DE69015592T2

DE69015592T2 - Franking machine.

Info

Publication number: DE69015592T2
Application number: DE1990615592
Authority: DE
Inventors: Dennis Thomas Gilham; John Herbert
Original assignee: Neopost Ltd
Current assignee: Neopost Ltd
Priority date: 1989-11-29
Filing date: 1990-11-27
Publication date: 1995-07-20
Anticipated expiration: 2010-11-28
Also published as: EP0430646A3; EP0430646B1; DE69015592D1; GB8926954D0; EP0430646A2

Description

Die Erfindung richtet sich auf eine Frankiermaschine zum Frankieren von Poststücken, insbesondere auf eine Maschine, in der eine Kontendatei in bezug auf die Frankierwerte, die von der Maschine gedruckt werden, aufrechterhalten wird.The invention is directed to a franking machine for franking mail items, in particular to a machine in which an account file is maintained relating to the franking values printed by the machine.

Frankiermaschinen sind mit Mitteln versehen, wie z.B. einem elektronischen Mikroprozessor zur Ausübung von Kontenfunktionen, um Kontendaten zu erzeugen, um eine genaue Benutzungsdatei der Maschine zum Drucken von Frankierwerten auf Poststücke zu erzeugen. Frankiermaschinen können entweder in einem Im-voraus-Zahlungsmodus oder Im-nachhinein-Zahlungsmodus arbeiten. Im erst erwähnten Fall ist die Maschine mit einem Kreditregister ausgerüstet, um einen für die Benutzung in einer Reihe von Frankieroperationen zur Verfügung stehenden Kreditwert zu speichern, wobei der gespeicherte Kreditwert um den Frankierbetrag verringert wird, der jedesmal beim Frankieren eines Stückes auf gedruckt wird. Zusätzlich ist die Maschine zum Speichern der aufaddierten Werte von Frankierungen, die von der Maschine gedruckt werden, mit einem Summenregister ausgerüstet, und einem Poststückzählregister, um die Anzahl der Poststücke, die von der Maschine frankiert werden, zu zählen. Periodisch, immer dann, wenn der Kreditwert, der im Kreditregister gespeichert ist, auf einen unteren Wert absinkt, wird zusätzlicher Kredit vom Benutzer von den Postbehörden gekauft und dieser zusätzliche Kreditwert wird zu dem Wert hinzuaddiert, der im Kreditregister gespeichert ist. Wenn der zur Verfügung stehende Kreditwert sich zu einem niedrigen Wert reduziert hat, z.B. auf Null, wird die Maschine zum Blockieren gebracht und verhindert die Weiterbenutzung, bis wieder Kredit in dem Kreditregister eingebracht wurde. In Maschinen, die in einem Im-nachhinein-Zahlungsmodus benutzt werden, kann auf ein Kreditregister verzichtet werden oder, was bequemer ist, kann die Maschine in einer solchen Weise programmiert sein, daß sie nicht blockiert, wenn kein Kreditwert mehr im Kreditregister vorhanden ist. Periodisch liest die Postbehörde die Register der Maschine, um eine Rechnungsprüfung der Operation der Maschine auszuführen und um zu überprüfen, daß die Kontendaten, die in der Maschine gespeichert sind, übereinstimmen mit den Kontendaten der Maschine, die von den Postbehörden gehalten werden. Ein solches Auslesen der Register wird konventionell ausgeführt, wenn zusätzlicher Kredit in die Maschine eingegeben wird.Franking machines are provided with means such as an electronic microprocessor for performing accounting functions to generate accounting data to provide an accurate record of use of the machine for printing franking values on mail items. Franking machines can operate in either a prepayment mode or a postpayment mode. In the former case, the machine is provided with a credit register to store a credit value available for use in a series of franking operations, the stored credit value being reduced by the amount of franking printed each time an item is franked. In addition, the machine is provided with a total register for storing the accumulated values of frankings printed by the machine, and a mail item count register for counting the number of mail items franked by the machine. Periodically, whenever the credit value stored in the credit register falls to a lower value, additional credit is requested from the user by the postal authorities. purchased and this additional credit value is added to the value stored in the credit register. When the available credit value has reduced to a low value, e.g. zero, the machine is caused to lock up and will not operate until credit is again introduced into the credit register. In machines used in a post-payment mode, a credit register may be dispensed with or, more conveniently, the machine may be programmed in such a way that it will not lock up when there is no credit value left in the credit register. Periodically the postal authorities read the machine's registers to carry out an audit of the operation of the machine and to check that the account data stored in the machine agree with the machine's account data held by the postal authorities. Such reading of the registers is conventionally carried out when additional credit is introduced into the machine.

Es versteht sich von selbst, daß die Berechnung des Kredits und der benutzen Frankierwerte die Basis bildet, auf der der Benutzer für die Frankierung der Poststücke bezahlt und für die die Postbehörde zur Handhabung dieser Poststücke die Bezahlung erhält. Entsprechend ist es von ausschlaggebender Bedeutung, daß die Register ein akkurates Kontenprotokoll aufrechterhalten, welches durch Fehlfunktionen der Maschine oder durch Versuche, mit der Maschine heimlich zu betrügen weder verloren noch verfälscht wird. Es werden daher nichtflüchtige Register benötigt, so daß die darin gespeicherten Kontodaten nicht verlorengehen, wenn die Zuführung einer elektrischen Versorgung der Maschine beendet wird, sei es durch Unterbrechung der Hauptzufuhr oder durch Abschalten der Maschine. Um gegen Verlust oder Verfälschung der gespeicherten Daten zu schützen, sind zwei unabhängige Speichereinrichtungen vorgesehen und jedes Register ist in jedem Speicher dupliziert. Bei jeder Operation der Maschine werden die Inhalte der duplizierten Register verglichen und eine Frankierung wird nur dann erlaubt, wenn dieser Vergleich erfolgreich ist. Wenn der Vergleich fehlerhaft ist, wird eine weitere Operation der Maschine unterbunden und es wird vor der Weiterbenutzung der Maschine notwendig, daß die Inhalte der Register der Maschine von einem Servicetechniker ausgelesen werden. Im allgemeinen ist es möglich, nach einer Fehlfunktion der Maschine die Kontendateien wieder herzustellen. Dennoch kann, falls eine katastrophale Fehlfunktion auftreten sollte, die Information von den meisten oder allen der Replikationen der Register verlorengehen und daher ist es, wenn so etwas geschieht, nicht möglich, die Werte, die von den Registern unmittelbar vor dem Fehler gespeichert wurden, zu bestimmen. Als Ergebnis wäre kein Protokoll der Benutzung der Maschine nach dem letzten, vorangegangenen Auslesen der Registerwerte möglich, z.B. nach dem letzten Kredit-update.It goes without saying that the calculation of the credit and the franking values used form the basis on which the user pays for the franking of mail items and for which the postal authority receives payment for handling these mail items. Accordingly, it is of crucial importance that the registers maintain an accurate account record which will not be lost or falsified by malfunction of the machine or by attempts to surreptitiously cheat with the machine. Non-volatile registers are therefore required so that the account data stored in them will not be lost if the supply of electrical power to the machine is terminated, either by interruption of the main power supply or by switching off the machine. To protect against loss or falsification of the stored data, two independent storage devices are provided and each register is duplicated in each memory. During each operation of the machine the contents of the duplicated registers are compared and franking is only permitted if this comparison is successful. If the comparison is incorrect, further operation of the machine is prevented and it is necessary for the contents of the machine's registers to be read out by a service technician before the machine can be used again. In general it is possible to restore the account files after a machine malfunction. However, if a catastrophic failure were to occur, the information from most or all of the replications of the registers may be lost and therefore, if such a thing happens, it will not be possible to determine the values stored by the registers immediately before the failure. As a result, there would be no record of the use of the machine after the last, previous reading of the register values, e.g. after the last credit update.

Es ist wünschenswert, daß die Kontendateien in einer substantiell nicht zerstörbaren Weise in bezug auf jede Operation der Maschine gespeichert werden sollten. Dies würde eine im wesentlichen dauerhafte Datei bedingen, die die Inspektion der Dateien, die vorangegangene Operationen der Maschine betreffen, zu jeder Zeit ermöglicht und würde die Wiedergewinnung der Kontendaten in bezug auf den letzten frankierten Wert unmittelbar vor dem Auftreten des katastrophalen Fehlers ermöglichen.It is desirable that the account files should be stored in a substantially non-destructible manner in relation to each operation of the machine. This would provide a substantially permanent file which would enable inspection of the files relating to previous operations of the machine at any time and would enable recovery of the account data relating to the last value stamped immediately before the occurrence of the catastrophic failure.

Gemäß der Offenbarung der GB-A-2 197 257 sind Sicherheitsfrankiermaschinen-Zählregister innerhalb einer tresorartigen Kainmer enthalten, z.B. mit den Abmessungen einer Kreditkarte, die von der Frankiermaschine entfernbar ist. Die Register werden in dem Tresor mittels zweier ungleicher Speichereinrichtungen redundant gehalten. Ein Speichermittel ist ein nichtflüchtiger elektronischer Speicher und das andere Speichermittel ist ein Streifen aus magnetisierbarem Material.According to the disclosure of GB-A-2 197 257, security franking machine counting registers are contained within a safe-type chamber, e.g. of the dimensions of a credit card, which is removable from the franking machine. The registers are redundantly held in the safe by means of two dissimilar storage devices. One storage means is a non-volatile electronic memory and the other storage means is a strip of magnetizable material.

Ein optisches Band zur Aufzeichnung von Daten ist in der französischen Anmeldung A-2 602 364 veröffentlicht. Das Band umfaßt einen Träger, auf dem eine Metallschicht aufgelegt ist, die selbst wieder von einer Schicht aus photosensitiven Harz bedeckt wird. Die Daten werden dadurch aufgezeichnet, daß ausgewählte Flächen des photosensitiven Lackes Lichtwellen ausgesetzt werden, daß der Lack entwickelt und die unbestrahlten Flächen der Lackschicht entfernt werden und daß dann die Metallschicht am Fuße der Vertiefungen, die durch das Entfernen der unbestrahlten Lackschicht gebildet wurden, geätzt wird. Entsprechend sind die ausgewählten Flächen des Bandes transparent und die auf dem Band aufgezeichneten Daten können durch das Erkennen von Licht, das durch die transparenten Flaschen hindurchgeht, ausgelesen werden.An optical tape for recording data is published in French application A-2 602 364. The tape comprises a carrier on which a metal layer is applied which is itself covered by a layer of photosensitive resin. The data is recorded by exposing selected areas of the photosensitive resist to light waves, developing the resist and removing the unexposed areas of the resist layer, and then etching the metal layer at the base of the depressions formed by removing the unexposed resist layer. Accordingly, the selected areas of the tape are transparent and the data recorded on the tape can be read by detecting light passing through the transparent bottles.

Gemäß der Erfindung umfaßt eine Frankiermaschine Mittel zur Erzeugung von auf den Gebrauch der Maschine bezogene Daten und Aufzeichnungsmittel, wobei die Aufzeichnungsmittel eine Laserquelle umfassen zur Erzeugung eines Laserstrahles bzw. Laserbündels, Mittel zum Bestrahlen von gegenüber der Bestrahlung durch ein Laserbündel empfindlichen Bereichen eines Aufzeichnungsmediums durch das von der Laserquelle erzeugte Laserbündel, und Mittel, die auf die Datenerzeugungsmittel ansprechbar sind, um die Laserquelle in einer die Daten anzeigenden Weise zu betätigen und dabei die auf den Gebrauch der Maschine bezogenen Daten auf dem Aufzeichnungsmedium aufzuzeichnen.According to the invention, a franking machine comprises means for generating data relating to the use of the machine and recording means, the recording means comprising a laser source for generating a laser beam, means for irradiating areas of a recording medium sensitive to irradiation by a laser beam with the laser beam generated by the laser source, and means responsive to the data generating means for operating the laser source in a manner indicative of the data and thereby recording the data relating to the use of the machine on the recording medium.

Die Erfindung ist nachstehend anhand der Zeichnung beispielsweise näher erläutert. Diese zeigt inThe invention is explained in more detail below using the drawing. This shows

Fig. 1 ein Blockdiagramm einer Frankiermaschine mit Mitteln zur nichtzerstörbaren Speicherung von Kontendateien,Fig. 1 is a block diagram of a franking machine with means for non-destructible storage of account files,

Fig. 2 einen Aufzeichnungsmechanismus zur Speicherung von Kontendateien,Fig. 2 a recording mechanism for storing account files,

Fig. 3 die der Datenaufzeichnung auf einem Aufzeichnungsmedium und Lesemittel zum Lesen der aufgezeichneten Daten,Fig. 3 the data recording on a recording medium and reading means for reading the recorded data,

Fig. 4 ein Flußdiagramm der Funktionsweise der Frankiermaschine,Fig. 4 a flow chart of the operation of the franking machine,

Fig. 5 ein bi-direktionales Abtasten (Scanning) des Aufzeichnungsmediums,Fig. 5 a bi-directional scanning of the recording medium,

Fig. 6 ein ein-direktionales Abtasten (Scanning) des Aufzeichnungsmediums undFig. 6 a one-directional scanning of the recording medium and

Fig. 7 einen Aufzeichnungsmechanismus ähnlich demjenigen nach Fig. 2 zur Aufzeichnung auf zwei Aufzeichnungs- medien. Bezug nehmend zunächst auf Fig. 1 ist eine Frankiermaschine mit einem Mikroprozessor 10 ausgerüstet, der zur Ausführung von Zähl- und Kontrollfunktionen programmiert ist, die in einer Frankiermaschine benötigt werden. Sequenzen von Programmschritten für diese Funktionen sind in einem (ROM) read only memory 11 gespeichert, welches an einem bus 12 angeschlossen ist, der mit dem Mikroprozessor zusammenwirkt. Ein Arbeitsspeicher 13 in Form eines RAM (random access memory) ist mit dem bus 12 zur Speicherung von Daten verbunden, die bei der Ausführung einer Programmsequenz benötigt werden. Eine Tastatur 45 und ein Display 46 sind mit dem bus 12 zur Eingabe von Daten und Steuersignalen vom Benutzer und entsprechend zur Anzeige von Daten oder anderer Informationen für den Benutzer verbunden. Die Bedruckungsmittel 47 zum Aufdrucken eines Frankieraufdruckes auf Poststücke werden vom Mikroprozessor 10 gesteuert, um die Frankieraufdrucke in den gewünschten Portowerten in Übereinstimmung mit den eingegebenen Daten und Steuerdaten auf der Tastatur oder in anderer Weise vom Benutzer aufzudrucken. Das Vorsehen einer Tastatur, eines Displays und einer mikroprozessorkontrollierten Druckeinrichtung in einer Frankiermaschine sind bekannt und es wird daher hier unterstellt, daß es unnötig ist, deren Wirkungsweise detailliert zu beschreiben.Fig. 7 shows a recording mechanism similar to that of Fig. 2 for recording on two recording media. Referring first to Fig. 1, a franking machine is equipped with a microprocessor 10 programmed to carry out counting and control functions required in a franking machine. Sequences of program steps for these functions are stored in a read only memory (ROM) 11 which is connected to a bus 12 which cooperates with the microprocessor. A working memory 13 in the form of a RAM (random access memory) is connected to the bus 12 for storing data required in executing a program sequence. A keyboard 45 and a display 46 are connected to the bus 12 for input of data and control signals from the user and correspondingly for displaying data or other information to the user. The printing means 47 for printing a franking imprint on mail items are controlled by the microprocessor 10 to print the franking imprints in the desired postage values in accordance with the data and control data entered on the keyboard or otherwise by the user. The provision of a keyboard, a display and a microprocessor-controlled printing device in a franking machine are known and it is therefore assumed here that it is unnecessary to describe their operation in detail.

Ein Aufzeichnungsmittel für eine nicht zerstörbare Speicherung von Kontendaten ist mit Mikroprozessor 10 über Mittel eines Input-/Output-Interfaces 14 verbunden. Eine Elektrodiode 15 wird von einer Energiequelle 16 unter der Kontrolle eines Modulators 17 gespeist. Der Modulator 17 wird über Signale auf der Leitung 18 von dem Interface 14 gesteuert. Ein Aufzeichnungsband 19 wird unter der Laserdiode 15 mit Hilfe von Antriebsmitteln eines Schrittmotors 20 von einer Vorratsspule 21 (s. Fig. 2) auf eine Aufnahmespule 22 geführt. Die Betätigung des Motors 20 wird durch einen Motortreiber 23 ausgeführt, der von Signalen auf dem Leiter 24 von dem Mikroprozessor 10 über das Interface 14 gesteuert wird. Ein serieller Incoder 25, mechanisch mit dem Treiber des Bandes gekoppelt, liefert Feedback-Signale auf der Leitung 26 zum Mikroprozessor über das Interface 14 um eine exakte Kontrolle der Zuführung des Bandes 19 zu ermöglichen. Die Daten werden transversal auf das Band geschrieben und um dies zu ermöglichen, ist die Laserdiode 15 auf einem Wagen 27 montiert, der gleitbar auf einem Führungsstab 28 transversal quer relativ zum Band angeordnet ist und der mit Hilfe einer Führungsspindel 29 gezwungen wird, die Breite des Bandes mit Hilfe eines Antriebes vom Schrittmotor 30 zu überqueren. Der Motor 30 wird durch einen Treiber 31 unter der Kontrolle von Signalen auf der Leitung 32 vom Mikroprozessor 10 über das Interface 14 aktiviert. Ein Online-Entcoder 33 ist mechanisch mit dem Transversalantrieb des Laserdiodenwagens 37 gekoppelt, um ein Feedback- Signal auf der Leitung 34 zum Mikroprozessor 10 über das Interface 14 zu bewirken. Ein optisches Abtastsystem 35 ist zwischen der Laserdiode 15 und dem Aufzeichnungsband 19 vorgesehen.A recording means for non-destructive storage of account data is connected to microprocessor 10 by means of an input/output interface 14. An electronic diode 15 is fed from a power source 16 under the control of a modulator 17. The modulator 17 is controlled by signals on line 18 from the interface 14. A recording tape 19 is fed from a supply reel 21 (see Fig. 2) to a take-up reel 22 under the laser diode 15 by means of drive means of a stepper motor 20. The actuation of the motor 20 is carried out by a motor driver 23 which is controlled by signals on line 24 from the microprocessor 10 via the interface 14. A serial encoder 25, mechanically coupled to the tape driver, provides feedback signals on line 26 to the microprocessor via the interface 14 to enable precise control of the feeding of the tape 19. The data is written transversely onto the tape and to enable this, the laser diode 15 is mounted on a carriage 27 which is slidably arranged on a guide rod 28 transversely across the tape and which is forced by a guide screw 29 to traverse the width of the tape by means of a drive from the stepper motor 30. The motor 30 is activated by a driver 31 under the control of signals on line 32 from the microprocessor 10 via the interface 14. An on-line encoder 33 is mechanically connected to the transverse drive of the laser diode carriage 37 to effect a feedback signal on the line 34 to the microprocessor 10 via the interface 14. An optical scanning system 35 is provided between the laser diode 15 and the recording tape 19.

Bezug nehmend nun auf Fig. 3 umfaßt das Band 19 einen Streifen eines flexiblen optischen Aufzeichnungsmateriales, auf dem die Daten optisch aufgezeichnet werden können, indem das Material den Aktionen der Laserquelle ausgesetzt wird. Ein Beispiel eines solches Materiales weist eine Basisschicht 36 aus einem synthetischen Kunststoffmaterial, z.B. aus einem Polyesther, auf, die eine Metallschicht 37 trägt, die von einer Schicht aus farbigem Polymer 38 überdeckt ist. Eine Schutzschicht aus transparentem Material 42 erstreckt sich über der Schicht 38. Ein Aufzeichnungsmaterial dieser Art ist von Imperial Chemical Industries entwickelt worden und ist unter dem Warenzeichen "Digital Paper" bekannt. Das Aufschreiben von Daten auf dem Material wird dadurch bewirkt, daß die farbige Polymer-Schicht 38 der Aktion der Laserquelle ausgesetzt wird, was den Effekt hat, daß die ausgesetzten Bereiche der farbigen Polymerschicht modifiziert werden. Die Daten können optisch von dem Aufzeichnungsmaterial durch einen Lesekopf 39 ausgelesen werden, der eine Beleuchtungsquelle umfaßt, um die farbige Polymerschicht zu beleuchten und ein optisch empfindliches Mittel 41, das für von der Metallschicht 37 in dem Material zurückreflektiertes Licht empfänglich ist. Vor dem Aussetzen gegenüber der Laserquelle ist die farbige Polymerschicht vollständig undurchlässig, so daß kein Licht von der Metallschicht reflektiert wird. Nach dem Aussetzen wird das farbige Polymer hochtransparent, so daß das Licht von der Metallschicht reflektiert wird. Auf diese Weise werden, wenn Datenbits eines Wertes, z.B. der binären "1", die Betätigung der Laserdiode 15 auslösen, Datenbits des Binärwertes "1" als Ergebnis in der farbigen Polymerschicht modifiziert und als transparente Flächen in der farbigen Polymerschicht aufgezeichnet. Datenbits eines anderen Wertes, z.B. einer binären "0", lösen keine Erregung der Laserdiode aus und daher bewirken sie auch keine Modifikation der farbigen Polymerschicht und werden so als undurchsichtige Flächen im farbigen Polymer aufgezeichnet. Alternativ kann, falls gewünscht, die Laserdiode ausgelöst werden, um eine binäre "0" aufzuzeichnen und unaktiviert sein, um eine binäre "1" aufzuzeichnen. Nach jedem Querlauf der Laserdiode wird der Schrittmotor 20 aktiviert, um zusätzliches Band zuzuführen, um einen unausgesetzten Teil des Bandes in die Position zum Aufzeichnen durch die Laserdiode zu bringen. Die Frankiermaschine ist mit einem Lesekopf 39 ausgestattet, der am Wagen 27 montiert sein kann, um das Band zu überstreichen, wenn der Antriebsmotor 30 aktiviert ist. Die Beleuchtungsquelle kann die Laserdiode 15 enthalten, aktivierbar mit einem genügend niedrigen Wert, um sicherzustellen, daß das bunte Polymer des Bandes nicht modifiziert wird. Falls gewünscht, können vom Ausgang des Zuwachsentcoders Zeit-Signale erzeugt werden, um den Ausstoß der Abtasteinrichtung zu takten.Referring now to Figure 3, the tape 19 comprises a strip of flexible optical recording material on which data can be optically recorded by subjecting the material to the action of the laser source. An example of such a material comprises a base layer 36 of a synthetic plastics material, e.g. a polyester, carrying a metal layer 37 covered by a layer of coloured polymer 38. A protective layer of transparent material 42 extends over the layer 38. A recording material of this type has been developed by Imperial Chemical Industries and is known under the trade mark "Digital Paper". The writing of data on the material is effected by subjecting the coloured polymer layer 38 to the action of the laser source, which has the effect of modifying the exposed areas of the coloured polymer layer. The data can be optically read from the recording material by a read head 39 which comprises an illumination source for illuminating the coloured polymer layer and an optically sensitive means 41 receptive to light reflected back from the metal layer 37 in the material. Before exposure to the laser source, the coloured polymer layer is completely opaque so that no light is reflected from the metal layer. After exposure, the coloured polymer becomes highly transparent so that light is reflected from the metal layer. In this way, when data bits of one value, e.g. binary "1", trigger the actuation of the laser diode 15, data bits of binary value "1" are modified as a result in the coloured polymer layer and recorded as transparent areas in the coloured polymer layer. Data bits of another value, e.g. binary "0", do not trigger the laser diode and therefore do not cause any modification of the coloured polymer layer and so are recorded as opaque areas in the coloured polymer. Alternatively, if desired, the laser diode can be triggered to record a binary "0" and inactivated to record a binary "1". After each traverse of the laser diode, the stepper motor 20 is activated to feed additional ribbon to bring an unexposed portion of the ribbon into position for recording by the laser diode. The franking machine is equipped with a reading head 39 which may be mounted on the carriage 27 to scan the ribbon when the drive motor 30 is activated. The illumination source may include the laser diode 15, activatable at a value low enough to ensure that the colored polymer of the ribbon is not modified. If desired, timing signals can be generated from the output of the incremental encoder to clock the output of the scanner.

Das hier beschriebene Aufzeichnungsmaterial ist preiswert, hat eine sehr hohe Aufzeichnungsdichte und die darauf aufgezeichneten Daten sind im wesentlichen unzerstörbar. Der Gebrauch eines solchen Aufzeichnungsmateriales für die Speicherung von Kontendaten erlaubt eine sehr viel höhere Menge an zu speichernden Daten im Vergleich zu konventionellen Halbleiterspeichern, die in Frankiermaschinen eingesetzt werden. Darüber hinaus hat optisches Aufzeichnungsmaterial eine große Immunität gegenüber der Zerstörung der Daten und benötigt kein Batterie-backup, das für viele Halbleiterspeichermittel gebraucht wird.The recording material described here is inexpensive, has a very high recording density and the data recorded on it is essentially indestructible. The use of such a recording material for storing account data allows a much higher amount of data to be stored compared to conventional semiconductor memories used in franking machines. In addition, optical recording material has a high immunity to data destruction and does not require a battery backup, which is needed for many semiconductor storage devices.

Wenn die Frankiermaschine in Betriebsbereitschaft gesetzt wird, werden Ausgangskontendaten auf das Band geschrieben. Die Operationen der Frankiermaschinen beim Ausführen eines Frankiervorganges eines Poststückes zusammen mit dem Aufaddieren und dem Aufzeichnen der aktualisierten Kontendaten ist durch ein Flußschaubild gemäß Fig. 4 dargestellt, auf das sich nun bezogen wird. Wenn ein Frankiervorgang vom Benutzer ausgelöst wird, liest der Mikroprozessor die Kontendaten vom Band, um zu bestimmen, daß der angeforderte Frankierbetrag gültig ist und innerhalb des zur Verfügung stehenden Kreditlimits. Falls eine Frankierung erlaubt wird, modifiziert der Mikroprozessor die Daten, um die laufende Frankieroperation in Rechnung zu stellen und schreibt die modifizierten Daten auf das Band. Die auf das Band geschriebenen Daten umfassen den für das Frankieren noch zur Verfügung stehenden Kredit, den auf addierten Portowert, der beim Frankieren benutzt wurde, eine Zählnummer der frankierten Poststücke nach der Beendigung der laufenden Frankieroperationen. Die auf das Band geschriebenen Daten können auch den Portowert, der in der laufenden Frankieroperation benutzt wurde, und jede andere Information umfassen, die ein Festhalten als eine Aufzeichnung erfordert.When the franking machine is put into operation, outgoing account data is written onto the tape. The operations of the franking machines in carrying out a franking operation on a mail piece together with the accumulating and recording of the updated account data is illustrated by a flow chart as shown in Fig. 4, to which reference is now made. When a franking operation is initiated by the user, the microprocessor reads the account data from the tape to determine that the requested franking amount is valid and within the available credit limit. If franking is permitted, the microprocessor modifies the data to account for the current franking operation and writes the modified data to the tape. The data written to the tape includes the credit remaining available for franking, the added postage value used in franking, a count number of the mailpieces franked after completion of the current franking operation. The data written to the tape may also include the postage value used in the current franking operation, and any other information that requires retention as a record.

Es ist einzusehen, daß die auf dem Band aufgezeichneten Daten ein detailliertes, aktuelles Konto für jeden Frankiervorgang enthalten. Entsprechend ist es nicht notwendig, die normalen, nicht flüchtigen Halbleiterspeicher für das Aufzeichnen von Kontendaten zu benutzen. Natürlich kann, wenn gewünscht, das Random-Excess-Memory 13 Register aufweisen, um die laufenden Kontendaten festzuhalten, wobei in einem solchen Falle, wenn vom Benutzer ein Frankiervorgang ausgelöst wird, der Mikroprozessor diese Werte liest, die Werte in Entsprechung mit der laufenden Frankieroperation modifiziert und dann den neuen Wert in das Register einschreibt und in gleicher Weise den neuen Wert auf das Band aufschreibt, um eine laufende Aufzeichnung des Kontos zu bilden. In dieser letzteren Zuordnung ist es nicht notwendig, die Daten vom Band abzulesen und so könnte der Lesekopf 39 an der Maschine entbehrlich sein. Gleichwohl ist es vorzuziehen, einen Lesekopf vorzusehen, um in der Lage zu sein, eine korrekte Aufzeichnung der Daten vorzunehmen und einen folgenden Druckzyklus zu ermöglichen, wenn die Daten korrekt aufgezeichnet wurden.It will be appreciated that the data recorded on the tape contains a detailed, current account for each franking operation. Accordingly, it is not necessary to use the normal non-volatile semiconductor memories for recording account data. Of course, if desired, the random excess memory may include 13 registers to hold the current account data, in which case, when a franking operation is initiated by the user, the microprocessor reads these values, modifies the values in accordance with the current franking operation and then writes the new value into the register. and in the same way writes the new value on the tape to form a running record of the account. In this latter association it is not necessary to read the data from the tape and so the reading head 39 on the machine could be dispensed with. Nevertheless, it is preferable to provide a reading head in order to be able to make a correct recording of the data and to allow a subsequent printing cycle when the data have been correctly recorded.

Die auf das Band geschriebenen Daten können eine Kontrollsumme enthalten oder sie können in Form eines Hamming-Codes ausgebildet sein mit Daten- und Kontrollbits für jede Art von Information.The data written to the tape can contain a checksum or it can be in the form of a Hamming code with data and control bits for each type of information.

Um eine darüber hinausgehende Integrität der aufgenommenen Daten, die auf dem Band gespeichert sind, sicherzustellen, können die Kontendaten auf zwei Bänder geschrieben werden, wobei die Unversehrtheit der Daten durch den Vergleich zwischen den auf den beiden Bändern aufgenommenen Daten sichergestellt werden. Wie in Fig. 7 dargestellt, können zwei Bänder 19, 48 längs nebeneinander vom Treibermotor 20 entlang der Laserdiode 15 zugeführt werden und der Wagen für die Laserdiode kann seitlich in der Weise verschoben werden, daß der Laser seitlich über beide Bänder läuft. Die Daten, die bei dem einfachen Querlauf über ein Band aufgeschrieben werden, können in einem Puffer gehalten werden, der zweimal in Folge ausgelesen wird, um die Laserdiode anzuregen, dieselben Daten nacheinander auf jedes Band bei einem einzigen Querlauf über die beiden Bänder zu schreiben. Alternativ können zwei getrennte Aufzeichnungsmechanismen vorgesehen sein, wobei jeder Mechanismus unabhängig vom anderen arbeitet und parallel von den Signalen des Mikroprozessors gesteuert wird.To ensure further integrity of the recorded data stored on the tape, the account data can be written on two tapes, the integrity of the data being ensured by comparing the data recorded on the two tapes. As shown in Fig. 7, two tapes 19, 48 can be fed lengthwise side by side by the drive motor 20 along the laser diode 15 and the carriage for the laser diode can be moved sideways in such a way that the laser runs sideways across both tapes. The data written on one tape during the simple cross-run may be held in a buffer which is read twice in succession to stimulate the laser diode to write the same data to each tape in succession in a single traverse across the two tapes. Alternatively, two separate recording mechanisms may be provided, each mechanism operating independently of the other and controlled in parallel by the signals from the microprocessor.

Zweckmäßig können die Kontendaten, die von einer Ausführung einer Frankieroperation stammen, auf dem Band oder den Bändern durch einen einfachen Querlauf der Laserdiode aufgezeichnet werden und die von einem nachfolgenden Frankiervorgang stammenden Daten würden in einem folgenden Querlauf der Laserdiode aufgezeichnet. Auf diese Art und Weise würde jeder Linie quer über das Band eine einzelne Frankieroperation zugeordnet sein.Conveniently, the account data resulting from one execution of a franking operation could be recorded on the tape or tapes by a single cross-pass of the laser diode, and the data resulting from a subsequent franking operation would be recorded in a subsequent cross-pass of the laser diode. In this way, each line across the tape would be associated with a single franking operation.

Wie dies bei Frankiermaschinen bekannt ist, sind die elektronischen Schaltkreise zur Ausführung der Zähl- und Kontrollfunktionen in einem Sicherheitsgehäuse enthalten, um einer unerlaubten Beeinflussung der Operationen der Kreise vorzubeugen. Bei der vorliegenden Konstruktion der Fankiermaschine sind die Laserdiode und der Antriebsmechanismus in einem Sicherheitsgehäuse untergebracht, bezeichnet mit der Linie 49 (Fig. 1) und das Aufzeichnungsband ist innerhalb eines Moduls untergebracht, welches im Sicherheitsgehäuse untergebracht, aber von diesem entfernbar ist. Dieses Modul kann in der Form einer Kassette 50 ausgebildet sein, in der die Vorrats- 21 und die Aufwickelrolle 22 untergebracht sind, wobei Mittel vorgesehen sind, um eine mechanische Kupplung zwischen dem antreibenden Schrittmotor 20 und dem Mittel zum Antrieb des Bandes vorgesehen sind. Die Kassette ist mit einer geeigneten Zugangsöffnung 51 versehen, um das Aussetzen des Bandes dem Laserstrahl gegenüber von der Diode 15 zu erlauben. Sperreinrichtungen sind vorgesehen, um den Betrieb der Frankiermaschine zu verhindern, wenn ein Modul nicht in der Arbeitsrelation zum Sicherheitsgehäuse gesichert ist. Die Sperrmittel beinhalten einen Kassettensensor 51 und bandsensitive Mittel 53, um festzustellen, ob ein Aufzeichnungsband 19 zur Aufnahme vorhanden ist und um eine Betätigung der Frankiermaschine zu verhindern, falls das Band nicht vorhanden ist. Solche blockier- und bandsensitive Mittel sind in einer geeigneten Weise gestaltet, um damit einer unerlaubten Beeinflussung vorzubeugen.As is known in franking machines, the electronic circuits for carrying out the counting and control functions are contained in a security housing to prevent unauthorized interference with the operations of the circuits. In the present franking machine design, the laser diode and the drive mechanism are housed in a security housing, designated by the line 49 (Fig. 1) and the recording tape is contained within a module housed in, but removable from, the security housing. This module may be in the form of a cassette 50 in which the supply 21 and take-up reels 22 are housed, with means being provided to provide a mechanical coupling between the driving stepper motor 20 and the means for driving the ribbon. The cassette is provided with a suitable access opening 51 to permit exposure of the ribbon to the laser beam opposite the diode 15. Locking means are provided to prevent operation of the franking machine if a module is not secured in working relation to the security housing. The locking means include a cassette sensor 51 and ribbon sensitive means 53 to determine whether a recording ribbon 19 is present for pickup and to prevent operation of the franking machine if the ribbon is not present. Such locking and ribbon sensitive means are designed in a suitable manner to prevent tampering.

Eine Einrichtung zum Datenlesen und Datenschreiben kann für die Benutzung durch die Postbehörden vorgesehen sein, um die Behörden in die Lage zu versetzen, den Gebrauch der Frankiermaschine zu prüfen, wenn das Aufzeichnungsband in seinem Kassettenmodul vom Benutzer zu den Postbehörden zurückgebracht wurde. Die Überprüfung kann ausgeführt werden, wenn der Benutzer, der eine Zahlung fur einen Portokredit durchzuführen wünscht, das Band dann zu einem neuen Up-date des Kreditwertes, der auf das Band von der Postbehörde aufgezeichnet wird, zurückbringt. Eine solche Einrichtung umfaßt Mittel zum Einspeisen des Bandes und zum Vorbeiführen des Bandes an einem Lesekopf 39. Die Einrichtung umfaßt elektronische Schaltkreise, zuständig für die Ausgabe des Lesekopfes, um die aufgezeichneten Daten darzustellen und um die Antriebe für den Bandauswurf und das Vorbeiführen des Lesekopfes zu steuern. Die Einrichtung umfaßt auch einen Aufzeichnungskopf, um die Aufzeichnungen des neuen, aktuellen Kreditwertes zu ermöglichen.A data reading and writing facility may be provided for use by the postal authorities to enable the authorities to verify the use of the franking machine when the recording ribbon in its cassette module has been returned to the postal authorities by the user. The verification may be carried out when the user wishing to make a payment for a postage credit then returns the tape for a new update of the credit value recorded on the tape by the postal authority. Such a device includes means for feeding the tape and for passing the tape past a reading head 39. The device includes electronic circuitry responsible for outputting the reading head to display the recorded data and for controlling the drives for ejecting the tape and advancing the reading head. The device also includes a recording head to enable the recording of the new, current credit value.

Obgleich der Gebrauch eines Bandes aus einem optischen Aufzeichnungsmaterial hier für die Aufzeichnung von Kontendaten in einer Frankiermaschine beschrieben wurde, versteht es sich von selbst, daß eine solche Aufzeichnung von Protokollen od. dgl. auch in anderen Maschinen eingesetzt werden kann, in denen eine spezielle dauerhafte und unzerstörbare Aufzeichnung benötigt wird. Dementsprechend soll der Ausdruck "Frankiermaschine" nicht beschränkt sein auf Maschinen, die Portoaufdrucke drucken, sondern auch jede andere Posteinrichtung, die mit dem Postverteilungsprozeß von Briefen, Paketen, Werbepoststücken und Bündelpoststücke mit umfassen, in der eine Aufzeichnung der Benutzung notwendig aufrechterhalten werden soll. In gleicher Weise sollte eingesehen werden, daß das optische Aufzeichnungsmaterial anstatt vollständig undurchsichtig und veränderbar zu sein, um durchsichtig zu werden, es vollständig durchsichtig sein mag und dahingehend veränderbar ausgebildet sein kann, um undurchsichtig zu werden, um Daten aufzuzeichnen.Although the use of a tape of optical recording material has been described herein for recording account data in a postage meter, it is to be understood that such recording of logs or the like may also be used in other machines in which a special permanent and indestructible record is required. Accordingly, the term "postage meter" is not intended to be limited to machines which print postage imprints, but also to include any other postal equipment involved in the mail distribution process of letters, packages, advertising mail and bundled mail items in which a record of usage is necessarily to be maintained. Likewise, it should be understood that that the optical recording material, rather than being completely opaque and changeable to become transparent, may be completely transparent and changeable to become opaque in order to record data.

Anstatt die Laserdiode 15 quer zum Band zu bewegen, um den Laserstrahl über das Band tasten zu lassen, können Abtastungsmittel vorgesehen sein, um den Laserstrahl von einer stationären Laserdiode, wie sie in Fig. 5 dargestellt ist, aus abstrahlen zu lassen. Der Laserstrahl wird von Scannermitteln 54 abgelenkt, um über die Breite des Bandes 19 zu tasten, wenn die Diode aktiviert ist, um Daten auf das Band aufzunehmen. Das Band wird stationär gehalten und das Scannermittel 54 ist dazu eingerichtet, den Laserstrahl so abzulenken, daß dieser fortschreitend schrittweise entlang der Länge des Bandes zwischen aufeinanderfolgendem Scannen des Laserstrahles über das Band schreitet. Abhängig von der Menge der Daten, die auf dem Band aufgenommen werden müssen, kann das Band in Intervallen zugeführt werden, um einen unbeschriebenen Bereich in eine Position zu bringen, in die er vom Laserstrahl abgetastet werden kann, oder das Band 19 kann in einer vergleichsweise kurzen Länge in einer transparenten Kassette 55 vorgesehen sein, so daß die gesamte Aufzeichnungsfläche des Bandes ohne die Bewegung des Bandes gescannt werden kann. Das Band kann so angeordnet sein, daß es in einer Ebene liegt oder, falls gewünscht, kann es so angeordnet sein, daß es eine davon abweichende Konfiguration aufweist. Z.B. kann es gebogen sein, so als ob es in einer konstanten Entfernung von der Quelle des abgelenkten Laserstrahles angeordnet sei. Dank der Dichte, mit der es möglich ist, Daten auf ein Aufzeichnungsmedium aufzuzeichnen, erlaubt eine relativ kurze Länge des Bandes, Daten entsprechend des Gebrauches der Frankiermaschine für eine beachtliche Anzahl von Frankiervorgängen, die es aufzuzeichnen gilt. Fig. 6 zeigt eine weitere Abwandlung, in der das Band 19 der Länge nach wie in Fig. 2 zugeführt wird, aber anstatt der mechanischen Bewegung der Laserdiode quer zu der Breite des Bandes, kann die Diode stationär angeordnet sein, wie in Fig. 5 dargestellt, und die Scannermittel 56 lenken den Laserstrahl ab, um die Breite des Bandes abzutasten.Instead of moving the laser diode 15 across the tape to scan the laser beam across the tape, scanning means may be provided to emit the laser beam from a stationary laser diode as shown in Figure 5. The laser beam is deflected by scanning means 54 to scan across the width of the tape 19 when the diode is activated to record data on the tape. The tape is held stationary and the scanning means 54 is arranged to deflect the laser beam to progressively step along the length of the tape between successive scans of the laser beam across the tape. Depending on the amount of data to be recorded on the tape, the tape may be fed at intervals to bring a blank area into a position where it can be scanned by the laser beam, or the tape 19 may be provided in a comparatively short length in a transparent cassette 55 so that the entire recording area of the tape can be scanned without moving the tape. The tape may be arranged be arranged to lie in a plane or, if desired, it may be arranged to have a different configuration. For example, it may be curved so as to be located at a constant distance from the source of the deflected laser beam. Thanks to the density with which it is possible to record data on a recording medium, a relatively short length of ribbon allows data to be recorded according to the use of the franking machine for a considerable number of franking operations. Fig. 6 shows a further variation in which the ribbon 19 is fed lengthwise as in Fig. 2, but instead of mechanically moving the laser diode across the width of the ribbon, the diode may be arranged stationary as shown in Fig. 5 and the scanner means 56 deflect the laser beam to scan the width of the ribbon.

Claims

1. A franking machine having means (10) for generating data relating to the use of the machine, characterized by the provision of recording means (15, 19) including a laser source (15) for generating a laser beam, by means (27, 29; 54; 56) for irradiating areas of a recording medium (19) sensitive to irradiation by a laser beam with the laser beam generated by the laser source, and by means (17) responsive to the data generating means (10) for operating the laser source (15) in a manner indicative of the data and thereby recording the data relating to the use of the machine on the recording medium (19).

2. Franking machine according to claim 1, characterized in that the recording medium (19) is in the form of a ribbon (19) and that the franking machine includes feeding means (20) for feeding the ribbon behind the laser source (15) from a supply of unirradiated ribbon (21).

3. Franking machine according to claim 1 or 2, characterized by scanning means (27, 29, 30; 54; 56) for scanning the laser beam transversely to the belt (19).

4. Franking machine according to claim 3, characterized in that the scanning means comprise a carrier (27) for carrying the laser source (15) and means (29, 30) for moving the carrier transversely to the belt (19).

5. Franking machine according to claim 3, characterized in that the scanning means have deflection means (54; 56) for deflecting the laser beam transversely to the belt (19).

6. Franking machine according to claim 5, wherein the scanning means comprise deflection means (54) for deflecting the laser beam transversely and along the belt (19).

7. Franking machine according to claim 1, characterized in that the recording medium (19) is arranged stationary relative to the laser source (15) and that the recording means comprise deflection means (54) for deflecting the laser beam in have two mutually perpendicular directions across the medium (19).

8. Franking machine according to claim 7, characterized in that the recording medium (19) is arranged in a cassette (50) which is transparent to the laser beam, the cassette being removable from the franking machine (49).

9. A franking machine according to any preceding claim, characterized in that the recording medium comprises a first layer (38) and a second reflective layer (37), the first layer (38) having a first state of optical transparency prior to irradiation by the laser beam and a second state of optical transparency, different from the first state of transparency, after irradiation by the laser beam, one state being substantially opaque and the other state being substantially transparent, light from the brightening of the recording medium being reflected by the second layer at locations on the medium where the first layer is in a transparent state.

10. Franking machine according to any preceding claim, characterized by Means (15,39) for reading data recorded on the recording medium (19), the reading means (15,39) comprising means (50) for illuminating the recording medium (19) and sensor means (39) responsive to light reflections by the medium.

11. A franking machine according to any preceding claim, characterized by a security housing (49) containing at least the data generating means (10) and the laser source (15) and a module (50) which is removably secured in the housing, the recording medium (19) being contained within the module (50).