DE102011055554A1

DE102011055554A1 - Device for sterilizing containers, has transport unit, which transports containers along predetermined transport path and is arranged at sterilizing unit, where another sterilizing unit is provided for sterilizing interior wall of container

Info

Publication number: DE102011055554A1
Application number: DE201110055554
Authority: DE
Inventors: Hans Scheuren
Original assignee: Krones AG
Current assignee: Krones AG
Priority date: 2011-11-21
Filing date: 2011-11-21
Publication date: 2013-05-23

Abstract

The device (1) has a transport unit (2), which transports the containers (10) along a predetermined transport path (P) and is arranged at a sterilizing unit (20). Another sterilizing unit (50) is provided for sterilizing an interior wall of the container. The latter sterilizing unit is arranged and is activated in a transporting direction of the containers on the transporting unit. An independent claim is included for a method for sterilizing an interior wall of the container.

Description

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf eine Vorrichtung und ein Verfahren zum Sterilisieren von Behältnissen. Aus dem Stand der Technik sind unterschiedliche Vorrichtungen und Verfahren zum Sterilisieren von Behältnissen und insbesondere von Kunststoffbehältnissen bekannt. Unter Behältnissen werden im Folgenden Behältnisse wie Kunststoffvorformlinge, Kunststoffflaschen aber auch andere Behältnisse wie beispielsweise Glasflaschen verstanden. The present invention relates to an apparatus and a method for sterilizing containers. Different devices and methods for sterilizing containers and in particular plastic containers are known from the prior art. Under containers are understood below containers such as plastic preforms, plastic bottles but also other containers such as glass bottles.

So ist es aus dem Stand der Technik beispielsweise bekannt, dass die Behältnisse chemisch, das heißt durch Beaufschlagung mit einem chemischen Reinigungsmittel, wie beispielsweise H₂O₂ oder Peressigsäure, sterilisiert werden. In jüngerer Zeit ist man jedoch bestrebt, den Einsatz derartiger Chemikalien zu vermeiden oder zumindest zu reduzieren. For example, it is known from the prior art that the containers are sterilized chemically, that is by exposure to a chemical cleaning agent such as H ₂ O ₂ or peracetic acid. Recently, however, efforts are being made to avoid or at least reduce the use of such chemicals.

Daher sind aus dem Stand der Technik auch Sterilisationsvorrichtungen bekannt, welche die Behältnisse durch Bestrahlung, beispielsweise durch eine Ladungsträgerbestrahlung, sterilisieren. Dabei sind insbesondere Vorrichtungen bekannt, bei denen ein Strahlfinger in das zu sterilisierende Behältnis eingeführt wird und anschließend das Behältnis von innen her mit Elektronen beaufschlagt wird. Dabei ist es auch möglich, dass eine Elektronenstrahlaußenbehandlung für die Behältnisse, welche beispielsweise durch Flächenstrahler erfolgen kann, durch die hier beschriebene Innenbehandlung mit Fingerstrahlern ergänzt wird. Therefore, sterilization devices are known from the prior art, which sterilize the containers by irradiation, for example by a charge carrier irradiation. In particular, devices are known in which a beam finger is introduced into the container to be sterilized and then the container is charged from the inside with electrons. It is also possible that an external electron beam treatment for the containers, which can be done for example by surface radiators, is supplemented by the internal treatment described here with finger emitters.

Beim Einsatz derartiger Elektronenstrahler tritt jedoch das Problem auf, dass bei diesen zeitweise ein Ausfall der Elektronenstrahlung, beispielsweise bedingt durch ein Zusammenbrechen der Beschleunigungsspannung, auftreten kann. Bei Auftreten eines derartigen Ausfalls werden die jeweiligen Behältnisse oder bestimmte Teilbereiche dieser Behältnisse nicht ausreichend sterilisiert. Hierdurch kann zusätzlich die Gefahr auftreten, dass Keime in einen sterilen Raumbereich verschleppt werden. When using such electron emitters, however, the problem arises that in these times a failure of the electron beam, for example due to a collapse of the acceleration voltage, can occur. Upon occurrence of such failure, the respective containers or certain portions of these containers are not sufficiently sterilized. In addition, the danger may arise that germs will be carried off into a sterile area of space.

Der vorliegenden Erfindung liegt daher die Aufgabe zugrunde, auch im Falle eines derartigen Ausfalls einer oder mehrerer Sterilisationseinrichtungen eine ausreichende Sterilisation der Kunststoffbehältnisse zu gewährleisten. Diese Aufgaben werden durch eine Vorrichtung und einem Verfahren nach den unabhängigen Ansprüchen gelöst. Vorteilhafte Ausführungsformen und Weiterbildungen sind Gegenstand der Unteransprüche. The present invention is therefore based on the object, even in the event of such a failure of one or more sterilization facilities to ensure adequate sterilization of the plastic containers. These objects are achieved by an apparatus and a method according to the independent claims. Advantageous embodiments and further developments are the subject of the dependent claims.

Eine erfindungsgemäße Vorrichtung zum Sterilisieren von Behältnissen weist eine erste Transporteinrichtung auf, welche die Behältnisse entlang eines vorgegebenen Transportpfades transportiert und an der eine Vielzahl von ersten – sich insbesondere mit den Behältnissen mitbewegenden – Sterilisationseinrichtungen angeordnet ist. Diese ersten Sterilisationseinrichtungen weisen jeweils eine Ladungsträgererzeugungseinrichtung auf sowie eine stangenartige Ladungsträgerleitungseinrichtung, welche durch eine Mündung der Behältnisse in die Behältnisse einführbar ist. Daneben weisen diese Sterilisationseinrichtungen jeweils ein Austrittsfenster auf, durch welches die Ladungsträger aus der Ladungsträgerleitungseinrichtung austreten können. Weiterhin sind die Behältnisse gegenüber der Ladungsträgerleitungseinrichtung in einer Längsrichtung der Behältnisse bewegbar. A device according to the invention for sterilizing containers has a first transport device, which transports the containers along a predetermined transport path and at which a plurality of first - in particular with the containers mitbewegenden - sterilization facilities is arranged. These first sterilization devices each have a charge carrier generating device and a bar-like charge carrier line device, which can be introduced into the containers through an opening of the containers. In addition, these sterilization devices each have an exit window, through which the charge carriers can emerge from the charge carrier line device. Furthermore, the containers are movable relative to the charge carrier line device in a longitudinal direction of the containers.

Erfindungsgemäß weist die Vorrichtung wenigstens eine zweite Sterilisationseinrichtung zum Sterilisieren einer Innenwandung der Behältnisse auf, wobei diese zweite Sterilisationseinrichtung zuschaltbar ist und bevorzugt in der Transportrichtung der Behältnisse bevorzugt nach der ersten Transporteinrichtung angeordnet ist. Es wird daher vorgeschlagen, die zweite Sterilisationseinrichtung vorzusehen, die insbesondere bei einem Ausfall der ersten Sterilisationseinrichtungen für eine ausreichende Sterilisierung der jeweiligen Behältnisse sorgt. Damit wird eine Vorrichtung vorgestellt, um den Ausfall, beispielsweise eines Elektronenstrahlers, auf einem vorgeschalteten Karussell, das heißt insbesondere einem E-Beam-Sterilisationskarussell zu kompensieren. According to the invention, the device has at least one second sterilization device for sterilizing an inner wall of the containers, wherein this second sterilization device can be switched on and is preferably arranged in the transport direction of the containers after the first transport device. It is therefore proposed to provide the second sterilization device, which ensures sufficient sterilization of the respective containers in particular in the event of failure of the first sterilization devices. Thus, a device is presented to compensate for the failure of, for example, an electron beam on an upstream carousel, that is, in particular an e-beam sterilization carousel.

Dadurch, dass die zweite Sterilisationseinrichtung den ersten Sterilisationseinrichtungen in der Transportrichtung der Behältnisse nachgeordnet ist, kann flexibel auf einen Ausfall der ersten Sterilisationseinrichtungen reagiert werden. Es wäre jedoch auch denkbar, dass die zweite Sterilisationseinrichtung den ersten Sterilisationseinrichtungen vorangestellt ist. In diesem Falle würden, falls ein Ausfall einer ersten Sterilisationseinrichtung vorhersehbar ist, einzelne Behältnisse bereits von der zweiten Sterilisationseinrichtung vorsterilisiert. Because the second sterilization device is arranged downstream of the first sterilization devices in the transport direction of the containers, it is possible to respond flexibly to a failure of the first sterilization devices. However, it would also be conceivable that the second sterilization device is preceded by the first sterilization devices. In this case, if a failure of a first sterilization device is foreseeable, individual containers would already be pre-sterilized by the second sterilization device.

Vorzugsweise werden zum Einführen der Ladungsträgerleitungseinrichtung in die Behältnisse die Behältnisse selbst entlang ihrer Längsachse bewegt. So kann die Vorrichtung jeweils Greifeinrichtungen aufweisen, welche die Behältnisse greifen und unterhalb der stangenartigen Ladungsträgerleitungseinrichtung, im Folgenden auch als Strahlfinger bezeichnet, platzieren. Durch das Anheben der Behältnisse werden diese Strahlfinger in die Behältnisse eingeführt und können daher die Innenwandung der Behältnisse mit Ladungsträgern beaufschlagen und so sterilisieren. Preferably, for the introduction of the charge carrier line device into the containers, the containers themselves are moved along their longitudinal axis. Thus, the device can each have gripping devices which grip the containers and place below the rod-like charge carrier line device, also referred to below as a beam finger. By lifting the containers these beam fingers are introduced into the containers and therefore can act on the inner wall of the containers with charge carriers and sterilized.

Damit sind die ersten Sterilisationseinrichtungen bevorzugt an der ersten Transporteinrichtung fest angeordnet bzw. montiert. Es wäre jedoch auch möglich, dass die Sterilisationseinrichtungen stationär angeordnet sind und die Behältnisse getaktet transportiert werden und während eines Stillstands der Behältnisse in der Transportrichtung die Ladungsträgerleitungseinrichtungen in diese eingeführt werden. Diese Ausgestaltung ist auch im Hinblick auf die zweite Sterilisationseinrichtung denkbar. Thus, the first sterilization devices are preferably fixed or mounted on the first transport device. It would be, however also possible that the sterilization devices are arranged stationary and the containers are transported clocked and during a standstill of the containers in the transport direction, the charge carrier line devices are introduced into this. This embodiment is also conceivable with regard to the second sterilization device.

Vorteilhaft handelt es sich bei der ersten Transporteinrichtung um ein um eine vorgegebene Drehachse drehbares Rad, sodass der vorgegebene Transportpfad zumindest abschnittsweise kreisförmig verläuft. An diesem Rad können auch Halteeinrichtungen zum Halten der Behältnisse, wie beispielsweise Greifklammern angeordnet sein. Bevorzugt sind dabei diese Halteeinrichtungen steuerbar und können insbesondere zwischen einem geschlossenen Zustand, in dem sie die Behältnisse greifen und einem gelockerten Zustand, in dem sie die Behältnisse nicht halten, geschalten werden. Advantageously, the first transport device is a wheel which can be rotated about a predetermined axis of rotation, so that the predetermined transport path extends at least in sections in a circular manner. Holding devices for holding the containers, such as gripping clamps, can also be arranged on this wheel. In this case, these holding devices are preferably controllable and can, in particular, be switched between a closed state in which they grip the containers and a loosened state in which they do not hold the containers.

Weiterhin handelt es sich bei den Ladungsträgern vorteilhaft um Elektronen. Furthermore, the charge carriers are advantageously electrons.

Vorteilhaft weist die Vorrichtung einen Reinraum auf, innerhalb dessen die Behältnisse sterilisiert werden. Dieser Reinraum kann dabei Wandungen aufweisen, welche zumindest den Transportpfad der Behältnisse, entlang dessen diese mit der ersten Transporteinrichtung transportiert werden, umgeben. Vorteilhaft ist auch die zweite Sterilisationseinrichtung innerhalb des besagten Reinraums angeordnet. Advantageously, the device has a clean room within which the containers are sterilized. This clean room can have walls which surround at least the transport path of the containers along which they are transported by the first transport device. Advantageously, the second sterilization device is arranged within the said clean room.

Dabei ist es möglich, dass der besagte Reinraum den Transportpfad der Behältnisse kanalartig umgibt, um auf diese Weise dessen Ausmaße gering zu halten. Weiterhin können auch Bereiche der Transporteinrichtung gleichzeitig Wandungen des Reinraums darstellen. It is possible that said clean room surrounds the transport path of the containers channel-like, so as to keep its dimensions low. Furthermore, areas of the transport device can simultaneously represent walls of the clean room.

Bei einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform weist die Vorrichtung eine zweite Transporteinrichtung zum Transportieren der Behältnisse auf und die zweite Sterilisationseinrichtung ist an der zweiten Transporteinrichtung angeordnet und bevorzugt fest angeordnet. Bei dieser Ausführungsform wird daher die zweite Sterilisationseinrichtung ebenfalls mit einer Transporteinrichtung und bevorzugt auch mit den Behältnissen mitbewegt. So wird es beispielsweise möglich, dass an der ersten Transporteinrichtung eine Vielzahl von Sterilisationseinrichtungen angeordnet ist und dieser ersten Transporteinrichtung eine Vorrichtung nachgeschaltet ist, um den Ausfall eines einzelnen Strahlfingers zu kompensieren. Dabei ist es möglich, dass die zweite Transporteinrichtung kleiner gestaltet ist als die erste Transporteinrichtung und beispielsweise an dieser zweiten Transporteinrichtung weniger Sterilisationseinrichtungen angeordnet sind. In a further advantageous embodiment, the device has a second transport device for transporting the containers and the second sterilization device is arranged on the second transport device and preferably fixedly arranged. In this embodiment, therefore, the second sterilization device is also moved with a transport device and preferably also with the containers. Thus, it becomes possible, for example, for a multiplicity of sterilization devices to be arranged on the first transport device and for a device to be connected downstream of this first transport device in order to compensate for the failure of a single beam finger. It is possible that the second transport device is designed smaller than the first transport device and, for example, fewer sterilization devices are arranged on this second transport device.

Dabei ist es auch möglich, dass sich die zweite Transporteinrichtung während eines normal Sterilisationsprozesses ohne Einfluss auf den Vorgang mit dreht und beispielsweise wirkt wie ein gewöhnlicher Transportstern. Es wäre jedoch auch möglich, dass die zweite Transporteinrichtung parallel zur ersten Transporteinrichtung geschaltet ist und sich nur dann mitdreht, wenn einzelne Sterilisationseinrichtungen an der ersten Transporteinrichtung ausgefallen sind und die dann entsprechend nicht ordnungsgemäß sterilisierten Behältnisse über diese zweite Transporteinrichtung geführt werden. It is also possible that the second transport device rotates during a normal sterilization process without affecting the process and, for example, acts like an ordinary transport star. However, it would also be possible for the second transport device to be connected in parallel to the first transport device and to rotate only when individual sterilization devices on the first transport device have failed and the containers are then appropriately sterilized via this second transport device.

Vorteilhaft weisen die Transporteinrichtungen jeweils steuerbare Klammereinrichtungen zum Halten der Behältnisse auf, sodass es möglich ist, durch eine entsprechende Schaltung der Klammern den Transportpfad der Behältnisse durch die Anlage zu ändern. Daneben wäre es auch denkbar, dass die zweite Transporteinrichtung sich auch im Betrieb mit dreht und eine zusätzliche Sterilisationsleistung auf die Behältnisse bringt. Advantageously, the transport devices each have controllable clamping devices for holding the containers, so that it is possible to change the transport path of the containers through the system by means of a corresponding circuit of the clamps. In addition, it would also be conceivable that the second transport device rotates during operation and brings an additional sterilization performance on the containers.

Die Verwendung dieser Vorrichtung ist insbesondere in Verfahren gedacht, bei denen der Ausfall einzelner erster Strahlungseinrichtungen der ersten Transporteinrichtungen, durch Zuschalten der weiteren Sterilisationseinrichtung kompensiert wird. Hierfür wird das zweite Karussell bzw. die zweite Transporteinrichtung aktiviert und eine entsprechende zweite Sterilisationseinrichtung sterilisiert die nicht oder nicht ordnungsgemäß behandelte Flasche. The use of this device is intended, in particular, in methods in which the failure of individual first radiation devices of the first transport devices is compensated for by connecting the further sterilization device. For this purpose, the second carousel or the second transport device is activated and a corresponding second sterilization device sterilizes the not or not properly treated bottle.

Weiterhin wäre es auch möglich, dass bei einem weiteren Ausfallen, beispielsweise bei einem Ausfall einer weiteren Strahlungseinrichtung, ein weiterer Strahler des Ausweichskarussells, das heißt der zweiten Transporteinrichtung aktiviert wird. Diese Aktivierung kann dabei beispielsweise taktgeregelt zugeschaltet werden. In Abhängigkeit von der Ausstattung von der zweiten Transporteinrichtung bzw. des Ausgleichskarussels kann dies auch wiederholt werden. Furthermore, it would also be possible for a further radiator of the alternative carousel, that is the second transport device, to be activated in the event of a further failure, for example in the event of the failure of a further radiation device. This activation can be activated, for example, clock-controlled. Depending on the equipment of the second transport device or the Ausgleichskarussels this can also be repeated.

Vorzugsweise ist damit auch die zweite Transporteinrichtung als drehbares Rad ausgeführt. Auf dieser zweiten Transporteinrichtung können beispielsweise ein bis drei Strahler bzw. Ladungsträgerleitungseinrichtungen angeordnet sein, die jeweils in die Behältnisse einführbar sind. Es wäre jedoch auch möglich, dass es sich bei der zweiten Sterilisationseinrichtung um eine stationär angeordnete Sterilisationseinrichtung handelt, beispielsweise eine solche Sterilisationseinrichtung, die neben dem Transportpfad, an dem die Behältnisse mit der zweiten Transporteinrichtung gefördert werden, angeordnet ist. Daneben könnte ein derartiger Flächenstrahler auch einer Transporteinrichtung selbst angeordnet sein und sich mit dieser mitbewegen. Preferably, therefore, the second transport device is designed as a rotatable wheel. On this second transport device, for example, one to three radiators or charge carrier line devices can be arranged, which can each be inserted into the containers. However, it would also be possible for the second sterilization device to be a stationary sterilization device, for example such a sterilization device which is arranged next to the transport path on which the containers are conveyed with the second transport device. In addition, such a surface radiator could also be disposed of a transport device itself and move with it.

Daneben könnte auch eine Sterilisationseinrichtung an einer parallelen Transporteinrichtung angeordnet sein. So wäre es möglich, dass im Falle eines Ausfalls einer Sterilisationseinrichtung zumindest einzelne Behältnisse auf einem abweichenden Transportpfad transportiert werden um so nachsterilisiert zu werden. Bevorzugt könnte in diesem Falle eine weitere Transporteinrichtung vorgesehen sein, die zur Erreichung eines alternativen Transportpfads zuschaltbar ist. In addition, a sterilization device could also be arranged on a parallel transport device. It would thus be possible for at least individual containers to be transported on a different transport path in the event of a failure of a sterilization device in order to be subsequently sterilized. Preferably, a further transport device could be provided in this case, which can be connected to achieve an alternative transport path.

Daneben wäre also auch der Einsatz eines Flächenstrahlers und gegebenenfalls einer zugeschalteten Abschirmhilfe denkbar. In addition, the use of a surface radiator and, if appropriate, an activated shielding aid would also be conceivable.

Es wäre jedoch auch denkbar, dass die zweite Sterilisationseinrichtung als chemisch arbeitende Sterilisationseinrichtung ausgeführt ist, wobei insgesamt gleichwohl eine Reduzierung eines Gesamteinsatzes chemischer Substanzen möglich wäre. However, it would also be conceivable that the second sterilization device is designed as a chemically operating sterilization device, wherein overall a reduction of a total use of chemical substances would nevertheless be possible.

Vorzugsweise handelt es sich bei den Behältnissen um Flaschen und insbesondere um Kunststoffflaschen. Es wäre jedoch auch denkbar, die hier vorgeschlagene Erfindung auch auf andere Behältnisse wie insbesondere, aber nicht ausschließlich, Kunststoffvorformlinge anzuwenden. Dabei wäre es möglich, dass eine Sterilisation dieser Kunststoffvorformlinge sowohl vor einer Erwärmungseinrichtung erfolgt als auch nach einer Erwärmungseinrichtung, durch welche diese Kunststoffvorformlinge jeweils in hindurchgeführt werden. Preferably, the containers are bottles and in particular plastic bottles. However, it would also be conceivable to apply the invention proposed here to other containers, in particular, but not exclusively, plastic preforms. It would be possible that a sterilization of these plastic preforms takes place both before a heating device and after a heating device, through which these plastic preforms are passed in each case.

Die Verwendung einer derartigen weiteren zuschaltbaren Sterilisationseinrichtung bringt im Vergleich mit dem alleinigen Einsatz eines einzigen E-Beam-Sterilisationskarussells mehrere Vorteile mit sich. Einerseits müssen der Sterilisationsvorgang und damit auch die nachfolgenden aseptischen Abführprozesse nicht bei Ausfall einer einzelnen Sterilisationseinrichtung unterbrochen werden. Weiterhin können die Sterilisationseinrichtungen bzw. Strahleinrichtungen des besagten Ausgleichskarussells bzw. die zweiten Sterilisationseinrichtungen die ausgefallenen ersten Strahlungseinrichtungen zumindest für einen Übergangszeitraum ersetzen. Weiterhin wird durch diese beschriebene Vorgehensweise die Laufzeit der Anlage sowie auch deren Effizienz erhöht und dies bei vergleichsweise geringen Kosten. The use of such another switchable sterilizer provides several advantages compared to the sole use of a single e-beam sterilization carousel. On the one hand, the sterilization process and thus also the subsequent aseptic removal processes do not have to be interrupted if a single sterilization device fails. Furthermore, the sterilization devices or jet devices of the said compensation carousel or the second sterilization devices can replace the failed first radiation devices at least for a transitional period. Furthermore, the runtime of the plant and its efficiency is increased by this approach described and this at a relatively low cost.

Die erfindungsgemäße Vorrichtung kann weiterhin auch zur Kompensation eines Überschlags (ein sogenannter Arc) verwendet werden. Im Übrigen wäre es auch möglich, die zweiten Sterilisationseinrichtungen kontinuierlich zu betreiben, um auf diese Weise zusätzlichen Sterilitätsgrad bei geringer Sterilisationsleistung zu liefern. The device according to the invention can also be used to compensate for a rollover (a so-called arc). Incidentally, it would also be possible to operate the second sterilization facilities continuously in order to provide additional sterility level with low sterilization performance in this way.

Bei einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform weist die zweite Sterilisationseinrichtung ebenfalls eine Ladungsträgerleitungseinrichtung auf, welche durch die Mündung der Behältnisse in diese Behältnisse einführbar ist. Auch weist vorteilhaft die zweite Sterilisationseinrichtung ebenfalls ein Austrittsfenster auf, durch welches die Ladungsträger aus dieser Ladungsträgerleitungseinrichtung austreten können. Wie erwähnt, kann es sich jedoch bei der zweiten Sterilisationseinrichtung auch um einen beispielsweise stationär angeordneten Flächenstrahler handeln. In a further advantageous embodiment, the second sterilization device also has a charge carrier line device, which can be inserted through the mouth of the containers into these containers. Also advantageously, the second sterilization device also has an exit window through which the charge carriers can exit from this charge carrier line device. As mentioned, however, the second sterilization device can also be an areal radiator arranged in a stationary manner, for example.

Vorteilhaft ist die zweite Ladungsträgerleitungseinrichtung in der Transportrichtung der Behältnisse nach der ersten Transporteinrichtung angeordnet. Auf diese Weise kann in besonders vorteilhafter Weise auf Ausfälle einzelner erster Sterilisationseinrichtungen reagiert werden. The second charge carrier line device is advantageously arranged in the transport direction of the containers after the first transport device. In this way, it is possible to respond to failures of individual first sterilization devices in a particularly advantageous manner.

Bei einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform ist wenigstens eine Transporteinrichtung als Transportrad ausgebildet. Vorteilhaft sind beide Transporteinrichtungen als Transportrad ausgebildet. Bei einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform schließt sich die zweite Transporteinrichtung unmittelbar an die erste Transporteinrichtung an, es wäre jedoch auch möglich, dass zwischen diesen beiden Transporteinrichtungen noch Transporteinrichtungen wie beispielsweise Transportsterne zwischengeschaltet sind. In a further advantageous embodiment, at least one transport device is designed as a transport wheel. Advantageously, both transport devices are designed as a transport wheel. In a further advantageous embodiment, the second transport device connects directly to the first transport device, but it would also be possible that transport devices such as transport stars are interposed between these two transport devices.

Bei einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform ist auch an der zweiten Transporteinrichtung eine Vielzahl von zweiten Sterilisationseinrichtungen angeordnet. Vorteilhaft ist jedoch die Anzahl der zweiten Sterilisationseinrichtungen geringer als die Anzahl der ersten Sterilisationseinrichtungen. In a further advantageous embodiment, a plurality of second sterilization devices are also arranged on the second transport device. Advantageously, however, the number of second sterilization devices is less than the number of first sterilization devices.

Bei einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform weisen die ersten Sterilisationseinrichtungen Erfassungseinrichtungen auf, welche einen Ausfall der Ladungsträger erfassen. Hierbei kann es sich beispielsweise um Erfassungseinrichtungen handeln, welche einen Ausfall der Elektronenbeschleunigung erfassen, was zu einem Ausfall der aus dem Austrittsfenster austretenden Ladungsträger führt. In a further advantageous embodiment, the first sterilization devices have detection devices which detect a failure of the charge carriers. This can be, for example, detection devices which detect a failure of the electron acceleration, which leads to a failure of the emerging from the exit window charge carriers.

Bei einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform ist jeder ersten Sterilisationseinrichtung diejenige zweite Sterilisationseinrichtung zuordenbar, welche das von der ersten Sterilisationseinrichtung sterilisierte Behältnis behandelt. Bei dieser Ausführungsform wird beispielsweise ein Ausfall einer bestimmten Sterilisationseinrichtung an der ersten Transporteinrichtung erfasst und eine Maschinensteuerung ermittelt, welche der zweiten Sterilisationseinrichtungen bzw. bei einem kontinuierlichen Durchlauf das gleiche Behältnis sterilisieren würde, welches von der besagten ersten Sterilisationseinrichtung nicht sterilisiert wurde. Auf diese Weise kann in sehr schneller Weise und ohne den Betrieb, bei dem es sich insbesondere um einen kontinuierlichen Betrieb handelt, unterbrechen zu müssen auch dasjenige Behältnis nachsterilisiert werden, welches bei Durchlaufen der ersten Transporteinrichtung nicht oder nicht ordnungsgemäß sterilisiert wurde. In a further advantageous embodiment, each first sterilization device can be assigned to that second sterilization device which treats the container sterilized by the first sterilization device. In this embodiment, for example, a failure of a particular sterilization device is detected on the first transport device and a machine control determines which of the second sterilization devices or in a continuous pass would sterilize the same container which was not sterilized by said first sterilization device. This way can be done in a very fast way and without the operation that involves it In particular, to be a continuous operation, to interrupt also that container must be post-sterilized, which was not sterilized or not properly sterilized when passing through the first conveyor.

Diese Ausführungsform ist auch durchführbar, wenn auf den beiden Transporteinrichtungen jeweils unterschiedliche Anzahlen an ersten und zweiten Transporteinrichtungen angeordnet sind. This embodiment can also be carried out if different numbers of first and second transport devices are arranged on the two transport devices.

Die vorliegende Erfindung ist weiterhin auf ein Verfahren zum Sterilisieren der Innenwandungen von Behältnissen gerichtet, wobei die Behältnisse mittels einer ersten Transporteinrichtung entlang eines vorgegebenen Transportpfades transportiert und während dieses Transports von ersten Sterilisationseinrichtungen sterilisiert werden und wobei eine Ladungsträgererzeugungseinrichtung Ladungsträger erzeugt und eine stangenartige Ladungsträgerleitungseinrichtung diese Ladungsträger in Richtung eines Austrittsfensters transportiert, durch welches die Ladungsträger hindurch austreten und wobei weiterhin die Ladungsträgerleitungseinrichtung durch eine Mündung in die Behältnisse eingeführt wird. The present invention is further directed to a method for sterilizing the inner walls of containers, wherein the containers are transported by a first transport means along a predetermined transport path and sterilized during this transport of first sterilization facilities and wherein a charge carrier generating means generates charge carriers and a rod-like charge carrier line means these charge carriers in Direction of an exit window transported through which the charge carriers escape through and further wherein the charge carrier line device is inserted through an opening in the containers.

Erfindungsgemäß ist in der Transportrichtung der Behältnisse wenigstens eine zweite Sterilisationseinrichtung vorgesehen, welche die Innenwandungen solcher Behältnisse sterilisiert, welche von den ersten Sterilisationseinrichtungen nicht in einer vorgegebenen Weise und insbesondere nicht ausreichend sterilisiert wurden. Daher wird auch verfahrensseitig vorgeschlagen, dass auf einem Ausfall einer oder mehrerer Sterilisationseinrichtungen mit einer entsprechenden Nachsterilisation der Behältnisse reagiert wird. According to the invention, at least one second sterilization device is provided in the transport direction of the containers, which sterilizes the inner walls of such containers which were not sufficiently sterilized by the first sterilization devices in a predetermined manner and in particular. Therefore, it is also suggested in the method that reacts to a failure of one or more sterilization facilities with a corresponding post-sterilization of the containers.

Es wird darauf hingewiesen, dass die vorliegende Vorrichtung und das vorliegende Verfahren insbesondere auf die Innensterilisation der Behältnisse Anwendung finden. Es wäre jedoch auch möglich, dieses Prinzip der Ausgleichssterilisation auch auf andere Sterilisationsvorrichtungen anzuwenden und insbesondere auf solche Sterilisationsvorrichtungen, bei denen sich die Sterilisationseinrichtungen mit den jeweiligen Behältnissen mitbewegen. Allerdings wäre auch eine Anwendung auf die Außensterilisation denkbar, bei der sich die Sterilisationseinrichtungen nicht mit den Behältnissen mitbewegen. It should be noted that the present device and the present method find particular application to the internal sterilization of the containers. However, it would also be possible to apply this principle of compensatory sterilization to other sterilization devices and in particular to those sterilization devices in which the sterilization devices move with the respective containers. However, an application to the external sterilization would be conceivable in which the sterilization facilities do not move with the containers.

Auch in diesem Fall ist allgemein zusätzlich zu einer ersten Sterilisationseinrichtung eine weitere in der Transportrichtung der Behältnisse der ersten Sterilisationseinrichtung insbesondere nachgeordnete und bevorzugt zuschaltbare zweite Sterilisationseinrichtung vorgesehen, welche zumindest abschnittsweise die gleichen Bereiche des Behältnisses sterilisiert, welche auch von der ersten Sterilisationseinrichtung sterilisiert werden. Also in this case, in addition to a first sterilization device, a further second sterilization device, which is in particular downstream and preferably switchable in the transport direction of the containers of the first sterilization device, is generally provided which at least partially sterilizes the same regions of the container which are also sterilized by the first sterilization device.

Die Anmelderin behält sich vor, auch für derartige Ausführungsformen Schutz zu beanspruchen. The Applicant reserves the right to claim protection for such embodiments as well.

Eine entsprechende Vorrichtung zum Sterilisieren von Behältnissen weist eine Transporteinrichtung auf, welche Behältnisse entlang eines vorgegebenen Transportpfades transportiert. Weiterhin ist entlang des Transportpfades wenigstens eine erste Sterilisationseinrichtung angeordnet, welche vorgegebene geometrische Bereiche der Behältnisse sterilisiert. Dabei beaufschlagt diese erste Sterilisationseinrichtung bevorzugt die Behältnisse mit einer Strahlung und insbesondere einer Ladungsträgerstrahlung. Weiterhin ist entlang des Transportpfades stromabwärts bezüglich der ersten Sterilisationseinrichtung wenigstens eine zweite Sterilisationseinrichtung angeordnet, welche geeignet ist, die auch von der ersten Sterilisationseinrichtung beaufschlagten Bereiche der von der ersten Sterilisationseinrichtung sterilisierten Behältnisse ebenfalls zu sterilisieren. Vorteilhaft beaufschlagt dabei die zweite Sterilisationseinrichtung die Behältnisse ebenfalls mit einer Strahlung und insbesondere einer Ladungsträgerstrahlung. Diese Ausgestaltung kann auch mit weiteren in der vorliegenden Beschreibung dargelegten Merkmalen kombiniert werden. A corresponding device for sterilizing containers has a transport device which transports containers along a predetermined transport path. Furthermore, at least one first sterilization device is arranged along the transport path, which sterilizes predetermined geometric regions of the containers. In this case, this first sterilization device preferably acts on the containers with radiation and in particular with a charge carrier radiation. Furthermore, at least one second sterilization device is arranged along the transport path downstream of the first sterilization device, which device is suitable for likewise sterilizing the regions of the containers sterilized by the first sterilization device which are also acted upon by the first sterilization device. Advantageously, the second sterilization device also acts on the containers with radiation and in particular with a charge carrier radiation. This embodiment can also be combined with further features set forth in the present description.

Bevorzugt ist dabei die zweite Sterilisationseinrichtung zuschaltbar und insbesondere in Reaktion auf einen vorgegebenen Zustand der ersten Sterilisationseinrichtung (besonders bevorzugt einen Fehlerzustand) zuschaltbar. Diese beiden Sterilisationseinrichtungen müssen dabei nicht notwendigerweise Komponenten aufweisen, welche in die Behältnisse einführbar sind. In this case, the second sterilization device can preferably be connected and, in particular, can be activated in response to a predetermined state of the first sterilization device (particularly preferably a fault state). These two sterilization devices need not necessarily have components which can be inserted into the containers.

Bei einem weiteren vorteilhaften Verfahren erfasst eine Erfassungseinrichtung einen Ausfall einer Ladungsträgerstrahlung wenigstens einer ersten Sterilisationseinrichtung und in Reaktion hierauf wird ein von dieser ersten Sterilisationseinrichtung zu sterilisierendes Behältnis von einer zweiten Sterilisationseinrichtung sterilisiert. Vorteilhaft erfolgt dabei dieses Sterilisieren zu einem späteren Zeitpunkt als das Sterilisieren mit der ersten Sterilisationseinrichtung. In a further advantageous method, a detection device detects a failure of a charge carrier radiation of at least one first sterilization device, and in response to this, a container to be sterilized by this first sterilization device is sterilized by a second sterilization device. This sterilization is advantageously carried out at a later time than the sterilization with the first sterilization device.

Vorteile und Zweckmäßigkeiten sind der nachfolgenden Beschreibung in Verbindung mit der Zeichnung zu entnehmen. Hierbei zeigen: Advantages and expediencies can be found in the following description in conjunction with the drawing. Hereby show:

1 schematische Darstellung einer Sterilisationseinrichtung; und 1 schematic representation of a sterilization device; and

2 eine schematische Darstellung einer erfindungsgemäßen Vorrichtung. 2 a schematic representation of a device according to the invention.

1 zeigt eine schematische Darstellung einer Sterilisationseinrichtung 20. Diese Sterilisationseinrichtung weist eine Ladungsträgererzeugungseinrichtung 22 auf sowie eine stangenartige Ladungsträgerleitungseinrichtung 24/44, die in ein Behältnis 10, über dessen Mündung 10b einführbar ist. Auf diese Weise kann eine Innenwandung 10a des Behältnisses sterilisiert werden. Im Einzelnen weist die Sterilisationseinrichtung auch eine Halteeinrichtung 12 auf, welche das Behältnis 10 an seiner Mündung 10b greift sowie eine Bewegungseinrichtung 14, welche das Behältnis in der Längsrichtung L des Behältnisses 10 anheben oder absenken kann, um so die Ladungsträgerleitungseinrichtung 24/44 in das Behältnis einführen zu können. Das Bezugszeichen 16 kennzeichnet einen Träger, an den die Bewegungseinrichtung 14 und daher auch die Halteeinrichtung 12 angeordnet ist. Die Halteeinrichtung kann beispielsweise als Halte- oder Greifklammer ausgestaltet sein, welche das Behältnis unterhalb seines Tragrings greift. 1 shows a schematic representation of a sterilization device 20 , This sterilization device has a charge carrier generating device 22 on and a rod-like charge carrier line device 24 / 44 in a container 10 , over its mouth 10b is insertable. In this way, an inner wall 10a be sterilized in the container. In detail, the sterilization device also has a holding device 12 on which the container 10 at its mouth 10b engages as well as a movement device 14 which the container in the longitudinal direction L of the container 10 can raise or lower, so the charge carrier line device 24 / 44 to be able to introduce into the container. The reference number 16 indicates a carrier to which the moving device 14 and therefore also the holding device 12 is arranged. The holding device can be configured for example as a holding or gripping clip, which engages the container below its support ring.

Das Bezugszeichen 28 kennzeichnet ein Austrittsfenster, durch welches die Ladungsträger, insbesondere Elektronen, austreten können. The reference number 28 indicates an exit window, through which the charge carriers, in particular electrons, can escape.

Das Bezugszeichen 40 zeigt eine Steuerungseinrichtung, welche die Sterilisationseinrichtung 20 steuern kann. Diese Steuerungseinrichtung 40 kann dabei insbesondere die Bewegung des Behältnisses in der Längsrichtung L steuern. The reference number 40 shows a control device which the sterilization device 20 can control. This control device 40 can in particular control the movement of the container in the longitudinal direction L.

Anstelle der hier gezeigten Ausführungsform wäre es jedoch auch möglich, dass nicht das Behältnis an der Längsrichtung L bewegt wird, sondern die Ladungsträgerleitungseinrichtung 24 bzw. 44. Instead of the embodiment shown here, however, it would also be possible that not the container is moved on the longitudinal direction L, but the charge carrier line device 24 respectively. 44 ,

2 zeigt eine schematische Darstellung einer erfindungsgemäßen Vorrichtung 1. Man erkennt, dass an der Transporteinrichtung 2 eine Vielzahl von Sterilisationseinrichtungen 20 angeordnet ist. Diese Sterilisationseinrichtungen 20 werden dabei entlang des Transportpfades P transportiert. Über eine Zufuhreinrichtung 32 werden Behältnisse 10 der Transporteinrichtung 2 und damit den einzelnen Sterilisationseinrichtungen 20 zugeführt. 2 shows a schematic representation of a device according to the invention 1 , It can be seen that at the transport device 2 a variety of sterilization facilities 20 is arranged. These sterilization facilities 20 are transported along the transport path P. About a feeder 32 become containers 10 the transport device 2 and thus the individual sterilization facilities 20 fed.

Das Bezugszeichen 42 kennzeichnet eine weitere Transporteinrichtung, an der hier drei zweite Sterilisationseinrichtungen 50 angeordnet sind. Diese zweiten Sterilisationseinrichtungen dienen hier der Sterilisation der Behältnisse 10, falls einzelne der Sterilisationseinrichtungen 20 keine ordnungsgemäße Sterilisation der ihnen zugeordneten Behältnisse bewirkt haben sollten. Über eine weitere Steuerungseinrichtung 45 kann beispielsweise erfasst werden, dass eine bestimmte Sterilisationseinrichtung 20 nicht ordnungsgemäß arbeitet. In diesem Falle kann die Steuerungseinrichtung 45 ermitteln, zu welcher zweiten Sterilisationseinrichtung 50 dieses Behältnis gelangt und diese zweite Sterilisationseinrichtung kann entsprechend aktiviert werden. Daher sind die einzelnen weiteren Sterilisationseinrichtungen aktivierbar. The reference number 42 indicates a further transport device, at the here three second sterilization facilities 50 are arranged. These second sterilization facilities are used here for the sterilization of the containers 10 if any of the sterilization facilities 20 should not have caused proper sterilization of the containers assigned to them. About another control device 45 For example, it can be detected that a particular sterilization device 20 not working properly. In this case, the control device 45 determine which second sterilization device 50 This container arrives and this second sterilization device can be activated accordingly. Therefore, the individual further sterilization devices can be activated.

Es wäre denkbar, dass im Normalfall die Behältnisse während des Transports mit der weiteren Transporteinrichtung nicht angehoben werden und nur bei Ausfall einer ersten Sterilisationseinrichtung angehoben werden. Auf diese Weise kann die weitere Transporteinrichtung im Normalfall wie ein gewöhnlicher Transportstern wirken und so relativ schnell gedreht werden. It would be conceivable that in the normal case the containers are not raised during transport with the further transport device and are raised only in case of failure of a first sterilization device. In this way, the further transport device can normally act as an ordinary transport star and be rotated relatively quickly.

Anstelle oder neben der hier gezeigten sich bewegenden zweiten Sterilisationseinrichtung 50 kann auch eine stationäre Sterilisationseinrichtung 60 vorgesehen sein, welche die Behältnisse (beispielsweise durch deren Wandung hindurch) sterilisiert. Es wäre weiterhin möglich, dass noch weitere Sterilisationseinrichtungen vorgesehen sind, welche eine Innen- und Außensterilisation der Behältnisse bewirken. Instead of or next to the moving second sterilizer shown here 50 may also be a stationary sterilizer 60 be provided, which sterilizes the containers (for example, through the wall). It would also be possible that even more sterilization facilities are provided, which cause an internal and external sterilization of the containers.

Über eine Abführeinrichtung 34 werden die sterilisierten Behältnisse abtransportiert und beispielsweise einem Füllprozess zugeleitet. About a discharge device 34 The sterilized containers are transported away and forwarded, for example, a filling process.

Das Bezugszeichen 55 kennzeichnet grob schematisch einen Reinraum, innerhalb dessen die Sterilisation der Behältnisse stattfindet. Entsprechend kennzeichnet das Bezugszeichen 56 ein Gehäuse, welches dieses Reinraum 55 umgibt. The reference number 55 roughly characterizes a clean room, within which the sterilization of the containers takes place. Accordingly, the reference numeral 56 a housing which this clean room 55 surrounds.

Die Anmelderin behält sich vor, sämtliche in den Anmeldungsunterlagen offenbarten Merkmale als erfindungswesentlich zu beanspruchen, sofern sie einzeln oder in Kombination gegenüber dem Stand der Technik neu sind. The Applicant reserves the right to claim all features disclosed in the application documents as essential to the invention, provided they are novel individually or in combination with respect to the prior art.

BezugszeichenlisteLIST OF REFERENCE NUMBERS

1 1: Vorrichtung contraption
2 2: Transporteinrichtung transport means
10 10: Behältnis container
10a 10a: Innenwandung inner wall
10b 10b: Mündung muzzle
12 12: Halteeinrichtung holder
14 14: Bewegungseinrichtung mover
16 16: Träger carrier
20 20: Sterilisationseinrichtung sterilization device
22 22: Ladungsträgererzeugungseinrichtung Charge carrier generation means
24/44 24/44: Ladungsträgerleitungseinrichtung Carrier conduit means
28 28: Austrittsfenster exit window
32 32: Zufuhreinrichtung feeder
34 34: Abführeinrichtung removal device
40 40: Steuerungseinrichtung control device
42 42: zweite Transporteinrichtung second transport device
45 45: Steuerungseinrichtung control device
50 50: zweite Sterilisationseinrichtungen second sterilization facilities
55 55: Reinraum cleanroom
56 56: Gehäuse casing
60 60: stationäre Sterilisationseinrichtung stationary sterilization device
L L: Längsrichtung longitudinal direction
PP: Transportpfad transport path

Claims

Contraption ( 1 ) for sterilizing containers ( 10 ), the device ( 1 ) a first transport device ( 2 ), which the containers ( 10 ) transported along a predetermined transport path (P) and at the a plurality of first sterilization facilities ( 20 ), these first sterilization devices ( 20 ) each a charge carrier generating device ( 22 ) and a bar-like charge carrier line device ( 24 ), which through a muzzle ( 10a ) of the containers ( 10 ) in the containers ( 10 ) is insertable and an exit window ( 28 ), through which the charge carriers from the charge carrier line device ( 24 ) and where the containers ( 10 ) with respect to the charge carrier line devices ( 24 ) in a longitudinal direction (L) of the containers ( 10 ) are characterized in that the device comprises at least one second sterilization device ( 50 ) for sterilizing an inner wall of the containers ( 10 ), this second sterilization device ( 50 ) switchable and preferably in the transport direction of the containers after the first transport device ( 2 ) is arranged.

Contraption ( 1 ) according to claim 1, characterized in that the device comprises a second transport device ( 42 ) for transporting the containers ( 10 ) and the second sterilization device ( 50 ) at the second transport device ( 42 ) is arranged.

Contraption ( 1 ) according to at least one of the preceding claims, characterized in that the second sterilization device ( 50 ) a charge carrier line device ( 44 ), which through the mouth of the containers ( 10 ) in the containers ( 10 ) is insertable.

Contraption ( 1 ) according to at least one of the preceding claims, characterized in that at least one transport device ( 2 . 42 ) is designed as a transport wheel.

Contraption ( 1 ) according to at least one of the preceding claims, characterized in that on the second transport device ( 42 ) a plurality of second sterilization devices ( 50 ) is arranged.

Contraption ( 1 ) according to at least one of the preceding claims, characterized in that the first sterilization devices ( 20 ) Detection devices ( 30 ), which indicate a failure of the sterilization devices ( 20 ) and in particular the charge carriers.

Contraption ( 1 ) according to at least one of the preceding claims, characterized in that each first sterilization device ( 20 ) that second sterilization device ( 50 ) attributable to the first sterilization device ( 20 ) sterilized container ( 10 ).

Method for sterilizing the inner walls of containers ( 10 ), the containers ( 10 ) by means of a first transport device ( 2 ) transported along a predetermined transport path (P) and during this transport of first sterilization devices ( 20 ) and wherein a charge carrier generating device ( 22 ) Generates charge carriers and a bar-like charge carrier line device ( 24 ) these charge carriers in the direction of an exit window ( 28 ), through which the charge carriers emerge, and wherein the charge carrier line device ( 24 ) through a mouth into the containers ( 10 ) is introduced, characterized in that in the transport direction of the containers ( 10 ) after the first sterilization devices ( 20 ) at least one second sterilization device is provided which seals the inner walls of such containers ( 10 ) sterilized by the first sterilization devices ( 20 ) were not sterilized in a predetermined manner.

A method according to claim 8, characterized in that a detection means a failure of a carrier radiation of at least one first sterilization device ( 20 ) and, in response thereto, one of these first sterilization devices ( 20 ) to be sterilized container from a second sterilization device ( 50 ) is sterilized.