CN101669349B - 用于电信服务自动管理的方法 - Google Patents

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Abstract

一种用于为电信服务用户自动管理电信服务的方法，包括：在网络上检测与电信服务用户相关联的电信设备，根据与检测到的电信设备相关的数据来确定电信服务的激活状态，根据与检测到的电信设备相关的数据来确定账户/设备状态，以及在电信设备和电信服务之间执行管理进程，以便根据与检测到的电信设备相关的数据来变更设备状态或用户账户状态。该执行步骤包括自动调用将必要用户交互减至最少的活动，以便初始化、更新或访问服务。这些服务可以是VoIP、即时消息传递以及这些服务或其他服务的组合。

Description

用于电信服务自动管理的方法
发明领域
本发明涉及电信设备和服务的领域，更为特别的是，本发明涉及一种根据与电信服务相连的电信设备的状态来自动管理电信服务的方法。
发明背景
借助IP的语音传输(VoIP)是电信领域中的最新技术发展，这种最新技术发展被用来通过使用网际协议(IP)的数据网络传送语音会话。各种实体(企业或个人)可以通过购买和安装必要的设备(客户端设备(CPE))来访问VoIP服务供应商以及通过激活VoIP来使用这种电信服务。当这些实体开始激活进程时，它们将会完成手动工作量很大的注册步骤来向VoIP服务供应商提供订户和付费信息。该信息还包括这些实体希望购买的一项或多项服务计划，以及从现有库存中选择电话号码或者将其现有电话号码传输至VoIP服务的选项。由于CPE是集中管理的，因此有必要知道订户是用哪一个特定CPE来激活服务的。通常，这是由订户通过以“自服务”方式在基于web的事务中实施另一种手动工作量很大的输入CPE标识符的任务来完成的，或者是由订户通过将CPE标识符经由电话传递到服务代理来完成的。为了保持唯一性，该标识符通常是一个很长的数字串，例如序列号或是12个字符的MAC地址(包括字母数字字符(0～9和A～F))，或者是CPE的其他任何唯一的标识符。由于打字、转录、换位差错或类似错误，这些字符的输入很有可能会出现错误。这些错误将会延迟激活进程的完成，导致新订户遭遇挫折，并且增加VoIP服务供应商代理的工作量，否则这些VoIP服务供应商代理能够正在帮助其他订户。
此外，在激活了VoIP服务之后，这时有必要通过执行设备和账户状态检查来为用户提供最佳的可用服务。其中举例来说，这些状态检查需要定期或者在每一个订户使用实例上执行。如果订户有义务在每一个状态检查实例期间提供附加信息或是执行设备(也就是软件)升级，那么该活动将会从整个订户体验中被减去。例如，并非所有订户都精通计算机、互联网或VoIP技术而能执行升级，并且他们感兴趣的仅仅是像所预期的那样使用电话，而不必通过进一步的“技术延伸”来享用新的服务。
由此，在本领域中需要一种用于自动管理电信服务的方法，以便在服务使用过程中减小对于用户交互以及服务供应商资源的需要。
发明概述
本发明主要涉及一种用于为电信服务用户自动管理电信服务的方法。该方法包括以下步骤：在网络上检测与电信服务用户相关联的电信设备，根据与检测到的电信设备相关的数据来确定电信服务的激活状态，根据与检测到的电信设备相关的数据来确定账户/设备状态，以及在电信设备和电信服务之间执行管理进程，以便根据与检测到的电信设备相关的数据来变更电信设备状态和/或电信服务用户账户状态。该执行步骤包括：自动调用一个活动，例如启动与电信设备相连的电信服务用户计算机上的web浏览器；开始一个连至交互式语音响应(IVR)系统的通信；开始一个连至电信服务供应商的实况代理(liveagent)的通信；与关联于电信服务供应商的实况代理或与封装响应系统开始一个即时消息(IM)交互聊天会话；运行一个与电信服务供应商交互的本地程序和/或调用一个或多个用于启动密码/证书改变/更新功能的附加程序。
确定激活状态的步骤包括：扫描电信设备的存储器。如果在电信设备的存储器中存在有效配置信息，那么电信服务的激活状态是“激活”。如果存储器中不存在有效配置信息，则通过进一步评估电信服务的激活状态来确定是否先前执行过激活或者先前从未激活过。作为替换，该步骤包括检查一个或多个电信设备标识符，并且将它们与电信服务记录相比较。所收集的数据包括如下参数，例如唯一的CPE标识号码、订户账号、订户用户名以及经过更新或是新发现的CPE的物理位置，以便进行确认。此外，在这里还会考虑所述电信服务是VoIP服务、IM服务、电子邮件服务或是VoIP、电子邮件和IM服务的组合。更进一步，该方法既可以嵌入到提供一个或多个附加电信服务的更大进程中，也可以是一个独立的进程。
附图简述
通过参考附图中描述的发明实施例，可以得到关于如上概述的本发明的更具体的描述，由此详细了解用以实现本发明的上述特征的方式。
但是应该指出的是，附图描述的仅仅是本发明的典型实施例，由此，不应该被认为是对发明的范围进行限制，本发明可以允许其他等价效果的实施例。
图1描述的是根据本发明来执行电信服务自动管理的方法步骤序列；
图2描述的是用于执行本发明的自动管理方法的确定步骤的方法步骤序列；以及
图3是可以用于实施本发明的控制器的示意图。
为了便于理解，在这里使用了相同的标号，其中这些标号尽可能表示的是附图中共有的相同部件。
详细描述
为了实现预期目标，本发明提供了一种根据对于电信服务及其关联的电信设备的各种状态的分析和判定来自动管理电信服务的方法。通常，当电信服务订户尝试建立连至电信服务供应商的连接时，这时将会自动执行一系列“系统检查”，并且将会自动启动一个服务管理进程。这个服务管理进程执行必要的操作来减少订户在一开始与电信服务建立账户以及后续访问该账户所要执行的管理步骤。在本发明的优选实施例中，电信服务是在基于IP的网络上提供的VoIP，其中该网络可以是(但不局限于)因特网，并且CPE是IP电话(但在本发明的范围以内还可以考虑和设想其他那些基于IPv4和IPv6的类似订户端设备)。
在图1中可以概括性地看到与本发明相关联的服务管理进程，其中该图描述的是方法步骤序列100。该方法100始于步骤102并前进到执行电信设备检测操作的步骤104。在这个步骤中，已经安装或者以其他方式连至订户计算机或是基于IP的网络(例如因特网)的其他相似接口的CPE将被识别。其中举例来说，这个检测操作是由订户计算机在执行操作的时候自动完成的，其中所述操作包括但不局限于操作环境例程监视、检查软件更新等等。作为替换，设备检测操作是在CPE与订户计算机相连的时候完成的。本领域技术人员是知晓那些用于执行该检测步骤的示例性程序、应用、代码等等，以及用于执行检测操作的替换装置的。在本发明的一个实施例中，CPE被插入到了订户计算机的USB端口中，然后，该计算机会将CPE识别为与之相连的新硬件。
在步骤106，执行对电信服务的状态的判定，以便评定有必要执行哪些附加步骤来将订户连接到电信服务。该判定是通过扫描和分析订户的计算机和/或CPE上的软件和硬件(也就是网络连接性，电信服务供应商以及订户简档，默认设置，存储器内容等等)来完成的。该判定指示了与CPE相关联的电信服务处于怎样的状态。在下文中将会更详细地描述这种以CPE的非易失存储器的分析为基础的判定步骤的第一实施例的细节。作为替换，该判定步骤是通过利用电信服务供应基础架构借助CPE标识符分析CPE来执行的。关于这个判定步骤的第二实施例包括检查CPE序列号、MAC地址、公钥或其他常规的唯一设备标识符中的一项或多项。
在步骤108，执行对CPE以及与之关联的订户账户的状态的判定，以便利用电信服务管理订户的账户。这个判定是由多个用于分析和/或交换信息的可能装置来完成的。在本发明的一个实施例中，CPE配置文件(在下文中将被更详细说明)的活动将被监视。在本发明的第二实施例中，在VoIP服务正在被访问的网络上发生的事务将被监视，以使电信设备有效“询问”服务所在状态。关于这些事务的非限制性示例包括远程过程调用、基于web的应用编程接口(API)、借助XML信息的简单对象访问协议(SOAP)，以及将订户数据子集从CPE发送到电信服务。
如果发现CPE和/或订户账户处于正常、激活/预订状态，那么订户能够访问电信服务。如果发现CPE和/或订户账户处于异常状态(将其定义成是不允许对电信服务进行正常和典型访问的状态)，则步骤108判定所存在的是怎样的特定状态，从而自动定制恰当响应或是定制与订户的必要交互。下列术语定义了导致在本发明的一个实施例中产生异常状态的CPE或订户账户的示例性条件或状态：
未预订-CPE不与某个账户相关联，并且无法与电信服务一起使用
位置变更(辅助)-电信服务分析表明CPE的物理位置发生变化
位置变更(自动)-CPE确定其物理位置发生变化，并且订户有可能需要指定被更新的位置
处于“宽限(grace)”状态的服务-当前订户账户状态表明支付款项在某个“宽限”时段中过期，其中在该时段中，一个或多个电信服务继续工作，但需要订户加以介入来使账户脱离欠款状态(也就是执行付费，更新可能失效的自动记账付费信息等等)。
处于“暂停”状态的服务-与“宽限”状态相似，但是宽限时段已经终止，并且账户处于不活动状态，在该状态中，在现期支付之前，一个或多个电信服务是中止或是受到很大限制的。
对本领域技术人员来说，其他那些可能需要订户交互的条件都是公知的，举例来说，这其中包括但不局限于需要更新/确认记账信息、可疑的欺诈使用的通知等等的业务系统。这种异常状态需要订户采取如下文中详细说明的更进一步的活动。这些活动的特性是其提供了针对特定异常状态的直接解决方案，而不需要订户关注异常状态，采取冗长的故障诊断处理来确定异常状态原因，或者等待电信服务供应商代理提供的技术援助。
在步骤110，其中将会执行自动管理进程，以便根据收集的信息和来自步骤106和108的被判定状态来改变电信服务或订户账户的状态。在本发明的一个实施例中，关于所收集的信息的示例是从包括唯一CPE标识号(也就是序列号或MAC地址)、订户账号、订户用户名以及已更新/新发现的CPE的物理位置的群组中选出的，以便进行确认。该自动管理进程调用多个活动之一，并且在必要时提供特定和直接的指令或查询，以便解决导致产生所描述的异常状态条件的问题。这些活动包括但不局限于：在与CPE相连的订户计算机上启动一个web浏览器；开始一个连至交互式语音响应(IVR)服务的通信；开始一个连至电信服务供应商的实况代理的通信；与关联于电信服务供应商的实况代理或预封装响应系统开始一个即时消息交互式聊天会话；运行一个本地程序，以便与电信服务供应商处的“后端”系统进行交互，以及调用一个或多个附加程序，以便启动密码/证书变更/更新功能。例如，在本发明的一个实施例中，由于没有来自配置服务器的激活记录(也就是没有发现配置文件)，因此将会确定CPE从未被激活。相应地，该方法将会通过打开一个连至定制零售商的订户页面的URL来启动订户计算机上的默认web浏览器。所打开的URL将会传达CPE标识号，而不是由订户手动提供该信息。这个活动最终将会导致服务以及相关联的设备的状态从“未激活”变为“激活”，由此允许订户在只需要少量或者不需要订户交互的情况下访问该服务。
在步骤110之后，方法100可选地前进到步骤112。由于步骤112引入了订户驱动的任务，并且该任务并不总是为实施本发明的自动管理进程所必需，因此，步骤112是可选的。换言之，在这里存在着不需要来自订户的响应或交互的自动管理进程实例。例如，一种这样的透明实例是在CPE或订户计算机上自动更新电信服务软件。这种活动不需要与订户进行交互，并且举例来说，该活动是在订户首次访问VoIP服务而向另一方发起新的电话呼叫的时候进行的。
在步骤112，如有必要，该方法将会接收来自订户的指令，以便完成状态变更。继续上述示例，订户使用所述被隐识别的CPE来完成所必需的预订进程、激活或其他管理查询的剩余部分。打开的页面可以用设备类型定制(因为该信息现在可以从早先在该进程中收集的设备标识符数据中获悉)。根据设计进程，这个登录的页面可以由零售商来定制。作为替换，该页面也可以是根据将哪些设备列表项(由唯一设备标识符识别)载运到哪些分发信道的记录而被返回的默认配置的一部分。所打开的URL将会传递设备标识符，以便用其来取代客户手动供应信息的处理。如果可用的话，其他信息同样是可以供应的，例如姓名、地址、唯一CPE标识号(也就是序列号、MAC地址、设备特有的公钥或证书)、DNS名称、订户账号、订户用户名、与服务关联的账户标识符等等，由此可以预先填充页面，以便在自动管理进程中进一步帮助订户。该方法是在步骤114结束的。
图2描述的是方法步骤序列200，其中该序列描述了为了完成判定步骤106而执行的一种分析类型。在本发明的一个实施例中，步骤106中给出的电信服务状态是通过检测CPE中的配置信息来确定的。特别地，方法200始于步骤202，并且前进到对CPE中的有效配置信息进行搜索的步骤204。在执行了搜索之后，该方法前进到步骤206，在该步骤中将会执行第一查询，以便确定是否存在有效、完整和可用的配置信息。如果存在这种配置信息(例如作为文件存在于存储器或是CPE的某些其他类型的存储组件中)，则将CPE以及相关联的服务视为“激活”，并且订户可以在不必采取更进一步的管理活动的情况下使用电信服务。相应的，该方法前进到步骤208，并且在该步骤中将会执行可选的配置信息更新/再配置处理。由于根据现有配置信息或其他系统参数，配置信息未必需要更新，因此，该步骤是可选的。如果该步骤是必要的，则在没有用户输入或活动的情况下自动执行更新/再配置处理。在可选的配置更新/再配置处理之后，方法200将在步骤216结束。
如果根据第一查询步骤206没有给出有效、完整和可用的配置信息，则存在一种“无配置”状况。这样，该方法将会前进到步骤210，并且在该步骤中将会执行第二查询来确定是否重新格式化、擦除或破坏了应该存有配置信息的存储器。如果重新格式化了该存储器，则假设先前有可能激活了CPE以及相关联的服务账户，并且有必要在CPE上安装替换配置信息。相应地，该方法将会前进到步骤212，在该步骤中，在CPE中将会安装替换配置信息。然后，该方法前进到步骤208，并且在该步骤中将会执行可选的配置信息更新/再配置处理。根据替换配置信息或其他系统参数，配置信息未必需要更新/再配置，因此，该步骤是可选的。如果该步骤是必需的，则在没有用户输入或活动的情况下自动执行更新/再配置处理。在可选的配置更新之后，方法200将会在步骤216结束。
如果没有重新格式化存储器，则假设先前从未激活过CPE以及相关联的电信服务。在确定了这种“未激活”状况时，该方法将会前进到步骤214，在该步骤中，在CPE中将会安装新的配置信息。通过添加配置信息，可以允许新的CPE对电信服务供应商进行必要的访问，以便进一步确定在上文中参考方法100的步骤108所描述的CPE以及订户账户状态。在将新配置信息安装到新的CPE之后，该方法将会在步骤216结束。
图3描述的是可以用于实施本发明的控制器300的示意图。控制器300可以用于帮助控制如上所述的CPE或相关联的订户账户。控制器300可以是在访问因特网这类基于IP的网络的过程中使用的任何形式的通用计算机处理器之一。该控制器300包括中央处理器(CPU)302，存储器304，以及用于CPU302和装置308/310的支持电路306。其中装置308/310用于将控制器300连接到基于IP的网络以及CPE，以便帮助执行自动管理进程。存储器304与CPU302相耦合。存储器304或计算机可读介质可以是一个或多个很容易得到的存储器，例如随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、软盘、硬盘、闪存或是其他任何形式的数字存储器、本地或远端存储器。支持电路306与CPU302相耦合，以便以常规方式支持处理器。这些电路包括缓存器、电源、时钟电路、输入/输出电路和子系统等等。当CPU302执行软件例程312时，该例程将会促使控制器300执行本发明的进程，并且该例程通常是保存在存储器304中的。此外，软件例程312也可以保存和/或由一个远离受CPU302控制的硬件的第二CPU(未显示)来执行。
软件例程312是在CPE与订户计算机(例如控制器300)相连之后执行的。当CPU302执行软件例程312时，该例程会将通用计算机变换成对自动管理进程进行控制的专用计算机(控制器)300。同样，该进程将会快速简单地识别电信服务和CPE状态，并且将会执行所需要的管理功能。虽然本发明的进程被论述成是作为软件例程来执行的，但是这里公开的某些方法步骤也可以在硬件中以及由软件控制器来执行。同样，本发明既可以向在计算机系统运行的软件中实施，也可以在作为专用集成电路的硬件或是其他类型的硬件实施方式中实施，还可以在软硬件的组合中实施。
此外，软件例程312可以用于自动管理电信服务供应商提供的一个或多个附加服务。例如，软件例程312(一般来说是方法100)主要用于自动管理VoIP服务之类的电信服务。但是，软件例程312(一般来说是方法100)还可以用于自动管理即时消息传递(IM)服务、电子邮件服务或是这些服务与电信领域中的技术人员已知的其他服务的组合。更进一步，软件例程312可以充当“独立”程序，或者可以嵌入提供了一个或多个附加通信服务的一个或多个其他例程或程序中。本发明的软件例程312能够在计算机操作系统中运行，这其中包括但不局限于Microsoft Windows 98、Microsoft Windows XP、Apple OS X以及Linux。同样，本发明的软件例程312能够使用CPU架构来执行，这其中包括但不局限于Apple Power PC、AMD/Intel x86、SunSPARC以及Intel ARM。
可以利用本发明的优点的CPE的一个示例是由Holmdel，New Jersey的VonageTM制造和销售的V-Phone。在一个示例中，这种自动管理进程方法是作为前述软件例程312而在V-Phone中提供的，其中该软件例程被写入在闪存设备上，并且该设备包含了完成账户激活进程、V-Phone识别和/或确定V-Phone状态或与之相关联的账户状态，以及本发明所完成的任何其他管理任务所需要的所有指令和步骤。特别地，V-Phone是作为USB兼容设备提供的，其中在将该设备插入与因特网相连的计算机的USB端口时，它会自动运行其上包含的程序。然后，该方法将会执行一系列步骤，以便识别V-Phone及其状态，连接到VonageTM网络，向设备、服务等等提供必要更新，而不依赖于针对集中任务的订户输入，例如设备识别、MAC寻址等等。
虽然前文针对的是本发明的实施例，但在不脱离本发明的基本范围及其范围的情况下，我们也可以设想本发明的其他和更进一步的实施例。

Claims (18)

1.一种用于为电信服务用户自动管理电信服务的方法，包括：
检测在网络上与所述电信服务用户相关联的电信设备；
根据与检测到的电信设备相关的数据来确定所述电信服务的激活状态；
根据与检测到的电信设备相关的数据来确定账户/设备状态；以及
结合所述电信设备和所述电信服务来执行管理进程，以便根据所述与检测到的电信设备相关的数据来变更从包含下列各项的群组中选出的一种状态：电信设备状态和电信服务用户账户状态。
2.权利要求1的方法，其中确定激活状态的步骤还包括扫描所述电信设备的存储器。
3.权利要求2的方法，其中在所述电信设备的所述存储器中扫描的是配置信息。
4.权利要求3的方法，其中如果所述配置信息表明在所述电信设备的所述存储器中存在有效配置信息，则激活所述电信服务的所述激活状态。
5.权利要求3的方法，其中如果所述配置信息表明无配置状况，则确定激活状态的步骤还包括通过查询来确定所述配置信息是否已被重新格式化。
6.权利要求1的方法，其中确定激活状态的步骤还包括检查一个或多个电信设备标识符，并且将其与电信服务记录相比较。
7.权利要求6的方法，其中所述一个或多个电信设备标识符是从包含电信设备序列号、MAC地址以及公钥的群组中选出的。
8.权利要求1的方法，其中确定账户/设备状态的步骤还包括从以下群组中选出的一个步骤：监视CPE配置信息的活动，以及监视在所述电信服务正在被访问的网络上发生的事务。
9.权利要求8的方法，其中所述事务是从包含下列各项的群组中选出的：远程过程调用、基于web的应用编程接口(API)、借助XML信息的SOAP以及将订户数据子集从CPE发送到所述电信服务。
10.权利要求1的方法，其中与电信设备相关的数据还包括至少一个从包含以下各项的群组中选出的参数，以便进行确认：唯一的CPE标识号、订户账号、订户用户名以及经过更新或新发现的所述CPE的物理位置。
11.权利要求1的方法，其中所述账户/设备状态是从包含下列各项的群组中选出的：激活/预订、未预订、位置变更-辅助、位置变更-自动、宽限期以及暂停。
12.权利要求1的方法，其中所述方法能在从包含下列各项的群组中选出的计算机操作系统上运行：Microsoft Windows 98、Microsoft WindowsXP、Apple OS X以及Linux。
13.权利要求1的方法，其中所述方法能在从包含下列各项的群组中选出的CPU架构上运行：Power PC、AMD/Intel x86、Sun SPARC以及ARM。
14.权利要求1的方法，其中所述电信服务是从包含下列各项的群组中选出的：VoIP服务、IM服务、电子邮件服务以及所述服务的组合。
15.权利要求1的方法，其中所述方法是依照从包含下列各项的群组中选出的活动而被自动调用的：将所述电信设备连接到与网络相连的计算机，以及实施与所述计算机相关联的周期性处理。
16.权利要求1的方法，其中所述方法嵌入在提供了一个或多个附加通信服务的较大实体中。
17.权利要求1的方法，其中执行步骤还包括自动调用从包含下列各项的群组中选出的活动：在与所述电信设备相连的电信服务用户的计算机上运行web浏览器；启动一个连至交互式语音响应(IVR)系统的通信；启动一个连至电信服务供应商的实况代理的通信；与关联于所述电信服务供应商的预封装响应系统开始一个聊天会话；运行一个与所述电信服务供应商交互的本地程序，以及调用一个或多个附加程序来启动密码/证书变更/更新功能。
18.一种用于为VoIP订户自动管理VoIP服务的方法，包括：
在网络上检测与特定VoIP订户相关联的IP电话；
根据与检测到的IP电话相关的数据来确定所述VoIP服务的激活状态；
根据与检测到的IP电话相关的数据来确定账户/设备状态；以及
结合VoIP服务供应商来执行一个管理进程，以便根据所述与检测到的IP电话相关的数据来改变订户账户的所述激活状态。
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