La présente invention se rapporte à une machine à café électrique et notamment à une machine destinée à faire des cafés à l'italienne du type "expresso".
La fabrication de café à litalienne a longtemps été réservée aux professionnels (cafés, restaurants, salons de thé ...), mais, depuis ces dernières années, de nombreux particuliers ont acquis des machines adaptées à la fabrication de ce type de café.
De telles machines sont classiquement constituées par un bâti notamment en un matériau plastique destiné à recevoir au moins une tasse à sa partie inférieure et comportant un réservoir d'eau, un support porte-filtre perforé susceptible de recevoir une dose de café moulu et disposé au-dessus de la ou des tasses ainsi qu'un circuit de circulation d'eau reliant le réservoir au support porte-filtre; ce circuit est quant à lui classiquement équipé d'une pompe associée à un circuit de commande comportant un interrupteur de mise en route ainsi que d'organes de chauffage associés à des organes de commande de façon à permettre d'alimenter le support porte-filtre en eau chaude sous pression et la ou les tasses en café fraîchement infusé.
Un café de type "expresso" doit, pour être pleinement apprécié par les consommateurs être servi à une température très élevée.
Or, dans les machines classiques, les tasses à café notamment en porcelaine, initialement à température ambiante de 20 DEG C environ, absorbent une bonne partie des calories du café que l'on y fait couler, ce qui a pour effet d'abaisser sensiblement la température de celui-ci. Pour avoir un ordre d'idée, un café qui sort de la machine à 90 DEG C chute immédiatement à 75 DEG C environ avec une tasse standard de type "bistrot" normalement remplie, et à 65 DEG C voire moins si l'on réalise un café à l'italienne de type "Ristretto".
Pour remédier à ces inconvénients, les fabricants de machines à café professionnelles ont prévus d'équiper celles-ci de "chauffes-tasses" situés sur la face supérieure du bâti de la machine. Les tasses sont ainsi disposées sur plusieurs rangs et réchauffées soit par les organes de chauffage de la machine, soit par des résistances électriques indépendantes. Le réchauffage étant "statique" plusieurs dizaines de minutes sont nécessaires pour préchauffer les tasses à une température convenable (40 DEG C minimum).
Dans le cadre d'une utilisation professionnelle, un tel laps de temps ne présente pas d'inconvénient vu que la machine à café est utilisée à longueur de journée.
En revanche, il n'est pas possible d'adapter directement un tel système de préchauffage "statique" sur une machine à café ménagère.
En effet, il est difficilement concevable pour le consommateur de laisser sa machine en chauffe à longueur de journée, et un système "statique" du type susmentionné devrait donc obligatoirement être mis en route au moins une heure à l'avance, ce qui est particulièrement incommode; de plus, un tel système ne peut être que particulièrement encombrant, ce qui est difficilement compatible avec une machine à usage ménager qui doit nécessairement être compacte.
Il est également à noter que l'on connaît par le document DE-U 9 317 669 une machine multifonctions destinée à un usage professionnel équipée outre d'un cône d'écoulement du café, d'organes de broyage de celui-ci ainsi que de conduites de distribution d'eau chaude et de vapeur notamment destinées à la préparation d'infusions telles que du thé ou au réchauffage de boissons froides.
Cette machine est équipée d'un dispositif de préchauffage de tasses alimenté par de la vapeur continuellement transférée d'un réservoir d'eau chaude indépendant équipé d'organes de chauffage à l'entrée d'une soupape constituant l'élément essentiel du dispositif de préchauffage de tasses. Cette machine étant destinée à un usage professionnel et devant être constamment maintenue prête au service, il est sans importance que la vapeur soit toujours disponible à l'entrée de la soupape et ce fait ne risque pas d'entraîner une surchauffe de l'appareillage. En revanche une machine destinée à un usage domestique ne peut pas être laissée en chauffe à longueur de journée.
Il est en outre à noter que pour des raisons évidentes de coût et d'encombrement une machine à café ménagère ne comporte qu'une seule chaudière. Pour réaliser du café "expresso" cette chaudière est régulée par un thermostat qui coupe les organes de chauffage lorsque l'eau a atteint environ 90 DEG C. L'eau ne doit jamais atteindre 100 DEG C car sinon le café serait brûlé, aurait un goût amer et peu ou pas de crème à sa surface.
Pour obtenir dé la vapeur, on court-circuite le thermostat à "90 DEG C" et l'eau se décompose en vapeur; un second thermostat ou thermostat "vapeur" coupe alors les organes de chauffage lorsque la chaudière a atteint environ 120 DEG C. En conséquence, dans le cas d'une machine ménagère, il serait absurde de préchauffer une tasse à la vapeur, ce qui aurait pour effet de dégrader le café qui est forcément réalisé après ce réchauffage et qui serait donc brûlé, l'eau ayant été portée à ébullition pour l'opération de préchauffage de la tasse.
La présente invention a pour objet de remédier aux inconvénients susmentionnés en proposant une machine à café électrique en particulier pour café expresso du type susmentionné équipée d'un dispositif de préchauffage de tasses à la fois peu encombrant et susceptible d'être mis en Öuvre de manière particulièrement rapide.
Cette machine à café est caractérisée en ce qu'elle est équipée d'un dispositif de préchauffage de tasses par un jet d'eau chaude sous pression, ce dispositif comportant:
- une coupelle de réception d'une tasse, présentée à l'envers, coopérant avec une buse d'aspersion d'eau chaude sous pression montée à l'extrémité d'une conduite de préchauffage branchée en dérivation sur le circuit de circulation d'eau et munie d'une soupape de préchauffage, et
- un flasque d'appui, soumis à l'action d'un ressort de rappel monté à la partie centrale de la coupelle de réception solidairement à la buse d'aspiration et muni d'un téton à sa partie inférieure,
le flasque d'appui étant mobile verticalement entre, d'une part, une position haute ou position de repos vers laquelle il est automatiquement rappelé en l'absence de toute contrainte externe s'exerçant sur le ressort et, d'autre part,
une position basse ou position de préchauffage vers laquelle il se trouve déplacé sous l'action d'une contrainte dirigée vers le bas et dans laquelle le téton coopère avec l'interrupteur de mise en route du circuit de commande de la pompe et avec la soupape de préchauffage de façon à commander l'envoi d'un jet d'eau chaude sous pression dans la conduite de préchauffage et dans la buse d'aspersion.
L'une des caractéristiques essentielles de l'invention est liée au remplacement du système de préchauffage "statique" traditionnel par un système "dynamique" fonctionnant à l'aide d'eau chaude sous pression provenant des organes de chauffage dont est obligatoirement équipée la machine.
Compte tenu de la configuration susmentionnée, l'utilisateur qui décide de préchauffer sa tasse n'a qu'à mettre en route sa machine et attendre que les organes de chauffage soient chauds, ce qui demande environ une minute avant d'actionner les moyens de manoeuvre; la pompe se met alors en route aspirant l'eau du réservoir qui se réchauffe au niveau des organes de chauffage et gicle au travers des gicleurs dont est équipée la buse après avoir transité par la conduite de préchauffage. Cette eau gicle alors sur le fond interne de la tasse et retombe le long des parois de celle-ci en libérant ses calories.
le préchauffage recherché peut donc être obtenu de manière particulièrement simple et rapide.
Une autre caractéristique essentielle de l'invention est liée à la présence du flasque d'appui équipé d'un téton susceptible de se déplacer en translation verticale.
Le flasque d'appui peut bien entendu avoir une géométrie quelconque sans pour cela sortir du cadre de l'invention; il peut à titre d'exemple être constitué par un disque légèrement bombé de dimensions correspondant essentiellement à celles d'une tasse standard, pourvu sur sa périphérie de bourrelets de positionnement disposés en forme de croix, et à sa partie centrale de la buse d'aspersion, celle-ci étant munie d'un ou de plusieurs gi cleurs qui peuvent à titre d'exemple être de type "laveglace".
Compte tenu de la configuration susmentionnée, après avoir présenté la tasse à préchauffer à l'envers sur le flasque d'appui, il suffit à l'utilisateur d'appuyer sur l'ensemble ainsi constitué pour l'amener en position de préchauffage et déclencher le jet d'eau chaude. En quelques secondes, la tasse est préchauffée et l'utilisateur peut la retirer ce qui a pour effet de faire remonter le flasque d'appui en position de repos sous l'action du ressort de rappel.
Il peut s'avérer avantageux, selon un mode de réalisation de l'invention de dimensionner le flasque d'appui, le ressort de rappel et le diamètre du siège de la soupape de façon telle que le simple poids d'une tasse standard corresponde à une contrainte suffisante pour déplacer le flasque d'appui vers la position de préchauffage et par suite déclencher l'envoi d'un jet d'eau chaude sous pression dans la buse d'aspersion et dans la tasse à préchauffer.
Il est à noter que l'utilisateur est toujours obligé de tenir la tasse au cours de l'opération de préchauffage, ce qui lui permet de contrôler sa température, et donc d'interrompre l'opération quand bon lui semble.
Selon une autre caractéristique de l'invention, la coupelle de réception est située à la partie supérieure du bâti et comporte à sa partie inférieure un orifice d'évacuation relié au réservoir d'eau par une conduite de vidange.
L'eau ayant servi au préchauffage de la tasse peut ainsi, une fois refroidie, tomber par gravité au fond de la coupelle de réception avant d'être évacuée vers le réservoir d'eau de la machine.
Dans un autre mode de réalisation de l'invention, on peut également prévoir de faire s'écouler l'eau ayant servi au préchauffage, dans la bassinelle de récupération des eaux et du café débordant des tasses dont est classiquement équipée la machine.
Dans un mode de réalisation préférentiel de l'invention, la coupelle de réception est surmontée d'un capot de protection permettant de la protéger de la poussière et autres salissures en l'absence de tasse à préchauffer.
Il est à noter que la machine à café électrique objet de l'invention se distingue par le fait que le dispositif de préchauffage ne nécessite ni système de chauffe ni système de pression supplémentaire ou spécifique: l'eau provient en effet des organes de chauffage de la machine dont le rôle principal consiste à faire chauffer l'eau du café tandis que la pression nécessaire à l'aspersion provient de la pompe qui est destinée initialement à injecter l'eau sous pression au travers de la mouture.
Il peut s'avérer avantageux, conformément à une variante de l'invention d'associer à l'interrupteur du circuit de commande de la pompe des organes de temporisation permettant d'alterner les phases de repos et de fonctionnement de celle-ci; les alternances peuvent être variables en durée et en espace au cours d'un même cycle pour tenir compte de l'échauffement de la tasse. Cette configuration présente l'avantage de permettre d'optimiser la quantité d'eau nécessaire à l'échauffement de la tasse pour éviter un trop grand et inutile réchauffement du réservoir d'eau.
Conformément à une caractéristique préférentielle de l'invention la coupelle de réception est munie en son centre d'un logement essentiellement cylindrique lui-même muni à sa partie médiane d'une saillie annulaire le subdivisant en une chambre inférieure communiquant avec la conduite de préchauffage et une chambre supérieure recevant le ressort de rappel ainsi que la buse d'aspersion.
Selon une autre caractéristique préférentielle de l'invention, la face inférieure de la saillie annulaire définit le siège de la soupape de préchauffage tandis que la face interne de celle-ci définit un manchon de guidage pour une tige de liaison creuse solidaire du flasque d'appui permettant de garantir l'étanchéité réciproque de la chambre supérieure et de la chambre inférieure, la tige de liaison étant fermée à son extrémité supérieure par la buse d'aspersion et à son extrémité inférieure par une paroi s'élargissant en forme de collerette de façon à définir la partie mobile de la soupape de préchauffage.
Conformément à cette configuration, il est nécessaire d'équiper la périphérie de la tige de liaison d'une garniture d'étanchéité annulaire.
Selon une autre caractéristique de l'invention, la tige de liaison est munie sur sa face latérale de perçages permettant la mise en communication de sa partie interne avec la chambre inférieure et par suite avec la conduite de préchauffage lorsque le flasque d'appui est en position de préchauffage pour permettre l'envoi d'un jet d'eau chaude sous pression dans la buse d'aspersion.
Compte tenu de cette configuration, lorsque l'utilisateur enfonce le flasque d'appui, la collerette de la tige de liaison qui correspond à la partie mobile de la soupape de préchauffage, initialement en appui contre la face inférieure de la saillie annulaire se déplace vers le bas de façon à permettre la mise en communication de la conduite de préchauffage avec les perçages de la tige de liaison et par suite avec la partie interne de celle-ci et la buse d'aspersion; simultanément, le téton prévu à la partie inférieure du flasque d'appui vient actionner l'interrupteur de mise en route du circuit de commande de la pompe et un jet d'eau peut donc gicler au niveau de la buse d'aspersion.
Lorsque l'utilisateur, jugeant que sa tasse est suffisamment chaude, décide de la retirer, le flasque d'appui remonte automatiquement sous l'action du ressort de rappel. Lors de cette remontée, le téton libère l'interrupteur de mise en route du circuit de commande de la pompe, ce qui a pour effet d'arrêter celle-ci, la collerette de la tige de liaison vient parallèlement en appui contre la face inférieure de la saillie annulaire ce qui a pour effet d'empêcher l'alimentation de la buse d'aspersion.
Suivant une autre caractéristique de l'invention, le flasque d'appui coopère avec des verrous de sécurité qui interdisent la descente de celui-ci s'ils ne reçoivent pas une pression suffisante de façon à éviter qu'un utilisateur non averti se brûle.
Les caractéristiques de la machine électrique qui fait l'objet de l'invention seront décrites plus en détail grâce aux dessins annexés, dans lesquels:
la fig. 1 est une vue en perspective d'une machine à café électrique conforme à l'invention,
la fig. 2 est une coupe explicative schématique de cette machine,
la fig. 2bis est une vue similaire à la fig. 2 mais correspondant à une variante de l'invention,
la fig. 3 est une vue de dessus du dispositif de préchauffage des tasses,
la fig. 4 est une vue en coupe de ce dispositif,
la fig. 5 est une vue similaire à la fig. 4 mais correspondant à une variante de l'invention.
Selon la fig. 1 la machine à café est essentiellement constituée d'un bâti 1 en un matériau plastique définissant à sa partie inférieure un support 2 destiné à recevoir des tasses classiques 3 surmontant une bassinelle 5 de réception du café en excès pouvant déborder des tasses 3.
La machine à café est en outre classiquement équipée d'un support porte-filtre perforé amovible 6 susceptible de recevoir une dose de café moulu qui est disposé directement au-dessus de la ou des tasses ainsi qu'à sa partie interne d'un réservoir 7 pouvant être alimenté en eau froide.
Le bâti 1 est de plus équipé à sa partie supérieure d'un dispositif de préchauffage de tasses 9 qui sera décrit plus en détail dans la suite de cet exposé.
Selon la fig. 2, le réservoir d'eau 7 est relié au support porte-filtre 6 par l'intermédiaire d'un circuit de circulation d'eau 10 équipé d'une pompe 11 ainsi que d'organes de chauffage 12 situés directement au-dessus du porte-filtre 6 et associés à des organes de commande 8 prévus à la partie externe du bâti 1.
La pompe est quant à elle associée à l'organe de commande 8 et à l'interrupteur de mise en route 13 (fig. 4) pouvant être ainsi actionné par lutilisateur grâce à l'organe de commande 8 d'une façon différente qui sera elle aussi décrite plus en détail dans la suite de cet exposé, par l'interrupteur de mise en route 13.
L'eau provenant du réservoir 7 peut ainsi être aspirée selon les flèches a par la pompe 11 pour être introduite dans les organes de chauffage 12 et chauffée à ce niveau de façon à permettre d'alimenter le support porte-filtre 6 en eau chaude sous pression et les tasses 3 en café fraîchement infusé.
Comme il a déjà été indiqué la machine est en outre équipée d'un dispositif 9 de préchauffage des tasses 6 comportant essentiellement une coupelle de réception 14 destinée à recevoir une tasse présentée à l'envers et comportant à sa partie inférieure un orifice d'évacuation 15 relié au réservoir d'eau 7 par une conduite de vidange 16.
Selon la variante représentée sur la fig. 2bis, afin d'éviter de chauffer inutilement l'eau du réser voir 7 et de remettre en chauffe inutilement les organes de chauffage 12, le retour de la conduite de vidange 16 est positionné à proximité immédiate de l'orifice d'aspiration de sorte que l'essentiel de l'eau aspirée par la pompe 11 en cours d'utilisation du dispositif de préchauffage de tasse, provienne de celui-ci et non du réservoir 7.
Selon la fig. 2bis, une chambre 37 dans laquelle débouche les orifices de refoulement 38 et d'aspiration 39 a été créée à cet effet.
Selon les fig. 2 et 2bis, un capot de protection 17 métallique ou en matériau plastique permet de protéger la coupelle de réception 14 de la poussière en l'absence de tasse à préchauffer.
Selon la fig. 4, la coupelle de réception 14 est munie en son centre d'un logement 18 essentiellement cylindrique fermé à sa partie inférieure par un raccord d'arrivée d'eau 19 lui-même monté à l'extrémité d'une conduite de préchauffage 20 branchée en dérivation sur le circuit de circulation 10 au niveau des organes de chauffage 12 (fig. 2). La mise en route de la pompe 11 permet donc d'alimenter selon les flèches b la conduite de préchauffage 20 en eau chaude sous pression; le rôle de cette alimentation sera décrit plus en détail dans la suite de cet exposé.
Le logement 18 est par ailleurs muni à sa partie médiane d'une saillie annulaire 21 qui le subdivise en une chambre inférieure 22 qui communique avec la conduite de préchauffage 20 et en une chambre supérieure 23 dans laquelle est logé un ressort de rappel 24.
La face interne 25 de la saillie 21 définit un manchon de guidage pour une tige de liaison creuse 26 comportant sur sa périphérie externe un joint torique 27 permettant de garantir l'étanchéité entre les deux chambres 22 et 23.
La tige de liaison 26 est fermée à sa partie supérieure par une buse d'aspersion 28 munie de plusieurs gicleurs 29 de type "lave-glace" montés à la partie centrale d'un flasque d'appui 30 lui-même logé au centre de la coupelle de réception 14 et soumis à l'action du ressort de rappel 24 placé dans la chambre supérieure 23 du logement 18.
Selon les fig. 1 et 3, le flasque d'appui 30 qui est destiné à recevoir les tasses à préchauffer, présentées à l'envers, revêt la forme d'un disque bombé de dimensions correspondant essentiellement à celles d'une tasse standard et est bordé sur sa périphérie par quatre bourrelets d'appui 31 disposés en croix.
Selon la fig. 4, le flasque d'appui 30 est en outre muni à sa partie inférieure d'un téton 32 susceptible d'actionner l'interrupteur 13 de mise en route de la pompe 11 (fig. 2) de façon à permettre la circulation d'eau provenant du réservoir 7 dans le circuit de circulation 10 (flèche a) et dans la conduite de préchauffage.
Par ailleurs, la tige de liaison 26 montée solidairement au flasque d'appui 30 et donc également soumise à l'action du ressort de rappel 24 est fermée à sa partie inférieure par une paroi 33 s'élargissant en forme de collerette et munie à ce niveau d'une garniture d'étanchéité annulaire 34.
La collerette 33 est directement surmontée par des perçages radiaux 35 permettant de mettre la partie interne de la tige creuse 26 en communication avec l'extérieur.
En l'absence de toute contrainte s'exerçant sur le ressort de rappel 24, la collerette 33 est maintenue en appui contre la face inférieure formant portée 36 de la saillie annulaire 21 de façon à exclure toute communication entre la partie interne de la tige de liaison 26 et la chambre inférieure 22 du logement 18.
Au contraire, si un utilisateur exerce sur le ressort de rappel 24 une contrainte dirigée vers le bas selon la flèche I, en enfonçant le flasque d'appui 30 à l'aide d'une tasse présentée à l'envers et maintenue sur celui-ci, la collerette 33 se trouve déplacée vers le bas permettant ainsi la mise en communication de la chambre inférieure 22 et des perçages radiaux 35. Ce geste unique permet, simultanément au téton 32 de venir en contact avec l'interrupteur de mise en route 13 du circuit de commande de la pompe 11.
De l'eau chaude sous pression peut ainsi s'écouler selon les flèches b (fig. 2) dans la conduite de préchauffage 20 et de là, pénétrer dans la chambre inférieure 22, puis par les perçages radiaux 35 à la partie interne de la tige de liaison 26 pour parvenir à la buse d'aspersion 28 et gicler au travers des gicleurs 29 de celle-ci pour permettre un préchauffage de la tasse mise en place à ce niveau.
Compte tenu 3 de la configuration susmentionnée, l'ensemble collerette 33 portée 36 définit une soupape, la collerette correspondant à la partie mobile de celle-ci tandis que la portée en constitue le siège.
Selon la variante représentée sur la fig. 5 les quatre bourrelets d'appui 31 sont remplacés par des verrous de sécurité 41 qui interdisent la descente du flasque d'appui 30 s'ils ne reçoivent pas simultanément une pression suffisante. A cet effet, chacun des verrous 41 est monté pivotant selon la flèche x autour d'un axe 42 et est muni à son extrémité inférieure d'un pied 44 coopérant avec une butée 45. Lorsque l'appui de la tasse est relâché, le flasque 30 remonte et un ressort de rappel 43 remet le verrou 41 dans sa position initiale, le pied 44 reprenant sa place dans la butée 45. Ce dispositif de remontée évite tout risque de fausse manÖuvre consistant à appuyer sur le flasque 30, ce qui pourrait faire gicler un jet d'eau brûlant en direction de l'utilisateur.
The present invention relates to an electric coffee machine and in particular to a machine intended for making Italian-style coffees of the "espresso" type.
The manufacture of Italian-style coffee has long been reserved for professionals (cafes, restaurants, tea rooms ...), but, in recent years, many individuals have acquired machines suitable for the manufacture of this type of coffee.
Such machines are conventionally constituted by a frame in particular made of a plastic material intended to receive at least one cup at its lower part and comprising a water tank, a perforated filter holder support capable of receiving a dose of ground coffee and disposed at the above the cup or cups as well as a water circulation circuit connecting the tank to the filter holder support; this circuit is for its part conventionally equipped with a pump associated with a control circuit comprising a start-up switch as well as heating members associated with control members so as to enable the filter holder support to be supplied in hot water under pressure and the cup or cups in freshly brewed coffee.
To be fully appreciated by consumers, "espresso" type coffee must be served at a very high temperature.
However, in conventional machines, coffee cups, in particular porcelain, initially at room temperature of about 20 DEG C, absorb a good part of the calories of the coffee which is poured there, which has the effect of significantly lowering the temperature of it. To get an idea, a coffee that comes out of the machine at 90 DEG C immediately drops to around 75 DEG C with a standard bistro-style cup normally filled, and to 65 DEG C or even less if you realize an Italian coffee type "Ristretto".
To overcome these drawbacks, manufacturers of professional coffee machines have planned to equip them with "cup heaters" located on the upper face of the frame of the machine. The cups are thus arranged in several rows and heated either by the heating elements of the machine, or by independent electric resistances. The reheating being "static" several tens of minutes are necessary to preheat the cups to a suitable temperature (40 DEG C minimum).
In the context of professional use, such a period of time does not present any drawback since the coffee machine is used all day long.
On the other hand, it is not possible to directly adapt such a "static" preheating system on a household coffee machine.
Indeed, it is hardly conceivable for the consumer to leave his machine in heating all day long, and a "static" system of the aforementioned type should therefore necessarily be started at least one hour in advance, which is particularly inconvenient; moreover, such a system can only be particularly bulky, which is hardly compatible with a machine for household use which must necessarily be compact.
It should also be noted that document DE-U 9 317 669 discloses a multifunctional machine intended for professional use, equipped, in addition to a cone for the flow of coffee, with grinding bodies for the latter as well as pipes for the distribution of hot water and steam, in particular intended for the preparation of infusions such as tea or for the heating of cold drinks.
This machine is equipped with a cup preheating device supplied with steam continuously transferred from an independent hot water tank equipped with heating elements at the inlet of a valve constituting the essential element of the device. preheating cups. This machine being intended for professional use and having to be constantly kept ready for service, it does not matter that steam is always available at the inlet of the valve and this fact does not risk causing overheating of the apparatus. On the other hand, a machine intended for domestic use cannot be left to heat all day long.
It should also be noted that for obvious reasons of cost and size, a household coffee machine has only one boiler. To make "espresso" coffee this boiler is regulated by a thermostat which cuts the heating elements when the water has reached approximately 90 DEG C. The water must never reach 100 DEG C because otherwise the coffee would be burned, would have a bitter taste and little or no cream on its surface.
To obtain steam, the thermostat is short-circuited at "90 DEG C" and the water decomposes into steam; a second thermostat or "steam" thermostat then cuts off the heating elements when the boiler has reached about 120 DEG C. Consequently, in the case of a household machine, it would be absurd to preheat a cup with steam, which would have the effect of degrading the coffee which is necessarily produced after this reheating and which would therefore be burnt, the water having been brought to a boil for the preheating operation of the cup.
The object of the present invention is to remedy the aforementioned drawbacks by proposing an electric coffee machine, in particular for espresso coffee of the aforementioned type, equipped with a device for preheating cups which is both space-saving and capable of being used in a manner particularly fast.
This coffee machine is characterized in that it is equipped with a device for preheating cups by a jet of pressurized hot water, this device comprising:
- a cup for receiving a cup, presented upside down, cooperating with a pressurized hot water spraying nozzle mounted at the end of a preheating pipe connected in bypass to the circulation circuit of water and fitted with a preheating valve, and
- a support flange, subjected to the action of a return spring mounted at the central part of the receiving cup integrally with the suction nozzle and provided with a stud at its lower part,
the support flange being vertically movable between, on the one hand, a high position or rest position towards which it is automatically recalled in the absence of any external stress acting on the spring and, on the other hand,
a low position or preheating position towards which it is moved under the action of a stress directed downwards and in which the stud cooperates with the switch for starting the pump control circuit and with the valve preheating in order to control the sending of a jet of pressurized hot water in the preheating pipe and in the spray nozzle.
One of the essential characteristics of the invention is linked to the replacement of the traditional "static" preheating system by a "dynamic" system operating with pressurized hot water from the heating members with which the machine is necessarily equipped. .
Given the above configuration, the user who decides to preheat his cup only has to start his machine and wait for the heating elements to be hot, which requires about a minute before actuating the means of maneuver; the pump then starts sucking water from the tank which heats up at the level of the heating members and spurts through the nozzles with which the nozzle is fitted after having passed through the preheating pipe. This water then spurts on the internal bottom of the cup and falls down along the walls of the latter, releasing its calories.
the desired preheating can therefore be obtained in a particularly simple and rapid manner.
Another essential characteristic of the invention is linked to the presence of the support flange equipped with a stud capable of moving in vertical translation.
The support flange can of course have any geometry without departing from the scope of the invention; it can for example be constituted by a slightly domed disc of dimensions corresponding essentially to those of a standard cup, provided on its periphery with positioning beads arranged in the shape of a cross, and at its central part of the nozzle. sprinkling, the latter being provided with one or more nozzles which may, for example, be of the "windscreen washer" type.
Taking into account the aforementioned configuration, after having presented the cup to be preheated upside down on the support flange, it suffices for the user to press on the assembly thus constituted to bring it into the preheating position and trigger the jet of hot water. In a few seconds, the cup is preheated and the user can remove it, which has the effect of raising the support flange to the rest position under the action of the return spring.
It may prove advantageous, according to one embodiment of the invention, to size the support flange, the return spring and the diameter of the valve seat so that the simple weight of a standard cup corresponds to sufficient stress to move the support flange to the preheating position and consequently trigger the sending of a jet of pressurized hot water into the spray nozzle and into the cup to be preheated.
It should be noted that the user is always obliged to hold the cup during the preheating operation, which allows him to control his temperature, and therefore to interrupt the operation when he sees fit.
According to another characteristic of the invention, the receiving cup is located at the upper part of the frame and comprises at its lower part an evacuation orifice connected to the water tank by a drain pipe.
The water used to preheat the cup can, once cooled, fall by gravity to the bottom of the receiving cup before being discharged to the machine's water tank.
In another embodiment of the invention, provision can also be made to let the water used for preheating flow into the basin for recovering water and coffee overflowing from the cups with which the machine is conventionally equipped.
In a preferred embodiment of the invention, the receiving cup is surmounted by a protective cover making it possible to protect it from dust and other dirt in the absence of a cup to be preheated.
It should be noted that the electric coffee machine which is the subject of the invention is distinguished by the fact that the preheating device does not require either a heating system or an additional or specific pressure system: the water in fact comes from the heating organs of the machine, the main role of which is to heat the water in the coffee while the pressure necessary for spraying comes from the pump which is initially intended to inject the water under pressure through the grind.
It may prove to be advantageous, in accordance with a variant of the invention, to associate with the switch of the pump control circuit timer members making it possible to alternate the rest and operating phases thereof; the alternations can be variable in duration and space during the same cycle to take into account the heating of the cup. This configuration has the advantage of making it possible to optimize the amount of water necessary for heating the cup to avoid too large and unnecessary heating of the water tank.
In accordance with a preferred characteristic of the invention, the receiving cup is provided in its center with an essentially cylindrical housing itself provided at its central part with an annular projection dividing it into a lower chamber communicating with the preheating pipe and an upper chamber receiving the return spring as well as the spray nozzle.
According to another preferred characteristic of the invention, the lower face of the annular projection defines the seat of the preheating valve while the internal face of the latter defines a guide sleeve for a hollow connecting rod integral with the flange support to guarantee the reciprocal sealing of the upper chamber and the lower chamber, the connecting rod being closed at its upper end by the spray nozzle and at its lower end by a wall widening in the form of a collar so as to define the moving part of the preheating valve.
According to this configuration, it is necessary to equip the periphery of the connecting rod with an annular seal.
According to another characteristic of the invention, the connecting rod is provided on its lateral face with bores allowing the communication of its internal part with the lower chamber and consequently with the preheating pipe when the support flange is in preheating position to allow a jet of pressurized hot water to be sent into the spray nozzle.
Given this configuration, when the user pushes the support flange, the flange of the connecting rod which corresponds to the movable part of the preheating valve, initially in abutment against the underside of the annular projection moves towards the bottom so as to allow the preheating pipe to be put in communication with the holes in the connecting rod and consequently with the internal part of the latter and the spray nozzle; simultaneously, the stud provided at the lower part of the support flange actuates the start-up switch of the pump control circuit and a jet of water can therefore spurt out from the spray nozzle.
When the user, judging that his cup is hot enough, decides to remove it, the support flange rises automatically under the action of the return spring. During this ascent, the stud releases the start-up switch of the pump control circuit, which has the effect of stopping the latter, the flange of the connecting rod bears in parallel against the lower face. annular projection which has the effect of preventing the supply of the spray nozzle.
According to another characteristic of the invention, the support flange cooperates with safety latches which prohibit the descent of the latter if they do not receive sufficient pressure so as to prevent an uninformed user from being burned.
The characteristics of the electric machine which is the subject of the invention will be described in more detail using the appended drawings, in which:
fig. 1 is a perspective view of an electric coffee machine according to the invention,
fig. 2 is a schematic explanatory section of this machine,
fig. 2bis is a view similar to FIG. 2 but corresponding to a variant of the invention,
fig. 3 is a top view of the device for preheating the cups,
fig. 4 is a sectional view of this device,
fig. 5 is a view similar to FIG. 4 but corresponding to a variant of the invention.
According to fig. 1 the coffee machine essentially consists of a frame 1 made of a plastic material defining at its lower part a support 2 intended to receive conventional cups 3 surmounting a basin 5 for receiving excess coffee which can overflow cups 3.
The coffee machine is also conventionally equipped with a removable perforated filter holder support 6 capable of receiving a dose of ground coffee which is placed directly above the cup or cups as well as at its internal part of a reservoir. 7 can be supplied with cold water.
The frame 1 is further equipped at its upper part with a cup preheating device 9 which will be described in more detail in the remainder of this description.
According to fig. 2, the water tank 7 is connected to the filter holder support 6 by means of a water circulation circuit 10 equipped with a pump 11 as well as with heating elements 12 located directly above the filter holder 6 and associated with control members 8 provided on the external part of the frame 1.
As for the pump, it is associated with the control member 8 and the start-up switch 13 (fig. 4) which can thus be actuated by the user thanks to the control member 8 in a different manner which will be it also described in more detail in the remainder of this description, by the start-up switch 13.
The water coming from the reservoir 7 can thus be sucked according to the arrows a by the pump 11 to be introduced into the heating members 12 and heated to this level so as to allow the filter holder support 6 to be supplied with hot water under pressure and 3 cups in freshly brewed coffee.
As already indicated, the machine is also equipped with a device 9 for preheating the cups 6 essentially comprising a receiving cup 14 intended to receive a cup presented upside down and comprising at its lower part an outlet orifice 15 connected to the water tank 7 by a drain pipe 16.
According to the variant shown in FIG. 2bis, in order to avoid unnecessarily heating the water in the reservoir see 7 and to reheat the heating members 12 unnecessarily, the return of the drain pipe 16 is positioned in the immediate vicinity of the suction orifice so that most of the water sucked by the pump 11 during use of the cup preheater, comes from it and not from the tank 7.
According to fig. 2bis, a chamber 37 into which the outlet 38 and suction 39 openings has been created for this purpose.
According to fig. 2 and 2bis, a protective cover 17 made of metal or of plastic material makes it possible to protect the receiving cup 14 from dust in the absence of a cup to be preheated.
According to fig. 4, the receiving cup 14 is provided in its center with an essentially cylindrical housing 18 closed at its lower part by a water inlet connector 19 itself mounted at the end of a connected preheating pipe 20 bypass on the circulation circuit 10 at the level of the heating members 12 (fig. 2). The starting of the pump 11 therefore makes it possible to supply, according to the arrows b, the preheating pipe 20 with pressurized hot water; the role of this diet will be described in more detail later in this talk.
The housing 18 is moreover provided at its middle part with an annular projection 21 which subdivides it into a lower chamber 22 which communicates with the preheating pipe 20 and into an upper chamber 23 in which is housed a return spring 24.
The internal face 25 of the projection 21 defines a guide sleeve for a hollow connecting rod 26 comprising on its external periphery an O-ring 27 making it possible to guarantee sealing between the two chambers 22 and 23.
The connecting rod 26 is closed at its upper part by a spray nozzle 28 provided with several nozzles 29 of the "windscreen washer" type mounted at the central part of a support flange 30 itself housed in the center of the receiving cup 14 and subjected to the action of the return spring 24 placed in the upper chamber 23 of the housing 18.
According to fig. 1 and 3, the support flange 30 which is intended to receive the cups to be preheated, presented upside down, takes the form of a rounded disc of dimensions essentially corresponding to those of a standard cup and is bordered on its periphery by four support beads 31 arranged in a cross.
According to fig. 4, the support flange 30 is further provided at its lower part with a stud 32 capable of actuating the switch 13 for starting the pump 11 (FIG. 2) so as to allow the circulation of water from tank 7 in circulation circuit 10 (arrow a) and in the preheating pipe.
Furthermore, the connecting rod 26 mounted integrally with the support flange 30 and therefore also subjected to the action of the return spring 24 is closed at its lower part by a wall 33 widening in the form of a flange and provided with this level of an annular seal 34.
The collar 33 is directly surmounted by radial holes 35 making it possible to place the internal part of the hollow rod 26 in communication with the outside.
In the absence of any constraint exerted on the return spring 24, the flange 33 is held in abutment against the underside forming a bearing surface 36 of the annular projection 21 so as to exclude any communication between the internal part of the rod of connection 26 and the lower chamber 22 of the housing 18.
On the contrary, if a user exerts on the return spring 24 a stress directed downwards according to arrow I, by pushing the support flange 30 using a cup presented upside down and held on it Ci, the flange 33 is moved downward thus allowing the communication of the lower chamber 22 and the radial holes 35. This unique gesture allows, simultaneously with the stud 32 to come into contact with the start-up switch 13 of the pump control circuit 11.
Pressurized hot water can thus flow according to the arrows b (fig. 2) in the preheating pipe 20 and from there enter the lower chamber 22, then through the radial holes 35 in the internal part of the connecting rod 26 to reach the spray nozzle 28 and squirt through the nozzles 29 thereof to allow preheating of the cup placed at this level.
Given 3 of the aforementioned configuration, the collar assembly 33 carried 36 defines a valve, the collar corresponding to the movable part thereof while the bearing constitutes the seat.
According to the variant shown in FIG. 5 the four support beads 31 are replaced by safety latches 41 which prohibit the descent of the support flange 30 if they do not simultaneously receive sufficient pressure. To this end, each of the latches 41 is pivotally mounted along the arrow x around an axis 42 and is provided at its lower end with a foot 44 cooperating with a stop 45. When the support of the cup is released, the flange 30 rises and a return spring 43 returns the latch 41 to its initial position, the foot 44 resuming its place in the stop 45. This lifting device avoids any risk of false maneuver consisting in pressing on the flange 30, which could spray a hot water jet towards the user.