CN101202806A - 图像处理设备以及控制图像处理设备的方法 - Google Patents

Abstract

图像处理设备，包括存储单元，用于存储不同于所述图像处理设备且与其协作操作的其它图像处理设备的相关信息；获取单元，用于获取表示第一图像处理设备提供的功能的功能信息；控制单元。在该控制单元中，当比较单元的比较结果表示所述第一图像处理设备至少包含一项所述图像处理设备所不能提供的功能时，在所述存储单元中存储所述第一图像处理设备的信息，且当比较单元的比较结果表示所述第一图像处理设备并不包含所述图像处理设备所不能提供的功能时，不在所述存储单元中存储所述第一图像处理设备的信息。

Description

图像处理设备以及控制图像处理设备的方法

技术领域

本发明涉及一种图像处理设备，该设备能够与通过网络与其连接的其它图像处理设备协作执行处理。

背景技术

近来，下述系统已被广泛运用，其中输入设备与输出设备二者都作为图像处理设备，通过网络协作操作以执行图像处理。由输入设备与输出设备通过网络协作执行的图像处理，能够提供由输入设备或输出设备单体所不能提供的功能。例如，当用作输入设备的扫描仪和用作输出设备的打印机通过网络协作操作时，能够完成复印功能。此外，不具备传真传输功能的扫描仪，通过向网络中的传真机传输图像数据，能被赋予传真传输功能。

为了与输出设备协作操作，输入设备需要登记该输出设备。通常，为了将期望的输出设备作为协作输出设备登记到输入设备，用户将该输出设备的IP地址输入到输入设备。或者，输入设备响应用户的指示，搜索输出设备并且将所发现的输出设备进行登记。

但是，对于用户，向输入设备输入IP地址或发出搜索指示的操作给用户增加了工作负担。因此，提出了无需用户介入即可自动将输出设备登记到输入设备上的系统(例如，参见日本专利文献特开2000-39975号公报)。

在已有技术中，当输入设备或是输出设备被连接到网络时，该输入设备或是输出设备自动将与自身设备相关联的信息发送给位于该网络的服务器。服务器将表示有新的输入设备或输出设备连接到网络中的信息发送给网络上的输入设备或输出设备。输入设备或输出设备接收到该信息后，将新加入的输入设备或输出设备登记到自身设备。

已有技术能减轻将输出设备登记到输入设备时带给用户的工作负担。但是，由于每当有新的输入设备或输出设备连接到网络时，该输入设备或输出设备就被自动登记，因此，就连不会被用作协作设备的输入设备或输出设备也会被登记。

例如，假如有一台新的输出设备连接到网络，而输入设备已经登记了一台与新的输出设备具有相同的功能的输出设备，则输入设备无需登记该新的输出设备。

如上所述，已有技术不能对发现协作操作所必要设备提供控制，并且不能对将该设备登记到输入设备提供控制。

发明内容

本发明提供了一种图像处理设备以及控制该图像处理设备的方法，能够降低带给用户的工作负担，并且当网络上有多个图像处理设备协作作用时，能够防止将不必要的设备作为协作设备登记到该图像处理设备。

根据本发明的第一方面，图像处理设备包括：存储单元，用于存储不同于所述图像处理设备且与其协作操作的其它图像处理设备的信息；获取单元，用于获取表示第一图像处理设备提供的功能的功能信息；比较单元，用于将表示所述图像处理设备提供的功能的功能信息与所述获取单元获取的功能信息进行比较；控制单元，用于当所述比较单元的比较结果表示所述第一图像处理设备至少包含一项所述图像处理设备不能提供的功能时，在所述存储单元中存储所述第一图像处理设备的信息，且当所述比较单元的比较结果表示所述第一图像处理设备并不包含至少一项所述图像处理设备不能提供的功能时，不在所述存储单元中存储所述第一图像处理设备的信息。

根据本发明的第二方面，图像处理设备包括：存储单元，用于存储不同于所述图像处理设备且与其协作操作的第一图像处理设备的信息；获取单元，用于获取表示第二图像处理设备提供的功能的功能信息；比较单元，用于将所述获取单元获取的功能信息与表示所述第一图像处理设备提供的功能的功能信息进行比较；控制单元，当所述比较单元的比较结果表示所述第二图像处理设备至少包含一项所述第一图像处理设备所不能提供的功能时，在所述存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息，且当所述比较单元的比较结果表示所述第二图像处理设备并不包含至少一项所述第一图像处理设备不能提供的功能时，不在所述存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息。

根据本发明的第三方面，图像处理设备包括：存储单元，用于存储不同于所述图像处理设备并与其协作操作的第一图像处理设备的信息；获取单元，用于获取表示第二图像处理设备提供的功能的功能信息；第一确定单元，用于基于所述图像处理设备的功能信息与所述第一图像处理设备的功能信息，确定由所述图像处理设备与所述第一图像处理设备协作提供的功能；第二确定单元，用于基于所述图像处理设备的功能信息与所述第二图像处理设备的功能信息，确定由所述图像处理设备与所述第二图像处理设备协作提供的功能；比较单元，用于将所述第一确定单元所确定的功能与所述第二确定单元所确定的功能进行比较；控制单元，当所述比较单元的比较结果表示所述第二确定单元确定的功能包含所述第一确定单元未确定的功能时，在所述存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息，且当所述比较单元的比较结果表示所述第二确定单元确定的功能中并不包含所述第一确定单元不能提供的功能时，不在所述存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息。

附图说明

附图构成说明书的一部分，说明发明的多个实施例，并与文字描述一起阐明发明的原理。

图1为本发明的一个实施例的系统框图。

图2为本发明的第一实施例的输入设备的框图。

图3为第一实施例的输出设备的框图。

图4说明了第一实施例中功能信息处理单元所管理的功能信息的一个例子。

图5说明了第一实施例中远程设备管理单元所管理的协作输出设备的信息的一个例子。

图6说明了第一实施例中由远程设备管理单元所管理的、并由输入设备与输出设备协作提供的功能信息的一个例子。

图7为第一实施例中自动将协作输出设备登记到输入设备的登记处理的程序表。

图8为第一实施例中图7所示的详细功能信息比较处理的流程图。

图9说明了第一实施例中输入设备和输出设备的功能信息的例子。

图10说明了第一实施例中远程设备管理单元所管理的信息的一个例子。

图11说明了第一实施例中远程设备管理单元所管理的信息的一个例子。

图12为第一实施例中功能信息的登记处理的一个例子。

图13说明了第一实施例中输出设备的功能信息的一个例子。

图14说明了第一实施例中远程设备管理单元所管理的信息的一个例子。

图15为根据本发明的第二实施例在图7所示步骤执行的功能信息比较处理的例子的详细流程图。

具体实施方式

参照附图对本发明的实施例进行描述。

图1为本发明第一实施例的网络系统框图。

网络系统包括：图像处理设备(下文中称为“输入设备”)101，例如扫描仪；图像处理设备(下文中称为“输出设备”)102，例如打印机；输入/输出设备103和104，两者均包含输入设备以及输出设备的功能；信息处理设备106，例如个人计算机；以及本地网(LAN)105。

输入设备101执行输入处理，例如扫描图像。输出设备102执行输出处理，例如打印图像。输入/输出设备103和104能够扫描和打印图像。信息处理设备106与输入设备101、输出设备102以及输入/输出设备103和104进行数据通信。输入设备101、输出设备102以及输入/输出设备103和104连接到LAN105，与其它设备交换数据。

输入设备101能与输出设备102、输入/输出设备103或104协作操作。此外，输入/输出设备103和104能彼此协作操作或与输出设备102协作操作。在此，术语“协作操作”指由多个设备执行的操作。例如，当输入设备与输出设备协作操作时，输出设备打印由输入设备扫描到的图像。因此，能够得到虚拟的输入/输出设备。

图2是输入设备101的框图。

如图2所示，输入设备101包括用户接口(I/F)单元201、中央处理器(CPU)202、随机存储器(RAM)203、扫描仪204、通信单元205、远程设备管理单元206、功能信息处理单元207以及程序存储区208。用户接口单元201接收用户对输入设备进行的操作，并向用户显示信息。RAM 203为CPU202提供了一个工作区域，用于从程序存储区208中按照需要选择、读出用于处理的程序并执行该程序。此外，通过用户接口单元201输入的数据与通过扫描仪204扫描的图像数据被存储在RAM203中。

扫描仪204扫描图像。通信单元205能够连接到网络并通过网络来输入输出数据。在本实施例中，参照例如LAN的网络对本发明进行了描述。但是，能使本发明得以实行的任何通信接口，例如公用线路，均可适用。远程设备管理单元206管理在网络中与输入设备101协作操作的输出设备。功能信息处理单元207存储并提供输入设备101的功能信息。此外，功能信息处理单元207还管理协作设备的功能信息。程序存储区208由例如硬盘或只读存储器(ROM)来提供。

图3是输出设备102的框图。

如图3所示，输出设备102包括用户接口单元301、中央处理器(CPU)302、随机存储器(RAM)303、打印机304、通信单元305、功能信息处理单元306以及程序存储区307。用户接口单元301接收用户对输出设备进行的操作，并向用户显示信息。RAM 303为CPU302提供了一个工作区域，用于从程序存储区307中按照需要选择、读出用于处理的程序并执行该程序。此外，通过用户接口单元301输入的数据与输出到打印机304的图像数据被存储在RAM303中。

打印机304基于图像数据在记录纸张上形成图像。通信单元305能够连接到网络并通过网络来输入输出数据。功能信息处理单元306存储并提供输出设备102的功能信息。程序存储区307由例如硬盘或ROM来提供。

输入/输出设备103和104均包含图2和图3所示的输入设备和输出设备的功能。

图4说明了由功能信息处理单元207和功能信息处理单元306所管理的设备的功能信息的例子。功能信息401表示输入设备101的功能信息。功能信息402表示输出设备102的功能信息。字段403包含表示设备类型(例如，输入设备、输出设备或输入/输出设备)的信息。字段404包含表示设备名称的信息。

字段405包含设备接入网络时所使用的IP地址。字段406表示纸张大小。对于输入设备，字段406表示能够扫描的纸张大小。对于输出设备，字段406表示能够打印的纸张大小。字段407包含色彩模式，例如彩色、黑白或两者的结合。对于输入设备，字段407表示能够扫描的色彩模式。对于输出设备，字段407表示能够打印的色彩模式。字段408表示打印方式，例如单面打印、双面打印、装订打印或者几者的结合。字段409表示纸张输出方式，例如排序、分组、装订或几者的结合。

图5中的信息501说明了由远程设备管理单元206管理的协作输出设备的信息的一个例子。字段502包含IP地址。在本实施例中，协作输出设备使用IP地址来识别。字段503包含表示协作输出设备名称的信息。字段504、505、506和507包含从协作输出设备的功能信息处理单元306获取的功能信息项。字段504、505、506和507中的信息项分别对应于字段406、407、408和409中的信息项。本例中，这些信息项被设置在输出设备102和输入/输出设备103上。

图6说明了由远程设备管理单元206所管理的、并由输出设备与输入设备的协作所提供并的功能信息的一个例子。在本例中，图5说明的协作输出设备被设置在输入设备101中，输入设备101具备图4所示的功能信息401表示的功能。信息601表示输出设备102为协作设备的情况。字段602包含与字段502相同的IP地址。远程设备管理单元206利用此IP地址信息来识别输出设备。

字段603、604、605和606包含由输入设备与输出设备的结合所提供的功能信息项。接着将参照信息601的例子来描述这些字段。字段603表示能被输出设备102打印的纸张大小。字段604包含色彩模式。输出设备102能输出彩色页面和黑白页面。但是，输入设备101只能扫描黑白图像。因此，当输入设备101与输出设备102协作操作时，只能处理黑白图像。字段605表示打印方式。在此情况下字段605表示输出设备102能提供的单面/双面打印。字段606表示纸张输出方式。在此情况下字段606表示输出设备102能提供的排序、分组和装订的纸张输出方式。

图7为本实施例中将协作输出设备登记到输入设备的登记处理过程的程序表。图7中示意说明了输入设备与输出设备间交换的信息以及由输入设备执行的处理。在步骤S101中，当输出设备被连接到LAN时，该输出设备向输入设备发送一个连接通知。此信息通过广播传送方式发给LAN上的所有设备。

在步骤S102中，接收到步骤S101发送的信息后，输入设备向已发送连接通知的输出设备发送功能信息的请求。在步骤S103中，输出设备向已发送请求的输入设备发送输出设备的功能信息。被发送的功能信息是图4所示的功能信息402。此功能信息被储存在输出设备的功能信息处理单元306中。接收到功能信息后，输入设备在步骤S104中执行参照图8在后面进行详细描述的功能信息比较处理。随后，在步骤S105中，输入设备根据功能信息比较处理的结果，执行远程设备登记处理。

在本例中，当有新的输出设备连接到输入设备所连接的LAN时执行处理。但是，当有输入设备连接到输出设备所连接的LAN时，可执行相同的处理。也就是说，这时只需将图7所示的步骤的输入设备与输出设备进行互换即可。

此外，在本例中，在步骤S101中连接到网络的新的输出设备发送广播通知。但是，本发明并不限于此。例如，在网络中可提供包含计算机的服务器。连接到网络的新的输出设备可以向服务器发送通知消息。或者，服务器可以定期地监视是否有新的设备接入网络。在此情况下，输入设备从服务器接收表示有新的输出设备连接到网络的通知。

图8为图7所示步骤S104中，由输入设备执行的功能信息比较处理的详细流程图。通过CPU202从输入设备的程序存储区208中将程序读出到RAM203中并执行该程序来进行图8所示的步骤。

在步骤S801中，通信单元205获取从输出设备发来的输出设备的功能信息。在步骤S802中，CPU202首先从功能信息处理单元207取回输入设备的功能信息。然后，CPU202将步骤S801中获取的输出设备的功能信息与输入设备的功能信息进行比较。

在步骤S803中，假如步骤S801获取的输出设备的功能信息与输入设备的功能信息相同，则不登记新连接的输出设备而完成处理。也就是说，假如与输入设备的功能相比较，输出设备并不包含新的功能，则不登记新连接的输出设备而完成处理。假如步骤S801获取的功能信息与输入设备的功能信息不相同，也就是说，假如与输入设备的功能相比较，输出设备包含了新功能，则处理进入步骤S804中。

在步骤S804中，CPU202确定远程设备管理单元206是否管理了其它输出设备。假如远程设备管理单元206管理了其它输出设备，则处理进入到步骤S805中。否则，处理进入到步骤S809中。

在步骤S805中，CPU202首先获取远程设备管理单元管理的输出设备的功能信息。然后，CPU202将步骤S801中获取的输出设备的功能信息与远程设备管理单元206所管理的输出设备的功能信息进行比较。在步骤S806中，假如步骤S801中获取的输出设备的功能信息与远程设备管理单元206管理的输出设备的功能信息相同，则不登记新连接的输出设备而完成处理。

也就是说，假如与已登记的输出设备比较，新连接的输出设备不包含额外的功能，则不登记新连接的输出设备而完成处理。假如步骤S801获取的功能信息与远程设备管理单元206管理的输出设备的功能信息不相同，也就是说，假如与已登记设备的功能相比较，新连接的输出设备包含新的功能，则处理进入到步骤S807中。

在步骤S807中，CPU202确定除了已被比较的输出设备之外是否还有别的输出设备已被登记到远程设备管理单元206中。假如有另一个输出设备已被登记，则处理返回到步骤S805中。假如没有已被登记的其它输出设备了，则处理进入到步骤S808中。

在步骤S808中，CPU202登记新连接的输出设备。该登记处理将参照图12在后面进行描述。在步骤S809中，CPU202将发送了在步骤S801中所获取的功能信息的输出设备登记到远程设备管理单元206中。更具体而言，在步骤S801中所获取的功能信息被登记到远程设备管理单元206中。

下面参照具体的例子，对功能信息比较处理进行描述。在该例中，输出设备被依次连接到LAN中。下面对这时远程设备管理单元206中的登记信息是如何变化的进行了描述。

图9说明了最初连接在LAN中的输入设备的功能信息以及依次连接到LAN中的三个输出设备的功能信息。

图9中，功能信息901表示最初连接在LAN中的输入设备的功能信息。实际上，输入设备是具有输出设备功能的多功能复合机(MFP)。但是，MFP作为在图7和图8所描述的输入设备来进行操作。因此，为了讨论方便起见，该MFP被称为“输入设备”。

功能信息902表示连接到LAN的第一输出设备的功能信息，该LAN已连接有具有功能信息901的输入设备。功能信息903表示连接到LAN的第二输出设备的功能信息，该LAN已连接有具有功能信息901的输入设备。功能信息904表示连接到LAN的第三输出设备的功能信息，该LAN已连接有具有功能信息901的输入设备。

实际上，分别具有功能信息902到904的第一到第三输出设备是具有输入功能的MFP。但是，这些MFP是作为在图7和图8所描述的输出设备来操作的。因此，为了讨论方便起见，这些MFP被称为“输出设备”。

下面，将参照图8所示的流程图，描述在图9所示的情况下，由输入设备执行的功能信息比较处理以及存储在远程设备管理单元206中的登记信息的变化。

在步骤S801中，输入设备获取第一输出设备的功能信息902。在步骤S802中，输入设备将自身的功能信息901与步骤S801中所获得的功能信息902进行比较。作为比较的一个结果，可确定打印方式中“双面”打印功能为新发现功能(步骤S803中的“是”)。随后，处理进入到步骤S804。

在步骤S804中，确定是否有其它输出设备已被登记到远程设备管理单元206。在此情况下，尚未有其它的输出设备被登记。因此，处理进入步骤S809。在步骤S809中，输入设备将步骤S801中获取的功能信息902登记到远程设备管理单元206中。

图10说明了在步骤S809中功能信息902被登记以后远程设备管理单元206存储的登记信息。具有功能信息902的输出设备的信息被加到协作输出设备信息1001中。此外，具有功能信息901的输入设备与具有功能信息902的输出设备协作提供的功能信息被加到功能信息1002中。功能信息1002表示输入设备与输出设备协作提供的功能。

随后，第二输出设备被连接到网络。在此情况下，具备功能信息903的输出设备被连接。在步骤S801中，输入设备获取第二输出设备的功能信息903。在步骤S802中，输入设备将功能信息901与在步骤S801中获取的功能信息903进行比较。作为比较的结果可以确定纸张输出方式中的“装订”功能是新发现功能(步骤S803中的“是”)。处理随后进入到步骤S804中。

在步骤S804中，确定是否有其它输出设备已被登记到远程设备管理单元206。在此情况下，具备功能信息902的输出设备已被登记。因此，处理进入步骤S805。在步骤S805中，输入设备将协作输出设备信息1001与新连接的第二输出设备的功能信息903进行比较。作为比较的结果，可以确定纸张输出方式中的“装订”功能是新发现功能(步骤S806的“是”)。

随后，处理进入步骤S807中，此步骤确定是否另外还有其它设备登记到远程设备管理单元206。在此情况下，没有其它输出设备被登记。因此，处理进入步骤S808中，输入设备将步骤S801中获取的功能信息903登记到远程设备管理单元206中。在后面再对步骤S808的处理进行详细的描述。

图11说明了在步骤S808中功能信息903被新登记以后远程设备管理单元206存储的登记信息。该登记信息包括协作输出设备信息1101与1102。也就是说，具有功能信息903的输出设备的信息被加到该登记信息中。此外，信息1103和1104表示由输入设备和输出设备协作提供的功能信息。如图所示，具有功能信息901的输入设备与具有功能信息903的输出设备协作提供的功能信息被加入。

随后，第三输出设备被连入网络中。在此情况下，具备功能信息904的输出设备被连入网络中。在步骤S801中，输入设备获取第三输出设备的功能信息904。在步骤S802中，输入设备将其自身的功能信息901与在步骤S801中获取的功能信息904进行比较。作为比较的结果，可以确定纸张输出方式中的“装订”功能是新发现功能(步骤S803中的“是”)。处理随后进入到步骤S804中。在步骤S804中，确定是否有其它输出设备已登记到远程设备管理单元206。在此情况下，具备功能信息902的输出设备已被登记。因此，处理进入步骤S805。

在步骤S805中，输入设备将协作输出设备信息1001与新连接的第三输出设备的功能信息904进行比较。作为比较的结果，可以确定纸张输出方式中的“装订”功能是新发现功能(步骤S806的“是”)。处理随后进入步骤S807中，在此步骤中确定是否另外还有其它设备登记到远程设备管理单元206。在此情况下，具备功能信息903的第二输出设备已被登记。因此，处理再一次进入步骤S805中。

在步骤S805中，将功能信息903与步骤S801中获取的功能信息904进行比较。作为比较的结果，可以确定未发现新功能(步骤S806的“否”)。因此，所连接的第三输出设备不被登记到远程设备管理单元206。其后，处理完成。存储在远程设备管理单元206的登记信息保持图11所示状态不变。

根据本实施例，输入设备自动将连入网络中的输出设备作为协作设备进行登记。输入设备将输出设备的功能与输入设备所能提供的功能进行比较，并且，输入设备将输出设备的功能与已被登记的输出设备所能提供的功能进行比较。其后，输入设备只登记包含新功能的输出设备。因此，具有相同功能的输出设备不会被重复登记。因此，不仅能够解除用户选择协作输出设备的工作负担，而且还能减小给输入设备存储器带来的负担。

下面，参照图12对图8所示的步骤S808中执行的登记处理进行了描述。图12所示的步骤，与图8所示的处理流程类似，由输入设备的CPU202来执行。

在步骤S1201中，CPU202获取远程设备管理单元206管理的输出设备的功能信息。在步骤S1202中，CPU202将在步骤S1201中获取的功能信息与在步骤S801中获取的功能信息进行比较。也就是说，CPU202将已登记到输入设备的输出设备的功能信息与新连接的输出设备的功能信息进行比较。

在步骤S1203中，假如作为步骤S1202执行比较的结果，远程设备管理单元206管理的功能信息全都被包含在步骤S801获取的功能信息中，则处理进入步骤S1206。也就是说，假如已被远程设备管理单元206管理的输出设备不包含一项与新加入的输出设备所不同的功能，则处理进入步骤S1206中。

但是，假如远程设备管理单元206所管理的功能信息并不是全都包含在步骤S801获取的功能信息中，则处理进入步骤S1204。也就是说，假如已被远程设备管理单元206管理的输出设备包含了与新加入输出设备所不同的功能，则处理进入步骤S1204中。

在步骤S1204中，确定是否有其它输出设备的功能信息已被登记到远程设备管理单元206中。假如其它输出设备的功能信息已被登记到远程设备管理单元206中，则处理进入步骤S1201中。其后，步骤1201的处理以及接续而来的处理都被再次执行。

但是，假如没有其它输出设备的功能信息被登记到远程设备管理单元206中了，则处理进入步骤S1205中。在步骤S1205中，步骤S801中获取的功能信息被登记到远程设备管理单元206中。随后处理完成。

在步骤S1206中，CPU202删除已被远程设备管理单元206管理的输出设备的功能信息。也就是说，不包含与新连接输出设备所不同的功能的输出设备，其登记被从远程设备管理单元206中删除。

下面参照详细的例子对登记处理进行描述。此例中，假定在如图9到图11所示的状态下，又一新输出设备被连接到本地网LAN中。图13说明了新连接输出设备的功能信息1301。

假定远程设备管理单元206当前的状态如图11所示。随后，具有功能信息1301的输出设备被登记。在步骤S1201中，CPU202获取已登记到远程设备管理单元206的功能信息。在此情况下，功能信息1101和功能信息1102已被登记。CPU20首先获取功能信息1101。

在步骤S1202中，CPU202将功能信息1101与功能信息1301进行比较。功能信息1101所有的项目都被包含在功能信息1301中(步骤S1203中的“否”)。因此，处理进入到步骤S1206中，在此步骤中CPU202从远程设备管理单元206中删除功能信息1101。其后，处理进入到步骤S1204中，在此步骤中CPU202确定是否有其它输出设备的功能信息已被登记到远程设备管理单元206中。

作为确定的结果，由于发现了新功能信息1102，则处理进入到步骤S1201中。在步骤S1201中，CPU202从远程设备管理单元206获取功能信息1102。在步骤S1202中，CPU202将功能信息1102与功能信息1301进行比较。功能信息1102所有的项目都被包含在功能信息1301中(步骤S1203的“否”)。因此，处理进入到步骤S1206中，在此步骤中CPU202从远程设备管理单元206中删除功能信息1102。其后，由于没有功能信息被登记在远程设备管理单元206中，处理进入到步骤S1205中。在步骤S1205中，功能信息1301被登记到远程设备管理单元206中。随后处理完成。

图14说明了图13所示登记处理完成以后，输入设备的远程设备管理单元206存储的登记信息。在图11所表示的那个时间点，有功能信息1101和功能信息1102在被管理。但是，在图14中，只有功能信息1401在被管理。输入设备与输出设备的结合可执行的功能的类型与图11所示的保持不变。同样地，在图11所表示的那个时间点，有信息1103和信息1104在被管理。但是，在图14中，只有信息1402在被管理。

如上所述，根据本实施例，当有新的设备连接到网络中时，执行控制以使只有具有新功能的输出设备才被登记。此外，当新的输出设备被登记时，假如符合预定条件，则某些已登记的输出设备的登记会被删除。更具体而言，假如已登记的输出设备不包含与新登记的输出设备所不同的功能，则已登记的输出设备的登记会被删除。采用此种方式，不必要的输出设备不会被重复登记。

值得注意的是，当上述的第二输出设备被连接时，已登记的第一输出设备的登记不会被从远程设备管理单元206中删除。也就是说，在图12所示的步骤S1203中，确定已登记的第一输出设备是否有与第二输出设备所不同的功能。这时，确定第一输出设备具有不同于第二输出设备的功能。在此情况下，该不同的功能是双面打印功能。因此，假如新连接的输出设备不具有已登记的输出设备所提供的某一功能，即使当新连接的输出设备有新功能时，已登记的输出设备的登记也不会被从远程设备管理单元206中删除。在本实施例中，图12所示的处理在步骤S807的处理完成之后执行。但是，图12所示的处理可在不同的时机执行。例如，采用本实施例的方式，图12所示的处理只有当新登记的输出设备被识别时才执行。但是，即使被连接的输出设备不具备新功能的，假如输出设备具有由多个已登记的输出设备所提供的全部功能，也可执行图12所示的处理。

第二实施例如下所述。根据本实施例，输入设备执行的功能信息比较处理不同于第一实施例。在前一实施例中，连接到网络的新的输出设备的功能信息首先与输入设备的功能信息进行比较。随后，新的输出设备的功能信息与已登记到输入设备的输出设备的功能信息进行比较。

根据本实施例，当新的输出设备被连接到网络中，将通过新连接的输出设备与输入设备的结合可执行的功能，与通过已登记的输出设备与输入设备的结合可执行的功能进行比较。随后，基于比较的结果确定新连接的输出设备是否登记到输入设备。

图1到图7针对前一实施例描述的结构与处理，同样适用于本实施例。在此省略相同的描述。

图15是在图7所示步骤S104中输入设备执行的功能信息比较处理的详细流程图。通过CPU202从输入设备的程序存储区208中将程序读出到RAM203中并执行该程序来进行图15所示的步骤。

在步骤S1501中，CPU202利用获取的输出设备的功能信息与输入设备的功能信息，来确定新连接的输出设备与输入设备的结合所提供的功能。随后，在步骤S1502中，CPU202确定输入设备提供的功能和确定已登记到远程设备管理单元206的输出设备与输入设备的结合所提供的功能。

在此种情况下，假如远程设备管理单元206没有管理输出设备，CPU202只确定输入设备提供的功能。在步骤S1503中，CPU202将步骤S1501确定的功能与步骤S1502确定的功能进行比较，以确定步骤S1501确定的功能是否被包含在步骤S1502确定的功能内。也就是说，CPU202确定输入设备与新连接的输出设备的结合是否能提供输入设备与已登记输出设备的结合所不能提供的功能。

在步骤S1504中，假如步骤S1501确定的功能不包含在步骤S1502确定的功能内，则处理进入步骤S1505。但是，假如步骤S1501确定的功能包含在步骤S1502确定的功能内，则不登记新连接的输出设备而完成处理。在步骤S1505中，执行图12描述的登记处理。

下面，参照一具体的例子，对本实施例的功能信息比较处理进行描述。在该例中，假定新的输出设备依次被连入LAN。下面对这时远程设备管理单元206中的登记信息是如何变化的进行描述。与图12所描述的前一实施例中具体的例子同样，接下来将参考图9所示的功能信息做出描述。

当具有功能信息902的输入/输出设备连接到LAN上，而该LAN上已经连接有具有功能信息901的输入/输出设备时，执行图7和图15所示的处理。在此情况下，已有功能是具备功能信息901的输入/输出设备所提供的功能。新功能是具有功能信息901的输入/输出设备与具有功能信息902的输入/输出设备协作提供的功能。当把已有功能与新功能进行比较时，可以看到在打印方式上，与已有功能相比，仅在黑白模式下新加入了的“双面打印”功能。因此，添加具有功能信息902的协作输入/输出设备的设置。

图10说明了协作输出设备的信息，以及输入/输出设备协作提供的功能信息。如图10所示，协作输出设备的信息1001包括所增加的具有功能信息902的输入/输出设备的信息。功能信息1002包括增加的具有功能信息901的输入/输出设备与具有功能信息902的输入/输出设备协作提供的功能。

在此状态下，当具有功能信息903的输入/输出设备连接到LAN时，如同上述情况的描述，图7和图15所示的处理被执行。已有功能为具有功能信息901的输入/输出设备提供的功能，以及具有功能信息901的输入/输出设备与具有功能信息902的输入/输出设备协作所提供的功能。

新功能为具有功能信息901的输入/输出设备与具有功能信息903的输入/输出设备协作所提供的功能。当已有功能与新功能比较时，可以看到在已有功能上新加入了纸张输出方式中的“装订”功能。因此，增加具有功能信息903的协作输入/输出设备的设置。

图11说明了，在上述处理完成后协作输出设备的信息以及输入/输出设备协作提供的功能信息。这两种信息由远程设备管理单元206来管理。如图11所示，协作输出设备的信息1102包含增加的具有功能信息903的输入/输出设备的信息。功能信息1104包括增加的由具有功能信息901的输入/输出设备与具有功能信息903的输入/输出设备协作提供的功能。

在此状态下，当具有功能信息904的输入/输出设备连接到LAN时，如同上面情况的描述，执行图7和图15所示的处理。已有功能为具有功能信息901的输入/输出设备提供的功能，具有功能信息901的输入/输出设备与具有功能信息902的输入/输出设备协作所提供的功能，以及具有功能信息901的输入/输出设备与具有功能信息903的输入/输出设备协作所提供的功能。

新功能为具有功能信息901的输入/输出设备与具有功能信息904的输入/输出设备协作所提供的功能。当对已有功能与新功能进行比较时，可以看到没有新功能加入到已有功能。因此，图11中的协作设备信息保持不变。

本实施例能提供与前一实施例同样的有益效果。此外，本实施例还能提供一有益效果，即相同的输出设备不会被大量的输入设备所登记。

例如，假定具有“黑白打印”功能的输出设备A被登记到具有“黑白扫描”功能的输入设备，且具有“彩色/黑白打印”功能的输出设备B新连接到网络。

在此情况下，根据第一实施例的方式(见图8和图12所示的处理流程)，由于与“黑白打印”功能相比较，“彩色/黑白打印”功能为新功能，具有“彩色/黑白打印”功能的输出设备B被登记到输入设备。输出设备A的登记从输入设备中被删除。

相反，根据第二实施例的方式(见图12和图15所示的处理流程)，由“黑白扫描”功能与“黑白打印”功能进行组合所提供的黑白复印功能与由“黑白扫描”功能与“彩色/黑白打印”功能进行组合所提供的黑白复印功能比较。作为比较的结果，由于未提供新功能，输出设备B不被登记到输入设备。

也就是说，当输出设备A与输出设备B比较时，因为输出设备B具有彩色打印功能，所以输出设备B包括更多的功能。但是，当考虑由输出设备B与只具有黑白扫描仪的输入设备进行组合提供的功能时，输出设备B只提供与输出设备A同样的功能。换句话说，让彩色打印机与黑白扫描仪协作操作没有效果。根据第二实施例的方式，在此情况下，输入设备A能登记到输入设备。因此，能够避免具有优于输出设备A功能的输出设备B被大量的输入设备所登记。

虽然上述的实施例对扫描仪作为输入设备进行了描述，但是输入设备并不限于扫描仪。例如，能够接收图像的任何设备均可用作输入设备。输入设备的例子包括复印机、MFP以及传真机。此外，虽然上述的实施例对打印机作为输出设备进行了描述，但是输出设备并不限于打印机。例如，不打印图像，但是能够输出图像的任何设备均可用作输出设备。输出设备的例子包括复印机、MFP以及传真机。这些设备被统称为“图像处理设备”。

另外，在上述的实施例中，当输出设备登记到输入设备时，具有新功能的输出设备无需用户介入而自动登记。但是，在具有新功能的输出设备登记到输入设备之前，也可在输入设备屏幕上显示询问输出设备是否要被登记的提示信息，以取得用户的决定。该方式避免了在用户不知道的情况下多个输出设备的自动登记。

此外，可以解消手动登记输出设备或指示输入设备搜索输出设备引起的用户工作负担。因此，用户能够容易地登记输出设备。同样，在图12所示的流程图中，输出设备的登记被自动删除。但是，在输出设备的登记被删除之前，也可在输入设备屏幕上显示询问输出设备是否要被删除的提示信息，以取得用户的决定。该方式避免了在用户不知道的情况下输出设备的登记被自动删除。

本发明能应用到多个设备(例如，主计算机、接口设备、扫描仪以及打印机)构成的系统中，或应用到单一装置构成的设备(例如，复印机或传真机)中。

本发明还能够通过下述方式实现，即向系统或设备提供存储用以实现上述实施例功能的软件程序代码的存储介质，并且系统或设备的计算机(中央处理器(CPU)或微处理器(MPU))读取并执行该软件程序代码。

在此情况下，从存储介质读出的程序代码自身实现了上述实施例的功能。因此，存储程序代码的存储介质也能实现本发明。提供程序代码的存储介质的例子包括软盘、硬盘、光盘、磁光盘、CD-ROM(只读光盘存储器)、CD-R(可录光盘)、磁带、非易失性存储卡、ROM等等。

除由计算机执行读出的程序代码外，也可采用其它方式来实现上述实施例的功能。例如，计算机上运行的操作系统(0S)在程序代码的控制下执行上述实施例的部分或全部功能，通过此处理来实现上述实施例的功能。

本发明也能够通过将从存储介质读出的程序代码写入计算机附加扩充板的存储器或计算机连接的附加扩充单元来实现。程序代码被写入后，附加扩充板或附加扩充单元的CPU在程序代码的控制下，执行上述实施例的部分或全部功能，通过此处理来实现上述实施例的功能。

虽然参照实施例对本发明进行了描述，应当理解的是本发明并不限于所公开的实施例。权利要求的范围符合最宽泛的解释，包括所有修改、等同结构与功能在内。

Claims (9)

1.一种图像处理设备，包括：

存储单元，用于存储不同于所述图像处理设备且与其协作操作的其它图像处理设备的信息；

获取单元，用于获取功能信息，该功能信息表示第一图像处理设备提供的功能；

比较单元，用于将表示所述图像处理设备提供的功能的功能信息与所述获取单元获取的功能信息进行比较；

控制单元，用于当所述比较单元的比较结果表示所述第一图像处理设备至少包含一项由所述图像处理设备所不能提供的功能时，在所述存储单元中存储所述第一图像处理设备的信息，且当所述比较单元的比较结果表示所述第一图像处理设备并不包含至少一项所述图像处理设备所不能提供的功能时，不在所述存储单元中存储所述第一图像处理设备的信息。

2.一种图像处理设备，包括：

存储单元，用于存储不同于所述图像处理设备且与其协作操作的第一图像处理设备的信息；

获取单元，用于获取功能信息，该功能信息表示第二图像处理设备提供的功能；

比较单元，用于将所述获取单元获取的功能信息与表示所述第一图像处理设备提供的功能的功能信息进行比较；

控制单元，用于当所述比较单元的比较结果表示所述第二图像处理设备至少包含一项由所述第一图像处理设备所不能提供的功能时，在所述存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息，且当所述比较单元的比较结果表示所述第二图像处理设备并不包含至少一项所述第一图像处理设备所不能提供的功能时，不在所述存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息。

3.根据权利要求2所述的图像处理设备，其特征在于，进一步包括：

删除单元，用于当所述比较单元的比较结果表示所述第二图像处理设备与所述第一图像处理设备比较至少包含一项新功能时，从所述存储单元中删除所述第一图像处理设备的信息。

4.一种图像处理设备，包括：

存储单元，用于存储不同于所述图像处理设备且与其协作操作的第一图像处理设备的信息；

获取单元，用于获取功能信息，该功能信息表示第二图像处理设备提供的功能；

第一确定单元，用于基于所述图像处理设备的功能信息和所述第一图像处理设备的功能信息，确定由所述图像处理设备与所述第一图像处理设备协作提供的功能；

第二确定单元，用于基于所述图像处理设备的功能信息和所述第二图像处理设备的功能信息，确定由所述图像处理设备与所述第二图像处理设备协作提供的功能；

比较单元，用于将所述第一确定单元确定的功能与所述第二确定单元确定的功能进行比较；

控制单元，用于当所述比较单元的比较结果表示所述第二确定单元所确定的功能包含所述第一确定单元所未确定的功能时，在所述存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息，且当所述比较单元的比较结果表示所述第二确定单元所确定的功能中并不包含所述第一确定单元所未确定的功能时，不在所述存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息。

5.根据权利要求4所述的图像处理设备，其特征在于，进一步包括：

删除单元，用于当与所述第一确定单元确定的功能相比，所述第二确定单元确定的功能包含新功能时，从所述存储单元中删除所述第一图像处理设备的信息。

6.根据权利要求4所述的图像处理设备，其特征在于，所述图像处理设备应用作扫描仪，且所述图像处理设备将扫描的图像数据发送给与其协作操作的其它图像处理设备，并将所述扫描的图像数据在所述其它图像处理设备上打印出来。

7.根据权利要求4所述的图像处理设备，其特征在于，功能信息至少包含下述之一，即可扫描的或可打印的纸张大小，可扫描的或可打印的色彩模式，有无装订功能以及打印方式。

8.一种控制图像处理设备的方法，该方法包括：

存储不同于所述图像处理设备且与其协作操作的其它图像处理设备的信息；

获取表示第一图像处理设备提供的功能的功能信息；

将表示所述图像处理设备提供的功能的功能信息与所述获取步骤中获取的功能信息进行比较；

执行控制，其中，当所述比较步骤的比较结果表示所述第一图像处理设备至少包含一项所述图像处理设备所不能提供的功能时，在存储单元中存储所述第一图像处理设备的信息，当所述比较步骤的比较结果表示所述第一图像处理设备不包含至少一项所述图像处理设备所不能提供的功能时，不在所述存储单元中存储所述第一图像处理设备的信息。

9.一种控制图像处理设备的方法，该方法包括：

存储不同于所述图像处理设备且与其协作操作的第一图像处理设备的信息；

获取表示第二图像处理设备提供的功能的功能信息；

将所述获取步骤获取的功能信息与表示所述第一图像处理设备提供的功能的功能信息进行比较；

执行控制，其中，当所述比较步骤的比较结果表示所述第二图像处理设备至少包含一项所述第一图像处理设备所不能提供的功能时，在存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息，当所述比较步骤的比较结果表示所述第二图像处理设备不包含至少一项所述图像处理设备所不能提供的功能时，不在所述存储单元中存储所述第二图像处理设备的信息。

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