FR2486294A1

FR2486294A1 - Fuel sub-assembly for liq. metal cooled nuclear reactor - with certain bracing grids constructed so as to yield and allow removal of swollen fuel pins

Info

Publication number: FR2486294A1
Application number: FR8113184A
Authority: FR
Inventors: Robert Jolly
Original assignee: UK Atomic Energy Authority
Current assignee: UK Atomic Energy Authority
Priority date: 1980-07-04
Filing date: 1981-07-03
Publication date: 1982-01-08
Also published as: FR2486294B1

Abstract

A nuclear reactor fuel sub-assembly has a bundle of fuel pins in a tubular wrapper. The pins are held apart by a series of cellular grids, in which the pins can slide. The cells in some of the grids towards one end of the series are weaker in construction than the remainder, and more yieldable. The arrangement is suitable for a liquid metal cooled nuclear reactor. The risk of damage when withdrawing pins which have been swollen by irradiation is reduced.

Description

La présente invention concerne des sous-assemblages combustibles destinés à des réacteurs nucléaires. The present invention relates to fuel sub-assemblies intended for nuclear reactors.

Un assemblage combustible pour un réacteur nucléaire peut comporter plusieurs sous-assemblages facilement rempla çables et disposés verticalement en un réseau dans lequel ils sont placés côte à côte. Un exemple d'un sousassemblage combustible nucléaire à utiliser dans un réacteur nucléaire surrégénérateur à neutrons rapides refroidi par un métal liquide est décrit dans le brevet GB-A-2 011 150 et comporte une partie centrale de combustible prolongée aux deux extrémites par une partie de positionnement et une partie de protection contre les neutronsrespectivement. A fuel assembly for a nuclear reactor can comprise several easily replaceable sub-assemblies arranged vertically in a network in which they are placed side by side. An example of a nuclear fuel sub-assembly to be used in a fast-neutron fast-cooling nuclear reactor cooled by a liquid metal is described in patent GB-A-2,011,150 and comprises a central part of fuel extended at both ends by a part of positioning and a protective part against neutrons respectively.

La partie de combustible comprend un faisceau de longues aiguilles de combustible espacées dans une enveloppe tubulaire par une série de grilles cellulaires d'écartement.The fuel portion includes a bundle of long fuel needles spaced in a tubular casing by a series of cellular spacer grids.

Chaque grille comporte plusieurs bandes façonnées pour former un complexe de cellules individuelles de configuration hexagonale dans un réseau en nids d' abeilles et chaque cellule est constituée par une bande individuelle de matière. Les cellules sont de construction ajourée, chacun des trois côtés alternés de la cellule présentant une fenêtre ou ouverture, les côtés restants étant continus ou pleins. Chaque côté plein présente un bossage pour constituer un tampon de guidage d'une aiguille de combustible.Each grid has several bands shaped to form a complex of individual cells of hexagonal configuration in a honeycomb network and each cell is formed by an individual band of material. The cells are of openwork construction, each of the three alternating sides of the cell having a window or opening, the remaining sides being continuous or solid. Each solid side has a boss to form a guide pad for a fuel needle.

Les fenêtres diminuent la rigidité de la région comprise entre les extrémités des cellules, en conférant ainsi à la grille une certaine souplesse de manière que, tout en pouvant écarter les aiguilles pendant le fonctionnement du réacteur, elle permette au faisceau d'aiguilles d'être extrait par une force relativement faible, en diminuant ainsi les dommages causés aux aiguilles qui ont été fragilisées par les radiations. Le sous-assemblage combustible décrit a l'avantage de pouvoir être dénudé en coupant l'enveloppe pour séparer les parties extrêmes de la partie de combustible et en enlevant ensemble les aiguilles de combustible de l'enveloppe et de la grille combinées, ce qui facilite grandement le retraitement.Toutefois, il s'est avéré qu'en raison du gonflement du à llirradiation de la région centrale des aiguilles, l'effort nécessaire pour extraire lesdites aiguilles ensemble peut s'navrer trop grand pour permettre d'effectuer entièrement l'extraction sans dommage.The windows reduce the rigidity of the region between the ends of the cells, thus giving the grid a certain flexibility so that, while being able to separate the needles during the operation of the reactor, it allows the bundle of needles to be extracted by a relatively weak force, thereby reducing the damage caused to the needles which have been weakened by radiation. The fuel sub-assembly described has the advantage of being able to be stripped by cutting the envelope to separate the extreme parts of the fuel part and by removing the fuel needles from the combined envelope and grid, which facilitates However, it has been found that due to the swelling due to the irradiation of the central region of the needles, the effort required to extract said needles together may be too great to allow the entire treatment to be carried out. extraction without damage.

La présente invention a pour objet un sous-assemblage combustible pour réacteur nucléaire à partir duquel le faisceau des aiguilles, dont certaines ont été gonflées par irradiation, peut être extrait avec au moins un risque atténué d'endommagement. The present invention relates to a fuel sub-assembly for a nuclear reactor from which the bundle of needles, some of which have been swollen by irradiation, can be extracted with at least a reduced risk of damage.

Selon la présente invention, dans un sous-assemblage combustible pour réacteur nucléaire comprenant plusieurs minces aiguilles de combustible logées dans une enveloppe tubulaire avec une série de grilles cellulaires espacées longitudinalement pour écarter lesdites aiguilles les unes des autres, chaque aiguille étant en contact glissant avec une cellule individuelle de chaque grille, les cellules de plusieurs grilles disposées à une région extrême de la série sont de construction plus faible et par conséquent sont plus sujettes à une déformation que les cellules de la partie restante des grilles.Les cellules qui sont plus sujettes à une déformation confèrent aux grilles de ladite région extrême de la série une plus grande souplesse, de sorte que, après l'irradiation, le sous-assemblage peut être désassemblé en extrayant le faisceau des aiguilles de combustible à partir de l'extrémité de l'enveloppe qui contient les grilles les plus souples. Au cours de l'extraction, lorsque les régions centrales gonflées des aiguilles passent successivement à travers les grilles de plus grande souplesse, l'effort nécessaire pour les extraire est progressivement réduit. According to the present invention, in a fuel sub-assembly for a nuclear reactor comprising several thin fuel needles housed in a tubular envelope with a series of cellular grids spaced apart longitudinally to separate said needles from each other, each needle being in sliding contact with a individual cell of each grid, the cells of several grids arranged at an extreme region of the series are of weaker construction and therefore are more prone to deformation than the cells of the remaining part of the grids. The cells which are more prone to a deformation gives the grids of said end region of the series greater flexibility, so that, after irradiation, the sub-assembly can be disassembled by extracting the bundle of fuel needles from the end of the envelope containing the most flexible grids. During extraction, when the central inflated regions of the needles pass successively through the more flexible grids, the effort required to extract them is gradually reduced.

L'invention concerne également un sous-assemblage combustible nucléaire comprenant une partie ou région centrale du combustible prolongée aux extrémités opposées par une partie ou région de positionnement et une partie ou région de protection contre les neutronstet dans lequel la partie centrale du combustible comprend plusieurs longues aiguilles de combustible espacées dans une enveloppe tubulaire par une série de grilles d'écartement espacées longitudinalement, chaque aiguille comprenant plusieurs bandes façonnées pour former un complexe de cellules individuelles de configuration hexagonale en un réseau en nids d'abeilles,chaque cellule étant cons tituée par une bande de matière individuelle et présentant trois fenêtres ou ouvertures équidistantes et trois bossages dont chacun est forme entre chaque paire de fenetres adjacentes pour constituer des tampons de guidage d'une aiguille de combustible, et dans lequel plusieurs des grilles/ situées dans la région extrême de la série qui se trouve à proximité de la partie de positionnement, comportent des cellules qui sont plus déformables que celles de la partie restante des grilles.Dans un mode de réalisation préféré d'un sous-assemblage combustible nucléaire selon l'invention, les cellules les moins déformables présentent une paire de seconds bossages, les seconds bossages de chaque paire étant disposés de chaque côté des premiers bossages pour former un groupe linéaire s'étendant parallèlement à l'axe longitudinal des cellules, les seconds bossages présentant une hauteur radiale inférieure à celle des premiers bossages. The invention also relates to a nuclear fuel sub-assembly comprising a central part or region of the fuel extended at opposite ends by a positioning part or region and a neutronstet protection part or region in which the central part of the fuel comprises several long fuel needles spaced apart in a tubular casing by a series of longitudinally spaced spacing grids, each needle comprising several bands shaped to form a complex of individual cells of hexagonal configuration in a honeycomb network, each cell being constituted by a strip of individual material and having three equidistant windows or openings and three bosses, each of which is formed between each pair of adjacent windows to constitute guide pads for a fuel needle, and in which several of the grids / located in the extreme region of the series which located near the positioning part, contain cells which are more deformable than those of the remaining part of the grids. In a preferred embodiment of a nuclear fuel sub-assembly according to the invention, the least deformable cells have a pair of second bosses, the second bosses of each pair being arranged on each side of the first bosses to form a linear group extending parallel to the longitudinal axis of the cells, the second bosses having a radial height less than that of the first bosses .

L'invention concerne également un réacteur nucléaire refroidi par un métal liquide du type dans lequel un assemblage combustible nucléaire est plongé dans un fluide caloporteur, l'assemblage combustible comprenant plusieurs sous-assemblages disposés verticalement bout à bout, chaque sous-assemblage comprenant plusieurs longues aiguilles de combustible espacées dans une enveloppe tubulaire par plusieurs grilles d'écartement, chaque grille comportant plusieurs bandes façonnées pour constituer un complexe de cellules individuelles de configuration hexagonale en un réseau en nids d'abeilles, chaque cellule étant formée par une bande de matière individuelle et présentant trois fenêtres ou ouvertures équidistantes et trois bossages disposés chacun entre chaque paire de fenêtres adjacentes pour constituer des tampons de guidage d'une aiguille de combustible, plusieurs grilles disposées dans la région extrême inférieure de chaque sous-assemblage comportant des cellules plus facilement déformables que celles des grilles restantes. The invention also relates to a nuclear reactor cooled by a liquid metal of the type in which a nuclear fuel assembly is immersed in a heat transfer fluid, the fuel assembly comprising several sub-assemblies arranged vertically end to end, each sub-assembly comprising several long fuel needles spaced in a tubular envelope by several spacing grids, each grid comprising several strips shaped to constitute a complex of individual cells of hexagonal configuration in a honeycomb network, each cell being formed by a strip of individual material and having three equidistant windows or openings and three bosses each disposed between each pair of adjacent windows to form guide pads for a fuel needle, several grids arranged in the lower end region of each sub-assembly comprising more easily deformed cells as those of the remaining grids.

L'invention sera décrite plus en détail en regard des dessins annexés à titre d'exemples nullement limitatifs et sur lesquels
la figure 1 est une vue fragmentaire de côté, en partie en coupe, d'un sous-assemblage combustible représentatif de section hexagonale, la coupe représentée à gauche étant faite à travers les plats1 tandis que celle représentée à droite passe par les coins
la figure 2 est une vue en plan d'une grille d'écartement
la figure 3 est une vue en perspective d'une cellule individuelle destinée à une grille d'écartement comme celle représentée généralement sur la figure 2
la figure 4 est une vue en perspective d'une cellule individuelle destinée à une seconde grille d'ecartement comme celle représentée généralement sur la figure 2 ; et
la figure 5 est une coupe d'un réacteur nucléaire surrégénérateur à neutrons rapides refroidi par un métal liquide donné à titre d'exemple
Le sous-assemblage combustible représenté sur la figure 1 comprend une partie centrale de combustible 1, une partie extrême inférieure de positionnement 2 et une partie extrême supérieure 3 de protection contre les neutrons. La partie de combustible 1 comprend un faisceau de longues aiguilles de combustible espacées 4, qui est entouré d'une enveloppe tubulaire 5. Les aiguilles sont soutenues à leurs extrémités inférieures par une grille 6 et sont écartées entre leurs extrémités par une série de grilles cellulaires 7 en nids d'abeilles.Les grilles 7 sont disposees à intervalles le long de l'enveloppe et sont fixées à cette dernière en mettant les cellules d'angle en prise avec des montants encochés fixés aux angles de l'enveloppe. La partie extrême inférieure de positionnement comprend une broche 8 destinée à s'engager dans un logement d'une structure 27 de support de l'assemblage combustible et comporte des orifices 9 par lesquels le fluide caloporteur peut circuler de l'intérieur de la structure d'un filtre conique 10 constitué d'une toile métallique, des éléments 11 étant prevus pour assurer la circulation du fluide caloporteur entre la broche 8 et le faisceau des aiguilles de combustible 4. Les éléments 11 comprennent plusieurs plaques percées 12 espacées par des disques 13 en toile métallique tissée.La partie supérieure 3 est en acier massif et comprend un élément tubulaire 14 qui présente une lèvre interne 15 destinée à venir en prise avec un dispositif de levage.The invention will be described in more detail with reference to the accompanying drawings by way of non-limiting examples and in which
Figure 1 is a fragmentary side view, partly in section, of a representative fuel sub-assembly of hexagonal section, the section shown on the left being made through the flats1 while that shown on the right goes through the corners
Figure 2 is a plan view of a spacer grid
FIG. 3 is a perspective view of an individual cell intended for a spacer grid like that generally represented in FIG. 2
Figure 4 is a perspective view of an individual cell for a second spacer grid like that generally shown in Figure 2; and
FIG. 5 is a section of an accelerating fast neutron nuclear reactor cooled by an exemplary liquid metal
The fuel sub-assembly shown in FIG. 1 comprises a central fuel part 1, a lower end positioning part 2 and an upper end part 3 for protection against neutrons. The fuel part 1 comprises a bundle of long spaced fuel needles 4, which is surrounded by a tubular envelope 5. The needles are supported at their lower ends by a grid 6 and are separated between their ends by a series of cellular grids 7 in honeycombs. The grids 7 are arranged at intervals along the envelope and are fixed to the latter by putting the corner cells in engagement with notched uprights fixed at the angles of the envelope. The lower end positioning part comprises a pin 8 intended to engage in a housing of a structure 27 for supporting the fuel assembly and has orifices 9 through which the heat transfer fluid can flow from inside the structure d 'a conical filter 10 consisting of a metal fabric, elements 11 being provided to ensure the circulation of the heat transfer fluid between the spindle 8 and the bundle of fuel needles 4. The elements 11 comprise several perforated plates 12 spaced apart by discs 13 in woven wire fabric. The upper part 3 is made of solid steel and comprises a tubular element 14 which has an internal lip 15 intended to come into engagement with a lifting device.

Les grilles d'écartement 7, comme le montre généralement la figure 2, comprennent chacune un pourtour en forme d'hexagone régulier et comportent 325 cellules individuelles 16 disposées en -nids d'abeilles. Les cellules ont généralement une configuration hexagonale, toutes ayant la forme d'un hexagone régulier, sauf celles de la rangée externe. La cellule située à chaque angle du complexe est destinée à contenir un montant d'angle 17. Chaque cellule élémentaire est formée d'une bande de matière dont les extrémités se faisant face sont espacées. Chaque cellule présente trois fenêtres 18 équidistantes, comme représenté sur les figures 3 et 4,et entre les fenêtres adjacentes se trouve un bossage allongé 19 constituant un tampon de guidage d'une aiguille de combustible.Les grilles supérieures, désignées par 7a, de la sévie présentent des cellules 16, comme on le voit sur la figure 3, les fenêtres etant généralement rectilignes et ayant une largeur égale au côté de la section hexagonale. Les trois grilles inférieures, désignées par 7b, de la série présentent des cellules 16, comme le montre la figure 4, chaque fenêtre étant plus large qu'un côté de la section hexagonale de la cellule pour définir d'étroites bandes entre les fenêtres, les bandes présentant les bossages 19 qui sont de moins grande longueur. L'étroite bande et les bossages de moins grande longueur ont pour effet de rendre les cellules plus facilement déformables et, par conséquent, rendent les grilles 7b plus souples que les grilles 7a.Les cellules des grilles supérieures 7a présentent sur chaque côté plein deux petits bossages 20 situés chacun au-delà de chaque extrémité de chacun des bossages allongés 19 pour former des groupes lineaires orientes parallèlement à l'axe longitudinal des cellules. The spacer grids 7, as generally shown in FIG. 2, each include a periphery in the shape of a regular hexagon and comprise 325 individual cells 16 arranged in honeycombs. The cells generally have a hexagonal configuration, all having the shape of a regular hexagon, except those of the outer row. The cell located at each corner of the complex is intended to contain an upright of angle 17. Each elementary cell is formed of a strip of material whose ends facing each other are spaced. Each cell has three equally spaced windows 18, as shown in FIGS. 3 and 4, and between the adjacent windows is an elongated boss 19 constituting a guide pad for a fuel needle. The upper grids, designated by 7a, of the sevie have cells 16, as seen in Figure 3, the windows being generally straight and having a width equal to the side of the hexagonal section. The three lower grids, designated by 7b, of the series have cells 16, as shown in FIG. 4, each window being wider than one side of the hexagonal section of the cell to define narrow bands between the windows, the strips having the bosses 19 which are of shorter length. The narrow strip and the shorter bosses have the effect of making the cells more easily deformable and, consequently, make the grids 7b more flexible than the grids 7a. The cells of the upper grids 7a have on each solid side two small bosses 20 each located beyond each end of each of the elongated bosses 19 to form linear groups oriented parallel to the longitudinal axis of the cells.

Les petits bossages constituent des tampons d'écartement ou butées supplémentaires pour une aiguille de combustible au cas où il se produit un cintrage de ladite aiguille pendant l'irradiation du sous-assemblage combustible.The small bosses constitute additional spacing buffers or stops for a fuel needle in the event that bending of said needle occurs during the irradiation of the fuel sub-assembly.

Les côtés bout à bout des cellules sont fixes ensemble par une paire de soudures par points dans les régions extrêmes opposées des côtés. La dimension de la grille en travers des plats est de 134,6 mm, les cellules 16 étant réalisées à partir d'une bande d'acier inoxydable d'une largeur de 25,5 mm et d'une épaisseur de 0,20 mm avec des fenêtres d'une longueur de 12,5 mm. Les bossages 19 des grilles 7b determinent un diamètre de cellule ayant nominalement une valeur de 6,5 mm,tandis que le diamètre de la cellule délimité par les bossages ou tampons 19 des grilles 7a établit un diamètre de cellule de 5,8 mm. Les petits bossages 20 des grilles 7a définissent un diamètre de cellule de 6,1 mi. The end-to-end sides of the cells are fixed together by a pair of spot welds in the opposite end regions of the sides. The dimension of the grid across the dishes is 134.6 mm, the cells 16 being made from a strip of stainless steel with a width of 25.5 mm and a thickness of 0.20 mm with 12.5 mm long windows. The bosses 19 of the grids 7b determine a cell diameter having a nominal value of 6.5 mm, while the diameter of the cell delimited by the bosses or buffers 19 of the grids 7a establishes a cell diameter of 5.8 mm. The small bosses 20 of the grids 7a define a cell diameter of 6.1 mi.

Lors du montage, le faisceau des aiguilles de combustible est enfile à travers les grilles successives 7, ces dernières étant suffisamment souples pour permettre aux aiguilles de dévier la structure des cellules élémentaires afin de leur permettre de pénétrer dans les cellules successives sans que les aiguilles soient éraflées.Pendant l'irradiation, il se produit un gonflement, en particulier dans les régions centrales des aiguilles, mais le sousassemblage combustible peut être facilement désassemblé en enlevant les parties de protection et de positionnement, puis en découpant l'enveloppe immédiatement au-dessus de la grille 6 et en retirant le faisceau des aiguilles de combustible par l'extrémité inférieure de l'enveloppe découpee, les grilles inférieures étant suffisamment souples pour permettre aux régions gonflées des aiguilles de passer facilement à travers elles
Les petits bossages des grilles 7a constituent pour les aiguilles de combustible dans la région centrale des tampons d'écartement ou butées supplémentaires destinées à s'opposer i un cintrage pendant l'irradiation,- ce qui facilite l'extraction du faisceau des aiguilles de combustible hors de l'enveloppe, alors que l'absence des seconds bossages sur les grilles plus souples évite un obstacle supplémentaire au passage des régions centrales gonflées des aiguilles à travers les grilles plus souples.During assembly, the bundle of fuel needles is threaded through the successive grids 7, the latter being flexible enough to allow the needles to deflect the structure of the elementary cells so as to allow them to enter the successive cells without the needles being During irradiation, swelling occurs, especially in the central regions of the needles, but the combustible sub-assembly can be easily disassembled by removing the protective and positioning parts, then cutting the envelope immediately above of grid 6 and removing the bundle of fuel needles through the lower end of the cut envelope, the lower grids being flexible enough to allow the inflated regions of the needles to pass easily through them
The small bosses of the grids 7a constitute, for the fuel needles in the central region, additional spacing buffers or stops intended to oppose bending during irradiation, which facilitates the extraction of the bundle of fuel needles. outside the envelope, while the absence of the second bosses on the more flexible grids avoids an additional obstacle to the passage of the swollen central regions of the needles through the more flexible grids.

Les parties extrêmes des aiguilles écartées par les grilles plus souples sont moins exposées à l'irradiation, pendant le fonctionnement du réacteur nucléaire, que les parties centrales et par conséquent elles sont moins sujettes à un cintrage.The end parts of the needles pushed aside by the more flexible grids are less exposed to irradiation, during the operation of the nuclear reactor, than the central parts and therefore they are less subject to bending.

Plusieurs sous-assemblages sont utilisés pour former un assemblage combustible 21, comme celui représenté dans le réacteur illustré sur la figure 5. L'assemblage combustible 21 constituant le coeur du réacteur est plongé dans une masse 22 de sodium liquide utilisé comme fluide caloporteur, contenu dans une enceinte primaire 23. Cette enceinte primaire est suspendue à la voute d'une fosse de confinement 24, et il est prévu plusieurs pompes 25 de circulation du fluide caloporteur et plusieurs échangeurs de chaleur 26, une seule pompe et un seul échangeur étant représentés. L'assemblage combustible 21 monté sur une structure 27 est logé avec les échangeurs de chaleur dans un caisson 28, tandis que les pompes 25, qui refoulent le fluide caloporteur vers la structure 27, sont disposées à l'extérieur du caisson.Le coeur ou assemblage combustible 21 comprend plusieurs des sousassemblages combustibles décrits qui s'élèvent au-dessus de la structure 27 en étant disposés côte à côte et à peu de distance les uns des autres. Des barres de commande 29 et des instruments 30 traversent la voute de la fosse contenant le caisson du coeur. Several sub-assemblies are used to form a fuel assembly 21, such as that represented in the reactor illustrated in FIG. 5. The fuel assembly 21 constituting the core of the reactor is immersed in a mass 22 of liquid sodium used as heat transfer fluid, contained in a primary enclosure 23. This primary enclosure is suspended from the vault of a containment pit 24, and there are provided several pumps 25 for circulation of the heat transfer fluid and several heat exchangers 26, a single pump and a single exchanger being shown . The fuel assembly 21 mounted on a structure 27 is housed with the heat exchangers in a box 28, while the pumps 25, which discharge the heat transfer fluid to the structure 27, are arranged outside the box. fuel assembly 21 comprises several of the described fuel subassemblies which rise above the structure 27 by being placed side by side and at a short distance from each other. Control bars 29 and instruments 30 cross the vault of the pit containing the box of the heart.

Au cours du fonctionnement d'un réacteur nucléaire, le fluide caloporteur est mis en circulation par les pompes 25 vers l'assemblage combustible par l'intermédiaire de la structure 27 qui distribue le fluide caloporteur à travers l'assemblage combustible. L'écoulement s'effectue de bas en haut à travers les sous-assemblages combustibles dans les enveloppes tubulaires 5 et le fluide caloporteur passe en relation d'échange de chaleur avec lesdites aiguilles de combustible. Par suite, à partir de la région supérieure du caisson 28, le fluide caloporteur est ramené dans la région externe de la masse en passant par les échangeurs de chaleur 26. During the operation of a nuclear reactor, the heat transfer fluid is circulated by the pumps 25 to the fuel assembly via the structure 27 which distributes the heat transfer fluid through the fuel assembly. The flow takes place from bottom to top through the fuel sub-assemblies in the tubular casings 5 and the heat transfer fluid passes in heat exchange relation with said fuel needles. As a result, from the upper region of the box 28, the heat transfer fluid is brought back into the external region of the mass by passing through the heat exchangers 26.

Claims

1. Fuel sub-assembly for a nuclear reactor comprising several thin fuel needles housed in a tubular envelope with a series of cellular grids spaced apart longitudinally and intended to separate the needles, each needle coming into sliding contact with an individual cell of each grid, under -assembly characterized in that the cells of several grids (7b) located in an extreme region of the series, are of weaker construction and therefore more flexible than the cells (16) of the rest of the grids (7).

2. Fuel sub-assembly according to claim 1 and comprising a central fuel part (1) extended at its opposite ends by a positioning part (2) and a part (3) for protection against neutrons, the central fuel part. (1) comprising several long fuel needles (4) spaced in a tubular casing (5) by several spacing grids (7) spaced longitudinally, each grid comprising several strips shaped to form a complex of elementary cells of hexagonal shape arranged in honeycombs, each cell being formed by a separate strip of material and having three equidistant windows or openings (18) and three bosses (19) each interposed between each pair of adjacent windows to constitute guiding pads for a needle fuel, sub-assembly characterized in that several of the grids (7b) located in the extreme region of the series which is close to e the positioning part (2) include cells (16) which are more flexible than those of the rest of the grids (7).

3. Fuel sub-assembly according to claim 1, characterized in that the least flexible cells (16) have two second bosses (20) these second bosses of each pair being disposed on each side of the first bosses (19) to form a linear group oriented parallel to the longitudinal axis of the cells (16), the second bosses (20) having a radial length less than that of the first bosses (19).

4. Nuclear reactor cooled by a liquid metal of the type in which a nuclear fuel assembly is immersed in a heat transfer fluid, the fuel assembly comprising several fuel sub-assemblies rising side by side, each sub-assembly comprising several long needles of fuel spaced in a tubular casing by a series of spacer grids, each grid comprising several strips shaped to form a complex of elementary cells of large hexagonal arranged in honeycombs, each cell being formed by a strip of separate material and pr -senting three equidistant windows or openings and three bosses arranged between each pair of adjacent windows to constitute pads for guiding a fuel needle, reactor characterized in that the cells (16) of several grids (7b) arranged in the region lower end (3) of each sub-assembly include more flexible cells than those of the remaining grids (7a).

5. Reactor according to claim 4, characterized in that each of the cells (16), which are less flexible, have second bosses (20) each located on each side of each of the first bosses (19) to form linear groups of bosses oriented parallel to the longitudinal axis of the cell, the second bosses (20) having a radial height less than that of the first bosses (19).