ES2299065T3 - Dispensador de bebidas refrigeradas con piton y refrigerador adicional. - Google Patents

Abstract

Aparato para refrigerar bebidas de barril, que comprende: Una línea de bebida (3, 33); una fuente de distribución (1) ubicada en un sitio de distribución, comprendiendo la fuente de distribución uno o más grifos (2); un tanque de refrigeración (10) previsto en el sitio de distribución; la línea de bebida que se extiende hasta la fuente de distribución para transportar bebida a uno o más grifos; la línea de bebida que discurre hasta el sitio de distribución dentro de un pitón (20); el pitón que comprende una o más líneas de refrigeración (21, 22) para transportar un medio de refrigeración hacia y desde el sitio de distribución; el tanque de refrigeración que comprende una cámara de refrigeración (18) a través de la cual pasa la línea de bebida, estando la línea de bebida enroscada dentro de la cámara de refrigeración, comprendiendo la cámara de refrigeración una entrada (16) conectada a la línea de refrigeración del pitón para recibir el medio de refrigeración y una salida (17) conectada a la línea de refrigeración del pitón para descargar el medio de refrigeración de regreso al pitón; en donde el tanque de refrigeración comprende además una tubería de refrigeración (60) dentro de la cámara de refrigeración conectada con la entrada de la cámara de refrigeración y rodeada por una espiral de la línea de bebida, caracterizado por el hecho de que la tubería de refrigeración comprende una pluralidad de aberturas dirigidas radialmente (62) a través de las cuales, durante el uso, el medio de refrigeración puede pasar dentro de la cámara de refrigeración en forma de un chorro, de forma de incidir sobre una cara dirigida hacia dentro de la línea de bebida enroscada.

Description

Dispensador de bebidas refrigeradas con pitón y refrigerador adicional.

La presente invención se refiere un aparato para la distribución automática de bebidas. En particular, a un aparato útil para la distribución automática de bebidas a bajas temperaturas. Un aparato según el preámbulo de la reivindicación 1 se describe en el documento WO-A-2004/016545, y un tanque de refrigeración para el mismo.

Muchas bebidas, incluyendo cervezas, cervezas de baja fermentación, bebidas sin alcohol, batidos de leche, vinos y bebidas alcohólicas se sirven beneficiosamente a bajas temperaturas. Si la temperatura de la bebida es demasiado alta, la calidad y el gusto de la bebida pueden verse afectadas de forma adversa. Además, recientes tendencias de consumo han incrementado la demanda de bebidas que se han de servir a temperaturas más bajas, por ejemplo, alrededor de 3 grados Celsius. Para satisfacer las expectativas del consumidor, es deseable distribuir bebidas a temperaturas constantes. Se ha encontrado un problema particular en la distribución de bebidas de barril a temperaturas bajas y constantes. Por bebidas de barril se entienden bebidas que son almacenadas en un punto remoto del punto de distribución y que se transfieren bajo demanda al punto de distribución a través de una línea de bebida. Típicamente la transferencia se logra utilizando mecanismos de bombeo. Por ejemplo, es habitual que en establecimientos de consumo y bares de bebidas, las bebidas se almacenen en una bodega o habitación separada y se transfieran al área del bar cuando se produce la distribución utilizando una bomba mecánica o un sistema de gas presurizado. Existen problemas particulares en la distribución de la bebida en estas condiciones. En primer lugar, la longitud de las líneas de bebida entre la bodega y en lugar de distribución puede ser de varios metros y existe una tendencia de que la bebida en las líneas de bebida incremente su temperatura durante el tránsito. Se han realizado intentos para superar este problema.

Previamente se ha intentado resolver este problema proporcionando un refrigerador en la bodega para enfriar la bebida en la ubicación remota y, a continuación, transportar la bebida en un conducto aislado y refrigerado conocido como "pitón" hasta el sitio de distribución. El pitón comprende una o más líneas de bebida que discurren en paralelo con un circuito de refrigeración que comprende una o más líneas de refrigeración a través de las cuales fluye agua de refrigeración. El agua de refrigeración típicamente es proporcionada por el refrigerador. El circuito refrigerador comprende una pata externa que fluye desde el refrigerador hasta el sitio de distribución y una pata de retorno que fluye desde el sitio de distribución hasta el refrigerador. Un problema que se encontrado con este intento de solución es que la variación en la temperatura de la bebida cuando ésta alcanza el sitio de distribución puede todavía producirse debido a cambios en la demanda en las líneas de flujo de bebida separadas y, en particular, se produce cuando la bebida se deja esperando en la línea de bebida entre la distribución de bebidas, o cuando se distribuye en un gran número de bebidas en un corto período de tiempo.

Además, se ha encontrado que dichos pitones estándar utilizados con un refrigerador en una bodega no son capaces de satisfacer las demandas actuales de bebidas más frías sin incrementos marcados en las demandas de energía que tienen un efecto perjudicial sobre el funcionamiento del refrigerador. En un refrigerador remoto típico utilizado para enfriar una serie de líneas de bebida, el refrigerador comprende un baño de agua y un acumulador de hielo. El acumulador de hielo sirve para enfriar el baño de agua y el baño de agua enfría a su vez las líneas de bebida que pasan a través del mismo. Además, el baño de agua del refrigerador suministra el agua de refrigeración que fluye en el circuito de refrigeración del pitón. Es evidente que el agua de refrigeración que regresa desde el sitio de distribución hacia el refrigerador estará a una temperatura más alta que el agua de refrigeración en el baño de agua. Si la temperatura del agua de refrigeración de retorno es demasiado alta, el refrigerador se vuelve incapaz de mantener la temperatura del baño refrigerante sin que se funda el acumulador de hielo. Eventualmente, esto conduce a que el refrigerador sea incapaz de enfriar las líneas de bebida de forma suficiente para satisfacer las temperaturas de distribución especificadas. Por esta razón, es una práctica habitual limitar la carga térmica adicional aplicada al circuito de refrigeración del refrigerador mediante artículos conectados al circuito de refrigeración. Por ejemplo, es conocido proporcionar fuentes de distribución en el sitio de distribución con una característica conocida como un circuito de refrigeración, en el cual una porción del agua de refrigeración que fluye en el pitón se desvía a través de tuberías en la fuente de distribución para enfriar las líneas de flujo de bebida en la ubicación del grifo distribuidor. Cada fuente de distribución de este tipo conectada al circuito de refrigeración del pitón añade una carga térmica al circuito de refrigeración. Un circuito de refrigeración típico conocido en una fuente de distribución añade un equivalente de 10 vatios de calentamiento al circuito de refrigeración.

Un procedimiento alternativo para intentar refrigerar la bebida en la fuente y también para proporcionar condensación sobre las superficies exteriores de una fuente es inundar el alojamiento de la fuente con un medio refrigerante tal como agua. Sin embargo, tales fuentes inundadas típicamente añaden aproximadamente 140 vatios de calentamiento al circuito de refrigeración. Es evidente que el uso de una pluralidad de estas fuentes puede sobrecargar rápidamente la capacidad de refrigeración del refrigerador remoto.

Un problema adicional del control de las temperaturas de distribución de bebidas en barril es que en muchos establecimientos o bares el circuito de refrigeración se utiliza para enfriar bebidas de más de un proveedor que pueden tener diferentes especificaciones o requerimientos de distribución. Por esta razón, es una práctica común requerir la carga térmica adicional total a aplicar al circuito de refrigeración y, por lo tanto, que el refrigerador sea menor de 100 vatios de calentamiento equivalente para asegurar que el acumulador de hielo del refrigerador no se funde durante el uso. Además, es un requerimiento común que el índice de flujo mínimo del agua de refrigeración a través del pitón y del refrigerador remoto sea de 4 litros/minuto. En la práctica, esto limita el número y el tipo de fuentes de distribución que pueden conectarse al circuito de refrigeración y las temperaturas de las bebidas distribuidas a partir de las fuentes de distribución. Las temperaturas de distribución que se pueden obtener típicamente oscilan entre 6 y 10 grados Celsius.

También se ha propuesto previamente resolver este problema transportando la bebida desde la bodega al sitio de distribución y enfriando luego la bebida localmente en el sitio de distribución utilizando un refrigerador conocido como un refrigerador rápido. Esta disposición permite enfriar bebidas que deben distribuirse aproximadamente a 3 grados Celsius. Sin embargo, es necesario proporcionar un refrigerador rápido en el sitio de distribución. Si el bar u otro sitio de distribución tiene una pluralidad de líneas de bebida se requieren entonces una pluralidad de refrigeradores rápidos. Esto conduce a incrementar el gasto para proporcionar los refrigeradores rápidos en primer lugar y en mantener y reparar los refrigeradores. Por otra parte, ubicar los refrigeradores rápidos en los sitios de distribución conduce a una falta de espacio de almacenamiento para otros artículos tales como bebidas embotelladas, cristalería, etc. Además, los refrigeradores rápidos producen una considerable cantidad de calor que puede producir unas condiciones de trabajo desagradables para el personal del bar, que conducen a la necesidad de aire acondicionado adicional.

Es el objeto de la presente invención proporcionar un aparato para la distribución de bebidas que permita recuperar espacio en el sitio de distribución, permitiendo la retirada de refrigeradores rápidos voluminosos del sitio de distribución, pero permitiendo todavía que las bebidas se distribuyan a temperaturas más frías.

Por lo tanto, la presente invención proporciona un aparato para refrigerar bebidas de barril que comprende:

una línea de bebida;

una fuente de distribución ubicada en el sitio de distribución, comprendiendo la fuente de distribución uno o más grifos;

la línea de bebida que se extiende hasta la fuente de distribución para transportar la bebida a uno o más grifos;

la línea de bebida que discurre hasta el sitio de distribución dentro de un pitón;

en donde el pitón comprende una o más líneas de refrigeración para transportar un medio refrigerante hacia y desde el sitio de distribución;

en donde se proporciona un tanque refrigerante en el sitio de distribución;

en donde el tanque refrigerante comprende una cámara refrigerante a través de la cual pasa la línea de bebida, estando la línea de bebida enrollada en espiral dentro de la cámara de refrigeración, comprendiendo la cámara de refrigeración una entrada conectada a la línea de refrigeración del pitón para recibir el medio refrigerante y una salida conectada la línea de refrigeración del pitón para descargar el medio refrigerante de regreso al pitón;

donde el tanque refrigerante comprende una tubería refrigerante dentro de la cámara de refrigeración conectada con la entrada de la cámara de refrigeración y que se extiende dentro de la línea de bebida enroscada en espiral, comprendiendo una pluralidad de aberturas dirigidas radialmente a través de las cuales, durante el uso, pasa el medio refrigerante dentro de la cámara refrigerante en forma de un chorro, para incidir sobre una cara dirigida hacia adentro de la línea de bebida enroscada en espiral.

Ventajosamente, el aparato de la presente invención no requiere la provisión de un refrigerador rápido para cada línea de bebida o fuente de distribución en el sitio de distribución. En cambio, la refrigeración primaria puede llevarse a cabo en un sitio remoto mediante un refrigerador primario. El refrigerador local se lleva a cabo utilizando los tanques de refrigeración previstos en el sitio de distribución. Los tanques de refrigeración pueden estar previstos tanto por encima o por debajo del nivel del bar y pueden opcionalmente formar parte de la fuente de distribución en sí. Como resultado, se recupera espacio extra en el área del bar y el grado de producción de calor por parte del sistema de refrigeración se reduce considerablemente.

Ventajosamente, la tubería de refrigeración se ubica dentro de la línea de bebida enrollada en espiral. También ventajosamente, las aberturas en la tubería de refrigeración están dirigidas radialmente de forma tal que el medio refrigerante que pasa a través de las mismas impacta sobre una cara dirigida hacia adentro de la línea de bebida enroscada en espiral.

Preferentemente, el tanque de refrigeración comprende además un aislamiento exterior.

En otro aspecto, el tanque de refrigeración puede estar conectado en serie con la línea de refrigeración del pitón de forma tal que todo el flujo del medio de refrigeración en la línea de refrigeración del pitón pasa a través del tanque de refrigeración. Al conectar el tanque de refrigeración en serie con las líneas de refrigeración del pitón, la eficiencia de refrigeración de los tanques generalmente se incrementa. Esto permite que el tanque de refrigeración se utilice en combinación con un refrigerador remoto primario, más que requerir la provisión de un refrigerador rápido en el sitio de distribución.

El tanque de refrigeración añade menos de 30 vatios equivalentes para el calentamiento del aparato.

Dicho uno o más grifos pueden estar adaptados para distribuir bebidas con un cabezal de espuma mediante la utilización de pasajes de flujos separados para distribuir una porción voluminosa de la bebida y para distribuir una porción en espuma de la bebida, en donde el grifo define dos pasajes de flujo de bebida, en donde uno de los pasajes de flujo de bebida está provisto de una restricción de flujo para inducir turbulencia en el flujo de la bebida para producir espuma, y comprende una salida en un ángulo de entre 0 y 60 grados respecto a la horizontal, de forma tal que la espuma distribuida desde la salida no incluye una porción voluminosa ya distribuida de la bebida.

La presente invención también proporciona un tanque de refrigeración para utilizar en un aparato como se ha descrito con anterioridad.

Se describirán ahora realizaciones de la presente invención, sólo a modo de ejemplo, con referencia a los dibujos adjuntos en los cuales:

la figura 1 es una representación esquemática de un aparato que realiza la presente invención;

la figura 2 es una representación esquemática en sección transversal de un tanque de refrigeración de la presente invención para su utilización en el aparato de la figura 1;

la figura 3 es una representación esquemática en perspectiva de una parte de un medio de condensación para su utilización en el aparato de la figura 1;

la figura 4 es una vista en sección transversal a través de un pitón del aparato de la figura 1;

la figura 5 es una representación esquemática del aparato según una segunda realización de la presente invención;

la figura 6 es un gráfico de distribución de temperatura respecto a una serie de bebidas en una prueba de distribución de un aparato según la presente invención; y

la figura 7 es un gráfico de distribución de temperatura respecto al punto de distribución en una prueba comparativa de un aparato según la presente invención;

la figura 8 es una representación esquemática de un aparato según una tercera realización de la presente invención; y

la figura 9 es una representación esquemática de un aparato según una cuarta realización de la presente invención.

La invención se ilustrará en primer lugar, como se muestra en las figuras 1 a 4, en un sistema que comprende una única fuente de distribución 1, un tanque de refrigeración 10, un pitón 20, un refrigerador primario remoto 23 y un refrigerador secundario 24. La fuente 1 está ubicada en un sitio de distribución, tal como un área de bar de un establecimiento. El refrigerador primario 23 está ubicado en un sitio remoto separado del área de bar, tal como la bodega. El pitón 20 se extiende entre el sitio de distribución y el sitio remoto. Se describirá ahora la ubicación del tanque de refrigeración 10 y del refrigerador secundario 24.

El refrigerador primario remoto 23 comprende un alojamiento 40 en el cual están ubicados un mecanismo de refrigeración y un mecanismo de bombeo. El mecanismo de refrigeración comprende un baño de agua 41 a través del cual pasan una o más líneas de suministro de bebida. Preferentemente, las líneas de suministro de bebida están formadas en una configuración enroscada en espiral 42 dentro del baño de agua 41 para mejorar la transferencia de calor entre el agua en el baño de agua y la bebida en las líneas de suministros de bebida. El baño 41 es a su vez enfriado por un acumulador de hielo (no mostrado) que está formado por un mecanismo de refrigeración del tipo conocido. Típicamente, el refrigerador remoto primario 23 está ubicado en una bodega o en un cuarto trasero.

La fuente de distribución 1 comprende un alojamiento 4 que puede montarse en un bar o superficie similar visible para el cliente, y sobre el cual se monta un grifo 2 de un tipo para distribuir bebidas de barril. El grifo 2 está conectado a una línea de bebida 3 que discurre a través del interior de un alojamiento 4 y que se extiende desde alojamiento 4 para conectarse a una fuente externa.

Según la presente invención, el tanque de refrigeración 10, tal como se muestra en la figura 2, comprenden alojamiento 11 que define una cámara de refrigeración 18. La cámara de refrigeración 18 está provista de una entrada de agua 16 y una salida de agua 17 para alojar el flujo de agua (u otro medio refrigerante) a través de la cámara de refrigeración 18. Se proporciona un espiral de refrigeración 12 dentro de la cámara de refrigeración 18 y se conecta entre una entrada de bebida 14 y una salida de bebida 15. La línea de bebida 3 de la fuente de distribución 1 se conecta a la salida de bebida 15 del tanque de refrigeración 10. El tanque de refrigeración 10 incluye una tubería alargada 60 conectada con la entrada de agua 16. La tubería 60 tiene un extremo cerrado 63 en un extremo distal respecto a la entrada de agua 16 y una pluralidad de orificios 62 separados a lo largo de la longitud y alrededor de la circunferencia de la tubería 60. La tubería 60 está ubicada dentro del espiral de refrigeración 12, de forma tal que el agua que sale de los orificio 62 impacta como una pulverización sobre la superficie interior del espiral 12. El alojamiento 11 está rodeado por un aislamiento 19 para minimizar la transferencia de calor entre el tanque de refrigeración 10 y los alrededores. El aislamiento 19 es un aislamiento de espuma expandida.

El tanque de refrigeración 10 está ubicado en el sitio de distribución. Puede estar ubicado por encima o por debajo del nivel del bar y puede opcionalmente estar incorporado en el alojamiento 4 de la fuente de distribución 1.

El pitón 20, tal como se muestra en la figura 4, comprende un conducto en el cual discurren una o más líneas de suministro de bebida 33 y una línea de refrigeración 21, 22. La línea de refrigeración comprende una línea de refrigeración de salida 21 y una línea de refrigeración de retorno 22. Una funda aislante 25 del pitón proporciona integridad estructural al pitón y también ayuda a evitar la transferencia de calor entre el interior del pitón 20 y los alrededores. Tal como se muestra en la figura 4, el pitón 20 contiene dieciséis líneas de suministro de bebida 33. El número de líneas de suministro de bebida 33 dentro del pitón 20 puede variarse dependiendo del número de fuentes de distribución 1 que requieren conexión. En la realización mostrada en la figura 1, por motivos de claridad, se muestra solamente una única línea de suministro de bebida 33.

Tal como se muestra en la figura 1, el pitón 20 se extiende desde el refrigerador primario remoto 23 hasta el sitio de distribución. La línea de refrigeración de salida 21 se extiende desde el baño de agua 41 y conecta la entrada de agua 16 del tanque de refrigeración 10. La línea de suministro de bebida 33 discurre de este refrigerador primario 23 y conecta con la entrada de bebida 14 del tanque de refrigeración 10.

Tradicionalmente, las líneas de suministro de bebida 33 de los pitones son tuberías de 3/8''. Además, en el diseño anterior de bucles de refrigeración es usual utilizar tuberías de 3/8''. La tubería estándar de línea de refrigeración en un pitón es de 15 mm de diámetro. En la presente invención, el espiral refrigerador 12 del tanque de refrigeración 10 es una tubería de 5/16'' que está conectada a la línea de suministro de bebida de 3/8'' 33 en la entrada de bebida 14 mediante un acoplamiento 13.

Las líneas de refrigeración 21, 22 del pitón 20 y del tanque de refrigeración 10 forman conjuntamente un circuito de refrigeración a través del cual el agua de refrigeración fluye continuamente.

La fuente de distribución 1, tal como se muestra en la figura 3, está provista de más de bucle refrigerador 5 que comprende una línea de refrigeración de la fuente 9 que está conectada a la salida de agua 17 del tanque de refrigeración 10. La línea de refrigeración de la fuente 9 discurre dentro del alojamiento de la fuente 4 en cercanía próxima a la línea de bebida 3. Tal como se muestra en la figura 1, el bucle de refrigeración comprende además un mecanismo de condensación 6 ubicado en o cerca de la cara frontal del alojamiento 4. Por "cara frontal" se entiende la cara de la fuente de distribución 1 que está enfrentada al cliente durante el uso.

El mecanismo de condensación 6, tal como se muestra en la figura 3, comprende una porción 8 del bucle de refrigeración 5 y una placa de condensación 50 en contacto térmico entre sí. El contacto térmico se logra mediante la provisión de estructuras de fuente (no mostrada) que se extienden entre la porción 8 del bucle de refrigeración 5 y una superficie posterior interior de la placa de condensación 50. Preferentemente, las estructuras de puente comprenden porciones elevadas de la cara trasera de la placa de condensación que descansan contra la porción de bucle de refrigeración 8. Las porciones elevadas están formadas con una sección transversal semicircular en forma de placa para formar una interfaz próxima con la porción redondeada 8 de la tubería del bucle de refrigeración. Las estructuras de puente, como la placa de condensación, están realizadas de un material térmicamente conductor, tal como metal. Preferentemente, las estructuras de puente están formadas como una pieza única con el resto de la placa de condensación 50 mediante, por ejemplo, un proceso de fundición. La porción 8 del bucle de refrigeración 5 está rodeada por un aislante 52, tal como espuma de poliuretano expandido. El aislante 52 también está formado en contacto con la superficie interior de la placa de condensación 50 excepto por las ubicaciones de las estructuras de puente. El aislante 52 también actúa comprimiendo juntas las estructuras de puente de la placa de condensación 50 y la porción 8 del bucle de refrigeración 5 para mantener un buen contacto térmico. Opcionalmente, el aislante 52 puede rellenar todo el espacio vacío del alojamiento 4 de la fuente de distribución 1.

El bucle de refrigeración 5, que comprende la línea de refrigeración de la fuente 9 y la porción 8 del bucle de refrigeración 5 en contacto térmico con la placa de condensación 50, preferentemente es una única longitud de tubería, de forma tal que un único flujo continuo de agua pasa a través del bucle de refrigeración 5 para realizar el enfriamiento de la línea de bebida 3 y la condensación sobre la placa de condensación 50. En otras palabras, la línea de refrigeración de la fuente 9 y el mecanismo de condensación 6 son refrigerados en serie por la misma agua de refrigeración. Opcionalmente, tal como se muestra en la figura 3, la línea de refrigeración de la fuente 9 también puede formar una porción, o la totalidad, de la porción 8 en contacto térmico con la placa de condensación 50. También, opcionalmente, la línea de bebida 3 puede estar refrigerada por más de una longitud del bucle de refrigeración 5. Por ejemplo, tal como se muestra en la figura 3, la línea de bebida 3 es enfriada por patas hacia en el interior y hacia el exterior del bucle de refrigeración 5.

El bucle de refrigeración 5 preferentemente está formado a partir de tuberías de 15 mm que tienen el mismo diámetro que las líneas de refrigeración 21, 22 del pitón 20. El empleo de líneas de 15 mm en la fuente 1 maximiza el efecto de refrigeración del bucle de refrigeración 5 y minimizan las restricciones de flujo, ayudando así asegurar que la tasa de flujo global del agua de refrigeración a través del circuito de refrigeración se mantenga por encima del nivel mínimo requerido de 4 litros/minuto.

El bucle de refrigeración 5 forma una parte del circuito de refrigeración y está conectado en serie con la línea de refrigeración de salida 21 y la línea de refrigeración de retorno 22. La tubería del bucle de refrigeración se extiende desde la fuente de distribución 1 y conecta con la línea de refrigeración de retorno 22 del pitón 20. El flujo total del agua de refrigeración en el circuito de refrigeración pasa de manera secuencial a través de la línea de refrigeración de salida 21, el tanque de refrigeración 10, el bucle de refrigeración 5 y la línea de refrigeración de retorno 22.

El refrigerador secundario 24 preferentemente es un refrigerador rápido, tal como se conoce en la técnica. Sin embargo, el refrigerados secundario 24 en el presente aparato se utiliza para refrigerar la línea de refrigeración de retorno 22 más que la línea de suministro de bebida 33. Tal como se muestra en la figura 1, la línea de refrigeración de retorno 22 pasa a través del refrigerador secundario 24 antes de alcanzar el refrigerador primario 23. El refrigerador secundario 24 es un tipo de refrigerador rápido que comprende un compresor de 15 cc y un acumulador de hielo de 10 Kg. para asegurar que tiene capacidad suficiente para refrigerar el agua en la línea de refrigeración de retorno 22. La espiral de refrigeración en el refrigerador secundario 24 preferentemente es de 6 metros de longitud y de 1/2 pulgada de diámetro.

Debe indicarse que por motivos de claridad, la estructura del pitón 20 no se muestra en la figura 1, extendiéndose toda la distancia entre el refrigerador primario 23 y el sitio de distribución. En la práctica, el pitón 20 se extendería a lo largo de toda la distancia entre el refrigerador primario y el sitio de distribución. Además, el pitón 20 completo puede comprender longitudes separadas que se extienden entre los componentes del aparato. Por ejemplo, una longitud del pitón 20 puede extenderse desde el refrigerador primario 23 hasta el tanque de refrigeración. Una longitud separada del pitón pudo utilizarse para extenderse en cualquier espacio entre la fuente de distribución 1 y el refrigerador secundario 24. Tanto una porción del pitón o un aislamiento separado puede utilizarse para aislar las líneas cuando se extienden desde el tanque de refrigeración 10 hasta la fuente de distribución 1. Tal como se entenderá, es preferible una única longitud del pitón para cubrir la distancia entre la ubicación remota y el sitio de distribución. Sin embargo, pueden requerirse una o más secciones de pitón en el sitio de distribución para aislar adecuadamente las líneas y las conexiones individuales.

Durante el uso, el funcionamiento del grifo 2 produce la distribución de la bebida. La bebida se distribuye mediante un sistema de gas presurizado (no mostrado) o alternativamente a través de un mecanismo de bombeo ubicado en la bodega. La bebida pasa desde un barril de almacenamiento (o contenedor similar) en la bodega a través de una línea de suministro de bebida 33. La bebida pasa a través de la espiral refrigerante 42 en el refrigerador primario 23 donde se enfría por la acción del baño de agua. Típicamente, la bebida que ingresa en el refrigerador primario estará a una temperatura de aproximadamente 12 grados Celsius. Al abandonar el refrigerador primario 23, la temperatura típicamente estará entre 5 y 7 grados Celsius.

La bebida fluye a través de la pitón 20 hacia el sitio de distribución y se suministra al tanque de refrigeración 10 a través del acoplamiento 13. En el momento de alcanzar el tanque de refrigeración, la bebida típicamente habrá elevado la temperatura cerca de 1 ó 2 grados Celsius aproximadamente, y como resultado estará en una temperatura comprendida entre 6 y 10 grados Celsius.

La bebida fluye a través de la espiral de refrigeración 12, donde se enfría mediante el agua de refrigeración en la cámara de refrigeración 18 circundante. Al abandonar la salida de bebida 15 del tanque de refrigeración 10, la temperatura de la bebida está comprendida entre 3 y 5 grados Celsius, dependiendo de la temperatura de entrada de la bebida, del índice de flujo de la bebida y del índice de distribución de la bebida (es decir el número de bebidas distribuidas en un determinado período de tiempo).

La bebida fluye entonces a través de la línea de bebida 3 hacia el grifo 2, donde es distribuida. Entre el tanque de refrigeración 10 y el grifo 2 la temperatura de la bebida se mantiene mediante el contacto térmico con la línea de refrigeración de fuente 9 del bucle de refrigeración 5.

Como resultado, la temperatura de la bebida cuando se distribuye desde el grifo 2 típicamente está comprendida entre 3 y 5 grados Celsius. Ventajosamente, tal como puede verse, la temperatura de la bebida entre el tanque de refrigeración 10 y el grifo 2 es substancialmente invariable.

El mecanismo de bombeo del refrigerador remoto 23 opera para bombear agua de refrigeración desde el baño de agua 41 del refrigerador primario 23 a través del circuito de refrigeración de la línea de refrigeración de salida 21, la cámara de refrigeración 18 del tanque de refrigeración 10, el bucle de refrigeración 5 y la línea de refrigeración de retorno 22. Toda el agua de refrigeración en la línea de refrigeración de salida 21 pasa a través de la cámara de refrigeración 18 del tanque de refrigeración 10 y luego se desvía a través del bucle de refrigeración 5 antes de regresar al refrigerador primario 23 a través de la línea de refrigeración de retorno 22. El agua de refrigeración ingresa en el tanque de refrigeración 10 a través de la tubería alargada 60. Debido a que la tubería está cerrada en el extremo distal 63, el agua es forzada radialmente hacia fuera en forma de una pulverización a través de los orificios 62 sobre la espiral de refrigeración 12. La formación del agua de refrigeración en una pulverización ayuda de esta forma a minimizar la caída de presión en el circuito de refrigeración, a la vez que maximiza el efecto refrigerador del agua. Además, el uso de una pulverización minimiza el efecto de la presencia del tanque de refrigeración sobre el índice de flujo total en el circuito de refrigeración. Finalmente, el uso de la pulverización provoca turbulencias en el agua en el interior de la cámara de refrigeración 18, lo que evita la formación de retenciones de aire o capas de temperatura dentro de la cámara que podrían perjudicar el efecto refrigerador.

Tal como se ha indicado con anterioridad, el bucle de refrigeración 5 sirve para el propósito de mantener la temperatura de la bebida en la línea de bebida 3, a la vez que en la fuente de distribución 1 y antes de ser distribuida a través del grifo 2. Además, el bucle de refrigeración 5 comprende el mecanismo de condensación 6. El flujo del agua de refrigeración a través de la tubería 8 del mecanismo de condensación 6 enfría la tubería 8 y, a su vez, la placa de condensación 50 a través del contacto térmico entre la tubería 8 y la placa de condensación 50 a través de las estructuras de fuente. El enfriamiento de la placa de condensación 50 causa la formación de condensación sobre la cara exterior de la placa de condensación 50, donde el vapor de agua en la atmósfera en el sitio de distribución se condensa sobre la superficie relativamente fría de la placa de condensación 50.

La línea de refrigeración de retorno 22 pasa a través del refrigerador secundario 24 en su trayectoria hacia el refrigerador primario 23. La temperatura del agua de refrigeración en la línea de refrigeración de retorno 22 se reduce entre 4 y 2 grados Celsius, hasta entre 2 y 1 grados Celsius.

Un ejemplo de los resultados de la utilización del presente aparato se muestra en la figura 6. La figura 6 muestra un gráfico de distribución de temperatura en grados Celsius respecto el número de bebidas distribuidas. En la prueba ilustrada, se distribuyó bebida a una temperatura inicial de 8 grados Celsius al entrar en el tanque de refrigeración 10 con un índice de flujo de volumen de 15 segundos por pinta. Las bebidas del número 1 al 9 se distribuyeron con una tasa de intervalo de una pinta por minuto. Las bebidas del 10 al 19 se distribuyeron con una tasa de intervalo de dos pintas por minuto. El agua de refrigeración se bombeó a través del circuito de refrigeración con un índice de flujo de 5 litros por minuto. Tal como puede verse, la temperatura de distribución de las primeras nueve bebidas estaba entre 4,5 y 4,3
grados Celsius. La temperatura de distribución de las segundas nueve bebidas estaba entre 4,3 y 4,7 grados Celsius.

La figura 5 ilustra una segunda realización de un aparato según la presente invención, en el cual una pluralidad de fuentes de distribución 1 están conectadas al refrigerador primario y al refrigerador secundario 24. En la realización ilustrada, tres fuentes de distribución 1a, 1b y 1c están conectadas. Sin embargo, el aparato puede utilizarse para 2, 3 o más fuentes de distribución.

Los componentes similares en la segunda realización a los descritos con anterioridad respecto a la primera realización se han identificado mediante números similares. El pitón 20 comprende una línea de refrigeración de salida 21 y una línea de refrigeración de retorno 22, como en la primera realización, y también una pluralidad de líneas de suministro de bebida 33a, 33b, 33c. Cada línea de suministro de bebida 33 alimenta un tanque de refrigeración individual 10a, 10b, 10c, cada uno de los cuales está conectado a una respectiva fuente de distribución. Tal como puede verse a partir de la figura 5, la línea de refrigeración de salida 21 alimenta el primer tanque de refrigeración 10a para suministrar agua de refrigeración en la forma descrita con anterioridad. El agua de refrigeración que abandona el tanque de refrigeración 10a pasa a través del bucle de refrigeración 5a y pasa nuevamente al pitón 20. A partir de entonces, la misma agua de refrigeración pasa a través del segundo tanque de refrigeración 10b y luego a través del segundo bucle de refrigeración 5b, y así sucesivamente hacia la línea de fuentes de distribución. Después de abandonar la fuente de distribución terminal 1c, el agua de refrigeración fluye a través de la línea de refrigeración de retorno 22 hacia el refrigerador primario a través del refrigerador secundario 24 en la forma descrita con anterioridad con referencia a la primera realización. Será evidente que los tanques de refrigeración 10a, 10b y 10c y los bucles de refrigeración 5a, 5b y 5c están conectados en serie, de forma tal que el flujo total del agua de refrigeración en la línea de refrigeración de retorno 29 pasa a través de los tanques de refrigeración y de los propios bucles de refrigeración antes de regresar al refrigerador primario a través de la línea de refrigeración de retorno 22.

Una ventaja de la presente invención es su habilidad para mantener una buena uniformidad de la temperatura de distribución de bebidas entre múltiples fuentes de distribución que están conectadas a un único pitón mediante la instalación de un tanque de refrigeración 10 en una o más de las ubicaciones de las fuentes de distribución 1. La figura 7 muestra una prueba comparativa de temperaturas de distribución de diez fuentes de distribución conectadas y suministrada por un único pitón. En la prueba ilustrada, cada fuente de distribución en la prueba A comprende un tanque de refrigeración 10 y un bucle de refrigeración 5 como se describió con anterioridad. En la prueba B, la fuente de distribución en las posiciones 1, 3, 5, 7 y 9 no tienen mecanismo de refrigeración y las fuentes de distribución en las posiciones 2, 4, 6, 8 y 10 están provistas de un bucle de refrigeración tal como se conoce en la técnica. Como puede verse claramente, el aparato de la presente invención es capaz de mantener una alta uniformidad y unas temperaturas de distribución totales menores que los sistemas anteriores.

La figura 8 ilustra una tercera realización aparato según la presente invención. Los componentes similares en la tercera realización a los descritos con anterioridad respecto a realizaciones anteriores se han referenciado mediante números similares.

La tercera realización difiere de las realizaciones anteriores en que el bucle de refrigeración 5 no está formado en serie con el tanque de refrigeración 10 y el mecanismo de condensación 6. En su lugar, el bucle de refrigeración 5 está formado como una rama del circuito de refrigeración de la pitón 20. Como se muestra, el punto de ramificación del bucle de refrigeración se ubica a continuación del tanque de refrigeración 10 del mecanismo de condensación 6. Durante el uso, el medio refrigerante, típicamente agua, fluye a través de circuito de refrigeración del pitón con el flujo completo pasando primero a través del tanque de refrigeración 10 y luego del mecanismo de condensación 6. El medio de refrigeración regresa entonces al pitón. Al menos una porción, pero no necesariamente todo, del medio de refrigeración es a continuación desviado dentro del bucle de refrigeración 5 donde ayuda a mantener la temperatura de la bebida en la línea de bebida 3.

La figura 9 ilustra una cuarta realización del aparato que realiza la presente invención. Los componentes de la cuarta realización similares a los descritos con anterioridad respecto a realizaciones anteriores se han referido con números similares.

Como con la tercera realización descrita con anterioridad, el bucle de refrigeración 5 de la cuarta realización está formado como una rama, además, la cuarta realización difiere de la tercera realización en que el mecanismo de condensación 6 está separado del circuito de refrigeración primario del pitón. Como se muestra, el mecanismo de condensación comprende una tubería 88 conectada a un circuito de refrigeración secundario que comprende un refrigerador dedicado 90 para refrigerar un medio refrigerador de glicol. La salida del tanque de refrigeración 10 se dirige de forma inmediata nuevamente al pitón, más que entrar en el alojamiento de la fuente 4.

Durante el uso, el glicol del refrigerador 90 a una temperatura de aproximadamente -7 grados Celsius se bombea a través de la tubería 88 y, en consecuencia, la placa de condensación 50 está sometida a un alto grado de refrigeración que provoca la formación de hielo y/o un efecto de escarcha sobre el exterior de la placa 50.

Un inconveniente potencial de la utilización de glicol en una fuente de bebida es que la baja temperatura de glicol puede conducir a la congelación de los líquidos en la línea de bebida 3. Esto es particularmente el caso en el cual la línea de bebida está sometida a ciclos de limpieza utilizando agua. Ventajosamente, la presente fuente proporciona aislamiento entre el circuito de refrigeración utilizado para el glicol, y la línea de bebida 3. Dentro del alojamiento de la fuente, el aislamiento 52 que rodea la tubería de condensación ayuda a evitar la transferencia de temperatura desde la línea de bebida 3. Además, ventajosamente, el agua de refrigeración puede circular dentro del bucle de refrigeración 5 al mismo tiempo que el glicol circula en un circuito de refrigeración secundario. El agua de refrigeración, típicamente a alrededor de 2 grados Celsius ayuda a mantener el agua de limpieza en la línea de bebida 3 por encima de su punto de congelación. Como resultado, es posible limpiar la línea de bebida 3 sin tener que apagar primero la circulación del glicol o la circulación del agua de refrigeración.

Ventajosamente, se entenderá que el mismo alojamiento de la fuente de bebida 4 y la tubería interna pueden utilizarse para llevar a cabo los modos de operación descritos con referencia a las figuras 8 y 9 simplemente mediante la alteración de las conexiones externas. En particular, la placa de condensación 50, la tubería 8/88, el aislamiento 52, el bucle de refrigeración 5 y el grifo 2 permanecen inalterados. Alterando adecuadamente las conexiones externas la fuente puede cambiarse rápida y fácilmente desde una fuente de condensación a una fuente que produce un efecto de hielo helado. Además, la fuente puede trabajar como una fuente estándar de no condensación, en donde el bucle de refrigeración 5 y la tubería 8/88 no están conectados a fuentes externas de medio de refrigeración. Por lo tanto, un único diseño de fuente puede lograr un número de efectos de distribución deseados y perfiles de
temperatura.

Las realizaciones descritas con anterioridad han sido dadas solamente como ejemplos de la presente invención. Puede realizarse variaciones sin apartarse del ámbito de las reivindicaciones siguientes. Por ejemplo, lo grifos 2 montados en la fuentes de distribución 1 pueden ser cualesquiera grifos adecuados para distribuir bebidas de barril. En particular, los grifos 2 pueden ser del tipo descrito en la patente europea del solicitante EP 1 138 628, que son particularmente adecuados para distribuir bebidas con cabezales de espuma mediante la utilización de pasajes de flujos separados para la porción voluminosa de la bebida a distribuir y la porción en espuma de la bebida a distribuir. El grifo define dos pasajes de flujo de bebida, en los cuales uno de los pasajes de flujo de bebida está provisto de una restricción de flujo para inducir turbulencia en el flujo de la bebida para producir espuma y que comprende una salida en un ángulo de entre 0 y 60 grados respecto a la horizontal, de forma tal que la espuma distribuida desde la salida no produce espuma en una porción voluminosa ya distribuida de la bebida.

Opcionalmente, la dirección del pasaje de flujo de bebida en la salida puede ser substancialmente horizontal.

Pueden proporcionarse dos grifos, definiendo cada uno los pasajes de flujo de bebida. Alternativamente, puede proporcionarse un único grifo que comprende un alojamiento que comprende dos cámaras que definen dos pasajes de flujo de bebida.

Puede proporcionarse una válvula anterior a las cámaras móvil desde una primera posición, en la cual se cierra una entrada a la cámara que contiene la restricción de flujo y se abre una entrada a la otra cámara, hasta una segunda posición en la cual la entrada a la cámara que contiene la restricción de flujo se abre y la entrada a la otra cámara se cierra.

La restricción de flujo puede ser una placa perforada.

Ventajosamente, este grifo es particularmente adecuado para utilizarse con los sistemas de refrigeración de la presente invención debido a que es capaz de distribuir cabezales de buena calidad, estables sobre las bebidas a bajas temperaturas. Anteriormente, la formación de cabezales sobre bebidas frías había sido dificultosa.

Las fuentes 1 también pueden estar provistas de medios para iluminar el suministro eléctrico para iluminar las fuentes puede incorporarse dentro del pitón 20, o pueden proporcionarse mediante suministro eléctrico separado previsto localmente en el sitio de distribución.

Las fuentes 1 pueden estar provistas cada una de un único grifo de distribución 2 o pueden estar provistas de múltiples grifos de distribución 2. Por ejemplo, una fuente de distribución 1 puede ser una fuente en forma de estribo conocida en la técnica. Las fuentes 1 pueden ser fuentes de flujo libre, en las cuales el control de la cantidad distribuida se determina mediante la longitud del tiempo que el grifo 2 está abierto, o alternativamente las fuentes pueden ser fuentes dosificadas en las cuales el control del volumen de la bebida distribuida se controla mediante medios electrónicos para permitir una operación semiautomática de la distribución.

El refrigerador secundario 24 puede estar ubicado en el sitio de distribución, o alternativamente puede estar ubicado en un sitio remoto de forma tal que la línea de refrigeración de retorno 23 se refrigere inmediatamente antes que la línea conecte con el refrigerador primario 23. Cuando el refrigerador secundario 24 está ubicado en el sitio de distribución, el refrigerador secundario 24 puede ubicarse después de la fuente terminal de distribución en la trayectoria de la fuente de distribución o puede estar ubicado parcialmente a lo largo de la trayectoria de las fuentes de distribución, por ejemplo entre las fuentes 1b y 1c, tal como se muestra en la figura 5.

La presente invención se ha descrito a modo de ejemplo siendo agua el medio de refrigeración que pasa a través del circuito primario de refrigeración del pitón 20. Sin embargo, pueden utilizarse otros medios de refrigeración.

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Referencias citadas en la descripción

Esta lista de referencias citadas por el solicitante es solamente para conveniencia del lector. No forma parte del documento de patente europea. Aunque se ha tomado el máximo cuidado en la recopilación de las referencias, no se pueden excluir errores u omisiones y la OEP se descarga de cualquier responsabilidad en este aspecto.

Documentos de patente citados en la descripción

\bullet WO 2004016545 A [0001]

\bullet EP 1138628 A [0053].

Claims (6)

1. Aparato para refrigerar bebidas de barril, que comprende:

una línea de bebida (3, 33);

una fuente de distribución (1) ubicada en un sitio de distribución, comprendiendo la fuente de distribución uno o más grifos (2);

un tanque de refrigeración (10) previsto en el sitio de distribución;

la línea de bebida que se extiende hasta la fuente de distribución para transportar bebida a uno o más grifos;

la línea de bebida que discurre hasta el sitio de distribución dentro de un pitón (20);

el pitón que comprende una o más líneas de refrigeración (21, 22) para transportar un medio de refrigeración hacia y desde el sitio de distribución;

el tanque de refrigeración que comprende una cámara de refrigeración (18) a través de la cual pasa la línea de bebida, estando la línea de bebida enroscada dentro de la cámara de refrigeración, comprendiendo la cámara de refrigeración una entrada (16) conectada a la línea de refrigeración del pitón para recibir el medio de refrigeración y una salida (17) conectada a la línea de refrigeración del pitón para descargar el medio de refrigeración de regreso
al pitón;

en donde el tanque de refrigeración comprende además una tubería de refrigeración (60) dentro de la cámara de refrigeración conectada con la entrada de la cámara de refrigeración y rodeada por una espiral de la línea de bebida, caracterizado por el hecho de que la tubería de refrigeración comprende una pluralidad de aberturas dirigidas radialmente (62) a través de las cuales, durante el uso, el medio de refrigeración puede pasar dentro de la cámara de refrigeración en forma de un chorro, de forma de incidir sobre una cara dirigida hacia dentro de la línea de bebida enroscada.

2. Aparato según la reivindicación 1, en donde el tanque de refrigeración comprende además un aislamiento exterior (19).

3. Aparato según las reivindicaciones 1 ó 2, en donde el tanque de refrigeración está conectado en serie con la línea de refrigeración del pitón, de forma tal que todo el flujo del medio de refrigeración en la línea de refrigeración de la pitón pasa a través del tanque de refrigeración.

4. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en donde el tanque de refrigeración añade menos de 30 vatios equivalentes de calentamiento al aparato.

5. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde uno o más grifos están adaptados para distribuir bebidas con cabezal de espuma mediante el uso de pasajes de flujo separados para una porción de volumen de la bebida a distribuir y una porción de espuma de la bebida a distribuir, en donde el grifo define dos pasajes de flujo de bebida, en donde uno de los pasajes de flujo de debida está provisto de una restricción de flujo para inducir turbulencia en el flujo de bebida para producir espuma y comprende una salida en un ángulo de entre 0 y 60 grados respecto al horizontal de forma tal que la espuma distribuida desde la salida no produce espuma en una porción de volumen ya distribuida de la bebida.

6. Tanque de refrigeración (10) para su utilización en el sitio de distribución de un aparato para refrigerar bebidas de barril, comprendiendo el aparato:

una línea de bebida (3, 33);

una fuente de distribución (1) ubicada en un sitio de distribución, comprendiendo la fuente de distribución uno o más grifos (2);

la línea de bebida que se extiende desde la fuente de distribución para transportar bebida a uno o más grifos;

la línea de bebida que discurre hacia el sitio de distribución en el interior de un pitón (20);

el pitón comprende una o más líneas de refrigeración (21, 22) para transportar un medio de refrigeración hacia y desde el sitio de distribución,

en donde el tanque de refrigeración comprende una cámara de refrigeración (18) a través de la cual pasa la línea de bebida, estando la línea de bebida enroscada dentro de la cámara de refrigeración, comprendiendo la cámara de refrigeración una entrada (16) conectada a la línea de refrigeración del pitón para recibir el medio de refrigeración y una salida (17) conectada a la línea de refrigeración del pitón para descargar el medio de refrigeración nuevamente el pitón; y

donde el tanque de refrigeración comprende además una tubería de refrigeración dentro de la cámara de refrigeración conectada con la entrada de la cámara de refrigeración y rodeada por la espiral de la línea de bebida, caracterizado por el hecho de que la tubería de refrigeración comprende una pluralidad de aberturas dirigidas radialmente (62) a través de las cuales, durante el uso, el medio de refrigeración puede pasar dentro de la cámara de refrigeración en forma de un chorro, de forma de incidir sobre una cara dirigida hacia dentro de la línea de bebida enroscada.