CN1902679A - 提供导航功能的持久用户界面 - Google Patents

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CN1902679A CNA2004800399389A CN200480039938A CN1902679A CN 1902679 A CN1902679 A CN 1902679A CN A2004800399389 A CNA2004800399389 A CN A2004800399389A CN 200480039938 A CN200480039938 A CN 200480039938A CN 1902679 A CN1902679 A CN 1902679A
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桑杰夫·辛格
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Abstract

包括图形用户界面的方法和装置，允许查询的快速处理，包括显示结果，而不需要打开传统的浏览器程序应用窗口。可以从持久或按需查询区域直接地输入和处理查询，而不必分别打开浏览器或其他程序，以输入/处理查询、导航至搜索引擎或具体的文档等。本发明的用户界面可以支持许多查询类型，所以，根据为查询所选定/由查询所指明的所选定的具体查询类型，具体的信息检索机制处理所述查询，以获得一个或多个结果。响应查询请求而产生按需的结果窗口，以输出响应给定查询所获得的一个或多个结果，并且当用户访问其他窗口、功能等时，如当结果窗口不再对准焦点时，该按需的结果窗口被可选地隐藏。

Description

提供导航功能的持久用户界面
技术领域
一般说来，本发明涉及信息检索机制(如搜索引擎)所用的图形用户界面，更具体地说，涉及提供按需访问搜索和其他导航功能的方法和装置，方式为在计算设备用户界面的桌面区域上提供按需查询区域，并产生按需结果窗口，响应向查询区域输入的查询，显示所获得的一个或多个结果。
背景技术
为了存储和/或检索信息，人们日益依赖电子文档数据库，比如万维网(“网络”)。网络包括许多互连的“服务器”系统，它们存储并提供信息。典型情况下，“客户机”系统的用户使用允许在数据库中进行文档导航(如定位、观看、其间链接等)的适当应用程序，就可以定位和存取这样的信息。本文所用的“文档”广义地指以一种或多种格式和介质组合中的信息，并可以包括网站、网页、域、搜索结果、本地存储的文件/电子邮件/其他数据等。这样的文档可以向数据库中的其他文档提供链接。
浏览器程序(“浏览器”)，比如微软的Internet Explore(IE)，是众所周知的机制，允许搜索、访问、观看和导航(本文统称为“导航”或“浏览”)网络和其他数据库文档。使用这样的浏览器，用户通过向导航框输入文档的统一资源定位符(URL)或其他文档标识符，可以访问特定的文档，比如网页。用户也可以通过使用搜索引擎站点、从其他文档的链接、受欢迎文档的“书签化”列表等，浏览文档。
在数据库比如网络中浏览文档的流行机制是搜索引擎。典型情况下，搜索引擎返回的是至被确定为与查询所指明的用户兴趣相关之文档(例如网页)的超链接。一般说来，搜索引擎根据用户输入的搜索项(也称搜索查询)确定用户的兴趣。搜索引擎的目标是根据搜索查询向用户提供高质量相关结果的链接。典型情况下，搜索引擎通过匹配搜索查询中的项与预存储文档的本体完成这一点。此外，根据多种准则，比如给定文档中搜索项出现的性质、该文档之链接的质量和数量、搜索项与这些链接所关联的固定文本之间的匹配程度，搜索引擎可以选择最相关的结果并把它们返回给用户。
例如为了执行网络搜索，用户通常启动一个浏览器程序，包括其关联的浏览器窗口，使用浏览器，导航至引擎站点(如www.google.com)，然后输入其搜索查询。更详细地说，用户会执行以下过程：(1)启动浏览器(或者激活其窗口(如果程序已经启动))，包括打开活动的浏览器窗口，它在桌面上保持打开，直到被用户关闭或最小化，或者被另一个应用程序窗口“覆盖”；(2)导航至搜索站点；(3)向搜索站点提供的查询框输入搜索查询；(4)请求对一次满足输入查询的搜索；(5)观看搜索引擎提供的搜索结果并在其间选择；(6)当完成时，最小化或关闭浏览器窗口。
为了简化这种过程，某些“附加”程序在浏览器应用程序窗口内提供了“持久”查询框，以提供对搜索功能的事实上即时的、按需访问。一旦启动了浏览器，无论用户在浏览器窗口内可以观看什么文档，用户都可以将查询输入到持久查询框内并请求搜索。Google工具栏是众所周知的提供这种功能的机制，包括允许用户输入搜索查询，由流行的Google搜索引擎在任意时间，在浏览器窗口之内进行处理，这样做时实际上不必显示www.google.com站点。因此，在用户观看浏览器窗口内任何文档的同时，有可能访问这样的搜索功能。
另外，也已经提出了若干替代机制，在计算机操作系统用户界面的桌面任务栏或菜单栏上提供“持久”查询区域，接收搜索查询并使用用户的默认浏览器程序窗口显示结果。这种系统的实例是Dave的Quick  Search Taskbar Toolbar Deskbar(如参见http://notesbydave.com/toolbar/doc.htm)。
遗憾的是，以上介绍的所有机制都需要用户的动作来(1)打开浏览器程序窗口，以允许用户输入查询或以其他方式执行文档浏览；和/或(2)一旦完成了浏览，就关闭或最小化浏览器程序窗口，如为了节省显示资源。
因此，需要的是允许用户访问导航功能的方法和装置，包括输入查询和浏览对其响应而返回的一个或多个结果，而不需要用户打开或关闭传统的浏览器程序窗口。
发明内容
根据本发明的一个方面，提供了按需查询的处理机制，它可以包括按需(如持久)查询输入区域，可以在其中输入查询。
根据本发明的另一个方面，响应查询请求而产生按需结果窗口，以输出响应给定查询而获得的一个或多个结果，并且当用户访问其他窗口、功能等时，例如，当结果窗口不再对准焦点时，该按需结果窗口可选地被隐藏。
根据本发明的又一个方面，当输入未对准焦点时，填充查询框或其他输入区域(如浏览器的导航栏、持久查询框等)可以显示或以其他方式输出静态的或动态的“背景”信息。
附图简要说明
图1展示了示范系统，在其中可以实施符合本发明的概念；
图2是客户机或服务器实体(后文称“客户机/服务器实体”)的示范图，根据本发明的一个实施例，它可以对应图1所示的一个或多个客户机110和服务器120-140；
图3A是示范用户界面图，根据本发明的一个实施例，包括桌面上的持久查询区域，并可以由计算机系统实施，比如图1中的客户机110；
图3B是图3A所示的示范用户界面图，根据本发明的一个实施例，进一步包括按需结果窗口；
图4是方法的流程图，根据本发明的一个实施例，为计算机用户界面提供了持久查询区域和按需结果窗口(统称“按需信息检索界面”或简称“IR界面”)。
具体实施方式
本发明提供的常规的用户界面，方便了跨越一个或多个计算机系统、文档数据库、数据存储区域、网络等(统称“文档数据库”)的搜索或其他导航功能，它可以包括也可以不包括万维网。根据本发明的一个方面，通过用户界面桌面区域的任务栏、菜单栏或其他部分提供了持久或按需查询区域。查询区域可以允许在任何时间输入搜索查询、文档/URL请求和其他类型的查询，而不需要启动或以其他方式访问浏览器程序窗口的步骤。根据本发明的另一个方面，当查询区域不在使用或用户在使用另一个应用程序窗口(即当持久查询区域未对准焦点时)，可以在查询区域显示一种内容或内容组合(例如，图形/企业标志、动画、视频、广告等)。根据本发明的又一个方面，响应在(持久)查询区域中输入的查询，产生“按需”导航结果窗口，显示或以其他方式输出一个或多个结果。
结果窗口是“按需”，其意义在于它响应通过持久查询区域请求的查询而自动地打开，以输出一个或多个结果，并且当在别处(如用户点击其他功能或窗口)检测出用户对准焦点时，自动地关闭(即从桌面隐藏)。传统的(浏览器)程序窗口保持打开直到被另一个应用程序窗口最小化、关闭或支配，与之相反，本发明提供(通过持久或按需查询输入区域)查询的快速输入和处理，并且对其响应而显示结果，直到在别处检测出用户对准焦点。就这一点而论，本发明不需要用户启动浏览程序窗口来执行查询或显示结果，甚至在用户将焦点切换到(如提供鼠标悬浮、点击或键入)其他应用程序窗口、桌面图标或附件或者其他功能时，关闭这些窗口。
从本发明示范实施例的以下说明，它的其他方面、特征和益处将显而易见。
图1是网络100的示范图，其中可以实施符合本发明原理的系统和方法。网络100可以包括经过网络150连接到多个服务器120-140的多个客户机110。网络150可以包括局域网(LAN)、广域网(WAN)、电话网比如公共交换电话网(PSTN)、内联网、因特网、存储器设备、另一种类型的网络或网络的组合。为了简单起见，仅仅展示了连接到网络150的两台客户机110和三台服务器120-140。在实践中，可以有更多或更少的客户和服务器。同样，在某些实例中，客户机可以执行服务器的功能，服务器可以执行客户机的功能。
客户机110可以包括客户机实体，客户机实体可以定义为设备，比如无绳电话、个人计算机、个人数字助理(PDA)、膝上机或另一种类型的计算或通信设备，在这些设备之一上运行的线程或进程以及/或者由这些设备之一执行的对象。服务器120-140可以包括服务器实体，它们以符合本发明原理的方式搜集、处理、搜索和/或维护文档。客户机110和服务器120-140可以经过有线、无线、光学或其他类型的网络连接技术连接到网络150。
在本发明的一个实施例中，服务器120可以选择性地包括客户机110可使用的搜索引擎125。服务器120(和/或其他服务器，比如服务器130和140)还可以向客户机110提供许多专用的查询类型。例如，如以下参考本发明示范实施例的介绍，客户机110的用户可以使用包括按需结果窗口的持久查询机制，处理涉及地址(或地图)或电话号码的查询、搜索当地天气预报、搜索软件下载、电影上映时间或评论、产品(使用专用的搜索引擎或数据库，比如www.ebay.com或www.froogle.com)、股票报价、体育、新闻、字典/辞典或其他参考书目(如Google Answers)、用户组、图像(如Google的图像搜索)或普通的网络搜索(如www.google.com所提供)以及/或者其他类型的查询。正如以下的详细介绍，通过(至少部分地)在客户机110上提供的持久、按需信息检索机制可以便利地访问这些查询类型的一种或组合。
就这一点而论，服务器130和140的每一个都可以提供经过网络150可访问的一种或多种文档和/或信息检索途径机制。搜索引擎125可以使服务器130和140提供的信息成为爬行字幕。
虽然服务器120-140显示为分开的实体，但是服务器120-140的一个或多个也有可能执行服务器120-140的另外一个或多个的一种或多种功能。例如，服务器120-140的两台或多个有可能实施为单一的服务器。服务器120-140之一也有可能实施为多个、可能是分布式的计算设备。
                    示范客户机/服务器架构
图2是客户机或服务器实体(后文称“客户机/服务器实体”)的示范图，根据本发明的一个实施例，它可以对应一个或多个客户机110和服务器120-140。客户机/服务器实体可以包括总线210、处理器220、主存储器230、只读存储器(ROM)240、存储设备250、一个或多个输入设备260、一个或多个输出设备270以及通信接口280。总线210可以包括一根或多根导线，允许所述客户机/服务器实体的组件之间的通信。
处理器220可以包括一个常规处理器或微处理器或者其组合，它们解释和执行指令。主存储器230可以包括随机存取存储器(RAM)或另一种类型的动态存储器设备，存储着处理器220执行的信息和指令。ROM 240可以包括常规的ROM设备或另一种类型的静态存储器器件，存储着处理器220要使用的静态信息和指令。存储设备250可以包括磁性和/或光学记录介质及其对应的驱动器。应当认同，在所示客户机/服务器实体中可以省略或组合这些数据存储组件的一个或多个。
输入设备260可以包括一种或多种常规机制，比如键盘、鼠标、笔、声音识别和/或生物测定机制等，允许操作员向客户机/服务器实体输入信息。输出设备270可以包括向操作员输出信息的一种或多种常规机制，包括显示器、打印机、扬声器等。通信接口280可以包括任何收发机式的机制，使客户机/服务器实体能够与其他设备和/或系统通信。例如，通信接口280可以包括有线或无线机制，经过网络与另一种设备或系统通信，比如网络150。
典型情况下，客户机/服务器实体将包括操作系统(如MicrosoftWindows或Mac OS操作系统或某种其他操作系统)，典型情况下提供包括“桌面”的图形用户界面，它可以包括针对所述操作系统的任务栏和“资源管理器”功能。正如以下进一步的详细介绍，在本发明的一个实施例中，客户机系统110可以包括新颖的机制，桌面区域利用持久或按需检索区域被增强，从其中可以向客户机系统110的用户提供对多种搜索或其他导航功能的快速访问。响应在查询区域中收到的、来自用户的搜索或其他导航查询命令，所述机制进一步产生按需导航结果窗口，从其中返回要输出给所述用户的结果。
处理器220执行计算机可读介质比如存储器230中包含的软件指令，作为响应，客户机/服务器实体可以运行这些操作。计算机可读介质可以定义为物理或逻辑存储器设备以及/或者载波中的一种或多种。
软件指令可以从另一种计算机可读介质，比如数据存储设备250，或者通过通信接口280从另一个设备读入到存储器230内。存储器230中包含的软件指令使得处理器220运行一个或多个过程，将在后面介绍。作为替代，可以使用硬布线的电路，取代软件指令或与之组合，以实施符合本发明原理的过程。因此，符合本发明原理的实施过程不限于硬件电路和软件的任何具体组合。
                    示范用户界面配置
图3A是根据本发明的一个实施例的示范用户界面图，包括桌面上的持久查询区域，并可以由计算机系统实施，比如图1中的客户机110。显示的桌面300表示计算设备操作系统图形用户界面提供的任何桌面，不限制地包括Microsoft Windows、苹果(Mac)OS、移动/便携设备操作系统或其他操作系统。因此应当认同，图3A和3B显示的图仅仅是展示性的，并不意味着将本发明限于桌面机所用的任何具体操作系统或图形用户界面配置。
桌面300可以提供一个或多个桌面图标，可以表示一个应用程序、文件、目录、文件夹等或其组合。示范桌面300包括至少一个菜单栏或任务栏320。正如本领域技术人员所熟知，任务栏320可以提供多种图形按钮、图标、菜单、打开的应用程序、时钟/日期以及其他信息和功能。
在图3A描述的示范实施例中，任务栏320水平地显示在桌面300的底部。不过应当承认，任务栏320也可以显示在桌面的多个部位(如水平地显示在桌面300的顶部，或垂直地显示在桌面300的一侧等)。典型情况下，任务栏320是持久的，例如，无论任何应用程序正在运行而且它们可能有的关联窗口被显示与否，用户都可以观看任务栏320并访问其功能。不过，用户也可以有能力“隐藏”任务栏(及其多种工具)，并且按需地访问它(如非常迅速地使用热键或鼠标拖动)。不仅如此，任务栏320还可以支配其他窗口和应用程序，使得其他应用程序/窗口无法阻碍任务栏320的显示以及用户对其功能的访问。
在本发明的一个实施例中，与任务栏320相关联的操作系统，利用在任务栏320之内产生持久查询区域或“框”330的机制而得到增强。持久查询区域330是“持久”的，是指它或它的一部分，总是呈现在工具栏上(或者通常保持向用户显示的桌面其他部分，无论打开了多少个应用程序窗口)。应当承认，在本发明的替代实施例中，持久查询框330可以配备在任务栏之外/桌面(浮动窗口)的其他部分中，也可以根据一条或多条用户命令“隐藏”和显示。例如，在一个替代实施例中，查询区域可以隐藏(但是“在后台”运行)，只有当用户输入了一个热键或热键组合、选择了(如在任务栏上的)图标等时才显示。
在本发明的一个实施例中，持久查询框330可以实施为Windows操作系统任务栏中显示的Microsoft Windows Band对象。就这一点而论，持久查询框330可以是DLL，包括用Windows  注册的COM对象集，因此运行在Windows Explorer中。在若干替代实施例中，应当承认本发明的查询框也可以在其他操作系统中实施。
根据本发明的另一个方面，例如当持久查询框未对准焦点时(如当用户访问其他应用程序/未使用持久查询框时)，在持久查询框330中可以显示“后台”信息。在一个实施例中，后台信息包括对象，比如图形，比如企业标志，当持久查询框330未对准焦点时出现在持久查询框330中，而一旦在持久查询框中检测到输入、光标或其他动作便消失。在另一个实施例中，在持久查询框330例如未对准焦点时，可以在其中提供动画/视频、广告或其他动态内容。
正如进一步的详细说明，用户可以使用持久查询框330，输入多种类型的查询。根据用户查询的具体类型和对其的响应，按需查询机制可以产生结果，并且在由于响应所述查询请求而显示的按需结果窗口中输出。应当承认，本文使用的“查询”除非特别地另外定义，是泛指任何输入的信息，一种或多种机制响应它，检索已经确定与所述查询相关的信息并返回一个或多个结果。典型的查询是一个或多个搜索项，搜索引擎据此可以返回已经确定与所述查询相关的一个或多个结果。不过，查询也可以包括请求股票价格、检索特定文档(如基于某个查询，它包括与所述请求的文档相关联的具体URL)、天气预报、地图/地址请求、电影放映时间、搜索本地存储的应用程序、文件或电子邮件或者多种其他类型的用户输入，所述用户期望响应它们而使导航机制提供(相关的)信息检索，并且它们可以使用也可以不使用(网络)搜索引擎。
在本发明的一个实施例中，持久查询框330可以与调整其尺寸的特征相关联(如通过选择菜单，如下所述)，根据它是否在使用/对准焦点而调整持久查询框330的尺寸。例如所述调整尺寸的特征可以允许用户为持久查询框330定义活动尺寸，当查询区域对准焦点时，活动尺寸对应于持久查询框330的尺寸。作为替代或补充，所述特征可以允许所述用户在查询区域没有对准焦点时将查询区域调整为不活动尺寸。持久查询框330的不活动尺寸小于活动尺寸。在一个实施例中，所述(活动的和/或不活动的)调整尺寸量预置为一个或多个尺寸。在另一个实施例中，用户可以定义持久查询区域的活动尺寸和不活动尺寸或其一。持久查询框330的尺寸可以分别根据查询区域是对准焦点还是没有对准焦点而在活动尺寸和不活动尺寸之间切换。本文使用的焦点可以基于多种活动，涉及应用程序窗口、菜单、图标或其他用户界面，并且可以无限制地包括对于窗口、菜单、图标等所进行的鼠标悬浮、鼠标点击、击键或其他“输入”之一或组合。
在本发明的一个实施例中，与持久查询框330相关联的是结果窗口控制器340和选项菜单350，两者都可通过任务栏320访问。结果窗口控制器340控制按需结果窗口，下面将参考图3B中描述的实施例进一步详细介绍。例如，在本发明的一个实施例中，结果窗口控制器340包括任务栏320上提供的图形图标，它控制按需结果窗口上的打开(显示)或关闭(隐藏)，例如当点击鼠标时。
在本发明的一个实施例中，选项菜单350提供了许多查询选项和配置选项。查询选项允许一种或多种信息检索机制处理不同类型的查询。其中每种信息检索机制都被配置为处理查询类型之一或组合。例如，一种查询类型可以为依据在持久查询框330中输入的搜索项执行的广义网络搜索。网络搜索可以由通用网络搜索引擎执行，例如www.google.com所提供的。在一个实施例中，可以提供其他类型的查询选项之一或组合，无限制地包括LAN/内联网搜索、天气预报(依据在查询框中作为搜索项输入的地点信息，比如邮政区码、城市等)、一个或多个软件下载站点的搜索、电影评论搜索、拍卖站点(如ebay)的产品搜索或产品搜索引擎(如www.froogle.com)、股票报价、辞典、字典、Google应答、突发事件、用户组、图像搜索(如Google的图像搜索)、文档检索请求(如通过检测在给定查询中的URL或其他文档地址信息，例如以“http://”开始)、“头等结果返回”的网络搜索(如通过www.google.com的Google网络搜索的“手气不错”选项所提供的)以及/或者其他查询选项。正如本领域技术人员所认识的那样，不同类型的查询处理机制——每一种都可以由一个或多个服务器系统提供，比如在图1显示的服务器系统120-140——都可以支持持久查询框330，每个都对应和服务于可以选择的特定查询选项。
在一个实施例中，用户和/或域可以配置查询选项。例如，在保留专用网(如内联网)的公司环境中，例如公司域的系统管理员可以定制查询选项，允许搜索内联网(如雇员名单、部门专栏等)。同样，用户也能够增加或删除若干查询选项，从而定制查询选项菜单。
作为补充或替代，查询选项菜单、一种或多种快捷键(即热键，可以由用户预定义或定制)可以允许用户选择查询类型。例如，通过检测按键组合比如“CTL+G”，可以根据持久查询区域中输入的查询项执行普通网络搜索。
在一个实施例中，普通网络搜索是默认查询选项(除非检测到文档检索请求)。在一个实施例中，当用户在持久查询框330中输入一个或多个搜索项并按下键盘上的返回/回车键时，就执行用户的查询请求；如果按住上档键同时按下返回/回车键，将执行默认查询类型(在一个实施例中是普通网络搜索，如使用www.google.com的普通Google网络搜索引擎)，并且在按需结果窗口中显示结果。
在替代实施例中，可以没有选项菜单，以及/或者可以用其他方式指定查询选项。例如，热键/功能键可以用于具体的查询类型。作为替代，在一个实施例中，用户可以在持久查询之内输入查询类型标识符(如一组字符)，指定具体查询类型(和对应的信息检索机制)；例如，跟随字符串“froogle：”之后的搜索项可以指定应当使用www.froogle.com进行产品搜索，或者跟随“stock：”之后的股票交易符号可能指定使用所请求的股票查找信息检索机制进行股票报价。
如上所述，选项菜单350可以进一步包括一个或多个配置选项，用于本发明的用户界面。在一个实施例中，配置选项可以例如允许用户做以下的一项或多项：在使用按需结果窗口或者使用浏览器(窗口)显示一个或多个结果之间进行选择；在按需结果窗口或中分开的浏览器窗口打开选定的结果；使用全局搜索热键自动地捕捉实质上在任何应用程序或文件中键入的文本，并且将它输入到持久查询框330内，用作搜索项(部分)；锁定按需结果窗口的最小尺寸；使按需结果窗口“动画化”，使得它成为从任务栏“滑”开的弹出式窗口，与在桌面某处突然打开和关闭相对；当不再对准焦点(如当用户键入或点击其他应用程序窗口)时自动关闭按需结果窗口；隐藏一个或多个图形用户界面按钮，比如持久查询框330、选项菜单350或结果控制器340；提供“粘性”查询按钮，使最后的查询类型被记住，并用作默认查询类型，用于处理后续查询；以及为打开或关闭按需结果窗口而选择热键的选项。
应当承认在替代实施例中，可以提供更多或更少的配置或查询类型选项。不仅如此，在一个实施例中，对于在桌面的任务栏或其他位置上显示选项菜单图标350，用户从其访问配置和/或查询类型选项，作为替代或作为补充，点击鼠标右键或热键也可以提供对一个或多个选项菜单的访问。不仅如此，在本发明的一个实施例中，用户可以配置多种查询选项，使得用户可能增加或删除多种查询选项、选择查询处理机制(如使用何种搜索机制处理具体的查询类型)等。
图3B是图3A所示的示范用户界面图，按照本发明的一个实施例，进一步包括按需、按需结果窗口。在图3B中，所示的桌面300显示了按需结果窗口360。按需结果窗口360可以提供一种或多种浏览器功能(例如，后退/前进按钮、收藏夹等)，当然也响应在持久查询框330中收到的查询请求而显示所返回的结果。这样的导航/浏览器功能可以由按需窗口360或与之相关联所显示或以其他方式提供的一个或多个图标或菜单提供。
在本发明的一个实施例中，按需结果窗口360是弹出式窗口，从任务栏320滑开到桌面300上，并且响应经过持久查询框330或触发其显示的某种其他用户输入(如点击图标、在持久搜索框上悬浮、输入热键等)请求的查询而显示所返回的结果。作为任选，用户可以使所述按需结果窗口在桌面上别处突然打开或关闭，并且能够将其在桌面四处移动。使用尺寸调整控制器图标370也可以调整按需结果窗口360的尺寸。在一个实施例中，仅仅在响应持久查询框330中收到的查询命令时才显示按需结果窗口360，并且当用户在另一个窗口、图标等中点击、键入或以其他方式表明活动时(即当按需结果窗口360没有对准焦点时)，将其关闭(即不再显示)。在一个实施例中，按需结果窗口产生为(默认)浏览器程序的实例，比如Internet Explorer、Opera或网景公司的Navigator或者在客户机系统上可能存在的某种其他浏览器程序。在一个实施例中，按需窗口作为浏览器程序的实例，仅仅提供了浏览器程序窗口所提供的导航功能集的子集。例如，在使用Internet Explorer浏览器程序实现的一个实施例中，所述按需窗口仅仅为浏览文档提供了前进和后退的功能；由浏览器程序的默认即“正常”浏览器窗口提供的历史、刷新/重加载、停止加载、收藏夹以及其他功能没有通过按需窗口提供。不仅如此，按需窗口可以相对默认浏览器窗口重定格式，如减小其中显示结果的尺寸，从而允许在其中显示更多的信息，或者与默认浏览器窗口相比以相对较小的结果窗口显示信息。
按需结果窗口360可以包括一个或多个图标，以提供用于显示与导航查询结果、文档内容或其他信息的多种功能。例如，窗口尺寸调整控制器370提供了对按需结果窗口360进行抓取与拖动的调整功能。导航控制器380中可以包括一个或多个图标，以提供浏览器功能，比如前后移动、刷新或以其他方式导航在窗口360中显示的结果、文档等。在一个实施例中，导航控制器包括一个图标，当选中时，启动默认的浏览器程序，在其中显示当前/选中的结果、文档等，由此允许访问更大量的导航功能。
在一个实施例中，对HTML内容的格式重新编排，以便在按需结果窗口360中显示。例如在一个实施例中，在其中显示HTML文档时，通过减小字体尺寸使按需结果窗口360的尺寸保持相对较小，从而使按需结果窗口360使用的显示资源最少，同时其中可观看相当大量的信息。
                        示范处理
图4是方法流程图，根据本发明的一个实施例，为计算机用户界面提供了持久查询区域和按需结果窗口(统称“按需信息检索界面”或简称“IR界面”)。
在步骤402，按需查询界面接收(用户)查询，包括输入到持久查询框内的一个或多个项，以及请求信息检索的命令。查询项可以在持久查询框中键入、复制或“捕捉”(如对后者，使用全局搜索热键自动地捕捉实质上在任何应用程序或文件中键入的文本，并且立刻输入到持久查询框330中)。在一个实施例中，可以不存在持久查询框，或者说仅仅在(如使用热键)需要时才出现查询框，并且用户可以简单地通过使用热键捕捉在任何应用程序中作为查询的文本(如最近键入的字符串)来请求查询。所述热键可以指定具体的搜索类型，也可以对捕捉的文本执行默认搜索类型。此外，可以自动地选择所捕捉的文本(如系统可以使用最近键入的文本，比如词汇、短语或其他字符串)，并且/或者用户可以使希望用于运行查询的文本高亮显示。
在步骤404，分析所述查询项(本文也称为“搜索项”)，以便判断是否检测出特定的文档请求。例如，假若检测出特定的URL(以文本“http://”或“https://”或“ftp://”开始的查询)、域名(如以顶级域名指示器比如“.com”或“.org”或“.edu”或某种其他已知根域名结尾的查询文本)或其他指定的非搜索查询，那么就在动作406将这个具体的文档检索为结果。
否则，在步骤408判断是否选中了具体的查询类型。如上所述，查询类型可以包括例如普通网络搜索、内联网/LAN搜索、股票价格、新闻搜索、产品搜索、(本地)天气预报、字典/辞典/词汇搜索、软件下载搜索、电影上映时间/评论搜索、图片搜索(如通过Google图片搜索)、第一结果搜索返回(如在www.google.com上提供的Google搜索“手气不错”选项)等之一或组合。用户可以使用键盘快捷键即“热键”(用户可以预定和/或设置)选择搜索类型，以及/或者可以从桌面上图标提供的下拉式菜单、点击鼠标右键或某种其他机制，选择搜索类型。
倘若如此，那么在步骤410，使用适合处理所选定查询类型的信息检索机制处理所述查询。例如，假若已经选定了普通网络搜索作为查询类型，就可以使用普通网络搜索引擎(如www.google.com提供的)处理所述查询。反之，如果选定了产品搜索查询类型，那么可以使用与产品有关的信息检索机制(如ebay.com或froogle.com)处理所述查询，并且提供相关的(与产品有关的)结果。每种信息检索机制都可以驻留在一个或多个服务器系统上，比如图1所示的服务器系统120-140。
在一个实施例中，如果在步骤408没有检测出具体的查询类型，那么就在步骤412，默认的查询类型将控制所述查询的处理并获得结果。在一个实施例中，默认查询类型是使用普通网络搜索引擎的普通网络搜索，结果包括到所述具体网络搜索引擎判定相关之网络文档的一个或多个链接。在一个实施例中，用户可以选择默认查询类型。在另一个实施例中，预先定义了默认查询类型。
在步骤414，产生按需结果窗口，并且使用按需结果窗口输出在步骤406、410或412所获取的结果。
                            结论
因此根据一个方面，本发明允许从持久或按需查询输入区域直接地输入和处理查询，而不必分别地打开浏览器或其他程序，输入/处理查询、导航至搜索引擎或具体的文档等。本发明的用户界面可以支持许多查询类型，所以根据为查询所选定/由查询所指明指出的具体查询类型，具体的信息检索机制处理所述查询，以获得一个或多个结果。根据另一个方面，响应查询请求而产生按需(即不使用时隐藏)的结果窗口，以输出响应给定查询所获得的一个或多个结果，并且当用户访问其他窗口、功能等时，例如，所述结果窗口不再对准焦点时，可选地隐藏。根据本发明的再一个方面，当未对准焦点时，填充式查询框或其他输入区域(如浏览器的导航栏、持久查询框等)可以显示静态或动态信息。
                            概要
应当承认，本说明书所有的对本发明“一个实施例”或“实施例”或“方面”的引用意味着：连同所述实施例介绍的具体特征、结构或特征至少包括在本发明的一个实施例中。所以应当强调和承认，在本说明书的多个部分中，对“实施例”或“一个实施例”或“替代实施例”的两次或多次引用不一定都是引用同一的实施例。不仅如此，所介绍的一个或多个实施例或方面的具体特征、结构或特征可以在本发明的一个或多个实施例中适当进行组合或彼此独立地实现。
正如以上的介绍，在若干附图中所示的实施例中，本发明的若干方面能够以软件、固件和硬件的许多不同形式实现，这对于本领域的普通技术人员将是显而易见的。实施符合本发明若干方面所用的实际软件代码或专用控制硬件不是本发明的限制。因此，介绍这些方面的操作和行为时没有引用特定的软件代码——应当理解，根据本文的说明，本领域的普通技术人员将有能力设计软件和控制硬件，以实施这些方面。
以上关于本发明若干优选实施例的说明提供了展示和说明，但是这不意味着面面俱到或者把本发明严格限制在所公开的形式。受益于以上教导，若干修改和变化都是可能的，也可以从本发明的实践获得。
本申请的说明中所用的部件、动作或指令都不应当被解释为对本发明是决定性的或本质的，除非明显地说明如此。同时，本文所用的“某个”意在包括一项或多项。在仅仅指一项之处，使用术语“一个”或类似的语言。术语“或”意味着“和/或”。
应当进一步的认同，在本发明示范实施例的以上说明中，为了使本公开内容连贯和增进对一种或多种不同发明方面的理解，本发明的不同特征常常组合在其单一的实施例、附图或说明中。不过，所公开的方法不应当解释为反映了以下意图：权利要求下的发明需要的特征多于每条权利要求中明确叙述的特征。相反，正如以下权利要求书所反映，若干发明方面不含以上公开的单一实施例的全部特征。因此，特意地在这份详细说明中加入了权利要求书(同样也适于不时进行修正、再发布等的内容)，每条权利要求本身都代表本发明的单独实施例。

Claims (38)

1.一种为提供导航功能而提供用户界面的方法，所述方法包括：
在计算机用户界面的桌面上持久地提供查询输入区域；
响应通过所述查询区域收到的查询，获得结果；以及
产生从其输出所述结果的按需结果窗口。
2.根据权利要求1的方法，其中，产生所述按需结果窗口是为了相对于其他打开的应用程序窗口支配地显示。
3.根据权利要求1的方法，其中，所述结果包括到网络文档的链接。
4.根据权利要求1的方法，其中，所述结果通过搜索用户数据获得。
5.根据权利要求4的方法，其中，所述用户数据由至少一个用户设备在本机存储。
6.根据权利要求1的方法，其中，所述结果通过内联网获得。
7.根据权利要求1的方法，其中，所述按需结果窗口表示浏览器程序的一个实例，具有由所述浏览器程序的默认窗口提供的导航功能集的子集。
8.根据权利要求1的方法，进一步包括提供选项，以打开浏览器程序窗口和在所述浏览器程序窗口中显示所述结果。
9.根据权利要求1的方法，其中，获得所述结果包括使用网络搜索引擎搜索与所述查询相关的一个或多个网络文档。
10.根据权利要求9的方法，其中，所述按需结果窗口显示由所述网络搜索引擎产生的搜索结果页面。
11.根据权利要求1的方法，进一步包括：
检测所述查询中包含的统一资源定位符(URL)；以及
返回所述统一资源定位符(URL)对应的文档，作为通过所述按需结果窗口输出的结果。
12.根据权利要求1的方法，进一步包括为所述查询提供多个搜索类型选项。
13.根据权利要求12的方法，进一步包括提供选项，以便由用户和域管理员至少其一定制所述多个搜索类型。
14.根据权利要求12的方法，进一步包括：
再调用最后一个选定的查询类型；以及
自动地选择所述最后一个选定的查询类型作为当前查询类型。
15.根据权利要求1的方法，进一步包括：
作为从桌面工具栏滑动打开和滑动关闭窗口产生所述按需结果窗口。
16.根据权利要求1的方法，进一步包括响应用户输入，高亮显示所述查询输入区域。
17.根据权利要求16的方法，进一步包括响应所述用户输入，把从与所述查询区域不关联的应用程序中选择的字符自动输入所述查询区域。
18.根据权利要求16的方法，其中，高亮显示所述查询输入区域包括：
检测所述用户输入作为所述查询区域上的焦点；以及
响应检测到所述查询区域上的所述焦点，调整所述查询区域的尺寸。
19.根据权利要求7的方法，进一步包括相对于所述浏览器程序的默认窗口重新编排所述结果的格式，以便在所述按需结果窗口中显示。
20.根据权利要求19的方法，其中，重新编排所述结果的格式包括减小HTML文本的字体尺寸。
21.根据权利要求1的方法，进一步包括当所述查询输入区域没有对准焦点时，在所述查询输入区域中显示动态对象。
22.根据权利要求1的方法，进一步包括当所述查询输入区域没有对准焦点时，在所述查询输入区域中显示静态对象。
23.根据权利要求12的方法，进一步包括：
提供从中选择所述多个搜索类型之一的菜单。
24.根据权利要求12的方法，进一步包括：
提供利用其选择所述多个搜索类型之一的键盘快捷键。
25.根据权利要求24的方法，其中，所述键盘快捷键可由用户定制。
26.根据权利要求1的方法，进一步包括：
提供选项，以便在所述查询区域没有对准焦点时，隐藏所述查询区域的至少一部分，并且显示所述查询区域的表示；
当在所述查询区域上检测到用户焦点时，显示所述查询区域的至少一部分。
27.根据权利要求1的方法，进一步包括：
为所述查询区域提供调整尺寸的选项，包括：
允许用户为所述查询区域定义活动尺寸，所述活动尺寸对应于所述查询区域对准焦点时的所述查询区域尺寸；
允许所述用户把所述查询区域调整至所述查询区域没有对准焦点时的非活动尺寸；以及
分别根据所述查询区域是对准焦点还是没有对准焦点，在以所述活动尺寸和所述非活动尺寸显示所述查询区域之间切换。
28.根据权利要求1的方法，进一步包括提供选项，以便在其他用户界面功能中检测出焦点时，不关闭所述按需结果窗口。
29.一种机器可读介质，其上存储着指令集，当由机器执行时，使机器执行的方法包括：
在计算机用户界面的桌面上持久地提供查询输入区域；
响应通过所述查询区域收到的查询，获得结果；以及
产生从其输出所述结果的按需结果窗口。
30.根据权利要求29的机器可读介质，其中，所述方法进一步包括：
检测所述查询中包含的统一资源定位符(URL)；以及
返回所述统一资源定位符(URL)对应的文档，作为通过所述按需结果窗口输出的结果。
31.根据权利要求28的机器可读介质，其中，所述方法包括：
提供多个查询类型选项。
32.根据权利要求31的机器可读介质，其中，所述方法进一步包括：
允许定制所述多个查询类型选项，包括增加或删除查询类型选项至少其一。
33.根据权利要求32的机器可读介质，其中，定制所述多个查询类型选项包括，以域为基础地为多个用户定制所述查询类型选项。
34.根据权利要求29的机器可读介质，其中，所述按需结果窗口表示浏览器程序窗口的重新编排格式的实例，所述浏览器程序窗口由默认浏览器程序提供。
35.根据权利要求34的机器可读介质，其中，与所述浏览器程序窗口相比，所述按需结果窗口以减小尺寸的格式显示所述结果。
36.根据权利要求34的机器可读介质，其中，所述按需窗口提供了由所述浏览器程序窗口所提供的功能集的子集。
37.一种提供按需查询处理的系统，包括：
存储器，用于存储浏览器程序和按需查询处理程序，所述按需查询处理程序提供桌面上的持久查询区域和结果窗口，所述结果窗口表示由所述浏览器程序提供的浏览器窗口的重新编排格式的实例；以及
处理器，连接到所述存储器，用于处理通过所述持久查询收到的查询并产生响应所述查询而获得的结果，以便通过所述结果窗口显示。
38.根据权利要求37的系统，其中，所述结果窗口是按需窗口，所述按需窗口为响应所述查询进行显示而产生，并且当在所述结果窗口之外检测出焦点时被隐藏。
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