DE112004001748B4 - Fuel cell assembly and method of manufacture - Google Patents
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Abstract
Brennstoffzellenanordnung für elektrochemische Brennstoffzellen, mit einem Membran-Elektroden-Aufbau (im Weiteren MEA 1, 2), der zwischen zwei für das Zuführen der Edukte und Abführen der Reaktionsprodukte des elektrochemischen Vorgangs profilierten, elektrisch leitenden Separatorplatten (3) angeordnet ist und aus einem flächigen Feststoffpolymer-Elektrolyten oder einer polymeren Ionenaustauschmembran (im Weiteren Membran 1) und zwei die Membran (1) beidseitig jeweils vollflächig bedeckenden, zu der Membran (1) kongruenten porösen Elektroden (2) mit einem Elektrokatalysator gebildet ist, wobei die Elektrodenflächen (2) in einem Bereich ihres Anliegens am Umfang der Membran (1) und somit im Randbereich entlang ihres Umfangs, mit einem sie durchdringenden Oberflächentensid (4) beschichtet und die Kantenflächen der Separatorplatten (3) sowie des MEA (1, 2) umlaufend von einem ausgehärteten Dichtmittel (5), bedeckt sind, welches die mit dem Oberflächentensid (4) beschichteten Bereiche der Elektrodenflächen (2) von den Kantenflächen her penetriert.Fuel cell arrangement for electrochemical fuel cells, with a membrane-electrode structure (hereinafter MEA 1, 2), which is arranged between two electrically conductive separator plates (3) profiled for supplying the starting materials and removing the reaction products of the electrochemical process and consisting of a flat Solid polymer electrolytes or a polymeric ion exchange membrane (hereinafter membrane 1) and two porous electrodes (2) which cover the membrane (1) on both sides and are congruent to the membrane (1) with an electrocatalyst, the electrode surfaces (2) in an area of their contact with the circumference of the membrane (1) and thus in the edge area along its circumference, coated with a penetrating surface surfactant (4) and the edge surfaces of the separator plates (3) and the MEA (1, 2) surrounded by a hardened sealant ( 5), which are the areas coated with the surface surfactant (4) Electrode surfaces (2) penetrated from the edge surfaces.
Description
Die Erfindung betrifft eine Brennstoffzellenanordnung für elektrochemische Brennstoffzellen und ein Verfahren zu deren Herstellung, wobei die entsprechende Brennstoffzellenanordnung komplettiert durch Anschlüsse und Kanäle für die Reaktionspartner (Edukte) und die Reaktionsprodukte, elektrische Anschlüsse und mechanische Komponenten, wie Spannmittel, Endplatten und dergleichen, die Fertigung von Einzelzellen oder aus einer Mehrzahl von Zellen bestehender Stapel (Stacks) ermöglicht. Insbesondere bezieht sich die Erfindung auf eine Lösung, welche eine zuverlässige Abdichtung des MEA (Membran-Elektrodenaufbau bzw. membran electrode assambly) gegen ein Austreten der über dessen Membran verteilten fließfähigen Edukte bei gleichzeitig einfacher und effizienter Fertigung der Brennstoffzellenanordnung gewährleistet. Durch die Abdichtung werden, für die Funktion der Brennstoffzelle erforderliche, gasdicht voneinander getrennte Reaktionsräume für die Edukte erreicht und ein unkontrolliertes Austreten der von der MEA abzuführenden Reaktionsprodukte verhindert. The invention relates to a fuel cell assembly for electrochemical fuel cells and a method for their production, wherein the corresponding fuel cell assembly completed by connections and channels for the reactants (reactants) and the reaction products, electrical connections and mechanical components, such as clamping means, end plates and the like, the production of Single cells or from a plurality of cells existing stack (stacks) allows. In particular, the invention relates to a solution which ensures a reliable sealing of the MEA (membrane electrode assembly or membrane electrode assambly) against leakage of distributed over the membrane flowable educts with simultaneous simple and efficient production of the fuel cell assembly. By sealing, required for the function of the fuel cell, gas-tight separate reaction spaces for the reactants are achieved and prevents uncontrolled leakage of discharged from the MEA reaction products.
Die Funktionsweise von Brennstoffzellen beruht auf einer elektrochemischen Umwandlung von Brennstoff und Oxidationsmittel, z.B. Wasserstoff und Sauerstoff, in elektrischen Strom, Wärme und Reaktionsprodukte. Eine Brennstoffzelle besteht im Wesentlichen aus zwei Elektroden (Anode und Kathode), einem Elektrolyten, Leitungen für die Zuführung der Reaktionspartner und die Abführung der umgesetzten Betriebsmittel sowie elektrischen Kontakt- bzw. Verbindungsmitteln. Festpolymer-Brennstoffzellen verwenden im Allgemeinen eine dünne polymere Ionenaustauschmembran als Elektrolyten. Der Werkstoff der Membran ist ionenleitfähig, gasundurchlässig und elektrisch isolierend. Die Membran ist beidseitig mit einem geeigneten Elektrokatalysator und einem porösen elektrisch leitfähigen, die Elektroden ausbildenden Schichtmaterial beschichtet. Eine solche Anordnung wird als MEA bezeichnet. The operation of fuel cells is based on electrochemical conversion of fuel and oxidant, e.g. Hydrogen and oxygen, in electricity, heat and reaction products. A fuel cell consists essentially of two electrodes (anode and cathode), an electrolyte, lines for the supply of the reactants and the discharge of the converted equipment and electrical contact or connection means. Solid polymer fuel cells generally use a thin polymeric ion exchange membrane as the electrolyte. The material of the membrane is ion-conductive, gas-impermeable and electrically insulating. The membrane is coated on both sides with a suitable electrocatalyst and a porous electrically conductive, the electrode forming layer material. Such an arrangement is referred to as MEA.
In der Brennstoffzelle ist der MEA typischerweise zwischen zwei Separatorplatten, eingefügt, welche als Stromkollektoren wirken und die Reaktanden bzw. Edukte in geeigneter Form über den elektrochemisch aktiven Bereich des MEA verteilen. Da eine einzelne Zelle eine nur geringe Spannung aufweist, wird in der Praxis in der Regel eine Mehrzahl von Einzelzellen miteinander elektrisch seriell verbunden. Durch eine bipolare Ausführung der Separatorplatten, kann die Serienschaltung durch deren wechselseitige Abfolge mit den MEA realisiert werden. In the fuel cell, the MEA is typically inserted between two separator plates, which act as current collectors and distribute the reactants or educts in a suitable form over the electrochemically active region of the MEA. Since a single cell has only a low voltage, in practice a plurality of individual cells is usually electrically connected to one another in series. Due to a bipolar design of the separator plates, the series connection can be realized by their mutual sequence with the MEA.
Der MEA kann vor dem Stapelvorgang in verschiedener Art konfektioniert werden und zum Beispiel mit einer geeigneten Dichtung versehen werden, die beim Stapeln und Verpressen mit den Separatorplatten zu gasdicht voneinander getrennten Reaktionsvolumina für die Reaktanden bzw. Edukte führt. Ein herkömmliches Verfahren zum Abdichten der Zellen ist die Einrahmung des MEA mit elastischen Volumendichtungen. Ähnliche Dichtungen können auch auf den Bipolarplatten aufgebracht werden. Dabei können die Dichtungen, wie beispielsweise in der
Aus fertigungstechnischer Sicht, insbesondere im Hinblick auf die Erreichung eines kontinuierlichen Prozesses für eine Massenfertigung ist es jedoch günstiger, den MEA aus großflächigen Lagen mit entsprechender Schichtenfolge kantenbündig auszuschneiden, wobei lediglich dafür Sorge getragen werden muss, dass es in den Randbereichen bzw. an den Schnittkanten nicht zur Bildung von Kurzschlüssen kommt, welche die Membran überbrücken. Ein entsprechendes Verfahren wird durch die
Durch die schon erwähnte
Als eine mögliche Lösung für das angesprochene Problem wird die Verwendung eines Lösungsmittels des aushärtenden Dichtmittels angesehen. Durch das Vorimprägnieren mit dem Lösungsmittel wird die Fließfähigkeit des Dichtmittels erhöht, so dass dieses besser in die Poren der Elektrodenstruktur eindringen kann. In der
Aufgabe der Erfindung ist es, eine Lösung bereitzustellen, welche die Kontinuität der Fertigung von Brennstoffzellen sowohl im Hinblick auf die Fertigung von Einzelzellen als auch von Stacks verbessert. Dabei soll eine einfache und effiziente Fertigung entsprechender Brennstoffzellenanordnungen bei gleichzeitig zuverlässiger Abdichtung des MEA gewährleistet sein. Die Aufgabe wird durch eine Brennstoffzellenanordnung mit den Merkmalen des Hauptanspruchs gelöst. Das zur Herstellung einer entsprechenden Brennstoffzellenanordnung verwendbare Verfahren wird durch Anspruch 15 charakterisiert. The object of the invention is to provide a solution which improves the continuity of the production of fuel cells both with regard to the production of single cells and stacks. In this case, a simple and efficient production of appropriate fuel cell assemblies is to be ensured at the same time reliable sealing of the MEA. The object is achieved by a fuel cell assembly with the features of the main claim. The method which can be used to produce a corresponding fuel cell arrangement is characterized by claim 15.
Bei der erfindungsgemäßen Brennstoffzellenanordnung für elektrochemische Brennstoffzellen ist der Membran-Elektroden-Aufbau (MEA), in an sich bekannter Weise zwischen zwei für das Zuführen der Edukte und Abführen der Reaktionsprodukte profilierten, vorzugsweise metallischen oder graphitischen, in jedem Falle aber elektrisch leitenden Separatorplatten angeordnet. Der MEA ist durch einen flächigen Feststoffpolymer-Elektrolyten oder eine Ionenaustauschmembran (im Weiteren Membran) und zwei die Membran beidseitig jeweils vollflächig bedeckende poröse Elektroden mit einem Elektrokatalysator ausgebildet. In erfindungswesentlicher Weise sind die Elektrodenflächen in einem Bereich ihres Anliegens am Umfang der Membran mit einem sie durchdringenden Oberflächentensid beschichtet und die Kantenflächen der Separatorplatten sowie des MEA umlaufend von einem ausgehärteten Dichtmittel bedeckt. Dabei penetriert das Dichtmittel ausgehend von den Kantenflächen die mit dem Oberflächentensid beschichteten Bereiche der Elektroden. Die solchermaßen ausgebildete Brennstoffzellenanordnung ist bereits unabhängig von der Frage eines bündigen Zuschnitts der den MEA ausbildenden Membran und der Elektrodenflächen insoweit von Vorteil, als durch das Oberflächentensid für die damit behandelten Bereiche die Benetzbarkeit deutlich erhöht und in Folge dessen das Aufbringen des Dichtmittels erleichtert und sein Anhaften verbessert wird. Dabei ergibt sich quasi ein „Löschpapier-Effekt“ durch den sich das Dichtmittel in die mit dem Oberflächentensid beschichteten und von ihm durchdrungenen Bereiche nahezu hineinzieht. Im Hinblick auf eine möglichst nahezu vollständig kontinuierliche Fertigung werden aber bei der erfindungsgemäßen Brennstoffzellenanordnung die Schichten des MEA bündig zugeschnitten. Dabei sind die Membran des MEA und die sie bedeckenden Elektroden zueinander kongruent. Bei dem mit dem Oberflächentensid beschichteten und vom Dichtmittel penetrierten Bereich der Elektroden handelt es sich folglich um einen Randbereich entlang des Umfangs des MEA. Vorteilhafterweise weisen die Elektroden des MEA einen mehrschichtigen Aufbau auf. Dabei sind von außen nach innen zur Membran des MEA eine Schicht aus einem Kohlefasergewebe, eine Diffusionsschicht und, auf der Diffusionsschicht, ein Elektrokatalysator angeordnet. In the fuel cell assembly according to the invention for electrochemical fuel cells of the membrane-electrode assembly (MEA), arranged in a conventional manner between two profiled for supplying the starting materials and removal of the reaction products, preferably metallic or graphitic, but in any case electrically conductive separator plates. The MEA is formed by a sheet-like solid polymer electrolyte or an ion exchange membrane (hereinafter membrane) and two porous electrodes covering the membrane on both sides with an electrocatalyst covering the entire area on both sides. In a manner essential to the invention, the electrode surfaces are coated in a region of their abutment on the circumference of the membrane with a surface surfactant penetrating them, and the edge surfaces of the separator plates and of the MEA are circumferentially covered by a hardened sealant. The sealant penetrates from the edge surfaces with the Surface surfactant coated areas of the electrodes. The fuel cell arrangement formed in this way is already advantageous regardless of the question of a flush cut of the membrane forming the MEA and of the electrode surfaces insofar as wettability is significantly increased by the surface surfactant for the areas treated with it, and consequently the application of the sealant is facilitated and its adhesion is improved. This results in a kind of "blotting paper effect" through which the sealant almost draws into the areas coated with the surface surfactant and penetrated by them. In view of an almost completely continuous production, however, the layers of the MEA are cut flush in the fuel cell assembly according to the invention. The membrane of the MEA and the electrodes covering it are congruent with each other. The area of the electrodes coated with the surface surfactant and penetrated by the sealant is consequently an edge area along the circumference of the MEA. Advantageously, the electrodes of the MEA have a multilayer structure. In this case, a layer of a carbon fiber fabric, a diffusion layer and, on the diffusion layer, an electrocatalyst are arranged from the outside in to the membrane of the MEA.
Entsprechend den in der Praxis allgemein üblichen Anforderungen hinsichtlich bereitzustellender Spannungen lässt auch die erfindungsgemäße Anordnung die Bildung von Stapeln bzw. Stacks aus mehreren gleichartigen Brennstoffzellen zu. Dabei weisen, wie auch aus dem Stand der Technik bekannt, einander benachbarte Brennstoffzellen jeweils eine gemeinsame bipolare Separatorplatte auf. Bei einer möglichen Ausgestaltung eines mittels der erfindungsgemäßen Brennstoffzellenanordnung ausgebildeten Stack sind an der Unter- und Oberseite des Stacks Endplatten sowie an einer oder mehreren der in Stapelrichtung verlaufenden äußeren Längsseiten externe Kanäle zum Zuführen der Edukte und Abführen der Reaktionsprodukte sowie Mittel zum Verspannen des Zellenverbandes angeordnet. In vorteilhafter Weise ermöglicht es der erfindungsgemäße Aufbau diese Komponenten im Zuge des Vergießens mit dem Dichtmittel zu einer integralen Einheit mit dem Stapel zu verbinden. Neben einer guten und sicheren Abdichtung ergibt sich so eine äußerst kompakte und robuste Anordnung, wobei erforderlichenfalls auch mehrere in dieser Weise ausgebildete Stacks zu Brennstoffzellenmodulen zusammengefasst werden können. In accordance with the requirements which are generally customary in practice with respect to the voltages to be provided, the arrangement according to the invention also permits the formation of stacks or stacks of a plurality of identical fuel cells. In this case, as known from the prior art, adjacent fuel cells each have a common bipolar separator plate. In one possible embodiment of a stack formed by means of the fuel cell assembly according to the invention, end plates are arranged on the lower and upper sides of the stack, and external channels for supplying the starting materials and discharging the reaction products and means for clamping the cell assembly are arranged on one or more of the outer longitudinal sides running in the stacking direction. In an advantageous manner, the structure according to the invention makes it possible to connect these components to an integral unit with the stack in the course of casting with the sealant. In addition to a good and secure seal, this results in an extremely compact and robust arrangement, it also being possible for several stacks formed in this manner to be combined to form fuel cell modules.
Eine andere Möglichkeit bei der Ausbildung von Stacks besteht darin, die Kanäle oder auch die Spannmittel im Inneren durch den Stapel zu führen. Bei einer solchen Ausbildung weist der MEA mindestens einen Durchbruch für die Kanäle zum Zuführen der Edukte und/oder Abführen der Reaktionsprodukte oder für die Verspannelemente auf. Dem Grundgedanken der Erfindung folgend, sind dabei die Elektrodenflächen in einem Randbereich um den Umfang jedes Durchbruchs ebenfalls mit dem sie durchdringenden Oberflächentensid beschichtet und die Innenflächen jedes sich durch den Brennstoffzellenstapel erstreckenden Durchbruchs von dem auch die Kantenflächen der Brennstoffzellen bedeckenden Dichtmittel bedeckt. Das Oberflächentensid im Randbereich eines Durchbruchs wird ebenso wie die mit dem Oberflächentensid beschichteten Randbereiche von dem Dichtmittel penetriert. Another possibility in the formation of stacks is to guide the channels or the clamping means inside through the stack. In such an embodiment, the MEA has at least one breakthrough for the channels for supplying the starting materials and / or removing the reaction products or for the bracing elements. In accordance with the basic idea of the invention, the electrode surfaces in an edge region around the circumference of each aperture are likewise coated with the surface surfactant penetrating them, and the inner surfaces of each opening extending through the fuel cell stack are covered by the sealing means which also cover the edge surfaces of the fuel cells. The surface surfactant in the edge region of a breakthrough is penetrated by the sealant, just like the surface areas coated with the surface surfactant.
Bei dem verwendeten Oberflächentensid handelt es sich entsprechend einer bevorzugten Ausgestaltung der Erfindung um ein Tensid aus der Klasse der Fluortenside. Als Dichtmittel kommen Epoxidharz, Polyurethanharz, Polyesterharz, Silikonelastomere, Fluorsilikon, Ethylenpropylendimethyl Elastomer oder Acrylnitril-Butadien Elastomer zum Einsatz. The surface surfactant used according to a preferred embodiment of the invention is a surfactant from the class of fluorosurfactants. The sealants used are epoxy resin, polyurethane resin, polyester resin, silicone elastomers, fluorosilicone, ethylene-propylene-dimethyl-elastomer or acrylonitrile-butadiene elastomer.
Gemäß dem durch die Erfindung vorgeschlagenen Verfahren werden zur Fertigung der beschriebenen Brennstoffzellenanordnung und ihrer Ausgestaltungsformen zunächst größere Lagen einer mehrschichtigen Anordnung aus einem beidseitig von einem porösen, elektrisch leitenden Material bedeckten Feststoffpolymer-Elektrolyten oder einer entsprechend bedeckten Ionenaustauschmembran hergestellt. Eine solche mehrschichtige Lage wird in mehrere, jeweils in Abmessung und Form des MEA einer Brennstoffzelle entsprechende Teile geschnitten, wobei die Elektrodenflächen und die zwischen ihnen angeordnete Membran an ihren Außenkanten bündig abschließen. Im Bereich ihrer mit der Membran bündig abschließenden Ränder wird auf die Elektrodenflächen ein Oberflächentensid aufgetragen. Danach wird der MEA zwischen zwei bipolaren, als Stromkollektoren dienenden und für das Zuführen von Edukten und Abführen von Reaktionsprodukten einer Brennstoffzelle profilierten Separatorplatten verspannt und schließlich mit einem aushärtenden Dichtungs- und Verbindungsfluid vergossen, welches das aufgetragene und die beschichteten Bereiche durchdringende Oberflächtensid von den Außenkanten her penetriert. Anschließend ist die ursprünglich poröse Struktur im Bereich der Bedeckung und Durchdringung mit dem Oberflächentensid vollständig mit dem Dichtmittel getränkt sowie nach dem Aushärten des Dichtmittels kompakt und dadurch fest mit den Separatorplatten verbunden. Im Falle der Fertigung eines Stacks werden mehrere gleichartige, zwischen Separatorplatten angeordnete MEA gleichzeitig zu einem Stapel verspannt, wobei einander benachbarte Brennstoffzellen jeweils eine gemeinsame bipolare Separatorplatte aufweisen. Sofern die Kanäle für die Edukte und die Reaktionsprodukte durch den Stack geführt werden, werden die dafür erforderlichen Durchbrüche im Rahmen des Zuschneidens des MEA aus diesem ausgestanzt. Auf die Ränder dieser Durchbrüche wird, ebenso wie auf die Umfangsbereiche des MEA, das die entsprechenden Bereiche durchdringende und beschichtende Oberflächentensid aufgetragen, welches beim Vergießen des Stapels ebenfalls durch das Dichtmittel penetriert wird und so die Durchbrüche abdichtet. According to the method proposed by the invention, for the production of the described fuel cell assembly and its embodiments initially larger layers of a multilayer arrangement made of a solid polymer electrolyte covered on both sides by a porous, electrically conductive material or a correspondingly covered ion exchange membrane. Such a multi-layered layer is cut into several parts corresponding in each case to the dimensions and shape of the MEA of a fuel cell, the electrode surfaces and the membrane arranged between them being flush at their outer edges. In the area of their edges flush with the membrane, a surface surfactant is applied to the electrode surfaces. Thereafter, the MEA is clamped between two bipolar separator plates serving as current collectors and profiled for supplying reactants and discharging reaction products of a fuel cell, and finally sealed with a hardening sealant and bonding fluid which penetrates the coated and coated areas from the outer edges penetrates. Subsequently, the originally porous structure in the area of covering and penetrating the surface surfactant is completely saturated with the sealant and compact after curing of the sealant and thus firmly connected to the Separatorplatten. In the case of the production of a stack, a plurality of similar MEA arranged between separator plates are clamped simultaneously into a stack, adjacent fuel cells each having a common bipolar separator plate. If the channels for the educts and the reaction products are passed through the stack, the openings required for this purpose are punched out of it as part of the cutting of the MEA. On the edges These breakthroughs, as well as on the peripheral areas of the MEA, applied to the corresponding areas penetrating and coating surface surfactant, which is also penetrated by the sealant during casting of the stack and thus seals the openings.
Das Auftragen des Oberflächentensids kann mittels eines zuvor damit getränkten sowie entsprechend profilierten Stempels oder eines beweglichen, an den für den Auftrag vorgesehenen Konturen entlang geführten Druckkopfes erfolgen. The application of the surface surfactant can be effected by means of a previously impregnated and correspondingly profiled stamp or a movable printhead guided along the contours provided for the job.
Die Erfindung soll nachfolgend anhand von Ausführungsbeispielen nochmals näher erläutert werden. In den zugehörigen Zeichnungen zeigenfig The invention will be explained in more detail below with reference to embodiments. In the accompanying drawings showfig
Die
BezugszeichenlisteLIST OF REFERENCE NUMBERS
- 1 1
- Membran membrane
- 2 2
- poröses Material, Elektroden(flächen) porous material, electrodes (surfaces)
- 3 3
- Separatorplatten separator
- 4 4
- (Oberflächen-)Tensid (Surface) surfactant
- 5 5
- Dichtmittel sealant
- 6 6
- Durchbruch breakthrough
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