CN100339821C - 图像形成系统、装置和方法 - Google Patents

Abstract

所公开的是一种图像形成系统，包括连接到网络的第一设备和第二设备，并且具有用于在第一设备中存储的图像数据的输出许可和结果通知功能。所述系统包括控制单元，用于向第二设备传送对于第一设备的许可的请求，向第一设备传送第二设备的向对于许可的请求的响应，并且将所述图像数据转换为可打印格式，输出所转换的图像数据，所述对于许可的请求请求对于打印图像数据的第二设备的许可。响应于在第二设备的响应中的输出许可而将所述图像数据从第一设备传送到控制单元。所述系统包括打印单元，用于在打印纸上打印对应于所转换图像数据的图像。

Description

图像形成系统、装置和方法

技术领域

本发明涉及一种图像形成系统、装置和方法。更具体而言，本发明涉及一种图像形成系统、装置和方法，用于提供对于在通过网络连接到主机设备的图像形成装置中存储的图像数据的安全验证功能或管理。

背景技术

由于在网络和通信技术中的进步，已经在网络环境中形成了其中可以在计算机上建立文件并且可以使用诸如打印机等的输出设备来打印所述文件的系统。

在具有至少一个计算机和至少一个与其连接的打印机的有线或无线网络打印机系统中，用户可以通过网络上的打印机来打印在所述至少一个计算机上建立的文件。

尽管有在网络打印机系统中的这种进步，当要打印的文件的拥有者不是为了他或她自己的目的而需要向在网络上的其它用户输出所述文件时，他或她必须以传统的方式来打印所述文件，然后将所打印的文件传送到其它用户或请其它用户从打印机取走所打印的文件。

在这些情况下，文件拥有者必须电话告知其它用户取走输出的文件，或亲自访问其它用户。即使传送或交付了所打印的文件，无心之人也可能拿走所述文件，因此导致安全问题。另外，其它用户可能不需要所打印的文件，因此浪费了资源。

另一方面，对于在诸如连接到网络的打印机之类的图像形成装置的硬盘中存储的图像数据，需要安全和管理功能。传统上，已经在作业基础上和用户基础上管理这个安全和管理功能。

但是，在传统的作业基础管理的情况下，必须分别产生和存储用户的ID和密码。另外，如果在用户基础上管理，则实际上不能获得所存储的图像数据的共享。而且，在用户1在打印机等中存储图像数据而另一个用户2试图打印由用户1存储的图像数据的情况下，用户2由于不知道密码而不能打印该图像数据，并且因此必须从用户1查询(ask for)密码。

另一方面，随着所接收的图像数据的大小增加，已经向所述图像形成装置提供了独立的图像数据存储部件，以便支持图像数据的各种处理。通过使用这种独立的图像数据存储部件，用户可以在命令其打印的同时发送被附加了期望的命令的图像数据。于是，所述图像形成装置在存储部件中存储所接收的图像数据，并且然后可以以各种模式来打印或管理它。

例如，在存储模式中，所述图像形成装置接收图像数据并且将其存储在存储部件中，以后可以打印和删除或重新存储所述图像数据。在安全模式中，所接收的图像数据不立即被打印，即在输入密码后被打印。另外，在延迟模式中，在特定预置时间打印所接收的图像数据。

但是，虽然在存储部件中简单地存储所传送的图像数据并且在打印模式中处理所存储的图像数据，但是所存储的作业的数量增加并且这些作业未被适当地管理，由此增加了图像形成装置的负荷。对于该管理，必须提供更复杂的管理功能。

而且，在安全模式的情况下，有可能用户会忘记输入密码。在这种情况下，不执行数据打印，但是用户可能由于相信已打印了所述文件数据，而从他的或她的计算机中删除所涉及的文件或图像数据。

在延迟模式的情况下，即使在预置的时间打印文件，用户也可能不知道已经打印了文件，或没有权限的人可能拿走所打印的文件。

发明内容

已做出本发明以便解决在本领域中的上述缺陷和其它问题。本发明的一个目的是提供一种具有输出许可和结果通知功能的图像形成系统和方法，其中，向连接到网络的文件接收器提供关于文件的信息，并且由此获得输出许可，然后输出所涉及的文件，由此避免了资源浪费和保持文件的安全。

本发明的另一个目的是提供一种具有对所存储图像数据的管理功能的图像形成装置和方法，其中，当已经出现了包括打印和删除在图像形成装置的存储部件中存储的图像数据的状态改变信息时，向用户指示所述状态改变信息，因此适当地管理所存储的图像数据。

本发明的另一个目的是提供一种具有安全验证功能的图像形成系统和方法，其中，当需要打印在图像形成装置的记录介质中存储的图像数据时，可以由建立者向网络上给出打印许可，由此使能安全验证和图像数据的共享。

按照用于实现所述目的的本发明的一个方面，提供了一种图像形成系统，包括连接到网络的第一设备和第二设备，并且具有用于在第一设备中存储的图像数据的输出许可和结果通知功能。本发明的系统包括：控制单元，用于向第二设备传送第一设备的对于许可的请求以打印图像数据，基于对于许可的请求，向第一设备传送第二设备的响应，并且响应于第二设备的响应中的输出许可而将所述图像数据从第一设备被传送到控制单元，将所述图像数据转换为可打印格式，并且输出所转换的图像数据；以及打印单元，用于在打印纸上打印对应于从控制单元输出的所转换图像数据的图像。

在此，如果打印单元在打印纸上打印对应于所述图像数据的图像，则控制单元向第二设备传送输出结果。

另外，优选的是，所述对于许可的请求包括第二设备的地址和关于要打印的文件的信息。

按照用于实现上述目的的本发明的另一个方面，提供了一种用于在图像形成系统中执行输出许可和结果通知的方法，所述图像形成系统具有第一设备、第二设备和图像形成装置，它们连接到网络上。本发明的方法包括步骤：由第一设备向图像形成装置传送对于许可的请求，其中，所述对于许可的请求包括从第二设备请求对于打印在第一设备中存储的图像数据的许可；由图像形成装置向第二设备传送对于许可的请求；由第二设备对所述对于许可的请求做出响应，所述响应包括输出许可；由图像形成装置向第一设备发送响应；响应于在所述响应中的输出许可，由第一设备向图像形成装置传送图像数据；由图像形成装置打印对应于所述图像数据的图像；以及由图像形成装置向第二设备传送打印结果。

按照用于实现上述目的的本发明的另一个方面，提供了一种用于在图像形成系统中执行安全验证的方法，所述图像形成系统具有第一设备、第二设备和图像形成装置，它们连接到网络上。本发明的方法包括步骤：由第一设备请求打印在图像形成装置中存储的图像数据；由图像形成装置向第二设备请求对于打印的许可；响应于对于打印的许可的请求，由第二设备批准对于打印的请求；以及响应于关于所述打印请求的许可，由图像形成装置在打印纸上打印对应于所述图像数据的图像。

在此，优选的是，所述请求打印的步骤包括步骤：由第一设备来请求在图像形成装置中存储的图像数据的列表；由图像形成装置向第一设备传送所述列表；以及选择图像数据和向图像形成装置请求打印。

另外，最好在图像形成装置中提供第一设备和第二设备中的至少一个。

优选的是，请求打印的步骤包括步骤：第一设备将请求打印的请求者的标识符以及关于从所述列表中选择的图像数据的信息一起传送到图像形成装置。

优选的是，请求许可的步骤包括步骤：向第二设备传送图像数据信息和在图像形成装置中预先存储的请求者信息，两者都对应于请求者标识符。

优选的是，所述请求许可的步骤包括步骤：向第一设备传送对应于第二设备不能在网络上执行通信的情况的信息。

第二设备优选地是由许可批准方拥有的设备，所述批准方具有许可打印所请求的图像数据的权限。

另外，所述许可打印请求的步骤可以包括步骤：由所述许可批准方向第二设备输入验证码；并且向图像形成装置传送验证码。

打印图像的步骤包括步骤：由图像形成装置来比较所述验证码与为图像数据预先建立的验证码；以及当作为比较结果所述验证码匹配时将所述图像数据转换为可打印的格式。

作为比较的结果，如果验证码不匹配，则优选的是，向第二设备传送对应的信息。

在此，优选的是，所述打印图像的步骤包括步骤：向第一设备传送对应于其中在建立时间后图像形成装置没有从第二设备接收到对于许可的请求的情况的信息。

按照用于实现上述目的的本发明的另一个方面，提供了一种图像形成系统，它具有对于在图像形成装置中存储的图像数据的安全验证功能，并且具有连接到网络的一个或多个设备。所述图像形成系统包括：第一设备，用于对于图像数据执行请求者的打印请求；第二设备，用于对于图像数据执行许可批准方的打印许可；记录介质，用于记录图像数据；以及控制单元，用于从第一设备接收对于图像数据的打印请求，向第二设备传送打印请求，以及从第二设备接收打印许可和转换图像数据，以便在打印纸上打印与其对应的图像。

本发明的图像形成系统还可以包括打印单元，用于打印与从控制单元接收的所转换图像数据对应的图像。

在此，优选的是，第一设备对于打印请求向控制单元请求在记录介质中存储的图像数据的列表，以及控制单元响应于来自第一设备的对于列表的请求而向第一设备传送所述列表。

另外，对于打印请求，优选的是，第一设备接收作为输入的请求者的标识符，并且向控制单元传送所述标识符。

在此，优选的是，控制单元向第二设备传送图像数据信息和在图像形成装置中预先存储的请求者信息，它们都对应于请求者标识符。

另外，响应于从第一设备接收的打印请求，优选的是，控制单元向第一设备传送指示第二设备不能在网络上执行通信的信息。

优选的是，第二设备从许可批准方接收作为输入的验证码，并且向图像形成装置传送验证码。

在此，优选的是，控制单元比较所述验证码与对于图像数据预先建立的验证码，以及如果所述验证码匹配，则将图像数据转换为可打印的格式。

另外，作为比较的结果，如果验证码不匹配，则控制单元最好向第二设备传送对应的信息。

在此，优选的是，在图像形成装置中提供第一设备和第二设备中的至少一个。

按照用于实现所述目的的本发明的另一个方面，提供了一种用于管理在图像形成装置中的所存储的图像数据的方法。本发明的方法包括步骤：接收以多个存储选项之中的任何一个选项存储的打印作业；存储所接收的打印作业；以及通过网络向用户发送在所存储的打印作业中出现的状态改变信息。

在此，优选的是，所述发送步骤包括步骤：使用用户的电子邮件地址、字符消息和语音消息中的任何一个来发送状态改变信息。

另外，优选的是，所述发送步骤包括步骤：通过网络向用户的系统和用户的便携终端中的任何一个发送所述状态改变信息。

当所述存储选项对应于将打印作业存储预先建立的时间段的存储模式时，所述状态改变信息包括关于打印所述打印作业、删除所述打印作业和达到所建立的时间这些情况中的任何一种的信息。

在此，在存储模式打印作业达到预先建立的时间并且因此向用户传送状态改变信息的情况下，可以从用户接收通过新建立时间而删除存储模式打印作业和存储所述存储模式打印作业的任何一个命令。

当存储选项对应于需要输入用于执行打印作业的密码的安全模式时，状态改变信息包括关于打印所述打印作业和达到所建立的时间这些情况中的任何一种情况的信息。

而且，所述状态改变信息可以包括关于打印作业达到预先建立的时间并且因此被打印的状态的信息，并且所述信息对应于其中在预先建立的时间段后打印所述打印作业的延迟模式。

按照用于实现所述目的的本发明的另一个方面，提供了一种图像形成装置，它具有用于所存储的图像数据的管理功能并且通过网络而连接到第一设备。所述图像形成装置包括记录介质，用于存储以多个存储选项之中的任何一个选项建立的打印作业；控制单元，用于向所述记录介质中存储从第一设备接收的打印作业，并且向用户发送在所存储的打印作业中出现的状态改变信息；以及打印单元，用于在打印纸上打印对应于从控制单元传送的图像数据的图像。

在此，优选的是，所述控制单元使用用户的电子邮件地址、字符消息和语音消息中的任何一个来发送状态改变信息。

另外，优选的是，控制单元通过网络向第一设备传送状态改变信息。

当所述存储选项对应于将打印作业存储预先建立的时间段的存储模式时，所述状态改变信息包括关于打印所述打印作业、删除所述打印作业和达到所建立的时间这些情况中的任何一种情况的信息。

在此，优选的是，在存储模式打印作业达到预先建立的时间并且因此向用户传送状态改变信息的情况下，从用户接收通过新建立时间而删除存储模式打印作业和存储所述存储模式打印作业的任何一个命令。

另外，当存储选项对应于需要输入用于执行打印作业的密码的安全模式时，状态改变信息包括关于打印所述打印作业和达到所建立的时间这些情况中的任何一种情况的信息。

而且，所述状态改变信息可以包括关于打印作业达到预先建立的时间并且因此被打印的状态的信息，并且所述信息对应于其中在预先建立的时间段后打印所述打印作业的延迟模式。

附图说明

通过参照附图说明本发明的特定实施例，本发明的上述方面和特点将会变得更加清楚，其中：

图1是按照本发明的一个实施例的、具有输出许可和结果通知功能的图像形成系统的方框图；

图2是图解在本发明的图像形成系统中的输出许可和结果通知功能的流程图；

图3是示出按照本发明的一个实施例的具有用于图像数据的安全验证功能的图像形成系统的方框图；

图4是示出了按照本发明的另一个实施例的具有用于图像数据的安全验证功能的图像形成系统的方框图；

图5是图解按照本发明的一个实施例的具有安全验证功能的图像形成系统的操作的流程图；

图6是按照本发明的一个实施例的、具有用于所存储的图像数据的管理功能的图像形成装置的方框图；

图7是图解在本发明的图像形成系统中处理存储模式作业的方法的流程图；

图8是图解在本发明的图像形成系统中处理安全模式作业的方法的流程图；以及

图9是图解在本发明的图像形成系统中处理延迟模式作业的方法的流程图。

在全部附图中，通过相同的附图标号来表示相同或类似的元件、功能部件和结构。

具体实施方式

将参照附图来更详细地说明本发明的特定实施例。

图1是按照本发明的一个实施例的、具有输出许可和结果通知功能的图像形成系统的方框图，其中本发明的图像形成系统一般由附图标号100来表示。参见图1，本发明的图像形成系统100包括第一设备130、第二设备150和图像形成装置110，它们通过网络170互连。

网络170包括有线和无线网络，通过它，多个设备可以共享单个图像形成装置110。

第一设备130和第二设备150产生要通过图像形成装置110打印的图像数据，然后通过网络170向图像形成装置110发送所述图像数据。

第一设备130和第二设备150可以连接到网络170，并且产生要通过图像形成装置110打印的图像数据，诸如文件、像片等。第一设备130和第二设备150包括计算机、数字照像机、扫描仪、笔记本计算机、蜂窝电话、个人数字助理(PDA)等。

第一设备130的用户可以向在网络170上的第二设备150或其它设备(未示出)的用户发送在其本身的存储器中保留的文件。为此，第一设备130具有这样一个功能，所述功能被配置使得第一设备130通过网络170向第二设备150或其它设备的用户发送文件，获得打印许可，并且然后执行打印作业。

在这种情况下，图像形成装置110作为主机设备，第一设备130和第二设备150作为客户设备。

第一设备130包括请求单元131。

请求单元131通过图像形成装置110输出文件的图像数据，所述文件被保留在第一设备130中并且需要被发送到第二设备150的用户。以下将此称为“被许可的打印”。

首先，如果从第一设备130的用户接收到对于所涉及的文件的被许可的打印的命令，则请求单元131向图像形成装置110发送对于许可的请求以及关于所涉及文件的信息和第二设备150的地址用于发送。

其后，如果通过图像形成装置110接收到关于输出许可的信息，则请求单元131向图像形成装置发送所述文件的图像数据，在那里它被打印。如果从图像形成装置110接收到关于输出拒绝的信息，则请求单元131在显示单元(未示出)上向第一设备的用户显示这个事实。在这种情况下，第一设备130不向图像形成装置110发送所涉及的文件的图像数据。

第二设备150包括许可单元151。

许可单元151从图像形成装置110接收对于打印在第一设备130中存储的文件的许可的请求，并且在显示单元(未示出)上将此显示，以由此通知第二设备150的用户。然后，由第二设备150的用户向许可单元151输入“输出许可”或“输出拒绝”。

如果从第二设备150的用户接收到对于所请求的文件的输出许可，则许可单元151向图像形成装置110发送包括关于所述输出许可的信息的响应，以便打印所述文件。如果不需要打印所请求的文件并且因此由第二设备150的用户输入输出拒绝，则许可单元151向图像形成装置110发送包括关于输出拒绝的信息的响应，以便不打印相关的文件。

如果许可单元151从图像形成装置110接收到已经打印了所许可的文件的输出结果，则它在显示设备(未示出)上显示所述事实，由此通知第二设备150的用户。

在本发明的另一个实施例中，第一设备130和第二设备150中的每个都可以包括请求单元131和许可单元151，以便第二设备150可以请求被许可的打印，并且第一设备130可以许可或拒绝来自第二设备150的请求。

图像形成装置110可以包括能够在网络170上被连接的计算机打印机、复印机、影印机等。图像形成装置110响应于来自在网络170上的设备的打印命令而执行打印作业。

图像形成装置110包括用户接口单元111、记录介质117、存储单元119、控制单元121和打印单元123。

用户接口单元111包括显示单元113和输入单元115。

显示单元113表示这样一种设备，其中从控制单元121发送的信息以字符或图形的形式被显示以便用户可以识别。显示单元113可以采用能够显示字符或图形的、诸如液晶显示器(LCD)等的显示设备。

输入单元115将被输入用户的命令、系统设置等。

记录介质117是这样一种设备，其中通过第一设备130、第二设备150等发送的图像数据被假脱机(spool)和存储在单个作业单元中。记录介质117可以采用存储元件、硬盘、软盘、外部存储器等。优选的是，硬盘可以用作记录介质117。

存储单元119表示有源存储设备，其中暂时存储了要打印的图像数据，同时它被处理以用于最后的打印。

控制单元121响应于对于许可的请求而控制在图像形成装置110中的整个图像形成处理，并且同时作为主机设备。

如果控制单元121从第一设备130接收对于被许可的打印的请求以及第二设备150的地址和关于要打印的文件的信息，则它分析第二设备150的地址和向第二设备150发送关于要打印的文件的信息。

如果控制单元121从第二设备150接收包括关于输出许可或输出拒绝的信息的响应，则它将它们发送到第一设备130。

如果从第一设备130接收到所许可的文件的图像数据，则控制单元121将所述图像数据转换为在打印单元123中可处理的格式，并且向打印单元123发送所转换的图像数据。

当在打印单元123中打印所许可的文件时，控制单元121向第一设备130传送输出结果。

图2是图解在本发明的图像形成系统中的输出许可和结果通知功能的流程图。

在步骤S201，如果第一设备130的请求单元131从第一设备130的用户接收到对于第二设备150的许可的打印的命令，则在步骤S203中请求单元131向图像形成装置110的控制单元121传送对于许可的请求(包括关于相关的文件的信息和第二设备的地址)。

在步骤S205，图像形成装置110的控制单元121向第二设备150传送对于许可的请求。

在步骤S207，所述对于许可的请求在第二设备150的许可单元151中被传送，第二设备150然后在显示器(未示出)上显示所述事实，由此通知第二设备150的用户，并且接收作为输入的用于输出许可或拒绝的命令。

在步骤S209，许可单元151向图像形成装置110传送包括关于由第二设备150的用户输入的输出许可或拒绝的信息的响应以及第一设备130的地址。

在步骤S211，图像形成装置110向第一设备130传送包括关于所传送的输出许可和拒绝的信息的响应。

第一设备130的请求单元131做出从图像形成装置110传送的响应是否包括输出拒绝的确定。如果它包括关于输出拒绝的信息，则请求单元131不向图像形成装置110传送要打印的文件的图像数据。相反，在步骤S213，请求单元131在显示单元(未示出)上显示所述输出拒绝信息，由此通知第一设备130的用户。

如果所述响应包括输出许可，则在步骤S215，请求单元131向图像形成装置110传送要打印的文件的图像数据。

当从第一设备130传送图像数据时，则图像形成装置110的控制单元121假脱机和存储图像数据，然后开始打印相关的图像数据。控制单元121将所述图像数据转换为在打印单元123中可处理的格式，然后向打印单元123传送所转换的数据。

在步骤S217，打印单元123在打印纸上打印对应于所传送的图像数据的图像。

在打印单元123中打印了所许可的文件后，在步骤S219，控制单元121向第二设备150发送关于输出结果的信息。

如果从图像形成装置110发送关于输出结果的信息，则在步骤S221，第二设备150的许可单元151向第二设备150的用户显示相关的信息。

具有输出许可和结果通知功能的图像形成系统以上述方式工作。

图3是示出按照本发明的一个实施例的具有用于图像数据的安全验证功能的图像形成系统的方框图，其中一般以附图标号300来表示本发明的图像形成系统。参见图3，本发明的图像形成系统300包括第一设备330、第二设备350和图像形成装置310，它们通过网络370相互连接。

网络370包括有线和无线网络，通过它，多个设备可以共享单个图像形成装置310。

图像形成装置310可以包括能够在网络370上连接的计算机打印机、复印机、影印机等。图像形成装置310响应于来自在网络370上的设备的打印命令而执行打印作业。

图像形成装置310包括用户接口单元311、记录介质317、存储单元319、控制单元321和打印单元323。

通过图像形成装置310共享的图像数据被存储在记录介质317中。为了图像数据创建者产生图像数据和通过图像形成装置310共享所产生的图像数据，在图像形成装置310中将存储所述图像数据以及附加到所述图像数据的验证码。图像形成装置310使得可以在存储单元319中存储关于使用已经存储的用户信息的图像数据创建者的信息、验证码和关于所涉及的图像数据的信息，并且使得可以在记录介质317中存储图像数据。

用户接口单元311包括显示单元313和输入单元315。

显示单元313表示显示设备，其中，以字符或图形的形式来显示从控制单元321发送的信息，以便用户可以识别。显示单元313可以采用能够显示字符或图形的、诸如LCD等的显示设备。

输入单元315用于输入用户的命令、系统设置等。

记录介质317是这样一种设备，其中，通过第一设备330、第二设备350等发送的图像数据被假脱机和存储在单个作业单元中。记录介质317可以采用存储元件、硬盘、软盘、外部存储器等。优选的是，硬盘可以用作记录介质317。

存储单元319表示有源存储设备，其中可以存储在记录介质317中存储的图像数据的列表和附加到每个图像数据的验证码。另外，可以在存储单元319中存储在网络370上的用户的列表和每个用户的标识符。

控制单元321控制在图像形成装置310中执行的整个图像形成处理。另外，如果接收到对于打印在记录介质317中存储的图像数据的请求，则控制单元321通知所述请求的相关的许可批准方，并且获得打印请求的许可。即控制单元321控制安全管理和共享的作业。即使它被共享，在没有许可批准方的许可的情况下，则控制单元321也不允许打印图像数据，并且控制单元321控制要通过网络370执行的共享作业。

为了控制安全管理和共享的作业，如果从第一设备330请求在记录介质317中存储的图像数据的列表，则控制单元321向接受其验证码的第一设备330传送在存储单元319中存储的图像数据的列表。另外，它从第一设备接收包括请求者标识符和关于所选择的图像数据的信息的、对于打印的请求。

如果接收到对于打印的请求，则控制单元321使用所述请求者标识符从在存储单元319中存储的用户信息中读出请求者信息。然后向第二设备350传送包括关于请求者的信息和图像数据的、对于打印的请求。

从第二设备350向控制单元321输入验证码，控制单元321然后将输入的验证码与在存储单元319中存储的所涉及的图像数据的验证码相比较，并且确定是否它们彼此一致或匹配。如果它们一致，则控制单元321将对应的图像数据转换为在打印单元323中可处理的可打印格式，并且然后向打印单元323传送所转换的数据。

如果比较结果不匹配，则控制单元321向第二设备350传送所述验证码不彼此符合的事实。

当控制单元321从第一设备330接收到对于打印的请求、并且没有正确地执行与第二设备350的通信的时候，它向第一设备330发送其信息。

打印单元323分析从控制单元321传送的所转换的图像数据，并且在打印纸上打印对应的图像。

第一设备330和第二设备350连接在网络370上，以便能够向图像形成装置310发送图像数据，图像数据在图像形成装置310上要被打印在纸张上。第一设备330和第二设备350可以包括主机设备、服务器等。

第一设备330被配置使得对于打印在记录介质317中存储的特定图像数据的请求(以下称为“请求者”)可以向控制单元321发送对于打印的请求。第一设备330包括请求单元331。

请求单元331从请求者接收对于打印的请求，向控制单元321传送所述请求，并且向请求者显示来自控制单元321的响应。

响应于来自请求者的对于打印的请求，请求单元331从控制单元31请求在记录介质317中存储的图像数据的列表，并且向请求者显示所述列表，以便使得能够选择期望的图像数据。另外，请求单元331从请求者接收作为输入的要打印的图像数据和请求者标识符。请求单元331向控制单元321传送对于打印的请求，其中包括关于所选择的图像数据的信息和请求者标识符。

第二设备350被配置使得许可批准方可以批准通过控制单元321传送的、来自第一设备330的对于打印的请求。第二设备350包括许可单元351。所述许可批准方表示一个实体，包括图像数据的创建者，它具有许可相关的图像数据的授权。

许可单元351从第一设备330接收对于打印的请求，并且接收作为来自许可批准方的输入的其打印许可，它被传送到控制单元321。

为了许可所请求的打印，许可单元351接收作为来自许可批准方的输入的、验证码，并且向控制单元321传送所述验证码。另外，许可单元351向许可批准方显示包括误差消息的信息，所述信息可以从控制单元321被传送。

在一个实施例中，可以在单个设备中提供第一设备330和第二设备350。

图4是示出了按照本发明的另一个实施例的具有用于图像数据的安全验证功能的图像形成系统的方框图。参见图4，在图像形成装置310中还提供了请求单元423和许可单元425。与图3中相同的元件以相同的附图标号来表示，并且在此将不重复关于其的细节。

与图3相反，控制单元421从请求单元423而不是从第一设备330接收对于打印的请求，并且从许可单元425而不是从第二设备350获得打印许可。

请求单元423和许可单元425使用与图3中的第一设备330的请求单元331和第二设备350的许可单元351相同的方式来工作。

请求者可以直接向图像形成装置410而不是向第一设备330请求打印期望的图像数据。而且，许可批准方可以当需要时许可在图像形成装置410中而不是在第二设备350中的打印。

在本发明的另一个实施例中，可以在图像形成装置410中提供第一设备330的请求单元331。在这种情况下，请求者可以直接在图像形成装置410中而不是在第一设备330中请求打印期望的图像数据。

在本发明的另一个实施例中，可以在图像形成装置410中提供第二设备350的许可单元351。在这种情况下，许可批准方本身可以直接在图像形成装置410中选择可许可的图像数据，请求其打印，并且输入验证码。

图5是图解按照本发明的一个实施例的具有安全验证功能的图像形成系统的操作的流程图。以下，将参照图3和4来详细说明安全验证功能。

如果从请求者接收到对于打印图像数据(它被存储在图像形成装置310的记录介质中)的请求，则请求单元331从图像形成装置310请求在记录介质317中存储的图像数据的列表。作为响应，图像形成装置310的控制单元321在步骤S501中从存储单元319读出所涉及图像数据的列表，并且向请求单元331传送所述列表。

如果请求者通过由请求单元331提供的图像数据的列表而输入请求者标识符并且请求打印，则请求单元331在步骤S503向控制单元321传送关于所请求的图像数据的信息和请求者标识符。

如果接收到打印请求，则首先控制单元321在步骤S505确认是否使能了与第二设备350的许可单元351的通信。如果使能了通信，则控制单元321在步骤S507从存储单元319读出被传送到第二设备350的许可单元351的对应于请求者标识符的请求者信息以及关于所请求的图像数据的信息。

作为在步骤S505的确定结果，如果未使能与第二设备350的通信，则控制单元321在步骤S509向请求单元331传送通信的不可用。

如果从控制单元321接收到打印请求，则许可单元351向许可批准方显示关于相关的请求的信息和所请求的图像数据，并且作为输入接收用于打印许可的验证码。许可单元351在步骤S511向图像形成装置310的控制单元321发送验证码。

当传送验证码时，控制单元321在步骤S513确定是否所传送的验证码与被存储在存储单元319中的、附加到所请求的图像数据的验证码相匹配。如果验证码匹配，则控制单元321在步骤S515转换所请求的图像数据，并且向打印单元323发送，打印单元323在打印纸上打印对应的图像。

如果在某段时间内没有传送验证码，则控制单元321在步骤S517和S509通过第一设备330的请求单元331向请求者传送相关的误差信息。而且，作为在步骤S513的确定结果，如果验证码不匹配，则控制单元321在步骤S519通过第二设备350的许可单元351请求许可批准方重新输入验证码。

具有用于图像数据的安全验证功能的图像形成系统以上述方式工作。

图6是按照本发明的一个实施例的、具有用于所存储的图像数据的管理功能的图像形成装置的方框图。

参见图6，本发明的图像形成装置610通过网络670连接到多个客户设备(未示出)，其中包括第一设备630。但是，为了方便，在图6中仅仅图解了单个设备，即第一设备630。

网络670包括有线和无线网络，通过它，多个客户设备可以共享单个图像形成装置610。

第一设备630可以连接到网络670，并且产生要通过图像形成装置610打印的诸如文件、照片等的图像数据。第一设备630包括计算机、数字照相机、扫描仪、笔记本计算机、蜂窝电话、个人数字助理(PDA)等。

第一设备630包括文件写入单元633、图像处理单元635和事件处理单元637。如果文件写入单元633产生要打印的文件并且从用户接收到打印命令，则第一设备630向图像处理单元635传送要打印的文件。

图像处理单元635将要传送的文件转换成在图像形成装置610中可处理的格式，并且向图像形成装置610发送所转换的文件，图像形成装置610打印所述文件。

优选的是，由第一设备产生的图像数据以作业为单位被传送到图像形成装置610，所述作业单位包括至少一个页面。另外，第一设备可以以各种模式发送所产生的图像数据。下面三种模式是优选的。

第一模式是存储模式，其中图像形成装置610接收图像并且将其存储在存储部件中达到预置的时段。所存储的图像数据可以在被打印后被删除或重新存储。以下，在存储模式中被发送到图像形成装置610的单个作业的图像数据将被称为“存储模式作业”。

第二模式是安全模式，其中，所接收的图像数据不立即被打印，但是在从用户输入密码后被打印，然后释放安全模式。以下，在安全模式中被发送到图像形成装置610的单个作业的图像数据将被称为“安全模式作业”。

第三模式是延迟模式，其中，在某个预定时间打印所接收的图像数据。以下，在延迟模式中被发送到图像形成装置610的单个作业的图像数据将被称为“延迟模式作业”。

事件处理单元637接收和处理以用户可识别的形式显示的状态改变信息。如果图像形成装置610直接向第一设备630发送状态改变信息，则事件处理单元637处理所传送的状态改变信息。在本发明的另一个实施例中，事件处理单元637可以被包括在图像处理单元635中。

图像形成装置610被提供用于存储以作业为单位发送的图像数据的存储部件，因此可以为某个期望的目的而在某个时段中存储以上述模式发送的图像数据。

另外，图像形成装置610向用户通知关于在每个所存储的模式作业中出现的事件的状态改变信息，以便用户可以采取立即的措施或事后的措施。

所述状态改变信息对应于打印、即使在预置时间后也不打印和删除存储模式作业这些情况中的任何一个。在安全模式作业的情况下，所述状态改变信息对应于删除、打印安全模式作业或即使在期望的时间后也不释放安全模式的情况。在延迟模式作业的情况下，它对应于打印延迟模式作业的情况。

图像形成装置610可以向在第一设备630中包括的指定接收设备(未示出)传送所述状态改变信息。图像形成装置610已经知道了第一设备630的网络地址，或者可以使用通用即插即用(UPNP)来确认用户的第一设备630。

而且，在第一设备630为包括蜂窝电话的便携无线终端的情况下，它可以使用字符消息或语音消息向用户发送所述状态改变信息。

另外，图像形成装置610可以使用用户的电子邮件地址向用户通知状态改变信息。在使用用户的电子邮件地址的情况下，其中可以向用户通知所述状态改变信息的设备不限于第一设备630，而是可以包括连接到网络670或其它网络的设备(未示出)，只要它可以接收电子邮件。

为此，优选的是，在第一设备630中产生并且被发送到图像形成装置610的作业包括用户的电子邮件地址。

以下，将参照图6来说明图像形成装置610的每个元件。

图像形成装置610可以包括能够在网络670上连接的计算机打印机、复印机、影印机等。图像形成装置610响应于来自在网络670上的包括第一设备630的客户设备的打印命令而执行打印作业。

图像形成装置610包括用户接口单元611、记录介质617、存储单元619、控制单元621和打印单元623。

用户接口单元611包括显示单元613和输入单元615。

显示单元613表示这样的设备，其中以字符或图形的形式来显示从控制单元621发送的信息，以便用户可以识别。显示单元613可以采用LCD或能够显示字符或图形的其它显示设备。

显示单元613在控制单元621的控制下显示用于用户的打印命令的各种信息。另外，在对于在安全模式中存储的图像数据的打印命令的情况下，显示单元613按照控制单元621的控制而显示以便可以输入密码。

输入单元615被配置使得能够输入用于存储模式作业、安全模式作业和延迟模式作业的用户的打印命令、用于建立和改变图像形成装置610的各种设置的命令以及用于安全模式作业的密码等。

记录介质617是其中以单个作业为单位而假脱机和存储通过第一设备630发送的图像数据的设备。记录介质617可以采用存储元件、硬盘、软盘等。另外，可以使用采用闪存存储元件的外部记录介质。优选的是，可以使用硬盘来作为记录介质617。

存储单元619表示有源或无源的存储设备，其中，存储了用于图像形成装置610的操作程序，并且暂时存储在被处理以用于最后打印的同时在记录介质617中存储或从第一设备630中接收的图像数据。

打印单元623从控制单元621接收要打印的图像数据，并且在打印纸上打印对应于所接收的图像数据的图像。

控制单元621控制图像形成装置610的整个图像形成处理，并且也处理通过输入单元615输入的用户命令。在打印以每个模式接收的作业的情况下，控制单元621控制使得所述图像数据被转换为在打印单元623中可处理的格式，并且所转换的图像数据被传送到打印单元623以打印。

控制单元621按照其每个独立的模式来管理在记录介质中存储的图像数据。另外，当出现各种状态改变信息时，控制单元621将其直接发送到第一设备630，或使用电子邮件将其通知给用户。

控制单元621经由网络670从第一设备接收存储模式作业、安全模式作业和延迟模式作业，并且将它们存储在记录介质617中。

在存储模式作业的情况下，控制单元621在预置的期望时段中在记录介质中存储所述存储模式作业。另外，当打印存储模式作业时，控制单元621产生包括关于打印的内容的“第一打印状态改变信息”，并且将其传送到用户。如果删除了存储模式作业，则控制单元621产生包括关于删除的内容的“第一删除状态改变信息”，并且将其传送到用户。另外，当对于存储模式作业来说达到了所建立的时间时，控制单元621产生包括关于到达所建立的时间的状态改变信息的“第一时间到达状态改变信息”，并且将其传送到用户。

在安全模式作业的情况下，如果不打印安全模式作业直到达到所建立的时间，则控制单元621产生其“第二时间到达状态改变信息”，并且将其传送到用户。如果通过输入密码来打印所述安全模式作业，则控制单元621产生包括关于打印的状态改变信息的“第二打印状态改变信息”，并且将其传送到用户。

在延迟模式作业的情况下，控制单元161使得当达到期望时间时打印延迟模式作业并且当打印时，产生包括关于延迟模式作业的打印的状态改变信息的“第三打印状态改变信息”，并且将其传送到用户。

当在存储模式作业、安全模式作业和延迟模式作业上出现事件时，控制单元621可以使用附加到每个作业的用户的电子邮件地址来向用户传送关于所述事件的状态改变信息。或者，在没有附加到作业的电子邮件地址的情况下，或通过用户的预设命令，向用户的设备、即第一设备630直接传送状态改变信息，并且第一设备630的事件处理单元637将其显示给用户。

图7是图解在本发明的图像形成系统中处理存储模式作业的方法的流程图。

如果从第一设备630的图像处理单元635接收到存储模式作业，则在步骤S701，图像形成装置610的控制单元621在记录介质617中存储所接收的存储模式作业。

控制单元621在存储模式作业中预设的期望时段中在记录介质中存储存储模式作业。然后，当在步骤S703对于在记录介质617中存储的存储模式作业达到了预设时间时，传送包括关于时间到达的信息的第一时间到达状态改变信息。

在本发明的一个实施例中，响应于所述第一时间到达状态改变信息，可以从用户再次接收删除命令或存储命令。由于这个命令，可以删除存储模式作业，或者对于存储模式作业重新建立期望的时间，从而在步骤S705将该存储模式作业存储。

在步骤S703，控制单元621确定是否在达到在步骤S707中建立的时间之前删除存储模式作业。

在步骤S707，如果确定已经删除了存储模式作业，则控制单元621在步骤S709向用户发送第一删除状态改变信息。

另外，作为在步骤S707的确定结果，如果没有删除存储模式作业，则在步骤S711，控制单元621确定是否它被打印。如果已经打印，则控制单元621在步骤S713向用户传送第一打印状态改变信息。如果未打印，则处理返回到步骤S703，并且确认是否达到了对于存储模式作业建立的存储时间。

以上述方式来执行用于存储模式作业的管理功能。

图8是图解在本发明的图像形成系统中处理安全模式作业的方法的流程图。

如果从第一设备630的图像处理单元635接收到安全模式作业，则图像形成装置610的控制单元621在步骤S801在记录介质617中存储所接收的安全模式作业。

控制单元621将安全模式作业在记录介质中存储对于安全模式作业所建立的期望时段。然后，当在步骤S803对于在记录介质617中存储的安全模式作业达到了所建立的时间时，控制单元传送包括关于时间到达的信息的第二时间到达状态改变信息。

在本发明的另一个实施例中，响应于所述第二时间到达状态改变信息，可以从用户再次接收删除命令或存储命令。因此，可以删除安全模式作业，或对于安全模式作业重新建立期望时间，由此将其重新存储。或者，可以在步骤S805删除所涉及的安全模式作业，而不必等待来自用户的响应。

在步骤S803，控制单元621确定是否输入了密码，并且在步骤S807在未达到所建立的时间之前打印安全模式作业。

在步骤S807，如果确定已经打印了安全模式作业，则控制单元621向用户发送第二打印状态改变信息。类似于步骤S805，控制单元621可以在步骤S809从用户接收用于安全模式作业的后处理的命令。

如果未打印安全模式作业，则控制单元621返回步骤S803，并且确认是否达到了为安全模式作业所建立的时间。

在本发明的另一个实施例中，在利用密码删除所涉及的安全模式作业的情况下，可以向用户发送包括关于删除的信息的状态改变信息，对应于图7中的步骤S707和S709。

以上述方式来执行按照本发明的一个实施例的用于安全模式作业的管理功能。

图9是图解在本发明的图像形成系统中处理延迟模式作业的方法的流程图。

如果从第一设备630的图像处理单元635接收到延迟模式作业，则图像形成装置610的控制单元621在步骤S901在记录介质617中存储所接收的延迟模式作业。

控制单元621将延迟模式作业在记录介质中存储对于延迟模式作业所建立的期望时段。另外，如果在步骤S903对于在记录介质617中存储的延迟模式作业达到了所建立的时间，则在步骤S905打印所涉及的延迟模式作业，并且传送包括关于延迟模式作业的打印的信息的第三打印状态改变信息。

如果未达到对于延迟模式作业建立的时间，则控制单元621等待直到所建立的时间。

以这种方式来执行延迟模式作业的管理功能。

如上所述，按照本发明的一个实施例，当在网络上的设备用户为其它用户打印在其本身的设备中保存的文件时，所述设备用户可以在获得相关用户的许可之后打印所述文件。因此可以避免不必要地打印文件，并且也可以有效地传送所述文件。另外，可以解决与文件相关的安全问题。

另外，没有来自许可批准方的许可，不能打印在图像形成装置的记录介质中存储的图像数据。通过网络来执行共享工作，因此，可以节省用户的工作和共享工作所需要的时间。而且，使用网络来共享图像形成装置的记录介质，因此可以有效地利用系统的整体资源。

可以根据在图像形成装置中存储的作业的存储模式来执行管理。因此，如果要存储的作业增加，则可以适当地管理它，由此避免由于在记录介质中存储的作业而导致不能完成所需要的作业的情况，或者防止图像形成装置的效率降低。

而且，由于这个管理功能，可以防止所需要的作业被随意删除。在每个存储模式中出现的状态改变信息被指示给用户，因此用户可以采取适当的措施。

上述实施例和优点仅仅是说明性的，并且不应当被理解为限制本发明。本教程可以容易地被应用到其它类型的装置。而且，本发明的实施例的说明意欲是说明性的，而不是限制权利要求的范围，许多替代、修改和改变对于本领域技术人员来说是显然的。

Claims (13)

1.一种图像形成系统，包括连接到网络的第一设备和第二设备，并且具有用于在第一设备中存储的图像数据的输出许可和结果通知功能，所述系统包括：

控制单元，用于向第二设备传送第一设备的对于许可的请求，所述对于许可的请求包括请求第二设备的对于打印图像数据的批准，向第一设备传送第二设备对对于许可的请求的响应，响应于第二设备的响应中的输出许可而将所述图像数据从第一设备传送到控制单元，将所述图像数据转换为可打印格式，并且输出所转换的图像数据；以及

打印单元，用于在打印纸上打印对应于从控制单元输出的所转换图像数据的图像。

2.按照权利要求1的图像形成系统，其中，如果打印单元在打印纸上打印对应于所述图像数据的图像，则控制单元向第二设备传送输出结果。

3.一种用于在图像形成系统中执行输出许可和结果通知的方法，所述图像形成系统具有连接到网络上的第一设备、第二设备和图像形成装置，所述方法包括步骤：

由第一设备向图像形成装置传送对于许可的请求，其中，所述对于许可的请求包括请求第二设备对于打印在第一设备中存储的图像数据的许可；

由图像形成装置向第二设备传送对于许可的请求；

由第二设备对所述对于许可的请求做出响应，所述响应包括输出许可；

由图像形成装置向第一设备传送响应；

响应于在所述响应中的输出许可，由第一设备向图像形成装置传送图像数据；

由图像形成装置打印对应于所述图像数据的图像；以及

由图像形成装置向第二设备传送打印结果。

4.一种用于在图像形成系统中执行安全验证的方法，所述图像形成系统具有连接到网络上的第一设备、第二设备和图像形成装置，所述方法包括步骤：

由第一设备请求打印在图像形成装置中存储的图像数据；

由图像形成装置向第二设备请求对于打印的许可；

响应于对于打印许可的请求，由第二设备批准对于打印的请求；以及

响应于关于所述打印请求的许可，由图像形成装置在打印纸上打印对应于所述图像数据的图像。

5.按照权利要求4的方法，其中，所述请求打印的步骤包括步骤：

由第一设备请求在图像形成装置中存储的图像数据的列表；

由图像形成装置向第一设备传送所述列表；以及

从所述列表中选择图像数据并且请求图像形成装置打印所选择的图像数据。

6.按照权利要求5的方法，其中，所述请求打印的步骤包括步骤：

第一设备将请求打印的请求者的标识符以及关于从所述列表中选择的图像数据的信息一起传送到图像形成装置。

7.按照权利要求5的方法，其中，所述请求许可的步骤包括步骤：

向第一设备传送对应于其中第二设备不能在网络上执行通信的情况的信息。

8.一种图像形成系统，其具有用于在图像形成装置中存储的图像数据的安全验证功能，并且具有连接到网络的一个或多个设备，所述图像形成系统包括：

第一设备，用于对于图像数据执行请求者的打印请求；

第二设备，用于对于图像数据执行许可批准方的打印许可；

记录介质，用于记录图像数据；以及

控制单元，用于从第一设备接收对于图像数据的打印请求，向第二设备传送打印请求，并且从第二设备接收打印许可，以及转换图像数据，以便在打印纸上打印与其对应的图像。

9.按照权利要求8的系统，还包括：打印单元，用于打印与从控制单元接收的所转换图像数据相对应的图像。

10.按照权利要求8的系统，其中，第一设备从控制单元请求在记录介质中存储的图像数据的列表，以及控制单元响应于来自第一设备的对于列表的请求而向第一设备传送所述列表。

11.按照权利要求8的系统，其中，对于打印请求，第一设备接收作为输入的请求者的标识符，并且向控制单元传送所述标识符。

12.按照权利要求8的系统，其中，响应于从第一设备接收的打印请求，控制单元向第一设备传送信息，所述信息指示第二设备不能在网络上执行通信。

13.按照权利要求8的系统，其中，第二设备从许可批准方接收作为输入的验证码，并且向图像形成装置传送验证码。

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