ES2347216T3 - Procedimiento y aparato para realizar transacciones de valores. - Google Patents

Abstract

Un sistema de transacciones (2) que comprende al menos una unidad de transacción (6) que se puede utilizar para comunicarse con un dispositivo de soporte de datos portátil (16) provisto de un identificador y un valor de crédito, y el sistema de transacciones (2) almacena datos de recarga y la unidad de transacción (6) se puede utilizar para incrementar los datos de crédito almacenados en el dispositivo de soporte de datos (16) de manera progresiva en una pluralidad de etapas que requieren sucesivas comunicaciones con el dispositivo de soporte de datos (16), y el ritmo máximo al que se incrementa el valor del crédito está determinado por los datos de recarga.

Description

Procedimiento y aparato para realizar transacciones de valores.

La presente invención se refiere a procedimientos y aparatos para realizar transacciones de valores.

Las máquinas expendedoras convencionales expenden productos o prestan servicios a cambio de dinero en metálico depositado en la máquina. Algunas máquinas se pueden utilizar con dispositivos portátiles de soporte de datos, tales como tarjetas inteligentes, que contienen un valor de crédito que constituye el denominado "dinero electrónico". También se pueden usar tarjetas inteligentes que contienen dinero electrónico para pagar artículos en puestos de caja atendidos por dependientes, y similares. El dinero electrónico almacenado disminuye de acuerdo con el valor de los servicios o productos adquiridos, y se puede reponer usando un terminal de recarga. Normalmente, el usuario tiene que introducir dinero en metálico en el terminal de recarga, pero también se conocen sistemas en los que el pago realizado para adquirir dinero electrónico se deduce directamente de la nómina del usuario. Este último sistema consistiría normalmente en un sistema para recintos cerrados en el que los terminales de recarga y las máquinas expendedoras sólo son accesibles para los empleados de una organización determinada.

Sería deseable que se proporcionara un sistema más versátil y conveniente para permitir las transacciones.

El documento GB-A-2312772 se refiere a un sistema de abastecimiento de prepago para la electricidad, el gas o el agua, que comprende un testigo de prepago, por lo general una tarjeta de memoria o una tarjeta inteligente en la que se introduce información de crédito que indica una cantidad de crédito o una medida del producto básico suministrado, mediante una máquina expendedora, a cambio de un pago. Después se introduce el testigo en un dispositivo de control del suministro del producto, por lo general, un contador, para permitir el abastecimiento de una medida del producto básico determinada por la información de crédito. El sistema incluye unas máquinas expendedoras simples 44, cada una de las cuales se comunica por teléfono con un gestor del sistema 40 que descarga periódicamente a las máquinas expendedoras una lista de testigos que exigen algún tipo de acción especial. Al reconocer un testigo de la lista, la máquina expendedora realiza la acción especial automática-
mente.

La invención proporciona un sistema de transacciones tal como se define en la reivindicación 1.

En las reivindicaciones adjuntas se recogen aspectos de la presente invención. Diversos aspectos independientes se combinan en una forma de realización preferida de la invención, que se describirá más adelante, y que proporciona para una recarga controlada y flexible de los dispositivos de soporte de datos, una recopilación exhaustiva de información sobre las transacciones y una flexibilidad de funcionamiento que hacen posible mejorar la funcionalidad.

La presente invención se refiere principalmente, aunque no exclusivamente, a sistemas para recintos cerrados que incorporan varios dispositivos de transacción tales como puntos de venta atendidos por dependientes, máquinas expendedoras y/o terminales de recarga, y al menos algunos de los dispositivos de transacción, aunque no todos necesariamente, son capaces de comunicarse con un servidor (conectado, por ejemplo, en una red de área local o LAN).

De acuerdo con un aspecto de la invención, el servidor se puede utilizar para recibir instrucciones referentes a un dispositivo de soporte de datos portátil e individual y, en respuesta a las mismas, hacer que una cualquiera de una pluralidad de unidades de transacción realicen automáticamente unas operaciones predeterminadas, como respuesta a la lectura de dicho dispositivo de soporte de datos efectuada por dicha unidad de transacción.

Esta técnica se podría usar para la recarga (es decir, añadir crédito al dispositivo de soporte de datos). Cuando una unidad de transacción de recarga recibe un dispositivo de soporte de datos adecuado, el valor del crédito almacenado se incrementa de acuerdo con la cantidad de recarga escogida, y la unidad de recarga envía un mensaje de confirmación al servidor. El servidor efectúa entonces una operación de cancelación, para que las instrucciones no se lleven a cabo de forma repetida.

De este modo, se puede ordenar un proceso de recarga centralmente, sin restringir la operación de recarga a un terminal específico y, preferentemente, sin que sea necesario que el usuario de la tarjeta efectúe ninguna operación especial. Esta técnica resulta particularmente útil en la forma de realización preferida de la invención en la que el servidor recibe instrucciones de recarga desde una red de área ancha, como Internet.

De acuerdo con otro aspecto de la invención, se puede utilizar el servidor para enviar a las unidades de transacción mensajes que incluyan identificadores para dispositivos de soporte de datos. Cuando una unidad de transacción recibe un dispositivo de soporte de datos que coincida, se puede hacer que la unidad realice una operación cualquiera de entre varios tipos diferentes, bajo el control del servidor. Esta operación podría estar definida por el mensaje original enviado a los dispositivos de transacción, o podría estar definida por otra comunicación entre el servidor y una unidad de transacción concreta que tenga lugar como respuesta a la recepción de un dispositivo de soporte de datos que coincida. Una vez que se ha realizado la operación, el servidor puede enviar mensajes de cancelación a las otras unidades de transacción.

Este aspecto de la invención se puede usar para diversos fines, entre los que se encuentran: la recarga de tarjetas, la adjudicación de premios gratuitos, descuentos, la inclusión de tarjetas en "listas negras", etc.

De acuerdo con otro aspecto de la invención, el servidor recopila datos sobre transacciones relativos a las transacciones efectuadas mediante el uso de unos respectivos dispositivos de soporte de datos. La información sobre transacciones incluye los actuales valores de crédito almacenados en los dispositivos de soporte de datos. No obstante, preferentemente, se prevé el hecho de que haya dispositivos de transacción que no formen parte de la LAN, de forma que el servidor no consiga recopilar información referente a las transacciones efectuadas por esas unidades. Por lo tanto, el servidor se puede utilizar, preferentemente, para corregir los datos de crédito como respuesta a la lectura de una cantidad diferente realizada por una unidad de transacción en un dispositivo de soporte de datos, lo cual sucederá si el dispositivo de soporte de datos se ha usado anteriormente en una unidad de transacción autónoma.

De acuerdo con un aspecto preferido, también se puede hacer que el servidor almacene datos de recarga referentes a cada dispositivo de soporte de datos, que indiquen una cantidad que debe añadirse al valor del crédito contenido en el dispositivo. Estos datos se guardan aparte del registro de la cantidad de crédito actual, que, como se indica anteriormente, puede ser inexacto. Cuando se introduce un dispositivo de soporte de datos en una unidad de transacción de la LAN, la cantidad de recarga se puede sumar al valor almacenado en el dispositivo y se podría actualizar el valor del crédito almacenado en el servidor para tener en cuenta cualquier inexactitud, así como el valor incrementado resultante de la adición de la cantidad de recarga.

De acuerdo con otro aspecto preferido de la invención, el servidor se puede utilizar para autorizar la transferencia de una cantidad de recarga a un dispositivo de soporte de datos en etapas progresivas. De este modo, se establece un límite en el ritmo medio al que se puede gastar la suma contenida en el dispositivo de soporte de datos, lo cual puede resultar particularmente útil para algunas situaciones (por ejemplo, cuando el sistema de transacciones esté instalado en un colegio y sea usado por alumnos, y cuando los padres deseen tener un mayor control de los patrones de gasto de sus niños.

Ahora se describirá a modo de ejemplo una configuración que ejemplifica la invención, haciendo referencia al dibujo adjunto, figura 1, que muestra esquemáticamente un sistema de transacciones de acuerdo con la presente invención.

El sistema de transacciones 2 comprende una LAN 4 que incorpora una pluralidad de unidades de transacción 6 conectadas a través de una configuración de red estándar con un servidor 8. Cada unidad de transacción 6 contiene una unidad de compra 10, un lector de tarjetas 12 y un módulo LAN de punto de venta (PDV) 14. La unidad de compra 10 se puede utilizar para permitir o registrar compras, y puede tratarse de una máquina expendedora o una caja de cafetería en la que los datos de la compra se introducen manualmente o usando técnicas de lectura mediante máquinas. El lector de tarjetas 12 se puede utilizar para leer y escribir datos almacenados en dispositivos de soporte de datos en forma de tarjetas inteligentes, una de las cuales se muestra esquemáticamente con el número 16. La información recopilada en la unidad de transacción 10 y el lector de tarjetas 12 se puede hacer llegar al servidor 8 a través del módulo 14.

En esta realización, las unidades de transacción 6 se pueden usar tanto para la compra como para la recarga de los datos de crédito almacenados por los dispositivos de soporte de datos. Como otra posibilidad, estas funciones las podrían llevar a cabo diferentes unidades.

El sistema de transacciones 2 también posee una o más unidades de transacción autónoma 18, que no están conectadas a la LAN 4, pero que también cuentan con unidades de compra 10 y lectores de tarjetas 12.

Las unidades de compra 10 en forma de máquinas expendedoras también podrían aceptar dinero en metálico, en lugar de requerir el uso de una tarjeta inteligente.

El servidor 8 de esta realización está conectado a un centro de datos 20 que gestiona datos procedentes de este sistema de transacciones 2 y otros sistemas de transacciones como los que se muestran esquemáticamente con los números 22 y 24. Se prevé que cada sistema de transacciones 2, 22, 24, etc. esté asociado a un respectivo cliente concreto de un operador de un sistema de transacciones y, posiblemente, a un punto geográfico concreto. El centro de datos 20 estaría asociado al operador.

El centro de datos 20 está conectado a un servidor web 30 que se puede utilizar para comunicarse con una red de área extensa ilustrada esquemáticamente con el número 32, y constituida preferentemente por Internet. Esto permite que los individuos (como los ilustrados esquemáticamente con el número 34) con acceso a Internet a través de un PC transmitan datos desde y hacia el servidor web 30.

Existen varias cuentas de usuario asociadas al sistema de transacciones 2, y cada cuenta de usuario lleva asociado un identificador almacenado en un dispositivo de soporte de datos 16 correspondiente que se proporciona para el titular de la cuenta. Para cada cuenta, la unidad del servidor 8 almacena un registro que incluye los siguientes datos:

1.

el identificador de la tarjeta;

2.

la cantidad a la que asciende el crédito actual;

3.

datos de recarga;

4.

los detalles (incluidos los códigos y precios de los productos comprados) de las últimas 10 transacciones asociadas a la cuenta; y

5.

datos de la actividad; que se explican más adelante.

Los mismos datos se almacenan (junto con los datos relevantes para otros sistemas de transacciones 22, 24) en el centro de datos 20 y el servidor web 30. El intercambio de datos entre la unidad del servidor 8, el centro de datos 20 y el servidor web 30 se produce con regularidad, de modo que cualquier cambio que se haga en los datos de cualquiera de las unidades se propaga a las otras unidades.

Suponiendo que el operador del sistema de transacciones haya proporcionado a cada titular de una cuenta (a) un dispositivo de soporte de datos que contenga un identificador indicativo de la cuenta, (b) un número de identificación personal (PIN) que permita usar el dispositivo de soporte de datos y (c) un código de cuenta (que puede corresponder al identificador contenido en el dispositivo de soporte de datos y/o un número impreso en el dispositivo), el sistema funciona del siguiente modo.

El titular de una cuenta puede disponer una adición o incremento en el valor del crédito contenido en un dispositivo de soporte de datos 16 asociado. Esto puede lograrse sin que sea necesario que el titular de la cuenta se encuentre en posesión del dispositivo. Esto resulta particularmente adecuado para situaciones en las que el pago lo efectúe un individuo que no es necesariamente la persona que usa el dispositivo. Por ejemplo, si el sistema de transacciones lo van a usar los alumnos de un colegio, los padres pueden efectuar los pagos sin que los alumnos tengan que llevar los dispositivos.

Los pagos se pueden efectuar de diversos modos. El padre o la madre pueden enviar un cheque al operador del sistema de transacciones, tras lo cual se introducirá una cantidad de recarga, correspondiente al valor del cheque, que se cotejará con los datos relevantes de la cuenta almacenados en el centro de datos 20. Otra posibilidad consiste en que el pago se realice enviando los datos adecuados de la tarjeta de crédito desde un terminal 34 al servidor web 30 a través de Internet 32. Se podrían usar otros sistemas conocidos de por sí para efectuar pagos a través de Internet, por ejemplo el envío de instrucciones a una organización externa, que después se encarga de que se envíe un correo electrónico al receptor del pago (en este caso, el operador del sistema de transacciones) y de que se reste un valor de la cuenta del padre o madre y se sume a la cuenta de la organización externa y de que se reste la suma correspondiente de la cuenta de la organización externa y se sume a una cuenta asociada al operador del sistema de transacciones.

Como resultado de esta operación, se almacena una cantidad de recarga en el centro de datos 20 o en el servidor web 30. Tras el siguiente intercambio de datos, esta cantidad de recarga se almacena en el servidor de la unidad 8, el centro de datos 20 y el servidor web 30.

El operador del sistema de transacciones puede introducir en el centro de datos 20 un identificador que indique un dispositivo de soporte de datos concreto, con el fin de añadir el dispositivo a una "lista negra", es decir, inutilizarlo, por ejemplo si se informa al operador de que el dispositivo se ha extraviado o ha sido objeto de robo. Esta información también se distribuye al servidor de la unidad 8 y al servidor web 30.

El centro de datos 20 también está dispuesto para realizar operaciones que puedan dar lugar a instrucciones relacionadas con cuentas individuales. Por ejemplo, podría haber una operación para escoger una cuenta al azar y después almacenar, asociados con la cuenta seleccionada, datos que indiquen que se debe adjudicar un premio gratuito al titular de la tarjeta asociada. Como otra posibilidad distinta o añadida, el centro de datos se puede disponer para que tenga en cuenta el número y/o naturaleza de las transacciones que se hayan realizado en relación con una cuenta concreta para determinar si se deben adjudicar premios gratuitos y/o descuentos al titular de la tarjeta. Los resultados de estas operaciones se almacenan en el centro de datos y, tras el intercambio de información, en el servidor de la unidad 8 y el servidor web 30.

Para cada cuenta, el servidor de la unidad almacena datos de actividad, que comprenden un "indicador de actividad" y una "descripción de actividad". El indicador de actividad se establece cada vez que el servidor de la unidad detecte que es necesario que una unidad de transacción realice una operación referida a una cuenta concreta. La descripción de actividad se establece para indicar los datos de la operación u operaciones que se deben llevar a cabo respecto a cada cuenta para la que se haya establecido el indicador de actividad.

De este modo, el indicador de actividad almacenado en el servidor de la unidad 8 se establece en el caso de que fuera necesario que se realizara cualquiera de las operaciones mencionadas anteriormente (por ejemplo, gestión de listas negras, recarga, adjudicación de premios, etc.) referidas a un dispositivo de soporte de datos concreto. El estado de los indicadores se examina tras el intercambio de información y el servidor de la unidad 8 está dispuesto para enviar a cada una de las unidades de transacción 6 una lista de todos los identificadores relacionados con indicadores de actividad establecidos.

Un usuario de tarjeta puede efectuar compras en una unidad de transacción 6, introduciendo su dispositivo de soporte de datos en el lector de tarjetas 12. Se puede disponer que la operación se realice únicamente si el usuario de la tarjeta introduce después el PIN correcto mediante un teclado. Se puede prescindir de esta etapa, especialmente si las unidades de compra 10 son puestos de caja atendidos por un dependiente. El valor de cualquier compra que se haga utilizando la unidad de compra 10 se deduce del crédito almacenado en el dispositivo de soporte de datos. Después de la transacción, los datos de la transacción, incluidos el código y los precios de los productos y el identificador de la tarjeta, se transmiten al servidor de la unidad 18 junto con la cantidad de crédito actualizada que está almacenada ahora en el dispositivo 16.

Por otra parte, si la unidad de transacción 6 encuentra una coincidencia entre el identificador del dispositivo de soporte de datos 16 y uno de los identificadores asociados a un indicador de actividad establecido y recibido desde el servidor de la unidad 8, entonces la unidad de transacción 6 se dispone para que envíe un mensaje al servidor de la unidad 8 para indicar que se ha encontrado esta coincidencia. Después, el servidor de la unidad 8 envía a la unidad de transacción 6 correspondiente una instrucción que identifica la operación que se debe realizar, definida por la descripción de actividad. A consecuencia de ello, se puede añadir una cantidad de recarga a la cantidad de crédito almacenada en el dispositivo de soporte de datos 16, o se puede activar un dispositivo de alerta (que no se muestra) en la unidad de transacción 6 para indicar (usando un transductor auditivo y/o visual) que se debe adjudicar un premio gratuito. Otras operaciones pueden incluir la transmisión de unos datos predeterminados al dispositivo 16, a fin de permitir que el dispositivo entregue descuentos cuando se usen más adelante en unidades de transacción, o para inutilizar el dispositivo. Este último objeto también se puede lograr haciendo que la unidad de transacción 6 borre los datos almacenados en el dispositivo 16. También puede haber una operación para cargar en un nuevo dispositivo de soporte de datos, con un identificador nuevo, el valor del crédito almacenado, cuando se desactive un dispositivo existente.

Si se desea, como respuesta a un mensaje de confirmación procedente de la unidad de transacción 6 que indique que se ha realizado la operación deseada, también se puede hacer que el servidor de la unidad 8 elimine el indicador de actividad asociado al identificador de la tarjeta y que transmita a las otras unidades 6 una indicación de que se ha eliminado el indicador, para que, de este modo, se pueda borrar el identificador de las listas almacenadas.

Al final de la transacción, el servidor de la unidad 8 recibe datos que indican la cantidad de crédito que está almacenada ahora en el dispositivo de soporte de datos, y después ésta se almacena en el servidor de la unidad en lugar del valor almacenado previamente.

El titular de una cuenta puede acceder, a través de Internet 32, a al menos parte de los datos almacenados en el servidor web 30. Para acceder a estos datos, el titular de la cuenta normalmente tendría que introducir en su terminal 34 datos que indiquen su número de cuenta y una contraseña. El titular de la cuenta puede ver entonces inmediatamente una lista del último número predeterminado (por ejemplo, 10) de compras, la cantidad almacenada actualmente en su dispositivo 16, etc.

En una realización particularmente preferida de la invención, los datos de recarga almacenados en el servidor de la unidad 8, el centro de datos 20 y el servidor web 30 pueden incluir, en lugar de una simple cantidad de recarga, datos que indiquen un periodo a lo largo del cual se debe transferir la cantidad de recarga al dispositivo de soporte de datos 16. El modo específico en que se puede lograr se puede escoger de diversas maneras. Por ejemplo, puede haber almacenada una (i) cantidad de recarga total, (ii) el número de etapas a lo largo de las cuales se debe transferir la cantidad al dispositivo 16, y (iii) el periodo total mínimo a lo largo del cual se debe producir la transferencia. En cualquier caso, el efecto general consiste en hacer que el valor del crédito que se vaya a almacenar en el dispositivo 16 se incremente en varias etapas consecutivas, en lugar de hacerlo de una sola vez, controlando las cantidades y/o el intervalo entre las etapas de acuerdo con los datos de recarga almacenados. Cada vez que se introduce el dispositivo de soporte de datos 16 en cualquiera de las unidades de transacción 6, se produce un incremento en el valor del crédito, siempre que el ritmo de la transferencia no supere un máximo permitido. Esto impone un límite para el ritmo al que se puede gastar la cantidad de crédito almacenada.

En la realización descrita anteriormente, es posible que se generen datos, por ejemplo, indicativos de una operación deseada, en varios puntos (por ejemplo, el servidor de la unidad 8, el centro de datos 20, etc.). Además, en cualquier momento determinado, podría haber varias instrucciones para realizar las operaciones correspondientes (por ejemplo, recargas) referentes a la misma tarjeta inteligente. Por consiguiente, se prefiere que cada instrucción relativa a una tarjeta inteligente esté provista de un identificador de transacciones exclusivo que se haya generado en el lugar que indique la fuente de la instrucción. El intercambio de información entre el servidor de la unidad 8, el centro de datos 20 y el servidor web 30 también conllevaría la transmisión de los identificadores de transacción, a fin de garantizar que no se duplique o se escriba encima de ninguna instrucción.

El intercambio de información puede estar protegido mediante técnicas de cifrado convencionales.

La realización descrita puede variar de muchas maneras. Las funciones realizadas por el servidor de la unidad 8 y el centro de datos 20 se podrían combinar. También existe la posibilidad de combinar el servidor web 30 y el centro de datos 20. De hecho, se podrían omitir ambos, aunque, en este caso, el servidor de la unidad 8 es capaz preferentemente de comunicarse directamente con Internet 32. Esto permitiría al usuario de la tarjeta acceder a la información almacenada, y también permitiría la transmisión de instrucciones, como por ejemplo cantidades de recarga, al servidor de la unidad 8 usando, posiblemente, el correo electrónico.

En la configuración descrita anteriormente, el servidor de la unidad 8 envía a las unidades de transacción 6 unos identificadores que indican dispositivos de soporte de datos para los que se deben llevar a cabo operaciones específicas, pero los datos que describen la propia operación solo se transmiten a una unidad de transacción que haya leído el dispositivo correspondiente. De este modo, se reduce el tráfico de datos en la LAN 4, al tiempo que se permite un rápido reconocimiento de los dispositivos de soporte de datos que requieren que se lleven a cabo operaciones. Otras posibilidades incluyen:

(1) disponer que el servidor transmita no solamente identificadores de dispositivo, sino también datos indicativos de las operaciones que se deben realizar, y esta información se envía a cada unidad de transacción de manera que la unidad de transacción pueda realizar la operación sin requerir más información al servidor de la unidad 8. Cuando la unidad de transacción 6 proporciona al servidor de la unidad 8 una confirmación de que la operación se ha llevado a cabo, el servidor de la unidad 8 enviará instrucciones de cancelación a las otras unidades de transacción 6.

(2) La transmisión inicial de información a todas las unidades de transacción 6 se puede evitar disponiendo cada unidad de transacción para transmitir al servidor de la unidad 8 el identificador de cada dispositivo leído por la unidad, de manera que este identificador se pueda cotejar con los datos almacenados en el servidor de la unidad. El servidor de la unidad responderá entonces con un mensaje que indique si se debe o no llevar a cabo una operación, y en caso afirmativo, los datos de la operación.

El sistema podría combinar varios de estos procedimientos. Por ejemplo, el servidor de la unidad podría enviar otra "lista negra" que identifique las tarjetas que se deban inutilizar, de manera que esta operación se realice de forma autónoma, por ejemplo, mediante el lector de tarjetas 12, así como una lista genérica de "actividad" para la que se deben solicitar por separado otros datos de la operación que definen la operación que se vaya a realizar.

El sistema de transacciones 2 descrito anteriormente resulta particularmente adecuado para entornos cerrados, pero, en cualquier caso, permite la transferencia externa de fondos al sistema desde el exterior del entorno, por ejemplo, usando Internet. Esta configuración permite una mayor flexibilidad, especialmente si el sistema permite además retirar crédito de un dispositivo de soporte de datos y transferirlo a la cuenta que se especifique, preferentemente a través de Internet. De este modo, a un visitante o empleado temporal que se encuentre en el recinto se le puede proporcionar un dispositivo de soporte de datos y disponer fácilmente la transferencia de fondos al dispositivo para permitir su uso. Cuando el uso del dispositivo deje de ser necesario, se puede cancelar la cuenta y desactivar el dispositivo. El usuario podrá entonces recuperar el crédito que quede en la tarjeta (que se almacenaría en el servidor de la unidad 8, el centro de datos 20 y el servidor web 30), accediendo al sistema de transacciones a través de Internet 32 y emitiendo las instrucciones necesarias para que los fondos se transfieran a la cuenta personal que se especifique.

Está previsto que el identificador almacenado en cada uno de los dispositivos de soporte de datos incluya una parte que esté relacionada con el servidor de la unidad 8 concreta con el que se puede usar el dispositivo, junto con otra parte que identifique una cuenta concreta. Las unidades de transacción 6 están configuradas para que no se permita ninguna operación a menos que la primera parte identifique el servidor de la unidad 8 con el que están conectadas.

Claims (13)

1. Un sistema de transacciones (2) que comprende al menos una unidad de transacción (6) que se puede utilizar para comunicarse con un dispositivo de soporte de datos portátil (16) provisto de un identificador y un valor de crédito, y el sistema de transacciones (2) almacena datos de recarga y la unidad de transacción (6) se puede utilizar para incrementar los datos de crédito almacenados en el dispositivo de soporte de datos (16) de manera progresiva en una pluralidad de etapas que requieren sucesivas comunicaciones con el dispositivo de soporte de datos (16), y el ritmo máximo al que se incrementa el valor del crédito está determinado por los datos de recarga.

2. Un sistema de transacciones (2) según la reivindicación 1, que comprende una red (4) que incluye:

(a) una pluralidad de unidades de transacción (6), cada una de las cuales se puede utilizar para comunicarse con una pluralidad de dispositivos de soporte de datos portátiles (16) provistos de sus respectivos identificadores y cada uno de los cuales se puede utilizar para realizar una transacción como respuesta a una autorización que implica una comunicación con un dispositivo de soporte de datos (16); y

(b) unos medios de servidor (8) para almacenar datos indicativos de una lista de identificadores y datos de operaciones asociados a cada uno de los identificadores de la lista en una base de datos; el sistema (2) está configurado de tal manera que una unidad de transacción (6) se puede utilizar automáticamente, como respuesta a la comunicación con un dispositivo de soporte de datos (16) provisto de un identificador correspondiente a un identificador almacenado en la base de datos, para realizar una operación definida por los datos de operación asociados al identificador.

3. Un sistema de transacciones según la reivindicación 2, en el que la base de datos es capaz de almacenar datos de operación indicativos de una cantidad de recarga, y la unidad de transacción (6) se puede utilizar para incrementar un valor de crédito almacenado en el dispositivo de soporte de datos (16) en una cantidad que depende de dicha cantidad de recarga.

4. Un sistema de transacciones según la reivindicación 2 o la reivindicación 3, en el que la base de datos se puede utilizar para almacenar datos de operación indicativos de una instrucción de cancelación, y en el que el dispositivo de transacción (6) se puede utilizar como respuesta a dichos datos de operación para alterar los datos almacenados en el dispositivo de soporte de datos (16) para inutilizarla para futuros usos con dichas unidades de transacción (6).

5. Un sistema de transacciones según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 4, en el que cada unidad de transacción (6) comprende unos medios de alerta para proporcionar una indicación auditiva o visual a un usuario de un dispositivo de soporte de datos, y en el que cada unidad de transacción (6) se puede utilizar selectivamente como respuesta a dichos datos de operación para activar dichos medios de alerta.

6. Un sistema de transacciones según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 5, que incluye unos medios para añadir identificadores y datos de operación a dicha base de datos como respuesta a unas instrucciones proporcionadas de forma remota.

7. Un sistema de transacciones según la reivindicación 6, que incluye unos medios (30) conectados con una red de área extensa (32) para recibir instrucciones.

8. Un sistema de transacciones según la reivindicación 7, en el que dichos medios de recepción (30) que están conectados a Internet (32).

9. Un sistema de transacciones según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 8, en el que dichos medios de servidor (8) se pueden utilizar para transmitir a cada unidad de transacción (6) identificadores almacenados de este modo, y cada una de las unidades de transacción (6) compara los identificadores de los dispositivos de soporte de datos (16) leídos de este modo con los identificadores recibidos desde los medios de servidor (8).

10. Un sistema de transacciones según la reivindicación 9, en el que cada unidad de transacción (6) se puede utilizar, tras hallar una coincidencia entre un identificador de un dispositivo de soporte de datos (16) leído por la unidad (6) y un identificador recibido desde los medios de servidor (8), para enviar un mensaje solicitando datos de operación a los medios de servidor (8).

11. Un sistema de transacciones según la reivindicación 9 o la reivindicación 10, en el que cada unidad de transacción (6) se puede utilizar, tras realizar una operación definida por dichos datos de operación, para enviar una confirmación a los medios de servidor (8), y después se pueden utilizar los medios de servidor (8) para transmitir mensajes de cancelación a cada una de las otras unidades de transacción (6) para que el identificador deje de ser tenido en cuenta en la operación de comparación.

12. Un sistema de transacciones según la reivindicación 1, que comprende una red que incluye

(a) una pluralidad de unidades de transacción (6), cada una de las cuales se puede utilizar para comunicarse con un dispositivo de soporte de datos portátil (16), y los dispositivos almacenan los respectivos identificadores y valores de crédito;

(b) unos medios de servidor (8) que almacenan una base de datos que comprende, para cada uno de una pluralidad de identificadores, (i) un valor de crédito y (ii) datos de recarga;

(c) unos medios para recibir instrucciones y para alterar dichos datos de recarga de acuerdo con las instrucciones; y

(d) unos medios que responden a la lectura de un identificador almacenado en el dispositivo de soporte de datos (16) efectuada por una unidad de transacción (6) para (i) incrementar el valor del crédito almacenado en el dispositivo de soporte de datos (16) en una cantidad que depende de dichos datos de recarga y (ii) alterar el valor del crédito almacenado en la base de datos para que coincida con el que tiene almacenado el dispositivo de soporte de datos (16), teniendo en cuenta, de este modo, cualquier discrepancia entre el valor del crédito almacenado anteriormente en la base de datos comparado con la cantidad de crédito almacenada previamente en el dispositivo de soporte de datos (16), y el incremento del valor del crédito depende de los datos de recarga.

13. Un sistema de transacciones según la reivindicación 12, y el sistema de transacciones incluye otra unidad de transacción (18) más que no está conectada a los medios de servidor (8), pero que se puede utilizar para alterar la cantidad de crédito almacenada en el dispositivo de soporte de datos (16).