ES2902445T3 - Aparato y método para alimentar a un animal - Google Patents

Abstract

Un comedero lento que comprende; un recipiente (2) para, durante su uso, contener comida para un animal, teniendo el recipiente una pared lateral (10) a través de la que se define una ranura (18); un limitador de alimentación (4) para, durante su uso, descansar encima de la comida; y un elemento de retención (6) que puede engancharse de manera móvil con una parte exterior del recipiente; caracterizado por que el limitador de alimentación puede acoplarse de manera desmontable al elemento de retención.

Description

DESCRIPCIÓN

Aparato y método para alimentar a un animal

La invención se refiere a un aparato y método para alimentar a un animal, y en particular a un aparato y método de alimentación lenta para alimentar a un animal, tal como un caballo.

Los caballos se alimentan comúnmente con forrajes sueltos, tales como heno, henilaje, otros derivados del heno, paja o forraje mixto, ya sea directamente del suelo, de las redes de heno o de los estantes de heno. La mayoría de los caballos en establo tienden a ingerir su comida rápidamente y a continuación pasan el tiempo inactivos en su establo. Esto no refleja el comportamiento de pastoreo natural de un caballo y puede provocar problemas digestivos graves, metabólicos y de comportamiento. Pueden surgir problemas similares para otros tipos de animales.

Un comedero lento es un aparato para reducir la velocidad a la que se alimenta un animal, para reflejar más de cerca el patrón natural de alimentación del animal y así evitar problemas de salud que surgen cuando un animal se alimenta demasiado rápido.

Un comedero lento convencional comprende un recipiente para forraje, tal como heno, con un extremo superior abierto. Un limitador de alimentación descansa encima del forraje en el recipiente. Las aberturas se definen a través del limitador, de tal manera que el animal puede acceder al forraje a través de las aberturas. Normalmente, el limitador tiene la forma de una rejilla, parrilla, malla o red plana o llana.

Cuando un animal consume el forraje a través de los orificios del limitador, el volumen de forraje en el recipiente se reduce y el limitador continúa descansando encima del forraje, moviéndose hacia abajo dentro del recipiente.

Se han usado diversos enfoques para el diseño de comederos lentos, pero hasta la fecha han surgido problemas con todos estos diseños. De hecho, como se encuentra en las pruebas de los inventores de los comederos lentos existentes, muchos de estos comederos ni siquiera restringen la velocidad a la que un animal consume forraje en comparación con ingerir el mismo forraje de un recipiente abierto, por lo que ni siquiera pueden considerarse comederos lentos.

En los diseños de comederos lentos convencionales, un problema común es que el limitador puede fallar al moverse libremente hacia abajo dentro del recipiente de alimentación lenta a medida que se consume el forraje. Por ejemplo, el limitador puede atascarse o engancharse, en un punto intermedio antes de que se consuma todo el forraje. Este es un problema debido a que, si y cuando el limitador se atasca, se evita que el animal coma más forraje. Este problema a menudo se produce si un animal se alimenta de un solo lado del recipiente, de tal manera que el limitador se inclina dentro del recipiente.

Al mismo tiempo, es importante fijar el limitador de alimentación de un comedero lento de tal manera que quede retenido en el recipiente y no pueda levantarse por el animal que come.

En la técnica anterior, se han realizado intentos para fijar los limitadores de comedero lento de tal manera que queden retenidos de manera segura dentro del recipiente pero que aún se muevan de manera confiable hacia abajo a medida que se consume el forraje. Por ejemplo, en un comedero lento convencional pueden colocarse una o más barras o varillas de guía fijas verticales en el recipiente y pasar a través de las aberturas del limitador, con el fin de retener el limitador mientras permite que se mueva hacia abajo. Pero el problema sigue siendo que el limitador tiende a inclinarse y atascarse en su lugar contra la o las barras guía, o puede bloquearse por el forraje atrapado entre la o las barras guía y el limitador, antes de que se coma todo el forraje.

La solicitud de patente publicada WO2016/020666A1 describe un comedero lento que aborda estos problemas. Este comedero lento incluye un recipiente para contener comida para animales. Una o más ranuras verticales se extienden hacia abajo desde un borde superior de una pared lateral de recipiente y se extienden a través de la pared lateral. Un limitador de alimentación de alambre soldado comprende una rejilla que descansa encima de la comida, unas varillas que se extienden hacia fuera desde el elemento de recubrimiento de alimentos a través de las ranuras verticales, y un anillo de retención que se extiende alrededor del exterior del recipiente. El anillo puede deslizarse libremente hacia arriba y hacia abajo en el exterior del recipiente de tal manera que el limitador de alimentación permanezca descansando encima de la comida. El contacto deslizante, o enganche, del anillo de retención con la superficie exterior de la pared del recipiente evita que el limitador se incline y se bloquee dentro del recipiente a medida que el animal ingiere la comida, incluso si el animal solo ingiere de un lado del recipiente.

Este diseño de comedero lento resuelve el problema de que el limitador de alimentación se incline y se bloquee, pero surge un problema adicional. Esto se debe a que debe ser posible levantar el limitador de alimentación fuera de las ranuras para permitir que se carguen más alimentos en el recipiente. Si los extremos superiores de las ranuras se dejan abiertos, entonces podría retirarse el limitador de alimentación, pero un animal también podría sacarlo del recipiente durante la alimentación. En el documento WO2016/020666A1, este problema se aborda proporcionando un reborde anular extraíble que se abrocha sobre el borde superior de la pared del recipiente y cubre los extremos superiores de las ranuras. Para rellenar el recipiente, se quita el reborde, el limitador de alimentación se saca de las ranuras y los alimentos se colocan en el recipiente. A continuación, se vuelve a bajar el limitador de alimentación a las ranuras y se vuelve a abrochar el reborde en su lugar. Este es un proceso desventajoso e inconveniente, y cuando se retira el reborde, los segmentos de pared lateral del recipiente no se soportan en sus extremos superiores y, por lo tanto, son vulnerables a daños.

Surgen problemas adicionales en el diseño de comederos lentos. Por ejemplo, puede evitarse que los animales se alimenten mediante disposiciones de alimentación desconocidas o perturbadoras. Esto puede afectar específicamente a animales tales como los caballos, que suelen estar nerviosos. Los comederos lentos a menudo pueden provocar tales problemas debido a que ingerir alimentos a través de un limitador de alimentación no es una disposición conocida o cómoda para muchos animales.

También, como se ha observado anteriormente, los comederos lentos convencionales fallan en la práctica para restringir la velocidad a la que se alimenta un animal, debido a que el limitador de alimentación falla al reducir la velocidad de consumo del forraje en comparación con una alimentación desde un recipiente abierto sin limitador de alimentación. Esto presenta un problema, debido a que no se evitan los problemas digestivos, metabólicos y de comportamiento provocados por una alimentación excesivamente rápida.

Por lo tanto, existe la necesidad de un comedero lento que resuelva los problemas de los comederos lentos de la técnica anterior.

Sumario de la invención

La invención se refiere a un aparato de alimentación, o comedero lento, y a un método para alimentar animales como se define en las reivindicaciones independientes adjuntas, a las que debe hacerse ahora referencia. Las características preferentes o ventajosas de la invención se exponen en las reivindicaciones subordinadas.

Por lo tanto, un primer aspecto de la invención puede proporcionar ventajosamente un aparato de alimentación, o un comedero lento, que comprende un recipiente para, durante su uso, contener comida para un animal. El recipiente tiene una pared lateral a través de la que se definen una o más ranuras. La o las ranuras se extienden preferentemente entre los extremos superior e inferior cerrados de la o las ranuras, en cuyo caso la o cada ranura puede denominarse como ranura de extremo ciego. La o cada ranura se extiende a través del espesor de la pared lateral. Un limitador de alimentación descansa, durante su uso, encima de la comida, y un elemento de retención puede engancharse de manera móvil con una parte exterior del recipiente, por ejemplo, apoyándose o deslizándose contra una superficie exterior de la pared del recipiente. El limitador de alimentación puede acoplarse de manera desmontable al elemento de retención para formar un conjunto de limitador de alimentación. Por ejemplo, el limitador de alimentación puede acoplarse de manera desmontable al elemento de retención por medio de clips de resorte o similares.

En una realización preferente, la parte exterior del recipiente con la que puede engancharse de manera deslizante el elemento de retención puede ser una superficie exterior de la propia pared lateral. Esto puede simplificar la construcción del comedero lento al permitir el uso de, por ejemplo, una pared lateral lisa de un espesor predeterminado.

Otro aspecto adicional de la invención puede proporcionar un método para usar el aparato de alimentación. En el método, los alimentos se colocan en el recipiente y el limitador de alimentación se coloca encima de la comida. A continuación, el limitador de alimentación se acopla al elemento de retención, por ejemplo, mediante unos clips de resorte u otros elementos de sujeción. A continuación, puede permitirse que el animal se alimente, a través del limitador, de tal manera que el limitador de alimentación y el elemento de retención se muevan hacia abajo a lo largo de la o las ranuras a medida que se ingiere el alimento. La presencia del limitador de alimentación reduce ventajosamente la velocidad a la que el animal ingeriría de otro modo el alimento. Después de que se haya comido la comida, el limitador de alimentación puede desacoplarse del elemento de retención y sacarse del recipiente, para permitir que se coloquen cómodamente más alimentos en el recipiente, o para permitir que se limpie el recipiente. En cada aspecto de la invención, la ranura es preferentemente una de dos o más ranuras definidas a través de la pared lateral de recipiente, y el limitador de alimentación se acopla específicamente de manera preferente, durante su uso, a un elemento de retención en o a través de cada ranura. Puede proporcionarse más de un elemento de retención. Por ejemplo, un elemento de retención podría estar asociado con cada ranura. Como alternativa, el elemento de retención puede comprender un anillo, por ejemplo, coincidiendo con la forma de la pared lateral de recipiente, extendiéndose alrededor del exterior del recipiente y cruzando la o cada ranura.

Las dos o más ranuras están preferentemente separadas alrededor del recipiente, específicamente están preferentemente separadas de manera uniforme alrededor del recipiente.

En aspectos de la invención, el limitador de alimentación y el elemento o los elementos de retención, cuando se acoplan entre sí, forman preferentemente un conjunto que comprende un elemento de localización que se extiende a través de la o cada ranura. Preferentemente, el conjunto puede moverse libremente hacia arriba y hacia abajo de las ranuras, pero no puede retirarse del recipiente. En otras palabras, el conjunto está cautivo. La ranura o ranuras están preferentemente orientadas verticalmente, pero podrían inclinarse hacia la vertical, por ejemplo, disponerse helicoidalmente alrededor del recipiente. Sin embargo, si hay presente más de una ranura, las ranuras deberían ser paralelas entre sí de tal manera que el conjunto de limitador de alimentación pueda deslizarse a lo largo de las ranuras mientras permanece sustancialmente horizontal.

Cuando un animal ingiere comida a través de la o las aberturas del limitador de alimentación, el conjunto de limitador de alimentación cae hacia abajo dentro del recipiente. El enganche, o apoyo, del elemento de retención contra la parte exterior del recipiente retiene ventajosamente el conjunto en el recipiente y evita que el conjunto se incline, o se incline excesivamente de tal manera que pueda provocar que el conjunto se atasque y evitar que caiga hacia abajo a medida que la comida se ingiere progresivamente. Por lo tanto, el conjunto de limitador permanece preferentemente sustancialmente en la misma orientación, tal como horizontal o sustancialmente horizontal, en todo momento, ventajosamente inclinado menos de 5°, 10°, 15° o 20° a partir de una orientación predeterminada.

En diferentes realizaciones de la invención, el acoplamiento entre el limitador de alimentación y el o cada elemento de retención puede estar dispuesto de diversas formas.

En una disposición, una parte del limitador de alimentación puede extenderse hacia fuera desde el recipiente a través de la o cada ranura. A continuación, el limitador de alimentación puede acoplarse al o a cada elemento de retención por medio de un elemento de sujeción localizado en el exterior del recipiente. Por ejemplo, el limitador de alimentación puede comprender elementos de localización tales como varillas de localización que se extienden hacia fuera a través de la ranura o ranuras, y que llevan medios de sujeción tales como clips en sus extremos externos. A continuación, los medios de sujeción pueden sujetarse o acoplarse al o a cada elemento de retención en el exterior de la ranura o ranuras. Como alternativa, los medios de sujeción pueden formar parte del o de cada elemento de retención y pueden sujetarse o acoplarse a los elementos de localización del limitador de alimentación.

En otra disposición, una parte del o de cada elemento de retención puede extenderse hacia el interior a través de la ranura. En este caso, el elemento de retención puede tener la forma de un anillo que circunda el recipiente, y los elementos de localización, por ejemplo, en forma de varillas de localización, pueden extenderse hacia dentro desde el o los elementos de retención a través de la o cada ranura. A continuación, el limitador de alimentación puede acoplarse al o los elementos de retención por medio de un elemento de sujeción o elementos de sujeción localizados en el interior del recipiente. El o cada elemento de sujeción puede fijarse al limitador de alimentación y acoplarse al elemento de retención, o viceversa.

En una variante de esta disposición, algunos o todos los elementos de localización que se extienden hacia dentro a través de cada ranura pueden encontrarse en el centro del recipiente, o pueden cruzar de otro modo la anchura del recipiente, por ejemplo, como los radios de una rueda. Como alternativa, los elementos de localización pueden extenderse hacia dentro a alguna otra estructura, tal como un anillo que enlaza los elementos de localización en el interior del recipiente. Por lo tanto, el elemento de retención puede tomar la forma no solo de un anillo externo a la pared lateral de recipiente como se ha descrito anteriormente, sino que también puede comprender una estructura en el interior del recipiente. A continuación, el limitador de alimentación puede acoplarse convenientemente a y soportarse en la estructura de elemento de retención en el interior del recipiente.

En una disposición adicional, el limitador de alimentación puede acoplarse al elemento de retención dentro de la o cada ranura, por ejemplo, por medio de un elemento de sujeción localizado, durante su uso, dentro de la o las ranuras. Por ejemplo, el elemento de retención puede comprender unos elementos de localización que se extienden hacia dentro, para acoplarse dentro de las ranuras a elementos de localización que se extienden hacia fuera del elemento de alimentación.

En una realización preferente, cualquiera que sea la disposición para acoplar el limitador de alimentación al o los elementos de retención, el limitador de alimentación puede retirarse del recipiente cuando se desacopla del o los elementos de retención. Cuando se retira el limitador de alimentación del recipiente, el o los elementos de retención pueden permanecer enganchados con o cautivos a, el recipiente.

Es importante que el conjunto de limitador de alimentación sea lo suficientemente pesado como para caer hacia abajo a medida que se ingiere el alimento y que no se levante con demasiada facilidad por el animal. Pero de acuerdo con la invención, el limitador de alimentación puede retirarse del conjunto y, por lo tanto, debería ser preferentemente ligero y fácil de manejar. Además, puede ser deseable poder reemplazar o cambiar el limitador de alimentación por al menos dos razones. Una es que puede sufrir desgaste debido al contacto con los dientes del animal durante su uso. Otra es que diferentes limitadores de alimentación pueden ser óptimos para diferentes alimentos y/o animales. Por lo tanto, en un aspecto adicional de la invención, el elemento de retención del conjunto es más macizo o más pesado, que el limitador de alimentación, y es preferentemente más de 2 veces, o 3 veces, tan masivo. Esto significa que el elemento de retención proporciona la mayor parte de la masa necesaria del conjunto, mientras que el limitador de alimentación puede ser ventajosamente ligero de peso. Por ejemplo, el conjunto pesa preferentemente más de 1,5 kg, 2 kg o 2,5 kg, y preferentemente menos de 4 kg o 3,5 kg o 3 kg. De este peso total, el limitador de alimentación puede pesar menos de 0,75 kg o 0,5 kg. El limitador de alimentación debería ser lo suficientemente pesado como para tener la resistencia adecuada, y por lo tanto puede pesar más de 0,2 kg o 0,3 kg, o tener una masa de más del 10 % o el 20 % de la masa del elemento de retención.

Aspectos adicionales de la invención pueden referirse a la estructura del recipiente del aparato de alimentación. Por ejemplo, la pared lateral de recipiente puede fabricarse en dos o más segmentos, estando la o cada ranura definida entre pares de segmentos de pared lateral adyacentes. Los segmentos de pared lateral pueden fijarse a una base y pueden enlazarse en sus extremos superiores mediante un reborde fijado a los segmentos de pared lateral.

De acuerdo con un aspecto adicional de la invención, los inventores han descubierto que el comportamiento alimentario de los animales, y en particular de los caballos, se ve fuertemente afectado por el aspecto del aparato de alimentación, o comedero lento. Específicamente, se ha descubierto que el aparato de alimentación es mucho más aceptable para un caballo si el limitador de alimentación es de color claro, preferentemente blanco. Debería tenerse en cuenta que los caballos no ven la gama completa de colores percibidos por los humanos y pueden considerarse algo daltónicos. Por lo tanto, la reflectividad del limitador de alimentación puede estar relacionada con la coloración de la luz. En otras palabras, un limitador de alimentación de color claro puede ser uno que refleje más del 50 % o el 60 %, y preferentemente más del 70 % de la luz visible incidente.

De manera similar, en un aspecto adicional de la invención, el borde o reborde superior de la pared lateral de recipiente es preferentemente de color claro, y específicamente preferentemente blanco, preferentemente que refleje más del 50 % o el 60 %, y preferentemente más del 70 % de la luz visible incidente.

En un aspecto adicional de la invención, los inventores se han dado cuenta de que los comederos lentos de la técnica anterior sufren de problemas relacionados con la restricción de la velocidad a la que un animal consume el alimento. En algunos casos, el limitador de alimentación no restringe la velocidad de alimentación. En otros casos, el limitador de alimentación evita que el animal alcance la comida; en otras palabras, la comida queda atrapada debajo del limitador de alimentación de tal manera que el animal no puede recuperarla. En tales casos, el animal puede frustrarse debido a que aún puede ver u oler la comida.

Por lo tanto, los aspectos adicionales de la invención proporcionan una estructura mejorada para el limitador de alimentación de un comedero lento. El limitador de alimentación tiene preferentemente una estructura sustancialmente llana o plana, y las aberturas se definen a través del limitador de alimentación a través de las que el animal puede acceder a la comida. Los inventores han descubierto que al menos el 80 % de las aberturas, y preferentemente todas las aberturas, deberían ser de más de 30 cm2 o 35 cm2 o 40 cm2 y menos de 50 cm2 o 55 cm2 de área, y preferentemente entre 43 cm2 y 47cm2 en área.

En un aspecto adicional de la invención, los inventores han descubierto que en un comedero lento, las aberturas en el limitador de alimentación deberían comprender más del 45 % o el 50 % y menos del 60 % o el 65 % del área total del limitador de alimentación. Este aspecto de la invención puede combinarse ventajosamente con el aspecto descrito anteriormente en relación con las áreas de las aberturas.

En un aspecto adicional de la invención, los inventores han descubierto que las relaciones de aspecto de las aberturas, que para cada abertura puede definirse como la relación entre la dimensión lateral más larga de la abertura y la dimensión lateral más corta de la abertura, o la anchura y la longitud de la abertura, deberían seleccionarse para que sean más de 1 o 1,5, y menos de 4 o 3,5. Esto puede aplicarse ventajosamente a al menos el 70 %, el 80 % o el 90 % de las aberturas en un limitador de alimentación. Este aspecto de la invención puede combinarse ventajosamente con los aspectos descritos anteriormente.

En un aspecto adicional de la invención, los inventores han descubierto que puede desearse que las partes del limitador de alimentación entre las aberturas sean lo suficientemente anchas para que el animal pueda sentirlas mientras come, y pueda distinguir fácilmente el limitador de alimentación del alimento. Cuando la comida es, por ejemplo, heno, entonces un limitador de alimentación fabricado de elementos estrechos tales como un alambre, puede parecer similar al heno, ya que tiene dimensiones comparables. Pero al mismo tiempo, los inventores han descubierto que puede desearse que las partes del limitador de alimentación entre las aberturas sean lo suficientemente estrechas como para evitar que el alimento quede atrapado debajo de las mismas y sea inaccesible para el animal que come. En la práctica, los inventores han descubierto que las partes del limitador de alimentación (puntales) entre las aberturas deberían estar entre 0,75 y 2,5 cm, y preferentemente entre 1 y 2 cm, en dimensión lateral. Por lo tanto, se prefiere que al menos el 50 % o el 60 % o el 70 % o el 80 % de la longitud total de los puntales que separan las aberturas en el limitador de alimentación caiga dentro de estos intervalos de anchura. Este aspecto de la invención puede combinarse ventajosamente con cualquiera o todos los aspectos anteriores relacionados con las áreas de las aberturas, o la relación entre el área de las aberturas y el área total del limitador de alimentación, o las relaciones de aspecto de las aberturas.

En una realización preferente, un limitador de alimentación es circular y las aberturas comprenden una abertura central y tres filas circulares concéntricas de aberturas. Un limitador de alimentación de este tipo está preferentemente entre 40 y 70 cm, y de manera específicamente preferente entre 50 y 60 cm, de diámetro o dimensión lateral máxima.

Ventajosamente, el limitador de alimentación puede ser de un material que no sea lo suficientemente duro, tal como un metal, como para dañar los dientes de un animal. Se prefiere moldear el limitador a partir de un material plástico. En cada aspecto de la invención relacionado con la estructura del limitador de alimentación, el objetivo de la invención es proporcionar un comedero lento que restrinja la velocidad a la que un caballo u otro animal ingiere el alimento, permitiendo al mismo tiempo que el animal pueda alcanzar el alimento a través del limitador y así evitar que cantidades significativas de alimento queden atrapadas debajo del limitador cuando el recipiente se acerca a estar vacío.

En un comedero lento, el alimento puede comprender forraje y/o pienso duro, tal como nueces, avena, avena arrollada o cebada, piensos compuestos (incluidos piensos a base de cereales y de fibra rica en nutrientes), etc. Esto puede comprender una mezcla de alimentos. El limitador descansa encima de la comida y tiene la forma y el tamaño necesarios para encajar dentro del recipiente y al menos una abertura está definida a través del limitador, o elemento que cubre los alimentos, a través del que el animal puede acceder a la comida. El limitador es preferentemente plano o llano y puede, por ejemplo, tomar la forma de una rejilla, parrilla, malla, o red, extendiéndose a través de la mayor parte o toda la superficie superior del alimento dentro del recipiente. El animal no debería poder acceder a la comida excepto a través de la o las aberturas del limitador.

La ranura o ranuras a través de la pared lateral de recipiente son preferentemente lo suficientemente estrechas como para retener la comida en el recipiente, aunque una pequeña cantidad de comida que cae del recipiente a través de la o las ranuras no provoca ninguna dificultad.

En una realización preferente de la invención, el elemento de retención circunda o rodea el recipiente. La parte exterior del recipiente, o la superficie exterior de la pared lateral, contra la que el limitador se engancha o se apoya, puede tener una forma predeterminada. Por ejemplo, el recipiente puede, en vista en planta, tener la forma de un círculo, un cuadrado o un rectángulo, un polígono regular o irregular, o cualquier otra forma. Ventajosamente, el elemento de retención es entonces un anillo de la misma forma o similar, que circunda o rodea el recipiente. El tamaño del elemento de retención es preferentemente ligeramente mayor que el tamaño de la periferia de la parte exterior del recipiente, por ejemplo, estando separado de la parte exterior en más de 5 mm o 10 mm, y menos de 50 mm o 30 mm o 20 mm. La separación puede ser incluso inferior a 15 mm.

Si el recipiente es cilíndrico, de tal manera que su forma y tamaño de la sección transversal sea el mismo en todas las alturas (cuando esté orientado para su uso), entonces el elemento de retención puede tener un tamaño relativo al tamaño de la parte exterior del recipiente en cualquier punto. Si el tamaño del recipiente varía con la altura, por ejemplo, si es cónico, entonces el espacio libre entre el elemento de retención y la parte exterior del recipiente puede medirse en el punto de mayor sección transversal del recipiente dentro del intervalo de movimiento del limitador. La formación del elemento de retención que circunda o rodea estrechamente la parte exterior del recipiente puede evitar ventajosamente que el limitador de alimentación se incline excesivamente durante su uso. A continuación, el limitador puede adoptar ventajosamente solo un pequeño ángulo de inclinación antes de que el elemento de retención se enganche o se apoye en, la parte exterior del recipiente y evite una mayor inclinación.

Si la forma y el tamaño del elemento de retención son de tal manera que se coloca cerca de la parte exterior del recipiente en puntos suficientes alrededor de su longitud o circunferencia, o en puntos suficientes alrededor de la periferia exterior del recipiente, entonces puede evitarse ventajosamente una inclinación excesiva del limitador de alimentación en cualquier dirección.

En la técnica anterior, tal y como se ha descrito anteriormente, las barras o varillas de guía pueden fijarse en el interior de un recipiente de alimentación lenta, pasando a través de los orificios del limitador de alimentación para retener y guiar el limitador de alimentación. Esto no solo provoca el riesgo de que el limitador se incline y se atasque, sino que también ocupa espacio dentro del recipiente y dificulta su limpieza. Por el contrario, en realizaciones preferentes de la presente invención, el recipiente puede no contener estructuras fijas en absoluto, maximizando el volumen de comida que puede contener y facilitando su limpieza y relleno.

Por lo tanto, la invención puede referirse ventajosamente a un aparato de alimentación que incluye un recipiente para, durante su uso, contener comida para un animal. El recipiente tiene una pared lateral a través de la que se define una ranura. La ranura puede extenderse entre los extremos superior e inferior cerrados de la ranura. Durante su uso, un limitador de alimentación descansa encima de la comida en el recipiente. Un elemento de retención se coloca en el exterior del recipiente y puede engancharse de manera móvil con una parte exterior o superficie de la pared lateral de recipiente. El limitador de alimentación se acopla al elemento de retención antes de que el animal comience a alimentarse y se mueve hacia abajo, guiado por la ranura, a medida que el animal ingiere la comida. A continuación, el limitador de alimentación puede desacoplarse del elemento de retención después de se haya ingerido el alimento y sacarse del recipiente para permitir que se coloquen más alimentos en el recipiente.

Descripción de realizaciones específicas de la invención

A continuación, se describirán realizaciones específicas de la invención a modo de ejemplo, haciendo referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

la figura 1 es una vista en perspectiva de un comedero lento de acuerdo con una primera realización de la invención;

la figura 2 es una vista en perspectiva en sección del comedero lento de la figura 1;

las figuras 3 a 6 son respectivamente unas vistas en perspectiva, superior, lateral e inferior del comedero lento de la figura 1;

la figura 7 es una sección en A-A, tal y como se muestra en la figura 4, del comedero lento de la figura 1, que muestra el interior del comedero;

las figuras 8 a 10 son unas vistas en perspectiva de unos componentes del comedero lento de la figura 1;

la figura 11 es una vista en perspectiva desde arriba de un limitador de alimentación como se muestra en el comedero lento de la figura 1;

la figura 12 es una vista en perspectiva desde arriba de un limitador de alimentación de acuerdo con una segunda realización de la invención;

las figuras 13 y 14 son unas vistas superior y lateral del limitador de alimentación de la figura 12;

las figuras 15, 16 y 20 son unas vistas en perspectiva de unos elementos de retención adicionales que incorpora la invención;

la figura 17 es una vista en perspectiva de un limitador de alimentación de acuerdo con las realizaciones de las figuras 15, 16 y 20;

la figura 18 es una vista en perspectiva de un elemento de retención adicional que incorpora la invención; y la figura 19 es una vista en perspectiva de un limitador de alimentación de acuerdo con la realización de la figura 18.

Las figuras 1 a 7 muestran unas vistas de un comedero lento que incorpora la invención. El comedero comprende un recipiente 2, un limitador de alimentación 4 y un elemento de retención para el limitador de alimentación en forma de anillo metálico 6.

El recipiente comprende una base 8 y una pared lateral 10 en forma de un cilindro circular, vertical. La pared lateral está formada por cuatro segmentos de pared curvados idénticos 12. La base, los segmentos de pared y el borde están fabricados a partir de plástico moldeado por inyección y se ilustran en las figuras 8 a 10.

Cada segmento de pared forma una cuarta parte de la pared lateral circular y comprende un gancho sobresaliente 14 en su extremo inferior, que encaja de manera segura en un rebaje correspondiente respectivo 16 en la base. Los cuatro segmentos de pared se extienden a continuación hacia arriba desde la base para formar la pared lateral cilíndrica del recipiente de alimentación lenta. Unas ranuras 18 se definen entre los bordes verticales de cada par de segmentos de pared adyacentes, formando cuatro ranuras verticales separadas uniformemente a intervalos de 90° alrededor de la periferia del recipiente cilíndrico circular.

Un reborde superior anular 20 encaja sobre los extremos superiores de los segmentos de pared y comprende cuatro ganchos elásticos 22 que se enganchan con los rebajes correspondientes 24 en el extremo superior de cada segmento de pared, para proporcionar soporte mecánico a la pared lateral y para cerrar los extremos superiores de las ranuras. El reborde no puede retirarse durante su uso normal del comedero lento.

El limitador 4, como se ilustra en la figura 11, está formado por una estructura de alambre soldado o de un material plástico resistente, tal como POM (plástico de polioximetileno). Tiene forma plana o llana y comprende un elemento de recubrimiento de alimento circular 26. La periferia circular del elemento de recubrimiento de alimento encaja dentro de la pared lateral circular del recipiente, con un espacio libre de aproximadamente 5 mm a 10 mm. En diferentes versiones del comedero lento, el diámetro del elemento de recubrimiento de alimento puede ser de 50 cm o 60 cm, y el diámetro interno del recipiente puede ser de 51 cm o 61 cm, en función de la capacidad de alimento deseada del comedero lento.

El limitador comprende además cuatro elementos de localización 28 en forma de varillas que se extienden hacia fuera desde el elemento de recubrimiento de alimento llano, separados a intervalos de 90° alrededor del elemento de recubrimiento de alimento. Durante su uso, estos elementos de localización encajan dentro de las ranuras respectivas 18 en la pared lateral de recipiente. El extremo exterior de cada elemento de localización tiene la forma de un clip de resorte 30, como se trata a continuación.

El anillo de retención, o elemento, 6 circunda la superficie exterior de la pared lateral cilíndrica. El diámetro interno del elemento de retención es aproximadamente 10 mm mayor que el diámetro externo máximo de la pared lateral de recipiente. Como se muestra en las figuras, los segmentos de pared lateral se forman externamente externa aumentar la rigidez de los segmentos de pared lateral al tiempo que se minimiza la cantidad de material necesario para fabricarlos. Por lo tanto, el elemento de retención solo se engancha con o se apoya en, las partes elevadas de las superficies exteriores de los segmentos de pared lateral entre las estrías o surcos. Esto no afecta a la funcionalidad de la interacción entre el elemento de retención y la parte exterior de la pared lateral, como apreciaría un experto en la materia.

A medida que el comedero lento se ensambla a partir de los componentes mostrados en las figuras 8 a 10 (la base, cuatro segmentos de pared lateral y el reborde anular), el anillo de retención se coloca sobre los segmentos de pared lateral después de que se hayan montado en la base y antes de que el reborde se enganche en su lugar. Un diámetro exterior del reborde es mayor que un diámetro exterior del anillo de retención, por lo que el anillo de retención se mantiene cautivo, circundando el recipiente, una vez que el reborde está en su posición.

Para usar el comedero lento, el recipiente de alimentación lenta se llena con forraje u otro alimento para animales deseado. A continuación, se coloca el limitador de alimentación 4 encima del forraje, con los elementos de localización 28 pasando hacia fuera a través de las ranuras de pared lateral 18. A continuación, se levanta el anillo de retención de tal manera que los clips de resorte 30 del limitador de alimentación puedan acoplarse o engancharse, con el anillo de retención 6. El limitador de alimentación y el anillo de retención forman un solo conjunto de limitador de alimentación, que puede deslizarse verticalmente a lo largo de las ranuras 18 y que se mantiene cautivo por debajo del reborde 20 del recipiente.

Un animal que se alimenta del comedero lento extrae el forraje a través de las aberturas del elemento de recubrimiento de alimento del limitador. A medida que se retira la comida, el conjunto de limitador se mueve hacia abajo, siempre descansando encima de la comida. Los elementos de localización se mueven hacia abajo dentro de las ranuras. Si el animal retira más comida de un lado del recipiente que de otro, el limitador puede tender a inclinarse, pero se evita que se incline excesivamente mediante el apoyo del elemento de retención contra las superficies exteriores de la pared lateral de recipiente, en lados opuestos del recipiente.

Después de que el animal se haya comido la comida y sea necesario volver a llenar el comedero lento, el limitador de alimentación se desacopla del anillo de retención desabrochando los clips de resorte 30 y se retira del recipiente. Puede permitirse que el anillo de retención caiga al fondo del recipiente, donde descansa sobre la base 8. A continuación, se rellena el recipiente con comida, el limitador de alimentación se reemplaza encima de la comida, y los clips de resorte se acoplan nuevamente al anillo de retención para volver a ensamblar el conjunto de limitador de alimentación.

Es deseable que el conjunto de limitador de alimentación sea lo suficientemente pesado o tenga suficiente masa, para garantizar que descanse firmemente en su localización encima de la comida o el forraje en el recipiente durante su uso. Esto ayuda al animal a ingerir la comida reduciendo el riesgo de que el animal pueda levantar el conjunto mientras ingiere y comprimiendo ligeramente al menos las capas superiores de la comida. También puede desearse poder reemplazar o cambiar, el limitador de alimentación, por al menos dos razones. Una razón es que puede desgastarse durante su uso, debido al contacto con los dientes del animal. Otra razón es que diferentes diseños de limitadores pueden ser apropiados para diferentes animales o diferentes tipos de alimentos.

Con el fin de tener en cuenta estos factores, en el comedero lento de la realización, el anillo de retención es de un calibre relativamente grueso de alambre metálico y tiene una masa de entre 1,5 y 2 kg. El limitador de alimentación tiene relativamente menos masa, teniendo una masa de entre 0,5 y 0,75 kg. Por lo tanto, el peso total del conjunto de limitador de alimentación está entre 2,0 y 2,75 kg.

El peso relativamente ligero de la parte del limitador de alimentación del conjunto facilita la fabricación de los limitadores de alimentación de repuesto, entregado por un fabricante a un usuario, y a continuación para almacenarse y usarse por un usuario final del comedero lento.

El reborde 20 del comedero lento, y preferentemente también el limitador de alimentación 6, son de un color claro, preferentemente gris pálido o blanco, con el fin de reflejar más del 50 % de la luz visible incidente. Se encuentra que esto anima a los animales, y en particular a los caballos, para ingerir tranquilamente del comedero. Otros componentes del comedero pueden ser de cualquier color, pero preferentemente también son de color claro.

Los inventores han investigado el diseño óptimo de un limitador de alimentación para un comedero lento. El limitador de alimentación descrito anteriormente incorpora algunos de los aspectos resultantes de la invención, y se ejemplifican aspectos adicionales en una segunda realización de un limitador de alimentación, ilustrada en las figuras 12 a 14.

El limitador de alimentación 50 de las figuras 12 a 14 puede usarse en el comedero lento de las figuras 1 a 10, simplemente retirando el limitador de alimentación 4 descrito anteriormente y abrochando el limitador de alimentación 50 en su localización dentro del anillo de retención 6.

El limitador de alimentación 50 está moldeado a partir de un material plástico robusto, tal como POM (plástico de polioximetileno). Un elemento de recubrimiento de alimento central del limitador de alimentación es llano o plano, de 3 mm de espesor. Tiene una periferia circular formada como un puntal de plástico circular exterior, o viga, 52 de 15 mm de anchura y tiene el mismo diámetro exterior que el limitador de alimentación de la primera realización, con el fin de que encaje dentro del recipiente de comida. Dentro de la periferia circular, el elemento de recubrimiento de alimento tiene unas aberturas definidas entre los puntales del material plástico, de la siguiente manera. En el centro del elemento de recubrimiento de alimento, una abertura circular central de 45,6 cm2 de área está rodeada por un puntal circular interior 56 de 20 mm de anchura. Los puntales circulares interior y exterior están enlazados por doce puntales radiales 58 igualmente separados de 20 mm de anchura, y entre los puntales circulares interior y exterior se forman los puntales circulares intermedios primero y segundo 60, 62 de 10 mm de anchura, en diferentes diámetros intermedios. Por lo tanto, se definen tres anillos de aberturas entre los puntales circulares interior y exterior de la siguiente manera. Entre el puntal circular interior y el primer puntal circular intermedio, se definen doce aberturas (entre los puntales radiales). Entre el primer puntal circular intermedio y el segundo puntal circular intermedio, se definen doce aberturas. Y entre el segundo puntal circular intermedio y el puntal circular exterior, se definen doce aberturas. Todas estas aberturas tienen una área de 44,8 cm2. Todas las aberturas tienen esquinas redondeadas, para evitar atrapar comida o herir al animal.

Las relaciones de aspecto de las aberturas, que pueden definirse como la relación entre la dimensión lateral más larga de una abertura y la dimensión lateral más corta de una abertura, o la anchura y la longitud de una abertura, se seleccionan para estar entre 1 (para la abertura circular central) y un máximo de aproximadamente 3,2 (para el anillo exterior de las aberturas). En general, las relaciones de aspecto de las aberturas deberían ser más de 1 o 1,5, y menos de 4 o 3,5.

Las anchuras de los puntales entre las aberturas están todas entre 10 y 20 mm. Los puntales de esta anchura no solo son robustos, sino que un animal que se alimenta puede sentirlos y reconocer que no forman parte de la comida. Por ejemplo, la anchura de los puntales es mucho mayor que la anchura de las piezas de heno. Además, los puntales de esta anchura son lo suficientemente estrechos como para evitar que los alimentos queden atrapados debajo de los puntales.

Otro parámetro importante es el área total de las aberturas en el elemento de recubrimiento de alimento como una fracción del área total del elemento de recubrimiento de alimento. Esta relación está ventajosamente entre el 50 % y el 60 %.

Las áreas y las relaciones de aspecto de las aberturas, y la relación entre el área de las aberturas y el área total, se seleccionan ventajosamente como se ha descrito anteriormente con el fin de restringir efectivamente la velocidad a la que un animal puede alimentarse, sin obstaculizar la alimentación o frustrar al animal, mientras se evita atrapar alimentos debajo del limitador de alimentación.

Como se muestra en las figuras 12 a 14, cuatro elementos de localización 64 se extienden hacia fuera desde el elemento de recubrimiento de alimento, terminando en los clips de resorte 66, para su uso extendiéndose a través de las ranuras en la pared lateral del comedero lento y enganchándose con el anillo de retención.

En realizaciones alternativas, un experto en la materia apreciará que diversos aspectos de las realizaciones descritas anteriormente podrían variarse sin dejar de estar dentro del alcance de la invención. Por ejemplo, la forma del elemento de retención y el acoplamiento entre el limitador de alimentación y el elemento de retención pueden variarse mientras se mantiene la característica de que el limitador de alimentación puede retirarse del comedero lento por separado del anillo de retención (o elemento de retención), o mientras el anillo de retención o el elemento permanece cautivo en el comedero.

Las figuras 15 a 19 ilustran algunas de tales estructuras alternativas.

La figura 15 muestra un anillo de retención 80, en el que los elementos de localización 82 se extienden hacia dentro desde el anillo, a través de las ranuras en el comedero lento, terminando en los clips de resorte 84. Un anillo de retención de este tipo puede colocarse sobre el recipiente de comida durante el ensamblaje del comedero lento, de la misma manera que se ha descrito anteriormente en relación con la primera realización, y puede acoplarse convenientemente a un limitador de alimentación 86 como se muestra en la figura 17. El limitador de alimentación no requiere entonces ningún elemento de localización que se extienda y su parte más exterior es el borde circunferencial del elemento de recubrimiento de alimento.

La figura 16 muestra otro anillo de retención, que es similar al de la figura 15 excepto que comprende un anillo de retención interno adicional 88, que se extiende entre los elementos de localización 82, que durante su uso se extendería alrededor del interior de la pared lateral de recipiente de alimentación lenta. A continuación, los clips de resorte más pequeños 90 montados en el anillo interior se acoplarían con un limitador de alimentación como se muestra en la figura 17.

Usando esta estructura, es posible cambiar la estructura del anillo en el exterior del recipiente de alimentación lenta, para tomar la forma de segmentos anulares 100 como se muestra en la figura 20, en lugar de un anillo completo. La figura 18 muestra otro anillo de retención 92, en el que los elementos de localización toman la forma de radios 94 que se extienden a lo largo del diámetro del anillo de retención. Los extremos exteriores de los radios, cerca del anillo, se mantienen dentro de las ranuras en la pared lateral del comedero lento. En la figura 19 se muestra un limitador de alimentación 96 adecuado para su uso con un anillo de retención de este tipo, y comprende unos clips de resorte 98 en una superficie inferior del limitador de alimentación que pueden acoplarse de manera liberable a los radios 94. En esta realización, el limitador de alimentación está soportado ventajosamente por los radios.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Un comedero lento que comprende;

un recipiente (2) para, durante su uso, contener comida para un animal, teniendo el recipiente una pared lateral (10) a través de la que se define una ranura (18);

un limitador de alimentación (4) para, durante su uso, descansar encima de la comida; y

un elemento de retención (6) que puede engancharse de manera móvil con una parte exterior del recipiente; caracterizado por que el limitador de alimentación puede acoplarse de manera desmontable al elemento de retención.

2. Un comedero lento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que una parte del limitador de alimentación (4) se extiende a través de la ranura (18).

3. Un comedero lento de acuerdo con la reivindicación 2, en el que el limitador de alimentación (4) puede acoplarse al elemento de retención (6) por medio de un elemento de sujeción (30) localizado en el exterior del recipiente (2).

4. Un comedero lento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que una parte del elemento de retención (6) se extiende a través de la ranura, preferentemente en el que el limitador de alimentación (4) puede acoplarse al elemento de retención por medio de un elemento de sujeción (30) localizado en el interior del recipiente (2).

5. Un comedero lento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el limitador de alimentación (4) puede acoplarse al elemento de retención (6) por medio de un elemento de sujeción (30) localizado dentro de la ranura (18).

6. Un comedero lento de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el elemento de retención (6) circunda el recipiente (2), comprendiendo preferentemente un anillo de una forma que corresponde a una forma exterior del recipiente.

7. Un comedero lento de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que la ranura (18) es una de una pluralidad de ranuras definidas a través de la pared lateral de recipiente (2), y el limitador de alimentación (4) está, durante su uso, acoplado al elemento de retención (6) en cada ranura, preferentemente en el que las ranuras estén separadas alrededor del recipiente, estando preferentemente separadas de manera uniforme alrededor del recipiente.

8. Un comedero lento de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que, cuando se acoplan entre sí, el limitador de alimentación (4) y el elemento de retención (6) forman un conjunto que comprende un elemento de localización que se extiende a través de la o cada ranura, y/o en el que cuando se acoplan entre sí, el limitador de alimentación y el elemento de retención forman un conjunto que no puede retirarse del recipiente (2).

9. Un comedero lento de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que cuando el limitador de alimentación (4) se desacopla del elemento de retención (6), el limitador de alimentación puede retirarse del recipiente (2) y/o el elemento de retención no puede retirarse del recipiente.

10. Un comedero lento de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que la ranura (18) se extiende entre los extremos superior e inferior cerrados de la ranura, y/o en el que la pared lateral de recipiente (2) está fabricada en dos o más segmentos (12), estando la o cada ranura definida entre pares de segmentos de pared lateral adyacentes.

11. Un comedero lento de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el limitador de alimentación (6) es de color claro, preferentemente blanco, y/o en el que un borde o reborde superior (20) de la pared lateral de recipiente (10) es de color claro, preferentemente blanco.

12. Un comedero lento de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que se definen unas aberturas a través del limitador de alimentación (4) a través de las que el animal puede acceder a la comida, estando al menos el 80 % de las aberturas, y preferentemente todas las aberturas, entre 35 cm2 y 50 cm2 de área, y preferentemente entre 40 cm2 y 47 cm2, preferentemente en el que las aberturas comprenden entre el 50 % y el 60 % del área total del limitador de alimentación (4), preferentemente de manera específica en el que el limitador de alimentación (4) es circular, y las aberturas comprenden una abertura central y tres filas circulares concéntricas de aberturas.

13. Un comedero lento de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el elemento de retención (6) tiene una masa de entre 1,5 kg y 3 kg, y el limitador de alimentación (4) tiene una masa de menos de 0,75 kg.

14. Un método para alimentar a un animal con comida, que comprende las etapas de;

proporcionar un recipiente (2) que tenga una pared lateral (10) a través de la que se define una ranura (18), entre los extremos de ranura superior e inferior;

colocar comida en el recipiente;

colocar un limitador de alimentación (4) encima de la comida, estando el método caracterizado en las etapas de: acoplar el limitador de alimentación a un elemento de retención (6) enganchable de manera móvil con una parte exterior del recipiente;

permitir que el animal se alimente, a través del limitador, de tal manera que el limitador de alimentación y el elemento de retención se muevan hacia abajo, a lo largo de la ranura, a medida que se ingiere la comida; y desacoplar el limitador de alimentación del elemento de retención para permitir que se coloquen más alimentos en el recipiente.

15. Un método de acuerdo con la reivindicación 14, en el que la etapa de acoplar el limitador de alimentación (4) al elemento de retención (6) incluye operar unos medios de sujeción (30).