CN103153837A - 用于加注或清洗产品分配器的系统和方法 - Google Patents

Abstract

本发明的实施例包括用于加注或清洗产品分配器的系统和方法。在一个实施例中，产品分配器（100）可以包括：包括各自的饮料配料的多个饮料配料源（140，150）；与多个配料源（140，150）分别连通的多个饮料供给线（175，185）；与多个饮料供给线（140，150）连通的至少一个泵（160，170）；和与至少一个泵（160，170）通讯的控制器（120），控制器（120）接收填充或清洗产品分配器的命令，且激活至少一个泵（160，170），其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线（175，185）中的每一个。

Description

用于加注或清洗产品分配器的系统和方法

商标

是美国佐治亚州亚特兰大市可口可乐公司的注册商标。此处使用的其它名称、符号、设计或标志可以是可口可乐公司或其它公司的注册商标、商标或产品名称。

技术领域

本发明涉及产品分配器，尤其涉及用于加注或清洗产品分配器的系统和方法。

背景技术

传统的产品分配器可以通过混合糖浆、甜味剂和/或水来灌注饮料。为了制造有限种类的饮料选择，可以供给不同种类的糖浆。一般这样能提供有限数量的有品牌和无品牌的饮料选择。例如，使用若干不同种类糖浆的单个现有技术的分配器可能能够提供可口可乐(COCA-COLA^TM)、低热量可口可乐（DIET COCA-COLA^TM）和雪碧（SPRITE^TM）的有限选择，以及一些其它有品牌或无品牌的饮料选择。

这些类型的传统产品分配器的一个问题在于，只能供给有限数量的饮料。这样就限制了传统产品分配器提供给消费者他们所想要饮料的能力。就这点而言，消费者想要更多的饮料选项，以及能够定制自己的饮料。研究表明，即使是传统品牌的饮料，他们也想要更多的饮料变化。例如，提供可口可乐^TM、酸橙可口可乐^TM、樱桃可口可乐^TM、香草可口可乐^TM和若干其它类型的可口可乐^TM饮料变化。在传统的产品分配器中，对于单个饮料品牌，如可口可乐^TM，提供所有这些可能的变化是不切实际的，部分原因在于传统产品分配器具有有限的容量和选择性能。它们可能不能为消费者提供他们需要的，即，有品牌和无品牌的饮料的所有类型的完备选择。

产品分配器长期以来通过混合稀释剂（如水）和饮料基质来工作。这些饮料基质通常具有约3:1到6:1的复制比。饮料基质通常储存在需要大量存放空间的大容器内，且可能需要冷藏。这些要求通常造成必须将这些容器储存在远离实际分配器之处，且从容器到分配器必须要经过很长的线路。

对于上述保存期和集中度方面的改进，希望有一种产品分配器可以制造更多和不同种类的饮料，同时占地面积较小。这可以通过将传统的饮料基质分解为复制比更高的组成部分来实现。然后，这些部分可以被储存在更小的包装内，且被存放在更靠近、毗邻产品分配器或在产品分配器内。产品分配器优选地可以为消费者提供多种饮料选择，以便消费者能够按需定制他或她的饮料。

在某些情况下，任何数量的饮料都可能“售罄”，其中用于特定饮料基质或调味品的相关容器，在容器内的饮料基质或调味品的原始量被使用之后，会变成空的或接近空的。当发生售罄的情况时，气穴或气泡可能被引入容器和分配喷嘴之间的一段相关饮料供应线内。如果用于特定饮料基质或调味品的新容器被连接到饮料供给线，产品分配器操作者可能需要“加注”产品分配器，以从这段供给线中清除气穴或气泡。这可以通过操作产品分配器和选择与新容器相关的特定饮料来完成。在传统的产品分配器中，每个容器的加注操作是耗时的、手动启动的操作，且需要操作者为每个新安装的容器一个个地加注每个供给线。在有些情况下，当安装了多个容器时，多个容器的加注操作会耗费几分钟，因为操作者必须在产品分配器准备好下一操作前连续加注每个容器。

发明内容

部分或全部的以上需求和/或问题可以通过本发明的实施例来解决。本发明的实施例可以包括用于加注或清洗产品分配器的系统和方法。在一个实施例中，系统或产品分配器可以包括：包括各自的饮料配料的多个饮料配料源；与多个配料源分别连通的多个饮料供给线；与多个饮料供给线连通的至少一个泵；和与至少一个泵通讯的控制器，其可操作地执行一组可操作指令以接收加注或清洗产品分配器的命令，且激活至少一个泵，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

另一个实施例可以提供用于加注或清洗产品分配器的方法。在该实施例中，用于加注或清洗产品分配器的方法可以包括：提供包括各自的饮料配料的多个饮料配料源；提供与多个配料源分别连通的多个饮料供给线；提供与多个饮料供给线连通的至少一个泵；和提供与至少一个泵连通的控制器，其可操作地执行一组可操作指令以接收加注或清洗产品分配器的命令，且激活至少一个泵，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

在又一实施例中，可以提供一种用于操作具有多个饮料配料源的产品分配器的方法，多个饮料配料源包括：各自的饮料配料，与多个配料源分别连通的多个饮料供给线，和与多个饮料供给线连通的至少一个泵。方法可以包括接收加注或清洗产品分配器的命令；和激活至少一个泵，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

附加的系统、方法、产品分配器、装置、方面和特征通过本发明的各种的实施例的技术来实现。本发明的其它实施例、方面和特征此处已详细描写，且被认为是主张的发明的一部分。通过参考说明书和附图可以理解其它实施例、方面和特征。

附图说明

图1是根据本发明的实施例的示例产品分配器的示意图。

图2是根据本发明的实施例的，与图1的产品分配器一起使用的示例使用者界面的示意图。

图3是根据本发明的实施例的使用产品分配器的方法示意流程图。

详细的说明书通过参照附图举例的方式解释了本发明的各个实施例连同各个方面和特征。

具体实施方式

如此处使用的，术语“饮料形成分配器”、“产品分配器”、“饮料分配器”、“分配器装置”和“分配器”是指分配诸如饮料、流体或消费品的产品的设备。

如此处使用的，术语“产品”和“饮料”以及它们的复数形式被同时使用，本发明的实施例不应该被限定在使用任意之一的范围内。

如此处使用的，术语“加注（prime）”和“加注（priming）”是指用来清除源和分配喷嘴之间的供给线中的空气、流体、其它物质或材料或它们的任意组合的操作。例如，加注（priming）或加注（prime）操作可以包括，将流体，例如，约5ml的相对少量的流体引入饮料源和传感器之间的供给线，传感器设在源和分配喷嘴之间，其中传感器可以检测引入供给线的流体的流动。在某些情况下，传感器可以检测供给线内的无流动或低流动状态，这种状态还可被称为“售罄”状态。在加注操作时或之后，传感器可以检测供给线内的流体，从而重置传感器以随后检测是否是无流动或低流动状态。

如此处使用的，术语“清洗”（purge）和“清洗”（purging）是指用来清除源和分配喷嘴之间的供给线内的空气、流体、其它物质或材料，或它们的任意组合的操作。例如，清洗（purging）或清洗（purge）操作可以包括，将流体，如，约60ml的较大量的流体引入饮料源和源与分配喷嘴之间的供给线，其中供给线在饮料源和分配喷嘴之间基本被填满了流体。在某些实施例中，在为特定供给线切换配料源的时候，在安装了全部新配料而产品分配器被初始启用的时候，在产品分配器被制造好之后初始启用的时候，可以使用清洗（purging）或清洗（purge）操作来清洁或检测，或清除供给线中的任何运送流体。

本发明的实施例可以包括用于加注或清洗产品分配器的系统和方法。本发明的某些实施例在操作诸如饮料分配器的产品分配器时尤其有用。在一个例子中，当配料源用完或以别的方式耗尽时，产品或饮料分配器的相关源和分配喷嘴之间的部分相关供给线内会引入空气。在某些例子中，使用者或产品分配器操作者会发现不方便更换配料源，直到多个配料源因为用完或耗尽而需要更换时。在该例子中，使用者或分配器操作者可决定以连续的方式更换多个用完或耗尽的配料源。在重启产品或饮料分配器时，不用连续加注每个新安装的配料源和相关供给线，这会很耗时，使用者或产品分配器操作者可以使用一键加注命令，以同步地将预定量的每种配料引入相关饮料供给线，相关饮料供给线位于新安装的配料源和分配器喷嘴之间，如位于新安装的配料源和相应的传感器之间。在该方式中，能被与每个供给线相关的传感器检测到的任何空气或其它物质可以被冲洗出，并代之以来自新安装的配料源的相对新的配料，这可以转而重置传感器，和允许产品或饮料分配器分配新安装的配料源。因此，本发明的某些实施例可以通过冲洗和替换诸如饮料分配器的产品分配器内的供给线内的空气，以提供技术方案来解决连续加注供给线的耗时问题。

在另一例子中，在初始启用产品分配器时，或者在一些例子中，在长时间的维护后启用分配器时，全部新的配料源可以被安装在产品分配器内。不用很耗时得连续清洗每个新安装的配料源和相关供给线，使用者或产品分配器操作者使用一键清洗命令，或“初始配方”^TM（“Hyperstart”^TM）命令，来将预定量的每种配料同步引入新安装的配料源和分配器喷嘴之间的相关供给线。在这种方式中，供给线内的任何空气、运送流体，和/或消毒流体，或相对陈旧的配料可以被冲洗出，取而代之的是来自新安装的配料源的相对新的配料。因此，本发明的某些实施例可以提供技术方案来解决连续加注新安装的配料源和诸如饮料分配器的产品分配器内的相关供给线的耗时问题。

上文提供的情况仅仅用于例证，目的不在于限制。大家将认识到实施本发明的实施例的其它情况，以及和那些实施例应用到其它产品和/或饮料分配器技术的适用性。

现在来看更详细的附图，其中附图中相同标记代表相同的部件，图1显示了此处描述的诸如产品分配器100的示例系统。使用者界面110可控制产品分配器100的部分或所有的功能项。消费者可利用使用者界面110选择和/或制造多种类型的饮料、混合物和添加剂。进一步的，食品服务员和/或分配器技术员可以利用使用者界面来实现某些安装和/或维护功能。控制装置120可支持使用者界面110。控制装置120可以是传统的微型计算机、处理器或类似设备。控制装置120可以位于产品分配器100内或远离产品分配器100。

产品分配器100可使用任意数量的不同配料。在该例子中，可以使用几种不同类型的配料：来自水源130的水（纯净的或碳酸的）；来自若干宏量配料源140的宏量配料；和来自若干微量配料源150的微量配料。任意数量的或组合的源130，140，150可用在此处。例如，诸如高果糖玉米糖浆（HFCS）的宏量配料源，并非必不可少，因为其复制比高而难于泵送。因此，可能就只需要稀释剂源和微量配料源。根据本发明的实施例，在另一例子中，106独特配料源140，150可以出现在诸如100的产品分配器中。大家会将认识到本发明的其它实施例可以包括较少或较多数量的配料源140，150。

来自水源130的水可以被冷却或不被冷却。其它类型的稀释剂也可用在此处。传统的碳酸器或类似设备可以用于制造所述的碳酸水。碳酸饱和度可以变化。

一般来说，宏量配料可以具有约3:1到约6:1的范围内的复制比。宏量配料的粘度范围一般在约100厘泊或以上。宏量配料可包括糖浆，高果糖玉米糖浆（HFCS），果汁浓缩物和相似种类的流体。同样，宏量配料基础产品可包括甜味剂，酸和其它常用组分。糖浆、甜味剂和基础产品通常可以储存在远离分配器100的传统盒中袋（bag-in-box）容器中。宏量配料还可以被放在产品分配器100内。根据本发明的实施例，可以使用任何类型的容器。宏量配料可以冷藏或不冷藏。

微量配料可具有约十比一（10:1），二十比一（10:1），三十比一（10:1）或更高的复制比。特别地，很多微量配料的范围可以在五十比一（50:1）到三百比一（300:1）之间。微量配料的粘度范围一般为约1到约100厘泊左右。微量配料的例子包括天然和人工调味品；调味添加剂；天然或人造色素；人造甜味剂（高甜度或非高甜度）；用于控制酸度的添加剂，如柠檬酸、柠檬酸钾；功能性添加剂，如维生素、矿物质、草本植物提取物；保健品；和非处方（或处方）药，如对乙酰氨基酚和类似种类的材料。如上所述，非甜性浓缩物的酸和非酸组分也可以分开并独立储存。微量配料可以是液体、粉末（固体）、或气态形式和/或它们的组合。微量配料可以需要或不需要冷藏。非饮料物质，如颜料、染料、油、化妆品等等也可使用。各种类型的酒精也可被用作微量配料或宏量配料。

在某些例子中，微量配料和微量配料源150可以被放在产品分配器100内或其周围，而非被远远地放在传统的盒中袋容器或其它地方。通过放置在分配器周围，例如，微量配料源150可以被放在紧邻分配器100的地方，如毗邻，底下或其他临近的位置。根据本发明的实施例，也可使用任何其它类型的储存装置。宏量和/或微量配料源可以可选地定位为远离分配器100，如在里屋内，用传统管子连接到分配器100。进一步的，根据本发明的实施例，任何类型的容器都可用于此处。

水源130、宏量配料源140和微量配料源150的每一个可以借助各自的供给线175与各自的泵160、传感器150和/或计量装置170连通。控制装置120可以控制泵160、传感器165和计量装置170。一般而言，水源130和宏量配料源140的每一个可以与一个泵160连通。泵160可以是传统的电磁泵或类似的设备。

每个微量配料源150可以借助各自的供给线175与各自的计量装置170连通。计量装置170可以是容积式泵或类似的装置。这种容积式泵为更粘稠的微量配料提供区段控制（portion control）。容积式泵的操作例子显示在已为公众获知的、名为“具有校准曲线的泵系统”的美国专利申请系列第11/276,548号中，其通过引用被结合于此。

例如，容积式泵可以是电磁泵、齿轮泵、环形泵、蠕动泵、压电泵或任何其它类型的用于在每个泵送循环中泵送固定容量的容积式装置。

泵160、传感器150和计量装置170可以借助各自的供给线185与分配喷嘴180连通。分配喷嘴180优选的是能够同时混合若干流体的多调味品分配阀。此处可使用的分配喷嘴的例子显示在已为公众获知的、名为“分配喷嘴”的美国专利申请系列第10/233,867号（美国专利公开号US2004/0040983A1），和已为公众获知的、名为“分配喷嘴组件”的美国专利申请系列第11/276,551号中。全体地或个体地，供给线175，185可以被称作饮料供给线。

传感器165能够可操作地检测各个供给线175，185内的无流动或低流动状态，且可以在检测到无流动或低流动状态时，将相应的信号通讯给控制装置120。控制装置120可以就各个供给线175，185内存在无流动或低流动状态产生指示。例如，在接收到来自控制装置120的指示时，即诸如175，185的特定供给线内存在无流动或低流动状态时，控制装置120可以例如借助诸如图3中304的使用者界面，输出信号给使用者，告知某些产品或配料在相关供给线中是无流动或低流动状态。该信号可以是某些产品或配料用完或“售罄”状态的指示。图1中显示，为每个配料源140，150相对于诸如175，185的供给线都设置了传感器165。大家将认识到的是传感器165可以相对于至少一个配料源140，150和诸如180的分配喷嘴之间的供给线175，185，定位在任何位置。

在某些实施例中，当出现特定产品或配料的“售罄”状态时，配料没有了会影响饮料的口感和/或饮料质量，从而，诸如100的相关产品分配器可能一起关闭或者停止尝试分配特定产品或配料。诸如120的控制装置可以在纠正一个或多个特定产品或配料的“售罄”状态时，为使用者或操作者提供重置传感器165的机会。在这种方式中，可以为“售罄”产品或配料运行加注（prime）或加注（priming）操作，这会“重置”相关传感器165，并允许诸如100的产品分配器再次分配特定产品或配料。

通常如图1中所示的，分配喷嘴可以包括其中贯穿有若干管道的导流器190。在该例子中，导流器190可具有贯穿其中的第一管道200和第二管道210。第一管道200可用于水、其它类型的稀释剂或其它流体。第二管道210可用于宏量配料，如甜味浓缩剂、糖浆、高果糖玉米糖浆（HFCSsyrup），果汁浓缩物、或其它类型的流体。位于导流器190下方的可以是靶件，其可包括若干竖直延伸的肋，肋形成若干U形或V形的通道。水、宏量配料、或其它流体可流出导流器190，和向下沿目靶件的通道流动，从而开始混合。

与导流器190相邻的可以是三级（tertiary）流动组件250。三级流动组件150可以包括若干模块，模块可具有贯穿其中的若干管道270。根据将流过其中的流的性质不同，管道270可以具有不同的尺寸和结构。模块可以是可替换和可互换的。模块和管道270中的每一个可以与微量配料源150或其它类型的流体之一连通。管道270可以对准靶件，以便将微量配料或其它流体与水、宏量配料或其它流体混合。任何量的微量配料或其它类型的流体可以同时使用。

如上所述，例如，控制装置120可以是处理器或控制器。控制装置120可包括一个或多个计算机可执行指令280，指令280存储在诸如290的相关存储器，或其它计算机可读媒介中。计算机可执行指令可包括用来接收加注产品分配器命令和激活至少一个泵的指令，其中预定量的各个饮料配料被同时引入多个饮料供给线的每一个。

在至少一个实施例中，产品分配器包括用于多个饮料配料源中的每一个的各个泵，诸如控制器的控制装置120可与各个泵中的每一个连通。在该实施例中，诸如控制器的控制装置120可进一步包括计算机可执行指令，该指令可操作地激活各个泵中的每一个，其中预定量的各个饮料配料被同时引入多个饮料供给线中的每一个。在一个例子中，预定量可以是足以清除多个饮料供给线中的每一个内的任何气穴的量，供给线位于各个饮料配料源和与多个饮料供给线的每一个相关的各个传感器之间。在另一例子中，预定量可以是足以清除多个饮料供给线中的每一个内的气穴的量，供给线位于各个饮料配料源和分配喷嘴之间。

在至少一个实施例中，诸如控制器的控制装置120，可进一步包括计算机可执行指令，指令可操作地接收多个饮料供给线中的多个的选择而进行加注。在该实施例中，诸如控制器的控制装置120，可以为选中的饮料供给线激活各个泵中的每一个，其中预定量的各个饮料配料被同步引入每个选中的饮料供给线。在某些实施例中，诸如控制器的控制装置120可以为所有饮料供给线激活各个泵中的每一个，其中预定量的各个饮料配料被同步引入每个选中的饮料供给线。在一个例子中，预定量可以是足以清除每个选中的饮料供给线中的气穴的量，供给线位于各个饮料配料源和与每个选中的饮料供给线相关的各个传感器之间。在其它例子中，预定量可以是足以清除每个选中的饮料供给线内的任何气穴的量，供给线位于各个饮料配料源和分配喷嘴之间。

图2显示了使用者界面110、界面300的实施例。如所示的，使用者界面可以是图画界面，其可以包括一个或多个物理按钮和/或计算机产生的触摸屏显示按钮或图标。在任一例子中，界面130可以包括一个或多个预定量产品加注按钮302。每个产品加注按钮302可以代表不同的基础产品、产品组分或配料源。在需要时，每个产品加注按钮302可以被使用者选择来为特定基础产品、产品组分或配料源加注诸如175，185的相关饮料供给线。每个产品加注按钮302可具有指示器，其可向使用者传递信号，告知某些产品或配料已经用完或处于“售罄”状态。在这种方式中，使用者可以很容易观察到在安装或更换了新的基础产品或产品组分容器之后，运行加注操作之前，哪一基础产品、产品组分或配料源可能需要更换。

界面300还可包括全部加注按钮306，其用于为与产品分配器相关的所有基础产品、产品组分或配料源，同步加注所有相关的饮料供给线，如175，185。在一个实施例中，全部加注按钮306可以激活一键加注命令，其同步加注产品分配器内的所有饮料供给线175，185。通常，当使用全部加注按钮306时，产品分配器操作者可在安装或更换了一个或多个新的基础产品和产品组分容器之后，立即为多个不同的基础产品或产品组分同步加注多个饮料供给线。

界面300还可包括全部清洗按钮或初始配方^TM（Hyperstart^TM）按钮308，其可以用于为与产品分配器相关的所有基础产品、产品组分或配料源，同步清洗部分或全部的相关饮料供给线，如175，185。在一个实施例中，全部清洗按钮或初始配方^TM（Hyperstart^TM）按钮308可以激活一键清洗命令，从而同步清洗产品分配器内的所有饮料供给线175，185。通常，当全部清洗按钮或初始配方^TM（Hyperstart^TM）按钮被使用时，产品分配器操作者可以在新安装了所有新的基础产品或产品组分容器后，立即为多个不同的基础产品或产品组分同步清洗多个饮料供给线，这一般在新安装产品分配器或制造产品分配器设备时，出于清洁或检测目的而冲洗所有产品分配器时进行。

进一步的，界面300可包括一个或多个可选择的成组加注按钮310。每个产品成组按钮310可以代表不同组的基础产品、产品组分或配料源。在需要时，每个产品成组加注按钮310可以由使用者选择来为特定组的基础产品、产品组分或配料源，加注相关饮料供给线。当产品成组加注按钮310被使用时，产品分配器操作者可以在安装了一个或多个新基础产品或产品组分容器后，立即为一组不同基础产品或产品组分同步加注多个饮料供给线。虽然图2中显示的成组加注按钮310指示连续的成组产品，如A-C，D-F，G-J和X-Z，但是根据本发明的实施例，任意数量的产品可以组成一组或者不管任何的预先产品分配器顺序而将如A-Z组在一起。例如，每个成组加注按钮可以独立地编程以将某些选择的产品，如有关联的产品、组分或配料组成一组。大家会认识到成组加注到成组清洗的适用性，且产品分配器的其它实施例中可以提供一个或多个成组清洗按钮。

界面300可通过密码、智能卡、生物计量识别、信用卡、射频识别（RFID）或其它方式，为诸如个体产品分配器操作者的使用者提供安全通道。在某些实施例中，使用者界面300可为使用者提供对应于那些需要或要求加注操作的基础产品、产品组分或配料源的某些产品加注按钮，和/或只能加注那些需要或要求加注操作的基础产品或产品组分的全部加注按钮，或其它类型的信息。在其它实施例中，使用者界面300可为使用者提供对应于那些需要或要求清洗操作的基础产品、产品组分或配料源的某些产品清洗按钮，和/或只能清洗那些需要或要求清洗操作的基础产品、产品组分或配料源的全部清洗按钮，和其它类型的信息。在进一步的实施例中，使用者界面300可限制和/或允许哪一或多少不同的配料源、基础产品或产品组分可被诸如产品分配器操作者的使用者加注或清洗。使用者或操作者的优先权也可被保留和被用于以后的产品分配器维护。

除了图画界面，产品分配器100作为一个整体可以提供其它产品分配器统计数据和追查故障用信息。例如，泵160或计量装置170启动延迟时间，排液周期和/或冲洗周期、区段周期（portion cycle）的时间等等，可以通过使用者界面110，300获得。该界面110，300可以是由密码或其它方式来保护。使用者界面110，300可按需通讯和/或接入互联网或其它源头，以追查故障或维修以及对诸如潜在错误计量的配料进行通知或报警。

在使用中，诸如产品分配器操作者的使用者，例如食品服务员和/或分配器技术人员，可以从使用者界面110上选择需要的饮料来加注。因此，产品分配器100为使用者提供了按需为产品分配器100提供的任意数量或所有饮料，同步加注或清洗相关饮料供给线的能力。使用者可以按需选择部分或全部配料来运行相关饮料供给线上的同步加注或清洗操作。这样，使用者可以利用一次操作同步加注或清洗产品分配器的所有饮料供给线。

在一个实施例中，使用者可以为任意数量的特定品牌饮料的饮料供给线请求加注或清洗，该饮料可以是售罄的或者最近被更换相关容器的。例如，当产品分配器检测到可以为特定饮料和相关饮料供给线运行加注或清洗操作时，佐治亚州亚特兰大市的可口可乐公司出售的“

”饮料和“

”饮料有关的图标可以显示在诸如图2的300的使用者界面上。如果需要，使用者通过选择对应的图标来加注每个饮料供给线，或可以决定选择类似于306的全部加注按钮来同步加注所有或选中数量的相关饮料供给线。进一步的，如果需要，使用者可以通过选择相应的图标清洗每个饮料供给线，或可以决定选择类似于308的全部清洗按钮来同步清洗所有或选中数量的相关饮料供给线。因此，产品分配器100可借助使用者界面300提供可从产品分配器获得的尽可能多的品牌饮料，和/或提供任何需要或其它请求的加注或清洗操作。

带有控制器120的界面110可以命令部分或所有的个体泵160和/或计量装置170通过供给线175，185向分配喷嘴180按合适比例分配适当配料。泵160和计量装置170可以是脉冲启动或关闭来调节流速，或另外可以启动预定长时间来将预定量的各个配料引入各个饮料供给线175，185。例如，所有泵160和计量装置170可以被激活约5秒钟来将诸如5ml预定量的各个配料引入各个饮料供给线175，185。在另一例子中，所有的泵160和计量装置170可以按需被激活以将预定量的各个配料引入各个饮料供给线175，185，以重置与每个饮料供给线相关的传感器。在又一例子中，所有泵160和计量装置170可以被激活60秒以将诸如60ml的预定量的各个配料引入各个饮料供给线175，185，以加注每个饮料供给线。根据配料和/或饮料的类型不同，可以采用不同的流速和流动计时，例如，某些流束可以提前或推迟添加，某些流束可以脉冲添加等等。

对于水源130、宏量配料源140和微量配料源150的个体泵160和/或计量装置170，单个按钮加注操作的使用提供了同步加注部分或所有由产品分配器100供给的配料的能力。也就是说，与每个饮料和/或配料必须要在连续操作中加注的传统加注操作不同的是，图1显示的产品分配器100可以为部分或所有饮料和/或配料以及它们各自的饮料供给线提供同步加注。类似的，对于水源130、宏量配料源140和微量配料源150的个体泵160和/或计量装置170，单个按钮装清洗操作的使用提供了同步加注部分或所有由产品分配器100供给的配料的能力。也就是说，与每个饮料和/或配料必须要在连续操作中清洗的传统加注操作不同的是，图1显示的产品分配器100可以为部分或所有饮料和/或配料以及它们各自的饮料供给线提供同步清洗。因此本发明的实施例可以应用到传统工作台面设备、自动贩卖设备，和各种类型的装瓶和灌注设备中。虽然本发明的实施例被描述为术语产品分配器100，本发明的实施例也可应用于任意类型湿或干配料的组合。例如，已为公众获知的、名为“果汁分配系统”的美国专利申请系列第11/27，549号特别指明在果汁领域中本文所述概念的使用。大家可以意识到本发明的实施例应用到美国专利申请系列第11/276,549号中所述技术的适用性。

再次参照图1，产品分配器100还可包括与使用者界面110和控制装置120通讯的使用者数据系统400。使用者数据系统400可包括通讯设备410。通讯设备410可包括视频触感屏、荧光屏和键盘，或任何其它类型的传统输入/输出设备。通讯设备410可以是使用者界面110的一部分或独立的元件。

通讯设备410可提示使用者输入各种类型的生物计量数据和/或其它类型信息的数据。基于使用者的输入，控制装置120可以分析数据，且可将使用者的输入转换为一个或多个加注或清洗命令。

基于输入的数据，消费者数据系统400的通讯设备410可以激活产品加注按钮命令、全部加注按钮命令和/或成组加注按钮命令、全部清洗按钮命令和/或成组清洗按钮命令，类似于上文参照图2所述的由302，306，308和310来提供的那些命令。如上所述，一旦加注或清洗命令被选中，适量的微量配料150或其它成分可以借助泵160和计量装置160被分配。

除了上文所述的通讯设备410，使用者数据系统400还可包括一个或多个生物计量传感器420。生物计量传感器420可包括自动设备以收集所需的使用者生物计量数据或其它信息。生物计量传感器420可包括秤、腕式血压计、呼吸测醉器、血液分析仪、毛发分析仪、心电图等等。任何类型的监测设备可被用于此。任何数量的生物计量传感器420可以一起使用。生物计量传感器420可以与上文所述的控制装置120通讯。

图3是图示例证本发明的实施例的示例方法的过程流程图。图3中显示的示例方法500提供了一种操作产品分配器的方法。特别地，方法500是一种操作具有多个饮料配料源的产品分配器的方法，饮料配料源包含各个饮料配料、与多个配料源分别连通的多个饮料供给线，和与多个饮料供给线连通的至少一个泵。方法500可以由图1中所示的诸如100的各种系统或产品分配器组件来实施。

方法300从方块502开始。在方块502中，检测多个饮料供给线的至少之一的无流动或低流动状态。例如，在参照图1和2所示的实施例中，在诸如175，185的多个饮供给线中的一个或多个中存在无流动或低流动状态时，诸如165的一个或多个传感器可以进行检测。诸如120的控制装置可以在检测到无流动或低流动状态时，接收来自一个或多个传感器165的信号，控制装置120可以产生相应的信号来借助诸如304的使用者界面进行输出。

方块504接在方块502之后，其中接收加注或清洗产品分配器的命令。例如，在参照图1和图2显示的实施例中，使用者可以借助界面110输入加注命令，如输入全部加注按钮306。诸如120的控制装置可以从界面110接收加注命令，且能够帮助部分或所有需要的配料和/或源130，140，150激活一个或多个个体泵160和/或计量装置170。在另一例子中，使用者可以借助界面110输入清洗命令，如输入图2中的全部清洗或初始配方^TM（Hyperstar^TM）按钮308。诸如120的控制装置可以接收来自界面110的清洗命令，且能够帮助部分或所有需要的配料和/或源130，140，150激活一个或多个个体泵160和/或计量装置170。

在实施例的一个方面，借助使用者界面接收命令，其中使用者可以利用单个使用者命令入口激活命令，以加注或清洗的产品分配器。

在实施例的一个方面，多个饮料供给线可以与下列的至少之一连通：一个或多个配料包；一个或多个配料筒，一个或多个饮料盒，一个或多个饮料袋，或者一个或多个饮料容器。

可选的方块506接在方块504之后，其中可以接收对多个饮料供给线中的一个或多个的选择。例如，在图1和2所示的实施例中，使用者可以借助界面110输入成组加注命令，如在图2中输入成组加注按钮308，选择产品A-C。诸如120的控制装置可以接收来自界面110的成组清洗命令，且可以帮助对应于选中的成组产品A-C的各个配料和/或源130，140，150激活各个个体泵160和/或计量装置170。在另一个例子中，可以输入成组清洗命令，诸如120的控制装置可以从界面接收成组清洗命令，且可以帮助对应于选中组的产品的各个配料和/或源激活各个个体泵和/或计量装置。

方块508接在可选方块506之后，其中至少一个泵被激活，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。例如，在图1和2显示的实施例中，控制装置120可以为部分或所有需要的配料和/或源130,140,150激活一个或多个个体泵160和/或计量装置170。在该实施例中，各个泵160和/或计量装置170可以被激活或被脉冲开启和关闭，直到预订量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个，如175，185。例如，所有泵160和计量装置170可以被激活约5秒以将诸如5ml的预定量的各个配料引入各个饮料供给线175，185。在另一个例子中，所有泵160和计量装置170可被激活约60秒来将诸如60ml的预定量的每个配料引入各个饮料供给线175，185。

在实施例的一个方面，产品分配器可以包括分配喷嘴，其中预定量包括足以清除多个饮料供给线的每一个中的任何气穴的量，供给线位于各个饮料配料源和分配喷嘴之间。

在实施例的一个方面，预定量可以包括足以清除多个饮料供给线的每一个中的任何气穴的量，供给线位于各个饮料配料源和与多个饮料供给线的每一个相关的各个传感器之间。

在实施例的一个方面，各个饮料配料的预定量至少部分地基于操作至少一个泵的预定时间。

在实施例的一个方面，一个或多个个体泵可以包括用于多个饮料配料源的每一个的各个泵，方法可进一步包括激活各个泵中的每一个，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

在实施例的一个方面，在接收了选择多个饮料供给线进行加注或清洗时，预定量的各个饮料配料被同步引入选中的多个饮料配料供给线。

在方块508之后，图3的方法500结束。

图3的示例要素是通过举例的方式显示的，其它过程实施例可以具有更少或更多数量的要素，根据本发明的其它实施例，这种要素可以安排为替换结构。将要理解的是，方块图和流程图中的每个方块，以及方块图和流程图中的方块的组合，可以分别由计算机程序指令来实现。这些计算机程序指令可以加载到普通计算机、诸如超级计算机的专用计算机，或其它可编程数据处理装置上，以产生某种机制，从而在计算机或其它可编程数据处理装置上执行的指令，为实现流程方块或多个方块中的特定功能创建手段。

这些计算机程序指令还可被存储在计算机可读存储器中，计算机可读存储器可以引导计算机或其它可编程数据处理装置以特定方式工作，以便存储在计算机可读存储器中的指令产生制成品，制成品包括实现流程方块或多个方块中的功能的指令手段。计算机程序指令还可加载到计算机或其它可编程数据处理装置上，使得一系列可操作要素或步骤被运行在计算机或其它可编程装置上，产生计算机实施进程，以便计算机或其它可编程装置上执行的指令，为实现流程方块或方块们中的特定功能提供要素。

因此，方块图和流程图的方块支持：实现特定功能的手段组合，实现特定功能的要素或步骤的组合，以及实现特定功能的程序指令手段。还将要理解的是，可以通过实现特定功能或要素的基于专用硬件的计算机系统、或者通过专用硬件和计算机指令组合来实现方块图和流程图的每一个方块，以及方块图和流程图中的方块的组合。

本发明的各种实施例的性能可以由软件、固件、硬件或它们的一些组合来实现。

如一个例子，本发明的一个或多个方面可以被包括在制成品中（例如，一个或多个计算机程序产品），例如，制成品具有计算机可用媒介。例如，媒介被嵌入计算机可读程序代码装置中，以提供和促进本发明的实施例的性能。制成品可以被包括作为计算机的一部分或单独出售。

另外，可提供至少一个机器可读的、程序存储装置，其可触摸地体现机器可执行的至少一个程序或一组指令，以执行本发明实施例的性能。

此处描绘的流程图是示例性的。在不脱离发明要求保护的范围内，可以对此处描述的这些图或要素（或操作）做出各种变化。例如，要素可以按不同的顺序执行，或可以添加、删除或修改要素。所有这些变化被认为是本发明要求保护的一部分。

虽然已经描述了本发明的实施例，但是要理解的是本领域现在和将来的技术人员可在下文权利要求的范围内做出各种改进和提高。这些权利要求应该被解释为保持对最先描述的发明的合理保护。

Claims (26)

1.一种产品分配器，包括：

包括各自的饮料配料的多个饮料配料源；

与多个配料源分别连通的多个饮料供给线；

与多个饮料供给线连通的至少一个泵；和

与至少一个泵通讯的控制器，控制器可操作地执行一组可操作指令以：

接收加注或清洗产品分配器的命令；和

激活至少一个泵，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

2.如权利要求1所述的分配器，进一步包括使用者界面，其中使用者可以利用单个使用者命令入口激活加注或清洗产品分配器的命令。

3.如权利要求1所述的分配器，进一步包括至少一个传感器，其可操作地检测多个饮料供给线中的无流动或低流动，其中控制器进一步可操作地执行一组指令，用于产生多个饮料供给线中的至少之一存在无流动或低流动的指示。

4.如权利要求1所述的分配器，其中多个饮料供给线与以下至少之一连通：一个或多个配料包；一个或多个配料筒，一个或多个饮料盒，一个或多个饮料袋，或一个或多个饮料容器。

5.如权利要求1所述的分配器，其中预定量包括足以清除多个饮料供给线的每一个中的任何气穴的量，饮料供给线位于各个饮料配料源和与多个饮料供给线的每一个相关的各个传感器之间。

6.如权利要求1所述的分配器，进一步包括分配喷嘴，其中预定量包括足以清除多个饮料供给线的每一个中的任何气穴的量，饮料供给线位于各个饮料配料源与分配喷嘴之间。

7.如权利要求1所述的分配器，其中预定量的各个饮料配料至少部分地基于操作至少一个泵的预定时间。

8.如权利要求1所述的分配器，其中至少一个泵包括用于多个饮料配料源的每一个的各个泵，其中控制器与各个泵中的每一个通讯，且可操作地执行一组可操作指令，以：

激活各个泵中的每一个，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

9.如权利要求1所述的分配器，其中控制器可操作地执行一组进一步可操作的指令以：

接收对多个饮料供给线的选择以加注或清洗；其中被同步引入预定量的各个饮料配料的多个饮料供给线的每一个是选中的多个饮料供给线。

10.一种用于加注或清洗分配器的方法，包括：

提供包括各自的饮料配料的多个饮料配料源；

提供与多个配料源分别连通的多个饮料供给线；

提供与多个饮料供给线连通的至少一个泵；和

提供与至少一个泵通讯的控制器，控制器可操作地执行一组可操作命令以：

接收加注或清洗产品分配器的命令；和

激活至少一个泵，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

11.如权利要求10所述的方法，进一步包括提供使用者界面，其中使用者可以利用单个使用者命令入口激活加注或清洗产品分配器的命令。

12.如权利要求10所述的方法，进一步包括提供至少一个传感器，可操作地检测多个饮料供给线中的无流动或低流动，其中控制器进一步可操作地执行一组指令，用于产生多个饮料供给线的至少之一存在无流动或低流动的指示。

13.如权利要求10所述的方法，其中多个饮料供给线与下列的至少之一连通：一个或多个配料包；一个或多个配料筒，一个或多个饮料盒，一个或多个饮料袋，或一个或多个饮料容器。

14.如权利要求10所述的方法，进一步包括提供分配喷嘴，其中预定量包括足以清除多个饮料供给线的每一个中的任何气穴的量，饮料供给线位于各个饮料配料源和分配喷嘴之间。

15.如权利要求10所述的方法，其中预定量包括足以清除多个饮料供给线的每一个中的任何气穴的量，饮料供给线位于各个饮料配料源和与多个饮料供给线的每一个相关的各个传感器之间。

16.如权利要求10所述的方法，其中各个饮料配料的预定量至少部分地基于操作至少一个泵的预定时间。

17.如权利要求10所述的方法，其中至少一个泵包括用于多个饮料配料源中的每一个的各个泵，其中控制器与各个泵中的每一个通讯，且可操作地执行一组可操作指令，以：

激活各个泵中的每一个，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

18.一种用于操作具有多个饮料配料源的产品分配器的方法，多个饮料配料源包括各自的饮料配料，与多个配料源分别连通的多个饮料供给线，和至少与多个饮料供给线连通的至少一个泵，方法包括：

接收加注或清洗产品分配器的命令；和

激活至少一个泵，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

19.如权利要求18所述的方法，进一步包括：

接收对多个饮料供给线的选择，以加注或清洗，其中被同步引入预定量的各个饮料配料的多个饮料供给线的每一个是被选中的多个饮料供给线。

20.如权利要求18所述的方法，其中借助使用者界面来接收命令，其中使用者可利用单个使用者命令入口激活加注或清洗产品分配器的命令。

21.如权利要求18所述的方法，进一步包括检测多个饮料供给线的至少之一中存在无流动或低流动状态。

22.如权利要求18所述的方法，其中多个饮料供给线与下列的至少之一连通：一个或多个配料包；一个或多个配料筒，一个或多个饮料盒，一个或多个饮料袋，或一个或多个饮料容器。

23.如权利要求18所述的方法，其中产品分配器包括分配喷嘴，其中预定量包括足以清除多个饮料供给线的每一个中的任何气穴的量，饮料供给线位于各个饮料配料源和分配喷嘴之间。

24.如权利要求18所述的方法，其中预定量包括足以清除多个饮料供给线的每一个中的任何气穴的量，饮料供给线位于各个饮料配料源和与多个饮料供给线的每一个相关的各个传感器之间。

25.如权利要求18所述的方法，其中各个饮料配料的预定量至少部分地基于操作至少一个泵的预定时间。

26.如权利要求18所述的方法，其中至少一个泵包括用于多个饮料配料源中每一个的各个泵，其中控制器与各个泵中的每一个通讯，且可操作地执行一组可操作指令，以：

激活各个泵中的每一个，其中预定量的各个饮料配料被同步引入多个饮料供给线中的每一个。

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