CN102946942B - 给送对于个体对象可定制的前庭刺激的系统和方法 - Google Patents

Abstract

根据规定了刺激的一个或多个参数的治疗方案来刺激对象的前庭系统。该系统被配置为使得在单个部位处，刺激的一个或多个参数随该部位处的不同位置而变化。这可以增强该刺激的可定制性和/或有效性。

Description

给送对于个体对象可定制的前庭刺激的系统和方法

技术领域

本发明涉及向对象给送前庭刺激，该前庭刺激对于对象的解剖体和敏感度而言是可定制的。

背景技术

前庭刺激的系统和方法是已知的。例如，常规系统和方法在授予Lattner等人的美国专利6,748,275（“‘275号专利”）和6,314,324（“‘324号专利”）中公开。存在与这些已知系统和方法相关的各种缺点和限制。

例如，被配置为给送前庭刺激的常规系统仅向头部的每一侧给送单一电流。该电流穿过位于头部一侧上的阳极到头部相反侧上的阴极。由该电流提供的刺激的强度、频率和/或其他属性可以是可调的，但是仅可以针对提供给头部的所有刺激来调整刺激的这些属性。在单个治疗部位处不提供空间上电刺激的属性的改变。

发明内容

本发明的一个方面涉及一种配置为刺激对象的前庭系统的系统。在一个实施例中，该系统包括第一组对象接触表面和处理器。第一组对象接触表面包括对象接触部，该对象接触部是在空间上彼此区分开的并且被配置为与对象的皮肤电接触地安装在对象的第一个耳朵处或附近的对象的皮肤上，以使得对第一组接触表面的电刺激配送影响在对象的与第一个耳朵同一侧上的对象的前庭系统。处理器被配置为运行功率控制模块，该功率控制模块被配置为独立地（individually）控制对第一组对象接触表面中的对象接触表面的电刺激的配送，以使得在给定时刻配送到各个对象接触表面的电刺激的一个或多个参数在第一组对象接触表面中的不同对象接触表面之间变化。

本发明的另一方面涉及一种刺激对象的前庭系统的方法。在一个实施例中，该方法包括：通过第一组对象接触表面接触对象的皮肤，其中第一组对象接触表面中的对象接触表面是在空间上彼此区分开的，并且其中所述对象接触表面在对象的第一个耳朵处或附近接触对象的皮肤，以使得对第一组接触表面的电刺激配送影响在对象的与第一个耳朵同一侧上的对象的前庭系统；以及将电刺激独立地配送到第一组对象接触表面中的对象接触表面，以使得在给定时刻配送到各个对象接触表面的电刺激的一个或多个参数在第一组对象接触表面中的不同对象接触表面之间变化。

本发明的另一方面涉及一种被配置为刺激对象的前庭系统的系统。在一个实施例中，该系统包括：用于接触对象的皮肤的第一装置，其中用于接触的第一装置中的对象接触表面彼此在空间上区分开的且在对象的第一个耳朵处或附近的位置处接触对象的皮肤，以使得对由用于接触的第一装置所接触的位置的电刺激的配送影响在对象的与第一个耳朵同一侧上的对象的前庭系统；以及用于配送的装置，其将电刺激配送到由用于接触的第一装置所接触的对象的皮肤上的各个位置，以使得在给定时刻配送到各个位置的电刺激的一个或多个参数在不同位置之间变化。

通过在参考附图的情况下考虑以下描述和所附权利要求，本发明的这些和其他目标、特征及性质以及操作方法和相关结构元件的功能以及部件的组合和加工的经济性将变得更明显，其中，所有附图形成本说明书的一部分，在不同的附图中相似的参考数字指示相应的部分。在本发明的一个实施例中，在此图示的结构元件是按比例绘制的。然而，应该明确理解的是，附图仅是为了图示说明和描述的目的而不限制本发明。另外，在文中任何一个实施例中显示或描述的结构特征也可以被用在其他实施例中。然而，应该明确理解的是，附图仅用于图示说明和描述的目的而不旨在定义本发明的界限。如在说明书和权利要求中所用，单数形式的“一”、“一个"和“所述”包括复数个指代物，除非上下文清楚地作出其他说明。

附图说明

图1图示了根据本发明的一个或多个实施例的被配置为对对象施予前庭刺激的系统。

图2图示了根据本发明的一个或多个实施例的对象刺激接口。

图3图示了根据本发明的一个或多个实施例的对象刺激接口。

图4图示了根据本发明的一个或多个实施例的对象刺激接口。

图5图示了根据本发明的一个或多个实施例的对象刺激接口。

图6图示了根据本发明的一个或多个实施例的对对象施予前庭刺激的方法。

具体实施方式

图1图示了被配置为对对象12施予前庭刺激的系统10。这涉及根据规定刺激的一个或多个参数的治疗方案来刺激对象12的前庭系统，从而对对象12的前庭系统具有治疗作用。例如，该治疗方案可以被设计为影响对象12的平衡和/或空间取向以诱导摇摆感觉、减少眩晕和/或向前庭系统提供其他影响。对对象12的前庭系统的治疗作用可能旨在通过前庭系统影响另一生理系统。例如，可以通过前庭系统的刺激来影响下丘脑系统的一个或多个功能。例如，2006年10月16日提交的美国申请11/581,670（“‘670号申请”）描述了前庭刺激可能对下丘脑系统的影响。该‘670号申请由此通过引用整体并入本申请。在一个实施例中，系统10包括电源14、电子存储器16、用户接口18、第一对象刺激接口20、传感器22、处理器24和/或其他部件中的一个或多个。

电源14被配置为向系统10提供电力，该电力被发送到对象12的皮肤内以刺激对象12的前庭系统。电源14可以进一步提供电力以便为系统10的其他部件（例如电子存储器16、用户接口18、第一对象刺激接口20、传感器22和/或电源14）供电。电源14可以包括固定电源或可移动电源。固定电源是非便携式的（例如永久固定的或在系统10的背景下不方便移动的）电源。例如，固定电源可以包括墙壁插座、大型发电机和/或其他固定电源中的一个或多个。可移动电源是在使用系统10的背景下便携的电源。例如，电池或电容器，其可以容易地用系统10的一个或多个其他部件承载。

在一个实施例中，电子存储器16包括以电子方式存储信息的电子存储介质。电子存储器16的电子存储介质可以包括与系统10整体（即基本不可移除）提供的系统存储器和/或可以经由例如端口（例如USB端口、火线端口等）或驱动器（例如磁盘驱动器等）可移除地连接到系统10的可移除存储器之一或二者。电子存储器16可以包括光学可读存储介质（例如光盘等）、磁可读存储介质（例如磁带、磁性硬盘驱动器、软盘驱动器等）、基于电荷的存储介质（例如EEPROM、RAM等）、固态存储介质（例如闪存驱动器等）和/或其他电子可读存储介质中的一个或多个。电子存储器16可以存储软件算法、由处理器24确定的信息、经由用户接口18接收的信息、从传感器22接收的信息和/或使得系统10能够正确工作的其他信息。电子存储器16可以是系统10内的分立部件，或者电子存储器16可以与系统10的一个或多个其他部件（例如处理器24）整体提供。

用户接口18被配置为提供系统10与用户（例如对象12、护理人员、治疗决策者、研究人员和/或其他用户）之间的接口，用户可以通过该用户接口提供信息给系统10并从系统10接收信息。这使得数据、结果和/或指令及任何其他可通信项（统称为“信息”）能够在用户与处理器24和/或系统10的其他部件之间通信。适于包括在用户接口18中的接口设备的示例包括小键盘、按钮、开关、键盘、旋钮、操纵杆、显示屏、触摸屏、扬声器、麦克风、指示灯、声音报警器、打印机和/或其他接口设备。在一个实施例中，用户接口18实际上包括多个独立的接口。

应该理解，本发明也预期将其他硬连线或无线通信技术作为用户接口18。例如，本发明预期用户接口18可以与电子存储器16提供的可移除存储接口集成在一起。在该示例中，信息可以从可移除存储器（例如智能卡、闪存驱动器、可移动磁盘等）加载到系统10中，使得（一个或多个）用户能够定制系统10的实施方式。适合用于系统10以作为用户接口18的其他示例性输入设备和技术包括但不限于RS-232端口、RF链路、IR链路、调制解调器（电话、电缆或其他）。简言之，用于与系统10交换信息的任何技术都被本发明预期作为用户接口18。

第一对象刺激接口20被配置为将电刺激配送到对象12的皮肤内，以使得在给定时间点电刺激的参数随着对象12的皮肤上的位置而变化。第一对象刺激接口20被配置为在对象12的第一个耳朵26处或附近将电刺激配送到对象12的皮肤内，以使得电刺激的配送影响在对象12的第一个耳朵26同一侧上的对象12的前庭系统。如本文所用，对象12的“第一个耳朵26处或附近”可以包括第一个耳朵26的大约10cm内的区域。应该认识到该距离并不旨在进行限制。例如，在一个实施例中“第一个耳朵26处或附近”可以指代第一个耳朵26的大约5cm内的区域。

在一个实施例中，第一对象刺激接口20包括一组对象接触表面28。如在图1中可见，各对象接触表面28彼此在空间上区分开。第一对象刺激接口20被配置为在第一个耳朵26处或附近安装到对象12上，以使得对象接触表面28接触在第一个耳朵26处或附近的对象12的皮肤上的空间上的不同的位置。对象接触表面28是由导电材料制成的，以便将电刺激传送到对象12的皮肤内。第一对象刺激接口20可以包括用于将对象接触表面28贴附到对象12的皮肤的机构。例如，第一对象刺激接口20可以包括将第一对象刺激接口20可移除地粘附到对象12的皮肤的粘合剂。

对象接触表面28可以被用于测量对象12的电学皮肤属性。对象接触表面28可以生成的输出信号，该输出信号传达与它们安装到对象上的位置处的电学皮肤属性相关的信息和/或与对象接触表面28安装到的对象12上的各位置的不同组合之间的身体组织电学属性相关的信息。如下面进一步讨论的，这些输出信号和/或由其衍生的信息可以被用作输入以确定和/或调谐电刺激在各对象接触表面28之间的配送，从而实现对对象12的前庭系统的特定治疗效果。通过对象接触表面28的这种输出信号的产生和/或从该输出信号推导出与电学皮肤属性和/或身体组织属性相关的信息的方式可以在下列专利中的一个或多个中找到，例如美国专利6,301,500（“‘500号专利”）、美国专利申请序列号10/509,239（“‘239号申请”）和/或美国专利申请序列号11/997,783（“‘783号申请”）。‘500号专利、‘239号申请和‘783号申请因此通过引用以其整体合并于本公开中。

在一个实施例中，第一对象刺激接口20是如图1所示的单一部件，其上承载对象接触表面28。在一个实施例中，第一对象刺激接口20包括多个分立的部件，每个部件承载第一组对象接触表面28中的一个或多个对象接触表面28。

在一个实施例中，系统10还包括第二对象刺激接口30。应该认识到这并不旨在进行限制，因为本公开的范围包括其中不含有第二对象刺激接口30的实施例。第二对象刺激接口30被配置为将电刺激配送到对象12的皮肤内，以使得在给定时间点电刺激的参数随着在对象12的皮肤上的位置而变化。第二对象刺激接口30被配置为在对象12的第二个耳朵（图1中未示出）处或附近将电刺激配送到对象12的皮肤内，以使得电刺激的配送影响在对象12的第二个耳朵同一侧上的对象12的前庭系统。第二对象刺激接口30包括第二组对象接触表面28，其以与上述第一组对象接触表面28基本相同的方式工作。然而，第二组对象接触表面28由第二对象刺激接口30承载以便安装在对象12的第二个耳朵处或附近。

系统10可以包括其他对象刺激接口。例如，被配置为接附到对象12的颈部后面、对象12的后背、对象12的肢体（例如臂、腿和/或其他肢体）和/或对象12的其他身体部分的一个或多个电极。

传感器22被配置为产生一个输出信号（或多个输出信号），所述输出信号传达与至少一个对象接触表面28和对象12的皮肤之间的电刺激传送相关和/或与由第一对象刺激接口20和/或第二对象刺激接口30配送到对象12的皮肤内的电刺激对前庭系统的影响相关的信息。例如，由传感器22产生的输出信号可以传达与在由第一和/或第二组对象接触表面28所接触的位置处或附近对象12的电阻、电容、阻抗和/或其他电学属性相关的信息。由传感器22产生的输出信号可以传达与被前庭系统的刺激（直接或间接地）影响的生理功能相关的信息。这种生理功能可以包括脉管紧张性、核心温度、新陈代谢功能、脉冲形状、皮肤电反应、心率可变性、压力感受器敏感性、身体重量、肌肉交感神经激活、瞳孔扩张、通过患者的消化系统的材料的蠕动运动、血压、氧化、水合、呼吸和/或其他生理功能中的一种或多种。由传感器22产生的输出信号可以传达与电刺激对平衡和/或空间取向的影响相关的信息。例如，传感器22可以包括加速度计、陀螺仪、数字罗盘和/或产生传达与对象12的位置/或运动相关的信息的输出信号的其他传感器。

在一个实施例中，认为一个或多个对象接触表面28也提供在此归属于传感器22的一些功能性。例如，对象接触表面28可以产生传达与在对象刺激接口20和/或30之一或二者处或附近的电学皮肤属性和/或身体组织属性相关的信息的输出信号。这在上面描述对象接触表面28时已讨论。为了方便，在本公开中对传感器22的引述可以不仅涉及与对象接触表面28分离的传感器，而且也涉及和/或替代地涉及第一对象刺激接口20和/或第二对象刺激接口30的用于测量对象12的电学属性的一个或多个对象接触表面28。

应该认识到，图1中将传感器22显示为单一部件并不旨在进行限制。在一个实施例中，传感器22包括多个传感器。多个传感器可以一起位于单个物理设备上，或者多个传感器可以分布在不同设备上。在一个实施例中，传感器22包括在第一个耳朵26处或附近安置在对象12上的至少一个传感器单元以及在第二个耳朵处或附近设置于对象12上的至少一个传感器单元。

处理器24被配置为在系统10中提供信息处理能力。因此，处理器24可以包括数字处理器、模拟处理器、设计为处理信息的数字电路、设计为处理信息的模拟电路、状态机和/或用于电子地处理信息的其他机构中的一种或多种。尽管处理器24在图1中被显示为单个实体，这仅用于图示说明的目的。在一些实施方式中，处理器24可以包括多个处理单元。这些处理单元可以物理地位于同一设备内，或者处理器24可以表示协调操作的多个设备的处理功能。

如图1所示，处理器24可以被配置为运行一个或多个计算机程序模块。所述一个或多个计算机程序模块可以包括功率控制模块32、治疗模块34、对象信息模块36和/或其他模块中的一个或多个。处理器24可以被配置为通过软件，硬件，固件，软件、硬件和/或固件的一些组合，和/或用于在处理器24上配置处理能力的其他机制来运行模块32、34和/或36。

应当理解的是，虽然模块32、34和36在图1中被显示为共同存在于单个处理单元内，但在处理器24包括多个处理单元的实施方式中，模块32、34和/或36中的一个或多个可以定位成远离其他模块。下面描述的由不同模块32、34和/或36提供的功能的描述是为了说明的目的，并且不旨在限制，因为模块32、34和/或36中的任何一个均可以提供比所描述的更多或更少的功能。例如，可以去除模块32、34和/或36中的一个或多个，并且其功能中的一些或全部可以由模块32、34和/或36中的其他模块提供。作为另一个示例，处理器24可以被配置为运行一个或多个额外模块，这些模块可以执行下面归属于模块32、34和/或36之一的一些或全部功能。

功率控制模块32被配置为独立地控制对各对象接触表面28的电刺激的配送。这是通过逐个表面地控制从电源14给送到各个对象接触表面28的功率来完成的。这使得功率控制模块32能够控制由第一组对象接触表面28给送的电刺激，以使得在给定的时间点由第一组对象接触表面28给送的电刺激的一个或多个参数在第一组对象接触表面28中的不同对象接触表面28之间变化。所述一个或多个参数可以包括振幅、调制频率、调制相位、极性、调制脉冲形状、调制脉冲宽度、调制脉冲间歇（pulse pause ofmodulation）、调制脉冲串和/或其他参数中的一个或多个。相对于包括配送电刺激至对象12的皮肤的电极的常规前庭刺激系统，这增强了给送电刺激至对象12的第一对象刺激接口20和/或第二对象刺激接口30的功能。例如，常规系统一般包括单个电极，其在对象12的头部的每一侧上，并且/或者不能使电刺激的参数随单个刺激给送部位（例如，由第一对象刺激接口20或第二对象刺激接口30覆盖的区域）的位置改变。

治疗模块34被配置为向功率控制模块32提供治疗方案。该治疗方案规定这样一种方式，应该以此方式将功率以协调的方式配送到各个对象接触表面28以便对前庭系统有治疗作用。治疗模块34可以从多个治疗方案（例如，之前存储到电子存储器16中的）调取治疗方案。可以基于用户选择（例如通过用户接口18）来配置由该治疗方案规定的电刺激参数的一个或多个设定。治疗方案本身可以基于用户选择（例如通过用户接口18）而选自多个潜在的方案。

对象信息模块36被配置为接收来自传感器22和/或对象接触表面28的信息，并确定与由对象12接收的前庭刺激形式的治疗相关的信息。这种信息可以包括与进入对象12的皮肤的电刺激的配送相关的一个或多个参数。这种参数可以包括电阻、电容、阻抗和/或其他参数中的一个或多个。由对象信息模块36确定的信息可以包括施予对象12的前庭刺激对对象12的一个或多个生理功能的影响。所述一个或多个生理功能可以包括下列中的一个或多个：平衡或空间取向（基于位置或运动传感器信号）、血管紧张性、核心温度、新陈代谢功能、脉冲形状，皮肤电反应、心率可变性、压力感受器敏感性、体重、肌肉交感神经激活、瞳孔扩张，通过患者的消化系统的材料的蠕动运动、血压和/或其他的生理功能。

已经发现为了（例如以系统10的方式）刺激前庭系统的目的而施加到对象的外部皮肤的电刺激的影响随着对象不同而显著变化。这种影响的差异的可能原因包括解剖体的差异、对象之间的电学属性的差异、施加电刺激的表面与对象的皮肤之间的接触的安全性和/或对象之间的其他差异。此外，体液和皮肤属性随着时日改变而变化和/或针对单个对象每天都变化。与对象信息模块36所采取的对象12的治疗相关的信息的新测量使得能够进行由（特别地）系统10施加到对象12的电刺激的影响的量化，和/或对治疗期间对象12的具体情况的量化。

在一个实施例中，为获得与由系统10提供给对象12的电刺激的影响相关的进一步信息，对象信息模块36被配置为通过用户接口18从对象12接收用户输入。这些输入包括对象12（或其他用户）进行的对于对象12的电刺激的影响的选择和/或输入。例如，所述输入可以表示该影响的主观量化，例如刺激位置处的不适程度、平衡和/或空间取向（和/或其幅度或频率）的感知变化、饥饿程度、兴奋程度、放松程度、消化系统不适（如反胃）程度、晕车、嗜睡、眩晕和/或对影响的其他主观量化。所述输入可以表示影响的非主观量化，如获得的睡眠小时数、消耗的食物量、体重、睡眠潜伏期和/或影响的其他非主观量化。

治疗模块34进一步被配置成基于由对象信息模块36确定和/或获得的信息调整提供给对象12的电刺激的参数。该调整相当于基于通过直接测量（例如来自传感器22的输出信号）和/或用户输入获得的反馈对对象12的电刺激的定制化。由治疗模块34做出的调整改变了电刺激的参数，以便提供由治疗方案规定的对前庭系统（和/或相关系统）的预期影响。例如，治疗模块34可以将由治疗方案规定的对前庭系统的预期影响与由对象信息模块36接收的信息所指示的对前庭系统的表观影响或实际影响进行比较。基于这种比较，治疗模块34可以调整治疗方案的电刺激的一个或多个参数以使得表观影响或实际影响更接近预期影响。

在一个实施例中，将分立的对象接触表面28包括在第一对象刺激接口20和/或第二对象刺激接口30中使得由治疗模块34对治疗方案做出的调整能够考虑个体解剖体、电学属性和/或对象12的敏感度。特别地，在调整治疗方案的电刺激的参数时，治疗模块34相对于彼此对在个体对象接触表面28处施予的电刺激的一个或多个参数进行调整。例如，振幅、调制频率、调制相位、极性、调制脉冲形状、调制脉冲宽度、调制脉冲间歇、调制脉冲串和/或和/或通过第一组对象接触表面28中的第一对象接触表面28施加到对象12的电刺激的其它参数中的一个或多个可以被调整，而不影响通过第一组对象接触表面28中的第二对象接触表面28施加到对象12的电刺激的相同（一个或多个）参数。作为另一示例，通过第一对象接触表面28和第二对象接触表面28施加的电刺激的（一个或多个）参数都可以在治疗方案中被调整，但可以以不同的幅度、不同的方向和/或以其他差异进行调整。

调整施加到对象12的外部皮肤以刺激前庭系统的电刺激的参数的这种可定制性程度可能是对常规方法的改进，在常规方法中使用单个电极或电极对来向对象12提供均匀刺激。特别地，前述常规方法尚不允许对象12的皮肤上接收电刺激的不同位置被独立地寻址。相反，对所施加电刺激的任何改变会被均匀地作用到电刺激的单一分布轮廓，该电刺激在头部每一侧上施加到对象12。

图2图示了第一对象刺激接口20的一个示例性实施例。在图2所示的实施例中，第一对象刺激接口20被形成为单个单元，其承载包含在第一组对象接触表面28中的多个（例如三个或更多个）对象接触表面28。如上所述，可以控制各个对象接触表面28以给送具有不同参数分布轮廓的电刺激。例如，可以逐个表面地控制通过各对象接触表面28施加的电刺激的振幅、调制频率、调制相位、极性、调制脉冲形状、调制脉冲宽度、调制脉冲间歇、调制脉冲串和/或其他参数。

在图2所示的实施例中，第一对象刺激接口20还承载传感器22。传感器22可以在第一组对象接触表面28接触对象的皮肤的位置处或附近与对象的皮肤接触。传感器22被配置为生成与皮肤的电学属性和/或第一对象刺激接口20与皮肤之间的接触的电学属性相关的输出信号。这些属性可以包括电阻、电容、阻抗和/或其它电学属性中的一个或多个。可以由对象接触表面28产生传达与这些电学参数和/或对象12的皮肤和/或身体组织的其他电学参数相关的信息的输出信号。传感器22可以包括电磁辐射源和/或光电探测器以进行对象12的生理功能的光学测量。例如，可以进行氧化、水合、呼吸、（一个或多个）心血管功能和/或其他生理功能的光学测量。光源和/或光电探测器可以接触或可以不接触对象。

第一对象刺激接口20还包括开口38。开口38被配置成接收穿过其中的对象的耳朵，从而当第一对象刺激接口20被安装以向对象给送治疗时，第一对象刺激接口20围绕对象的耳朵。

图3图示了第一对象刺激接口20的一个示例性实施例。在图3所示的实施例中，第一对象刺激接口20包括第一组对象接触表面28和传感器22，如上面关于图2所示的实施例所讨论的。在图3所示的实施例中，第一对象刺激接口20具有弯曲的或大致拱形的形状以便于围绕对象耳朵的背面（或正面）安装第一对象刺激接口20。特别地，第一对象刺激接口20通过第一弯曲边界40和第二弯曲边界42来界定，该等二弯曲边界42比第一弯曲边界40具有更小的半径和/或更紧的曲率。当被安装到对象上时，第二弯曲边界42放置成邻近对象的耳朵的背面（或正面）。

图4图示了第一对象刺激接口20的一个示例性实施例。在图4所示的实施例中，第一对象刺激接口20承载第一组对象接触表面28、传感器22、脉冲发生器44和/或其他部件。传感器22被配置为产生传达与通过对象接触表面28给送的电刺激对对象的前庭系统的影响相关的信息的输出信号。作为非限制性示例，传感器22可以生成传达与对象的位置和/或运动相关的信息的输出信号。例如，传感器22可以包括加速度计、数字罗盘、陀螺仪和/或其它传感器。

脉冲发生器44被配置为执行归属于（在图1中所示和上面描述的）上面的电源14和/或处理器24的至少一些上述功能。例如，脉冲发生器44被配置为根据治疗方案向各对象接触表面28独立地提供电刺激。为了增强脉冲发生器44的形状因素、简单性、可靠性和/或成本，上面归属于（在图1中所示和上面描述的）处理器24的一些上述功能可以从脉冲发生器44的性能中省略。如果是这样的情况，从脉冲发生器44中省略的处理器24的一些或全部功能可以由第一对象刺激接口20未承载的与脉冲发生器44可操作地链接的一个或多个处理器提供。该可操作的链路可以例如通过有线或无线通信介质来实现，和/或其可以包括插接站，其中第一对象刺激接口20在不使用时停靠该插接站。

图5图示了第一对象刺激接口20的一个示例性实施例。在图5所示的实施例中，第一对象刺激接口20包括上面关于图4讨论的传感器22和脉冲发生器44。在图5所示的实施例中，第一对象刺激接口20与图3所示且如上所述的实施例中的第一对象刺激接口20具有相同的大体形状。

应该理解的是，图1-5所示的系统10的部件的配置并不旨在进行限制。例如，可以由第一对象刺激接口20和/或第二对象刺激接口30来承载系统10的更多或更少的部件。作为另一个示例，电源14、电子存储器16、用户接口18和处理器24可以被设置在与第一对象刺激接口20、第二对象刺激接口30和/或传感器22可操作地通信的单个设备内。其他配置也是可预期的。

图6图示了向对象施予前庭刺激的方法46。下面提出的方法46的操作旨在进行说明。在一些实施例中，方法46可以使用一个或多个未描述的额外操作和/或不使用所讨论的一个或多个操作来实现。此外，在图6中图示并在下面描述的方法46的操作的顺序并不旨在进行限制。

在一些实施例中，方法46可以在一个或多个处理设备（例如数字处理器、模拟处理器、设计为处理信息的数字电路、设计为处理信息的模拟电路、状态机和/或用于以电子方式处理信息的其他机制）中实施。所述一个或多个处理设备可以包括响应于以电子方式存储在电子存储介质上的指令来执行方法46的一些或所有操作的一个或多个设备。所述一个或多个处理设备可以包括通过专门设计用于执行方法46的一个或多个操作的硬件、固件和/或软件而配置的一个或多个设备。

在操作48中，在对象的第一个耳朵处或附近的第一组位置处接触对象的皮肤。第一组位置可以包括第一个耳朵背面处或附近和/或第一个耳朵周围的位置。第一组位置被布置成使得电刺激到第一组位置的配送影响对象的第一个耳朵同一侧上的对象的前庭系统。在第一组位置处对象的皮肤与第一组对象接触表面接触。在一个实施例中，第一组对象接触表面与（图1-5中所示和上面描述的）对象接触表面28相似或相同。第一组对象接触表面可以由与（图1-5中所示和上面描述的）第一对象刺激接口20相似或相同的第一对象刺激接口承载。

在操作50中，在对象的第二个耳朵处或附近的第二组位置处接触对象的皮肤。第二组位置可以包括第二个耳朵背面处或附近和/或第二个耳朵周围的位置。第二组位置被布置成使得电刺激到第二组位置的配送影响对象的第二个耳朵同一侧上的对象的前庭系统。在第二组位置处对象的皮肤与第二组对象接触表面接触。第二组对象接触表面与（图1中所示和上面描述的）对象接触表面28相似或相同。第二组对象接触表面可以由与（图1中所示和上面描述的）第二对象刺激接口30相似或相同的第二对象刺激接口承载。

在操作52中，通过第一和/或第二组对象接触表面将电刺激配送到第一和/或第二组位置。通过第一组对象接触表面配送电刺激以使得在第一组对象接触表面内电刺激的参数在各对象接触表面之间变化。类似地，通过第二组对象接触表面配送电刺激以使得在第二组对象接触表面内电刺激的参数在各对象接触表面之间变化。在操作52中根据以协调的方式配送电刺激以对对象的前庭系统具有治疗作用的治疗方案来配送电刺激。电刺激的协调可以包括以编管弦乐曲的方式在第一组对象接触表面与第二组接触表面之间协调所述配送。例如，为了产生1Hz的摇摆感觉，第一组对象接触表面可以被激活0.5秒并且随后第二组对象接触表面可以被激活0.5秒。在一个实施例中，通过与（至少部分如图1、4和5所示的和上面描述的）处理器24相似或相同的一个或多个处理器执行操作52。

在操作54中，监控电刺激至对象的皮肤的传送（communication）和/或所配送电刺激对前庭系统的影响。监控电刺激至对象的皮肤的传送可以包括确定对象的皮肤的一个或多个电学属性、与对象的皮肤的接触的一个或多个属性和/或其他属性。例如，监控电刺激至对象的皮肤的传送可以包括监控电阻、电容、阻抗和/或其他电学属性中的一个或多个。监控所配送电刺激对前庭系统的影响可以包括监控对象的一个或多个生理功能。所述一个或多个生理功能可以包括平衡、感知空间取向、血管紧张性、核心温度、新陈代谢功能、脉冲形状、皮肤电反应、心率可变性、压力感受器敏感性、身体重量、肌肉交感神经激活、瞳孔扩张、通过患者的消化系统的材料的蠕动运动、血压、氧化、水合、呼吸和/或其他生理功能中的一个或多个。在操作54中执行的监控可以包括自动获取和/或分析信息（例如，用传感器和/或处理器），和/或可以包括接收用户输入。在一个实施例中，通过分别与（如图1所示和上面描述的）传感器22、对象接触表面28、处理器24和/或用户接口18相似的传感器、处理器和/或用户接口来执行操作54。

在操作56中，基于在操作54中执行的监控调整配送到对象的皮肤上的第一组和/或第二组位置的电刺激的一个或多个参数。参数的调整可以包括调整通过彼此独立的对象接触表面配送到各个位置的电刺激。这导致了：对通过第一组对象接触表面中的至少一个对象接触表面给送的电刺激的参数，相对于通过第一组对象接触表面中的至少一个另一对象接触表面给送的电刺激的参数，进行调整。电刺激的参数的这种粒状调整可以增强由方法46提供给个体对象的治疗的可定制性。在一个实施例中，通过与（至少部分如图1、4和5所示和上面描述的）处理器24相似或相同的处理器执行操作56。

虽然为了说明的目的已经基于当前被认为是最实用和优选的实施例详细描述了本发明，但是应该理解的是，这些细节仅用于该目的，并且本发明并不限定于所公开的实施例，相反，其意在覆盖在随附权利要求的精神和范围内的修改和等效布置。例如，应当理解的是，本发明设想的是，在可能的范围内，任何实施例中的一个或多个特征可以与任何其他实施例中的一个或多个特征相结合。

Claims (11)

1.一种配置为刺激对象的前庭系统的系统(10)，该系统包括：

包括至少三个对象接触表面的第一组对象接触表面(28)，其中，所述第一组对象接触表面中的对象接触表面是彼此空间上区分开的，并且其中，所述对象接触表面被配置为在所述对象的第一个耳朵处或附近与所述对象的皮肤电接触地安装在所述对象的皮肤上，以使得对所述第一组接触表面的电刺激的给送影响在所述对象的与所述第一个耳朵同一侧上的所述对象的所述前庭系统，其中每个对象接触表面能够被独立地控制从而给送具有不同参数特性的电刺激；以及

处理器(24)，其被配置为运行一个或多个模块，所述一个或多个模块包括：

功率控制模块(32)，其被配置为独立地控制对所述第一组对象接触表面中的对象接触表面的电刺激的给送，以使得在给定时刻第一电刺激被给送到所述第一组对象接触表面中的第一对象接触表面，所述第一电刺激具有第一组一个或多个电刺激参数，并且第二电刺激被给送到所述第一组对象接触表面中的第二对象接触表面，所述第二电刺激具有第二组一个或多个电刺激参数，其中，所述功率控制模块还被配置为调整所述第一电刺激的参数而不影响属于所述第二电刺激的所述第二组一个或多个电刺激参数。

2.如权利要求1所述的系统，其中，所述第一电刺激的所述第一组一个或多个参数包括调制频率、调制脉冲宽度、调制脉冲间歇或调制脉冲形状中的一个或多个。

3.如权利要求1所述的系统，其中，所述一个或多个模块还包括治疗模块(34)，所述治疗模块被配置为向所述功率控制模块提供治疗方案，所述治疗方案规定了以协调的方式对所述第一组对象接触表面的电刺激的给送，以便对所述前庭系统具有治疗作用。

4.如权利要求1所述的系统，其还包括第二组对象接触表面，其包括至少三个对象接触表面，其中，所述第二组对象接触表面中的对象接触表面是彼此空间上区分开的，其中，所述对象接触表面被配置为在所述对象的第二个耳朵处或附近与所述对象的皮肤电接触地安装在所述对象的皮肤上，以使得对所述第二组接触表面的电刺激的给送影响在所述对象的与所述第二个耳朵同一侧上的所述对象的所述前庭系统，并且其中，所述功率控制模块还被配置为独立地控制对所述第二组对象接触表面中的对象接触表面的电刺激的给送，以使得在给定时刻第三电刺激被给送到所述第二组对象接触表面中的第一对象接触表面，所述第三电刺激具有第三组一个或多个电刺激参数，并且第四电刺激被给送到所述第二组对象接触表面中的第二对象接触表面，所述第四电刺激具有第四组一个或多个电刺激参数，其中，所述功率控制模块还被配置为调整所述第三电刺激的参数而不影响属于所述第四电刺激的所述第四组一个或多个电刺激参数。

5.如权利要求1所述的系统，其还包括传感器(22)，所述传感器被配置为生成输出信号，所述输出信号传达与在所述第一组对象接触表面中的至少一个对象接触表面和所述对象的皮肤之间的电刺激的给送相关或与通过所给送的电刺激对所述前庭系统的影响相关的信息，并且其中，所述功率控制模块还被配置为基于由所述传感器生成的所述输出信号对所述第一电刺激的一个或多个参数进行调整。

6.如权利要求5所述的系统，其中，所述传感器包括至少一个所述对象接触表面。

7.一种被配置为刺激对象的前庭系统的系统(10)，该系统包括：

用于接触所述对象的皮肤的第一装置，其包括至少三个对象接触表面(28)，其中，所述第一装置中的所述对象接触表面在彼此空间上区分开且在所述对象的第一个耳朵处或附近的位置处与所述对象的皮肤接触，以使得对由所述第一装置所接触的所述位置的电刺激的给送影响在所述对象的与所述第一个耳朵同一侧上的所述对象的所述前庭系统，其中每个对象接触表面能够被独立地控制从而给送具有不同参数特性的电刺激；以及

用于给送电刺激的装置，其将电刺激给送到由所述第一装置所接触的所述对象的皮肤上的各个位置，以使得在给定时刻第一电刺激被给送到第一对象接触表面，所述第一电刺激具有第一组一个或多个电刺激参数，并且第二电刺激被给送到第二对象接触表面，所述第二电刺激具有第二组一个或多个电刺激参数，其中，用于给送电刺激的所述装置被配置为调整所述第一电刺激的参数而不影响属于所述第二电刺激的所述第二组一个或多个电刺激参数。

8.如权利要求7所述的系统，其中，所述第一电刺激的所述一个或多个参数包括调制频率、调制脉冲宽度、调制脉冲间歇或调制脉冲形状中的一个或多个。

9.如权利要求7所述的系统，其中，根据治疗方案来执行对由所述第一装置所接触的所述对象的皮肤上的所述位置的电刺激给送，所述治疗方案规定了以协调的方式对所述位置的电刺激的给送，以便对所述前庭系统具有治疗作用。

10.如权利要求7所述的系统，其还包括：

用于接触所述对象的皮肤的第二装置，其包括至少三个对象接触表面，其中，所述第二装置在彼此空间上区分开的且在所述对象的第二个耳朵处或附近的位置处与所述对象的皮肤接触，以使得对由所述第二装置所接触的所述对象的皮肤上的所述位置的电刺激的给送影响在所述对象的与所述第二个耳朵同一侧上的所述对象的所述前庭系统；以及

用于给送电刺激的装置，其将电刺激给送到由所述第二装置所接触的所述位置，以使得在给定时刻第三电刺激被给送到所述第二装置的第一对象接触表面，所述第三电刺激具有第三组一个或多个电刺激参数，并且第四电刺激被给送到所述第二装置的第二对象接触表面，所述第四电刺激具有第四组一个或多个电刺激参数，其中，用于给送电刺激的所述第二装置被配置为调整所述第三电刺激的参数而不影响属于所述第四电刺激的所述第四组一个或多个电刺激参数。

11.如权利要求7所述的系统，其还包括：

用于通过监控下列中的一个或二者来产生输出信号的装置：所述第一装置与所述对象的皮肤上的至少一个位置之间的电刺激的给送和/或通过所给送的电刺激对所述前庭系统的影响；以及

用于基于所产生的输出信号对所述第一电刺激的一个或多个参数进行调整的装置。