CN101268343A - 用来分发扁平冰块的方法和装置 - Google Patents

Abstract

扁平冰块分发器提供大量和少量扁平冰块的分发。扁平冰块分发器包括有储藏室和分发口的护罩、安排在所述储藏室内有伸出的尖锐部分的叶轮和与所述叶轮耦合的搅拌棒组件，借此当叶轮旋转的时候扁平冰块被递送到所述的分发口。扁平冰块分发器进一步包括与所述分发口连通把扁平冰块的分段部分递送到使用点的冰块滑槽组件。扁平冰块分发器进一步的实施方案包括有叶轮轮毂和实心叶轮的护罩。扁平冰块分发器可以进一步包括至少一个用来递送饮料或浓缩物的饮料分发管路、有再次装载能力的冷板和用来递送用于混合的稀释液的稀释液递送管路。

Description

用来分发扁平冰块的方法和装置

相关申请

这份申请按照美国专利法(35)第119(e)条要求2004年7月21日申请的美国临时专利申请第60/589,749号的全部可得利益。通过这份参考文献，美国临时专利申请第60/589,749号的全部揭示在此被全部并入，如同在它的整体中所陈述的一样。

技术领域

本发明涉及分发冰块，更具体地说，但不作为限制，涉及用来分发扁平冰块的方法和装置。

背景技术

饮料分发器制造商控制冰块的制造和递送以及饮料饮用已长达数年之久。消费者现在通常能在饮料分发器上分发方冰块使饮料变冷。制冰机放在饮料分发器上面，以致它们使冰块落进饮料分发器的储藏室。然后，储存的冰块被转移到分发端口进入消费者的杯子。

然而，消费者偏爱扁平冰块超过方冰块。虽然扁平冰块制冰机是可得的，但是扁平冰块的管理比方冰块的管理困难。此外，管理大量的扁平冰块出现一些问题。扁平冰块容易挤压在一起，而且挤压在一起的冰块引起一些操作问题。其它的问题包括当放在冷板上时增加的融化速率。

现有的扁平冰块分发器确实存在，但是它们倾向于仅仅处理较小的储藏容量，而且它们通常是靠重力供冰块的。大容量的扁平冰块分发器目前还不存在。

因此，能储存大量的扁平冰块同时能分发大量的和少量的扁平冰块的装置对于饮料分发器制造商和消费者都将是有益的。

发明内容

依照本发明，扁平冰块分发器提供分发大量的和少量的扁平冰块的能力。扁平冰块分发器包括具有储藏室和分发口的护罩、个安排在所述储藏室里面的有伸出的尖锐部分的叶轮、以及与所述叶轮耦合的搅拌棒组件，借此当叶轮旋转的时候扁平冰块被递送到所述的分发口。扁平冰块分发器进一步包括与所述的分发口连通的冰块滑槽组件以便把扁平冰块的分段部分递送到分发点备用。

扁平冰块分发器的进一步的实施方案包括护罩和实心叶轮，所述的护罩有安排在叶轮下面的叶轮轮毂以便在外面封闭叶轮主体部分的任何空心部分。在替代实施方案中，该扁平冰块分发器包括至少一个用来递送产品或产品浓缩物的产品分发管路、冷板和对该冷板的再装载能力，借此在可接受的温度限度内提供饮料。更进一步，该扁平冰块分发器可以包括用来递送与产品或浓缩物混合的稀释液的稀释液递送管路。

因此，本发明的一个目的是提供一种扁平冰块分发器。

本发明进一步的目的是储存和分发来自冰块分发器的大量和少量的扁平冰块。

本发明更进一步的目的是提供一体化的饮料和扁平冰块分发器，该分发器在可接受的温度限度的范围内分发饮料并且按照要求分发扁平冰块。

本发明的其它的目的、特征和利益对于熟悉这项技术的人根据下面的描述将变得显而易见。同时，人们应该理解这项发明的范围预计是宽广的，而且在此描述的这些特征、元素或步骤的任何子集的任何组合都属于作为本发明的范围的一部分。

附图说明

图1提供依照第一实施方案的扁平冰块分发器的透视图。

图1a提供依照第一实施方案的扁平冰块分发器的详细视图。

图1b提供依照第一实施方案在扁平冰块分发器中必不可少的零部件的分解图。

图2提供依照第一实施方案的护罩的透视图。

图2a提供依照第一实施方案的护罩的后透视图。

图2b提供依照第一实施方案的护罩的剖视图。

图3提供依照第一实施方案的搅拌马达组件的透视图。

图4提供依照第一实施方案的叶轮的透视图。

图4a提供依照第一实施方案的叶轮的后透视图。

图5提供依照第一实施方案的搅拌棒组件的透视图。

图6提供依照第一实施方案的衬里滑槽的透视视图。

图6a提供依照第一实施方案的冰块滑槽组件的分解图。

图6b提供依照第一实施方案的冰块滑槽组件的剖视图。

图6c提供依照第一实施方案的扁平冰块分发器的使用方法流程图。

图7提供依照第二实施方案有叶轮轮毂的护罩的剖视图。

图7a提供依照第三实施方案利用实心叶轮的护罩的剖视图。

图8提供依照第二实施方案的一体化饮料和扁平冰块分发器的透视图。

图8a提供举例说明在第二实施方案中利用的零部件的透视图。

图8b提供扁平冰块分发器的第二实施方案的剖视图。

图9提供依照第二实施方案的护罩的透视视图。

图9a提供依照第二实施方案的护罩的后透视图。

具体实施方式

按照要求，在此揭示本发明详细的实施方案；然而，人们将会理解所揭示的实施方案仅仅是可以以各种不同的形式体现的本发明的可仿效的实施方案。人们将进一步理解这些图不必依比例绘制，而且为了展示一些特定的零部件或步骤的细节，一些特征可能被夸大。

在第一实施方案中，扁平冰块分发器提供按照要求递送扁平冰块的能力。扁平冰块分发器包括护罩、叶轮、搅拌棒组件和冰块滑槽组件，这些零部件有助于大量的扁平冰块的储藏和递送。扁平冰块分发器把预定数量的冰块从护罩里面的内部舱室经过冰块滑槽组件递送到消费者的杯子中。扁平冰块分发器结构形成在延长的期限里面储存扁平冰块的能力而且没有不能递送的扁平冰块的桥接点或群集点。在第二实施方案中，扁平冰块分发器被整合到饮料分发器中。第二实施方案与第一实施方案类似，但是，第二实施方案提供连续的冷板冷却和适当的饮料温度。

如图1-7所示，扁平冰块分发器100包括壳体110和冰块分发管路125。壳体110包括箱柜组件109、包装材料114、防溅板107、接水盘108和盖子105。在这个第一实施方案中，箱柜组件109是有四个壁113和底115的不锈钢箱柜。该箱柜组件109包括框架组件112、排水孔116、内腔111和轴衬119。排水孔116位于底板115中，以致于内腔111中的水可以从内腔111通过排水管117排放到接水盘108的入口122。尽管这个实施方案展示的是排水管117与接水盘108的入口122耦合，但是熟悉这项技术的人将承认排水管117可以与任何适当的处理装置(包括下水道、储罐，等等)耦合。轴衬119在适当位置发泡以便提供承受负荷能力和稳定位置。盖子105可以是绝热的以使内腔111隔绝来自周围环境和在内腔综合区域中的任何机器(包括放在壳体110顶端的制冰机)的热量。

泡沫材料118是在箱柜组件109周围模塑成形的，为的是提供刚性、绝缘性质和强度以支撑外层面板和归因于储存产品的负荷。包装材料114安装在发泡箱柜组件109周围以便从外面封闭壳体110和保护扁平冰块分发器100内部的零部件。包装材料114由成型金属片材构成，而且可以从箱柜组件109上移开供维修期间出入。接水盘108安装在冰块分发器100的前面101的较低部分。接水盘108在清洁期间是可拆装的。接水盘108的入口122接受来自排水管117的待处理的流体。防溅板107是成型金属片材部件，而且在接水盘108上方从外面封闭冰块分发器100的前面101，以致落到防溅板107上的流体或产品将借助重力向接水盘108移动。防溅板107是可移开的以便接近内部的零部件。盖子105架在框架组件112的上端102之上，借此从外面封闭壳体110。盖子105是可移开的以便提供进入壳体110的出入口。

冰块分发管路125包括护罩150、叶轮160、搅拌马达组件170、搅拌棒组件180、衬里滑槽130和冰块滑槽组件220。在这个优选实施方案中，为了减少摩擦系数，护罩150是用聚乙烯模塑成形的。护罩150可以为了清洁从壳体110上移开，而且包括正面148、背面149和储藏室147。护罩150进一步包括从正面148到背面149的矩形区段154、过渡区段146和圆筒形区段151。矩形区段154包括三个侧面上的唇状物155。唇状物155被设计以装配在壳体110的上端102，以致护罩150在插进壳体110时能重复地定位。过渡区段146允许产品从矩形区段154移动到圆筒形区段151。过渡区段146包括第一过渡弧面152和第二过渡弧面153。圆筒形区段151是护罩150的最低部分，而且形成介于0度和40度之间的角度。优选的是，护罩150的较低部分呈20度的角度，以致圆筒形区段151在背面149比较高。第一和第二过渡弧面152和153分别位于圆筒形区段151上方，以致位于矩形区段154内的产品向下落，经过过渡弧面152和153向圆筒形区段151移动，然后进入圆筒形区段151。

圆筒形区段151从过渡区段146的正面148突出，在储藏室147内形成圆筒形插入物145。突出的圆筒形正面142包括分发口144和凹陷的穴156。圆筒形插入物145包括内表面177和内周界141。凹陷的穴156包括与轴槽口158连接的搅拌马达轴孔157。轴槽口158提供缺口，以致护罩150不需要拆除安装在凹陷的穴156内的搅拌马达组件170就可以向上拉。分发口144提供从储藏室147到储藏室147外部环境的通路。分发口144包括引导产品从储藏室147通过分发口144移出的滑槽143。

护罩150的背面149包括从背面149的最低点延伸到略微高于安装在壳体110上的轴衬119的高度的点的后槽口159。当把护罩150从冰块分发器100的内腔111中移出的时候，后槽口159为轴衬119提供空隙。

搅拌马达组件170包括有电动机172的齿轮箱171。搅拌马达组件170包括输出轴173，借此把扭矩传递给与输出轴173连接的零部件。在这个第一实施方案中，轴173包括用来接受销钉175的孔174。电动机172可以是任何适当的扭矩传输形式，包括交流电、直流电，等等。齿轮箱171是任何形式的适合用特定的输入扭矩实现预期的输出扭矩的增减转数的装置。尽管这个实施方案展示的是销钉175和用来接受销钉175的孔174，但是熟悉这项技术的人应该清楚搅拌马达组件可以使用任何适合连接零部件的方法(包括花键、紧固件、机械连接，等等)与其它的零部件(例如，叶轮和搅拌棒)连接。

叶轮160包括有空心顶端162的截头圆锥形状的主体部分161。主体部分161包括第一面165和第二面166。主体部分161进一步包括有中心孔168的突起167和沿着外周界164安排的尖锐部分163。突起167进一步包括超过突起167的销钉孔169和安排在突起167周围的角撑板191。第一面165进一步包括径向延伸到圆锥体轴线的凸台192。

叶轮160的第二面166包括主体部分161的前缘193和尖锐部分163的前缘194。在这个第一实施方案中，尖锐部分163从主体部分161的第一面165延伸到主体部分161的前缘193。尖锐部分163以偏离轴线方向大约25度的角度取向。尖锐部分163进一步包括安排在尖锐部分163最远端的周边前缘212。尽管这个实施方案展示的是尖锐部分163的前缘194延伸到主体部分161的前缘193，但是替代实施方案可以包括前缘194离开主体部分161的前缘193的距离可达半英寸的叶轮。

搅拌棒组件180包括有第一端182和第二端183的轴181、第一搅拌棒184、第二搅拌棒185和第三搅拌棒186。轴181在外形上是圆筒形的，而且优选用不锈钢制成。轴181的第一端182包括销钉孔199和留隙孔198。留隙孔198位于圆筒形的轴上而且有适合在搅拌马达组件170的输出轴173上滑动的尺寸和深度。销钉孔199沿径向穿过包括销钉孔199的轴181。销钉孔199有适合接受销钉175的尺寸。轴181的第二端183包括减少的直径197，直径197有适合与安排在壳体110里面的轴衬119接合的尺寸。

第一搅拌棒184包括第一支撑杆188和第一刮板187。第二搅拌棒185包括第二支撑杆190和第二刮板189。第三搅拌棒186包括第三支撑杆196和第三刮板195。每个支撑杆188、190和196的第一端203、204和205分别附着在轴181上。支撑杆188、190和196可以用任何适当的方法(优选焊接法)附着到轴上。支撑杆188、190和196是按实质上相等的间隔(例如，120度)安排在轴181的周围。第一支撑杆188和第二支撑杆190离开轴181沿着半径伸出。第三支撑杆196离开轴181以偏离垂直于轴181的平面大约15度的角度伸出。刮板187、189和195分别与各自的支撑杆188、190和196的第二端206、207和208连接。刮板187、189和195被安排成与垂直于轴181的轴线的平面呈大约32度的角度。一旦配置好，刮板187、189和195形成螺旋形状以便当搅拌棒组件180旋转的时候实质上清扫护罩150之圆筒形区段151的整个内表面。熟悉这项技术的人将认识到刮板187、189和195的长度、支撑杆188、190和196的长度和轴181的长度都可以改变，以适应不同的产品、不同的产品微粒尺寸以及不同的箱柜尺寸。

衬里滑槽130是有第一端133和第二端134的注塑成形部件，为了减少摩擦系数优选用聚乙烯模塑成形。第一端133包括法兰132。法兰132与被称为滑槽131的矩形区段连接。滑槽131以大约25度的角度与法兰132相交。衬里滑槽130进一步包括穿过滑槽131和法兰132的通道136。衬里滑槽130还进一步包括紧邻滑槽131安排的安装凸台137。凸台137包括安装孔138。

冰块滑槽组件220包括上面的滑槽221、下面的滑槽222、执行机构223、滑槽门224、门杠杆225、开关226和弹簧227。上面的滑槽221是有第一端228和第二端229的注塑成形部件。上面的滑槽221包括从在第一端228的入口232到在第二端229的出口233的通道230。通道230包括底板231和顶板268。底板231和顶板268都呈弧形。弧形形状从入口232延续到出口233。尽管形成顶板268和底板231轮廓的弧形是一致的，但是熟悉这项技术的人应该清楚弧的直径可能改变，为的是适应各种不同的产品的微粒尺寸和不同的行程距离。上面的滑槽221的入口232与衬里滑槽130的第二端134的形状是互补的。上冰块滑槽221进一步包括在每一边使上冰块滑槽221附着到壳体110上的安装舌片234。安装舌片234包括用来接受安装硬件的安装孔235。

上冰块滑槽221进一步包括在第二端229附近每个面上的铰接点237、弹簧底座238和开关底座236。铰接点237可以是任何适合形成对其它零部件的结构附着点的形式，包括就地模塑成形的特征、卡扣、螺钉，等等。铰接点237从上冰块滑槽221两边突起。弹簧底座238在最接近上冰块滑槽221的第二端229的位置从顶板268的外表面突起。弹簧底座238包括与弹簧227的一端连接的孔239。弹簧底座238进一步充当下冰块滑槽222的限位器。开关底座236可以是任何适合形成开关226的附着点的形式，包括凸台、壁架或安装孔。

滑槽门224在外形上与上冰块滑槽221的第一端228互补。滑槽门224使用允许滑槽门224围绕着上面的枢轴点240旋转的任何适当的零件安装在入口232的边界之内。在这个实施方案中，上面的枢轴点240是从滑槽门224凸出的轴241。门杠杆225包括圆筒形区段244和悬臂242。悬臂242在平行于圆筒形区段244的轴线的某个位置与圆筒形区段244耦合。滑槽门224和门杠杆225是优选用食品级塑料注塑成形的零部件。

下冰块滑槽222安排在上冰块滑槽221下面而且包括第一端245和第二端246。第一端245包括入口251、出口252和通道247。下冰块滑槽222的入口251在外形上与上冰块滑槽221的出口233互补。通道247包括底板254和相对的壁255。底板254呈弧形轮廓。在这个实施方案中，上冰块滑槽221的底板231和下冰块滑槽222的底板254有相同的弯曲半径和弯曲中心。当彼此相邻定位的时候，底板231和254形成连续的弧。下冰块滑槽222中通道247的其余的壁都从第一端245到第二端246逐渐变窄。下冰块滑槽222进一步包括弹簧底座249、柱塞250和杠杆底座253。在这个第一实施方案中，弹簧底座249是在下冰块滑槽222上模塑成形的，而且可以是任何适合连接弹簧一端的特征，例如，有孔的舌片。柱塞250是位于下冰块滑槽222的第一端245附近的凸台。柱塞250是平行于通道247定向的，以致它实质上与下冰块滑槽222的第一端245一起放平。杠杆底座253是任何适合与执行机构223配对的特征，例如，卡扣、螺钉或胶粘接合点。

在这个实施方案中，执行机构223是杠杆，然而，熟悉这项技术的人将认识到执行机构223可以是任何形式的用户接口，包括杠杆、电子按钮，等等，为的是允许操作员把信号传达给分发器100。执行机构223包括有第一端257和第二端258的主体部分259。主体部分259包括滑槽底座263和底座262。滑槽底座263是任何适合把执行机构223与下冰块滑槽222连接起来的装置，包括螺钉、卡扣，等等。底座262是与下冰块滑槽222形成一个整体的特征。在这个第一实施方案中，底座262从主体部分259的第一端257延伸出来。主体部分259的第二端258包括杠杆臂260。杠杆臂260包括十字棒264和底部支撑261。

在组装时，使排水管117的一端附着到位于内腔111底部115的排水口116上。然后，使搅拌马达组件170这样附着到壳体110上，以致输出轴173凸出进入壳体110的内室111。一旦安装好搅拌马达组件170，就将护罩150的圆筒形区段145插进内室111，护罩150的正面148与壳体110的正面101对齐。将护罩150插入直到唇状物155搁置在壳体110的上端102上为止。当护罩150向下滑的时候，轴槽口158避开输出轴173，而后面的缺口159避开轴衬119。在这个安装位置，搅拌马达轴孔157对准搅拌马达组件170的输出轴173，而且轴衬119驻留在后面的缺口159的顶部。此外，分发口144对准穿过扁平冰块分发器100的正面101的清除通道。在这个位置，分发口144和滑槽143能从扁平冰块分发器100的正面接近。

接下来，使衬里滑槽130这样附着在分发口144和滑槽143的周围，以致衬里滑槽130的法兰132压在护罩150上，而且第二端134比第一端133低。衬里滑槽130可以使用任何适当的方法(包括螺钉、胶，等等)附着到护罩150上。

在进一步组装时，将滑槽门224安装到上冰块滑槽221的第一端228上并且用紧固件218固定。然后，把门杠杆225放在枢轴241上，以致悬臂242大体上对准上冰块滑槽221第二端的229。然后，把紧固件219放到轴上以便适当地阻挡门杠杆225。一旦装配好，滑槽门224能够绕着轴241转动，借此在通道230的边界内提供关闭和打开动作。然后，把开关226这样安装在开关底座236中，以致柱塞250面向下。开关226是用螺钉243限位的。

冰块滑槽组件220的组装继续将执行机构223安装到下冰块滑槽222上。执行机构223的滑槽底座263附着在下冰块滑槽222的杠杆底座253上。下冰块滑槽222的入口251被这样放在上冰块滑槽221的出口233上，以致底座262对准上冰块滑槽221的铰接点237，而且下冰块滑槽222的弹簧底座249对准上冰块滑槽221的弹簧底座238。在安装时，下冰块滑槽221没有围绕铰接点237的转动。在下冰块滑槽222附着到上冰块滑槽221上之后，把弹簧227安装在弹簧底座238和249上。在组装时，下冰块滑槽222的位置向粗大的一头偏置抵住上冰块滑槽221；然而，下冰块滑槽222和执行机构223可以围绕铰接点237转动。然后，把冰块滑槽组件220放在衬里滑槽130上，再这样固定到扁平冰块分发器100上，以致执行机构223是向下放置的。在上冰块滑槽221的安装舌片234内的安装孔235对准衬里滑槽130的安装孔138，并且用螺钉271固定。

然后，把叶轮160插入护罩150的圆筒形插入物145，以致中心孔168被放在输出轴173上，而且叶轮160的前缘193和194最接近护罩150的内表面177，而且尖锐部分163的周边前缘212毗邻圆筒形插入物145的内周界141。然后，必须旋转叶轮160使销钉孔169对准输出轴173的孔174。

然后，可以把搅拌棒组件180这样插进护罩150的舱室147，以致第二端183最接近位于壳体110上的轴衬119。然后，可以使搅拌棒组件183的第二端183穿过轴衬119，为位于搅拌轴181的第一端182上的自由尺寸孔198对准搅拌马达组件170的输出轴173准备空隙。一旦对准，就使搅拌棒组件180在输出轴173上滑动，借此使搅拌棒组件180的两端得到182和183支撑。一旦得到支撑，就必须使销钉孔199对准输出轴173的孔174和叶轮160的销钉孔169。一旦对准，就将销钉175穿过孔199、174和169，以便抑制叶轮160和搅拌棒组件180。在这个装好销钉的位置，叶轮160和搅拌棒组件180被迫随着输出轴173一起运动，当输出轴173旋转的时候，打碎和分发扁平冰块。

在完成内部零部件组装之后，可以安装盖子105。此外，可以安装接水盘108。然后，将接水盘108的入口122与排水管117的第二端连接起来，以致流体通过排水管117在重力作用下从内腔111流到接水盘108。如同先前揭示的那样，排水管117在有连接准备的情况下可以与任何适当的处理系统连接。然后，把防溅板107安装在扁平冰块分发器100的正面101位于接水盘108上方，借此防止内部的零部件错误地分发。

在操作时，储藏量的扁平冰块被递送到位于护罩150中的舱室147。扁平冰块的递送可以用手完成，也可以通过使用安排在扁平冰块分发器100上的自动制冰机使扁平冰块在离开制冰机的时候直接进入储藏室147完成。在这种情况下，盖子105可以换成外层面板。扁平冰块被储存在储藏室147里面，直到叶轮160旋转的时候才被尖锐部分163分为若干区段并且被移动到分发口144。

扁平冰块通过矩形区段154进入储藏室147。矩形区段154实质上与壳体110的内腔111排成一行，借此使入口横截面积最大。在空的或几乎空的储藏室147中，进入的扁平冰块通过矩形区段154落到第一和第二中间过渡弧面152和153上。当它继续它的向下降落的时候，过渡弧面152和153收集进入每过渡弧面152和153上方的扁平冰块，并且使之向圆筒形区段151移动。直接进入圆筒形区段151上方的扁平冰块可以直接掉进圆筒形区段151。那时，刮板187、189和195位于距圆筒形区段151的内表面小于1英寸的位置。当这样少量的扁平冰块移进圆筒形区段151的时候，搅拌棒组件180能够搅拌储存的少量冰块，直到这些冰块被叶轮160分发为止。

当储存大量的扁平冰块的时候，储藏室147开始填充，而且进入储藏室147的扁平冰块被储存在矩形区段154中直到大部分储存冰块被分发或融化。在分发扁平冰块的时候，搅拌棒组件180旋转充分清扫圆筒形区段151的整个内表面，借此破坏冰块的平衡状态和迫使冰块重新排列。当扁平冰块重新排列的时候，它沿着有角度的圆筒形区段151向下朝叶轮160移动。搅拌棒组件180进一步搅动位于搅拌棒组件180上方的储存冰块以打碎可以形成冰桥。因此，与扫掠式搅拌棒组件180耦合的有特定断面形状的储藏室147能够管理用来分发的少量和大量的扁平冰块。

激活执行机构223将激活开关226并且给搅拌马达172供电，借此使输出轴173旋转。输出轴173的旋转引起固定在输出轴173上的零部件(包括叶轮160和搅拌棒组件180)旋转。搅拌棒组件180围绕搅拌轴181的旋转迫使搅拌器184、185和186按规定的距离(实质上介于0英寸和1英寸之间)在护罩150的圆筒形区段151的内表面上通过，借此直接搅动位于搅拌棒184、185和186的路径之内的冰块并且间接搅动位于搅动区域上方的扁平冰块。被搅动的冰块在重力作用下向护罩150的底部移动而且由于圆筒形区段151的倾斜进一步向前移动。

当冰块接近护罩150的圆筒形正面142的时候，它在叶轮160的尖锐部分163之间停止移动。在这个实施方案中，如图6b所示，叶轮160的尖锐部分163从主体部分161的前缘193向第一面165延伸，以致尖锐部分163能够保存和移动与扁平冰块的分发相关联的扁平冰块颗粒。此外，尖锐部分163的外围边缘212被安排在零英寸到半英寸的范围内，以便容纳扁平冰块颗粒。然后，叶轮160在被搅拌棒马达172的输出轴173旋转的时候能够将扁平冰块移动到分发口144。

叶轮160、护罩150、衬里滑槽130和冰块滑槽组件220合作把扁平冰块从叶轮160递送到出口252。到达分发口144的扁平冰块由于主体部分161的锥形形状离开叶轮160通过分发口144落下。主体部分161的锥形形状与叶轮160在安装位置的取向角度组合导致待分发的扁平冰块以某个角度降落。一定剂量的扁平冰块从叶轮160的外周界164掉到护罩150的滑槽143上。然后，该剂量的扁平冰块通过衬里滑槽130的通道136。

因为衬里滑槽130的通道136离开个分发口144逐渐变小，所以扁平冰块通过通道136下落，借此进入冰块滑槽组件220。滑槽门224在叶轮160旋转期间被打开，允许扁平冰块通过衬里滑槽130直接地进入上冰块滑槽221的通道230。位于通道230内的转向底板231当扁平冰块沿着底板移动时提供逐渐增加的垂直重力分量。这个逐渐增加的垂直重力分量与上冰块滑槽221的第二端229的增大的横截面积组合逐渐增加的垂直重力分量将冰块塞满通道230的可能性减到最少。

当扁平冰块离开上冰块滑槽221实质上畅通无阻时，它进入下冰块滑槽222的通道247。因为下冰块滑槽222的底板254仿效上冰块滑槽221的底板231的转向路径，所以扁平冰块继续获得逐渐增加的垂直重力分量。当扁平冰块到达下冰块滑槽222的第二端246时，作用在扁平冰块上的重力实质上是垂直的，而且扁平冰块不能在下冰块滑槽222的第二端246停止。于是，扁平冰块离开下冰块滑槽222被分发。在这个第一实施方案中，通过滑槽门224的扁平冰块被这样分发，以致没有扁平冰块在两次分发之间在冰块滑槽组件220的通道230和247里面逗留。

关闭开关226终止对搅拌马达172供电。在这个第一实施方案中，开关226是通过按压执行机构223激活和失活的。释放执行机构223迫使滑槽门224关闭，借此排除任何错误的扁平冰块递送。

在使用中，操作员用杯子按压分发执行机构223，如图6c提供的方法流程图的步骤10所示。按压分发执行机构223迫使滑槽门224打开，并且激活开关226为搅拌棒马达172提供电力，借此迫使输出轴173、叶轮160和搅拌棒组件180旋转，步骤20所示。程序继续步骤30，在该步骤中叶轮160分割并移动扁平冰块使之到达分发口144以便通过衬里滑槽130的通道136和冰块滑槽组件220的通道230和247递送。扁平冰块移动通过冰块滑槽组件220，然后被分发到操作员的杯子中，步骤40。当递送完所需数量的扁平冰块的时候，该程序继续，操作员释放执行机构223，步骤50。释放执行机构223终止对搅拌马达172供电，借此停止输出轴173和所连接的零部件旋转。

在第二实施方案中，扁平冰块分发器实质上与第一实施方案相同，而且相似的部分是用相似的数字编号的。但是，在这个第二实施方案中，护罩150被护罩280代替。如图7所示，护罩280包括圆筒形插入物145和叶轮轮毂281。与第一实施方案相同的叶轮160被安排在圆筒形插入物145里面，以致前缘193和194与圆筒形插入物145的内表面177相邻，而且叶轮轮毂281与叶轮主体部分161的空心顶端162相配。叶轮160与第一实施方案完全相同地安装，并且以同样的方式操作，把扁平冰块移动到被安排在圆筒形插入物145中的分发口144。在叶轮160的前缘193、194和212和护罩280的内周界141和内表面177之间所有的其它关系在形式和功能上都与第一实施方案完全相同。

在使用中，叶轮160随着搅拌马达轴173旋转。叶轮轮毂281伸进空心顶端162之内，借此减少冰粒错误地填塞在叶轮160的空心顶端162之内或主体部分161之下。叶轮轮毂281的尺寸应该有允许叶轮160自由旋转但是在空心顶端162的内在部分和叶轮轮毂281的外径之间没有大的缝隙的直径。举例来说，该缝隙应该在从最小间隙到待分发的典型冰粒直径一半的范围内，或大约千分之一百五十英寸。

作为替代，扁平冰块分发器的这个第二实施方案可以被修正为用有实心主体部分283的叶轮282和有实质上平坦的内表面287的护罩285代替叶轮160和护罩280。在这个图7a所示的第三实施方案中，护罩285包括有一分发口144的圆筒形插入物145。叶轮282在圆筒形插入物145内这样定位，以致叶轮282的前缘193和194最接近内表面287。按这个安排，叶轮282的实心主体部分283阻止冰粒卡在实心主体部分283和内表面287之间。所有其它的操作、关系和功能都与第一实施方案完全相同，其中叶轮282旋转捕获在尖锐部分163之间的扁平冰块并且把扁平冰块递送给护罩285上的分发口144备用。

在第四实施方案中，第一实施方案所揭示的扁平冰块分发器与饮料分发系统结合，形成一体化分发器300。一体化分发器300包括来自第一实施方案的大多数零部件。因此，相似的部分已用相似的数字编号。一体化分发器300包括所有把扁平冰块和饮料递送给消费者必不可少的零件并且提供保证在规定的温度临界值范围递送饮料的必需品。熟悉这项技术的人将承认饮料分发器是技术上广为人知的，具体地说是混合后的饮料分发器。

如图8所示，一体化分发器300包括饮料分发管路305和扁平冰块分发管路306。饮料分发管路305可以包括分发阀门310、冷板312和适合把已冷却的流体从安排在冷板312内的管道递送到分发阀门310用于消费的连接。分发阀门310可以进一步包括作为接口给消费者使用的执行机构311。熟悉这个项技术的人将认识到执行机构311可能是电子开关、杠杆，等等。如图8a和8b所示，这个第四实施方案提供冷板312的上表面313充当内腔111的底部。冷板312进一步包括可与排水管连接的排水特征117。

冰块分发管路306实质上与第一实施方案的冰块分发管路完全相同，但是，第四实施方案包括护罩320。护罩320在外形上与护罩150实质上是同一的；然而，护罩320进一步包括再装填孔。如图8a-9a所示，护罩320包括前面的第一再装填孔316、前面的第二再装填孔317、左上方的再装填孔318、左下方的再装填孔319和右下方的再装填孔322。再装填孔316、317、318、319和322允许扁平冰块的通道从储藏室147通向冷板312的上表面313。熟悉这项技术的人将认识到，至少一个再装填孔是必不可少的，但是多样的再装填孔可以用来调节冷板312的温度。熟悉这项技术的人将进一步认识到，为了进一步调节递送到冷板312上表面313的扁平冰块的数量，再装填孔的大小可以增大或减小。

在组装时，冷板312与内腔111适当地连接，于是冷板312的上表面313形成内腔111的底部。护罩320与在第一实施方案中一样被安排在内腔111里面。叶轮160、搅拌马达组件170、冰块滑槽组件220和搅拌棒组件180的安装与第一实施方案相同。

一体化分发器300的操作实质上与第一实施方案的操作相同。但是，与搅拌棒组件180组合的护罩320和冷板312的使用为冷板312提供再装填能力。在扁平冰块填充储藏室147时，一些扁平冰块通过再装填孔316、317、318、319和322下落为冷板312提供冷却。通过再装填孔316、317、318、319和322的扁平冰块在冷板312的上表面313上着陆，借此使冷板312变冷。再装填孔316、317、318、319和322在冷板312各个区域周围的分布在冷板312上提供最佳的再装填效应。冷板312可以通过让扁平冰块通过轴槽口158和后槽口159被进一步再装填。

在这个第四实施方案中，当搅拌棒组件180旋转的时候，冷板312被进一步再装填。因为再装填孔318、319和322位于圆筒形区段151上，所以当搅拌棒组件180在再装填孔318、319和322上经过的时候，预定数量的扁平冰块将通过再装填孔318、319和322被推到冷板312上。熟悉这项技术的人将认识到，搅拌棒组件180的刮板187、189和195的长度可以因不同的产品或冷板312的预期温度而改变。因为扁平冰块的融化速率有所增加，所以最佳数量的再装填扁平冰块必须被递送到冷板312，否则可能分发温度不能令人满意的饮料。然后，熔融的冰块通过排水管117流到接水盘108或适当的处理导管。

饮料分发管路305的操作是技术上广为人知的，在被消费者激活时，浓缩物通过冷板312流到分发阀门310，在那里它可以与稀释液混合。

冰块分发管路306的使用与第一实施方案相同，而且如同图7揭示的那样包括把扁平冰块从储藏室147递送到操作员的杯子中。但是使用这个第四实施方案的操作员现在可以用一体化分发器300获得预定数量的扁平冰块和温度在可接受范围内的饮料。

虽然本发明根据前面的优先实施方案已被描述，但是这样的描述仅仅用于仿效目的，因为许多替代方案、等价方案和不同程度的改变将落在本发明的范围之内，这一点对于熟悉这项技术的人将是明显的。因此，那个范围在任何方面都不受前面的详细描述限制，；而是仅仅由权利要求书限定。

Claims (28)

1. 一种适合分发扁平冰块的分发器，该分发器包括：

包括与分发口连通的储藏室的护罩；以及

安排在储藏室内的叶轮，该叶轮包括有前缘的主体部分和安排在所述主体部分外边缘周围的尖锐部分，其中所述尖锐部分的前缘从半英寸之内伸到所述主体部分的前缘，此外，叶轮主体部分的前缘毗邻所述储藏室的内表面以便当叶轮旋转的时候用所述的尖锐部分捕获扁平冰块颗粒，借此把储存在储藏室中的扁平冰块递送到分发口。

2. 根据权利要求1的扁平冰块分发器，进一步包括：

至少一个为了分发到操作员的杯子中把饮料或饮料浓缩物从饮料来源递送到分发阀门的饮料分发管路。

3. 根据权利要求2的扁平冰块分发器，进一步包括：

至少一个为了与饮料或饮料浓缩物混合把稀释液从稀释液来源递送到分发阀门的稀释液递送管路。

4. 根据权利要求1的扁平冰块分发器，其中所述护罩包括有与所述分发口连通的圆筒形表面的圆筒形插入物，而且所述叶轮位于圆筒形插入物之内，以致叶轮主体部分的前缘毗邻圆筒形插入物的圆筒形表面，以便当叶轮旋转的时候把储藏室中的扁平冰块递送到分发口。

5. 根据权利要求4的扁平冰块分发器，其中所述圆筒形插入物进一步包括内周界，而且叶轮尖锐部分的周边前缘从半英寸之内延伸到内周界。

6. 根据权利要求1的扁平冰块分发器，其中所述护罩包括防止冰块卡在叶轮主体部分下方的叶轮轮毂。

7. 根据权利要求4的扁平冰块分发器，其中所述圆筒形插入物包括防止扁平冰块卡在叶轮主体部分下方的叶轮轮毂。

8. 根据权利要求1的扁平冰块分发器，其中所述叶轮包括防止扁平冰块颗粒卡在叶轮的主体部分和护罩之间的实心主体部分。

9. 根据权利要求4的扁平冰块分发器，其中所述叶轮包括防止扁平冰块颗粒卡在叶轮的主体部分和护罩之间的实心主体部分。

10. 根据权利要求2的扁平冰块分发器，进一步包括：

安排在护罩下方的冷板，其中扁平冰块冷却该冷板，而且至少一个饮料分发管路经过该冷板用于冷却。

11. 根据权利要求1的扁平冰块分发器，进一步包括：

安排在护罩外面的冰块滑槽组件，该冰块滑槽组件包括入口和出口，该入口与所述护罩上的分发口连通，其中所述冰块滑槽组件的底板是弯曲的，为的是当被分发的冰块沿着该底板向分发出口移动的时候形成逐渐增加的垂直重力分量。

12. 根据权利要求11的扁平冰块分发器，其中所述冰块滑槽组件的底板向下弯曲。

13. 根据权利要求11的扁平冰块分发器，其中扁平冰块流动路径在扁平冰块从入口向出口移动时形成弧。

14. 根据权利要求11的扁平冰块分发器，其中所述冰块流动路径包括逐渐增加的头部高度，以便消除冰块滑槽组件潜在的堵塞。

15. 根据权利要求13的扁平冰块分发器，其中所述底板的弧是连续的。

16. 根据权利要求11的扁平冰块分发器，其中进入所述冰块滑槽组件的扁平冰块将全部从冰块滑槽组件排出以避免塞满扁平冰块流动路径。

17. 根据权利要求11的扁平冰块分发器，进一步包括：

与分发口和冰块滑槽组件的入口连通的滑槽，该滑槽向下倾斜帮助扁平冰块从分发口向冰块滑槽组件移动。

18. 根据权利要求10的扁平冰块分发器，其中所述护罩进一步包括至少一个在冷板上方的再装填孔，以允许从储藏室到冷板的上表面的扁平冰块通道冷却冷板。

19. 根据权利要求18的扁平冰块分发器，进一步包括：

与所述叶轮耦合的搅拌棒组件，其中所述搅拌棒与叶轮一起旋转搅拌储存在储藏室中的扁平冰块，此外该搅拌棒在搅拌棒组件旋转的时候迫使扁平冰块的预定部分通过所述的至少一个再装填孔。

20. 根据权利要求19的扁平冰块分发器，其中所述搅拌棒组件进一步包括若干按径向距离安排在搅拌棒组件周围的刮板，而且至少一个刮板在所述的至少一个再装填孔上经过迫使扁平冰块穿过至少一个再装填孔。

21. 根据权利要求20的扁平冰块分发器，其中所述刮板呈螺旋图案排列使储藏室里面的清清扫区域最大。

22. 根据权利要求21的扁平冰块分发器，其中所述搅拌棒被安排成与垂直于轴线的平面成30度到40度的角度。

23. 根据权利要求22的扁平冰块分发器，其中所述刮板被安排成距所述护罩内表面从0英寸到1英寸。

24. 一种分发扁平冰块方法，包括：

a.把扁平冰块储存在护罩的储藏室内，该护罩包括与该储藏室连通的分发口；

b.把包括尖锐部分的叶轮放进储藏室，其中叶轮主体部分的前缘被安排成毗邻内表面，而尖锐部分的前缘被安排成距护罩的内表面不足半英寸以便捕捉扁平冰块；以及

c.使安排在储藏室里面的叶轮旋转把扁平冰块分段为若干部分并且把那些分段部分移动到分发口准备递送。

25. 根据权利要求24的方法，进一步包括：

d.把扁平冰块的分段部分从分发口递送到冰块滑槽组件的扁平冰块流动路径的出口，其中冰块流动路径是向下弯曲的；以及

e.通过把扁平冰块移动到扁平冰块流动路径中有逐渐增加的头部高度的部分排空该扁平冰块流动路径，以致扁平冰块落到冰块滑槽组件的出口以供使用。

26. 一种在一体化饮料分发器中维持所需饮料温度的方法，该方法包括：

a.把扁平冰块储存在安排在冷板上方的护罩的储藏室里面，该护罩包括多个再装填孔；以及

b.使扁平冰块从储藏室通过再装填孔移动到冷板的上表面使冷板变冷。

27. 根据权利要求26的方法，其中步骤b被下述步骤代替：

b.使搅拌棒的刮板沿着护罩内表面的轮廓以0英寸到1英寸的距离在再装填孔上清扫过，迫使一部分扁平冰块通过相应的再装填孔；以及

c.递送因经过冷板变冷的产品所形成的饮料。

28. 根据权利要求27的方法，进一步包括：

d.重复步骤a.-c.以维持冷板的温度，借此维持预定的饮料温度。

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