EP1300503A1 - Générateur de vapeur ayant un affichage de niveau d'eau - Google Patents

Générateur de vapeur ayant un affichage de niveau d'eau Download PDF

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EP1300503A1
EP1300503A1 EP02356183A EP02356183A EP1300503A1 EP 1300503 A1 EP1300503 A1 EP 1300503A1 EP 02356183 A EP02356183 A EP 02356183A EP 02356183 A EP02356183 A EP 02356183A EP 1300503 A1 EP1300503 A1 EP 1300503A1
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EP
European Patent Office
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water
level
tank
steam
steam generator
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EP02356183A
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Franck Mandica
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SEB SA
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    • D—TEXTILES; PAPER
    • D06—TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • D06F—LAUNDERING, DRYING, IRONING, PRESSING OR FOLDING TEXTILE ARTICLES
    • D06F75/00—Hand irons
    • D06F75/08—Hand irons internally heated by electricity
    • D06F75/10—Hand irons internally heated by electricity with means for supplying steam to the article being ironed
    • D06F75/12—Hand irons internally heated by electricity with means for supplying steam to the article being ironed the steam being produced from water supplied to the iron from an external source
    • F—MECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F22—STEAM GENERATION
    • F22B—METHODS OF STEAM GENERATION; STEAM BOILERS
    • F22B1/00—Methods of steam generation characterised by form of heating method
    • F22B1/28—Methods of steam generation characterised by form of heating method in boilers heated electrically
    • F22B1/284—Methods of steam generation characterised by form of heating method in boilers heated electrically with water in reservoirs

Definitions

  • the present invention relates to steam generators comprising a tank previously filled with water and then heated to produce steam at a pressure higher than atmospheric pressure.
  • Such generators economical because they are manual filling, are used to supply irons or other appliances with steam household.
  • the generally metallic tank has a filling opening provided a plug, a vapor withdrawal orifice usually provided with a solenoid valve, a heating element, one or more temperature sensors or pressure regulator, and safety devices.
  • Sensors which can be associated with the regulation, are able to detect the absence of water in the tank and consequently to light an indicator.
  • This useful device for the user confirms the origin of a pressure drop, in inviting him to recharge his generator with water. She must then interrupt her work, allow the device to cool to reduce the residual pressure, open the cap, reload the tank with water and wait for a new temperature.
  • Reading the water level in the tank would allow the user to anticipate the remaining time of ironing and make arrangements accordingly. However, it is not possible to read the level through the opaque wall of the tank.
  • a vertical or oblique transparent tube connected to the tank allows to visualize the level, but in addition to being a technically delicate device for a household appliance, it builds up and quickly becomes illegible. So you need a device comprising an indirect determination of the level and a display, for solve this problem.
  • Determining the level of hot water under variable pressure and temperature can be done by plunger devices such as that described in the patent US3992941. But these devices require delicate moving parts and little compatible with household appliances.
  • the object of the following invention is an economical steam generator, the tank is manual filling and which includes a device for determining and display of the water level not having the disadvantages mentioned.
  • Level of water can be expressed in height of water in the tank, in remaining volume, or in mass of water remaining in the tank, these values being physically linked.
  • the object of the invention is achieved by a steam generator comprising a tank intended to be filled with water and then heated to produce a steam at a pressure higher than atmospheric pressure, a device remarkable electronic water level determination and display in that the device for determining the water level comprises means to calculate an initial water level, based on the temperature curve of first warm-up, means to calculate at each sample the product of the mass flow rate of water vapor over time corresponding to the mass of water taken in the form of vapor, and means for calculating each residual water level.
  • the electronic device includes a tank temperature sensor. It is preferable to use the sensor used simultaneously to regulate the temperature or, in an equivalent and simultaneous manner, the pressure.
  • the duration t at the start of heating can be quite long, the temperature difference large, which gives good accuracy to the calculation, even on a large tank.
  • the initial water mass is memorized by the microprocessor. Preferably, this microprocessor also regulates temperature and pressure. Equivalently, one can use analog electronics or an ASIC which is an application-specific integrated circuit.
  • the pressure-dependent flow rate is practically limited only by the pressure drops of the user device and varies very little according to the conditions of use.
  • the steam flow rate of an iron depends little on the way in which the iron is applied to the fabric; the vapor pressure of the tank, for example three bars, is much higher than the pressure necessary to pass through the tissue. This pressure mainly relaxes in the various pipes and orifices of the apparatus.
  • the pressure and therefore the flow rate varies a lot with the temperature of the tank.
  • the microprocessor delivers a signal representative of the water level.
  • the means determine the flow as a function of the temperature of tank.
  • the pressure being a saturated vapor pressure, it is directly linked to the tank temperature.
  • the calculation of the flow linked to the pressure by a function does not depending on whether constructive arrangements of the device are possible.
  • a table of correspondence of the measured vapor flow is established at different temperatures of the tank in the working range. This table is memorized by the electronic device and the instantaneous value of the flow is determined from this table as a function of the instantaneous temperature of the tank.
  • the advantage of this calculation is to allow the user acting on a setpoint, large temperature and pressure adjustments amplitude. In this way the user can vary the flow rate of their device, without disturbing the determination of the water level.
  • the generator includes a pressure sensor, and the means calculate the flow according to the pressure in the tank.
  • a table of flow and pressure correspondence in the useful operating range is stored in the electronic device and the instantaneous value flow is calculated from this table.
  • the flow could be corrected based on these instant conditions. Through example, it could be corrected according to the progressive opening of an orifice steam sampling.
  • the generator tank is equipped with a heating element which operates at substantially constant and known power. Power variations of heating that we observe following fluctuations in the sector, or an element heating to another in mass production, normally remain in acceptable limits for the desired precision. However, if we wish high precision, it is possible to add known electronic means voltage measurement, or even power consumption, to correct the flow calculated, as a result of these variations.
  • the display device displays the level in a relative value at full tank level.
  • the indication of the percentage of filling is more readable for the user than the indication of an absolute value.
  • the signal representative of the water level can be adapted to control all analog or digital display means, for example a display numeric indicating a value from zero to one hundred. Preferably zero is representative of an empty tank and a hundred of a full tank.
  • the signal can be analog and activate a needle galvanometer.
  • the full deviation is then obtained for the full tank and zero deviation for a empty tank, or vice versa.
  • Pictograms then indicate the meaning of deviation for the full tank.
  • the display range is split into several contiguous ranges corresponding to predetermined intervals where the level can be found instantaneous, each track being provided with an indicator.
  • the indicator may be a light emitting diode, or an element of a screen with liquid crystals for example.
  • the indicators are arranged side by side so as to represent a scale of filling. Each indicator is excited when the level is in the interval predetermined that corresponds to it.
  • the indicators and the intervals are arranged to the ladder gradually comes to life or goes out from one end to the other when the level goes from 100% to 0%.
  • the number of LEDs can be very large, the level indication will then be almost continuous, or very reduced, for example reduced to four, indicating only if the filling is a quarter of the capacity or half, or at three quarters, or if the filling is complete.
  • the generator includes a warning light or an audible warning empty tank, controlled by the empty tank detection means and / or by the system level detection, when the level drops below a threshold predetermined.
  • the indicator light then indicates operation on the water reserve, until the steam production.
  • the indicator light threshold can be set so that allow the user a few minutes before spraying stops completely. She can then make arrangements to stop her work in the best conditions.
  • the invention also covers a method for determining the level of water in a steam generator comprising a tank intended to be filled with water and then heated to produce steam at a pressure higher than the atmospheric pressure, which consists in calculating an initial water level in function of the temperature curve of first heating, to be calculated at each sample produces the mass flow rate of water vapor over time of said withdrawal corresponding to the mass of water withdrawn in the form of steam, to calculate each residual water level.
  • Figure 1 is a schematic view of an ironing apparatus comprising a generator according to the invention.
  • the generator comprises a cylindrical tank 1 provided with an electric heating element 11, a switch safety thermal, a filling orifice closed by a plug 12 of safety with regard to overpressures, a steam withdrawal orifice provided a solenoid valve 13.
  • the solenoid valve 13 is controlled by the device 20 steam user, in this case an iron, fitted with a vaporization 21 capable of causing the solenoid valve 13 to open.
  • the circuit 30 also supports power components acting inter alia on the heating element 11.
  • a microprocessor 31 receives the information from temperature of the tank 1 provided by a sensor 14 placed on the bottom of said tank 1, and information on the opening or closing status of the solenoid valve 13. The operator can observe a group of four LEDs 32 aligned and lighting up successively for a tank filled to the quarter respectively, at the half, three quarters and up to the capacity.
  • a so-called tank light vacuum 33 lights up flashing for a tank filled to within 5% of the maximum. When the tank is completely empty, the usual means of empty tank detection keep the LED 33 permanently on.
  • the circuit 30 also supports a command 34 by which the user regulates the flow of its iron, that is to say in reality, the set temperature of the tank 1.
  • the microprocessor 31 records the initial temperature given by the sensor 14 and totals the time which elapses. Simultaneously the microprocessor 31 regulates the temperature of the tank 1.
  • the power to the heating element is cut off when the sensor 14 indicates a temperature equal to the set temperature, for example 115 ° C, supplied by command 34.
  • the microprocessor registers the difference temperature of sensor 14 with the initial temperature and stops counting time. The ratio of the temperature difference to the measured time gives a heating rate which, the power of the heating element being constant and known, makes it possible to determine the mass of water contained by the tank 1.
  • this mass is recorded and compared to four thresholds corresponding respectively to a filling substantially equal to 5%, to quarter, half, three quarters of the maximum permissible mass of water in tank 1. If the amount of water is less than 5% of the possible capacity on empty tank light flashes or stays on continuously if there are no more left of water, otherwise if the amount of water is less than a quarter the first indicator is on, otherwise if the amount of water is less than half the second indicator is on, otherwise if the amount of water is less than three quarters the third LED is on, otherwise the fourth LED is on. The user thus has a satisfactory display of the order of magnitude of the filling of its tank.
  • the number of thresholds and indicators or indicators can be increased without difficulty to obtain all the precision desired display.
  • the microprocessor 31 When the user uses the iron 20 she requests the command 21 to get steam.
  • the microprocessor 31 then counts the opening time of the solenoid valve 13, calculates the mass flow as a function of the temperature read by the sensor 14, and calculates the quantity of water withdrawn in the form of vapor. This withdrawn quantity is subtracted from the quantity in memory, which is the initial quantity at the first sample. At the end of each withdrawal the display is updated by comparing the quantity of water memorized, with the thresholds and as previously indicated.
  • the first predetermined threshold for example at 5% of the total capacity
  • all the lights 32 go off and the empty tank light 33 flashes.
  • the user then knows that she does not have a lot of autonomy in water but it can interrupt its work in the better conditions, after having finished ironing the current piece of laundry ironing. The user is not surprised by an untimely cessation of the vaporization which would light the light 33 permanently.
  • the indicator 33 is kept on and the element heater 11 is turned off until the user stops completely the device to refill and restart a session of ironing.
  • the mass of water recorded in digital form is converted to an analog signal for display.
  • a needle galvanometer then indicates the water level to the user. Nevertheless, we compare the value recorded at a minimum threshold so as to control the empty tank indicator like before.
  • the initial water mass m 0 is determined by the duration of the heating t between two predetermined temperatures, higher than the ambient temperature and lower than the lowest setpoint that the user can display, for example between 40 ° C and 80 ° C.
  • the command 34 acts on the average power of the heating element 11.
  • the tank 1 heats up to a predetermined set temperature, then during sampling, the element heater 11 is supplied at a reduced power to correspond to a flow steam below the maximum possible. Pressure and temperature can then fall, but the level determination device taking into account the instant temperature is suitable for providing a correct indication with this type of regulation.

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Abstract

Générateur de vapeur comportant une cuve (1) préalablement remplie d'eau et chauffée ensuite pour produire une vapeur à une pression supérieure à la pression atmosphérique, un dispositif électronique (30) de détermination et de visualisation du niveau d'eau. Le dispositif de détermination du niveau d'eau calcule le niveau d'eau initial en fonction de la courbe de température de premier échauffement, puis soustrait la baisse de niveau correspondante à la masse d'eau prélevée sous forme de vapeur, en calculant le produit du débit massique de vapeur d'eau par le temps de prélèvement. <IMAGE>

Description

La présente invention concerne les générateurs de vapeur comportant une cuve préalablement remplie d'eau et chauffée ensuite pour produire une vapeur à une pression supérieure à la pression atmosphérique.
De tels générateurs, économiques du fait qu'ils sont à remplissage manuel, sont utilisés pour alimenter en vapeur les fers à repasser ou d'autres appareils ménagers.
La cuve généralement métallique comporte une ouverture de remplissage munie d'un bouchon, un orifice de prélèvement de vapeur muni le plus souvent d'une électrovanne, un élément chauffant, un ou plusieurs capteurs de température ou de pression servant à la régulation, et des dispositifs de sécurité.
Des capteurs, pouvant être associés à la régulation sont à même de détecter l'absence d'eau dans la cuve et par suite d'allumer un voyant.
Ce dispositif utile à l'utilisatrice lui confirme l'origine d'une chute de pression, en l'invitant à recharger son générateur en eau. Elle doit alors interrompre son travail, laisser refroidir l'appareil pour faire chuter la pression résiduelle, ouvrir le bouchon, recharger la cuve en eau et attendre une nouvelle mise en température.
Le moment où intervient cette interruption du travail est suffisamment imprévisible pour rendre cette obligation désagréable. Par ailleurs, même pour de courtes séances de repassage, l'utilisatrice est incitée à remplir préalablement la cuve aussi complètement que possible pour éviter une interruption du travail. Ceci conduit à mettre en température une masse d'eau inutile et allonge les temps de mise en chauffe, d'autant plus que les constructeurs augmentent la dimension de la cuve, autant que possible économiquement et pour un usage facile, de façon à accroítre l'autonomie du générateur entre deux remplissages.
La lecture du niveau d'eau dans la cuve permettrait à l'utilisatrice d'anticiper la durée restante du repassage et de prendre ses dispositions en conséquence. Mais la lecture du niveau à travers la paroi opaque de la cuve n'est pas possible.
Un tube transparent vertical ou oblique relié à la cuve permet de visualiser le niveau, mais outre qu'il constitue un dispositif techniquement délicat pour un appareil électroménager, il s'entartre et devient vite illisible. Il faut donc un dispositif comprenant une détermination indirecte du niveau et un affichage, pour résoudre ce problème.
La détermination du niveau d'eau chaude sous pression et température variables peut se faire par des dispositifs à plongeur tels que celui décrit dans le brevet US3992941. Mais ces dispositifs nécessitent des parties mobiles délicates et peu compatibles avec les appareils électroménagers.
On connaít aussi des dispositifs de mesure de niveau utilisant les ultrasons tels que celui décrit dans le brevet US4229798. Mais ces dispositifs montés dans des bouilleurs nécessitent de nombreuses corrections et sont perturbés par l'ébullition.
Plus simplement, on connaít une mesure de niveau, dans un bouilleur à recharge automatique en eau à partir d'un réservoir, décrite dans le brevet EP0843039. Ce document décrit comment on détermine le niveau d'eau dans la cuve du bouilleur et on pilote la pompe de remplissage en fonction de la pente de la courbe de température de cette cuve. Ce dispositif est sophistiqué et tient compte des échauffements et prélèvements successifs. La précision est bonne car ce type de générateur comporte une cuve à remplissage automatique de faible volume. Par suite, les prélèvements instantanés sont importants relativement au volume de la cuve, ce qui n'est pas le cas de l'application envisagée sur une cuve de grande capacité à remplissage périodique manuel.
L'objet de l'invention qui suit est un générateur de vapeur économique dont la cuve est à remplissage manuel et qui comporte un dispositif de détermination et de visualisation du niveau d'eau n'ayant pas les inconvénients cités. Le niveau d'eau peut s'exprimer en hauteur d'eau dans la cuve, en volume restant, ou en masse d'eau restante dans la cuve, ces valeurs étant physiquement liées.
Le but de l'invention est atteint par un générateur de vapeur comportant une cuve prévue pour être remplie d'eau et pour être ensuite chauffée pour produire une vapeur à une pression supérieure à la pression atmosphérique, un dispositif électronique de détermination et de visualisation du niveau d'eau, remarquable en ce que le dispositif de détermination du niveau d'eau comprend des moyens pour calculer un niveau d'eau initial, en fonction de la courbe de température de premier échauffement, des moyens pour calculer à chaque prélèvement le produit du débit massique de vapeur d'eau par le temps dudit prélèvement correspondant à la masse d'eau prélevée sous forme de vapeur, et des moyens de calcul de chaque niveau d'eau résiduel.
Le dispositif électronique comporte un capteur de température de la cuve. On utilise de préférence le capteur utilisé simultanément pour réguler la température ou de façon équivalente et simultanée, la pression. Un microprocesseur permet de calculer la masse d'eau initiale en fonction de l'élévation de température et de la durée d'une mesure pendant la première chauffe selon la formule m0=a×t/(Tfinale-Tinitiale)+b , m0 étant la masse d'eau initiale, a et b étant des constantes liées à la construction de la cuve, t étant la durée de la mesure, Tfinale étant la température en fin de mesure et Tinitiale étant la température en début de mesure. La durée t en début de chauffe peut être assez longue, l'écart de température grand, ce qui donne une bonne précision au calcul, même sur une cuve de grandes dimensions. La masse d'eau initiale est mémorisée par le microprocesseur. De préférence ce microprocesseur assure aussi la régulation de température et de pression. De façon équivalente, on peut utiliser une électronique analogique ou un ASIC qui est un circuit intégré spécifique à une application.
Par la suite, les prélèvements et les remises en chauffe induisent des écarts de température faibles et des perturbations, qui nuisent à la précision d'une détermination simple du niveau selon la formule précédente. On préfère donc calculer la masse d'eau extraite à chaque prélèvement et la déduire de la masse d'eau initiale selon la formule m = m0 - débitxtemps de prélèvement. Ceci est rendu possible parce que, dans la plupart des cas d'utilisation, le débit dépendant de la pression n'est limité pratiquement que par les pertes de charge de l'appareil utilisateur et varie très peu selon les conditions d'utilisation. Par exemple le débit de vapeur d'un fer à repasser dépend peu de la façon dont on applique le fer sur le tissu; la pression de vapeur de la cuve, par exemple trois bars, est très supérieure à la pression nécessaire pour traverser les tissus. Cette pression se détend essentiellement dans les conduites et orifices divers de l'appareillage. Par contre la pression et donc le débit varie beaucoup avec la température de la cuve. Le microprocesseur délivre un signal représentatif du niveau d'eau.
De préférence, les moyens déterminent le débit en fonction de la température de la cuve.
La pression étant une pression de vapeur saturante, elle est directement liée à la température de la cuve. Le calcul du débit lié à la pression par une fonction ne dépendant que des dispositions constructives de l'appareil est possible. De préférence, on établit un tableau de correspondance du débit de vapeur mesuré à différentes températures de la cuve dans la plage de travail. Ce tableau est mémorisé par le dispositif électronique et la valeur instantanée du débit est déterminée à partir de ce tableau en fonction de la température instantanée de la cuve. L'avantage de ce calcul est de permettre, à l'utilisatrice agissant sur une valeur de consigne, des ajustements de température et de pression de grande amplitude. De cette façon l'utilisatrice peut faire varier le débit de son appareil, sans que cela ne perturbe la détermination du niveau d'eau.
Dans une version, le générateur comporte un capteur de pression, et les moyens calculent le débit en fonction de la pression dans la cuve.
Le calcul est alors plus direct. De préférence on établit un tableau de correspondance du débit et de la pression dans la plage utile de fonctionnement. Ce tableau est mémorisé dans le dispositif électronique et la valeur instantanée du débit est calculée à partir de ce tableau.
Bien entendu, dans une utilisation du générateur où les autres conditions d'utilisation seraient variables, déterminantes vis à vis du débit, et connues, le débit pourrait être corrigé en fonction de ces conditions instantanées. Par exemple, il pourrait être corrigé en fonction de l'ouverture progressive d'un orifice de prélèvement de vapeur.
La cuve du générateur est équipée d'un élément chauffant qui fonctionne à puissance sensiblement constante et connue. Les variations de puissance de chauffe que l'on constate suite aux fluctuations du secteur, ou d'un élément chauffant à un autre dans une fabrication en série, restent normalement dans des limites acceptables pour la précision recherchée. Cependant, si on souhaite une grande précision, il est possible d'ajouter des moyens électroniques connus de mesure de tension, voire de puissance consommée, pour corriger le débit calculé, en conséquence de ces variations.
De préférence le dispositif de visualisation affiche le niveau en une valeur relative au niveau de cuve pleine.
L'indication du pourcentage de remplissage est plus lisible pour l'utilisatrice que l'indication d'une valeur absolue.
Le signal représentatif du niveau d'eau peut être adapté à commander tout moyen d'affichage analogique ou numérique, par exemple un afficheur numérique indiquant une valeur de zéro à cent. De préférence zéro est représentatif d'une cuve vide et cent d'une cuve pleine.
Le signal peut être analogique et actionner un galvanomètre à aiguille. La pleine déviation est alors obtenue pour la cuve pleine et une déviation nulle pour une cuve vide, ou inversement. Des pictogrammes indiquent alors le sens de déviation pour la cuve pleine.
De préférence la plage d'affichage est scindée en plusieurs plages contiguës correspondant à des intervalles prédéterminés où peut se trouver le niveau instantané, chaque plage étant munie d'un voyant.
Le voyant peut être une diode électroluminescente, ou un élément d'un écran à cristaux liquide par exemple.
Les voyants sont disposés côte à côte de façon à représenter une échelle de remplissage. Chaque voyant est excité quand le niveau est dans l'intervalle prédéterminé qui lui correspond. Les voyants et les intervalles sont disposés pour que l'échelle s'anime ou s'éteigne progressivement d'une extrémité à l'autre quand le niveau passe de 100% à 0%.
Le nombre de voyants peut être très grand, l'indication de niveau sera alors presque continue, ou très réduit, par exemple réduit à quatre, indiquant seulement si le remplissage est au quart de la capacité ou à la moitié, ou aux trois quarts, ou si le remplissage est complet.
De préférence le générateur comporte un voyant ou un avertisseur sonore de cuve vide, piloté par les moyens de détection de cuve vide et/ou par le système de détection de niveau, lorsque le niveau descend en dessous d'un seuil prédéterminé.
Ce système permet à l'utilisatrice d'anticiper l'arrêt complet du fonctionnement. Le voyant indique alors un fonctionnement sur réserve d'eau, jusqu'à l'arrêt de la production de vapeur. Le seuil d'allumage du voyant peut être fixé de façon à laisser à l'utilisatrice quelques minutes avant l'arrêt complet de la vaporisation. Elle peut alors prendre ses dispositions pour arrêter son travail dans les meilleures conditions.
L'invention couvre aussi un procédé de détermination du niveau d'eau dans un générateur de vapeur comportant une cuve prévue pour être remplie d'eau et ensuite chauffée pour produire une vapeur à une pression supérieure à la pression atmosphérique, qui consiste à calculer un niveau d'eau initial en fonction de la courbe de température de premier échauffement, à calculer à chaque prélèvement le produit du débit massique de vapeur d'eau par le temps dudit prélèvement correspondant à la masse d'eau prélevée sous forme de vapeur, à calculer chaque niveau d'eau résiduel.
L'invention sera mieux comprise au vu de la description ci-après et des dessins annexés.
La figure 1 est une vue schématique d'un appareil de repassage comportant un générateur selon l'invention.
Dans une réalisation préférentielle de l'invention, le générateur comporte une cuve cylindrique 1 munie d'un élément chauffant électrique 11, un interrupteur thermique de sécurité, un orifice de remplissage fermé par un bouchon 12 de sécurité vis à vis des surpressions, un orifice de soutirage de la vapeur muni d'une électrovanne 13. L'électrovanne 13 est commandée par l'appareil 20 utilisateur de la vapeur, ici un fer à repasser, muni d'une commande de vaporisation 21 susceptible de provoquer l'ouverture de l'électrovanne 13.
Un circuit électronique 30, disposé à proximité immédiate d'une façade visible du générateur, regroupe au maximum les composants actifs de contrôle, ainsi que les composants de commande et de visualisation du fonctionnement. Le circuit 30 supporte aussi des composants de puissance agissant entre autres sur l'élément chauffant 11. Un microprocesseur 31 reçoit les informations de température de la cuve 1 fournies par un capteur 14 placé sur le fond de ladite cuve 1, et une information d'état d'ouverture ou de fermeture de l'électrovanne 13. L'opératrice peut observer un groupe de quatre voyants 32 alignés et s'allumant successivement pour une cuve remplie respectivement au quart, à la moitié, aux trois quarts et au maximum de la contenance. Un voyant dit de cuve vide 33 s'allume en clignotant pour une cuve remplie à moins de 5% du maximum. Lorsque la cuve est complètement vide, les moyens habituels de détection de cuve vide maintiennent le voyant 33 allumé en permanence. Le circuit 30 supporte aussi une commande 34 par laquelle l'utilisatrice règle le débit de son fer, c'est à dire en réalité, la température de consigne de la cuve 1.
Les autres commandes et visualisations habituelles sur ce genre d'appareil, telles que les commandes marche arrêt, témoin de chauffe etc... ne sont pas représentées.
Lorsque l'utilisatrice veut commencer une séance de repassage, elle enlève le bouchon de sécurité 12, remplit d'eau la cuve 1 qu'elle referme, affiche un débit de vapeur souhaité en agissant sur la commande 34, et met l'appareil sous tension. Le microprocesseur 31 enregistre la température initiale donnée par le capteur 14 et totalise le temps qui s'écoule. Simultanément le microprocesseur 31 assure la régulation de température de la cuve 1.
L'alimentation de l'élément chauffant est coupée lorsque le capteur 14 indique une température égale à la température de consigne, par exemple 115°C, fournie par la commande 34. A ce moment, le microprocesseur enregistre la différence de température du capteur 14 avec la température initiale et stoppe le comptage du temps. Le rapport de la différence de température avec le temps mesuré donne une vitesse d'échauffement qui, la puissance de l'élément chauffant étant constante et connue, permet de déterminer la masse d'eau contenue par la cuve 1.
La valeur de cette masse est enregistrée et comparée à quatre seuils correspondant respectivement à un remplissage sensiblement égal à 5%, au quart, à la moitié, aux trois quarts de la masse maximale d'eau admissible dans la cuve 1. Si la quantité d'eau est inférieure à 5% de la contenance possible le voyant de cuve vide clignote ou reste allumé en permanence s'il ne reste plus d'eau, sinon si la quantité d'eau est inférieure au quart le premier voyant est allumé, sinon si la quantité d'eau est inférieure à la moitié le deuxième voyant est allumé, sinon si la quantité d'eau est inférieure aux trois quarts le troisième voyant est allumé sinon le quatrième voyant est allumé. L'utilisatrice dispose ainsi d'un affichage satisfaisant de l'ordre de grandeur du remplissage de sa cuve.
Pour des appareils un peu plus sophistiqués, le nombre de seuils et de voyants ou d'indicateurs peut être augmenté sans difficulté pour obtenir toute la précision d'affichage désirée.
Lorsque l'utilisatrice utilise le fer à repasser 20 elle sollicite la commande 21 pour obtenir de la vapeur. Le microprocesseur 31 compte alors le temps d'ouverture de l'électrovanne 13, calcule le débit massique en fonction de la température lue par le capteur 14, et calcule la quantité d'eau prélevée sous forme de vapeur. Cette quantité prélevée est soustraite de la quantité en mémoire, qui est la quantité initiale au premier prélèvement. A la fin de chaque prélèvement l'affichage est réactualisé par comparaison de la quantité d'eau mémorisée, avec les seuils et comme précédemment indiqué.
Lorsque la quantité d'eau restante est inférieure au premier seuil prédéterminé, par exemple à 5% de la contenance totale, tous les voyants 32 s'éteignent et le voyant de cuve vide 33 clignote. L'utilisatrice sait alors qu'elle ne dispose pas de beaucoup d'autonomie en eau mais elle peut interrompre son travail dans les meilleures conditions, après avoir terminé de repasser la pièce de linge en cours de repassage. L'utilisatrice n'est pas surprise par un arrêt intempestif de la vaporisation qui allumerait le voyant 33 en permanence.
Dans le cas où la cuve 1 est vide le voyant 33 est maintenu allumé et l'élément chauffant 11 est mis hors tension jusqu'à ce que l'utilisatrice arrête complètement l'appareil pour effectuer un nouveau remplissage et recommencer une séance de repassage.
Dans une autre version, la masse d'eau enregistrée sous forme numérique est convertie en un signal analogique pour être affichée. Un galvanomètre à aiguille indique alors le niveau d'eau à l'utilisatrice. Néanmoins, on compare la valeur enregistrée à un seuil minimal de façon à commander le voyant de cuve vide comme précédemment.
Dans une réalisation voisine, la masse d'eau initiale m0 est déterminée par la durée de l'échauffement t entre deux températures prédéterminées, supérieures à la température ambiante et inférieures à la consigne la plus basse que l'utilisatrice peut afficher, par exemple entre 40°C et 80°C.
Dans une autre version, la commande 34 agit sur la puissance moyenne de l'élément chauffant 11. A la mise en route, la cuve 1 s'échauffe jusqu'à une température de consigne prédéterminée, puis lors des prélèvements, l'élément chauffant 11 est alimenté à une puissance réduite pour correspondre à un débit de vapeur inférieur au maximum possible. La pression et la température peuvent alors chuter, mais le dispositif de détermination de niveau tenant compte de la température instantanée est adapté à fournir une indication correcte avec ce type de régulation.
On voit que la grande souplesse de ce dispositif lui permet de s'adapter à de nombreux types de régulation.
De nombreuses autres méthodes connues d'affichage du niveau sont possibles tout en restant dans le cadre de l'invention, qui permet de déterminer ce niveau économiquement et avec une bonne précision. Les générateurs de vapeur munis de ce dispositif apportent un confort d'usage appréciable à l'utilisatrice.

Claims (7)

  1. Générateur de vapeur comportant une cuve (1) prévue pour être remplie d'eau et pour être ensuite chauffée pour produire une vapeur à une pression supérieure à la pression atmosphérique, un dispositif électronique (30) de détermination et de visualisation du niveau d'eau, caractérisé en ce que le dispositif de détermination du niveau d'eau comprend des moyens pour calculer un niveau d'eau initial en fonction de la courbe de température de premier échauffement, des moyens pour calculer à chaque prélèvement le produit du débit massique de vapeur d'eau par le temps dudit prélèvement correspondant à la masse d'eau prélevée sous forme de vapeur, et des moyens de calcul de chaque niveau d'eau résiduel.
  2. Générateur de vapeur selon la revendication 1, caractérisé en ce que les moyens calculent le débit en fonction de la température de la cuve (1).
  3. Générateur de vapeur selon la revendication 1 caractérisé en ce que le générateur comporte un capteur de pression, et les moyens calculent le débit en fonction de la pression dans la cuve (1).
  4. Générateur de vapeur selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce que le dispositif de visualisation (32,33) affiche le niveau en une valeur relative au niveau de cuve pleine.
  5. Générateur de vapeur selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce que la plage d'affichage du niveau est scindée en plusieurs plages contiguës correspondant à des intervalles prédéterminés où peut se trouver le niveau instantané, chaque plage étant munie d'un voyant.
  6. Générateur de vapeur selon l'une des revendications précédentes caractérisé en ce que le générateur comporte un voyant (33) et/ou un avertisseur sonore de cuve vide, piloté par les moyens connus de détection de cuve vide et/ou par le système de détection de niveau qui active ledit voyant (33) ou avertisseur lorsque le niveau descend en dessous d'un seuil prédéterminé.
  7. Procédé de détermination du niveau d'eau dans un générateur de vapeur comportant une cuve (1) prévue pour être remplie d'eau et ensuite chauffée pour produire une vapeur à une pression supérieure à la pression atmosphérique, caractérisé en ce qu'il consiste à calculer un niveau d'eau initial en fonction de la courbe de température de premier échauffement, à calculer à chaque prélèvement le produit du débit massique de vapeur d'eau par le temps dudit prélèvement correspondant à la masse d'eau prélevée sous forme de vapeur, à calculer chaque niveau d'eau résiduel.
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