EP2131331A1 - Procédé d'affranchissement en fonction de la catégorie de courrier - Google Patents

Procédé d'affranchissement en fonction de la catégorie de courrier Download PDF

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EP2131331A1
EP2131331A1 EP09156819A EP09156819A EP2131331A1 EP 2131331 A1 EP2131331 A1 EP 2131331A1 EP 09156819 A EP09156819 A EP 09156819A EP 09156819 A EP09156819 A EP 09156819A EP 2131331 A1 EP2131331 A1 EP 2131331A1
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EP
European Patent Office
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mail
postage
amount
franking
article
Prior art date
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EP09156819A
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German (de)
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EP2131331B1 (fr
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Laurent Farlotti
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Quadient Technologies France SA
Original Assignee
Neopost Technologies SA
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Publication date
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    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00362—Calculation or computing within apparatus, e.g. calculation of postage value
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508—Printing or attaching on mailpieces
    • G07B2017/00572—Details of printed item
    • G07B2017/0058—Printing of code
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00661—Sensing or measuring mailpieces
    • G07B2017/00685—Measuring the dimensions of mailpieces
    • G—PHYSICS
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    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00661—Sensing or measuring mailpieces
    • G07B2017/00709—Scanning mailpieces

Definitions

  • the present invention relates to the field of mail processing.
  • it relates to a method of franking mail items by means of a franking system.
  • the entry-level franking machines do not have such an automatic feeding device that is both complex and expensive, but a simple plate devoid of any measuring device and on which are deposited one by one the mail items to be conveyed to the franking module, which, in order to calculate the appropriate franking amount, requires a prior seizure of the format of each mail item to the user interface of the franking module and therefore limit considerably the franking rate of these entry-level machines.
  • the present invention thus aims to provide a method of franking automatically taking into account the measurement of the format (length, width, thickness) of a mail item without the need to resort to complex or expensive systems to perform this measurement.
  • An object of the invention is also to provide a method particularly suitable for franking non-standard mail items.
  • the method of the invention makes it possible, without resorting to complex and therefore expensive format determination means, to automatically calculate the postage amount for standard mailpieces and by a second impression allowing a correction of an amount. initial franking, also the passage of non-standard mail items.
  • Said extraction step of said mail item can be performed automatically after validation by the operator of the initial postage amount previously displayed on said franking machine and it can be further provided a step of displaying said franking amount corrected on said franking machine.
  • the method of the invention further comprises, prior to the calculation of the initial postage amount, a step of weighing the mail article by a weighing device and a step of measuring the thickness of the article.
  • this thickness measurement can be continued throughout the advancement of said mail article through said franking machine to determine a maximum thickness of the mail piece.
  • said maximum value of thickness is greater than a maximum value of thickness for the category of mail considered, it is generated an audible or visual warning by said alarm of said franking machine and a calculation is carried out by said processing means of a postage amount corrected.
  • a step of reloading by the operator of said postage-paid article on said supply tray and printing of said new postal imprint on said mail item is carried out for an amount of franking corresponding to the difference between the the amount of postage corrected and the amount of initial postage incorrect or a step of loading a label and printing of said new stamp on said label is carried out for a postage amount corresponding to the difference between the the amount of postage corrected and the initial postage amount erroneous or simply equal to the amount of postage corrected, said label then being affixed to said postage item containing the initial postage amount erroneous.
  • the figure 1 illustrates in perspective a franking machine implementing the method of franking mail items according to the invention.
  • a machine intended for one-on-one printing of mailpieces comprises means for printing the postal imprint on the mail article, typically an inkjet printing head, a tray feed 12 provided with a longitudinal reference wall 14 for supplying mail items with these printing means.
  • An external receiving tray (not shown) may be provided to receive the mail items once they are freed by the printing means.
  • this machine includes a user interface 10A for entering the postal data necessary to determine the amount of postage (weight class, geographical area of destination, services requested, etc.) and secure processing means 10B including, inter alia, the postage accounting data, in particular ascending and descending counters, and the reloading data. It may also include means of connection to a remote server system (not shown) which then makes it a communicating machine including reloading and sending postal statistics.
  • a remote server system not shown
  • An external weighing device 16 delivering the weight of the mail article that must then be placed on the tray prior to its franking is also provided. This device is of course in connection with the franking machine to communicate the value of weight thus obtained.
  • a thickness measuring device 18 which extends partly on and across the supply tray from the referencing wall 14 and which comprises by example a pressing member acting on the upper face of the mail piece and which can move vertically during the advancement of the mail piece according to the thickness of the mail piece.
  • the feed plate comprises, arranged on the same line perpendicular to the referencing wall 14 of the mail items, several presence detectors 12A-12C each connected to the secure processing means 10B, the respective predetermined positions of these presence detectors relative to this referencing wall being intended, by defining a range of width for a mail item deposited on the feed tray, to determine an estimate of the category of mail to which this article belongs.
  • individualized presence detectors can be of any type allowing detection of the article of mail on the board, such as optical, mechanical, ultrasonic sensors, etc.
  • the first sensor 12A the closest to the referencing wall, disposed at a distance of 88.9 mm from this wall makes it possible to detect a mail item corresponding to the US minimum card format (US postcard)
  • the second sensor 12B disposed at a distance of 108 mm can detect a mail item corresponding to the US maximum card format (US postcard)
  • the third sensor 12C disposed at a distance of 155.6 mm can detect a mail item corresponding to the US Letter Maximum.
  • these positions corresponding to the width limit values defining a given category of mail items will differ according to the postal regulations considered.
  • a first step 100 the mail item is in principle weighed on the weighing device 16 and the corresponding weight value is sent to the processing means 10B (this step is however not essential if the mailpieces to be processed are all of the same weight) then, in a step 102, the mail piece is loaded (deposited) on the feed tray 12 under the pressure member of the thickness measuring device 18 (which will deliver a first measure the thickness of the processing means 10B) and against the referencing wall 14 so as to cover part of the line of the presence detectors 12A-12C and the operator, in a step 104, enters the geographical code of destination of the mail item and possibly the requested service (as well as the weight if it was not provided automatically by the weighing device).
  • the receipt of the mail item on the feed tray will, along with this input, start the process of calculating the amount of postage, by determining, in a next step 106, the only width (more exactly a range width) of the mail item given by the state, covered or not, presence detectors.
  • the only width more exactly a range width
  • This is done in a step 108, in which it is proceeded at the level of the processing means 10B to an estimate of the category of mail to which the mail item belongs from the previous evaluation of its width and knowledge of its initial thickness.
  • the franking amount is then calculated automatically, in a step 110, according to this estimate and the postal data entered or determined previously and this computation completed, the mail item is, in a step 112, automatically extracted from the board. supply to start the franking process (printing of the postal stamp) at the level of the printing means 10 (it can however also be envisaged a manual launch of the extraction process by the operator by validating the amount of postage displayed at the user interface of the machine).
  • the synchronization of the printing process is carried out, as is known, during the entry of the mail item in the franking machine from the detection of the front of this mail piece, for example by a detector conventional lever or optical (not shown), which, in the context of the present invention, also allows, in a step 114, a measurement of the actual length of the mail piece obtained during the passage of the front and the back of the mail item at this detector. This measured actual length of the mail piece can then, in a next step 116, be compared to the length previously estimated from the width of the mail piece and a warning generated by a sound or visual horn of the mailpiece.
  • user interface 10A will then be sent to the operator, in a step 118, when the estimated mail category and the determined effectively will not coincide, thereby signifying to the operator the need for a second printing process of the mail item. It will be noted that this lack of identity of the categories will occur mainly in the presence of non-standard mail items and therefore in practice relatively infrequently. However, since the postal imprint is a monetary value, an incorrect postage amount which causes financial loss or rejection by the postal administration can not be tolerated.
  • the device 18 for measuring the thickness of the mail piece generating a value of thickness throughout the advance of the article of mail, it is possible that the maximum thickness of this article of mail is greater than the static value of thickness initially obtained on receipt of the mail piece and that it also results in an erroneous postage amount calculation (which is possible if this variation in thickness causes a change of category of mail). In this case, it will also be generated an audible or visual warning to the operator so that he is also informed of the need for a second printing process of the mail item.
  • the processing means will then calculate automatically and if possible display to the user interface the postage amount corrected and it will eventually be proposed to the operator is to print a label of this corrected amount, or print a new postal imprint of a postage amount corresponding to the additional postage required to obtain the corrected amount from the erroneous amount initially printed.
  • this choice when this choice is given to him (it may indeed be decided to print a label systematically), it will be proceeded in a step 122 to the loading (manually or automatically by means of a distributor of integrated label) of a label and the printing on it of the corrected amount or, in an alternative step 124, the reloading of the mail item and printing next to and preferably at the back of the initial postal impression, as shown in figure 3 , a new postage stamp of the postage supplement calculated.
  • the operator will in a final step 128 paste this label in place of the initial postal imprint which it corrects the amount.
  • it will not be proceeded to a new weighing or a new measurement of the thickness of the mail piece nor to a new measurement of the actual length thereof.
  • the franking machine implementing the method of the invention is thus particularly suitable for small numbers (a few tens per day) and, because of its simplified and robust structure, it can be implemented in various environments. , not only office, but also industrial or commercial.

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Abstract

Procédé d'affranchissement d'articles de courrier dans une machine d'affranchissement dans lequel il est procédé à la détermination automatique de la largeur de l'article de courrier; à une estimation de la longueur de l'article de courrier, à partir de ladite largeur de l'article de courrier; à un calcul d'un montant d'affranchissement initial à appliquer à l'article de courrier et à une impression d'une empreinte postale; à la détermination de la longueur réelle de l'article de courrier; à la comparaison de cette longueur réelle avec la longueur estimée préalablement; si ces deux longueurs ne coïncident pas, à la génération d'un avertissement, à un calcul d'un montant d'affranchissement corrigé et à une nouvelle impression d'une empreinte postale.

Description

  • La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier. Elle vise en particulier un procédé d'affranchissement d'articles de courrier au moyen d'un système d'affranchissement.
    • Art antérieur
  • Aujourd'hui, la tarification d'articles de courrier repose non seulement sur des critères de poids et de services mais aussi sur le format (épaisseur, longueur et largeur) des articles de courrier expédiés. Il s'agit notamment de vérifier que les trois dimensions d'une enveloppe ou d'un colis sont supérieures à des seuils (par exemple les seuils « letter », « large letter » et « packet » du système « Price-in-Proportion » de la réglementation de l'administration postale britannique).
  • Actuellement, pour attribuer de façon automatique le tarif adapté à chaque article de courrier dans un lot non homogène, on dispose, en amont du module d'affranchissement d'une machine de traitement de courrier, en général au niveau de son module d'alimentation appelé aussi alimenteur, un dispositif qui mesure le poids et les dimensions de chaque enveloppe, et transmet ces informations à un calculateur de tarif. La mesure de poids peut aussi être réalisée à part au moyen d'un module de pesée indépendant disposé dans le chemin de transport des enveloppes, par exemple entre l'alimenteur et le module d'affranchissement. Un exemple d'un tel dispositif est illustré dans le brevet US 7,098,410 déposée au nom de la demanderesse.
  • Toutefois, les machines d'affranchissement d'entrée de gamme ne disposent pas d'un tel dispositif d'alimentation automatique à la fois complexe et onéreux mais d'un simple plateau dépourvu de tout dispositif de mesure et sur lequel sont déposés un à un les articles de courrier devant être entraînés vers le module d'affranchissement, ce qui, pour calculer le montant d'affranchissement approprié, impose une saisie préalable du format de chaque article de courrier à l'interface utilisateur du module d'affranchissement et donc limite considérablement la cadence d'affranchissement de ces machines d'entrée de gamme.
    • Objet et définition de l'invention
  • La présente invention vise ainsi à proposer un procédé d'affranchissement prenant en compte automatiquement la mesure du format (longueur, largeur, épaisseur) d'un article de courrier sans la nécessité de recourir à des systèmes complexes ou coûteux pour effectuer cette mesure. Un but de l'invention est aussi de proposer un procédé particulièrement adapté à l'affranchissement des articles de courrier non standards.
  • Ces buts sont atteints conformément à l'invention grâce à un procédé d'affranchissement d'articles de courrier dans une machine d'affranchissement, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes :
    • . chargement par un opérateur d'un article de courrier sur un plateau d'alimentation de ladite machine d'affranchissement,
    • . détermination automatique de la largeur de l'article de courrier par une pluralité de détecteurs de présence montés sur ledit plateau d'alimentation perpendiculairement à une paroi longitudinale de mise en référence de l'article de courrier,
    • . estimation de la catégorie de courrier à laquelle appartient l'article de courrier par des moyens de traitement de ladite machine d'affranchissement, à partir de ladite largeur de l'article de courrier,
    • . calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement initial à appliquer audit article de courrier,
    • . extraction automatique de l'article de courrier dudit plateau d'alimentation et impression, par des moyens d'impression de ladite machine d'affranchissement, d'une empreinte postale incluant ledit montant d'affranchissement initial,
    • . détermination de la longueur réelle de l'article de courrier par des moyens de mesure de ladite machine d'affranchissement,
    • . comparaison par lesdits moyens de traitement de ladite catégorie de courrier estimée préalablement avec une catégorie de courrier déterminée à partir de ladite longueur réelle de l'article de courrier,
    • . si ces deux catégories de courrier ne sont pas identiques, génération d'un avertissement sonore ou visuel par un avertisseur de ladite machine d'affranchissement,
    • . calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement corrigé, et,
    • . impression d'une nouvelle empreinte postale permettant la correction du montant d'affranchissement initial.
  • Ainsi, le procédé de l'invention permet, sans recourir à des moyens complexes et donc coûteux de détermination de format, un calcul automatique du montant d'affranchissement pour des articles de courrier standards et par une seconde impression permettant une correction d'un montant d'affranchissement initial, également le passage d'articles de courrier non standards.
  • Ladite étape d'extraction dudit article de courrier peut être effectuée automatiquement après validation par l'opérateur du montant d'affranchissement initial préalablement affiché sur ladite machine d'affranchissement et il peut être prévu en outre une étape d'affichage dudit montant d'affranchissement corrigé sur ladite machine d'affranchissement.
  • Avantageusement, le procédé de l'invention comporte en outre, préalablement au calcul du montant d'affranchissement initial, une étape de pesée de l'article de courrier par un dispositif de pesée et une étape de mesure de l'épaisseur de l'article de courrier par un dispositif de mesure d'épaisseur, cette mesure d'épaisseur pouvant être poursuivie pendant toute l'avancée dudit article de courrier au travers de ladite machine d'affranchissement afin de déterminer une épaisseur maximale de l'article de courrier.
  • De préférence, lorsque ladite valeur maximale d'épaisseur est supérieure à une valeur d'épaisseur maximale pour la catégorie de courrier considérée, il est généré un avertissement sonore ou visuel par ledit avertisseur de ladite machine d'affranchissement et il est procédé à un calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement corrigé.
  • Selon le mode de réalisation envisagé, il peut être prévu une étape de rechargement par l'opérateur dudit article de courrier affranchi sur ledit plateau d'alimentation et d'impression de ladite nouvelle empreinte postale sur ledit article de courrier est effectuée pour un montant d'affranchissement correspondant à la différence entre le montant d'affranchissement corrigé et le montant d'affranchissement initial erroné ou encore une étape de chargement d'une étiquette et d'impression de ladite nouvelle empreinte postale sur ladite étiquette est effectuée pour un montant d'affranchissement correspondant soit à la différence entre le montant d'affranchissement corrigé et le montant d'affranchissement initial erroné ou simplement égale au montant d'affranchissement corrigé, ladite étiquette étant ensuite collée sur ledit article de courrier comportant le montant d'affranchissement initial erroné.
    • Brève description des dessins
  • D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description suivante de modes de réalisation particuliers, donnés à titre d'exemples, en référence aux dessins annexés, sur lesquels :
    • la figure 1 est une vue en perspective pour différents formats d'articles de courrier d'une machine d'affranchissement mettant en oeuvre le procédé d'affranchissement selon l'invention,
    • la figure 2 montre les diverses étapes permettant l'affranchissement d'un article de courrier non standard par la machine de la figure 1, et
    • la figure 3 illustre un article de courrier dans un mode de réalisation du procédé de l'invention.
    Description détaillée de modes de réalisation préférentiels
  • La figure 1 illustre en perspective une machine à affranchir mettant en oeuvre le procédé d'affranchissement des articles de courrier selon l'invention. Classiquement, une telle machine destinée à l'impression un à un des articles de courrier comporte des moyens 10 d'impression de l'empreinte postale sur l'article de courrier, typiquement une tête d'impression à jet d'encre, un plateau d'alimentation 12 muni d'une paroi longitudinale de mise en référence 14 pour alimenter en articles de courrier ces moyens d'impression. Un bac de réception externe (non représenté) peut être prévu pour recevoir les articles de courrier une fois ceux-ci affranchis par les moyens d'impression. Bien entendu, cette machine comporte une interface utilisateur 10A pour la saisie des données postales nécessaires à la détermination du montant d'affranchissement (classe de poids, zone géographique de destination, services demandés, etc.) et des moyens de traitement sécurisé 10B comportant entre autres les données de comptabilisation des affranchissements, compteurs ascendant et descendant notamment, et les données de rechargement. Elle peut aussi comporter des moyens de connexion à un système serveur distant (non représenté) qui en fait alors une machine communicante notamment pour le rechargement et l'envoi de statistiques postales.
  • Un dispositif de pesée externe 16 délivrant le poids de l'article de courrier devant ensuite être posé sur le plateau préalablement à son affranchissement est aussi prévu. Ce dispositif est bien entendu en liaison avec la machine à affranchir pour lui communiquer la valeur de poids ainsi obtenue.
  • Pour la mise en oeuvre du procédé de l'invention, il est prévu un dispositif de mesure d'épaisseur 18 qui s'étend en partie sur et en travers du plateau d'alimentation depuis la paroi de mise en référence 14 et qui comporte par exemple un organe presseur agissant sur la face supérieure de l'article de courrier et qui pourra se déplacer verticalement lors de l'avancée de l'article de courrier selon l'épaisseur de cet article de courrier. Par ailleurs, le plateau d'alimentation comporte, disposés sur une même ligne perpendiculaire à la paroi 14 de mise en référence des articles de courrier, plusieurs détecteurs de présence 12A-12C reliés chacun aux moyens de traitement sécurisé 10B, les positions prédéterminées respectives de ces détecteurs de présence par rapport à cette paroi de mise en référence étant destinées, en définissant une plage de largeur pour un article de courrier déposé sur le plateau d'alimentation, à déterminer une estimation de la catégorie de courrier à laquelle appartient cet article de courrier, estimation qui sera ensuite confirmée ou non par une mesure de la longueur réelle de l'article de courrier, comme il sera décrit plus avant. Ces détecteurs de présence individualisés peuvent être de tout type permettant une détection de l'article de courrier sur le plateau, comme des capteurs optiques, mécaniques, ultrasonores, etc..
  • Ainsi, dans l'exemple illustré correspondant à une utilisation de la machine selon la réglementation américaine, le premier capteur 12A, le plus proche de la paroi de mise en référence, disposé à une distance de 88,9 mm de cette paroi permet de détecter un article de courrier correspondant au format de carte minimum américain (US postcard), le deuxième capteur 12B, disposé à une distance de 108 mm permet de détecter un article de courrier correspondant au format de carte maximal américain (US postcard) et le troisième capteur 12C disposé à une distance de 155,6 mm permet de détecter un article de courrier correspondant au format de lettre maximal américain (US letter).
  • Bien entendu, ces positions correspondant aux valeurs limites de largeur définissant une catégorie déterminée d'articles de courrier différeront en fonction des réglementations postales considérées. Il est toutefois envisageable de prévoir des positions permettant de rendre les détecteurs compatibles avec deux réglementations postales à la fois, comme celles des postes américaine et britannique. Plus particulièrement, dans un mode de réalisation préférentiel, ces détecteurs individualisés peuvent être remplacés par une unique barrette de diodes électroluminescentes (non représentée) disposée perpendiculairement à la paroi de mise en référence, afin de permettre une adaptation de la machine à l'ensemble des réglementations postales existantes et rendre ainsi la machine plus universelle.
  • Le procédé d'affranchissement selon l'invention est maintenant décrit en regard de l'organigramme de la figure 2.
  • La machine étant initialisée lors de sa mise sous tension avec la réglementation postale applicable, l'opérateur peut alors procéder aux opérations d'affranchissement un à un des articles de courrier en sa possession. Dans une première étape 100, l'article de courrier est en principe pesé sur le dispositif de pesée 16 et la valeur de poids correspondante est envoyée aux moyens de traitement 10B (cette étape n'est toutefois pas indispensable si les articles de courrier à traiter sont tous de même poids) puis, dans une étape 102, l'article de courrier est chargé (déposé) sur le plateau d'alimentation 12 sous l'organe presseur du dispositif de mesure d'épaisseur 18 (qui va délivrer une première mesure de l'épaisseur au moyen de traitement 10B) et contre la paroi de mise en référence 14 de sorte à recouvrir une partie de la ligne des détecteurs de présence 12A-12C et l'opérateur, dans une étape 104, saisit le code géographique de destination de l'article de courrier et éventuellement le service demandé (ainsi que le poids si celui-ci n'a pas été fourni automatiquement par le dispositif de pesée).
  • La réception de l'article de courrier sur le plateau d'alimentation va, parallèlement à cette saisie, lancer le processus de calcul du montant d'affranchissement, par détermination, dans une étape suivante 106, de la seule largeur (plus exactement une plage de largeur) de l'article de courrier donnée par l'état, recouvert ou non, des détecteurs de présence. En effet, de façon générale, les formats d'articles de courrier étant standardisés, il est possible pour une largeur donnée d'estimer la longueur probable de l'article de courrier et donc d'en déduire, une fois son épaisseur connue, la catégorie de courrier à laquelle appartient un article de courrier. C'est ce qui est réalisé dans une étape 108, au sein de laquelle il est procédé au niveau des moyens de traitement 10B à une estimation de la catégorie de courrier à laquelle appartient l'article courrier à partir de l'évaluation précédente de sa largeur et la connaissance de son épaisseur initiale. Le montant d'affranchissement est ensuite calculé automatiquement, dans une étape 110, en fonction de cette estimation et des données postales saisies ou déterminées précédemment et ce calcul terminé, l'article de courrier est, dans une étape 112, extrait automatiquement du plateau d'alimentation pour lancer le processus d'affranchissement (impression de l'empreinte postale) au niveau des moyens d'impression 10 (il peut toutefois aussi être envisagé un lancement manuel du processus d'extraction par l'opérateur en validant le montant d'affranchissement affiché à l'interface utilisateur de la machine).
  • La synchronisation du processus d'impression est effectuée, comme il est connu, lors de l'entrée de l'article de courrier dans la machine d'affranchissement à partir de la détection du front de cet article de courrier, par exemple par un détecteur classique à levier ou optique (non représenté), qui, dans le cadre de la présente invention, permet aussi, dans une étape 114, une mesure de la longueur réelle de l'article de courrier obtenue lors du passage du front et de l'arrière de l'article de courrier au niveau de ce détecteur. Cette longueur réelle mesurée de l'article de courrier peut alors, dans une étape suivante 116, être comparée à la longueur estimée précédemment à partir de la largeur de l'article de courrier et un avertissement généré par un avertisseur sonore ou visuel de l'interface utilisateur 10A sera alors adressé à l'opérateur, dans une étape 118, lorsque la catégorie de courrier estimée et celle déterminée effectivement ne coïncideront pas, signifiant par là même à l'opérateur la nécessité d'un second processus d'impression de l'article de courrier. On pourra noter que cette absence d'identité des catégories se produira essentiellement en présence d'articles de courrier non standards et donc en pratique relativement peu fréquemment. Mais, l'empreinte postale étant une valeur monétaire, un montant d'affranchissement erroné qui est source de pertes financières ou de rejet par l'administration postale, ne peut être toléré.
  • On notera également que le dispositif 18 de mesure de l'épaisseur de l'article de courrier générant une valeur d'épaisseur tout au long de l'avancée de l'article de courrier, il est possible que l'épaisseur maximale de cet article de courrier soit plus grande que la valeur statique d'épaisseur obtenue initialement à la réception de l'article de courrier et qu'il en résulte aussi un calcul de montant d'affranchissement erroné (ce qui est possible si cette variation d'épaisseur entraîne un changement de catégorie de courrier). Dans ce cas, il sera aussi généré un avertissement sonore ou visuel pour l'opérateur afin qu'il soit également informé de la nécessité d'un second processus d'impression de l'article de courrier.
  • Dans une étape 120, les moyens de traitement vont alors calculer automatiquement et si possible afficher à l'interface utilisateur le montant d'affranchissement corrigé et il sera éventuellement proposé à l'opérateur soit d'imprimer une étiquette de ce montant corrigé, soit d'imprimer une nouvelle empreinte postale d'un montant d'affranchissement correspondant au complément d'affranchissement nécessaire pour obtenir le montant corrigé à partir du montant erroné initialement imprimé. Selon le choix effectué par l'opérateur, lorsque ce choix lui est donné (il peut en effet être décidé d'imprimer systématiquement une étiquette), il sera procédé dans une étape 122 au chargement (manuellement ou automatiquement au moyen d'un distributeur d'étiquettes intégré) d'une étiquette et à l'impression sur celle-ci du montant corrigé ou, dans une étape alternative 124, au rechargement de l'article de courrier et à l'impression à coté et de préférence à l'arrière de l'empreinte postale initiale, comme illustré à la figure 3, d'une nouvelle empreinte postale du complément d'affranchissement calculé. Dans le cas de l'impression d'une étiquette, l'opérateur devra dans une étape finale 128 coller cette étiquette à la place de l'empreinte postale initiale dont elle corrige le montant. Bien entendu, lors de ce second passage, il ne sera pas procédé à une nouvelle pesée ni à une nouvelle mesure de l'épaisseur de l'article de courrier pas plus qu'à une nouvelle mesure de la longueur réelle de celui-ci.
  • Ainsi, en mettant en oeuvre le procédé de double impression de l'invention, il est possible avec une machine d'affranchissement à très faible coût, donc dépourvue d'un complexe dispositif automatique de détermination de format, d'assurer malgré tout un calcul automatique des montants d'affranchissement quel que soit le format des articles de courrier et même avec des articles de courrier non standards.
  • La machine d'affranchissement mettant en oeuvre le procédé de l'invention est ainsi particulièrement adaptée à des affranchissements en petit nombre (quelque dizaines par jour) et, de par sa structure simplifiée et robuste, elle peut être mise en oeuvre dans des environnements divers, non seulement bureautique, mais aussi industriels ou commerciaux.

Claims (11)

  1. Procédé d'affranchissement d'articles de courrier dans une machine d'affranchissement, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes :
    . chargement par un opérateur d'un article de courrier sur un plateau d'alimentation (12) de ladite machine d'affranchissement,
    . détermination automatique de la largeur de l'article de courrier par une pluralité de détecteurs de présence (12A-12C) montés sur ledit plateau d'alimentation perpendiculairement à une paroi longitudinale (14) de mise en référence de l'article de courrier,
    . estimation de la catégorie de courrier à laquelle appartient l'article de courrier par des moyens de traitement (10B) de ladite machine d'affranchissement, à partir de ladite largeur de l'article de courrier,
    . calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement initial à appliquer audit article de courrier,
    . extraction de l'article de courrier dudit plateau d'alimentation et impression, par des moyens d'impression (10) de ladite machine d'affranchissement, d'une empreinte postale incluant ledit montant d'affranchissement initial,
    . détermination de la longueur réelle de l'article de courrier par des moyens de mesure de longueur de ladite machine d'affranchissement,
    . comparaison par lesdits moyens de traitement de ladite catégorie de courrier estimée préalablement avec une catégorie de courrier déterminée à partir de ladite longueur réelle de l'article de courrier,
    . si ces deux catégories de courrier ne sont pas identiques, génération d'un avertissement sonore ou visuel par un avertisseur (10A) de ladite machine d'affranchissement,
    . calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement corrigé, et
    . impression d'une nouvelle empreinte postale permettant une correction du montant d'affranchissement initial.
  2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite étape d'extraction dudit article de courrier est effectuée automatiquement après validation par l'opérateur du montant d'affranchissement initial préalablement affiché sur ladite machine d'affranchissement.
  3. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 2, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'affichage dudit montant d'affranchissement corrigé sur ladite machine d'affranchissement.
  4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre, préalablement au calcul du montant d'affranchissement initial, une étape de pesée de l'article de courrier par un dispositif de pesée (16).
  5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comporte en outre, préalablement au calcul du montant d'affranchissement initial, une étape de mesure de l'épaisseur de l'article de courrier par un dispositif de mesure d'épaisseur (18).
  6. Procédé selon la revendication 5, caractérisé en ce que ladite étape de mesure d'épaisseur est effectuée pendant toute l'avancée dudit article de courrier au travers de ladite machine d'affranchissement afin de déterminer une épaisseur maximale de l'article de courrier.
  7. Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce que lorsque ladite valeur maximale d'épaisseur est supérieure à une valeur d'épaisseur maximale pour la catégorie de courrier considérée, il est généré un avertissement sonore ou visuel par ledit avertisseur de ladite machine d'affranchissement et il est procédé à un calcul par lesdits moyens de traitement d'un montant d'affranchissement corrigé.
  8. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de rechargement par l'opérateur dudit article de courrier affranchi sur ledit plateau d'alimentation et ladite impression de la nouvelle empreinte postale est effectuée directement sur ledit article de courrier pour un montant d'affranchissement correspondant à la différence entre le montant d'affranchissement corrigé et le montant d'affranchissement initial erroné.
  9. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de chargement d'une étiquette et ladite impression de la nouvelle empreinte postale est effectuée sur ladite étiquette pour un montant d'affranchissement correspondant à la différence entre le montant d'affranchissement corrigé et le montant d'affranchissement initial erroné.
  10. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de chargement d'une étiquette et ladite impression de la nouvelle empreinte postale est effectuée sur ladite étiquette pour un montant d'affranchissement correspondant au montant d'affranchissement corrigé.
  11. Procédé selon la revendication 9 ou la revendication 10, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de collage de ladite étiquette sur ledit article de courrier comportant le montant d'affranchissement initial erroné.
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