ES2258470T3 - Procedimiento para evacuacion de biosolidos y generacion de metano. - Google Patents

Procedimiento para evacuacion de biosolidos y generacion de metano.

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ES2258470T3 ES00957507T ES00957507T ES2258470T3 ES 2258470 T3 ES2258470 T3 ES 2258470T3 ES 00957507 T ES00957507 T ES 00957507T ES 00957507 T ES00957507 T ES 00957507T ES 2258470 T3 ES2258470 T3 ES 2258470T3
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Abstract

Procedimiento para la evacuación de biosólidos, que comprende: a. proporcionar un suministro de biosólidos; b. crear un lodo de biosólidos adecuado para inyección; c. elegir una formación para inyección por debajo de la superficie del terreno; d. inyectar el lodo de biosólidos en la formación para inyección; y e. dejar que se degrade el lodo inyectado de biosólidos; caracterizado porque permite que se genere metano por la degradación de los biosólidos inyectados y se recupere el metano generado por la degradación de los biosólidos inyectados, una vez inyectados los biosólidos en la formación para inyección.

Description

Procedimiento para evacuación de biosólidos y generación de metano.
Antecedentes
Sólo en los Estados Unidos, se generan anualmente más de 10 millones de toneladas de biosólidos procedentes de las basuras municipales. Los procedimientos principales para la evacuación de los sólidos biológicos incluyen la aplicación de los biosólidos a la superficie de terrenos, por ejemplo, terrenos para cultivos, terrenos en terraplenes o bosques, la obtención de compost y la evacuación a vertederos. Cada uno de estos procedimientos lleva asociados sus propios inconvenientes.
Por ejemplo, un inconveniente de la aplicación de los biosólidos a la superficie del terreno es la resistencia de las personas que viven en la zona de la aplicación, por las preocupaciones en cuanto a las molestias tales como el olor y el polvo que al soplar el viento se produce en el lugar de aplicación. La aplicación de los biosólidos a los terrenos superficiales y a los vertederos crea también riesgo de contaminación del agua potable superficial y del agua subterránea.
Otras condiciones climatológicas pueden también retrasar negativamente la aplicación de biosólidos al terreno superficial, y el transporte de los biosólidos al lugar de la aplicación por medio de camiones crea también contaminación y molestias. Además, la capacidad para la evacuación de los biosólidos para aplicación a la superficie del terreno y a los vertederos es limitada, y los costes correspondientes son en general elevados. Por otra parte, la descomposición de los biosólidos genera gases de invernadero, tales como el metano y el dióxido de carbono, y estos gases se liberan a la atmósfera en los lugares de aplicación a los terrenos y en la mayoría de vertederos.
En consecuencia, existe la necesidad de un procedimiento adicional para evacuación de biosólidos que represente un menor riesgo de contaminación medioambiental. Además, existe igualmente la necesidad de un procedimiento adicional para evacuación de biosólidos que sea menos costoso. Por otra parte, se precisa un procedimiento adicional para evacuar biosólidos que no permita la liberación a la atmósfera de dióxido de carbono y otros gases de invernadero. De la misma manera, se comprueba la necesidad de un procedimiento adicional para evacuar biosólidos que, a partir de estos últimos, pueda producir subproductos aprovechables.
Resumen
Según la presente invención, en ella se proporciona un procedimiento para la evacuación de sólidos tales como biosólidos. El procedimiento comprende proporcionar un suministro de biosólidos; crear un lodo de los biosólidos adecuado para inyección; seleccionar una formación adecuada para inyección situada al menos a unos 100 m por debajo de la superficie del terreno; inyectar el lodo de biosólidos en la formación para inyección; y permitir que se degraden los biosólidos inyectados; caracterizada porque la formación inyectada seleccionada se separa de la superficie del terreno por uno o más conjuntos de capas alternativas de alta y baja permeabilidad.
El suministro de biosólidos puede derivarse de al menos una fuente seleccionada entre el grupo formado por las basuras municipales, los residuos de tratamiento del agua, los residuos animales, los residuos industriales no humanos y no animales, y una combinación de los anteriores, o bien de cualquier otra fuente adecuada. La formación para inyección se encuentra preferentemente entre unos 500 y unos 3.000 metros por debajo de la superficie del
terreno.
En una realización preferida, la formación para inyección tiene una temperatura superior a unos 25ºC. En otra realización preferida, la formación para inyección comprende una formación de gas natural en una zona de acumulación de gas. En otra realización preferida más, la formación para inyección tiene una porosidad superior a un 15% aproximadamente.
En una realización preferida, la única o varias capas alternativas de elevada y baja permeabilidad están formadas por al menos tres pares de capas alternativas de alta y baja permeabilidad. En otra realización preferida, el procedimiento comprende además la creación de fracturas dentro de la formación para inyección, antes de inyectar los biosólidos en dicha formación. En otra realización preferida más, el procedimiento comprende además transportar los biosólidos seleccionados a un lugar de inyección a través de tuberías, antes de inyectar los biosólidos.
En una realización preferida, el procedimiento comprende asimismo la supervisión de la presión en la formación para inyección en un momento seleccionado entre el grupo formado por el momento anterior a la inyección de los biosólidos en la formación para inyección, durante la inyección de los biosólidos en la formación para inyección, después de inyección de dichos biosólidos en la citada formación, y una combinación de los anteriores. En otra realización preferida, el procedimiento comprende el control de la presión en al menos una capa de la única o varias capas alternativas una vez inyectados los biosólidos en la formación para inyección.
En una realización preferida, el procedimiento comprende además aumentar la velocidad de degradación de los biosólidos ejecutando una acción seleccionada entre el grupo formado por mezclar al menos una corriente de residuos con los biosólidos proporcionados, inocular a los biosólidos al menos una especie de bacterias, cambiar la temperatura de los biosólidos, cambiar la salinidad de los mismos, añadir a los biosólidos al menos un producto químico, y cualquier combinación de los procedimientos anteriores.
En otra realización preferida, el procedimiento comprende además aumentar la velocidad de generación de metano desarrollando una acción seleccionada entre el grupo formado por la mezcla de al menos una corriente de residuos con los biosólidos proporcionados, inocular en los biosólidos al menos una especie de bacterias, cambiar la temperatura de los biosólidos, cambiar la salinidad de los mismos, añadir a los biosólidos al menos un producto químico y cualquier combinación de los procedimientos anteriores.
En una realización preferida, la degradación de los biosólidos genera un gas seleccionado entre el grupo formado por el dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno y combinaciones de los anteriores, y el procedimiento comprende igualmente disminuir el índice de generación de dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno o una combinación de los anteriores realizando una acción seleccionada entre el grupo que consiste en mezclar al menos una corriente de residuos con los biosólidos proporcionados, inocular en los biosólidos al menos una especie de bacteria, cambiar la temperatura de los biosólidos, cambiar la salinidad de los mismos, añadir a los biosólidos al menos un producto químico y cualquier combinación de los anteriores.
Figuras
Las características, aspectos y ventajas de la presente invención se entenderán mejor con relación a la descripción que sigue, a las reivindicaciones adjuntas y a las figuras anexas, en las cuales:
La Figura 1 es un diagrama esquemático de una realización del procedimiento para evacuación de biosólidos según la presente invención.
Descripción
En una realización, la presente invención es un procedimiento para la evacuación de sólidos, tales como biosólidos, que comprende inyectar los biosólidos en formaciones subterráneas profundas. A continuación se permite que los biosólidos inyectados sufran biodegradación, utilizándose el calor geotérmico natural de la superficie profunda del subsuelo. La biodegradación produce dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno, metano y otros gases. El dióxido de carbono generado lo absorben las aguas de formación, dado que es muy soluble en agua, y más soluble que el metano. El residuo procedente de la biodegradación es un material sólido rico en carbono que queda permanentemente secuestrado en la formación subterránea.
En una realización preferida, el metano generado por los biosólidos mientras se degradan se retira para su conversión en energía utilizable o se almacena para uso posterior. En otra realización preferida, la velocidad de biodegradación se aumenta, o se aumenta la velocidad de producción de metano o se disminuye la velocidad de producción de dióxido de carbono u otros productos indeseables de la degradación, a través de la modificación de las condiciones ambientales en la formación o por la adición de sustancias o bacterias, o ajustando las propiedades bioquímicas del lodo de biosólidos que se inyecta en la formación. El presente procedimiento proporciona importantes ahorros en los costes y beneficios ambientales, si se compara con las actuales tecnologías para evacuación de biosólidos.
Tal como se utiliza en la presente memoria, el término de "biosólidos" se define como partículas sólidas de materia compuestas predominantemente por material orgánico en peso.
El procedimiento de la presente invención se expondrá a continuación con mayor detalle. En primer lugar, se proporciona un suministro adecuado de biosólidos. En una realización preferida, los biosólidos tienen una concentración de materia orgánica biodegradable suficiente para generar cantidades aprovechables de metano. No es necesario que todos los residuos sean biodegradables, ni siquiera orgánicos, ya que otros componentes sólidos de lodo de biosólidos inyectado quedarán permanentemente enterrados en la formación para inyección.
En una realización preferida, los biosólidos evacuados por el presente procedimiento se obtendrán de las basuras municipales o de los residuos de tratamiento de aguas residuales, como los que se producen en las principales áreas metropolitanas. Las basuras municipales comprenden biorresiduos humanos, desechos domésticos, productos de papel higiénico y otros componentes biológicos, así como materiales minerales y pequeñas cantidades de productos químicos, tales como disolventes, ácidos, álcalis y metales pesados, introducidos en la corriente de residuos a través del sistema municipal de alcantarillado, tales como disolventes, ácidos, álcalis y metales pesados.
Otra fuente adecuada de los biosólidos son los residuos animales de lugares en los que se crían o se alojan animales. Los residuos animales pueden estar mezclados con otros materiales orgánicos, tales como serrín o paja, o bien estar mezclados con residuos minerales. Otras fuentes más de biosólidos adecuados son los lodos de las fábricas de pasta de papel y papel, los productos residuales del petróleo, incluidas las grasas y ceras, y los residuos ricos en restos orgánicos dragados de puertos y estuarios.
Después de proporcionar un suministro adecuado de biosólidos, se selecciona una adecuada formación subterránea, designada como "formación para inyección" en la presente memoria, por debajo de un lugar adecuado para inyección en la superficie del terreno. La formación consta preferentemente de arena con elevada porosidad y alta permeabilidad, muy por debajo del agua subterránea utilizable. Si se encuentra presente, en una realización particularmente preferida, la porosidad es superior a un 15% aproximadamente. En una realización particularmente preferida, la formación para inyección se encuentra por debajo de cualquier capa freática o agua subterránea que pueda ser extraída para uso humano, así como por debajo de múltiples capas, gruesas y claramente definidas, de barreras para el flujo de fluido, de baja permeabilidad, que alternen con zonas de absorción de fluidos de alta permeabilidad. Las capas de gran permeabilidad serán preferentemente arena o material de elevada porosidad. Las capas de baja permeabilidad comprenderán preferentemente pizarras y otras rocas que contengan minerales arcillosos y tengan capacidad de absorción. En una realización preferida, deben existir al menos dos capas alternadas de alta y baja permeabilidad, que separen cualquier agua subterránea aprovechable. Si se encuentra presente en la formación más profunda para inyección, en una realización particularmente preferida, debe haber al menos cinco capas alternas de alta y baja permeabilidad que separen cualquier agua subterránea aprovechable, si es que existe, y la formación para inyección más profunda.
El volumen total disponible para almacenamiento de la formación para inyección se puede calcular basándose en el espesor medio aproximado y en la superficie de la formación para inyección, la porosidad media de la formación para inyección y la compresibilidad mecánica de dicha formación, como entenderá cualquiera al corriente de la técnica, con referencia a esta memoria.
En otra realización preferida, la formación para inyección se encontrará al menos a unos 100 m por debajo de la superficie del terreno. Esta profundidad suele ser en general suficiente para asegurar el secuestro permanente de los biosólidos inyectados, incluso sin capas gruesas y claramente definidas de barreras para el flujo del fluido de baja permeabilidad y zonas específicas de alta permeabilidad para absorción de los fluidos, y con la profundidad suficiente para asegurar que los biosólidos inyectados no representen una amenaza potencial al medio ambiente ni a los suministros de agua, y lo suficientemente cerca de la superficie como para permitir la inyección de los biosólidos de manera económica. En una realización particularmente preferida, la formación para inyección se encuentra entre unos 500 y 3000 m por debajo de la superficie del terreno.
El lugar de la inyección exige normalmente menos de 10.000 m^{2} de terreno superficial, al contrario de las superficies mayores que se necesitan para los vertederos en superficie. Además, el uso del mismo terreno superficial según el presente procedimiento es sólo temporal y, una vez completada la actividad de evacuación, el terreno de la superficie puede ser utilizado para otros fines.
El lugar de la inyección y la formación de la inyección que se utilizan en el presente procedimiento deben elegirse de manera que se protejan además las aguas subterráneas y marinas a través de una selección adecuada de un intervalo geológico adecuado que no invada ni interaccione con las formaciones superficiales cercanas. Para comprobar que unas formaciones concretas para inyección sólo contienen fluidos ambiguos y no se encuentran en comunicación con fuentes de agua menos profundas, se puede utilizar el análisis geoquímico de los fluidos de la formación.
Se prefiere igualmente que la formación para inyección seleccionada haya tenido previamente gas natural, dado que esto implica que encima de la formación para inyección se encuentra una zona adecuada de acumulación de metano y que está tapada por una capa no fracturada de permeabilidad relativamente baja, a fin de impedir el movimiento posterior hacia arriba del metano. Esta configuración permite la acumulación de gases generados por degradación de los biosólidos y retirada de los gases para ser utilizados como combustible.
Se prefiere además que los lugares para inyección seleccionados para utilizar con el presente procedimiento tengan una infraestructura ya existente de recogida y medición de gases, y un largo historial de operaciones de inyección contenida. Por ejemplo, las formaciones para inyección preferidas incluyen los anticlinales de atrapamiento de petróleo y gas que, a lo largo del período geológico, han demostrado estar totalmente aislados.
Las capas de baja permeabilidad situadas encima, cuando están presentes, sobre la formación preferida para inyección proporcionan una barrera permeable a la migración ascendente, como puede demostrarse por acumulaciones históricas de petróleo/agua, en las que el petróleo migra hacia arriba hasta que se lo impide una barrera de permeabilidad. La capa o capas adicionales superiores de elevada permeabilidad actúan como sumidero del flujo de fluido en el caso poco probable de un fallo del cemento de la envoltura del pozo o una rotura de una capa de escasa permeabilidad.
Por ejemplo, si falla el cemento del revestimiento del pozo o se rompe una capa de permeabilidad y migra fluido por encima de la capa de baja permeabilidad, la capa de elevada permeabilidad situada inmediatamente encima absorbe el exceso de presión y el fluido en movimiento. La presión disminuirá entonces ligeramente en la formación para inyección y aumentará en la capa superior. Estos cambios de presión y migración de fluidos pueden identificarse por medio de monitores situados en ambas zonas, y por controles periódicos con trazadores de sondeo. La migración adicional hacia el terreno superior del material residual no ocurrirá a menos que la segunda capa superior de permeabilidad elevada esté igualmente sujeta a altas presiones. Para que el material pueda desplazarse hacia arriba desde la formación para inyección, el proceso de rotura y absorción en las capas situadas encima de la formación para inyección debería repetirse para cada conjunto de capas de permeabilidad elevada y baja permeabilidad por encima de la formación para inyección.
Por ejemplo, una formación subterránea adecuada para inyección de biosólidos según la presente invención sería una formación de arenisca no consolidada, con un espesor de unos 100 m, situada entre los 100 y 3000 m por debajo del nivel del suelo, en donde las arenas están mal clasificadas y varían en su textura desde las muy finas hasta las de grano más grueso. En el intervalo de 1000 m situado inmediatamente encima de la formación para inyección, se encontraría un material de formación de escasa permeabilidad y unos 300 m de espesor, encontrándose intercalado con formaciones de permeabilidad elevada que proporcionan barreras geológicas adicionales y zonas de seguridad y que pueden ser fácilmente controladas.
La formación para inyección debe haber sido utilizada como campo de almacenamiento de gases durante un mínimo de diez años, la geología de la zona deberá estar perfectamente caracterizada y haberse comprobado la facilidad de inyección en la formación. Es preferible que existiera un pozo cercano que pudiera utilizarse como pozo de observación para fines de control y supervisión. Además, es preferible que no existan pozos de extracción de agua subterránea en la zona, debiéndose controlar regularmente y con gran atención las aguas subterráneas de la zona.
En otra realización preferida, la presente invención incluye la creación de fracturas dentro de la formación para inyección seleccionada a través de la inyección de lodos residuales a alta presión, como entenderán perfectamente los que conocen esta técnica, con referencia a la presente memoria.
Una vez elegido un lugar adecuado para la formación y para la inyección, el equipo de inyección y las instalaciones accesorias se sitúan en un área adyacente al lugar de la inyección. El equipo para inyección ocupa preferentemente una superficie de 10.000 m^{2} o menos, sin que se necesite ninguna construcción adicional en la superficie ni trabajos de construcción de viales. Todo el equipo y tanques para los lodos estarán preferentemente cerrados de manera
hermética.
Los aparatos para inyección y formación de lodos de biosólidos preferidos según la presente invención deben ser ambientalmente seguros en su manipulación del material residual. Se prefiere además que puedan clasificar de manera continua las corrientes de residuos a fin de evitar la introducción de cualquier material de tamaño excesivo dentro del pozo que pudiera provocar bloqueos, así como supervisar y registrar los parámetros de la inyección, tales como caudal, volumen total, presión, densidad y temperatura, todo ello en tiempo real. Además, se prefiere también que incluyan controles de velocidad variable conectados a los sistemas de supervisión, que permiten el control y optimización de los componentes de formación de lodos, a fin de mantener una calidad regular en el lodo y una velocidad de alimentación del lodo de biosólidos con los mejores atributos físicos factibles.
Se preparan pozos adecuadamente recubiertos en sus paredes y perforados o se modifican y amplían pozos ya existentes hasta la formación para inyección, y hasta el interior de la zona de acumulación de metano, si así se desea. Todos los pozos utilizados en el presente procedimiento están diseñados para poderse sellar contra la migración de fluidos y gases y se ensayan periódicamente a fin de asegurarse de que no está teniendo lugar ningún desplazamiento de los fluidos. La capacidad de cada pozo debe situarse preferentemente en el rango de 500 a 2000 m^{3} al día de lodos de biosólidos. Si se eligen lugares múltiples para inyección profunda, alternándose entre múltiples pozos y varios intervalos, una sola instalación puede proporcionar durante muchos años la capacidad para gestionar grandes cantidades de biosólidos.
En una realización preferida, cada pozo utilizado en la presente invención tiene varias capas de protección. Una envoltura exterior de acero (denominada envoltura superficial) se extiende desde la superficie hasta la máxima profundidad de cualquier agua subterránea utilizable. Esta envoltura de acero está rodeada por cemento. Desde la superficie hasta el fondo de la formación para inyección seleccionada se extienden una o más correas adicionales de acero para envoltura (denominada la envoltura de producción). Esta envoltura está igualmente recubierta con cemento.
Los biosólidos que deben evacuarse se bombean a través de un tubo de acero pasando por una empaquetadura situada a una profundidad apropiada, por ejemplo, una profundidad de entre 1500 y 2000 m. En el exterior de la tubería se encuentra una región anular llena de fluido. La presión de este fluido se vigilará constantemente a fin de detectar de inmediato cualquier fuga en la tubería. Si el material inyectado por el tubo presenta una fuga en la zona anular, el material seguirá contenido dentro de una envoltura exterior de acero la cual, a su vez, está rodeada por un recubrimiento de cemento.
Después de elegida una formación adecuada para inyección, y preparado el lugar, los biosólidos se transportan al lugar de la inyección. El transporte puede hacerse por carretera. En una realización preferida, sin embargo, los biosólidos se transportan por tuberías directamente desde la fuente de producción de los mismos hasta el lugar de la inyección, que se encuentre situado lo más cerca posible de la fuente de material.
A continuación, se prepara un lodo acuoso con los biosólidos que deben ser inyectados en la formación seleccionada para inyección. La creación de este lodo es particularmente preferida a fin de permitir la inyección de los biosólidos. Resumiendo, los biosólidos son dimensionados, cribados y mezclados con agua a fin de producir un lodo acuoso de biosólidos que sea una mezcla regular, sin partículas de excesivo tamaño, y que sea adecuado para su inyección en un pozo perforado con las paredes recubiertas.
En una realización preferida, un lodo de biosólidos está diseñado para generar eficientemente metano en las condiciones presentes en la formación seleccionada para inyección. Esto se consigue midiéndose las propiedades químicas y biológicas de la corriente de biosólidos disponible, así como las condiciones físicas del estrato al que se desea llegar, y ajustándose las propiedades físicas del lodo a fin de conseguir una generación eficiente de metano.
Una vez inyectados los biosólidos en la formación para inyección y bloqueados por los elementos naturales presentes en la formación y por las zonas de baja permeabilidad situadas inmediatamente encima de dicha formación para inyección, el material inyectado se deja sometido a degradación en condiciones anaeróbicas. Dada una mezcla de sólidos sometida a digestión anaeróbica, es fácil obtener un cálculo aproximado de la degradación por la cinética de primer orden:
(1)W = W_{0}e^{- k \ t}
en donde W es la masa de sólidos volátiles inyectados que no se han degradado después del tiempo t, W_{0} es la masa de sólidos depositados, k es el coeficiente de descomposición y t es el tiempo. En general, el valor de k dependerá de una serie de factores, que incluyen el pH, la temperatura, la salinidad, la cantidad mezclada y, en cierta medida, la concentración de sólidos. Los valores típicos del exponente k se sitúan en el orden de 10^{-3}, produciendo un valor de W de entre un 40 y un 60% de degradación al año. Para inyección continuada, la cantidad de materiales que quedan después de un determinado tiempo t se determina por integración de la ecuación 1. La masa de gas producida será generalmente equivalente a la cantidad de sólidos volátiles inyectados que se han degradado y está compuesta normalmente por metano (50-60%), dióxido de carbono (30-40%), nitrógeno e hidrógeno.
Además de la protección mecánica que proporciona el diseño del pozo para inyección, y de la protección natural que facilita la elección de una adecuada formación para inyección, con barreras múltiples situadas encima y zonas tampón, el presente procedimiento incluye preferentemente un registro y visualización continuos y en tiempo real de la respuesta de presión en la zona de inyección, en la primera zona superior de permeabilidad elevada así como en el anillo del pozo, con el fin de asegurar que se contengan sin fugas los biosólidos en la formación para inyección. Se anotará cualquier fallo o desviación del comportamiento previsto de la inyección mientras el material está todavía muy por debajo del agua subterránea, permitiendo así unas medidas reparadoras inmediatas. El control adicional del proceso puede incluir varios tipos, tales como el registro y análisis de la presión, registros de temperatura, mediciones y análisis de la deformación superficial y control microsísmico, como entenderá perfectamente cualquiera que conozca la técnica, con referencia a esta memoria. La supervisión se realiza preferentemente a diversas profundidades por debajo de la base del agua subterránea.
La presión en el fondo del orificio de la formación para inyección se supervisa preferentemente de manera continua durante la inyección diaria y durante la parada nocturna. Esta información sobre presión se analiza a fin de evaluar el cambio en el flujo de la formación y en las propiedades mecánicas, así como en la inyectividad, y determinar la presión parcial de la formación y la contención del material, como entenderá cualquiera que conozca esta técnica, con referencia a la presente memoria. Es preferible que la inyección de fluido dentro de la formación para inyección se realice periódicamente, con el fin de facilitar la supervisión del comportamiento de la formación. Si la presión en la formación para inyección permanece en un valor anormalmente elevado, no se inyectarán más biosólidos. Como entenderá cualquiera que conozca la técnica, para que el fluido pueda migrar fuera de la formación para inyección, debe ocurrir una rotura, y la presión en la formación para inyección tendrá que ser superior a la presión de una formación adyacente. Además de la supervisión y el análisis continuados de la presión, el presente procedimiento incluye preferentemente la parada periódica del pozo para inyección a fin de realizar amplios ensayos del pozo y supervisión geológica con trazador, a fin de evaluar la integridad del pozo y el aislamiento hidráulico respecto a la zona cercana al pozo.
En otra realización preferida, el presente procedimiento incluye la recuperación del metano generado por degradación de los biosólidos inyectados. El metano puede utilizarse entonces como combustible limpio. Como variante, el metano producido puede dejarse en la zona subterránea como suministro almacenado de energía para el futuro. La recuperación del metano se realiza preferentemente por inyección de los biosólidos en una formación geológica apropiada con un mecanismo de atrapamiento. Se prefiere que los biosólidos se inyecten hacia abajo, por debajo del contacto entre agua-petróleo o agua-gas de una formación geológica. El metano y el dióxido de carbono generados migrarán entonces hacia arriba debido a la segregación de la gravedad. El metano y el dióxido de carbono producido por la degradación de los biosólidos según la presente invención se filtrarán a través del agua de la formación en la que gran parte del dióxido de carbono quedará secuestrado bajo tierra por disolución en el agua salina de la formación, mientras que el metano de excelente calidad se acumulará en el recolector de gas. La diferencia en el secuestro se debe a la solubilidad muy superior en agua del dióxido de carbono comparado con el metano (una relación de al menos 10:1) en condiciones de temperatura y presión típicas de las formaciones geológicas profundas. El metano, en particular, es un potente gas de invernadero. Con la inyección de biosólidos en el subsuelo profundo, se elimina la liberación del gas a la atmósfera y el carbono queda permanentemente secuestrado en las formaciones salinas
profundas.
El metano recuperado de las formaciones profundas para inyección utilizadas según la presente invención es de mejor calidad que el generado en los digestores de superficie o en los vertederos de superficie, por dos razones: En primer lugar, al filtrarse a través de las aguas de la formación para inyección, el componente dióxido de carbono de los gases generados quedará en su mayor parte absorbido, gracias a la solubilidad muy superior del dióxido de carbono comparado con el metano. En segundo lugar, el metano generado según la presente invención se encuentra a una presión superior al metano generado por los vertederos superficiales, y exige una menor compresión para su almacenamiento o uso.
Como se puede comprender fácilmente, una vez que se ha llenado la formación para inyección y se ha extraído el metano, si se desea, se puede retirar el equipo utilizado para inyección de biosólidos y recuperación del metano, y abandonarse el lugar. Con esto se devuelve la superficie del terreno al estado en el que se encontraba previamente, y se deja el lugar sin modificación alguna, y en el estado en que se encontraba previamente.
En una realización preferida, el presente procedimiento incluye el aumento de la velocidad de biodegradación de los biosólidos inyectados. Esto se hace modificándose las condiciones ambientales de la formación para inyección o añadiéndose sustancias o bacterias, o a través del ajuste de las propiedades bioquímicas del lodo de biosólidos que se inyecta en la formación, o bien por medio de una combinación de estas medidas, a fin de optimizar el proceso de biodegradación. En otra realización preferida, el presente procedimiento incluye disminuir la velocidad de producción de productos indeseables, tales como el dióxido de carbono, dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno.
Por ejemplo, la velocidad de biodegradación puede aumentarse a través de un ajuste de la temperatura y salinidad del lodo acuoso, de manera que las propiedades físicas resultantes de los biosólidos en el subsuelo proporcione un ambiente óptimo para la biodegradación, dadas las especies de bacterias presentes en los biosólidos y las propias de la formación para inyección. En otra realización preferida, se pueden aumentar las velocidades de biodegradación añadiéndose a los biosólidos, tanto antes como después de la inyección, unas bacterias apropiadas, naturales o bien tratadas genéticamente. La inoculación puede utilizarse para aumentar la velocidad de descomposición de los biosólidos en metano en condiciones concretas de temperatura y presión en la profundidad de la formación para inyección, o con el fin de impedir la producción de productos indeseables de la descomposición, tales como el dióxido de carbono, el dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno. Además, con esta misma finalidad, pueden añadirse al lodo de biosólidos nutrientes y otros agentes químicos u orgánicos, tales como los que modifican la acidez, el pH o el potencial de oxidación, Eh.
Por ejemplo, las bacterias que se utilizan para promover la biodegradación de los biosólidos inyectados pueden tener elevadas exigencias de potasio. A un lodo de biosólidos inyectados se le puede añadir potasio extrínseco, por ejemplo, la sal soluble de cloruro de potasio (KCl), a fin de promover el crecimiento bacteriano.
En general, se prefiere que los productos químicos añadidos al lodo de biosólidos inyectado sean sólo escasamente solubles en agua, o bien insolubles, de manera que cualquier producto químico añadido no quede eliminado durante la expulsión del agua que acompaña a la compactación del material inyectado en la formación. Una fuente adecuada de potasio para añadir al lodo de biosólidos sería, pues, un feldespato potásico finamente triturado que contenga potasio que se libera lentamente in situ, por influencia de la exposición al agua, las temperaturas elevadas y la acción bacteriana.
Por ejemplo, la biodegradación en una formación para inyección puede limitarse con el suministro del material fosforoso presente en un lodo de biosólidos inyectado. A fin de mejorar la biodegradación, se puede mezclar con la primera corriente de residuos una segunda corriente de residuos rica en material fosforoso, o bien inyectarse separadamente, de manera simultánea o alternando con el primer lodo de biosólidos. Por ejemplo, una fuente de residuos rica en material fosforoso puede proceder de una planta química de residuos de yeso ricos en fósforo
("fosfo-yeso").
En otro ejemplo, algunas corrientes de residuos contienen biosólidos estériles debido a su alcalinidad, tales como las corrientes de residuos procedentes de las fábricas de producción de papel. Para promover la degradación bacteriana de los residuos, se puede mezclar con la primera corriente una segunda corriente de residuos que sea ácida, con el fin de ajustar el pH de las corrientes y promover así la degradación bacteriana del lodo inyectado.
En otro ejemplo más, pueden inyectarse bacterias naturales o alteradas genéticamente a un lodo inyectado de biosólidos para mejorar la degradación. En una realización preferida, las bacterias añadidas son especies anaeróbicas, debido a la baja concentración de oxígeno de las formaciones para inyección utilizadas en la presente invención. En una realización particularmente preferida, las bacterias son metanogénicas.
Además, para aumentar al máximo la degradación de los biosólidos en la formación para inyección, aumentar la velocidad y cantidad de generación de metano y disminuir la velocidad y cantidad de generación de productos de descomposición menos convenientes, como el dióxido de carbono, el dióxido de azufre o el sulfuro de hidrógeno, pueden mezclarse entre sí una serie de biosólidos que tengan diferentes composiciones. Por ejemplo, una fuente de residuos animales, rica en material orgánico puede mezclarse con una fuente de material residual tales como restos de pasta de papel, serrín de una fábrica de tableros contrachapados, residuos tratados térmicamente u otros residuos menos ricos en materiales orgánicos, y que sean también estériles. Las dos corrientes de residuos se mezclan en las proporciones óptimas, como entenderá cualquiera que conozca la técnica, con referencia a los conocimientos de las condiciones in situ de la formación para inyección, y con referencia también a esta memoria.
En las formaciones para inyección utilizadas en la presente invención, la temperatura puede variar de los 25ºC (por ejemplo, una formación para inyección de 1 Km. de profundidad de Montana, EE.UU.) hasta los 100ºC (formación para inyección con una profundidad de 3 Km. del Centro-Oeste de California, EE.UU.). No obstante, se pueden utilizar bacterias termofílicas adecuadas con formaciones para inyección que tengan temperaturas considerablemente superiores. La presión varía igualmente en las profundidades de la formación prevista por la presente invención, por ejemplo, desde unos 10 MPa a una profundidad de 1 Km., hasta alrededor de 40 MPa en profundidades de los 3 a los 4 Km. En consecuencia, las bacterias añadidas al lodo de biosólidos deben elegirse de manera que sean adecuadas a la temperatura y presiones que se encontrarán en una formación concreta para inyección.
El procedimiento para la evacuación de biosólidos según la presente invención tiene, pues, varias ventajas respecto a las técnicas utilizadas actualmente. En primer lugar, este procedimiento reduce el impacto potencial y real sobre las aguas superficiales y las aguas subterráneas que puede ir asociado a la aplicación superficial de biosólidos, dado que los biosólidos se inyectan a una profundidad notablemente inferior a cualquier fuente utilizable de agua subterránea. En segundo lugar, este procedimiento exige una superficie de terreno mucho menor que si se aplica el terreno para evacuación de un volumen equivalente de biosólidos. En tercer lugar, este procedimiento no altera permanentemente la superficie del terreno una vez completada la evacuación en cada lugar. Cuarto, dado que los biosólidos pueden bombearse a cada instalación individual para su evacuación, el presente procedimiento reduce significativamente o incluso elimina el tráfico por camión a lugares distantes de evacuación y, como consecuencia, reduce la contaminación acústica y ambiental asociada a un tráfico de camiones pesados.
Quinto, el presente procedimiento reduce la cantidad de metano y dióxido de carbono que se libera a la atmósfera, si se compara con la aplicación de los biosólidos en la superficie. Sexto, el metano producido por la degradación de biosólidos según la presente invención puede recogerse para utilizarse como fuente de energía. Séptimo, la evacuación de biosólidos según el presente procedimiento puede reducir notablemente el coste de gestión de los biosólidos, si se compara con los procedimientos clásicos de aplicación en superficie, debido a la menor necesidad o a la eliminación total del transporte en camiones de los biosólidos a un lugar distante para su evacuación.
Haciendo ahora referencia a la Figura 1, en ella se presenta un diagrama esquemático de una realización del procedimiento para la evacuación de biosólidos según la presente invención. A1 representa las instalaciones en superficie (almacenamiento, clasificación, cribado, mezcla, equipo de supervisión del proceso y de bombeo) para la formulación de mezclas adecuadas de lodos de biosólidos para su inyección a una formación.
A2
representa el pozo de inyección (o un pozo de inyección perteneciente a una serie de pozos de inyección) que se reviste y se recubre con cemento de manera que resista las presiones de la inyección aplicada durante el período de vida de la instalación.
A3
representa el lodo de biosólidos inyectado que ha sido colocado y, gracias a la expulsión del agua sobrante, se ha solidificado rápidamente debido al gran peso de las rocas situadas encima. Una vez que se ha generado todo el metano posible por parte del proceso de biodegradación, A3 se convierte en un estrato denso y de permeabilidad relativamente baja, rico en carbono y otras moléculas orgánicas que no han sido biodegradables en las condiciones existentes en la formación para inyección. El carbono y otras moléculas orgánicas secuestrados no pasarán a la atmósfera creando efectos de invernadero.
A4
representa la formación para inyección en la que ha sido inyectado el lodo de biosólidos, A3. A4 tiene una porosidad y permeabilidad suficiente como para recibir los fluidos de lodos sobrantes sin acumulación de presión a largo plazo ni interacción con las aguas subterráneas menos profundas aprovechables. En general, el estrato A4 se elegirá como una capa lateralmente continua de volumen de poros suficiente y conectividad del recorrido del flujo con los estratos adyacentes como para recibir todo el agua expulsada por el lodo de biosólidos durante el proceso de compactación.
A5
representa la evolución y el recorrido del movimiento hacia arriba del metano generado por el proceso de biodegradación. Este movimiento ocurre naturalmente dado que el metano tiene un peso específico muy inferior al de cualquier agua intersticial y, en consecuencia, tiende a subir a través del medio poroso, desplazando el líquido de los poros.
A6
representa los estratos porosos y permeables en los que se recoge el metano a través de su migración hacia arriba y del proceso de desplazamiento de los líquidos por los poros, pudiendo extraerse de dichos estratos el metano generado para su uso. Esta zona, A6, es una "trampilla" para el metano producido, dada la estructura geológica adecuada, que puede tener la forma de un cierre estructural con lechos plegados que forman una cubeta invertida, como se ilustra, o tener la forma de un cambio de tipo de roca, no ilustrada, en una combinación de los dos, o con cualquier otra disposición adecuada de estratos permeables y de baja permeabilidad.
A7
representa las rocas situadas encima de la formación para inyección, que tienen una permeabilidad lo suficientemente baja como para hacer que los gases no puedan fluir hacia arriba a través del espacio de los poros. Por otra parte, las rocas situadas encima A7 no están fracturadas, o están mínimamente fracturadas, por lo que el metano no puede escapar hacia estratos situados a una altura mayor.
A8
representa uno o más pozos clásicos de gas que extraen el metano del lugar de acumulación A6. Los pozos de gas, A8, existen ya en el lugar antes de que se inicie la operación de evacuación, o bien se instalan específicamente en forma de pozos forrados y cementados, perforados de manera que el gas pueda fluir al interior del pozo. De acuerdo con la configuración de los estratos, los pozos para extracción de metano A8 pueden ser verticales, horizontales o inclinados.
A9
representa una instalación superficial para generación de potencia que puede utilizar el metano extraído como fuente limpia de energía. Como variante, el metano extraído puede enviarse directamente a los consumidores para uso doméstico, uso industrial o para cualquier otra finalidad.
Aunque la presente invención ha sido expuesta con detalle considerable con referencia a determinadas realizaciones preferidas, existe la posibilidad de otras realizaciones. Por ejemplo, el procedimiento de la presente invención puede aplicarse a la evacuación de sólidos distintos a los biosólidos. En consecuencia, el ámbito de las reivindicaciones adjuntas no debe quedar limitado a la descripción de las realizaciones preferidas que se contienen en la presente memoria.

Claims (21)

1. Procedimiento para la evacuación de biosólidos, que comprende:
a.
proporcionar un suministro de biosólidos;
b.
crear un lodo de biosólidos adecuado para inyección;
c.
elegir una formación para inyección por debajo de la superficie del terreno;
d.
inyectar el lodo de biosólidos en la formación para inyección; y
e.
dejar que se degrade el lodo inyectado de biosólidos;
caracterizado porque permite que se genere metano por la degradación de los biosólidos inyectados y se recupere el metano generado por la degradación de los biosólidos inyectados, una vez inyectados los biosólidos en la formación para inyección.
2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque la formación para inyección está separada de la superficie del terreno por uno o más conjuntos de capas alternativas de alta y baja permeabilidad.
3. Procedimiento según las reivindicaciones 1 o 2, caracterizado porque se supervisa la presión en al menos una capa de una o más capas alternativas, una vez inyectados los biosólidos en la formación para inyección.
4. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la formación para inyección se encuentra al menos a unos 100 metros por debajo de la superficie del terreno.
5. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la formación para inyección comprende una formación de gas natural en una zona de acumulación de gas.
6. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la degradación de los biosólidos genera un gas seleccionado entre el grupo formado por el dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno y combinaciones de los mismos.
7. Procedimiento según la reivindicación 6, caracterizado porque comprende la disminución de la cantidad de dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno o de una combinación de los mismos que se hayan generado por la realización de una acción elegida entre el grupo formado por la mezcla de al menos una corriente de residuos con los biosólidos proporcionados, la inoculación en los biosólidos de al menos una especie de bacterias, el cambio de la temperatura de los biosólidos, el cambio de la salinidad de los biosólidos, la adición a los biosólidos de al menos un producto químico, o cualquier combinación de estos procedimientos.
8. Procedimiento según la reivindicación 7, caracterizado porque el producto químico añadido a los biosólidos es el potasio.
9. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque el suministro de biosólidos se deriva de al menos una fuente seleccionada entre el grupo formado por residuos y basuras municipales, residuos de tratamiento de aguas residuales, residuos animales, residuos industriales no humanos ni animales y una combinación de los
mismos.
10. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque la formación para inyección se encuentra entre unos 500 y unos 3.000 metros por debajo de la superficie del terreno.
11. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque tiene una temperatura, y porque la temperatura de la formación para inyección es superior a unos 25ºC.
12. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque tiene una porosidad superior a un 15% aproximadamente.
13. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque al menos una capa de baja permeabilidad de la única o de las diversas capas alternativas de alta y baja permeabilidad comprende pizarra.
14. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque una o más de las capas alternativas de elevada y baja permeabilidad tiene al menos tres pares de capas alternadas de alta y baja permeabilidad.
15. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque se crean fracturas dentro de la formación para inyección antes de inyectar los biosólidos en dicha formación.
16. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque los biosólidos seleccionados se transportan a un lugar para inyección a través de tuberías antes de inyectar los biosólidos.
17. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado por la supervisión de la presión en la formación para inyección en un momento seleccionado entre el grupo formado por: antes de la inyección de los biosólidos en la formación de la inyección, durante la inyección de los biosólidos en la formación para inyección, después de la inyección de los biosólidos en dicha formación, y una combinación de los mismos.
18. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque se aumenta la velocidad de degradación de los biosólidos ejecutándose una acción seleccionada entre el grupo formado por: mezclar al menos una corriente de agua con los biosólidos seleccionados, inocular en los biosólidos al menos una especie de bacterias, cambiar la temperatura de los biosólidos, cambiar la salinidad de los biosólidos, añadir a los mismos al menos un producto químico y cualquier combinación de dichos procedimientos.
19. Procedimiento según la reivindicación 17, caracterizado porque el producto químico añadido a los biosólidos es el potasio.
20. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque se aumenta la velocidad de generación del metano realizándose una acción seleccionado entre el grupo formado por: mezclar al menos una corriente de agua con los biosólidos proporcionados, inocular en los biosólidos al menos una especie de bacterias, cambiar la temperatura de los biosólidos, cambiar la salinidad de los mismos, añadir a los biosólidos al menos un producto químico, y cualquier combinación de los citados procedimientos.
21. Procedimiento según la reivindicación 19, caracterizado porque el producto químico añadido a los biosólidos es el potasio.
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