EP0934049B1 - Aiguille d'acupuncture chauffante - Google Patents

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EP0934049B1
EP0934049B1 EP97911316A EP97911316A EP0934049B1 EP 0934049 B1 EP0934049 B1 EP 0934049B1 EP 97911316 A EP97911316 A EP 97911316A EP 97911316 A EP97911316 A EP 97911316A EP 0934049 B1 EP0934049 B1 EP 0934049B1
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EP
European Patent Office
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needle
heating
acupuncture needle
head
needle according
Prior art date
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EP97911316A
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German (de)
English (en)
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EP0934049A1 (fr
Inventor
Philippe Korsec
Jean-Paul Hoessler
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Original Assignee
Individual
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Expired - Lifetime legal-status Critical Current

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Classifications

    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61H—PHYSICAL THERAPY APPARATUS, e.g. DEVICES FOR LOCATING OR STIMULATING REFLEX POINTS IN THE BODY; ARTIFICIAL RESPIRATION; MASSAGE; BATHING DEVICES FOR SPECIAL THERAPEUTIC OR HYGIENIC PURPOSES OR SPECIFIC PARTS OF THE BODY
    • A61H39/00—Devices for locating or stimulating specific reflex points of the body for physical therapy, e.g. acupuncture
    • A61H39/06—Devices for heating or cooling such points within cell-life limits
    • Y—GENERAL TAGGING OF NEW TECHNOLOGICAL DEVELOPMENTS; GENERAL TAGGING OF CROSS-SECTIONAL TECHNOLOGIES SPANNING OVER SEVERAL SECTIONS OF THE IPC; TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC CROSS-REFERENCE ART COLLECTIONS [XRACs] AND DIGESTS
    • Y10—TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC
    • Y10S—TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC CROSS-REFERENCE ART COLLECTIONS [XRACs] AND DIGESTS
    • Y10S128/00—Surgery
    • Y10S128/907—Acupuncture

Definitions

  • the present invention relates to the field of medicine, more particularly traditional Chinese medicine, including acupuncture and moxatherapy and relates to a heating acupuncture needle.
  • Acupuncture with the use of a point heating medium acupuncture is a traditional technique which generally implements sagebrush or another medium, most often vegetable, raised to very high temperature, namely consuming itself like an ember.
  • Smoke is also a major drawback, not only because of the discomfort thus caused, but also because the said fumes, which contain toxic elements, can be the source of headache and other symptoms, which requires setting up systems such as hoods.
  • EP-A-552 482 It has also been proposed, by EP-A-552 482, to carry out the heating of an acupuncture point via a heating source of electric type, said heating source cooperating with an application surface heat that can be placed on the acupuncture point.
  • a heating source of electric type said heating source cooperating with an application surface heat that can be placed on the acupuncture point.
  • Such a device allows, certainly, a heating without risks and perfectly controlled to the point acupuncture but, however, the device according to this document EP-A-552 482 does not not allow to obtain regular deep heating, over the entire depth, human tissue.
  • a heated acupuncture needle provided with a external heat source cooperating with a heating means, which is integrated in the needle over its entire length and is in the form of a thermal conductor or resistive wire, one end of which is flush with the end upper part of the needle head and is in contact with a conductive wall of the heat source.
  • Such a needle allows for heating, in the depth dermis, to the point of acupuncture or reflexotherapy, so that it is possible to perform a non-exclusive monopunctual stimulation, of depth and of variable extent by means of a portable and autonomous assembly not requiring not an external connection via wires or other cabling.
  • the object of the present invention is to overcome the drawbacks of the known heated acupuncture needles, by proposing such a needle with flexibility comparable to that of acupuncture needles while allowing results of regular and constant penetration of heat in human tissue at least comparable to that obtained by traditional means of acupuncture with moxas.
  • the invention relates to an acupuncture needle heater provided with an external energy source cooperating with a means of heating integral with the needle and extending over the entire length thereof, characterized in that the heating means is in the form a thin resistive envelope surrounding the body of the needle over its entire surface, with the exception of the upper end of its head, which remains uncoated.
  • Figure 1 of the accompanying drawing shows an acupuncture needle heater 1 provided with an external energy source 2 which cooperates with a means of heater 3 integral with needle 1 and extending over the entire length of it.
  • the heating means 3 is presented in the form of a thin resistive envelope surrounding the body of the needle 1 on the whole of its surface, except for the upper end of its head 1 ', which remains uncoated.
  • this resistive envelope is advantageously constituted by a thin insulating layer 13 entirely surrounding the body of the needle 1 except for the upper end of the head 1 'and the tip of the tip and itself covered, over its entire surface, of a very thin electrically conductive layer 14, this conductive layer 14 also covering the end of the tip not provided with the thin layer insulating 13 and forming a heating resistor.
  • This characteristic appears in the detail view in detail strongly enlarged with a needle end according to FIG. 2 of the attached drawing, in which the means 3 is represented by two lines extending on either side of the body of needle 1, while the very thin electrically conductive layer 14 also surrounding the point is represented by a single line parallel to this point.
  • the thin insulating layer 13 can advantageously be made up by an epoxy, polyurethane or fluorinated resin, of the tetrafluoroethylene type, and the electrically conductive layer 14 may be a metal film, in particular of bio-compatible metal.
  • the thickness of the resistive layer forming the heating means 3 is advantageously weak relative to the diameter of the needle body and is preferably less than 0.1 diameter.
  • the needle according to the invention will have flexibility roughly comparable to that of a conventional acupuncture needle.
  • the resins used are advantageously flexible and adhere well to the steel constituting the body of the needle 1.
  • these resins are biocompatible.
  • these resins have a viscosity allowing their deposition in the form of very thin layers and they are metallizable.
  • the coating of the body of needle 1 with the resin layer is made by dipping or any other coating technique and the subsequent deposition of the conductive layer 14 is carried out chemically or physically.
  • the insulating layer 13 is preferably a polyurethane resin of the type known under the trade name ESTHANE 5715P from BF GOODRICH. This resin allows obtaining adherent, smooth and insulating deposits.
  • the means heater 3 in the form of a thin composite layer 13 'made of a resistive material fully covering the body of the needle except the tip upper part of its head, this composite layer itself being covered by a electrically conductive layer 14.
  • a material can advantageously be. either a polytetrafluoroethylene type resin loaded, for example, with carbon black or metallic powder, either an epoxy conductive resin of the type known under the trade name EPO-TEK H20E or EPO-TEK 417 from the company EPOTECNY.
  • the external conductive layer 14 remains completely separated from the body of needle 1 by the resin constituting the layer 13 'and this layer 14 also covers the end of the point of the needle 1.
  • the external conductive layer 14 can then have a almost zero resistance, because it is not exploited. It follows that a current electric, flowing between the body of the needle 1 and the outer layer 14, will pass through the resistive layer 13 'throughout its entire mass.
  • the thin envelope forming the means of heater 3 has a resistance gradually decreasing from the head of needle 1 to its point. This results in a possibility of achieving a gradual loss of thermal energy, which corresponds to a gradual decrease in the temperature from head to tip of the needle, unlike the embodiment described above, in which the loss is uniform. So, the needle can behave identically to an acupuncture needle classic heated by any traditional external means.
  • the resistance of the resistive envelope can, for example, be between 10 ohms, in the case of a constitution in the form of a layer metallic external, and 100 ohms, in the case of an embodiment of the means 3 under form of a thin composite layer 13 'made of a resistive material, this layer composite itself being covered by a conductive layer 14 of electricity.
  • a needle coated with such a complex has a surface mechanically stable and a thermally stable underlay and allows radiation in the air of variable energy, by modulating the intensity in a range between 20 mA and 200 mA for a resistance included between 10 ohms and 100 ohms, for one hour without altering said coating.
  • the external energy source 2 is preferably in the form a receptacle provided at its lower part with a housing 4 for receiving and electrical connection of a head 1 'at the end of needle 1 and housed in a chamber 5 a device 6, removable or fixed, for producing electric current, said chamber 5 being closed in a sealed manner by a cover 7, a wall 8 electrically conductive being provided between the housing 4 for receiving the head 1 ′, from which it is electrically isolated, and chamber 5.
  • This receptacle can be provided, at its end for receiving the head 1 'at the end of needle 1, means 9 for holding head 1' of said needle 1 in its housing 4.
  • This holding means 9 can be provided under form of disk sectors 10 slidably mounted at the base of the receptacle forming the energy source 2 against the action of return springs.
  • the housing 5 has a depth such that in case closing the disk sectors 10 around the head 1 ′ of the needle 1, the upper end of said head 1 ′ of needle 1 is applied against wall 8 electrically conductive provided between the chamber 5 for receiving the device 6 of electricity generation and housing 4.
  • the conductive wall 8 is mounted on the bottom of the receptacle forming the energy source 2 via an insulating cylinder 11 and is isolated from the housing 4 by an insulating plate 12.
  • the electricity produced by the device 6 is transmitted, on the one hand, to the wall 8 and, on the other hand, to the housing 4 which is in contact with the conductive envelope of the heating means 3.
  • the device 6 consists, for example, of an electric battery of the button cell type or by an electric accumulator. In such a case, it suffices, after fitting the needle 1, to fix the energy source 2 on the head 1 ' of needle 1, so that the means 3 of needle 1 is in electrical contact with the battery forming the device 6 via the conductive wall 8 and the housing 4 and can heat up.
  • the needle according to the invention can undergo, for treatment, a temperature increase allowing dissipation in the tissues of a sufficient energy, equivalent to that dissipated by a heated needle traditionally.
  • This increase in temperature can be obtained from known manner, by a choice of the optimal resistance of the heating means 3 and the intensity delivered by the battery or the electric accumulator. As a result, the modulation of the degree of heat to be obtained can be perfectly delimited.
  • the invention it is possible to carry out heating, in the depth of the dermis, at the point of acupuncture or reflexotherapy using an acupuncture needle with flexibility comparable to that of conventional acupuncture needles and along the entire length of the needle.
  • the amount of thermal energy dissipated is constant over the punctured neurovascular complex.
  • Heat treatment time can be perfectly controlled by interrupting the production of heat directly by intervention on the external energy source or by separation of this source from the head 1 'of needle 1.
  • the needle 1 can have a straight shape or a curved shape in according to the implantation points and present a "seven" shaped end stars “or” plum blossom ", that is to say have ramifications ending with several points.
  • the invention allows an action comparable to that of the technique moxibustion, on the one hand, in terms of comfort for the patient and, on the other hand, in technical term for the practitioner.
  • the invention allows a treatment allowing a stroll, as well as accessibility of several skin areas simultaneously.
  • the practitioner is no longer bound to a constant presence, the risk of burns is eliminated and the energy sources used have sufficient autonomy for an overall duration of treatment.
  • the depth of puncture can also be chosen in total freedom from the fact that the external energy source 2 presents no risk of burns and that a possible inclination of the needle with said external energy source 2 towards the skin remains of no consequence.
  • Treatment of hairy areas can also be carried out without prior preparation by shaving. This advantage allows including the application of acupuncture with moxa in treatments veterinarians.
  • the needle according to the invention with its energy source is perfectly clean with regard to its use, i.e. does not emit any pollution and can be coupled, unlike the traditional technique, to the use of suction cups.
  • the heated acupuncture needle according to the invention finds its application in other areas and, particularly interestingly, in obstetrics and rheumatology. Indeed, in the field of obstetrics, the invention could provide a muscle relaxant supply of heat before and during work. In rheumatology, the invention is applicable for pathologies linked to cold, such as torticollis and lumbago, or even osteoarthritis. It is the same in this which concerns gastroenterology and pneumology.

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Description

La présente invention concerne le domaine de la médecine, plus particulièrement la médecine traditionnelle chinoise, dont l'acupuncture et la moxathérapie et a pour objet une aiguille d'acupuncture chauffante.
L'acupuncture avec utilisation d'un moyen de chauffage au point d'acupuncture est une technique traditionnelle qui met généralement en oeuvre de l'armoise ou un autre moyen, le plus souvent végétal, porté à très haute température, à savoir se consumant à la manière d'une braise.
Actuellement, cette technique de traitement est mise en oeuvre, comme expliqué plus particulièrement dans US-A-3 875 944, au moyen d'une aiguille d'acupuncture pourvue à sa partie supérieure d'un manchon de réception par emboítement d'un moxa ou d'un charbon de bois incandescent. Du fait du dégagement très important de chaleur par le moxa ou le charbon de bois, il se produit une transmission de chaleur par conduction du manchon vers l'extrémité de l'aiguille, cette chaleur complémentaire étant destinée à réaliser un chauffage en profondeur des tissus humains sur toute la longueur de pénétration de l'aiguille avec toutefois une déperdition progressive de l'énergie thermique, ce qui correspond à une diminution progressive de la température du manchon vers la pointe de l'aiguille.
Cette technique traditionnelle de traitement présente, cependant. l'inconvénient, d'une part, d'un risque élevé de brûlure de la peau, d'autre part. d'occasionner un dégagement important et gênant de fumée et, enfin, de ne pas permettre de pratiquer des moxas de manière permanente et/ou ambulatoire.
En effet, la disposition d'armoise ou de charbon de bois incandescent sur le manchon prévu à l'extrémité des aiguilles d'acupuncture présente un risque important de contact de ladite armoise ou dudit charbon de bois directement avec la peau et donc de brûlure profonde de celle-ci, due à la température d'incandescence de l'armoise ou du charbon de bois qui est de l'ordre de 700° C. Il est donc nécessaire, d'une part, que le praticien dispose les aiguilles d'acupuncture de manière telle que la source de chaleur reste à au moins deux centimètres de la peau et, d'autre part, que pendant le traitement, le patient reste absolument immobile afin d'éviter tout risque de contact entre l'armoise ou le charbon de bois et la peau suite à un mouvement de l'aiguille dû à sa capacité de flexion. Ceci entraíne également la nécessité de réaliser une profondeur de puncture d'au moins 5 mm, ce qui empêche le traitement de zones difficiles à puncturer, telles que le cuir chevelu et la face. De même, le traitement des zones pileuses peut nécessiter un rasage préalable de la peau.
En outre, certains types de peau présentent une susceptibilité particulière à la chaleur produite par l'armoise se consumant.
Le dégagement de fumée est aussi un inconvénient important, non seulement du fait de la gêne ainsi occasionnée, mais également parce que lesdites fumées, qui contiennent des éléments toxiques, peuvent être à l'origine de céphalées et d'autres symptômes, ce qui nécessite la mise en place de systèmes d'évacuation, tels que des hottes.
Enfin, du fait même des risques précités, il est impossible d'envisager de pratiquer des moxas de façon permanente et/ou ambulatoire avec les moyens traditionnels, qui nécessitent une présence constante du praticien pendant tout le traitement, qui peut s'étendre sur une durée atteignant 30 minutes ou plus.
Il a également été proposé, par EP-A-552 482, de réaliser le chauffage d'un point d'acupuncture par l'intermédiaire d'une source chauffante de type électrique, ladite source chauffante coopérant avec une surface d'application de la chaleur pouvant être disposée sur le point d'acupuncture. Un tel dispositif permet, certes, un chauffage sans risques et parfaitement maítrisé au point d'acupuncture mais, cependant, le dispositif selon ce document EP-A-552 482 ne permet pas d'obtenir un chauffage en profondeur régulier, sur toute la profondeur, de tissus humains.
Il en résulte qu'une régulation des phénomènes thermiques humains, telle qu'elle est obtenue par les moyens traditionnels, n'est que difficilement réalisable.
Pour obvier à ces inconvénients, il a été proposé, par FR-A-2 715 838 et par PCT/FR95/00145 (WO-A-95/20935), une aiguille d'acupuncture chauffante munie d'une source de chaleur externe coopérant avec un moyen de chauffage, qui est intégré dans l'aiguille sur toute la longueur de celle-ci et se présente sous forme d'un conducteur thermique ou d'un fil résistif, dont une extrémité affleure à l'extrémité supérieure de la tête de l'aiguille et est en contact avec une paroi conductrice de la source de chaleur.
Une telle aiguille permet de réaliser un chauffage, dans la profondeur du derme, au point d'acupuncture ou de réflexothérapie, de sorte qu'il est possible d'effectuer une stimulation monoponctuelle non exclusive, de profondeur et d'étendue variables au moyen d'un ensemble portatif et autonome ne nécessitant pas un raccordement extérieur par l'intermédiaire de fils ou autres câblages.
Toutefois, du fait de la prévision, en tant que moyen de production et/ou de transmission de chaleur, d'un conducteur thermique ou d'un fil résistif dans le corps de l'aiguille cette dernière est moins souple, ce qui entraíne une moindre efficacité.
La présente invention a pour but de pallier les inconvénients des aiguilles d'acupuncture chauffantes connues, en proposant une telle aiguille présentant une souplesse comparable à celle des aiguilles d'acupuncture classiques, tout en permettant des résultats de pénétration régulière et constante de la chaleur dans le tissu humain au moins comparables à ceux obtenus par les moyens traditionnels d'acupuncture avec moxas.
A cet effet, l'invention a pour objet une aiguille d'acupuncture chauffante munie d'une source d'énergie externe coopérant avec un moyen de chauffage faisant partie intégrante de l'aiguille et s'étendant sur toute la longueur de celle-ci, caractérisée en ce que le moyen de chauffage se présente sous forme d'une fine enveloppe résistive entourant le corps de l'aiguille sur l'ensemble de sa surface, à l'exception de l'extrémité supérieure de sa tête, qui reste non revêtue.
L'invention sera mieux comprise, grâce à la description ci-après, qui se rapporte à un mode de réalisation préféré, donné à titre d'exemple non limitatif, et expliqué avec référence au dessin schématique annexé, dans lequel :
  • la figure 1 est une vue en élévation et en coupe, fortement agrandie d'une aiguille conforme à l'invention, et
  • les figures 2 et 3 sont des vues partielles en coupe de détail fortement agrandie de deux modes de réalisation d'extrémités d'aiguilles.
    • La figure 1 du dessin annexé représente une aiguille d'acupuncture chauffante 1 munie d'une source d'énergie externe 2 qui coopère avec un moyen de chauffage 3 faisant partie intégrante de l'aiguille 1 et s'étendant sur toute la longueur de celle-ci.
    Conformément à l'invention, le moyen de chauffage 3 se présente sous forme d'une fine enveloppe résistive entourant le corps de l'aiguille 1 sur l'ensemble de sa surface, à l'exception de l'extrémité supérieure de sa tête 1', qui reste non revêtue.
    Selon une caractéristique de l'invention, cette enveloppe résistive est avantageusement constituée par une fine couche isolante 13 entourant entièrement le corps de l'aiguille 1 à l'exception de l'extrémité supérieure de la tête 1' et de l'extrémité de la pointe et elle-même recouverte, sur l'ensemble de sa surface, d'une très mince couche 14 conductrice de l'électricité, cette couche conductrice 14 recouvrant également l'extrémité de la pointe non pourvue de la fine couche isolante 13 et formant résistance chauffante. Cette caractéristique apparaít dans la vue en coupe de détail fortement agrandie d'une extrémité d'aiguille suivant la figure 2 du dessin annexé, dans laquelle le moyen 3 est représenté par deux traits s'étendant de part et d'autre du corps de l'aiguille 1, alors que la très mince couche 14 conductrice de l'électricité entourant également la pointe est représentée par un trait unique parallèle à cette pointe. A cet effet, la fine couche isolante 13 peut avantageusement être constituée par une résine époxyde, polyuréthanne ou fluorée, du type tétrafluoréthylène, et la couche 14 conductrice de l'électricité peut être un film de métal, notamment de métal bio-compatible.
    Afin d'obtenir une bonne souplesse de l'aiguille, l'épaisseur de la couche résistive formant le moyen de chauffage 3 est avantageusement faible par rapport au diamètre du corps de l'aiguille et est, de préférence, inférieure à 0.1 diamètre. Ainsi, l'aiguille conforme à l'invention présentera une souplesse sensiblement comparable à celle d'une aiguille d'acupuncture classique.
    Les résines utilisées sont avantageusement souples et adhèrent bien à l'acier constituant le corps de l'aiguille 1. De préférence, ces résines sont biocompatibles. En outre, ces résines présentent une viscosité permettant leur dépôt sous forme de couches très minces et elles sont métallisables.
    Le revêtement du corps de l'aiguille 1 par la couche de résine est réalisé par trempage ou toute autre technique de revêtement et le dépôt ultérieur de la couche conductrice 14 est effectué par voie chimique ou par voie physique.
    A titre d'exemple, la couche isolante 13 est préférentiellement une résine polyuréthanne du type de celle connue sous la dénomination commerciale ESTHANE 5715P de la société BF GOODRICH. Cette résine permet l'obtention de dépôts adhérents, lisses et isolants.
    Il est également possible, suivant une variante de réalisation de l'invention, comme le montre la figure 3 du dessin annexé, de constituer le moyen de chauffage 3 sous forme d'une fine couche composite 13' en un matériau résistif recouvrant intégralement le corps de l'aiguille à l'exception de l'extrémité supérieure de sa tête, cette couche composite étant elle-même recouverte par une couche 14 conductrice de l'électricité. Un tel matériau peut avantageusement être. soit une résine du type polytétrafluoréthylène chargée, par exemple, de poudre de noir de carbone ou d'une poudre métallique, soit une résine conductrice époxyde du type connu sous la dénomination commerciale EPO-TEK H20E ou EPO-TEK 417 de la société EPOTECNY.
    Dans un tel mode de réalisation, la couche conductrice externe 14 reste totalement séparée du corps de l'aiguille 1 par la résine constitutive de la couche 13' et cette couche 14 recouvre également l'extrémité de la pointe de l'aiguille 1. En outre, la couche conductrice externe 14 peut alors présenter une résistance quasi nulle, du fait qu'elle n'est pas exploitée. Il en résulte qu'un courant électrique, circulant entre le corps de l'aiguille 1 et la couche externe 14, traversera la couche résistive 13' dans toute l'étendue de sa masse.
    Selon une autre variante de réalisation de l'invention, la fine enveloppe formant le moyen de chauffage 3 présente une résistance diminuant progressivement à partir de la tête de l'aiguille 1 jusqu'à sa pointe. Il en résulte une possibilité de réaliser une déperdition progressive de l'énergie thermique, qui correspond à une diminution progressive de la température de la tête vers la pointe de l'aiguille, contrairement au mode de réalisation décrit plus haut, dans lequel la déperdition est uniforme. Ainsi, l'aiguille pourra se comporter de manière identique à une aiguille d'acupuncture classique chauffée par tout moyen externe traditionnel.
    La résistance de l'enveloppe résistive peut, à titre d'exemple, être comprise entre 10 ohms, dans le cas d'une constitution sous forme d'une couche métallique externe, et 100 ohms, dans le cas d'une réalisation du moyen 3 sous forme d'une fine couche composite 13' en un matériau résistif, cette couche composite étant elle-même recouverte par une couche 14 conductrice de l'électricité.
    Une aiguille revêtue d'un tel complexe présente une surface mécaniquement stable et une sous-couche thermiquement stable et permet un rayonnement dans l'air d'une énergie variable, par modulation de l'intensité dans une fourchette comprise entre 20 mA et 200 mA pour une résistance comprise entre 10 ohms et 100 ohms, pendant une heure sans altération dudit revêtement.
    La source d'énergie externe 2 se présente, de préférence, sous forme d'un réceptacle pourvu à sa partie inférieure d'un logement 4 de réception et de connexion électrique d'une tête 1' d'extrémité de l'aiguille 1 et logeant dans une chambre 5 un dispositif 6, amovible ou fixe, de production de courant électrique, ladite chambre 5 étant fermée de manière étanche par un couvercle 7, une paroi 8 conductrice d'électricité étant prévue entre le logement 4 de réception de la tête 1', dont elle est électriquement isolée, et la chambre 5.
    Ce réceptacle peut être pourvu, à son extrémité de réception de la tête 1' d'extrémité de l'aiguille 1, d'un moyen 9 de maintien de la tête 1' de ladite aiguille 1 dans son logement 4. Ce moyen de maintien 9 peut se présenter sous forme de secteurs de disque 10 montés de manière coulissante à la base du réceptacle formant la source d'énergie 2 contre l'action de ressorts de rappel.
    De préférence, le logement 5 présente une profondeur telle, qu'en cas de fermeture des secteurs de disque 10 autour de la tête 1' de l'aiguille 1, l'extrémité supérieure de ladite tête 1' de l'aiguille 1 est appliquée contre la paroi 8 conductrice d'électricité prévue entre la chambre 5 de réception du dispositif 6 de production d'électricité et le logement 4.
    La paroi conductrice 8 est montée sur le fond du réceptacle formant la source d'énergie 2 par l'intermédiaire d'un cylindre isolant 11 et est isolée du logement 4 par une plaque isolante 12. Ainsi, l'électricité produite par le dispositif 6 est transmise, d'une part, à la paroi 8 et, d'autre part, au logement 4 qui est en contact avec l'enveloppe conductrice du moyen de chauffage 3.
    Il résulte de la fermeture du circuit électrique un échauffement du revêtement résistif, sur toute sa longueur et un transfert de la chaleur à partir de l'aiguille, aux tissus environnants.
    Le dispositif 6 est constitué, par exemple, par une pile électrique du type pile bouton ou encore par un accumulateur électrique. Dans un tel cas, il suffit, après mise en place de l'aiguille 1, de fixer la source d'énergie 2 sur la tête 1' de l'aiguille 1, de sorte que le moyen 3 de l'aiguille 1 est en contact électrique avec la pile formant le dispositif 6 par l'intermédiaire de la paroi conductrice 8 et du logement 4 et peut s'échauffer.
    Il en résulte une élévation de température de l'ensemble de l'aiguille, de sorte que le tissu dans lequel l'aiguille est plantée subit, sur toute la profondeur de pénétration de l'aiguille 1, un échauffement correspondant constant sur toute la longueur ou modulé sur celle-ci. Ceci a pour effet une stimulation des couches profondes de l'organisme et des complexes neuro-vasculaires suivant un principe d'équilibrage de température assimilable au fonctionnement d'un circuit de refroidissement. En particulier, dans le périmètre d'efficacité de l'aiguille, la micro-circulation sanguine est augmentée.
    L'aiguille conforme à l'invention peut subir, pour un traitement, une augmentation de température permettant la dissipation dans les tissus d'une énergie suffisante, équivalente à celle dissipée par une aiguille chauffée traditionnellement. Cette augmentation de température peut être obtenue, de manière connue, par un choix de la résistance optimale du moyen de chauffage 3 et de l'intensité délivrée par la pile ou l'accumulateur électrique. Il en résulte que la modulation du degré de chaleur à obtenir peut être parfaitement délimitée.
    Grâce à l'invention, il est possible de réaliser un chauffage, dans la profondeur du derme, au point d'acupuncture ou de réflexothérapie au moyen d'une aiguille d'acupuncture présentant une souplesse comparable à celle des aiguilles d'acupuncture classiques et sur toute la longueur de l'aiguille.
    En outre, la quantité d'énergie thermique dissipée est constante sur le complexe neuro-vasculaire puncturé. On peut ainsi réaliser une stimulation monoponctuelle non exclusive, de profondeur et d'étendue variables au moyen d'un ensemble portatif et autonome ne nécessitant pas un raccordement extérieur par l'intermédiaire de fils ou autres câblages.
    La durée de traitement par la chaleur peut être parfaitement contrôlée par interruption de la production de chaleur directement par intervention sur la source d'énergie externe ou par séparation de cette source d'avec la tête 1' de l'aiguille 1.
    L'aiguille 1 peut présenter une forme droite ou une forme courbe en fonction des points d'implantation et présenter une extrémité en forme de "sept étoiles" ou de "fleur de prunier", c'est-à-dire présenter des ramifications se terminant par plusieurs pointes.
    En outre, l'invention permet une action comparable à celle de la technique de moxibustion, d'une part, en terme de confort pour le patient et, d'autre part, en terme de technicité pour le praticien. En effet, l'invention permet un traitement autorisant une déambulation, ainsi qu'une accessibilité de plusieurs zones cutanées simultanément. De plus, le praticien n'est plus astreint à une présence constante, du fait que le risque de brûlure est éliminé et que les sources d'énergie utilisées présentent une autonomie suffisante pour une durée globale de traitement.
    La profondeur de puncture peut également être choisie en totale liberté du fait que la source d'énergie externe 2 ne présente aucun risque de brûlure et qu'une inclinaison éventuelle de l'aiguille avec ladite source d'énergie externe 2 vers la peau reste sans conséquence. Le traitement des zones pileuses peut également être effectué sans préparation préalable par rasage. Cet avantage permet notamment l'application de l'acupuncture avec moxa dans les traitements vétérinaires.
    Enfin, l'aiguille conforme à l'invention, avec sa source d'énergie est parfaitement propre en ce qui concerne son utilisation, à savoir ne dégage aucune pollution et peut être couplée, contrairement à la technique traditionnelle, à l'utilisation de ventouses.
    L'aiguille d'acupuncture chauffante conforme à l'invention trouve son application dans d'autres domaines et, de manière particulièrement intéressante, en obstétrique et en rhumatologie. En effet, dans le domaine de l'obstétrique, l'invention pourrait permettre un apport myorelaxant de chaleur avant et pendant le travail. En rhumatologie, l'invention est applicable pour des pathologies liées au froid, telles que le torticolis et le lumbago, voire l'arthrose. Il en est de même en ce qui concerne la gastro-entérologie et la pneumologie.
    Bien entendu, l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit et représenté aux dessins annexés. Des modifications restent possibles, notamment du point de vue de la constitution des divers éléments ou par substitution d'équivalents techniques, sans sortir pour autant du domaine de protection de l'invention définie par les revendications.

    Claims (9)

    1. Aiguille d'acupuncture chauffante (1) munie d'une source d'énergie externe (2) qui coopère avec un moyen de chauffage (3) faisant partie intégrante de l'aiguille (1) et s'étendant sur toute la longueur de celle-ci, caractérisée en ce que le moyen de chauffage (3) se présente sous forme d'une fine enveloppe résistive entourant le corps de l'aiguille (1) sur l'ensemble de sa surface, à l'exception de l'extrémité supérieure de sa tête (1'), qui reste non revêtue.
    2. Aiguille d'acupuncture chauffante, suivant la revendication 1, caractérisée en ce que l'enveloppe résistive formant le moyen de chauffage (3) est constituée par une couche isolante (13) entourant entièrement le corps de l'aiguille (1) à l'exception de l'extrémité supérieure de la tête (1') et de l'extrémité de la pointe et elle-même recouverte, sur l'ensemble de sa surface, d'une couche (14) conductrice de l'électricité, cette couche conductrice (14) recouvrant également l'extrémité de la pointe non pourvue de la couche isolante (13).
    3. Aiguille d'acupuncture chauffante, suivant la revendication 1, caractérisée en ce que le moyen de chauffage (3) est constitué sous forme d'une couche composite (13') en un matériau résistif recouvrant intégralement le corps de l'aiguille à l'exception de l'extrémité supérieure de sa tête, cette couche composite étant elle-même recouverte par une couche (14) conductrice de l'électricité.
    4. Aiguille d'acupuncture chauffante, suivant l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisée en ce que l'épaisseur de l'enveloppe résistive formant le moyen de chauffage (3) est faible par rapport au diamètre du corps de l'aiguille et est inférieure à 0,1 diamètre de l'aiguille.
    5. Aiguille d'acupuncture chauffante, suivant la revendication 2, caractérisée en ce que la couche isolante (13) est constituée par une résine époxyde, polyuréthanne ou fluorée, du type tétrafluoréthylène, ces résines étant souples et adhèrant bien à l'acier constituant le corps de l'aiguille (1)
    6. Aiguille d'acupuncture chauffante, suivant la revendication 2, caractérisée en ce que la couche isolante (13) est constituée par une résine bio-compatible.
    7. Aiguille d'acupuncture chauffante, suivant l'une quelconque des revendications 2 et 3, caractérisée en ce que la couche (14) conductrice de l'électricité est un film de métal bio-compatible.
    8. Aiguille d'acupuncture chauffante, suivant la revendication 3, caractérisée en ce que le matériau résistif formant la couche composite (13') est, soit une résine du type polytétrafluoréthylène chargée de poudre de noir de carbone ou d'une poudre métallique, soit une résine conductrice époxyde.
    9. Aiguille d'acupuncture chauffante, suivant l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisée en ce que l'enveloppe résistive formant le moyen de chauffage (3) présente une résistance diminuant progressivement à partir de la tête de l'aiguille (1) jusqu'à sa pointe.
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