CN1328740A - 协助分级合作的方法和设备 - Google Patents

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M·米拉施拉菲
K·L·凯勒
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Abstract

这里公开了一种包括一个其中存储了多个程序指令的存储媒体和一个执行单元的设备(100)。连接到存储媒体的执行单元执行多个程序指令来实现分级的合作业务,使得在客户机(102)和合作伙伴(142)之间能够进行合作,包括一种服务,用于识别客户机(102)的系统属性和从分级的合作业务中选择与识别的客户机(102)的系统属性相称的一个合适的合作业务,并使客户机(102)和合作伙伴(142)之间能进行合作会话。

Description

协助分级合作的方法和设备
发明背景
1.相关申请
本申请是共同未决的、Mojtaba Mirashrafi等的、题目为“代表客户机建立和协助到电话延伸的直达质量语音呼叫的方法和设备”的第08/818,321号申请的部分继续申请，以及还是共同未决的、Mojtaba Mirashrafi等的、题目为“在多个系统中同步信息浏览的方法和设备”的第08/818,741号申请的部分继续申请，上述两个申请都被共同转让给本申请的受让人。
2.发明领域
本发明涉及电信领域，具体而言，涉及协助分级合作的方法和设备。
3.背景信息
最近几年在电信领域取得了许多进展。通信方面的这些进展的一个例子就是经互联网而形成的计算机电话领域。具体地说互联网电话领域已经作为一种可行的技术出现，并正以持续增长的速度发展。互联网电话发展的事实的最好特征是市场上最近出现的许多新产品。例如加利佛尼亚的Mountain View的网景通信公司的CoolTalk；纽约Amonk的国际商用机器(IBM)的互联网连接电话；加利佛尼亚SantaClara的Intel公司的Intel互联网电话(IPhone)；华盛顿Redmond的微软公司的NetMeeting；加利佛尼亚Marina Del Rey的Quarterdeck公司的Quarterdeck WebTalk；新泽西普林斯顿的Voxware公司的TeleVox；以及佛罗里达Boca Raton的Netspeak公司的WebPhone，它们都是有助于互联网电话的当前状态应用的。
这些产品每一个都可在互联网连接的任何一端使用同一(或兼容)产品的两个用户之间提供基于互联网的电话主题的语音通信。也就是说，互联网为通信系统提供“交换”结构，而计算机作为音频接口(如“手持机”)。这些应用激增的一个原因是希望推进互联网技术以提供一种全面的通信工具。对用户的吸引是目前互联网的使用是长途免费的。因此目前互联网电话产品的用户可以与位于世界的任何地方的另一个用户进行通信，而不用支付与使用公用电话交换网(PSTN)进行电话呼叫所关联的长途费用，只要每个用户具有一台被适当配置的提供这种通信的计算机。
尽管它们本身是创新的，但是目前基于互联网的上述电话应用有很多限制，阻碍它们作为一种主要的通信工具被接受。一个这样的限制是上述确定的应用需要两个用户都安装同一软件包，或兼容软件包，并因此提供相对低水平的协同工作能力。互联网电话应用间的这种缺乏协同工作能力的一个原因是许多这类产品的开发人员在这些产品中引入了不同的语音编码器(通常被电信领域的专业人员称为“语音编解码器”或只称为“编解码器”)。因此，使用不同编解码器的结果是许多互联网电话应用不能够识别不同应用的编解码器的语音编码(即数字化)。
对于那些升级到按照正在形成的电话标准，如国际电信联盟(ITU)H.323标准的产品，这个问题可以减轻。但是仍存在其他限制。例如与许多产品有关的另一个限制是他们被绑到互联网上，通常需要所有用户都接入公共服务器以便维持可以呼叫的可达用户的目录。也就是说，许多上述确定的应用没有将互联网的分组交换网与电路交换的公用交换电话网(PSTN)综合在一起。因此尽管连接到互联网的计算机可以与互联网上的另一个用户通信(假设他们都使用共同的软件应用或至少是编解码器兼容的应用)，但是这些应用不支持与电话手持机用户的通信。
该限制的原因可以很容易被那些了解这两种网络复杂性的人员所理解。如上面暗示的，互联网是分组交换网络。也就是说在互联网上的通信是通过以下方式来实现的，即：主要基于通信内容将发送的数据分成长度不同的包(或“分组”)，并交织不同长度的包以在互联网上在任何给定的时间上最好地利用可用带宽。当分组到达它们想要到达的目的地时，它们必须重新组成为原始的发送数据。分组丢失以致数据丢失在这种网络中经常发生，并且网络成功地将信息从网络中的一点传送到另一点的能力决定了网络的质量。对涉及非实时数据的计算机之间的通信事务，传送分组和重传任何已经发觉丢失的分组的能力不是很严格的限制，它甚至可能不会被系统的用户所发觉。但是在语音通信事务中，重传甚至一个数据分组所需的时延可能被用户所察觉。最好，这些时延只是讨厌的不便。而实际上，当累积的等待时间随连续传输而累加时，这些时延可能变得无法忍受。
与互联网的分组交换网络相比，公用交换电话网(PSTN)是电路交换网。也就是说PSTN为用户分配一个专用通信线路，用户使用该线路完成电话呼叫，其中该用户可以以他们选择的任何方式利用分配的PSTN资源，应理解用户要为PSTN专用资源的使用而支付费用。尽管电路交换方式的PSTN系统不必是在呼叫业务量方面最有效的系统(即在通话中没有利用“静区”)，但它相对容易去保证到某一用户的信息传递，它简单地提供专用线路来完成事务。
虽然如此，已经有一些产品不管这些工程方面的挑战而支持将PSTN合并到互联网。例如新泽西Hackensack的IDT公司的产品Net2Phone宣称可以为计算机用户提供发起到PSTN延伸的电话呼叫和从其接收电话呼叫。不幸的是，这些产品中没有一个完全解决了综合这两个网络的问题。也许这些限制最好用是采取通信会话的例子来表征。采用这些先有技术的互联网电话应用，发起电话呼叫到电话手持机的、互联网电话使能的客户机的用户通过访问由支持互联网长途通信的互联网电话应用开发人员操作的服务器(主要接入服务器)来从客户机启动合作会话。当发起者接入主要接入服务器时，他/她就被提示输入目的地址，该地址采取PSTN电话号码的形式以便向外呼叫电话手持机。在为主要接入服务器提供了与电话手持机关联的PSTN电话号码后，主要服务器以某种方法确定(“主要接入服务器”确定“呼叫发起服务器”的方式未知)在一组类似使能的服务器(即带有提供接入PSTN必要的硬件/软件的服务器)中哪个服务器离目的地址最近，并且通过经互联网上的多个中间服务器将电话呼叫路由到选定的服务器来完成电话呼叫，该选定的服务器会代表客户机来实际发起到电话手持机的合作会话，协助客户机和电话手持机之间的合作会话。换句话说，客户机的用户需要预先知道目的电话号码，这在许多环境中是受限的。例如在客户机的用户参与涉及公司实体的网页的数据通信会话时，用户可能希望同公司实体的“本地办公室”的某人讲话。先有技术的互联网电话应用需要客户机用户提供公司实体的“本地办公室”的电话号码以便发起电话呼叫。如果网页不能提供公司实体的“本地办公室”的电话号码，则客户机的用户必须查找它或预先知道它。
另外，尽管先有技术方法只简单地查找离目的地址最近的互联网电话使能的服务器，可以提供最简单的技术解决方案和似乎更便宜的连接，但它不能保证语音连接的质量。本技术领域的专业人员应理解有很多方面会影响语音连接的质量。例如目前所知的互联网是一种分组交换网，当接口客户机和选定的服务器所需的中间路由器数增加时，包含语音信息的数据分组丢失或破坏的可能性也增加。数据分组丢失或破坏的结果是使语音中断或混乱。影响互联网电话通信性能的另一个因素是选定服务器上的可用带宽。例如，如果所选择的服务器很忙，要处理很多其他进程，则与每个过程相关的性能就开始恶化(即慢慢下降)，这还可能导致包含语音的数据分组的延迟传递，进而又导致用户可察觉的接收质量变差。
本技术领域的专业人员将理解为了利用先有技术的互联网电话系统，必须合适地给予客户机系统以适当的输入/输出(I/O)部件(有时称为“外围设备”)。扬声器、音频声卡和话筒是通过互联网使用计算机发起和接收音频电话呼叫所需的部件的几个例子。目前出售的许多较新的计算机都预先安装这些硬件使其作为系统“捆绑”的一部分。但是许多低端入门级系统可能在系统“捆绑”中没有包括音频/视频(a/v)输入/输出(I/O)设备，以努力使系统成本降下来。另外，许多老式的计算机在出售时系统中不包括音频/视频部件，所以除非最终用户曾增加该设备，否则大多使用中的老式计算机可能没有这种利用先有技术的互联网电话业务的必要设备。
这样，就需要一种方法和设备来协助与客户机的系统属性相称的分级合作，而不受与先有技术有关的限制的阻碍。
发明概述
根据本发明的教义，公开了一种协助分级合作的方法和设备。例如在一个实施方案中，提出了一种包括存储媒体和一个执行单元的设备，在该存储媒介中存储有多个程序指令。与存储媒体相连的执行单元执行多个程序指令来实现分级合作业务，以便使客户机和合作伙伴之间能够进行合作，包括一种服务，用于识别客户机的系统属性以及从分级合作业务中选择一种与识别的客户机的系统属性相称的合适的合作业务并使客户机和合作伙伴之间能够进行合作会话。
附图简述
本发明将借助在以下附图中说明的示范实施方案来描述而不受限于该方案，图中相似的参考符号表示类似的单元，其中：
图1为说明包含有本发明教义的一种通信系统示例的方框图；
图2为说明根据本发明教义的使客户机和合作伙伴之间能够进行合作会话的方法的示范实施方案流程图；
图3是说明根据本发明教义的协助客户机和合作伙伴之间合作会话的方法的示范实施方案流程图；
图4是说明根据本发明教义的在分级合作业务内的不同合作业务之间转换的示范方法的流程图；
图5是说明适合本发明使用的一种建立直接连接的示范方法的流程图；
图6是说明包含本发明教义的一种服务器示例的方框图；
图7是说明包含本发明教义的图6的示例服务器的示范软件结构框图；
图8是说明包含本发明教义的另一种通信系统的实施方案的方框图；以及
图9是适合在图8的示范通信系统中使用的综合远程接入服务器的方框图。
详细描述
在以下描述中，为了解释方便，阐明了指定号码、材料和配置以便透彻地理解本发明。但是，对本技术领域的专业人员很显然：本发明可以实现而无需这些细节。在其他例子中，忽略或简化了众所周知的特征以免使本发明不突出。另外，为了便于理解，具体的方法步骤被描绘成单独的步骤，但是这些单独描述的步骤不应当解释为在它们执行时必须按照相互依赖的顺序。
参考图1，给出了说明包含本发明教义的用于建立和协助客户机用户和合作伙伴之间合作会话的通信系统100的一个示例的方框图，其中采用的合作业务与自动识别的客户机的系统属性相称。也就是说，本发明提供一种使得客户机和合作伙伴之间能进行合作会话的方法和设备，其中合作业务从分级的合作业务中选择，与识别的客户机的系统属性相称。尽管本发明是基于以下说明在这种示范计算机系统环境下被描述，但是本技术领域的专业人员应理解本发明不限于该实施方案，并且还可以在内联网(代替互联网)和/或自动/计算机化的电话应答设备(代替电话手持机)中应用。
在本发明的一个实施方案中，正通过PSTN140和互联网150与万维网服务器(如万维网服务器128)通信的客户机102被万维网服务器128提供给一个Push-To-CollaborateTM(Push-To-Collaborate是Oregon州Beaverton的eFusion的商标)选项。以下将根据本发明的一个实施方案更详细地描述，当客户机102的用户选择Push-To-CollaborateTM选项时，包含本发明教义的一个服务器(如桥端口162)自动确定发出请求的客户机(如客户机102)和合适的合作伙伴(如合作伙伴142)的系统属性，并从分级的合作业务中选择一个与客户机和合作伙伴的系统属性相称的合适的合作业务。
结合确定合作伙伴的系统属性，桥端口162自动确定一个合适的网络媒体，以通过它建立合作会话。例如下面将要详细描述的，某合作业务(如视频合作业务和音频合作业务)的传送需求(如带宽、等待时间等)很适合于使用提供有保证的服务质量(QoS)的网络，如电路交换网络，而其他合作业务(如文本合作业务)没有同样的QoS约束，就很可能使用分组交换网来容纳该合作会话。因此如果选择利用分组交换网和电路交换网的音频电话合作业务或视频电话合作业务，桥端口162就将在合作伙伴142的电路交换网内自动确定一个合适的目的延伸(如一个电话号码)来容纳选定的合作业务。类似地，如果选择利用分组交换网的文本合作业务(如“聊天会话”)，桥端口162就将在分组交换网内确定一个与合作伙伴142关联的合适的目的延伸(如互联网协议(IP)地址)来容纳选定的合作业务。或者，桥端口162可以选择使用电路交换网来建立文本合作业务，因此在电路交换网内为合作伙伴142确定一个合适的目的延伸(如电话号码)来容纳选定的合作业务。但是，本技术领域的专业人员将理解这里描述的任何合作业务都可很好地利用分组交换网、电路交换网或这两者的组合。
在合作会话跨越电路交换网和分组交换网的例子中，如桥端口162准备使连接路由离开互联网150而到电路交换网(PSTN140)的网络延伸，桥端口162从互联网/PSTN转换服务器(如桥端口162和165)组中选择一个合适的服务器来建立和协助与电路交换网延伸143的连接，以便协助客户机102和合作伙伴142的用户之间的合作会话。在示例的实施方案环境中，为区别和解释方便，桥端口162将被称为页桥端口，而选定的互联网/PSTN转换服务器将被称为转换桥端口。
在一个实施方案中，Push-To-CollaborateTM选项由万维网服务器128与页桥端口162预先关联，且由页桥端口162根据万维网服务器128的一个或多个属性(如万维网服务器128的标识)和可选择的，客户机102的一个或多个系统属性(如操作系统类型和版本、处理器类型、互联网浏览器类型和版本、多媒体支持，及类似属性)来确定目的电路交换网延伸。另外页桥端口162还可能考虑其他因素，如客户机102所处地理区域的邮政编码。在另一个实施方案中，页桥端口162没有与Push-To-CollaborateTM选项预先关联，而是由万维网服务器128动态选择。
客户机102、万维网服务器120和128、桥端口162和165以及合作伙伴142通过电路交换网(如所示的PSTN140)和互联网150相互连接在一起以进行通信。更尤其是，客户机102通过到互联网业务供应商(ISP)112的直接连接(如直达PSTN电话连接，直达无线电话连接等)连接到互联网150。客户机102通过PSTN延伸104、通信线路106和PSTN140连接到ISP112。换句话说，对所说明的实施方案，客户机102包括一个连接到PSTN延伸104的调制/解调(MODEM)设备(未示出)。但是客户机可能改用网络接口通过网络连接与ISP112相连，例如客户机108使用网络连接110。或者，客户机还可以直接连接到互联网150，例如客户机116使用直接连接118。
万维网服务器120和128通过连接122和130连接到互联网150。尽管未说明，万维网服务器120和128还可以连接到PSTN140。类似地，包含本发明教义的桥端口162和165通过连接164和167连接到互联网150。桥端口162和165还通过通信线路163和166分别连接到PSTN140。合作伙伴142通过电路交换网延伸143和通信线路144连接到PSTN140。
通信线路106、115和144可以简单地是普通老式电话业务(POTS)通信线路，但是也可以使用其他类型的通信线路。例如，使用通信线路106时，它可以是综合业务数字网(ISDN)线路，但是通信线路115可以是T1(1.533Mbps)或E1(2.048Mbps)中继线。使用通信线路144时，它可以是无线蜂窝连接、个人通信业务(PCS)连接等。
PSTN140包括多个相互连接的业务交换点(SSP)、信号转接点(STP)和业务控制点(SCP)(未示出)。PSTN延伸104通过通信线路106连接到“本地”SSP，后者进而又连接到多个其他的“本地”PSTN延伸，例如，如果ISP 112是同一SSP服务的“本地”ISP，则“本地”PSTN延伸包括PSTN延伸113。另外，“本地”SSP还连接到一个关联的STP，后者进而又连接到其他的“远端”SSP。每个“远端”SSP连接到多个“远端”PSTN延伸，例如，如果合作伙伴142是一个“远端”SSP服务的“远程”终端，则“远端”PSTN延伸包括延伸143。正如本技术领域内熟知的，互联网150包括多个由路由器互连的网络，它们将各种客户机、万维网服务器和桥端口互连在一起。[早先描述过，互联网很可能是一个专用内联网。]
除了包含的本发明的教义(以下将更充分地描述)，客户机102用来代表本技术领域熟知的主要一类计算机系统。这类计算机系统的一个例子是一个桌面计算机系统，它配备有：高性能微处理器，如加利佛尼亚的Santa Clara的Intel公司生产的Pentium处理器或MA Manard的数字设备公司制造的Alpha处理器；用于输入、数字化和压缩输出的音频及解压缩和恢复输入音频的多个音频输入和输出外围设备/接口；用于根据某种标准通信协议发送和接收各种数据分组(包括音频数据分组)的通信接口，如V.42bis兼容调制解调器或以太网适配卡；包括提供支持传输控制协议/互联网协议(TCP/IP)(和其他互联网通信组协议)的网际互连通信业务和套接字业务的基于视窗的操作系统，如华盛顿Redmond的微软公司开发的WindowsTM95(“Win95”)；万维网通信工具，如加利佛尼亚Mountain View的网景通信公司开发的NavigatorTM和互联网电话应用，如上述Intel公司开发的IphoneTM(注意互联网电话应用不必要明确支持与电话手持机的语音呼叫，尽管IPhone和许多其它先有技术的互联网电话应用可以支持这种呼叫)。
在一个实施方案中，本发明的教义以客户应用程序的形式包含在客户机102中。在一个实施方案中，该应用程序是“桥端口驱动程序”。可以使桥端口驱动程序通过许多不同的方法提供给客户机102。例如桥端口驱动程序可以经桥端口厂商生产的软盘分发，或从桥端口厂商的万维网服务器上下载。在另一个实施方案中，本发明的教义包含在客户机102的浏览器和/或操作系统(0S)中。为了便于理解，其余的描述将在桥端口驱动程序实施方案的环境中进行。
除了提供具有与本发明的桥端口预先关联的Push-To-CollaborateTM选项的网页外，万维网服务器120和128用来代表主要一类的万维网服务器，包括本技术领域熟知的如公司类服务器和政府类服务器。任何数目的高性能的计算机服务器都可以用作万维网服务器120和128，如配备有一个或多个Intel公司的Pentium Pro处理器、运行微软的Windows NT操作系统的计算机服务器，或配备有一个或多个加利佛尼亚Mountain View的太阳微系统公司的多个SPARC处理器、运行Sun的Slaris操作系统的计算机服务器。
类似地，ISP112用来代表主要一类的互联网业务供应商。一个ISP可以是一个“小”的本地互联网接入供应商，或“大”ISP提供的多个供应商点中的一个。还可以预见ISP112包含在PSTN140的SSP内。如这里描述的，合作伙伴142用来代表本技术领域熟知的主要一类通信设备，包括但是不限于有线电话手持机、无绳电话手持机、无线电话手持机、计算机终端、自动呼叫分配设备、视频电话等等。
在进一步详细描述桥端口162和165之前，应当注意本技术领域(如电信领域)的专业人员应理解，图1所示的通信系统比所描述的要复杂得多。例如PSTN140的每个SSP可以为几千个PSTN延伸服务，并且在一个公共PSTN应用中有多个SSP、STP和SCP。互联网150包括成千上万个网络。PSTN140和互联网150一起互连了几百万个客户机和万维网服务器。另外，本技术领域的专业人员将理解互联网150只是多种分组交换网的互连组合，这样互联网代表各种分组交换网技术，包括综合业务数字网、异步转移模式(ATM)、以太网等等的。类似地，公用交换电话网(PSTN)代表各种有线和无线电路交换网技术，包括时分多址接入、频分多址接入和其他电路交换技术。
虽然如此，图1确实包括了说明客户机102、万维网服务器128、桥端口162和165以及合作伙伴之间关系所必要的通信系统的多个更相关的组件，以便本技术领域的专业人员可以实践本发明。另外，尽管本发明是在客户机102与万维网服务器128进行数据通信的环境下描述的(正如很容易从下面的描述了解的)，但是本发明可以用任何“客户机”与任何“万维网”或“信息”服务器进行数据通信来实现。
再看图2，显示了说明使网络上的客户机和合作伙伴之间能够进行合作业务的本发明方法步骤的一个实施方案流程图。为了便于解释，将在示例应用环境中研究图2-4的方法，其中客户机102的用户进行涉及万维网服务器128弹出的网页的数据通信会话，该网页包含Push-To-CollaborateTM特征，其中网页的用户可以“按”显示的Push-To-CollaborateTM按钮来启动与本地办公室、零售中心等等的与万维网服务器关联的合作会话，使客户机102的用户可以与位于“本地办公室”的网络端点的用户(如合作伙伴142)合作。本技术领域的专业人员将理解术语“按”和“正在按”是用户采取动作的比喻描述。该动作例如实际由用户将光标移动到显示的Push-To-CollaborateTM按钮上点击鼠标键来完成。
参考图2，该方法从步骤202开始，客户机102的用户“按”万维网服务器弹出Push-To-CollaborateTM按钮。如前面所描述的，Push-To-CollaborateTM按钮预先与一个桥端口(如页桥端口162)相关联。在一个实施方案中，预先关联通过嵌在网页中的超文本链接标示语言(HTML)单元完成，该单元标识页桥端口162的统一资源定位器(URL)。HTML单元还指定一次包括万维网服务器128的URL的Push-To-CollaborateTM事件通知要被传送到页桥端口162。这样，响应于用户的“按”Push-To-ColaborateTM按钮，就在客户机102和页桥端口162之间暂时建立了一个超文本传输协议(HTTP)连接，并且传递Push-To-CollaborateTM事件的消息被发送给页桥端口162。
对所说明的实施方案，响应于Push-To-CollaborateTM事件通知，页桥端口162向客户机102标识自己，向客户机102提供自己的互联网协议(IP)地址(步骤204)。页桥端口162向客户机102发送完返回数据后，HTTP连接就关闭。在另一个实施方案中，向客户机102发送完返回数据后，HTTP连接仍保持打开。在一个实施方案中，标识信息和页桥端口的IP地址提供还包括与由万维网服务器128弹出的Push-To-CollaborateTM按钮相关联的信息的标识。尤其是，还向客户机102返回万维网服务器128的URL。对所说明的实施方案，返回的数据还包括启动客户机102上的客户桥端口驱动程序的命令。
根据图2说明的实施方案，接下来识别客户机102的系统属性，以便从分级的合作业务中选择(步骤206)合适的合作业务。在一个实施方案中，例如页桥端口162发出一个询问，例如一个运行Microsoft Win95TM操作系统的计算机的注册查询，它返回响应的客户机的系统属性清单。在另一个实施方案中，必要的系统属性信息可以从启动合作软件、桥端口客户应用软件时驻留在客户机的信息收集到，或通过询问运行在客户机上的互联网浏览器应用(经“cookie”)来收集到。由于这些方法是本技术领域的专业人员熟知的，这里不再需要描述。但是本技术领域的专业人员将理解直接询问客户机102只是识别客户机102系统属性的一种方法。例如在另一个实施方案中，页桥端口162下载和启动一个代理，其询问客户机102的输入/输出端口和总线接口来识别客户机102的某些属性，如音频/视频输入/输出(I/O)、处理器类型、操作系统类型和版本、浏览器类型和版本、多媒体应用支持、H.323设备，客户是否在防火墙后边等等。一旦代理识别客户机102可用的I/O外围设备，该代理就将这些系统属性的清单返回给页桥端口162。在另一个实施方案中，识别通过另一个HTTP连接由启动的客户桥端口驱动程序来执行的。
在本发明的一个实施方案中，代理是平台独立的，这意味着它可以由多个其他的系统结构和操作系统中的任何一个来使用。例如，在一个实施方案中，驱动程序是JAVATM(applet)小程序。在另一个实施方案中，驱动程序是ActiveX应用。但是，本技术领域的专业人员将理解在不偏离本发明的精神和范围的情况下，可以采用其他任何一个与平台相关或平台独立的编程语言来提供这里描述的驱动程序的功能。
在另一个实施方案中，在客户机102上执行的代理将收集必要的信息和确定最佳的通信/合作机制。基于在客户机102上执行的代理采取的动作，桥端口162从合作伙伴组中识别一个合适的合作伙伴。
根据一个实施方案，一旦接收到系统属性信息，页桥端口162就从多个合作伙伴中确定符合条件的合作伙伴，确定它们的网络延伸(如PSTN延伸、IP地址等)和它们提供的合作业务等级(步骤208)。也就是说，在已经识别客户机102的系统属性后，页桥端口162识别一个能够提供同一等级的、由客户机102的系统属性支持的合作业务的合作伙伴。在一个实施方案中，页桥端口162确定合作伙伴提供什么合作业务，如视频电话、音频电话或文本通信。在一个例子中，用延伸前缀来区分由符合条件的合作伙伴通过电路交换网提供的合作业务的等级。这样根据这个例子，呼叫906延伸以便启动视频电话连接，而使用806延伸来启动音频电话连接。类似地，通过分组交换网提供的合作业务的等级可以通过HTTP请求使用IP地址或URL后缀来区分。在一个实施方案中，桥端口162分析HTTP请求来确定是否该流正在请求视频合作业务、音频合作业务、文本聊天业务等等。例如如果桥端口162接收到以下请求：
HTTP：//bridgeport.com/collaborate？/method＝audio在“bridgeport.com”驻留的桥端口(如桥端口162)将识别到被请求的是音频合作会话。类似地，也会识别视频或文本聊天合作会话。
在另一个实施方案中，不是等待要被发现的客户机102的系统属性，而是由桥端口162从万维网服务器128中对应向客户机102弹出的网页自动确定符合条件的合作伙伴。
在另一个实施方案中，“按了”网页弹出的Push-To-CollaborateTM按钮，客户机102被定向到识别客户机102的系统属性(如计算机类型、处理器类型、多媒体支持、浏览器类型、是否安装了互联网合作应用、代理设置和是否客户102在防火墙后边(这在某些方案中将限制合作会话仅为文本聊天合作会话))的桥端口162。在另一个实施方案中，页桥端口162向客户机102的用户标识合作伙伴组，该用户然后选择所期望的合作伙伴。同时，桥端口162为获得符合条件的合作伙伴的清单和它们提供的业务而接入万维网服务器128。给定该最后信息，桥端口162选择一个提供所需合作业务的合作伙伴来协助合作会话。
在另一个实施方案中，合作会话延伸/媒体的确定考虑了客户机102的其他属性，如客户机102所处区域的邮政编码或与客户机102关联的电话区域码/前缀。在一个实施方案中，页桥端口162配备有一个具有必要的地理和延伸信息的数据库，以便执行基于这类信息的选择。在另一个实施方案中，页桥端口162没有配备这种数据库，但是配备了经分组交换网接入外部在线业务的服务(如地理位置服务、目录服务等)来作出该确定。一个在线位置服务的例子是由加利佛尼亚Palo Alto的Vicinity公司开发的MapBlastTM。
与步骤208的选择合作伙伴延伸/媒体相关联，页桥端口162从分级的合作业务中选择合适的合作业务来协助客户机102和标识的合作伙伴(如合作伙伴142)的选定的目的延伸(如延伸143)之间的合作会话(步骤210)。在本发明的一个实施方案中，分级合作业务的范围从视频电话合作业务(其中视频、音频和数据信息同时在客户机和选定的合作伙伴之间交换)到简单的文本合作业务(其中在客户机102和选定的合作伙伴之间传送ASCII文本)。如上面暗示的，页桥端口162选择哪一种合作业务是取决于识别的客户机102的系统属性和与万维网服务器/Push-To-CollaborateTM功能相关联的合作伙伴的可用合作业务。下表1所示的是一个分级合作业务的例子和客户机所需的系统属性。
级别 系统属性 可用的合作业务
I 数字摄像机、扬声器、声卡、话筒、扫描仪、视频卡 视频电话合作业务；或静止图象电话合作业务
 II 扬声器、声卡、话筒 音频电话合作业务
 III 键盘、视频显示 文本合作业务
                  表1：分级的合作业务
根据所示的示例实施方案，表1说明了在识别的客户机102的系统属性和客户机可用的合作业务之间的关系。如表1所示，客户机配备有数字摄像机、扬声器、声卡、视频卡和话筒，就可以使用级别I的合作业务，例如视频电话合作业务或静止图象电话合作业务。如果客户机不能使用级别I的合作业务，但配备有扬声器、声卡和话筒，仍然可以使用级别II的合作业务，例如音频电话合作业务。但是如果客户机没有配备使用级别I或级别II合作业务所必要的系统属性，则客户仍然可以使用默认的级别III合作业务，例如文本合作业务。正如下面将更详细地描述的，参看图3，当处于合作会话中时，桥端口(如页桥端口162)可以动态地改变所使用的合作业务等级来适应于服务质量因素。
继续图2所示的示例实施方案，如果在步骤212确定要使用音频合作业务或视频合作业务，则页桥端口162选择一个转换桥端口或综合远程接入服务器(IRAS)(以下将充分描述)，并在选定的网络单元上登记该呼叫(步骤214)。在一个实施方案中选定的网络单元是桥端口，例如桥端口165(如转换桥端口)，其中请求的合作会话被发送离开互联网150到PSTN140。转换桥端口是从一组桥端口中选择的，以下将充分描述。在一个实施方案中，桥端口组是万维网服务器128的拥有者(如一个公司)采用的“专用”桥端口。在另一个实施方案中，桥端口组是提供本发明的桥端口服务的服务公司采用的“公用”桥端口，并被万维网服务器128的公司所预定。注意页桥端口162可以选择自己作为转换桥端口，这或者由于采用的选择标准导致该结果，或者是由于单个成员的组，即页桥端口162是桥端口组中的唯一桥端口。为了便于理解，其余的描述将在认为桥端口165是选定的转换桥端口的情况下给出。
选定转换桥端口165后，对所说明的实施方案，页桥端口162向转换桥端口165登记所请求的呼叫(步骤214)。在一个实施方案中，登记会为所请求的呼叫在转换桥端口165上保留带宽。例如，在一个实施方案中，登记包括提供合作会话的源IP地址，即客户机102的IP地址、源类型(如H.323)、目的地址(即合作伙伴142的目的PSTN延伸)和目的类型(如POTS)。
接下来对所说明的实施方案，页桥端口162向客户机102标识转换桥端口165，为客户机102提供转换桥端口165的IP地址(步骤216)。在一个实施方案中，该请求是通过HTTP连接来进行的，步骤216还包括关闭HTTP连接。在一个实施方案中，标识还包括提供万维网服务器128的URL。在一个实施方案中，标识(即转换桥端口165的IP地址和万维网服务器128的URL都提供给客户机102上驻留的桥端口驱动程序。
对所说明的实施方案，接下来，客户机102向转换桥端口165发起网络呼叫(步骤218)。在一个实施方案中，该网络呼叫是互联网电话应用发起的H.323呼叫。在一个实施方案中，如果先前没有启动互联网电话应用，则步骤218还包括自动启动互联网电话应用以发起网络呼叫。对所说明的实施方案，自动启动由驻留在客户机102上的桥端口驱动程序来执行。
作为响应，转换桥端口165发起一个到电路交换网延伸143的呼叫，并桥接分组交换网和电路交换网(步骤220)，这样使得客户机102的用户能够与合作伙伴142的用户进行通信。例如当选定的合作业务能够进行音频或视频通信时，在桥接两个网络中，转换桥端口165将从合作伙伴142接收的流入呼叫信号进行数字化和压缩，并经事先建立的H.323连接将编码的呼叫信号传递到客户机102。压缩的流入呼叫信号由客户机102的通信接口解压缩并由互联网电话应用播放。类似地，来自客户机102的流出的外出呼叫信号经音频接口数字化，经客户机102的通信接口进行压缩并通过H.323连接传递到转换桥端口165，在其中它们被解压缩，并在转换后被发送到合作伙伴142。换句话说，转换桥端口165在电路交换网和分组交换网之间变换音频/视频信息，直到呼叫完成(步骤218)。
返回图2的示例方法的步骤212，如果确定要启动文本合作会话，则页桥端口162确定通过分组交换网(如互联网150)选定的合作伙伴(如合作客户142)是否可用。如果不可用则继续进行步骤214，其中页桥端口162协助到合作伙伴142的电路交换网连接。另一方面，如果选定的合作伙伴142可经分组交换网接入，则页桥端口162标识一个与合适的合作伙伴对应的可用的网络地址(步骤224)。本技术领域的专业人员将认识到可以采用任何数量的寻址方案来唯一地标识网络上的某个客户。例如，可以使用互联网协议地址(IP)、用户数据报(UDP)地址或者URL。在步骤224标识了对应选定的合作伙伴的一个可用的网络地址后，页桥端口162通知客户机102该网络地址(步骤226)。具体来讲，桥端口162通过客户桥端口驱动程序或其他代理向客户机102提供标识的网络地址，后者接着将该网络地址“塞”进客户软件(如浏览器、通信应用等)。从页桥端口162接收到合作伙伴142的网络地址后，在客户机102上运行的客户软件使用该网络地址来建立与合作伙伴142的通信连接来协助文本合作会话。
如上面所暗示的，根据本发明的一个实施方案，启动一个与合作伙伴的合作会话并不会相反地影响客户机102和万维网服务器128弹出的网页之间的数据通信会话。实际上，如果必要，将打开一个与数据通信会话采用的窗口相邻的用于文本合作业务或视频合作业务的“窗口”(如专用工作区)。另外，根据本发明的一个实施方案，一旦启动客户机102和合作伙伴142之间的合作会话，客户机102和万维网服务器128之间的数据通信会话将与合作伙伴142和万维网服务器128之间的数据通信会话同步。这个特征允许客户机102的用户和合作伙伴142观察公共网页来协助它们的有关万维网网页主题的通信。同步以这种方式浏览的网页的详细描述在前面引入的题目为“在多个系统中同步信息浏览的方法和设备”的参考申请中提供。
现在参看图3，说明一个协助步骤220中描述的合作会话的示范实施方案。如在图3的示范实施方案中说明的，客户机102的用户可以选择建立客户机102和转换桥端口165之间的直接连接(步骤302)。如果用户决定不建立直接连接(步骤302)，则将建立合作会话并测量合作会话的服务质量并对照预定义的质量门限值监测(步骤304)。可以有利地采用本技术领域任何数量的量度来测量合作会话的质量，如在预定义的时间间隔内丢失的音频分组数(分组错误率)、信噪比、测量的固有噪声电平的升高及类似量度。如果确定服务质量没有下降到预定义的门限值之下且合作会话还没有完成(步骤308)，则程序循环返回步骤304，继续合作会话。
但是，如果在步骤306确定服务质量已经下降到预定义的门限值以下，则转换桥端口165确定是否有较低级别的合作业务可用。例如，如果合作会话以级别I启动，则级别II和级别III的业务很可能在改善的质量级别上支持合作会话的继续。在所示的示范实施方案中，在将合作会话改变到较低级别的合作业务之前，转换桥端口165用降低到较低级别合作业务的选项来提示客户机102的用户(步骤318)。转换桥端口165从客户机102的用户接收响应并确定是否已被授权转换到较低级别的合作业务(步骤320)。
下面将在图4中更详细地描述，如果在步骤320已授权转换到较低级别的合作业务，则转换桥端口165使用新合作业务来建立客户机102和合作伙伴142之间的合作会话。在另一个实施方案中，不是由转换桥端口165提示转换到较低级别的合作业务，而是可以因任何数量的原因由客户机102的用户来选择启动到较低级别合作业务的转换。在另一个实施方案中，不是用转换到较低级别合作业务的选项来提示客户机102的用户，而是转换桥端口165不需要用户进一步的干预就可以单方面转换到较低级别的合作业务。
但是如果在步骤310确定较低级别合作业务不可用，或在步骤320中，客户机102的用户决定不转换到较低级别合作业务，则转换桥端口165用切换到客户机102和转换桥端口之间的直接连接的选项来提示用户。在步骤314，转换桥端口165识别客户机102的用户是否已授权直接连接(如在客户机和转换桥端口之间的直接连接中有最小中间节点数)。如果在步骤314直接连接没有被授权，则过程循环返回到步骤304并继续合作会话。但是，如果在步骤314直接连接被授权，则在步骤316完成客户机102和转换桥端口之间的直接连接，图5将更详细地描述。这样包含本发明教义的桥端口使得客户机和电路交换网延伸之间能够进行合作会话，该会话与客户机的系统属性相称并具有所需的合作会话质量。
现在参考图4，描述了从一个合作业务转变到另一个的示范方法。在一个实施方案中，根据图3的示范实施方案的步骤324，图4说明从较高级别合作业务到较低级别合作业务的转换。但是，本技术领域的专业人员将认识到以下步骤可以在从较低级别合作业务转换到较高级别合作业务时采用。一旦客户机102的用户决定转换到另一个合作业务，用户将被提示有关该用户将要转换的合作业务的有关信息(步骤402)。根据示范的实施方案，将通知客户在进行转换时合作业务会话有一个短暂的中断(步骤404)。在一个实施方案中，步骤404的信息是经音频消息提供的，在另一个实施方案中，步骤404的信息是经在客户机102上提示的消息提供的。在步骤406中，合作业务转换到下一个与客户的系统属性相称的可用较低级别上。转换到下一个分级的合作业务后，将通知客户机102的用户已经完成转换，可以继续进行合作会话。
现在参看图5，说明在客户机102和电路交换网延伸143之间建立直接连接的一种方法的实施方案的流程图。在所说明的实施方案情况中，转换桥端口165向客户机102提供软件(步骤502)。该软件是包含使客户机102能建立与转换桥端口165的连接的必要信息的一组指令。客户机102接收到软件后，该软件拆除客户机102和目前正与客户机102进行直接电话联系的ISP(如ISPl12)之间的现有数据连接(步骤504)。断开先前的连接后，已提供的软件通过客户机102的调制解调器启动到转换桥端口165的直接连接，因此消除了任何中间服务器(步骤506)。对所说明的实施方案，在提供给客户机102之前，该软件“配备”有一个转换桥端口的PSTN延伸。最后，一旦建立从客户机102的直接连接，转换桥端口165在逻辑上就“重新链接”客户机102和电路交换网143(步骤508)，因此可以重新连接先前与合作伙伴建立的合作会话(步骤510)(尽管应当注意转换桥端口和目的PSTN延伸之间的物理连接在整个直接连接过程中仍维持，但是正是客户机和转换桥端口之间的数据连接被断开和重新建立)。在另一个实施方案中，直接连接软件可以在客户机102上预先安装，例如作为早先描述的客户桥端口应用的一个完整部分。
在一个实施方案中，如果转换桥端口165预先“知道”合作会话的质量将下降到可接受的门限值以下，则转换桥端口165会直接转到步骤312而无需先监测合作会话的质量。例如假设已经确定当客户机(如客户机102)和转换桥端口(如转换桥端口165)之间的中间服务器的数目超过某个数目N2时合作会话的质量下降到预定义的质量水平以下。给出这个例子，尽管事实是转换桥端口165是从桥端口“组”中选择的“最好”的转换桥端口，但是如果客户机102和转换桥端口165之间的中间服务器的实际数目N1超过N2，则在合作会话建立之前，转换桥端口165知道合作会话的质量将会下降到可接受的预定义质量水平以下。在一个实施方案中，当页桥端口162选择桥端口165作为转换桥端口并向转换桥端口165登记合作会话时，中间服务器的数目会返回给转换桥端口165。在一个实施方案中，转换桥端口165保留输入与注册信息以便用于步骤312。在另一个实施方案中，桥端口165可以保留最多预定义数目的“投标响应”(包括中间服务器的数目)一段足够长的时间来保证在桥端口165被选择为转换桥端口的情况下，投标响应信息可用。
在另一个实施方案中，转换桥端口165直接转到步骤312，而不首先监测合作会话的质量，这是在页桥端口162选择桥端口165作为转换桥端口并登记该合作会话时页桥端口162指示转换桥端口165这样做的情况下出现的。页桥端口162可以基于与早先描述的转换桥端口165确定类似的确定过程来选择这样指示转换桥端口165。或者，因为万维网服务器128通过嵌在Push-To-CollaborateTM按钮内的参数来这样指示，页桥端口162可以这样做。换句话说，万维网服务器128弹出的Push-To-CollaborateTM按钮是“直接质量”Push-To-CollaborateTM按钮，它本身包括提议客户机102用户经“直接质量”水平的直接连接来进行合作会话。
概括来说，从上述提供的示范实施方案中，页桥端口162响应Push-To-CollaborateTM事件通知，识别客户机102的系统属性并从分级的合作业务中选择与识别的系统属性相称的合适的合作业务来建立和协助客户机102和合作伙伴142之间的合作会话。在那些例子中，选择音频或视频电话合作业务，或当希望经电路交换网进行文本合作会话时，页桥端口162还有任务，即：从“一组”桥端口中识别一个转换桥端口165来建立和协助客户机102和电路交换网延伸(如合作伙伴142的延伸143)之间的合作会话。如所描述的，转换桥端口165响应客户机102发起的“网络呼叫”建立从分组交换网到电路交换网，具体而言是到合适的电路交换网延伸之间的连接，桥接这两个网络来协助合作会话。这样做时，可以向客户机102提议经客户机102和转换桥端口165之间的直接连接进行“直接质量”水平的合作会话。可以在转换桥端口165的判断下，当它检测到会话连接的质量下降到预定义的质量水平以下时，在合作会话期间动态给出该提议。或者，该提议可以在转换桥端口165、页桥端口162或万维网服务器128的判断下，在合作会话开始时给出。
注意除了请求客户机102的用户的同意以切换到与转换桥端口165的直接连接上外，步骤204-208全部是响应于步骤202自动执行的，无需客户机102用户的任何干预。具体来说，不需要客户机102的用户输入合作伙伴142的电路交换网延伸的电话号码，也不需要转换桥端口165的IP地址。甚至不需要客户机102的用户知道这一信息。用户所需要的全部就是象征性地“按”万维网服务器128弹出的Push-To-CollaborateTM按钮。另外，还应当注意的是征求客户机102的同意是不必要的。例如在直接连接是免费时(例如是本地呼叫或转换桥端口具有一个“800”接入号码，或长途费用由万维网服务器承担)，Push-To-CollaborateTM按钮可能嵌在自动建立与转换桥端口的直接连接的直接连接软件中。
应该注意合作会话对建立与任何数目的万维网服务器120和128的任何额外的数据连接具有最小的影响。换句话说，客户机102可以继续浏览万维网服务器120和128提供的网页，而同时支持经转换桥端口165和电路交换网延伸143的与合作伙伴142的合作会话。另外，尽管在转换桥端口165和客户机102之间的互联网150中可能有多个中间路由器，但是如果转换桥端口正在支持一个音频合作会话或视频合作会话，转换桥端口165是唯一负责支持合作会话和H.323(多媒体)连接的服务器，则合作会话对中间路由器是透明的。换句话说，在转换桥端口165和客户机102之间通过互联网150的多个中间路由器交换的信息将被当作是到中间路由器的正常数据分组。
现在返回来看步骤214中描述的转换服务器的选择，页桥端口162从一组桥端口中选择转换桥端口165。在一个实施方案中，页桥端口162首先请求从每个桥端口组成员输入多个呼叫特征。呼叫特征可能包括客户机102与响应桥端口成员连接所需的中间服务器的数目(Is)、从响应桥端口发起呼叫引起的长途费用(Tc)、在响应桥端口上目前可用的带宽(B)、响应桥端口支持的PSTN连接数(P)，即便是由响应桥端口付费的额外服务费用(S)等等。在示范应用的情况中，一个成员桥端口可以以一个自己和客户机102之间没有中间服务器的指示来响应，这可以提供更高的服务质量，但是它所给出的到电路交换网(如PSTN140)的连接点，将因从该成员桥端口发起到电路交换网延伸143的呼叫而引起很多长途费用。另一方面，另一个成员桥端口可以以低的长途费用但是以更多的中间服务器来响应，即合作会话将必须通过大量的路由器来发送。
任何情况下，对所说明的实施方案，页桥端口162对每个响应的桥端口计算呼叫量度(CM)，其代表桥端口建立和协助客户机102和位于延伸143的合作伙伴142之间的合作会话的桥端口能力。等式(1)是一个用于计算每个响应桥端口的呼叫量度的示范等式，其中具有最低CM的桥端口被确定为能够提供最好的各种业务。应当注意等式(1)仅仅是说明性的，本技术领域的专业人员将理解可以有利地采用其他合适的等式来计算其他的呼叫量度。 C M i = W 1 ( I s i ) + W 2 ( T c i ) + W 3 B i + W 4 P i + W 5 ( S i ) (1)
其中：Is中间服务器的数目
      Tc长途费用估计
      B响应服务器上的可用带宽
      P响应服务器上可用的PSTN端口数
      S额外服务费用
      W加权因子
在本发明的一个实施方案中，中间服务器的数目(Is)由桥端口组中的每个响应桥端口通过使用“跟踪路由”功能来确定，这对UNIX网络操作系统是通用的。本技术领域的专业人员将理解桥端口执行一个“跟踪路由”命令将产生结果：确定执行桥端口和目的地址(在命令行中提供)间的中间路由器的数目。因此，在一个实施方案中，命令的执行“traceroute(IP地址)将返回代表响应桥端口与IP地址所表示的源地址通信所需的中间路由器的数目。
在一个实施方案中，长途费用的估计是在响应的桥端口上通过访问存储在响应桥端口中的长途费率表本地确定的。表2描述了一个长途费率表的例子。在表2的示范长途费率表中，长途费用估计通过根据长途费用级别分析目的电话号码的构成来确定。如果目的电话号码的单元不匹配于(即相符合)长途费率表中的单元，则返回高的长途费用估计。但是，如果在区域码和电话号码前缀上匹配，则返回较低的长途费用估计或者甚至长途免费。在本发明的另一个实施方案中，响应桥端口可以询问本地SSP(即其所连接的SSP)来确定某个长途费用值。在这种情况下，响应桥端口和本地SSP之间的通信通过带外信令协议如7号信令系统(SS7)来进行。
目的电话号码 相对长途费用估计
不匹配 $$$$
区域码匹配 $$
区域码和PSTN前缀匹配 0
表2：长途费用查找表
在另一个实施方案中，页桥端口162还使客户机102涉及选择转换桥端口，这是以压缩的或非压缩的格式向客户机102给出所请求的响应而实现的。客户机102是否应该涉及选择过程是一个设计的选择，是在使用方便(无需客户机102用户的干预)和功能性(允许客户机102的用户否定或影响选择)之间的折衷。在这两个截然不同的选择之间，可以有多种混合选择。
还应该注意的是尽管桥端口162被描述成页桥端口，且桥端口165被描述成转换桥端口，但是作为桥端口组的成员，一个桥端口成员不仅可以在一个时刻是页桥端口而在另一个时刻是转换桥端口，而且一个桥端口成员实际上可以对同一或不同客户、同时是页桥端口和转换桥端口。正如可以从以下的描述中很容易清楚的，本发明的桥端口162和165可以用被编程以执行上述桥端口功能的计算机服务器来实现，因此期望桥端口可以以多种方式与其他设备集成在一起，例如与万维网服务器、ISP、STP等等。
现在看图6和7，说明了两个适合用作桥端口的一个示范计算机服务器600的硬件和软件单元的方框图。如图所示，示范计算机服务器600包括多个处理器602a-602n和连接到处理器总线604的存储子系统608。另外，计算机服务器600包括第二总线610、第三总线612和第四总线614。在一个实施方案中，总线612和614是外围组件互连(PCI)总线，而总线610是工业标准结构(ISA)总线。PCI总线612和614经总线桥616桥接，并由I/O控制器606桥接到ISA总线610和处理器总线604。连接到PCI总线612的是网络接口618和显示接口620，后者进而又连接到显示器622。连接到PCI总线614的是计算机电话接口(CTI)624，PSTN接口626和SS7接口628。连接到ISA总线610的是硬盘接口630，其进而又连接到硬盘驱动器632。另外，连接到ISA总线610的还有键盘和光标控制设备634，其进而又连接到键盘636和光标控制设备638。
CTI接口624提供必要的硬件来将示范计算机服务器600接口到电路交换网设备，如专用分支交换(PBX)设备。PSTN接口626提供必要的硬件将示范计算机服务器600接口到多个电路交换网通信线路(如T1、E1或POTS)，其中接口的实际通信线路数取决于应用。另外PSTN接口626提供先进的基于DSP的语音、双音多频(DTMF)和呼叫进程功能，这考虑了可下载的DSP协议和语音处理算法，因此提供接口上的本地编解码器支持。所支持的编解码器例子包括全球移动通信系统(GSM)编解码器和ITU-T G.723.1协议编解码器，它们的规范可分别从GSM联盟和国际电信联盟得到。类似地，SS7接口628提供将示范计算机服务器600与支持PSTN网络单元(即SSP-SSP、SSP-STP、STP-SCP等)之间使用的带外通信协议(如SS7)的中继线(如ISDN)接口所必要的硬件。在一个实施方案中，PSTN接口626优选地是一个AG-T1TM(针对U.S应用，而对欧洲应用可以用AG-E1无缝代替)，而SS7接口628优选地是TX3000TM，这两个同它们伴随的软件驱动程序一起由麻省Natick的自然微系统公司制造，并可从那里得到。而所有其他单元，处理器602*、存储系统608等等执行它们在本技术领域熟知的传统功能。由于它们的构造对本技术领域的专业人员是公知的，所以不需对其再进行描述。
从软件角度看，图7说明图6中描述的示范计算机服务器600的软件单元。具体而言，所示的计算机服务器600包括应用层，该应用层由桥端口管理驱动程序702、Hop OffTM(Hop OffTM是OregonBeaverton的eFusionTM公司的商标)。驱动程序704和其他驱动程序706组成。管理驱动程序702、可选驱动程序706和抽象出来的服务层708支持的Hop OffTM驱动程序704实现图2的方法步骤，这是桥端口组(即桥端口162和165)的职责。因此，考虑到Hop OffTM驱动程序被引入，转换桥端口165可以被称为Hop OffTM桥端口。
所示的服务抽象层(SAL)708包括SS7服务710、CTI服务711、管理服务712、连接服务714、流服务716和数据服务718。所示的协议/服务层包括电话应用编程接口(TAPI)720、电话连接协议722、PSTN数据接口724、CODEC 726、实时(流)协议728和HTTP服务器734。该“层”还显示管理服务712维护的配置管理数据419和流服务716使用的编解码服务726。所示的驱动层包括SS7驱动程序727、CTI驱动程序729、PSTN驱动程序730和套接服务732。在这些单元之间数据和控制信息以描述的方式进行交换。
在本发明情况中，SAL708的一个目的是为所有可用的桥端口和示范计算机服务器600中的相关服务提供应用编程接口(API)。API抽象出实际模块，用于提供服务，例如连接建立(714)、流和数据交换服务(716和718)。另外，SAL 708还提供公共操作工具，例如队列管理、统计管理、状态管理和这些软件服务之间必要的接口(如驱动层的驱动程序)。SAL708也负责在适当时装载或卸载合适的驱动程序。
连接服务714包括连接建立和断开机制以协助互连到PSTN140。另外，对所说明的实施方案，连接服务714采用连接和兼容服务来协助支持工业标准的通信设备之间的协作，因此允许不同厂商制造的各种通信设备从本发明受益。具体来说连接服务714包括支持标准视频电话(例如ITU-T的H.323视频电话)和标准数据通信(如ITU-T的T.120数据通信协议)的服务。连接服务层714支持的连接建立和中断机制的例子包括打开和启动PSTN端口、呼叫控制、DTMF收集和音调产生等。
流服务716负责与提供用于多媒体数据的实时流功能的组件接口。一旦在连接点(即PSTN、H.323等)之间建立连接，流服务716将接管管理和两个连接方之间的数据流，直到连接被终止。编解码器服务726协助上述从合作伙伴142流入的呼叫信号的压缩和传输，以及从客户机102流出的呼叫信号的解压缩和传送。
数据服务718负责提供非实时对等(即计算机-计算机)消息传送和示范计算机服务器600和其他互联网之间的数据交换，可能还有基于PSTN的应用。向示范计算机服务器端点(即互联网上其他类似装备的桥端口)或PSTN内的其他服务器发送消息是经数据服务718来完成的。
CTI服务711服务于所有基于专用分支交换机(PBX)的系统必要的通信和自动呼叫分配(ACD)。SS7服务710服务于与PSTN140的STP和/或SCP的所有带外通信。
PSTN驱动程序730被配备成提供具体化的PSTN接口726，而CTI驱动程序729被配备成支持具体化的ACD和PBX设备。类似地，SS7驱动程序727被配备成支持具体化的SS7接口628。
下面看图8，描述了另一种包含本发明教义的通信系统800的一个例子。与示范通信系统100相比，通信系统800包括额外的网络单元，例如综合远端接入服务器(IRAS)804。正如下面将参考图9更详细地描述的，IRAS804可以被描述成具有CTI能力的一般网络路由器。运行时，页桥端口162的功能与上述的通信系统100中的功能相同。但是不用选择转换桥端口(如桥端口165)，页桥端口162提供根据本发明教义的必要的桥端口控制功能，而使用IRAS804作为CTI接口。从成本立场可以证明通信系统800是有益的，因为桥端口162不必包括图6和7的CTI接口624、PSTN接口626或SS7接口628(和它们所伴随的软件驱动程序)，它通过网络接口618与IRAS通信。因此，运行时，除了涉及转换桥端口165时其中转换桥端口的功能由通信系统800中的页桥端口162和IRAS804处理外，图2到5的方法步骤保持一样。
参看图9，给出了一个综合远程接入服务器(IRAS)900的例子的方框图。在本发明的一个实施方案中，可以将IRAS900作为IRAS804有益地引入到通信系统800中，与包含本发明教义的桥端口162一起协助分级的合作业务的提供。如图9所示，IRAS900配备有至少一个处理器902，但是可能包括多个处理器902(n)，经总线908连接到存储子系统904和输入/输出(I/O)控制器906。如图所示，I/O控制器906在至少一个处理器902-902(n)的指导下管理网络接口910和电话接口912。网络接口910管理多个连接IRAS900到分组交换网910(如互联网150)的接口。在一个实施方案中，网络接口910管理多个T1/E1接口914、ISDN接口916、以太网接口910等等。本技术领域的专业人员将理解上面的每个接口都具有相应的一组软件驱动程序(未示出)。类似地，电话接口912管理多个CTI接口920、POTS接口922、SS7接口924等等。至于每个前述接口和它们各自的驱动程序已在图6和7中描述过，这里不须再描述。
概括来说，通信系统800说明物理桥接功能可以位于远端的IRAS804中，而本发明的教义保留在桥端口162中，其中单元的组合使客户机102能够经与识别的客户机102的系统属性相称的任何级别的合作业务，与在电路交换网延伸143的合作伙伴通信。因此，在图1和图8的另一个实施方案中说明的本发明的教义提供针对先有技术限制的另一种解决方案，通过使用上述创新的分级的合作业务使得在客户机和合作伙伴之间能够进行与识别的客户机的系统属性相称的合作会话。
尽管用上面说明的实施方案已经描述本发明的方法和设备，但是本技术领域的专业人员将认识到本发明不局限于这些描述的实施方案。具体来说，本发明可以结合其他技术有益地实现以满足广泛的通信需求。例如在另一个实施方案中，其中客户机102可用级别I、级别II和级别III的合作业务，页桥端口162提示给客户机102选项以选择要使用的合作业务，和协助合作会话所用的网络媒体，其中示范过程在步骤214(电路交换网)或步骤224(分组交换网)继续进行。这样，本技术领域的专业人员将理解本发明可以在附加的权利要求的精神和范围之内进行修改或替换。因此，该描述被认为是对本发明的说明，而不是限制。
这样已经描述了协助分级合作的方法和设备。

Claims (48)

1.一种设备包括：
一个其中存储了多个编程指令的存储媒体；以及
一个与存储媒体相连的执行单元，可执行多个编程指令，当执行所述指令时，可提供分级的合作业务使得在客户机和合作伙伴之间进行一定范围的通信，包括一种服务，用于从多个分级的合作业务中选择一种与识别的客户机的系统属性相称的合适的合作业务来协助在客户机和合作伙伴之间在选定的合作业务等级上建立合作会话。
2.权利要求1的设备，还包括一种识别客户机的系统属性的服务。
3.权利要求2的设备，其中识别客户机的系统属性的服务在客户机上启动一个代理来询问客户机以标识客户机的系统属性。
4.权利要求3的设备，其中启动的代理可识别客户机的输入/输出能力。
5.权利要求2的设备，其中识别客户机系统属性的服务可向客户机询问系统属性。
6.权利要求1的设备，其中在分级的合作业务内的每个合作业务提供客户机和合作伙伴之间的不同通信级别。
7.权利要求1的设备，其中分级的合作业务包括一种视频电话合作业务。
8.权利要求1的设备，其中分级的合作业务包括一种静止图象电话合作业务。
9.权利要求1的设备，其中分级的合作业务包括一种音频电话合作业务。
10.权利要求1的设备，其中分级的合作业务包括一种文本合作业务。
11.权利要求10的设备，其中文本合作业务提供在客户机和合作伙伴之间基本上实时的文本通信。
12.权利要求1的设备，其中合作伙伴可经电路交换网的延伸接入。
13.权利要求1的设备，其中合作伙伴可经分组交换网的延伸接入。
14.权利要求1的设备，其中驻留在客户机上的驱动程序可识别客户机的系统属性并为该设备提供系统属性，从这些属性该设备确定要启动分级的合作业务中的哪种合作业务以便能够在客户机和合作伙伴之间进行合作。
15.权利要求1的设备，其中该设备可监测对应所建立的合作会话的质量量度，并且如果监测的质量量度到达预定义的门限值，则在分级的合作业务的各个合作业务之间转换合作会话。
16.权利要求1的设备，其中每个级别的合作业务都可控制计算机电话接口来连接分组交换网地址和电路交换网延伸以进行通信。
17.权利要求16的设备，其中计算机电话接口位于设备内部，与执行单元相连。
18.权利要求16的设备，其中计算机电话接口位于远端并可经分组交换网提供给合作业务。
19.权利要求18的设备，其中计算机电话接口位于远端的综合远程接入服务器(IRAS)中，可通过分组交换网连接到该设备以进行通信，其中合作业务的级别经分组交换网控制CTI。
20.一种服务器包括：
一种其中存储了多个编程指令的存储媒体；以及
一个与存储媒体相连的执行单元，可执行多个编程指令，当执行所述指令时，可提供分级的合作业务使得在客户机和合作伙伴之间进行一定范围的通信，包括一种服务，用于从多个分级的合作业务中选择一种与确定的客户机的系统属性相称的合适的合作业务来协助在客户机和合作伙伴之间在选定的合作业务等级上建立合作会话。
21.权利要求20的服务器，还包括一种识别客户机的系统属性的服务。
22.权利要求21的服务器，其中识别客户机的系统属性的服务在客户机上启动一个代理来询问客户机以标识客户机的系统属性。
23.权利要求22的服务器，其中启动的代理可识别客户机的输入/输出能力。
24.权利要求21的服务器，其中识别客户机系统属性的服务可向客户机询问系统属性。
25.权利要求20的服务器，其中在分级的合作业务内的每个合作业务可使客户机和合作伙伴之间进行不同级别的合作。
26.权利要求20的服务器，其中分级的合作业务包括一种视频电话合作业务。
27.权利要求20的服务器，其中分级的合作业务包括一种静止图象电话合作业务。
28.权利要求20的服务器，其中分级的合作业务包括一种音频电话合作业务。
29.权利要求20的服务器，其中分级的合作业务包括一种文本合作业务。
30.权利要求29的服务器，其中文本合作业务提供在客户机和合作伙伴之间基本上实时的文本通信。
31.权利要求20的服务器，其中服务器可监测对应所建立的合作会话的质量量度，并且如果监测的质量量度到达预定义的门限值，则在与确定的客户机系统属性相称的分级的合作业务内将该合作会话转换给不同的合作业务。
32.权利要求20的服务器，其中合作伙伴可经电路交换网的延伸接入。
33.权利要求20的服务器，其中合作伙伴可经分组交换网的延伸接入。
34.权利要求20的服务器，其中每个级别的合作业务都可控制计算机电话接口来连接分组交换网地址和电路交换网延伸以进行通信。
35.权利要求34的服务器，其中计算机电话接口位于该设备内部，与执行单元相连。
36.权利要求34的服务器，其中计算机电话接口位于远端并可经分组交换网提供给分级的合作业务。
37.权利要求36的服务器，其中计算机电话接口位于远端的综合远程接入服务器(IRAS)中，可通过分组交换网连接到该设备以进行通信，其中分级的合作业务经分组交换网控制CTI。
38.一种使得客户机和合作伙伴之间能够进行合作会话的方法，该方法包括：
(a)从客户机接收请求合作会话的指示；
(b)响应从客户机接收的请求合作会话的指示，识别客户机的系统属性；
(c)基于，至少部分基于，已识别的客户机的系统属性，从分级的合作业务中选择合适的合作业务；
(d)执行选定的合作业务，使得客户机和合作伙伴之间能够进行合作会话。
39.权利要求38的方法，其中当浏览服务器上网页的客户机的用户按下网页弹出的请求合作会话的按钮时，指示(a)被接收。
40.权利要求38的方法，其中系统属性的确定(b)包括：
(b.1)下载一个代理到客户机；
(b.2)执行下载的代理，它询问输入/输出(I/O)端口和总线接口以便将可用的I/O设备分类；以及
(b.3)从下载到客户机上的代理接收可用输入/输出设备的类别。
41.权利要求38的方法，其中系统属性的确定(b)包括从客户机请求系统属性列表。
42.权利要求38的方法，其中分级的合作业务包括视频电话合作业务、静止图象电话合作业务、音频电话合作业务和文本合作业务。
43.权利要求38的方法，其中合作业务的选择(c)包括：
(c.1)如果识别的客户机的系统属性支持，则选择视频电话合作业务；
(c.2)当识别的客户机的系统属性不支持视频电话合作业务或视频电话合作业务的服务质量达到门限值时，如果识别的客户机系统属性支持，则选择静止图象电话合作业务；
(c.3)当识别的客户机的系统属性不支持视频电话合作业务和静止图象电话合作业务或静止图象电话合作业务的服务质量达到门限值时，如果识别的客户机的系统属性支持，则选择音频电话合作业务以及
(c.4)当识别的客户机的系统属性不支持视频电话合作业务、静止图象电话合作业务和音频电话合作业务或音频电话合作业务的服务质量达到门限值时，选择文本合作业务。
44.权利要求38的方法，其中执行选定的合作业务(d)包括：
(d.1)确定合作伙伴是否可经电路交换网延伸或分组交换网地址接入；以及
(d.2)如果合作伙伴可经电路交换网延伸接入，则控制计算机电话接口建立分组交换网和电路交换网之间的连接。
45.权利要求44的方法，其中控制计算机电话接口(d.2)包括经在中间操作系统接口中的网络驱动程序和分组交换网向位于远端的带有计算机电话接口的综合远程接入服务器(IRAS)发出命令。
46.权利要求44的方法，其中控制计算机电话接口(d.2)包括经在中间操作系统接口中的设备驱动程序向计算机电话接口发出命令。
47.一种在其上存储多个计算机可执行指令以便实现分级的合作业务、使得在请求的客户机和合作伙伴之间能够进行通信的存储媒体，包括一种服务，用于从分级的合作业务中选择一个合适的合作业务以便使得在请求的客户机和合作伙伴之间在选定的、与确定的请求客户机的系统属性相称的合作业务等级上进行合作会话。
48.权利要求47的存储媒体，在其上还存储了计算机可读指令，用于实现识别客户机的系统属性的服务。
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