ES2207268T3 - Dispensadores de productos. - Google Patents

Abstract

Un dispensador de envases, que comprende: un recipiente (5; 55; 105'') para contener un apilamiento de envases (2; 102) a hacer avanzar, a su vez, hasta una situación de retirada en la que envases individuales pueden ser retirados del recipiente; un miembro de dispensación (6; 56; 106, 106'') para recibir un envase individual en la situación de retirada y desplazable con relación al recipiente desde una posición cerrada hasta una posición abierta, en la que el envase recibido es presentado para retirada, impidiendo en la posición cerrada el miembro de dispensación la retirada de envases del recipiente y pudiendo ser retirado en la posición abierta sólo el envase previamente recibido por el miembro de dispensación; y un dispositivo (20; 120) para retardar el movimiento de retorno del miembro de dispensación (6; 56; 106, 106'') desde la posición abierta hasta la posición cerrada para restringir el régimen al que los envases pueden ser retirados por accionamiento repetido del miembro de dispensación.

Description

Dispensadores de productos.

Esta invención se refiere a dispensadores para almacenar un suministro de envases de producto separados y presentar los envases para la retirada por clientes en un entorno de venta al por menor de autoservicio, en el que los clientes recogen los artículos que desean comprar y pagan por los artículos seleccionados en la llamada estación de comprobación. En tiendas y almacenes que funcionan sobre una base de autoservicio, puede ser un problema la seguridad y, en particular, pueden ser robados pequeños envases de productos consumibles que tienen un valor de venta relativamente alto, siendo llevados al mismo tiempo varios envases del mismo producto. Se conoce cómo presentar tales envases a clientes de autoservicio en dispensadores que están diseñados para permitir la retirada de sólo un envase cada vez, pero es todavía posible para un individuo retirar rápidamente envases uno tras otro, ya que tan pronto como un envase es retirado de tal dispensador el siguiente envase es presentado en la posición para retirada.

Otro problema con dispensadores existentes es que puede ser incómodo para el personal rellenar los suministros de envases almacenados dentro de ellos.

En el documento US-A-5.269.597 se ha descrito un dispensador de cajas de cigarrillos equipado con estanterías para contener apilamientos de cajas y provisto de pantallas que permiten acceso sólo a la caja más baja de cada apilamiento. Ya que existen varias estanterías y varios apilamientos sobre cada estantería, es posible todavía una retirada bastante rápida de las cajas.

El documento US-A-4.682.826 describe un dispensador de envases que incluye un recipiente para contener un apilamiento vertical de envases, estando situada una abertura de dispensación en la parte inferior del recipiente y estando dimensionada para permitir que los envases sean retirados sólo uno cada vez. Un cierre que se puede bloquear está dispuesto para cubrir la abertura de dispensación a fin de impedir la retirada de envases, pero cuando se libera para permitir acceso a los contenidos del dispensador no está impedido el régimen al que se pueden retirar los envases.

De acuerdo con la presente invención se ha previsto un dispensador que comprende un recipiente para contener un apilamiento de envases a hacer avanzar, a su vez, hasta una situación de retirada en la que pueden ser retirados envases individuales del recipiente, un miembro de dispensación para recibir un envase individual en la situación de retirada y desplazable con relación al recipiente desde una posición cerrada hasta una posición abierta en la que el envase recibido es presentado para retirada, impidiendo en la posición cerrada el miembro de dispensación la retirada de envases del recipiente y pudiéndose retirar en la posición abierta sólo el envase previamente recibido por el miembro de dispensación, y un dispositivo para retardar el movimiento de retorno del miembro de dispensación desde la posición abierta hasta la posición cerrada para restringir el régimen al que se pueden retirar paquetes por accionamiento repetido del miembro de dispensación.

Al ser ralentizado el movimiento de retorno del miembro de dispensación por el dispositivo retardador, y al poderse retirar envases sólo uno cada vez, se introduce un retraso temporal por lo que la retirada de varios envases supondrá un tiempo significativo, y un individuo que realice varias operaciones de dispensación llamará la atención y es probable que levante sospechas, de manera que el dispensador proporcionará una fuerte disuasión contra robo a gran escala. Al mismo tiempo, no se causarán verdaderas molestias a un cliente legítimo que desea comprar sólo uno o dos envases.

El dispensador de la invención puede tener diversas formas. Convenientemente, el miembro de dispensación es desplazable manualmente desde la posición cerrada hasta la posición abierta, aunque podría estar accionado por resorte y ser liberado, por ejemplo, por accionamiento del cliente con una mano o por un botón.

El movimiento de retorno del miembro de dispensación desde la posición completamente abierta hasta la posición cerrada es efectuado, preferiblemente, por un resorte de recuperación acoplado al miembro de dispensación, tal como un resorte helicoidal de tensión constante.

El dispositivo retardador puede comprender un amortiguador rotatorio que permite movimiento sustancialmente libre del miembro de dispensación desde la posición cerrada hasta la abierta y que frena el movimiento de cierre del miembro de dispensación. Tales amortiguadores rotatorios son conocidos en la técnica y consisten en un rotor que rota en un recipiente lleno de fluido, proporcionando el fluido resistencia mucho mayor a los álabes o brazos del rotor durante un sentido de rotación comparado con la resistencia a rotación en el sentido opuesto. Para frustrar cualquier intento de forzar el miembro de dispensación a fin de moverlo desde la posición abierta hasta la posición cerrada más rápidamente que lo pretendido, se puede prever un mecanismo de detención para bloquear el miembro de dispensación contra cierre mientras se sigue aplicando la fuerza. Por ejemplo, un miembro de bloqueo puede aplicarse con un piñón a través del que el amortiguador rotatorio es accionado por el miembro de dispensación para bloquear el piñón contra rotación.

Los envases pueden estar apilados en el recipiente, de manera que son empujados hacia la situación de retirada bajo su propio peso, o los envases pueden estar apilados de modo generalmente horizontal y estar presionados hacia delante en la dirección de la situación de retirada por un empujador que puede ser accionado por un resorte helicoidal como es de por sí conocido en recipientes de dispensación para mantener envases en una situación adelantada. En el caso de un dispensador con un recipiente dispuesto para contener un apilamiento generalmente vertical, el miembro de dispensación es convenientemente deslizable de modo transversal al apilamiento para movimiento entre la posición abierta y cerrada. Más particularmente, el miembro de dispensación puede ser un miembro a modo de cajón horizontalmente desplazable dispuesto para recibir el envase más bajo en el apilamiento cuando está en la posición cerrada y para hacer deslizar ese envase lejos del apilamiento cuando se mueve hacia delante hasta la posición abierta. Para soportar los envases que permanecen en el apilamiento cuando el miembro de dispensación es movido hasta la posición abierta, un miembro de retención de apilamiento está unido a la parte trasera del miembro de dispensación. El miembro de retención de apilamiento puede consistir en una plataforma que puede estar hecha de modo enterizo con el miembro de dispensación, pero en una realización especialmente conveniente, el miembro de retención de apilamiento comprende un miembro flexible conectado a un resorte de recuperación que actúa sobre el miembro de dispensación y, más particularmente, el miembro de retención de apilamiento está formado por una parte enteriza de un resorte de recuperación en espiral.

En una realización que tiene una disposición de recipiente para contener un apilamiento generalmente horizontal, el miembro de dispensación está montado para movimiento pivotante. El miembro de dispensación puede ser generalmente vertical y pivotable alrededor de un eje adyacente a la parte inferior del miembro de dispensación, siendo portado un envase en la situación de retirada para pivotar con el miembro de dispensación. Un dispositivo de retención, previsto para retener al desplazamiento hacia delante de los envases restantes cuando el miembro de dispensación se hace pivotar para abrirlo, puede ser portado por el recipiente y estar dispuesto para definir un tope contra el que se aplica de modo apoyado el envase más adelantado en el apilamiento, siendo desplazado el tope para desaplicar el envase más adelantado cuando el miembro de dispensación se aproxima a una posición completamente cerrada. Según otra construcción, el dispositivo de retención consiste en un elemento de apoyo a tope portado sobre el miembro de dispensación, y el elemento de apoyo a tope puede estar convenientemente constituido por una plataforma sobre la que descansa el envase en la situación de retirada.

Como se ha mencionado previamente, una consideración importante de dispensadores de la clase a la que se refiere la invención es la facilidad con la que pueden ser rellenados con envases por el personal de tienda cuando los stocks de envases en los dispensadores se tienen que rellenar. De acuerdo con una propiedad preferida de la presente invención, el recipiente es alargado hacia arriba para contener el apilamiento de envases, y al menos una abertura está dispuesta a lo largo del recipiente para facilitar carga controlada de envases al recipiente, al tiempo que disuade retirada de envases del apilamiento por inversión del procedimiento de carga.

Según una realización particular, una serie de ranuras sustancialmente paralelas se extiende a lo largo del recipiente para permitir la introducción de los envases respectivos en el recipiente a través de ranuras adyacentes. Las ranuras están lateralmente inclinadas, de manera que los envases apilados dentro del recipiente están desalineados con las ranuras y no se pueden retirar fácilmente a su través debido a los divisores que separan ranuras adyacentes impidiendo tal retirada.

En otra construcción, una abertura de carga a través de la que se pueden insertar un grupo de varios envases está prevista cerca o en la parte superior del recipiente, y una ranura se extiende hacia abajo desde la abertura de carga para permitir que el grupo de envases sea bajado sobre el apilamiento de envases ya en el recipiente. Unos medios asociados con la ranura impiden la elevación de envases desde el apilamiento alojado en el recipiente hasta la abertura de carga y pueden comprender elementos elásticos que se abisagran o flexionan para permitir que los dedos que sujetan los envases bajen a lo largo de la ranura, pero para impedir el movimiento hacia arriba de los dedos a lo largo de la misma. Otro sistema comprende miembros rotatorios con brazos que sobresalen hacia la ranura, pudiéndose hacer rotar los miembros rotatorios sólo en un sentido, por lo que se permite a los dedos moverse hacia abajo a lo largo de la ranura, pero para obstruir el movimiento de los dedos hacia arriba a lo largo de la misma. Por supuesto, existen otras disposiciones que sirven para dificultar la retirada de envases a través de una abertura de carga dispuesta hacia la parte superior del recipiente y, por ejemplo, púas o similares que permiten que los envases pasen fácilmente hacia abajo pero que constituyen firmes obstrucciones para movimiento hacia arriba de envases, que podrían estar dispuestas dentro del recipiente.

En el caso de un dispensador con un recipiente dispuesto para contener un apilamiento generalmente horizontal, pueden ser apropiadas otras disposiciones de carga. Una disposición tal consiste en una abertura en ventana formada en la parte delantera del miembro de dispensación, teniendo la abertura en ventana una estructura asociada con ella, de manera que envases pueden ser insertados en el recipiente a través de la abertura en ventana, pero se impide la retirada de envases a través de la abertura en ventana. Convenientemente, la estructura comprende elementos, tales como aletas flexibles dispuestas a lo largo de los bordes de la abertura en ventana y destinadas a desviarse para permitir la introducción de envases en el recipiente.

Una comprensión clara de la invención y de sus aspectos diferentes y propiedades preferidas se obtendrá de la siguiente descripción detallada de algunas realizaciones, haciéndose referencia a los dibujos que se acompañan, en los que:

la figura 1 es un corte transversal vertical esquemático a través de una primera realización de un dispensador según la invención;

las figuras 2 y 3 muestran el dispensador de la figura 1 durante etapas sucesivas en el procedimiento de dispensar un envase;

la figura 4 es una vista en corte transversal horizontal que ilustra una modificación al dispensador de las Figs. 1-3 y que muestra un mecanismo de detención;

la figura 5 es similar a la Fig. 4, pero muestra el mecanismo de detención accionado para bloquear el cajón dispensador contra movimiento de cierre;

la figura 6 muestra el dispensador de las Figs. 1-3 en alzado de frente y acoplado con una cubierta;

la figura 7 muestra el dispensador de las Figs. 1-3 en alzado de frente con la cubierta delantera omitida;

la figura 8 es similar a la figura 7, pero ilustra una modificación al dispensador;

la figura 9 es similar a la figura 8 y muestra una disposición alternativa de ranura de carga;

las figuras 10 y 11 son alzados de frente que muestran configuraciones alternativas de abertura de carga para el dispensador de las Figs. 1-3;

las figuras 12, 13 y 14 corresponden a las Figs. 1, 2 y 3 y muestran un dispensador modificado;

las figuras 15 y 16 son cortes transversales verticales esquemáticos que ilustran un montaje alternativo de resorte de recuperación;

la figura 17 es una vista en corte que ilustra una realización adicional de un dispensador según la invención;

la figura 18 es una vista similar a la figura 17 y que muestra el dispensador en una etapa posterior durante una operación de dispensación de envases;

la figura 19 es una vista parcial en perspectiva de frente del dispensador mostrado en las Figs. 17 y 18;

la figura 20 es una vista esquemática en corte horizontal que muestra el método para cargar envases al dispensador de las Figs. 17-19;

las figuras 21 a 23 muestran una versión modificada del dispensador de las figuras 17 a 20 en etapas diferentes durante una operación de dispensación de envases;

las figuras 24 y 25 son vistas similares que ilustran el dispositivo de retención de envases del dispensador de las Figs. 21 a 23;

la figura 26 es una vista isométrica de una parte extrema delantera del dispensador mostrado en las Figs. 21 a 25;

la figura 27 ilustra el mecanismo empujador del dispensador de las Figs. 17-20 o las Figs. 21-26;

la figura 28 es un corte vertical esquemático a través de otro dispensador que realiza la invención;

la figura 29 es una vista en perspectiva de un grupo de dispensadores cada uno como se muestra en la figura 28, con un dispensador avanzado hasta una posición de carga;

las figuras 30 a 33 muestran etapas sucesivas durante la dispensación de envases desde el dispensador de la figura 28;

la figura 34 ilustra una modificación al dispensador de la figura 28; y

la figura 35 es una vista lateral del dispensador de la figura 34 en una posición de carga.

Las figuras 1-3 ilustran un dispensador 1 que está destinado a entregar, de manera controlada en el tiempo, envases 2 individuales. Los envases pueden consistir en productos pequeños cualesquiera o en paquetes que contienen tales productos, aunque para fines de ilustración, cada uno de los paquetes representado en los dibujos comprende cartuchos 2 de maquinilla de afeitar de seguridad encerrados dentro de un paquete 3 de cartón sellado fijamente montado sobre una cartulina de refuerzo 4, siendo bien conocidos de por sí tales envases y siendo típica la manera en que los cartuchos de maquinilla de afeitar están empaquetados para su venta a los consumidores. El dispensador 1 incluye una tolva o recipiente 5 alargado y vertical de sección transversal rectangular para complementar la forma periférica de los envases 2, estando dispuesto el recipiente para recibir y contener un apilamiento vertical de los envases. En el extremo inferior del recipiente está un mecanismo de dispensación que comprende un miembro de dispensación 6 que tiene la forma general de un cajón montado para movimiento de deslizamiento horizontal con relación al recipiente 5 entre una posición normalmente cerrada (Fig. 1) y una posición abierta (Fig. 2). Un rebajo 8 abierto hacia arriba definido en el cajón 6 tiene una forma y profundidad para concordar con los envases 2 de manera que, cuando el cajón está en la posición cerrada (Fig. 1), el rebajo de cajón puede recibir y acomodar un envase único, siendo éste el envase más bajo en el apilamiento de envases almacenados dentro del dispensador. El rebajo 8 de cajón define una situación de retirada hacia la que se hacen avanzar los envases 2, a su vez, por gravedad, para entrega sucesiva de los envases desde el dispensador, como llegará a estar más claro. Un mango de tiro 10 está unido a la parte delantera del cajón y un par de resortes helicoidales 12 espaciados lateralmente montados en una parte inferior 14 de carcasa del dispensador tienen sus extremos libres unidos a la parte trasera del cajón. Los resortes 12 son de un tipo de cinta de metal que tiene la característica de ejercer una fuerza de recuperación sustancialmente constante a medida que los extremos libres se sacan lejos de las espiras del resorte. Como se ilustra mejor en la figura 2, cuando el cajón 6 es movido hacia delante lejos de su posición cerrada, se crean secciones rectas 13 de resorte que se encuentran en un plano sustancialmente a nivel con la parte superior del cajón y que forman un miembro de retención para soportar los envases 2 que permanecen apilados en el recipiente 5 por encima del cajón 6 durante el accionamiento del cajón para retirar el envase recibido por el mismo y en la situación de retirada. Los resortes de recuperación 12 aplican una fuerza de recuperación para retraer el cajón hacia atrás al dispensador, después de que se haya tirado del cajón hasta su posición abierta por una fuerza manual aplicada agarrando el mango 10 del cajón. La velocidad de movimiento del cajón 6 desde la posición cerrada hasta la posición abierta no tiene esencialmente inhibiciones, pero el movimiento de retorno en el sentido contrario está retardado por un amortiguador 20 rotatorio, de manera que tarda un tiempo finito predeterminado el cajón 6 para moverse desde la posición abierta hasta la posición cerrada y, como consecuencia, se forma un retraso temporal en el dispensador para restringir la velocidad a la que puede ser hecho funcionar para entregar varios envases para retirada. El amortiguador 20 rotatorio tiene un rotor que rota dentro de una cámara sellada que contiene un fluido y que es fija con un husillo accionador sobre el que un piñón de accionamiento 16 está portado. El amortiguador 20 está montado en la parte inferior 14 de la carcasa del dispensador y el piñón 16 está en engrane con una cremallera 17 dentada dispuesta sobre el lado inferior del cajón 6. Así, mientras el cajón 6 desliza de un lado para otro, el rotor del amortiguador es accionado en rotación, pero el amortiguador 20 sólo impide o frena el movimiento del cajón en la dirección de retorno.

Se describirá ahora la manera en que el dispensador funciona para proporcionar entrega controlada de envases. Para este fin, se supone que el recipiente 5 ha sido cargado con un apilamiento de envases, aunque se describirá más adelante el modo en que se cargan los envases en el recipiente. Ignorando por el momento los envases mostrados que son insertados en el recipiente en la parte superior de la figura 1, la condición de descanso normal del dispensador es la que se ilustra en la figura 1. Un cliente que selecciona uno de los envases para comprar abre el cajón 6 tirando del mango 10. El cajón 6 es movido a la posición abierta mostrada en la figura 2, siendo entonces presentado al cliente el envase 2, inicialmente en la situación de retirada en el rebajo 8 del cajón, para retirada del dispensador. El cliente libera el cajón y retira el envase. Los resortes de recuperación 12, mientras tanto, han impedido que los envases 2 restantes que permanecen apilados dentro del recipiente se muevan hacia abajo. Cuando el cajón 6 es liberado, los resortes de recuperación comienzan a retraer el cajón hacia atrás hasta su posición cerrada, siendo determinada la velocidad de retracción por el amortiguador 20 rotatorio que es accionado por la cremallera y el piñón 17, 16. Mientras el cajón se aproxima a su posición completamente cerrada, el envase más bajo en el apilamiento que permanece en el recipiente 5 cae por gravedad, ayudado por el peso de los otros envases apilados encima de él, al rebajo 8 del cajón vacio y, por consiguiente, a la situación de retirada listo para ser entregado para retirada del dispensador cuando a continuación se tira del cajón 6 para abrirlo de nuevo. Por apertura y cierre repetidos del cajón 6, por lo tanto, los envases 2 dentro del dispensador son entregados para retirada, pero el régimen al que pueden ser retirados envases por accionamiento repetido del cajón está restringido por el amortiguador rotatorio que retarda los movimientos de retorno del cajón.

A fin de frustrar cualquier intento de aumentar la velocidad del movimiento de retorno del cajón empujando el mango, un mecanismo de detención puede estar previsto para bloquear el cajón contra movimiento de retorno adicional si se aplica tal fuerza de empuje. Tal mecanismo está ilustrado en las Figs. 4 y 5. El mango 10 del cajón, según esta modificación, es capaz de movimiento limitado de un lado para otro con relación al cajón 6 y está empujado hacia delante con relación al cajón por un resorte 22 situado para actuar entre ellos. El mango está acoplado a una cremallera dentada 24 que mira hacia la cremallera 17. Se debe señalar que, como se muestra en las Figs. 4 y 5, el amortiguador 20 rotatorio está montado sobre la pared de abajo de la parte inferior 14 de la carcasa y la cremallera 17 está dispuesta sobre el cajón para mirar lateralmente. El piñón 16 está en engrane constante con la cremallera 17, pero está normalmente desaplicado de la cremallera 24, como se ve en la figura 4. La cremallera 24 está conectada por bisagras 25 vivas a un par de brazos 26 paralelos que se hacen pivotar hacia la pared lateral de la parte inferior 14 de la carcasa y que se extienden en una disposición inclinada hacia delante. Si se empuja el mango 10 de manera que el resorte 22 se comprima, la cremallera 24 es desplazada hacia atrás y, debido a los brazos 26, es movida lateralmente para entrar en engrane con el piñón 16, como se muestra en la Fig. 5, y, como consecuencia, el piñón 16 es bloqueado contra rotación mientras las cremalleras 17, 24 opuestas están tratando de hacerlo girar en sentidos opuestos. Por ello, se impide movimiento de retorno continuado del cajón 6 hasta que el mango 10 es liberado de la fuerza de empuje y la cremallera 24 se desaplica del piñón 16.

Aunque es conveniente usar resortes de recuperación 12 para soportar el apilamiento de envases 2 en el recipiente 5 cuando el cajón 6 es abierto, son posibles otras disposiciones. Por ejemplo, las Figs. 12-14 muestran una realización en la que una plataforma 28 rígida está proporcionada por una extensión hacia atrás del cajón. Este dispensador está construido de otro modo y funciona para dispensar envases del mismo modo que se describe con referencia a las Figs. 1-3. Otra posibilidad se ilustra en las Figs. 15 y 16, en las que un miembro de retención 29 a modo de persiana con varias secciones abisagradas está previsto y acoplado entre la parte trasera del cajón 6 y el resorte de recuperación 12, estando guiado este miembro 29 para moverse desde una posición vertical hasta la parte trasera del recipiente 5 (Fig. 15) hasta una posición horizontal para inmovilizar el apilamiento de envases 2 en el recipiente cuando el cajón es abierto, como se muestra en la Fig. 16. Los envases son dispensados abriendo y cerrando el cajón 6 y un dispositivo, tal como un amortiguador rotatorio, estará previsto para ralentizar el movimiento de retorno del cajón, aunque este dispositivo no sea visible en las Figs. 15 y 16.

El recipiente 5 del dispensador mostrado en las Figs. 1-3 tiene una pared delantera 30 con una serie de ranuras de carga 32 a lo largo de su longitud. Las ranuras, que están conformadas y dimensionadas según los envases 2 individuales, están separadas por divisores 34 delgados que son paralelos y que están inclinados lateralmente, como se ve mejor en la figura 7. Como se muestra en las Figs. 1-3, los divisores 34 de ranura están inclinados, también, desde la parte delantera hasta la trasera, pero esto no es importante y pueden, alternativamente, estar a nivel o en inclinación hacia arriba en la dirección de delante a atrás. Las ranuras 32 permiten que grupos de varios envases 2 sean cargados en el recipiente 5 simultáneamente, como se ilustra en la parte superior de la Fig. 1, al ser alineados los envases con e insertados a través de ranuras respectivas, preferiblemente, justo encima del nivel de los envases ya apilados en el recipiente 5. Una vez que los envases se insertan y descansan uno sobre otro, se encuentran horizontalmente y, por lo tanto, están desalineados respecto a las ranuras de carga 32 debido a los divisores 34 lateralmente inclinados y que, como resultado, es un procedimiento incómodo y lento para retirar envases 2 del dispensador a través de las ranuras de carga 32. Aunque la pared delantera 30 del recipiente puede estar expuesta, es preferible proporcionar una cubierta 36 abisagrada o que se puede retirar, como se muestra en la Fig. 6, que no interferirá, por supuesto, con el funcionamiento del cajón 6 del dispensador. La cubierta 36 está equipada con una ventana de visualización 37 que permite al personal de tienda ver un área restringida de las ranuras de carga 32 y, por consiguiente, los envases 2 dentro del recipiente del dispensador, de manera que se pueda ver fácilmente cuándo el dispensador necesita ser recargado con envases, para cuyo fin la cubierta 36 delantera será abierta o desmontada.

Si los envases estuvieran cargados incorrectamente, tal como al ser insertados a través de las ranuras de carga más altas cuando el recipiente 5 está vacío o casi vacío, hay una posibilidad de que los envases se lleguen a torcer y no se encuentren horizontalmente dentro del recipiente 5. Para este fin, una abertura de acceso 38 mayor (Fig. 8) puede estar prevista hacia el extremo inferior de la pared delantera 30 del recipiente a fin de permitir que los dedos de una mano sean insertados para reorganizar los envases 2. Sin embargo, la abertura de acceso 38 no es de tamaño suficiente como para permitir que los envases sean extraídos a través de ella. En la Fig. 9, se muestra un dispensador equipado con una abertura de acceso 38 y los envases que están enredados con ella. En este dispensador, las ranuras de carga 32 no están inclinadas, lo que será aceptable si las ranuras son suficientemente estrechas para hacer difícil retirar los envases a través de ellas o, quizás, si la cubierta 36 tiene un dispositivo de bloqueo de manera que sólo personal autorizado pueda tener acceso a las ranuras de carga.

Una disposición alternativa de abertura de carga se ilustra en la figura 10. Una gran abertura 40 está prevista adyacente al extremo superior de la pared delantera 30 del recipiente, siendo esta abertura de tamaño suficiente como para permitir que un grupo de varios envases 2 sea introducido en el recipiente. Una ranura 41 comparativamente estrecha se extiende hacia abajo desde la gran abertura, lo que permite que el grupo de envases introducido sea bajado de manera controlada sobre los envases ya apilados en el recipiente 5, por ejemplo, moviendo un dedo y el pulgar, entre los que se retiene el grupo de envases a lo largo de la ranura 41. Para impedir retirada fácil de envases invirtiendo el procedimiento de carga, pares de elementos opuestos flexibles inclinados, tales como espigas o aletas 42 están previstos a lo largo de los lados verticales de la ranura 41. Las espigas o aletas se abisagran o flexionan hacia abajo para permitir carga de envases por el método descrito. Pero se cierran una contra otra y permanecen rígidas si se las intenta hacer pivotar o flexionar hacia arriba, como sería necesario para elevar envases hacia la gran abertura 40.

Se pueden usar otros medios para impedir retirada y se les ocurrirán a los lectores expertos. La Fig. 11 muestra una de tales alternativas proporcionada por miembros 44 rotatorios que pueden rotar sólo en un sentido, teniendo estos miembros brazos 45 que sobresalen hacia y obstruirán el movimiento de un dedo a lo largo de la ranura, aunque se permite tal movimiento hacia abajo por la rotación permitida de los miembros 44.

Todos los dispensadores hasta aquí descritos incluyen recipientes dispuestos para contener apilamientos verticales de envases. El dispensador 50 de la figura 17 tiene un recipiente 55 en el que los envases están apilados horizontalmente. El recipiente tiene un suelo 52 levantado a lo largo del que los paquetes son empujados para deslizar hacia delante en orientación vertical por un empujador 57 accionado por un resorte 59 que puede ser del mismo tipo que los resortes de recuperación 12 descritos anteriormente y que pueden estar dispuestos como se ilustra esquemáticamente en la Fig. 27. Una disposición alternativa es que el resorte en espiral sea portado sobre la parte trasera del empujador 57, extendiéndose una porción extrema del resorte hacia delante bajo el suelo 52 y estando anclada en una posición cerca de la parte delantera del recipiente. En el extremo delantero del recipiente 55 está un miembro de dispensación pivotante que tiene la forma general de una puerta 56 abisagrada para pivotar alrededor de un eje horizontal situado adyacente al borde inferior de la puerta. La puerta 56 es pivotable desde una posición cerrada vertical, en la que cierra el extremo delantero del recipiente y los envases 2 en el dispensador son inaccesibles, un ángulo de aproximadamente 10º a 20º, por ejemplo alrededor de 15º, hasta una posición abierta en la que un envase 2 único es presentado para retirada. Una plataforma 58 corta, que se alinea con el suelo 52 del recipiente cuando la puerta está cerrada, es rígida con la puerta de dispensación 56 y, en esta posición de la puerta, el envase 2 más adelantado en el recipiente es recibido sobre la plataforma 58 y situado por ello en la situación de retirada listo para ser dispensado. Cuando se hace pivotar la puerta 56 para abrirla, este envase pivota con la puerta y queda presentado para retirada, como se muestra en la figura 17. Al mismo tiempo, se hace pivotar hacia arriba el borde libre trasero de la plataforma 58 y actúa como un tope que impide que los envases restantes apilados dentro del recipiente sean hechos avanzar por el empujador 57 y su resorte 59. Cuando se devuelve la puerta a su posición cerrada, habiendo sido retirado el envase previamente recibido en la situación de retirada, el tope definido por la plataforma 58 es bajado fuera de apoyo a tope con el envase delantero y el apilamiento es liberado para hacer avanzar y mover el envase delantero a la situación de retirada.

Un miembro lateral 60 en forma de segmento que está situado adyacente a una pared lateral de recipiente 55 y que se mueve en su propio plano cuando la puerta pivota está unido fijamente a la puerta 56. Un diente 62 que sobresale sobre este miembro lateral coopera con un tope 63 fijado al recipiente 55 para definir la posición completamente abierta de la puerta de dispensación 56. Un resorte de tensión 64 está acoplado entre el miembro lateral 60 y la pared inferior 65 del recipiente 55 y actúa como un resorte de recuperación para cargar la puerta 56 hasta la posición cerrada. Una porción de borde arqueada del miembro lateral 60 define una cremallera dentada 67 que está en engrane con un piñón loco 68 que, a su vez, engrana con un piñón accionador 69 de un amortiguador 20 rotatorio de la misma clase que el descrito anteriormente en relación con la figuras 1-3. Así, el resorte de recuperación 64 sirve para mover la puerta 56 desde la posición abierta hasta la posición cerrada, pero la velocidad de este movimiento está retardada por el amortiguador rotatorio.

El funcionamiento del dispensador se entenderá a partir de la descripción anterior. Se hace pivotar la puerta 56 para abrirla tirando del mango 70 unido a la puerta y, luego, del envase 2 en la situación de retirada, y descansando sobre la plataforma 58 de puerta es presentado para retirada, pero los envases restantes permanecen inaccesibles. Después de que se libera la puerta, el resorte 64 hace que la puerta vuelva a pivotar hasta su posición cerrada a una velocidad controlada por el amortiguador 20 rotatorio (Fig. 18). Suponiendo que ha sido retirado el envase previamente presentado, cuando la puerta alcanza la posición cerrada, los envases dentro del recipiente 55 son movidos hacia delante por el empujador 57 que hace avanzar el envase delantero a la situación de retirada listo para ser presentado para retirada cuando la puerta 56 es abierta a continuación. Aunque los envases son fáciles de adquirir por auténticos clientes, no es posible la retirada rápida de muchos envases del dispensador.

Las figuras 21 a 27 ilustran una forma modificada del dispensador de las Figs. 17 y 18. El sector dentado 80 del miembro lateral 82 de puerta engrana con el piñón accionador 84 del amortiguador 20 rotatorio, y este piñón está en engrane, también, con un engranaje 85 que está accionado por un resorte helicoidal de recuperación 86. Como con la realización previa, el resorte de recuperación 86 actúa para cerrar la puerta 56, siendo retardada la velocidad de cierre por el amortiguador 20 rotatorio. Para retener los envases 2 apilados dentro del recipiente 55 cuando la puerta 56 es abierta, hay dedos 88 elásticos enterizos con las paredes laterales del recipiente (Fig. 24). Los dedos tienen caras de leva y elementos 90 de leva que se extienden hacia atrás respecto a la puerta 56 y cooperan con estas caras de leva, de manera que los dedos 88 son movidos hasta una posición desaplicada (Fig. 24) cuando la puerta está cerrada, y están liberados para proporcionar apoyos a tope a fin de retener el avance hacia delante del apilamiento de envases cuando la puerta es abierta (Fig. 25). El dispensador de las Figs. 21-26 puede incorporar la misma disposición de empujador que la descrita anteriormente y mostrada en la Fig. 27. Como una modificación adicional, el resorte helicoidal 59 de esta disposición está revelado por una abertura 92 en la parte delantera del recipiente 55, y el resorte 59 porta alguna forma de indicación a lo largo de su longitud, de manera que se puede ver cuándo el dispensador tiene necesidad de rellenado.

El miembro de dispensación que se abre y cierra a pivotamiento, es decir, la puerta 56 del dispensador ilustrada en las Figs. 17-20, tiene una ventana 94 que permite que los contenidos del dispensador sean establecidos visualmente y, más particularmente, permite que el envase 2 situado inmediatamente por detrás de la puerta en la situación de retirada sea visto claramente. Además, la ventana 94 sirve como una abertura de carga que permite la introducción en el dispensador de envases a dispensar, al tiempo que impide retirada de envases del dispensador a través de esta abertura 94. La abertura 94 es rectangular y de tamaño suficiente como para permitir que un grupo de envases 2 sea empujado al recipiente a través de esta abertura, como se representa por la flecha en la Fig. 20, volviendo a ser empujado cualquier envase ya dentro del dispensador de recipiente y el empujador 57 por los envases de nueva aportación cargados a través de la abertura 94 de la puerta. Elementos inclinados hacia dentro y hacia atrás, constituidos por aletas 96, se extienden a lo largo de los bordes laterales de la abertura, que proporcionan juntas una estructura para bloquear que los envases se repartan a través de la abertura 94, al tiempo que permiten su inserción a través de esta abertura, estando dispuestas las aletas 96 para flexionarse o abisagrarse elásticamente hacia dentro, como se indica por las flechas, para permitir que los envases entren en el recipiente 55, pero siendo incapaces de flexionar o pivotar hacia fuera de manera que se impida que los envases pasen hacia fuera a través de la abertura 94 de puerta.

Las figuras 28-35 ilustran dispensadores 100 que son generalmente similares al dispensador de las figuras 1 a 7, al menos en la manera en la que los dispensadores almacenan y dispensan envases. En la figuras 28-34, los mismos números de referencia, aumentados en cien, se usan para denotar partes correspondientes a las denotadas por los números de referencia en las figuras anteriores. Los dispensadores 100 de las figuras 28-35 están dispuestos para hacer uso más eficiente de la profundidad del estante generalmente disponible en las unidades de presentación de productos comúnmente instaladas en tiendas de venta al por menor de autoservicio. En relación con esto, el recipiente 105 de dispensador está adaptado para recibir y contener dos apilamientos verticales de envases 102 situados uno por detrás del otro. En el extremo inferior del compartimento del recipiente que acomoda el apilamiento delantero está un cajón de dispensación 106 que puede estar construido y dispuesto para funcionar exactamente como se ha descrito anteriormente en relación con las Figs. 1-3 para dispensar envases, a su vez, desde el apilamiento delantero. Un segundo cajón de dispensación 106' está dispuesto debajo del primer cajón de dispensación 106 y se puede hacer funcionar independientemente para dispensar recipientes 102 desde el apilamiento trasero. El rebajo 108' del cajón 106' es de longitud suficiente como para recibir dos envases 102 situados uno por detrás del otro. Dedos 201 abisagrados o elásticamente flexibles están situados en los lados de la parte inferior 114 de la carcasa para estar ligeramente hacia delante de la pared delantera del compartimento de recipiente que contiene el apilamiento trasero de envases, y para aplicarse entre los dos envases portados sobre el cajón de dispensación 106', cuando este cajón está en su posición cerrada (Figs. 28 y 32). El cajón de dispensación 106' tiene resortes de recuperación 112' y un amortiguador 120' rotatorio, como se describe con relación a las figuras 1-3. Cuando se tira hacia fuera del cajón inferior 106' para tener acceso a uno de los envases 102, los dos envases portados en el rebajo 108' del cajón se mueven hacia delante con el cajón, pivotando o flexionando los dedos 201 para permitir el movimiento hacia delante del envase más retrasado (b) de estos dos envases (Fig. 30). De la descripción anterior se entenderá que los resortes 112' sirven para soportar los envases apilados en el compartimento trasero del recipiente 105 del dispensador, aunque esto podría ser hecho a su vez por una extensión trasera sobre el cajón 106'. Cuando el cajón 106' alcanza su posición más adelantada (Fig. 31), el envase más adelantado (a) sobre el cajón puede ser elevado y retirado del dispensador. Cuando se libera el cajón 106', los resortes 112' lo retraen, pero los dedos 201 están situados ahora por detrás del envase (b) que permanece en el rebajo 108' del cajón y actúan como un tope para impedir que este envase se mueva hacia atrás con el cajón. Por consiguiente, mientras el cajón se mueve hacia su posición cerrada, se crea espacio para que el siguiente envase (c) caiga al rebajo 108' del cajón por detrás del envase (b) ya recibido sobre el cajón, desde el apilamiento trasero de envases mantenido dentro del compartimento trasero del recipiente 105 (Fig. 32). El dispensador está listo entonces para la siguiente operación de dispensación.

Si el cajón 106' es abierto y, luego, liberado sin que se haya retirado un envase 102, se impide que el envase más retrasado (c) en el rebajo 108' del cajón de dispensación 106' deslice hacia delante por el envase (b) enfrente de él, y los dedos 201 se flexionan o pivotan para permitir que ambos envases (b y c) vuelvan con el cajón 106', como se representa en la figura 33.

Aunque no se ha descrito específicamente, se entenderá que ambos cajones 106, 106' del dispensador 100 pueden estar equipados con un mecanismo, por ejemplo como se ha descrito anteriormente con referencia a las figuras 4 y 5, para impedir cierre rápido y forzado de los cajones a fin de frustrar cualquier intento de retirar gran número de envases del dispensador en un corto tiempo.

La carcasa del dispensador 100 está soportada sobre una ménsula de montaje 210 y es deslizable con relación a la ménsula desde una posición de dispensación normal hasta una posición de carga, como se muestra en la figura 29, facilitando acceso a aberturas de carga 140, 141 previstas en la pared lateral del recipiente 105 del dispensador para insertar envases en los compartimentos delantero y trasero, en los que se contienen y almacenan listos para ser dispensados los apilamientos respectivos de envases. Como se muestra, las aberturas de carga 140, 141 son como se han descrito anteriormente con relación a la Fig. 10, pero podrían adoptar formas alternativas, por ejemplo como las descritas anteriormente con relación a otras figuras, tales como una serie de ranuras para inserción de envases respectivos. El montaje deslizable de la carcasa del dispensador significa que varios dispensadores 100 se pueden situar en yuxtaposición sin crear dificultades de carga, como es ilustrado por la figura 29.

En la construcción modificada de las figuras 34 y 35, la carcasa del dispensador está montada a la ménsula de soporte para movimiento pivotante entre una posición vertical normal de dispensación (Fig. 34) y una posición sustancialmente horizontal de carga. En esta última posición, una abertura superior 220 del recipiente 105 mira hacia la parte delantera para facilitar inserción de grupos de envases 102 en los compartimentos respectivos del recipiente. Agujeros 138, previstos en al menos una pared lateral del recipiente 105, proporcionan acceso para permitir que cualquier desalineación de los envases en los compartimentos del recipiente sea corregida. Un brazo 222 unido entre la carcasa del dispensador y la ménsula de soporte limita el movimiento pivotante permitido de la carcasa.

Son posibles otras modificaciones además de las descritas anteriormente, y se les ocurrirán a lectores expertos, sin salirse del alcance de la invención como está definida por las reivindicaciones que siguen.

Claims (24)

1. Un dispensador de envases, que comprende:

un recipiente (5; 55; 105') para contener un apilamiento de envases (2; 102) a hacer avanzar, a su vez, hasta una situación de retirada en la que envases individuales pueden ser retirados del recipiente;

un miembro de dispensación (6; 56; 106, 106') para recibir un envase individual en la situación de retirada y desplazable con relación al recipiente desde una posición cerrada hasta una posición abierta, en la que el envase recibido es presentado para retirada, impidiendo en la posición cerrada el miembro de dispensación la retirada de envases del recipiente y pudiendo ser retirado en la posición abierta sólo el envase previamente recibido por el miembro de dispensación; y

un dispositivo (20; 120) para retardar el movimiento de retorno del miembro de dispensación (6; 56; 106, 106') desde la posición abierta hasta la posición cerrada para restringir el régimen al que los envases pueden ser retirados por accionamiento repetido del miembro de dispensación.

2. Un dispensador según la reivindicación 1, en el que el miembro de dispensación (6; 56; 106, 106') es desplazable desde la posición cerrada hasta la posición abierta por accionamiento manual directo.

3. Un dispensador según la reivindicación 1 ó 2, en el que un resorte de recuperación (12; 64; 112) está acoplado al miembro de dispensación (6; 56; 106, 106') para moverlo desde la posición abierta hasta la posición cerrada.

4. Un dispensador según la reivindicación 1, 2 ó 3, en el que el dispositivo retardador comprende un amortiguador (20; 120) rotatorio que permite sustancialmente movimiento libre del miembro de dispensación (6; 56; 106, 106') desde la posición cerrada hasta la posición abierta y frena el movimiento del miembro de dispensación desde la posición abierta hasta la posición cerrada.

5. Un dispensador según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el recipiente (5; 105) está dispuesto para contener envases (2; 102) apilados uno sobre otro, haciéndose avanzar los envases hasta la situación de retirada por gravedad.

6. Un dispensador según la reivindicación 5, en el que el miembro de dispensación (6; 106, 106') es deslizable entre las posiciones abierta y cerrada en una dirección transversal al apilamiento de envases.

7. Un dispensador según la reivindicación 5 ó 6, en el que el recipiente (5; 105) está dispuesto para contener un apilamiento sustancialmente vertical de envases (2; 102), y el miembro de dispensación (6; 106, 106') es desplazable de modo sustancialmente horizontal.

8. Un dispensador según la reivindicación 7, en el que el recipiente (105) incluye dos compartimentos para recibir apilamientos respectivos de envases (102) situados uno por detrás del otro, y miembros de dispensación (106, 106') independientemente accionables dispuestos uno por encima del otro para dispensar envases desde los apilamientos respectivos.

9. Un dispensador según la reivindicación 7 u 8, que tiene una ménsula de soporte (210), siendo ajustable el recipiente (5; 105) del dispensador con relación a la ménsula de soporte desde una posición de dispensación hasta una posición de carga para facilitar la inserción de envases en el recipiente.

10. Un dispensador según la reivindicación 9, en el que el recipiente (5; 105) del dispensador está acoplado de modo deslizable a la ménsula de soporte (210).

11. Un dispensador según la reivindicación 9, en el que el recipiente de dispensación (5; 105) está acoplado a pivotamiento a la ménsula de montaje (210) para movimiento entre disposiciones sustancialmente verticales y sustancialmente horizontales.

12. Un dispensador según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el recipiente (55) está dispuesto para contener envases (2) en apilamiento que se extiende de modo generalmente horizontal, y un miembro de empuje (57) está previsto para actuar sobre el envase más trasero del apilamiento a fin de empujar los envases hacia delante en dirección a la situación de retirada.

13. Un dispensador según la reivindicación 12, en el que el miembro de dispensación (56) está montado para movimiento pivotante entre las posiciones cerrada y abierta.

14. Un dispensador según la reivindicación 13, en el que el miembro de dispensación (56) es generalmente vertical y es desplazable a pivotamiento alrededor de un eje adyacente a la parte inferior del miembro de dispensación (56).

15. Un dispensador según la reivindicación 13 ó 14, en el que el envase (2) recibido por el miembro de dispensación (56) en la situación de retirada es portado por el miembro de dispensación para hacerlo pivotar con él.

16. Un dispensador según la reivindicación 13, 14 ó 15, en el que un dispositivo de retención (88) está previsto para retener el avance hacia delante de los envases por detrás del envase en la situación de retirada cuando se hace pivotar el miembro de dispensación (56) desde la posición cerrada hacia la posición abierta.

17. Un dispensador según una cualquiera de las reivindicaciones 13 a 16, en el que el miembro de dispensación (56) porta una cremallera dentada (67) que está en engrane con un piñón (68) para accionar un amortiguador (20) rotatorio que retarda el movimiento de cierre del miembro de dispensación (56).

18. Un dispensador según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4 ó 12 a 17, que incluye una abertura (32; 40; 94; 140) para cargar envases al recipiente, y una estructura (34; 42; 45; 96; 142) asociada con la abertura para permitir que envases sean introducidos en el recipiente y para impedir que envases sean retirados del recipiente a través de la abertura.

19. Un dispensador según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, en el que el recipiente (5; 105) es alargado hacia arriba para contener un apilamiento de envases, y tiene al menos una abertura (32; 40, 41; 140, 141) dispuesta a lo largo del recipiente para facilitar carga controlada de envases al recipiente, al tiempo que se disuade la retirada de envases del recipiente por inversión del procedimiento de carga.

20. Un dispensador según la reivindicación 19, en el que el recipiente tiene una serie de aberturas de ranura (32) a lo largo del mismo, estando lateralmente inclinadas las aberturas de ranura, por lo que envases que se encuentran en el apilamiento están desalineados con las ranuras y la retirada de envases a través de las ranuras está impedida por divisores (34) que separan las mismas.

21. Un dispensador según la reivindicación 19, en el que el recipiente (5; 105) tiene en su extremo superior una abertura de carga (40; 140) para permitir que un grupo de varios envases sea introducido simultáneamente en el recipiente, y una ranura (41; 141) que se extiende hacia abajo desde dicha abertura de carga (40; 140) para permitir que el grupo de envases sea bajado sobre el apilamiento de envases ya en el recipiente, y medios (42; 45; 142) asociados con la ranura para impedir elevación de envases desde el apilamiento hasta la abertura de carga (40; 140).

22. Un dispensador según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 18, que incluye un mecanismo (24-26) para detener el movimiento de cierre del miembro de dispensación (6) en respuesta al intento que se hace para forzar al miembro de dispensación a que se cierre más rápidamente que lo pretendido.

23. Un dispensador según la reivindicación 22, en el que el mecanismo de detención comprende un miembro de bloqueo (24) aplicable con un piñón accionado por movimiento del miembro de dispensación.

24. Un dispensador según la reivindicación 1, en el que:

el recipiente es un recipiente alargado (5; 55; 105) para contener el apilamiento de envases, estando cargados los envases hacia un extremo del recipiente;

el miembro de dispensación (6; 56; 106, 106') está montado en dicho un extremo del recipiente, para movimiento con relación al recipiente entre dicha posición abierta y dicha posición cerrada;

la situación de retirada de envases está definida por el miembro de dispensación para un envase (2; 102) suministrado desde el apilamiento a hacer avanzar a la situación de retirada, cuando el miembro de dispensación es movido desde la posición abierta hasta la cerrada, siendo portado el envase recibido en la situación de retirada con el miembro de dispensación (6; 56; 106, 106') durante su movimiento desde la posición cerrada hasta la abierta, presentando en la posición abierta el miembro de dispensación el envase portado por él para retirada del dispensador; y

el dispositivo retardador (20; 120) está acoplado entre el miembro de dispensación (6; 56; 106, 106') y el recipiente para retardar el movimiento de retorno del miembro de dispensación desde la posición abierta hasta la posición cerrada, no estando impedido el movimiento del miembro de dispensación desde la posición cerrada hasta la abierta por el dispositivo retardador.