CN103181831B - 多纹理牙线的分配器 - Google Patents

Abstract

本发明提供多纹理牙线的分配器。牙线分配单元包括外壳、供应卷轴和计量元件。供应卷轴被联接至外壳并且具有绕供应卷轴缠绕的一个长度的牙线。该长度的牙线具有：从外壳延伸的自由端；以及多个交替且不同的第一牙线段和第二牙线段。计量元件接合该长度的牙线并且提供对从外壳移除该长度的牙线的阻力。该阻力的幅度随着每个牙线段移动到与计量元件接合而变化，因此关于第一或第二段正在从外壳露出向用户提供触觉可察觉的分度。该分配单元被构造为允许不操纵(例如，拆开)外壳而手动旋转供应卷轴，以将牙线重绕到卷轴上。

Description

多纹理牙线的分配器

相关申请的交叉引用

本申请为2010年12月21日提交并且作为美国专利公开2011/0088717在2011年4月21出版的美国专利申请12/975,151的部分继续申请，美国专利申请12/975,151又是2009年1月16日提交并且作为2009年8月6日出版的美国专利申请公开2009/0194134的美国专利申请12/355,497的部分继续申请，美国专利申请12/355,497要求2008年1月31日提交的美国临时专利申请61/024,955的权益和优先权。这些申请和公开中的每一个的全部内容都作为引用包含在此。

技术领域

本发明主要涉及牙线，并且更具体地涉及包括具有不同纹理的段的牙线。

背景技术

当提到牙线时，材料和制造技术中的进步已经提供了大范围的选项。例如，直到最近，牙线选项还主要由可用各种味道的上蜡或未上蜡的牙线组成。然而，当前可获得多种牙线，每种都有其自身的优点和局限性。当前制作牙线的不同材料的例子包括尼龙、聚四氟乙烯(PTFE)或超高分子量聚乙烯(UHMWPE)和聚酯等。

另一牙线选项涉及牙线的纹理。一些牙线，诸如由PTFE形成的那些牙线，被设计成较细且光滑，这允许它们更易于穿过相邻牙齿之间的空间。其它牙线被设计成较粗、带纹理或粗糙，以更有效地从相邻牙齿之间的更大空间清除牙菌斑和其它碎屑。虽然许多人理解与较细且光滑的牙线相关的易用性，但是为了更有效清洁，许多牙科医生推荐粗且粗糙的牙线。

发明内容

在一些实施例中，本发明提供一种细丝或细线形式的牙科治疗装置，该细丝包括多个第一段和多个第二段。每个第一段都延伸第一长度并且包括第一纹理和第一横截面尺寸。每个第二段均在相邻第一段之间延伸第二长度，并且包括第二纹理和第二横截面尺寸。第二纹理基本与第一纹理不同，并且第二横截面尺寸基本与第一横截面尺寸不同。该细丝包括交替的第一段和第二段。

在其它实施例中，本发明提供了一种制作牙线的方法，该方法包括向一个长度的细丝施加张力，因此减小该长度的细丝的至少一个横截面尺寸。被拉伸的该长度的细丝的一部分被粘结，从该长度的细丝释放张力，使得该长度的细丝的被粘结部分维持减小的横截面尺寸。

在仍其它实施例中，本发明提供一种制作多纹理牙线的方法，该方法包括从进给卷轴展开一个长度的细丝，并且通过第一进给辊进给该长度的细丝。该长度的细丝被从第一进给辊进给至第一张紧辊，并且绕滚筒缠绕，以向该长度的细丝施加张力。向该长度的细丝施加张力至少部分减小了该长度的细丝的至少一个横截面尺寸。通过施加粘合剂将被张紧的该长度的细丝的一部分粘结，其中允许粘合剂在细丝被缠绕在滚筒上时至少部分地固化。通过将细丝从滚筒解卷至第二张紧辊从该长度的细丝释放张力，并且该长度的细丝被从第二张紧辊进给至第二进给辊。该长度的细丝还被缠绕在卷取卷轴上。

在一些实施例中，本发明提供一种牙线分配单元，该牙线分配单元包括：外壳；以及供应卷轴，其被联接至该外壳，并且具有绕供应卷轴缠绕的一个长度的牙线。供应卷轴具有：锁定位置，其中供应卷轴相对于外壳固定；以及解锁位置，其中供应卷轴相对于外壳自由旋转。

在其它实施例中，本发明提供一种牙线分配单元，该牙线分配单元包括外壳和处于外壳中的一个长度的牙线。该长度的牙线包括第一部分和第二部分，第一部分具有与第二部分不同的刚度。分配单元还包括锁定机构，该锁定机构接合牙线并且取决于锁定机构是否接合其中一个第一部分或其中一个第二部分而在锁定构造和解锁构造之间变化。

在仍其它实施例中，本发明提供一种牙线分配单元，该牙线分配单元包括外壳和处于外壳中的一个长度的牙线。该长度的牙线具有不同刚度的第一部分和第二部分。分配单元还包括锁定机构，该锁定机构接合牙线并且响应于牙线从外壳抽出预定长度而从解锁构造变为锁定构造。

在仍其它实施例中，本发明提供一种牙线分配单元，该牙线分配单元包括外壳和供应卷轴，供应卷轴可相对于外壳旋转并且具有缠绕供应卷轴的一个长度的牙线。该分配单元还包括锁定机构，该锁定机构用于独立于供应卷轴的旋转而从外壳分配预定量的牙线。

在一些实施例中，牙线分配单元包括外壳、供应卷轴和计量元件。供应卷轴被联接至外壳并且具有绕供应卷轴缠绕的一个长度的牙线。该段长度的牙线包括从外壳延伸的自由端。计量元件被联接至外壳并且可操作地接合该长度的牙线的一部分。计量元件提供抵抗从外壳移除该长度的牙线的阻力，并且抵抗从外壳移除该长度的牙线的阻力的幅度取决于接合计量元件的该长度的牙线的该部分的至少一种特性。

在其它实施例中，牙线分配单元包括外壳、供应卷轴和计量元件。供应卷轴被联接至外壳并且具有绕供应卷轴缠绕的一个长度的牙线。该长度的牙线具有多个交替且不同的第一牙线段和第二牙线段。计量元件接合该长度的牙线，并且提供对从外壳移除该长度的牙线的阻力。该阻力的幅度随着每个牙线段移动到与计量元件接合而变化。

在仍其它实施例中，牙线分配单元包括外壳，外壳限定内部容积以及与该容积连通的开口。一个长度的牙线由该容积包含，并且具有通过该开口延伸的自由端。该长度的牙线包括多个交替的第一段和第二段。第一段具有第一物理性质，而第二段具有不同于第一物理性质的第二物理性质。随着从外壳抽出交替的第一段和第二段，外壳提供了触觉可察觉的分度。

在仍其它实施例中，牙线分配单元包括限定了容积的外壳和由外壳承载并且位于该容积内的供应卷轴。一个长度的牙线绕该供应卷轴缠绕，并且具有从外壳延伸的自由端。能够拉动自由端以从供应卷轴解卷牙线，并且在不操纵外壳的情况，能够手动旋转供应卷轴以将牙线重绕在供应卷轴上。

附图说明

图1示出具体化本发明的一个长度的多纹理牙线。

图2示出图1的多纹理牙线的部分的放大图。

图3示出用于制造图1的多纹理牙线的方法的示意图。

图4示出示出用于制造图1的多纹理牙线的替代方法的示意图。

图5示出用于图1的多纹理牙线的分配器的透视图。

图6示出用于制造多纹理牙线的制造设备的透视图。

图7示出图6的制造设备的示意图。

图8a-8e示出图1的多纹理牙线的分配器的替代构造。

图9示出沿图8a中的线9-9截取的截面图。

图10a-10b示出图8a的分配器的外壳。

图11示出沿图10a的线11-11截取的截面图。

图12示出沿图10a的线12-12截取的截面图。

图13示出沿图10a的线13-13截取的截面图。

图14a-14d示出图8a的分配器的窗口面板。

图15示出沿图14a的线15-15截取的截面图。

图16示出沿图14a的线16-16截取的截面图。

图17a-17b示出图8a的分配器的辊子。

图18示出沿图17a的线18-18截取的截面图。

图19a-19c示出图8a的分配器的供应卷轴。

图20示出沿图19a的线20-20截取的截面图。

图21示出沿图19b的线21-21截取的截面图。

图22a-22d示出图8a的分配器的托架。

图23示出沿图22a的线23-23截取的截面图。

图24示出沿图22a的线24-24截取的截面图。

图25a-25d示出图8a的分配器的圆盘。

图26示出沿图25a的线26-26截取的截面图。

图27示出图8a的分配器的前视图，其中移除前部和供应卷轴，以示出处于第一位置的托架。

图28示出图8a的分配器的前视图，其中移除前部和供应卷轴，以示出处于第二位置的托架。

图29a-29e示出图8a的分配器的复位按钮。

图30示出图8a的分配器的前视图，其中移除前部并且托架处于第一位置。

图31示出图8a的分配器的前视图，其中移除前部并且托架处于第二位置。

图32示出图8a的分配器的前视图，其中覆盖部分处于敞开位置。

图33示出图8a的分配器的前视图，其中覆盖部分处于闭合位置。

图34-38示出用于图1的多纹理牙线的分配器的替代构造。

图39示出沿图34的线39-39截取的截面图。

图40示出图34的分配器，其中外壳敞开。

图41示出图40的分配器的侧视图。

图42示出沿图40的线42-42截取的截面图。

图43示出图34的分配器，其中移除了前部。

图44-48示出了供应卷轴的替代构造。

图49示出用于图1的多纹理牙线的分配器的替代构造的前视图。

图50示出图49的分配器，其中外壳处于敞开位置。

图51示出图49的分配器，其中移除了前部。

在详细解释本发明的至少一个实施例之前，应理解，本发明的应用不限于以下说明中阐述和附图中所示的组件的构造和布置的细节。本发明能够为其它实施例，并且能够以各种方式实践和执行。

具体实施方式

图1示出了具体化本发明的一个长度的多纹理牙线10。牙线10包括具有不同纹理的交替的牙线段14a和14b。在所示实施例中，牙线段14a相对光滑，而牙线段14b被制有纹理。牙线段14a被构造成更易于配合到牙齿之间的空间中，而牙线段14b被构造成更有效地从牙齿之间的空间清除齿菌斑和碎屑。图1中所示的该长度的牙线10代表更大长度的牙线的一部分，如下文进一步所述，该牙线可被缠绕在卷轴上用于储存和分配。

另外参考图2，在一些实施例中，牙线段14a可在至少一个方向上具有这样的厚度，该厚度小于纹理段14b的厚度。例如，牙线段14a可在至少一个方向上具有约0.5mm或更小的厚度，而牙线段14b可在至少一个方向上具有约1mm或更大的厚度。在一些情况下，牙线段14a将仅在一个方向上具有比牙线段14b小的厚度。例如，牙线段14a可大致形成为带状，具有一个相对小的横截面尺寸和另一相对大的横截面尺寸。在该情况下，较大的横截面尺寸可基本等于牙线段14b的横截面尺寸。

牙线段14b还可基本形成为带状物，但是将包括比牙线段14a的最小横截面尺寸大的最小横截面尺寸。此外，虽然牙线段14a通常设有光滑表面以易于操纵牙线进入牙齿之间的空间，牙线段14b通常具有带纹理表面，以更有效地从牙齿之间的空间清除齿菌斑和碎屑。带纹理表面可以是以在牙线中提供峰和谷的方式紧密编织牙线纤维的结果，或者可能为提供由较软且顺应纤维限定的大致圆形横截面的相对松散编织的结果。一般而言，牙线段14a共同具有使得牙线段14a区别于牙线段14b的某个性质，牙线段14b也共同具有某个性质。例如，牙线段14a可被制作为使得牙线段14a比牙线段14b更硬。在这点上，牙线段14a的端部能够用以将一段牙线10以“端部在先”的方式穿入到相邻齿之间的空间中，而非向上或向下操纵牙线的中间部分进入相邻牙齿之间的空间。该特征对于戴有牙齿矫正器或牙箍的个体特别有用，因为其允许将牙线插入牙齿矫正器或牙箍和牙龈线之间。

图3示意性示出用于制造上述多纹理牙线10的第一方法。该方法包括向一个长度的牙线22施加张力并且绕滚筒26缠绕所教导长度的牙线22。向牙线22施加张力减小了牙线22的横截面面积和相应的横截面尺寸。张力也将各个牙线纤维更紧密地拉到一起，因此使得存在于例如编织牙线中的峰和谷平滑。

更具体地，本方法利用了被缠绕有未涂覆或另外未处理的牙线纤维供应的进给卷轴23。该长度的牙线22被一对进给辊24从进给卷轴23解开。然后，进给辊24将牙线22定位成被第一张紧辊25接收。第一张紧辊25优选地由驱动装置(例如，马达，未示出)旋转并且将该长度的牙线22引导到滚筒26上。第一张紧辊25的速度被调节，使得该长度的牙线22在其被缠绕在滚筒26上时被如所按教导地拉动和并在张力下被运送。

滚筒26被选择为具有这样的周长，该周长大致等于牙线的期望长度，该期望长度的牙线将包括所完成的多纹理牙线10的至少一个光滑段14a和至少一个纹理段14b。在适当长度的已被张紧的牙线22已被绕滚筒缠绕后，通过滚动、喷涂将粘合剂施加至滚筒26的部段30，且由此施加至牙线22，或者另外地在轴向上从滚筒的一端向另一端施加粘合剂。合适的粘合剂的一个例子包括氰丙烯酸酯，然而也可使用其它的粘合剂。在一些实施例中，粘合剂被以近似一至二英寸宽的条带施加至滚筒26和牙线22。在所示构造中，部段30包括轴向延伸的通道，粘合剂可被喷入该通道中。通过将粘合剂喷涂到通道中，能够绕该长度的牙线22的暴露的外表面均匀地施加粘合剂。

在粘合剂固化后，牙线22被从滚筒26解卷。然后，牙线22穿过第二张紧辊27。第二张紧辊27优选地被驱动装置(例如，马达，未示出)以可调速度旋转，以保持牙线22中的张力。在穿过第二张紧辊27后，先前施加至牙线以减小其横截面面积的张力被释放，并且牙线的未接收粘合剂的段恢复至其起始尺寸、形状和纹理。这些牙线段成为所完成多纹理牙线10的纹理段14b。然而，牙线2的被施加有粘合剂的部分保持通过向牙线施加张力所提供的较小横截面面积和较小横截面尺寸，并且由于粘合剂所提供的粘结和光滑特性，牙线的表面比处理前更均匀。这些部分成为所完成的多纹理牙线10的光滑段14a。然后，牙线22穿过定位牙线22的进给辊28，用于缠绕在卷取卷轴29上。卷取卷轴29通常为圆柱形并且包括外径31。外径31被选择为较大，使得随着牙线22继续固化，其呈现更线性构造。

在一些实施例中，随着所完成的牙线10从卷取卷轴29解卷，其可以在在第二制造操作中在标准涂覆设备上在低张力下被涂覆。该涂层可包括固体石蜡、瓦克(vinapas)、液态尼龙、聚乙二醇、调味剂或染色剂。在仍其它实施例中，所完成的牙线10可被包装为卷轴，诸如下文所述的卷轴，或者可被切割成段并且被包装为具有光滑段14a和纹理段14b中的至少每一个的单独绳。在仍另一实施例中，作为多纹理工艺的附加步骤，牙线在被缠绕到卷取卷轴29上之前可经历低张力涂覆程序。

应明白，作为向缠绕在滚筒26上的牙线22施加单条粘合剂的代替，也能够施加多条粘合剂，从而为每个单圈的牙线22形成多个光滑段14a和纹理段14b。在这点上，滚筒26的周长和粘合剂施加的数目可被选择为满足具体的制造工艺要求。

图4示出制作上述多纹理牙线10的另一方法，包括使用声波焊接。在该方法中，一个长度22a的未涂层或另外地未处理的牙线从进给卷轴23a解卷。然后，类似于上述解开和进给步骤，牙线被进给通过第一进给辊24a和第一张紧辊25a。在图4的实施例中，第一张紧辊25a与第二张紧辊27a协作，以便在第一和第二张紧辊25a、27a之间延伸的牙线受到张力，由此如上所述减小其横截面面积和横截面尺寸。被拉紧的该长度的牙线22a在声波焊接装置52的第一和第二模具50a、b之间前进。第一和第二模具50a、b闭合，并且在模具之间的该部分牙线被声波焊接。声波焊接将牙线纤维粘结在一起，以便一旦通过使牙线向前经过第二张紧辊27a而消除了牙线上的张力，则牙线的被声波焊接部分维持其减小的横截面面积和减小的横截面尺寸。因此，牙线的被声波焊接部分形成所完成的多纹理牙线10的光滑段14a，并且牙线的在牙线的被声波焊接部分任一侧上的未处理部分成为所完成的多纹理牙线10的纹理段14b。光滑段14a的长度将大致对应于模具50a、b的尺寸。在一些实施例中，光滑段14a具有在约1和2英寸之间的长度。

在形成一个光滑段14a后，该长度的牙线前进，以将牙线的新的部分定位在声波焊接装置的模具之间。纹理段14b的长度能够通过在焊接操作之间变化通过张紧辊25a、27a的量使牙线前进来调整。通过上述方法，牙线22穿过一对进给辊28a，该一对进给辊28a定位牙线22a用于卷绕在卷取卷轴29a上。卷取卷轴29a大致为圆柱形并且包括外径31a。牙线22a类似地可在第二制造操作中在标准涂覆设备上在低张力下被涂覆。这样的涂层可包括固体石蜡、minapause、调味剂和/或染色剂。在仍其它实施例中，所完成的牙线10可被包装为卷轴，诸如下文所述的卷轴，或者可被切割成段并且被包装为具有光滑段14a和纹理段14b中每一个的单独绳。在仍另一实施例中，作为多纹理工艺的附加步骤，牙线在被缠绕到卷取卷轴29a上之前可经历低张力涂覆程序。

可使用上述方法制造以产生多纹理牙线10的已知牙线的例子包括牌Butler牙线、牌膨胀牙线、牌牙线以及牌上蜡或未上蜡的牙线。这些和其它合适的牙线可由一种或更多种材料制成，诸如尼龙、聚四氟乙烯(PTFE)、超高分子量聚乙烯(UHMWPE)和聚酯等。

例如，牌Butler牙线为可能上蜡或未上蜡的、约840丹尼尔的辫状尼龙牙线。牌膨胀牙线为约700丹尼尔的缠制上蜡尼龙牙线，该牙线在未处理时在使用期间摩擦或接触潮湿时膨胀。当使用上述方法之一处理以产生多纹理牙线10时，膨胀牙线的仅纹理段40将在使用期间膨胀。牌牙线为约810至990丹尼尔的聚四氟乙烯(PTFE)单丝。牌上蜡或未上蜡牙线由约700丹尼尔的缠制的耐切细尼龙形成。

图5示出用于多纹理牙线10的分配器34。虽然可能有各种构造，但是所示分配器34包括主体38和覆盖件42。主体38可旋转地支撑卷轴(未示出)，具有多个段14a、14b的一个长度的牙线10缠绕在该卷轴上。由于光滑段14a趋向于保持将它们缠绕到的卷轴的形状，所以该卷轴优选地具有比传统牙线卷轴的直径小的直径。通过该方式，一旦光滑段14a被从卷轴移除，则其曲率减小。

主体38还限定开口46，能够通过该开口分配牙线10。开口46可能包括减小的孔口、被偏压靠着牙线的翼部或者制动器布置等，以随着交替的光滑段14a和纹理段14b被从主体38抽出并穿过开口46来提供牙线的触觉可察觉的分度。也可在主体38上提供牙线切口和牙线固位突起(未示出)，或者当覆盖件42被闭合靠着主体38时，牙线可由设置在覆盖件42上的结构切断和固位。

图6示出能够执行制造多纹理牙线，诸如多纹理牙线10的再另一方法的制造设备50。图7是示出制造设备50的某些组件的示意图。制造设备50包括组件50的各种组件与之联接的骨架或框架54。框架54可由任何适当的材料制成，诸如各种钢或铝合金，并且在一些实施例中，其可由允许沿框架54快速安装和调整组件的市售通道轨道形成。在其它实施例中，该组件可被安装至单独的框架或其它结构。

在图6和7中从左到右，设备50包括展开卷轴58、张紧装置62、张力发送器66、粘合剂分配组件70、固化段72、驱动组件74、绕卷摆臂78和卷起卷轴82。在所示实施例中，展开卷轴58、张紧装置62、张力发送器66、粘合剂分配组件70、固化段72、驱动组件74、绕卷摆臂78和卷起卷轴82每个均安装到框架54。该设备50还包括可被或可不被安装至框架54的控制组件86(图6)。在一些实施例中，固化段72可包括任选的固化站90(图7)，用于将可被施加至牙线的某些化合物固化。

展开卷轴58载运大量的牙线94，所述牙线94通常是但不必然是基本均匀的单纹理牙线。例如，在展开卷轴58上装载的牙线94可以是或包括上文确定的一种或更多种具体的牙线类型或品牌。展开卷轴58被安装为绕轴线98旋转。在所示实施例中，轴线98是水平的，但是在其它实施例中，轴线98可能为垂直的(例如，类似于转台)，或者处于水平和垂直之间的某个角度。展开卷轴58能被安装在任何适当的支撑件上，并且可包括张紧机构(未示出)，该张紧机构稍微抵抗牙线54从展开卷轴58的解卷。张紧机构能够用于当设备50变慢或停止时，防止展开卷轴58的旋转动量继续解卷牙线。展开卷轴58通常不由其自身的马达或致动器驱动，而是响应于由设备50的其它组件施加到牙线94的拉力来解卷牙线94。

如图7中的虚线所示，牙线94从展开卷轴58解卷并延伸到且通过张紧装置62延伸。张紧装置62可采取多种形式，但是通常包括柱体102(图6)或一对柱体102(图7)，牙线94绕柱体和/或在柱体之间延伸。下文说明针对具有单个柱体102的张紧装置62，然而，类似的原理适用于具有两个或更多个柱体102的张紧装置62。柱体102被可旋转安装，使得随着牙线绕柱体102被拉动，柱体102旋转。为了向牙线94施加张力，柱体102的可旋转安装不允许柱体12的自由或基本自由的旋转。相反，柱体102被安装为提供受控的对旋转的阻力。在一些实施例中，对旋转的阻力可以是大致恒定的。在其它实施例中，对旋转的阻力是可调节的，由此允许调节被施加至牙线的张力的量。在一些对旋转的阻力可调的实施例中，如下文进一步描述的，可通过控制组件86自动地控制该调整。张紧装置62向牙线94施加张力，以便如上所述地减小牙线94的至少一个横截面尺寸。一般而言，牙线94上的张力越大，则该至少一个横截面尺寸的减小越大。

在穿过张紧装置62之后，牙线94穿过张力发送器66。在所示实施例中，张力发送器66包括三个间隔开的辊106，该三个辊106一起限定牙线94沿其延伸的蛇形路径。张力发送器66包括适当的传感器，诸如一个或更多个应变仪或其它位移传感器(未示出)，其测量由于牙线94沿辊106之间的蛇形路径延伸导致的中间辊的位移。牙线94上的张力越大，中间辊106的位移越大。如应变仪的使用所暗示的，中间辊106的位移可以是极小的。来自传感器的信号可被张力发送器66内部处理，并且传送到控制组件86，或者来自张力发送器66内的传感器的未经处理的或“原始”的信号可被直接传送到控制组件86，然后控制组件86可执行适当的信号处理。在任一情况下，与牙线94中的张力量相对应的信号被传送到控制组件86，以便可由操作者或控制组件86本身做出适当调整。在一个例示性实施例中，牙线94中的张力被维持在约100至400克之间。

在穿过张力发送器66后，仍处于张力下的牙线94穿过粘合剂分配组件70。在所示实施例中，粘合剂分配组件70包括：涂覆模具110；对向涂覆模具110的粘合剂供应进行调节的控制阀114；和粘合剂源118。主要参考图7，涂覆模具110包括：牙线94从中穿过延伸的牙线通道122；以及与牙线通道122相交并且向牙线通道122传送粘合剂的供应通道126。供应通道126也与控制阀114连通，控制阀114操作以间歇地将粘合剂供应给供应通道126和牙线通道122，用于将粘合剂施加至牙线。控制阀114从粘合剂源118接收粘合剂。在牙线94穿过牙线通道122时，牙线的一部分收集例如被涂覆通过供应通道126和控制阀114间歇地供应给牙线通道122的粘合剂。

粘合剂源118可以是或包括但不限于大量体积的粘合剂，诸如高位储存罐、包含粘合剂的加压管线，或者用于将粘合剂供应给控制阀114和涂覆模具110的这些或其它适当体积和/或管道的任何组合。控制阀114可以是或者包括能够在开和闭位置之间受控地间歇操作的螺线管操作阀或者任何其它适当的阀。如下文进一步所述的，控制阀114操作以以间歇地将粘合剂供应给供应通道126和牙线通道122，使得随着通过牙线通道122拉出牙线94，粘合剂被间歇地施加到牙线94的间隔开段。通过该方式，牙线的一些段接收粘合剂，而牙线的其它段未接收粘合剂。同样参考图1和2，牙线的在穿过粘合剂分配组件70时接收粘合剂的段对应于牙线的相对地光滑的段14a，而牙线的在穿过粘合剂分配组件70时未接收粘合剂的段对应于牙线10的纹理段14b。

穿过粘合剂分配组件70后，牙线94沿固化段72行进，用于固化已被施加至牙线94段的粘合剂。如图6中所示，固化段72在粘合剂分配组件70和驱动组件74之间延伸，并且包括设备50的总长度的较大部分。例如，在图6的示例性实施例中，固化段72比展开卷轴58和粘合剂分配组件70之间的距离更长。固化段72的延长长度允许粘合剂分配组件70施加至牙线94的粘合剂在牙线94抵达驱动组件74之前固化。

各种适当的粘合剂或粘合剂的组合可由粘合剂分配组件70或在一些实施例中由两个或更多个粘合剂分配组件70(例如，用于施加多部分粘合剂)施加。例如，图6中的实施例使用空气固化氰基丙烯酸酯，其在使牙线从粘合剂分配组件70行进至驱动组件74的时间中充分固化。其它实施例可利用通过暴露于具体类型的光(例如，UV光)、热或其它环境而固化的粘合剂，但不限于此。该实施例可包括图7中所示的任选的固化站90。任选的固化站90可以是或包括光、加热元件或使粘合剂暴露于使得粘合剂固化所必需的任何环境的其它装置。

在穿过固化段72后，牙线94抵达驱动组件74。在所示实施例中，驱动组件为变速驱动组件，其速度由控制组件84控制。所示驱动组件74包括：马达128，其可以是电动的、液压的、气动的等等；驱动单元130，其被联接至马达128；以及滚筒134，其被联接至驱动单元130。与驱动单元130结合的马达128可操作从而使滚筒134以期望速度旋转。滚筒134包括外圆柱形表面138，其具有与单根牙线片段的期望长度相对应的周长，在本发明中，该单根牙线片段包括牙线的单个光滑段14a和牙线10的单个纹理段14b的组合长度(参见图1)。

将牙线94绕外圆柱形表面138缠绕一圈。马达128和驱动单元130使滚筒134旋转，从而牙线94被从展开卷轴58拉离并穿过张紧装置62。这样，如上所述，牙线的在张紧装置62和驱动组件74之间延伸的整个长度，包括通过张力发送器66和粘合剂分配组件70延伸的牙线，均受到张力作用，因此减小牙线94的至少一个横截面尺寸。在牙线94绕滚筒134行进后，牙线94上的张力减小或消失，因此允许牙线的未接收粘合剂施加的段松弛，这使得牙线94的针对这些牙线段的至少一个横截面尺寸增大。

在所示实施例中，滚筒134还起到对粘合剂分配组件70的操作进行调整的编码器轮的作用。如图6中所示，弓形传感器板142被联接至滚筒134的侧表面，用于随其旋转，并且传感器146定位成邻近该侧表面并且沿滚筒134的外周，但被相对于框架54固定。在134旋转时，传感器146可操作以感测传感器板142的存在或缺失，并且与控制组件86通信。控制组件86又响应于从传感器146接收的信号操作粘合剂分配组件70的控制阀114。具体地，在所示实施例中，当传感器板142不位于传感器146前方时，控制组件86关闭控制阀114，以便不向牙线94施加粘合剂。当传感器板142位于传感器146前方时，控制组件86打开控制阀114，以便向牙线94施加粘合剂。在一些构造中，可存在多个驱动组件74，所述多个驱动组件74每个均控制分别的粘合剂分配组件。

传感器板142具有与单个光滑的牙线段14a的期望长度近似相等的弧长。在所示构造中，该弧长为滚筒总周长的约四分之一。如上所述，滚筒134的周长对应于牙线的单个光滑段14a和牙线10的单个纹理段14b的期望的组合长度(例如，牙线片段)。因而，在所示实施例中，牙线的光滑段14a(例如，在牙线张紧状态下已被施加粘合剂的牙线)的长度将等于牙线10的纹理段14b(例如，未被施加粘合剂的牙线)的总长度的约三分之一。当然，取决于所完成的牙线94的期望构造，牙线的光滑段14a和纹理段14b的相对长度可变化。

由于滚筒134兼任驱动单元和编码器轮，所以控制阀114的操作与驱动单元130的速度成比例地自动调整。由此，在牙线94穿过粘合剂分配组件70时，滚筒134的任何速度变化都导致粘合剂施加至牙线94的频率和持续时间的成比例变化。因此，保持光滑段14a的长度以及光滑段和纹理段之间的比例(例如，1：3)。

在操作期间，通过改变传感器板142沿滚筒134的周缘的尺寸、数量和位置能够调整给定牙线片段中的光滑段14a的尺寸、数目和位置。更具体地，增大具体传感器板142的弧长将增大粘合剂将被施加至牙线94的持续时间，增大具体光滑管14a的长度。此外，每个传感器板142相对于其它传感器板142的添加、清除或改变位置将改变牙线的每个光滑段14a在具体牙线片段中的数目和相对位置。在其中设有多于一个传感器板142的构造中，还能够用改变两个板142之间的距离来确定纹理段14b的长度。

穿过驱动组件后，牙线94抵达绕卷摆臂78。随着其从驱动组件74行进，绕卷摆臂78将牙线94引导到卷起卷轴82上。如图6中所示，摆臂78包括对摇臂150进行驱动的马达、致动器、驱动螺杆等(未示出)，该摇臂150从一侧枢转至另一侧，从而牙线94以期望的模式(例如，均匀、渐缩等)缠绕到卷起卷轴82上。摇臂150包括孔口154，牙线94穿过该孔口，从而允许摇臂150确定牙线94要被缠绕的沿卷轴82的轴向位置。

在替代构造中，绕卷摆臂78可不枢转，而是沿驱动螺杆横向往返移动或者绕轴线旋转。在仍其它构造中，绕卷摆臂78可包括固定孔口，牙线94穿过该固定孔口，同时卷起卷轴82轴向移动以改变牙线94将被缠绕的位置。

在牙线穿过绕卷摆臂78后，牙线将绕卷起卷轴82缠绕。卷起卷轴82承载所完成的牙线94，并且可限定这样的外径，该外径通常大于用以储存牙线的标准卷轴的直径，以在从卷轴82移除牙线时使得牙线的曲率最小化。卷起卷轴82被安装用于绕轴线158旋转。在所示实施例中，轴线158为水平的，但是在其它实施例中，轴线158可能为垂直的(例如，类似于转台)，或者处于水平和垂直之间的某个角度。卷起卷轴82能够被安装在任何适当的支撑件上，并且包括马达162以旋转卷轴82。马达162在牙线94已离开驱动组件74后提供牙线94中的张力，从而将牙线94拉动穿过绕卷摆臂78并且到达卷起卷轴82上，用于最终储存。

图8a-33示出了用于分配多纹理牙线10的牙线分配器300的实施例。牙线分配器300包括牙线源304(参见图9)，并且通常控制在任一次能从分配器300移除的牙线10的量。牙线分配器300包括：外壳308；供应卷轴312，其由外壳308可旋转地支撑并且牙线源304绕供应卷轴312缠绕；以及锁定机构316，其接合牙线10以控制牙线从外壳308的释放。

更具体地，牙线分配器300被构造成每当用户操作分配器300，就从外壳308分配单个牙线片段320(参见图1)。一旦已经从外壳308移除了牙线片段320，锁定机构316就限制从牙线源304移除另外的牙线10(例如，通过阻止供应卷轴312旋转)。其后，牙线分配器300通常保持锁定构造，直到满足复位条件，诸如致动复位按钮、闭合覆盖件等。当满足复位条件时，锁定机构316恢复至其初始构造，并且用户可移除另外的牙线片段320。

在本说明中，牙线片段320为具有某些期望特性的某个长度的牙线10。片段320的期望特性可包括，但不限于，段的具体长度、给定数目或顺序(例如，光滑段和纹理段14a、14b的组合)、具有具体刚度的部分的给定数目或顺序等。为了下文说明的目的，每个牙线片段320都包括引线324、中央段或主体328，和尾部332，其中引线324和尾部332由多纹理牙线10的光滑段14a形成，并且主体328由多纹理牙线10的纹理段14b形成(参见图1)。该构造被以如下方式实现：切割每个光滑段14a，使得被切割的光滑段14a的一部分成为引线324，而被切割的光滑段14a的另一部分成为尾部332。

如图图8a-13中所示，牙线分配器300的外壳308包括：大致平坦的底部表面336，其构造成支承在支撑表面上(例如，桌面)；以及曲线壁，在所述曲线壁从底部表面336向上延伸时渐缩至圆化点部，以限定储存容积340。外壳308包括第一部分或前部344、第二部分或后部348以及帽部分352。外壳308还包括与前部344联接的窗口面板356。在所示构造中，前部344和后部348能够通过铰链构件360彼此枢转联接(参见图10a)，使得部分344、348在装配期间或为了更换牙线源304而能够枢转进入和脱离彼此接合。在本发明中，外壳308的部分344、348形成为单个的材料块(例如，模制塑料)，然而，在替代构造中，部分344、348可单独地形成。

如图10a-11和13中所示，外壳308的前部344包括：底壁364；顶壁368，其与底壁364定向成与底壁成某个角度并且与底壁364隔开某个距离；以及前壁372，其在顶壁368和底壁364之间延伸。如图13中最佳示出，前部344还包括沿前部344的外周376的至少一部分延伸的对准隆起384。对准隆起384对组装后的外壳308提供刚度，并在装配期间使前部344和后部348对准。

外壳308的前部344还包括多个对准凹部388b，所述多个对准凹部被构造为接收在后部348上形成的对准销388a。当前部344和后部348结合在一起时，后部348的每个对准销388a与前部344的相应对准凹部388b对准并由相应的对准凹部388b接收。对准销388a和对准凹部388b使得外壳308的前部和后部344、348对准，以帮助装配牙线分配器300。在一些构造中，对准销388a和对准凹部388b被构造为干涉配合，因此帮助将两个部分344、348彼此联接。在其它构造中，可使用锁定突起、粘合剂和其它形式的联接手段(未示出)来联接前部344和后部348。在仍其它的构造中，对准销388a可设置在前部344上，而对准凹部388b可设置在后部348上。

前部344的底壁364的形状为大致的半椭圆形，具有至少部分地限定前壁372的轮廓的曲线边缘。底壁364为大致的平面状，被构造为支承在支撑表面(例如，桌面)上，并且将牙线分配器300保持在大致垂直定向上。在一些构造中，底壁364可包括底脚或被涂有高摩擦性材料(例如，橡胶)，以帮助将牙线分配器300稳定在支撑表面上。

前部344的顶壁368的形状为总体上的半椭圆形，并且被定位成相对于底壁364成某个角度。顶壁368包括从前壁372稍微向内凹进的曲线边缘，从而当帽部分352处于闭合位置时，帽部分352与外壳308齐平(参见图9)。顶壁368也包括凹陷400，凹陷400延伸到外壳308中，以在抓握牙线10时为用户的手指提供空间。

前部344的顶壁368也限定渐缩的从外周376向内延伸的狭槽404(参见图10b)。当装配外壳308时，狭槽404与渐缩凸起408对准并接收渐缩凸起408，该凸起408从后部348的外周延伸，以限定能够通过其分配牙线10的开口412。在一些构造中，开口412可包括由弹性翼片或其它制动布置(未示出)，以将牙线10的运动限制于单个方向。

顶壁368还包括切割构件416(参见图32)。切割构件416位于顶壁368上且与开口412相对，凹陷400位于切割构件416与开口412之间。切割构件416被构造成从牙线源304切断或切割经分配的牙线片段320，所以其能够由用户使用。在所示构造中，当从牙线源304切割牙线片段320时，牙线源304的端部420被保持或压紧在切割构件416中，其在切割构件416中被保持到位用于下次使用。

在所示构造中，切割构件416与顶壁368分离地形成，并且可由一块片材料(例如钢)冲压成。切割构件416包括C形夹持部分，该夹持部分能够扣紧在顶壁368上，以将切割突起定位在适当位置。在其它构造中，切割构件416可被模制到外壳308中，或者通过粘合剂被粘附至顶壁368。

如图10a、11和13所示，前部344还限定接收窗口面板356的窗口凹部424(参见图14a-16)。窗口凹部424至少部分由前壁372限定，并且允许用户观察牙线源304中剩余的牙线10的量。在所示构造中，窗口凹部424包括沿凹部424的外周的一部分延伸的唇、凹槽和锁定突起428的组合，以将窗口面板356固定在凹部424内。

如图8e中所示，前部344限定槽口432，该槽口432相对于邻近顶壁368的外周376凹进。当装配外壳308时，槽口432对准相应的由后部348限定的槽口504，以限定接收复位按钮440的凹部436。凹部436稍微比复位按钮440大，以允许按钮440在凹部436中移动或滑动。

如图10a中所示，前部344和后部344每个均限定邻近槽口432、504的相应通道444、508，所述通道被构造成接收复位按钮440的一部分。当装配外壳308时，通道444、508彼此对准并且协作，以至少部分地引导复位按钮440相对于外壳308的运动。复位按钮440能够沿通道444、508滑动，但是在替代构造中，按钮440可以枢转、旋转等。

在本发明中，通道444、508的形状为曲线，总体上在其整个长度上限定恒定的曲率半径；然而，在替代构造中，通道444、508可以是线性的，或者具有变化的曲率半径。在仍其它构造中，通道444、508可包括隆起或凹槽，以在复位按钮440相对于外壳308移动时提供听觉上和/或触觉上的反馈。在仍其它构造中，隆起和/或凹槽可用以将复位按钮440锁定在各个预定位置中。

如图10a-12中所示，外壳308的后部348包括底壁452和从底壁452向上延伸的后壁456。如上所述，后部348的外周380大致对应于前部344的外周376，以产生整个外壳形状。如图10a中最佳示出，后部348包括沿外周380的至少一部分延伸的对准通道460，以接收前部344的对准隆起384。在所示构造中，后壁456的至少一部分为大致的平面，以允许外壳308平坦地支承在水平定向的支撑表面上。

后部348的底壁452的形状是大致的半椭圆形，具有至少部分地限定后壁456的轮廓的曲线边缘。底壁452是大致平面的，构造为支承在支撑表面(例如，桌面)上，并且将牙线分配器300保持在基本垂直方向。在一些构造中，底壁452包括底脚或被涂有高摩擦性材料(例如，橡胶)，以帮助将牙线分配器300稳定在支撑表面上。

如图9、11和12中所示，后部348包括圆柱形轴468，该圆柱形轴468大致垂直于后壁456延伸并且限定轴线472。当装配牙线分配器300时，轴468支撑供应卷轴312，用于绕轴线472旋转。轴468可涂有低摩擦性材料或包括轴承(未示出)，以降低卷轴312和轴468之间的旋转摩擦。

后部348还包括多个周向隔开的肋484，肋484从轴468径向向外且轴向背离后壁456延伸。肋484将供应卷轴312定位成与后壁456相距的某个距离，以如稍后进一步所述地提供用于锁定机构316的间隙。

如图9、10a、11中最佳示出，外壳308的后部348还限定由后壁456限定且与轴线472大致同心的大致环状的凹进轨道488。轨道488包括锁定凸起492，锁定凸起492从轨道488的外径径向向内延伸并且大致与限定接收复位按钮440的凹部436的槽口504径向对准(参见图8a)。在所示构造中，凸起492的形状为大致三角形，然而，可使用替代形状。凸起492伴随有相应的与凸起492大致反向的且从轨道488的内径径向向内延伸的侧切或旁路凹部496。在所示构造中，如图10a中所示，侧切496相对于凸起492在逆时针方向稍微径向偏移。

后部348也包括从后壁456大致垂直地延伸且关于轴线472与锁定突起492大致径向反向的引导销500。当装配分配器300时，引导销500起到用于托架588在外壳308内的运动的引导件的作用。

如图9-11和32-33中所示，外壳308的帽部分352的形状为大致的穹顶状。帽部分352被可枢转地联接至外壳308(例如，通过活动铰链)并且能够在开启位置和闭合位置之间移动，在开启位置中，用户可接近顶壁368(参见图32)，在闭合位置中，顶壁368被覆盖(参见图33)。在储存或不使用期间，帽部分352保护位于储存容积340外部的牙线10。

帽部分352还包括在帽352的内表面中形成的锁定凹槽516。锁定凹槽516配合于在窗口面板356上形成的锁定隆起528之上(参见图14a)，以将帽部分352锁定或保持在闭合位置。在替代构造中，可通过锁定突起、可再用粘合剂、卡扣等将帽部分352保持在闭合位置。

如图14a-16中所示，外壳308的窗口面板356是总体上的卵形并且由透明材料形成。窗口面板356包括唇520，唇520延伸过绕面板的外周的路线的约3/4，以将窗口面板356固位在窗口凹部424中。窗口面板356还包括轴向延伸的对准凸起524，对准凸起524延伸到外壳308的储存容积340中并且当装配牙线分配器300时被至少部分地接收在轴468的远端476中。窗口面板356还包括凸耳542(参见图14b-14d)，该凸耳被定位成邻近面板356的外周并且轴向延伸到储存容积340中，以在从卷轴312移除牙线304时将牙线304引导到辊540上。在所示构造中，窗口面板356的外部表面对应于围绕前壁372的曲率，赋予装配后的外壳308在美学上有吸引力的外观。

另外参考图30和31，外壳308包括心轴532形式的第一对准构件和引导壁536形式的第二对准构件。在所示构造中，心轴532在储存容积340内邻近外周380的位置处可旋转地支撑辊540(参见图17a-18)。当前部344和后部348放在一起时，引导壁536弯曲并且从开口412向内延伸至储存容积340中。辊540和引导壁536被定位成在供应卷轴312和开口412之间引导牙线10。更具体地，辊540和引导壁536彼此间隔开并且与托架588串联工作，以在锁定构造和解锁构造之间调节锁定机构316，如下文进一步描述。

在所示构造中，辊540自动定心，具有从放大端533向减小的中央部分535渐缩的轮廓(参见图18)。

参考图19a-21，供应卷轴312包括：圆柱形芯544，其限定中央凹部或孔548；从圆柱形芯544的第一端径向延伸的第一凸缘552；和从圆柱形芯544的第二端径向延伸的第二凸缘556。在一些构造中，供应卷轴312的直径可大于典型的牙线卷轴。通过该方式，减小了从卷轴312移除的牙线10的较硬部分的曲率。在所示构造中，供应卷轴312由每个均通过多个锁定突起568彼此联接的第一和第二部分560、564形成。在其它构造中，供应卷轴312可形成为单件。供应卷轴312的中心孔548被定尺寸为接收轴468的至少一部分，由此允许供应卷轴312相对于外壳308绕轴线472旋转。

供应卷轴312还包括多个齿572，所述多个齿572每个均从第二凸缘556的底表面576轴向延伸(参见图19a和19b)。齿572在与圆柱形芯544同心的第一基准圆580的整个圆周上均匀间隔，并且在其间限定多个间隙584。

参考图27和28，锁定机构316包括托架588、能够相对于托架588旋转的圆盘592以及复位按钮440。如上所述，锁定机构316通过在解锁构造和锁定构造之间变化来控制任一次能够从外壳308移除的牙线10的量，其中在解锁构造中，能够从外壳308自由移除牙线10，在锁定构造中，仅有限量的或没有牙线能够从外壳308移除。通过选择性地允许和阻止供应卷轴312相对于外壳308旋转，锁定机构316控制从牙线源304移除牙线10。当锁定机构316处于解锁构造时，供应卷轴312相对于外壳308自由旋转。当锁定机构316处于锁定构造时，限制或约束供应卷轴312的旋转。在替代实施例中，当已经移除期望的牙线片段320时等，锁定机构316可通过例如直接接合牙线10从而自动将牙线10从牙线源304切断，控制牙线10从牙线源304的移除。

另外参考图22a-24，锁定机构316的托架588包括总体上圆形的主体596、从主体596的一端径向延伸的第一臂600和从主体596的与第一臂600反向的反向端径向延伸的第二臂608。主体596包括：限定内径和外径的环状壁616；和从环状壁616的外径向上延伸的大体圆柱形外壁620。环状壁616和外壁620被定尺寸和构造为接受圆盘592以允许在保持圆盘592与主体596的大致同心对准的同时，圆盘592在托架588内自由旋转。

托架588的第一臂600限定接收引导销500的拉长狭槽604(参见图27和28)。第二臂608限定凸形牙线接合表面624，该接合表面624与第一和第二对准构件532、536协作以限定蛇形路径，当牙线10被从供应卷轴312拉动并且经开口412拉出时，牙线10通过该蛇形路径行进(参见图30和31)。在所示构造中，牙线接合表面624是弯曲的，从而在第一和第二对准构件532、536之间产生平滑过渡。然而，在替代构造中，牙线接合表面624可包括滑轮或可限定凹槽。第二臂608也包括径向延伸的锁定突起628。

托架588可在大体直线方向上在第一位置和第二位置之间移动，在第一位置中，主体596相对于轴线472偏心(参见图27)，在第二位置中，主体596与轴线472同心(参见图28)。托架588的运动至少部分地由引导销500在第一臂600的狭槽604内的移动引导和限制。偏压机构612被固定在外壳308内，并且在所示构造中接合第二臂608以朝第一位置偏压托架588。

如图25a-26中所示，圆盘592是大致环形的，并且包括：限定第一外径的圆柱形芯636；以及凸缘640，其从芯636的第一端径向向外延伸，以限定大于第一外径的第二外径。圆盘592还包括一对从凸缘640轴向延伸的突起644。突起644大致在直径方向上彼此相对，并且间隔开与关联于供应卷轴312的齿572的基准圆580的直径相对应的距离。圆盘592还包括从圆盘592的圆柱形芯636轴向延伸的止动凸耳652。凸耳652沿一侧包括倾斜边缘656。如上所述，圆盘592由主体596接收，并且能够随之在第一和第二位置之间移动。

参考图29a-29e，复位按钮440包括主体660、一对隆起664、偏压构件668和释放孔438。隆起664从主体660向外延伸，并且被可滑动地分别接收在外壳前部344的通道444和外壳后部348的通道508内。偏压构件668包括从主体660延伸的弹簧状臂，其远端由外壳308的锚状凹部512接收。在替代构造中，可利用弹簧、橡胶带或其它形式的偏压构件代替偏压构件668。释放孔438是大体上的矩形，并且定位在主体660、隆起664和偏压构件668之间。

当装配分配器时，复位按钮440能够在向上的中性位置和向下的复位位置之间移动。为了该目的，主体660的一部分通过凹部436延伸，从而用户能够手动致动复位按钮440，例如将其大体上从外壳308的外部大致向下将复位按钮440移动至复位位置。复位按钮440还被定位和构造成使得当外壳308的帽部分352闭合时，帽部分352接合复位按钮440并且类似地将其大致向下移动至复位位置。主体660的外部可包括凹槽，或者可涂覆以高摩擦性材料(例如，橡胶)，以帮助用户手动致动按钮440。

如下文进一步所述，当复位按钮440被从中性位置移动至复位位置时，其将牙线分配器300从锁定构造变为解锁构造，在锁定构造中，不可从分配器300移除牙线10，而在解锁构造中，可从分配器300移除牙线10。

为了装配牙线分配器300，窗口面板356被定位在前壁372的窗口凹部424中。然后，切割构件416被联接至顶壁368。托架588以如下方式定位在外壳308中：使拉长狭槽604与后壁456的引导销500对准，并且将第二臂608定位在第一和第二对准构件532、536之间。此时，偏压构件612也可被联接在托架588和外壳308之间。然后，托架588被降低至储存容积340，直到其接合后壁456。其后，偏压构件612将朝着第一位置偏压托架(参见图27)，在第一位置中，主体596相对于轴线472偏心。

然后将圆盘592定位在托架588的主体596内。由于主体596处于第一偏心位置，所以凸耳652被定位在从环状轨道488径向向内延伸的旁路496中(参见图10a)。然后，可以如下方式安装复位按钮440：将隆起664定位在后部348的通道508中，同时将偏压构件668的远端定位在锚状凹部512中。应明白，根据需要，可在托架588和/或圆盘592之前安装复位按钮440。在一些构造中，卷簧672形式的偏压构件被绕轴468定位并且接合肋484。

然后，将供应卷轴312安装在轴468上并且因而与之同心固定。因此，弹簧672被定位在卷轴312和肋484之间。在装配时，弹簧672被压缩在卷轴312和肋484之间，导致弹簧672将卷轴312轴向向上地偏压靠着窗口面板356。所形成的窗口面板356和卷轴312之间的接触提供了适度摩擦，其巧妙地约束或限制卷轴312的不希望的旋转，即使否则允许卷轴312旋转的情况下也是如此。例如，窗口面板356和卷轴312之间的摩擦能够在用户停止拉动牙线10时阻止卷轴312的旋转动量继续旋转卷轴312。

当托架588和圆盘592处于第一偏心位置时，圆盘592的凸缘640上的突起644关于供应卷轴312的齿572之间的间隙584径向偏移。由此，在圆盘592保持大致固定且凸耳652位于环状轨道488的旁路496中的同时，供应卷轴312大致绕轴468自由旋转。

由于供应卷轴312能够大致自由旋转，牙线10可从卷轴312解卷并被定位在第一和第二对准构件532、536以及牙线接合表面624之间限定的蛇形路径中。更具体地，牙线在第一对准构件532(包括辊540，如果存在)上方、在牙线接合表面624下方并且沿第二对准构件536延伸。然后，牙线被定位在由顶壁368限定的开口412中(参见图30和31)。一旦开始装配，优选地第一和第二对准构件532、536之间的蛇形路径由牙线10的较不硬的纹理段14b占据。

为了外壳闭合308，前部344绕铰链构件360枢转并且被配合到后部348，包括对准销/凹部388a、388b的彼此对准以及复位按钮440的其余隆起664与前部344的通道444的对准。类似地，窗口面板356的对准凸起524被定位在轴468的远端476内。

如此装配后，牙线10的端部420能够被固定在切割构件416内，并且可闭合帽部分352。在托架588处于第一偏心位置的情况下(参见图27)，卷轴312自由旋转以通过开口412分配牙线304。为了从牙线分配器300移除牙线片段320，用户将帽部分352枢转至打开位置，因此暴露外壳308的顶壁368和牙线的端部420。用户抓握并拉动端部420，因此旋转卷轴以从牙线源304解卷牙线10同时从外壳308抽出牙线10。随着牙线被从卷轴312解卷并离开外壳308，其通过由第一接合构件532、牙线接合表面624和第二对准构件536限定的蛇形路径行进。

最初，多纹理牙线10的较不硬的纹理段14b穿过该蛇形路径并且被从储存容积340移除。随着纹理段14b被通过蛇形路径抽出，偏压构件612施加足够的偏压力，以将托架588保持在在第一偏心位置(图27)。一旦纹理段14b已经穿过蛇形路径，则多纹理牙线10的硬的相邻光滑段14a就进入该蛇形路径。通过该蛇形路径被抽出的光滑段14a的增大刚度施加了增大的抵靠牙线接合表面624的力。该增大的力足以克服偏压构件612施加的偏压力，并且将托架588从第一位置(相对于轴线472偏心，图27)偏移至第二位置(相对于轴线472同心，图28)。在这点上，通过该蛇形路径被抽出的牙线的刚度变化起作用以将托架588从第一位置偏移至第二位置。

当托架588移动至第二位置时，锁定突起628的端部通过隔板632并闩锁到隔板632上，由此将托架588锁定在第二位置。锁定突起628的端部还至少部分地延伸到复位按钮440的释放孔438中。

通过将托架588和圆盘592偏移并保持在第二位置，圆盘592的突起644被移动为与供应卷轴312的齿572同心对准。突起644与齿572啮合，以便圆盘592和供应卷轴312联接在一起以作为单元旋转。圆盘592从第一位置到第二位置的移动还导致凸耳652从侧切496移动到轨道488的环状部分中。例如在图10a中所观察的，凸耳652的倾斜边缘656与锁定凸起492的接合在顺时针方向上推动圆盘592，这进一步促进了突起644和齿572的接合。一旦突起644接合供应卷轴312的齿572，则另外的牙线移除导致卷轴312和圆盘592旋转，使得凸耳652沿着轨道488在顺时针方向上行进。

在绕轨道488的约一个整转之后，凸耳652接触锁定凸起492，这限制了圆盘592和卷轴312绕轴线472的进一步旋转，因而阻止用户从外壳308移除另外的牙线10。卷轴312的周长和光滑段14a的长度被选择为使得卷轴312的一转所分配的牙线的长度小于光滑段14a的长度。在一些实施例中，光滑段14a的长度和卷轴312的周长被选择为使得当凸耳652接合锁定凸起492并且防止卷轴312的进一步旋转时，下一纹理段14b被定位在蛇形路径中但仍未被通过外壳308中的开口412抽出。通过该方式，存在在开口412和切割构件416之间延伸的一部分光滑段14a。

然后，用户以传统方式使用切割构件416，以在多纹理牙线10的光滑段14a内切割牙线。以该方式切割牙线形成了刚从外壳308移除的牙线片段320的尾部332，并且通过切割构件416留下了被固定至外壳的相继牙线片段320的引线324。

为了从牙线分配器300移除相继的牙线片段320，用户将复位按钮440移动至复位位置。当复位按钮440被移动至复位位置时，释放孔438的边缘接触锁定突起628的端部，因此使锁定突起628从隔板632脱离并且允许托架588在偏压构件612的影响下恢复至第一位置。随着托架588朝第二偏心位置移动，其携带圆盘592，这将凸耳652移动回到旁路496中。旁路496的轮廓使圆盘592在顺时针方向上前进，并且使凸耳652移动过锁定凸起492。

另外在托架588朝第二位置移动期间，圆盘592的凸出644移出与供应卷轴312的齿572的接合。结果，供应卷轴312和圆盘592不再联接而一起旋转，并且供应卷轴312能够自由旋转，因此允许用户抽出另外的牙线以形成另外的牙线片段320。

在一些构造中，包括所示构造，复位按钮440被构造成使得外壳308的帽部分352的闭合使复位按钮440移动至复位位置并使牙线分配器300复位。

图34-43示出了用于分配多纹理牙线10的牙线分配器300’的替代实施例。牙线分配器300’包括许多与图8a-33所示的牙线分配器300相同的结构，并且具有许多与其相同的特性。共同元件被赋予相同的附图标记，并附图标记被添加右上角撇号。下文说明主要集中在牙线分配器300’的与牙线分配器300的那些结构和特征不同的结构和特征。

如图39、40和42中所示，牙线分配器300’的后部348’包括从其大致垂直地延伸的外部环状壁700’。外部环状壁700’大体被定中心在后部348’上并且从后部348’延伸一个距离以限定邻近第一部分344’的远边缘704’(参见图39)。外部环状壁700’还限定牙线10从中穿过的狭槽708’。

后部348’还包括内部环状壁712’，其与外部环状壁700’同心并且从外部环状壁700’径向向内定位(参见图39)。在所示构造中，内部环状壁712’包括多个指716’，每个指均从后部348’大致垂直地延伸。当装配分配器300’时，内部环状壁712’和外部环状壁700’协作以限定大致环状的容积，该容积被定尺寸为在其中至少部分地接收供应卷轴312’的一部分。

牙线分配器300’还包括计量元件720’，该计量元件720’定位在储存容积340’内并且位于外部环状壁700’的狭槽708’和开口412’之间。在牙线分配期间，计量元件720’抵抗从外壳308’移除牙线10。更具体地，计量元件720’提供的阻力水平取决于接合计量元件720’的牙线10段的一个或更多个特性而变化。前部348’包括壁721’，当外壳308’闭合时，壁721’位于狭槽708’和计量元件720’之间并且朝着计量元件720’引导牙线10。当装配牙线分配器300’时，通过使牙线10穿过外部环状壁700’的狭槽708’、通过计量元件720’并且穿出开口412’，牙线10背离卷轴312’行进，以便用户能够抓握牙线10(参见图43)。

在所示构造中，计量元件720’提供的阻力水平取决于与计量元件720’接合的牙线10段的刚度。更具体地，当与计量元件720’接合的牙线10段具有第一刚度时，产生第一阻力使得需要第一拉力以将牙线10从分配器300’移除。类似地，当与计量元件720’接合的牙线10段具有比第一刚度大的第二刚度时，产生比第一阻力大的第二阻力，使得需要比第一拉力大的第二拉力以将牙线10从分配器300’移除。在替代构造中，计量元件720’提供的阻力可取决于其它牙线特性，诸如直径、纹理、材料组分等。在仍其它构造中，计量元件720’提供的阻力可基于牙线特性的组合。

如图40和43中所示，计量元件720’包括多个(例如，两个)大致圆柱形突起724’，所述多个突起724’彼此间隔一个距离并且定位在狭槽708’和开口412’之间。所示的突起724’每个均包括从其径向向外延伸的任选薄壁728’。当装配时，牙线10在通过开口412’离开之前在圆柱形突起724’之间沿大致蛇形路径延伸(见图43)。壁728’的定向和圆柱形突起724’之间的距离协同抵抗牙线10沿该蛇形路径的移动。圆柱形突起724’之间的距离和壁728’的定向或刚度能够被调整以改变所提供的阻力的量。

另外参考图44-48，供应卷轴312’包括：圆柱形芯544’，其限定中央凹进或孔548’；从圆柱形芯544’的第一端径向延伸的第一凸缘552’；和从圆柱形芯544’的第二端径向延伸的第二凸缘556’。在一些实施例中，供应卷轴312’的直径可大于典型牙线卷轴。通过该方式，减小了从卷轴312’移除的牙线10的较硬部分的曲率。供应卷轴312’的中心孔548’被定尺寸为在其中接收内部环状壁712’的至少一部分，从而允许供应卷轴312’相对于外壳308’在两个方向上绕轴线自由旋转。第一凸缘552’和第二凸缘556’的外径大致对应于外部环状壁700’的内径，以在不使用分配器300’时阻止牙线从卷轴312’解开。

外壳308’的前部344’限定开口或孔口726’，例如当用户已经拉出多于他/她要使用的牙线时，其允许用户手动接合和旋转卷轴312’以重绕牙线。与要求用户拆开外壳以重绕无意中移除的牙线的标准牙线分配器不同，外壳308’被构造为允许用户重绕牙线，而不必拆开或以其它方式操纵外壳308’。当牙线10从卷轴312’解开时，卷轴312’相对于外壳308’在第一方向732’上旋转(例如，如图43中所示的顺时针方向)。为将牙线重绕到卷轴312’上，用户能够在与第一方向732’相反的第二方向736’(例如，图43中所示的逆时针方向)上手动旋转卷轴312’，以将牙线10卷回到卷轴312’上(另见图34)。在所示构造中，卷轴312’包括多个(例如，四个)隆起740’，所述多个隆起沿第一凸缘552’径向隔开，并且用户通过形成在外壳308’的前部344’中的孔口726’能够接触到。在所示构造中，用户能够通过接合隆起740’和手动旋转卷轴312’而使卷轴312’在任一方向上旋转。取决于旋转方向，这能够导致牙线10缠绕在卷轴312’上(例如，通过在第二方向736’上旋转)或从卷轴312’解卷(例如，通过在第一方向732’上旋转)。

虽然所示实施例包括位于外壳308’的前面上的孔口726’，以提供对卷轴312’的第一凸缘552’的接近，但是其它实施例可包括位于外壳308’的侧面上的孔口，以提供对卷轴312’的外径的接近，或对于卷轴的一些其它部分的接近。另外，不同实施例能够包括把手、曲柄、凸起或其它部件，其可与卷轴312’整体形成或分离形成并且允许用户在将牙线卷绕或缠绕回到卷轴312’上的至少一个方向上手动旋转卷轴312’。

为了装配分配器300’，其上缠绕有一个长度的牙线10的卷轴312’被装载到外壳308’中，确保内部环状壁712’被接收在卷轴312’的孔548’内。然后，牙线10进给通过狭槽708’、穿过计量元件720’的蛇形路径，并且进给通过开口412’。然后能够闭合外壳308’。

为了操作该装置，用户抓握牙线10的端部并拉动以开始从外壳308’分配牙线10。当多纹理牙线10的较不硬段14b接合计量元件720’(例如，段14b位于蛇形路径中)并且被从储存容积340’移除时，从外壳308’拉出牙线10要求用户施加具有第一相对较低幅度的拉力以从外壳308’抽出牙线10。一旦纹理段14b已经穿过蛇形路径，则多纹理牙线10的相邻较硬段14a接合计量元件720’并进入蛇形路径。在较硬段14a穿过蛇形路径时，计量元件720’提供的阻力增大，由此在牙线段14a接合计量元件720’的同时从外壳308’拉出牙线10要求用户施加具有第二相对较高幅度的拉力以从外壳308’抽出牙线10。换句话说，随着从外壳308’抽出牙线，在恰在较硬段14a开始从外壳308’露出之前，用户感受到阻力增大。计量元件720’提供的阻力的差异大体上对应于牙线段14a和14b的抗弯刚度的差异，也就是说，较硬段14a具有更高的抗弯刚度，因此具有比牙线段14b更高的通过蛇形路径的移动阻力。

通过向用户提供关于较硬段14a要从外壳308’露出的指示，分配器300’帮助用户在较硬段14a的近似中间处切断牙线。通过在较硬段14a的中间处切断牙线，用户以一个长度的牙线结束，其中，牙线的至少一端较硬并且能够被用作“引线”或“穿线”用于将牙线的端部插入牙间空间、或插入牙箍、牙桥之间的空间，和用于使用传统牙线技术不能实现的其它牙科工作。如上所述，能够向段14a、14b中的至少一个施加染色剂，以进一步帮助用户在较硬段14a的近似中间处切断牙线。例如，通过将较硬段14a着色为绿色而保留段14b为白色，或者通过将该段着色为绿色之外的颜色，用户能够易于辨识较硬段14a并适当地切断牙线。

如果用户试图重复地在较硬段14a的近似中间处切断牙线，他或她就将被持续提供一个长度的牙线，其中每一端较硬且能够用作“引线”或“穿线”。当然，如果用户分配多个牙线片段而不关注在哪里切断牙线，则用户能够连续从分配器300’移除牙线直到达到期望长度。当发生这种情况时，在起始的阻力增大后(例如，对应于接合计量元件720’的较硬段14a)，阻力将在与第一较硬段14a相邻的第二较不硬段14b进入蛇形路径并接合计量元件720’时降低。由此，对于分配的每个较硬段14a，用户都将经历一次阻力“突增”。

图49-51示出用于分配多纹理牙线10的牙线分配器300”的替代实施例。牙线分配器300”包括许多与图34-43所示的牙线分配器300’相同的结构，并且具有许多与其相同的特征。共同元件被赋予相同的附图标记，并且附图标记被增加右上角双撇号。下文的说明主要集中于牙线分配器300”与牙线分配器300’不同的结构和特征。

如图50和51中所示，分配器300”的计量元件720”包括突起744”，突起744”从后部348”大体向前延伸并在其中形成凹槽748”。其它实施例可包括从后部348”向前延伸的一对弹性指并且在其间限定凹槽748”。在任一实施例中，凹槽748”被定向为大致沿着在狭槽708”和开口412”之间延伸的假想线。

外壳的前部344”包括大致矩形且中空的盒状结构750”，其大体上从前部344”向后延伸并且被定位和定向成当前部344”相对于后部348”闭合时配合在突起744”上。盒状结构750”作用为控制凹槽748”的宽度的夹持结构。当装配分配器300”时，牙线10穿过狭槽708”、穿过凹槽748”并且穿出能够由用户抓握的开口412”。

凹槽748”的宽度及其与牙线10的尺寸的关系确定了从外壳308”抽出牙线10需要多大的拉力。例如，假定牙线10的特性保持不变，将凹槽748”制作得较细将增大作用在牙线10上的阻力，而将凹槽748”制作得较粗将降低作用在牙线10上的阻力。凹槽748”的宽度和其施加到牙线10的压力能够以如方式变化：改变突起744”的构造，或改变盒状结构750”的构造。当外壳308”闭合时，盒状结构750”接收突起744”的端部并将它们夹在一起。因而，通过使盒状结构750”变窄，则在外壳308”闭合时，凹槽748”也将变窄。在一些实施例中，小的插件(未示出)能够被插入盒状结构750”中，以使盒状结构750”的宽度变窄并且将突起744”的端部夹在一起。通过该方式，能够使用具有或不具有插件的同一壳体来分配带有不同厚度的牙线的卷轴。

与分配器300’一样，当较不硬的牙线段14b位于凹槽748”中时，从分配器300”拉出牙线要求用户施加具有第一相对较低幅度的拉力，而当较硬的牙线段14b位于凹槽748”中时，牙线上的阻力增大，并且用户必须施加具有第二相对较高幅度的拉力。在分配器300’中，计量元件720”提供的阻力变化大体上对应于段14a和14b的压缩抗力变化。一般而言，处理后的较硬段14a比段14b不易变形，并且当被穿过凹槽748”抽出时，较硬段14a保持比段14b更大的横截面，段14b包括在其穿过凹槽748”能够变形和压平的纤维。

Claims (12)

1.一种牙线分配单元，包括：

外壳，所述外壳限定容积；

供应卷轴，所述供应卷轴被联接至所述外壳且位于所述外壳的所述容积内，并且所述供应卷轴具有绕所述供应卷轴缠绕的一个长度的牙线，所述长度的牙线包括从所述外壳延伸的自由端；以及

计量元件，所述计量元件被联接至所述外壳，并且所述计量元件可操作地接合所述长度的牙线的一部分，其中所述计量元件提供抵抗从所述外壳移除所述长度的牙线的阻力，并且其中抵抗从所述外壳移除所述长度的牙线的所述阻力的幅度取决于所述长度的牙线的与所述计量元件接合的所述部分的至少一种特性；并且

其中所述供应卷轴包括一个或更多个隆起，所述一个或更多个隆起用于在不操纵所述外壳的情况下手动旋转所述供应卷轴以将牙线重绕到所述供应卷轴上。

2.根据权利要求1所述的牙线分配单元，其中所述长度的牙线的与所述计量元件接合的所述部分的所述至少一种特性包括刚度。

3.根据权利要求1所述的牙线分配单元，其中在从所述外壳移除所述长度的牙线期间，所述供应卷轴相对于所述外壳旋转，并且其中抵抗从所述外壳移除所述长度的牙线的所述阻力的幅度与所述供应卷轴的旋转无关。

4.根据权利要求1所述的牙线分配单元，其中所述计量元件限定蛇形路径，所述长度的牙线延伸通过所述蛇形路径。

5.根据权利要求1所述的牙线分配单元，其中所述计量元件限定凹槽，并且其中所述长度的牙线延伸通过所述凹槽。

6.根据权利要求1所述的牙线分配单元，其中所述长度的牙线包括交替的第一段和第二段，所述第一段具有第一特性，并且所述第二段具有与所述第一特性不同的第二特性。

7.根据权利要求6所述的牙线分配单元，其中所述第一特性和所述第二特性与相应的第一段和第二段的刚度、厚度和纹理中的一个相关联。

8.根据权利要求7所述的牙线分配单元，其中所述第一段具有第一颜色，并且其中所述第二段具有与所述第一颜色不同的第二颜色。

9.根据权利要求6所述的牙线分配单元，其中所述第一段比所述第二段硬，并且其中当所述第一段接合所述计量元件时所述计量元件提供的抵抗从所述外壳移除所述长度的牙线的阻力的幅度大于当所述第二段接合所述计量元件时所述计量元件提供的抵抗从所述外壳移除所述长度的牙线的阻力的幅度。

10.根据权利要求1所述的牙线分配单元，其中所述外壳限定孔口，并且其中所述孔口提供对所述供应卷轴的接近，以便手动旋转所述供应卷轴。

11.根据权利要求10所述的牙线分配单元，其中拉动所述长度的牙线的所述自由端将所述长度的牙线从所述供应卷轴解开，并且其中手动旋转所述供应卷轴将所述长度的牙线卷绕到所述供应卷轴上。

12.根据权利要求1所述的牙线分配单元，还包括被联接至所述外壳的牙线切割器。