CN1166201C - 防止由于把更新的程序或数据下载到机顶终端而使其功能中断的方法和设备 - Google Patents

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Abstract

一种方法和设备，当一个下载包含机顶终端已经拥有的信息或者将会给用户带来不便时，该方法和设备用来防止该机顶终端通过有线网络接受新程序或数据的下载。当该机顶终端被告知正在提供一个新下载时，它将检测该下载是否包含比目前驻留于机顶终端中的数据或程序还要新的版本。它还检验表示由于接受下载而中断服务不会给用户带来不便的条件是否得到满足。如果满足，则接受该下载。类似的标准用来管理正在执行的旧程序的终止以及新下载程序的执行，并且还避免未经授权的服务中断。

Description

防止由于把更新的程序或数据下载到机顶终端 而使其功能中断的方法和设备
发明领域
本发明涉及有线电视领域。具体来说，本发明涉及对机顶终端中的程序(programming)或数据进行编程和更新的领域，其中该机顶终端把观众的电视，并且也可能是其它电子设备连接到有线网络。特别是，本发明涉及一种防止由于把更新的程序或数据经有线网络下载到机顶终端而使有线电视服务中断的方法和设备。
发明背景
如图2所示，典型的有线电视网络包括信号首端(201)。信号首端(201)是有线电视公司拥有的设备，通过该设备，有线电视信号可经有线网络(203)发送给用户。
每个有线服务的用户一般都有一个机顶终端(202)。机顶终端(202)是一个把用户的电视，并且也可能是其它电子设备与有线网络(203)连接的电子设备盒。
信号首端(201)通过有线网络(203)把有线电视信号广播至各个用户所拥有的全体机顶终端(202)。除了与有线网络(203)连接外，每个机顶终端(202)还具有与用户电视和/或其它电子设备的连接(204)，以允许用户利用来自有线网络(203)的信号。
机顶终端(202)包括电子存储器(206)和计算机处理器(205)，计算机处理器(205)利用存储器(206)来编程以处理和利用由首端(201)经有线网络(203)发送的信号。机顶终端(202)可进行编程以便提供各种各样的服务，这些服务包括解码收费有线频道以及提供电子节目指南。
随着有线系统的发展，机顶终端(202)中的程序需要周期性地更新，以便以最大的效率继续向用户提供有线系统的服务，这样，新的特征变得可用，或者信号分配可被细化(refined)。如果技术人员必须到每个用户的家中才能更新机顶终端(202)中的程序，那么进行这种更新将会变得耗时且昂贵。
为避免这些问题，用于机顶终端(202)中的新程序可通过有线网络(203)本身传送到终端(202)。利用这种方式，更新的程序或数据可从首端(201)自动分配，而不需要单独访问每个机顶终端(202)。
但是，通过有线网络(203)把更新的程序或数据下载到机顶终端(202)时会出现其它问题。举例来说，在传统的系统中，当机顶终端(202)检测到数据或更新的程序正在由首端(201)提供下载时，机顶终端(202)将自动接受该下载并可从存储器(206)中擦除现有的数据或程序，以利于新接收的数据或程序。
这将会导致服务中断，这是因为机顶终端(202)在其接收新数据和程序来取代已被擦除的数据和程序时将不能连续提供其正常的功能。如果用户在此时试图观看电视或使用机顶终端，那么用户可能会被打断。如果机顶终端碰巧与正在经网络(203)提供下载的数据或程序具有相同的版本，那么这些机顶终端正常功能的中断是完全没有必要的。
通过仅仅在通常不看电视的非高峰时间，如凌晨一点到五点之间向机顶终端(202)广播更新的数据或程序可以减小这个问题的影响。但是，这样就需要首端设备(201)在这段时间当中增加额外的人员配置，从而会增加成本。另外，有的用户在所有的时间都使用它们的电视服务，即使是仅仅记录随后要观看的广播电视节目。因此，在数据下载期间中断机顶终端功能会出现很明显的问题，并且有时是不必要的问题。
预计在不远的将来，如果更新的程序或数据将在带内频道中被广播至机顶终端(202)，那么这些问题将会加重。如果输入数据在带内频道上，则机顶终端(202)将不得不从用户正在观看或记录的频道变换到正在提供下载的频道。这样，在下载期间将不能进行正常的电视观看和记录。
当机顶终端从运行现有程序转换到执行从首端(201)下载接收的新程序时，也会出现类似的服务中断。
因此，在相关技术中需要一种防止由于把更新的程序或数据经有线网络下载到机顶终端并执行而使有线电视服务中断的方法和设备。
发明概述
本发明的一个目的是满足上述的需要及其它方面。具体来说，本发明的一个目的是提供一种防止由于经有线网络下载更新的程序或数据而使机顶终端功能中断的方法和设备。
本发明的其它目的、优点及新颖特征将在下面的描述中陈述，或者本专业技术人员可通过阅读这些材料或实施本发明来领会这些目的、优点和新颖特征。本发明的目的和优点可通过在所附权利要求中所述的装置来实现。
为了实现这些所述的目的和其它目的，本发明可被体现和描述为用于连接用户和有线网络的机顶终端，在经有线网络接收新程序或数据的下载时，它可用于防止不必要且不适当的服务中断。一个能够实现本发明的典型机顶终端可包括一个处理器和一个用于存储由该处理器使用的程序或其它数据的存储单元。当数据或程序的下载经有线网络提供给机顶终端时，处理器仅仅在一个或多个预定标准得到满足时才接受该下载并把该下载记录到存储单元中。这些标准可以是表示接受该下载将不会干扰用户使用机顶终端的任何条件。
接受下载的标准可内置于机顶终端中，或者可通过计算机网络下载到机顶终端中。这些标准可包括以下这些因素，如每天的时间；或者机顶终端是否关闭。另外，机顶终端可发送信号通知用户可以进行下载并请求允许接受下载。用户对允许接受下载的请求作出肯定响应也可以是接受下载的一个标准。另外，机顶终端可在确定一个或多个预定标准是否得到满足之前验证在该下载中提供的数据或程序是否还未存储在存储器中。
在接收下载的标准得到满足后，机顶终端接受该下载并接收更新的程序或数据。这可能需要调谐至一个特定的频道来接收输入的下载。在接受该下载时，处理器一般将擦除存储单元中的数据并以下载的更新数据或程序来取代被擦除的数据。
另外，一旦下载被接收，则机顶终端需要终止该终端上目前正在运行的程序，以利于下载时接收的更新的新程序。在本发明的情况下，在中断机顶终端功能以转换为执行新程序之前，处理器将再次寻求满足一个或多个预定标准。
本发明还包括一种尽可能减少机顶终端使用中断的方法，其中该机顶终端连接用户和有线网络，其中这些中断是在把数据或程序经有线网络下载到机顶终端并执行时产生的。
附图简述
这些附图用图示解释本发明并且是说明书的一部分。结合下面的描述，这些附图呈现并解释本发明的原理。
图1所示为根据本发明的原理来管理数据或程序经有线网络下载到机顶终端并且该终端功能没有明显中断的一种方法的流程图。
图2是一种有线电视系统的框图，包括首端设备、有线网络和利用其实施本发明的全体机顶终端。
图3所示为表示在图1所示方法中执行下载和更新指令的流程图。
图4所示为表示在图1和3所示方法中执行另外一些下载指令的流程图。
在这些附图中，相同的标号表示相同的结构。
优选实施例的详细描述
从广义上来说，本发明涉及到防止机顶终端的计算机处理器(205)接受由首端经有线网络提供的每个下载的数据或程序，除非是预定的标准得到满足。因此可以防止不必要地中断终端功能或电视信号的使用。
通过使用这些附图，现在将描述本发明的优选实施例。如图1所示，本发明开始于机顶终端(202)接收一个表示程序或数据可通过有线网络(203)下载的信号。见图1的步骤(101)。也可通知机顶终端(202)可进行下载的频道，如果该频道是带内频道的话(102)。
在本发明的原理下，并不是要立即接受新下载，而是要在机顶终端(202)舍弃现有数据或程序以利于正在提供的下载之前必须满足特定的标准。在以信号通知机顶终端(202)下载正在被提供以及进行下载的频道之后，机顶终端(202)将确定它是否有必须要满足的接受新下载的标准(103)。该标准可在初始化或程序更新期间下载到该终端，或者可内置于机顶终端的厂家安装的固件中。
如果机顶终端(202)确定它没有用于授权接受所提供的下载的标准，则它可设法从首端(104)正在广播的控制信道中下载标准。如果并没有这类标准被编程到机顶终端(202)中，也不能通过下载得到，则机顶终端(202)可被编码以传统方式操作并接受所有的输入下载，或者拒绝接受任何下载，直到向其提供授权下载的标准为止。
一旦获得或确定接受下载的标准的位置，则该处理继续。但是，在授权用于接受下载的中断的标准被检测之前，机顶终端(202)将验证正在提供的数据或程序是否是一个新版本，或者事实上是否确实表示机顶终端(202)已有数据或程序的更新(105)。例如，新增加到机顶终端整体中的机顶终端(202)可能已经具有正在经网络(203)作为下载提供给机顶终端整体中的旧终端(202)的最新数据或程序。在这种情况下，机顶终端(202)应当拒绝中断其功能来接受包含其已有程序的下载。
首端设备(201)将在所提供的数据或程序的下载中附加一个版本标识符，这样，机顶终端(202)可确定正在提供的信息是否是新信息，并因此确定是否可被接受。如图1所示，如果所提供的下载对于机顶终端(202)来说并不是新的，则该处理返回到步骤(101)，在该步骤，机顶终端(202)等待通过网络(203)提供下一次的下载。
所提供的下载也可规定它所涉及的一类机顶终端。因此，除非一个下载被规定为该终端所属的该类终端的下载，否则机顶终端(202)也可拒绝下载。
但是，如果所提供的下载并不表示更新的数据或程序且被规定为该终端的下载，则遵循本发明方法的机顶终端(202)将接着确定是否满足接受下载的中断标准(106)。授权下载的标准可包括用以表示在该时刻是否可以接受由于接受下载而中断服务的一个或多个条件。例如，如果机顶终端(202)被关闭或者处于逻辑关闭状态，那么显然用户没有在使用终端(202)并且将不会因为接受下载使服务中断而感动不快。因此，终端(202)关闭可以作为授权接受下载的一个标准。
另外，如果在提供下载时机顶终端(202)正在使用，则机顶终端(202)可询问用户他或她是否希望接受该下载。这个询问可显示在与机顶终端(202)相连的电视上，或者可通过终端(202)本身的工具来进行。如果用户以信号通知接受该下载，则终端(202)随后可中断服务并接受下载，从而不会干扰用户的使用。
另一个可以使用的标准是一天当中的时刻。诸如非高峰小时这样的某些小时可被指定为完全或部分授权接受下载的标准。可由机顶终端(202)用来确定何时接受下载对用户的打扰最小的其它标准对于本专业技术人员来说是显见的，并且是在本发明的范围之内。
显然，这些标准中的任意一个或者是全部标准均可单独使用，或者是彼此结合使用。例如，机顶终端(202)可首先验证机顶终端(202)是否关闭，也可在随后确定一天当中的时刻，以估计在接受下载的最近的将来用户是否会打开并使用机顶终端(202)。
另外，如果观众正在使用可由机顶终端(202)支持的屏幕图形应用并在同时还通过网络下载程序，那么可以授权进行下载。这样的情况就是：提供第二独立存储单元以用于接受并存储下载的程序并且该下载在带内频道上提供。
如果没有满足接受下载的标准，则机顶终端(202)将不接受下载。机顶终端(202)可被编程以便于周期性地或连续地重新评估这些标准，并在这些标准得到满足时接受下载。
另外，如果终端(202)确定它需要或者想要接受下载，如该下载与终端(202)已经拥有的程序或数据相比表示更新的程序或数据，则提醒机顶终端(202)可以进行下载的信号可包括终端(202)必须接受下载的最后期限。如果接受下载的最后期限被设置并且机顶终端(202)还不能满足接受下载的其它标准，则机顶终端(202)必须在该最后期限中止服务来接受下载(107)。这将向系统操作者提供更多的控制以把新程序下载到全体机顶终端(202)。
但是，在执行更新的最后期限时也需要一些灵活性。举例来说，如果接受下载将会中断VCR记录节目、按次付费事件或机顶终端的其它专门用途，则最好推迟最后期限，直到该中断几乎不会给该终端的用户带来任何不便为止。机顶终端可配有“遥控锁定”模式，这样，在机顶终端(202)的专门用途期间，观众可避免意外频道转换或其它遥控错误。终端(202)的内置VCR定时器可在指定用于VCR记录的时间周期自动启用类似的“记录锁定”模式。
在本发明的原理下，机顶终端可被编程以遵循这些锁定模式，并且如果检测到任何这样的锁定模式则推迟下载更新程序的最后期限。另外，机顶终端可包括一个单独的附加“锁定”特征，该特征可由观众启动以防止任何此类可控服务中断，而这些是与接受下载的程序或程序版本之间的转换相关的。
在满足接受下载的标准之后，机顶终端(202)调谐至提供下载的频道，如果需要的话还确定该下载实际上是否在该时刻提供(108)。如果正在提供下载，则机顶终端(202)接受下载，并在下述的环境下执行新程序以取代在该终端(202)上运行的旧程序。见步骤(109)。
最后，在完成更新之后，机顶终端(202)返回到等待被通知提供新下载的状态(101)。利用这种方式，由机顶终端(202)接受下载引起的中断被尽可能减小，从而使得用户免除了因为这类中断而引起的不快。
现在将详细描述以新下载的目标(object)取代现有的正在执行的程序目标的处理。当机顶终端确定正在经网络(203)提供的程序是新程序(105)，并且满足接受下载的标准时(106)，机顶终端将获取输入程序的数据流(108)。如图3所示，一旦获得数据流(110)，机顶终端将接收指令(111)，这些指令表示利用执行该程序的下载程序来取代已经在机顶终端(202)中运行或驻留的软件或固件。任选地，这些指令也可包括下载的新程序必须被执行或在机顶终端(202)上运行的最后期限。
在本发明中，有两个基本的指令集，它们可提供给机顶终端以使其执行并不是当前正在该终端上执行的程序(112)。这两个基本指令集可被描述为通常在程序更新时使用的“典型”指令集和在检验或重新调节程序时使用的“除新”指令集。
典型指令集将指示机顶终端(202)擦除现有的程序或旧固件，而不需复位。当接收到这种指令时，机顶终端(202)将首先确定它是否正在执行其已接收到的最新版本的程序(113)。在一些罕见的情况下，机顶终端(202)可能具有已经存储在存储中的正在经网络(203)提供的新程序，但它却在运行旧版本。当出现这种情况时，对于机顶终端(202)来说，中断服务来接受已经存储在存储器中的输入程序的下载显然是不正确的。因此，机顶终端(202)将首先确定它是否正在执行在网络(203)上提供的它已有的最新版程序(113)。
如果机顶终端(202)发现存储器中的所提供的程序的版本比正在执行的版本新，那么机顶终端(202)将复位(114)。在复位之后，将自动执行最新版的程序(114)。
随后，机顶终端(202)可再次把正在执行的程序版本与在网络(203)上提供的版本相比较。如果复位之后的执行程序与在网络(203)上提供的版本相同，则机顶终端(202)避免了增加不必要的服务中断，从而不必从网络(203)下载它已有的程序。
一旦机顶终端(202)确定它正在运行它拥有的最新版本的程序，并且在网络(203)上提供的程序仍然是最新的版本，而且接受下载的标准得到满足的话，则机顶终端(202)将擦除存储器中任何未被执行的旧版本的程序(116)，以便腾出空间从网络(203)接受输入程序。输入程序的唯一标识符被记录以便与以后提供的程序标识符相比较(116)。机顶终端(202)还保留输入更新程序模块的下载处理进度的记录。
机顶终端(202)接受并存储被标识为正在下载提供的程序模块的一部分的所有数据。根据传输协议，输入程序模块可在多个数据包中传输，这些数据包能够以任何顺序接收并重新组合为一个可执行的目标。一旦整个程序目标被获取、被组合并被存储，那么它将经过检验和完整性检验(117)。一旦经过了该完整性检验，新的程序将准备用于执行。
在典型指令集下，在几个条件中的任意一个条件下，机顶终端(202)将停止执行其现有的程序，以利于新获得的程序。首先，如果机顶终端(202)被加电，即插上插头，但却被“关闭”，即用户目前并没有使用终端(202)，则机顶终端(202)将停止执行旧程序并将执行新下载的程序(118，119)。否则，如果机顶终端(202)正在使用，但检测到用户正在观看的节目的广告间隙，则新程序的执行(119)可被初始化。在广告间隙期间的中断几乎不可能给用户带来不便。
另外，如果机顶终端(202)由于任何原因而被复位，则新获得的程序将被自动执行，以取代上述的任何旧有版本(120，121)。该复位可在机顶终端(202)中手工操作，或者由有线电视服务供应商通过有线网络(203)传输的复位信号进行初始化。在二者中的任意一种情况下，由于软件版本之间的转换而给用户带来的不便可以并且也应当被尽可能地减小。
最后，如果执行的最后期限与新获得的程序相关，则机顶终端(202)将在该最后期限终止旧程序的执行并将执行新版本(122，119)。这将允许系统控制器在一个特定时刻进行强制更新，如果必须适应要求所有机顶终端(202)运行最新程序的整个系统所进行的某种变化的话。这种考虑的重要性将会超过由于转换到新版本程序造成的服务中断而给单个用户带来的临时不便。
但是，在执行更新的最后期限时也需要一定的灵活性。例如，如果转换到新的程序版本将会中断VCR记录节目、按次付费事件或机顶终端的其它专门用途，那么最好推迟最后期限，直到该中断几乎不会给该终端的用户带来任何不便为止。机顶终端可配有“遥控锁定”模式，这样，在机顶终端(202)的专门用途期间，观众就可避免意外的频道转换或其它遥控错误。终端(202)的内置VCR定时器可在指定用于VCR记录的时间周期自动启用类似的“记录锁定”模式。
在本发明的原理下，机顶终端可被编程以遵循这些锁定模式，并且如果检测到任何这样的锁定模式则推迟转换到更新的程序版本。另外，机顶终端可包括一个单独的附加“锁定”特征，该特征可由观众启动以避免任何此类可控的服务中断，而这些是与接受下载的程序或程序版本之间的转换相关的。
作为另一种选择，如果机顶终端(202)被打开并主动向观众提供服务，则终端(202)可通知观众更新的程序映象(image)已被接收并且正等待执行。该终端可通过屏幕显示信息或通过机顶终端(202)自身的显示器来如此通知观众。如果观众传送信号表示同意从旧的正在执行的程序转换到新下载的程序，则机顶终端(202)可前进到步骤(119)，并终止旧程序的执行且执行新下载的程序，这样就不会打扰观众。
上面描述了“典型”指令集，它用于通过网络下载的用于执行新程序的新程序来取代在每个机顶终端(202)中执行的现有程序。但有时也需要第二指令集。第二“除新”指令集指示机顶终端(202)擦除其最新的程序并复位。
当有线系统操作者以试验为基础向机顶终端传送程序版本时，或者发现已经传送的程序有问题，从而必须使机顶终端(202)恢复到先前的程序版本时，可使用这种第二指令集。一旦接收到擦除最新程序并复位的指令集(112)，机顶终端(202)将识别最新版本的适当程序(123)并将其从存储器中擦除(124)。如图4所示，机顶终端(202)随后复位(125)，这样将执行仍然驻留于存储器中的旧版本(目前最新)的程序(126)。
在机顶终端(202)中更新程序的上述各种处理中，机顶终端(202)经常有一个程序目标的两个后续版本，如，一个正在执行的旧版本和一个等待获取执行条件的新版本。在转换之后，机顶终端(202)将具有正在执行的新版本的程序以及现在使其自身的执行终止的旧版本。
为了适应一个程序目标或固件映象的两个连续版本的这种常见的驻留，该程序最好在存储器内与位置无关，这样，不用考虑它所装入的绝对地址就可以在快速存储器中来执行它。这将简化装入器的设计并尽可能地降低成本。但是，这个特征对于所有的微处理固件来说并不可行。
如果没有位置无关性，那么至少有两个方式可以管理双固件映象。任意一个固件映象都可被复制到RAM的一个已知位置以便于执行。另外，每个下载均可包括该固件的两个版本，一个用于从快速存储器的“上”半部分执行，一个用于从快速存储器的“下”半部分执行。根据快速存储器的哪一半是空闲的以用于存储输入下载，机顶终端随后可获得适当的版本。
另外，可提供两个独立且最好相同的快速存储器部件。每个存储器部件应当分别包含该程序新旧版本的映象。以提供另外的存储器部件作为代价，这样将会消除在一个存储器装置中适当确定每个独立程序映象的位置的问题。而且，终端(202)的固件将不需要额外的逻辑来分割单个的存储部件，而是需要I/O固件逻辑以便根据需要在两个存储部件之间交替。
另外，被传输的程序可以进行压缩以使其传输时间较短并且需要较小的空间存储到闪速存储器中。如果进行了这种压缩，该程序随后可在RAM中解压并在解压之后执行。
如上所述，用于存储下载程序的存储器通常为快速存储器，但也可以是电池供电的RAM或其它可写的非易失存储器。
另外还可防止已知不需要或不与特定下载兼容的机顶终端仍然接收所提供的下载。当出现在有线网络中时，每个机顶终端均是唯一可寻址的。因此，系统控制器可以有选择地发送新程序给一个定义的终端子集，而不必把该下载广播至系统中的所有终端。
尽可能减少由于接收经有线网络下载的新程序所造成的中断的另一种方法是具有一个双处理器系统。该双处理器系统包括一个专用处理器，它用于管理在后台的新程序下载，同时，即使是在下载的过程当中，一个主处理器也继续执行提供给用户接口的现有程序。
如果没有双处理器系统，那么相对于处理平台服务和用户接口的其它任务而言，用于管理下载的任务的优先级可被适当地设置，这样就可以把用户接口的等待时间或中断减至最小。
前面的描述仅仅是为了表示并说明本发明。它并不是穷举的，并且不能把本发明限制在所公开的任何具体特定的形式上。根据上面的教导可以进行许多改进和变化。
例如，在不背离本发明宗旨和范围的情况下，本发明的方法中的一些步骤可以重新排序。举例来说，在确定或下载接受下载的标准(103)之前，与存储器(206)中已存储的相比较，机顶终端(202)可验证所提供的下载是否是新版本的数据或程序(105)。
优选实施例的选择和描述是为了更好地解释本发明的原理及其实际应用。前面的描述可以使本专业技术人员更好地把各种实施例及各种变化用于所考虑的特定用途。本发明的范围由下面的权利要求书来限定。

Claims (41)

1.一种用于将用户连接到有线网络的机顶终端，所述终端包括：
一个处理器；以及
一个存储单元；
其中该处理器监视有线网络的带外控制频道中表示可进行数据或程序下载以及表示用于接收经所述有线网络提供给所述机顶终端的数据或程序的下载的特定带内频道的信息，其中所述处理器只有在一个或多个预定标准得到满足时才接受所述特定带内频道上的所述下载并把所述下载记录到所述存储单元中，并且其中所述标准在得到满足时表示接受所述下载将使对所述用户使用所述机顶终端的干扰最小。
2.如权利要求1的终端，其中所述一个或多个标准通过所述计算机网络下载到所述机顶终端。
3.如权利要求1的终端，其中所述机顶终端验证作为所述下载而提供的所述数据或程序是否已经不驻留在所述存储器中。
4.如权利要求1的终端，其中所述机顶终端验证作为所述下载而提供的所述数据或程序是否被规定为用于所述机顶终端所属的一类终端的数据或程序。
5.如权利要求1的终端，其中所述一个或多个标准包括一天当中的时间。
6.如权利要求1的终端，其中所述一个或多个标准包括所述机顶终端是否被断开。
7.如权利要求1的终端，其中所述一个或多个标准包括所述有线网络运营商要求接受所述下载的最后期限。
8.如权利要求7的终端，其中所述机顶终端在所述机顶终端正用于提供专门服务的情况下推迟所述最后期限，其中所述服务包括结合VCR来记录节目或提供付费收看的节目。
9.如权利要求1的终端，其中所述机顶终端发送信号通知所述用户可以进行所述下载并请求允许接受所述下载，所述一个或多个标准包括所述用户对允许接受所述下载的所述请求作出的肯定响应。
10.如权利要求1的终端，其中所述机顶终端在所述一个或多个标准得到满足的情况下调谐至所述特定的带内频道来接收所述下载。
11.如权利要求1的终端，其中所述处理器在所述一个或多个标准得到满足的情况下，将擦除所述存储单元中的信息并以所述下载的数据或程序来取代所述擦除的信息。
12.如权利要求1的终端，其中在程序的所述下载之后，所述处理器只有在一个或多个预定标准得到满足时才执行来自所述下载的新接收的程序。
13.如权利要求1的终端，其中，在接受所述下载之前，所述处理器将确定在所述存储器中是否存储了当时未被执行但被识别为比所述处理器在该时刻执行的程序的版本要新的任意程序；如果所述处理器确定了任意一个这样的较新版本的程序在存储器中的位置，那么所述处理器将终止正在执行的程序的执行，并从存储器中擦除所述被终止的程序并复位，以执行所述程序的所述较新版本。
14.如权利要求1的终端，其中，当用于接受所述下载的一个或多个标准得到满足时，所述处理器将从所述存储器中擦除已经驻留于存储器中的所述程序的任何较旧的未执行版本，并且以所述下载的新程序来取代所述被擦除的程序。
15.如权利要求1的终端，其中所述存储单元在逻辑上被分为两个部分，第一部分用于包含由所述处理器正在执行的程序，并且第二部分用于接收并存储所述下载的程序。
16.如权利要求1的终端，其中程序的每个下载均包含一个程序目标的两个版本，第一程序目标用于存储到所述存储单元的所述第一存储部分中并从其执行，第二程序目标用于存储到所述存储单元的所述第二存储部分中并从其执行，其中所述处理器根据所述第一还是第二存储部分是空闲的来下载所述两个程序版本之一。
17.如权利要求1的终端，其中所述存储单元包括两个独立的存储装置，第一存储装置用于包含由所述处理器正在执行的程序，第二存储装置用于接收并存储所述下载的程序。
18.一种用于将用户连接到有线网络的机顶终端，所述终端包括：
一个处理器；以及
一个存储单元；
其中该处理器监视有线网络中表示可进行下载以及表示用于接收所提供的下载的特定频道的信息，其中所述终端通过所述有线网络在所述特定频道上间或接收新程序的所述下载；并且
其中在所述程序下载之后，所述处理器将只在一个或多个预定标准得以满足时才会执行所述下载的所述新程序，且所述标准表示执行所述新程序将不干扰所述用户。
19.如权利要求18的终端，其中所述一个或多个标准包括所述机顶终端是否被断开。
20.如权利要求18的终端，其中所述一个或多个标准包括由所述机顶终端接收的电视节目的广告间隙的检测。
21.如权利要求18的终端，其中所述一个或多个标准包括所述有线网络运营商要求执行所述新程序的最后期限。
22.如权利要求21的终端，其中如果所述机顶终端正用于提供专门服务，包括结合VCR来记录节目或提供付费收看的节目，那么所述机顶终端将推迟所述最后期限。
23.如权利要求18的终端，其中所述机顶终端发送信号通知所述用户已经接收新程序并准备执行，并请求允许执行所述新程序，所述一个或多个标准包括所述用户对允许执行所述新程序的所述请求作出的肯定响应。
24.一种用于尽可能减少对机顶终端使用的中断的方法，该机顶终端用于将用户连接到有线网络，其中所述中断是在把数据或程序经所述有线网络下载到所述机顶终端时产生的，该方法包括的步骤是：
从首端接收用于识别进行所述下载的特定带内频道的信号，其中该接收信号通过有线网络的带外控制频道获得；并且
只有在一个或多个预定标准得到满足时才接受所述特定带内频道上的所述下载，所述标准在得到满足时表示接受所述下载对所述用户使用所述机顶终端没有干扰。
25.如权利要求24的方法，还包括通过所述计算机网络把所述一个或多个标准下载到所述机顶终端中。
26.如权利要求24的方法，还包括验证作为所述下载而提供的所述数据或程序是否已经不驻留在所述机顶终端中。
27.如权利要求24的方法，其中所述方法还包括验证所述一个或多个预定标准是否得到满足。
28.如权利要求27的方法，其中所述验证包括把一天中的时间与接受下载的一个预定的可接受时间相比较。
29.如权利要求27的方法，其中所述验证包括确定所述机顶终端是否被断开。
30.如权利要求24的方法，还包括发送信号通知所述用户可以进行所述下载并请求允许接受所述下载，其中所述一个或多个标准包括接收所述用户对允许接受所述下载的所述请求作出的肯定响应。
31.如权利要求24的方法，还包括：在程序的所述下载之后，只有在一个或多个预定标准得到满足时才执行所述下载的新接收的程序。
32.如权利要求24的方法，其中，在接受所述下载之前，所述方法包括：
确定在所述存储器中是否存储了当时未被执行但被识别为比所述机顶终端在该时刻执行的程序的版本要新的任意程序；并且，
如果确定了任意一个这样的较新版本的程序在存储器中的位置，那么将终止正在执行的程序的执行，并从存储器中擦除所述被终止的程序并复位所述机顶终端，以便执行所述程序的所述较新版本。
33.如权利要求24的方法，其中，当用于接受所述下载的一个或多个标准得到满足时，所述方法还包括从所述存储器中擦除已经驻留于存储器中的所述程序的任何较旧的未执行版本，并且以所述下载的新程序来取代所述被擦除的程序。
34.如权利要求24的方法，还包括把所述存储单元分成两个部分，第一部分用于包含由所述处理器正在执行的程序，并且第二部分用于接收并存储所述下载的程序。
35.如权利要求34的方法，其中程序的每个下载均包含一个程序目标的两个版本，第一程序目标用于存储到所述第一存储部分中并从其执行，第二程序目标用于存储到所述第二存储部分中并从其执行，其中所述方法还包括根据所述第一还是第二存储部分是空闲的来有选择地下载所述两个程序版本之一。
36.一种用于执行在机顶终端中接收的更新程序的方法，所述机顶终端用于将用户连接到有线网络，所述方法包括的步骤是：
从首端接收用于识别提供更新程序下载的特定带内频道的信号，其中该接收信号通过有线网络的带外控制频道获得；并且
只有在一个或多个预定标准得以满足时才终止现有程序的执行并开始执行所述更新的程序，且所述标准表示执行所述更新的程序将不干扰所述用户。
37.如权利要求36的方法，其中所述一个或多个标准包括所述机顶终端是否被断开。
38.如权利要求36的方法，其中所述一个或多个标准包括由所述机顶终端接收的电视节目的广告间隙的检测。
39.如权利要求36的方法，其中所述一个或多个标准包括所述有线网络运营商要求执行所述新程序的最后期限。
40.如权利要求39的方法，还包括：如果所述机顶终端正在用于提供专门的服务，包括结合VCR记录节目或提供付费收看的节目，那么将推迟所述最后期限。
41.一种用于将用户连接到有线网络的机顶终端，所述终端包括：
一个处理单元，包括第一处理器和第二处理器；以及
一个存储单元；
其中所述第一处理器专门用于提供用户接口并且所述第二处理器专门用于监视带外频道中表示可进行数据或程序下载以及表示接收该下载的特定带内频道的信息，并且管理通过所述有线网络在该特定带内频道上提供给所述机顶终端的数据或程序的下载，这样，所述第一处理器可保存包括用户服务的所述用户接口，同时所述第二处理器可管理下载。
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