La présente invention a pour objet un dispositif de mélange en
continu de produits liquides et/ou de produits pulvérulents.
Des dispositifs pour mélanger des produits liquides et/ou des
produits pulvérulents sont bien connus. Ils sont, en particulier, décrits
dans le brevet français 2 414 952 et dans son certificat d'addition
2 443 277.
Dans sa forme la plus simple, représentée par exemple sur la
figure 1 annexée, il comprend un tube externe 10 présentant une
extrémité ouverte 12 pour la sortie du mélange et une extrémité ouverte
14 pour l'introduction dans des composés d'un des produits à mélanger.
On a représenté en 16, le système d'introduction du deuxième produit à
mélanger. A l'intérieur du tube 10, on trouve un organe rotatif de mélange
18 qui a la forme d'une hélice s'étendant sur une grande partie de la
longueur du tube. L'organe de mélange 18 est entraíné en rotation autour
de l'axe x,x' du tube par un moteur 20. La rotation de l'hélice 18 assure à
la fois le mélange des produits liquides et/ou pulvérulents ainsi que
l'entraínement du mélange réalisé vers l'extrémité de sortie 12.
Lors de l'utilisation de ce type de mélangeur pour des produits
qui sont hygroscopiques, collants, colmatants ou durcissants, des
enrochements se produisent à l'intérieur de l'hélice 18 à la rencontre des
produits à mélanger. Cet effet d'enrochement sur l'hélice 18 altère
l'efficacité du mélange par l'hélice 18 et donc, peut entraíner à la sortie du
mélangeur un produit fini inhomogène ou même présentant des
grumeaux.
Le document US-A-3.381.801 décrit un dispositif tubulaire
d'entraínement de produits pulvérulents. Ce dispositif comprend une
hélice d'entraínement et une tige axiale montée à l'intérieur de l'hélice.
Une extrémité de la tige est solidaire de l'enveloppe tubulaire du dispositif
et cette tige s'étend sur toute la longueur du trajet des produits
pulvérulents afin de limiter le volume libre pour le produit pulvérulent. Un
tel dispositif ne peut en rien résoudre le problème posé.
Un objet de la présente invention est de fournir un dispositif de
mélange de produits liquides et/ou de produits pulvérulents qui permettent
d'éviter les risques d'enrochement du mélange sur l'hélice du mélangeur
sans diminuer l'efficacité du mélangeur, ni diminuer son débit.
Pour atteindre ce but, selon l'invention, le dispositif de mélange
en continu de produits liquides et/ou de produits pulvérulents comprenant
au moins un tube externe, des moyens d'alimentation en produits à
mélanger, disposés à une première extrémité du tube, la deuxième
extrémité du tube étant ouverte pour la sortie du mélange, un organe de
mélange ayant la forme d'une hélice de diamètre interne D disposé à
l'intérieur du tube, et des moyens de mise en rotation de l'organe de
mélange autour de l'axe dudit tube, comporte en outre une pièce allongée
et fermée à ses deux extrémités, de diamètre d, avec d < D, et de
longueur I inférieure à la longueur L de l'organe mélangeur, ladite pièce
étant montée libre radialement à l'intérieur de l'organe mélangeur et étant
libre radialement par rapport audit tube externe pour former un balourd, et
des moyens pour maintenir axialement ladite pièce cylindrique à l'intérieur
dudit organe mélangeur.
On comprend que la pièce allongée cylindrique qui est montée
libre à l'intérieur de la spire formant organe mélangeur, c'est-à-dire sans
liaison mécanique entre la pièce allongée et le mélangeur, constitue
l'équivalent d'un balourd. Du fait de la rotation de l'hélice et de l'absence
de liaison mécanique, la pièce cylindrique heurte la face interne des spires
de l'hélice empêchant l'enrochement du mélange ou provoquant son
détachement de l'hélice. En outre, on comprend que la pièce cylindrique
est immobilisée en translation d'une part, par les moyens de maintien
disposés à l'extrémité de sortie du mélangeur et d'autre part, par l'effet
des produits à mélanger entraínés par l'organe de mélange.
Il va de soi que, selon la nature des produits à mélanger, la
pièce allongée montée libre dans l'organe mélangeur aura des
dimensions différentes et des poids adaptés.
De préférence, les extrémités de la pièce allongée sont
profilées.
D'autres caractéristiques et avantages de l'invention
apparaítront mieux à la lecture de la description qui suit de plusieurs
modes de réalisation de l'invention donnés à titre d'exemples, non
limitatifs. La description se réfère aux figures annexées sur lesquelles :
la figure 1, déjà décrite, montre un mélangeur de type connu ; la figure 2 montre, en coupe longitudinale, un premier mode de
réalisation de mélangeur conforme à l'invention ; et la figure 3 montre un deuxième mode de réalisation du
mélangeur conforme à l'invention.
Sur la figure 2, on a représenté un premier mode de réalisation
du mélangeur selon l'invention. Il reprend les éléments constitutifs décrits
en liaison avec la figure 1. On ne décrira donc pas cette partie du
mélangeur.
Selon une caractéristique essentielle de l'invention, le
mélangeur comporte, en plus des éléments déjà décrits en liaison avec la
figure 1, une pièce allongée 22, de préférence de forme sensiblement
cylindrique qui est montée libre à l'intérieur de l'organe de mélange 18 en
forme d'hélice. En particulier, elle peut se déplacer librement à l'intérieur
de l'hélice selon les directions radiales de celle-ci. La pièce allongée 12
est fermée à ses deux extrémités 22a et 22b. Elle présente une longueur I
et un diamètre d. En outre, à proximité de l'extrémité de sortie 12 du
mélangeur et à l'extrémité 18a de l'hélice de mélange 18, on prévoit un
dispositif de maintien axial de la pièce allongée 22. Ce dispositif 24 peut
être une plaque perforée disposée en travers de la conduite tubulaire 10
de telle manière qu'elle laisse passer le mélange mais retienne la pièce
allongée 22 par son extrémité 22b.
On comprend que du fait que la pièce 22 est montée libre
radialement à l'intérieur de l'hélice 18, cette pièce se comportera comme
un balourd à l'intérieur de l'hélice 18. Les mouvements radiaux de la pièce
22, dus notamment au fait que la pièce 22 est mise en rotation sur elle-même
par la rotation de l'hélice, viennent heurter de façon aléatoire la
face interne de l'hélice 18, ce qui évite en partie l'enrochement du
mélange sur l'hélice ou ce qui permet de détacher l'enrochement de
l'hélice dans le cas où celui-ci aurait déjà commencé à se former. On
comprend également que la pièce 22 est maintenue à l'intérieur de l'hélice
18 au-delà de la zone 16 d'introduction d'un des produits à mélanger. En
effet, en raison de l'avancée des produits à mélanger sous l'effet de la
rotation de l'organe mélangeur 18, la pièce 22 subit une force F qui tend à
la faire se déplacer vers l'extrémité de sortie 12 du tube et, de façon
antagoniste, la pièce 22 est retenue par l'organe de maintien 24. Ainsi, la
pièce 22 est entièrement libre à l'intérieur de l'hélice 18 selon les
directions radiales de celle-ci et elle est seulement maintenue par l'organe
de maintien 24 selon la direction longitudinale sans toutefois être
mécaniquement liée à cet organe.
La longueur I de la pièce 22 est telle que la pièce 22 soit
entièrement disposée entre la zone d'introduction 16 d'un des produits à
mélanger et l'extrémité de la spire 18. Son diamètre d est, bien sûr,
dépendant du diamètre interne D de l'hélice 18 et également dépendant
de la nature des produits à mélanger. Dans le cas de produits risquant de
former des grumeaux, on choisira un diamètre d de faible valeur afin que
la pièce 22 se comportant comme un balourd, batte au maximum l'hélice
et le matériau à mélanger et broie les grumeaux dans le mélangeur. Le
diamètre d dépend également de la viscosité des produits à mélanger.
Plus la viscosité sera importante, plus le diamètre d sera réduit pour éviter
un bouchage du mélangeur. Le jeu, entre la face interne de l'hélice
lorsque celle-ci a un diamètre de 100 mm et la pièce 22, se situera entre 5
mm et 20 mm au rayon. En d'autres termes, le jeu total est compris entre
10 mm et 40 mm. Plus généralement, ce jeu est compris entre 10 et 50%
du diamètre interne D de l'hélice 18, c'est-à-dire que le diamètre d de la
pièce 22 est compris entre 90% de D et 50% de D.
Le poids de la pièce 22 doit également être adapté à la nature
des matériaux à mélanger. D'une manière générale, la pièce 22 sera
réalisée de telle manière qu'elle soit aussi légère que possible. Par
exemple, pour une hélice de diamètre interne de 100 mm, son poids va
varier de 500 g à 1 500 g. Plus le produit est visqueux, plus le poids sera
important pour garder le phénomène de balourd. En revanche, moins le
produit sera visqueux et plus la pièce 22 sera légère pour éviter
l'introduction de phénomènes de vibrations.
De préférence, les extrémités 22a et 22b de la pièce 22 sont
profilées pour favoriser l'écoulement du mélange. Elles peuvent avoir la
forme d'un cône ou d'une ogive.
La pièce 22 est avantageusement réalisée avec un matériau
souple et léger tel que des matériaux plastiques et/ou des matériaux
composites afin d'éviter des chocs trop importants entre la pièce 22 et
l'hélice de mélange 18 et d'empêcher la création de vibrations dans
l'ensemble du dispositif.
La pièce 22 a, de préférence, une section droite sensiblement
circulaire. Cependant, cette section droite pourrait être un polygone pour
que la pièce 22 présente des arêtes susceptibles, dans certains cas, de
favoriser l'action sur les enrochements. La pièce 22 peut également être
équipée d'une hélice sur sa face externe dont le pas est inverse de celui
de l'hélice 18 de mélange. Cette disposition favorise le mélange des
produits à mélanger.
Sur la figure 3, on a représenté un deuxième mode de
réalisation du mélangeur. Il se distingue de celui qui est représenté sur la
figure uniquement par le mode d'introduction du premier produit dans le
tube 10 de mélange.
Le mélangeur comprend un deuxième tube 30 de diamètre
inférieur au tube 10. Son extrémité 30a s'arrête au niveau du dispositif 16
d'introduction du deuxième produit à mélanger. Sa deuxième extrémité
30b est élargie et est munie d'une trémie 32 d'introduction du premier
produit. Une deuxième hélice 34 d'entraínement du premier produit
s'étend sur toute la longueur du deuxième tube 30. La deuxième hélice
est entraínée en rotation par un deuxième moteur 36. Entre l'extrémité
30a du deuxième tube et l'extrémité ouverte 12 du premier tube 10, on
trouve donc la chambre de mélange 38.
La pièce allongée cylindrique 22 qui est identique à celle de la
figure 2 présente une longueur I qui est inférieure à la longueur de la
chambre de mélange 38. Ce deuxième mode de réalisation présente tous
les avantages du premier mode de réalisation de la figure 2.