ES2879638T3 - Aparato de prueba y método de prueba de vaporizadores de cigarrillos electrónicos - Google Patents

Abstract

Un aparato de prueba (1) para probar vaporizadores (6) de cigarrillos electrónicos, o cigarrillos electrónicos o partes de estos que comprenden los vaporizadores, comprendiendo cada vaporizador un recipiente de líquido que forma una cámara con un material de relleno que retiene un líquido a ser vaporizado, un elemento calefactor, unos terminales de entrada conectados al elemento calefactor para alimentar eléctricamente el elemento calefactor, y una salida de vapor, por lo que el vaporizador genera vapor que emerge desde la salida de vapor cuando una corriente fluye a través de los terminales de entrada en el elemento calefactor, comprendiendo el aparato de prueba: una pieza de construcción de sujeción (12) provista de múltiples unidades de sujeción (8, 10, 16, 20) cada una para sujetar un vaporizador, o un cigarrillo electrónico o una parte de este que comprende el vaporizador, en donde las unidades de sujeción están situadas a una distancia de sujeción entre sí, y en donde la pieza de construcción de sujeción es móvil, por lo que las unidades de sujeción se mueven a lo largo de una trayectoria de unidad de sujeción; una pieza de construcción de canal (40) provista de múltiples primeros canales (42), teniendo cada uno una abertura de entrada (44) y una abertura de salida (46), en donde cada primer canal está asociado con una unidad de sujeción respectiva, en donde la abertura de entrada de cada primer canal está ubicada para estar en comunicación fluida con la salida de vapor de un vaporizador en la unidad de sujeción asociada, y en donde la pieza de construcción de canal está adaptada para moverse en sincronismo con la pieza de construcción de sujeción, por lo que las aberturas de salida de los primeros canales se mueven a lo largo de una trayectoria de abertura de salida; un conducto de fluido (60) que tiene un puerto de entrada (52) ubicado adyacente a la trayectoria de abertura de salida, en donde el conducto de fluido está conectado a una bomba de fluido (68) para crear un flujo de fluido en el conducto de fluido en una dirección lejos del puerto de entrada, y en donde la pieza de construcción de canal se mueve con respecto al puerto de entrada del conducto de fluido; y un sensor de vapor (72) dispuesto en el conducto de fluido.

Description

DESCRIPCIÓN

Aparato de prueba y método de prueba de vaporizadores de cigarrillos electrónicos

Campo de la invención

La invención se refiere al campo de la prueba de cigarrillos electrónicos y, más específicamente, a la prueba de vaporizadores de cigarrillos electrónicos.

Antecedentes de la invención

Un vaporizador de un cigarrillo electrónico comprende un recipiente de líquido que forma una cámara que retiene un líquido a ser vaporizado, un elemento calefactor, unos terminales de entrada conectados al elemento calefactor para alimentar eléctricamente el elemento calefactor, y una salida de vapor, por lo que el vaporizador genera vapor que emerge desde la salida de vapor cuando una corriente fluye a través de los terminales de entrada del elemento calefactor. Durante el funcionamiento, en el cigarrillo electrónico, se detecta un flujo de aire, generado por un usuario que aspira aire a través del cigarrillo electrónico. La detección del flujo activa una fuente de energía eléctrica desde una batería a los terminales de entrada del elemento calefactor, que, como consecuencia, se calienta y provoca que parte del líquido en el vaporizador se vaporice. El vapor que emerge desde la salida de vapor del vaporizador se mezcla entonces con el aire aspirado por el usuario.

Dado que este efecto es crucial en el funcionamiento de un cigarrillo electrónico, en la fabricación del cigarrillo electrónico, se debe garantizar la calidad, ya que se debe verificar en una prueba el correcto funcionamiento del vaporizador. Esta prueba se puede realizar en un vaporizador como tal, o en un vaporizador como parte de un conjunto que incluye el vaporizador, tal como un cigarrillo electrónico completo. Si la prueba muestra que el vaporizador funciona mal, entonces el vaporizador, o el conjunto que incluye el vaporizador, debe ser rechazado y eliminado de una línea de producción para su descarte o análisis del defecto.

Con la alta tasa de producción requerida en la industria de fabricación de cigarrillos electrónicos, la prueba se debe realizar de manera mecánica y automática, sin intervención humana, en particular, intervención manual.

Por tanto, existe una necesidad de proporcionar un aparato y un método para satisfacer tal requisito. El documento CN103512827 describe un dispositivo y un método de prueba de rendimiento de cigarrillo electrónico.

Sumario de la invención

La presente invención se define mediante las reivindicaciones. Las reivindicaciones están soportadas por la descripción. Sería deseable proporcionar un aparato y un método mejorados, o al menos alternativos, para probar vaporizadores de cigarrillos electrónicos. También sería deseable proporcionar tales aparato y método que permitan una prueba continua de vaporizadores de cigarrillos electrónicos. Además, sería deseable proporcionar tal aparato que tenga una construcción sencilla que requiera un número reducido de piezas. También sería deseable proporcionar tales aparato y método que produzcan un resultado fiable.

Para abordar mejor una o más de estas inquietudes, en un primer aspecto de la invención, se proporciona un aparato de prueba para probar vaporizadores de cigarrillos electrónicos, o cigarrillos electrónicos o partes de estos que comprendan los vaporizadores, comprendiendo cada vaporizador un recipiente de líquido que forma una cámara que retiene un líquido a ser vaporizado, un elemento calefactor, unos terminales de entrada conectados al elemento calefactor para alimentar eléctricamente el elemento calefactor, y una salida de vapor, por lo que el vaporizador genera vapor que emerge desde la salida de vapor cuando una corriente fluye a través de los terminales de entrada del elemento calefactor. El aparato de prueba comprende:

una pieza de construcción de sujeción provista de múltiples unidades de sujeción, cada una para sujetar un vaporizador, o un cigarrillo o una parte de este que comprende el vaporizador, en donde las unidades de sujeción están situadas a una distancia de sujeción entre sí, y en donde la pieza de construcción de sujeción es móvil, por lo que las unidades de sujeción se mueven a lo largo de una trayectoria de unidad de sujeción;

una pieza de construcción de canal provista de múltiples primeros canales, teniendo cada uno una abertura de entrada y una abertura de salida, en donde cada primer canal está asociado con una unidad de sujeción respectiva, en donde la abertura de entrada de cada primer canal está ubicada para estar en comunicación fluida con la salida de vapor de un vaporizador en la unidad de sujeción asociada, y en donde la pieza de construcción de canal está adaptada para moverse en sincronismo con la pieza de construcción de sujeción, por lo que las aberturas de salida de los primeros canales se mueven a lo largo de una trayectoria de abertura de salida;

un conducto de fluido que tiene un puerto de entrada ubicado adyacente a la trayectoria de abertura de salida, en donde el conducto de fluido está conectado a una bomba de fluido para crear un flujo de fluido en el conducto de fluido en una dirección lejos del puerto de entrada, y en donde la pieza de construcción de canal se mueve con respecto al puerto de entrada del conducto de fluido; y un sensor de vapor dispuesto en el conducto de fluido.

Con el aparato de prueba, los vaporizadores como tales se pueden probar, en particular, en lo que respecta a su capacidad para producir al menos una cantidad requerida de vapor cuando el vaporizador es alimentado eléctricamente. Así mismo, se puede probar un vaporizador que forma parte de un conjunto de un vaporizador y otra pieza de un cigarrillo electrónico. Además, un vaporizador que forma parte de un cigarrillo electrónico esencialmente completo se puede probar con el aparato de prueba.

En el aparato de prueba, los vaporizadores, o los cigarrillos o partes de estos que comprenden un vaporizador (en lo sucesivo, brevemente, en el presente documento: los vaporizadores), son transportados mecánicamente en una pieza de construcción de sujeción que tiene múltiples unidades de sujeción, cada una de las cuales está configurada para sujetar un vaporizador en una posición y orientación predeterminadas, para proporcionar un alto grado de previsibilidad de una posición y orientación espaciales en el tiempo para cada vaporizador. Esto facilita la realización mecánica y automática de una prueba, lo que requiere hacer entrar en contacto el vaporizador con unas estructuras externas.

Una unidad de sujeción se puede configurar de diferentes formas. Como un ejemplo, una unidad de sujeción puede comprender un material resiliente que tiene un rebaje para acomodar un vaporizador por fricción a través de una fuerza de agarre ejercida por el material resiliente cuando es deformado por el vaporizador. De manera alternativa, la unidad de sujeción puede estar hecha de un material rígido que tenga un rebaje para acomodar un vaporizador por fricción a través de una fuerza de agarre ejercida sobre el vaporizador cuando este último se deforma. Como otro ejemplo, una unidad de sujeción puede comprender una pinza que tenga unas piezas de pinza que se acoplen con un vaporizador.

La pieza de construcción de sujeción comprende las unidades de sujeción que se mueven o transportan a lo largo de una trayectoria de unidad de sujeción. La pieza de construcción de sujeción puede tener diferentes configuraciones. La configuración de la pieza de construcción de sujeción puede depender de la trayectoria de unidad de sujeción. Como un ejemplo, cuando la trayectoria de unidad de sujeción es una trayectoria recta, la pieza de construcción de sujeción puede comprender una cinta o similar provista de unidades de sujeción. La cinta puede estar discurriendo alrededor de dos o más rodillos de tal manera que entre dos rodillos la cinta siga una trayectoria recta. Como otro ejemplo, cuando la trayectoria de unidad de sujeción es una trayectoria curva, la pieza de construcción de sujeción puede comprender una cinta o similar provista de unidades de sujeción, discurriendo la cinta alrededor de dos o más rodillos. Entre dos rodillos, la cinta puede ser guiada a lo largo de una guía curva de tal manera que entre los dos rodillos la cinta siga una trayectoria curva. Como un ejemplo preferente adicional, la trayectoria de unidad de sujeción puede ser circular, en donde la pieza de construcción de sujeción puede comprender un cuerpo rotatorio, tal como un anillo o placa circulares, que transporta las unidades de sujeción y las mueve en rotación a lo largo de la trayectoria de unidad de sujeción.

En una realización, el aparato de prueba comprende, además: una unidad de suministro que ubica los vaporizadores, o cigarrillos o partes de estos que comprenden los vaporizadores, en las unidades de sujeción de la pieza de construcción de sujeción en una ubicación de recepción a lo largo de la trayectoria de unidad de sujeción de modo que los vaporizadores, o cigarrillos o partes de estos que comprenden los vaporizadores, sean transportados a lo largo de al menos parte de la trayectoria de unidad de sujeción; y una unidad de descarga que elimina los vaporizadores, o cigarrillos o partes de estos que comprenden los vaporizadores, desde las unidades de sujeción en una ubicación de descarga a lo largo de la trayectoria de unidad de sujeción.

En el aparato de prueba, la pieza de construcción de canal establece una comunicación fluida entre la salida de vapor de un vaporizador en el momento, por un lado, y el conducto de fluido, por otro lado. La pieza de construcción de canal comprende múltiples primeros canales, cada uno asociado con una unidad de sujeción diferente. Cada primer canal comprende una abertura de entrada que está ubicada adyacente a una salida de vapor de un vaporizador sujeto en la unidad de sujeción asociada. Tal ubicación se mantendrá mientras se mueve la pieza de construcción de canal, ya que la pieza de construcción de canal está adaptada para moverse en sincronismo con la pieza de construcción de sujeción. Con un movimiento de la pieza de construcción de canal, las aberturas de salida de los primeros canales se mueven a lo largo de una trayectoria de abertura de salida. El puerto de entrada del conducto de fluido está ubicado adyacente a la trayectoria de abertura de salida, de tal manera que el vapor generado por un vaporizador pueda atravesar el primer canal cuando el primer canal está en comunicación fluida con el conducto de fluido. La última comunicación fluida únicamente se establece cuando la abertura de salida del primer canal se superpone con el puerto de entrada del conducto de fluido, estando la posición y sincronización relativas de estos determinadas por la naturaleza del movimiento de la pieza de construcción de canal con respecto al puerto de entrada del conducto de fluido.

El conducto de fluido está conectado a una bomba de fluido, en particular, una bomba de fluido que crea una presión baja (bajada) en el conducto de fluido, de modo que el vapor generado en el vaporizador sea aspirado a través del primer canal asociado hacia el interior del conducto de fluido, cuando la abertura de salida del primer canal se superpone con el puerto de entrada del conducto de fluido. El vapor en el flujo de fluido se mezcla con un gas ambiental, por ejemplo, aire, que está presente en el ambiente del aparato de prueba y que fluye a lo largo y/o a través del vaporizador mientras está siendo probado.

En caso de que el vaporizador sea parte de un cigarrillo electrónico operable completo, la presión baja (bajada) en el conducto de fluido generará inicialmente un flujo de aire en el cigarrillo electrónico (donde la salida de vapor estará en comunicación fluida con la boquilla del cigarrillo electrónico), lo cual activará una fuente de alimentación eléctrica al elemento calefactor del vaporizador desde una batería, lo que, a su vez, activará la generación de vapor en el vaporizador. El vapor será aspirado hacia el interior del flujo de aire y fluirá hacia el interior y a través del conducto de fluido.

Utilizando un sensor de vapor apropiado en el conducto de fluido, se puede detectar el vapor para confirmar que el vaporizador funciona correctamente. A partir de la detección del vapor, se puede determinar un resultado de prueba del vaporizador en cuestión, es decir, una aprobación o un rechazo del vaporizador. Un mal funcionamiento de un vaporizador puede estar provocado, por ejemplo, por un elemento calefactor roto, una conexión rota entre un terminal de entrada del elemento calefactor y un resto de este, una baja cantidad de líquido a ser vaporizado, o una ausencia de líquido a ser vaporizado.

En caso de probar un vaporizador como tal, que no forme parte de un cigarrillo electrónico operable completo, es necesario suministrar energía eléctrica a los terminales de entrada del vaporizador cuando la abertura de salida del primer canal se superpone con el puerto de entrada del conducto de fluido para probar si el vaporizador produce vapor en tales condiciones. Para este fin, los terminales de entrada del vaporizador necesitan ser puestos en contacto con una fuente de alimentación que proporcione energía eléctrica al elemento calefactor del vaporizador al menos cuando la abertura de salida del primer canal se superpone con el puerto de entrada del conducto de fluido. A continuación, se proporciona una realización de tal fuente de alimentación.

Un movimiento de la pieza de construcción de sujeción y la pieza de construcción de canal puede ser a una velocidad constante o a una velocidad variable. La velocidad variable puede variar entre velocidad cero y velocidad máxima. El movimiento puede ser intermitente. La velocidad puede ser ajustable, por ejemplo, en función del producto que se va a probar: un vaporizador, o un cigarrillo o parte de este que comprende el vaporizador, y/o en función de la posición del producto con respecto al puerto de entrada del conducto de fluido, por ejemplo, tener una velocidad más baja cuando la abertura de salida del primer canal asociado se superpone con el puerto de entrada del conducto de fluido, y una velocidad más alta cuando ninguna abertura de salida de ningún primer canal se superpone con el conducto de fluido, antes de que una próxima abertura de salida de un siguiente primer canal asociado con un próximo vaporizador que se va a probar se superponga con el puerto de entrada del conducto de fluido.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, el puerto de entrada del conducto de fluido es estacionario, es decir, estacionario con respecto a la pieza de construcción de sujeción y la pieza de construcción de canal móviles. El conducto de fluido también puede ser estacionario con respecto a la pieza de construcción de sujeción y la pieza de construcción de canal móviles. Un puerto de entrada y/o un conducto de fluido estacionarios pueden tener una estructura sencilla que requiera poco o ningún mantenimiento o reemplazo de piezas desgastadas.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, la pieza de construcción de canal comprende, además, una pluralidad de segundos canales, teniendo cada uno una abertura de entrada y una abertura de salida, en donde las aberturas de entrada de los segundos canales están abiertas al ambiente, y en donde cada abertura de salida de un segundo canal está ubicada en la pieza de construcción de canal entre dos aberturas de salida consecutivas de los primeros canales que están en la trayectoria de abertura de salida.

En tal estructura, de manera alterna, una abertura de salida de un primer canal y una abertura de salida de un segundo canal se solaparán con el puerto de entrada del conducto de fluido. Cuando la abertura de salida del primer canal se superpone con el puerto de entrada, el vapor producido por el vaporizador asociado con el primer canal es aspirado hacia el interior del conducto de fluido, si el vaporizador funciona correctamente, a ser detectado por el sensor de vapor asociado con el conducto de fluido. A continuación, cuando la abertura de salida del segundo canal se superpone con el puerto de entrada, gas ambiental, por ejemplo, aire, es aspirado hacia el interior del conducto de fluido. El gas ambiental limpia el conducto de fluido y elimina el vapor previamente aspirado hacia el interior del conducto de fluido, al menos en la ubicación de la región de detección del sensor de vapor. A continuación, cuando la abertura de salida de un primer canal adicional se superpone con el puerto de entrada, se garantiza que únicamente cualquier vapor producido por el vaporizador adicional asociado con el primer canal adicional estará presente en el conducto de fluido, y que ningún vapor producido anteriormente por otros vaporizadores estará presente en el conducto de fluido, al menos en la ubicación de la región de detección del sensor de vapor.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, el puerto de entrada del conducto de fluido se extiende a lo largo de una porción de dicha trayectoria de abertura de salida para estar en comunicación fluida con un primer canal, una combinación de un primer canal y un segundo canal, o un segundo canal, con el movimiento de la pieza de construcción de canal.

En tal estructura, siempre hay un flujo de fluido en el conducto de fluido, ya sea desde el primer canal, o desde la combinación del primer canal y el segundo canal, o desde el segundo canal. Esto promueve una estabilización de las características de flujo, en particular, reducir o minimizar o prevenir las turbulencias en el conducto de fluido. Esto permite que el funcionamiento del sensor de vapor sea más preciso, dado que las transiciones en la composición de flujo de fluido (vapor y gas ambiental que se alterna con gas ambiental únicamente) serán más distintas.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, la abertura de entrada de cada primer canal está provista de un elemento de sellado resiliente configurado para entrar en contacto con la salida de vapor de un vaporizador en la unidad de sujeción asociada.

En el funcionamiento del aparato de prueba, es beneficioso cuando la mayor cantidad de vapor posible producida por un vaporizador, con respecto al gas ambiental, es aspirada hacia el interior del conducto de fluido. Sellar el área de contacto entre la salida de vapor y la abertura de entrada del primer canal asociado evita que gas ambiental adicional ingrese a la abertura de entrada del primer canal para mezclarse con el vapor del vaporizador, diluyendo así el vapor y perturbando el flujo de fluido desde el vaporizador al conducto de fluido. Por tanto, se puede optimizar el contenido de vapor del flujo de fluido, para así proporcionar un rendimiento óptimo del sensor de vapor.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, el sensor de vapor está configurado para proporcionar una señal de detección que indique la cantidad de vapor presente en el conducto de fluido, en donde el aparato de prueba comprende, además, un dispositivo de control configurado para:

- adquirir la señal de detección después de que el puerto de entrada del conducto de fluido haya entrado en comunicación fluida con un primer canal;

- comparar la cantidad de vapor detectada con un umbral inferior y/o superior predeterminado; y

- proporcionar una señal de control que indique un rechazo del vaporizador cuando la cantidad de vapor detectada esté por debajo del umbral inferior predeterminado o por encima del umbral superior predeterminado, o indique una aprobación del vaporizador de otro modo.

En la prueba de vaporizadores mediante el aparato de prueba, algunos de los vaporizadores pueden no producir vapor o pueden producir una cantidad insuficiente de vapor para el uso previsto del cigarrillo electrónico del que formará parte el vaporizador. El sensor de vapor detecta la cantidad de vapor, si la hubiera, producida por el vaporizador. El dispositivo de control puede estar integrado con el sensor de vapor o puede estar separado de este. El dispositivo de control comprende un procesador para comparar la cantidad detectada con al menos un umbral predeterminado, es decir, una cantidad esperada de vapor dentro de una especificación del vaporizador. El umbral puede ser un umbral inferior que debería ser superado por la cantidad de vapor producida por el vaporizador. El umbral también puede ser un umbral superior que no debería ser superado por la cantidad de vapor producida por el vaporizador. En caso de que no se supere un umbral inferior y en caso de que se supere un umbral superior, el vaporizador es rechazado. De otro modo, es decir, cuando se supera el umbral inferior y/o cuando no se supera el umbral superior, el vaporizador está aprobado. El dispositivo de control proporciona una señal de control que indica el rechazo o la aprobación del vaporizador.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la presente invención, el dispositivo de control está configurado, además, para accionar un dispositivo de expulsión si la señal de detección indica que la cantidad de vapor está por debajo del umbral inferior predeterminado o por encima del umbral superior predeterminado. El dispositivo de expulsión se acciona para eliminar el vaporizador en cuestión del proceso de producción por carecer de la calidad requerida. El dispositivo de expulsión puede estar incluido en una unidad de descarga del aparato de prueba o puede estar dispuesto más aguas abajo en una ruta de descarga de los vaporizadores.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, el sensor de vapor comprende un detector de luz, en donde el detector de luz está adaptado para detectar una transmisión o reflexión de luz desde una fuente de luz a una ruta de vapor en el conducto de fluido.

El vapor producido por un vaporizador comprende partículas finas que bloquean la transmisión de luz y que reflejan la luz. Por tanto, cuando aumenta una cantidad de vapor por unidad de volumen, disminuye una transmisión de luz a través del vapor y aumenta una reflexión de luz por el vapor. Por el contrario, cuando disminuye una cantidad de vapor por unidad de volumen, aumenta una transmisión de luz a través del vapor y disminuye una reflexión de luz por el vapor. Estas propiedades del vapor pueden ser utilizadas por el detector de luz que actúa como sensor de vapor.

Una fuente de luz, por ejemplo, que emite luz visible o invisible (ultravioleta o infrarroja), puede estar dispuesta, por ejemplo, en el conducto de fluido o en una pared de este, para emitir radiación de luz hacia una ruta del vapor en el conducto de fluido. Un detector de luz puede estar dispuesto en un lado de la ruta del vapor en el conducto de fluido para detectar esencialmente la luz transmitida a través del vapor y/o un detector de luz puede estar dispuesto en otro lado de la ruta del vapor en el conducto de fluido para esencialmente detectar la luz reflejada por el vapor.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, el aparato de prueba comprende, además, una pieza de construcción de contacto provista de múltiples miembros de contacto, en donde cada miembro de contacto está asociado con una unidad de sujeción respectiva, y está configurado para hacer entrar en contacto al menos un terminal de entrada del vaporizador en la unidad de sujeción asociada, y en donde la pieza de construcción de contacto está adaptada para moverse en sincronismo con la pieza de construcción de sujeción.

En la prueba de vaporizadores, o cigarrillos electrónicos o partes de estos que comprenden el vaporizador, es importante que la salida de vapor del vaporizador esté en contacto con la abertura de entrada del primer canal asociado. El miembro de contacto puede ser hecho funcionar para desplazar el vaporizador, o cigarrillo electrónico o parte de este que comprende el vaporizador, de tal manera que el vaporizador tenga el contacto deseado con la abertura de entrada del primer canal asociado. En particular, el miembro de contacto puede desplazar el vaporizador, o cigarrillo electrónico o parte de este que comprende el vaporizador, para poner la abertura de entrada del primer canal en comunicación fluida con la salida de vapor de un vaporizador utilizando el elemento de sellado resiliente y deformarlo para proporcionar un sellado fiable.

Cuando se prueban vaporizadores que no forman parte de un cigarrillo electrónico operable completo, los terminales de entrada del elemento calefactor del vaporizador necesitan ser alimentados eléctricamente para que el vaporizador produzca vapor al menos cuando el primer canal asociado se superpone con el puerto de entrada del conducto de fluido. Para este fin, el aparato de prueba puede comprender la pieza de construcción de contacto que tiene al menos un miembro de contacto eléctrico para entrar en contacto con al menos un terminal de entrada del vaporizador sujeto en una unidad de sujeción asociada. El miembro de contacto puede tener uno o más contactos eléctricos para entrar en contacto con uno o más terminales de entrada respectivos del elemento calefactor del vaporizador. Además de esta función eléctrica, el miembro de contacto también puede tener la función mecánica descrita en el párrafo anterior.

Un vaporizador puede tener un recinto que sea uno de los terminales de entrada del elemento calefactor y que tenga una conexión de masa eléctrica con el aparato de prueba cuando el vaporizador esté sujeto en la unidad de sujeción asociada. Entonces, otro terminal de entrada puede ser hecho entrar en contacto mediante un contacto del miembro de contacto para alimentar eléctricamente el elemento calefactor cuando se aplica una tensión al miembro de contacto.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, en donde los miembros de contacto son miembros de contacto eléctrico, y en donde los miembros de contacto eléctrico están configurados para entrar en contacto con al menos un terminal de entrada del vaporizador en la unidad de sujeción asociada, comprendiendo, además, el aparato de prueba: una pieza de construcción de suministro provista de:

múltiples contactos de deslizamiento eléctricos, en donde cada contacto de deslizamiento está asociado con un miembro de contacto respectivo, en donde el contacto de deslizamiento está conectado eléctricamente a un miembro de contacto asociado, y en donde la pieza de construcción de suministro está adaptada para moverse en sincronismo con la pieza de construcción de contacto; y al menos un terminal de fuente de energía configurado para entrar en contacto eléctricamente con, y alimentar, un contacto de deslizamiento asociado con un miembro de contacto, que, a su vez, está asociado con una unidad de sujeción, cuando una abertura de salida de un primer canal asociado con dicha unidad de sujeción está en comunicación fluida con el puerto de entrada del conducto de fluido, en donde los contactos de deslizamiento están adaptados para moverse con respecto al terminal de fuente de alimentación.

El uso de contactos de deslizamiento permite proporcionar energía eléctrica desde el terminal de fuente de energía a un miembro de contacto y, así, a un elemento calefactor de un vaporizador sujeto en una unidad de sujeción asociada con el miembro de contacto, en un período de tiempo predeterminado mecánicamente con precisión para provocar que el vaporizador produzca vapor cuando una abertura de salida de un primer canal asociado con dicha unidad de sujeción esté en comunicación fluida con el puerto de entrada del conducto de fluido (dicho de otro modo: cuando una abertura de salida del primer canal asociado con dicha unidad de sujeción se superpone con el puerto de entrada del conducto de fluido). Si bien es factible que el vaporizador también produzca vapor en el aparato de prueba y si bien puede ser práctico comenzar la producción de vapor del vaporizador ya un breve período antes de que tenga lugar una superposición real entre la abertura de salida del primer canal y el puerto de entrada del conducto de fluido, una producción de vapor durante otros períodos de tiempo de residencia en el aparato de prueba normalmente no servirá para nada y desperdicia el fluido que se va a vaporizar.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, el terminal de fuente de alimentación es estacionario, es decir, estacionario con respecto a la pieza de construcción de sujeción, la pieza de construcción de canal y la pieza de construcción de contacto móviles. Un terminal de fuente de energía estacionario puede tener una estructura sencilla que requiera poco mantenimiento y reemplazo de piezas desgastadas.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, cada miembro de contacto está configurado para desplazarse entre una primera posición en la que el miembro de contacto entra en contacto con al menos un terminal de entrada del vaporizador en la unidad de sujeción asociada, y una segunda posición en la que el miembro de contacto no entra en contacto con un terminal de entrada del vaporizador en la unidad de sujeción asociada.

Puede ser deseado, por ejemplo, para proporcionar suficiente espacio para ubicar un vaporizador en el interior de una unidad de sujeción, utilizar unos miembros de contacto que sean desplazables entre diferentes posiciones. En una de las posiciones, está provista una ruta sin obstáculos para ubicar un vaporizador en una unidad de sujeción, aunque no se establece ningún contacto entre el miembro de contacto y al menos uno de los terminales de entrada del elemento calefactor, mientras que, en la otra de las posiciones, destinada a ser adoptada cuando el vaporizador está sujeto en la unidad de sujeción, dicha ruta sería obstaculizada, aunque se establece un contacto entre el miembro de contacto y al menos uno de los terminales de entrada del elemento calefactor.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, el miembro de contacto, que está asociado con una unidad de sujeción, está en su primera posición cuando una abertura de salida de un primer canal asociado con dicha unidad de sujeción está en comunicación fluida con el puerto de entrada del conducto de fluido.

En la primera posición, en la que el miembro de contacto entra en contacto con al menos un terminal de entrada del vaporizador en la unidad de sujeción asociada, el elemento calefactor del vaporizador sujeto en la unidad de sujeción puede ser alimentado eléctricamente, de modo que el vapor producido por el vaporizador será aspirado hacia el interior del conducto de fluido cuando una abertura de salida de un primer canal asociado con dicha unidad de sujeción esté en comunicación fluida con el puerto de entrada del conducto de fluido.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, cada miembro de contacto comprende un seguidor de carril de leva y, con el movimiento de la pieza de construcción de contacto, los miembros de contacto se sitúan en, y entre, la primera posición y la segunda posición mediante un carril de leva que se acopla con los seguidores de carril de leva de los miembros de contacto, en donde los seguidores de carril de leva se mueven con respecto al carril de leva, mientras se mueven a lo largo del carril de leva.

El carril de leva proporciona una estructura sencilla y fiable para ordenar un tiempo y extensión de movimiento de los miembros de contacto entre la primera y segunda posiciones de estos.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, el carril de leva es estacionario, es decir, estacionario con respecto a la pieza de construcción de contacto móvil. Un carril de leva estacionario puede tener una estructura sencilla que requiera poco mantenimiento y reemplazo de piezas desgastadas.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, las unidades de sujeción forman una configuración circular, y la pieza de construcción de sujeción es móvil en rotación, por lo que las unidades de sujeción se mueven en una dirección de rotación.

Por consiguiente, los vaporizadores que se van a probar pueden ser suministrados a unidades de sujeción de la pieza de construcción de sujeción a lo largo de la trayectoria de unidad de sujeción en una ubicación de recepción de esta, y posteriormente ser transportados en una dirección de rotación a lo largo de al menos parte de la trayectoria de unidad de sujeción para realizar la prueba. Una pieza de construcción de sujeción rotatoria se puede estructurar de manera relativamente sencilla y requiere un accionamiento sencillo, tal como un motor eléctrico rotatorio, para ser accionada en rotación.

En realizaciones adicionales del aparato de prueba de acuerdo con la invención, la pieza de construcción de canal y/o la pieza de construcción de contacto está(n) fijadas a la pieza de construcción de sujeción para moverse en rotación con esta.

En una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención, los contactos de deslizamiento están fijados a la pieza de construcción de sujeción o la pieza de construcción de contacto para moverse en rotación con esta.

En un segundo aspecto de la invención, un método de prueba de capacidad de generación de vapor de vaporizadores para cigarrillos electrónicos, o cigarrillos electrónicos o partes de estos que comprenden vaporizadores, se proporciona, comprendiendo cada vaporizador un recipiente de líquido que forma una cámara que retiene un líquido a ser vaporizado, un elemento calefactor, unos terminales de entrada conectados al elemento calefactor para alimentar eléctricamente el elemento calefactor, y una salida de vapor, por lo que el vaporizador genera vapor que emerge desde la salida de vapor cuando una corriente fluye a través de los terminales de entrada del elemento calefactor. El método comprende: sujetar una pluralidad de vaporizadores en unas unidades de sujeción respectivas; proporcionar un conducto de fluido que tenga un puerto de entrada; y para cada vaporizador de la pluralidad de vaporizadores: mover la unidad de sujeción para poner la salida de vapor del vaporizador asociado en comunicación fluida con el puerto de entrada del conducto de fluido; alimentar eléctricamente los terminales de entrada del elemento calefactor del vaporizador; generar un flujo de fluido desde la salida de vapor a través del conducto de fluido en una dirección lejos del puerto de entrada, mientras se alimentan los terminales de entrada del elemento calefactor del vaporizador; y detectar una cantidad de vapor presente en el conducto de fluido.

Como se ha explicado anteriormente, la etapa de alimentar eléctricamente los terminales de entrada del elemento calefactor se puede realizar haciendo entrar los terminales de entrada del elemento calefactor en contacto con una fuente de alimentación a través de unos miembros de contacto eléctrico o, si se prueban cigarrillos electrónicos operables, aspirando aire hacia el interior del cigarrillo electrónico para activarlo, por lo que la batería del cigarrillo electrónico alimenta eléctricamente los terminales de entrada del elemento calefactor.

En una realización del método, la cantidad de vapor detectada se compara con un umbral inferior y/o superior predeterminado y, si la cantidad de vapor detectada está por debajo del umbral inferior predeterminado o por encima del umbral superior predeterminado, entonces se rechaza el vaporizador, y, de lo contrario, está aprobado.

En una realización del método, las etapas de alimentación, generación y detección se repiten; y, después de cada etapa de detección, se genera un flujo de aire a través del conducto.

Estos y otros aspectos de la invención se apreciarán más fácilmente a medida que se comprenda mejor por referencia a la siguiente descripción detallada y se tenga en cuenta junto con los dibujos adjuntos, en los que los símbolos de referencia similares indican piezas similares.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 representa esquemáticamente una vista superior de una realización de un aparato de prueba de acuerdo con la invención, que incluye una unidad de suministro y una unidad de descarga.

La figura 2 representa esquemáticamente una vista en perspectiva de la realización del aparato de prueba de la figura 1.

La figura 3 representa esquemáticamente una vista lateral, tomada en una dirección III, como se indica en la figura 2 , de una realización de un aparato de prueba de acuerdo con la invención, parcialmente en diagrama.

La figura 4 representa esquemáticamente una vista en perspectiva, parcialmente en corte, de la realización del aparato de prueba de la figura 3, de nuevo parcialmente en diagrama, sin ningún vaporizador acomodado en unidades de sujeción de una pieza de construcción de sujeción en la parte izquierda de la figura 4, y un vaporizador acomodado en una unidad de sujeción de la pieza de construcción de sujeción en la parte derecha de la figura 4. La figura 5 representa esquemáticamente una vista en perspectiva de una porción de una realización de un aparato de prueba de acuerdo con la presente invención, que muestra una pieza de construcción de canal y una vista en sección transversal de acuerdo con un plano V-V, como se indica en la figura 6 de una pieza de entrada de conducto de fluido, que ilustra un puerto de entrada.

La figura 6 representa esquemáticamente una vista en perspectiva de un puerto de entrada de un conducto de fluido de una realización de un aparato de prueba, tal como la realización de la figura 3 o 4, de acuerdo con la presente invención.

La figura 7 representa esquemáticamente una vista en perspectiva de una piza de construcción de suministro del aparato de prueba de la figura 3 o 4.

Descripción detallada de las realizaciones

En lo sucesivo, se describen realizaciones de (piezas de) un aparato de prueba de acuerdo con la invención. El aparato de prueba está construido y dispuesto para probar vaporizadores de cigarrillos electrónicos. Además, un cigarrillo electrónico o una parte de este que comprende el vaporizador se puede probar en una realización del aparato de prueba de acuerdo con la invención. Inicialmente, las realizaciones del aparato de prueba para probar un vaporizador como tal, o una parte de un cigarrillo electrónico que incluye un vaporizador pero que excluye una fuente de energía eléctrica (por ejemplo, una batería), se describirán.

Como es sobradamente conocido para el experto en la materia, cada vaporizador comprende un recipiente de líquido que forma una cámara que retiene un líquido a ser vaporizado, un elemento calefactor, unos terminales de entrada conectados al elemento calefactor para alimentar eléctricamente el elemento calefactor, y una salida de vapor, por lo que el vaporizador genera vapor que emerge desde la salida de vapor cuando una corriente fluye a través de los terminales de entrada del elemento calefactor. El aire puede fluir a través del vaporizador, tal como a través de la cámara, de modo que el vapor generado en el vaporizador se mezcle con el aire en la salida de vapor.

Los vaporizadores, cuando se representan en una de las figuras, se muestran como un objeto de forma cilíndrica, aunque, en la práctica, pueden tener formas ligeramente diferentes.

Las figuras 1,2, 3 y 4 muestran diversos aspectos de un aparato de prueba 1. El aparato de prueba 1 puede tener una placa de bastidor 2 para montar diferentes piezas. Una unidad de suministro 4 tiene vaporizadores 6 ubicados en unidades de sujeción 8 y ubica los vaporizadores 6 en unidades de sujeción 10 de una pieza de construcción de sujeción 12 en una ubicación de recepción a lo largo de una trayectoria de unidad de sujeción de la pieza de construcción de sujeción 12 de modo que los vaporizadores 6 sean transportados a lo largo de al menos parte de la trayectoria de unidad de sujeción. Una unidad de descarga 14 quita los vaporizadores 6 de las unidades de sujeción 10 en una ubicación de descarga ubicada en la trayectoria de unidad de sujeción de la pieza de construcción de sujeción 12 y lleva los vaporizadores en unidades de sujeción 16. Una unidad de transporte 18 quita los vaporizadores 6 de las unidades de sujeción 16 de la unidad de descarga 14 a las unidades de sujeción 20 de la unidad de transporte 18 para un transporte adicional.

La unidad de suministro 4, la pieza de construcción de sujeción 12, la unidad de descarga 14 y la unidad de transporte 18 comprenden cada una una rueda rotativa 5, 13, 15, 19, que tienen respectivamente una superficie periférica provista de rebajes que forman las unidades de sujeción 8, 10, 16 y 20, respectivamente. Las unidades de sujeción 8, 10, 16 y 20 se acoplan con agarre a los vaporizadores 6. Las unidades de sujeción 8, 10, 16 y 20 junto con las guías 21, 23, 25, respectivamente, detienen los vaporizadores 6 a lo largo de una ruta de traspaso. Las ruedas rotativas 5, 13, 15, 19 de la unidad de suministro 4, la pieza de construcción de sujeción 12, la unidad de descarga 14 y la unidad de transporte 18 comprenden un eje central 22, 24, 26, 28 alrededor del cual están configuradas para rotar en una dirección de unas flechas 30, 32, 34, 36, respectivamente. Una o más de las ruedas rotativas 5, 13, 15, 19 pueden ser accionadas por un accionador (que no se muestra) y/o estar acopladas mecánicamente (que no se muestra) mediante unas ruedas dentadas a una o más de las otras ruedas para rotar en sincronismo.

Como se muestra más claramente en las figuras 3, 4 y 5, una pieza de construcción de canal esencialmente en forma de anillo 40 está provista de múltiples primeros canales 42, teniendo cada uno una abertura de entrada 44 y una abertura de salida 46, estando la abertura de entrada 44 en un lado (en la realización que se muestra: un lado inferior) de la pieza de construcción de canal 40, y la abertura de salida 46 está en un lado opuesto (en la realización que se muestra: un lado superior) de la pieza de construcción de canal 40. Cada primer canal está asociado con una unidad de sujeción 10 respectiva de la pieza de construcción de sujeción 12. La pieza de construcción de canal 40 está fijada a la pieza de construcción de sujeción 12, por ejemplo, mediante pernos 48 para moverse en rotación con estos. Por tanto, la pieza de construcción de canal 40 se mueve en sincronismo con la pieza de construcción de sujeción 12, por lo que las aberturas de salida 46 de los primeros canales 42 se mueven a lo largo de una trayectoria de abertura de salida circular.

Cada primer canal 42 comprende un inserto 41, por lo que la abertura de entrada 44 de cada primer canal 42 está provista de un elemento de sellado resiliente formado por un collar inferior del inserto 41. La abertura de entrada 44 de cada primer canal 42 está ubicada adyacente a una salida de vapor de un vaporizador 6 en la unidad de sujeción 10 asociada. El elemento de sellado resiliente del inserto 41 está orientado hacia la salida de vapor del vaporizador 6, y está configurado para entrar en contacto con la salida de vapor de un vaporizador 6 en la unidad de sujeción 10 asociada, de modo que el elemento de sellado resiliente se pueda deformar para garantizar que ningún gas ambiental, tal como aire, pueda ser aspirado hacia el interior de la abertura de entrada 44 del primer canal 42 junto con el vapor del vaporizador 6.

La pieza de construcción de canal 40 comprende, además, una pluralidad de segundos canales 43, teniendo cada uno una abertura de entrada y una abertura de salida 47. La abertura de entrada está en un lado (en la realización que se muestra: un lado inferior) de la pieza de construcción de canal 40, y la abertura de salida 47 está en un lado opuesto (en la realización que se muestra: un lado superior) de la pieza de construcción de canal 40. Las aberturas de entrada de los segundos canales 43 están siempre abiertas al ambiente. Cada segundo canal 43 está ubicado en la pieza de construcción de canal 40 entre dos primeros canales 42 consecutivos. Cada abertura de salida 47 de un segundo canal 43 está ubicada en la pieza de construcción de canal 40 entre dos aberturas de salida 46 consecutivas de los primeros canales 42 para estar en la trayectoria de abertura de salida. De manera similar, cada abertura de salida 46 de un primer canal 42 está ubicada en la pieza de construcción de canal 40 entre dos aberturas de salida 47 consecutivas de los segundos canales 43.

Una pieza de entrada de conducto de fluido 50 que tiene un puerto de entrada 52 (figuras 5, 6) en una superficie 54 está montada estacionaria adyacente a las aberturas de salida 46 de los primeros canales 42 y las aberturas de salida 47 de los segundos canales 43 de tal manera que el puerto de entrada 52 esté ubicado adyacente a la trayectoria de abertura de salida. Como se muestra en las figuras 3, 5 y 6, la superficie 54 de la pieza de entrada de conducto de fluido 50 linda con una superficie 49 en la que están ubicadas las aberturas de salida 46 de los primeros canales 42 y las aberturas de salida 47 de los segundos canales 43. La pieza de entrada de conducto de fluido 50 está empujada mediante unos resortes 56 con relación a una pieza de bastidor estacionaria 57 para presionar las superficies 49 y 54 entre sí.

El puerto de entrada 52 de la pieza de entrada de conducto de fluido 50 se extiende a lo largo de una porción de la trayectoria de abertura de salida. Esta porción de la trayectoria de abertura de salida se selecciona de tal manera que, con el movimiento (aquí: rotación) de la pieza de construcción de canal 40 y, así, el movimiento de las aberturas de salida 46, 47 en rotación a lo largo de la trayectoria de abertura de salida en la dirección de la flecha 32 con respecto al puerto de entrada 52, el puerto de entrada 52 está consecutivamente en comunicación fluida con un primer canal 42, una combinación de un primer canal 42 y un segundo canal 43, un segundo canal 43, una combinación de un segundo canal 43 y un primer canal 42, un primer canal 42, etc. Por tanto, el puerto de entrada 52 nunca está cerrado por la superficie 49 y siempre está en comunicación fluida con una de, o ambas de, un primer canal 42 y un segundo canal 43.

Como se muestra en las figuras 3, 4 y 6, la pieza de entrada de conducto de fluido 50 forma parte de un conducto de fluido 60 que comprende, además, una tubería 62, una cámara 64 montada sobre un soporte 65 que, a su vez, está montado en la pieza de bastidor estacionaria 57, y una tubería 66. El conducto de fluido 60 está conectado a una bomba de fluido 68 (únicamente se muestra esquemáticamente) para crear un flujo de fluido en el conducto de fluido 60 en una dirección desde el puerto de entrada 52 a través de la pieza de entrada de conducto de fluido 50, la tubería 62, la cámara 64 y la tubería 66. Dado que, al rotar la pieza de construcción de canal 40, el puerto de entrada 52 está consecutivamente en comunicación fluida con un primer canal 42, una combinación de un primer canal 42 y un segundo canal 43, o un segundo canal 43, el flujo de fluido puede ser continuo.

La cámara 64 tiene unas paredes no transparentes, excepto por una ventana transparente 67 que proporciona una vista del interior de la cámara 64.

Una fuente de luz 70 está montada en un extremo de la cámara 64 para irradiar luz dentro de la cámara 64 dirigida a un detector o sensor de luz montado en un extremo opuesto de la cámara 64. El sensor de luz constituye un sensor de vapor 72 dispuesto en el conducto de fluido 60, ya que la cantidad de luz recibida por el sensor de vapor de detección de luz 72 desde la fuente de luz 70 depende de la cantidad de vapor en la cámara 64. Cuanto mayor sea la cantidad de vapor en la cámara 64, menor será la cantidad de luz recibida por el sensor de vapor 72, y cuanto menor sea la cantidad de vapor en la cámara 64, mayor será la cantidad de luz recibida por el sensor de vapor 72.

Como se ilustra en las figuras 3 y 4, el sensor de vapor 72 está configurado para proporcionar una señal de detección que indique una cantidad de vapor presente en el (cámara 64 del) conducto de fluido 60. La señal de detección se suministra a un dispositivo de control 74. El dispositivo de control 74 está configurado para adquirir la señal de detección después de que el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60 haya entrado en comunicación fluida con un primer canal 42. El dispositivo de control 74 está configurado, además, para comparar la cantidad de vapor detectada con un umbral inferior y/o superior predeterminado y para activar un dispositivo de expulsión 76 si la señal de detección indica que la cantidad de vapor está por debajo del umbral inferior predeterminado y/o por encima del umbral superior predeterminado.

Haciendo referencia a las figuras 3 y 4, el aparato de prueba 1 comprende, además, una pieza de construcción de contacto esencialmente en forma de anillo 80 provista de múltiples miembros de contacto eléctrico 82, en donde cada miembro de contacto 82 está asociado con una unidad de sujeción 10 respectiva de la pieza de construcción de sujeción 12 y está configurado para entrar en contacto con al menos un terminal de entrada de un vaporizador 6 en la unidad de sujeción 10 asociada. En la realización que se muestra, la pieza de construcción de contacto 80 está fijada a la pieza de construcción de sujeción 12 para moverse en rotación en sincronismo con esta.

Cada miembro de contacto 82 está configurado para desplazarse entre una primera posición, en la que el miembro de contacto entra en contacto con al menos un terminal de entrada de un vaporizador 6 en la unidad de sujeción 10 asociada, y una segunda posición, en la que el miembro de contacto 82 no entra en contacto con una un terminal de entrada del vaporizador 6 en la unidad de sujeción 10 asociada. En particular, cada miembro de contacto 82 comprende un seguidor de carril de leva 84 y, con el movimiento de la pieza de construcción de contacto 80, los miembros de contacto 82 se sitúan en, y entre, la primera posición y la segunda posición de estos mediante un carril de leva estacionario 86 que se acopla con los seguidores de carril de leva 84 de los miembros de contacto 82, en donde los seguidores de carril de leva 84 se mueven con respecto al carril de leva 86 y los miembros de contacto 82 se deslizan en unos canales 81 provistos en la pieza de construcción de contacto 80.

Como se muestra en particular en la figura 3, el carril de leva 86 comprende una pieza seccional A que lleva los miembros de contacto 82 mediante el desplazamiento de sus seguidores de carril de leva 84 a la primera posición de estos para entrar en contacto con al menos un terminal de entrada de los vaporizadores 6 sujetos en las unidades de sujeción 10 asociadas. En una pieza seccional B del carril de leva 86, los miembros de contacto 82, mediante el desplazamiento de sus seguidores de carril de leva 84, son llevados a la segunda posición de estos para no tener ningún contacto con un terminal de entrada de los vaporizadores 6 sujetos en las unidades de sujeción 10 asociadas.

Como se muestra en las figuras 3 y 4, cada miembro de contacto 82 está en su primera posición cuando una abertura de salida 46 de un primer canal 42 asociado con una unidad de sujeción 10 asociada con el miembro de contacto 82 está en comunicación fluida con el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60.

Haciendo referencia a las figuras 3, 4 y 7, el aparato de prueba 1 comprende, además, una pieza de construcción de suministro esencialmente en forma de anillo 90. La pieza de construcción de suministro 90 está adaptada para moverse, en particular para rotar, en sincronismo con la pieza de construcción de contacto 80. Para este fin, la pieza de construcción de suministro 90 está fijada a la pieza de construcción de contacto 80 mediante unos pernos (que no se muestran) que atraviesan unos orificios 91.

La pieza de construcción de suministro 90 está provista de múltiples contactos de deslizamiento eléctricos 92 montados en un cuerpo eléctricamente aislante. Cada contacto de deslizamiento 92 está conectado eléctricamente a un pasador eléctricamente conductor 94 asociado montado en el cuerpo eléctricamente aislante de la pieza de construcción de suministro 90 y tal conexión está simbólicamente indicada mediante líneas discontinuas en la figura 7. En aras de la ilustración, el contacto de deslizamiento 92a está conectado eléctricamente al pasador 94a y el contacto de deslizamiento 92b está conectado eléctricamente al pasador 94b. Cada uno de los contactos de deslizamiento 92, como se observa a lo largo de la circunferencia de la pieza de construcción de suministro 90, se encuentra en una parte inferior o superior de la pieza de construcción de suministro 90.

Dos terminales de fuente de alimentación estacionarios 96a, 96b están dispuestos y configurados para hacer entrar en contacto eléctricamente y alimentar los contactos de deslizamiento 92. Los terminales de fuente de alimentación 96a, 96b comprenden cada uno un brazo eléctricamente conductor 98 y una almohadilla eléctricamente conductora 100. Los brazos 98 están empujados hacia la pieza de construcción de suministro 90. Al rotar la pieza de construcción de suministro 90, la almohadilla 100 del terminal de fuente de alimentación 96a está entra en contacto con diferentes contactos de deslizamiento 92 en una parte superior de la pieza de construcción de suministro 90, mientras que la almohadilla 100 del terminal de fuente de alimentación 96b entra en contacto con diferentes contactos de deslizamiento 92 en una parte inferior de la pieza de construcción de suministro 90. Durante el funcionamiento, los terminales de fuente de alimentación 96a, 96b son alimentados con una tensión.

Cada contacto de deslizamiento 92 está conectado eléctricamente a un miembro de contacto 82 asociado a través de un pasador 94 asociado y un cable flexible 102.

La ubicación de los terminales de fuente de alimentación 96a, 96b, en particular, de las almohadillas 100 de estos, se selecciona de tal manera que los terminales de fuente de alimentación 96a, 96b entren en contacto eléctricamente y alimenten un contacto de deslizamiento 92 asociado con un miembro de contacto 82, que, a su vez, está asociado con una unidad de sujeción 10, cuando una abertura de salida 46 de un primer canal 42 asociado con dicha unidad de sujeción 10 está en comunicación fluida con el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60.

A continuación, el funcionamiento del aparato de prueba 1 se describirá y explicará con más detalle.

Durante el funcionamiento, los vaporizadores 6 son suministrados a las unidades de sujeción 10 por la unidad de suministro 4 en una ubicación de recepción a lo largo de una trayectoria de unidad de sujeción de la pieza de construcción de sujeción 12 , de modo que los vaporizadores 6 son transportados a lo largo de al menos parte de la trayectoria de unidad de sujeción. Teniendo en cuenta la dirección de rotación 32 de la pieza de construcción de sujeción 12, la ubicación de recepción está asociada con una pieza seccional B del carril de leva 86, aguas arriba de la pieza seccional A del carril de leva 86.

Para cada vaporizador 6 que se probará y se sujetará en una unidad de sujeción 10, cuando el seguidor de carril de leva 84 del miembro de contacto 82 asociado está en la pieza seccional B fuera de la pieza seccional A del carril de leva 86, el vaporizador 6 no es alimentado eléctricamente para producir vapor y no se genera ningún flujo de fluido en el primer canal 42 asociado con la unidad de sujeción 10. Cada primer canal 42 asociado con una unidad de sujeción 10 que sujeta un vaporizador 6 tiene su abertura de entrada 44 en comunicación fluida con la salida de vapor del vaporizador 6 y tiene su abertura de salida 46 en comunicación fluida con la atmósfera que rodea el aparato de prueba 1.

Para cada vaporizador 6 sujeto en una unidad de sujeción 10, cuando el seguidor de carril de leva 84 del miembro de contacto 82 asociado ingresa en la pieza seccional A del carril de leva 86, el miembro de contacto 82 es desplazado hacia el vaporizador 6 por el seguidor de carril de leva 84 que se desplaza en el carril de leva 86. Mediante tal desplazamiento, el miembro de contacto 82 entra en contacto con un terminal de entrada del elemento calefactor del vaporizador 6. Aquí, se supone que otro terminal de entrada del elemento calefactor del vaporizador 6 está formado por una pared externa o parte de esta del vaporizador 6, entrando el otro terminal de entrada en contacto con una parte de la unidad de sujeción 10 conectada eléctricamente a masa. En este punto del proceso de prueba, el miembro de contacto 82 no es alimentado eléctricamente.

A continuación, para cada vaporizador 6 sujeto en una unidad de sujeción 10, cuando la abertura de salida 46 del primer canal 42 asociado está en comunicación fluida con el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60, o incluso antes de que comience esta situación, el contacto de deslizamiento 92 que está conectado con el miembro de contacto 82 a través del pasador 94 y el cable 102, es alimentado por uno de los terminales de fuente de alimentación 96a, 96b, como máximo durante un tiempo en el que la almohadilla del terminal de fuente de alimentación 96a, 96b entra en contacto con el contacto de deslizamiento 92, o durante un período de tiempo más corto. Como resultado, el miembro de contacto 82 alimenta eléctricamente el terminal de entrada del elemento calefactor del vaporizador 6.

Si el vaporizador 6 está completamente funcional, la alimentación eléctrica del terminal de entrada del elemento calefactor del vaporizador 6 provoca que fluya una corriente eléctrica en el elemento calefactor del vaporizador 6, lo que provoca que el vaporizador 6 produzca vapor. Este vapor es aspirado hacia el interior del conducto de fluido 60 durante el tiempo que el primer canal 42 está en comunicación fluida con el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60, por la bomba de fluido 68, creando una baja presión en el conducto de fluido 60.

Si el vaporizador 6 no funciona correctamente, por ejemplo, debido a un elemento calefactor roto, o a que una conexión entre un terminal de entrada y el elemento calefactor está rota, o a la ausencia de líquido para vaporizar, entonces, la alimentación eléctrica del terminal de entrada no provoca que el vaporizador 6 produzca vapor, o provoca que únicamente se produzca una pequeña cantidad de vapor, o incluso provoca que se produzca una cantidad anormalmente alta de vapor, y que ningún vapor o una cantidad baja de vapor o una cantidad anormalmente alta de vapor sea aspirada hacia el interior del conducto de fluido 60 durante el tiempo que el primer canal 42 está en comunicación fluida con el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60.

Por consiguiente, una presencia de diferentes cantidades de vapor en el conducto de fluido 60 indica un vaporizador 6 completamente funcional, o un vaporizador 6 que no funciona correctamente, como resultado de la prueba de los cigarrillos electrónicos en el aparato de prueba.

La cantidad de vapor en el conducto de fluido 60 se detecta detectando una cantidad de luz emitida por la fuente de luz 70 y que incide en el sensor de vapor (detector de luz) 72. En el dispositivo de control 74, la cantidad de vapor detectada se compara con un umbral inferior y/o superior predeterminado y, si la cantidad de vapor detectada está por debajo del umbral inferior predeterminado (la cantidad de luz detectada es relativamente alta, provocada porque el vaporizador 6 no produce, o produce una cantidad insuficiente de vapor) o por encima del umbral superior predeterminado (la cantidad de luz detectada es relativamente baja, provocada porque el vaporizador 6 produce demasiado vapor), se rechaza entonces el vaporizador 6, o, de lo contrario, lo aprueba. En caso de rechazo, el dispositivo de control 74 acciona un dispositivo de rechazo 76 en una ubicación (por ejemplo, incluida en la unidad de transporte 18) y tiempo adecuados de eliminar el vaporizador 6 que tiene un defecto de un proceso de producción de cigarrillos electrónicos. El dispositivo de control 74 puede ser parte de, o estar integrado con, el sensor de vapor 72, o estar separado de este.

La detección de la cantidad de vapor se sincroniza con la alimentación eléctrica de cada vaporizador 6 y con la superposición de la abertura de salida 46 del primer canal 42 asociado y el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60, para poder correlacionar una señal de detección o una cantidad detectada particulares de vapor desde el sensor de vapor 72 con un vaporizador 6 particular.

Después de probar un vaporizador 6 presente en la trayectoria de unidad de sujeción del aparato de prueba 1, como se ha descrito anteriormente, un segundo canal 43 tiene su abertura de salida 47 solapada con el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60. Durante ese tiempo, un gas ambiental, por ejemplo, aire que rodea el aparato de prueba 1, será aspirado hacia el interior del conducto de fluido 60 a través del segundo canal 43 para eliminar el vapor en el conducto de fluido 60 antes de que se pruebe el siguiente vaporizador 6 presente en la trayectoria de unidad de sujeción.

Después de probar un vaporizador 6, el seguidor de carril de leva 84 del miembro de contacto 82 asociado se mueve desde la pieza seccional A del carril de leva 86 a la pieza seccional B del carril de leva 86, por lo que el miembro de contacto 82 es desplazado lejos del vaporizador 6 por su seguidor de carril de leva 84 que se desplaza en el carril de leva 86. El vaporizador 6 probado se elimina de la unidad de sujeción 10 en la ubicación de descarga de la trayectoria de unidad de sujeción.

En otra realización del aparato de prueba, en donde se prueban cigarrillos electrónicos funcionales, en lugar de vaporizadores como tales o partes de cigarrillos electrónicos, incluido un vaporizador, pero excluyendo una fuente de energía eléctrica, una pieza de construcción de contacto 80 y una pieza de construcción de suministro 90 se pueden omitir esencialmente. En tal realización del aparato de prueba, cada unidad de sujeción 10 está configurada para sujetar un cigarrillo electrónico con su salida de vapor adyacente a la abertura de entrada 44 de un primer canal 42 asociado. Cuando la abertura de salida 46 del primer canal 42 está en comunicación fluida con el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60, el aire es aspirado a través del cigarrillo electrónico, por lo que se debería activar. En una variante en la que se omite la pieza de construcción de suministro 90, pero la pieza de construcción de contacto está presente, los miembros de contacto de la pieza de construcción de contacto no necesitan tener una función eléctrica, ya que esta está incorporada en el cigarrillo electrónico operable probado, aunque sirven para proporcionar una función mecánica para llevar los cigarrillos electrónicos a una posición en donde la salida de vapor está en comunicación fluida óptima con el primer canal de la pieza de construcción de canal.

51 el cigarrillo electrónico es completamente funcional, la activación de este conduce a la alimentación eléctrica de los terminales de entrada del elemento calefactor del vaporizador, por el que fluye una corriente eléctrica en el elemento calefactor del vaporizador, lo que provoca que el vaporizador produzca vapor. Este vapor es aspirado hacia el interior del conducto de fluido 60 durante el tiempo que el primer canal 42 está en comunicación fluida con el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60, por la bomba de fluido 68, creando una baja presión en el conducto de fluido 60.

Si el cigarrillo electrónico no funciona correctamente, por ejemplo, debido a un sensor de flujo de aire defectuoso, o a un elemento calefactor roto, o a que una conexión entre un terminal de entrada y el elemento calefactor está rota, o a la ausencia de líquido para vaporizar, entonces no hay activación del cigarrillo electrónico, o hay una activación, pero la alimentación eléctrica de los terminales de entrada del elemento calefactor del vaporizador no provoca que el vaporizador produzca vapor, o provoca que únicamente se produzca una pequeña cantidad de vapor, o incluso provoca que se produzca una cantidad anormalmente alta de vapor, y que ningún vapor o una cantidad baja de vapor o una cantidad anormalmente alta de vapor sea aspirada hacia el interior del conducto de fluido 60 durante el tiempo que el primer canal 42 está en comunicación fluida con el puerto de entrada 52 del conducto de fluido 60.

Por consiguiente, una presencia de diferentes cantidades de vapor en el conducto de fluido 60 indica un cigarrillo electrónico completamente funcional, o un cigarrillo electrónico que no funciona correctamente, como resultado de la prueba de los cigarrillos electrónicos en el aparato de prueba.

Como se ha explicado anteriormente, un aparato de prueba para probar vaporizadores de cigarrillos electrónicos comprende una pieza de construcción de sujeción móvil provista de múltiples unidades de sujeción, cada una para sujetar un vaporizador. Una pieza de construcción de canal adaptada para moverse sincrónicamente con la pieza de construcción de sujeción está provista de múltiples primeros canales, teniendo cada uno una abertura de entrada y una abertura de salida, en donde cada primer canal está asociado con una unidad de sujeción respectiva. La abertura de entrada de cada primer canal está ubicada adyacente a la salida de vapor de un vaporizador en la unidad de sujeción asociada. Las aberturas de salida de los primeros canales se mueven a lo largo de una trayectoria de abertura de salida. Un conducto de fluido tiene un puerto de entrada estacionario adyacente a la trayectoria de abertura de salida. El conducto de fluido está conectado a una bomba de fluido para crear un flujo de fluido en el conducto de fluido en una dirección lejos del puerto de entrada. Un sensor de vapor está dispuesto en el conducto de fluido.

Como se requiere, las realizaciones detalladas de la presente invención se divulgan en el presente documento; sin embargo, se entenderá que las realizaciones divulgadas son meramente a modo de ejemplo de la invención, que se puede materializar de diversas formas. Por lo tanto, los detalles estructurales y funcionales específicos divulgados en el presente documento no se interpretarán como limitantes, sino meramente como una base para las reivindicaciones y como una base representativa para enseñar a un experto en la materia cómo emplear la presente invención de varias formas en una estructura debidamente detallada. Asimismo, no se pretende que los términos y las expresiones utilizados anteriormente en el presente documento sean limitantes, sino que, por el contrario, para proporcionar una descripción comprensible de la invención.

Los términos "un"/"una", como se utilizan en el presente documento, se definen como uno o más de uno. El término pluralidad, como se utiliza en el presente documento, se define como dos o más de dos. El término otro/a, como se utiliza en el presente documento, se define como al menos un segundo o más. Las expresiones que incluye(n) y/o que tiene(n), como se utilizan en el presente documento, se definen como que comprende/n (es decir, lenguaje abierto, sin excluir otros elementos o etapas). Cualquier signo de referencia en las reivindicaciones no deberá interpretarse como una limitación del alcance de las reivindicaciones o la invención.

El mero hecho de que se enumeren determinadas medidas en diferentes reivindicaciones mutuamente dependientes no indica que no pueda utilizarse ventajosamente una combinación de tales medidas.

El término "acoplado/a/os/as", como se utiliza en el presente documento, se define como conectado, aunque no necesariamente de manera directa y no necesariamente de manera mecánica.

Un único procesador u otra unidad puede satisfacer las funciones de los varios artículos citados en las reivindicaciones.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Un aparato de prueba (1) para probar vaporizadores (6) de cigarrillos electrónicos, o cigarrillos electrónicos o partes de estos que comprenden los vaporizadores, comprendiendo cada vaporizador un recipiente de líquido que forma una cámara con un material de relleno que retiene un líquido a ser vaporizado, un elemento calefactor, unos terminales de entrada conectados al elemento calefactor para alimentar eléctricamente el elemento calefactor, y una salida de vapor, por lo que el vaporizador genera vapor que emerge desde la salida de vapor cuando una corriente fluye a través de los terminales de entrada en el elemento calefactor, comprendiendo el aparato de prueba:

una pieza de construcción de sujeción (12 ) provista de múltiples unidades de sujeción (8, 10 , 16, 20) cada una para sujetar un vaporizador, o un cigarrillo electrónico o una parte de este que comprende el vaporizador, en donde las unidades de sujeción están situadas a una distancia de sujeción entre sí, y en donde la pieza de construcción de sujeción es móvil, por lo que las unidades de sujeción se mueven a lo largo de una trayectoria de unidad de sujeción;

una pieza de construcción de canal (40) provista de múltiples primeros canales (42), teniendo cada uno una abertura de entrada (44) y una abertura de salida (46), en donde cada primer canal está asociado con una unidad de sujeción respectiva, en donde la abertura de entrada de cada primer canal está ubicada para estar en comunicación fluida con la salida de vapor de un vaporizador en la unidad de sujeción asociada, y en donde la pieza de construcción de canal está adaptada para moverse en sincronismo con la pieza de construcción de sujeción, por lo que las aberturas de salida de los primeros canales se mueven a lo largo de una trayectoria de abertura de salida;

un conducto de fluido (60) que tiene un puerto de entrada (52) ubicado adyacente a la trayectoria de abertura de salida, en donde el conducto de fluido está conectado a una bomba de fluido (68) para crear un flujo de fluido en el conducto de fluido en una dirección lejos del puerto de entrada, y en donde la pieza de construcción de canal se mueve con respecto al puerto de entrada del conducto de fluido; y

un sensor de vapor (72) dispuesto en el conducto de fluido.

2. El aparato de prueba (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el puerto de entrada (52) del conducto de fluido (60) es estacionario.

3. El aparato de prueba (1) de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, en donde la pieza de construcción de canal (40) comprende, además, una pluralidad de segundos canales (43), teniendo cada uno una abertura de entrada y una abertura de salida (47), en donde las aberturas de entrada de los segundos canales están abiertas al ambiente, y en donde cada abertura de salida de un segundo canal está ubicada en la pieza de construcción de canal (40) entre dos aberturas de salida (46) consecutivas de los primeros canales (42) que están en la trayectoria de abertura de salida.

4. El aparato de prueba (1) de acuerdo con la reivindicación 3, en donde el puerto de entrada (52) del conducto de fluido (60) se extiende a lo largo de una porción de dicha trayectoria de abertura de salida para estar en comunicación fluida con un primer canal (42), una combinación de un primer canal y un segundo canal (43), o un segundo canal, con el movimiento de la pieza de construcción de canal (40).

5. El aparato de prueba de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde la abertura de entrada (44) de cada primer canal (42) está provista de un elemento de sellado resiliente configurado para entrar en contacto con la salida de vapor de un vaporizador en la unidad de sujeción (8, 10 , 16, 20) asociada.

6. El aparato de prueba (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el sensor de vapor (72) está configurado para proporcionar una señal de detección que indique una cantidad de vapor presente en el conducto de fluido (60), y en donde el aparato de prueba comprende, además, un dispositivo de control (74) configurado para:

- adquirir la señal de detección después de que el puerto de entrada del conducto de fluido haya entrado en comunicación fluida con un primer canal (42);

- comparar la cantidad de vapor detectada con un umbral inferior y/o superior predeterminado; y

- proporcionar una señal de control que indique un rechazo del vaporizador cuando la cantidad de vapor detectada esté por debajo del umbral inferior predeterminado o por encima del umbral superior predeterminado, o indique una aprobación del vaporizador de otro modo.

7. El aparato de prueba (1) de acuerdo con la reivindicación 6, en donde el dispositivo de control (74) está configurado, además, para:

- accionar un dispositivo de expulsión (76) si la señal de detección indica que la cantidad de vapor está por debajo del umbral inferior predeterminado o por encima del umbral superior predeterminado.

8. El aparato de prueba (1) de acuerdo con la reivindicación 6 o 7, en donde el sensor de vapor (72) comprende un detector de luz, en donde el detector de luz está adaptado para detectar una transmisión o reflexión de luz desde una fuente de luz a una ruta de vapor en el conducto de fluido.

9. El aparato de prueba (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende, además:

una pieza de construcción de contacto (80) provista de múltiples miembros de contacto (82), en donde cada miembro de contacto está asociado con una unidad de sujeción (8, 10 , 16, 20) respectiva y está configurado para entrar en contacto con el vaporizador en la unidad de sujeción asociada, y en donde la pieza de construcción de contacto está adaptada para moverse en sincronismo con la pieza de construcción de sujeción (12 ).

10. El aparato de prueba (1) de acuerdo con la reivindicación 9, en donde los miembros de contacto (82) son miembros de contacto eléctrico, y en donde los miembros de contacto eléctrico están configurados para entrar en contacto con al menos un terminal de entrada del vaporizador en la unidad de sujeción (8, 10 , 16, 20) asociada, comprendiendo, además, el aparato de prueba:

una pieza de construcción de suministro (90) provista de:

múltiples contactos de deslizamiento eléctricos (92), en donde cada contacto de deslizamiento está asociado con un miembro de contacto respectivo, en donde el contacto de deslizamiento está conectado eléctricamente a un miembro de contacto asociado, y en donde la pieza de construcción de suministro está adaptada para moverse en sincronismo con la pieza de construcción de contacto (80); y

al menos un terminal de fuente de alimentación estacionario (96a, 96b) configurado para entrar en contacto eléctricamente con, y alimentar, un contacto de deslizamiento asociado con un miembro de contacto, que, a su vez, está asociado con una unidad de sujeción, cuando una abertura de salida (46) de un primer canal (42) asociado con dicha unidad de sujeción está en comunicación fluida con el puerto de entrada (52) del conducto de fluido (60), en donde los contactos de deslizamiento están adaptados para moverse con respecto al terminal de fuente de alimentación.

11. El aparato de prueba (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 9 a 10, en donde cada miembro de contacto (82) está configurado para desplazarse entre una primera posición en la que el miembro de contacto entra en contacto con al menos un terminal de entrada del vaporizador en la unidad de sujeción (8, 10 , 16, 20) asociada, y una segunda posición en la que el miembro de contacto no entra en contacto con un terminal de entrada del vaporizador en la unidad de sujeción asociada.

12. El aparato de prueba (1) de acuerdo con la reivindicación 11, en donde el miembro de contacto (82), que está asociado con una unidad de sujeción (8, 10, 16, 20), está en su primera posición cuando una abertura de salida (46) de un primer canal (42) asociado con dicha unidad de sujeción está en comunicación fluida con el puerto de entrada (52) del conducto de fluido (60).

13. El aparato de prueba (1) de acuerdo con la reivindicación 11 o 12, en donde cada miembro de contacto (82) comprende un seguidor de carril de leva (84), y en donde, con el movimiento de la pieza de construcción de contacto (80), los miembros de contacto se sitúan en, y entre, la primera posición y la segunda posición mediante un carril de leva estacionario (86 ) que se acopla con los seguidores de carril de leva de los miembros de contacto, en donde los seguidores de carril de leva se mueven con respecto al carril de leva mientras se mueven a lo largo del carril de leva.

14. El aparato de prueba (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde las unidades de sujeción (8, 10, 16, 20) forman una configuración circular, en donde la pieza de construcción de sujeción (12 ) es móvil en rotación, por lo que las unidades de sujeción se mueven en una dirección de rotación, y en donde:

la pieza de construcción de canal (40) está fijada a la pieza de construcción de sujeción para moverse en rotación con esta, y/o

la pieza de construcción de contacto (80) está fijada a la pieza de construcción de sujeción para moverse en rotación con esta, y/o

los contactos de deslizamiento (92) están fijados a la pieza de construcción de sujeción o la pieza de construcción de contacto para moverse en rotación con esta.

15. Un método de prueba de capacidad de generación de vapor de vaporizadores (6) para cigarrillos electrónicos, o cigarrillos electrónicos o partes de estos que comprenden los vaporizadores, con un aparato de prueba de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, comprendiendo cada vaporizador un recipiente de líquido que forma una cámara con un material de relleno que retiene un líquido a ser vaporizado, un elemento calefactor, unos terminales de entrada conectados al elemento calefactor para alimentar eléctricamente el elemento calefactor, y una salida de vapor, por lo que el vaporizador genera vapor que emerge desde la salida de vapor cuando una corriente fluye a través de los terminales de entrada del elemento calefactor, comprendiendo el método:

alimentar eléctricamente los terminales de entrada del elemento calefactor del vaporizador;

generar un flujo de fluido desde la salida de vapor a través del conducto de fluido mientras se alimentan los terminales de entrada del elemento calefactor del vaporizador; y

detectar una cantidad de vapor presente en el conducto de fluido.