CN100394383C - 自动管理受控环境中的组件的方法和系统 - Google Patents

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Abstract

控制服务器(122)或类似中心处理器，管理多个系统组件(102-122)(例如电视机机、监控器、PDA、便携式立体声系统、照明、烤箱、闹钟等)之间的数据(包括音频和视频)、语音和控制信号的分配，所述多个系统组件通过有线和/或无线通信网络(180)连接。便携式控制器(108)允许用户在受控住宅和/或非住宅环境(100)内的任何位置访问和控制系统组件，所述环境包括其周边区域。可以建立一个或多个控制宏(例如400)以控制系统组件的操作和/或功能。控制宏包括使控制服务器能够控制系统组件的指令。控制宏可以由用户手动激活(503)，或在开始参数发生时自动执行(703)。可以在特定上下文中自动为应用具体化所述控制宏。

Description

自动管理受控环境中的组件的方法和系统
技术领域
本发明通常涉及一种控制用户电子设备的方法，尤其涉及一种通过指令操作序列控制用户电子设备的方法，所述指令序操作列(i)能够定义为在特定时间和/或在特定事件发生时自动执行，或(ii)能够在特定上下文中为应用自动具体化。
背景技术
对于计算机处理能力，信息化时代的出现已经展示了新的和令人振奋的时机。个人计算机已经部署在各种场所了，以增加效率，减少成本，以及增加生产率。小型化和可携带已经使得个人计算机更加容易得到，并且在许多商业环境中成为更有价值的工具。在非商业环境中，包括教育机构和家庭，个人计算机也成为非常有用的工具。
家庭计算机网络变得越来越流行。在一个家庭内，多台个人计算机可以连接在一起以允许用户共享文件，而不用人工将磁盘从一个房间带到另一个房间。计算机网络也允许用户共享打印机、传真机和其它设备。也可以提供互联网接入设备以允许接入外部网络和服务。因此，用户可以操作家庭计算机以获得对来自世界各地的信息的访问。
尽管增加了家庭计算机网络的出现，有几个重要问题必须要克服。例如，安装家庭网络是耗时的，并且配置也是昂贵的。另外，没有一种容易的方法能够集成家庭计算机网络和其它住宅设备，诸如，电视机、立体声系统、DVD播放器和其它家庭电子设备。差异的和演化的通信标准和/格式使有效分发个人计算机和其它AV设备(诸如，电视机、DVD播放器、PVR等)之间的数字音频/视频(AV)数据变得复杂。
另一个重要挑战是能够有效控制联网的住宅设备。尽管可以训练遥控单元向娱乐中心的组件(例如，电视机、立体声系统和VCR)发射信号，然而没有已知的中央设备能够通信并控制住宅中的多台个人计算机和其它模拟和/或数字设备。另外，没有已知设备能够通信和控制多个住宅设备而不需要用户干涉。即使使用遥控单元，用户必须手动激活一个硬键以向可控CE设备发送指令(以红外信号的形式)。
尽管改进的计算机处理能力和对信息的全球访问的结合导致信息处理时代的重大进步，仍然存在对一种简单、便宜、通用系统的需要，所述系统能够集成连接到住宅网络的多个住宅设备的功能，并使用最小用户干涉使得这些设备的操作变得更容易。
发明内容
提供一种管理受控环境中的多个设备和/或应用的方法、系统和计算机程序产品，所述受控环境例如，家庭、商店、学校等，以及其周围区域。控制中心包括一个或多个服务器或其它数据处理设备，并能够集中化设备和/应用的指令和控制。
在本发明的实施例中，便携式控制器(诸如个人数字助理、无线笔记本等)能够使用户与控制中心交互作用。所述交互作用包括改变其它设备和/或应用的配置和性能。因此，便携式控制器提供对其它设备和/或应用的远程访问，并能够使用户从环境中的任何位置控制它们的功能和/或操作。
在一个实施例中，便携式控制器是一个具有图形显示器的手持平台，其具有到控制中心的无线连通性，所述控制中心通过无线网络(例如由IEEE标准802.11a、802.11b、802.11g等具体规定的)控制受控环境中的其它设备和/或应用。在另一个实施例中，控制中心内置于便携式控制器中。在另一个实施例中，便携式控制器通过红外(IR)编码信号直接与其它设备和/或应用通信。
在一个实施例中，可以建立一个或多个控制宏以控制系统组件的操作和/或功能。控制宏包括一组指令集，当执行所述指令时，能够使控制中心控制系统组件的多个操作和/或功能。控制宏(即指令集)可以与将来调用和执行的控制宏文件名关联。
通过操作便携式控制器、另一计算机客户机或与控制中心通信的用户接口，用户可以定义控制宏。在一个实施例中，控制宏存储在便携式控制器中。当用户激活控制宏时，便携式控制器向控制中心发送请求，所述控制中心依次发送指令信号序列以执行必需的功能产生预期的结果(诸如，打开DVD播放器和关联的电视机，和指示DVD播放器开始播放DVD电影)。
在另一个实施例中，很少或没有用户干涉，自动地执行控制宏。通过指令操作序列激活控制宏，所述指令操作序列可以定义为在开始参数发生时自动执行，或可以在特定上下文中为应用自动具体化。开始参数能够是预定的时间、日期、状态、事件或其它，或其任何组合。
附图说明
在此合并的和形成说明书一部分的附图示出本发明，与说明书一起进一步适合于解释本发明的原则和使相关领域中的熟练技术人员能够获得和使用本发明。在附图中，通常相同参考数字指示同样的或功能上或结构上相似的元素。另外，通常参考数字最左边的数字指示参考数字首次出现的附图。
图1示出根据本发明实施例的一个受控系统。
图2示出根据本发明实施例跟踪和/监控系统组件。
图3示出根据本发明实施例响应用户位置指令和/或控制系统组件。
图4示出根据本发明实施例定义控制宏以监视电影记录。
图5示出根据本发明实施例激活图4的控制宏。
图6示出根据本发明实施例定义自动可执行控制宏。
图7示出根据本发明实施例激活图6的自动可执行控制宏。
图8示出根据本发明实施例定义基于上下文的控制宏。
图9示出根据本发明实施例激活图8中基于上下文的控制宏。
图10示出根据本发明实施例用于配置基于时间的控制宏的用户接口。
图11示出根据本发明实施例用于配置可控系统组件以执行基于时间的控制宏的用户接口。
图12示出根据本发明实施例用于配置隶属可控系统组件以执行基于时间的控制宏的用户接口。
图13是用于实现本发明的示例计算机系统。
具体实施方式
内容列表
I系统概述
II.位置了解
III.配置个人化使用的便携式控制器
IV.示例系统实现
I系统概述
本发明旨在受控环境内多个设备和/或应用的集中指令和控制，所述受控环境诸如住宅、商店、学校等。住宅受控环境包括家庭、公寓、活动房屋或其它住宅类型的范围。然而在实施例中，住宅环境包括住处的周围区域，以及在指定周长内的任何掩蔽所、建筑、设施等。
在其它实施例中，也可以在非住宅环境中实现本发明。非住宅环境包括但不限于，办公室套间、一组小办公室、生产车间、仓库、娱乐场所、学校或大学、卫生保健设施、旅馆、度假胜地、航行器、轮船、汽车等。在一个实施例中，非住宅实施例的受控环境不仅包括前述建筑物的边界也包括在指定周长内的环境。
在以下申请中描述了受控环境的实施例，标题为″Method，System，and Computer Program Product for Managing ControlledResidential or Non-Residential Environments″(美国专利申请号10/382,897)的申请，和标题为″Method，System，and ComputerProgram Produce for Managing Controlled Residential orNon-Residential Environments，″(美国专利申请号10/180,500)的申请，两个申请等同于在此完全地阐明以将其全部合并参考。如在这些申请中描述的，可以提供各种方法和系统以管理对受控环境内其它设备和/或应用的信息(包括视频、音频、语音、文本、图形、控制消息等)分发。这样的设备和/或应用包括但不限于，通信设备(诸如，电话、对讲机等)、娱乐系统(诸如，电视机、CD/DVD播放器、博弈应用、立体声系统等)、监控系统(诸如，安全照相机、小型监视器等)、保险/安全系统(例如火警、洒水系统、锁定门或窗等)、个人电脑(诸如桌上型电脑、笔记本、笔记本式计算机、个人数字助理等)、厨具(诸如烤箱、咖啡壶、电子食物/饮料加热装置)、室内水暖系统(诸如采暖和空调(HVAC)、加湿器、减湿器、空气净化器、照明开关、照明调光器等)、电源插座、电源等。
这种受控环境的一个示例在图1中示出，其示出了根据本发明实施例的一个住宅受控系统100。系统100包括互连多个系统组件的通信网络180。系统组件包括一个定位单元102，两台电视机(示出为104(a)和104(b))，两个计算机客户机106(示出为计算机客户机106(a)和计算机客户机106(b))，一个或多个便携式控制器108、照明设备110、HVAC系统的自动调温器112、调谐器114、媒体播放器116、电缆箱118、DSS盒120、和一个或多个中心服务器122。其它设备和/或应用也可以作为系统组件包括在其中。
定位单元102指定住宅内的空间位置，所述住宅充当系统100的集中环境。定位单元102通过有线和/或无线接口耦合到其它系统组件(例如便携式控制器108)。定位单元102可操作为指定住宅内的楼层或房间。同样定位单元102可操作为指定楼层或房间内的具体位置或区域。而且，定位单元102可以位于住宅的外部，从而指定住宅的外部区域。
计算机客户机106包括有线和/或无线个人计算机，个人数字助理(PDA)、增强型电话、个人电视机、或链接到通信网络180的其它数据处理设备。作为个人计算机，计算机客户机106可以是桌上型电脑、笔记本、笔记本型计算机等。显示器耦合到计算机客户机106以提供文本或图形用户接口(GUI)和使用户与服务器122交互通信。计算机客户机106的输入设备包括键盘、鼠标、口述指令接口、鼠标轮、操纵杆、舵板、触摸屏、麦克风、操纵杆、铁笔、光笔或任何其它类型的外围单元。
便携式控制器108是有线和/或无线数据处理设备，可以使用户在其它系统组件间交互作用，发送控制消息，和/或管理信息(包括音频、视频、语音和其它数据)分发。便携式控制器108可以是如计算机客户机106一样列出的设备的便携版本。例如，便携式控制器108可以是个人笔记本或笔记本式计算机、PDA、增强型电话、或其它链接接到通信网络180的设备，并且包括具备与其它系统组件交互的能力的显示器。因此，便携式控制器108使用户能够遥控系统100的各种组件的操作。在一个实施例中，便携式控制器108的显示器能够从其它系统组件接收视频和/或音频。在一个实施例中，便携式控制器108包括一个能够无线下载和/或上传的闪存ROM。
电视机104是一个传统电视机。在一个实施例中，增强电视机104以支持交互式的和/或个人的服务。个人服务包括虚拟记录、程序设计、暂停/倒带实况广播等等。例如，电视机104可以是一个增强的个人电视机以支持
Figure C20048004106200101
TV服务，宿主于WebTV Networks，Inc.(MountainView，CA)，支持来自微软公司(Redmond，WA)的可用
Figure C20048004106200102
服务。如示出的，电视机104连接到电缆箱118，DSS置顶盒120，和/或媒体播放器116(如PVR、VCR或DVD播放器)。
一个或多个服务器122管辖其它系统组件之间的所有通信。系统组件之间的信息交换被路由或否则通过服务器122被控制。同样的，服务器122与其它系统组件相互作用，直接或间接地分发数据(包括音频和/或视频)、语音、和/或通信网络180上的控制消息。在一个实施例中，服务器122指令和控制一个或多个其它系统组件的操作和/或功能。服务器122管理的功能包括视频服务、音频服务、电话、消息、文件共享、互联网访问和安全。根据本发明的实施例，用户操作便携式控制器108建立或重构这些功能和/或从服务器122或其它系统组件(直接从其它系统组件或通过服务器122间接从系统组件)接收媒体。
在一个实施例中，便携式控制器108包括服务器122的几个功能，如在此所描述的，管理其它系统组件之间的信息(包括音频、视频、语音和其它数据)分发。在另一个实施例中，通信网络180支持对等(peer to peer)通信。同样，系统组件彼此直接交换视频、音频、语音、其它数据和/或控制消息，不需要受服务器122的中心管理。
上述的系统组件不计划详细叙述。其它设备(包括器具)、应用和/或相似物可以实现，包括但不限于，电冰箱、炉、微波炉、烤箱、咖啡机、闹钟、加湿器、自动撒水系统、照明设备、调光器，等等。在一个实施例中，服务器122和/或便携式控制器108控制这些组件的操作和/或功能，例如，开/关、定时器、调制(例如，烤炉温度等等)、暂停、打盹等等。
如讨论的，通信网络180为系统组件之间的通信提供发送媒质。通信网络180是有线和/或无线局域网(LAN)。因此，通信网络180包括有线、无线或两种发送媒质，包括卫星、陆地(例如，光纤、铜、UTP、STP、同轴、混合同轴光纤(HFC)等等)、无线电、微波、自由空间光(free-space optics)和/或发送的任何其它形式或方法。
在一个实施例中使用有线发送媒质，通信网络180是以太网网络，有CAT-5电缆，或相似物，耦合到服务器122，并分发到每个房间的位置。在一个实施例中，为每个系统组件分发电缆，例如电视机104、媒体播放器116等。系统组件包括音频/视频(AV)连接器，其响应接收电缆。在一个实施例中，通信网络180包括电话线和/或电源线(例如，通信技术使得来自家庭电话网络联盟(HomePNA)或相似物的是可利用的)。
在一个实施例中使用无线发送媒质，通信网络180支持IEEE标准802.11(a)，其为大规模的视频指定无线以太网协议。在另一个无线实施例中，通信网络180支持IEEE标准802.11(b)，其为小规模的视频指定无线以太网协议。在另一个无线实施例中，通信网络180支持IEEE标准802.11(g)。在另一个实施例中，BLUETOOTHTM无线技术(由Bluetooth SIG公司开发)用于支持与系统100的短距离无线接口。
如图1中所示，通信网络180包括无线网络接入点182，例如那些可以从Linksys集团公司(Irvine，CA)或Cisco系统公司(San Jose，CA)得到，作为系统组件的一个平台。无线接入点182为无线网络中的连通性提供中心点，并总是必须处于连通以跟踪系统组件的状态。此外，无线接入点182可以提供有线和无线网络之间的连接点。在一个实施例中使用服务器122，如上所述，无线接入点182作为服务器122的一个平台。在本发明可供选择的基于服务器的实施例中，服务器122实际上可定位于除了无线接入点(例如，180中示出的无线接入点182)外的许多不同设备平台，包括桥设备(例如，桥130(a)-130(e))、个人数字助理(例如，108)、个人计算机(例如，106)等。
系统100也包括多个红外/串行桥130(a)-130(d)，其遵守无线通信的IEEE 802.11(b)标准。每个红外/串行桥130与一个或多个组件交互作用。如示出的，红外/串行桥130(a)与电视机104(a)、电缆箱118和媒体播放器116交互作用。红外/串行桥130(b)与调谐器114或依赖于红外/串行通信协议的任何专有类型的设备交互作用，对于相关技术领域的熟练技术人员是明显的。红外/串行桥130(c)与自动调温器112相互作用。红外/串行桥130(d)与照明设备110交互作用。无线以太网桥130(e)与电视机104(b)和DSS盒120交互作用。无线以太网桥130(e)可以支持任何IP可寻址的设备。这样，电视机104(b)和DSS盒120是“下一代”UPnP设备，具备IP地址。
因此，本发明可以集成传统设备(例如依赖于红外/串行通信协议的用户电子(CE)设备)以及UPNPTM设备和由通用即插即用(UPnP)论坛定义的应用作为系统组件。受控环境实现IEEE 802.11(b)红外/串行桥的例子在标题为“Legacy Device Bridge forResidential or Non-Residential Networks”(美国专利申请号10/387,590；2003年3月14日申请)中描述，等同于在此完全地阐明以将其全部合并参考。
如上所述，便携式控制器108(例如，数字个人助理、无线笔记本式计算机等等)使用户远程改变来自受控环境内任何位置的其它设备和/或应用的配置和性能。在一个实施例中，便携式控制器108是具有图形显示器的手持平台，该图形显示器具有到中心服务器122的无线连通性，所述中心服务器122可以通过无线通信网络180(例如，由IEEE标准802.11b规定)控制在受控环境内的其它设备和/或应用。在另一个实施例中，服务器122构造在便携式控制器108中。在另一个实施例中，便携式控制器108通过红外(IR)编码信号直接与其它设备和/或应用通信。
在一个实施例中，本发明使得包含一个输出系统组件(例如，电视机、监视器、扬声器、等等)有多个输入系统组件(例如，DVD、VCR、卫星调谐器、数字录像机、立体声、等等)的系统控制变得容易。根据本发明，用户首先通过便携式控制器108上呈现的GUI选择输出组件。这时呈现给用户一个控制屏以提供用户使用“标记的(tabbed)”接口选择特定输入组件的能力。当选择输入时，呈现所选组件的控制屏。用于关联和控制不同系统组件的用户接口的例子在标题为“User Interface for Multi-Device Control”(美国专利申请号60/516,302)的申请中描述，等同于在此完全地阐明以将其全部合并参考。
II.位置认识
在本发明的实施例中，网路控制系统100实时或近实时地跟踪和/或监视各种系统组件(这里称为“目标组件”)的位置。当用户在宿主于系统100的受控环境中移动时，本发明执行一些协议使系统100确定目标组件的位置和与目标组件通信的用户的位置。在一个实施例中，控制中心(例如，服务器122、耦合到目标组件的本地处理器等)确定目标组件(例如，便携式控制器108、等等)的当前位置，并且发送指令重新配置目标组件以控制指定的附近地区内的其它系统组件。例如，如果确定便携式控制器108位于进餐区域内，服务器122使便携式控制器108能够控制位于进餐区域内的系统组件。这些组件可以包括灯光调节器、音频系统、食物服务器的加热单元、等等。
在一些实施例中使用定位单元102用于跟踪和/或监视目标组件。参考图1如上所述，一个或多个定位单元102分布在宿主于系统100的全部受控环境中。定位单元102可以耦合到目标组件(例如，便携式控制器108、音频客户机、电话、等等)或定位于受控环境中的独立(stand-alone)设备。
在一个实施例中，定位单元102是RF通信系统的一部分。同样，RF应答机与RF询问器交互作用来通信位置信息。应答机耦合到系统组件，并且使唯一识别系统组件的识别信息可用。应答机可使其它类型信息可用，如果组件是固定的或很少移动的设备，所述类型信息包括系统组件的分配位置。因此，应答机可以耦合到目标组件或者定位组件(例如，定位单元102)。
应答机可以是主动的或被动的。主动应答机发射连续的或周期的包含识别信息的信号。被动应答机保持不活动和/或无声直到被激活，例如，询问器或被用户手动激活。因此，系统组件(包括应答机)可以运行在无声模式或活动模式。在活动模式，可以实时或近实时地跟踪和/或监视系统组件(即，目标组件)的位置。在无声模式，直到应答机被激活时，系统组件(即，目标组件)的当前位置对于系统100才是绝对确定已知的。
询问器耦合到另一系统组件，并且当它进入应答机的通信范围内时接收位置信息(例如，识别信息等等)。询问器将自动接收来自活动应答机的位置信息，或者将激活被动应答机以接收位置信息。
应答机和询问器之间的交互作用在标题为“Method，System，andComputer Program Product for Managing Controlled Residential orNon-Residential Environments”(美国专利申请号10/382,897)和标题为″Method，System，and Computer Program Produce forManaging Controlled Residential or Non-Residential Environments，″(美国专利申请号10/180,500)的申请中进一步说明了。如讨论的，根据本发明实现不同的定位技术用于跟踪和/或监视系统组件的位置，包括，例如，RF通信、BluetoothTM无线技术(由Bluetooth SIG，Inc.开发)、GPS接收机、蜂窝信号、三角测量，等等。
在一个实施例中，可以不使用定位单元102实现定位。便携式控制器108或类似物，负责接收和处理来自用户操作便携式控制器108的指令。将指令手动或口头地输入便携式控制器108。便携式控制器108处理指令或向服务器122发送指令，以确定位置。例如，用户指定位置“起居室”，便携式控制器108将配置为控制起居室中的设备和/或应用。
然而，在另一个实施例中，可以将语音和/或手动指令输入到定位单元102或类似物中。用户也输入一个目标组件(例如，便携式控制器108)的标识符，定位单元102将向服务器122发送控制信号，等等，以更新目标组件的位置记录。
如上所述，本发明支持收集位置信息的不同协议。本发明提供一些用于处理位置信息以跟踪和/或监视系统100的各种组件的位置或移动的方法和/或技术。参考图2，流程图200表示本发明的实施例的通用操作流程。更具体的，流程图200示出了在受控环境中跟踪和/或监视系统组件的控制流程的示例。
参考图2，流程图200的控制流程从步骤201开始，立即转到步骤203。在步骤203，系统100的适当组件访问相应于被跟踪和/或监视的系统组件(即，目标组件)的识别信息或位置码。参考返回图1，本发明可以确定任何上述系统组件的当前位置，包括但不限于，定位单元102、电视机104、计算机客户机106、便携式控制器108、灯光设备110、调谐器114、媒体播放器116、电缆箱118、DSS盒120、服务器122、电话、安全相机、安全监视器、音频客户机、和/或其它设备和/或应用。此外，如上所述，本发明包括用于访问位置码的不同实施例。位置码包括用于发送或轮询便携式控制器108或其它系统组件的标识符。位置码也可以包括轮询或发送系统组件的其它识别码或信息。在一个实施例中，其它识别信息包括附近区域标识符，等等，用于住宅环境的区域(即，楼层、房间等等)，其中发送或轮询的便携式控制器108、定位单元102或其它系统组件位于该环境中。
在一个实施例中，用户与文本或图形接口交互作用以手动输入目标组件的当前位置。在另一个实施例中，语音指令接口使用户输入语音指令用于目标组件。这样，用户口头传达当前位置。
在另一个实施例中，目标组件与定位单元102相互作用以访问位置码。例如，目标组件(例如，便携式控制器108，等等)可以耦合到询问器，为了附近区域标识符所述询问器轮询定位单元102。附近区域标识符包括两者系统组件的当前位置的位置码。
根据另一示例，询问器可以与定位单元102集成一体。因此，由询问器轮询目标组件(例如，便携式控制器108，等等)。因此，询问器接收被轮询的目标组件的标识符。通过为询问器关联标识符与附近区域标识符生成位置码。
在步骤206，为了进一步的定位处理将位置码发送到指令中心。在一个实施例中，指令中心是服务器122。在另一个实施例中，指令中心在目标组件(例如，便携式控制器108、计算机客户机106，等等)。
在步骤209，所述位置码与一区域匹配。区域可以是指定的楼层、门厅、走廊、阳台、房间等。区域可以是楼层、门厅、走廊、阳台、房间等内指定的地方。区域也可以是居住宿主系统100的外部周边内的指定区域，或住宅地面上的邻接的或独立式掩蔽所。
在步骤212，当前区域与目标组件通信和/或存储在服务器122的记录中用于将来的调用。在系统组件被定位和其位置数据被更新后，如在步骤295指示的，控制流程结束。
在一个实施例中，定位信息使系统100能够基于与系统100交互作用的用户的当前位置来指令和/或控制指定的系统组件。这些可以参考图3描述。如图3中示出的流程图300描绘了本发明实施例的一般操作流程。更具体的，流程图300示出了基于用户的当前位置用于指令和/或控制系统组件的控制流程的示例。
参考图3，控制流程图300的控制流程从步骤301开始，立即转到步骤203-209。参考图2在步骤203-209描述的，位置码使系统100能够确定与目标组件(例如，便携式控制器108)交互作用的用户的当前位置或区域。
在步骤312，为该区域访问区域配置文件。区域配置文件包括区域内接收来自服务器122和/或便携式控制器108的指令和/或控制的设备和或应用(即，系统组件)的列表。
在步骤315，处理该区域配置文件以提供控制选项供用户检查。控制选项包括相应于区域配置文件的设备和/或应用的列表。如参考图2所描述的，可以在服务器122远程确定或在目标组件(例如，便携式控制器108)本地确定位置。如果远程确定，则服务器122例如产生和发送用户接口以在目标组件(例如，便携式控制器108或用户操作的其它系统组件)上显示控制选项。如果本地确定，目标组件(例如，便携式控制器108，等等)取得区域配置文件以产生用户接口。根据需要可以将区域配置文件发送到目标组件，或使用可用的区域配置文件周期性更新目标组件。
在步骤318，用户操作目标组件(例如，便携式控制器108，等等)发送请求以控制在区域配置文件中标识的系统组件(例如，电视机104、灯光设备110等等)。用户可以发送请求以控制系统组件的功能和/或操作。用户可以发送请求以改变组件的配置或安全配置文件。对于相关技术领域的熟练技术人员来说，可以发送其它控制请求是显然的。
在步骤321中，由指定的组件执行控制请求。控制请求可以直接发送到指定的组件，或通过服务器122间接地传递到指定的组件。控制请求执行之后，如由步骤395指示的，控制流程结束。
例如，如果用户正在操作便携式控制器108并由系统100确定位于“起居室”，便携式控制器108将接收用于控制在起居室内的系统组件的用户接口。一个系统组件可以包括，例如，接收来自位于住处前门的安全相机的视频的安全监视器。用户可以与便携式控制器108交互作用以播摄、倾斜或聚焦安全相机，以在安全监视器上显示站在前门的来访者的图像。另一个系统组件可以是电视机104，便携式控制器108可以接收控制电视机104的音量水平或信道选择的用户接口。用户也可以与便携式控制器108交互作用来改变HVAC设备(即，自动调温器112)的设置。
III.配置便携式控制器以用于个人化使用
本发明使用户能够操作便携式控制器108以指令和/或控制其它系统组件。在一个实施例中，便携式控制器108仅允许用户控制便携式控制器108附近区域内的系统组件。在另一个实施例中，便携式控制器108提供控制在另外区域的系统组件的选项。
在实施例中，不同系统组件的控制基于为用户建立的预置配置文件。配置文件可以是所有用户通用的和/或为特定用户特定配置的。如果为特定用户配置，本发明利用不同协议识别或鉴别特定用户并执行为特定用户建立的配置文件。在一个实施例中，向系统组件(例如，便携式控制器108等)输入用户名和/或密码。密码可以由口头指令、文本、物体、象素等表示。在另一个实施例中，系统组件收集生物统计。例如，执行视网膜、虹膜、面部、手掌、指纹和/或语音识别技术等，以识别和/或鉴别用户。在另一个实施例中，由系统组件(例如，便携式控制器108，等等)读取用户卡。可以使用其它用户识别和/或鉴别技术以用于识别和/或鉴别用户。本发明允许用户适当的改变配置文件。上面描述的识别和/或鉴别技术禁止其它用户在用户配置文件建立后改变或删除该用户配置文件。
在实施例中，本发明使用户能够建立配置文件为系统组件存储“喜欢的”设置。例如，可以为电视机节目、音频/视频唱片、房间温度、加热浴盆控制、闹钟、灯/调光器设置、网址、新闻广播、财经频道等，建立喜欢的设置。
在实施例中，用户可以建立配置文件以创建一个“播放表”。例如，可以准备和/或存储一连串的视频或音频唱片以在例如，电视机104或音频客户机上重复播放。可以准备和/或存储图形图像或照片序列以在例如，监视器或计算机客户机106上重复播放。对相关技术领域的熟练技术人员来说，可以根据本发明的实施例创建其它形式或媒体的播放表是显然的。
在实施例中，可以创建配置文件以为系统组件建立一个安全协议。例如，创建配置文件以阻碍某些内容被指定的用户访问。例如，未成年用户，被禁止访问指定的电视频道、网址、区域(例如，锁定的房间、抽屉、保险箱等)等等。
在实施例中，本发明使单个用户能够建立多个配置文件。多个配置文件中的每个可以适应于上下文相关的活动。例如，用户可以创建用于夜间娱乐的配置文件，包括但不限于，预置灯光、音频/视频放映、安全访问警告、加热浴盆控制等。可以创建另一个配置文件用于家庭办公活动，包括但不限于，预置婴儿监视器、古典唱片播放表、咖啡机定时器控制，等等。可以创建用于早上活动的配置文件，包括但不限于，预置闹钟/打盹控制、咖啡机定时器控制、照明、新闻广播等。
用户也可以创建多个配置文件为与其它个体用户使用，例如，当在未成年人的公司时，用户可以有一个具备安全控制设置的配置文件以阻碍某些电视节目、网址、音频唱片，等等。但是，当在成年人的公司时，用户可以恢复另一个有更多自由安全设置的配置文件。
这样，本发明使不同的系统组件(例如，便携式控制器108等)除了了解位置外还是了解用户的。因此例如，便携式控制器108可以被每个用户基于上述的用户配置文件定制。在实施例中，了解用户的功能允许系统100执行″follow-me″系统控制。例如，实现″follow-me″视频以将选择的视频产品传递到遍及受控环境的不同显示器。例如，用户可以操作便携式控制器108来选择视频产品(例如，电视机显示、DVD唱片等)。视频产品可以在便携式控制器108上呈现。当用户在受控环境中从房间到房间移动时，系统100跟踪便携式控制器108并接收每个区域的区域配置文件。因此，当用户进入新的区域或房间时，位于房间中的监视器或电视机104将自动开始显示便携式控制器108选择的视频产品。
同样的，本发明可以实现″follow-me″音频。同样的，例如，用户可以操作便携式控制器108以选择音频产品(例如，CD唱片、无线电广播等)。当用户从房间到房间移动时，本发明的定位技术使系统100能够将音频产品传递到位于便携式控制器108附近区域的音频客户机、监视器，等等。
″Follow-me″照明是本发明的另外实施例。当用户携带便携式控制器108进入或离开房间时，系统100基于配置文件设置发送指令调暗或打开/关闭灯(例如，照明设备110)。
在一个实施例中，建立一个或多个控制宏以控制系统组件的操作和/或功能。控制宏包括一组指令，当执行时，使服务器122能够控制一个或多个系统组件的多个操作和/或功能。控制宏(即，指令集)与一个控制宏文件名关联用于将来的调用和执行。
用户可以通过操作便携式控制器108、计算机客户机106或与服务器122通信的用户接口来定义一个控制宏。在一个实施例中，可以实现图形用户接口以使用户能够定义一个新的控制宏。图4提供了根据本发明的实施例定义一个控制宏的示例。流程图400示出了定义一个控制宏以观看记录在DVD上的电影的控制流程示例。
参考图4，当用户触发记录宏指令以从常规系统操作区分宏记录模式时，流程图400的控制流程从步骤401开始。在步骤403，用户操作上述设备(例如，便携式控制器108、计算机客户机106或与服务器122的用户接口)中的一个以选择一个包含了用户想要使用来观看电影的系统组件(例如，电视机104、监视器等)的房间。
在步骤406，调用用于被选择房间的区域配置文件。如上所述，区域配置文件识别位于指定区域内的所有系统组件。在一个实施例中，区域配置文件存储在服务器122中，其找回并使适当的区域配置文件可供用户使用。
在步骤409，用户检查区域配置文件并选择一个观看系统组件(例如，电视机104)。用户还指定DVD源(例如，媒体播放器116)的视频输入。用户可以指定任何期望的设置，包括但不限于，对比度、亮度，等等。
在步骤412，用户指定期望的音频设置。在一个实施例中，用户为观看系统组件(例如，电视机104)设置音量水平。在另一个实施例中，用户选择额外的外部扬声器或其它音频客户机，或用于代替所述观看系统组件(例如，电视机104)的内部扬声器。
在步骤415，用户从DVD播放器(即，媒体播放器116)上选择期望的DVD电影。可替换的，如果DVD播放器与选择的观看系统组件(例如，电视机104)位于同一个房间，那么用户可以命令媒体播放器116开始播放当前下载的电影，或只是打开媒体舱等待用户手动插入期望的DVD。
在步骤418，用户指定在区域配置文件中指示的照明设备110的设置。用户可以调暗灯光到期望的舒适程度。在一个实施例中，照明设备110包括可用的来自Lutron Electronics Company，Inc(Coopersburg，PA)的RadioRA家庭灯光管制系统。这样，本发明能够创建操作RadioRA灯光管制系统的控制指令。参考返回图1，照明设备110是一个示例照明系统，其受控于灯光调节系统的信号中继器140，如Lutron′s RadioRA或X-10灯光调节系统。
在步骤421，执行电视机104、调谐器114(如果被选择)、媒体播放器116和照明设备110的规范的控制指令共同地与一个公共控制宏关联。
在步骤424，用户保存控制宏，并给它一个文件名，如“观看电影”。在一个实施例中使用便携式控制器108创建宏“观看电影”，用户可以将宏关联到一个指定的宏按钮或图标。因此，当用户激活“观看电影”宏按钮，所有与执行用户的预先指定的选择相关联的指令被调用和执行，从而电视机104准备播放期望的电影。控制宏创建和保存后，准备激活，如在步骤495指示，控制流程结束。
在一个实施例中，与指定的控制宏关联的指令存储在服务器122中或附属于服务器122的数据库或库中。因此，在一个实施例中使用便携式控制器108执行控制宏，便携式控制器108使用户能够将控制宏和控制宏按钮或图标相关联。当执行时，控制宏按钮将一般指令发送到服务器122。服务器122依次取得与该一般指令相关联的指令集，并将指令集发送到适当的系统组件以用于执行。换句话说，本发明使一个移动设备，例如便携式控制器108，能够将单个高等级请求发送到集中化的指令中心，例如服务器122。服务器122根据其环境(例如，用户、位置)解释单个请求并找到需要在包括无线(或电源线)通信的通信网络180上传输的相应的指令序列。
可替换的，根据本发明的实施例，基于存在于选择的房间或区域内的特定设备和/或应用可以由服务器122自动创建控制宏，其通过存储的房间配置文件被服务器122知道、或者当房间配置文件被创建时被服务器122实时检测到。例如，如果服务器122检测房间，如果起居室有一个DVD播放器(即，媒体播放器116)和一个电视机104，那么控制服务器将自动建立一个可与上述宏比较的基本的“观看电影”宏，其可以进一步由用户定制。
图5描述了根据本发明的实施例激活控制宏的示例。流程图500示出了激活流程图400的控制宏的控制流程，其相关于观看记录在DVD上的电影。
参考图5，流程图500的控制流程从步骤501开始，并立即转到步骤503。在步骤503，用户激活在步骤401-495定义的“观看电影”控制宏。
在步骤506，与“观看电影”控制宏关联的指令集从其存储位置被调用。指令集包括用户预先定义的用于控制指定的系统组件的功能和/或操作的规范。在这个示例中，与“观看电影”控制宏关联的指令集包括改变照明设备110，激活媒体播放器116和激活电视机104的指令。如果用户期望在家庭立体声扬声器系统听电影，那么指令集也将包括激活适当的音频系统组件的指令。
在一个实施例中使用便携式控制器108激活控制宏，便携式控制器108发送与“观看电影”控制宏关联的一般指令。将一般指令发送到服务器122，其调用与“观看电影”控制宏的所述一般指令关联的指令集。
在步骤509，从指令集识别房间和系统组件(例如，电视机104或媒体播放器116、灯光设备110、音频客户机)。在参考图4描述的示例中，在控制宏中指定房间。然而，在另一个实施例中，控制宏本身并不需要指定房间。如上所述，本发明包括跟踪用户或便携式控制器108的位置的方法和/或技术。因此，用户可以请求激活控制宏(例如，“观看电影”控制宏)以在用户当前所处的任何房间观看电影。这样的，服务器122指定用户当前的位置为用于执行控制宏的房间。同样的，服务器122可以取回用户当前位置的房间配置文件并识别位于指定房间中的观看的组件、媒体播放器、和照明组件。
在步骤512，为在步骤509中标识的每个系统组件验证设备访问许可。如上所述，由服务器122执行安全协议建立和管辖对操作不同系统组件的限制。相应的，本发明提供识别或鉴别请求“观看电影”控制宏的用户的方法和/或技术，也用于确定用户是否被授权操作控制宏中指定的系统组件(包括真实的DVD)。如果确定用户缺少访问指定的系统组件的授权，那么发送一条消息以通知用户访问被阻碍。
在步骤515，本发明确定哪条指令与步骤509中识别的每个系统组件关联。例如，指定观看器设置的控制指令为电视机104排队。同样的，指定照明设置的控制指令为照明设备110排队。
在一个实施例中，服务器122为每个系统组件分配特定组件指令。特定组件指令通过适当的协议编码并发送到指定的系统组件。服务器122也更新跟踪每个系统组件状态的记录。
在步骤518，每个系统组件接收和执行特定组件指令。这样，指定房间中的灯光(即，照明设备110)自动调暗，指定的电视机104打开并按照预先定义配置，指定的DVD播放器(即，媒体播放器116)相似的激活。依据控制宏中指定的扬声器选项，激活标识的音频组件并等待接收来自DVD播放器的音频馈送。
在步骤521，将控制屏发送到用户操作的用户接口以激活控制宏。如果使用便携式控制器108，在显示器上呈现控制屏以指定控制宏已经正确执行并且DVD电影准备开始播放(或DVD播放器准备接收期望的电影，如果选择该选项)。然后，如在步骤595指示的，控制流程结束。
如上所述，当用户在便携式控制器108上按下特定的键时，其中该键已经被用户指派执行基本的“观看电影”宏，便携式控制器108将请求发送到中心网络服务器122。中心服务器122通过802.11/IR桥130依次对不同CE设备具有网络连通性。因此，在来自便携式控制器108的“观看电影”请求接收时，服务器122发送一串指令信号以执行使用户能够观看DVD的许多功能(例如，打开媒体播放器116和相关联的电视机104或监视器，并指令媒体播放器116开始播放DVD)。
本发明不限于硬键实现。在一个实施例中，便携式控制器108是一个带屏幕的PDA，其充当到中心网络服务器122的无线接口。在该实施例中，在便携式控制器108的GUI上的“软的”“观看电影”宏按钮或图标被用户激活时，用户的“观看电影”宏请求被发送到服务器122，服务器122依次将适当的指令发送到电视机104和媒体播放器116，所有这两个设备都有与服务器122的网络连通性。本发明的优点是用户不需要在控制设备的直接视线内，这是传统IR遥控单元的要求。
根据本发明的实施例，通过在便携式控制器108上硬或软键的激活，用户必须物理上开始控制宏的操作。在本发明的其它实施例中，只有很少甚至没有用户的干涉，自动地执行控制宏。控制宏通过一串指令操作被激活，这些操作(i)可以定义为在特定的时间和/或特定事件发生时自动执行；或(ii)在上下文中为应用自动具体化。
A.基于时间的执行
在本发明的一个实施例中，在预置的时间(即，基于时钟)和/或日期(即，基于日历)自动(即，没有直接用户干涉)发生时，执行预先定义的控制指令序列。例如，用户可以在他或她的房间里有一个电视机104和一个卫星电视机调谐器114。用户也许期望将卧室电视机104在早上6点30自动打开并调到特定频道做为他或她的“叫醒”例行程序的一部分。这可以通过符合本发明的控制宏来实现。
卧室电视机104和灯110通过无线网络180与中心服务器122连接，可以编程中心服务器122在早上6点30打开用户卧室的灯光110和电视机104，并调节卫星电视机调谐器114到期望的频道。如上所述，用户通过中心服务器122产生的GUI配置控制宏，并显示在便携式控制器108的屏幕上。中心服务器122可以是基于PC的设备，如图1所示，其与便携式控制器108是物理分离的，或者中心服务器122可以驻留于便携式控制器108内。
在一个实施例中，没有服务器122，便携式控制器108独立地运行，便携式控制器108的内部时钟在早上6点30自动启动控制宏，于是便携式控制器108将适当的指令或者直接发布到相应控制组件(例如，电视机104)，或通过网络接入点182和/或桥130间接发布到控制组件。因此，用户使用便携式控制器108产生的GUI配置控制宏。
可替换的，“叫醒”控制宏可以配置为只在某些天执行。例如，用户也许只想“叫醒”控制宏在工作日执行。因而，用户可以编程中心服务器122或便携式控制器108以仅在工作日执行“叫醒”控制宏。
图10阐明了根据本发明的实施例配置基于时间的控制宏的用户接口1000。用户接口1000包括配置控制域1002，名称域1004，时间域1006，重现域1008，重发定义域1010，可控激活域1012和可接受激励器1014。
配置控制域1002指示建立基于时间的控制宏的配置等级。如配置控制域1002中所示，“叫醒”控制宏预定发生在受控环境的卧室中，受控环境是例如住宅控制系统100。
名称域1004允许用户个人化控制宏的名称。在这个例子中，控制宏被指定为“叫醒”。
时间域1006允许用户指定执行控制宏的时间。重现域1008指定是否重复控制宏(即，重现事件)或只发生一次(即，非重现事件)。重现域1008的输入确定重现定义域1010的可用的选择。如果重现域1008指定了重现事件，重现域1010允许用户指定重现频率。例如，可以预定控制宏在每日、两周、每周、两月、每月或每年等基础上重复。可以预定控制宏仅在周末、工作日、偶数天、或指定的假日、生日、或周年纪念日，等等执行。在一个实施例中，包括的域使用户能够指定执行控制宏的特定的起始和/或终止日期。
可控激活域1012允许用户识别在控制宏执行时将要发生的事件。例如，用户可以请求电视机104打开和调到指定的频道(在图10中示为“观看有线电视机”)，请求电视机104和DVD播放器(例如，媒体播放器116)打开以观看指定的电影(在图10中示为“观看DVD”)，请求立体声系统打开并调到指定的频率信道(在图10中示为“听卫星广播”)，请求灯110打开，请求叫醒警报，等等。
每个域(例如，时间域1006、重现定义域1010、可控激活域1012，等等)的选项可以预先定义并呈现在下拉菜单中，或者用户可以操作输入设备手动输入期望的参数。
可接受激励器1014允许用户最终确定选项，并命令中心服务器122接收最近定义的控制宏。一旦用户接口1000中的域完全完成，用户可以操作输入设备(例如，鼠标、铁笔、手指，等等)来触摸可接受激励器1014，由中心服务器122处理来自用户接口1000的输入，如果适当，将呈现下一个用户接口。
如图10中所示，在可控激活域1012中选择“观看有线电视”做为期望的活动。因此，用户需要为执行期望的活动指定主要和附属系统组件。图11阐明了根据本发明的实施例配置可控的系统组件执行基于时间的控制宏的用户接口1100。如配置控制域1002所示，电视机104配置成在受控环境(例如，住宅控制系统100)的卧室内执行“叫醒”控制宏。
用户接口1100包括输入域1104、音频域1103、和标题域1108。输入域1104允许用户指定预定电视机事件的输入源。如示出的，用户从电缆源(例如，电缆箱118)请求输入。其它选项包括来自DSS盒120的卫星馈送，来自调谐器114或耦合到电视机104的天线的空中广播，来自媒体播放器116(例如，PVR，录像机，DVD，等等)的媒体，等等。
音频域1106允许用户指定音频等级。音频等级可以是无声的或是预定的分贝等级。
标题域1108允许用户请求文本或标题选项。用户接口1100中的域完全完成时，用户可以操作输入设备(例如，鼠标、铁笔、手指，等等)触摸可接受激励器1014，由中心服务器122处理来自用户接口1100的输入，如果适当，将呈现下一个用户接口。
如图11所示，选择“电缆”做为电视机104的期望的输入源。因此，用户需要配置附属系统组件以向主要系统组件电视机104提供输入，在这个例子中，将为执行期望的活动指定电缆信道。图12阐明了根据本发明的实施例用于配置附属可控系统组件以执行基于时间的控制宏的用户接口1200。如配置控制域1002所示的，电缆盒118被配置成在受控环境(例如，住宅控制系统100)的卧室内执行“叫醒”控制宏。
用户接口1200包括频道域1204，其允许用户指定期望的频道。频道域1204完全完成时，用户可以激活可接受激励器1014，由中心服务器122处理来自用户接口1200的输入。可呈现附加的用户接口以使用户配置附加的系统组件。
B.状态或基于事件的执行
在本发明的一个实施例中，在特定事件发生或特定系统或组件状态发生时，开始预先定义的控制指令序列。例如，当检测到系统组件(例如，CE设备)处于特定状态(例如，家里房间的电视机104已经打开)时，控制宏可以自动执行。如在标题为“Legacy Device Bridgefor Residential or Non-Residential Networks”(美国专利申请号10/387,590，2003年3月14申请)的未决专利申请中所描述的，在此将其全部合并做为参考，可以通过状态检测器的使用确定CE设备的开关状态。这种状态检测器可以如光敏探测器一样简单，其瞄准电视机104的屏幕，或者作为基本开/关仪表功能。当光敏探测器感知到来自电视机104屏幕的光发射时(或，可替换的，电视机104的LED功率指示器从红变为绿光)，探测器将消息传递给中心服务器122，其确定电视机104处于“开”状态。
一旦服务器检测或确定家庭活动室的电视机104处于“开”状态，服务器自动发送适当的定义期望控制宏的指令序列到各自的系统组件。例如，服务器122被编程为执行“观看DVD电影”宏，其包括调暗家庭活动室灯光并且一旦电视机104打开就激活DVD/媒体播放器116。
在本发明的另一个实施例中，一个特定可检测事件(与状态相反)的发生可以充当为促发预先编程宏自动执行。例如，窗户(或门)可以装上连接到中心服务器122的电子/磁/光敏感器以通知服务器122窗户是否已被打开。依据已打开厨房窗户的检测，服务器122自动执行“安全”控制宏，打开厨房中的灯110和/或激活安全警报(即，灯110和安全警报有到中心服务器122的网络连通性)。或者例如，响应激活门铃(门铃有到中心服务器122的连通性)，服务器122可以执行控制宏打开外面的灯。
本发明的控制宏也可以响应状态、事件和时间的组合而被触发。例如，上面描述的“安全”宏仅在周末(即，日期)下午10点以后(即，时间)打开厨房窗户(即，状态)时被触发。
图6提供了定义的一个控制宏的例子，其依据“开始”参数的发生被激活，例如预先定义的时间、日期、状态、事件，等等。参考图6，当用户触发记录宏指令时，流程图600的控制流程从步骤601开始。
在步骤603，用户操作上述设备(即，便携式控制器108，计算机客户机106，到服务器122的用户接口，或其它)中的一个以建立控制宏来识别和指定一个或多个系统组件的设置。例如，如上所述参考图4的步骤403-418，用户可以配置一些音频视频设备观看电影。如另外一个例子，如上所述用户可以配置卧室灯110、电视机104、和调谐器114以创建“叫醒”控制宏。如上所述用户也可以配置警报系统、灯110、安全相机和监视器的操作以定义“安全”控制宏。上述的例子并非完全的。可以配置其它系统组件类型和系统组件的组合，并且如在此讨论的一样与控制宏关联。
如上所述，在一个实施例中，服务器122可以自动创建控制宏。这样，在步骤603，通过检测选择的房间或区域内适当的系统组件的存在(或从存储的房间配置文件检测的，或当创建房间配置文件时实时检测的)，服务器122可以建立控制宏，例如，观看DVD。
在步骤606，用户指定一个开始参数，当激活时，自动使步骤603中指定的控制宏执行。如上所述，开始参数可以是预先定义的时间、日期、状态、事件，或其它。开始参数也可以是开始参数的组合。
在步骤609，执行来自步骤603-606的规范的控制指令共同地与控制宏关联。在步骤612，给控制宏一个文件名并保存到存储位置。在使用便携式控制器108和中心服务器122的实施例中，控制宏存储在便携式控制器108中，相关联的控制指令存储在中心服务器122中。在另一实施例中，控制宏和相关联的控制指令存储在服务器122中。在一个没有利用中心服务器122的实施例中(如上所述)，所有控制宏和相关联的控制指令都存储在便携式控制器108中。
之后，已经创建和保存控制宏，在开始参数发生时控制宏准备激活，如在步骤695指示的，控制流程结束。
图7阐明了根据本发明的实施例激活自动执行控制宏的示例。流程图700示出了激活流程图600的控制宏的控制流程。
参考图7，流程图700的控制流程从步骤701开始，立即转到步骤703。在步骤703，由便携式控制器108、服务器122或与便携式控制器108或服务器122通信的一些其它系统组件检测到开始参数的发生。依据开始参数的发生的检测，在步骤706，访问并激活已经与开始参数的发生关联的控制宏。
例如，开始参数可以是预先定义的日期/时间和组件状态。换句话说，用户可以建立控制宏以激活房间的灯，如果在一月份的下午8点以后电视机104被打开。开始参数，因此，可以是日期和时间(即，在1月1-31日下午8点以后)和组件状态(即，电视机打开)的组合。这样，如果某人在一月份的下午8点以后打开了电视机，这时在步骤703，如前所述状态检测器将发信号给中心服务器122。其后，在步骤706，发送控制指令以激活房间灯。
在一个实施例中，如前面步骤512所述，在激活控制指令之前建立和验证用户角色。在其它实施例中，如前面步骤509-521所述，识别和指令特定区域和/或可控系统组件。
在预先定义的开始参数发生时，控制宏自动执行之后，如在步骤795指示的，控制流程结束。
C.基于上下文的宏
如上所述(参考图5的步骤509)，控制宏不需要是房间指定的。事实上，根据本发明的实施例，在特定上下文(例如，特殊的房间)使用的一般控制宏(例如，“打开电视机”宏)可以自动具体化。不像由固定的、预先确定的指令序列所定义的控制宏，本发明的“基于上下文”的控制宏在感觉上是动态的，潜在的指令是不同的，并且为其应用的每个上下文自动产生。
如上所述，可以建立和使用“观看DVD电影”宏以控制一组系统组件。因此，已经为家庭活动室娱乐中心(例如，可以包括SONY电视机和PHILIPS DVD播放器)具体创建“观看DVD电影”宏，不能在包含不同系统组件组(例如，RCA电视机和SAMSUNG DVD播放器)的卧室中使用。即使用户有控制家中所有电视机和DVD播放器的“通用”遥控能力，用户仍不得不为每个房间的特定系统组件组编程不同的“观看DVD”宏。
本发明包括使用户为用户家中(例如，系统100)的通用应用编程一般宏以控制CE设备和其它系统组件的方法和/或技术。在一个实施例中，当激活所述一般宏时，由中心服务器122(与CE设备和其它系统组件有网络连通性)解释宏以用于执行包含在特定房间系统组件中的上下文中的宏。例如，用户可以编程一般“观看DVD”宏(例如，打开电视机104和DVD/媒体播放器116，并且播放DVD电影)，该宏可以用于整个房子(例如，系统100)，不管在房间之间的系统组件是否变化。
如上所述，为了允许便携式控制器108控制那个房间的系统组件，“位置了解”协议使中心服务器122和/或便携式控制器108能够检测用户所在房间。关于本发明，当用户在他的或她的家庭活动室中激活一般“观看DVD”宏时，中心服务器122解释当前用户所处的房间(例如，在家庭活动室)的上下文中的一般宏。因而，相应于在家庭活动室中激活的一般“观看DVD”宏，中心服务器122将发送适当的指令(例如，打开家庭活动室的SONY电视机和PHILIPS DVD播放器)。相似地，如果用户在他的或她的卧室激活同样的一般“观看DVD”宏，中心服务器122将检测在卧室中激活的一般宏，并发送适当的指令到用户卧室中的RCA电视机和SAMSUNG DVD播放器。如此，用户仅需编程和维持一个一般“观看DVD”宏，其可以用于整个受控环境中发现的不同系统组件组。
基于上下文的宏的其它例子包括一般“打开灯”宏，在其被激活的房间的上下文中自动执行。从而，根据本发明，如果用户在厨房激活“打开灯”宏，中心服务器122将仅打开厨房的灯。这样，用户不需要为房屋中每个房间编程和维持不同的“打开灯”宏。
图8提供了根据本发明的实施例用于定义基于上下文的控制宏的示例。参考图8，当用户触发记录宏指令时，流程图800的控制流程从步骤801开始。
在步骤803，用户操作上述设备(即，便携式控制器108、计算机客户机106、与服务器122的用户接口，或其它)中的一个以建立一个一般控制宏控制一个或多个系统组件的操作和/或功能。但是，用户不能具体指定系统组件，而是指定期望的结果设置。例如，参考图4中描述的“观看电影”的示例，用户将指定系统组件的“类型”，所述系统组件需要产生期望的结果(即，观看DVD记录)，并为其配置设置。
在一个实施例中，向用户呈现一个屏幕，其仅仅标识组件类型，例如不参考特定电视机104的电视机104。用户与屏幕交互以指定如上参考步骤409讨论的对电视机104期望的设置，但是特定设备(例如在家庭娱乐室中的SONY电视机)并不在控制屏幕中标识。用户可以完成类似组件类型屏幕以指定输出期望结果需要的其他系统组件类型的期望设置。参考返回图4，其他系统组件类型可以是音频客户机、DVD/媒体播放器116、和照明设备110。建立这些系统组件类型的设置而不需要标识特定组件。根据期望的结果，可以配置其他系统组件类型和系统组件的组合，并将其与在此描述的一般控制宏相关联。
在一个实施例中，如上参考图6讨论的用户可以指定开始参数，如上所述，用户可以编程一般控制宏以在一个或多个开始参数发生时自动执行。
在步骤806，执行来自步骤803的规范的控制指令与所述一般控制宏关联。在步骤809，给一般控制宏一个文件名，并保存在存储位置。在一个使用便携式控制器108和中心服务器122的实施例中，一般控制宏存储在便携式控制器108中，关联的控制指令存储在中心服务器122中。在另一个实施例中，一般控制宏和关联的控制指令存储在服务器122中。在一个实施例中，不利用中心服务器122(如上讨论的)，一般控制宏和关联的控制指令都存储在便携式控制器108中。
可替换地，当用户通过标准系统/组件建立过程输入信息来定义系统组件的内部关系时，基于上下文的控制宏可以被隐含地创建，所述过程例如在标题为″User Interface for Multi-Device Control″(美国临时申请号60/516,302)的申请中描述的处理，该申请等同于在此完全地阐明以将其全部合并参考。例如，对每个预期的用户经验(例如看DVD、听CD等)，请求用户提供某些信息，包括关于该经验哪个系统组件需要被激活，每个激活的系统组件是什么设置，是否每个系统组件有输入(例如接收机、扩音器(amps)、电视机104)，什么系统组件连接到这些输入等。从该信息中，生成用于所述特定用户经验的控制脚本集。由用户接口上的动作触发脚本中的指令用于那个经验。脚本中的指令依次在其起作用的系统组件上调用特定于系统组件的指令，(例如“收看DVD”宏的激活将调用电视机104和DVD播放器(例如媒体播放器116)的“打开”指令)。
在创建所述一般控制宏并保存后，该控制宏准备好激活，并且如在步骤895指示的，控制流结束。
图9示出了根据本发明实施例激活基于上下文的控制宏的例子。流程图900示出激活流程图800的控制宏的控制流。
参考图9，在步骤901开始流程图900的控制流，并立即转到步骤903。
在步骤903，激活在步骤801-895定义的一般控制宏。可以通过用户操作便携控制器108激活控制宏，或开始参数发生时自动激活控制宏，如图7描述。
参考返回图9，在步骤906，从其存储位置调用与一般控制宏关联的指令集。指令集包括预定用户规范，用于控制特定类型的系统组件的功能和/或操作。在图4描述的“观看电影”示例中，与“观看电影”一般控制宏指令关联的指令集包括改变照明设备110、激活媒体播放器116、激活电视机104、和激活音频客户机的指令，但是特定系统组件并未在指令中标识。
在步骤909，为所述指令集标识特定区域和一个或多个系统组件(例如，电视机104或媒体播放器116、照明设备110、音频客户机等)。如上参考图4的描述，在建立控制宏时，用户可以指定区域。同样，如上讨论的，现有发明包括跟踪用户或便携式控制器108的位置的方法或技术。因此，用户可以请求激活一般控制宏以在用户当前位于的受控环境100中的任何区域观看电影。同样，服务器122将指定用户当前位置作为实现控制宏的区域。服务器122将取得用户当前位置的区域配置文件并标识位于指定区域内的系统组件(例如媒体播放器116、照明设备110等)。在一个实施例中，可以建立用户角色并为每个标识的系统组件验证用户角色。
在步骤912，本发明确定哪些指令与在步骤909中标识的系统组件相关。在步骤915，每个标识的系统组件接收并执行特定于组件的指令。这样，参考返回“观看电影”的示例，在特定区域内的照明(例如照明设备110)自动变暗，特定电视机104打开并预先配置，并且特定DVD播放器(即媒体播放器116)被相似地激活。根据在控制宏中指定的扬声器选项，也激活标识的音频组件并等待以接收来自DVD播放器的音频馈送。在执行基于上下文的控制宏后，如在步骤995指示的，控制流结束。
IV.示例性系统实现
图1-12是允许本发明解释的概念说明。应该理解可以以硬件、固件、软件或它们的组合实现本发明的实施例。在这样的一个实施例中，可以以硬件、固件和/或软件实现各种组件和步骤，以执行本发明的功能。也就是，同一块硬件、固件或软件模块可以执行一个或多个示出的块(即组件或步骤)。
另外，本发明可以在一个或多个计算机系统或其他处理系统实现，能够实现在此描述的功能性，参考图13，示出了用于实现本发明的示例计算机系统1300。按照该示例性计算机系统1300描述各种实施例。在阅读该说明书后，对相关领域的熟练技术人员来说，如何使用其他计算机系统和/或计算机结构实现本发明是明显的。
计算机系统1300包括一个或多个处理器，例如处理器1304。处理器1304可以是单一目的或通用目的数字信号处理器。处理器1304连接到通信基础结构1306(例如通信总线、跨接带、或网络)。
计算机系统1300可以包括显示器接口1302，其从通信基础结构1306转发图形、文本和其他数据以在显示单元1330上显示。
计算机系统1300也包括主存储器1308，优选随机访问存储器(RAM)，也可以包括辅助存储器1310。辅助存储器1310可以包括，例如硬盘驱动1312和/或可移动存储驱动1314，表示软磁盘驱动、磁带驱动、光盘驱动等。可移动存储驱动1314以已知方式从可移动存储单元1318读取和/或向其写入。可移动存储单元1318表示软盘、磁带、光盘等，由可移动存储驱动1314读取或写入其中。可以理解的，可移动存储单元1318包括计算机可用存储媒体，在其中存储有计算机软件(例如，程序或其他指令)和或数据。
在可替换的实施例中，辅助存储器1310包括其他相似装置，允许将软件和/或数据加载到计算机系统1300中。这样的装置包括，例如，可移动存储单元1322和接口1320。这些装置的示例包括程序盒式磁盘和盒式磁盘接口(诸如在视频游戏设备中发现的)，可移动存储芯片(诸如EPROM或PROM)和相关插口，以及其他可移动存储单元1322和允许将软件和数据从可移动存储单元1322传递到计算机系统1300的接口1320。
计算机系统1300也包括通信接口1324。通信接口1324允许在计算机系统1300和外部设备间传递软件和/或数据。通信接口1324的示例包括调制解调器、网络接口(诸如以太网卡)、通信端口、PCMCIA槽和卡等。通过通信接口1324传递的软件和数据是信号1328的格式，其可以为电子、电磁、光或能够由通信接口1324接收的其他信号。通过通信路径(即信道)1326将这些信号1328提供给通信接口1324。通信路径1326携带信号1328并能够使用线或电缆、光纤、电话线、蜂窝电话链路、RF链路、自由空间光学器件(free-space optic)和其他通信信道实现。
在该文献中，术语“计算机程序媒体”和“计算机可用媒体”通常涉及如可移动存储单元1318、可移动存储单元1322、安装在硬盘驱动1312的硬盘、和信号1328的媒体。这些计算机程序产品是向计算机系统1300提供软件的装置。本发明在一个实施例中指向这样的计算机程序产品。
计算机程序(也称为计算机控制逻辑或计算机可读程序代码)存储在主存储器1308和/或辅助存储器1310中。计算机程序也可以通过通信接口1324接收。当执行这样的计算机程序时，能够使计算机系统1300实现在此描述的本发明。尤其是，当执行计算机程序时，使处理器1304实现本发明的处理，例如使用便携式控制器108、服务器122和/或上述系统100的其他系统组件实现的方法，例如200、300、400、500、600、700、800、和/或900的方法。因此，这样的计算机程序代表计算机系统1300的控制器。
在一个实施例中使用软件实现本发明，软件可以存储在计算机程序产品中，和使用可移动存储驱动1314、硬驱动1312或通信接口1324加载到计算机系统1300中。当由处理器1304执行控制逻辑(软件)时，使得处理器1304执行在此描述的本发明的功能。
在另一个实施例中，本发明主要在硬件中实现，例如使用硬件组件例如特定用途集成电路(ASIC)。执行在此描述的功能的硬件状态机的实现对相关领域的熟练技术人员是明显的。
在另一个实施例中，本发明使用硬件和软件的组合实现。
以上已经描述了本发明的各种实施例，应该理解它们通过示例的方式呈现，但并不作为限制。对相关领域的熟练技术人员来说在不背离本发明的精神和范围下，在形式和细节上进行各种改变是明显的。此外如先前讨论的，可以理解本发明的方法、系统、和计算机程序产品并不限制为住宅环境。本发明可以在其他环境类型中实现，该环境具有分布媒体和向多个设备和/或分散在指定区域内的应用发送指令和/或控制信号的中央处理系统。除了居住地，指定区域包括，但不限制为，办公室套间、一组小办公室、生产车间、仓库、娱乐场所、卫生保健设施、旅馆、度假胜地、航行器、船、汽车等。因此，本发明并不限制为以上描述的任何实施例，而是根据附后的权利要求书及其等价物定义。

Claims (13)

1.一种在受控环境内管理系统组件的方法，包括：
检测预定的开始参数的发生；
确定受控环境内的一区域；
标识包含在所述区域内的多个系统组件；
访问与所述标识的系统组件相关的特定于组件的指令序列；
将所述序列发送到所述标识的系统组件；以及
在相应的标识的系统组件接收到所述特定于组件的指令时，执行来自所述序列的每个特定于组件的指令以控制所述相应的标识的系统组件。
2.如权利要求1的方法，其中所述检测包括：
检测日期和/或时间，所述日期和/或时间被指定为所述开始参数。
3.如权利要求1的方法，其中所述检测包括：
从所述多个系统组件中检测一个系统组件的操作状态，其中所述操作状态被指定为所述开始参数。
4.如权利要求1的方法，其中所述确定包括：
从所述多个系统组件的一个系统组件的当前位置确定所述区域。
5.如权利要求1的方法，其中所述确定包括：
从用户输入确定所述区域，所述输入指定所述区域。
6.如权利要求1的方法，进一步包括：
在实现所述发送步骤前验证控制每个系统组件的许可。
7.如权利要求1的方法，其中所述发送包括：
在无线媒质上发送所述序列。
8.一种在受控环境内管理系统组件的方法，包括：
允许特定于组件的指令序列的建立，当其执行时控制多个系统组件；
将所述序列与一个开始参数的发生相关联；
检测所述开始参数的所述发生；
确定受控环境中的一区域；
标识包含在所述区域中的系统组件，其中所述多个系统组件包括所述标识的系统组件；以及
在相应的标识的系统组件接收到所述特定于组件的指令时，执行来自所述序列的每个特定于组件的指令，以控制所述相应的标识的系统组件。
9.如权利要求8的方法，其中所述检测包括：
检测日期和/或时间，所述日期和/或时间被指定为所述开始参数。
10.如权利要求8的方法，其中所述检测包括：
从所述多个系统组件中检测一个系统组件的操作状态，其中所述操作状态被指定为所述开始参数。
11.一种与受控环境中的多个系统组件交互的控制器，包括：
处理装置，用于确定受控环境中的一区域以及标识包含在所述区域中的一个或多个系统组件，其中所述多个系统组件包括所述标识的系统组件；
其中所述控制器可操作为配置并存储与一个预定的开始参数相关的特定于组件的指令序列，以及
其中所述控制器可操作为将来自所述序列中的一个特定于组件的指令发送到所述一个或多个标识的系统组件，以响应所述预定开始参数的发生而控制所述标识的组件的操作或功能。
12.一种管理受控环境内多个系统组件的系统，包括：
控制中心，用于控制所述多个系统组件的操作和/或功能；以及
控制器，用于与所述控制中心交互，
其中所述控制器可操作为配置与一个预定的开始参数相关的特定于组件的指令序列，以及
其中所述控制中心可操作为存储所述特定于组件的指令序列，以及响应所述预定的开始参数的发生向所述多个系统组件发送所述序列；
定位装置，用于跟踪和/或监控所述控制器的位置或移动，
其中所述控制器可操作为与所述定位装置交互，以及
其中所述控制中心可操作为向位于所述控制器附近区域内的多个系统组件中的一个或多个发送所述特定于组件的指令序列，所述附近区域是由所述定位装置确定的。
13.如权利要求12的系统，
所述控制中心可操作为向位于所述控制器附近区域内的多个系统组件中的一个或多个发送所述特定于组件的指令序列，所述附近区域是由从所述控制器接收的输入确定的。
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