CN100569510C - 用于热显影柔性版印刷部件的装置和方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及一种用于热显影柔性版印刷部件以在表面上显示浮雕像的改进装置以及一种利用所述装置来曝光和显影柔性版印刷部件的方法。所述装置通常包括：用于软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体的装置；至少一个辊轮，其可接触到柔性版印刷部件的成像的表面，并且能够在柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分上方移动，以去除软化或熔化的柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体；以及用于保持所述至少一个可加热辊轮和柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面之间的接触的装置。所述用于软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体的装置包括加热器，所述加热器定位到靠近柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面的位置以及/或者加热可接触到柔性版印刷部件的成像的表面的至少一个辊轮。所述装置还可以包含曝光装置，所述曝光装置在热显影之前交联和固化柔性版印刷部件的成像的表面。

Description

用于热显影柔性版印刷部件的装置和方法

相关申请的对照

本申请是2004年3月29日申请的共同未决专利申请序列号为第10/811,763号的部分延续申请，所述申请的主题在此完整地引入作为参考。

技术领域

本发明旨在提供一种用于热显影包括印刷版和印刷套筒的柔性版印刷部件的方法和装置。

背景技术

柔性版印刷是一种用于大量印制的常用印刷方法。柔性版印刷用于在多种基底上进行印刷，例如纸、纸板原料、波纹纸板、膜、箔片以及叠层片。报纸和杂货袋是主要的例子。仅通过柔性版印刷就能够经济的印刷粗糙表面和拉伸膜。柔性版印刷版是一种凸纹版，其中成像部件凸出在空区之上。这种版给印刷者带来了大量的好处，主要是其耐用性以及易于制造性。

虽然光敏聚合体印刷部件通常以“平”片形式来使用，但是使用连续圆柱形式的印刷部件可以在特定的应用场合使用并且会带来特定的好处，例如连续圆雕(CITR)光敏聚合体套筒。CITR光敏聚合体套筒添加了数字成像、精确图像对准、快速安装的优点，而且在柔性版印刷过程当中不用将版提起。CITR套筒能够应用于例如墙纸、装饰纸以及礼品包裹纸等等的连续设计的柔性版印刷当中，以及例如桌布等等的其它连续设计当中。CITR套筒使得柔性版印刷在印刷质量上比凹版印刷和平版印刷更具竞争力。

由制造商发送的典型柔性版印刷版是一种多层体，其按照底垫或支撑层、一个或多个未曝光的光致固化层、保护层或滑膜以及覆盖片的顺序层叠而成。典型的CITR光敏聚合体套筒通常包括套筒载体(支撑层)以及位于所述支撑层顶部的至少一个未曝光的光致固化层。

在胶版预压印刷工业中，人们非常希望在显影凸纹图像时不用对印刷部件进行化学处理，从而可以从板上进行更加快速的压印。执行了显影步骤之后，从而利用热量制备光敏聚合体印刷版，以及利用固化的和未固化的光敏聚合体之间的熔点温差来对潜像进行显影。所述过程的基本参数都是公知的，例如专利号是5,279,697、5,175,072以及3,264,103的美国专利，已公开的美国专利公开号为US 2003/0180655以及U.S.2003/0211423，以及第WO 01/88615、WO 01/18604以及第EP 1239329号专利申请中所描述的那样，以上每个专利都整个的在此被引入作为参考。这些过程都不必使用显影溶剂，从而不必在去除所述溶剂上花费漫长的干燥版的时间。所述过程的速度和效率都使得能够用于印刷报纸和其它应用场合的柔性版印刷版的制造过程当中，其中在这些应用场合快速的周转时间和高生产率显得尤为重要。

所述光敏聚合层使得可以产生期望的图像，以及提供印刷表面。通常使用的光敏聚合体包含粘结剂、单体、光引发剂以及其它性能添加剂。可以用于本发明的实践中的光敏聚合合成物包括在2003年1月29日提交的第10/353,446号美国专利申请中所描述的那些光敏聚合合成物，所述专利申请整个在此被引用作为参考。可以采用多种光敏聚合物来作为粘结剂，例如以聚苯乙烯-异戊二烯-苯乙烯、聚苯乙烯-丁二烯-苯乙烯、聚氨酯和/或thiolenes为基的光敏聚合物。优选的粘结剂是聚苯乙烯-异戊二烯-苯乙烯、以及聚苯乙烯-丁二烯-苯乙烯，尤其是前述化合物的嵌段共聚物。

光敏聚合体的合成物应当满足这样的条件，即，在固化和未固化聚合物之间存在明显的熔点温差。正是这个温差使得可以在加热时在光敏聚合体中产生图像。在选定温度上，未固化的光敏聚合物(也就是，未接触到光化学辐射的那部分光敏聚合物)将熔化或者基本上软化，而固化光敏聚合物将保持固态和原样。因此，所述熔点温差使得所述未固化光敏聚合物被选择性去除从而产生图像。

印刷部件被选择性曝光到光化学辐射。通常以三种相关方式之一来完成选择性曝光。在第一种方式中，具有透明区域和基本不透明区域的照相底片用于选择性阻碍光化学辐射到所述印刷版部件。在第二种方式中，利用光化学辐射(基本)不透明层来对所述光敏聚合层进行涂层，其中所述不透明层对于激光烧蚀也是敏感的。然后利用激光来烧蚀所述光化学辐射不透明层的选定区域，从而在原位产生底片。然后通过所述原位底片对印刷部件进行满泛曝光。在第三种方式中，利用光化学辐射的聚集束来选择性曝光所述光敏聚合体。以上三种可选方式都是可以接受的，适用标准是其能够将所述光敏聚合体选择性曝光到光化学辐射当中从而选择性固化所述光敏聚合体的某些部分。

一旦所述印刷部件的光敏聚合层已经被选择性曝光到光化学辐射当中，则准备利用热量进行显影。同样的，所述印刷部件通常加热到至少大约70摄氏度。具体加热到多少度将依赖于所用的具体光敏聚合体的特性。然而，在确定所述显影温度时应当要考虑两个主要因素：

1.所述显影温度最好设置为低端的未固化光敏聚合体的熔点温度和高端的固化光敏聚合体的熔点温度之间。这将使得可以选择性去除光敏聚合体从而产生图像。

2.显影温度越高，过程时间将越快。然而，显影温度不应当高到超过固化光敏聚合体的熔点温度或者高得会使固化光敏聚合体退化。所述温度应当能够足以熔化或者基本软化所述未固化光敏聚合体从而使得能够将其去除。

一旦所述加热印刷部件已经被显影，则能够熔化或者去除未固化光敏聚合体。在大多数情况下，加热印刷部件接触到将吸收或者去除软化的或者熔化的未固化光敏聚合体的材料。所述去除过程通常被称为“吸干”。通常利用筛网或者吸收结构来完成所述吸干过程。可以使用编织或非编织结构，以及所述结构可以是基于聚合体的或者可以是纸，只要所述结构能够承受所需的操作温度即可。在大多数情况下，利用辊轮使得所述材料以及加热印刷版部件接触来完成所述吸干过程。

Martens的第5,175,072号美国专利描述了通过利用吸收片材料来去除光敏聚合体的未固化部分，其中所述专利的主题整个在此被引入作为参考。通过传导、对流或者其它加热方法将未固化光敏聚合层加热到足以导致熔化的温度。通过或多或少的保持所述吸收片材料和所述光致固化层之间的紧密接触，会发生未固化光敏聚合体从光敏聚合层到吸收片材料进行转移。虽然仍然处于所述加热条件，但是所述吸收片材料从接触到支撑层的固化光敏聚合层分离，从而显示出凸纹结构。在冷却之后，处理过的柔性版印刷版能够安装到印刷版圆柱体上。

直到完成所述吸干过程，所述印刷版最好在同一机器中进行后曝光的进一步光化学辐射，然后冷却，进而得以备用。

根据具体的应用，印刷部件还可以包括其它可选组件。例如，经常优选的在所述光敏聚合层之上使用可去除的盖板，从而在进行处理期间保护所述层。如果使用，在选择性曝光到光化学辐射之前或者之后立即去除所述盖板。也可以使用其它的层，例如由Yang等人的美国专利第5,925,500号中所描述的滑层或者掩模层，所述专利整个在此被引入作为参考。

当前的许多热显影方法的缺陷在于，这些方法仅能够在平板上使用，然后所述平板在显影之后必须被安装。所述操作需要额外的机器和更多的时间，  当需要在多个版和多种色彩之间进行对版时这会导致准确度降低。

当前的热显影装置利用加热辊轮来吸走未固化的光敏聚合体，它通常仅使用一个加热辊轮，所述加热辊轮的宽度几乎和版的宽度一样。这就增加了制造不同尺寸的印刷部件的难度。此外，当想要将所述吸干机器制造得更大一些时，还会带来其它的问题。

当前的吸干方法的另一个问题是，必须由所述加热辊轮施加巨大的力(大约100磅/线性英寸)，以强制将所述吸干材料印制为印刷部件上的图像。这么大的力会导致加热辊轮弯曲，从而会产生不均匀的基底。进而，通常必须重复执行所述加热和吸干过程若干次，以有效去除所述未固化的光敏聚合体。

虽然已经开发出了多种热显影装置来用于凸纹图像印刷版的生产，但是在本领域仍然需要这样一种热显影装置，所述装置能够结合圆柱印刷部件来使用，或者用作连续印刷套筒，或者用作接下来将形成为印刷套筒的版。进而，在本领域仍然需要一种能够易于用来生产不同尺寸的印刷部件的热显影装置。

进而，传统上已经在各个单独装置中执行曝光、显影以及后显影/分离(detack)步骤。这需要额外的时间来将印刷部件从曝光装置转印到显影装置，并且会因处理印刷元件而影响成品版的质量。因此，希望在同一个装置中完成曝光、显影以及后显影/分离(detack)步骤，以便改进成品的质量和精确度。

Gelbart的第6,180,325号美国专利提出一种这样的方法，所述方法施加图案涂层到印刷部件以形成掩模，然后将所述印刷部件曝光到光化学辐射而不用将其从施加了涂层的装置上拆卸下来，所述美国专利的主题整个在此被结合作为参考。然而，Gelbart并未提出如何在同一个装置中完成曝光和热显影步骤。

同样的，本领域需要一种改进的装置，所述改进的装置能够在同一个系统中完成曝光树脂、显影、后显影/detacking印刷部件的步骤，通过一个机器来完成三个机器的工作，从而减少处理，以及甚至能够在多种尺寸的印刷部件的宽度上进行曝光、显影以及后显影/detack。

发明内容

本发明包括一种改进的热显影装置和利用所述改进的热显影装置来从柔性版印刷部件的成像的表面上去除未固化的光敏聚合体的方法。在另一个实施例中，本发明包括一种能够完成曝光和显影步骤的改进装置以及一种利用所述组合式曝光显影装置将柔性版印刷部件曝光到光化学辐射以及从柔性版印刷部件的成像的表面去除未固化的光敏聚合体。

在优选实施例中，所述装置包括：

(i)用于支撑并优选循环或旋转柔性版印刷部件的装置；

(ii)可选的，但优选的，用于曝光柔性版印刷部件的成像的表面的装置，所述装置包括一个或多个光化学辐射源；以及

(iii)用于热显影柔性版印刷部件的所述成像的和曝光的表面的装置，所述装置包括：

a)用于软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体的装置；

b)至少一个辊轮，其可接触到柔性版印刷部件的成像的表面，并且能够在柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分上方移动，以去除软化或熔化的柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体；以及

c)用于保持所述至少一个辊轮和柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面之间的接触的装置。

如果需要，可以使用两个辊轮，以使得这两个辊轮相对于柔性版印刷部件的成像的表面自动定中心。

所述辊轮优选的具有吸干材料，所述吸干材料位于所述辊轮接触柔性版印刷部件的成像的表面的至少那部分周围。在一个可选实施例中，刮刀能够位于所述辊轮附近，以在非交联光敏聚合体从柔性版印刷部件的成像的表面上去除之后将所述非交联光敏聚合体又从所述辊轮上去除。

在本发明的另一个方面中，一个或多个额外的辊轮可以位于所述圆柱印刷部件的相反侧上的相反位置上，以增加从柔性版印刷部件的成像的表面上去除的树脂以及增加成像速度。

在一个实施例中，所述用于软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体的装置包括加热与柔性版印刷部件的成像的表面接触的至少一个辊轮。在本发明的另一个实施例中，所述用于软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体的装置包括将加热器定位到靠近柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面的位置。还可以一起使用加热辊轮和外部加热器。

本发明还包括一种利用本发明的热显影装置的方法，所述方法包括以下步骤：

a)支承并旋转柔性版印刷部件；

b)可选的，但是优选的，将所述柔性版印刷部件的成像的表面曝光到至少一个光化学辐射源；

c)软化或熔化柔性版印刷部件的成像的表面上的非交联光敏聚合体；

d)在所述柔性版印刷部件的成像的表面和至少一个辊轮之间产生接触；以及

e)相对于柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分旋转所述至少一个辊轮，以从柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面熔化和去除非交联光敏聚合体。

附图说明

图1描述了本发明的热显影装置的一个实施例。

图2描述了本发明的热显影装置的一个不同视图，以及示出所述加热辊轮横穿所述圆柱印刷部件长度的运动。

图3描述了本发明的热显影装置的另一个实施例，其中利用反向的头部用来改进成像速度、消除辊轮弯曲以及机器硬度设计问题。

图4描述本发明的一个实施例，其中在同一个装置上同时完成曝光和显影步骤。

图5描述本发明的另一个实施例，其中组合式曝光显影装置还包括用于detack和后固化印刷部件的装置。

具体实施方式

本发明涉及一种改进的热显影装置和利用所述装置在制造凸纹图像印刷部件的过程当中从凸纹图像印刷部件的成像的表面上去除非交联聚合体的方法。

在另一个实施例中，本发明涉及一种改进组合式曝光显影装置以及一种利用所述装置将凸纹图像印刷版曝光到光化学辐射，以便选择性固化例如在成像步骤中曝光的光敏聚合层的交联部分，以及热显影凸纹图像印刷版，以便在制造凸纹图像印刷部件的过程中从凸纹图像印刷部件的成像的和曝光的表面去除非交联聚合体。

本发明还涉及一种改进组合式曝光、显影以及后显影/detack装置以及一种在制造凸纹图像印刷部件的过程中利用所述组合式装置的方法。

通过对光致固化印刷坯料进行成像从而在所述印刷部件的表面上制造出凸纹图像，这样便由光致固化印刷坯料制造出柔性版印刷部件。这通常是通过将光致固化材料选择性曝光到光化学辐射当中来完成的，其中所述光化学辐射的曝光作用使得所述光致固化材料在被辐射区域中得以硬化或者交联。

所述光致固化印刷坯料包含一个或多个位于合适的底垫层上的、未固化的光致固化材料层。所述光致固化印刷坯料可以是安装在载体套筒上的连续(无缝的)套筒或者平的、平面的版形式。所述版能够利用包括真空、粘接式以及/或者机械夹的任意合适装置而固定到所述载体套筒上。

在本发明的所述新颖装置中可以处理多种尺寸的印刷部件，受到限制的仅是安装了印刷部件的柱筒的长度以及一个或多个支架的长度，其中所述支架横穿用于曝光印刷部件的装置以及/或者用于热显影印刷部件通过印刷柱筒长度的装置。这些特征将在下面更加详细的描述。

所述印刷部件可以以三种相关方式之一选择性曝光到光化学辐射。在第一种方式中，具有透明区域和基本不透明区域的照相底片，用于选择性阻碍光化学辐射到所述印刷版部件。在第二种方式中，利用光化学辐射(基本)不透明层来对所述光敏聚合层进行涂层，其中所述不透明层对于激光烧蚀也是敏感的。然后利用激光来烧蚀所述光化学辐射不透明层的选定区域，从而在原位产生底片。在第三种方式中，利用光化学辐射的聚集束来选择性地曝光所述光敏聚合体。以上三种可选方式都是可以接受的，适用标准是其能够将所述光敏聚合体选择性地曝光到光化学辐射当中，从而选择性固化所述光敏聚合体的某些部分。

在优选实施例中，印刷部件包括利用光化学辐射(基本)不透明层涂敷的光敏聚合层，其通常包括碳黑，并且对于激光蚀刻敏感。优选为红外激光的激光然后被用于蚀刻光化学辐射不透明层的选定区域以制得原位底片。所述技术是本领域公知的，并且例如在Fan的美国专利第5,262,275号和第6,238,837号以及Yang等人的美国专利第5,925,500号中得以公开，这些美国专利的主题均整个在此被引入作为参考。

在激光蚀刻中显示的光敏聚合层的选定区域然后曝光到光化学辐射，以便交联和固化光敏聚合层中未被原位底片覆盖的部分。采用的辐射类型依赖于所述光敏聚合层中的光引发剂的类型。保持在所述光敏聚合层的顶部上的、红外光敏层中的辐射不透明材料防止所述材料曝光到所述辐射，因此由辐射不透明材料覆盖的这些区域不会聚合。未被辐射不透明材料覆盖的这些区域曝光到光化学辐射以及聚合，因此交联并固化。任意传统的光化学辐射源可以用于所述曝光步骤。合适的可见光或者UV源的示例包括炭精电弧、汞蒸气电弧、荧光灯、电子闪光单元、电子束单元以及照相的泛光灯。

然后，显影印刷部件的光敏聚合层，以去除聚合体的未固化(也就是未交联)部分，而不会干扰光致聚合层的固化部分，从而制得凸纹图像。

在优选实施例中，本发明的新颖热显影装置结合到曝光装置，以使得可以在同一个装置中对印刷部件进行曝光和显影，而不必将印刷部件从曝光装置上拆除然后将其放置在显影装置中。在另一个实施例中，所述装置还包括用于在同一个装置中进行后曝光/detack的装置。

本发明的所述装置通常包括：

(i)用于支撑并优选循环或旋转柔性版印刷部件的装置；

(ii)可选的，但优选的，用于曝光柔性版印刷部件的成像的表面到光化学辐射的装置；以及

(iii)用于热显影柔性版印刷部件的所述成像的和曝光的表面的装置，其中所述热显影装置通常包括：

a)用于软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体的装置；

b)至少一个辊轮，其可接触到柔性版印刷部件的成像的表面，并且能够在柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分上方移动，以去除软化或熔化的柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体；以及

c)用于保持所述至少一个辊轮和柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面之间的接触的装置。

如图1所示，本发明的热显影装置10包括至少一个辊轮12，其可接触到柔性版印刷部件16的成像的表面14，以及包括用于保持所述至少一个辊轮12和柔性版印刷部件16的成像的表面14之间的接触的装置18。在一个实施例中，所述至少一个辊轮12被加热以及在柔性版印刷部件16的成像的表面14的至少一部分上移动，柔性版印刷部件16的成像的表面14上的非交联聚合体被所述至少一个辊轮12熔化和去除。在另一个实施例中，加热源50位于辊轮12之前，以软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体，以便随后由辊轮12去除。加热源50还可以结合辊轮12使用，以至少部分软化或熔化柔性版印刷部件的成像的表面上的非交联聚合体。

所述至少一个可加热辊轮12通常具有大约4到大约12英寸的长度，以及大约4到大约6英寸的直径，尽管本发明不限于特定尺寸或直径的辊轮。本领域技术人员将能够确定可用于本发明的热显影装置的辊轮的合适长度和直径。

所述热显影装置包括两个辊轮12和24，它们相互之间相对的靠近设置并且相互隔开，并且每一个辊轮都可保持与柔性版印刷部件16的成像的表面14之间的接触。当这两个辊轮12和24都接触到柔性版印刷部件16的成像的表面14时，这两个辊轮12和24都相对于柔性版印刷部件16的成像的表面14进行自动定中心。

加热源50通常是红外加热器或者热气加热器，尽管在本发明的实现过程中还可以使用其它加热源，这对于本领域技术人员而言是公知的。在优选实施例中，加热源为红外加热源。在可选实施例中，或者此外，所述至少一个辊轮可以是加热辊轮，其中在所述辊轮的作用当中包含加热源的作用。

用于保持所述至少一个可加热辊轮12和柔性版印刷部件16的成像的表面14之间的接触的装置18通常包括气缸或液压缸，其用于将所述至少一个辊轮12压到柔性版印刷部件16的成像的表面14上。用于保持所述至少一个辊轮12和柔性版印刷部件16之间的接触的其它装置也会是本领域技术人员所公知的。

虽然本发明的柔性版印刷部件16被描述为圆柱柔性版印刷部件，也就是，印刷套筒，如上所述，但是本发明不限于圆柱柔性版印刷部件，还可以用于从平的柔性版印刷部件的成像的表面上去除非交联聚合体。平的柔性版印刷部件可以用作印刷版，或者可以绕圆柱轴卷绕，以及用作圆柱印刷部件。

在优选实施例中，本发明的热显影装置具有吸干材料20，其位于所述至少一个辊轮12的至少一部分上。因此，当所述至少一个辊轮12被加热以及接触到柔性版印刷部件16的成像的表面14时，柔性版印刷部件16的成像的表面14上的非交联聚合体就被所述加热辊轮12所熔化，并且被吸干材料20去除。此外，加热源50熔化或软化所述非交联聚合体，并且位于所述至少一个辊轮的至少一部分上的吸干材料20去除所述熔化或软化的聚合体。

吸干材料20通常在所述至少一个辊轮12接触柔性版印刷部件16的成像的表面14的至少那部分下面以及周围形成循环回路。吸干材料20从吸干材料20的远程源(未示出)连续施加到所述至少一个辊轮12。所述热显影装置还包括反绕装置(未示出)，以便将包含被去除的非交联聚合体的吸干材料20运走。

吸干材料优选包括纸或编织或非编织结构。可用于本发明的吸干材料包括筛网和吸收结构，包括基于聚合体的和非基于聚合体的结构。

在一个可选实施例中，热显影装置包括刮刀28，其位于所述至少一个辊轮12或24附近，如图所示其位于第二辊轮24附近。所述刮刀在吸干辊轮处被用到。当所述至少一个辊轮24从柔性版印刷部件16的成像的表面14去除非交联聚合体时，刮刀28从所述至少一个辊轮24的表面上刮除所述非交联聚合体。

所述热显影装置通过在柔性版印刷部件的成像的表面14的至少一部分上方旋转所述至少一个辊轮12来从柔性版印刷部件的成像的表面14上去除非交联聚合体。优选的，所述至少一个辊轮12以第一方向30旋转，而圆柱柔性版印刷部件16以和所述至少一个辊轮12相反的方向32旋转。

本发明的热显影装置还包括用于使得所述至少一个辊轮沿圆柱柔性版印刷部件的长度横穿的装置26(如图4所示)，以及这些装置典型地包括一个或多个支架。这种设计特征的优点在于，所述辊轮穿过所述印刷部件表面的运动使得本发明的改进热显影装置可以容纳多种长度和直径的印刷部件。在这种情况下，所述至少一个辊轮沿所述印刷部件的圆周的长度或绕所述印刷部件的圆周旋转，还沿平行于旋转轴的方向沿所述印刷部件的宽度运动。

通过在与柔性版印刷部件16的成像的表面14接触的第一辊轮12的至少那部分下面以及周围环设吸干材料20，在位于两个辊轮12和24之间的一个或多个轨道辊轮周围环设所述吸干材料20，然后在与柔性版印刷部件16的成像的表面14接触的第二辊轮24的至少那部分下面以及周围环设吸干材料20，从而形成吸干材料20的循环回路，这样便可以连续进给吸干材料20到这两个辊轮12和24。

如图3所示，所述热显影装置还可以包括一个或多个额外的辊轮40和42，它们可位于圆柱柔性版印刷部件16的相反侧上的相对位置。所述一个或多个额外的辊轮40和42可保持和柔性版印刷部件16的成像的表面14的至少一部分之间的接触。当所述一个或多个额外的辊轮40和42接触到柔性版印刷部件16的成像的表面14，则能够增加从柔性版印刷部件16的成像的表面14上去除的树脂以及增加成像速度。利用这两个额外的辊轮40和42还可以消除辊轮弯曲以及机器硬度设计问题，这些问题会导致在大的平板机器中产生不均匀的底版。以及，需要使用大力来将吸干器推入彼此相对的树脂中，所以本发明的改进设计特征使得可以在对印刷套筒进行处理时使用轻得多的材料(也就是，纤维玻璃，而不是钢体支撑轴)来支撑印刷套筒。

如图4所示，所述装置包括用于曝光并热显影柔性版印刷部件的装置。

图4所示的所述曝光热显影装置10’通常包括安装在支架26上的至少一个光化学辐射源52，所述支架26能够横穿柔性版印刷部件16的长度。所述一个或多个光化学辐射源52通常包括至少一个UV光源，所述一个或多个UV光源能够选择性曝光并固化柔性版印刷部件16的成像的表面14。

在操作期间，支架26在柔性版印刷部件16的成像的表面14的长度上横穿所述一个或多个光化学辐射源52，以固化柔性版印刷部件16。当支架26横穿柔性版印刷部件16的成像的表面14的长度时，柔性版印刷部件16沿第一方向30连续旋转，以使得曝光印刷部件16的整个成像的表面，从而固化印刷部件16的成像的表面14。

所述至少一个辊轮12可以安装在同一个支架26上作为所述至少一个光化学辐射源52，或者可以从所述至少一个光化学辐射源52安装在单独的支架(未示出)上。如图1所示，所述装置还包含用于保持所述至少一个辊轮12和柔性版印刷部件16的成像的表面14之间接触的装置18。

所述至少一个辊轮12在柔性版印刷部件16的成像的表面14的至少一部分上移动，其中柔性版印刷部件16的成像的表面14之前已经由所述至少一个光化学辐射源52横穿，从而去除柔性版印刷部件16的成像的表面14上的非交联聚合体。

在优选实施例中，柔性版印刷部件16沿第一方向30旋转，而辊轮12沿第二方向32旋转。柔性版印刷部件16在曝光和显影步骤期间沿第一方向30连续旋转，以使得柔性版印刷部件16的整个成像的表面14能够曝光和显影。所述过程的螺旋性，其中所述印刷套筒随支架26横穿柔性版印刷部件16的长度而旋转，确保任何尺寸的印刷部件16都能够获得均匀的曝光和显影。

在另一个实施例中，如图5所示，本发明的热显影装置10”还包括装置54，一旦柔性版印刷部件16利用一个或多个UV灯52进行了曝光以及利用所述至少一个辊轮12进行了热显影，则所述装置54用于detacking和后固化柔性版印刷部件16。在本发明的所述装置10”中利用detacking和后固化装置54，从而不必处理所述印刷部件，也就是，将所述印刷部件移动到随后的装置中，以及再次提供更为精确和准确的印刷部件。

本发明还提供一种利用至少一个辊轮从柔性版印刷部件的成像的表面去除非交联聚合体的方法。在优选实施例中，就在热显影步骤中去除非交联聚合体之前，所述柔性版印刷部件选择性曝光到光化学辐射，以便选择性交联和固化柔性版印刷部件的成像部分。

所述方法大致包括以下步骤：

a)支承并优选旋转柔性版印刷部件；

b)可选的，但是优选的，将所述柔性版印刷部件的成像的表面曝光到至少一个光化学辐射源，以便交联和固化柔性版印刷部件的成像部分；

c)软化或熔化柔性版印刷部件的成像的表面上的非交联光敏聚合体；

d)在所述柔性版印刷部件的成像的表面和至少一个辊轮之间产生接触；以及

e)相对于柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分旋转所述至少一个辊轮，以从柔性版印刷部件的成像的表面软化或熔化非交联光敏聚合体。

所述至少一个辊轮能够以螺旋或步进方式横穿所述圆柱柔性版印刷部件的长度。在一个优选实施例中，所述至少一个辊轮横穿所述圆柱柔性版印刷部件的长度一次或者多次，直到所有的非交联聚合体都从柔性版印刷部件的成像的表面上去除。所述辊轮也能够设置成某个角度，以使得它的旋转轴不平行于柔性版印刷部件的旋转轴，以及能够横穿到柔性版印刷部件的旋转轴。

在一个实施例中，通过加热接触柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面的所述至少一个辊轮，从而熔化或软化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体。

在另一个实施例中，通过将加热器定位成靠近柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面，以熔化或软化随后由所述至少一个辊轮去除的非交联光敏聚合体，从而熔化或软化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体。还可以一起使用加热辊轮和红外加热器，以便额外去除非交联光敏聚合体。如果使用，则所述至少一个可加热辊轮通常保持在以未固化光敏聚合体的熔点温度为最低点和以固化光敏聚合体的熔点温度为最高点之间的温度。这将使得可以选择性去除光敏聚合体从而产生图像。优选的，所述至少一个可加热辊轮的温度保持在大约350°F到大约450°F。

如上所述，在优选实施例中，所述一个或多个光化学辐射源是至少一个UV灯。如果需要，所述光源可以包括滤波器来防止印刷部件不适当的加热。

在另一个优选实施例中，所述方法还包括detacking和后固化曝光和热显影印刷部件的步骤。

Claims (43)

1.一种用于曝光和显影圆柱柔性版印刷部件的装置，所述装置包括：

用于支承并旋转柔性版印刷部件的装置；

用于曝光柔性版印刷部件的成像的表面到光化学辐射以选择性交联和固化柔性版印刷部件的成像的表面的装置；以及

用于对柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面进行热显影的装置；

其特征在于所述柔性版印刷部件包括光敏聚合体，并且所述用于对柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面进行热显影的装置从所述柔性版印刷部件去除部分光敏聚合体，

并且所述用于对柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面进行热显影的装置包括：

a)用于软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体的装置；

b)至少一个辊轮，其可接触到柔性版印刷部件的成像的表面，并且能够在柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分上方移动，以去除软化或熔化的柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体；以及

c)用于保持所述至少一个辊轮和柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面之间的接触的装置。

2.根据权利要求1所述的装置，还包括用于分离和后固化柔性版印刷部件的装置。

3.根据权利要求1所述的装置，其中用于将柔性版印刷部件的成像的表面在光化学辐射下曝光的装置包括一个或多个紫外灯。

4.根据权利要求3所述的装置，其中所述一个或多个紫外灯安装在支架上，当柔性版印刷部件沿第一方向旋转时所述支架横穿柔性版印刷部件的长度。

5.根据权利要求1所述的装置，其中吸干材料位于所述至少一个辊轮的至少一部分上，其中，当所述至少一个辊轮接触到柔性版印刷部件的成像的表面时，由所述吸干材料去除柔性版印刷部件的成像的表面上的非交联光敏聚合体。

6.根据权利要求5所述的装置，其中所述吸干材料在所述至少一个辊轮的至少与柔性版印刷部件的成像的表面接触的那部分的下面以及周围形成循环回路。

7.根据权利要求6所述的装置，其中所述吸干材料从吸干材料的远程源连续施加到所述至少一个辊轮。

8.根据权利要求6所述的装置，还包括反绕装置，所述反绕装置用于带走包含去除的非交联光敏聚合体的吸干材料。

9.根据权利要求5所述的装置，其中所述吸干材料是纸。

10.根据权利要求1所述的装置，还包括刮刀，其位于所述至少一个辊轮附近，以及其中当所述至少一个辊轮将非交联光敏聚合体从柔性版印刷部件的成像的表面上去除时，所述刮刀从所述至少一个辊轮的表面上刮除所述非交联光敏聚合体。

11.根据权利要求1所述的装置，其中用于保持所述至少一个辊轮和柔性版印刷部件的成像的表面之间的接触的装置包括气缸或液压缸，用于将所述至少一个辊轮压到柔性版印刷部件的成像的表面上，其中，所述至少一个辊轮是可加热的。

12.根据权利要求1所述的装置，其中所述至少一个辊轮在柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分上方旋转。

13.根据权利要求12所述的装置，其中所述至少一个辊轮以第一方向旋转，而柔性版印刷部件以和所述至少一个辊轮相反的方向旋转。

14.根据权利要求1所述的装置，还包括用于使所述至少一个辊轮沿柔性版印刷部件的长度横穿的装置。

15.根据权利要求1所述的装置，所述至少一个辊轮包括两个辊轮，它们相互之间相对的靠近设置并且相互隔开，并且每一个辊轮都可保持与柔性版印刷部件的成像的表面之间的接触，以及其中当这两个辊轮都接触到柔性版印刷部件的成像的表面时，这两个辊轮都相对于柔性版印刷部件的成像的表面进行自动定中心。

16.根据权利要求15所述的装置，其中通过在第一辊轮的至少与柔性版印刷部件的成像的表面接触的那部分下面以及周围环设吸干材料，在位于两个辊轮之间的一个或多个轨道辊轮周围环设所述吸干材料，然后在第二辊轮的至少与柔性版印刷部件的成像的表面接触的那部分下面以及周围环设吸干材料，从而形成吸干材料的循环回路，这样便连续地向所述两个辊轮进给吸干材料。

17.根据权利要求16所述的装置，还包括一个或多个额外的辊轮，其位于所述柔性版印刷部件的与所述至少一个辊轮接触一侧的相反侧的位置上，其中所述一个或多个额外的辊轮可保持和柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分之间的接触。

18.根据权利要求1所述的装置，其中所述用于软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体的装置包括加热可接触到柔性版印刷部件的成像的表面的至少一个辊轮。

19.根据权利要求1所述的装置，其中所述用于软化或熔化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体的装置包括将加热器定位到靠近柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面的位置。

20.根据权利要求19所述的装置，其中所述加热器是红外加热器或热气加热器。

21.根据权利要求18所述的装置，还包括位于靠近柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面位置的加热器，所述加热器对柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体进行额外的软化或熔化。

22.一种曝光和显影圆柱柔性版印刷部件的方法，所述方法包括以下步骤：

a)支承并旋转包括光敏聚合体的柔性版印刷部件；

b)将所述柔性版印刷部件的成像的表面在至少一个光化学辐射源下曝光，以交联和固化所述柔性版印刷部件的成像的表面的选定部分；

c)软化或熔化柔性版印刷部件的成像的表面上的非交联光敏聚合体；

d)在所述柔性版印刷部件的成像的表面和至少一个辊轮之间产生接触；以及

e)相对于柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分旋转所述至少一个辊轮，以从柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面去除非交联光敏聚合体。

23.根据权利要求22所述的方法，还包括分离和后固化柔性版印刷部件的步骤。

24.根据权利要求22所述的方法，其中所述一个或多个光化学辐射源包括一个或多个紫外灯。

25.根据权利要求22所述的方法，其中所述一个或多个光化学辐射源横穿柔性版印刷部件的长度。

26.根据权利要求22所述的方法，其中所述至少一个辊轮横穿柔性版印刷部件的长度。

27.根据权利要求26所述的方法，其中所述至少一个辊轮横穿柔性版印刷部件的长度多次。

28.根据权利要求27所述的方法，其中所述至少一个辊轮以螺旋或步进方式横穿柔性版印刷部件的长度。

29.根据权利要求22所述的方法，其中所述至少一个辊轮以第一方向旋转，而所述柔性版印刷部件以和所述至少一个辊轮相反的方向旋转。

30.根据权利要求22所述的方法，其中利用气缸或液压缸来保持所述至少一个辊轮和柔性版印刷部件的成像的表面之间的接触。

31.根据权利要求22所述的方法，其中所述至少一个辊轮的至少与柔性版印刷部件的成像的表面接触的那部分由吸干材料所覆盖，所述吸干材料从柔性版印刷部件的成像的表面上去除非交联光敏聚合体。

32.根据权利要求31所述的方法，其中吸干材料在所述至少一个辊轮的至少与柔性版印刷部件的成像的表面接触的那部分的下面以及周围形成循环回路。

33.根据权利要求32所述的方法，其中吸干材料从吸干材料的远程源连续施加到所述至少一个辊轮。

34.根据权利要求33所述的方法，其中包含有被去除的非交联光敏聚合体的吸干材料被反绕到反绕装置上。

35.根据权利要求31所述的方法，其中吸干材料包括纸。

36.根据权利要求22所述的方法，其中通过将刮刀定位在所述至少一个辊轮附近以便从所述至少一个辊轮的表面上刮除所述非交联光敏聚合体，从而将柔性版印刷部件的成像的表面上去除之后还残留在所述至少一个辊轮上的非交联光敏聚合体从所述至少一个辊轮的表面上去除。

37.根据权利要求31所述的方法，其中所述至少一个辊轮包括两个辊轮，它们相互之间相对的靠近设置并且相互隔开，并且每一个辊轮都可保持与柔性版印刷部件的成像的表面之间的接触，以及其中这两个辊轮都相对于柔性版印刷部件的成像的表面自动定中心。

38.根据权利要求37所述的方法，其中通过在第一辊轮的至少与柔性版印刷部件的成像的表面接触的那部分下面以及周围缠绕吸干材料，在位于两个辊轮之间的一个或多个轨道辊轮周围缠绕所述吸干材料，然后在第二辊轮的至少与柔性版印刷部件的成像的表面接触的那部分下面以及周围缠绕吸干材料，从而形成吸干材料的循环回路，这样便连续向所述两个辊轮进给吸干材料。

39.根据权利要求37所述的方法，其中一个或多个额外的辊轮位于所述柔性版印刷部件的相反侧上的相反位置上，并且保持和柔性版印刷部件的成像的表面的至少一部分之间的接触。

40.根据权利要求32所述的方法，其中通过加热与柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面接触的至少一个辊轮，从而熔化或软化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体。

41.根据权利要求32所述的方法，其中通过将加热器定位在靠近柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面附近的位置，从而熔化或软化柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面上的非交联光敏聚合体。

42.根据权利要求40所述的方法，还包括定位在靠近柔性版印刷部件的成像的和曝光的表面附近的位置的加热器，从而对非交联光敏聚合体进行额外的熔化或软化。

43.根据权利要求40所述的方法，其中被加热的所述至少一个辊轮的温度保持在大约350°F到大约450°F。

Images