ES2284130T3 - Aparato de hacer inerte el espacio de cabecera de un contenedor. - Google Patents
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Abstract
Un dispositivo (30) para suministrar un compuesto inerte al espacio de cabecera de un contenedor (12), incluyendo el dispositivo (30) una trayectoria de suministro que posee una entrada para recibir una mezcla de compuesto inerte en fase gaseosa y sólida, una salida (16) y una sección tortuosa (20a) situada entre la citada entrada y la citada salida, estando dicha sección tortuosa dispuesta para reducir la velocidad de dicho compuesto inerte de fase sólida según circula a través de la misma.
Description
Aparato para hacer inerte el espacio de cabecera
de un contenedor.
Esta invención se refiere a un procedimiento y a
un aparato para producir una atmósfera inerte por encima de un
producto almacenado en un contenedor. La invención resulta
particularmente aplicable a la industria alimenticia en la que el
contacto con el oxígeno de la atmósfera puede provocar el deterioro
de un producto alimenticio. Sin embargo, la invención no se limita
a ese campo particular de uso.
Muchos productos líquidos y en particular las
bebidas, son susceptibles de dañarse o deteriorarse cuando se
mezclan con, o se exponen al, oxígeno gaseoso (normalmente, el
oxígeno presente en el aire) durante un período de tiempo. Algo de
O_{2} puede disolverse en el líquido y reaccionar con uno o más de
los componentes químicos causando cambios indeseables tales como
deterioro del sabor, deterioro del aroma, cambio de color, formación
de un color indeseado, formación de neblina, oscurecimiento,
etcétera.
Estos cambios son de interés particular para las
industrias de las bebidas, productos de cerveza, vinos, refrescos,
zumos de frutas, etc. La cantidad de O_{2} disuelto requerido para
producir un ligero, pero no despreciable, deterioro del sabor en
determinados tipos de cerveza, vinos y refrescos, puede ser
extremadamente pequeña, del orden de 1 ppm o menos.
Por lo tanto, resulta de gran importancia
excluir o mantener en un mínimo absoluto, la presencia del O_{2}
(aire) en el sistema durante la elaboración, almacenamiento, bombeo,
embotellado o enlatado de muchos tipos de estas bebidas.
Esto se consigue en general con el uso de un gas
relativamente inerte y barato, tal como nitrógeno (N_{2}) o
dióxido de carbono (CO_{2}) o incluso argón (Ar) para purgar los
elementos del equipo, tanques de almacenamiento, tuberías, y líneas
de enlatado y embotellado libres de aire, y también para expulsar el
aire del producto líquido, para excluir su contacto con el aire
durante la elaboración, almacenamiento y envasado.
La opción de si conviene usar N_{2} o CO_{2}
o una mezcla de estos dos gases, puede depender de varios factores
incluyendo la compatibilidad del gas con el producto, la
solubilidad, el efecto sobre el sabor, el aroma o buqué, la
duración del almacenaje, etc. Por ejemplo, el N_{2} puede ser el
gas preferido para inertizar tipos vino, mientras que el CO_{2}
es el preferido normalmente para inertizar el espacio de gas de los
recipientes para bebidas carbonatadas tales como cerveza,
refrescos, y diversos tipos de vino.
Con respecto al uso del CO_{2} en la industria
del vino para purgar el equipo, incluyendo los tanques de
almacenamiento, y para expulsar el aire del vino durante su
elaboración, almacenamiento y embotellado o enlatado, una práctica
habitual consiste en utilizar el CO_{2} en forma gaseosa
aproximadamente a la temperatura ambiente y a la presión
atmosférica o a una presión superior. El gas CO_{2} puede ser
obtenido a partir de contenedores de CO_{2} líquido
transportables a alta presión, o mediante vaporización de CO_{2}
líquido almacenado en recipientes de
almacenaje-en-el-lugar,
que operan a presiones comprendidas en la gama desde alrededor de
650 kPa hasta alrededor de 2100 kPa.
Puesto que la densidad del CO_{2} gaseoso a
temperatura ambiente y a la presión atmosférica es aproximadamente
un 50% mayor que la del aire bajo las mismas condiciones, ha
demostrado ser muy adecuado para desplazar el aire desde los
tanques de almacenamiento de vino vacíos con anterioridad a su
llenado, y para eliminar o minimizar en gran medida la entrada de
aire durante el almacenamiento estático y durante el vaciado de esos
tanques. También, se está utilizando a gran escala para desplazar
el aire desde botellas y latas de vino vacías con anterioridad a su
llenado.
La Patente australiana núm. 580732 describe
procedimientos y aparatos para producir una atmósfera inerte por
encima de un producto almacenado en un recipiente de almacenamiento.
Más en particular, la Patente australiana núm. 580732 describe un
aparato y un método para suministrar una mezcla de nieve de CO_{2}
y de CO_{2} acuoso al espacio de cabecera de una botella recién
llenada. El CO_{2} gaseoso que es más pesado que el aire,
desplaza al aire en el espacio de cabecera de la botella.
Adicionalmente, el gas CO_{2} resultante de la sublimación de la
nieve de CO_{2} en la botella relativamente caliente, desplaza
cualquier resto de aire y fluye a continuación suavemente hacia
fuera del cuello de la botella, impidiendo de ese modo que el aire
entre de nuevo en la botella. De esta manera, el contenido de
aire/oxígeno del espacio de cabecera en la estación de taponado o
encorchado, se reduce significativamente cuando se compara con el
taponado de botellas a continuación de la introducción de CO_{2}
gaseoso únicamente en el espacio de cabecera de la botella.
Aunque el procedimiento y el aparato descritos
en la Patente australiana núm. 580732 ofrecen algunas ventajas
sobre las disposiciones de la técnica anterior, la presente
invención pretende aportar más ventajas sobre la misma.
La discusión de la técnica anterior de la
invención se incluye aquí para explicar el contexto de la invención.
Esto no debe ser interpretado como una admisión de que cualquier
material que se menciona como publicado, es conocido o forma parte
del conocimiento general común en la fecha de prioridad de
cualquiera de las reivindicaciones.
De acuerdo con un primer aspecto de la presente
invención, se proporciona un dispositivo para el suministro de un
compuesto inerte al espacio de cabecera de un contenedor, incluyendo
el dispositivo una trayectoria de suministro que tiene una entrada
para recibir una mezcla de compuesto inerte en fase sólida y
gaseosa, una salida y una sección tortuosa localizada entre la
citada entrada y la citada salida, estando dicha sección tortuosa
dispuesta para reducir la velocidad de dicho compuesto inerte de
fase sólida según fluye a través de la misma.
Con preferencia, se forma un medio de
respiradero en la sección tortuosa de modo que el compuesto inerte
de fase gaseosa puede escapar desde la sección tortuosa.
La sección tortuosa puede adoptar muchas formas
diferentes. Sin embargo, en una forma preferida, la sección
tortuosa incluye una sección curva, por ejemplo un bucle, a través
del cual fluye el compuesto inerte. El bucle es con preferencia de
forma sustancialmente circular. En una realización de ese tipo, los
medios de respiradero pueden incluir un respiradero o ranura
formada en un lado interno del mismo.
La sección tortuosa está configurada, con
preferencia, de modo que el compuesto inerte de fase gaseosa se
separa del compuesto inerte en fase sólida, según se desplaza a su
través de modo que el compuesto inerte en fase gaseosa puede ser
expulsado más fácilmente a través de los medios de respiradero.
Con preferencia, el compuesto inerte
suministrado desde dicha salida es de fase sustancialmente
sólida.
De acuerdo con un segundo aspecto de la presente
invención, se proporciona un aparato para suministrar un compuesto
de entrada hacia el espacio de cabecera de un contenedor, incluyendo
dicho aparato un paso que tiene una entrada dispuesta para ser
conectada a una fuente de compuesto inerte en fase líquida, medios
para convertir dicho compuesto inerte desde una fase líquida a una
mezcla de compuesto inerte de fase sólida y líquida, y una salida
dispuesta para suministrar compuesto inerte al espacio de cabecera
del contenedor, y en el que se proporciona un dispositivo de forma
sustancialmente adyacente a la salida, incluyendo dicho dispositivo
una trayectoria de suministro que tiene una entrada para recibir la
mezcla de compuesto inerte de fase sólida y gaseosa, una salida y
una sección tortuosa localizada entre dicha entrada y dicha salida,
estando dicha sección tortuosa dispuesta de modo que reduce la
velocidad de dicho compuesto inerte de fase sólida según circula a
su través.
De acuerdo con un tercer aspecto de la presente
invención, se proporciona un procedimiento de almacenamiento de un
líquido en un contenedor, incluyendo dicho procedimiento las etapas
de:
- (i)
- llenar parcialmente un contenedor con un líquido, de modo que se forma un especio de cabecera lleno con aire, en la parte superior del contenedor;
- (ii)
- hacer pasar una cantidad de compuesto inerte a través de un medio convertidor, para convertir el compuesto inerte en una mezcla de estado sólido y gaseoso;
- (iii)
- hacer pasar la mezcla a través de un dispositivo que incluye una trayectoria de suministro que posee una entrada para recibir una mezcla de compuesto inerte de fase gaseosa y sólida, una salida y una sección tortuosa localizada entre la citada entrada y la citada salida, estando dicha sección tortuosa dispuesta para reducir la velocidad de dicho compuesto inerte de fase sólida según fluye a través de la misma, y
- (iv)
- suministrar compuesto inerte al espacio de cabecera del contenedor.
Con preferencia, se aplica un cierre al
contenedor después de que el aire, y en particular después de que
el oxígeno ha sido desplazado del espacio de cabecera. El aire y/o
oxígeno, se desplaza preferentemente desde el espacio de cabecera
como resultado de la sublimación del compuesto inerte. En
consecuencia, el compuesto inerte es más denso que el aire y/o que
el oxígeno cuando el compuesto inerte en fase sólida ha vuelto a la
fase gaseosa después de la sublimación, y está a una temperatura más
baja que el aire del ambiente.
La invención incluye además una línea de
embotellado que incorpora un aparato de acuerdo con el segundo
aspecto de la invención.
Según se utiliza a través de la presente
descripción, la frase "compuesto inerte" se usa para definir
cualquier sustancia que está en forma gaseosa a la presión
atmosférica y a una temperatura por encima de 0ºC, y que no
reacciona hasta un grado inaceptable, con otros componentes del
contenedor.
El compuesto inerte suministrado es, con
preferencia, más denso que el aire, al menos cuando el compuesto
inerte ha retornado a la fase gaseosa tras la sublimación. La mayor
densidad del compuesto inerte puede ser una propiedad intrínseca
del gas (es decir, a la presión atmosférica y a la temperatura a la
que el gas depositado tiene una densidad mayor que el aire).
Alternativamente, o adicionalmente, la mayor densidad del compuesto
inerte puede ser un resultado de la baja temperatura del mismo tras
la sublimación (es decir, el gas tiene una mayor densidad que el
aire a la temperatura a la que sublima). El uso de un compuesto
inerte más denso que el aire permite que el procedimiento y el
aparato de la presente invención sean utilizados para crear una
capa de gas inerte por encima de la superficie del líquido del
contenedor, sirviendo dicha capa de gas para desplazar cualquier
aire/oxígeno del espacio de cabecera del contenedor. Esta capa es,
con preferencia, relativamente estable, y está dispuesta para
mantenerse como atmósfera de inertización efectiva en la superficie
del líquido durante un período de tiempo considerable.
El compuesto inerte preferido para muchas
aplicaciones posibles de la invención, es el dióxido de carbono
(CO_{2}). El dióxido de carbono es más denso que el aire cuando
está en fase gaseosa a temperatura y presión estándar. Así, éste
creará una capa de gas inerte en la superficie del líquido debido a
la diferencia de densidad. El dióxido de carbono se deposita, con
preferencia, en el espacio de cabecera del contenedor en forma de
dióxido de carbono en fase sólida (nieve de CO_{2}) a alrededor
de -78,5ºC. Sin embargo, los expertos en la materia apreciarán que
al menos una pequeña cantidad de dióxido de carbono gaseoso será
también suministrado al espacio de cabecera del contenedor.
Las realizaciones de la invención van a ser
descritas ahora, a título de ejemplo solamente, con referencia a
los dibujos que se acompañan, en los que:
La Figura 1 es una vista lateral esquemática de
un aparato conforme a una realización de la invención, y
La Figura 2 es una vista frontal esquemática de
un aparato de expulsión de aire de acuerdo con una realización de
la invención.
La Figura 1 muestra una línea 10 de embotellado
para el llenado de botellas 12 con un producto tal como vino. Según
se ha representado en esta Figura, cada botella 12 pasa bajo una
estación 14 de llenado en la que la botella 12 se carga con un
líquido tal como vino. Cada botella 12 llena pasa entonces bajo una
boquilla 16 de salida del aparato 18 de inertización. El aparato 18
de inertización suministra una cantidad o carga de compuesto de
inertización al espacio de cabecera de la botella 12 llena. En esta
realización, el aparato 18 de inertización suministra una cantidad
de CO_{2} en fase sólida (citado en lo que sigue como nieve de
CO_{2}), hacia el espacio de cabecera de la botella 12. Se puede
suministrar también una pequeña cantidad de CO_{2} gaseoso al
espacio de cabecera de la botella 12. Según asienta la nieve de
CO_{2} y/o entra en contacto con el vino de la botella 12, tiene
lugar la sublimación, causando el desplazamiento del aire/oxígeno
del espacio de cabecera de la botella 12. El gas CO_{2} denso
frío resultante, actúa a continuación para impedir cualquier
re-introducción sustancial de aire/oxígeno en el
espacio de cabecera de la botella 12 con anterioridad al
taponamiento en una estación de taponado (no representada). Con
preferencia, la sublimación de la nieve de CO_{2} casi se
completa en el tiempo en que se aplica el tapón/cierre a la botella
12.
El aparato 18 de inertización incluye un paso 20
para el fluido, que tiene una entrada 22 dispuesta para ser
conectada con una alimentación de CO_{2} líquido (no
representada). La alimentación de CO_{2} líquido puede estar
contenida tanto en un recipiente portátil como en uno voluminoso
estático, con una presión operativa típicamente de 1500 kPa. El
fluido circula desde la entrada 22 hasta un eliminador 24 de gas que
lo expulsa a la atmósfera. El eliminador 24 de gas alimenta
CO_{2} líquido casi puro hasta una válvula 26 de solenoide y un
orificio 28 de expansión. La nieve de CO_{2} y el gas que sale
desde el orificio 28 de expansión, pasan a continuación a través de
un dispositivo 30, mencionado en lo que sigue como aparato 30 de
expulsión. En el aparato 30 de expulsión, se expulsa tanto gas
CO_{2} desde el paso 20 como sea posible, de modo que el
compuesto inerte suministrado a través de la boquilla 18 de salida
hasta el espacio de cabecera de la botella 12 está en su mayor
parte en fase sólida (es decir, nieve de CO_{2}).
La proporción de nieve de CO_{2} producida
depende de la temperatura inicial del CO_{2} líquido que entra en
la válvula 26 de solenoide y del orificio 28 de expansión. Cuanto
más frío esté el CO_{2} líquido, mayor es la proporción de nieve
de CO_{2} producida. Por ejemplo, el CO_{2} líquido a una
temperatura de -16,8ºC produce alrededor del 46% de su peso en forma
de nieve, mientras que el CO_{2} líquido a una temperatura de
-46,3ºC produce alrededor del 56% de su peso en nieve.
Un calentador 29, por ejemplo un calentador de
banda, se proporciona en, o adyacente a, la válvula 26 de solenoide
con el fin de permitir el control de la temperatura de la válvula
26.
El calentador 29 permite el control de la
temperatura del CO_{2} líquido y de ese modo, según se ha
mencionado anteriormente, la proporción de nieve de CO_{2}
producida.
La actuación de la válvula 26 de solenoide, la
cual determina la temporización y la cantidad de la nieve de
CO_{2} suministrada al orificio 28 de expansión y de ese modo a la
botella 12, está controlada por un sensor 32 y un sistema 33 de
control. El sistema 33 de control puede incluir un PLC.
En la realización ilustrada, el sensor 32 está
situado adyacente al aparato 18 de inertización, y tiene forma de
sensor óptico. El sensor 32 activa el sistema 33 de control que
permite que se suministre nieve de CO_{2} al espacio de cabecera
de la botella 12. En una realización preferida de la invención, el
sistema 33 de control permite cuatro tiempos de inyección
individuales y, por consiguiente, cuatro cantidades diferentes de
nieve de CO_{2}. Los tiempos de inyección preferidos son de 0,04
segundos, suministrando 0,38 gramos de nieve; 0,06 segundos,
suministrando 0,57 gramos de nieve, 0,08 segundos, suministrando
0,76 gramos de nieve y 0,10 segundos, suministrando 0,95 gramos de
nieve al espacio de cabecera de la botella 12. El sistema 33 de
control puede ser establecido también para un funcionamiento en
continuo. El sistema 33 de control realiza también el control de la
temperatura del calentador 29.
El aparato 30 de ventilación incluye una carcasa
34 de acero inoxidable, que está ventilada para permitir la
dispersión del CO_{2} gaseoso. Alojada en el interior de la
carcasa 34 se encuentra una porción del paso 20 que tiene una
sección tortuosa 20a. Según se aprecia mejor en la Figura 2, la
sección tortuosa 20a tiene forma de bucle circular. De acuerdo con
una realización preferida de la invención, el paso 20 se hace a
partir de un tubo de acero inoxidable que tiene un diámetro interno
de 10 mm, y el bucle configurado en forma circular tiene un
diámetro de 150 mm. Aunque el diámetro del bucle de esta realización
sea de 150 mm, se prevé que un diámetro de entre 100 y 250 mm
podría ser efectivo. El diámetro del bucle está limitado por
consideraciones de tamaño del aparato 18 de inertización y también
por la relación deseada de nieve de CO_{2}/gas CO_{2} en la
boquilla 16 de salida. Normalmente se prefiere tener el nivel más
alto posible de nieve de CO_{2}, pero se comprende que
normalmente se encontrará presente en la boquilla 16 de salida una
cantidad pequeña de gas CO_{2}.
Según se ha representado mejor en la Figura 2,
la sección curva del bucle 20a del paso 20 incluye un medio 20b de
expulsión. El medio 20 de expulsión incluye una ranura 20b cortada o
formada en la porción de pared interior del bucle 20a. La ranura
20b está posicionada y dimensionada de manera que el gas CO_{2}
puede pasar desde el bucle 20a, a través del respiradero 20b, y
después hacia fuera hasta la atmósfera. De acuerdo con una
realización preferida de la invención, en la que el bucle tiene un
diámetro de 100 mm, la ranura que forma el respiradero 20b se
extiende sobre un arco de aproximadamente 65º. La ranura tiene una
anchura de aproximadamente 5,5 mm.
El bucle 20a hace que la nieve de CO_{2} siga
el lado externo del radio del bucle, mientras que el gas sigue el
lado interno del radio del bucle. Así, el CO_{2} gaseoso se separa
de la nieve de CO_{2} y puede ser expulsado más eficazmente a
través de la ranura 20b.
La mayor parte del CO_{2} gaseoso fluye hacia
fuera de la ranura 20b como nieve de CO_{2} que es empujada a
través del paso 20 de la boquilla 16 de salida. El CO_{2} gaseoso
fluye hacia fuera del aparato 30 de expulsión a través de un
respiradero 35. El flujo de nieve de CO_{2} continúa mientras
tanto alrededor del bucle 20a y llega a la boquilla 16 de salida a
una velocidad considerablemente reducida. La velocidad de la nieve
de CO_{2} se reduce debido a la caída de presión en la ranura 20b,
y también debido al diámetro y a la forma del bucle 20a (es decir,
la inclusión de la sección tortuosa 20a). Por consiguiente, la nieve
de CO_{2} puede ser suministrada al espacio de cabecera de la
botella 12 a una velocidad más baja. Esto resulta ventajoso debido
a que incrementa la eficacia de la nieve de CO_{2} en cuanto al
desplazamiento del aire hacia fuera del espacio de cabecera de la
botella 12.
La nieve de CO_{2} se suministra también de
una manera más "compacta" y con ello la dosificación hasta el
espacio de cabecera de la botella 12 puede ser controlada de una
manera más precisa. La forma "compacta" de la nieve de
CO_{2} es importante con vistas a impedir que el ángulo de
inyección de nieve en la botella sea demasiado grande. Si el ángulo
de inyección de nieve es demasiado grande, la nieve será
desparramada por ambos lados del cuello de la botella 12. Esto es
antieconómico y, lo que es más importante, impide un cierre preciso
del espacio de cabecera de la botella 12. El control preciso de la
nieve de CO_{2} suministrada al espacio de cabecera de la botella
12 resulta deseable debido a que permite que la cantidad de
aire/oxígeno dejada en el espacio de cabecera tras el taponado,
pueda ser controlada. De ese modo, el nivel de oxígeno gaseoso o
disuelto en el producto de la botella 12, puede ser mantenido a un
nivel predeterminado.
Se apreciará que el medio 20b de expulsión puede
no extraer todo el CO_{2} gaseoso y que, en consecuencia, algo de
gas pueda fluir hacia fuera de la salida 16. Sin embargo, la
cantidad de gas se reducirá considerablemente en comparación con la
cantidad de gas de la mezcla que entra en el aparato 30 de
expulsión. Así, la inclusión del respiradero 20b incrementa la
eficacia y la precisión en el suministro de nieve de CO_{2} al
espacio de cabecera de la botella 12.
La atmósfera en el interior de la carcasa 34 se
calienta mediante el calentador 36 de aire que está controlado por
el sistema 33 de control. La atmósfera de la carcasa se calienta
para impedir bloqueos en la sección del paso 20 del interior de la
carcasa 34, y para evitar también el bloqueo del respiradero
20b.
Aunque no se ha ilustrado en las Figuras, se
puede situar una unión reductora entre la entrada 22 y el eliminador
24 de gas. Una válvula de seguridad puede ser proporcionada también
para descargar el exceso de presión en el interior del paso 20.
Los componentes del aparato 18 de inertización
están contenidos en el interior de una carcasa que está hecha
preferentemente de acero inoxidable. La carcasa puede ser de
posicionamiento a voluntad o adecuada para su montaje en una
superficie de pared, suelo o estante.
La realización de la invención que se ha
descrito suministra la nieve de CO_{2} a la boquilla 16 de salida
a una velocidad reducida. Adicionalmente, debido a la inclusión del
respiradero 20b, se suministra una proporción más alta de nieve de
CO_{2} a la boquilla 16 de salida, haciendo con ello que la
dosificación del espacio de cabecera de la botella 12 sea más
precisa. El aparato 18 de inertización es también adecuado para su
uso en líneas de embotellado de alta velocidad.
\newpage
Aunque la realización de la invención ha sido
descrita en relación con el llenado de contenedores, tales como
botellas de vino, se apreciará que la invención no se limita a tales
aplicaciones. La invención puede ser utilizada junto con
recipientes de almacenaje, latas, cartones, etc., para muchos
líquidos diferentes. La invención puede ser también utilizada en
relación con contenedores vacíos, tales como botellas o latas vacías
(es decir, puede ser utilizada para llenado previo o llenado
posterior).
La realización que se ha descrito incluye una
sección tortuosa 20a que adopta la forma de un bucle circular 20a.
Sin embargo, se comprenderá que la sección tortuosa 20a puede
adoptar diferentes formas. Por ejemplo, se prevé que otras formas
de trayectoria pueden dar como resultado un descenso en la velocidad
del compuesto inerte en fase sólida que pasa a través de la misma.
También se prevé que una trayectoria con barreras o salientes que
se extiendan desde las paredes internas de la trayectoria, puede
servir también para reducir la velocidad del compuesto inerte de
fase sólida.
En la presente realización, el respiradero 20b
ha sido descrito como una ranura. Los expertos en la materia
apreciarán que el respiradero puede adoptar otras formas. Por
ejemplo, el respiradero puede adoptar la forma de un cazo (es
decir, una protuberancia en ángulo y curvada que se extiende por el
interior del bucle).
Las realizaciones han sido descritas únicamente
a título de ejemplo, y se pueden prever modificaciones dentro del
alcance de la invención.
Claims (17)
1. Un dispositivo (30) para suministrar un
compuesto inerte al espacio de cabecera de un contenedor (12),
incluyendo el dispositivo (30) una trayectoria de suministro que
posee una entrada para recibir una mezcla de compuesto inerte en
fase gaseosa y sólida, una salida (16) y una sección tortuosa (20a)
situada entre la citada entrada y la citada salida, estando dicha
sección tortuosa dispuesta para reducir la velocidad de dicho
compuesto inerte de fase sólida según circula a través de la
misma.
2. Un dispositivo de acuerdo con la
reivindicación 1, en el que la sección tortuosa (20a) incluye una
sección curva a través de la cual circula el compuesto inerte.
3. Un dispositivo de acuerdo con la
reivindicación 2, en el que la sección curva forma un bucle.
4. Un dispositivo de acuerdo con la
reivindicación 3, en el que el bucle es sustancialmente
circular.
5. Un dispositivo de acuerdo con una cualquiera
de las reivindicaciones anteriores, que incluye un medio (20b) de
ventilación formado en la sección tortuosa, estando el medio de
ventilación dispuesto de modo que el compuesto inerte en fase
gaseosa puede salir de la sección tortuosa.
6. Un dispositivo de acuerdo con la
reivindicación 5, en el que el medio (20b) de respiradero incluye un
respiradero o ranura formada en un lado interior de la sección
tortuosa (20a).
7. Un dispositivo de acuerdo con la
reivindicación 5, en el que la sección tortuosa (20a) se ha formado
a modo de bucle circular y el medio (20b) de respiradero se ha
formado en el lado interior del radio del bucle.
8. Un dispositivo de acuerdo con la
reivindicación 7, en el que el bucle tiene un diámetro de alrededor
de 100 mm a 250 mm.
9. Un dispositivo de acuerdo con la
reivindicación 8, en el que el medio (20b) de respiradero se
extiende por un arco del bucle de aproximadamente 65º.
10. Un dispositivo de acuerdo con la
reivindicación 8 o la reivindicación 9, en el que el medio (20b) de
respiradero está formado como una ranura.
11. Un dispositivo de acuerdo con la
reivindicación 10, en el que la ranura posee una anchura de
aproximadamente 5,5 mm.
12. Un aparato (18) para el suministro de un
compuesto inerte a un espacio de cabecera de un contenedor (12),
incluyendo dicho aparato un paso (20) que posee una entrada (22)
dispuesta para ser conectada a un suministro de un compuesto inerte
en fase líquida, medios (26, 28) para convertir dicho compuesto
inerte desde la fase líquida a una mezcla de compuesto inerte de
fase sólida y gaseosa, y una salida dispuesta para suministrar
compuesto inerte al espacio de cabecera del contenedor, y en el que
se proporciona un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1
sustancialmente adyacente a la salida.
13. Un aparato de acuerdo con la reivindicación
12, en el que dicho dispositivo es conforme con una cualquiera de
las reivindicaciones 2 a 11.
14. Una línea de embotellado que incluye un
aparato de acuerdo con la reivindicación 12 o la reivindicación
13.
15. Una línea de embotellado de acuerdo con la
reivindicación 14, que incluye además un sensor (32) y un sistema
(33) de control para controlar el aparato (18), estando dicho sensor
(32) dispuesto para activar el sistema (33) de control de modo que
dicho compuesto inerte se suministra al espacio de cabecera de un
contenedor (12) en la línea de embotellado.
16. Un procedimiento de almacenamiento de un
líquido en un contenedor, incluyendo dicho procedimiento las etapas
de:
(i) llenar parcialmente un contenedor (12) con
un líquido de modo que se forma un espacio de cabecera lleno de
aire en la parte superior del contenedor;
(ii) hacer pasar una cantidad de un compuesto
inerte a través de un medio (26, 28) de conversión, para convertir
el compuesto inerte en una mezcla de un estado sólido y gaseoso;
(iii) hacer pasar la mezcla a través de un
dispositivo (30) que incluye un paso de suministro que tiene una
entrada para recibir una mezcla de compuesto inerte de fase gaseosa
y sólida, una salida (16) y una sección tortuosa (20a) localizada
entre dicha entrada y dicha salida (16), estando dicha sección
tortuosa (20a) dispuesta para reducir la velocidad de dicho
compuesto inerte de fase sólida según fluye a través de la misma; y
(iv) suministrar compuesto inerte al espacio de cabecera del
contenedor (12).
17. Un procedimiento de acuerdo con la
reivindicación 16, que incluye la etapa de aplicar un cierre al
contenedor (12) después de que el aire y/o el oxígeno ha sido
desplazado desde el espacio de cabecera del contenedor.
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