FR2792925A1 - Procede de creation d'une commande a distance du fonctionnement de stations multiples de reaprovisionnement en carburant - Google Patents
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Abstract
Un contrôleur de système central (12) placé dans une installation de services à distance effectue le traitement centralisé des diverses demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant provenant d'un réseau de stations-service. Le contrôleur de système central (12) traite chaque transaction transmise par le client, part des émetteurs/ récepteurs radiofréquence et par communications longues distances et commande les distributeurs de carburant (14) d'une manière automatisée. Le contrôleur de système central (12) est connecté à d'autres détaillants (70) ou marchands en ligne (74), pour permettre au client de demander des transactions supplémentaires non liées à l'activité de réapprovisionnement en carburant.
Description
La présente invention concerne un procédé de dis-
tribution de carburant à un véhicule placé dans une station-
service, cette station-service comprenant un dispositif de
distribution de carburant devant servir à fournir du carbu-
rant au véhicule, et ce dispositif de distribution de carbu-
rant comportant un pistolet distributeur.
RENVOI A DES DEMANDES CONNEXES
La présente demande est apparentée à la demande en cours intitulée " Système d'approvisionnement en carburant automatisé avec équipement de service à distance pour faire fonctionner des stations multiples de réapprovisionnement en
carburant " des mêmes inventeurs que ceux de la présente de-
mande, et affectée au même mandataire que celui de la pré-
sente demande.
ARRIERE PLAN DE L'INVENTION
1. Domaine de l'invention
La présente invention concerne un système de dis-
tribution de carburant et, plus particulièrement, un système
de distribution de carburant automatisé qui utilise un sys-
tème de commande à distance pour superviser et gérer de ma-
nière centrale les opérations de réapprovisionnement en carburant de véhicules, qui sont demandées par des clients se
trouvant dans des stations-service réparties multiples.
2. Description de la technologie concernée
Une opération de réapprovisionnement en carburant
typique nécessite que le client sorte tout d'abord du véhi-
cule puis agisse sur un certain type de dispositif d'entrée placé dans la zone d'un boîtier de distributeur de carburant, pour demander l'opération de réapprovisionnement en carburant
et indiquer la forme du paiement. Un dispositif d'entrée con-
ventionnel utilise un simple bouton-poussoir d'entrée qui
permet au client de sélectionner le type de carburant, le vo-
lume de carburant à distribuer, et toute autre information de
facturation associée. Le mécanisme de facturation utilise ty-
piquement une fente de type à introduction de carte qui lit l'information de compte du client concerné, cette information étant inscrite sur la bande magnétique. Après l'autorisation de la demande de transaction, le client est informé de cette
acceptation et invité à commencer l'opération de ravitaille-
ment en carburant. Le client doit alors introduire manuelle-
ment le pistolet distributeur dans l'entrée de carburant du véhicule et actionner le mécanisme de levier associé pour distribuer le carburant. Le client raccroche le pistolet dis- tributeur à son support de réception lorsque l'opération de réapprovisionnement en carburant est terminée, puis récupère
le reçu de facturation imprimé dans le boîtier du distribu-
teur de carburant.
L'autorisation de la demande de réapprovisionne-
ment en carburant met en oeuvre typiquement la transmission de l'information de carte de crédit à l'émetteur de la carte pour vérifier que des fonds suffisants sont disponibles pour
la transaction. La demande de réapprovisionnement en carbu-
rant est soit approuvée soit refusée sur la base de la ré-
ponse reçue en relation avec la demande de vérification.
L'appareil de distribution de carburant est convenablement actionné conformément à la décision prise suite à la demande de réapprovisionnement en carburant. Dans le but de réaliser
ces fonctions de traitement de transactions, les stations-
service sont conventionnellement munies d'équipements de
traitement sur le site pour demander la vérification du comp-
te de carte de crédit (c'est-à-dire par communication avec l'institution émettrice de la carte de crédit), puis pour exécuter le cours convenable de l'action de commande relative à l'équipement de distribution de carburant, sur la base de la réponse à la vérification. L'équipement de commande pour traiter la demande de transaction est typiquement constitué par des dispositifs de processeurs et autres équipements de
ce type placés dans la station-service.
Ce qui apparaît clairement d'après cette disposi-
tion est que les fonctions de traitement associées à la prise d'une décision concernant la demande de transaction, puis à
la formulation de l'action de commande convenable pour réali-
ser la décision, sont placées dans la station-service parti-
culière dans laquelle l'opération de ravitaillement en carburant s'effectue. Cette forme de traitement destinée à
être effectuée sur le site peut être appropriée pour des con-
cessions ne comportant qu'un petit nombre de sorties de sta-
tions-service locales, mais pour des entités plus grandes comportant des réseaux de concessions réparties dans le monde entier, ce type de dispositif de traitement est inefficace et n'est pas économiquement rentable du fait de la configuration redondante des équipements et du travail associé à chaque
site de station-service.
On a donc besoin d'une certaine forme de contrô-
leur de système centralisé qui soit capable de gérer tout le
portefeuille des demandes de ravitaillement en carburant gé-
nérées dans des sites de stations-service multiples répartis dans une grande zone de services. Le contrôleur de système centralisé ne doit pas dépendre de l'emplacement mais peut être configuré dans n'importe quel équipement de service à distance jugé convenable pour cela. De plus, le système de
distribution de carburant qui incorpore ce contrôleur de sys-
tème centralisé doit effecteur l'opération de ravitaillement en carburant d'une manière automatisée pour supprimer toute
implication du client avec l'appareil de distribution de car-
burant, et pour permettre ainsi au client de rester dans le
véhicule pendant toute la période de ravitaillement en carbu-
rant.
RESUME DE L'INVENTION
Selon la présente invention, on crée un procédé et un système de distribution de carburant automatisés pour
gérer la pluralité de demandes de transactions de ravitaille-
ment en carburant qui sont générées par une pluralité de sys-
tèmes de distribution de carburant disposés dans une
pluralité de stations-service. A chaque dispositif de distri-
bution de carburant est intégré un système de commande dédié respectif qui comprend un contrôleur, un émetteur/récepteur
radiofréquence, un dispositif de robot actionneur pour manoeu-
vrer sélectivement le pistolet distributeur de carburant de manière à l'amener en engagement de distribution de carburant dans l'entrée de carburant du véhicule, et un dispositif de surveillance à base de caméra monté sur le robot pour fournir des signaux vidéo destinés à assister l'activité de manoeuvre du robot. Le véhicule à ravitailler en carburant est équipé d'un émetteur/récepteur radiofréquence qui est conçu pour communiquer avec l'émetteur/récepteur radiofréquence associé au système de commande dédié. Chacun des systèmes de commande dédié configuré dans chacune des stations-service est disposé pour communi- quer avec un contrôleur de système central placé dans une installation de service à distance. Le contrôleur de système central effectue le traitement centralisé des demandes de transactions de ravitaillement en carburant qui sont reçues
des stations-service. De cette façon, les demandes de trans-
actions de toutes les stations-service sont traitées d'une
manière centralisée dans l'installation de service à dis-
tance. L'activité de commande appropriée répondant à chaque demande de transaction est générée suivant les résultats de
traitement de transactions pertinents, puis transmise au sys-
tème de commande dédié sous la forme de commandes de contrôle
convenables, de façon que le contrôleur associé actionne en-
suite convenablement le bras de robot et le distributeur de carburant suivant les commandes de contrôle. Le client peut demander des transactions supplémentaires autres que la de- mande de ravitaillement en carburant, car le contrôleur de système central est conçu pour se connecter à un réseau de communications permettant d'accéder à d'autres détaillants du commerce, comme par exemple des marchands en ligne ayant des25 sites de commerce électronique sur le réseau Internet et le
réseau Worldwide.
La présente invention, sous une forme de celle-
ci, consiste en un procédé de distribution de carburant à un
véhicule placé dans une station-service, cette station-
service comprenant un dispositif de distribution de carburant devant servir opérationnellement à fournir du carburant au
véhicule, et ce dispositif de distribution de carburant com-
portant un pistolet distributeur. Le procédé comprend, en combinaison, les étapes consistant à: créer un contrôleur de
système à distance disposé loin de la station-service; géné-
rer, dans cette station-service, une information concernant
une demande de transaction de réapprovisionnement en carbu-
rant associée au véhicule; transmettre l'information géné-
rée, provenant de la station-service, au contrôleur de sys-
tème à distance; ce contrôleur de système à distance effec-
tuant opérationnellement les étapes de traitement de la demande de transaction de réapprovisionnement en carburant associée à l'information reçue de la station-service, et de génération de commandes de contrôle basées sur l'activité de
traitement de la demande de transaction de réapprovisionne-
ment en carburant, ces commandes de contrôle générées étant représentatives d'une opération de réapprovisionnement en
carburant sélectionnable pour le véhicule; placer le pisto-
let distributeur du dispositif de distribution de carburant dans l'une, sélective, d'une position d'engagement et d'une position de dégagement par rapport à une entrée de carburant du véhicule, suivant les commandes de contrôle générées par le contrôleur de système à distance; et faire fonctionner le dispositif de distribution de carburant suivant les commandes
de contrôle générées par le contrôleur de système à distance.
L'étape de génération d'information comprend en outre les étapes consistant à: créer un premier dispositif
de communications radio intégré au véhicule, ce premier dis-
positif de communications radio étant actionnable opération-
nellement par un client de réapprovisionnement en carburant
associé au véhicule; et créer un second dispositif de commu-
nications radio disposé dans la station-service, d'une ma-
nière suffisante pour permettre des communications opé-
rationnelles avec le premier dispositif de communications ra-
dio pendant que le véhicule est positionné, par rapport au
dispositif de distribution de carburant, pour être réapprovi-
sionné en carburant; les communications opérationnelles en-
tre le premier dispositif de communications radio et le second dispositif de communications radio, comprenant
l'information relative à la demande de transaction de réap-
provisionnement en carburant.
L'étape de mise en place du pistolet distributeur
comprend en outre les étapes consistant à: créer un disposi-
tif d'actionneur associé en fonctionnement au dispositif de distribution de carburant, ce dispositif d'actionneur pouvant
fonctionner, en réponse à des commandes de contrôle convena-
bles appliquées à celui-ci, pour amener sélectivement le pis-
tolet distributeur à se placer dans une position d'engagement de réapprovisionnement en carburant correspondante, dans l'entrée de carburant du véhicule, ce dispositif d'actionneur pouvant en outre fonctionner en réponse à des commandes de
contrôle convenables appliquées à celui-ci, pour amener sé-
lectivement le pistolet distributeur à se dégager de l'entrée de carburant du véhicule; et faire fonctionner le dispositif d'actionneur suivant les commandes de contrôle générées par
le contrôleur de système à distance.
Suivant une autre caractéristique de l'invention, le dispositif d'actionneur comprend en outre un dispositif de
robot commandable hydrauliquement.
L'étape de transmission d'information comprend en outre les étapes consistant à: créer un contrôleur dédié connecté opérationnellement au dispositif de distribution de
carburant, connecté opérationnellement au dispositif d'ac-
tionneur, et connecté opérationnellement au second dispositif
de communications radio; ce contrôleur dédié pouvant fonc-
tionner pour commander la distribution du carburant par le dispositif de distribution de carburant, pour commander le
fonctionnement du dispositif d'actionneur, et pour transmet-
tre au contrôleur de système à distance l'information concer-
nant la demande de transaction de réapprovisionnement en
carburant qui est fournie par le premier dispositif de commu-
nications radio au second dispositif de communications radio.
Le procédé sous une forme de celui-ci, comprend
en outre l'étape consistant à créer une liaison de communica-
tions pour connecter opérationnellement le contrôleur de sys-
tème à distance au contrôleur dédié.
Le contrôleur de système à distance, sous une forme de celui-ci, effectue en outre l'étape consistant à émettre les commandes de contrôle générées par le contrôleur
de système à distance, vers le contrôleur dédié, pour effec-
tuer la commande opérationnelle du dispositif de distribution
de carburant par le contrôleur dédié, et la commande opéra-
tionnelle du dispositif d'actionneur par ce contrôleur dédié,
suivant les commandes de contrôle émises.
Le procédé, sous une forme de celui-ci comprend
en outre l'étape de génération de signaux de position repré-
sentatifs de la position du dispositif d'actionneur par rap-
port au véhicule et par rapport au pistolet distributeur.
L'étape de génération de signal de position com- prend en outre les étapes consistant à: générer des signaux vidéo représentatifs de la relation de position du dispositif
d'actionneur par rapport au véhicule et par rapport au pisto-
let distributeur, et fournir les signaux vidéo générés, au
contrôleur dédié.
Le contrôleur dédié peut en outre fonctionner
pour transmettre au contrôleur de système à distance, les si-
gnaux vidéo générés qui lui sont fournis, les signaux de don-
nées qui lui sont fournis par le dispositif de distribution
de carburant, étant représentatifs d'un état de fonctionne-
ment du dispositif de distribution de carburant.
Le contrôleur de système à distance, sous une au-
tre forme de celui-ci, effectue en outre les étapes consis-
tant à: (a) évaluer l'information reçue du contrôleur dédié, pour prendre une décision concernant sélectivement soit une approbation soit un refus de la demande de transaction de réapprovisionnement en carburant, générer des signaux de commande de distributeur basés sur l'évaluation de
l'information et développés suivant la décision de réap-
provisionnement en carburant, ces signaux de commande de distributeur ainsi générés étant représentatifs d'une
activité de réapprovisionnement en carburant sélection-
nable pour le dispositif de distribution de carburant, et transmettre les signaux de commande de distributeur ainsi générés, au contrôleur dédié pour qu'il effectue une action de commande suivant ces signaux;
(b) évaluer les signaux vidéo reçus du contrôleur dédié, gé-
nérer des signaux de commande de dispositif d'actionneur basés sur l'évaluation des signaux vidéo, les signaux de commande de dispositif d'actionneur ainsi générés étant
représentatifs d'une activité de repositionnement opéra-
tionnel du dispositif d'actionneur par rapport à la ma-
noeuvre du pistolet distributeur pour l'amener dans l'une, sélective, d'une position d'engagement et d'une
position de dégagement par rapport à l'entrée de carbu-
rant du véhicule, et transmettre les signaux de commande de dispositif d'actionneur ainsi générés, au contrôleur
dédié pour qu'il effectue une action de commande opéra-
tionnelle suivant ces signaux; et
(c) évaluer les signaux de données de dispositif de distri-
bution reçus du contrôleur dédié, pour déterminer si
l'activité de réapprovisionnement en carburant sélec-
tionnée est terminée et, dans le cas d'une détermination
affirmative de la fin de l'activité de réapprovisionne-
ment en carburant, transmettre au contrôleur dédié des signaux de commande suffisants pour faire fonctionner le
dispositif d'actionneur de façon qu'il dégage le pisto-
let distributeur de l'entrée de carburant du véhicule.
Le procédé, sous une autre forme de celui-ci, comprend en outre l'étape consistant à créer un réseau de communications connecté opérationnellement au contrôleur de système à distance, ce réseau de communications étant conçu
pour fournir un accès de communications à au moins un mar-
chand de manière à permettre l'exécution d'une transaction
avec celui-ci par le contrôleur de système à distance, sui-
vant une demande de transaction associée transmise opération-
nellement par la station-service au contrôleur de système à distance.
Le procédé comprend en outre les étapes consis-
tant à: générer, dans la station-service, une demande de transaction commerciale concernant une activité commerciale mettant en oeuvre l'un, sélectif, d'au moins un marchand; et transmettre la demande de transaction commerciale générée, au contrôleur de système à distance; ce contrôleur de système à distance effectuant les étapes de traitement de la demande de transaction commerciale qui lui est transmise, et effectuant
une transaction avec l'un, correspondant, d'au moins un mar-
chand associé à la demande de transaction commerciale, sui-
vant l'activité de traitement de cette demande de transaction commerciale. L'étape de création d'un réseau de communications comprend en outre l'étape consistant à créer une installation
Internet comprenant un site de commerce électronique respec-
tif pour chaque marchand au moins unique, qui permette le traitement opérationnel de demandes de transactions caracté-
risées par une activité de commerce électronique.
L'invention, sous une autre forme de celle-ci,
comprend un procédé de distribution de carburant à un véhi-
cule placé dans une station-service, cette station-service comprenant un dispositif de distribution de carburant conçu pour fournir opérationnellement le carburant au véhicule et comportant un pistolet distributeur. Le procédé comprend, en combinaison, les étapes consistant à: créer un dispositif
d'actionneur associé en fonctionnement au dispositif de dis-
tribution de carburant, ce dispositif d'actionneur fonction-
nant, en réponse à des commandes de contrôle convenables appliquées à celui-ci, pour amener de façon contrôlable le pistolet distributeur à se placer dans l'une, sélective, d'une position d'engagement de ravitaillement en carburant avec l'entrée de carburant du véhicule, et d'une position de dégagement de l'entrée de carburant du véhicule; créer un
dispositif de commande connecté opérationnellement au dispo-
sitif de distribution de carburant et au dispositif d'actionneur; transmettre, par radio, du véhicule vers le
dispositif de commande, une information concernant une de-
mande de transaction de ravitaillement en carburant associée au véhicule; créer une installation d'opérations à distance disposée à distance de la station-service; transmettre du dispositif de commande vers l'installation d'opérations à distance, l'information transmise par radio au dispositif de
commande; cette installation d'opérations à distance effec-
tuant les étapes de traitement de l'information reçue du dis-
positif de commande, pour prendre une décision de ravitaillement en carburant concernant sélectivement soit une
approbation soit un refus de la demande de transaction de ra-
vitaillement en carburant, la génération de commandes de con-
trôle sur la base de l'activité de traitement de l'information, et la transmission des commandes de contrôle générées vers le dispositif de contrôle, ces commandes de contrôle générées étant représentatives d'une opération de ravitaillement en carburant sélectionnable pour lé véhicule; et le dispositif de contrôle commandant opérationnellement le fonctionnement du dispositif d'actionneur et le fonctionne- ment du dispositif de distribution de carburant suivant les commandes de contrôle reçues de l'installation d'opérations à distance. L'étape de transmission d'information par radio comprend en outre les étapes consistant à: créer un premier dispositif de communications radio intégré au véhicule et
présentant au moins une capacité de transmission et une capa-
cité de réception; et activer opérationnellement le premier
dispositif de communications radio pour établir des communi-
cations opérationnelles avec le dispositif de contrôle. Les communications opérationnelles entre le premier dispositif de
communications radio et le dispositif de commande, compren-
nent une information relative à la demande de transaction de ravitaillement en carburant. L'activation opérationnelle du
premier dispositif de communications radio se fait par enga-
gement sélectif de celui-ci par un client associé au véhi-
cule. L'étape de création d'un dispositif de contrôle comprend en outre les étapes consistant à: créer un premier dispositif de communications radio disposé dans la station
service d'une manière suffisante pour permettre des communi-
cations opérationnelles avec le premier dispositif de commu-
nications radio pendant que le véhicule est positionné par rapport au dispositif de distribution de carburant, pour être
réapprovisionné en carburant.
Le procédé, sous une forme de celui-ci, comprend en outre les étapes consistant à: fournir au dispositif de
contrôle, des signaux de position représentatifs de la posi-
tion du dispositif d'actionneur par rapport au véhicule et
par rapport au pistolet distributeur; et transmettre du dis-
positif de contrôle vers l'installation d'opérations à dis-
tance, les signaux de position fournis.
Il L'installation d'opérations à distance, sous une forme de celle-ci, effectue en outre les étapes consistant à: (a) évaluer l'information reçue du dispositif de contrôle pour prendre une décision concernant sélectivement soit l'approbation soit le refus de la demande de transaction de
réapprovisionnement en carburant, générer des signaux de com-
mande de distributeur basés sur l'évaluation de l'information et développés suivant la décision de réapprovisionnement en carburant, ces signaux de commande de distributeur générés
étant représentatifs d'une activité de ravitaillement en car-
burant sélectionnable pour le dispositif de distribution de
carburant, et transmettre les signaux de commande de distri-
buteur générés vers le dispositif de commande pour une action de commande opérationnelle suivant ces signaux; (b) évaluer
les signaux de position reçus du dispositif de contrôle, gé-
nérer des signaux de contrôle de dispositif d'actionneur sur la base de l'évaluation des signaux de position, ces signaux
de commande générés du dispositif d'actionneur étant repré-
sentatifs d'une activité de repositionnement opérationnelle pour le dispositif d'actionneur, concernant la manoeuvre du pistolet distributeur pour l'amener sélectivement soit dans la position d'engagement soit dans la position de dégagement
par rapport à l'entrée de carburant du véhicule, et transmet-
tre les signaux de commande générés du dispositif d'actionneur vers le dispositif de commande pour une action
* de commande opérationnelle suivant ces signaux; et (c) éva-
luer les données reçues du dispositif de commande et repré-
sentatives d'un état opérationnel du dispositif de distribution de carburant, pour déterminer si l'activité de ravitaillement en carburant sélectionnée a été complètement effectuée et, dans le cas d'une détermination affirmative de
la fin de l'activité de ravitaillement en carburant, trans-
mettre au dispositif de commande des signaux de commande suf-
fisants pour faire fonctionner le dispositif d'actionneur de manière à dégager le pistolet distributeur de l'entrée de
carburant du véhicule.
Le procédé, suivant une autre forme de celui-ci, comprend en outre l'étape consistant à créer un réseau de communications connecté opérationnellement à l'installation d'opérations à distance, ce réseau de communications étant conçu pour fournir un accès de communications à au moins un
marchand, de manière à permettre l'exécution d'une transac-
tion avec celui-ci par l'installation d'opérations à dis- tance, suivant une demande de transaction associée qui est reçue opérationnellement par le dispositif de commande. Le
procédé, suivant une autre forme de celui-ci, comprend en ou-
tre les étapes consistant à: transmettre du premier disposi-
tif de communications radio vers le second dispositif de communications radio, une demande de transaction commerciale concernant une activité commerciale mettant en oeuvre l'un, sélectif d'au moins un commerçant; et transmettre à
l'installation d'opérations à distance la demande de transac-
tion commerciale reçue par le second dispositif de communica-
tions radio; l'installation d'opérations à distance
effectuant les étapes de traitement de la demande de transac-
tion commerciale transmise à celle-ci, et effectuant une transaction avec celui correspondant, du commerçant au moins
unique associé à la demande de transaction commerciale, sui-
vant l'activité de traitement pour la demande de transaction commerciale. L'étape de création d'un réseau de communications
comprend en outre l'étape de création d'un équipement Inter-
net comprenant un site commercial électronique respectif pour chaque commerçant au moins unique, de manière à permettre le
traitement opérationnel des demandes de transaction caracté-
risées par une activité commerciale électronique.
L'invention, sous une autre forme de celle-ci, comprend un procédé de traitement d'une pluralité de demandes de réapprovisionnement en carburant associées chacune à l'un, respectif, d'une pluralité de véhicules positionnés chacun pour être réapprovisionnés en carburant dans l'une, associée, d'une pluralité de stations-service, l'un de la pluralité de véhicules étant associé opérationnellement à un dispositif de distribution de carburant respectif comportant un pistolet
distributeur respectif et disposé pour fournir opérationnel-
lement du carburant au véhicule associé à celui-ci. Le procé-
dé comprend, en combinaison, les étapes consistant à: créer uneinstallation d'opérations à distance disposée à distance de l'une au moins de la pluralité de stations-service; et effectuer opérationnellement les étapes suivantes en relation5 avec chacune, respective, de la pluralité de demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant: générer, dans la station-service associée l'information respective concernant la demande de transaction de ravitaillement en
carburant respective; transmettre l'information générée res-
pective de la station-service associée vers l'installation d'opérations à distance; cette installation d'opérations à
distance effectuant opérationnellement les étapes de traite-
ment de la demande de transaction de réapprovisionnement en
carburant respective qui est associée à l'information respec-
tive reçue de la station-service associée, et générant des commandes de contrôle respectives basées sur l'activité de
traitement pour la demande de transaction de réapprovisionne-
ment en carburant respective, ces commandes de contrôle géné-
rées respectives étant représentatives d'une opération de réapprovisionnement en carburant sélectionnable respective pour le véhicule associé; placer le pistolet distributeur respectif du dispositif de distribution de carburant associé, dans l'une, sélective, d'une position d'engagement et d'une position de dégagement par rapport à l'entrée de carburant du
véhicule associé, suivant les commandes de contrôle respecti-
ves qui sont générées par l'installation d'opérations à dis-
tance; et faire fonctionner le dispositif de distribution de
carburant associé, suivant les commandes de contrôle respec-
tives générées par l'installation d'opérations à distance.
Chaque étape de génération d'information respec-
tive de chaque étape d'exécution opérationnelle respective associée à chacune, respective, de la pluralité de demandes
de transactions de réapprovisionnement en carburant, compre-
nant en outre les étapes consistant à: créer un premier dis-
positif de communications radio respectif en association intégrée avec le véhicule associé, ce premier dispositif de
communications radio respectif étant actionnable opération-
nellement par un client de ravitaillement en carburant asso-
cié au véhicule; et créer un second dispositif de communica-
tions radio respectif disposé dans la station-service asso-
ciée, d'une manière suffisante pour permettre des communications opérationnelles avec le premier dispositif de communications radio respectif pendant que le véhicule asso- cié est positionné pour être ravitaillé en carburant, par
rapport au dispositif de distribution de carburant associé.
Les communications opérationnelles entre le premier disposi-
tif de communications radio respectif et le second dispositif
de communications radio respectif, comprennent une informa-
tion relative à la demande de transaction de ravitaillement
en carburant respective.
Chaque étape de mise en place du pistolet distri-
buteur respectif de chaque étape d'exécution opérationnelle respective associée à chacune, respective, de la pluralité de demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant,
comprend en outre les étapes consistant à: créer un disposi-
tif d'actionneur respectif associé opérationnellement au dis-
positif de distribution de carburant respectif associé, de
façon que le dispositif d'actionneur respectif soit opéra-
tionnel en réponse à des commandes de contrôle convenables appliquées à celui-ci, pour amener sélectivement le pistolet distributeur associé, à se placer dans l'une, sélective, d'une position d'engagement de ravitaillement en carburant
dans l'entrée de carburant du véhicule associé, et d'une po-
sition de dégagement de l'entrée de carburant du véhicule as-
socié; et faire fonctionner le dispositif d'actionneur respectif suivant les commandes de contrôle associées qui
sont générées par l'installation d'opérations à distance.
Chaque étape de transmission d'information res-
pective de chaque étape d'exécution opérationnelle respective associée à chacune, respective, de la pluralité de demandes de transaction de réapprovisionnement en carburant, comprend en outre les étapes consistant à: créer un contrôleur dédié
respectif relié en fonctionnement au dispositif de distribu-
tion de carburant associé, au dispositif d'actionneur asso-
cié, et au second dispositif de communications radio associé.
Le contrôleur dédié respectif sert à commander la distribu-
tion de carburant par le dispositif de distribution de carbu-
rant associé, à commander le fonctionnement du dispositif d'actionneur associé, et à transmettre à l'installation
d'opérations à distance les informations relatives à la de-
mande de transaction de réapprovisionnement en carburant res- pective qui est fournie par le premier dispositif de
communications radio associé, au second dispositif de commu-
nications radio associé.
L'installation d'opérations à distance effectue en outre, par rapport à chacune, respective, de la pluralité
de demandes de transactions de réapprovisionnement en carbu-
rant, l'étape d'émission des commandes de contrôle associées qui sont générées par l'installation d'opérations à distance vers le contrôleur dédié associé pour effectuer la commande
opérationnelle du dispositif de distribution de carburant as-
socié, par le contrôleur dédié associé, et la commande opéra-
tionnelle du dispositif d'actionneur associé, par le contrôleur dédié associé, suivant les commandes de contrôle
associées émises.
Chaque étape d'exécution opérationnelle respec-
tive associée à chacune, respective, de la pluralité de de-
mandes de transactions de réapprovisionnement en carburant,
comprend en outre les étapes consistant à: générer des si-
gnaux de position respectifs représentant la position du dis-
positif d'actionneur associé par rapport au véhicule associé et par rapport au pistolet distributeur; fournir les signaux de position générés respectifs au contrôleur dédié associé; et transmettre les signaux de position générés respectifs du contrôleur dédié associé vers l'installation d'opérations à
distance.
L'installation d'opérations à distance effectue en outre, par rapport à chacune, respective, de la pluralité
de demandes de transactions de réapprovisionnement en carbu-
rant, les étapes consistant à: (a) évaluer l'information associée reçue du contrôleur dédié associé pour prendre une décision respective relative au
choix sélectif d'une approbation ou d'un refus de la de-
mande de transaction de réapprovisionnement en carburant
respective, générer des signaux de commande de distribu-
teur respectifs basés sur l'évaluation de l'information
associée et développés suivant la décision de réapprovi-
sionnement en carburant respective, de façon que les si-
gnaux de commande de distributeur générés respectifs
soient représentatifs d'une activité de réapprovisionne-
ment en carburant sélectionnable respective pour le dispo-
sitif de distribution de carburant associé, et transmettre les signaux de commande de distributeur générés respectifs
au contrôleur dédié associé pour l'action de commande opé-
rationnelle suivant ces signaux; (b) évaluer les signaux de position associés qui sont reçus
du contrôleur dédié associé, générer les signaux de com-
mande de dispositif d'actionneur respectifs basés sur
l'évaluation des signaux de position, de façon que les si-
gnaux de commande de dispositif d'actionneur générés res-
pectifs soient représentatifs d'une activité de repositionnement opérationnelle pour le dispositif d'actionneur associé, concernant la manoeuvre du pistolet
distributeur associé de manière à l'amener dans l'une, sé-
lective, d'une position d'engagement et d'une position de dégagement par rapport à l'entrée de carburant du véhicule
associé, et transmettre les signaux de commande de dispo-
sitif d'actionneur générés respectifs vers le contrôleur dédié associé pour l'action de commande opérationnelle suivant ces signaux; et (c) évaluer les signaux de données reçus du contrôleur dédié associé, qui sont représentatifs d'un état opérationnel du
dispositif de distribution de carburant associé, pour dé-
terminer si l'activité de réapprovisionnement en carburant respective sélectionnée est terminée et, dans le cas d'une
détermination affirmative de la fin de l'activité de réap-
provisionnement en carburant, transmettre au contrôleur
dédié associé, des signaux de commande respectifs suffi-
sants pour faire fonctionner le dispositif d'actionneur associé de manière à produire le dégagement du pistolet distributeur associé par rapport à l'entrée de carburant
du véhicule associé.
Le procédé, sous une forme de celui-ci, comprend
en outre les étapes consistant à: créer un réseau de commu-
nications connecté opérationnellement à l'installation
d'opérations à distance, de façon que le réseau de communica-
tions soit conçu pour fournir un accès de communications à au moins un commerçant de manière à permettre l'exécution d'une transaction avec celui-ci par l'installation d'opérations à distance, suivant une demande de transaction associée reçue opérationnellement de l'une respective, correspondante, de la
pluralité de stations-service, en association avec l'un, cor-
respondant, de la pluralité de véhicules. Le procédé comprend
en outre des étapes consistant à: générer, dans l'une res-
pective correspondante des stations-service, une demande de transaction commerciale concernant l'activité commerciale mettant en oeuvre l'un, sélectif, d'au moins un commerçant;
transmettre à l'installation d'opérations à distance la de-
mande de transaction commerciale générée; de façon que l'installation d'opérations à distance effectue les étapes consistant à traiter la demande de transaction commerciale
transmise à celle-ci, et à effectuer une transaction avec ce-
lui, correspondant, du commerçant au moins unique associé à la demande de transaction commerciale, suivant l'activité de
traitement pour la demande de transaction commerciale.
L'étape de création d'un réseau de communications
comprend en outre l'étape de création d'un équipement Inter-
net comprenant un site commercial électronique respectif pour chaque commerçant au moins unique, qui permette le traitement opérationnel des demandes de transaction caractérisées par
une activité commerciale électronique.
L'invention, sous une autre forme de celle-ci, comprend un procédé de traitement d'une pluralité de demandes de réapprovisionnement en carburant associées chacune à l'un, respectif, d'une pluralité de véhicules positionnés chacun pour être réapprovisionnés en carburant dans l'une, associée, d'une pluralité de stations-service, de façon que chacune de la pluralité de véhicules soit associée opérationnellement à
un dispositif de distribution de carburant respectif compor-
tant un pistolet distributeur respectif et disposé pour four-
nir opérationnellement du carburant au véhicule associé à ce-
lui-ci. Le procédé comprend, en combinaison, les étapes con-
sistant à: créer une installation d'opérations à distance
disposée à distance de l'une au moins de la pluralité de sta-
tions-service; et effectuer opérationnellement les étapes
suivantes en relation avec chacune, respective, de la plura-
lité de demandes de transactions de réapprovisionnement en
carburant; créer un dispositif d'actionneur respectif asso-
cié opérationnellement au dispositif de distribution de car-
burant associé, de façon que le dispositif d'actionneur respectif fonctionne en réponse à des commandes de contrôle
convenables appliquées à celui-ci, pour amener de façon con-
trôlable le pistolet distributeur associé respectif à se pla-
cer dans l'une, sélective, d'une position d'engagement de réapprovisionnement en carburant dans l'entrée de carburant
du véhicule associé, et d'une position de dégagement par rap-
port à l'entrée de carburant du véhicule associé; créer un dispositif de commande respectif connecté opérationnellement
au dispositif de distribution de carburant associé et au dis-
positif d'actionneur respectif; transmettre par radio, du véhicule associé vers le dispositif de commande respectif,
une information respective concernant la demande de transac-
tion de réapprovisionnement en carburant respective; trans-
mettre du dispositif de commande respectif vers l'ins-
tallation d'opérations à distance, l'information respective
transmise par radio vers le dispositif de commande respec-
tif; de façon que l'installation d'opérations à distance ef-
fectue les étapes consistant à traiter l'information respective reçue du dispositif de commande respectif, pour
prendre une décision de réapprovisionnement en carburant con-
cernant sélectivement soit l'approbation soit le refus de la demande de transaction de réapprovisionnement en carburant
respective, générer des commandes de contrôle respectives ba-
sées sur l'activité de traitement d'information respective, et transmettre les commandes de contrôle générées respectives vers le dispositif de commande respectif, de façon que les
commandes de contrôle générées respectives soient représenta-
tives d'une opération de réapprovisionnement en carburant sé-
lectionnable respective pour le véhicule associé; de sorte
que le dispositif de commande respectif commande opération-
nellement le fonctionnement du dispositif d'actionneur res-
pectif et du dispositif de distribution de carburant respectif associé, suivant les commandes de contrôle respec-
tives reçues de l'installation d'opérations à distance.
Chaque étape de transmission d'information par radio respective de chaque étape d'exécution opérationnelle respective associée à chacune, respective, de la pluralité de demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant, comprend en outre les étapes consistant à: créer un premier
dispositif de communications radio respectif intégré au véhi-
cule associé et présentant au moins une capacité d'émission et une capacité de réception; et activer opérationnellement le premier dispositif de communications radio respectif pour établir des communications opérationnelles avec le dispositif de commande associé. Les communications opérationnelles entre le premier dispositif de communications radio respectif et le dispositif de commande associé, comprennent des informations
respectives concernant la demande de transaction de réappro-
visionnement en carburant respective. Chaque activation de
fonctionnement respective du premier dispositif de communica-
tions radio associé à chacune, respective, de la pluralité de demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant, se fait par engagement sélectif de celle-ci par un client
respectif associé au véhicule concerné.
Chaque étape de fourniture de dispositif de com-
mande respectif de chaque étape d'exécution opérationnelle respective associée à chacune, respective, de la pluralité de demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant, comprend en outre les étapes consistant à: créer un second dispositif de communications radio respectif qui est disposé dans la station-service associée d'une manière suffisante pour permettre des communications opérationnelles avec le premier dispositif de communications radio associé, pendant
que le véhicule associé est positionné pour être réapprovi-
sionné en carburant, par rapport au dispositif de distribu-
tion de carburant respectif associé.
Chaque étape de fonctionnement ou d'exécution opérationnelle respective associé à chacune, respective, de
la pluralité de demandes de transactions de réapprovisionne-
ment en carburant, comprend en outre les étapes consistant à: fournir au dispositif de commande associé des signaux de position respectifs qui sont représentatifs de la position du
dispositif d'actionneur associé par rapport au véhicule asso-
cié et par rapport au pistolet distributeur associé; et
transmettre du dispositif de commande associé vers l'ins-
tallation d'opérations à distance, les signaux de position
respectivement fournis.
L'installation d'opérations à distance effectue en outre, par rapport à chacune respective de la pluralité de demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant, les étapes consistant à: (a) évaluer l'information associée
reçue du dispositif de commande associé, pour prendre une dé-
cision respective concernant sélectivement soit une approba-
tion soit un refus de la demande de transaction de
réapprovisionnement en carburant respective, générer des si-
gnaux de commande de distributeur respectifs basés sur l'évaluation de l'information associée et développés suivant la décision de réapprovisionnement en carburant respective, de façon que les signaux de commande de distributeur générés
respectifs soient représentatifs d'une activité de réapprovi-
sionnement en carburant sélectionnable respective pour le
dispositif de distribution de carburant associé, et transmet-
tre les signaux de commande de distributeur générés respec-
tifs vers le dispositif de commande associé, pour effectuer
une action de commande de fonctionnement suivant ces si-
gnaux; (b) évaluer les signaux de position associés qui sont reçus du dispositif de commande associé, générer des signaux de commande de dispositif d'actionneur respectifs basés sur l'évaluation de signaux de position, de façon que les signaux de commande de dispositif d'actionneur générés respectifs
soient représentatifs d'une activité de repositionnement opé-
rationnelle pour le dispositif d'actionneur associé, concer-
nant la manoeuvre du dispositif de pistolet associé pour l'amener sélectivement dans l'une d'une position d'engagement et d'une position de dégagement par rapport à l'entrée de carburant du véhicule associé, et transmettre les signaux de commande de dispositif d'actionneur générés respectifs vers le dispositif de commande associé pour effectuer une action de commande de fonctionnement suivant ces signaux; et (c)
évaluer les données respectives reçues du dispositif de com-
mande associé, qui sont représentatives d'un état de fonc-
tionnement du dispositif de distribution de carburant associé, pour déterminer si l'activité de réapprovisionnement en carburant sélectionnée respective est terminée et, dans le cas d'une détermination affirmative de la fin de l'activité
de réapprovisionnement en carburant, transmettre au disposi-
tif de commande associé des signaux de commande respectifs suffisants pour faire fonctionner le dispositif d'actionneur associé de manière à amener le pistolet distributeur associé
à se dégager de l'entrée de carburant du véhicule associé.
Le procédé, sous une autre forme de celui-ci, comprend en outre les étapes consistant à: créer un réseau
de communications connecté opérationnellement à l'ins-
tallation d'opérations à distance, de façon que le réseau de
communications soit conçu pour fournir un accès de communica-
tions à au moins un commerçant de manière à permettre
l'exécution d'une transaction avec celui-ci par l'ins-
tallation d'opérations à distance, suivant une demande de transaction associée qui est reçue en fonctionnement d'un dispositif de commande respectif correspondant associé à l'un respectif, correspondant, de la pluralité de véhicules. Le
procédé comprend en outre les étapes consistant à: transmet-
tre du premier dispositif de communications radio respectif associé au dispositif de commande respectif, vers le second dispositif de communications radio associé au dispositif de commande respectif, une demande de transaction commerciale concernant une activité commerciale mettant en oeuvre l'un, sélectif, d'au moins un commerçant; transmettre la demande de transaction commerciale reçue par le second dispositif de
communications radio associé, vers l'installation d'opé-
rations à distance; de façon que l'installation d'opérations à distance effectue les étapes de traitement de la demande de transaction commerciale transmise à celle-ci, et effectue une
transaction avec le commerçant au moins unique, correspon-
dant, associé à la demande de transaction commerciale, sui-
vant l'activité de traitement pour la demande de transaction commerciale. L'étape de création d'un réseau de communications
comprend en outre l'étape de création d'un équipement Inter-
net comprenant un site commercial électronique respectif pour chaque commerçant au moins unique, qui permet le traitement opérationnel des demandes de transaction caractérisées par
une activité de commerce électronique.
Un avantage de la présente invention est que le système de distribution de carburant peut être complètement
automatisé en utilisant une disposition de communications ra-
dio pour faciliter les communications entre le véhicule et le
système distributeur, et en utilisant un bras de robot hy-
* draulique pour faciliter le mouvement contrôlable du pistolet
distributeur de manière à l'amener en engagement de réappro-
visionnement en carburant avec le véhicule, ce qui permet ainsi au client de rester dans le véhicule pendant toute
l'opération de réapprovisionnement en carburant.
Un autre avantage de la présente invention est
que le contrôleur de système central placé dans l'ins-
tallation de services à distance peut effectuer toute la gamme des opérations de traitement nécessaires pour traiter toutes les demandes de transactions de réapprovisionnement en
carburant qui sont générées par les diverses stations-
service.
Un autre avantage de l'invention est que le trai-
tement centralisé des demandes de réapprovisionnement en car-
burant hors du site (c'est-à-dire dans l'installation de services à distance) supprime le besoin, qu'on trouve dans les systèmes conventionnels, d'installer un équipement de
traitement dédié dans chaque appareil de distribution de car-
burant configuré dans chacune des stations-service.
Un autre avantage de la présente invention est que le traitement de transactions centralisé offert par le contrôleur de système central à distance, permet une mise en oeuvre relativement simple des contrôleurs dédiés sur le site, qui sont placés dans les stations-service, c'est-àdire une mise en oeuvre qui fournit essentiellement une capacité d'émission/réception et une fonction de commande qu'on peut trouver dans un dispositif de type Internet.
Un autre avantage de l'invention est que le con-
trôleur de système centralisé fournit au client l'occasion de demander des transactions commerciales supplémentaires non
liées à l'activité de réapprovisionnement en carburant cou-
rante, en établissant une capacité de communications entre l'installation de services à distance et d'autres détaillants
du commerce, par exemple en connectant l'installation de ser-
vices à distance avec un réseau de communications tel que le réseau Internet ou Worldwide permettant d'accéder à divers
marchands en ligne, de façon que l'activité de commerce élec-
tronique puisse être effectuée par le contrôleur de système central à la demande du client, en fournissant ainsi au
client l'occasion d'un achat au passage dans la station-
service.
Un autre avantage de l'invention est que le sys-
tème de distribution de carburant automatisé utilise des
liaisons de communications à grande vitesse et à grande lar-
geur de bande pour connecter l'installation de service à dis-
tance avec chacune des stations-service multiples, en optimisant ainsi les communications avec l'installation de
services à distance.
Un autre avantage de l'invention est que le client peut communiquer avec l'installation de services à distance d'une manière automatisée, depuis l'intérieur de son véhicule, en utilisant un émetteur/récepteur radiofréquence
installé dans le véhicule et communiquant avec un émet-
teur/récepteur radiofréquence correspondant intégré dans le
dispositif de distribution de carburant.
Un autre avantage de l'invention est que la tâche physique de réapprovisionnement en carburant du véhicule peut être effectuée automatiquement sans aucune assistance du client, en utilisant un dispositif d'actionneur de type robot qui est actionné de manière contrôlable par le contrôleur de système centralisé, pour amener le pistolet distributeur à se placer sélectivement dans l'une ou l'autre d'une position
d'engagement ou de dégagement par rapport à l'entrée de car-
burant du véhicule.
Un autre avantage encore de l'invention est que l'installation de services à distance peut être actionnée d'une manière complètement automatisée ou être dotée de divers niveaux d'assistance d'opérateur à prendre en compte pour créer la relation la plus favorable entre le client et
le service.
Un autre avantage encore de l'invention est que le système de distribution de carburant automatisé supporte un échange d'informations à large bande entre le client et l'installation de services à distance, en mettant en ouvre
divers types de signaux comme par exemple des signaux de don-
nées, des signaux de parole, des signaux vidéo et des signaux
de commande.
BREVE DESCRIPTION DES DESSINS
La présente invention sera décrite ci-après de
manière détaillée à l'aide de modes de réalisation représen-
tés sur les dessins annexés dans lesquels: - la figure 1 est une illustration schématique représentant la manière selon laquelle le système de distribution de carburant automatisé de la présente invention peut créer un contrôleur de système centralisé, placé à distance, qui
supervise, gère et dirige les opérations de réapprovision-
nement en carburant d'un réseau de systèmes de distribu-
tion de carburant répartis dans diverses stations-
service;
- la figure 2 est un schéma par blocs illustrant une dispo-
sition de distribution de carburant représentative confi-
gurée dans une station-service pour distribuer du
carburant à un véhicule associé, selon un mode de réalisa-
tion de la présente invention; - la figure 3 est un schéma par blocs détaillé illustrant la disposition de distribution de carburant représentée à la
figure 2, selon un autre mode de réalisation de la pré- sente invention; - la figure 4 est un schéma par blocs détaillé illustrant
l'installation de services à distance selon un autre mode
de réalisation de la présente invention, décrivant la con-
nexion en réseau du contrôleur de système central avec les stationsservice de réapprovisionnement en carburant, ain- si qu'avec des institutions commerciales non affiliées et des marchands en ligne de commerce de détail; - la figure 5 est un ordinogramme illustrant la séquence des étapes de fonctionnement mises en oeuvre dans l'opération de commande de réapprovisionnement en carburant qui est
effectuée par le système de distribution de carburant au-
tomatisé de la présente invention; et - la figure 6 est un ordinogramme illustrant la séquence des étapes de fonctionnement mises en oeuvre dans l'adaptation à une demande du client pour effectuer des transactions
commerciales supplémentaires autres que l'activité de ré-
approvisionnement en carburant, selon un autre mode de
réalisation de la présente invention.
Les parties correspondantes sont désignées par les mêmes références numériques dans toutes les différentes vues. Les exemples décrits ici n'illustrent qu'un mode de réalisation préférentiel de l'invention, et ces exemples ne doivent pas être considérés comme limitant d'une manière
quelconque la portée de l'invention.
DESCRIPTION DETAILLEE DE L'INVENTION
En se référant maintenant aux dessins et plus particulièrement à la figure 1, celle-ci représente une vue
schématique illustrative d'un système de distribution de car-
burant automatisé 10 selon la présente invention, qui crée un
contrôleur de système central 12 configuré dans une installa-
tion de services à distance destinée à traiter et à gérer une pluralité de demande de transactions de réapprovisionnement
en carburant de clients provenant d'une pluralité de sta-
tions-service de réapprovisionnement en carburant. En parti-
culier, le contrôleur de système central 12 effectue d'une manière centralisée les tâches de traitement et de gestion de commande qui sont associées aux demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant générées par un nombre N de
systèmes de distribution de carburant (représentés indivi-
duellement en 14) disposés en un réseau par rapport au con-
trôleur de système central 12, par l'intermédiaire d'un nombre N de liaisons de communication associées (représentées individuellement en 16). Les systèmes de distribution de car- burant 14 sont disposés dans un nombre correspondant N de
stations-service (par exemple la station-service No.1). Cha-
cun des systèmes de distribution de carburant 14 comprend un nombre respectif correspondant de dispositifs de distribution de carburant conventionnels capables chacun de distribuer du carburant à un véhicule respectif stationnant à proximité de
celui-ci. Selon la présente invention, chacun de ces disposi-
tifs de distribution de carburant est associé en fonctionne-
ment à un système de commande dédié respectif, sur le site, qui fonctionne en association avec le contrôleur de système
central à distance 12 pour distribuer du carburant au véhi-
cule associé, selon la demande de transaction de réapprovi-
sionnement en carburant traitée.
Comme cela sera décrit ci-après, le système de
distribution de carburant automatisé 10 de la présente inven-
tion offre diverses caractéristiques avantageuses. Par exem-
ple, le traitement centralisé des demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant produites par le contrôleur de système central à distance 12, est effectué d'une manière multitâche permettant un traitement en parallèle des diverses demandes de réapprovisionnement en carburant qui lui sont transmises par les diverses stations-service. De plus, la distribution de carburant à chaque véhicule concerné par une
transaction de réapprovisionnement en carburant, est de pré-
férence effectuée d'une manière complètement automatisée, en permettant au client de rester dans son véhicule pendant toute l'opération de réapprovisionnement en carburant, et en évitant ainsi le besoin de prêter une assistance quelconque à la manipulation du pistolet distributeur ou à l'actionnement
de l'équipement de distribution de carburant.
De plus, le contrôleur de système central 12 est
de préférence conçu pour communiquer avec d'autres dé-
taillants et marchands du commerce, pour permettre au client
de réapprovisionnement en carburant de demander des transac-
tions supplémentaires non liées à l'opération initiale de ré-
approvisionnement en carburant. Cette disposition de communications peut prendre la forme d'établissement d'une connexion avec le réseau Internet ou Worldwide, pour fournir
l'accès aux marchands en ligne de manière à effectuer une ac-
tivité de commerce électronique. De plus, l'utilisation du contrôleur de système central 12 pour effectuer toutes les fonctions de traitement de transactions, permet une mise en oeuvre simple du contrôleur dédié sur le site. En particulier, ce contrôleur dédié sur le site, qui sert à mettre en oeuvre
les commandes de contrôle fournies par le contrôleur de sys-
tème central à distance 12, peut prendre la forme d'un dispo-
sitif Internet à extrémité basse, qui se caractérise par une capacité d'émission/réception et par une fonctionnalité de commande simple par rapport à tout équipement connecté (par
exemple l'équipement de distribution de carburant et le dis-
positif d'actionneur à bras de robot).
Bien que, dans la figure 1, le système de distri-
bution de carburant automatisé illustré 10 comprenne un con-
trôleur de système central dédié 12 disposé en réseau avec
une pluralité respective de systèmes de distribution de car-
burant 14, cette disposition ne doit pas être considérée
comme une limitation de la présente invention car il apparaî-
tra clairement qu'un système de distribution de carburant au-
tomatisé 10 peut être étendu, dans le cadre de la présente invention, pour comprendre une pluralité de tels contrôleurs de système centraux 12 placés chacun dans une installation de services à distance respective, et disposés chacun en réseau avec une pluralité respective de systèmes de distribution de
carburant 14.
En se référant maintenant à la figure 2, celle-ci
représente, sous la forme d'un schéma par blocs, une instal-
lation de distribution de carburant représentatif 18 compre-
nant un système de commande respectif associé à un dispositif
de distribution de carburant respectif selon un mode de réa-
lisation de la présente invention. Cette installation de dis-
tribution de carburant sur le site 18 représente une
configuration dédiée de composants et de sous-systèmes dispo-
sés dans une station-service respective pour contribuer à la
distribution de carburant à un véhicule respectif particu-
lier, sous la gestion et la direction du contrôleur de sys-
tème central 12. Par suite, bien que la figure 2 représente une installation de distribution de carburant dédiée unique 18, on comprendra qu'une pluralité de telles installations de distribution de carburant 18 forment collectivement, au moins
en partie, chaque système respectif de la pluralité de systè-
mes de distribution de carburant 14 associés à chaque sta-
tion-service respective de la pluralité de stations-service.
De cette manière, pour chaque station-service particulière, une pluralité de véhicules peuvent être réapprovisionnés en carburant par une pluralité correspondante d'installations de
distribution de carburant dédiés 18.
En se référant de nouveau à la figure 2, l'installation de distribution de carburant 18 illustrée dans cette figure comprend, en combinaison, un contrôleur dédié ; un dispositif de communications radio indiqué en 22 (qui comprend le dispositif de communications illustré 30 associé au véhicule, et le dispositif de communications 32 associé à la zone du distributeur); un dispositif de distribution de
carburant conventionnel indiqué en 24 (qui comprend le pisto-
let distributeur illustré 36 et l'équipement de distribution
de carburant 38); un dispositif d'actionneur 26; et un dis-
positif de surveillance 28. Comme représenté, l'installation
de distribution de carburant 18 est configurée pour se con-
necter au contrôleur de système central 12 associé à l'installation de services à distance. En particulier, le
contrôleur dédié 20 est connecté opérationnellement au con-
trôleur de système central 12 par une liaison de communica-
tions 40 et un serveur 42. La liaison de communications 40
est de préférence réalisée sous la forme d'une ligne de com-
munications à grande vitesse et à grande largeur de bande, tandis que le serveur 42 fournit conventionnellement une fonction de routage et d'interface pour connecter la liaison
de communications 40 au contrôleur de système central 12.
Comme décrit plus en détail ci-après, le contrôleur de sys-
tème central 12 comprend de préférence une disposition de terminaux d'opérateur configurés pour recevoir, traiter, gé- rer et diriger les transactions de réapprovisionnement en carburant qui sont demandées par le client du véhicule et5 transmises à l'installation de services à distance par l'intermédiaire des dispositifs de communications 30 et 32,
du contrôleur dédié 20 et de la liaison de communications 40.
Brièvement, en cours de fonctionnement, un client démarre la transaction de réapprovisionnement en carburant en
émettant une information relative à une demande de réapprovi-
sionnement en carburant, depuis le dispositif de communica-
tions 30 du véhicule vers le dispositif de communications 32
du distributeur. L'information de demande de réapprovisionne-
ment en carburant reçue par le dispositif de communications 32 du distributeur est ensuite envoyée au contrôleur dédié 20. Le contrôleur dédié 20 collecte en outre une information provenant du dispositif de distribution de carburant 24 et du dispositif de surveillance 28, cette information concernant respectivement l'état de fonctionnement de l'équipement de distribution de carburant 38 et la position du dispositif d'actionneur 26 par rapport au pistolet distributeur 36 et au
véhicule associé. Le contrôleur dédié 20 met cette informa-
tion collectée sous une forme convenable pour la transmis-
sion, de préférence la forme d'un signal composite, qui est
ensuite transmise en amont vers le contrôleur de système cen-
tral 12 par l'intermédiaire de la liaison de communications
et du serveur 42.
Le contrôleur de système central 12 effectue des fonctions de commande de fonctionnement comprenant, mais sans que cela soit limitatif, les étapes de traitement des signaux
reçus du contrôleur dédié 12; de génération d'une informa-
tion de commande correspondante, suivant les résultats de traitement des signaux, qui représente une action de commande devant être effectuée par l'installation de distribution de
carburant 18 par rapport à une opération de réapprovisionne-
ment en carburant du véhicule, et de transmission de l'information de commande générée vers le contrôleur dédié
, d'une manière allant vers l'aval. L'information de com-
mande comprend des signaux de commande devant faire fonction-
ner convenablement le dispositif d'actionneur 26, de façon que le pistolet distributeur 36 soit placé dans une position d'engagement de remplissage de carburant avec l'entrée de5 carburant du véhicule, et comprend en outre des signaux de commande destinés à actionner l'équipement de distribution de
carburant 38. Une description plus détaillée du fonctionne-
ment du système de distribution automatisée du carburant, est
donnée ci-après.
Telle qu'elle est utilisée ici, la relation à
distance entre l'installation de services à distance (asso-
ciée au contrôleur de système central 12) et les stations-
service, doit être comprise comme englobant toute disposition dans laquelle le contrôleur de système central est placé dans
une position hors site par rapport aux stations-service sépa-
rées individuelles. Dans diverses formes tombant toutes dans le cadre de la présente invention, cette disposition hors site doit être comprise comme comprenant une installation de service à distance qui, sous une forme de celle-ci, peut être placée géographiquement à proximité d'une ou plusieurs des stations-service, comme par exemple à l'intérieur de la même
ville ou de la même région. En variante, selon un aspect pré-
féré de la présente invention, l'installation de services à distance doit être placée à une distance plus importante des stations-service, comme par exemple à travers le pays ou dans
une autre nation, ce qui nécessite une liaison de communica-
tions 40 du type pouvant faciliter rapidement des communica-
tions à longues distances (comme par exemple des commu-
nications par satellites, des lignes à fibres optiques, ou des lignes de visiophone compatibles à grande vitesse). Ces exemples sont simplement illustratifs de la caractéristique de positionnement à distance du contrôleur de système central 12, et ne doivent pas être considérés comme limitant d'une
manière quelconque la présente invention.
En se référant maintenant aux sous-systèmes indi-
viduels représentés dans la figure 2, le dispositif de dis-
tribution de carburant 24 illustré dans cette figure comprend conventionnellement un pistolet distributeur de carburant 36 disposé de manière connue dans un équipement de distribution de carburant 38 de construction standard. Une alimentation de
carburant (non représentée) fournit le carburant à l'équi-
pement de distribution de carburant 38. Le dispositif d'actionneur 26 illustré ici fonctionne pour déplacer de fa- çon contrôlable le pistolet distributeur 36 pour l'amener dans l'une, sélective, d'une position d'engagement et d'une position de dégagement par rapport à l'entrée de carburant du véhicule. L'opération d'engagement précède le début de l'activité de réapprovisionnement en carburant, tandis que l'opération de dégagement fait suite à la fin de l'activité
de réapprovisionnement en carburant. Le dispositif de sur-
veillance 28 illustré ici fournit des signaux représentatifs de la position du dispositif d'actionneur 26 par rapport au pistolet distributeur 36 et par rapport au véhicule associé,
plus précisément par rapport à l'entrée de carburant de ce-
lui-ci. Le dispositif d'actionneur 26 illustré ici est de
préférence réalisé sous la forme d'un dispositif de robot dé-
dié connecté opérationnellement au contrôleur dédié 20. Le dispositif de robot comprend conventionnellement un élément
de bras mobile qui est monté sur une partie de corps suppor-
tée par une structure de plate-forme. Le dispositif de robot est de préférence entraîné par une commande hydraulique, bien
qu'on puisse utiliser d'autres mécanismes d'entraînement con-
venables tels qu'un moteur électrique. Dans ce but, une
source de fluide à pression hydraulique contrôlable est asso-
ciée en fonctionnement au dispositif de robot. Le dispositif de robot est placé, d'une manière bien connue, à proximité du pistolet distributeur 36 de façon que la plage de mouvement fournie au dispositif de robot permette au bras hydraulique d'être amené dans une position d'engagement convenable avec
le pistolet distributeur 36, de façon que ce pistolet distri-
buteur 36 puisse ensuite être guidé pour s'engager convena-
blement, dans une position de remplissage de carburant, dans l'entrée de carburant du véhicule. Cette forme de réalisation robotisée ne doit pas être considérée comme limitative de la présente invention, car il apparaîtra clairement que d'autres formes et d'autres types de dispositifs d'actionneurs peuvent
être utilisés.
Le dispositif de surveillance 28 illustré ici est de préférence réalisé sous la forme d'un système de vision connecté opérationnellement au contrôleur dédié 20 et disposé pour fournir des signaux de surveillance (c'est-à-dire des signaux vidéo) représentatifs de la relation de position du dispositif d'actionneur 26 par rapport au véhicule et par rapport au pistolet distributeur 36. Ce système vidéo peut prendre la forme d'une caméra à CCD (dispositif à charges
couplées) montée sur le bras hydraulique du dispositif de ro-
bot. Un signal vidéo en temps réel continu est de préférence transmis par le système de vision (c'est à dire la caméra) au
contrôleur de système central 12, par l'intermédiaire du con-
trôleur dédié 20. Le dispositif de surveillance 28 peut, en
variante, être réalisé sous la forme d'un dispositif détec-
teur associé au dispositif d'actionneur 26 et servant à four-
nir une mesure de la position du dispositif d'actionneur 26 (par exemple son emplacement et son orientation), ainsi qu'à
générer des signaux de position représentatifs de celle-ci.
Ces exemples de réalisation du dispositif de surveillance 28
ne doivent pas être considérés comme limitatifs de la pré-
sente invention, car il apparaîtra clairement qu'on peut uti-
liser d'autres moyens pour générer des signaux de position relatifs aux dispositifs d'actionneur 26 et permettant au contrôleur de système central 12 de déterminer avec précision la manière de faire fonctionner le dispositif d'actionneur 26 pour engager convenablement le pistolet distributeur 36 puis pour guider ce pistolet distributeur ainsi engagé 36, dans la
position de remplissage de carburant du véhicule.
La disposition de coopération du dispositif d'actionneur 26 avec le dispositif de surveillance 28 met en
oeuvre une caractéristique de fonctionnement automatisée, se-
lon un aspect de la présente invention. En particulier, toute
la gamme des tâches manuelles de réapprovisionnement en car-
burant qui devaient être réalisées par le client dans les systèmes de distribution de carburant conventionnels, peuvent
maintenant être réalisées par le dispositif d'actionneur 26.
Sur la base d'une évaluation continue des signaux de sur-
veillance fournis par le dispositif de surveillance 28, le
bras de robot du dispositif d'actionneur 26 peut être conve-
nablement manoeuvré pour placer le pistolet distributeur 36 dans une position de remplissage de carburant s'engageant
dans le véhicule. Cette automatisation de la fonction de dis-
tribution de carburant ne nécessite aucune implication physi-
que du client qui peut donc rester dans le véhicule.
La disposition de communications radio 22 illus-
trée ici comprend, sous une forme de réalisation de celle-ci, un premier dispositif de communications radio 30 intégré dans
un véhicule placé dans une position de stationnement convena-
ble, par rapport à l'installation de distribution de carbu-
rant 18, pour être réapprovisionné en carburant. Par exemple,
le véhicule doit être placé, de manière bien connue, à proxi-
mité du dispositif de distribution de carburant 24 pour per-
mettre au pistolet distributeur associé 36 d'accéder à
l'entrée de carburant du véhicule. Des techniques et des mé-
thodologies conventionnelles conviennent pour l'installation
du dispositif de communications 30 dans le véhicule associé.
La disposition de communications 22 comprend en outre un se-
* cond dispositif de communications radio 32 associé intégrale-
ment, dans une forme de réalisation préférentielle de celui-
ci, avec la structure de carter contenant le dispositif de distribution de carburant 24. Le dispositif de communications
32 du distributeur est convenablement disposé dans la sta-
tion-service associée (par exemple dans la zone concernée de l'équipement de distribution de carburant 38) d'une manière suffisante pour permettre des communications opérationnelles avec le dispositif de communications 30 du véhicule pendant
que ce véhicule est disposé dans une position de réapprovi-
sionnement en carburant par rapport au dispositif de distri-
bution de carburant 24.
Cette configuration de communications radio réa-
lisée par les dispositifs de communications 30 et 32 met en
oeuvre une caractéristique de fonctionnement automatisée, se-
lon un autre aspect de la présente invention. En particulier, à l'inverse des systèmes conventionnels dans lesquels le client doit sortir du véhicule pour interagir avec un module d'entrée de manière à déclencher la demande de transaction de
réapprovisionnement en carburant, le dispositif de communica-
tions 30 équipant le véhicule permet au client d'effectuer toutes les communications de transactions nécessaires avec le
contrôleur de système central 12, tout en restant dans le vé-
hicule. Ces transmissions du client sont envoyées automati-
quement en amont, par l'intermédiaire du dispositif de communications 32 du distributeur et par l'intermédiaire du contrôleur dédié 20, vers le contrôleur de système central 12 pour que celui-ci effectue une action de traitement suivant ces transmissions. De la même manière, les communications de retour allant du contrôleur de système central 12 vers le client peuvent être développées similairement d'une manière
automatisée sur la liaison aval.
Chacun des dispositifs de communications radio 30 et 32 illustrés ici, comprend de préférence une capacité
d'émission/réception respective permettant un échange d'in-
formations bidirectionnel sur le chemin radio 34. Pour des
transmissions de client concernant une activité de réapprovi-
sionnement en carburant, cette information comprend une de-
mande de réapprovisionnement en carburant et de préférence
des signaux vocaux générés par le client, ainsi que des si-
gnaux de données représentatifs d'une information de transac-
tion associée à la demande de réapprovisionnement en
carburant, par exemple une information de carte de crédit.
Dans le but de permettre au client de générer une information personnalisée ou sur mesure pour une transmission ultérieure, le dispositif de communications 30 comprend de préférence un mécanisme interactif qui permet à l'utilisateur d'introduire divers types d'instructions, de commandes, et/ou de signaux de données. En variante, ces commandes et ces jeux de données
peuvent être préprogrammés dans une mémoire associée, et rap-
pelés par un module d'interface d'accès (par exemple une in-
terface de programmation) actionné par le client. Le dispositif de communications 30 du véhicule peut en outre être conçu pour comprendre un microphone convenable ainsi qu'un équipement de codage et de modulation devant permettre
au client de transmettre des signaux vocaux sur un canal ra-
dio 34. De la même manière, le dispositif de communications 32 du distributeur doit comprendre les circuits convenables
pour décoder et démoduler les signaux vocaux transmis. En va-
riante, comme le véhicule et la station de distribution de carburant sont relativement proches l'un de l'autre, le client peut optionnellement choisir de parler directement
dans un bloc de microphone connecté intégralement au disposi-
tif de communications 32 du distributeur. Ce bloc de micro-
phone devrait par exemple effectuer tous les traitements de signaux nécessaires pour restituer le signal vocal en bande
de base initial.
Le contrôleur dédié 20 illustré ici comprend une fonctionnalité de communications et une fonctionnalité de commande qui agissent en coopération avec le contrôleur de
système central 12 pour mettre en oeuvre les décisions de con-
trôle de commande de réapprovisionnement en carburant qui
sont développées par le contrôleur de système central 12 sui-
vant l'opération de traitement centralisée mettant en oeuvre
la demande de transaction de réapprovisionnement en carbu-
rant. Le contrôleur dédié 20, sous un aspect de celui-ci, sert à fournir au contrôleur de système central 12 l'information liée à la transaction qui est générée par le
client, ainsi que l'autre information nécessaire pour déve-
lopper la réponse à l'action de commande de réapprovisionne-
ment en carburant. En particulier, le contrôleur dédié 20 effectue une grande variété de fonctions comprenant, mais sans que cela soit limitatif: la réception, sur la ligne 44,
de l'information de demande de transaction de réapprovision-
nement en carburant qui est transmise par le dispositif de communications 30 du véhicule au dispositif de communications
32 du distributeur; la réception, sur la ligne 46, des si-
gnaux de surveillance générés par le dispositif de sur-
veillance 28 et représentatifs de la position du dispositif
d'actionneur 26; et la réception, sur la ligne 48, des si-
gnaux d'état de fonctionnement qui sont représentatifs de l'état de fonctionnement de l'équipement de distribution de
carburant 38 (par exemple l'activité/inactivité et le débit).
Le contrôleur dédié 20 met ces signaux dans un
format convenable pour la transmission, puis transmet les si-
gnaux formatés sur la liaison de communications 40. Dans ce but, le contrôleur dédié 20 est équipé de dispositifs de traitement de signaux convenables tels que des modula-
teurs/démodulateurs, des codeurs/décodeurs, des modules d'in-
terface, et autres circuits d'émission/réception appropriés bien connus des spécialistes de la question, pour faciliter
la connexion et la communication avec la liaison de communi-
cations 40. Comme représenté, le contrôleur dédié 20 est dis-
posé pour être connecté opérationnellement au dispositif de
communications 32 du distributeur, à l'équipement de distri-
bution de carburant 38, au dispositif d'actionneur 26, au
dispositif de surveillance 28, et à la liaison de communica-
tions 40.
Le contrôleur dédié 20, sous un autre aspect de celui-ci, comprend une fonctionnalité de commande qui sert à faire fonctionner le dispositif de distribution de carburant 24 et le dispositif d'actionneur 26 suivant l'information de commande de contrôle reçue du contrôleur de système central
12, de manière à mettre en oeuvre une activité de réapprovi-
sionnement en carburant concernant le véhicule associé.
L'information de commande de contrôle reçue par le contrôleur
dédié 20 prend la forme des signaux de commande de distribu-
tion de carburant délivrés sur la ligne 48 à l'équipement de
distribution de carburant 38, et des données de repositionne-
ment délivrées sur la ligne 50 au dispositif d'actionneur 26.
Les données de repositionnement doivent servir à manoeuvrer sélectivement le dispositif d'actionneur 26 pour lui permet-
tre de placer le pistolet distributeur 36 dans l'engagement de réapprovisionnement en carburant convenable avec l'entrée
de carburant du véhicule. Les signaux de commande de distri-
bution de carburant doivent servir à réguler sélectivement la distribution du carburant par le pistolet distributeur 36. La distribution du carburant doit évidemment être coordonnée de manière appropriée avec le fonctionnement du dispositif d'actionneur 26, c'est à dire après que le contrôleur dédié
ait reçu une indication pour poursuivre la commande opéra-
tionnelle de l'équipement de distribution de carburant 38 après la fin du repositionnement du pistolet distributeur 36
par le dispositif d'actionneur 26.
Le contrôleur dédié 20, sous une forme préférée de celui-ci, peut être réalisé sous la forme d'un dispositif Internet comportant une installation de communications (c'est
à dire des capacités d'émission/réception) et une installa-
tion de commande capable d'effectuer la commande opération-
nelle effective de tout équipement associé, c'est à dire du dispositif d'actionneur 26 et de l'équipement de distribution de carburant 38. Ce type de mise en oeuvre à extrémité basse simple pour le contrôleur dédié 20 est rendu possible par le fait que les fonctions de traitement concernant la demande de transaction sont effectuées dans l'installation de services à distance par le contrôleur de système central 12. Comme on
centralise toutes les opérations de traitement dans le con-
trôleur de système central 12, le contrôleur dédié 20 a sim-
plement besoin d'être réalisé sous une forme suffisante pour transférer l'information liée à la transaction, à l'installation de services à distance, et pour effectuer l'activité de contrôle de réapprovisionnement en carburant qui est formulée par le contrôleur de système central 12 en réponse à la demande de transaction. Sans limiter la présente invention, on peut considérer qu'il y a en fait une relation maître-esclave entre le contrôleur de système central 12 et
le contrôleur dédié 20. De la même manière, on peut considé-
rer que la relation entre le contrôleur de système central 12 et chacun des contrôleurs dédiés séparés 20 disposés dans les
diverses stations-service, peut se caractériser comme défi-
nissant une configuration satellite.
Il apparaît clairement, d'après l'installation de distribution de carburant 18, que le contrôleur dédié 20 peut également être utilisé pour fournir une information au client
en transmettant cette information du dispositif de communica-
tions 32 du distributeur, vers le dispositif de communica-
tions 30 du véhicule. Cette information devrait être générée par le contrôleur de système central 12 dans l'installation de services à distance, et être envoyée au contrôleur dédié
sur la liaison de communications associée 40. Cette infor-
mation pourrait comprendre un salut au client, des instruc-
tions pour libérer la porte d'entrée du carburant afin de préparer le réapprovisionnement en carburant, la confirmation de l'acceptation de la demande de réapprovisionnement en car- burant, et une invitation à effectuer d'autres transactions
commerciales non affiliées à l'activité de réapprovisionne-
ment en carburant courante. Ces transactions sans rapport de-
vraient comprendre par exemple l'achat de marchandises et autres produits à des marchands en ligne ayant des sites de détail " cyberspace " sur un réseau de communications de type Internet accessible par le contrôleur de système central 12 et convenablement adapté pour traiter, conduire, et effectuer
de toute autre manière des transactions de commerce électro-
nique en ligne (c'est à dire du commerce électronique). Cette
caractéristique concernant l'exécution de transactions com-
merciales supplémentaires est décrite plus en détail ci-
après. En se référant encore à la figure 2, la liaison de communications illustrée 40 assure toutes les connexions
entre l'installation de services à distance et la station-
service associée au dispositif de distribution de carburant 18. En particulier, la liaison de communications 40 fournit un chemin de communications entre le contrôleur de système
central 12 se trouvant dans l'installation de services à dis-
tance, et le contrôleur dédié respectif 20 se trouvant dans la stationservice. Diverses formes de réalisation de la liaison de communications 40 peuvent comprendre une liaison à fibres otiques, une liaison de communications radiofréquence, une liaison satellite, et une liaison de communications à longue distance telle que celle conventionnellement utilisée par des porteuses téléphoniques à longue distance. La liaison de communications 40 doit de préférence se caractériser par
une capacité de grande vitesse et de grande largeur de bande.
Dans une forme préférée de réalisation, chacun des contrô-
leurs dédiés dans une station-service particulière est con-
necté à une liaison de communications commune 40. Le serveur
42 illustré ici est disposé et mis en oeuvre de manière con-
ventionnelle pour faciliter l'interface et la connexion entre la liaison de communications 40 et le contrôleur de système
central 12.
Le contrôleur de système central 12 illustré ici effectue une grande variété de fonctions comprenant, mais sans que cela soit limitatif, le traitement, la gestion et la
mise en oeuvre de commandes de contrôle de chacune des deman-
des de transactions de réapprovisionnement en carburant transmises, qui sont reçues dans l'installation de services à distance. Comme décrit précédemment, chacune des demandes de réapprovisionnement en carburant incidente provient d'un client respectif associé à une installation de distribution
de carburant respectif 18 dans l'une, associée, des stations-
service. Pour chacune des transmissions de demandes de réap-
provisionnement en carburant respectives qui sont reçues dans
l'installation de services à distance, le contrôleur de sys-
tème central 12 fonctionne d'une façon générale pour traiter l'information de demande de réapprovisionnement en carburant
incidente (qui est transmise par le contrôleur dédié respec-
tif 20), et pour générer l'information de commande basée sur
les résultats du traitement. L'information de commande géné-
rée est représentative de l'action de commande devant être effectuée par l'installation de distribution de carburant 18
sous la direction dédiée 20, pour mettre en oeuvre une opéra-
tion de réapprovisionnement en carburant du véhicule. En par-
ticulier, cette activité de commande qui est formulée par le contrôleur de système central 12 en réponse à la demande de
transaction de réapprovisionnement en carburant est communi-
quée au contrôleur dédié 20 sous la forme d'une information
de commande de contrôle correspondante.
La fonctionnalité du contrôleur de système cen-
tral 12 concerne spécifiquement le traitement de divers si-
gnaux reçus du contrôleur dédié 20, à savoir l'information de demande de réapprovisionnement en carburant transmise par le dispositif de communications 30 du véhicule au dispositif de
communications 32 du distributeur, les signaux de sur-
veillance générés par le dispositif de surveillance 28 (par exemple les signaux vidéo provenant d'un système de vision à base de caméra), et les données d'état de distribution de
carburant fournies par l'équipement de distribution de carbu-
rant 38, qui représentent l'état de fonctionnement de celui-
ci. Le contrôleur de système central 12, sous un aspect de celui-ci, effectue une évaluation de l'information de demande de réapprovisionnement en carburant pour prendre une décision concernant sélectivement soit une approbation soit un refus
de la demande de réapprovisionnement en carburant. Les si-
gnaux de commande destinés à faire fonctionner convenablement l'équipement de distribution de carburant 38, sont générés
sur la base du signal de sortie de l'évaluation, et en con-
formité avec la décision de réapprovisionnement en carburant.
Par suite, les signaux de commande de distributeur générés
sont spécifiquement représentatifs d'une activité de réappro-
visionnement en carburant sélectionnable pour le système de
distribution de carburant. Les signaux de commande de distri-
buteur sont transmis au contrôleur dédié 20 pour une action
opérationnelle en fonction de ces signaux.
Le contrôleur de système central 12 effectue en outre une évaluation des signaux vidéo de surveillance, et génère des signaux de commande de dispositif d'actionneur sur la base de l'évaluation des signaux vidéo. Les signaux de
commande générés du dispositif d'actionneur sont représenta-
tifs d'une activité de repositionnement opérationnelle du
dispositif d'actionneur 26 par rapport à la manoeuvre du pis-
tolet distributeur 36 pour l'amener dans l'une, sélective, d'une position d'engagement et d'une position de dégagement par rapport à l'entrée de carburant du véhicule, suivant que l'activité de réapprovisionnement en carburant est commencée ou s'est terminée. Ces signaux de commande du dispositif d'actionneur sont transmis de la même manière au contrôleur
dédié 20 pour une action opérationnelle suivant ces signaux.
Le contrôleur de système central 12 effectue en outre une
évaluation des données de distribution de carburant, pour dé-
terminer si l'activité de réapprovisionnement en carburant sélectionnée s'est terminée. Dans le cas d'une détermination affirmative de cette fin d'activité, le contrôleur de système
central 12 génère et transmet au contrôleur dédié 20 des si-
gnaux de commande convenables qui sont suffisants pour faire
fonctionner le dispositif d'actionneur 26 de manière à pro-
duire le dégagement du pistolet distributeur 36 par rapport à
l'entrée de carburant du véhicule.
L'installation de services à distance associée au contrôleur de système central 12 est de préférence assignée à
un emplacement éloigné de chacune des stations-service aux-
quelles elle est connectée. Les caractéristiques de longue distance, de grande vitesse et de grande largeur de bande de la liaison de communications 40 rendent cette caractéristique
d'éloignement possible car elle permet au contrôleur de sys-
tème central 12 de recevoir l'information liée aux transac-
tions, d'effectuer son traitement et ses tâches de formu-
lation de commande, et d'effectuer les transmissions néces-
saires vers le contrôleur dédié 20 dans l'intervalle de ré-
ponse court qui suit la demande initiale du client.
En se référant maintenant à la figure 3, celle-ci représente, sous la forme d'un schéma par blocs, une mise en oeuvre illustrative du système représenté à la figure 2, selon un autre mode de réalisation de la présente invention. Comme représenté, le dispositif de communications de véhicule 30 de la figure 2 est réalisé sous la forme d'un émetteur/récepteur radiofréquence 52 installé dans le véhicule, tandis que le dispositif de communications de distributeur 32 est réalisé sous la forme d'un émetteur/récepteur radiofréquence 54 de
préférence intégré dans l'équipement de distribution de car-
burant 38. L'émetteur/récepteur radiofréquence 52 équipant le véhicule peut être réalisé sous la forme d'un dispositif RFID couramment disponible, ou de préférence sous la forme d'un dispositif de voix/données radiofréquence à deux voies (c'est
à dire bidirectionnel) qui est facilement disponible et pour-
rait être modifié pour inclure un jeu de diodes électrolumi-
nescentes devant être utilisées pour fournir au client une
interface visuelle pendant le processus de réapprovisionne-
ment en carburant (par exemple un clignotement rouge pour in-
diquer un réapprovisionnement en carburant en cours). Ce dispositif radiofréquence de véhicule 52 peut par exemple être incorporé directement dans de nouveaux véhicules, d'une manière analogue à celle de l'installation en usine courante
de dispositifs d'ouverture de portes de garage à distance. De plus, le système " son " d'usine pourrait être conçu pour in- corporer les équipements nécessaires au support de communica-5 tions vocales bidirectionnelles.
En se référant encore à la figure 3, le disposi-
tif d'actionneur 26 de la figure 2 est de préférence réalisé sous la forme d'un dispositif de bras de robot 56 actionné par une pression hydraulique fournie par une source de fluide sous pression variable 58. Le dispositif de surveillance 28 de la figure 2 est de préférence réalisé sous la forme d'une caméra 60 convenablement montée sur le dispositif de bras de
robot 56 pour qu'on puisse voir ce dispositif de bras de ro-
bot 56 par rapport au pistolet distributeur 36 et par rapport au véhicule. Cette vue fournie par la caméra 60 devrait être suffisante pour permettre au contrôleur de système central 12
d'évaluer convenablement les signaux vidéo générés par la ca-
méra, afin de déterminer la manière convenable de guider le
pistolet distributeur 36 pour l'engager en position de rem-
plissage de carburant dans l'entrée de carburant du véhicule.
L'équipement de distribution de carburant 38 de la figure 2 comprend, à titre d'illustration, un dispositif de soupape de
distribution programmable conventionnel 62 qui régule de fa-
çon contrôlable la distribution du carburant fourni par
l'alimentation de carburant 64.
Le contrôleur dédié 20 est de préférence réalisé sous une forme comprenant, au moins en partie, un dispositif
de type visiophone destiné à traiter convenablement les si-
gnaux de parole/données transmis par l'émetteur/récepteur ra-
diofréquence 52 du véhicule, et à transmettre convenablement ces signaux sur la liaison de communications 40 qui est de préférence une ligne de téléphone à grande largeur de bande/Internet. Le contrôleur dédié 20 est de préférence muni de l'installation de codage appropriée pour coder les signaux de parole et les signaux vidéo (provenant de la caméra 60), dans un format JPEG. De plus, le contrôleur dédié 20 comprend
une installation de chiffrage pour protéger certaines infor-
mations sensibles relatives aux clients, comme par exemple un numéro de compte de carte de crédit et autres données liées à une facturation ou à une transaction. Le contrôleur dédié 20 comprend également les installations appropriées d'émission
et de réception, bien connues des spécialistes de la ques-
tion, pour permettre des communications avec le contrôleur de système central 12 sur la liaison de communications 40. Sous une autre forme, le contrôleur dédié 20 peut en outre être réalisé sous la forme d'un dispositif ou système Internet,
comme décrit précédemment. Le contrôleur dédié 20 est de pré-
férence conçu pour être intégré dans l'équipement de distri-
bution de carburant 38 ou au moins dans la zone de boîtier
contenant cet équipement.
Le contrôleur dédié 20 est de préférence connecté à une interface de liaison de communications convenable 66 pour faciliter le branchement à la liaison de communications 40. La liaison de communications 40 transporte, entre autres signaux, la vidéo et la parole codées JPEG, d'une manière
analogue à celle d'un transfert de communications de visio-
phone. Dans ce but, la liaison de communications 40 peut être réalisée sous la forme de lignes économiques à grande largeur de bande, qui sont couramment installées dans tout le pays par GTE de Stamford, CT et autres transporteurs à longues
distances. La liaison de communications 40 utilise le proto-
cole approprié pour supporter le transfert de la vidéo et de la parole codées JPEG. Le serveur 42 peut être prévu dans
l'une quelconque de diverses formes conventionnelles convena-
bles pour adapter les caractéristiques de connexion du con-
trôleur dédié 20 au contrôleur de système central 12, par
l'intermédiaire de la liaison de communications 40. Le ser-
veur 42 par exemple peut être mis en oeuvre avec des offres de
produits convenables vendus dans le commerce par Cisco Sys-
tems de San Jose, CA et Lucent Technologies de Murray Hill, NJ.
Le contrôleur de système central 12 est représen-
té, à titre d'illustration, sous la forme d'une disposition
de terminaux d'opérateur individuels 68 de préférence super-
visés et commandés par du personnel pour fournir un élément d'interaction humaine avec le client pendant la transaction
de réapprovisionnement en carburant. Chaque terminal d'opé-
rateur 68 reçoit des demandes de transactions de réapprovi-
sionnement en carburant provenant d'une pluralité de contrô-
leurs dédiés 20 associés par exemple à une pluralité de stations- service. Entre autres capacités fonctionnelles, le
terminal d'opérateur 68 est capable d'établir des communica-
tions de parole avec le client par le dispositif de communi-
cations radio 22 (c'est-à-dire les émetteurs/récepteurs radiofréquence 52 et 54), et d'établir une surveillance à base d'images du site de réapprovisionnement en carburant (c'est à dire le dispositif de bras de robot 56, le pistolet
distributeur 36 et le véhicule), au moyen de la caméra 60.
Le terminal d'opérateur 68 est de préférence muni d'un appareil de type levier de commande (non représenté)
servant de moyen illustratif pour générer des données de re-
positionnement permettant de manoeuvrer convenablement le dis-
positif de bras de robot 56. Les données produites par ce mécanisme de manoeuvre doivent être fournies sous la forme de
coordonnées x-y-z qui sont suffisantes pour commander le mou-
vement du dispositif de bras de robot 56 de la manière vou-
lue. Dans ce but, il est clair que les signaux vidéo générés par la caméra 60 doivent être fournis en permanence sur le chemin de liaison montante allant vers le terminal
* d'opérateur 68, tandis que les coordonnées de repositionne-
ment x-y-x générées par l'appareil de type levier de commande doivent être fournies en permanence sur le chemin de liaison descendante pour fournir une commande en temps réel virtuelle du dispositif de bras de robot 56. Le terminal d'opérateur 68
comprend de préférence une installation de déchiffrage cor-
respondante qui est suffisante pour traiter tous les signaux
chiffrés émis par le contrôleur dédié 20.
Le terminal d'opérateur 68 est de préférence réa-
lisé sous la forme d'un ordinateur personnel, d'un poste de travail à pupitre ou de toute autre installation convenable de calcul ou d'analyse telle que les ensembles d'ordinateurs
vendus par Dell Computer de Round Rock, TX et Sun Microsys-
tems de Mountain View, CA. D'une manière conventionnelle bien
connue des spécialistes, l'installation de services à dis-
tance est munie des installations appropriées de transmission
et de réception (non représentées) telles que des modula-
teurs/démodulateurs et des codeurs/décodeurs, pour faciliter
des communications convenables avec la liaison de communica-
tions 40, et pour conditionner et traiter convenablement les
signaux reçus ainsi que les signaux destinés à la transmis-
sion. Bien que la transaction de réapprovisionnement en car-
burant soit de préférence gérée par le contrôleur de système central 12 avec l'assistance d'un personnel de supervision, une autre amélioration entrant dans le cadre de la présente invention devrait mettre en oeuvre l'automatisation complète
du fonctionnement du contrôleur de système central 12 en uti-
lisant les installations de calcul appropriées pour rendre
inutile l'assistance d'un opérateur. Par exemple, l'équi-
pement de traitement se trouvant dans le terminal d'opérateur 68 (par exemple des ordinateurs personnels) devrait être muni du logiciel et des modules de programmation convenables, d'une manière bien connue des spécialistes de la question, pour automatiser complètement le traitement des transactions
et l'activité de commande, par exemple la manoeuvre automati-
sée du bras de robot.
En se référant maintenant à la figure 4, on a re-
présenté, sous la forme d'un schéma par blocs, une disposi-
tion de mise en réseau préférée pour le contrôleur de système
central 12, qui illustre en particulier la manière de permet-
tre aux terminaux d'opérateur 68 se trouvant dans
l'installation de services à distance, d'accéder à divers dé-
taillants du commerce et marchands en ligne ayant des sites développés électroniquement sur un réseau de communications réparti à grande échelle (par exemple le réseau Internet ou Worldwide). En particulier, le contrôleur de système central
12 est conçu pour se connecter à une pluralité M de dé-
taillants du commerce 70 par l'intermédiaire de chemins de connexion respectifs 72, et en outre pour se connecter à une pluralité K de marchands en ligne 74 qui sont accessibles
électroniquement par l'installation Internet 76. Comme repré-
senté, le même serveur 42 peut être utilisé pour faciliter ces connexions d'accès supplémentaires, ou un autre serveur dédié peut être utilisé pour cela. De la manière précédemment décrite, les terminaux d'opérateur 68 sont connectés, comme représenté, à la pluralité de systèmes de distribution de carburant 14 dans le but de recevoir, de traiter et d'exécuter les demandes de transactions de réapprovisionne-
ment en carburant effectuées par le client. La caractéristi-
que de connexion illustrée entre l'installation de services à distance et les marchands en ligne 74, est particulièrement
remarquable car elle permet au client de demander des trans-
actions supplémentaires qui peuvent être exécutées par le contrôleur de système central 12 conformément à l'activité de
commerce électronique convenable.
Les détaillants du commerce 70 illustrés ici peu-
vent être contactés par exemple en utilisant un simple échange d'informations d'appel téléphonique effectué sur une
ligne téléphonique conventionnelle correspondant à la con-
nexion 72. Les sites de commerce de détail contactés de-
vraient alors correspondre à l'endroit commercial réel o les
produits ou articles de détail achetés pourraient être récu-
pérés par le client après qu'il ait quitté la station-
service. Par exemple, le terminal d'opérateur 68 pourrait ré-
pondre à une demande du client pour commander un repas à em-
porter dans un restaurant local, en appelant le restaurant et en mettant la commande au nom du client. Le paiement de ces transactions supplémentaires devrait utiliser la même forme de facturation (par exemple carte de crédit ou de débit) que pour l'opération de réapprovisionnement en carburant. Dans une variante de réalisation, la disposition de mise en réseau mettant en oeuvre des détaillants du commerce 70, peut être
supprimée en instituant un contrat de licence entre la socié-
té de la station-service et les détaillants du commerce 70, pour concéder au terminal d'opérateur 68 l'autorité d'approuver ou de refuser des transactions concernant des marchandises de détail, sans qu'il soit nécessaire que le terminal d'opérateur 68 prenne contact avec le détaillant 70
à chaque fois qu'une transaction se présente. Cette disposi-
tion commerciale conserve intactes les mêmes opportunités de
transactions que celles qui sont présentes dans la configura-
tion de mise en réseau de la figure 4.
En se référant maintenant à l'activité de com-
merce électronique en ligne caractérisée en relation avec des marchands en ligne 74, l'apparition de réseaux de communica-
tions à grande échelle tels que le réseau Internet et le ré-
seau Worlswide, présente des occasions pratiquement illi-
mitées pour que le système de distribution de carburant auto-
matisé de la présente invention mette à la disposition du client de réapprovisionnement en carburant, un vaste et divers réseau d'occasions de prendre des décisions d'achat s'étendant bien au-delà de la transaction d'approvisionnement en carburant courante. Le client peut demander diverses
transactions de commerce électronique par la connexion en li-
gne du contrôleur de système central 12 avec les sites de ré-
seau de divers détaillants et marchands qui peuvent être
groupés en centres commerciaux virtuels en ligne et en ré-
seaux de sortie de commerce de détail, conformément aux of-
fres de services Internet commercialement disponibles des
Fournisseurs de Services Internet (FSI) tels que America On-
line de Dulles, VA et Yahoo! Inc. De Santa Clara, CA. Le ré-
seau Internet 76 illustré ici est donc représentatif de ces
réseaux de communications, et correspond de préférence au ré-
seau Worldwide dans lequel les adresses des marchands sont
formatées à titre d'illustration par www.<identificateur com-
mercial>.com. Le terminal d'opérateur 68 est donc de préfé-
rence équipé des dispositifs d'interface convenables pour se connecter à l'Internet 76, et se trouve chargé par les outils
de logiciel convenables pour chercher et se déplacer dans In-
ternet 76, de manière à exécuter les transactions commercia-
les demandées. Des exemples de tels outils de logiciel
comprennent les paquets de logiciel de navigation et de lec-
ture rapide vendus par Microsoft de Redmond, WA et Netscape
Communications de Mountain View, CA et autres modules de pro-
grammation d'adresses électroniques commerciales disponibles.
Comme précédemment décrit, la disposition en ré-
seau de détaillants du commerce 70 et de marchands en ligne 74, fournit au client de réapprovisionnement en carburant
l'option d'exécuter des transactions commerciales supplémen-
taires non liées à l'activité de réapprovisionnement en car-
burant en cours. Le terminal d'opérateur 68 effectue une
telle recherche du client en utilisant le même chemin de com-
munications que celui utilisé pour le traitement des demandes de transactions de réapprovisionnement en carburant, c'est à dire les émetteurs/récepteurs radiofréquence 52, 54 et le
contrôleur dédié 20. Les options de transactions, sous diver-
ses variantes de formes, peuvent être présentées au client sous forme visuelle sur un moniteur d'affichage intégré à
l'équipement de distribution de carburant, par des communica-
tions vocales partant de l'opérateur, ou par une liste de données soumises au client pour qu'il les examine tout en restant dans le véhicule, c'est à dire en les transmettant au véhicule sur la paire d'émetteur/récepteur radiofréquence. Le client peut effectuer un choix par réponse vocale ou en in-
troduisant les données de réponse appropriées dans l'émetteur/récepteur radiofréquence 52 pour qu'elles soient
transmises vers l'amont au terminal d'opérateur 68 dans le-
quel les étapes nécessaires sont effectuées pour terminer la transaction commerciale, c'est à dire en prenant contact avec les détaillants 70 et/ou en visitant le site de réseau ou
l'adresse électronique des marchands en ligne 74.
Le fonctionnement du système de distribution de carburant automatisé de la présente invention sera maintenant
décrit en se référant aux figures 3 à 5 accompagnées des or-
dinogrammes des figures 6 et 7, qui présentent respective-
ment, sous une forme généralement représentative, une séquence illustrative des étapes de fonctionnement effectuées
par le système pour mettre en oeuvre l'activité de réapprovi-
sionnement en carburant demandée par le client, et pour ef-
fectuer d'autres transactions, proposées par le client,
concernant une activité commerciale relative à des marchandi-
ses, des produits et autres articles de détail non affiliés à l'activité de réapprovisionnement en carburant courante et ne représentant pas une partie essentielle de celle-ci, selon un
aspect préférentiel de la présente invention.
En se référant tout d'abord à l'ordinogramme de la figure 5, un client pénètre tout d'abord dans la station service et vient placer le véhicule à proximité du pistolet
distributeur de carburant 36. Tout en restant dans le véhi-
cule, le client effectue une demande de réapprovisionnement en carburant en émettant cette demande sous la forme d'une information de demande de réapprovisionnement en carburant, depuis l'émetteur/récepteur radiofréquence 52 du véhicule
vers l'émetteur/récepteur radiofréquence 54 du distributeur.
Dans cette information transmise sont noyés divers articles comprenant, mais sans que cela soit limitatif, des données de carte de crédit, le nom du client, le type et la quantité du
carburant choisi, et autres informations pertinentes. Le con-
trôleur dédié 20 formule un signal de demande, chiffre les données de la carte de crédit, et transmet ces signaux par la liaison de communications 40, à un terminal d'opérateur 68 du contrôleur de système central 12 (étape 100). Le terminal d'opérateur 68 commute sur le paquet incident contenant les signaux de demande de réapprovisionnement en carburant qui sont reçus dans l'installation de services à distance, et
établit des communications vocales avec le client en lui sou-
haitant la bienvenue par un salut personnalisé, et en lui de-
mandant de couper le moteur du véhicule et de libérer la
porte ou volet de carburant pour permettre le réapprovision-
nement en carburant.
L'opérateur passe en revue l'information d'image représentée par les signaux vidéo produits par la caméra 60, pour vérifier que le véhicule est à l'arrêt et que la porte ou volet de carburant a été ouverte. Le contrôleur dédié 20 transmet de préférence les signaux vidéo au terminal
d'opérateur 68 sur une base continue, pour faciliter la ma-
noeuvre convenable du dispositif de bras de robot 56. Sur la base de cette information vidéo, l'opérateur positionne le
pistolet distributeur de carburant 36 dans l'entrée de carbu-
rant du véhicule, en manoeuvrant de manière appropriée le dis-
positif de bras de robot 56 au moyen de l'appareil de type levier de commande (non représenté) faisant partie intégrante
du terminal d'opérateur 68 (étape 102). Les commandes de con-
trôle représentatives de la séquence de repositionnement di-
rigée par le levier de commande, sont appliquées par le con- trôleur dédié 20 au dispositif d'actionneur 26. L'opérateur vérifie préalablement que la transaction a été approuvée par5 l'émetteur de la carte de crédit, puis envoie un signal de commande au contrôleur dédié 20 pour lui indiquer d'effectuer une commande de fonctionnement convenable de l'activité de
distribution de carburant (étape 104). En réponse, le contrô-
leur dédié 20 génère les signaux de commande appropriés pour faire fonctionner le dispositif de soupape programmable 62 (étape 106). A ce stade, l'opérateur peut commuter sur une autre demande de réapprovisionnement en carburant, tandis que la demande traitée juste avant se poursuit par son activité
approuvée de réapprovisionnement en carburant. De cette ma-
nière, on peut voir que le contrôleur de système central 12 peut fonctionner dans un environnement multitâche dans lequel il est capable de traiter en parallèle une multiplicité de demandes de réapprovisionnement en carburant. Une variante de caractéristique de cette capacité de traitement multiple, peut mettre en oeuvre l'utilisation d'un schéma de traitement
de transactions classées par priorités, dans lequel les de-
mandes incidentes sont traitées suivant une stratégie d'ordre de priorité, en réglant par exemple des priorités basées sur
le moment de la journée et sur l'emplacement de la station-
service. Par exemple, une priorité plus élevée devrait être affectée aux demandes provenant d'une zone de service à haute densité telle qu'une zone urbaine, et apparaissant pendant
une période de pointe c'est à dire aux heures de pointe.
Lorsque l'équipement de distribution de carburant 38 détecte la fin de l'opération de réapprovisionnement en carburant, soit lorsque le réservoir est plein, soit lorsque la quantité demandée a été complètement distribuée,
l'équipement de distribution 38 génère une donnée d'état re-
présentative de cet état de fin, et envoie cette donnée au
contrôleur dédié 20 pour une transmission ultérieure au ter-
minal d'opérateur 68. En réponse, le terminal d'opérateur 68 dégage le pistolet distributeur de carburant 36 du véhicule
en envoyant les commandes de contrôle appropriées au contrô-
leur dédié 20 qui commande à son tour le fonctionnement du
dispositif de bras de robot 56 de la manière indiquée.
L'opérateur notifie ensuite au client que l'opération de ré-
approvisionnement en carburant est terminée (étapes 108 et
110).
En se référant maintenant à l'ordinogramme de la figure 6, le client peut demander que le terminal d'opérateur 68 effectue des transactions commerciales supplémentaires mettant en oeuvre des entités telles que les détaillants du commerce 70 et les marchands en ligne 74 de la figure 4
(étape 112). Cette demande peut, dans des variantes de for-
mes, être noyée dans la demande de réapprovisionnement en carburant initiale, apparaître à la suite d'un échange séparé et indépendant entre le client et l'installation de services
à distance pendant l'activité de réapprovisionnement en car-
burant, ou suivre la fin de l'opération de distribution de
carburant demandée. Il apparaîtra à l'évidence que ces mo-
ments indiqués d'apparition des demandes de transactions sup-
plémentaires, ne sont pas exclusifs d'autres périodes de
transactions, mais sont simplement illustratifs de celles-ci.
De plus, les demandes de transactions peuvent être effectuées en temps réel à l'invitation du terminal d'opérateur 68, ou être formulées par le client d'une manière non sollicitée,
sur la base d'une liste connue ou postale de marchands en li-
gne.
Après avoir reçu la demande de transaction sup-
plémentaire, le terminal d'opérateur 68 effectue, à titre d'illustration, la transaction en visant le site de réseau du marchand en ligne indiqué 64, et en effectuant la transaction
suivant des opérations de traitement commerciales électroni-
ques conventionnellement connues de l'industrie (étapes 116
et 118). La capacité d'interconnexion qui est développée en-
tre l'installation de services à distance et le nombre prati-
quement illimité de marchands en ligne 74 présents sur Internet 76, présente des avantages importants pour les clients de réapprovisionnement en carburant de véhicules, en termes d'extension et de renforcement de leurs choix de transactions. Sous beaucoup d'aspects, une station-service de réapprovisionnement en carburant peut effectivement devenir
un certain type de boutique de vente en continu. Cette appli-
cation Internet permet à un nombre important de transactions d'être traitées rapidement et facilement du fait de l'activité de traitement complètement électronique qui est à
la base de l'exécution de la transaction. D'une manière ana-
logue, l'opérateur 68 peut offrir au client le choix d'acheter des articles provenant de l'installation de passage
placée dans la station-service (non représentée).
Selon la présente invention, le système de dis-
tribution de carburant automatisé se distingue par diverses caractéristiques avantageuses telles que la distribution de
carburant d'une manière complètement automatisée, et le trai-
tement centralisé des demandes de transactions de réapprovi-
sionnement en carburant provenant d'une pluralité de clients
répartis dans tout un réseau de stations-service. Ce traite-
ment centralisé est effectué par un contrôleur de système central placé dans une installation de services à distance
sélectionnée. Le contrôleur de système central est de préfé-
rence conçu pour communiquer avec un réseau de détaillants du commerce tels que des marchands en ligne sur le réseau
Worldwide, de manière à fournir au client l'occasion de de-
mander des transactions supplémentaires non liées à l'activité de réapprovisionnement en carburant en cours. Dans
le cas de marchands en ligne, le contrôleur de système cen-
tral devrait effectuer l'activité de commerce électronique
convenable en étant dirigé par le client, c'est à dire en vi-
sitant le site de réseau concerné du marchand en ligne.
Bien que la présente invention ait été décrite sous une forme de réalisation préférentielle, cette invention
peut encore modifiée tout en restant dans l'esprit et le ca-
dre de la présente description.
Claims (12)
1 ) Procédé de distribution de carburant à un véhicule placé dans une station-service, cette station-service comprenant un dispositif de distribution (24) de carburant devant servir opérationnellement à fournir du carburant au véhicule, et ce dispositif de distribution de carburant (24) comportant un pistolet distributeur (36), caractérisé en ce qu' il consiste à: - créer un contrôleur de système à distance (12) disposé loin de la station-service;
- générer, dans cette station-service, une information con-
cernant une demande de transaction de réapprovisionnement en carburant associée au véhicule;
- transmettre l'information générée, provenant de la sta-
tion-service, au contrôleur de système à distance (12);
- ce contrôleur de système à distance effectuant opération-
nellement les étapes de traitement de la demande de trans-
action de réapprovisionnement en carburant associée à
l'information reçue de la station-service, et de généra-
tion de commandes de contrôle basées sur l'activité de
traitement de la demande de transaction de réapprovision-
nement en carburant, ces commandes de contrôle générées
étant représentatives d'une opération de réapprovisionne-
ment en carburant sélectionnable pour le véhicule; - placer le pistolet distributeur (36) du dispositif (24) de
distribution de carburant dans l'une, sélective, d'une po-
sition d'engagement et d'une position de dégagement par rapport à une entrée de carburant du véhicule, suivant les
commandes de contrôle générées par le contrôleur de sys-
tème à distance (12); et
- faire fonctionner le dispositif de distribution de carbu-
rant (24) suivant les commandes de contrôle générées par
le contrôleur de système à distance (12).
2 ) Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'étape de génération d'information comprend en outre les étapes consistant à: créer un premier dispositif de communications radio (30)
intégré au véhicule, ce premier dispositif de communica-
tions radio étant actionnable opérationnellement par un
client de réapprovisionnement en carburant associé au vé-
hicule; et - créer un second dispositif de communications radio (32) disposé dans la station-service, d'une manière suffisante pour permettre des communications opérationnelles avec le premier dispositif de communications radio pendant que le
véhicule est positionné, par rapport au dispositif de dis-
tribution de carburant (24), pour être réapprovisionné en carburant;les communications opérationnelles entre le
premier dispositif de communications radio (30) et le se-
cond dispositif de communications radio (32), comprenant
l'information relative à la demande de transaction de ré-
approvisionnement en carburant.
3 ) Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce que
l'étape de mise en place du pistolet distributeur (36) com-
prend en outre les étapes consistant à:
- créer un dispositif d'actionneur (26), associé en fonc-
tionnement au dispositif de distribution de carburant (24), ce dispositif d'actionneur pouvant fonctionner, en réponse à des commandes de contrôle convenables appliquées
à celui-ci, pour amener sélectivement le pistolet distri-
buteur (36) à se placer dans une position d'engagement de réapprovisionnement en carburant correspondante, avec l'entrée de carburant du véhicule, ce dispositif d'actionneur (26) pouvant en outre fonctionner en réponse
à des commandes de contrôle convenables appliquées à ce-
lui-ci, pour amener sélectivement le pistolet distributeur (36) à se dégager de l'entrée de carburant du véhicule; et - faire fonctionner le dispositif d'actionneur (26) suivant les commandes de contrôle générées par le contrôleur de
système à distance (12).
4 ) Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que
le dispositif d'actionneur (26) comprend en outre un disposi-
tif de robot commandable hydrauliquement (56).
5 ) Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce que l'étape de transmission d'information comprend en outre les étapes consistant à: créer un contrôleur dédié (20) connecté opérationnellement au dispositif de distribution de carburant(24), connecté opérationnellement au dispositif d'actionneur (26), et
connecté opérationnellement au second dispositif de commu-
nications radio (32);
- ce contrôleur dédié (20) pouvant fonctionner pour comman-
der la distribution du carburant par le dispositif de dis-
tribution de carburant (24), pour commander le fonctionnement du dispositif d'actionneur (20), et pour transmettre au contrôleur de système à distance (12),
l'information concernant la demande de transaction de ré-
approvisionnement en carburant qui est fournie par le pre-
mier dispositif de communications radio (30) au second
dispositif de communications radio (32).
6 ) Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce qu' il comprend en outre l'étape consistant à créer une liaison de communications (40) pour connecter opérationnellement le contrôleur de système à distance (12) au contrôleur dédié (20). 7 ) Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que le contrôleur de système à distance (12) effectue en outre
l'étape consistant à émettre les commandes de contrôle géné-
rées par le contrôleur de système à distance (12), vers le
contrôleur dédié (20), pour effectuer la commande opération-
nelle du dispositif de distribution de carburant (24) par le
contrôleur dédié (20), et la commande opérationnelle du dis-
positif d'actionneur (26) par ce contrôleur dédié (20), sui-
vant les commandes de contrôle émises.
8 ) Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce qu' il comprend, en outre, l'étape de génération de signaux de position représentatifs de la position du dispositif d'actionneur (26) par rapport au véhicule et par rapport au
pistolet distributeur (36).
9 ) Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que
l'étape de génération de signaux de position comprend en ou-
tre les étapes consistant à: - générer des signaux vidéo représentatifs de la relation de position du dispositif d'actionneur (26) par rapport au véhicule et par rapport au pistolet distributeur (36); et - fournir les signaux vidéo générés, au contrôleur dédié
(20).
) Procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce que le contrôleur dédié (20) peut en outre fonctionner pour
transmettre au contrôleur de système à distance (12), les si-
gnaux vidéo générés qui lui sont fournis, les signaux de don-
nées qui lui sont fournis par le dispositif de distribution
de carburant (24), étant représentatifs d'un état de fonc-
tionnement du dispositif de distribution de carburant (24).
11 ) Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que le contrôleur de système à distance effectue (12) en outre les étapes consistant à: (a) évaluer l'information reçue du contrôleur dédié, (20) pour prendre une décision concernant sélectivement soit une approbation soit un refus de la demande de transaction de réapprovisionnement en carburant, générer des signaux de commande de distributeur basés sur l'évaluation de l'information et développés suivant la
décision de réapprovisionnement en carburant, ces si-
lo gnaux de commande de distributeur ainsi générés étant représentatifs d'une activité de réapprovisionnement en
carburant sélectionnable pour le dispositif de distribu-
tion de carburant (24), et transmettre les signaux de commande de distributeur ainsi générés, au contrôleur dédié (20) pour qu'il effectue une action de commande de fonctionnement suivant ces signaux; (b) évaluer les signaux vidéo reçus du contrôleur dédié (20), générer des signaux de commande de dispositif
d'actionneur (26) basés sur l'évaluation des signaux vi-
déo, les signaux de commande de dispositif d'actionneur
ainsi générés étant représentatifs d'une activité de re-
positionnement opérationnelle du dispositif d'actionneur par rapport à la manoeuvre du pistolet distributeur (36) pour l'amener dans l'une, sélective, d'une position d'engagement et d'une position de dégagement par rapport à l'entrée de carburant du véhicule, et transmettre les
signaux de commande de dispositif d'actionneur (26) ain-
si générés, au contrôleur dédié (20) pour qu'il effectue
une action de commande opérationnelle suivant ces si-
gnaux; et (c) évaluer les signaux de données de dispositif de distribution de carburant (24) reçus du contrôleur dédié
(20), pour déterminer si l'activité de réapprovisionne-
ment en carburant sélectionnée est terminée et, dans le cas d'une détermination affirmative de la fin de
l'activité de réapprovisionnement en carburant, trans-
mettre au contrôleur dédié (20) des signaux de commande suffisants pour faire fonctionner le dispositif
d'actionneur (26) de façon qu'il dégage le pistolet dis-
tributeur (36) de l'entrée de carburant du véhicule.
12 ) Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu' il comprend en outre l'étape consistant à créer un réseau de communications (76) connecté opérationnellement au contrôleur de système à distance (12), ce réseau de communications étant conçu pour fournir un accès de communications à au moins un
marchand (74) de manière à permettre l'exécution d'une trans-
action avec celui-ci par le contrôleur de système à distance (12), suivant une demande de transaction associée transmise opérationnellement par la station-service au contrôleur de
système à distance.
13 ) Procédé selon la revendication 12, caractérisé en ce qu' il comprend en outre les étapes consistant à:
- générer, dans la station-service, une demande de transac-
tion commerciale concernant une activité commerciale met-
tant en oeuvre l'un, sélectif, d'au moins un marchand (74); et transmettre la demande de transaction commerciale générée, au contrôleur de système à distance (12); ce contrôleur de système à distance effectuant les étapes de traitement de la demande de transaction commerciale qui lui
est transmise, et effectuant une transaction avec l'un, cor-
respondant, d'au moins un marchand (74) associé à la demande de transaction commerciale, suivant l'activité de traitement
de cette demande de transaction commerciale.
14 ) Procédé selon la revendication 12, caractérisé en ce que
l'étape de création d'un réseau de communications (76) com-
prend en outre l'étape consistant à créer une installation
Internet comprenant un site de commerce électronique respec-
tif pour chaque marchand au moins unique, qui permette le
traitement opérationnel de demandes de transactions caracté-
risées par une activité de commerce électronique.
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