CN1890941A - 在远程协作期间建立并行会话线程的系统和方法 - Google Patents

在远程协作期间建立并行会话线程的系统和方法 Download PDF

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Abstract

描述了在远程协作(200)期间利用并行会话(217)线程的方法和系统。在一个实施例中，利用管理实体(120)建立用于至少两方的远程协作(200)的第一通信路径(125)。然后，在远程协作(200)期间接收来自该至少两方的至少一方的并行会话(217)的请求。管理实体(120)随后在该至少两方之间建立用于并行会话(217)的第二通信路径(130)。其中，执行所述第二通信路径(130)上的并行会话(217)的启动而不禁止所述第一通信路径(125)，以使第一方(110)的一部分可以在第二通信路径(130)上与第二方(115)的一部分具有并行会话(217)，同时用于所述远程协作(200)的所述第一通信路径(125)保持有效。

Description

在远程协作期间建立并行会话线程的系统和方法
技术领域
本发明的实施例涉及远程通信。更具体而言，本发明的实施例涉及在远程通信期间支持并行会话线程。
背景技术
在多个组之间进行远程协作具有许多优点。它允许会议更有规律地出现在远方同事之间，而不招致频繁商务旅行的费用和个人压力。真实的协作往往需要许多非正式会议。当存在对讨论的并行线路的自然支持时，这种会议往往是最有用的。
例如，当所有参与者在一个物理地点开会时，通常将存在一条讨论的主线路或者少量讨论的并行“分支(break-out)”线路。这些讨论通常存在比较长的时间(10分钟或更多)，并且向参加或离开的成员开放。同时，几个同时的副(side)讨论通常将在协作者之间开始和结束。这些副会话对它们而言具有更机密的性质，其中参与是通过显式发起或邀请实现的，并且它们往往存在较短的时间(有时短至一分钟)。这种副会话具有所需机密性的各种等级，但即使在不敏感时通常也将最好“秘密地”进行，以便避免停止或岔开主线路的讨论。
存在许多视频会议系统，其目的是减少所需的旅行量，同时还允许在参与者的远方组之间的协作。大多数提供对远方参与者之间通信的单线程的支持。音频、视频、白板和计算机文件可以在远方组之间共享，但是该共享是从“站点到站点”进行的，很少或者不支持涉及来自不同组的人的子集的并行的同时讨论线程。这妨碍或者完全阻止在大型协作团队的子集之间有用的“分支”型对话(session)和“秘密私语(private aside)”讨论。
音频会议系统提供对私人的副评论(commentary)的某种程度的支持。然而，这些系统通过假定不同参与者的每个正在使用分离的电话手机来支持副评论。这些系统更大的限制是，它们干扰(例如静音)未被邀请参与私人会话的参与者的信道。这些排除的线路被隔离，并且不能与私人会话并行地继续它们的讨论。
所以，在远程协作期间支持多线程的更有效的方式是所希望的。
附图简述
附图被结合在本说明书中并构成本说明书的一部分，它说明了本发明的实施例，并与说明书一起用来解释本发明的原理。
图1是根据本发明一个实施例在远程协作期间利用并行会话线程的典型系统的框图。
图2是根据本发明一个实施例的典型会议室环境的框图。
图3是根据本发明另一个实施例的典型会议室环境的框图。
图4是根据本发明一个实施例在远程协作期间建立并行会话线程的方法的流程图。
图5说明根据本发明实施例所使用的典型计算机系统的框图。
本说明书中所涉及的附图不应当被理解为是按比例绘制的，除非特别说明。
实施本发明的最佳方式
现在将详细参考本发明的各种实施例，其实例在附图中进行说明。尽管将结合这些实施例来描述本发明，但是将会理解，它们不打算把本发明限制到这些实施例。相反，本发明打算覆盖可能被包含在如由所附权利要求书定义的本发明的精神和范围内的多个替代、修改和等同物。此外，在本发明的以下说明中陈述了许多特定细节，以便提供对本发明的彻底理解。在其他实例中，为了没有不必要地使得本发明的各方面不清楚，众所周知的方法、过程、部件和电路未被详细描述。
概述
通常，本发明的实施例使用管理实体来提供维持主组的原始讨论的线程的远程会议环境，同时还提供任何数量的并行讨论论坛。这些并行讨论论坛可以正在进行、形成和解散、在不同人之间移动等。此外，可以执行并行讨论，而不对原始的和正在进行的会议交谈造成有害影响，由此允许组的活力和协作的更自然流动。远程会议环境可以是为了通信而连接的单个房间或者两个或更多个房间。在一个实施例中，所述两个房间可以是会议室、卧室、办公室等。这些房间可以处在明显分离的位置(例如阿拉斯加和夏威夷)，或者它们可以是由走廊分离的同一建筑物中的两个或更多个房间。在另一个实施例中，原始讨论和任何并行讨论可以出现在同一房间内。
管理实体
现在参考图1，示出了在远程协作期间利用并行会话线程的典型系统的框图。在一个实施例中，系统100包括管理实体120。管理实体120可以是自主运行的计算系统，或者可以由监督管理实体计算机实体120操作的会议管理者控制，或者其组合。系统100被配置成通信地连接第一方110和第二方115。通常，第一方110(具有成员a和b)和第二方115(具有成员c)可以在相同或分离的房间中。在会议中所涉及的还可能多于两方。
在一个实施例中，管理实体120用来建立远程会议。例如，管理实体120提供音频和/或视频连接性能。也就是，管理实体120管理用于把远程会议连接到会议电话呼叫、视频会议数据流、网络等的介质，这将提供远程会议之间的音频和/或视频连接。由管理实体120所形成的初始连接在这里被称作第一通信路径。如在此所述，它是音频、视频或文本通信路径。
在另一个实施例中，管理实体120还用来建立在这里被称作并行会话或私语的第二通信路径。例如，如果一个房间中的一个或多个人希望与同一房间或另一房间中的一个或多个人讨论次要问题，则非主要的或并行的会话可能是必需的。管理实体120可以在远程协作期间由一个或多个人联系，并且可以接收并行会话的请求。一旦管理实体已经建立第二通信路径130，则并行会话允许参加并行会话的人讨论他们的副话题，同时原始讨论不受妨碍地继续进行。此外，用户可以是多于一条的并行通信路径的成员。例如，在一个实施例中，用户可以在原始讨论、一个或多个并行公共讨论、以及一个或多个秘密私语中保持成员资格。
在一个实施例中，管理实体120包括在远程协作中所涉及的参与者(例如160和170)的列表。在另一个实施例中，管理实体120还包括第一方装置140和第二方装置150的列表，这些装置可以被至少两方的成员利用。具体而言，这些装置可以是计算系统(例如膝上型计算机、掌上型计算机、桌上型计算机等)、音频发射机/接收机(话筒、电话机、蜂窝电话、扬声器等)、视频发射机/接收机(摄像机、监视器、显示器等)等等，它们在远程会议技术领域是众所周知的。
在一个实施例中，管理实体120所存储的装置列表由用户手工输入到管理实体120中；在协作之前或期间由用户扫描；在协作之前或期间由管理实体120扫描；由管理实体在视觉上识别；在接收到参与者列表之后从用户简档(profile)(例如数据库)中进行选择；等等。例如，可以通过呼叫允许电话呼叫被数字化并流到管理实体的一个号码或者通过把蜂窝电话的号码输入管理实体的数据库(例如通过图形用户接口(GUI)、有线网络、无线网络等等)来注册移动电话和其他电话设备。在一个实施例中，通过经由GUI、有线网络、无线网络等等联系管理实体来注册膝上型和手持计算机装备。因此，注册过程用来提供附加通信装置，管理实体随后可以利用这些附加通信装置来形成协作地点之间的连接。
在一个实施例中，个人通信装置被添加到注册的音频/视频输入-输出(A/V IO)硬件的数据库上，该硬件位于每个协作地点。在该数据库中记录了每台固定设备的位置、方位(orientation)、刻度(calibration)、性能等等。对于视频装置，数据库可以跟踪位于其视场(用于摄像机)内或者位于其可视锥体(用于显示器)内的房间范围。在一个实施例中，固定的音频扬声器和话筒阵列被处理为非排他阵列，而不是分离装置。也就是，记录阵列的等级，并且映射到该阵列的信号各自为该信号重放提供它们自己的“混合矩阵”，这相应于方向性可控天线或零方向图的分离控制。相反，视频显示器还被细分成多个区域，其中视频显示器的每个区域被分配给会话线程(公共或私人)一段时间。
在一个实施例中，在管理实体数据库中记录通信装置的所有者的偏爱，所以没有以所有者未授权的方式来使用个人通信装置。例如，蜂窝电话被视为不能在开放成员资格讨论的使用中可得到，除非所有者不考虑个人偏爱设置。同样，从PDA和膝上型计算机输入/输出的流被视为在开放会话的使用中可得到，除非个人偏爱另有指定。
可以为协作会话中的参与者创建类似的数据库。对于每个注册的参与者(例如参与者160和170的列表)，数据库可以具有名称(或某类占位符名称，比如“Cupertino#3”)、人的静止图像(在注册时拍摄的或者从该人的在线存储库中检索的)、该人的当前位置和方位(对应于协作安装和他们在该安装内的位置)、或者参与者愿意与他们的协作者(例如专业领域)共享的任何其他信息。
仍然参考图1，在一个实施例中，管理实体120还包括第一通信路径125，该第一通信路径可以是音频、视频或文本通信路径。此外，在所有实施例中，管理实体120提供对一个或多个并行通信路径(典型地被显示为130)的支持，所述并行通信路径是音频或视频通信路径。通常，并行通信路径130可以不断地形成和解除、在不同人之间移动、以及添加或者移除协商方的成员。然而，第一通信路径在远程协作事件的整个生存期中保持不变并被建立。
远程协作环境
现在参考图2，示出了典型会议室的框图。在一个实施例中，远程协作(例如会议呼叫、视频会议、会议等等)可以发生在单个房间中或者两个或更多个房间之间。在一个实施例中，使用两个或更多个房间之间的远程协作来召开会议，而不需要参与者为了彼此会见而旅行。例如，房间210可以在阿拉斯加，而房间220可以在佛罗里达。尽管它们在本实施例中被描述为会议室，但是在这里描述的会议环境可以是多个环境中的任何一个，举例来说，比如私人办公室、卧室、没有显示器的会议室250等等。
在一个实施例中，远程协作200包括可视屏幕250。这些屏幕250是任何类型的显示器，它向一个房间的占有者显示另一个房间中的占有者的脸、身体和/或位置，反之亦然。在另一个实施例中，远程协作200可以仅提供在会议室210与220之间的音频反馈。在又一个实施例中，远程协作提供音频、视频和文本性能。
仍然参考图2，在一个实施例中，远程协作200利用讨论的单个主线路(例如第一通信路径125)启动，该主线路由图1的管理实体120来处理。通常，一旦第一通信路径125被建立，那么它就可以在整个协作对话期间保持有效，即使没有有效的会话沿着第一通信路径125发生。例如，如果所有参与者改为参与其他讨论。在一个实施例中，如果参与者其他并行线路的会话结束，那么该第一通信路径125被保持以向远程协作参与者提供默认的讨论位置。
在另一个实施例中，包括原始讨论和任何并行讨论的远程协作200可以出现在同一房间内(例如并行讨论217)。例如，单个房间可以支持多个小隔间，比如贸易展示。远程协作发生在位于两个不同小隔间的两方之间。远程协作的成员随后开始与位于同一房间但在其中物理上分离的远程协作的另一成员的并行会话。本实施例还可适用于其中使用或未使用物理屏障来分离人(例如i和g)的任何位置(例如房间、建筑物、公园、饭馆等等)。
第二通信路径
再次参考图1，在所有实施例中，除了整个房间被邀请的第一通信路径125外，还经由管理实体120来支持第二通信路径130。第二通信路径130可以是公共或者私人并行会话或私语。具体而言，管理实体120在第二通信路径上启动并行会话而不禁止第一通信路径。因此，第一方的一部分(如方220的d)可以在第二通信路径130上与第二方的一部分(如方210的e和f)进行并行会话。同时，i和g可以在第三通信路径217上进行并行会话，而各方的剩余部分(例如a、b、c、g、h和i)在第一通信路径125上继续它们的远程协作。
仍然参考图1，可以以多种方法来建立用于并行会话的第二通信路径130。例如，在整个协作对话(例如远程协作、会议等)期间，会话的并行线程可以被启动并同时运行。这些新的会话线程可以以多种方式的任何一种来启动。此外，新的会话线程可以由同一房间中的用户或者不同房间中的用户来启动。例如，并行会话可以发生在至少两个房间的远程协作的一个房间内(例如同一房间的两个成员之间)，或者并行会话可以发生在远程协作中所包含的两个或更多个房间之间(例如一个房间的一个或多个成员和另一房间中的一个或多个成员)。
例如，在一个实施例中，用户访问显式图形用户接口(GUI)，用于以将参与者显式分配给这些并行的开放观众线路的会话来开始新的分支对话。在另一个实施例中，用户访问显式GUI接口，用于以将显式请求仅仅转发给封闭观众线路的会话中的期望参与者来开始新的秘密私语对话。
在又一个实施例中，管理实体120利用音频和/或视频分析来识别参与者已经分成基本上非交互的组。例如，管理实体120可以使用位置分析(人/再现的语音/再现的显示的实际或虚拟的接近)、音频分析(经由在实际/虚拟邻居之间的非重叠语音推断的成员资格)、视频分析(经由实际/虚拟邻居之间的身体方位、头的方位以及注视方向推断的成员资格)等等来推断可能需要并行会话。新的会话成组的该自动推断导致开放观众“分支”对话，包括适合的成员资格。
仍然参考图1，在一个实施例中，管理实体120使用音频和/或视频分析来识别参与者正在提供社交线索以启动与远程参与者的私人会话。例如，参与者提供一个由管理实体120在位置分析(“发起者”对远程参与者的直观表示的实际或虚拟的接近)、音频分析(该发起者的低语(whispering))、视频分析(该发起者的头部方位、手的位置方位、以及注视方向，用于指示远程参与者是正在接近的参与者)等等期间识别的姿势(gesture)。秘密私语的新请求的该自动推断导致向管理实体请求新的封闭观众会话，包括发起和接近的参与者的标识。
在另一个实施例中，基于姿势或增加的姿势的接口用来启动分支对话或秘密私语会话。这些接口可以包括：经由GUI来指示新的分支对话，然后通过指向每个参与者或通过使每个参与者举起他的手来召集(populate)该对话。同样，新的秘密私语会话可以由做出姿势(比如“在手后面隐藏低语”，同时沿适当方向点头)并且然后指向或看着期望的远程参与者的策动者来发起。
在又一个实施例中，私人装置控制用来启动封闭观众会话。这可以包括发起者电子控制来自摄像机输出的私人显示，以裁剪和缩放主要是期望的参与者的显示，或者指向参与者的再现而不裁剪和缩放。
仍然参考图1，在另一个实施例中，基于可视菜单的控制用于启动分支对话或秘密私语会话。可视菜单可以使用每个参与者可选地用他们的名称和其他相关信息(比如专业或者公司附属的区域)标记的图片(名称等等)。
私人或公共并行会话
仍然参考图1以及还参考图2，在一个实施例中，如果会话线程(例如第二通信路径130)被初始化为秘密私语，则由管理实体120把请求处理为“请求-响应”事务，并且可以不把它混合成非参与者成员的“背景”。例如，处理该请求而不需要来自参与者的响应。而是，用于第二通信路径130的音频可以被混合成主要由所指示的参与者可听到的音频，以及视频可以在便于由参与者观看的视频显示服务的区域上显示。
在一个实施例中，在第二通信路径130期间，如果参与者具有向管理实体120注册的私人音频装置，则用户可以监视会话的不同线路中的成员资格，并且调整在个人音频装置上所提供的混合级，以对应允许用户收听其中他是成员的会话的任何一个或全部的混合。例如，如果用户正在参与私人会话和若干开放观众会话，则可以降低或者静音开放音频会话的一个或多个电平。在另一个实施例中，私人会话的电平被降低或静音，以允许用户听见正在监视的开放会话中仅仅一个所说的内容。该个人装置还允许参与者取消正在进行的开放或封闭观众会话的任何一个中的成员资格，或者成为开放观众会话的成员。在另一个实施例中，用户可以记录正在发生的会话的任何一个，或者可以使用自动记录偏爱。例如，如果用户已经调低主协作的音量以更好地理解并行会话，则用户记录主协作讨论(例如用于回顾、快速向前、分析、指针等等)。该记录可以手工进行，或者可以使用设置，其中如果讨论的音量被设置为低于某个电平，则激活自动记录。可以以相同的方式来记录私语会话。此外，用户可以记录(或者自动记录设置可以记录)他或她正在积极参与的会话。在又一个实施例中，用户可以记录(或者自动记录设置可以记录)主会话和并行会话的任何一个或全部。
如果参与者具有注册的私人音频装置(例如移动电话、连网的手持计算机、或连网的膝上型计算机)，则该装置可以用于封闭观众会话。在另一个实施例中，如果可控聚焦音频系统是可用的，则它被用来提供声音保密。在又一个实施例中，可用的音频装置用来最大化在参与者位置上的第二通信路径130的可听度(和可理解性)。此外，可用的音频装置最小化在相同声音环境中未加入会话的所有其他人(例如在卧室环境中在邻近卧室中的人，以及在富媒体环境(RME)或会议室中在相同房间中的其他协作者)的位置上的第二通信路径130。对于传送来支持封闭观众会话的可视信息采用类似的方法：使用最私密的显示器，或者如果没有私密显示器可用，则参与者具有断开可视显示器的选项。
在另一实施例中，在秘密私语期间，使用任何一个或所有的参与者的屏蔽或掩蔽。也就是，如果一个成员正在参与秘密私语，则可以调整该成员的任何音频或视频图像，以使秘密私语被屏蔽。例如，参与秘密私语的用户可以启动他们的屏蔽的音频或视频(用于主会话或任何一个并行私语)。该屏蔽的音频或视频包括用岔开的流替代音频，修改视频以包括非身体运动(例如嘴唇运动、头部运动、手的使用等等)。因此，远程协作的另一成员不可以接收并行会话正在发生或者哪些成员正在参与并行会话的指示(音频和/或视频)。
现在参考图1以及还有图3，在一个实施例中，如果会话线程(例如第二通信路径130)被初始化为公共私语，则会话被管理实体120处理为开放线路，并且被使得可用于非参与者成员。例如，如果一个用户(例如方220的a)想要成为公共讨论的其他成员，则该用户简单地联系管理实体120，并且请求接入公共并行会话。管理实体120随后接纳该用户(例如方220的a)，并向其他成员通知该新存在的人。在一个实施例中，经由可视(例如图标)、音频(例如音调、名称)或文本的方法来通知其他成员。
仍然参考图1以及还有图3，在一个实施例中，如果会话线程被初始化为私人并行会话，则会话被管理实体120处理为封闭线路，并被使得只可用于通过邀请的非参与者成员。例如，如果一个用户(例如方220的a)想要成为私人讨论的其他成员，则该用户简单地联系管理实体120，并且请求接入私人并行会话。管理实体120随后联系私人并行会话的发起者(或另一成员)，并传递用于准许加入的用户(例如方220的a)请求。发起者(或另一成员)随后建议管理实体120接纳该用户(例如方220的a)或拒绝用户加入。如果该用户被接纳，则管理实体120随后向其他成员通知该新存在的人。在一个实施例中，经由可视(例如图标)、音频(例如音调、名称)或文本的方法来通知其他成员。
现在参考图2以及还有图3，如果成员人数降至零，或者开放观众会话具有降至1或更少的成员人数，或者第三通信路径217在预定时段没有活动或使用(例如超时)，或者任何一个其当前成员显示地终止整个会话，则由(图1的)管理实体120来结束第三通信路径217。例如，任何一个其成员可以与发起相同的方式来终止第三通信路径217。也就是，可以利用可视姿势、音频表示、GUI的选择、键盘或鼠标输入等等来终止第三通信路径217。
现在参考图4，示出了用于在远程协作期间建立并行会话线程的方法的流程图。在一个实施例中，远程协作出现在两个或更多个分离房间之间。这些房间可以在相同建筑物内或者横跨整个地球是分离的。
现在参考图4的步骤401以及还有图1，在一个实施例中，利用管理实体建立第一通信路径，以用于在具有至少两个成员的第一方与具有至少一个成员的第二方之间的远程协作。管理实体120可以是诸如计算机系统500之类的计算系统，可以是操作计算系统500的人，可以是计算系统500的网络等等。在一个实施例中，第一通信路径125是音频、视频或文本通信路径。如在此所述，远程协作是任何类型的会议，其中至少两方(例如110和115)位于分离位置，并且具有实时或准实时的相互讨论。
现在参考图4的步骤402以及还有图1，在一个实施例中，并行会话的请求是在远程协作期间接收的。该请求可以从远程协作的任何成员中接收。如在此所述，在一个实施例中，请求是从用户到GUI(例如触摸屏、触笔、鼠标、其他触觉部件等等)的显式请求，或者来自用户的音频和/或视频请求(例如正常语音请求或低语请求、点头等)。在另一个实施例中，在远程协作的音频和/或视频分析提供存在对并行讨论路径的需要的证据之后，由管理实体120生成该请求。在又一个实施例中，在管理实体120接收到来自各方的至少一个成员的姿势(例如转头、对特定个人的姿势、所指的手指、伴有转头的低语语音等)之后生成该请求。还可以以私语(例如并行会话)启动密钥(key)或者可视或音频菜单的形式做出该请求，其中用户指示谁应当参加该并行会话。在另一个实施例中，在一个并行会话期间可以接收对另一并行会话的请求。例如，一个并行会话的成员可以在该第一并行会话之内(或之外)启动第二并行会话。
在一个实施例中，成员可以使用可视或音频线索来在任何会话之间导航。例如，为了在远程协作中交谈，成员用正常语音说话，然后为了在并行会话中交谈，该成员降低他/她的话音去低语。在另一个实施例中，成员沿一个一般方向(例如向前)看以参与第一会话，并且沿第二个一般方向(例如到侧面)看以参与第二会话。在又一个实施例中，成员可以使用音频和视频线索的部分在会话之间导航。在又一个实施例中，成员可以使用GUI(或键盘等)在会话之间导航。
现在参考图4的步骤403以及还有图1，在一个实施例中，利用管理实体建立用于并行会话的第二通信路径。在一个实施例中，在第一方的至少两个成员之间建立并行会话。在另一实施例中，在第一方的至少一个成员与第二方的至少一个成员之间建立并行会话。如在此所述，第二通信路径是音频和/或视频通信路径。例如，并行会话的请求可以接收给管理实体120，并沿着诸如并行通信路径130之类的路径建立。在一个实施例中，并行会话是对正在讨论的问题的私语，或者是对主会话的线路的计划的偏离，其中整个组被分解成更小的组以讨论不同的话题。
例如，在一个实施例中，并行会话是包括显式列表的私人请求，该显示列表的至少两方的成员可以被允许接入并行会话。该私人会话可以用来讨论诸如会议中的人员之类的项(例如执行、成就、领导、协作等)、会议环境中其他人不需要知道的个人想法等。因此，管理实体仅允许指定的用户接入并行会话。
在另一个实施例中，并行会话是公共请求，其具有对于该至少两方中任何人的开放接入策略。该公共会话(或多个公共会话)用来把组分解成更小的工作组，或者允许有同样思想的人讨论有同样思想的想法。因此，虽然第一通信路径125对整个组保持开放，但是并行会话允许更密切的讨论发生，而不对主讨论造成不利影响或者不阻塞或破坏第一通信路径125。
个人通信装置的集成
仍然参考图4的步骤403以及还有图1，在一个实施例中，第一或第二通信路径利用了通信装置，该通信装置被向管理实体注册以供在远程协作期间显式使用。也就是，除了用于通信路径125和130的一组通信装置外，第二通信装置还可以用于并行通信路径130(或者第一通信路径125)。例如，在一个实施例中，利用电话或网络线路建立第一通信路径125，所述线路被直接连线到房间。然后，在一个实施例中，当请求私语时，用户具有向管理实体120注册(例如经由简档、登录、声明、无源传感器、有源传感器等等)并且可用的个人通信装置(例如移动电话、膝上型计算机、PDA、桌上型计算机等等)，随后用户选择利用第二通信装置来作为并行会话的主装置。这样一来，保持了附加量的秘密。这实际上不同于仅仅进行移动电话呼叫或者利用膝上型计算机登录到因特网，因为装置的使用(在远程协作的范围之内)由管理实体120控制，并且不仅仅由用户使用。在另一个实施例中，用户利用用于第一通信路径125的个人通信装置和用于并行讨论的组通信装置。这种偏爱可以由用户或者由管理实体120做出。
现在参考图4的步骤404以及还有图1，在一个实施例中，在第二通信路径上启动并行会话而不禁止第一通信路径，以使第二通信路径上的并行讨论和用于远程协作的第一通信路径都保持有效。也就是，两个或更多个会话(讨论等)被保持在远程协作的范围之内，而不互相产生负面影响。此外，并行讨论可以通过各种管理实体120工具来实行，所述工具被用于根据用户偏爱来使每个会话程度不同地可听到。例如，在一个实施例中，如果用户参与多于一个的讨论，则选择性的音频和/或视频偏爱用来把讨论之一带到最前部，而把其他讨论放入后台。
秘密
在另一个实施例中，如果秘密是必需的，则话音到低语或者低语到话音的转换也许是可能的。例如，并行讨论的一个成员以清楚的话音说话，但是接收成员也许接收以低语话音的陈述(用于秘密、用户偏爱等)。在另一个实施例中，并行讨论的一个成员以低语话音说话，但是接收成员接收以正常话音的陈述。存在可以由远程协作的成员利用的多种可能的操控和偏爱，这是本领域公知的并可在此实施。在一个实施例中，管理实体可以执行音频数据的音频增强，所述音频数据是从例如会议环境中的话筒和/或通信装置接收的。例如，如果话筒和/或通信装置的位置是已知的，则管理实体可以使用“波束形成”技术来增强通信对话的音频质量。波束形成是指本领域已知的用于组合由已知位置的音频传感器接收的多个音频信号的方法，以便增强从相对于音频传感器的一个或多个位置或方向发出的音频信号。因此，如果一个成员正在平静地说话，则波束形成可以用于增强该成员对会话中其他成员的声音。波束形成可以用于远程协作中的第一通信路径和任何并行通信路径。它可以结合话音到低语和/或低语到话音的转换一起使用。
在另一个实施例中，组选择被音频流用来传递“组独特”音量电平。例如，在具有物理分组的大量参与者的大型会议中，音频流应当反映他们的会话的差别。例如，对于所有接收机以相同音量共用所有话音是不适当的。“附近”(实际或虚拟)的组应当被更大声地听到，而较远的组应该是不大能听到的。这可以通过提供二元的(binary)或者比预期的平方反比更强烈的衰减来实行。用于最接近组之外的所有参与者的普通低音量也可以被设置。在另一个实施例中，在期望更公共的广播的地方，可以传递零衰减，从而向任何虚拟说话者有效地提供连接于扩音系统的话筒。因此，不论真实(或虚拟)房间中说话者位置如何，所有听众将以相同的音量听到说话者。
本详细说明的一些部分是以在计算机存储器中对数据比特的操作的过程、步骤、逻辑块、处理和其他符号表示来给出的。这些说明和表示是在数据处理领域中的熟练技术人员用来向本领域其他熟练技术人员最有效传达他们工作的内容的手段。过程、计算机执行的步骤、逻辑块、进程在此通常被认为是产生期望结果的步骤或指令的独立序列。步骤是需要物理量的物理操控的那些。通常，尽管不是必须的，但是这些量采用电或磁信号的形式，这些信号能够在计算机系统中进行存储、传送、组合、比较和其他操控。主要是普遍应用的原因，已经证明把这些信号称作比特、值、元素、符号、字符、项、数等有时是方便的。
然而应当记住，所有这些和类似的术语将与适当的物理量相关，并且仅仅是应用于这些物理量的适宜标记。除非另外明确说明，否则正如从以下讨论中显而易见的，应该认识到在本发明中，利用诸如“接收”、“发送”、“分配”、“应用”、“组织”、“处理”等之类的术语的讨论是指计算机系统(例如图5)或者类似的电子计算装置的动作和过程，这些计算机系统和计算装置操控被表示为计算机系统的寄存器和存储器内的物理(电子)量的数据，并将其变换成其他数据，所述的其他数据类似地被表示为在计算机系统存储器或寄存器或其他这样的信息存储、传输或显示装置内的物理量。
图5说明根据本发明实施例所使用的典型计算机系统500的框图。本实施例的系统500非常适合于任何类型的计算装置(例如服务器计算机、便携计算装置、桌上型计算机等)。在本发明实施例的讨论中，讨论了在一个实施例中被实现为一系列指令(例如软件程序)的某些过程和步骤，这些指令驻留在计算机系统500的计算机可读存储器单元中，并由系统500的处理器来执行。当执行时，这些指令使计算机500执行特定的动作，并展示这里详细说明的特定性能。
图5的计算机系统500包括：用于通信信息的地址/数据总线555；以及连接总线555的一个或多个中央处理器501，用于处理信息和指令。中央处理器单元501可以是微处理器或任何其他类型的处理器。计算机500还包括数据存储部件，例如与总线555连接的用于存储用于中央处理器501的信息和指令的计算机可用易失性存储单元504(例如随机存取存储器、静态RAM、动态RAM等)、以及与总线555连接的用于存储用于处理器501的静态信息和指令的计算机可用非易失性存储单元506(例如只读存储器、可编程ROM、闪速存储器、EPROM、EEPROM等)。
系统500还包括与总线555连接的一个或多个信号生成和接收装置560，用于使系统500能够连接其他电子装置和计算机系统。本实施例的通信接口560可以包括有线和/或无线通信技术。例如，在本实施例内，通信接口560尤其可以是串行通信端口、通用串行总线(USB)、以太网适配器、火线(IEEE1394)接口、并行端口、小型计算机系统接口(SCSI)总线接口、红外线(IR)通信端口、蓝牙无线通信端口、宽带接口、或到因特网的接口。
图5的系统500还可包括一个或多个可选的计算机可用数据存储装置530，比如连接总线555的磁或光盘以及盘驱动器(例如硬盘驱动器或软盘)，用于存储信息和指令。
因此，本发明实施例利用了在远程协作(例如在两个或更多个不同位置之间的音频和/或视频会议)期间讨论的并行线路。本发明实施例还支持在相同远程协作环境中的专用或半专用通信而不停止主会话，包括在位于多个房间或环境(其包括未加入副会话的其他人)中的远程参与者之间通信。因此，本发明实施例允许一组继续讨论的线路，同时还允许子组分享敏感或者有限兴趣的信息，从而在允许丰富的子会话被保持在非正式的子组中的时候更好地使用全组。
本发明的实施例还在音频或视频会议环境中以自然的方式增加了具有并行“分支”和“秘密私语”会话的性能，而不需要岔开共用相同物理或虚拟空间的其他参与者。此外，并行分支讨论可以支持改变可听和可视分离的等级。例如，在并行会话之间，可以通过下述来设置分离的等级：A/V输入和输出设备的性能；处于同一房间的参与者的物理分离；以及不同参与者所选择的设置。对于秘密私语会话，可以根据可用的显示器和音频扬声器来使用最私密模式的可听和可视通信。
总之，本发明的实施例适合在远程协作期间利用并行会话线程的方法和系统，在一个实施例中，管理实体用来为至少两方的远程协作建立第一通信路径。然后在远程协作期间，从至少两方的至少一方接收用于并行会话的请求。管理实体随后为该至少两方之间的并行会话建立第二通信路径。其中，执行在第二通信路径上并行会话的启动，而不禁止第一通信路径，以使第一方的一部分可以在第二通信路径上具有与第二方的一部分的并行会话，同时用于远程协作的第一通信路径保持有效。
本发明的实施例如此进行了描述。尽管已经以特定实施例描述了本发明，但是应当认识到，本发明不应被解释为受到这样的实施例的限制，而是根据以下权利要求书进行解释。

Claims (10)

1、一种在远程协作期间用于支持并行会话线程的方法，所述方法包括：
利用管理实体(120)建立用于在具有至少两个成员(a和b)的第一方(110)与具有至少一个成员(c)的第二方(115)之间的远程协作(200)的第一通信路径(125)；
在所述远程协作(200)期间接收用于并行会话的请求；
利用所述管理实体(120)建立用于所述并行会话的第二通信路径(130)；以及
在所述第二通信路径(130)上启动所述并行会话(217)而不禁止所述第一通信路径(125)，以使所述第二通信路径(130)上的所述并行会话(217)和用于所述远程协作(200)的所述第一通信路径(125)都保持有效。
2、权利要求1所述的方法，其中第一通信路径(125)是音频、视频或文本通信路径。
3、权利要求2所述的方法，其中记录在第一通信路径(125)上的音频、视频或文本通信的一部分。
4、权利要求2所述的方法，其中对于具有并行会话的成员(a)降低在第一通信路径(125)上音频通信的音量，以使第二通信路径(130)上的音频通信是无阻碍的。
5、权利要求1所述的方法，其中从由下述组成的组中选择用于所述并行会话(217)的请求：对图形用户接口(GUI)的显式请求，音频请求，远程协作(200)的音频分析，视频请求，远程协作(200)的视频分析，姿势，私语启动密钥，或者可视菜单。
6、权利要求1所述的方法，其中从由下述组成的组中选择所述并行会话(217)的终止：对图形用户接口(GUI)的显式请求，音频请求，并行会话(217)的音频分析，视频请求，并行会话(217)的视频分析，姿势，私语启动密钥，或者可视菜单。
7、权利要求1所述的方法，其中接收从所述第一方(110)或所述第二方(115)的至少一个成员(a)到所述管理实体(120)的所述并行会话(217)的请求。
8、权利要求1所述的方法，其中用于所述并行会话(217)的请求是包括显式列表的私人请求，该显示列表的所述第一方(110)或所述第二方(115)的成员被允许接入所述并行会话(217)。
9、权利要求1所述的方法，其中用于所述并行会话(217)的请求是公共请求，从而允许接入用于所述第一方(110)或所述第二方(115)的所述任一成员的所述并行会话(217)。
10、权利要求1所述的方法，其中所述第二通信路径(130)是音频或视频通信路径。
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