CN1909697A - 通信装置 - Google Patents

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Abstract

一个通信系统包括一个与通信网(2)连接的通信应用装置(1)和为通信应用装置提供业务的业务供应装置(2，3或4)，其特征在于提供了与通信应用装置有关的以下设备：计费器(12)，它包括一个用于存储通信应用装置(1)业务接收详情的数字数据存储器；信令电路(16)，它用于通过通信网(2)接收指示对由业务供应装置(2，3或4)提供的业务付费的信号：以及用于比较接收的示值和由存储详情中所得数据的比较器(14)。

Description

通信装置
本申请是申请日为1995年12月4日、申请号为200410003339.3、发明名称为“通信装置”的申请的分案申请。
技术领域
本发明涉及通信装置，更具体地说涉及用于提供和获取来自一个或多个通信业务供应者的产品和业务或在通信信道上提供的业务的通信装置。
本发明主要，但并不仅仅，考虑的是由一个或多个电信供应者向一个用户提供电信业务。
更具体地说，本发明主要涉及计费或收费信息的通信。目前，不同的电信业务供应者根据不同的标准收费，数据网业务供应者(例如局域网)经常按固定费率收费，毫不考虑对网的使用量。这使得计费极其简单。另一方面，电信公司传统上根据对网的使用收费，形成了一个相当复杂的收费策略，它区分开了本地和国内呼叫，不同时刻的呼叫等等。
背景技术
在许多现有网中，通信带宽是一种很紧张的资源，因此这种收费策略必然反映这一情况，对带宽需求更高的业务费率更高，以试图优化网的使用。预计将来仍然需要更有效地使用通信带宽。我们更早在1994年5月24日提交的作为WO94/28683出版的国际申请第PCT/GB94/01128(A24601)号中描述了一种电信系统，其中用户终端装置用于“在现场”与不同的电信供应者协商价格。在该申请(在此作为一个整体引入作为参考)描述的系统中，可能没有“标准”费率，相反，对每次呼叫(或另一网络业务)可以单独定价。
我们更早在1994年4月28日提交的作为WO 95/30317出版的英国专利申请第94303092.4号(代理人参考号A24847)公开了在综合电信网中协商的方法，此处作为一个整体引入作为参考，其中还公开了一种用于业务选择的可视用户接口。
目前，对通信用户收费的问题是一个不可轻视的技术挑战。可以考虑人工管理计费的时代早已过去了。其中涉及的某些问题在《英国电信工程学报》第11卷，第4部分，1993年1月的《关于计费的特殊问题》中已有讨论，在这篇文章中，给出了如下有关英国电信公司管理的计费系统的一些数据：
该系统支持2300万用户，一年生成1亿份帐单。帐单详细记录每天的1500万次呼叫，每天计费收入达2400万英磅。计费系统在29台主计算机上运行，需要磁盘上的1400千兆字节的数据；500万行COBOL语句：每天1400万次筛选交换；以及6万台被连接的终端。在这篇文章的第296页指出仅为了计费，每天晚上需要1.5千兆字节的数据通过网络传输。
显然计费的成本是相当高的。据估计它在一些电信公司收入的10％以上，有时比这还高。看来随着电信产品和业务范围的扩大以及特殊费率的增加，将来计费系统的成本和所需复杂度很可能会持续增加。
发明内容
本发明是用来提供可能控制计费操作复杂度的通信装置。
因此，一方面，本发明由用于自动记录业务处理的业务用户装置，用于通过通信网发送计费数据的业务供应者装置和用于比较计费数据和所存储的处理数据并协调两者的用户装置组成。
当然，用户装置记录业务处理这一方法是已知的(例如从GB2001788中)，但是因为协调是人工进行的，这只是增加了由用户进行的工作。
在EP-474555中描述了多媒体通信装置，例如一个ISDN终端，它能提供所谓的“通信管理报告”，使得通信收费和通信历史可以用于通信管理。这种报告实际上是被放大了的那种由大多数传真机生成的“日志”：它们可以包括与之实现通信的那一方的身份(号码)，业务类型(可视电话、电话等等)、时长、时间和日期以及呼叫费用都可以提供。
在EP-A-402302中描述了一种所设计的甚至在数额很小的业务处理中也能经济有效地利用信用/记帐卡的信用卡系统。低成本商品或业务，例如报纸、地铁票、停车收费等的业主有一个带有传统的信用卡读卡器和一个相关存储器的终端。当用户想使用他的信用卡购买一项低价格商品时，按通常的方式读卡，但是一笔数目比商品价格高得多的金额由信用卡/记帐卡发行方的计算机传送过来。这笔金额存储在零售商的存储器中，并在存储器中与其相关卡的号码相联系。所购商品费用从所存金额中扣除。下一次当用户想从该业主那儿买一张地铁票时，他/她使用信用卡。这一项，不用再建立一次到信用/记帐卡发行方计算机的呼叫，该项费用可以简单地从业主终端相关存储部分保留的金额中扣除。只有当该存储部分没有足够的存款提供所需付款金额时，终端才再次与信用卡发行方计算机相联系以再进行一次金额相对较大的传送。
在EP-A-0341219中描述了一种综合自动信息服务和电话亭。该装置使得请求的自动信息服务有可能根据用于电话亭呼叫收费的标准进行收费。
在Mizusawa等人所写、出于《日本电子与通信》第73卷，1990年第1期第1部分第36-54页的论文“用于公共交换电话网业务并基于IC卡的高级人机接口”中，描述了智能卡的各种应用。具体地说，该论文涉及个人编号。简要地讨论了一般的PSTN业务记录。
在EP-A-0325564中描述了一种技术，允许远程计算机终端显示与通过低比特率链路传送给计算机的字母数字数据有关的图象，而不存在通常与低比特率链路上的图象传输有关的问题。这是通过在计算机存储器中存储相对较大的图象元素来实现的，然后根据传送给计算机、与相关字母数字数据相联系的简单指令选取和装载这些元素。
在J Hanckmann所写，出版于《PTR Philips电信周报》第52卷，1994年第1期第15-19页的文章“电视广播稿：用于智能信息传送的新标准”中描述了所谓的“远端程序调用”，它利用了软件中介。所谓的“智能消息”描述为通信者能够发送包含智能按钮的消息。当接收者点一下按钮时，执行一次操作，消息出现在接收器的显示屏上。
另一方面，存储和/或比较操作可以由既不属于业务供应者、也不属于业务用户的独立装置来执行。
在协调成功时，可以激活付费(例如通过用户装置所持的一张“智能卡”)。
计费存储操作分散给用户装置有几个好处。首先，数据存储变得更分散，因此与集中在电信供应者处存储大量数据(正如目前的情况一样)有关的“瓶颈”得到缓解。所以本发明的这一方面提供了并行数据处理的技术优越性。
还有第二点好处是因为用户更容易相信由他自己的装置存储的计费数据，也可以根据自己的需要处理存储的数据(例如进一步分布或收费)。
根据本发明的另一个方面，可以在一个网络中采用同样的技术原理，以在网络内分布记帐和计费，而不象目前那样把它集中。
根据本发明的另一个方面，利用通信使用量低的时间通过网络发送计费信息。
根据本发明另外一个可以独立于上述各方面使用的部分，用户设备请求的业务由通过通信信道在用户设备和供应者设备之间传送的代码描述，代码的结构允许在类似业务之间进行比较和选择。例如，在一个实施例中，代码可以用这样一种方式规定业务的功能特性，使它说明具有这些特性的其它业务。另外地或替换地，代码也可以分级构造，每级代码类别都由一个对业务既通用而又特定的描述组成。
因此，在这方面，用户设备很容易比较那些类似但并不相同的业务，所以改进了在我们上面参考的国际申请中描述的协调处理。
根据本发明另外一个优选的、但并不一定要与以上各方面一起工作的部分，接收业务(例如电信业务)或产品的用户终端装置包括一个可视接口，它为每项业务显示一个代表性图象(“图标”)，不同的图标始终与所代表的不同的业务有关，使得相似的业务也用相似的图标代表。优选地业务的特性用统一的图标代表，使得代表某一特定业务类型(例如可视电话)的所有图标都有一个代表该业务的、相同的公共可视部分。优选地，用户终端用于连续显示图标，不同图标的排列顺序取决于它们的相似性，使得终端设备用户可以“浏览”由看起来近似的图标代表的一系列相似业务。
本发明的这个方面使得可能通过电信媒介在将来可用的大量不同业务之间进行选择。
本发明的其它方面和实施例将如后所述或在权利要求中说明，从中将很明显地看到其优越性。
附图说明
下面将参考附图，只通过例子来描述本发明，其中：
图1是表示用户和几个电信网之间传统连接方式的方框图；
图2是按照本发明第一个实施例的用户终端设备的方框图；
图3是示意地表示图2构成部分的存储器内容的示意图；
图4是表示按照本发明第一个实施例的网络业务供应者设备结构的方框图；
图5a是表示图4设备操作的流程图；
图5b是表示图2设备对应操作的流程图；
图6a是与图5a对应、表示在本发明第一个实施例的改进方案中图4装置操作的流程图；
图6b是与图5b对应、表示在改进方案中图2装置操作的流程图；
图7是表示在本发明第二个实施例中分级网配置的方框图；
图8是表示图7构成部分的接口装置结构的方框图；
图9是示意地表示按照本发明第三个实施例的一个网络的部件配置的方框图；
图10是示意地表示本发明第四个实施例用户终端结构的方框图；
图11是示意地表示图10装置的构成部分的控制器功能单元的方框图；
图12是表示本发明第四个实施例业务供应者装置结构的方框图；
图13是示意地表示图12业务供应者装置功能单元的方框图；
图14是表示本发明第四个实施例所用信号结构的示意图；
图15a和图15b是更详细地表示图14信号部分结构的示意图；
图16是说明对应图14和15的信号，存储在图10装置的存储器中的记录之间联系的示意图；
图17是表示图10装置操作的流程图；
图18是表示图12装置操作的流程图；
图19是说明在本发明第五个实施例中，图10装置构成部分-显示屏上的显示内容的示意图；
图20是说明存储在该装置存储器内的数据和该装置显示屏上显示的数据之间关系的示意图。
具体实施方式
第一个实施例
参考图1，在一个电信系统(例如英国电信系统)中，用户住宅设备1(例如电话或带有调制解调器的计算机终端)与第一公共交换电话网(PSTN)2连接，并(通过网络2)与第二公共交换电话网3连接。通过网络2，3，用户终端1与业务供应者4(例如一个数据库主机)相连。
在PSTN2内，用户终端1与交换机5连接，后者与连接第二PSTN3的汇接局6相连。从用户终端1通过第一或第二网络2，3可以接入外部电话网7。
在图1中，直线表示装置之间的物理连接，曲线箭头表示计费流向。一般，第一网络2的操作员向用户发送一份他每季，或通常定期使用该网络的帐单。第二网络3的操作员向用户发送一份他使用第二网络的帐单。因为终端1通过第一网络2与第二网络3相连，第一网络2向第二网络3发送一份连接费用帐单。业务供应者4向用户发送一份他使用业务的帐单。外部网络7的操作员对第一或第二网络2或3的操作员计费。
在第一个实施例中，可能存在如图1所示的相同物理连接。但是，计费过程不同于本领域的已知技术。
参照图2，用户终端1包括一个传统的电话信号装置10，例如，它包括用户拨号、与交换机5通信以及发射和接收音频的传统单元。
根据本实施例，终端1内还包括一个通信计费装置12。计费装置12包括：通过信令电路16与电话装置10连接，以从处理器14向交换机5发送拨号和信令信息的处理器14；控制处理器14的程序存储器18；由处理器14使用的工作存储器20；能够长期保留信息的存储器22；用于接受并与付费卡26通信，以及与处理器14通信的读卡机24。处理器14可能是微处理器或微计算机，在后面的例子中，它可能在单片器件上容纳存储器18、20。存储器22可以是快速可编程EPROM，磁盘机，或任何其它类型的永久性存储器；最好是一次写入、多次读出(WORM)的存储器。
图2所示装置可以根据我们上面提到的国际申请实施例进行工作；也就是说，它可用于接收来自交换机5、指示电信业务(或其它业务)收费价格的价格信号，并存储这些价格信号。作为替换或补充，计费装置12可以包括在存储器18中特定业务收费费率的存储细节(例如，每次电话呼叫的价格)。
处理器14包括一个定时器电路，它用于追踪日期和时间，并监测设备10接收电信业务的持续时间(或一般地说，是使用量)。
参考图3，对于终端装置1请求的每次业务，都安排处理器14向存储器22写入一条记录221。记录221一般由区域222-228组成，分别表示日期、时间、收费费率、业务持续时间(或一般地说，以分钟、次数、比特或帧衡量的业务量)、总费用、业务的描述、符号标识或标识获取业务目的的其它描述符。
如果存在的话，存储器22还可以存储长期预约或租用费用。
优选地，记录221按表格(图中表示了一个表格229)来分组，每个表格对应一个不同的业务供应者。因此，在图1的例子中，存储器22将为网络2、网络3和业务供应者4提供单独的表格。
在终端设备1每次使用来自网络2或网络3的电信业务或可通过网络获得的来自业务供应者4的业务时在存储器22的对应表格229中生成一个新的记录，指示日期、时间、持续时间(或一般地说，使用量)、业务的描述和符号、单价指示(或者如我们上面提到的国际申请公开的那样，由终端装置1收到的价格信号获取，或者从存储器18中预先存储的数据中获取)，以及得到业务的总费用(通过存储在区域224的价格与存储在区域225的持续时间相乘得到)。
参考图4，在交换机5上和业务供应设备4及网络3内配备有计费装置32，它包括处理器34、与交换机5和处理器34连接的信令电路36、互连处理器34和交换机5的控制总线35、程序存储器38、工作存储器40和存储器42，它们都与处理器34互连。
在交换机5上，与在网络3和业务供应者4内的某个节点上一样，处理器34用于在每次提供业务时，向存储器42写入一个与图3所示记录对应的记录。存储器42中的记录被分成表格，每个表格对应一个单独标识的用户。处理器34、存储器38和40以及存储器42实际上可以成为交换机5上现有计算装置的相应可编程单元，而不是如图4所示其单独存在。
通过指令总线35，处理器34可以激活一次对交换机5设备、或交换机5和用户终端1之间的线路、和/或用户终端1部件的诊断检查。
通过信令电路36，处理器34能够通过交换机5向用户终端1发送消息和接收来自那儿的消息。
参考图5a和5b，现在将描述本实施例第一种变形的操作。
如上所述，用户终端1使用可从网络2获得的电信业务，并在每次这种使用的时候，处理器14在用户终端1上的存储器22中存储一个记录221，处理器34在网络计费装置32的存储器42中存储一个对应的记录。
在方便的时刻(例如每个星期天凌晨3:00)，处理器34检查在存储器42中为用户终端1存储的表格，并在步骤102把每次业务记录的总费用相加，得出一个总收费金额。然后，在步骤104处理器34(通过信令电路36和交换机5)向用户终端1发送指示总收费金额的消息。可以使用音频或带外信令，或任何其它方便的信令方式。
参考图5b，在步骤106处理器14通过电信终端装置10和信令电路16接收计费消息，在步骤108处理器14读存储器22，访问用于第一网络的表格229的区域226，分别在步骤108和110求收费金额总和及比较这样得到的总金额与从交换机5收到的应付费金额。在应付费金额消息与由存储器22得到的总金额完全一致或差别很小(例如由于舍入误差导致1％或2％的差别)的时候，处理器14命令读卡器24向付费卡26收费，并在步骤112向交换机5发送付费信号。另外为保证安全，可以在这一步之前先发送交换机口令信号。然后处理器14在步骤114修改表格229中的记录221，以指示付费已经完成。
另一方面，在网络2传送来的应付费金额信号与存储器22中记录的总金额差别很大时，使处理器14在步骤116向交换机5回送指示从存储器22读取的总金额的消息。
重新参考图5a，处理器34收到指示付费的信号(步骤118)时，在步骤120此次付费被记录在存储器40中，在步骤122存储器42中用于用户终端1的此次业务记录被清除，以节省存储器42的空间。在以后方便的情况下，存储的付费记录信号由处理器送往财务机构以进入网络2操作员的帐单。
在步骤118没有收到付费信号的时候，处理器34在步骤124通过信令电路36和交换机5接收由处理器14发送的总金额。
在用户终端1发送的总金额信号接近(在一个百分比范围，例如10％内)由存储在存储器42中的记录指示的总金额时，处理器34可以认为由用户终端处理器14发送的总金额足够正确，并在步骤128向用户终端1发送信号，表示接受用户终端1所持的总金额，两种总金额的偏差存储在存储器42中，并在将来用于用户终端设备1的步骤126的比较中使用，以降低在将来的比较中两种总金额的可接受百分比偏差。在有系统和规律性的偏差时，可能存在设备故障，处理器34将发出需要检查或替换设备的信号。
在步骤130记录偏差之后，处理器34返回步骤118等待付费。
回到图5b，处理器14在步骤132收到来自处理器34的接受信号时，转到步骤112开始缴付总金额，而网络计费设备12从如上所述的步骤118开始执行。
回到图5a，在比较126显示两种总金额差别很大或(如上所述)差别较小但始终存在来自特定终端装置1的偏差时，处理器34在步骤134通过控制总线35命令交换机设备5对交换机5和用户终端设备1之间的设备开始一次线路检查。在步骤136线路检查发现故障时，处理器34转到步骤128接受由用户终端设备计费装置12提供的金额。在没有发现故障时，处理器34在步骤138产生告警(例如以打印文字的方式)以提醒用户和网络操作员这一偏差。
应该懂得以上参考图5a和5b所作的描述只是实现本发明的一种方法。下面将参考图6a和6b描述另外一种可替换的变形方法，图中使用与图5a和5b相同的参考代号表示等效的操作，其描述将不再重复。
在步骤152，处理器34以与参考步骤102所作描述相同的方法访问存储器42。取代或除了求出总费用之外，处理器14在步骤154通过信令电路36和交换机5向用户计费装置12发送存储器42中为终端设备1保留的业务处理记录的整个文件，处理器14在步骤156接收这一计费记录并在步骤158比较该记录与存储在表格229中的那些记录。被发送的记录可以按照例如与在存储器22的表格229中保存的记录221相同的格式传送，使得处理器14可以进行一种简单的字节比较。
作为比较操作160的结果，如果两种记录相同，那么正如上所述，处理器14和处理器34分别在步骤112和120发送和接收付费信号。
如果在步骤160发现某些或全部发送记录都不相同，那么处理器14在步骤162回送存储器22的区域226中的价格总和以及识别出现偏差的那些记录的数据。
在网络计费装置32上，如果在步骤164没有收到完全付费信号，处理器34在步骤166读取由用户终端1计算的总金额并找出存储器42中与存储器22中不同的那些记录。这时如果只存在很小的偏差，处理器34可以按照与第一个实施例相同的方式工作。但是在有很大偏差的时候，处理器34和前面一样命令交换机5进行一次设备检验。这时，因为可以从存储器42的记录中识别出有争议的处理的目的地，步骤134的设备检查还可以检查网络2在交换机5和目的地(例如4)之间的部分。
和前面一样，如果在步骤136发现故障，就接受用户终端计费装置12发送的总金额信号，并在步骤128发送接受信号，而在没有检测到故障时，处理器34可以在步骤138发出告警或者命令在网络操作方与用户之间进行人工操作。
如果处理器14在步骤132没有收到接受信号，该实施例中的处理器12在步骤160对那些被发现一致的记录就收费区域226进行求和，在步骤168发送一个部分付费信号，并在步骤170对照那些记录来记录付费信号。处理器34在步骤172记录部分付费信号，但这种情况下不清除存储器42中的计费记录。
可以把在图5和6的实施例中描述的方法的特点结合起来，例如，如果在图5的实施例中发现总金额之间有偏差，处理器32可以开始图6实施例的操作，以能在用户终端计费装置12上进行更全面的记录检查。
这一实施例可能有许多变形。例如，网络计费装置32可以只向用户终端计费装置12发送所选择的记录，以便进行“抽样检查”，或者处理器12可以接受来自处理器34的所有记录，但作为“抽样检查”，可以只比较随机选择的记录。
除了激活通过“智能卡”付费之外，可以激活通过信用卡或其它电子付费方法付费，或者可以由处理器12通知一个金融机构进行付费。
作为替换方法，付费操作可以与上述计费协调过程分离，在以后的一个时间进行。例如，协调之后，付费可以通过网络2操作员从用户帐单中直接划拔来进行。
同样，除了在提供业务之后某个时间发送一组记录之外，用于每次业务提供的时候的协调过程可以在每次业务提供结束时以握手操作的形式来提供，以便在提供业务的时候协调收费。这时可以不需要交换机5上的存储器42。
尽管以上描述是就提供电信业务而言的，显然用户终端计费装置12还可以，或作为替换，用来监视来自业务供应者4、可通过电信网获得的业务的提供。这时，业务供应者4将通过网络拨号至用户终端1来提供计费消息，不过在其它方面以上描述适用。
可以把用户计费装置12的所有功能集成到一个包括处理器和存储器的智能卡上，并能插入手机(例如一个数字移动蜂窝无线手机)的读卡器中，使得计费信息能与用户一起漫游。
可以看出上述实施例实现了把计费数据分布到用户设备上，而不是象传统的那样，把数据保留在与网络2连接的计算机内。通过周期性地协调用户和网络2保留的数据，可以显著地降低网络2保留的数据量，并且能够避免向网络中心计费节点传送信息的瓶颈现象。终端设备1的所有者还有可能进一步使用存储器2中保留的计费数据，例如对单个商用或终端用户部分计费，或监视控制费用。
向每个用户终端装置1发送的数据容量取决于其使用量大小，处理器34可以根据到达一个可支付总金额门限来控制计费信息发送的出现频率，而不是按固定间隔发送。
为了最好地使用网络资源，最好安排处理器14在连接到用户终端1的通信链路使用率低的时候发送计费信息消息。通常使用率低的时间是夜晚和周末。不过，最好安排处理器14对用户终端设备1的使用时间进行抽样，例如通过监视交换机5(或存储器42的内容)，从而在用户终端1，或整个本地网过去使用情况的基础上预测适合传输计费信息的时间。
与用户终端1连接的交换机5不必要保留网络计费装置32，但实际上对于网络计费装置32来说这是一个有利而方便的位置(“位置”应被理解为指的是电气连接，而不是物理位置)，因为一般是直接建立从提供目的地和业务描述的交换机5到终端1的连接，并且通过网络2的路径被最小化，该网络2使得所通过的计费信息被传送到终端1，从而使网络2内的阻塞最小。
显然以上描述不仅适用于固定的连接终端设备，也适用于在我们上面参考的国际申请中描述的任意实施例(例如移动电话、多媒体业务、数据传输等等)或数据通信网(例如局域网)。
尽管并不局限于此，最好还是与我们上面参考的国际申请中描述的发明(发送与每次业务处理有关的价格信号)一起使用本发明。当两种发明组合使用时，存储在上述实施例中的偏差信息可以用来为将来的业务设定价格，因为如果可能存在来自特定用户的规律性无法恢复的计费偏差，最好是协调一个更高的价格。
尽管上述实施例讨论的是用户终端设备1，很快就会清楚同样的原理也适用于两个网络之间的互连；例如图1网络2和3之间的互连。这种情况下，在每个网络中都可能提供一个同时完成供应者计费装置32和用户计费装置12功能的装置。在这个实施例中，如果网络2、3相互使用彼此的资源，每个网络都允许一方抵消另一方的帐单，而不是直接传送资金，以降低可支付金额范围。
第二个实施例
在这个实施例中，通信网被分成一个多级网。参考图7，一组用户终端装置1a、1b、1c(例如每个都包括配备调制解调器的计算机工作站)分别带有对应的图2所示类型的计费装置12a、12b、12c，其处理器14和存储器18、20由工作站的CPU和内存组成，其信令电路16由工作站的调制解调器组成。终端1a-1c都与局域网(LAN)连接，它们可以按照诸如TDM的方式通信。局域网50带有网间连接器52用于连接广域网(WAN)60。广域网60又带有网间连接器62用于和一个更大的网70连接，例如一个城域网(MAN)或信息高速公路(例如INTERNET)或一个电信网。
参考图8，每个网间连接器52或62包括一个用户接口方310b(就网间连接器52来说与LAN50通信，就网间连接器62来说与WAN60通信)，一个供应者接口310a(就网间连器52来说与WAN60通信，就网间连接器62来说与MAN70通信)，以及连接两者的通信信道311。它还带有一个计费装置300，包括用于处理器314与供应者接口316a互连的信令单元316b和用于连接处理器314与用户接口310b电路的信令单元316b。与处理器314通信的是程序和数据存储器318、320以及存储器322(最好是非易失性存储器，例如EEPROM或诸如磁盘机等大容量存储器)。处理器314还与付费接324连接，后者可以包括如图2所示的智能卡读卡器，或者也可以包括命令从一个金融机构付费的连接，或任何其他进行电子或其它付费处理的装置。
与MAN70连接的是一个如图4所示类型的计费装置32。
在这个实施例的操作中，如果一个终端12希望使用LAN50，网间连接器52中的计费电路300和终端中的计费装置12分别在存储器322、22中存储对应的业务记录，并如在第一个实施例中所公开的那样，计费电路300周期性地向终端计费装置12发送计费消息。
另一方面，如果用户终端1希望使用WAN60，则通过网间连接器52提供接入。网间连接器52的计费装置300在存储器322中生成一项记录，指示将向用户终端1收取的费用和将由WAN60收取的费用。
网间连接器62中的计费装置300在其存储器322中生成一条记录，存储对LAN50收取的费用。WAN60的网间连接器62的计费装置300按照图5a或6a的方式周期性地产生计费信号，以激活对网间连接器52的收费处理(与其它和WAN60连接的用户相同)。网间连接器52的计费装置300相应地根据图5b或图6b的过程，在计费记录匹配时激活来自付费接口324的付费。在后面方便的时刻，网间连接器52的计费装置300就对使用了该业务的用户终端设备计费，执行图5a或6a过程，对应的用户计费装置12a分别根据图5b或图6b的过程协调它在存储器22中的记录和网间连接器52的计费装置300的存储器322中保留的记录。一旦保留在网间连接器52的存储器322中的记录既向供应者(WAN60)交过费又对用户(用户终端1a)收过费之后，就可以从存储器322中删除它。
同样，当一个用户终端希望使用MAN70或通过MAN70的业务时，通过网间连接器52a，WAN60，网间连接器62和MAN70提供连接，并在计费装置32、62、52和12a中生成计费记录。接着，计费装置32对网间连接器62的计费装置300计费，这两个装置分别根据图5a和图5b或图6a和图6b操作，然后网间连接器62的计费装置300再根据如上所述的对网间连接器52计费，网间连接器52再对用户终端12计费。
每种情况下，只需要在每个业务提供者的存储器中把记录保留到已对分级网中紧接的下一级进行了业务计费。
从前面显然可以看出网络的这种分级配置还可以进一步扩展，例如扩展到与MAN70连接的全球网，或者在分级网的另一端，扩展到对单个终端装置1的多个独立用户计费，每个用户都有一个单独的智能卡26，并在用户终端计费装置12的存储器22中有一套对应的付费和计费记录。
和前面的实施例一样，分级网的不同级50、60、70并不一定是独立的经济实体，但可能适合作为单个经济实体的分支机构；这种情况下，除了在终端装置1的用户和与它连接的网络之间以外，不需要进行实际的付费。
第三个实施例
在前面的实施例中，计费装置是作为用户设备的一个部分提供的，协调在用户设备上进行。在本实施例中，作为补充或替换，呼叫记录在独立于用户或供应者的装置上形成，对它的访问或者是为了确认由用户进行的协调，或者是为了取代用户进行可支付金额的协调。
参考图9，网络50(例如，它可以是一个采用波分多路复用并在异步传输模式(ATM)或同步数字系列(SDH)传输协议下工作的光传输网)有一个计费台52。例如，网络50和计费台52可以如前一实施例所述。用户设备1a与网络连接。一个独立存在和工作的监视台400也与网络50连接，它包括与网络50通信的信令单元416；与信令单元连接的处理器414；工作和程序存储器418、420；以及非易失性存储器422。上述所有部分基本上都和参考图1、2或8的描述相同。
监视装置400用于接收和扫描网络50上的所有波长信道，并存储通过网络50传送的呼叫或业务的详情。
在用户装置1a(例如，根据上述第一个实施例工作)不能协调由计费台52发送的计费数据与它本地保留的计费数据时，它可以产生一个通过网络50对监视装置400寻址的信号。一旦收到这样一个信号，就安排监视装置400读取存储在存储器422中与用户装置1a收到的业务有关的业务数据，并发数据信号给用户装置1a和网络计费台52，以检验用户装置1a保留的或计费台52发送的计费数据。
监视装置400发送的数据可以是关于业务总应付金额(按第一个实施例的方法计算)；或接收的业务所选记录的详情；或用户装置1a收到的所有业务的全部记录。
通过提供作为一个与网络50连接、并独立于用户装置1a或网络50的控制和路由选择部件的装置的监视装置400，该监视装置400能够收集不受用户或网络装置故障影响的代表性数据。例如，监视装置400可以属于或由一个管理机构控制。
在这个实施例中，数据存储在非易失性存储器422中以相对地避免意外丢失或损坏。存储器422可以包括一个短期存储器和一个长期的档案库存储器，例如光盘存储器或档案库磁带，以具备更强的防止数据意外丢失或损坏的能力。业务记录可以用加密方式存储，以减小故意损坏记录或处理器414之外的另一方读写记录的可能性。在一种改进方案中，某个特定用户的密钥可以只有有关的用户设备1a知道(例如可以记录在如图1所示的智能卡26上)。这样，任何一个用户或供应者装置1a都不能访问与任何其它装置有关的数据。在这个实施例中，所有数据最好保存7年或更长时间，以便在以后有争议的时候使用。
为了减小存储在存储器422中的数据容量，可以提供几个分散的监视装置400，每个只负责有限数目的用户设备1a或业务供应者2、3、4。作为补充或替换，监视装置400可以只存储与所提供业务选定的一个子集有关的记录，例如随机选择，或根据只包括超出某一价格门限的业务选择。
监视装置400也可以用电子形式为用户装置1a保存金额；例如被授权直接把金额记入银行帐户。因此，在用户装置1a不能协调它收到的计费数据与它自己存储的数据时，监视台400的处理器414可以计算一个与存储在存储器422中的数据无关的总应付金额，并根据与相对于第一个实施例所描述的相同的方法向网络计费台52发送应付金额的付费信号，相应地把以用户装置1a的名义所保留的金额记入帐户。
因此在本实施例的进一步扩展中，用户装置1a可以减小在其计费装置12中存储的数据的容量(例如减小到只有计算的应付总金额)并依靠独立的监视装置400存储用户装置1a所接收的业务的可靠记录。可以通过每个用户装置1a对使用监视装置400的业务进行收费；因此监视装置400可以认为是第一个实施例中的业务供应者，并可以如上所述通过电信网50为其业务收费。
第四个实施例
在这个实施例中(它可以与前面的实施例或在我们上面参考的国际申请中描述的实施例一起使用)，用户设备将获得的业务由供应者设备通过通信信道向用户设备发送的代码描述，代码的构成允许在相似业务之间进行比较和选择。
在这个实施例中，用户装置通常是一个人计算机。参考图10，因此用户装置500包括与电信信道501进行信令连接的调制解调器516；与调制解调器516连接的处理器514(例如微处理器器件如可从Intel公司买到的i-486或奔腾(TM)处理器)；诸如可从AT&T买到的Western Electric DSP 32C等数字信号处理器(DSP)器件510；只读程序存储器(ROM)518；可重写存储器(RAM)520；视觉显示器502；扬声器504；摄像机506；以及麦克风508。
在工作时，DSP器件510接收来自麦克风508和摄像机506以及来自处理器514的模拟输入；向VDU502和扬声器504提供模拟输出；并与调制解调器516和处理器514交换数字数据。
还提供了一个诸如键盘的用户输入设备522，以及可选的对位置敏感的或光标控制输入设备524(例如鼠标、跟踪球或探针)。
因此，DSP器件510能够有选择地接收来自调制解调器516的数字数据，处理这些数据并由此产生用于扬声器504的模拟声音信号或用于视觉显示器502的图象信号；它同样接收来自麦克风508的模拟声音信号或来自摄像机506的图象信号，并向调制解调器516提供相应的编码数字数据。
正如传统的那样，DSP器件510可以在片内包含所需的模数和数模变换器，以及程序存储器。处理器514与DSP510的数据输入和输出端口连接，使得DSP510能够对来自处理器的数据进行编码或对提供给处理器的数据进行解码；处理器514还和DSP510的控制端口连接，以选择由DSP510执行的所存程序，选择与DSP510连接的输出设备或输入设备，或向DSP器件510提供一个新的控制程序。
只读存储器518存储用于控制处理器514操作的程序数据，随机存取存储器520存储用于由处理器514或DSP510使用的工作数据或自调制解调器516接收的数据。存储器518、520与处理器514和DSP510互连(例如通过内部总线结构)。
图11用功能模块说明了由处理器514执行的主要功能(它们通常由存储在只读存储器518中的不同程序来实现，但在理论上可以由独立的硬件实现)。
处理器514提供代码构造功能530，用于构造一个指示所要业务的代码以通过调制解调器516和电信信道501向业务供应者传输。它还提供代码分析功能532，用于从调制解调器516接收来自业务供应者的代码，并将其翻译成所提供的对应业务。
处理器14提供代码比较功能534，用于比较接收代码与发送代码以确定提供的是否是所要业务。它还提供业务选择功能536，根据一组接收代码从提供的一组业务中选择一项。还提供业务配置功能538，根据所选业务配置DSP器件510，处理器514和/或解调器516。
参考图12，这个实施例中的业务供应者设备600包括通过信令电路(例如调制解调器)604与电信信道501连接的处理器602，并带有控制输出线或总线606用于有选择地控制一个或多个业务供应设备608的操作。通常，处理器602和调制解调器604构成交换机5或6上的控制设备部分，业务供应设备608构成电信网2、3或7的基础结构部分，位于交换机中或其它地方。
参考图13，这个实施例中由处理器602完成的功能表示为独立的方框(与上面的图11一样，它们可以由独立的程序或独立的硬件实现)。这些功能包括代码构造功能630(与代码构造功能530功能上相同)；代码分析功能632(与上述代码分析功能532功能上相同)；业务生成功能634；以及业务建立功能636。
参考图14，其中表示一个示范性代码结构。该代码由以串行形式通过通信信道501传送的一个数字比特序列组成。这个信号包括一个指示提供业务的业务供应者的起始段650；指示业务费用的价格段660；包括说明业务类型和/或性能的技术和/或功能性数据的业务说明段670；指示它能够或不能与之一起工作的其他业务身份的兼容段680。
在这个实施例中，包含在这些段650-680中的数据分级排列；也就是说按详细程度递进的几级排列。
参考图15a，例如起始段650包括国家代码651，其后跟随国家代码识别的国家中的业务供应者代码652；其后是可选的识别业务范围(例如由业务供应者代码652指定的同一业务供应者提供的兼容业务)的范围识别代码653；唯一识别作为代码640主题的业务名称的业务名称代码654。如图15b所示，技术和功能段670包括信号类型代码671(例如识别业务为话音、电视、图象或数据中的哪一类)；其后跟随一个或多个分级排列的业务描述代码672、673，逐步说明关于业务程度更深的细节(例如它是会议电视业务，它使用一种指定的算法，例如MPEG数据压缩算法)，以及一个或多个指示功能、性能或质量标准的代码(例如数据速率代码674和延迟代码675)。
图16说明类型代码671和业务描述代码672、673的分级排列；例如，如果类型代码是“图象”，代码674更具体地识别图象类型为传真图象或位图图象；代码675指定，就该业务类型而言，图象所用压缩或编码的类型(例如，对于传真图象是组2、组3或组4代码；对于区域674中的位图图象代码是BMP或TIF格式或任何其它适合的格式)。功能性能代码674、675、676可以按同样的分级方法排列；也就是说，一个特定的业务类型代码，例如传真可以与预定的数据速率相联系，例如与不同的传输协议相联系的数据速率，因此一个功能或质量代码672或673的意义取决于在它之前的业务类型代码671、674、675、676的身份。
存储在用户终端500的随机存取存储器520和业务供应者装置600内的是与图16所示结构相同的数据，用于代码分析功能532、632的进行。当用户终端500或业务供应者设备600收到代码640时，该数据被访问；例如它可以以编码查值表的形式存储，使得当代码段(650-680)提供给查值表的地址输入时，可以从查值表的对应数据输出线上读取代码定义数据。
因此，参考如图15b所示的业务数据，一旦收到开头的信号类型代码671，处理器614就把代码671送到随机存取存储器520的地址线上，并从其数据线上读取对应的信号类型(图象、话音电视、数据)，以及指向随机存取存储器520内将找到与该信号类型有关的业务定义代码672的区域的指针。然后处理器514将该指针与收到的代码值672相加，其结果用于访问随机存取存储器520，以从存储器520的数据线上读取对应的业务类型(例如传真或位图)，如果存在的话，还有指向另一业务类型或功能定义代码673-676的指针。
随机存取存储器520和业务供应者装置600内还存有存储这一过程逆变换的译码查值表(也就是通过表示所需业务类型、供应者等的数据寻址的代码区域650-680的代码值)，处理器514借助它构成代码构造功能530。
下面将参考图10-18解释本实施例的操作。
参考图17，当用户希望使用一项电信业务(例如建立一次电视会议、或视频点播会话)时，他使用键盘522或光标控制器524输入所需业务(例如从菜单中选择，或者如后面更详细地描述的那样，从图形接口选择)。
处理器514通过访问编码查值表执行代码构造功能530，以产生一个业务供应查询信号640。起始段650设置为一个通用值(例如通过在国家代码区域651写入一个诸如零的公认可识别代码)。同样，一个通用值(例如零)插入价格区域660。表示信号类型(图象、话音、电视、数据；例如电视)的代码写入区域671，业务类型代码672(例如指示视频点播)写入代码区域672。后面的区域673-676可以包括代码，也可以省略(例如通过插入指示定义完成的一个“省略”代码)。如果任何其它业务或系统正在用户终端500上操作，可以把一个指示(例如)操作系统类型的代码写入兼容段680。查询标志690设置为指示信号640是一个查询信号的值。
然后用户终端500通过调制解调器516经电信信道501发送产生的信号到本地交换机或交换中心，在此该信号以广播方式被传送到与网络相连的每个业务供应者的业务供应者装置600上。
现在参考图18，每个业务供应者装置600接收该代码，并比较它与对应业务供应装置600提供的业务的所存代码。在比较中忽略接收代码中为空或不存在的部分。如果业务供应者装置600在其存储器找到一个或多个匹配代码，它就输出各匹配代码，以指示终端设备500的地址或路由数据作前缀。这种情况下，由业务供应装置600提供的每个代码对应来自用户设备500的接收代码，但是包括起始数据640和指示价格(每秒、每字节、每帧或每包)的价格代码660，它还可以包括指示所提供业务的性能参数(例如延迟、平均字节区域速率等等)或业务进行方式说明(例如所用的数据压缩或加密算法的定义)的其它说明代码。
另一方面，如果业务供应者装置600没有找到与接收代码匹配的代码(换句话说，它不能提供与收到的说明完全匹配的业务)，那么业务供应者装置600就找出最相似的存储代码，并输出它们。相似性是通过省略接收代码最低一级代码段并重新进行比较来确定的。因此，举例来说，如果一个接收的代码包括指示电视的段671；指示电视会议的段672；指示384kb/s比特率的段673，而且业务供应者装置600没有一个匹配的存储代码时，省略代码段673并重复比较。如果业务供应者装置600存储有一个对应每秒64k比特电视会议的代码，现在就能与代码段671和672匹配，代表64kb/s电视会议业务的代码将被选择并送回用户终端装置500。
回到图17，用户终端装置500通过调制解调器516接收来自一个或多个业务供应者装置600、按上述方法产生的代码。收到的代码暂时被存储，分别与发送的代码比较。如果只有一个匹配，换句话说，只有一个业务供应者提供所需业务，那么该代码被选中，并由处理器516向发送这一匹配代码的业务供应者装置送回一个接受信号。
回到图18，该业务供应者600收到这一接受信号，通过控制总线606发送指令到业务供应装置608，建立用户装置请求的业务。然后用户终端装置处理器514控制调制解调器516和DSP器件510，为接收业务对它们进行设置。
如果用户终端装置不只是收到一个匹配信号，而是收到几个与发送信号匹配的信号，它在提供的业务中选择一项。在这个实施例中，只是通过比较价格段660中指示的价格并选择最低价格来进行选择。选择了价格最低的代码之后，进行的过程如上所述。
在其它实施例中，选择中也可以考虑由接收代码中与发送代码匹配的那些部分之外的部分指示的任何其它技术或功能指标(换句话说，由业务供应者装置600提供的任何“额外”部分)。另外，根据我们上面参考的国际申请中描述的任何方法，这一选择可以随从业务供应者装置600获取的前一业务的存储记录而定。
在没有接收代码完全与发送代码匹配时，用户终端设备500在接收代码与发送代码相似的基础上选择一个代码。在这个实施例中的处理器514存储有用于每种业务类型、每一不同点的预定加权常数，例如使得指定最大延迟代码的不匹配可以分配权值0.5，指定比特率的不匹配可以分配权值0.8。对于发送代码与每个接收代码之间的每种不同，该权值都被加到累加和中。选择累加和最低的接收代码(也就是就加权值而言，与发送代码最接近的代码)，后面进行的过程与前面相同。
在这个实施例中，也可以通过使价格代码段660指示的价格与一个(较小)权值相乘来考虑对应不同接收代码的不同业务价格。因此，所提供的业务之间较大的价格差别可能导致选择一项价格更低、但技术差别更大的业务。
在这一基础上选择一个代码之后，进行如上所述建立所需业务的过程。
在兼容段680指示任何收到的代码与正在用户终端500上工作的任何业务或设备不兼容时，该代码从比较中舍弃。
当一个接收代码与存储在用户终端设备500中的任何代码都不对应，因此代表一种处理器514缺少配置数据的业务时，处理器514可以向业务供应者设备600发出请求配置数据的信号，后者相应地向用户终端装置500下载建立数据(例如一种加密算法或一种数据压缩算法)。这种情况下处理器514将算法调入作为程序存储器可由DSP510访问的RAM520。
如上所述，当业务起始代码区域由用户终端设置为一个通用值时，通过电信网与通信信道501连接的任何业务供应者设备600都能响应。但是，用户终端500同样可以通过在某种细节程度上指定业务供应者发送一个更有限制的查询信号；例如，可以通过在国家代码段651中设定一个国家的值指定同一国家内的业务供应者，或者通过设定国家代码和业务供应者代码651、652指定某一特定的业务供应者。
在这个实施例中，一旦收到来自用户装置500的查询代码信号，取代寻找相似业务，业务供应者设备600内的业务生成功能634被用来生成与所需业务匹配的业务。代码分析功能632分析接收代码，根据区域671-673确定通用业务类型，根据区域674、675、676确定所需性能指标。然后处理器600询问业务供应者设备608确定是否提供能组合起来与所需业务匹配的现有业务(例如，是否有足够的64k比特线路组合起来支持一次384k比特电视会议对话，或是否能提供一条单声道可视电话电路以及一条立体声线路。在现有业务供应设备608能够提供这样一些业务，因而能组合起来生成所需业务时，处理器600存储用于新业务的新代码，并向用户终端设备500输出该代码。通过把各业务单元的价格相加，可以得到新业务价格区域的值。
除了询问有关的业务供应者设备608之外，业务供应者设备600也可以通过生成自己的查询信号，寻求从另外的业务供应者设备600上获取所需业务或一个业务单元。因此，某个特定的业务供应者设备600可以从业务供应者同行那儿得到组合起来用于用户设备500的业务。例如，出于信贷的原因，用户设备500只有权与有限数目的业务供应者(例如那些位于同一国家内的业务供应者)订约，但业务供应者设备600可以有(或者能够进入)与国外其它业务供应者的合同关系。因此，在这个实施例中，业务供应者设备600包括与用户终端500方式一样的相同功能单元，既能提供、也能获取业务。
当本实施例与前面的实施例组合时，存储用户终端设备500收到的代码以用于其后如上所述的计费目的。
本实施例中的付费可以根据上述方法或我们上面参考的国际申请中的方法实现。
另外，根据这个实施例，业务供应者设备600最好能监视它收到的请求业务的查询信号，并周期性地执行业务生成功能634，以响应察觉的(perceived)用户要求或由业务供应者同行提供的业务生成新业务。
例如，通过监视兼容代码680，可以监视用户终端500所用硬件或软件的通用性，业务供应者可以修改它的业务以确保它们与普通用户设备兼容，或者去除与由业务供应竞争对手提供的同类业务的兼容性。
因此，在这种方式下，实际上通过业务供应者同行的业务供应者设备600可以确定业务供应标准，直接适应对兼容性产品的需求，并把不兼容产品赶出市场。
为了便于发展新业务，代码640的构造最好是分级排列每个代码不同的技术和功能部分，使得业务供应装置600或用户终端装置500一收到一个未知代码，就能确定它所属的通用业务类型、它的性能以及实现这一性能的某些详细方式；因此可以提供指定所用数据编码方式、所用压缩方式等等的区域。
这样，业务供应者设备600通过以遗传的(genetic)方式抽取现有业务代码的某些部分并将它们组合，或者取出与广泛使用的业务对应的代码中的公共部分就完全可以生成新业务。
因此，总而言之，在这一实施例中，通过在用户设备和业务供应者设备之间传输指定所需业务的代码，可以对来自一个不同业务范围的电信业务或通过通信网可获得的业务进行排列。代码、用户设备和业务供应者设备的安排使得在没有所需业务的时候，可以提供类似业务或生成所需业务。
在本实施例中，这是通过构造业务描述符代码、使得它们对业务的描述既特定、又通用(换句话说，它们不仅仅只在一个特定级别上描述所需业务)而实现的。
这也可以或是通过提供包含关于业务不同属性的独立信息的代码来实现，例如，比特率、最大延迟、压缩程度等等。通过使用其一或这两种技术，不需要精确识别收到的业务代码就可能选择或生成类似业务，从而提供了类似但不相同的业务之间竞争的可能性，并保留了以这样一种方式添加新业务的可能，使得不需要清楚地向网络中每个业务供应和用户终端装置广播就能翻译对应的代码。
例如，一个代码区域可以规定图象的宽高比(例如，普通电视宽高比或对应电影或HDTV格式的宽屏幕宽高比)。业务供应装置600可以看到对于视频点播或电视电话业务，具有宽屏幕宽高比的业务正越来越受欢迎，并可能因此产生诸如取代了以前所用格式的宽屏幕格式电视会议的其它电视业务。
一旦根据这种方法生成一项新业务，就可以安排业务供应者装置600向所有与网络连接的用户终端设备500广播、通知该业务，可以相应地安排用户终端设备500在存储器520中存储新代码以便以后访问，在这个实施例中，取代固定价格段660，如我们上面参考的国际申请所述，其后可以在用户终端设备和业务供应者设备之间进行价格协商。
第五个实施例
本实施例是前一个实施例的扩展(但可以独立使用)，前一实施例的描述在此引用并完全适用。这一实施例与在用户终端设备500上提供的用户接口有关，以便于选择业务。
在这个实施例中，处理器514用于控制诸如Windows(TM)环境(可从Microsoft公司得到)或X-Windows环境的图形用户接口(GUI)。每项可用业务由VDU502上显示的一个图标代表。用鼠标或其它光标控制器524选择一个图标(根据由图形用户接口提供的传统方法，所以不需要在此描述)对与表示VDU502上的所选业务的图标对应的代码执行图17的过程。
可以预计大量业务将通过诸如Internet等网络提供，如果图标只按特定的方式分配给业务，所得到的数目可能极其庞大，难于同时显示，或由用户进行切合实际的选择。
因此本发明为相似的业务提供看起来相似的图标，更具体地说，业务属性的表示始终相同，使得表示某一特定业务类型(例如可视电话)的所有图标都有一个直观地表示该业务的相同的公共部分。同样，与一个业务供应者的业务对应的图标可以带有一个识别业务供应始发者的名字或标识，共有一种功能属性，例如相同比特率的图标可以有一个视觉上相同的图标公共部分。
参考图19，所示图标例700在VDU502上显示(不按比例)。图标由一组区域701-706组成。区域701对应区域671，并显示一个VDU，指示该业务是一项电视业务。区域706对应区域672，并指示该业务是一项电视会议业务。区域702对应区域651和652，并指示业务供应者的身份(例如通过业务供应者的标识或名字)。区域703对应属性区域如674或675，并用图形指示宽高比。区域704对应另一属性区域674-675，并指示图象质量或量化度。区域705对应另一属性区域，并指示声音质量(在本例中为立体声)。
因此，根据这个实施例，对于对应某特定业务的每个代码640，所有业务的公共代码段由类似或相同的图标部分表示。
参考图20，用户终端内的存储器520将一组业务代码图标700a、700b......700n存为对应的图标记录800a、800b...800n。每个记录800包括定义图标表示方法的显示数据以及指向前一图标记录的指针，在有些情况中，还有一个或多个后续图标记录指针。指针的排列使图标记录定义一个树结构。每个图标记录还包括一个指向存在存储器520中的对应业务代码640的指针。在图标记录与业务代码之间存在一一对应。图标记录800的指针根据代码640的内容分级排列，使得对应具有公共段代码的图标指向与只包括那些公共段的代码对应的图标记录(因此一般描述多种业务)。所以，例如图19所示图标700和另一涉及只提供单声道声音的相似业务的图标都将指向一般地描述电视会议业务的前一图标记录800。
显示数据可以包括一个定义黑白位图，例如(对于Unix实施例)用普通Unix文件/..fi1eaddress../bitmap描述的，或彩色位图的二进制图象数据文件。
显示和从一组图标中选择
本实施例的处理器514设计为按顺序依次显示图标，而不是同时一起显示所有图标。该顺序由连接存储器520中的图标记录800的指针定义。因此，在本实施例的一个例子中，当用户连续不断地按住鼠标524按钮时，处理器514按顺序地访问存储器520中的图标记录800并依次显示对应的图标700；通常从对应最通用业务代码的第一个图标记录(树级结构的图标记录的根节点)开始，并选择由此指向的一个后续图标记录作为下一图标记录，因此沿着树的分支下行，以产生一个更具体、更特殊的图标序列，直至得到对应不同于任何其它业务的代码640的图标记录800(也就是代表一项唯一的业务)。
此后处理器514重新访问前一图标记录800(也就是刚访问的特定业务图标的最近的通用级)，再选择一个不同的后续图标记录，以沿着该结构的不同的分支下行。根据这种方法，显示的图标700序列看起来是很相似，每一图标与其前一图标有一点或多点变化，并对应技术上相似的业务。因此，用户可以“浏览”所有可用业务。
一旦找到所要业务，用户就松开鼠标524按钮，并可以选择所要业务(例如根据已知方式“双击”鼠标按钮)。这样做的时候，处理器514访问与所显示图标700有关的图标记录800；找出由图标记录800中的代码指针指向的代码；并随着图17的过程获取对应业务。
为了避免经过所存图标记录800的整个列表用户可以输入(通过键盘522或鼠标524)对所要业务(例如电视会议)的一个通用说明，处理器514就能选择与所要业务对应的一个通用图标记录800，从这个图标记录而不是从最通用的图标记录(树的根节点)开始顺序显示。
根据显示的图标700，如图19举例所示，用户可以使用光标控制器524选择一个特定的图标区域并具体地改变该区域的内容。例如，通过选择(例如把光标放在上面)业务供应者区域702，击打鼠标按钮可以选择一个不同的业务供应者；一旦检测到这一用户操作，处理器514就读入由显示图标700的图标记录800指向的代码640的对应区域651、652；在业务供应者区域652找出具有另一数值(例如对原数值加1)的代码；并显示与指向该代码的图标记录800对应的图标700。因此，用户能够翻看由不同供应者提供的同一描述的业务。同样，通过选择图标区域701-706的一个不同的图标，每次可以修改业务的一个参数。
为了在连续显示中保持视觉连续性，处理器可以生成和存储在连续显示的图标之间插入的、但不对应业务代码的“虚设”图标。在显示一个序列期间，虚设图标可以被显示，但不能被选择。
生成一个新业务代码
在这个实施例中，用户能够修改以一种不对应任何当前存储的代码的方式显示的图标700，以生成一项新的业务说明。例如，在上述例子中，如果用户希望获得图19所显示的、来自另一业务供应者的电视会议业务，但存储器520中没有为用户存储这种业务代码，处理器514修改显示的图标700以显示所要业务供应者，但在存储器520中找不到与其对应的存储代码；因此生成一个与修改后的图标700对应的新图标记录800；以及与未修改图标指向的代码相对应，但具有一个修改后的业务供应者代码651的新代码。
然后，处理器514通过通信信道501向所选业务供应者发送该代码，与前面的实施例一样，业务供应者可以生成所需业务并向处理器514送回价格信号，或指示不能使用所需业务。在后一种情况下，处理器514删除新生成的图标、图标记录800和代码640，并向用户表示尝试失败。
用完全相同的方法，处理器514根据用户指令可以修改所示图标700的任何功能或技术部分。生成一个对应的新代码640并传送给一个、几个或所有业务供应者以尝试获取新的所需业务。
接收新图标
当业务供应者生成一项新业务时，它可以通过通信信道501向一个或多个用户终端广播与之对应的代码。一旦接收到新代码，处理器514就在存储器520中存储新代码；比较该代码与已经存储的代码；并在存储器520中生成一项新的图标记录800。新的图标记录800放在树形结构中，与前一图标记录相同，使其指针指向与具有最多的与之相同的代码段的代码(也就是与其最接近的代码)对应的图标记录。根据前一图标记录的图标生成一个在一个或多个图标区域上不同的图标。不同的图标区域可以根据预存的数据(例如一个现有业务供应者标识，只是在业务供应者方面提供的业务不同的情况下)定义，或者为空或任意填充，另外自业务供应者收到的信号自身也可以包括用于定义图标700的图象数据。
业务供应者或其它组织也可以向一个或多个用户终端发送完整的图标记录和图标显示数据，以及有关的选择代码，组成一个图标系列或序列，以备将来使用。提供这种图标记录本身也可以是一项通过图标700可选的业务。
图标序列可以在超文本程序，例如Mosaic(可从美国Illinois大学得到的程序)上运行。
在本实施例的一种方案中，图标序列和对应的记录可以存储在能由一个或多个用户终端访问的远端站(例如一台计算机服务器)中，计算机服务器用于代表用户终端访问一个或多个业务供应者。本发明在各个方面广泛地扩展了这种系统，其中用户终端访问执行本发明全部或部分功能的远端服务器。
自然，也可以使用跟踪球或控制杆或其它光标控制器代替使用鼠标作为光标控制器524，语音识别或某些其它类型的输入同样可以使用。
另外，与业务有关数据可以存贮在存储器520中，并由用户通过图标700访问；例如，描述由图标700的图标记录800指向的代码640每个区域的文本可以存储在存储器520中，并在选择该图标时访问它(例如以超文本方式)。同样，可以存储(例如作为压缩电视或声音序列)和重放有关业务的一个实例以说明该业务。
显然，尽管本实施例与上述实施例以及我们上面参考的国际申请结合时极为有用，它也可以独立于这些实施例使用，例如通过电信信道获取商品或服务，比如视频点播业务。在这种情况下，每个图标可以是影片的一个镜头或广告照，图标记录根据影片的类别，例如动作/言情/喜剧/历史，而分级连接，提供的区域(例如)指示出场演员、暴力级别等等。本实施例的上述特性可以用来请求来自一个或多个业务供应者的服务，要么选自一所存的已知电视序列，要么通过生成一个索取一般的西部电视、或某演员主演电视的请求。
结束语
从上面显然可以看出以上实施例在独立或组合使用时是很有用的。因此，寻求保护在此包含的任何及所有新颖的观点，无论它是否存在于所附权利要求范围之内，以及对于技术人员来说显而易见的任何及所有对它们的变形、改动或替换。

Claims (5)

1.一种通信终端，包括一个可与通信网(501)连接的信令电路(516)，与信令电路连接的控制电路以及与控制电路连接的视觉显示器(502)，其中控制电路用于显示一组子图象(700)，每一子图象都代表该终端可以通过所述通信网接收的一项不同的业务，该子图象(700)按统一的可视方式显示该业务的公共或通用特性。
2.按照权利要求1的终端，其特征在于，其中每个所述子图象(700)都包括一组与子图象代表的业务的不同属性对应的区域(701-706)。
3.按照权利要求1的终端，其特征在于，其中控制电路用于在视觉显示器(502)上按顺序连续显示一组所述子图象，使得相似的业务在该顺序中占据连续的位置。
4.按照权利要求1到3任何一项的终端，其特征在于，还包括一个与控制电路连接的选择器，用于选择显示的子图象，控制电路(514)响应所述选择器而选择对应的业务。
5.按照权利要求1或2的终端，其特征在于，其中信令电路(516)用于通过所述通信网(501)接收指示新业务的信号，控制电路用于在视觉显示器(502)上显示对应的新子图象。
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