ES2204647T3 - Sistema de television interactiva con grupos de noticias. - Google Patents

Sistema de television interactiva con grupos de noticias.

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ES2204647T3
ES2204647T3 ES00944975T ES00944975T ES2204647T3 ES 2204647 T3 ES2204647 T3 ES 2204647T3 ES 00944975 T ES00944975 T ES 00944975T ES 00944975 T ES00944975 T ES 00944975T ES 2204647 T3 ES2204647 T3 ES 2204647T3
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Abstract

Un método para permitir a un usuario tener acceso a listados de grupos de noticias a través de una aplicación de televisión interactiva que está implementada, utilizando el equipo de televisión de usuario (20), teniendo una pantalla sobre la cual se visualiza el contenido, que comprende: permitir al usuario emitir una orden asociada con la visualización de los listados de los grupos de noticias; y visualizar los listados de los grupos de noticias sobre la pantalla (75) al emitir el usuario la orden, en la que se visualizan todos los listados de los grupos de noticias que están relacionados con los temas sujeto del contenido visualizado sobre la pantalla (75) por la aplicación de televisión interactiva.

Description

Sistema de televisión interactiva con grupos de noticias.
Antecedentes de la invención
Esta invención está relacionada con los sistemas de grupos de noticias de televisión, y más particularmente con las técnicas para proporcionar y soportar foros de mensajes de grupos de noticias en un entorno de televisión que puede incluir una guía de programas de televisión interactiva.
Un aspecto popular de Internet está relacionado con los foros de mensajes de Usenet. Un usuario de dicho servicio puede unirse a un grupo de Usenet para discutir una diversidad de tópicos. Un servidor de Usenet actúa como un intermediario entre los participantes de un foro de Usenet. Los usuarios envían mensajes a un foro de Usenet en particular, tecleando el mensaje en su ordenador y transmitiendo el mensaje al servidor de Usenet, el cual hace que el mensaje esté disponible para el público. Para leer un mensaje de Usenet, el usuario entra en el servidor de Usenet, accede al foro en particular en el que reside el mensaje, y entonces abre el mensaje. El usuario puede entonces responder mediante el envío de otro mensaje al servidor de Usenet.
Los foros de Usenet están referenciados mediante el uso de parámetros. Por ejemplo, para leer o enviar mensajes en el foro de Seinfeld de Usenet, el usuario podría acceder al foro de Usenet alt.tv.seinfeld. Para una discusión más general de las comedias de situación (sitcoms) de televisión, el usuario podría acceder al foro de Usenet alt.tv.sitcom.
Uno de los problemas existentes al acceder a un foro deseado de Usenet es que el nombre del foro en particular puede no ser fácil de adivinar. Los usuarios pueden buscar por tanto los foros deseados. Por ejemplo, un usuario que desee enviar una pregunta sobre una opera en particular que haya visto recientemente, podría buscar el foro apropiado de Usenet utilizando la palabra clave "opera". Un resultado de la búsqueda podría ser rec.musica.opera. Los usuarios pueden buscar también los foros deseados mediante la navegación a través de los directorios de los foros.
Cada vez que el usuario desea enviar o leer sobre un mensaje en un tópico distinto, puede ser preciso una búsqueda. Adicionalmente, los foros de Usenet se añaden y se eliminan sobre una base regular. Un usuario podría utilizar un foro de Usenet para discutir un tópico en particular un día, solo para encontrar al día siguiente que se haya creado un nuevo foro de Usenet que se acople mejor a la discusión.
Tradicionalmente, los foros de Usenet han sido utilizados por los usuarios de ordenadores más avanzados. El sistema UNIX se utilizó como plataforma popular sobre la cual se ejecuta software tal como "TIN", que es un lector popular de foros de Usenet, permitiendo al usuario el buscar foros de Usenet, acceder a foros de Usenet, y leer y enviar mensajes en los foros de Usenet. Con el incremento de Internet y la tecnología de ordenadores, los usuarios no técnicos están llegando a ser parte activa en incremento en las discusiones de los foros de Usenet. Servicios tales como Dejanews proporcionan una plataforma basada en paginas WEB relativamente fácil de utilización para el procesamiento, envío, y lectura de mensajes en la mayor parte de las decenas de miles de foros de Usenet disponibles actualmente.
Una de las ventajas que proporcionan los foros de Usenet es la capacidad para enviar y recuperar ficheros. Aunque el sistema completo de mensajería está basado en el texto, existen varios métodos de codificar los datos digitales en el texto. De igual forma, existen varios métodos de decodificación de texto en datos digitales. UUencode y UUdecode son ejemplos de dichas utilidades, respectivamente.
Originalmente, los foros de Usenet se utilizaron para las discusiones técnicas y académicas. Los foros de Usenet actuales están dirigidos a una sección de temas ordinarios, incluyendo estilos de vida, moda, noticias, negocios, etc. Los programas de televisión se discuten frecuentemente también en los foros de Usenet. No obstante, no existe generalmente una forma en la que un usuario de un servicio tradicional de foros de Usenet pueda ver fácilmente un programa de televisión mientras que participa en una discusión de Usenet sobre dicho programa. Un usuario podría situar un televisor en la misma habitación que el ordenador personal del usuario, pero dicha configuración sería engorrosa de ver. Adicionalmente, muchas familias sitúan sus televisores en la sala de estar, pero son reacios a colocar sus ordenadores en la sala de estar.
Aunque los ordenadores personales pueden suministrarse con tarjetas de sintonizadores que permiten que las señales de televisión sean visualizadas en el monitor del ordenador, muchos telespectadores preferirían ver la televisión en un televisor tradicional. Los televisores ofrecen generalmente áreas de visualización mayores que los monitores de los ordenadores, de forma que los usuarios no precisan de sentarse tan cerca de la pantalla del televisor como lo harían en un monitor de ordenador. Los televisores están situados también típicamente en salas dentro de la casa que son más adecuadas para ver la televisión que en donde están situados los ordenadores.
Un sistema que intenta integrar los aspectos de Internet con la experiencia de visualización de la televisión se encuentra disponible a través de WebTV Networks, Inc., de Palo Alto, California. El sistema WebTV permite a los telespectadores acceder a Internet a través de un receptor WebTV Plus conectado a sus televisores. El receptor WebTV Plus permite a los usuarios navegar por las páginas WEB de Internet en su televisor, mediante la conexión de sus televisores a la red WebTV basada en páginas WEB a través de una línea telefónica estándar. El sistema WebTV permite a los usuarios ver los listados de los programas de televisión y los sitios WEB relacionados con los programas de televisión que aparecen en los listados de los programas.
El sistema WebTV proporciona también el programa Enlaces de Paso de TV (TV Crossover Links) que permite a los usuarios acceder a los sitios WEB que están relacionados con los programas de televisión. El receptor WebTV Plus detecta datos tales como los enlaces a páginas WEB (es decir, las denominaciones URL) que están incrustados en la emisión de vídeo y notifica a los usuarios con una "marca de agua" del enlace de paso de TV en sus pantallas de televisión. Los enlaces de paso de TV permiten a los usuarios el poder enlazar con sitios WEB a través de Internet que estén relacionados con el programa de televisión que el usuario está viendo. El usuario puede ver el sitio WEB y el programa de televisión simultáneamente a través de la función de "imagen en imagen" del sistema WebPIP. Si el sitio WEB soporta las funciones de Usenet, el usuario podría acceder a un foro dado de Usenet a través de Internet mientras que esté viendo el programa de televisión. No obstante no existe nada en el sistema WebTV que asegure que todos los participantes en el foro de Usenet estén viendo los mismos programas de televisión que el usuario. Los mensajes en el foro pueden estar considerablemente menos enfocados que lo que serían si todos los participantes estuvieran viendo activamente el mismo programa de televisión.
Las guías de programas de televisión interactiva implementadas en los decodificadores permiten a los usuarios ver los listados de programas de televisión en sus televisores. Dichas guías de programas permiten a los usuarios el poder ver los listados de los programas de televisión en diferentes formatos de presentación y ejecutar otras distintas funciones. Por ejemplo, un usuario puede dar ordenes a la guía de programas para que visualice una parrilla ordenada por canales de los listados de programas en curso. El usuario puede también utilizar la guía de programas para buscar programas con una categoría de programación deseada tal como deportes, películas, noticias, o similares. Si se desea, la guía de programas puede ser utilizada para efectuar el pedido de la programación de "pagar por visión". Las guías de programas interactivas, no obstante, no han sido capaces de proporcionar las funciones relacionadas con Usenet.
Algunos sistemas conocidos están descritos en los documentos WO-A-9916226, WO-A-9826584 y WO-A-9952036.
El documento WO-A-9916226 expone un método y aparato para emitir por difusión información de los grupos de noticias a una pluralidad de usuarios. El aparato comprende un servidor de noticias, el cual se encuentra en comunicación con Internet, un transmisor de difusión de noticias, un enlace por satélite, y una estación de abonado. El servidor de noticias concentra información de los grupos de noticias a partir de los grupos de noticias de Internet, y el transmisor de difusión de noticias, en conjunción con el enlace por satélite y el satélite, distribuye toda la información a una pluralidad de estaciones de abonados. Las estaciones de abonados incluyen cada una un servidor de noticias personal, medios de almacenamiento y un lector de noticias. El servidor de noticias personal filtra la información de los grupos de noticias recibida, basándose en la información de abonos almacenada solo localmente en el receptor. La información filtrada de los grupos de noticias es almacenada en el medio de almacenamiento para utilizar posteriormente cuando un usuario desee leer la información de los grupos de noticias.
En el documento WO-A-9826584, se proporciona un sistema de guía de programas de televisión por Internet, el cual permite a un usuario en el sistema multimedia tener acceso a información relacionada con los programas de televisión a través de un enlace de comunicaciones por Internet. El usuario puede ver los listados de los programas de televisión y las imágenes fijas y videoclips de vídeo asociados. El usuario puede ejecutar búsquedas en la base de datos sobre los listados de la guía de programas (por ejemplo, buscar un tipo en particular de programa de televisión). Si se desea, el usuario puede seleccionar una opción que ordene al sistema multimedia sintonizar directamente un canal de televisión para un programa seleccionado o con una guía de programas de televisión relacionados o con un servicio de guía de películas en un canal de televisión. El usuario puede también efectuar un pedido de eventos de "pagar por visión" utilizando el sistema.
El documento WO-A-9952036 describe una respuesta de mensaje electrónico simplificado, tal como una respuesta de correo electrónico (e-mail). De acuerdo con una realización, un sistema de televisión interactiva incluye una televisión acoplada a una interfaz de usuario y un decodificador, mientras que el decodificador está acoplado a un proveedor del servicio de Internet. Un remitente puede enviar un mensaje electrónico, tal como un correo electrónico (e-mail), que incluye un mensaje principal y una o más opciones. El receptor puede recibir cualquiera de las opciones, por ejemplo, pulsando un número en un control remoto que corresponda a dicha opción. Una vez que se ha seleccionado una opción, la información relacionada con la opción seleccionada, tal como un texto que explique la opción seleccionada por el usuario, puede ser presentada. El usuario puede entonces indicar que desea transmitir la opción seleccionada. Se genera automáticamente un correo electrónico de respuesta, siendo enviado al remitente original, tal como el anunciante.
Los sistemas previamente conocidos no han proporcionado generalmente a los telespectadores oportunidades para acoplarse a las comunicaciones de los foros de Usenet con otros telespectadores sin apoyarse exclusivamente en Internet. Los sistemas anteriormente conocidos no han proporcionado a los telespectadores oportunidades para acoplarse en las comunicaciones de los foros de Usenet que incluyan exclusivamente otros telespectadores de un programa o canal de televisión. Adicionalmente, las guías de programas de televisión interactiva anteriormente conocidas no han soportado las funciones de discusión de los foros de Usenet.
Es por tanto un objeto de la presente invención el proporcionar una forma en la que una aplicación de televisión interactiva tal como una guía de programas de televisión interactiva pueda ser utilizada para ayudar a los usuarios en el acceso y en la interactuación con los grupos de noticias.
Sumario de la invención
Este y otros objetos de la invención se llevan a cabo de acuerdo con los principios de la presente invención tal como se exponen en las reivindicaciones independientes. Algunas características opcionales están expuestas en las reivindicaciones dependientes.
De acuerdo con una realización, las características de los grupos de noticias pueden ser suministradas como parte de una aplicación de televisión interactiva, tal como una guía de programas de televisión interactiva. Los usuarios pueden ver la televisión mientras que acceden a grupos de noticias relacionados con la programación que está viéndose. De esta forma se tiene acceso a videoclips archivados.
Se puede tener acceso a las características de los grupos de noticias por parte del usuario mientras que ve la televisión, o bien se puede tener acceso también a las características de los grupos de noticias cuando el usuario esté utilizando una guía de programas de televisión interactiva, y seleccionando un programa o una clase de programas. Por ejemplo, mientras que ve un programa de televisión, el usuario puede pulsar la tecla de "Noticias" en un teclado o en un control remoto, o bien puede hacer una selección en la pantalla para invocar la función del grupo de noticias. Un usuario de la guía de programas de televisión interactiva puede activar la función de los grupos de noticias mientras que está visualizando una pantalla de información interactiva. El usuario puede también activar la función de los grupos de noticias mediante la selección de un programa, un canal, una programación de categorías (por ejemplo, películas), o bien otro tema relacionado con la programación (actor, director, etc.).
La aplicación de televisión interactiva puede permitir al usuario navegar directamente a la opción de los grupos de noticias, que no está directamente relacionada con un programa seleccionado. La aplicación puede permitir al usuario continuar viendo la televisión mientras que accede a los grupos de noticias.
El sistema de televisión interactiva puede proporcionar un conjunto de grupos de noticias que puedan estar disponibles para el usuario a través de la función de los grupos de noticias de la aplicación de televisión interactiva. El conjunto de grupos de noticias puede estar limitado a los grupos de noticias que estén relacionados específicamente con la televisión, o bien pueden incluir un grupo más amplio de temas. El conjunto de grupos de noticias puede estar correlacionado con programas, canales, y otros temas cubiertos por la guía de programas de televisión interactiva o por la aplicación de la televisión interactiva. Por ejemplo, mientras que se tiene acceso a los mensajes de los grupos de noticias en un grupo de noticias relacionado con "Los duques del peligro", un usuario puede estar provisto con la capacidad para ver otro contenido relacionado con "Los duques del peligro". Pueden proporcionarse enlaces a la programación de televisión relacionada con "Los duques del peligro". Pueden proporcionarse enlaces a otros grupos de noticias relacionados con "Los duques del peligro". Un grupo de noticias puede estar inter-relacionado con múltiples tópicos. La inter-relación puede ejecutarse manual o automáticamente. La inter-relación puede ser ejecutada cuando se añade un grupo de noticias en el sistema, o bien la inter-relación puede ser actualizada continuamente, basándose en el contenido de los mensajes de los grupos de noticias en el grupo de noticias. Esta inter-relación permite al usuario localizar fácilmente todos los grupos de noticias que pueden estar relacionados con un tópico específico de interés.
Los grupos de noticias pueden estar calificados con evaluaciones de control paterno. Estas calificaciones pueden ser añadidas manual o automáticamente. Algunos de los grupos de noticias pueden estar moderados, para asegurar que cumplen una calificación específica. Pueden estar sometidos a un filtro automático, para asegurar que el contenido de algunos o de todos los grupos de noticias cumplan los estándares.
La aplicación interactiva puede tener una característica de control paterno para los grupos de noticias. La característica del control paterno para los grupos de noticias puede estar combinada con las otras características del control paterno de la aplicación de televisión interactiva, o bien la característica de control paterno de los grupos de noticias puede ser una característica independiente. Por ejemplo, si se da a los grupos de noticias unas calificaciones comparables a las películas o a los espectáculos de televisión, entonces las aplicaciones de televisión interactiva tales como la guía de programas de televisión interactiva pueden bloquear el acceso a los grupos de noticias con las mismas calificaciones para las cuales se bloquean las películas o los programas. Se puede permitir el acceso a los grupos de noticias controlados por control paterno, por ejemplo, a un usuario que conozca el código de control paterno.
Un padre puede también especificar que la aplicación deberá bloquear un grupo de noticias específico o lista de grupos de noticias. Además de ello, el padre puede especificar una lista de palabras clave para ser bloqueadas. Todos los grupos de noticias con estas palabras clave podrán ser bloqueados también.
Al acceder desde un programa específico, canal, categoría, actor, o bien otros criterios específicos, la aplicación de televisión interactiva puede buscar automáticamente grupos de noticias que tengan como referencia los criterios especificados. Puesto que un programa de televisión puede tener varios criterios, los grupos de noticias para cada criterio pueden estar combinados en una única lista. La aplicación de la televisión interactiva (por ejemplo, la guía de programas de televisión interactiva) puede presentar una lista de grupos de noticias al usuario y puede permitir al usuario el poder seleccionar uno o más grupos de noticias para tener acceso a los mismos.
Al tener acceso sin criterios relacionados con el programa específico, la aplicación de televisión interactiva puede permitir al usuario introducir criterios, palabras clave, o bien otros medios para la búsqueda de los grupos.
La aplicación puede permitir al usuario situar los grupos de noticias en una lista de grupos de noticias favoritos. Un domicilio puede tener una lista múltiple de grupos de noticias favoritos.
Un usuario puede pedir que se le notifique (por ejemplo, por correo electrónico (e-mail)) cuando se envíe un mensaje nuevo de un grupo de noticias a un grupo de noticias específico. La notificación puede proceder de cualquier mensaje nuevo del grupo de noticias, desde un mensaje nuevo del grupo de noticias desde otro usuario en particular, desde un mensaje de grupo de noticias con un tema dado, o desde un nuevo mensaje de grupo de noticias con palabras clave específicas. La notificación del correo electrónico (e-mail) puede ser el propio mensaje nuevo del grupo de noticias, o el mensaje del correo electrónico puede incluir un enlace al nuevo mensaje del grupo de noticias (por ejemplo, puede permitir al usuario lanzar la aplicación de lectura de noticias e ir directamente al grupo de noticias de referencia y al mensaje del grupo de noticias.
El usuario puede ver la televisión al mismo tiempo que accede a los grupos de noticias. Por ejemplo, la imagen de televisión puede ser reducida a una pantalla parcial, y las funciones del grupo de noticias pueden ser suministradas en el resto de la pantalla. Si cualquier grupo de noticias o el mensaje del grupo de noticias hace referencia a un programa o canal de televisión en particular, el usuario es capaz de sintonizar automáticamente el mismo. Además de ello, si la aplicación interactiva (por ejemplo, la guía de programas de televisión interactiva) soporta dichas características, el usuario puede ser capaz de configurar un recordatorio, compra, bloqueo, añadir a un perfil, programar una grabación, o por el contrario actuar sobre un programa de referencia, canal o bien otro tema de programación.
Las pantallas de presentación pueden incluir también otros temas, tales como los anuncios. Los anuncios pueden estar relacionados con los grupos de noticias o los anuncios pueden no estar necesariamente relacionados con los grupos de noticias. El anuncio puede ser interactivo.
Cuando el usuario introduce primeramente la función de lectura de noticias, puede visualizarse una lista de grupos de noticias. Estos pueden ser grupos de noticias relacionados con uno criterios seleccionados, una lista de grupos de noticias favoritos, etc. La lista puede incluir información sobre cada grupo de noticias, tal como el número de mensajes del grupo de noticias, el número de mensajes del grupo de noticias no leídos, etc. El usuario puede seleccionar cualquier grupo de noticias para tener acceso a sus mensajes del grupo de noticias.
Dentro del grupo de noticias, se puede presentar al usuario una lista de mensajes del grupo de noticias. La aplicación puede filtrar y clasificar los mensajes del grupo de noticias de múltiples formas, basándose en la entrada del usuario. Por ejemplo, la aplicación puede filtrar los mensajes previamente leídos del grupo de noticias, mensajes del grupo de noticias entrelazados, o los mensajes del grupo de noticias desde otro usuario particular. Los mensajes del grupo de noticias pueden ser clasificados utilizando un enlace del mensaje, fecha, remitente o bien otros criterios.
El usuario puede seleccionar cualquier mensaje del grupo de noticias y leerlo. El usuario puede también tomas otras acciones sobre el mensaje del grupo de noticias, tal como su eliminación (es decir, retirarlo de la vista del usuario, aunque permanecerá todavía en el grupo de noticias). El usuario puede eliminar y/o bloquear los mensajes de los grupos de noticias futuros en este enlace de mensajes o procedentes del mismo remitente. El usuario puede solicitar que se le notifique cuando se reciba un nuevo mensaje del grupo de noticias en este enlace o desde este remitente.
Un mensaje de un grupo de noticias puede incluir texto, gráficos, audio, vídeo o cualquier combinación de estos o de otros contenidos. El vídeo puede reemplazar a la imagen de televisión o puede situarse en una parte distinta de la pantalla. El audio puede temporalmente reemplazar al audio de la televisión, o puede estar mezclado con el mismo. Los mensajes del grupo de noticias pueden incluir también aplicaciones interactivas. Por ejemplo, pueden asociarse programas Java a un mensaje del grupo de noticias si el entorno de televisión interactiva soporta los programas Java descargados. Otros formatos tales como DHTML y JavaScripts pueden estar soportados también.
El usuario puede contestar a un mensaje del grupo de noticias en un grupo de noticias, o el usuario puede enviar un nuevo mensaje en el grupo de noticias. El mensaje del grupo de noticias enviado por el usuario puede incluir texto (por ejemplo, introducido con un teclado sin hilos o un teclado en pantalla). Un mensaje del grupo de noticias puede incluir también clips de audio/vídeo (por ejemplo, grabados previamente por el usuario en un servidor local o remoto, o que esté disponible en una librería de videoclips provistos por la aplicación interactiva). Un mensaje del grupo de noticias puede permitir también al usuario importar medios, tales como gráficos, vídeo, audio, etc., si la plataforma tiene dicha capacidad (por ejemplo, un puerto IEEE 1394 para recuperar los datos de una videocámara o de una cámara digital).
El usuario puede adjuntar una referencia a un programa en particular, canal o bien a otra entidad de programación a un mensaje del grupo de noticias. El receptor de dicho mensaje del grupo de noticias puede ser capaz de acceder fácilmente a la descripción de dicho tema, y actuar sobre el mismo (por ejemplo, configurar un recordatorio, compra, bloqueo, sintonizar, grabar, etc.). El receptor de dicho mensaje del grupo de noticias a través del acceso por Internet (es decir, no utilizando la aplicación de televisión interactiva) puede ver justamente la descripción del texto del tema.
El usuario puede solicitar que un grupo de noticias existente (por ejemplo, uno que sea accesible a través de Internet) pueda ser accesible para la aplicación de televisión interactiva. El usuario puede ser capaz también de crear un nuevo grupo de noticias que sea accesible para el público. Este nuevo grupo de noticias puede estar almacenado realmente en un servidor relacionado con la aplicación de televisión interactiva, situado por ejemplo en la instalación de la distribución de televisión (por ejemplo, en la cabecera del sistema de cable).
Las características adicionales de la invención, su naturaleza, y las distintas ventajas llegarán a ser más evidentes a partir de los dibujos adjuntos y de la siguiente descripción detallada de las realizaciones preferidas.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1A es un diagrama del sistema de mensajes de grupos de noticias de televisión interactiva, de acuerdo con la presente invención.
La figura 1B es un diagrama de un dispositivo del equipo de televisión interactiva ilustrativa, que tiene una interfaz de usuario basada en un teclado sin hilos de acuerdo con la presente invención.
La figura 1C es un diagrama de una interfaz de usuario de un teclado de pantalla de la televisión interactiva de acuerdo con la presente invención.
La figura 1D es un diagrama de una pantalla de presentación de la televisión interactiva ilustrativa, que proporciona una lista de mensajes o palabras estándar de acuerdo con la presente invención.
La figura 2A es un diagrama de un sistema ilustrativo en el cual los dispositivos del equipo de televisión de usuario de las múltiples instalaciones de distribución de televisión se encuentran conectadas a una entidad de programas de televisión de acuerdo con la presente invención.
La figura 2B es un diagrama de un sistema ilustrativo que muestra la forma en la que los múltiples dispositivos de los equipos de televisión de usuario pueden ser conectados a una instalación de distribución de televisión y a un servidor independiente a través de redes vecinas de acuerdo con la presente invención.
La figura 3 es un diagrama de un sistema ilustrativo que muestra la forma en la que múltiples instalaciones de distribución de televisión y dispositivos de equipos de comunicaciones de usuario pueden ser conectados a través de una red de comunicaciones de acuerdo con la presente invención.
La figura 4 muestra una pantalla de presentación de la guía de programas de televisión interactiva ilustrativa, de acuerdo con la presente invención.
La figura 5 muestra una pantalla de presentación de la aplicación de televisión interactiva ilustrativa, con información sobre un programa en particular de acuerdo con la presente invención.
La figura 6A muestra una pantalla de presentación de la aplicación de televisión interactiva ilustrativa con los listados de grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 6B muestra una pantalla de presentación de la aplicación de televisión interactiva ilustrativa con respecto a la mostrada en la figura 6A de acuerdo con la presente invención.
La figura 7 muestra una pantalla de la presentación ilustrativa de listados de mensajes de los grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 8 muestra una pantalla de presentación de listados de mensajes de los grupos de noticias a modo ilustrativo con respecto a la mostrada en la figura 7 de acuerdo con la presente invención.
La figura 9 muestra una pantalla ilustrativa de presentación de mensajes de los grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 10 muestra una pantalla ilustrativa de presentación de búsqueda de grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 11 muestra una pantalla ilustrativa de presentación de grupos de noticias favoritos de acuerdo con la presente invención.
La figura 12A muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con una opción de grupos de noticias favoritos de acuerdo con la presente invención.
La figura 12B muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con una opción de grupos de noticias favoritos de acuerdo con la presente invención.
La figura 13 muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con los listados de los grupos de noticias y una zona de vídeo de acuerdo con la presente invención.
La figura 14 muestra una pantalla ilustrativa de la presentación de la aplicación de televisión interactiva con los listados de los grupos de noticias y una zona de vídeo de acuerdo con la presente invención.
La figura 15A muestra una pantalla ilustrativa de una aplicación de televisión interactiva con un mensaje de grupos de noticias que tiene enlaces a temas adjuntos y una zona de vídeo de acuerdo con la presente invención.
La figura 15B muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con un mensaje de un grupo de noticias que activa automáticamente las aplicaciones, y una zona de vídeo de acuerdo con la presente invención.
La figura 16 muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con una aplicación de visualización del fichero de vídeo y una zona de vídeo de acuerdo con la presente invención.
La figura 17 muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con una pequeña aplicación en ejecución y una zona de vídeo de acuerdo con la presente aplicación.
La figura 18 es un diagrama de flujo de las etapas ilustrativas incluidas para permitir al usuario de una aplicación de televisión interactiva el tener acceso de los mensajes de los grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 19 muestra una pantalla de presentación ilustrativa de la aplicación de televisión interactiva con los listados de los mensajes de los grupos de noticias relacionados con un tema y una zona de vídeo relacionada con otro contenido de acuerdo con la
presente invención.
La figura 20 es un gráfico que muestra la relación de referencia cruzada entre los grupos de noticias y los programas de televisión de acuerdo con la presente invención.
La figura 21 muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con un mensaje del grupo de noticias y los listados de referencia cruzada de acuerdo con la presente invención.
La figura 22 es un diagrama de flujo de las etapas ilustrativas incluidas en el mantenimiento de la información de referencias cruzadas de acuerdo con la presente invención.
La figura 23 es un diagrama de las calificaciones ilustrativas de los grupos de noticias que pueden ser utilizadas de acuerdo con la presente invención.
La figura 24 es un diagrama de flujo de las etapas ilustrativas incluidas en la calificación automática de los grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 25 es un diagrama de un sistema ilustrativo que tiene grupos de noticias moderados y grupos de noticias sin moderación, de acuerdo con la presente invención.
La figura 26 es un diagrama de un sistema ilustrativo que incluye el uso de un filtro automático para mantener una calificación constante de los grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 27 muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con funciones de control paterno de bloqueo de acceso del material para adultos de acuerdo con la presente invención.
La figura 28A muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con una opción para recibir notificación de los mensajes nuevos de los grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 28B muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con un solapado emergente que notifica al usuario de que se ha enviado un nuevo mensaje de los grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 28C muestra una pantalla ilustrativa de presentación de televisión interactiva con un listado de mensajes de correo electrónico que notifica al usuario de que se ha enviado un nuevo mensaje del grupo de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 28D muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la aplicación de televisión interactiva con el contenido de un listado de mensajes de correos electrónicos mostrados en la figura 28C, de acuerdo con la presente invención.
La figura 28E muestra una pantalla ilustrativa alternativa de la aplicación de televisión interactiva, que visualiza el contenido del listado de mensajes de correos electrónicos mostrado en la figura 28C de acuerdo con la presente invención.
La figura 29 muestra una pantalla ilustrativa de la aplicación de televisión interactiva con un mensaje de grupos de noticias que tiene enlaces a otro contenido de acuerdo con la presente invención.
La figura 30 es un diagrama de un sistema ilustrativo para enviar mensajes de grupos de noticias a un servidor de grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 31 muestra una pantalla ilustrativa de una aplicación de televisión interactiva con opciones que permiten a un usuario adjuntar referencias a un mensaje de grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
La figura 32 muestra una pantalla ilustrativa de una aplicación de televisión interactiva que contiene un mensaje de grupos de noticias que está escrito utilizando códigos de referencia a otro contenido de acuerdo con la presente invención.
La figura 33A muestra una pantalla ilustrativa de una aplicación de televisión interactiva que contiene un mensaje de grupos de noticias que está escrito utilizando códigos generados por la aplicación de televisión interactiva de acuerdo con la presente invención.
La figura 33B muestra la pantalla ilustrativa de la aplicación de televisión interactiva en la figura 33A después de que el usuario haya seleccionado una de las opciones visualizadas de acuerdo con la presente invención.
La figura 34 es un diagrama de flujo de las etapas ilustrativas incluidas en la creación de nuevos grupos de noticias de acuerdo con la presente invención.
Descripción detallada de las realizaciones preferidas
Para los fines de la presente invención, los grupos de noticias pueden incluir cualquier sistema de foros de mensajes, o cualquier combinación de sistemas de foros de mensajes. Por ejemplo, Usenet es un tipo de sistema de foro de mensajes. Usenet está compuesto por decenas de miles de grupos de Usenet que abarcan una gran sección de temas sujeto. La aplicación de televisión interactiva descrita por la presente invención puede crear un portal no solo para los grupos Usenet (a los cuales se tiene acceso principalmente a través de Internet) sino también a los foros de pequeña escala, tales como los foros locales que se mantienen en los servidores WEB personales que están disponibles para el público. Adicionalmente, los grupos de noticias de propietario pueden estar disponibles a través de la aplicación de televisión interactiva. Todos estos foros están referenciados colectivamente como "grupos de noticias" en este caso. Un "grupo de noticias" es cualquier foro genérico, que puede ser un grupo Usenet o un foro de propietario o cualquier otro foro adecuado. Los estándares tales como el estándar RFC1036 puede ser utilizado para especificar el formato y el contenido de los mensajes de los grupos de noticias. Por ejemplo, el mensaje del grupo de noticias puede limitar los mensajes de los grupos de noticias al código estándar americano para los caracteres de intercambio de información (ASCII). Si se desea, pueden ser utilizados otros juegos de caracteres. Los estándares pueden ser utilizados para la transmisión de mensajes de grupos de noticias y para la comunicación con otros servicios de grupos de noticias. Estos estándares pueden incluir varios protocolos tales como el protocolo de copia Unix-Unix (UUCP) y el protocolo de control de transmisión / protocolo de Internet (TCP/IP) para la transmisión de la información de mensajes de grupos de noticias, peticiones, etc. Cualquier combinación adecuada de protocolos de transferencia y de transmisión puede ser utilizada con cualquier combinación apropiada de estándares del contenido de los mensajes de los grupos de noticias.
En la figura 1A se muestra un sistema ilustrativo de grupos de noticias de televisión 10 de acuerdo con la presente invención. La instalación principal 12 puede contener una base de datos 14 de la guía de programas para almacenar información de la guía de programas, tal como los datos de los listados de la guía de programas de televisión, información de pedido de "pagar por visión", etc. La base de datos 14 permite al sistema 10 poder soportar una guía de programas de televisión interactiva si así se desea. La base de datos de publicidad 15 puede ser utilizada para almacenar los rótulos de publicidad, texto, vídeos, etc. Aunque las características de los grupos de noticias de televisión de la presente invención pueden ser suministradas utilizando un sistema de grupos de noticias de televisión sin una guía de programas, se describirán principalmente ciertos aspectos de la invención en el contexto de una configuración del sistema de la guía de programas de televisión interactiva para conseguir especificidad y claridad. Las guías de programas de televisión interactiva son aplicaciones de televisión interactiva que proporcionan a los usuarios listados de programas e información sobre otros contenidos. Las guías de los programas de televisión interactiva pueden ser implementadas utilizando configuraciones de cliente-servidor.
La información de la base de datos 14 puede ser transmitida a la instalación de distribución de televisión 16 a través del enlace de comunicaciones 18. Si se desea, la información de la base de datos 14 puede ser enviada a cualquier otro lugar adecuado (por ejemplo, a un transmisor de un sistema de buscapersonas). Es decir, los datos de la guía de programas de la base de datos 14 no necesitan ser distribuidos por la misma instalación que distribuye la programación de televisión. Por ejemplo, la instalación de distribución de televisión 16 no necesita distribuir los datos de la guía de programas, sino más bien puede distribuir la programación de televisión, mientras que un transmisor de buscapersonas puede distribuir los datos de la guía de programas.
El enlace 18 puede ser un enlace por satélite, un enlace de red telefónica, un enlace de fibra óptica, un enlace por cable, un enlace de microondas, una combinación de dichos enlaces, o cualquier otro recorrido de comunicaciones apropiado.
La instalación de la distribución de televisión 16 es una instalación para la distribución de señales de televisión a los usuarios, tales como una cabecera del sistema de cable. Algunos aspectos de la invención pueden ser implementados utilizando una instalación de distribución de televisión, tal como una instalación de distribución de difusión, o una instalación de distribución de televisión por satélite. En la figura 1A se muestra solo una instalación de distribución de televisión 16, para evitar la excesiva complicación de los dibujos. En general, no obstante, la instalación principal 12 distribuye información a múltiples instalaciones de distribución de televisión.
La información de la guía de programas transmitida por la instalación principal 12 a la instalación de distribución de televisión 16 puede incluir los datos de los listados de los programas de televisión, tales como las horas de los programas, canales, títulos, descripciones, etc. La información transmitida desde la instalación principal 12 puede incluir también información sobre las características de los mensajes interactivos (por ejemplo, concursos de programas de televisión, sondeos, evaluaciones, promociones, etc.) que estén disponibles para los programas o canales de televisión en particular. La información transmitida desde la instalación principal 12 puede incluir también la información de los grupos de noticias. Por ejemplo, la información de referencia cruzada entre el contenido de los grupos de noticias y otro contenido suministrado por la aplicación de televisión interactiva puede transmitirse por la instalación principal 12.
Si se desea, algunos de los datos de la guía de programas y otra información de los mensajes de TV pueden ser suministrados utilizando fuentes de datos en instalaciones distintas a la instalación principal 12. Por ejemplo, los datos relativos a las características de los mensajes específicos del programa de televisión (por ejemplo, un concurso, promoción, sondeo, etc.) pueden ser suministrados por una entidad del programa de televisión asociada con un canal de televisión, o con otra instalación que sea independiente de la instalación principal 12 y de la instalación de distribución de televisión 16.
La instalación de distribución de televisión 16 distribuye los datos de las guías de programas y demás información al equipo de televisión de usuario 20 de múltiples usuarios a través de los recorridos de comunicaciones 24. Los recorridos de comunicaciones 24 son preferiblemente bidireccionales para soportar la mensajera de los grupos de noticias, y preferiblemente teniendo un ancho de banda suficiente para permitir que la instalación de distribución de televisión 16 distribuya la programación de televisión programada, programación de pago, mensajes de los grupos de noticias, y otra información de vídeo y audio para el equipo de televisión de usuario 20, adicionalmente a la información de la guía de programas que no son de vídeo y mensajes de los grupos de noticias. Los mensajes de los grupos de noticias soportados por los recorridos de comunicaciones 24 pueden estar basados en el texto, o si se encuentra disponible más ancho de banda, los mensajes de los grupos de noticias pueden ser mensajes de grupos de noticias de audio o vídeo, o mensajes de grupos de noticias de texto más largo (en el caso de que, por ejemplo, se codifiquen datos digitales para ficheros multimedia en los mensajes de texto). Si la instalación de distribución de televisión 16 es una cabecera de un sistema de cable, los recorridos de comunicaciones 24 pueden estar basados en cable coaxial o en fibra óptica o similares. Si la instalación de la distribución de televisión 16 es un sistema por satélite o un sistema de difusión, los recorridos de comunicaciones pueden incluir la transmisión de información a través del espacio libre. Los recorridos bidireccionales pueden tener un enlace descendente a través del espacio libre hasta el domicilio particular, y una línea telefónica o cable o fibra óptica como recorrido de retorno desde el domicilio particular hasta la instalación de distribución de televisión 16.
El equipo de televisión del usuario puede estar basado, por ejemplo, en un decodificador o en otro dispositivo similar. Para más claridad, muchos aspectos de la invención están descritos en relación con esta configuración ilustrativa, aunque pueden utilizarse si se desea cualquier otra configuración del hardware apropiada para el equipo de televisión de usuario 20.
Pueden proporcionarse múltiples canales de televisión y de audio (analógicos, digitales, o tanto analógicos como digitales) para los dispositivos del equipo de televisión de usuario 20 (incluyendo, por ejemplo, decodificadores 26) a través de los recorridos de comunicaciones 24. Si cada recorrido 24 incluye varios canales de televisión analógicos tradicionales, uno o más de estos canales pueden ser utilizados para soportar los distintos canales digitales. El ancho de banda de cada canal analógico que se utilice para soportar los canales digitales puede soportar diez o más de dichos canales digitales. Los canales digitales bidireccionales precisan típicamente de más ancho de banda que los canales digitales unilaterales. Dichos canales bidireccionales digitales pueden soportar comunicaciones bidireccionales en la forma de mensajes de grupos de noticias entre los decodificadores 26 y un servidor (por ejemplo, en la instalación de distribución de televisión 16). Si las comunicaciones entre los decodificadores 26 y la instalación de distribución de televisión 16 incluyen solo señales de texto o audio, el ancho de bando requerido para soportar dichas comunicaciones bidireccionales puede ser substancialmente menor que el ancho de banda preciso para soportar comunicaciones bidireccionales que incluyan vídeo, e incluso ser substancialmente menor que un canal digital unidireccional que transporte vídeo.
Los mensajes de los grupos de noticias pueden ser distribuidos a lo largo del recorrido de comunicaciones 24 utilizando cualquier número de técnicas apropiadas. Por ejemplo, los mensajes de texto de los grupos de noticias pueden ser distribuidos utilizando canales fuera de banda en los recorridos 24 utilizando moduladores fuera de banda. Los mensajes de grupos de noticias de vídeo o audio (codificados o no) pueden ser transmitidos más eficientemente utilizando uno o más canales digitales en el recorrido 24. Dichos canales digitales pueden ser también utilizados para distribuir texto y gráficos. Pueden utilizarse cualquiera de los protocolos de comunicaciones apropiados para enviar mensajes de grupos de noticias y similares. Por ejemplo, las comunicaciones pueden ser analógicas o digitales, síncronas o asíncronas, basadas en paquetes, transmisiones con protocolos de Internet, etc.
Los canales digitales o analógicos dedicados, o al menos una parte asignada del ancho de banda disponible en los recorridos de comunicaciones 24, pueden ser utilizados para la transmisión de los mensajes de los grupos de noticias. Dichos canales dedicados pueden ser independientes de los canales utilizados para transmitir las señales de difusión de los programas de televisión al equipo de televisión de usuario.
La programación de televisión puede ser transmitida al equipo de televisión de usuario 20 a lo largo de un recorrido de comunicaciones tal como un enlace por satélite desde un sistema de satélite, mientras que los mensajes de los grupos de noticias hacia/desde el usuario se distribuyen a través de un segundo recorrido de comunicaciones tal como por teléfono o por cable.
La instalación de distribución de televisión 16 tiene preferiblemente un servidor o bien otro equipo informático adecuado o un equipo de audio o vídeo, tal como un equipo de correo de voz (denominado aquí colectivamente como equipo de grupos de noticias 22) para soportar la transmisión de mensajes de grupos de noticias entre los usuarios y el servidor de grupos de noticias (local o remoto). Para mayor claridad, se describen sencillamente ciertos aspectos de la invención como que están implementados utilizando un servidor de grupos de noticias, aunque estos aspectos de la invención son aplicables también a otros tipos de equipamiento de grupos de noticias. El equipo de grupos de noticias 22 (por ejemplo, un servidor de grupos de noticias) puede ser capaz de gestionar mensajes de grupos de noticias que incluyan texto, gráficos, vídeo o datos de audio. Si se desea, los requisitos del ancho de banda del equipo de mensajes de grupos de noticias 22 puede reducirse mediante la restricción de los mensajes de los grupos de noticias a texto, audio, y/o gráficos, en lugar de incluir vídeo. El equipo de grupos de noticias 22 en la instalación de distribución de televisión 16 puede estar configurado con una configuración de cliente-servidor en el que cada pieza del equipo de televisión de usuario 20 (es decir, cada dispositivo del equipo de televisión de usuario 20) actúa como un procesador de cliente.
Cada usuario puede tener un receptor, el cual es típicamente un decodificador tal como el decodificador 26, pero el cual pueda ser también otro equipo de televisión adecuado en el cual haya sido integrado un circuito similar al circuito del decodificador. Por ejemplo, el equipo de televisión de usuario 20 puede estar basado en un receptor de televisión avanzado, tal como un televisor de alta definición (HDTV) o en otra plataforma basada en un televisor. El decodificador puede incluir un módem DOCSIS para su uso en la comunicación bilateral hacia/desde un servidor o instalación de distribución de televisión. Para mayor claridad, la presente invención será descrita principalmente en el contexto del equipo de televisión de usuario 20, que está basado en los decodificadores 26. Tal como se muestra en la figura 1A, cada decodificador 26 tiene una memoria 25. La memoria 25 puede ser utilizada, por ejemplo, para mantener una base de datos de los datos de los listados de los programas.
La información de la guía de programas puede ser distribuida a los decodificadores 26 continuamente (en tiempo real), periódicamente, o a petición (utilizando la configuración de cliente-servidor), o bien utilizando una combinación de estas técnicas. Los mensajes de los grupos de noticias pueden ser distribuidos a los decodificadores 26 en tiempo real o bien a petición (por ejemplo, cuando un usuario comprueba los foros de los grupos de noticias o el equipo de los grupos de noticias 22 y solicita un mensaje del grupo de noticias para su visualización. Si se desea, los mensajes de los grupos de noticias pueden ser transmitidos al usuario periódicamente. Por ejemplo, los mensajes de los grupos de noticias en los grupos de noticias favoritos del usuario pueden ser transmitidos periódicamente al decodificador del usuario 26, y siendo almacenados (o generar un mensaje de correo electrónico, etc.).
El equipo de los grupos de noticias 22 puede recibir los mensajes de los grupos de noticias de los decodificadores 26 en tiempo real o periódicamente. Si se desea, el equipo de los grupos de noticias 22 pueden recibir mensajes de los grupos de noticias a petición. Por ejemplo, después de que el usuario escriba un mensaje de un grupo de noticias y se almacene en el decodificador 26, puede activarse una rutina que informa al equipo de grupos de noticias 22 que los nuevos mensajes del grupo de noticias están esperando, provocando que el equipo de los grupos de noticias 22 recoja el mensaje del grupo de noticias almacenado en el decodificador 26. Alternativamente, el equipo del grupo de noticias 22 puede sondear periódicamente (o aleatoriamente) el equipo de televisión de usuario 20, para determinar si existen nuevos mensajes del grupo de noticias que el usuario desee enviar a uno o más grupos de noticias en particular. Dicho sondeo puede consistir sencillamente en una bandera dedicada a informa al equipo de grupos de noticias 22 de sí los mensajes nuevos de los grupos de noticias están esperando para ser enviados. Si existen dichos mensajes de los grupos de noticias, entonces el equipo de los grupos de noticias 22 puede recoger los mensajes del grupo de noticias y enviarlos en consecuencia. Estos son métodos ilustrativos para recoger mensajes de los grupos de noticias del equipo de televisión de usuario 20 por el equipo de los grupos de noticias 22. Puede utilizarse cualquier otro método adecuado.
La instalación principal 12 contiene preferiblemente un procesador para gestionar las tareas de distribución de la información. Cada decodificador 26 contiene preferiblemente un procesador para gestionar las tareas asociadas con la implementación de una aplicación de la guía de programas de televisión interactiva, que contenga características de los grupos de noticias de televisión o una aplicación de mensajería de televisión independiente en el decodificador 26 (de aquí en adelante denominada como una aplicación de decodificador de mensajería de grupos de noticias de televisión o sencillamente una aplicación de decodificador). La instalación de distribución de televisión 16 contiene preferiblemente uno o más procesadores (por ejemplo, parte del equipo de grupos de noticias 22) para las tareas asociadas con la distribución de los mensajes de los grupos de noticias, y para las tareas asociadas con el suministro de datos de la guía de programas a la guía de programas en los decodificadores.
Se comprenderá que algunas o todas las funciones de la guía de programas o la aplicación del decodificador de mensajería de grupos de noticias, de aquí en adelante descritas, pueden ser integradas en un sistema operativo en el decodificador, implementadas como una aplicación autónoma en el decodificador, o ejecutadas por un servidor (por ejemplo, parte del equipo de grupos de noticias 22 o en forma independiente de la instalación de la distribución de televisión). En una arquitectura de cliente-servidor, el decodificador envía datos o peticiones al servidor. El servidor puede entonces almacenar y procesar datos y enviar los resultados de una petición de vuelta al equipo de televisión de usuario para un procesamiento posterior, y para su visualización o almacenamiento. Cualesquiera sea la funcionalidad de la aplicación del decodificador descrita de aquí en adelante puede ser implementada utilizando la arquitectura de cliente-servidor.
Pueden utilizarse varios mecanismos para lanzar la aplicación del decodificador de mensajería de grupos de noticias de televisión desde una aplicación de la guía de programas en el decodificador del usuario. Un mecanismo incluye la utilización de un enlace caliente para lanzar la aplicación del decodificador de mensajería de grupos de noticias de televisión. En enlace caliente incluye la invocación de una aplicación de la guía sin programas tal como la aplicación del decodificador de mensajería de grupos de noticias de televisión, con información tal como una dirección de un sitio WEB, dirección de correo electrónico, título del programa, o bien otra información que haya sido preseleccionada, basándose en el contenido en curso de la guía de programas o en el estado del decodificador 26. Por ejemplo, si el usuario está viendo un programa, visualización de un listado de programas, visualización de la descripción de un programa, o ejecutando otra acción dentro de la guía de programas relacionados con un determinado programa, canal, tipo de canal, o similar, y en que el usuario dirige la guía de programas para lanzar una aplicación de guía sin programas, en que la guía de programas puede lanzar dicha aplicación de guía sin programas, y dirigiendo dicha guía sin programas para ejecutar una acción relacionada con el programa dado, canal, tipo de canal, o similar.
Los enlaces calientes pueden ser activados mediante botones dedicados, un botón de lanzamiento, opciones de menú, o con cualquier otra técnica adecuada. Por ejemplo, un control remoto puede ser suministrado con un botón dedicado a los grupos de noticias, un botón dedicado a compras, y botones similares asociados con otras aplicaciones de guías sin programas. Cuando el usuario pulsa el botón de grupos de noticias, la guía de programas lanza la aplicación del decodificador de mensajería de grupos de noticias de televisión, y dirige la aplicación del decodificador de mensajería de grupos de noticias de televisión para configurar un mensaje de grupo de noticias a un foro de grupos de noticias dedicado a un carácter en el programa, un club de admiradores, o entidades asociadas con el programa. Cuando el usuario pulsa un botón de canal dedicado, la guía de programas lanza una aplicación de compras (por ejemplo, para comprar regalos para usuarios receptores) y dirige la guía de programas para preseleccionar productos relacionados con el programa. Las características adicionales de un sistema de enlace caliente ilustrativo están descritas en la solicitud de patente de los EE.UU. concedida comúnmente número 09/346134 (Michael D. Ellis, y otros), la cual se incorpora aquí como referencia en su totalidad.
Cada decodificador 26 está conectado típicamente a un grabador de videocasetes opcional 28 o a otro dispositivo de grabación, de forma que puedan ser grabados los programas de televisión seleccionados. Cada grabador de videocasetes 28 (o decodificador 26) puede estar conectado a un televisor 30. Para grabar un programa, el decodificador 26 se sintoniza a un canal en particular y envía señales de control a un grabador de videocasetes 28 (por ejemplo, utilizando un transmisor por infrarrojos), que dirige al grabador de videocasetes 28 para el inicio y la parada de la grabación a las horas apropiadas. Si se desea, puede utilizarse cualquier otro dispositivo de grabación adecuado (por ejemplo, un grabador de televisión personal) que puede utilizar medios de grabación analógica o digital. Si se desea, el dispositivo de grabación puede ser incorporado en el decodificador 26, televisor 30, o en cualquier otro equipo adecuado.
Durante el uso de los sistemas de grupos de noticias de televisión, la aplicación del decodificador de mensajería de grupos de noticias de televisión en el decodificador 26 puede visualizar mensajes de los grupos de noticias en el televisor 30. Si el sistema de grupos de noticias de televisión incluye una guía de programas de televisión interactiva, la guía de programas de televisión interactiva puede visualizar listados de programas en el televisor 30. Puede utilizarse también una guía de programas con las funciones de mensajes de grupos de noticias para visualizar los mensajes de los grupos de noticias. Cada descodificador 26, grabador de videocasetes 28, y el televisor 30 pueden controlarse por una o más interfaces de usuario 32, las cuales pueden incluir un control remoto, ratón, bola de seguimiento, micrófono, cámara de vídeo digital, conjunto dedicado de botones, teclado LCD, asistente digital personal (PDA), etc.
Tal como se muestra en la figura 1B, la interfaz de usuario 32 puede contener un teclado sin hilos 34 que envía las señales 36 (por ejemplo, señales de infrarrojos) al descodificador 38, el cual está conectado al televisor 40. La entrada de usuario puede ser visualizada como parte de una pantalla de visualización del sistema de grupos de noticias de televisión 40 conforme la entrada sea introducida a través del teclado sin hilos 34. Si el sistema de grupos de noticias de televisión 10 está basado en una guía de programas de televisión interactiva, la pantalla de presentación suministrada en el televisor 40 por el descodificador 38 puede ser una pantalla de presentación de la guía de programas de televisión interactiva. La pantalla de presentación de la guía de programas de televisión interactiva u otras pantallas de presentación de la guía de programas suministradas por las guías de programas pueden contener listados de los programas.
La interfaz de usuario 32 puede basarse también en un teclado de pantalla de televisión 50 tal como el mostrado en la figura 1C. El usuario puede seleccionar las letras en el alfabeto visualizado para componer un mensaje 52. En particular, el usuario puede seleccionar las letras a partir de las teclas del alfabeto 54 y los espacios a partir de la barra espaciadora 56. El usuario puede seleccionar una letra de forma que llegue a sobreiluminarse (tal como la letra L 58) mediante la pulsación de las teclas de flechas y una tecla de introducción (denominada también como la tecla de OK o de selección) en un control remoto. La pulsación de la tecla de OK en el control remoto dirige la guía de programas que contiene las funciones de los mensajes o la aplicación de mensajería independiente para colocar la letra seleccionada adyacente al cursor 62. El usuario puede seleccionar la opción de CAMBIO A MAYUSCULAS 51 para colocar una letra mayúscula en el mensaje 52. De esta forma, un usuario puede componer el texto de un mensaje.
Si se desea, el usuario puede componer mensajes de grupos de noticias mediante su selección a partir de una lista de mensajes de grupos de noticias estándar 70 o palabras 72 visualizadas en una pantalla de presentación tal como una pantalla de presentación 75, tal como se muestra en la figura 1D. Las palabras o mensajes de los grupos de noticias pueden ser predeterminadas, determinadas por el usuario, o ambas. Si se determinan por el usuario, pueden ser introducidas específicamente por el usuario en la lista, o pueden ser salvadas automáticamente por el sistema, basándose en los mensajes de los grupos de noticias previamente enviados por el usuario. Una palabra o mensaje de los grupos de noticias puede ser seleccionado mediante la pulsación de las teclas de flechas en un control remoto para colocar la zona sobreiluminada 76 en la parte superior de una palabra o mensaje en particular del grupo de noticias, tal como el "mensaje 2 del grupo de noticias" en la figura 1D. El usuario puede seleccionar la palabra o mensaje sobreiluminado del grupo de noticias mediante la pulsación de una tecla de introducción del control remoto (o seleccionar o pulsar la tecla de OK).
El sistema 10 permite a los usuarios en el equipo de televisión de usuario 20 intercambiar los mensajes de los grupos de noticias relacionados con el programa de televisión mientras que se ve la televisión. El usuario puede enviar mensajes de los grupos de noticias con el sistema 10 sin incluir el esfuerzo invertido en la manipulación de un ordenador personal y el software que está asociado con el mismo. Además de ello, el sistema 10 permite a los usuarios retener la calidad alta de vídeo y el rango de canales de la visualización de la televisión mientras que se intercambian mensajes de grupos de noticias.
Tal como se muestra en la figura 2A, una entidad del programa de televisión 80 puede contener un servidor de mensajes 82 para almacenar los mensajes enviados entre el equipo de televisión de usuario 88, 92 y cualquier otro equipo de televisión de usuario. La entidad del programa de televisión puede ser una instalación de mensajes asociada con un canal de televisión que recibe y procesa los mensajes enviados por usuarios de los dispositivos de equipos de televisión de usuario a un programa o canal de televisión. Los dispositivos del equipo de televisión de usuario 88 y 92 están conectados a través de los recorridos de comunicaciones 90 y 94, respectivamente, a las instalaciones de distribución de televisión 84, que a su vez están conectadas a la entidad de programas de televisión 80 por medio de los enlaces de comunicaciones 86. Los enlaces de comunicaciones 86 pueden ser enlaces por satélite, enlaces de redes telefónicas, enlaces de fibra óptica, enlaces por cable, enlaces de microondas, combinaciones de dichos enlaces, o bien cualquier otro recorrido de comunicaciones apropiado.
Los mensajes de los grupos de noticias tienen que ser gestionados en un servidor que no esté situado en la instalación de distribución de televisión, tal como se muestra en la figura 2B. Por ejemplo, los mensajes de los grupos de noticias pueden ser almacenados en el servidor 91 y transmitidos entre los dispositivos 97 y 98 de los equipos de televisión de usuario, a través de los nodos vecinos 95 y 96. El dispositivo del equipo de televisión de usuario 97 está conectado al nodo vecino 95 a través del recorrido de comunicaciones 99, y los dispositivos de los equipos de televisión de usuario 98 están conectados al nodo vecino 96 a través del recorrido de comunicaciones 101. Los nodos vecinos 95 y 96 reducen los requisitos de ancho de banda en los recorridos de comunicaciones 99 y 101 para un número dado de dispositivos de televisión de usuario 97 y 98. Los nodos vecinos 95 y 96 pueden encaminar la programación de televisión desde la instalación de distribución de televisión 93 hasta el equipo de televisión 97 y 98. Los nodos vecinos 95 y 96 pueden encaminar también los mensajes de los grupos de noticias entre el servidor 91 y el equipo de televisión de usuario 97 y 98. Los nodos vecinos 95 y 96 pueden encaminar también las peticiones para ejecutar muchas de las funciones del sistema de mensajes de grupos de noticias aquí descritas, desde el equipo de televisión de usuario 97 y 98 hasta el servidor 91. Las respuestas del servidor 91 son devueltas al dispositivo del equipo de televisión de usuario apropiado a través del nodo vecino.
Tal como se muestra en la figura 3, los mensajes de los grupos de noticias pueden ser distribuidos a lo largo de los recorridos de comunicaciones 102 desde un dispositivo de equipo de televisión de usuario 100 asociado con la instalación de distribución de televisión 104, hasta otro dispositivo de equipo de televisión de usuario 100 asociado con dicha instalación, utilizando un servidor de grupos de noticias 106 situado en la instalación. Los mensajes de los grupos de noticias enviados entre dos o más dispositivos de equipos de televisión de usuario 100 asociados con la instalación de distribución de televisión 104 pueden ser almacenados en el servidor de grupos de noticias 106 en la instalación de distribución de televisión 104. Una ventaja para limitar la operación del sistema de mensajes de los grupos de noticias a las instalaciones de distribución de televisión individuales es que se permite a los operadores del sistema de cable individual (por ejemplo) controlar sus sistemas, y que no incluye la coordinación de la transmisión de mensajes de grupos de noticias relacionados con un programa de televisión en curso entre las diferentes áreas geográficas o diferentes zonas horarias. Si se desea, los mensajes de grupos de noticias intercambiados por el equipo de televisión de usuario 100 pueden ser almacenados por un servidor de grupos de noticias 108 que está conectado a la instalación de distribución de televisión 104 a través de la red de comunicaciones 110. La red de comunicaciones 110 puede ser cualquier red de comunicaciones adecuada, tal como Internet, una red telefónica publica o privada, una red que incluya un enlace por satélite o enlaces radioeléctricos, una red por cable, etc.
El sistema de mensajes de grupos de noticias puede estar configurado también de forma que los usuarios en uno o más dispositivos del equipo de televisión de usuario 120 puedan intercambiar mensajes con uno o más dispositivos del equipo de televisión de usuario 100. El equipo de televisión de usuario 120 está asociado con una distinta instalación de distribución de televisión que el equipo de televisión de usuario 100. Los dispositivos del equipo de televisión de usuario 120 están conectados a la instalación de distribución de televisión 116 a través de los recorridos de comunicaciones 122. El servidor de grupos de noticias 118 puede ser utilizado para almacenar mensajes de grupos de noticias. La configuración del servidor de grupos de noticias 118 y el equipo de televisión de usuario 120 puede estar basada en una configuración de cliente-servidor. Las instalaciones de distribución de televisión 104 y 116 pueden estar conectadas entre sí a través de la red de comunicaciones 110. Los mensajes de los grupos de noticias que son enviados entre el equipo de televisión de usuario 100 y el equipo de televisión de usuario 120 pueden almacenarse en los servidores de grupos de noticias 106, 108 ó 118. Si se desea, pueden conectarse cualquier número de instalaciones de distribución de televisión conjuntamente a través de la red de comunicaciones 110 o de otras redes de comunicaciones, para permitir al equipo de televisión de usuario de estas instalaciones de distribución de televisión el poder intercambiar mensajes de grupos de noticias entre sí.
Adicionalmente, los mensajes de los grupos de noticias pueden ser transmitidos entre el equipo de televisión de usuario 100 ó 120 y el equipo de comunicaciones de usuario 114. El equipo de comunicaciones de usuario 114 está conectado a través de la red de comunicaciones 110 a las instalaciones de distribución de televisión 104 y 116. Los dispositivos del equipo de comunicaciones de usuario 114 pueden ser cualquier número de, por ejemplo, ordenadores personales que puedan enviar y recibir los mensajes de los grupos de noticias.
La figura 4 muestra una pantalla ilustrativa de presentación de la guía de programas 130. Puede proporcionarse una zona de listados de programas 144. Cada listado de programas 142 que tiene al menos un grupo de noticias relacionado puede alertar al usuario de que existe dicho grupo de noticias. El icono 140 puede ser utilizado para alertar al usuario de que al menos un grupo de noticias relacionado con "Ficheros X" se encuentra disponible. Si se desea, puede ser utilizado cualquier otro método adecuado para notificar al usuario de que existe el grupo de noticias. Esto incluye el uso de ventanas desplegables, iconos desplegables, señales de audio, etc. Los listados de programas 144 pueden ser seleccionables. La zona sobreiluminada 138 puede ser utilizada para seleccionar listados de programas individuales mediante la utilización, por ejemplo de botones de cursores en un control remoto. Si se desea, puede ser utilizado cualquier otro dispositivo o método apropiado, para seleccionar elementos seleccionables en una pantalla de presentación de televisión. Por ejemplo, un control remoto con una bola de seguimiento y teclas de selección, un teclado sin hilos, un ratón sin hilos, guantes de realidad virtual, etc., pueden ser utilizado para desplazarse hasta una zona de selección como un curso o zona sobreiluminada 138 entre los elementos seleccionables de la pantalla de presentación de televisión, y seleccionar cualquier elemento seleccionable en la pantalla de presentación de televisión.
La figura 4 muestra la zona sobreiluminada 138 en el listado de programas 142. El usuario puede seleccionar el listado 142 mediante la pulsación de un botón de introducción o el usuario puede ejecutar cualquier otra tarea adecuada para llevar a cabo una selección del listado de programas 142. Con la selección, puede visualizarse una pantalla de presentación que muestre más información sobre el listado de programas en particular seleccionado. Esta pantalla de información se muestra en la figura 5.
La figura 5 muestra la pantalla de información 146 que contiene información sobre el listado de programas seleccionado 142. Además de proporcionar información adicional, la pantalla de información 146 puede suministrar elementos seleccionables tales como iconos 152, 150, 148 y 149. Si el usuario selecciona el icono 152, se puede dar al usuario la oportunidad de configurar un recordatorio para este programa, por lo que un icono, un mensaje, o cualquier otra indicación puede aparecer a una hora predeterminada con antelación al inicio del programa de televisión. Si el usuario selecciona el icono 150, se puede dar al usuario la oportunidad de programar una grabación de este programa utilizando, por ejemplo, el grabador de videocasetes 28. Si el usuario selecciona el icono 148, se puede mostrar al usuario una lista de grupos de noticias que se relacionan con el programa presente. Si el usuario selecciona el icono 149 y si el programa está asociado con el listado de programas seleccionado que está emitiéndose en curso, el programa puede sintonizarse al mismo. Estos iconos son meramente ilustrativos. Cualesquiera otros iconos seleccionables adecuados pueden ser utilizados para cualquier otras funciones adecuadas además de las mostradas, o en lugar de las mostradas. Puede utilizarse cualquier combinación y configuración adecuadas de estos elementos seleccionables.
El usuario puede utilizar las teclas de cursor en el control remoto para navegar en una zona sobreiluminada 151 entre cualquiera de los elementos seleccionables en las pantallas de visualización presentadas por la aplicación de televisión interactiva. Por ejemplo, pulsando la tecla del cursor de "derecha" en el control remoto mientras que la zona sobreiluminada 151 está sobre el icono de recordatorio 152 pueden provocar que la zona sobreiluminada 151 se desplace sobre el icono de grabación 150. La pulsación subsiguiente de la tecla de cursor de "derecha" en el control remoto puede provocar que la zona sobreiluminada se desplace sobre el icono 148. Incluso otra pulsación subsiguiente de la tecla del cursor de "derecha" puede provocar que la zona sobreiluminada 151 se desplace sobre el icono de recordatorio 152. Esta pulsación subsiguiente de la tecla de cursor de "derecha", por el contrario, puede no tener efecto alguno, o puede provocar que se muestre otra opción en la pantalla (que previamente no fue mostrada) y que se sobreilumine. Este es un método ilustrativo de utilización de las teclas de cursores del control remoto para seleccionar elementos seleccionables en la pantalla de presentación. Puede utilizarse cualquier otro método apropiado. Las teclas de cursor del control remoto pueden utilizarse para ejecutar cualquiera o todas las funciones de navegación según lo aquí descrito. De igual forma, pueden usarse las teclas de selección en el control remoto para cualquiera y para todas las funciones de selección según lo aquí descrito.
Si el usuario selecciona el icono 148, puede presentarse al usuario una pantalla independiente según se muestra en las figuras 6A. La figura 6A muestra la pantalla de presentación del listado de grupos de noticias 154. La selección del icono 140 en la figura 4 puede provocar también que se presente la pantalla 154. Pueden presentarse los listados de los grupos de noticias 158, relacionados con el programa seleccionado (es decir, "Ficheros X"). Si se desea, al usuario solo pueden presentarse solo los grupos de noticias seleccionados. Por ejemplo, si no han estado activados unos grupos de noticias en particular durante un periodo de tiempo en particular, estos grupos de noticias no necesitarán ser listados. Puede decirse que un grupo de noticias está "activo" cuando se envía un mensaje al grupo de noticias. Si se desea, un grupo de noticias se dice que está "activo" cuando se envían al mismo un numero definido de mensajes de grupos de noticias, superior a uno. Utilizando la zona de sobreiluminación 156 para navegar entre cada listado de los grupos de noticias, el usuario puede seleccionar un listado de grupos de noticias en particular 157. Si se selecciona, los mensajes de grupos de noticias contenidos en el grupo de noticias seleccionado podrán ser visualizados.
Debido a que un gran número de mensajes de grupos de noticias pueden ser almacenados en un grupo de noticias en particular, se puede dar al usuario la capacidad de visualizar solo los mensajes más recientes del grupo de noticias. Los mensajes más recientes del grupo de noticias pueden ser mensajes de grupos de noticias para dicha hora, para dicho día, etc. Si se desea, los mensajes más recientes del grupo de noticias pueden ser cualesquiera mensajes de grupos de noticias no leídos en el grupo de noticias seleccionado. Esto es meramente ilustrativo, y puede utilizarse cualquier otra técnica apropiada para permitir al usuario reducir el número de mensajes visualizados del grupo de noticias. El usuario puede seleccionar dicha opción mediante la selección de un icono. El usuario puede situar una zona sobreiluminada 162 en el nuevo icono de presentación 161, y pulsar una tecla de introducción, o ejecutar cualquier otra tarea adecuada para efectuar una selección. Si el usuario desea ver todos los mensajes del grupo de noticias disponibles para un grupo de noticias en particular, el usuario puede situar la zona sobreiluminada 162 sobre el icono 160 y seleccionar el icono 160. Una vez que el usuario seleccione uno de los iconos 160, 162, ó 164, el usuario puede pulsar un botón apropiado en el control remoto, tal como el botón de "modo" o la tecla del cursor de "abajo". Esto puede permitir al usuario el poder tener el control de la zona sobreiluminada 156 y permitir al usuario el navegar con la zona sobreiluminada 156 entre los listados de los grupos de noticias 158. Por ejemplo, si el usuario desea ver solo los nuevos mensajes de los grupos de noticias en alt.fan.mulder, podrá seleccionar primeramente el icono de "nuevos" 161 utilizando la zona de sobreiluminación 162, emitiendo a continuación una orden de usuario apropiada utilizando el control remoto y utilizando entonces la zona sobreiluminada 156 para seleccionar el listado de los grupos de noticias 157. Si se desea, el proceso puede ser invertido, por lo que el listado de grupos de noticias se selecciona primero y se selecciona uno de los iconos 160, 162, 164 en segundo lugar. Puede utilizarse cualquier otro método adecuado para seleccionar un grupo de noticias para ver sus listados de mensajes de los grupos de noticias correspondientes (incluyendo los subconjuntos de listados de mensajes de los grupos de noticias).
Si se desea, el anuncio 166 puede ser visualizado. El anuncio 166 puede ser un anuncio aleatorio para un programa, producto o servicio. Si se desea, el anuncio 166 puede ser un anuncio para un programa, producto o servicio relacionado con el programa para cuyos listados 158 se están visualizando. Por ejemplo, según lo mostrado, puesto que los listados de los grupos de noticias 158 se relacionan con los ficheros X, un espectáculo de ciencia ficción sobre una conspiración de los alienígenas, el anuncio 166 puede estar relacionado con un programa sobre alienígenas (por ejemplo, E.T.). Si se desea, el anuncio 166 puede estar relacionado con grupos de noticias (por ejemplo, para promocionar un grupo de noticias en particular). Si se desea, el anuncio 166 puede ser interactivo. Se puede permitir al usuario seleccionar el anuncio 166 utilizando cualesquiera medios adecuados de acuerdo con la presente invención. Si se selecciona el anuncio 166, se visualizará una pantalla de información asociada con el producto, programa o servicio que se esté anunciando para el usuario (por ejemplo, similar al mostrado en la figura 5). Si se desea, la zona del anuncio 166 puede cambiar conforme transcurra un periodo predeterminado de tiempo. Esto es meramente ilustrativo. Puede ser implementadas cualesquiera características adecuadas del anuncio 166.
Alternativamente, la lista de grupos de noticias puede incluir información en cada grupo, tal como el número de mensajes de los grupos de noticias, el número de mensajes no leídos de los grupos de noticias, etc. Esto se muestra en la figura 6B. Puede proporcionarse una columna de grupos de noticias 163 que muestre el nombre del grupo de noticias. Puede proporcionarse una columna del número de mensajes 165 que muestra el número de mensajes de los grupos de noticias en el grupo de noticias correspondiente. Estos pueden ser el numero total de mensajes de los grupos de noticias, el numero total de mensajes nuevos de los grupos de noticias, etc. Puede proporcionarse una columna 167 de mensajes no leídos, que muestre el número de mensajes no leídos de los grupos de noticias para el usuario (aparte del número de mensajes). Puede proporcionarse una columna del tipo que es de mensaje, que muestra cual es el tipo de grupo de noticias (por ejemplo, Usenet, propietario, etc.) de los grupos de noticias correspondientes. Puede visualizarse cualquier otra información adecuada sobre los grupos de noticias.
Una vez que se ha seleccionado el listado de los grupos de noticias 157, puede visualizarse una pantalla de mensajes del grupo de noticias, listando los mensajes en el grupo de noticias seleccionado. La figura 7 muestra una pantalla de mensajes del grupo de noticias 170. Pueden presentarse unos listados de mensajes de los grupos de noticias 176 que dan el listado de campos predeterminados de información para cada listado de mensajes de grupos de noticias visualizados. Por ejemplo, el campo del sujeto 172 y el campo del remitente 174 pueden ser suministrados para visualizar el sujeto y el remitente de cada mensaje del grupo de noticias en particular, respectivamente. Si se desea, puede suministrarse otros campos de información adecuados. Estos campos de información pueden ser seleccionados por el usuario en una operación de configuración del decodificador, o a través de cualesquiera otros medios. Si se desea, los campos de información pueden ser controlados por la instalación de distribución de televisión y no bajo el control del usuario. Si se desea, las barras de campo 172 y 174 pueden ser seleccionables. La selección de una de las barras puede cambiar el orden en el cual se visualizan los listados 176 de los mensajes de los grupos de noticias. Por ejemplo, si se selecciona la barra del remitente 174, los mensajes de los grupos de noticias pueden ser configurados en orden alfabético del texto que aparece en el campo del remitente de cada mensaje del grupo de noticias. Si se proporciona un campo de fechas, el campo de fechas puede ser seleccionado para configurar el mensaje en orden cronológico. Si se desea, si se selecciona una vez una barra de campo, el orden puede ir en un sentido (por ejemplo, con fechas ascendentes del campo de fechas), y si la misma barra de fechas se selecciona de nuevo, sin selecciones intermitentes de las demás barras de campo, en que el orden puede ir en la dirección opuesta (por ejemplo, con fechas descendentes sí el primer ordenamiento fue en orden ascendente). La selección puede efectuarse utilizando los botones de los cursores en el control remoto para navegar con la zona de sobreiluminación 180 a través de las barras de campos 172 y 174, y puede pulsarse el botón de selección cuando la zona de sobreiluminación 180 se encuentre sobre la barra de campo deseada. Puede ser implementado cualquier otro uso adecuado de los campos de información. Esto incluye la visualización de cualesquiera otros campos de información adecuados, tales como la hora de envío, dirección de correo electrónico, etc.
La información visualizada en los listados de los mensajes de los grupos de noticias 176 puede estar compuesta principalmente de información suministrada en los encabezamientos de los mensajes de los grupos de noticias asociados. Estos encabezamientos pueden incluir información tal como el nombre del remitente, dirección de correo electrónico del remitente, fecha de envío, hora de envío, información de enrutado, información de identificación, etc. En el caso de mensajes de Usenet, los estándares tales como el estándar RFC1036 especifican cual es la información que tiene que ser incluida en los encabezamientos de los mensajes de los grupos de noticias enviados a los servidores de Usenet.
Los listados de los mensajes de los grupos de noticias pueden ser filtrados por la aplicación de televisión interactiva. Por ejemplo, los mensajes de grupos de noticias leídos previamente pueden ser filtrados a partir de los listados de mensajes de grupos de noticias. Los mensajes de los grupos de noticias en un enlazado en particular pueden ser filtrados. Los mensajes de los grupos de noticias para otro usuario en particular pueden ser filtrados. Puede utilizarse cualquier especificación de filtraje deseado que sea adecuada. El filtrado puede ejecutarse basándose en la entrada del usuario. Por ejemplo, el usuario puede entrar en una pantalla de opciones que permita al usuario filtrar basándose en varias selecciones, incluyendo palabras clave, enlaces, remitentes, fechas, etc. Estas preferencias pueden ser salvadas para futura referencia por la aplicación de televisión interactiva. Esto es meramente una realización ilustrativa de la función de filtrado. Puede utilizarse cualquiera otra implementación o configuración.
Si existen más listados de mensajes de grupos de noticias 176, que puedan encajar en la pantalla de visualización 170 al mismo tiempo, la barra de desplazamiento 182 puede visualizarse para indicar que están disponibles más listados. El usuario puede ver el listado adicional mediante la barra de desplazamiento de selección 182. Alternativamente, el usuario puede ver los listados adicionales simplemente deslizándose hacia el fondo del listado visualizado en curso, y entonces emitir otra orden de desplazamiento hacia abajo, de forma que los listados superiores puedan desaparecer, conforme los listados previos no aparecen en el fondo. Esto es meramente ilustrativo. Puede utilizarse otro método adecuado para visualizar los listados de mensajes de grupos de noticias que no encajen en una pantalla de presentación.
Si se desea, pueden suministrarse otras vistas adecuadas de listados de mensajes de grupos de noticias. Por ejemplo, la figura 8 muestra otra forma en la que pueden visualizarse los listados de los mensajes de grupos de noticias. La pantalla de presentación de listados de mensajes de grupos de noticias 184 muestra los listados de los mensajes de grupos de noticias 186 configurados en un formato enlazado. Es decir, cada mensaje se muestra con respecto a su posición en una cadena de respuestas. Por ejemplo, el mensaje del grupo de noticias 188 puede ser el inicio de una nueva cadena de mensajes del grupo de noticias (indicados por el hecho de que no está sangrado). El mensaje del grupo de noticias 190 es una respuesta al mensaje del grupo de noticias 188 (indicado por el hecho de que está sangrado una vez). De forma similar, el mensaje del grupo de noticias 192 es una respuesta al mensaje del grupo de noticias 188. El mensaje del grupo de noticias 194 es una respuesta al mensaje del grupo de noticias 192 (indicado por el hecho de que está sangrado dos veces). El mensaje del grupo de noticias 196, no que no está sangrado en absoluto, es el comienzo de una nueva serie de mensajes de grupos de noticias. Esta vista de los listados de los grupos de noticias es meramente ilustrativo. Puede utilizarse cualquier otra vista adecuada.
Si se desea, las vistas pueden ser cambiadas por el usuario. Esto puede llevarse a cabo a través de la activación de una pantalla de opciones, en la que el usuario selecciona un nuevo tipo de vista. Las vistas pueden cambiar automáticamente, después de la selección de la nueva vista. O bien, si se desea, la vista puede cambiar la vez siguiente que se visualicen unos listados de mensajes de grupos de noticias. Puede utilizarse cualquier método adecuado de cambio de las vistas.
Cada listado de mensajes de los grupos de noticias puede ser seleccionable. La zona de sobreiluminación 198 puede ser proporcionada al usuario para navegar a través de los listados de los mensajes de los grupos de noticias 186. Cuando la zona de sobreiluminación 198 se encuentra sobre un mensaje del grupo de noticias que el usuario desea ver, el usuario puede seleccionar dicho listado. Por ejemplo, si el usuario desea leer el contenido del mensaje del grupo de noticias representado por el listado de mensajes del grupo de noticias 200, el usuario puede desplazar la zona sobreiluminada 198 sobre el listado de mensajes de grupos de noticias 200 y seleccionarlo. Esto puede provocar que se visualice la pantalla de presentación del mensaje del grupo de noticias 202 de la figura 9.
La pantalla de presentación del mensaje del grupo de noticias 202 puede presentar el cuerpo del mensaje del grupo de noticias 206, el cual es el mensaje del grupo de noticias que fue enviado por el remitente. El encabezamiento 204 puede ser visualizado también. El encabezamiento 204 puede contener información del remitente, el sujeto, fecha de envío, y la hora de envío. El encabezamiento 204 es ilustrativo. Puede usarse cualquier otra información adecuada en cualquier combinación deseada.
Pueden proporcionarse varias opciones al usuario en la pantalla de presentación 202 del mensaje del grupo de noticias. Por ejemplo, el icono de respuesta 208, si se selecciona se puede permitir al usuario enviar un mensaje de respuesta al mensaje del grupo de noticias visualizado en curso en el servidor de mensajes del grupo de noticias. El icono de "guardar" 210, si se selecciona, puede permitir al usuario el guardar el mensaje del grupo de noticias visualizado en curso. El mensaje del grupo de noticias puede ser guardado localmente en la memoria 25 del decodificador 26. Si se desea, el mensaje del grupo de noticias puede ser guardado en un ordenador acoplado al decodificador 26. Si se desea, pueden ser utilizado cualquier otro método adecuado para guardar un mensaje. El icono de "enviar" 212, si se selecciona, puede enviar el mensaje visualizado en curso a otro usuario en particular. Esto puede llevarse a cabo a través del uso del correo electrónico, de una mensajería instantánea, o por cualquier otro medio adecuado de transmisión de mensajes. Estas funciones están descritas en la solicitud de patente de los EE.UU. comúnmente concedida número 09/356245 (Pamela L. McKissick, y otros), la cual se incorpora aquí como referencia en su totalidad. El icono de "enviar un mensaje nuevo" 214, si se selecciona, puede permitir al usuario el enviar un nuevo del grupo de noticias en el presente foro del grupo de noticias en curso. La diferencia entre el icono de respuesta 208 y el icono de envío un mensaje nuevo 214 puede ser que al contestar, el nuevo mensaje del grupo de noticias puede enlazarse como una respuesta al mensaje visualizado en curso. El envío de un nuevo mensaje, no obstante, puede iniciar un nuevo enlace de mensajes del grupo de noticias. El icono de "siguiente" 216, si se selecciona, puede provocar que aparezca el siguiente mensaje del grupo de noticias de la lista de los mensajes del grupo de noticias que se seleccionó del mensaje de grupo de noticias visualizadas en curso. De igual manera, el icono de "anterior" 218, si se selecciona, puede provocar que aparezca el mensaje previo del grupo de noticias del listado de mensajes del grupo de noticias que fue seleccionado. El icono de "enlazar" 220, si se selecciona, puede provocar que aparezca el siguiente mensaje en el enlace de mensajes del grupo de noticias al cual pertenece el grupo de noticias visualizado en curso. El icono de "suprimir" 209, si se selecciona, puede provocar que el mensaje del grupo de noticias visualizado en curso sea eliminado de cualquier listado que pueda ver el usuario en curso (aunque el mensaje del grupo de noticias en curso permanecerá todavía en el grupo de noticias para que sea visto por otros usuarios). El icono de "bloquear el enlace" 211, si se selecciona, puede provocar que sea eliminado el enlace completo al cual pertenece el mensaje del grupo de noticias visualizado en curso, eliminándose de cualquier lista que pueda ver el usuario en curso (aunque el enlace permanecerá todavía en el grupo de noticias para que sea visto por otros usuarios). El icono de "bloquear el remitente" 213, si se selecciona, puede provocar que sean eliminados todos los mensajes de los grupos de noticias enviados por el remitente del mensaje del grupo de noticias visualizado en curso, eliminándose de cualquier lista que pueda ver el usuario en curso (aunque los mensajes del grupo de noticias enviados por el remitente permanecerán todavía en los grupos de noticias para su visión por otros usuarios). Las opciones provistas en la figura 9 son meramente ilustrativas. Pueden proporcionarse cualesquiera otras opciones adecuadas en su lugar o añadidas a las mismas, o en combinación con cualquiera de las presentadas.
La pantalla de la guía de programas 130 en la figura 4 proporciona al usuario el icono de búsqueda de grupos de noticias 132. Si se selecciona el icono de búsqueda de grupos de noticias 132, se puede presentar al usuario la pantalla de búsqueda de grupos de noticias 230 en la figura 10. La pantalla de búsqueda de grupos de noticias 230, si se desea, puede ser visualizada en la forma de una ventana de solapado, que se solapa sobre la pantalla de la guía de programas 130. Si se desea, todas las interacciones de los grupos de noticias tal como se han descrito aquí pueden llevarse a cabo a través de ventanas de solapado, incluyendo la visualización de listados de los mensajes de grupos de noticias, contenidos de los mensajes de los grupos de noticias, etc. Por brevedad, las visualizaciones relacionadas con los grupos de noticias están descritas en términos de las pantallas de presentación.
La pantalla de búsqueda de grupos de noticias 230 puede permitir al usuario introducir palabras clave 234 en el recuadro de texto 232 de acuerdo con la presente invención. Después de pulsar el botón de "introducir" en el control remoto o seleccionar el icono de "introducir" 242, puede visualizarse una lista de grupos de noticias disponibles que estén asociadas con las palabras clave 234 en el área de resultados 236. El usuario puede navegar por la zona sobreiluminada 238 entre los listados de grupos de noticias del área de resultados 236. Si el usuario desea ver los listados de mensajes de grupos de noticias de los grupos de noticias representados por el listado de grupos de noticias 240, la zona sobreiluminada pueden ser situada sobre el listado de grupos de noticias 240, y se podrá ejecutar una selección. Esto puede dar lugar a una pantalla tal como la pantalla 170 de la figura 7 que se visualiza de acuerdo con la presente invención.
La pantalla de búsqueda de grupos de noticias 230 y la configuración de elementos suministrados en la misma es meramente ilustrativa. Puede utilizarse cualesquiera otra configuración adecuada, incluyendo el uso de palabras clave utilizadas previamente, palabras clave sugeridas basadas en las preferencias del usuario, etc. Si se desea, puede implementarse y configurarse una pantalla de búsqueda para mensajes de grupos de noticias en un foro de grupos de noticias en particular, o entre foros de múltiples grupos de noticias.
La pantalla de la guía de programas 130 en la figura 4 proporciona el icono de "ver favoritos" 134, el cual si se selecciona puede provocar que aparezca la pantalla de presentación 250 en la figura 11. La pantalla de presentación 250 puede contener los listados de grupos de noticias favoritos 252. El usuario puede desplazar la zona sobreiluminada 256 entre los listados de los grupos de noticias favoritos 252, y pudiendo seleccionar cualquiera de los grupos de noticias listados de acuerdo con la presente invención. Una vez seleccionados, los mensajes de los grupos de noticias del grupo de noticias seleccionado pueden ser visualizados de acuerdo con la presente invención.
El recuadro de texto 254 puede ser suministrado para permitir al usuario introducir grupos de noticias adicionales para añadir a la lista de favoritos de grupos de noticias 252. El usuario puede introducir el nombre de un grupo de noticias para añadir en el recuadro de texto 254. Si se desea, se pueden dar oportunidades al usuario adicionalmente para añadir grupos de noticias a la lista de grupos de noticias favoritos. Por ejemplo, en la figura 12A, la pantalla de listados de mensajes de grupos de noticias 260 puede proporcionar al usuario un elemento seleccionable 264, que permitiría que el grupo de noticias cuyos mensajes están listados en los listados de mensajes del grupo de noticias 262 sea añadido a la lista de favoritos. Si se desea, cada vez que el usuario esté viendo los listados de mensajes de grupos de noticias de un grupo de noticias en particular, puede pulsar un botón de "añadir a favoritos" en el control remoto para añadir dicho grupo de noticias en particular a la lista de favoritos.
La figura 12B muestra otra forma en la cual pueden añadirse grupos de noticias a una lista de favoritos. La pantalla de visualización del listado de grupos de noticias 266 puede presentar listados de grupos de noticias 268. Si el usuario desea añadir el listado de grupos de noticias 270 a la lista de favoritos, el usuario puede situar la zona sobreiluminada 271 sobre el listado de grupos de noticias 270 y seleccionar el icono de selección 272.
Estas son formas solo ilustrativas con las cuales los grupos de noticias pueden situarse dentro de listados de grupos de noticias favoritos. Puede utilizarse cualquier otra forma adecuada de proporcionar al usuario oportunidades para construir una colección de grupos de noticias favoritos.
Cada miembro de un domicilio particular puede tener su lista de grupos de noticias favoritos. Para identificar al usuario en curso, la aplicación de televisión interactiva puede permitir al usuario registrarse utilizando un parámetro de identificación (por ejemplo, una identificación del usuario). Si se desea, un domicilio particular puede tener múltiples listas de grupos de noticias favoritos, por lo que una de las listas de grupos de noticias favoritos puede ser seleccionada a partir de un menú de todas las listas de los grupos de noticias favoritos disponibles. Puede utilizarse cualquier otra configuración adecuada.
En una de las realizaciones de la presente invención, se permite al usuario el poder ver la programación de televisión e interactuar con los grupos de noticias simultáneamente. Esto se muestra mediante la pantalla de presentación 280 en la figura 13. El programa de televisión 282 puede ser visualizado en una sección de la pantalla de presentación 280, mientras que los listados de grupos de noticias 286 se visualizan en otra sección de la pantalla de presentación 280. Los listados de los grupos de noticias 286 contienen los listados de grupos de noticias que están relacionados con el programa de televisión 282. Por ejemplo, si el programa de televisión 282 es un episodio de Ficheros X, entonces los grupos de noticias listados en los listados de grupos de noticias 286 pueden tener todos algo que ver con los Ficheros X o con un tema sujeto relacionado. Puede proporcionarse también un anuncio 284, el cual puede estar relacionado con el programa de televisión 282, o bien puede no estar necesariamente relacionado con el programa de televisión 282. El anuncio 284 puede ser interactivo o bien puede ser pasivo. El anuncio 284 puede tener la forma de texto, gráfico, vídeo, o cualquier otro formato adecuado.
El usuario puede seleccionar un listado de grupos de noticias a partir de los listados de grupos de noticias 286, de acuerdo con la presente invención. Una vez seleccionado, la pantalla de presentación 288 que se muestra en la figura 14, puede ser presentada al usuario. El programa de televisión 290 puede ser emitido conforme el usuario analiza a través de los listados de mensajes de grupos de noticias 292 del grupo de noticias que seleccionó el usuario en la pantalla 280. Si el usuario desea, puede seleccionar el icono 294 para retornar a la pantalla 280.
Una vez que el usuario selecciona un mensaje del grupo de noticias de los listados de mensajes del grupo de noticias 292, el contenido del mensaje puede ser visualizado tal como se muestra en la figura 15A. La pantalla de presentación 296 puede visualizar un programa de televisión 306, mientras que se visualiza simultáneamente el contenido del mensaje del grupo de noticias 308. Si se desea, puede ser visualizado también el encabezamiento del mensaje 310.
Si se desea, los mensajes de los grupos de noticias pueden contener ficheros. Los ficheros pueden contener vídeo, texto, gráficos, audio, o cualquier otro contenido digital adecuado. Cuando se lee un mensaje, el fichero puede estar representado por un icono tal como el icono del fichero de vídeo 298. El usuario puede abrir el fichero mediante la selección del icono del fichero de acuerdo con la presente invención. Por ejemplo, si el usuario desea ver el videoclip descrito en el mensaje del grupo de noticias 308, el usuario seleccionaría el icono del fichero de vídeo 298, el cual puede a su vez abrir una aplicación capaz de reproducir dicho tipo en particular de fichero de vídeo. En el ejemplo ilustrado, el videoclip almacenado en el fichero de vídeo puede comenzar a ser reproducido tal como se muestra en la figura 16. El videoclip 312 puede ser reproducido en un solapado o bien puede ocupar el espacio del mensaje 308. Si se desea, el videoclip puede ser situado en una parte no utilizada de la pantalla, de forma que el mensaje 308, el programa de televisión 306, y el videoclip 312 sean todos visibles simultáneamente. Si el videoclip 312 tiene audio asociado, entonces el audio asociado con el programa de televisión 306 puede ser silenciado mientras que se reproduce el audio del videoclip. Si se desea, el audio activo puede ser seleccionado por el usuario utilizando una función de las opciones.
Si el videoclip ocupó el espacio de otro contenido de la pantalla de presentación, una vez que el videoclip haya terminado su reproducción, puede desaparecer, permitiendo que se visualice de nuevo otro contenido. Esto puede dar lugar a que se muestre la pantalla de presentación 296 después de haber terminado el videoclip.
El mensaje del grupo de noticias 308 puede contener también enlaces a página WEB. Se muestra el enlace 300. El usuario puede seleccionar el enlace 300, el cual puede dar lugar que se active el navegador de paginas WEB. El navegador puede abrir automáticamente la dirección de la pagina WEB especificada por el enlace 300. Si se desea, pueden transmitirse otros tipos de contenidos dentro de un mensaje del grupo de noticias. Por ejemplo, pueden transmitirse los pequeños programas (applets) (por ejemplo, Java, Visual Basic, etc). Un icono puede representar cada uno de los pequeños programas (applets). Si se selecciona, el pequeño programa (applet) puede ser cargado y ejecutado en el decodificador. Típicamente, dichos pequeños programas (applets) pueden incluir juegos, funciones interactivas, aplicaciones, animaciones, etc. La figura 17 muestra el pequeño programa (applet) 316 y el programa de televisión 314 que están siendo visualizados simultáneamente.
Si se desea, cuando un usuario abre un mensaje del grupo de noticias para su visualización, pueden ser abiertos simultáneamente cualesquiera ficheros adjuntos mediante sus aplicaciones respectivas. Por ejemplo, la figura 15B muestra el mismo mensaje del grupo de noticias que muestra la figura 15A. El mensaje de los grupos de noticias en la figura 15B, no obstante, ha activado automáticamente una aplicación 297 de reproducción de vídeo y ha activado un navegador de paginas WEB 301, porque se adjuntó un fichero de vídeo en el mensaje del grupo de noticias, y se suministró un enlace a paginas WEB en el mensaje del grupo de noticias, respectivamente. Estas aplicaciones pueden suministrarse mientras que el programa de televisión 303 esté siendo reproducido en una ventana de tamaño reducido. La aplicación de vídeo 297 puede proporcionar también un icono de reproducción 299, de forma que el usuario pueda reproducir el fichero de vídeo que se adjunta al mensaje del grupo de noticias a su mejor conveniencia. Según se muestra en las figuras 15B y 15A, el usuario puede seleccionar en una rutina de configuración basada en la preferencia la activación automática de los ficheros adjuntos al mensaje del grupo de noticias a su conveniencia y sus aplicaciones respectivas, o la activación manual de los ficheros adjuntos y de sus aplicaciones respectivas. Si se desea, ciertos tipos de ficheros pueden ser seleccionados para ser abiertos manualmente, mientras que otros tipos de ficheros pueden ser seleccionados para ser abiertos automáticamente. Puede utilizarse cualquier configuración o implementación adecuadas.
Otra función de la característica de los grupos de noticias de la presente invención es permitir al usuario acceder rápida y fácilmente a los grupos de noticias mientras que ve la programación de televisión. Si se desea, el usuario puede ver un programa de televisión en pantalla completa., En cualquier instante, si el usuario desea acceder a la función de los grupos de noticias de la aplicación de la televisión interactiva, se puede dar al usuario la posibilidad de hacerlo así. Por ejemplo, si el usuario está viendo los Ficheros X en pantalla completa y desea leer los mensajes de los grupos de noticias mientras que continua viendo los Ficheros X, el usuario puede emitir una orden de visualización de los grupos de noticias. Esta orden puede tomar la forma de una pulsación del botón de "noticias" en el control remoto, teclado sin hilos, o cualquier otro dispositivo adecuado. Si se desea, el usuario puede introducir un menú de opciones, pulsando un botón de "opciones" en el control remoto y seleccionar una opción para ver los grupos de noticias en el menú de opciones. Esos métodos de permitir al usuario activar las funciones de los grupos de noticias de la presente invención son meramente ilustrativos. Puede ser utilizado cualquier otro método adecuado. Una vez que se ha activado la función de los grupos de noticias, el usuario puede utilizar la función de acuerdo con la presente invención.
La figura 18 ilustra algunas de las etapas para utilizar la función de los grupos de noticias. En la etapa 320, un usuario puede emitir una orden para ver los grupos de noticias (por ejemplo, utilizando el control remoto) para un programa de televisión seleccionado. El decodificador puede consultar el servidor de grupos de noticias en la etapa 322 (por ejemplo, en la instalación de distribución de televisión) para si existen grupos de noticias asociados con el programa de televisión seleccionado. Si existe al menos un grupo de noticias asociado, entonces en la etapa 324 los grupos de noticias asociados son visualizados al usuario, y el usuario puede seleccionar un grupo de noticias de entre los que estén disponibles (etapa 328). Si el usuario selecciona un grupo de noticias, los mensajes del grupo de noticias en el grupo de noticias seleccionado pueden ser listados en la etapa 330, y el usuario puede seleccionar un mensaje del grupo de noticias de entre los que estén disponibles (etapa 332). Si el usuario selecciona un mensaje del grupo de noticias, entonces el mensaje del grupo de noticias seleccionado puede ser visualizado en la etapa 334. Si el mensaje del grupo de noticias contiene cualesquiera ficheros, el usuario puede abrirlos de acuerdo con la presente invención.
Si el usuario desea ver otro mensaje del grupo de noticias, el usuario puede seleccionar la opción de "siguiente" (por ejemplo, a partir de un elemento seleccionable de la pantalla, pulsando un botón en el control remoto, etc.) o la opción de "previo", o cualquier otra opción adecuada para navegar por los mensajes del grupo de noticias del grupo de noticias seleccionado en curso. Si se desea, el usuario puede seleccionar una opción para visualizar la lista de mensajes del grupo de noticias de nuevo, en donde el usuario puede seleccionar otro mensaje del grupo de noticias para su visualización (etapa 332). De forma similar, en la etapa 332, el usuario puede decidir el ver un mensaje del grupo de noticias a partir de un grupo de noticias diferente del grupo de noticias seleccionado en curso. El usuario puede, en dicho punto, seleccionar un elemento seleccionable, tal como un icono, a partir de la pantalla de presentación. Esto puede provocar que se visualice de nuevo la lista de grupos de noticias, permitiendo al usuario seleccionar otro grupo de noticias (etapa 328).
En la etapa 322, si se determina que no existen grupos de noticias asociados con el programa de televisión seleccionado, entonces puede darse cualquier respuesta apropiada. La respuesta puede ser de la forma de visualizar un mensaje de error, visualizando la lista de grupos de noticias favorita para dicho usuario, visualizar un formato de búsqueda, o ejecutar cualquier otra acción apropiada si no existen grupos de noticias asociados. Si se desea, puede proporcionarse una opción para crear un nuevo grupo de noticias relacionado con el programa de televisión seleccionado.
Si se desea, puede utilizar con los grupos de noticias una característica de enlazado caliente dinámico. Por ejemplo, conforme el usuario cambia los canales de televisión, listados de programas, o cualquier otro contenido visualizado en la pantalla de presentación, la lista de grupos de noticias relacionados puede cambiar en la forma correspondiente, de forma que los listados de los grupos de noticias visualizados están siempre relacionados con el contenido que está siendo visto.
La anterior descripción de visualización de los grupos de noticias asociados a un programa de televisión visualizado es meramente ilustrativa. Si se desea, pueden utilizarse cualquier otro método adecuado. Por ejemplo, al emitir el usuario una orden de visualización de grupos de noticias, pueden visualizarse los listados de grupos de noticias relacionados con el programa de televisión, o con cualquier otro contenido que esté viendo el usuario. Adicionalmente, el uso de un programa de televisión se empleó para abreviar. Por ejemplo, la función de los grupos de noticias puede tener acceso de forma similar por un usuario que esté utilizando una guía de programas y que haya seleccionado un programa o clase de programas (por ejemplo, películas), o que haya seleccionado cualquier otro tema relacionado con la programación adecuada (por ejemplo, actor, director, canal, etc.).
El usuario puede emitir cualquier orden de salida adecuada en cualquier punto. Esto puede provocar que pueda desaparecer toda la información de los grupos de noticias, y que provocar que la pantalla de presentación original se visualice tal como se visualizaba antes de la activación de los grupos de noticias (etapa 336).
La aplicación de televisión interactiva puede permitir también al usuario el poder ir directamente a una opción de los grupos de noticias, no relacionadas directamente con el programa de televisión seleccionado o al programa de televisión que estaba viéndose. En dicho caso, la aplicación de televisión interactiva puede permitir al usuario continuar viendo la televisión mientras que se tiene acceso a cualquier grupo de noticias relacionado con cualquier tópico disponible. La figura 19 muestra esta función. El programa de televisión 340 es un episodio de Amigos, mientras que el grupo de noticias 342 que está siendo visto simultáneamente es sobre patentes. Más generalmente, cualquier pantalla en la aplicación de televisión interactiva puede tener una ventana de vídeo. El vídeo mostrado en la ventana de vídeo no necesita necesariamente estar relacionado con cualquiera de los contenidos de la pantalla de presentación en que se visualiza la ventana de vídeo. La ventana de vídeo puede ser utilizada para presentar el programa de televisión (o canal de televisión) que el usuario estaba viendo en curso (o sintonizada al mismo). Por ejemplo, la figura 4 puede incluir una ventana de vídeo que presente el programa de televisión en curso que estaba viendo. Esta ventana de vídeo puede estar soportada a través de las pantallas de presentación mostradas en las figuras 5, 6A, 6B y cualesquiera otras pantallas siguientes.
Si se desea, no cada programa o categoría de la guía de programas pueden tener asociados grupos de noticias, sino que los grupos de noticias pueden estar referenciados en forma cruzada también. Es decir, cada grupo de noticias (o una selección de grupos de noticias) puede tener programas de televisión, categorías de guías de programas, actores, directores, etc., asociados a los mismos. Esta característica se muestra en la figura 20. Se muestra un gráfico bipartito con los grupos de noticias 346 en un lado y los programas de televisión 348 en el lado opuesto, que se utiliza para ilustrar la referencia cruzada de los grupos de noticias con los programas de televisión. Por ejemplo, el grupo de noticias 350 puede estar referencia en forma cruzada con el programa de televisión 360. El grupo de noticias 352 puede tener referencia cruzada con los programas de televisión 356, 362 y los grupos de noticias 354. El grupo de noticias 354 puede estar referenciado en forma cruzada con el grupo de noticias 352, y los programas de televisión 358, 360 y 362. Los grupos de noticias pueden estar referenciados en forma cruzada con cualquier otro contenido adecuado. Los programas de televisión fueron utilizados para fines ilustrativos. Al usuario se le puede dar la posibilidad de acceder a cualquier cosa a la que esté referenciada en forma cruzada el grupo de noticias o el mensaje del grupo de noticias. Por ejemplo, la figura 21 muestra una pantalla de presentación ilustrativa para la visualización de un mensaje de un grupo de noticias. Al usuario se le puede dar la posibilidad de darle una lista 365 de contenidos de referencia cruzada que puede estar relacionada con el grupo de noticias o el mensaje del grupo de noticias. Por ejemplo, en el ejemplo ilustrado, se tiene acceso por parte del usuario a un grupo de noticias dedicado a Los Duques del Peligro. Puede proporcionarse una lista de referencias cruzadas 365 que da el listado de otros contenidos disponibles relacionados con Los Duques del Peligro. Por ejemplo, puede proporcionarse un listado de programas 366 para el espectáculo en sí. El listado de programas 366 puede ser seleccionable. Si el usuario selecciona el listado de programas 366, puede presentarse una pantalla de información, dando al usuario información adicional sobre el programa de televisión. Pueden proporcionarse también un icono de recordatorio 368 y un icono de grabación 370 en forma adyacente al listado de programas 366, que permitiría al usuario configurar un recordatorio o un programa para su grabación, respectivamente, del programa de televisión representado por el listado de programación 366.
Disponible también a través de la función de la referencia cruzada puede ser un enlace a páginas WEB 372 que pueda dirigir al usuario a una pagina WEB relacionada con Los Duques del Peligro. El usuario puede seleccionar el enlace de página WEB 372, que provocará que el navegador de paginas WEB se active y presente, mostrando el contenido de la página WEB http://www.duquesofhazard.com.
Los eventos de televisión especiales pueden estar referenciados también cruzada. La lista de referencia cruzada 365 puede incluir listados de programas de televisión tales como el listado de programas de televisión 374 relacionados con un especial de televisión en Los Duques del Peligro. Si se desea, se puede dar al usuario la posibilidad de configurar un recordatorio o programar una grabación de este programa de televisión. Esto puede llevarse a cabo permitiendo al usuario seleccionar el icono de "configurar recordatorio" 376 o el icono de grabación 378, respectivamente.
La característica de la referencia cruzada de la figura 21 es meramente ilustrativa. Puede utilizarse cualquier otra configuración adecuada. Si se desea, el usuario puede tener acceso al material de la referencia cruzada mediante la pulsación del botón de "referencia cruzada" en el control remoto, provocando que aparezca un solapado, etc. Si se desea, se puede tener referencia cruzada por parte del usuario cuando el usuario esté viendo cualquier otro tipo de contenido (por ejemplo, mientras que esté viendo un programa de televisión, mientras que está navegando en las paginas WEB utilizando el decodificador 26, etc. En dicho caso, la referencia cruzada puede visualizar otro contenido relacionado con el tema sujeto del contenido que esté viéndose en curso.
La referencia cruzada puede efectuarse automática o manualmente. Al hacerlo automáticamente, el proceso de referencia cruzada puede ejecutarse una vez a la hora, una vez al día, una vez a la semana, o con cualquier otro ciclo periódico. La referencia cruzada puede hacerse para varios temas sujeto distintos. Los resultados de la referencia cruzada pueden ser utilizados para actualizar una base de datos de información de referencias cruzadas que pueden almacenarse en el equipo de grupos de noticias 22 en la instalación de distribución de televisión 16. La base de datos de la información de referencia cruzada puede igualmente almacenarse en cualquier otro lugar adecuado, tal como en la instalación principal 12, o en el equipo de televisión de usuario 20. Si se desea, las referencias cruzadas pueden ejecutarse con la activación por parte del personal en la instalación de distribución de televisión o en cualquier otro lugar adecuado. El personal no necesita estar en el mismo emplazamiento que la base de datos de referencias cruzadas, pero puede acceder y activar rutinas desde un emplazamiento remoto.
Si se desea, se pueden ejecutar las referencias cruzadas según una base continua. Al ejecutar las referencias cruzadas sobre una base continua, el servidor (que puede ser parte del equipo de los grupos de noticias 22) puede estar monitorizando constantemente varias fuentes de contenido y de temas relacionados con los grupos entre las distintas fuentes, utilizando las estructuras de datos apropiadas (por ejemplo, gráficos, matrices adyacentes, etc.).
Si se desea, las referencias cruzadas pueden ejecutarse según una petición. Por ejemplo, conforme un usuario accede a un contenido relacionado con un tema sujeta en particular, el decodificador 26 puede enviar una petición de referencias cruzadas al equipo de grupos de noticias 22 en la instalación de distribución de televisión 16 ( o a otro equipo en la instalación de distribución de televisión 16 o en cualquier otro lugar). En respuesta, puede ejecutarse un proceso de referencias cruzadas en la instalación de distribución de televisión 16 ( o en cualquier otra parte), enviando al decodificador 16 la lista de contenidos relacionados de entre las distintas fuentes consultadas durante el proceso de las referencias cruzadas. El proceso de las referencias cruzadas puede tener acceso a la información almacenada en otros emplazamientos, además de la instalación de distribución de televisión 16. Por ejemplo, se puede tener acceso a la instalación principal 12 para buscar a través de la base de datos 14 de la guía de programas en el proceso de las referencias cruzadas.
En la figura 22 se muestra un modelo simplificado del anterior proceso de referencias cruzadas. En la etapa 380 se activa un proceso de referencias cruzadas (por ejemplo, como resultado de un ciclo periódico). El proceso de referencias cruzadas, en la etapa 382, puede buscar a través de fuentes apropiadas (por ejemplo, la base de datos de la guía de programas 13 en la instalación principal 12, bases de datos de Usenet en Internet, etc.) buscando los contenidos relacionados con un tema sujeto en particular (por ejemplo, Los Duques del Peligro). En la etapa 384, puede ser actualizada la base de datos de la información de referencias cruzadas, para reflejar los resultados de la búsqueda ejecutada en la etapa 382. En la etapa 386, a los usuarios que estaban viendo un grupo de noticias en particular, programa de televisión, información sobre un programa de televisión, etc., se les puede proporcionar la información de referencias cruzadas relacionadas con el tema sujeto del contenido de lo que están viendo. Esta información de referencias cruzadas puede tomar la forma de una lista de referencias cruzadas 365 o cualquier otra forma. Esto es un modelo ilustrativo de la característica de las referencias cruzadas de la aplicación de televisión interactiva. Puede utilizarse cualquier otro modelo adecuado de las referencias cruzadas.
Otra característica de la aplicación de televisión interactiva está relacionada con opciones de control paterno que puede tener el usuario con respecto a los grupos de noticias. Por ejemplo, los grupos de noticias pueden estar calificados con calificaciones de control paterno. Estas calificaciones pueden ser similares a las utilizadas para los programas de televisión o similares a las utilizadas para las películas. Si se desea, puede utilizarse cualquier sistema de calificaciones adecuado para los grupos de noticias. La figura 23 muestra un sistema de calificaciones que puede ser utilizado. Las calificaciones pueden añadirse manual o automáticamente. Si se añaden automáticamente, los mensajes de los grupos de noticias dentro de un grupo de noticias que está siendo calificado pueden analizarse para identificar el idioma que se está utilizando. Por ejemplo, ciertas palabras clave pueden ser buscadas que pueda ser ajustado en la forma correspondiente la calificación del grupo de noticias, y si tienen lugar un número de presencias de cualquiera de estas palabras. Esto es meramente un método ilustrativo para calificar automáticamente los grupos de noticias y que se esboza en la figura 24. Puede ser utilizado cualquier otro método adecuado.
Si los grupos de noticias se califican manualmente, el personal en la instalación de distribución de televisión puede manualmente navegar a través de los mensajes de los grupos de noticias en un grupo de noticias en particular, para determinar objetivamente la calificación más apropiada para el grupo de noticias (basándose preferiblemente en ciertas líneas de guía). Si se desea, los padres de un domicilio particular pueden manualmente definir la calificaciones de los grupos de noticias basándose en sus propias opiniones subjetivas. Si se desea, puede ser utilizado cualquier otro método adecuado para calificar manualmente los grupos de noticias.
Si se desea, los padres pueden bloquear cualquier grupo de noticias que tenga una calificación en particular para que no pueda verse por los niños en el domicilio particular.
En otra realización, los grupos de noticias pueden categorizarse siendo grupos de noticias moderados o grupos de noticias no moderados. Los grupos de noticias moderados pueden tener moderadores humanos, quienes reciben todos los mensajes de los grupos de noticias antes de que sean enviados para la visualización pública. Cada mensaje del grupo de noticias puede ser examinado y editado por los moderadores para mantener una calificación del contenido que sea la apropiada para una audiencia general. Si se desea, los moderadores de los grupos de noticias puede moderar grupos de noticias en particular para diferentes calificaciones y editar el contenido de los mensajes de los grupos de noticias en la forma apropiada. Los moderadores pueden mantener también los grupos de noticias de forma que puedan enviarse solo aquellos mensajes que estén relacionados con el tema sujeto de los grupos de noticias. Adicionalmente, los moderadores pueden comprobar cualesquiera anexos a los mensajes de los grupos de noticias (por ejemplo, videoclips, audio, pequeños programas (applets), texto, gráficos, etc.). Cualquiera de los anexos inapropiados pueden ser eliminados por el moderador.
El sistema del grupo de noticias moderado se muestra en la figura 25. El equipo de televisión de usuario 398 puede acceder a los grupos de noticias moderados 390 y a los grupos de noticias no moderados 392 a través de la red de comunicaciones 396. Si se desea, la red de comunicaciones 396 puede incluir una o más instalaciones de distribución de televisión. Los moderadores 394 pueden acceder a los grupos de noticias moderados 390 a través de la red de comunicaciones 396, utilizando la conexión 400. La conexión 400 puede incluir un ordenador personal acoplado a los grupos de noticias moderados 390 utilizando una conexión a Internet, una conexión por módem, redes de área local, o cualquier otra conexión adecuada. Si se desea, los moderadores 394 pueden estar conectados directamente al servidor o servidores que almacenan los grupos de noticias moderados 390. Conforme los usuarios (por ejemplo, del equipo de televisión de usuario 398, de los ordenadores personales a través de una conexión a Internet, etc) envían mensajes de los grupos de noticias a los grupos de noticias moderados 390, los moderadores pueden interceptar los mensajes de los grupos de noticias, efectuar los cambios necesarios, y enviar entonces los mensajes de los grupos de noticias en los grupos de noticias designados. Los grupos de noticias no moderados 392 pueden ser también suministrados a través de la red de comunicaciones 396. Esto es meramente una configuración ilustrativa de grupos de noticias moderados y de grupos de noticias no moderados. Puede utilizarse cualquier otra configuración adecuada.
Si se desea, puede utilizarse un filtro automático para filtrar los mensajes de los grupos de noticias para conformarse a una calificación en particular. La figura 26 muestra mensajes de grupos de noticias sin filtrar 402 que se suministran a un filtro de mensajes de grupos de noticias automático 404. El filtro de grupos de noticias automático 404 puede analizar los mensajes de los grupos de noticias, buscando las palabras clave en particular que puedan ser inapropiadas para la calificación en particular del grupo de noticias (o de los grupos de noticias) con las cuales estén asociados cada uno de los mensajes del grupo de noticias. El filtro automático 404 puede eliminar estas palabras clave o reemplazarlas con sinónimos o símbolos menos ofensivos (por ejemplo, asteriscos). Si se desea, el filtro automático 404 puede eliminar el mensaje del grupo de noticias (o desplazarlo a un grupo de noticias no moderado relacionado) si se excede a un umbral predefinido del número permitido de palabras inapropiadas. Los mensajes de los grupos de noticias 406 pueden tener salida mediante el filtro automático 404 con una alta fiabilidad de que el idioma cumple con una calificación predeterminada para los grupos de noticias asociados. Esto meramente un filtro automático ilustrativo de los mensajes de los grupos de noticias. Puede utilizarse cualquier otro filtro adecuado de mensajes de grupos de noticias. Por ejemplo, puede utilizarse un filtro que elimine sencillamente cualesquiera palabras inapropiadas, sin estar relacionado con la calificación de los grupos de noticias asociados. Además de ello, el filtro automático no necesita ser utilizado en todos los grupos de noticias, sino en cualquier grupo deseado de grupos de noticias.
La característica de control paterno puede ser combinada con otras funciones del control paterno de la aplicación, o bien puede ser una función independiente. Por ejemplo, si se da a los grupos de noticias unas calificaciones comparables a las películas o a los espectáculos de televisión, entonces la aplicación (por ejemplo, la guía de programas) puede bloquear el acceso a los grupos de noticias con las mismas calificaciones que las películas o los programas que estén bloqueados. El acceso a los grupos de noticias controlados por orden paterna puede estar permitido, por ejemplo, a un usuario que conozca un código de control paterno.
Un padre puede especificar también que la aplicación deberá bloquear un grupo de noticias específico, o bien el padre puede especificar también que la aplicación deberá bloquear una lista de grupos de noticias. Si se desea, puede bloquearse cualquier grupo de noticias o bien otra función de la aplicación de televisión interactiva relacionada con una categoría en particular de la programación, tópicos, directores, actores, etc. Adicionalmente, el padre puede especificar una lista de palabras clave a bloquear, por lo cual cualesquiera grupos de noticias que contengan mensajes del grupo de noticias que contengan las palabras especifica podrán ser bloqueados.
La figura 27 muestra una pantalla de presentación ilustrativa 408 que pueden ser visualizada a un usuario que no tenga acceso para ver el material de adultos. Alternativamente, puede ser que los padres configuren la palabra "Playboy" para esté controlada paternalmente. Puesto que el área del programa de televisión 410 está sintonizada al Canal Playboy, el acceso al vídeo para el Canal Playboy puede estar restringido basándose en las configuraciones del control paterno. De forma similar, el área del grupo de noticias relacionado 412 puede estar restringido para visualizar los grupos de noticias relacionados con Playboy, y el área de grupos de noticias relacionados puede estar restringido para que no proporcione acceso a los grupos de noticias relacionados con Playboy. Si se desea, los nombres de los grupos de noticias pueden ser visualizados, pero no pudiendo ser seleccionables los listados. Otros contenidos, tales como el contenido de la página WEB puede estar bloqueado. Por ejemplo, el área del enlace a la pagina WEB 414 puede estar restringida para que no proporcione un enlace a las paginas WEB relacionadas con Playboy. Las funciones de control paterno de la aplicación de televisión interactiva son meramente ilustrativas. Puede utilizarse cualquier configuración apropiada.
Otro aspecto de la función de los grupos de noticias de la aplicación de televisión interactiva incluye la notificación. Un usuario puede solicitar que se le notifique (por ejemplo, a través del correo electrónico) cuando se envíe un mensaje nuevo del grupo de noticias a un grupo de noticias en particular. La notificación puede resultar a partir de cualquier mensaje nuevo del grupo de noticias, de un mensaje nuevo del grupo de noticias desde un usuario en particular, de un mensaje del grupo de noticias con un tema en particular, o de un mensaje nuevo del grupo de noticias con palabras clave específicas. Puede utilizarse cualesquiera criterios adecuados para la notificación. La figura 28A muestra la forma en la que el usuario puede ordenar a la aplicación de televisión interactiva que envíe una notificación una vez que se envíen mensajes nuevos del grupo de noticias. El usuario puede activar la función de la notificación mediante la selección de un recuadro de comprobación 418 (por ejemplo, situando una zona sobreiluminada 416 alrededor del recuadro de comprobación 418, y pulsando un botón de "selección" en el control remoto). Este es un método ilustrativo de activar la función de la notificación. Puede utilizarse cualquier otro método adecuado.
La figura 28B muestra una forma en la que el usuario puede ser notificado de nuevos mensajes del grupo de noticias. Puede aparecer una ventana desplegable 420 sobre el contenido 422 de la pantalla de presentación cuando el nuevo mensaje del grupo de noticias haya sido enviado en un grupo de noticias que el usuario haya pedido su notificación. La ventana desplegable puede contener también un recuadro de comprobación 421, que el usuario puede seleccionar si el usuario ya no desea ser notificado de los mensajes del grupo de noticias que se hayan enviado a dicho grupo de noticias en particular. Esto evita el problema de tener demasiadas notificaciones que aparezcan y que lleguen a ser molestas.
Puede utilizarse también el correo electrónico para notificar al usuario del nuevo mensaje del grupo de noticias. La figura 28C muestra un listado de mensajes de correos electrónicos 424 suministrados por la aplicación de televisión interactiva para notificar al usuario de los nuevos mensajes del grupo de noticias. El usuario puede seleccionar el listado 424 de mensajes de correo electrónico. El resultado de la selección puede ser una pantalla tal como la mostrada en la figura 28D. La figura 28D muestra lo que puede ser el contenido del mensaje de correo electrónico. Puede utilizarse una nota que expone que un nuevo mensaje ha sido enviado al grupo de noticias en particular. Puede proporcionarse también un enlace 426. Si el usuario selecciona el enlace 426, la aplicación del grupo de noticias puede ser activada y el mensaje del grupo de noticias se abre a través de la aplicación del grupo de noticias. Si se desea, el mensaje nuevo del grupo de noticias puede estar contenido en su totalidad dentro de la notificación del correo electrónico, según se muestra en la figura 28E. Los recuadros de comprobación, tales como el recuadro de comprobación 421 pueden ser suministrados dentro de los correos electrónicos para evitar la molestia de tener demasiadas notificaciones. Estos son métodos ilustrativos mediante los cuales se puede notificar al usuario de los nuevos mensajes del grupo de noticias. Puede usarse cualquier otro método de notificación. Si se desea, por ejemplo, cada usuario en cada domicilio particular puede tener una "página de inicio" que sirva como página principal para el programa de televisión interactiva. Puede aparecer un icono en la pagina de inicio que informe al usuario de que existen nuevos mensajes en el grupo de noticias en un grupo de noticias en particular, en cualquiera de los grupos de noticias en dicha liga de grupos de noticias favoritos del usuario, etc. Puede utilizarse cualquiera de dichos métodos de notificación.
La característica de los grupos de noticias de la aplicación de televisión interactiva puede permitir enlaces al programa de televisión, canales de televisión, categorías de televisión, etc., a enlazar en los mensajes de los grupos de noticias. La figura 29 muestra un mensaje de grupo de noticias que incorpora algunos de estos enlaces. Por ejemplo, si se selecciona el enlace 428, la aplicación de televisión interactiva puede sintonizar el decodificador a un canal FOX. Si se selecciona el enlace 430, la aplicación de televisión interactiva puede sintonizarse al espectáculo especial al cual se está refiriendo, o si el espectáculo no está emitiéndose en curso, puede visualizarse una pantalla de información sobre el espectáculo en particular. Si se selecciona el enlace 432, entonces la aplicación de televisión interactiva puede proporcionar al usuario una pantalla que incluya el contenido y los enlaces relacionados con el romance. Esto es meramente ilustrativo. Puede utilizarse cualquier otro método adecuado para proporcionar al usuario el acceso al material referenciado desde los mensajes de los grupos de noticias.
Adicionalmente, si la aplicación de televisión interactiva soporta tales funciones, se puede dar al usuario la posibilidad de configurar recordatorios, comprar productos, ajustar los controles paternos, añadir un perfil, programar una grabación, o actual de otra forma sobre un programa de referencia, canal o bien otro tema de programación de referencia.
La aplicación de televisión interactiva puede permitir al usuario el replicar a un mensaje del grupo de noticias o enviar un nuevo mensaje del grupo de noticias. Un mensaje del grupo de noticias enviado por el usuario puede incluir texto, pero puede contener otro contenido si se desea. La figura 30 es un sistema ilustrativo, por el cual el usuario puede enviar un mensaje del grupo de noticias 444 a un servidor del grupo de noticias 452. Utilizando una interfaz de entrada 440 (por ejemplo, teclado sin hilos, teclado en pantalla, etc.), el usuario puede introducir texto en el cuerpo del mensaje del mensaje del grupo de noticias 444. El mensaje del grupo de noticias 444 puede ser almacenado localmente en la memoria del decodificador 442. Si se desea, el usuario puede añadir un contenido adicional al mensaje del grupo de noticias 444 utilizando los medios 446. Por ejemplo, los medios 444 pueden ser clips de audio/vídeo previamente grabados por el usuario en un servidor digital local o remoto. Los clips pueden estar disponibles también a partir de una librería de clips de audio/vídeo suministrados por la aplicación de televisión interactiva. Si se desea, los medios 446 pueden incluir también medios importados, tales como gráficos, vídeo, audio, etc., si la plataforma tiene dicha capacidad (por ejemplo, teniendo una conexión 448 capaz de hacer de interfaz con un puerto IEEE 1394 para recuperar datos de una cámara de vídeo). Puede utilizarse cualquier otra fuente adecuada de medios 446.
Un usuario puede anexar una referencia a un programa en particular, canal, o bien otra entidad de programación a un mensaje del grupo de noticias. El destinatario de dicho mensaje del grupo de noticias puede ser capaz de acceder fácilmente a una descripción de dicho tema, y actuar sobre el mismo (por ejemplo, configurar un recordatorio, comprar un producto, bloquear, sintonizar, grabar, etc.). El destinatario de dicho acceso al mensaje del grupo de noticias vía Internet puede ver solo una descripción del texto del tema. Pueden adjuntarse referencias al mensaje del grupo de noticias por el usuario en cualquier forma apropiada. Por ejemplo, conforme el usuario está viendo el contenido suministrado por la aplicación de televisión interactiva, tal como un programa de televisión, el usuario puede emitir una orden (utilizando, por ejemplo, un botón de "noticias" en el control remoto) que podría dar al usuario la opción de crear un nuevo mensaje del grupo de noticias con una referencia al programa de televisión que se está viendo en curso. Esta se ilustra en la figura 31. El usuario puede estar viendo un programa de televisión 504 durante cuyo momento el usuario puede pulsar un botón de "noticias" en el control remoto, que provoque que aparezcan una o más opciones, quizás en la forma de listados en un solapado 500. El usuario puede seleccionar uno o más listados 502 que permitirían al usuario crear un mensaje de grupos de noticias que pueda tener las referencias seleccionadas anexas al mismo.
Alternativamente, las referencias pueden anexarse por el usuario utilizando códigos en el mensaje en sí del grupo de noticias. Por ejemplo, puede ser utilizado el lenguaje de marcación de hipertexto (HTML) en los mensajes de los grupos de noticias, por lo que un enlace puede ser creado utilizando una sentencia "HREF" o una sentencia similar. Esto se muestra en la figura 32. El enlace 506 puede ser codificado en texto 508 de forma que cuando otro usuario esté leyendo el mensaje del grupo de noticias y seleccione el texto 508, pueda visualizarse el contenido del enlace 506. Si se desea, pueden suministrarse otras opciones tales como la opción de objetivo, la cual puede permitir al autor del mensaje del grupo de noticias el poder especificar un destino para el contenido del enlace 506 una vez que haya sido seleccionado. El objetivo 510 puede especificar que el contenido del enlace 506 sea visualizado en una nueva ventana. Cualquier uso mencionado de codificación o programación puede ser utilizado por el usuario para escribir mensajes de los grupos de noticias. Adicionalmente, puede ser utilizado dicho método adecuado de anexar referencias a los mensajes de los grupos de noticias.
Si se desea, la aplicación de televisión interactiva puede generar el lenguaje HTML (o bien otro código adecuado). Esto puede permitir crear mensajes de grupos de noticias que contengan funciones realzadas sin la necesidad de conocer la forma de codificar tales funciones y sin la necesidad de conocer la sintaxis particular del lenguaje que está siendo utilizado para codificar tales funciones. Este aspecto de la aplicación de televisión interactiva puede ser implementado, permitiendo al usuario utilizar opciones (por ejemplo, en la forma de iconos, listados de menús, etc.) para ordenar a la aplicación de televisión interactiva la creación y la incrustación del código apropiado.
La figura 33 ilustra la forma en que el usuario puede seleccionar los iconos de opciones 520, 522, 524, 526, 528, 530 y 532 para insertar funciones realzadas en un mensaje del grupo de noticias. El usuario puede teclear el mensaje del grupo de noticias 536 en el área de texto 534. Si el usuario desea incorporar funciones realzadas en el mensaje del grupo de noticias, el usuario puede seleccionar un icono a partir del área de opciones 538. Por ejemplo, si el usuario desea insertar un enlace a FOX, el usuario puede seleccionar el icono 520 de "añadir enlace". Esto puede incorporar un solapado según lo mostrado en la figura 33B.
El solapado 540 puede invitar al usuario a introducir el enlace 542 que desee utilizar el usuario para insertar en el mensaje del grupo de noticias 536. Pueden suministrarse otras opciones al usuario, tales como permitir al usuario el seleccionar un objetivo para el contenido del enlace 542. Por ejemplo, los recuadros de comprobación 542 y 544 pueden permitir al usuario el seleccionar para visualizar el contenido del enlace 542 en una nueva ventana en la pantalla de presentación o en la ventana en curso, respectivamente. Conforme el usuario introduce información, el código puede ser generado automáticamente por la aplicación de televisión interactiva. El código puede ser visualizado automáticamente en el área de texto 534. Por ejemplo, después de que el usuario introduzca el enlace 542, el código 546 asociado con el enlace 542 puede ser generado automáticamente por la aplicación de televisión interactiva. De igual forma, después de que el usuario seleccione el recuadro de comprobación 542, el código de objetivo correspondiente 548 puede ser generado automáticamente, y siendo visualizado por la aplicación de televisión interactiva. Si se desea, cualquier texto, incluyendo el código, puede ser editado por el usuario.
Este es un método ilustrativo en el cual la aplicación de televisión interactiva puede proporcionar al usuario herramientas en las cuales se puedan crear mensajes de grupos de noticias. Puede usarse cualquier otro método adecuado para proporcionar estas herramientas. Adicionalmente, pueden ser suministradas cualesquiera otras herramientas distintas o en combinación con las ilustradas.
El usuario puede ser capaz de solicitar que un grupo de noticias existente (por ejemplo, uno que sea accesible vía Internet) sea disponible para la aplicación de televisión interactiva. El usuario puede también ser capaz de crear un nuevo grupo de noticias que sea accesible para el público. Este nuevo grupo de noticias puede estar almacenado en un servidor relacionado con la aplicación de televisión interactiva, situado por ejemplo en la instalación de distribución de televisión.
La figura 34 muestra un método ilustrativo para crear nuevos grupos de noticias. El usuario puede solicitar que sea creado un nuevo grupo de noticias en particular en la etapa 460. En respuesta, el personal en la instalación de distribución de televisión puede revisar la petición para un nuevo grupo de noticias (etapa 462). la petición puede ser rechazada, en cuyo caso no se crea el nuevo grupo de noticias. La petición, por el contrario, puede ser aprobada, en cuyo caso puede ser creado el nuevo grupo de noticias (etapa 464). El nuevo grupo de noticias puede situarse inicialmente en un estado de pruebas. En la etapa 466 se determina si la respuesta al nuevo grupo de noticias es suficientemente buena para retirarlo del estado de pruebas. Esto puede llevarse a cabo a través del examen de los comentarios de los usuarios en los mensajes del grupo de noticias, a través de sí el número de mensajes del grupo de noticias en el nuevo grupo de noticias después de un periodo predeterminado de tiempo es aceptable, o a través de cualesquiera otros medios adecuados para determinar si el grupo de noticias es excelente. Si se determina que el nuevo grupo de noticias es excelente, entonces el nuevo grupo de noticias puede hacer que sea permanente en la etapa 468. Si el nuevo grupo de noticias no es excelente, entonces puede ser suprimido en la etapa 470. Esto es meramente un método ilustrativo para crear grupos de noticias. Puede ser utilizado cualquier otro método adecuado,
Lo anteriormente expuesto es meramente ilustrativo de los principios de esta invención, y pueden efectuarse varias modificaciones por los técnicos especializados en el arte sin desviarse del alcance de la invención.

Claims (12)

1. Un método para permitir a un usuario tener acceso a listados de grupos de noticias a través de una aplicación de televisión interactiva que está implementada, utilizando el equipo de televisión de usuario (20), teniendo una pantalla sobre la cual se visualiza el contenido, que comprende:
permitir al usuario emitir una orden asociada con la visualización de los listados de los grupos de noticias; y
visualizar los listados de los grupos de noticias sobre la pantalla (75) al emitir el usuario la orden, en la que se visualizan todos los listados de los grupos de noticias que están relacionados con los temas sujeto del contenido visualizado sobre la pantalla (75) por la aplicación de televisión interactiva.
2. El método definido en la reivindicación 1, en el que los listados de los grupos de noticias incluyen al menos unos listados del grupo Usenet; y/o:
en el que los listados de los grupos de noticias incluyen al menos unos listados de los grupos de noticias de propietario; y/o
en el que los listados de los grupos de noticias incluyen al menos un listado de grupos de noticias de terceras partes; y/o
comprendiendo además el método la visualización simultánea del contenido de la pantalla; y/o
en el que la emisión de una orden comprende la pulsación de un botón en un control remoto; y/o
en el que la emisión de una orden comprende la selección de un elemento seleccionable en una pantalla (75); y/o
comprendiendo además el método la visualización simultánea de un anuncio interactivo en la pantalla; y/o
comprendiendo además el método:
la visualización de los listados de programas (142) como el contenido; y
visualizar los listados de los grupos de noticias (158) al emitir el usuario la orden, en los que los listados de los grupos de noticias (158) que se visualizan están relacionados con el tema sujeto de un listado único de programas a partir de los listados de los programas visualizados (142); y/o
en el que la aplicación de televisión interactiva es una guía de programas de televisión interactiva.
3. El método definido en la reivindicación 1, que comprende además:
permitir al usuario seleccionar uno de los listados de los grupos de noticias; y
visualizar los listados de los mensajes de los grupos de noticias asociados con el listado de los grupos de noticias seleccionados en la pantalla.
4. El método definido en la reivindicación 3, comprendiendo además la visualización de solo los nuevos listados de los mensajes de los grupos de noticias; y/o
comprendiendo además el método la visualización de todos los listados de mensajes de los grupos de noticias disponibles.
5. El método definido en la reivindicación 3, comprendiendo además:
permitir al usuario seleccionar uno de los listados de los mensajes de los grupos de noticias; y
visualizar un mensaje del grupo de noticias asociado con el listado de mensajes del grupo de noticias en la pantalla.
6. El método definido en la reivindicación 5, comprendiendo además:
permitir al usuario acceder al menos a un anexo asociado con el mensaje del grupo de noticias visualizado;
activar una aplicación asociada con el anexo; y
utilizar la aplicación para visualizar el contenido del anexo.
7. Un sistema (10) para permitir a un usuario tener acceso a los listados de los grupos de noticias a través de una aplicación de televisión interactiva que está implementada utilizando el equipo de televisión de usuario (20), que tiene una pantalla en la cual se visualiza el contenido, comprendiendo un equipo configurado para:
permitir al usuario emitir una orden asociada con la visualización de los listados de los grupos de noticias; y
visualizar los listados de los grupos de noticias en la pantalla (75) con la emisión de la orden del usuario, en la que los listados de los grupos de noticias que se visualizan están relacionados con los temas sujeto del contenido visualizado en la pantalla (75) mediante la aplicación de televisión interactiva.
8. El sistema (10) definido en la reivindicación 7, en el que los listados de los grupos de noticias incluyen al menos un listado del grupo Usenet; y/o
en el que los listados de grupos de noticias incluyen al menos un listado de grupos de noticias de propietario; y/o
en el que los listados de grupos de noticias incluyen al menos un listado de grupos de noticias de terceras partes; y/o
el sistema que comprende además un equipo (30) configurado para visualizar simultáneamente el contenido de la pantalla; y/o
en el que la emisión de una orden comprende la pulsación de un botón en un control remoto; y/o
en el que la emisión de una orden comprende la selección de un elemento seleccionable en la pantalla; y/o
el sistema que comprende además un equipo configurado para visualizar simultáneamente un anuncio interactivo en la pantalla; y/o
el sistema que comprende además (146) un equipo configurado para: visualizar los listados del programa (142) al igual que el contenido; y
visualizar los listados de los grupos de noticias (158) en la pantalla con la emisión del usuario de una orden, en el que todos los listados de grupos de noticias (158) que se visualizan están relacionados con el tema sujeto de un listado único de programas a partir de los listados de programas visualizados (142); y/o
en el que la aplicación de televisión interactiva es una guía de programas de televisión interactiva.
9. El sistema (10) definido en la reivindicación 7, comprendiendo además un equipo (32) configurado para:
permitir al usuario seleccionar uno de los listados de grupos de noticias; y visualizar los listados de grupos de noticias asociados con el listado de los grupos de noticias seleccionado en la pantalla.
10. El sistema (10) definido en la reivindicación 9, comprendiendo además un equipo (30) configurado para visualizar solo los listados de grupos de noticias nuevos; y/o el sistema que comprende además un equipo (30) configurado para visualizar todos los listados de mensajes de los grupos de noticias
disponibles.
11. El sistema (10) definido en la reivindicación 9, comprendiendo además un equipo (32) configurado para:
permitir al usuario seleccionar uno de los listados de mensajes de los grupos de noticias; y
visualizar un mensaje del grupo de noticias asociado con el listado de mensajes del grupo de noticias en la pantalla.
12. El sistema (10) definido en la reivindicación 11, comprendiendo además un equipo (32) configura para:
permitir al usuario acceder al menos a un anexo asociado con el mensaje del grupo de noticias visualizado;
activar una aplicación asociada con el anexo; y utilizar la aplicación para visualizar el contenido del anexo.
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