EP0897770A1 - Procédé de réchauffage d'un métal liquide dans un répartiteur de coulée continue au moyen d'une torche à plasma, et répartiteur pour sa mise en oeuvre - Google Patents

Procédé de réchauffage d'un métal liquide dans un répartiteur de coulée continue au moyen d'une torche à plasma, et répartiteur pour sa mise en oeuvre Download PDF

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Publication number
EP0897770A1
EP0897770A1 EP98402012A EP98402012A EP0897770A1 EP 0897770 A1 EP0897770 A1 EP 0897770A1 EP 98402012 A EP98402012 A EP 98402012A EP 98402012 A EP98402012 A EP 98402012A EP 0897770 A1 EP0897770 A1 EP 0897770A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
compartment
distributor
liquid metal
metal
torch
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP98402012A
Other languages
German (de)
English (en)
Inventor
Michel Henryon
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Sollac SA
Original Assignee
Sollac SA
Lorraine de Laminage Continu SA SOLLAC
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Sollac SA, Lorraine de Laminage Continu SA SOLLAC filed Critical Sollac SA
Publication of EP0897770A1 publication Critical patent/EP0897770A1/fr
Withdrawn legal-status Critical Current

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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B22—CASTING; POWDER METALLURGY
    • B22D—CASTING OF METALS; CASTING OF OTHER SUBSTANCES BY THE SAME PROCESSES OR DEVICES
    • B22D41/00—Casting melt-holding vessels, e.g. ladles, tundishes, cups or the like
    • B22D41/005—Casting melt-holding vessels, e.g. ladles, tundishes, cups or the like with heating or cooling means
    • B22D41/01—Heating means
    • B22D41/015—Heating means with external heating, i.e. the heat source not being a part of the ladle
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B22—CASTING; POWDER METALLURGY
    • B22D—CASTING OF METALS; CASTING OF OTHER SUBSTANCES BY THE SAME PROCESSES OR DEVICES
    • B22D11/00—Continuous casting of metals, i.e. casting in indefinite lengths
    • B22D11/10—Supplying or treating molten metal
    • B22D11/11—Treating the molten metal

Definitions

  • the invention relates to the field of continuous casting of metals, such as steel. It relates more precisely to continuous casting machines which include a torch plasma to heat the metal during its stay in the distributor.
  • the liquid steel contained in the casting does not flow directly into the bottomless ingot molds with cooled walls where it begins to solidify. It passes first in a container called “distributor", internally coated with refractories, the there are multiple functions.
  • the bottom of the distributor is provided with one or generally several orifices, called “nozzles”, each overhanging an ingot mold, which allows it to distribute the liquid metal in the various ingot molds while the ladle has only one metal flow hole.
  • the distributor constitutes a metal reserve which allows, when a pocket is emptied, to continue pouring the metal during the evacuation of the empty bag and the positioning, then opening, a new pocket. Several pockets can thus be flowed without interruption successive (operation known as "casting in sequence").
  • the dispatcher constitutes a site preferred for settling undesirable non-metallic inclusions present in liquid steel, the more so as the average residence time of the metal is higher.
  • low overheating allows to shorten the duration of solidification of the product: we can take advantage of this to pour the produced at a higher speed, resulting in a productivity gain in the steelworks, or for build a relatively compact continuous casting machine, saving on investments to put into play.
  • a first mode of supply of thermal energy to the metal passing through the distributor consists of scrolling at least part of said metal inside a channel surrounded by an inductor with appropriate characteristics, the currents induced in the metal causing it to heat up by the Joule effect.
  • This solution is quite expensive, and the size of the inductor makes it difficult to apply to small installations size, or which were not originally designed to be equipped with it.
  • WO 95/32069 describes a distributor thus equipped.
  • gas plasmagen such as nitrogen or argon
  • the gas is thus partially ionized and is brought to very high temperature (4000 to 15000 K). It has a thermal conductivity and a power of very high radiation, which makes it suitable for achieving rapid heat transfers and intense with the material to be heated.
  • the cathode and the anode are both integrated into the torch.
  • the cathode is integrated into the torch, and the anode is constituted by the liquid metal to be heated.
  • the sole of the distributor contains a electrically conductive element which is brought into contact with liquid metal during casting and connected to the positive terminal of the torch power supply. he is also possible to provide opposite polarities from those previously specified.
  • the area of the distributor in which the torch is installed must be covered by an internally coated refractory cover.
  • This cover under which we can inject a neutral gas such as argon in addition to the plasma gas (or in its place for periods when the torch is not used), allows to keep in the vicinity of the torch an almost oxygen-free atmosphere, therefore non-polluting for the metal liquid. It also prevents the radiation from the arc from blinding personnel working on the installation.
  • the torch acts on metal naked liquid, therefore not covered by the heat-insulating powder which it is usual to spread on its surface to protect it from atmospheric reoxidation and stop its radiation.
  • the refractors lining the distributor receive a significant part of the radiation from the arc emitted by the torch, and their surface is therefore brought to very high temperatures which can be higher than 1800 ° C when the torch is used at high power. At these temperatures, magnesia or alumina, which are the materials usually used, reaches its melting point, and the coatings deteriorate rapidly. In addition, the refractory which has become liquid tends to flow on the surface of the metal bath, where it forms an insulating crust which hinders heat transfers between the plasma and metal, and may even end up defusing the arc (in the case of a transferred plasma torch). We are therefore forced to find an operating point of the torch which achieves a compromise between sufficient heating of the metal and a tolerable deterioration in refractories, to the detriment of the reheating efficiency that could theoretically offer the torch.
  • the object of the invention is to propose an economical means for limiting the deterioration of the refractory lining of the distributor in the area of action of the torch to plasma, without compromising the efficiency of metal heating by this same torch, or even by increasing it.
  • the invention relates to a process for reheating a liquid metal in a continuous casting distributor by means of a plasma torch located in said distributor, characterized in that said liquid metal flows along the walls internal of a heating compartment arranged inside said distributor, the end of said plasma torch being positioned above the level of the liquid metal contained in said compartment so that the electric arc generated by said plasma torch radiates on the liquid metal flowing along said walls of said compartment.
  • the subject of the invention is also a distributor of continuous metal casting liquid of the type comprising a plasma torch for reheating the liquid metal, a cover crossed by said torch and pouring nozzles formed in the bottom of the distributor, characterized in that it comprises at least one heating compartment in refractory material positioned below said plasma torch, means for supplying said heating compartment with liquid metal by flowing said metal the along the internal walls of said compartment, and means for bringing the liquid metal warmed up to the pouring nozzles.
  • the invention consists in creating a blade of liquid metal along internal walls of the liquid metal heating compartment by the plasma torch.
  • This blade of liquid metal flowing along the walls has the advantage of protecting the refractory constituting said reheating compartment against radiation from the arc electric torch.
  • the refractory thus protected does not undergo radiation direct from the arc and cannot be brought to its melting temperature.
  • the refractory has a longer lifespan, on the other hand the liquid metal contained in the compartment reheating is not polluted by any drips of molten refractory material.
  • Another advantage of the invention is that the direct radiation of the arc on the liquid metal flowing along the walls of the heating compartment increases the thermal efficiency of the plasma torch, since practically all the fractions of the liquid metal passing through the distributor scroll past the arc of the torch which shines directly on them.
  • FIGS. 1a and 1b show a distributor 1 of continuous metal casting according to prior art.
  • a continuous casting machine (not shown) equipped with two ingot molds.
  • he comprises an external metal carcass 2, internally coated with a refractory 3.
  • the interior space of the distributor 1 has a flared shape upwards to allow after the casting easy removal of the refractory lining 1 by simply reversing the distributor 1.
  • the liquid metal 4 (not shown in FIG. 1a) reaches the distributor 1 from a pocket, not shown, and is introduced therein via a tube in refractory 5 connected to the outlet orifice of the pocket. This tube 5 protects the liquid metal 4 which crosses it, against atmospheric reoxidation.
  • nozzles 6, 6 ' Emptying the liquid metal 4 in the molds not shown is carried out by nozzles 6, 6 '.
  • Tubes in refractory 7 connected to the nozzles 6, 6 ' protect the liquid metal 4 against atmospheric reoxidation during its journey between the distributor 1 and the ingot mold which corresponds to each nozzle 6, 6 '.
  • the example of distributor 1 shown is generally rectangular in shape and is internally divided into four compartments by refractory partitions 8, 9, 10.
  • Two partitions 8, 9 are oriented perpendicular to the long sides of the distributor 1; the partition 10 is oriented parallel to the long sides of the distributor and connects the other two partitions 8, 9.
  • the partitions 8, 9, 10 first delimit a first compartment 11 of arrival liquid metal 4, into which the tube 5 connected to the bag opens. Liquid metal 4 then passes through the partition 10 which, for this purpose, is crossed by a pipe 12, and enters thus in a second compartment 13 which, in the example shown, constitutes a lateral protuberance of the distributor 1 located opposite the tube 5 for the arrival of the liquid metal 4.
  • the liquid metal reheating device 4 comprises a plasma torch 18 of a type known in itself. Schematically, it comprises a cathode 19 in one material such as thoriated tungsten, connected to the negative pole of the generator supplying the torch, and surrounded by a metallic envelope 20, for example made of copper, which can play the role of anode.
  • the metal casing 20 only behaves as an anode when striking the arc; but if the torch is of the blown plasma type, this metal casing 20 is constantly connected to the positive pole of the generator supplying the torch.
  • anode 22 is installed, for example, by a steel bar cooled over at least part of its length, and connected to the positive pole of the generator supplying the torch. Between cathode 19 and metal liquid 4 which is in contact with anode 22 therefore creates an electric arc 23 through which passes plasma gas, so as to heat the liquid steel 4 present in the second compartment 13, which will be called "heating compartment".
  • a cover 24 (not shown in FIG. 1a), coated on the inside a refractory layer 25, through which the torch 18 passes.
  • this cover 24 allows to confine the atmosphere surrounding the heating compartment 13 by putting it at sheltered from the outside atmosphere and allowing to keep above the liquid metal 4 argon injected by the torch 18. This eliminates atmospheric reoxidation which, without that would inevitably happen, especially since in this warming compartment 13, it is not possible to cover the surface of the liquid metal 4 with an insulating powder which interfere with thermal and electrical transfers between the torch 18 and the metal 4.
  • Such a powder 26 is present on the surface of the liquid metal 4 in the other compartments 11, 14, 15 of the dispatcher. At least during the periods when the torch 18 is not used, it is possible to also inject argon under the cover 24 through an orifice 27.
  • the radiation of the arc electric 23 causes rapid wear of the emerged part of the refractory 3 covering the distributor 1 in the heating compartment 13. This wear may eventually until its superficial fusion, with all the problems previously mentioned that it drives. It would therefore be necessary to carry out all of the refractories exposed to the arc 23 in one material with very high resistance to radiation, which would cause additional costs hardly acceptable.
  • the distributor according to the invention shown in Figures 2a and 2b is a improvement of the previous distributor (their common elements are designated by same references in FIGS. 1 and 2), in which the above problem is solved by economically.
  • the heating compartment 13 has a channel peripheral 30 formed on the upper edge of said reheating compartment 13 and completely surrounding said compartment 13.
  • the liquid metal 4 contained in the inlet compartment 11 passes through the partition 10 separating the two compartments by a pipe 33 passing through said partition 10.
  • This pipe 33 passes through partition 10 just below the level of the insulating powder layer 26 covering the surface of the liquid metal 4 and protecting it from atmospheric oxidation in the metal inlet compartment liquid 11, and it emerges at the level of the channel 30 of the heating compartment 13.
  • the liquid metal 4 is thus distributed peripherally in the channel 30 around the reheating compartment 13.
  • the inlet compartment 11 is supplied with a flow of liquid metal 4 sufficient to cause said metal 4 therein to extend beyond the channel 30.
  • the flow of said liquid metal 4 along the internal walls of the compartment reheating 13 is thus uniformly ensured by this overflow.
  • the thickness of the sheet of liquid metal 4 flowing along the internal walls of the compartment reheating 13 is optimally of the order of 1 to 2 mm to ensure both good protection of the refractories 3 against the radiation of the arc 23 and a good efficiency of the Thermal transfer.
  • the heating compartment 13 has a diameter of approximately 0.6 m and if the liquid metal 4 travels there at the rate of 2.4 rpm with an initial temperature of 1550 ° C., can expect an increase in temperature of the liquid metal 4 which can reach around 20 ° C with the usual plasma torches.
  • a deflector 32 of refractory material is preferably fixed on said cover 24, and surrounds said plasma torch 18.
  • the distributor 1 according to the invention shown in Figures 3a and 3b constitutes a second example of implementation of the invention.
  • the nose of the plasma torch 18 enters the cylinder 31 at a distance of approximately 0.2 m from the level of the liquid metal 4 contained in said cylinder 31. Its upper end is located at a level just below the level nominal liquid metal 4, and is positioned just below the plasma torch 18.
  • the liquid metal 4 contained in the receiving compartment 11 of said liquid metal 4 enters the reheating compartment 13 by overflow and flows along the internal walls of the cylinder 31 constituting said heating compartment 13.
  • the liquid metal 4 passes into the casting compartments 14, 15 by borrowing pipes 37, 38 which connect them to the heating compartment 13. They rest on the bottom of the receiving compartment 11 and pass through the partitions 8, 9
  • the surface of the liquid metal 4 located in the receiving compartment 11 is covered with a layer of insulating powder 26 intended to protect said liquid metal 4 from atmospheric oxidation. However, this insulating powder 26 would hinder the heat transfers and electric between the plasma torch 18 and said liquid metal 4.
  • a barrier 36 intended to retaining said insulating powder 26 crosswise crosses the upper part of the receiving compartment 11, on the path of the liquid metal 4 towards the compartment of heating 13. This dam 36 is constituted by a plate of refractory material.
  • a removable deflector 32 in refractory material is preferably fixed on the cover 24 of refractory material and surrounds the plasma torch 18.

Landscapes

  • Engineering & Computer Science (AREA)
  • Mechanical Engineering (AREA)
  • Casting Support Devices, Ladles, And Melt Control Thereby (AREA)
  • Furnace Details (AREA)

Abstract

L'invention a pour objet un procédé de réchauffage d'un métal liquide (4) dans un répartiteur de coulée continue (1) au moyen d'une torche à plasma (18) implantée dans ledit répartiteur (1), caractérisé en ce qu'on fait s'écouler ledit métal liquide (4) le long des parois internes d'un compartiment de réchauffage (13) ménagé à l'intérieur dudit répartiteur (1), l'extrémité de ladite torche (18) étant positionnée au dessus du niveau du métal liquide (4) contenu dans ledit compartiment de réchauffage (13) de manière à ce que l'arc électrique généré par ladite torche à plasma (18) rayonne sur le métal liquide (4) s'écoulant le long des parois dudit compartiment (13). L'invention a également pour objet un répartiteur de coulée continue des métaux (1) du type comportant une torche à plasma (18) pour le réchauffage du métal liquide (4), un couvercle (24) traversé par ladite torche (18) et des busettes (6,6') de coulée ménagées dans le fond du répartiteur (1), caractérisé en ce qu'il comporte au moins un compartiment de réchauffage en matériau réfractaire (13) positionné en dessous de ladite torche à plasma (18), des moyens pour alimenter ledit compartiment de réchauffage (13) en métal liquide (4) par écoulement dudit métal (4) le long des parois internes dudit répartiteur (13), et des moyens pour amener le métal liquide (4) réchauffé vers les busettes de coulée (6,6'). <IMAGE>

Description

L'invention concerne le domaine de la coulée continue des métaux, tels que l'acier. Elle concerne plus précisément les machines de coulée continue qui comportent une torche à plasma destinée à réchauffer le métal lors de son séjour dans le répartiteur.
Lors de l'opération de coulée continue, l'acier liquide contenu dans la poche de coulée, où sa composition a été ajustée, ne s'écoule pas directement dans la ou les lingotières sans fond à parois refroidies où il amorce sa solidification. Il transite d'abord dans un récipient appelé "répartiteur", intérieurement revêtu de réfractaires, dont les fonctions sont multiples. En premier lieu, le fond du répartiteur est muni d'un ou généralement plusieurs orifices, dits "busettes", surplombant chacun une lingotière, ce qui lui permet de distribuer le métal liquide dans les différentes lingotières alors même que la poche de coulée ne comporte qu'un seul orifice d'écoulement du métal. D'autre part, le répartiteur constitue une réserve de métal qui permet, lorsqu'une poche est vidée, de continuer la coulée du métal pendant l'évacuation de la poche vide et la mise en place, puis l'ouverture, d'une nouvelle poche. On peut ainsi couler sans interruption plusieurs poches successives (opération dite "coulée en séquence"). Enfin, le répartiteur constitue un site privilégié pour la décantation des inclusions non-métalliques indésirables présentes dans l'acier liquide, et ce d'autant plus que le temps de séjour moyen du métal y est plus élevé.
Sur certaines installations de coulée continue, on se donne la possibilité d'agir sur la température de l'acier liquide au moyen d'un dispositif de réchauffage. Cette action peut permettre :
  • de diminuer l'amplitude des variations de la température de l'acier liquide sortant du répartiteur pendant la coulée : une poche met en général plusieurs dizaines de minutes à se vider, et pendant cette période l'acier liquide qu'elle contient peut perdre quelques dizaines de degrés; un apport d'énergie dans le répartiteur, notamment en fin de coulée, permet de compenser au moins en partie ces pertes thermiques, de manière à limiter les variations de la température du métal sortant du répartiteur dans une plage de quelques degrés pendant l'ensemble de la coulée;
  • d'abaisser la température à imposer au métal lors des étapes antérieures de son élaboration, d'où un gain de productivité de l'aciérie (on peut raccourcir les périodes de réchauffage du métal lors du traitement au convertisseur, au four électrique ou au four-poche) et des économies sur la consommation des matériaux réfractaires revêtant les divers récipients métallurgiques
De manière générale, cette maítrise accrue de la température rend plus aisée l'obtention d'une température de l'acier en répartiteur relativement proche de la température de liquidus de la nuance coulée. L'écart entre ces deux températures est appelé "surchauffe". D'un point de vue métallurgique, une basse surchauffe est favorable à l'obtention d'un produit solidifié présentant dans sa section de faibles ségrégations en éléments d'alliage tels que le carbone, le manganèse et le soufre, et donc une bonne homogénéité de ses propriétés mécaniques. Cet avantage est particulièrement important lorsque l'on coule des nuances d'acier fortement chargées en éléments d'alliage. D'autre part, une basse surchauffe permet de raccourcir la durée de la solidification du produit : on peut en profiter pour couler le produit à une vitesse plus élevée, d'où un gain de productivité de l'aciérie, ou pour construire une machine de coulée continue relativement compacte, d'où une économie sur les investissements à mettre en jeu.
Un premier mode d'apport d'énergie thermique au métal transitant dans le répartiteur consiste à faire défiler au moins une partie dudit métal à l'intérieur d'un canal entouré par un inducteur de caractéristiques appropriées, les courants induits dans le métal provoquant son réchauffement par effet Joule. Cette solution est assez coûteuse, et l'encombrement de l'inducteur la rend difficilement applicable aux installations de petite taille, ou qui n'ont pas été initialement conçues pour en être équipées.
Une autre solution consiste à implanter au-dessus du métal en répartiteur une, voire plusieurs torches à plasma. Le document WO 95/32069 notamment décrit un répartiteur ainsi équipé. On rappelle que le principe de fonctionnement d'une torche à plasma consiste à insuffler sur le matériau à réchauffer un gaz sous pression (gaz plasmagène), tel que de l'azote ou de l'argon, auquel on fait traverser un arc électrique créé entre une cathode et une anode. Le gaz est ainsi partiellement ionisé et est porté à très haute température (4000 à 15000 K). Il possède une conductivité thermique et un pouvoir de rayonnement très élevés, qui le rendent apte à réaliser des transferts thermiques rapides et intenses avec le matériau à réchauffer. En faisant varier la pression du gaz et l'intensité du courant, il est aisé d'obtenir les puissances de plusieurs centaines de kW nécessaires au réchauffage de l'acier en répartiteur, tout en conservant à la torche un encombrement suffisamment réduit pour rendre possible son implantation même sur un répartiteur de taille réduite. Deux conceptions de torche peuvent être utilisées pour cette application. Dans les torches à plasma "soufflé", la cathode et l'anode sont toutes deux intégrées à la torche. Dans les torches à plasma "transféré", seule la cathode est intégrée à la torche, et l'anode est constituée par le métal liquide a réchauffer. A cet effet, la sole du répartiteur renferme un élément conducteur de l'électricité qui est mis au contact du métal liquide pendant la coulée et connecté à la borne positive de l'alimentation électrique de la torche. Il est également possible de prévoir des polarités inverses de celles précédemment précisées.
La zone du répartiteur dans laquelle la torche est implantée doit être recouverte par un couvercle revêtu intérieurement de réfractaire. Ce couvercle, sous lequel on peut insuffler un gaz neutre tel que de l'argon en plus du gaz plasmagène (ou à sa place pendant les périodes où la torche n'est pas utilisée), permet de conserver dans le voisinage de la torche une atmosphère pratiquement exempte d'oxygène, donc non polluante pour le métal liquide. Il permet aussi d'éviter que le rayonnement de l'arc ne vienne aveugler le personnel travaillant sur l'installation. D'autre part, il est impératif que la torche agisse sur du métal liquide nu, donc non recouvert par la poudre thermoisolante qu'il est habituel de répandre sur sa surface pour le protéger des réoxydations atmosphériques et arrêter son rayonnement.
Les réfractaires revêtant le répartiteur reçoivent une part importante du rayonnement de l'arc émis par la torche, et leur surface est, de ce fait, portée à des températures très élevées qui peuvent être supérieures à 1800°C lorsque la torche est utilisée à forte puissance. A ces températures, la magnésie ou l'alumine, qui sont les matériaux habituellement utilisés, parvient à son point de fusion, et les revêtements se détériorent rapidement. De plus, le réfractaire devenu liquide tend à couler sur la surface du bain métallique, où il forme une croûte isolante qui gêne les transferts thermiques entre le plasma et le métal, et peut même finir par provoquer le désamorçage de l'arc (dans le cas d'une torche à plasma transféré). On est donc forcé de trouver un point de fonctionnement de la torche qui réalise un compromis entre un réchauffage du métal suffisant et une détérioration des réfractaires tolérable, au détriment de l'efficacité du réchauffage que pourrait théoriquement offrir la torche.
On peut concevoir de réaliser le revêtement du répartiteur en un matériau réfractaire possédant une température de fusion encore plus élevée que les matériaux classiques, par exemple en carbure de silicium ou en une céramique. Mais comme le revêtement du répartiteur doit être intégralement renouvelé entre chaque coulée ou entre chaque séquence, cela augmenterait considérablement le coût d'utilisation de l'installation, et annulerait une grande partie des avantages économiques procurés par la torche.
D'autre part toute amélioration de la géométrie du répartiteur qui augmenterait le rendement thermique de l'arc de réchauffage serait, bien entendu, souhaitable.
Le but de l'invention est de proposer un moyen économique pour limiter les détériorations du revêtement réfractaire du répartiteur dans la zone d'action de la torche à plasma, sans compromettre l'efficacité du réchauffage du métal par cette même torche, voire en l'augmentant.
A cet effet, l'invention a pour objet un procédé de réchauffage d'un métal liquide dans un répartiteur de coulée continue au moyen d'une torche à plasma implantée dans ledit répartiteur, caractérisé en ce qu'on fait s'écouler ledit métal liquide le long des parois internes d'un compartiment de réchauffage ménagé à l'intérieur dudit répartiteur, l'extrémité de ladite torche à plasma étant positionnée au dessus du niveau du métal liquide contenu dans ledit compartiment de manière à ce que l'arc électrique généré par ladite torche à plasma rayonne sur le métal liquide s'écoulant le long desdites parois dudit compartiment.
L'invention a également pour objet un répartiteur de coulée continue de métal liquide du type comportant une torche à plasma pour le réchauffage du métal liquide, un couvercle traversé par ladite torche et des busettes de coulée ménagées dans le fond du répartiteur, caractérisé en ce qu'il comporte au moins un compartiment de réchauffage en matériau réfractaire positionné en dessous de ladite torche à plasma, des moyens pour alimenter ledit compartiment de réchauffage en métal liquide par écoulement dudit métal le long des parois internes dudit compartiment, et des moyens pour amener le métal liquide réchauffé vers les busettes de coulée.
On aura compris que l'invention consiste à créer une lame de métal liquide le long des parois internes du compartiment de réchauffage du métal liquide par la torche à plasma. Cette lame de métal liquide s'écoulant le long des parois présente l'avantage de protéger le réfractaire constituant ledit compartiment de réchauffage contre le rayonnement de l'arc électrique de la torche à plasma. Le réfractaire ainsi protégé ne subit pas le rayonnement direct de l'arc et ne peut pas être porté à sa température de fusion. D'une part le réfractaire a une durée de vie plus longue, d'autre part le métal liquide contenu dans le compartiment de réchauffage n'est pas pollué par d'éventuelles coulures de matériau réfractaire fondu.
En outre, un autre avantage de l'invention est que le rayonnement direct de l'arc sur le métal liquide s'écoulant le long des parois du compartiment de réchauffage augmente le rendement thermique de la torche à plasma, puisque ainsi pratiquement toutes les fractions du métal liquide transitant par le répartiteur défilent devant l'arc de la torche qui rayonne directement sur elles.
L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui suit, donnée en référence aux figures annexées suivantes:
  • les figures 1a et 1b qui montrent respectivement vu de dessus et de profil en coupe transversale selon Ib-Ib un exemple de répartiteur de coulée continue de l'acier selon l'art antérieur;
  • les figures 2a et 2b qui montrent vu de dessus et de profil en coupe transversale selon IIb-IIb le même répartiteur, modifié selon une première variante de l'invention;
  • les figures 3a et 3b qui montrent vu de dessus et de profil en coupe transversale selon IIIb-IIIb une deuxième variante de répartiteur selon l'invention.
Les figures 1a et 1b montrent un répartiteur 1 de coulée continue de métal selon l'art antérieur. Dans l'exemple représenté, qui n'est bien sur pas limitatif, il permet d'alimenter une machine de coulée continue (non représentée) équipée de deux lingotières. Il comporte une carcasse métallique extérieure 2, revêtue intérieurement d'un réfractaire 3. L'espace intérieur du répartiteur 1 a une forme évasée vers le haut pour permettre après la coulée une dépose facile du revêtement réfractaire 1 par simple renversement du répartiteur 1. Le métal liquide 4 (non représenté sur la figure la) parvient dans le répartiteur 1 en provenance d'une poche non représentée, et y est introduit par l'intermédiaire d'un tube en réfractaire 5 connecté à l'orifice de sortie de la poche. Ce tube 5 protège le métal liquide 4 qui le traverse, contre les réoxydations atmosphériques. La vidange du métal liquide 4 dans les lingotières non représentées s'effectue par des busettes 6, 6'. Des tubes en réfractaire 7 connectés aux busettes 6, 6' protègent le métal liquide 4 contre les réoxydations atmosphériques lors de son trajet entre le répartiteur 1 et la lingotière qui correspond à chaque busette 6, 6'.
L'exemple de répartiteur 1 représenté est de forme générale rectangulaire et est divisé intérieurement en quatre compartiments par des cloisons réfractaires 8, 9, 10. Deux cloisons 8, 9 sont orientées perpendiculairement aux grands côtés du répartiteur 1; la cloison 10 est orientée parallèlement aux grands côtés du répartiteur et relie les deux autres cloisons 8, 9. Les cloisons 8, 9, 10 délimitent d'abord un premier compartiment 11 d'arrivée du métal liquide 4, dans lequel débouche le tube 5 connecté à la poche. Le métal liquide 4 traverse ensuite la cloison 10 qui, à cet effet, est traversée par une conduite 12, et pénètre ainsi dans un deuxième compartiment 13 qui, dans l'exemple représenté, constitue une excroissance latérale du répartiteur 1 située face au tube 5 d'arrivée du métal liquide 4. Comme on le verra, c'est dans ce deuxième compartiment 13 que le métal liquide 4 est réchauffé. Il passe ensuite dans les troisième et quatrième compartiments 14 et 15, grâce a des conduites 16, 17 qui traversent les parois 8, 9, 10. C'est dans ces compartiments 14, 15 que se situent les busettes 6, 6' surplombant les lingotières de la machine de coulée continue.
Le dispositif de réchauffage du métal liquide 4 comporte une torche à plasma 18 d'un type connu en lui-même. Schématiquement, elle comporte une cathode 19 en un matériau tel que du tungstène thorié, reliée au pôle négatif du générateur alimentant la torche, et entourée par une enveloppe métallique 20, par exemple en cuivre, qui peut jouer le rôle d'anode. Dans le cas où la torche 19 est du type à plasma transféré comme dans l'exemple représenté, l'enveloppe métallique 20 ne se comporte en anode qu'à l'occasion de l'amorçage de l'arc; mais si la torche est du type à plasma soufflé, cette enveloppe métallique 20 est constamment reliée au pôle positif du générateur alimentant la torche. Entre l'enveloppe 20 et la cathode 19 on insuffle le gaz plasmagène qui peut être de l'argon, ou éventuellement de l'azote si la nuance d'acier coulée peut tolérer une teneur en azote relativement élevée. Dans la sole 21 du répartiteur 1 est implantée une anode 22 constituée, par exemple, par une barre en acier refroidie sur une partie au moins de sa longueur, et connectée au pôle positif du générateur alimentant la torche. Entre la cathode 19 et le métal liquide 4 qui est au contact de l'anode 22 se crée donc un arc électrique 23 dans lequel passe le gaz plasmagène, de manière à réchauffer l'acier liquide 4 présent dans le deuxième compartiment 13, qu'on appellera "compartiment de réchauffage".
Afin que l'arc électrique 23 ne vienne pas aveugler le personnel travaillant à proximité de la machine de coulée, il est nécessaire de coiffer le compartiment de réchauffage 13 par un couvercle 24 (non représenté sur la figure 1a), revêtu intérieurement d'une couche de réfractaire 25, que traverse la torche 18. De plus, ce couvercle 24 permet de confiner l'atmosphère environnant le compartiment de réchauffage 13 en le mettant à l'abri de l'atmosphère extérieure et en permettant de conserver au-dessus du métal liquide 4 l'argon injecté par la torche 18. On supprime ainsi les réoxydations atmosphériques qui, sans cela, se produiraient inévitablement, d'autant plus que dans ce compartiment de réchauffage 13, il n'est pas possible de recouvrir la surface du métal liquide 4 par une poudre isolante qui gênerait les transferts thermiques et électriques entre la torche 18 et le métal 4. Une telle poudre 26 est présente à la surface du métal liquide 4 dans les autres compartiments 11, 14, 15 du répartiteur. Au moins pendant les périodes où la torche 18 n'est pas utilisée, on peut également injecter de l'argon sous le couvercle 24 à travers un orifice 27.
Comme on l'a dit, avec un répartiteur ainsi configuré, le rayonnement de l'arc électrique 23 provoque une usure rapide de la partie émergée du réfractaire 3 recouvrant le répartiteur 1 dans le compartiment de réchauffage 13. Cette usure peut, à terme, aller jusqu'à sa fusion superficielle, avec tous les problèmes précédemment évoqués qu'elle entraíne. Il faudrait donc réaliser l'intégralité des réfractaires exposés à l'arc 23 en un matériau présentant une résistance très élevée à son rayonnement, ce qui entraínerait des coûts supplémentaires difficilement acceptables.
Le répartiteur selon l'invention représenté sur les figures 2a et 2b est un perfectionnement du répartiteur précédent (leurs éléments communs sont désignés par les mêmes références sur les figures 1 et 2), dans lequel le problème ci-dessus est résolu de façon économique. A cet effet, le compartiment de réchauffage 13 comporte une rigole périphérique 30 ménagée sur le bord supérieur dudit compartiment de réchauffage 13 et entourant entièrement ledit compartiment 13. Le métal liquide 4 contenu dans le compartiment d'arrivée 11 traverse la cloison 10 séparant les deux compartiments par une conduite 33 traversant ladite cloison 10. Cette conduite 33 traverse la cloison 10 juste en-dessous du niveau de la couche de poudre isolante 26 recouvrant la surface du métal liquide 4 et la protégeant des oxydations atmosphériques dans le compartiment d'arrivée du métal liquide 11, et elle débouche au niveau de la rigole 30 du compartiment de réchauffage 13. Le métal liquide 4 est ainsi réparti périphériquement dans la rigole 30 autour du compartiment de réchauffage 13. On alimente le compartiment d'arrivée 11 avec un débit de métal liquide 4 suffisant pour faire déborder de la rigole 30 ledit métal 4 qui s'y trouve. L'écoulement dudit métal liquide 4 le long des parois internes du compartiment de réchauffage 13 est donc ainsi uniformément assuré par ce débordement. L'épaisseur de la nappe de métal liquide 4 s'écoulant le long des parois internes du compartiment de réchauffage 13 est optimalement de l'ordre de 1 à 2mm pour assurer à la fois une bonne protection des réfractaires 3 contre le rayonnement de l'arc 23 et un bon rendement du transfert thermique. Si le compartiment de réchauffage 13 a un diamètre d'environ 0,6 m et si le métal liquide 4 y défile à raison de 2,4 t/mn avec une température initiale de 1550°C, on peut escompter une augmentation de température du métal liquide 4 pouvant atteindre environ 20°C avec les torches à plasma usuelles.
Afin d'éviter également l'usure rapide du réfractaire 25 revêtant le couvercle 24, provoquée par le rayonnement de l'arc électrique 23 de la torche à plasma 18, un déflecteur 32 en matériau réfractaire est de préférence fixé sur ledit couvercle 24, et entoure ladite torche à plasma 18.
Le répartiteur 1 selon l'invention représenté sur les figures 3a et 3b constitue un deuxième exemple de mise en oeuvre de l'invention. Le compartiment de réchauffage 13, constitué d'un cylindre 31 en matériau réfractaire, est implanté dans une zone du compartiment d'arrivée 11 du métal liquide 4. Le nez de la torche à plasma 18 pénètre dans le cylindre 31 à une distance de 0,2 m environ du niveau du métal liquide 4 contenu dans ledit cylindre 31. Son extrémité supérieure est située à un niveau juste inférieur au niveau nominal du métal liquide 4, et est positionnée juste en-dessous de la torche à plasma 18. Ainsi, le métal liquide 4 contenu dans le compartiment de réception 11 dudit métal liquide 4 pénètre dans le compartiment de réchauffage 13 par débordement et s'écoule le long des parois internes du cylindre 31 constituant ledit compartiment de réchauffage 13. Une fois réchauffé, le métal liquide 4 passe dans les compartiments de coulée 14, 15 en empruntant des conduites 37, 38 qui les relient au compartiment de réchauffage 13. Elles reposent sur le fond du compartiment de réception 11 et traversent les cloisons 8, 9
La surface du métal liquide 4 se trouvant dans le compartiment de réception 11 est recouverte d'une couche de poudre isolante 26 destinée à protéger ledit métal liquide 4 de l'oxydation atmosphérique. Or cette poudre isolante 26 gênerait les transferts thermiques et électriques entre la torche à plasma 18 et ledit métal liquide 4. Un barrage 36 destiné à retenir ladite poudre isolante 26 barre transversalement la partie supérieure du compartiment de réception 11, sur le trajet du métal liquide 4 vers le compartiment de réchauffage 13. Ce barrage 36 est constitué par une plaque en matériau réfractaire.
Comme dans la première variante de l'invention, un déflecteur amovible 32 en matériau réfractaire est de préférence fixé sur le couvercle 24 en matériau réfractaire et entoure la torche à plasma 18.
Il va de soi que les répartiteurs qui ont été décrits et représentés ne sont que des exemples de mise en oeuvre de l'invention, qui peut aisément être adaptée à d'autres types de répartiteurs de coulée continue des métaux.

Claims (5)

  1. Procédé de réchauffage d'un métal liquide (4) dans un répartiteur (1) de coulée continue au moyen d'une torche à plasma (18) implantée dans ledit répartiteur (1), caractérisé en ce qu'on fait s'écouler ledit métal liquide (4) le long des parois internes d'un compartiment de réchauffage (13) ménagé à l'intérieur dudit répartiteur (1), l'extrémité de ladite torche à plasma (18) étant positionnée au dessus du niveau du métal liquide (4) contenu dans ledit compartiment de réchauffage (13) de manière à ce que l'arc électrique généré par ladite torche à plasma (18) rayonne sur le métal liquide (4) s'écoulant le long desdites parois dudit compartiment (13).
  2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit compartiment de réchauffage (13) est alimenté en métal liquide (4) par débordement à partir d'un compartiment de réception (11) du répartiteur (1), dans lequel ledit métal liquide (4) arrive en provenance d'une poche de coulée.
  3. Répartiteur de coulée continue d'un métal liquide (1) du type comportant une torche à plasma (18) pour le réchauffage du métal liquide (4), un couvercle (24) traversé par ladite torche (18) et des busettes (6) et (6') de coulée ménagées dans le fond du répartiteur (1), caractérisé en ce qu'il comporte au moins un compartiment de réchauffage en matériau réfractaire (13) positionné en dessous de ladite torche à plasma (18), des moyens pour alimenter ledit compartiment de réchauffage (13) en métal liquide (4) par écoulement dudit métal (4) le long des parois internes dudit répartiteur (13), et des moyens pour amener le métal liquide (4) réchauffé vers les busettes de coulée (6, 6').
  4. Répartiteur (1) de coulée continue de métal liquide (4) selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit répartiteur (1) comporte une cloison en matériau réfractaire (10) qui le divise en au moins deux compartiments (11, 13), le premier compartiment (11) étant un compartiment d'arrivée du métal liquide (4) et le deuxième compartiment (13) étant un compartiment de réchauffage, une conduite (33) qui traverse ladite cloison (10) et permet de faire passer le métal liquide (4) dans une rigole (30) ménagée sur la périphérie du bord supérieur dudit compartiment de réchauffage (13) et pouvant assurer l'écoulement du métal liquide (4) par débordement le long des parois internes dudit compartiment (13).
  5. Répartiteur de coulée continue de métal (1) selon la revendication 3, caractérisé en ce que le compartiment (13) est constitué par un cylindre en matériau réfractaire (31) dont l'extrémité supérieure est située à un niveau juste inférieur au niveau nominal du métal liquide (4) contenu dans le compartiment de réception (11).
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