CH638061A5

CH638061A5 - Procede d'impression electrostatique en couleur et appareil pour la mise en oeuvre de ce procede.

Info

Publication number: CH638061A5
Application number: CH215080A
Authority: CH
Inventors: Manfred R Kuehnle; Jurgen Kruse; Robert M Rose
Original assignee: Coulter Systems Corp
Priority date: 1979-03-26
Filing date: 1980-03-19
Publication date: 1983-08-31
Also published as: IL59653A; CA1167512A; DK118780A; SE8002164L; IT8048205A0; DE3010568A1; FR2452732A1; SE444736B; GB2046665A; ATA148380A; NL8001632A; GB2046665B; IL59653A0; AU5651280A; IT1146979B; AT369562B; AU531992B2; LU82270A1

Description

L'invention fournit également un appareil pour la mise en œuvre de ce procédé, pour la réalisation d'une ou plusieurs copies colorées d'un original coloré, par voie électrostatique, comprenant un élément électrophotographique rotatif, des moyens d'entraînement pour ledit élément électrophotographique se suivant dans un cycle par une série de stations de traitement agencées le long de sa périphérie, lesdites stations de traitement comprenant, dans l'ordre, une station de charge, une station d'exposition, une station de développement et une station de transfert d'image, des moyens pour appliquer une charge électrostatique uniforme sur une partie de l'élément électrophotographique à la sation de charge, caractérisé par:

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A. des moyens pour former séquentiellement une pluralité d'images électrostatiques latentes sur ledit élément électrophotographique à la station d'exposition pendant la rotation dudit élément électrophotographique, chacune desdites images électrostatiques correspondant à une image de couleur différente des composantes de l'original coloré et chaque image étant formée pendant un cycle respectif,

B. un dispositif de développement apte à se déplacer dans la station de développement le long d'une trajectoire qui est généralement tangentielle audit élément électrophotographique rotatif, ledit dispositif de développement comprenant une pluralité d'unités de développement disposées en une rangée et agencées de façon à passer dans la station de développement successivement, chaque unité de développement ayant un matériau de développement de vireur dont la couleur correspond à la composante de l'image colorée d'une des images électrostatiques latentes,

C. des moyens d'entraînement pour entraîner ledit dispositif de développement pas à pas le long de sa trajectoire tangentielle à travers ladite station de développement en relation de temporisation avec la formation des images latentes colorées correspondantes et amener les unités de développement en relation d'application de vireur sur l'élément électrophotographique en série lorsque chaque unité se trouve dans ladite station, lesdits moyens d'entraînement fonctionnant de façon à faire avancer pas à pas chaque unité de développement dans ladite station de développement, puis à maintenir celle-ci pendant un temps d'arrêt suffisamment long, puis à faire avancer pas à pas ladite unité de développement hors de la station de développement tout en amenant simultanément l'unité suivante dans la station, la partie de l'élément électrophotographique portant une couleur correspondant à l'image latente de chaque unité de développement traversant entièrement la station de développement pendant la période d'arrêt que son unité de développement respective marque dans ladite station, et

D. un dispositif de transfert à ladite station de transfert pour transférer chaque image développée sur une feuille d'un matériau de support en superposition lorsque chaque image développée passe à travers ladite station de transfert pendant son cycle respectif, le nombre des cycles correspondant à celui des couleurs et à celui des impressions sur chaque feuille.

Le dessin représente, à titre d'exemple, une forme d'exécution de l'objet de l'invention.

La figure unique est en partie une vue en perpspective et en partie un schéma-bloc d'un appareil pour la réalisation d'images colorées à partir d'originaux colorés, certains détails étant plus ou moins symboliques ou schématiques.

L'appareil représenté au dessin pour la copie électrophotographique est désigné d'une façon générale par 11.

Un original à copier est déposé sur un dispositif d'observation à lit plan 13 où son image est rapidement observée et convertie en trois ou quatre informations digitales de séparation de couleur. Le dispositif d'observation à lit plan 13 peut comporter une source de lumière blanche, une unité d'observation optique, des unités de fil-tration du rouge, du vert et du bleu, pour former les trois séparations de couleur, et un convertisseur analogue/digital pour convertir les informations analogiques en informations digitales. Les trois ou quatre séparations de couleur peuvent être formées simultanément en dirigeant les images de l'original à travers les trois filtres en même temps. Un filtre spécial ou système d'observation peut être utilisé pour les pigments noirs.

Les données digitales ainsi obtenues sont envoyées à un ordinateur 15 où elles sont stockées soit en permanence, soit temporairement, puis traitées ultérieurement. Le traitement ultérieur comprend la conversion des valeurs digitales du rouge, du vert, du bleu et du noir, respectivement, en valeurs de cyanure, de magenta, de jaune et de noir. Le traitement ultérieur peut également comporter des opérations telles qu'une réduction ou une augmentation de l'échelle, une modification de densité, une modification gamma, un équilibrage des couleurs, une inversion des couleurs, une application de légendes, etc.

Un dispositif d'affichage graphique 17 qui est relié à l'ordinateur 15 permet aux images stockées dans l'ordinateur d'être visionnées en tout temps.

Un système laser 19 pour écrire les images utilisant les valeurs digitales est également relié à l'ordinateur 15. Le système laser 19 peut comporter un prisme d'observation, un laser et un modulateur acousto-optique pour moduler le faisceau de sortie du laser en fonction des informations digitales. Le système laser 19 est agencé de façon à observer selon un angle particulier. Au lieu d'un laser simple, le système laser 19 peut comporter une pluralité de lasers, chacun étant agencé de façon à observer une partie de l'angle particulier.

L'appareil comprend un élément électrophotographique constitué par un tambour électrophotographique rotatif 21 monté sur un axe 23 qui peut tourner sur un bâti 25, formant support, dans la direction représentée par les flèches. Le bâti formant support 25 est coupé et les paliers tourillons et supports n'ont pas été représentés afin de simplifier le dessin. Le tambour 21 est entraîné par un moteur 27 dont l'arbre de sortie est mécaniquement relié, comme indiqué en 22, à l'axe 23. La surface périphérique du tambour 21 comprend un revêtement photoconducteur sur un substrat conducteur. Le substrat conducteur peut être constitué soit par un manchon monté sur le tambour 21, soit par une partie intégrante du tambour 21. Ainsi, il peut comprendre un substrat métallique muni d'un revêtement photoconducteur à sa surface ou être constitué par une feuille isolante ayant une couche ohmique interposée entre le matériau en feuille et le revêtement photoconducteur. Dans les deux cas, le substrat métallique ou la couche ohmique doit être reliée électriquement à un circuit de charge comprenant une source de tension corona. Le revêtement photoconducteur est l'un de ceux au moyen desquels les images électrostatiques latentes peuvent être formées par écriture laser à très grande vitesse puis développées pour fournir des impressions ayant une haute qualité et une haute résolution. Un exemple d'un tel revêtement est le revêtement décrit dans le brevet USA No 4025339.

On trouve, placées autour de la surface périphérique du tambour 21, et dans l'ordre suivant: une station de charge 31, une station d'exposition 33, une station de développement 35, une station de transfert 37 et une station de nettoyage 39 ultrasonique ou autre. Comme cela est visible, la station de développement 35 est située juste sous le tambour 21.

La station de charge 31 comprend un dispositif de charge 41 appliquant une charge électrostatique uniforme à la surface photoconductrice du tambour 21. Le dispositif de charge peut comporter un ou une série de fils corona reliés à une source de tension corona commutable 42 par une connexion convenable 40. Le ou les fils non représentés du dispositif 41 peuvent effectuer un mouvement de va-et-vient ou tourner pour produire une charge uniforme.

Lorsque la partie de la surface chargée à la station de charge 31 passe par la station d'exposition 33, une image électrostatique latente correspondant à l'une des quatre composantes de l'image colorée de l'original (c'est-à-dire cyanure, magenta, jaune ou noir) est écrite sur la surface par les faisceaux lasers 20 provenant du système laser 19 (le ou les faisceaux sont illustrés seulement de façon symbolique au dessin).

Lorsque l'image électrostatique latente est déplacée à travers la station de développement 35, elle est développée avec son matériel de développement coloré correspondant (vireur) dans un dispositif de développement 43.

Le dispositif de développement 43 comprend quatre unités de développement individuelles 45, 47, 49 et 51 disposées en une rangée sur un châssis 53. Chaque unité de développement comprend un bac comportant une quantité de matériel de développement constitué par un vireur liquide coloré différemment, un rouleau applicateur de vireur étant partiellement immergé dans chaque bac. La couleur du vireur liquide dans chaque bac correspond à l'une des quatre cou5

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leurs des composantes d'image de l'original. Ainsi les couleurs des vireurs dans les quatre bacs seront respectivement le cyanure, le magenta, le jaune et le noir.

Le châssis 53 est monté sur un sous-chariot 54 rigide qui est guidé sur des pistes 55 pour un mouvement pas à pas tangentiel par rapport au tambour 21, mouvement au cours duquel il amène les unités de développement 45, 47, 49 et 51 successivement dans la station de développement 35. Le châssis 53 et le sous-chariot 54 sont entraînés par un dispositif à vis et écrou comprenant un moteur pas à pas programmé 57 dont l'arbre est relié à la vis 59, qui coopère avec un écrou monté sur le sous-chariot 54. L'écrou pourra être constitué par un tasseau taraudé 61 fixé au sous-chariot 54. Le moteur 57 peut être monté sur un bloc 62 dans lequel sera pivotée la vis 59 et qui sera relié au support 25. Ces connexions électriques n'ont pas été représentées au dessin.

Les unités de développement 45, 47, 49 et 51 sont disposées sur le chariot 53 dans l'ordre dans lequel il est désiré transférer les quatre images développées sur le récepteur à la station de transfert 37.

Ainsi, si les images développées sont transférées dans l'ordre cyanure, magenta, jaune et noir, cet ordre sera adopté pour les couleurs de vireur dans les bacs des unités de développement 45,47, 49 et 51, respectivement, étant admis que le sous-chariot 54 se déplace vers la gauche. (Voir la flèche à double tête qui indique les directions de déplacement du chariot 53-54.)

En fonctionnement, lorsqu'une image multicolore doit être reproduite, l'appareil est synchronisé et programmé de telle manière que le chariot 53 avance pas à pas vers la gauche, amenant le rouleau applicateur de vireur de l'unité de développement 45 à coopérer avec la base du tambour électrophotographique 21 un court moment avant l'arrivée du bord d'attaque de la première image latente appliquée à la station d'exposition 33. Cela donne au rouleau applicateur de l'unité 45 suffisamment de temps pour lui permettre de commencer à prendre le vireur coloré de son bac pour assurer un bon développement.- En variante, les rouleaux applicateurs peuvent être entraînés lentement et en rotation, de façon continue, pour maintenir le vireur s'écoulant sur les surfaces des rouleaux. Un dispositif d'entraînement à friction capable d'être surmontée peut être utilisé pour entraîner les rouleaux applicateurs.

Le chariot 53 maintient le rouleau applicateur d'unité de développement 45 en engagement avec le tambour 21 pendant une période de repos jusqu'à ce que l'image latente complète appliquée de la couleur particulière de l'unité 45 ait été munie de vireur. La rotation du tambour produit ou accompagne la rotation du rouleau applicateur. Dans les zones vierges entre les images latentes, pour une fraction de tour du tambour 21, le chariot 53 est avancé d'un pas vers la gauche de la figure, amenant alors le rouleau applicateur de la seconde unité de développement 47 en engagement avec la base du tambour 21. Le rouleau applicateur de l'unité de développement 45 est alors libre, s'étant déplacé vers la gauche de la station de développement. Cette unité de développement 47 appliquera le vireur magenta à partir de son bac sur le tambour 21 à la station de développement pour munir de vireur la seconde image latente appliquée par le système laser 19. Il reste en position pendant la même durée d'arrêt que précédemment.

La première image munie de vireur de cyanure est amenée par le tambour 21 à la station de transfert 37 où elle est transférée sur la feuille réceptrice S portée par le rouleau de transfert 65. Tout vireur restant à la surface du tambour 21 est éliminé de la station 39 par un dispositif de nettoyage 67 tel qu'un dispositif à vide ou un appareil ultrasonique de telle manière que le revêtement photoconducteur sur le tambour 21 soit prêt pour l'image suivante, à produire lors de la rotation suivante. Ainsi, lorsque le chariot 53 et le sous-chariot 54 sont déplacés d'un pas vers la gauche pour amener le rouleau applicateur de l'unité de développement 47 en engagement avec la base du rouleau 21, il peut y avoir encore une partie de l'image précédemment munie de vireur tournant vers la station de transfert 37 à la gauche du rouleau 21, et l'image suivante peut déjà être partiellement appliquée sous forme latente sur la partie droite du tambour 21 et être déplacée vers la station de développement 35.

De cette manière, le chariot 53 avance pas à pas vers la gauche et s'arrête une fois pour chaque tour de tambour 21 jusqu'à ce qu'il ait amené les quatre stations de développement 45,47,49 et 51 en engagement avec le tambour 21 et que les quatre images développées aient été transférées sur le papier S.

Cela peut être considéré comme un cycle complet fait de quatre pas et de quatre arrêts du fait que l'image multicolore complète a été ainsi réalisée. Un tour du rouleau de transfert 65 peut être utilisé pour éliminer l'élément récepteur S alors que le tambour 21 tourne librement dégagé de la station de développement. A ce moment, le moteur 57 peut être programmé pour inverser le sens de rotation de la vis 59 pour ramener le sous-chariot 54 dans sa position initiale, à la droite du dessin. Cela n'a pas besoin d'être effectué pas à pas. De préférence, un contact et/ou un transfert de vireur entre les rouleaux applicateurs des unités de développement 45, 47, 49 et 51 et le tambour 21 est évité pendant la course de retour. Par exemple, le chariot entier 53 pourra être monté sur des ressorts qui, à leur tour, reposeront sur le sous-chariot 54 directement entraîné par la vis 59. Une simple came, un relais, un levier ou autre peut tirer le chariot 53 légèrement vers le bas en direction du sous-chariot 54 et maintenir ce dernier alors que le sous-chariot 54 se déplace vers la droite, lors de la course de retour vers sa position initiale, en le relâchant après.

En variante, le tambour 21 et le rouleau de transfert 65 pourront être déplacés légèrement vers le haut pendant le mouvement de retour.

Une autre variante consisterait à permettre le contact des rouleaux applicateurs avec le tambour 21 pendant le retour et de prévoir des moyens tels que 63 pour nettoyer le tambour 21 de tout vireur qui pourrait être amené sur la partie vierge du tambour 21 pendant son mouvement. Une autre variante, mais qui n'est pas préférée, consiste à inverser l'ordre de transfert des images colorées sur des feuilles de papier S. Ainsi, le système laser 19 serait commandé par l'ordinateur 15 pour inverser l'ordre d'écriture des images colorées et les images latentes seraient développées dans l'ordre 51, 49, 47 et 45 lors de la course de retour du sous-chariot 54 et du chariot 53, de gauche à droite, pas à pas.

En tout état de cause, les différents composants doivent être synchronisés, en mouvement et en opération, de telle manière que, lorsqu'une image de couleur particulière est écrite par le système laser 19 sur le tambour 21, elle atteigne la station de développement 35 au moment où le rouleau applicateur de l'unité de développement de cette même couleur est en contact avec la base du tambour 21. Ainsi, chaque image électrostatique latente est développée avec son propre vireur coloré et dans l'ordre convenable.

Après que l'image électrostatique latente a été développée à la station de développement, un excès de vireur est éliminé de la surface du tambour 21 lorsque l'image développée est amenée dans la station de transfert 37 par un couteau à dépression 63 disposé le long de la trajectoire entre ces deux stations. A la station de transfert 37, l'image développée est transférée sur une feuille d'un matériau de support S tel que du papier provenant d'une réserve de telles feuilles indiquée en 64.

Un rouleau de transfert 65 se trouve à la station de transfert 37 et est monté de façon à tourner dans la direction indiquée par les flèches et est entraîné de toute manière convenable à la même vitesse linéaire de surface que le tambour 21. Une feuille de matériau de support S est amenée sur des guides 67 par un mécanisme pourvoyeur dont les ventouses sont représentées en 68 et est amenée en contact avec le rouleau de transfert 65. Par n'importe quel moyen connu, tel que l'attraction électrostatique, la feuille S est enroulée et est maintenue fermement sur la surface périphérique du rouleau de transfert 65 alors que celui-ci est entraîné en rotation.

Après que chaque image développée a été transférée sur le récepteur ou feuille S enroulée autour du rouleau de transfert 65, la surface de tambour 21 se déplace dans le sens des aiguilles d'une, montre à travers la zone qui est désignée comme étant la station de s

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nettoyage 39. A cette station, un excès de vireur qui peut être resté sur la surface du tambour 21 après le transfert est éliminé par le dispositif de nettoyage 67 qui, comme mentionné ci-dessus, peut être constitué par des pipes de dépression ou par un appareil ultrasonique qui élimine et/ou dissipe le vireur restant.

La charge, la formation d'image, le développement, le transfert et le nettoyage sont répétés pour chacune des images colorées. S'il y en a trois, le nombre total d'images transférées sur la feuille réceptrice est de trois. S'il y a quatre images colorées, le nombre total d'images transférées est de quatre. Ces images doivent être en une parfaite coïncidence, ce qui peut être aisément obtenu avec le présent appareil. Le mélange des couleurs, pour obtenir la reproduction par l'emploi de vireurs de couleurs de base différentes tels que le cyanure, le magenta, le jaune et le noir, doit être effectué en considérant leur transparence et peut-être d'autres caractéristiques qui, bien entendu, sont connues des gens du métier. Evidemment, le caractère du vireur doit être pris en considération pour que soient obtenus les résultats les plus réalistes.

Lorsque l'image colorée composite finale a été réalisée, les images colorées individuelles étant formées sur la feuille réceptrice par une série de transferts consécutifs des différentes couleurs multiples, les rouleaux 21 et 65 tournent ensemble à la même vitesse. Ces rouleaux sont de même diamètre. De ce fait, le nombre des tours de chacun d'eux afin de réaliser une image colorée composite unique sur le récepteur S est égal et consiste dans le nombre de couleurs réalisant l'image colorée composite finale. Normalement, ce nombre est de quatre et la feuille réceptrice S est maintenue en place à la périphérie du rouleau alors que cela s'effectue.

Lorsque l'image composite a été achevée et que toutes les couleurs qui la réalisent ont été transférées sur la feuille S, l'image est par exemple d'une série de quatre images munies de vireur, mais non fixées, superposées. A ce point de fonctionnement de la machine,

soit avant que la feuille S soit relâchée du rouleau de transfert 65, ou immédiatement après, l'image colorée composite munie de vireur est fixée à la feuille en faisant passer celle-ci dans un dispositif de fixation 69. Cela peut être un dispositif de chauffage ou un autre moyen de fixation adéquat. Par exemple, au lieu d'appliquer de la chaleur, le dispositif 69 peut rouler ou pulvériser une couche de revêtement protectrice, faite de résine vitreuse, sur l'image composite terminée. Il y a différentes formes de matériaux qui sont transparents et relativement résistants à l'abrasion et qui sont utilisés pour la protection des images encrées ou de vireur et qui peuvent être appliquées à cette fin. De préférence, un fini brillant est désiré pour donner à l'image résultante une certaine apparence de profondeur. La feuille S terminée est portée vers la gauche au dessin et déposée dans une trémie de sorties 73.

s Après que le dispositif de développement 43 a été ramené sur la droite, dans sa position initiale, qui est illustrée au dessin, l'appareil 11 a terminé son cycle complet et est prêt à réaliser une autre copie composite avec la même information provenant de la mémoire de l'ordinateur ou au moyen d'une information différente contenue io dans ladite mémoire.

Du vireur additionnel pour les unités de développement peut être stocké dans des réservoirs 75, 77, 79 et 81 montés au fond du bâti 25 qui peuvent être munis de pompes et de tuyaux flexibles pour permettre le transfert vers les bacs respectifs des unités de développe-15 ment.

Bien que l'invention ait été décrite en se référant à la réalisation de copies colorées ou d'originaux colorés, il est à remarquer que l'appareil peut également être utilisé, si désiré, pour réaliser des copies noires et blanches à partir d'originaux noirs et blancs ou pour réaliser des copies noires et blanches d'originaux colorés.

Lors du fonctionnement de l'appareil 11, la programmation des fonctions des différents composants peut être réalisée par des moyens de programmation convenables tels que des banques ou relais, arbres, cames ou autres. De préférence, le fonctionnement est programmé par l'ordinateur avec des signaux de commande et/ou de déclenchement convenables qui sont transmis sur les lignes 100 vers les différents moteurs et dispositifs d'entraînement, etc., de l'appareil.

La réalisation de la coïncidence des images superposées sur l'élément de papier S dépend d'une construction précise et de la synchronisation des éléments mobiles de l'appareil 11, mais des réglages peuvent être effectués soit par des moyens mécaniques commandés manuellement, soit par des dispositifs observateurs automatiques, un réglage des motifs lasers et/ou une combinaison de tout cela.

On se réfère, dans les revendications, à un cycle, ce qui, d'une façon générale, signifie un tour du tambour 21 et du rouleau de transfert 65 pendant lequel une impression colorée est produite et est transférée. Pour une image composite complète à quatre couleurs, il faudra quatre cycles de ce genre, le processus complet ou cycle complet étant achevé après que la feuille S a été relâchée, son image composite, fixée et/ou revêtue, déposée dans la trémie de sortie, le dispositif de développement ramené dans sa position initiale et l'appareil rendu prêt pour la série suivante de cycles ou de rotations.

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Claims

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1. Procédé pour l'impression électrostatique en couleurs selon lequel les couleurs individuelles d'une image composite colorée sont stockées digitalement dans un ordinateur et sont capables d'être appelées séparément pour écriture au laser sur un élément électrophotographique, comportant le fait d'utiliser un tambour électrophotographique rotatif et un rouleau de transfert agencé de façon à porter un élément de matériau récepteur pressé contre le tambour électrophotographique rotatif, le fait de charger ce tambour, d'exposer le tambour chargé à une image d'une couleur de l'élément composite, de munir l'image de vireur et de transférer l'image munie de vireur sur l'élément de matériau récepteur, caractérisé par le fait que l'exposition consiste à appeler et à écrire au laser ladite image et à effectuer lesdites opérations toutes au cours d'un seul tour du tambour s'effeetuant au cours d'une rotation unique et simultanée du rouleau de transfert, et par le fait que les opérations de charge, d'écriture, d'application du vireur et de transfert pour chaque couleur de l'élément composite sont répétées pendant chaque tour subséquent du tambour et du rouleau de transfert jusqu'à ce que toutes les couleurs aient été transférées en superposition sur l'élément de matériau récepteur, ce dernier étant alors enlevé du rouleau de transfert et remplacé par un autre afin de permettre la répétition du processus sur ledit élément de remplacement.

2. Procédé suivant la revendication 1, caractérisé par le fait que chaque image électrostatique latente correspondant à l'une des composantes de l'image colorée de l'original coloré est formée pendant un tour de l'élément rotatif, chaque image électrostatique latente ainsi formée étant développée avec un matériau dont la couleur correspond à la couleur de la composante d'image de l'image électrostatique latente en déplaçant une pluralité d'unités de développement contenant chacune un matériau de couleur différente en regard dudit élément électrophotographique en succession et dans une séquence de temporisation contrôlée, de telle manière que chaque unité de développement développe indépendamment une image électrostatique latente respective pendant sa révolution et que chaque image soit transférée de façon à appliquer en séquence sur une feuille d'un matériau de support en relation superposée autant de couleurs que l'élément rotatif fait de tours.

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REVENDICATIONS

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3. Procédé suivant l'une des revendications 1 ou 2, caractérisé par le fait que la pluralité des images électrostatiques latentes sont formées en chargeant ledit élément électrophotographique puis en écrivant les images électrostatiques latentes sur celui-ci en succession en utilisant un laser modulé par des informations digitales dérivées de l'original coloré.

4. Procédé suivant l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé par le fait que chacune des images électrostatiques latentes est développée par application d'un vireur liquide.

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5. Procédé suivant la revendication 1, caractérisé par le fait que ladite pluralité d'images électrostatiques latentes comprennent au moins trois images électrostatiques latentes, chacune étant agencée pour produire une image développée d'une couleur différente.

6. Appareil pour la mise en œuvre du procédé suivant l'une quelconque des revendications 1 à 5, pour la réalisation d'une ou plusieurs copies colorées d'un original coloré, par voie électrostatique, comprenant un élément électrophotographique rotatif, des moyens d'entraînement pour ledit élément électrophotographique se suivant dans un cycle par une série de stations de traitement agencées le long de sa périphérie, lesdites stations de traitement comprenant, dans l'ordre, une station de charge, une station d'exposition, une station de développement et une station de transfert d'image, des moyens pour appliquer une charge électrostatique uniforme sur une partie de l'élément électrophotographique à la station de charge, caractérisé par:

7. Appareil suivant la revendication 6, caractérisé par le fait qu'il comprend un convertisseur de codage transformant la couleur originale en une information digitale codée de couleur et un laser ayant une sortie modulée en fonction de ladite information digitale pour écrire chacune de ladite pluralité d'images électrostatiques latentes sur ledit élément électrophotographique.

8. Appareil suivant l'une des revendications 6 ou 7, caractérisé par le fait que chaque unité de développement comprend un bac et un applicateur de vireur en relation de transfert avec l'élément électrophotographique, le matériau de développement dont la couleur correspond à la composante de couleur d'image de ladite image électrostatique étant un vireur liquide disposé dans le bac en contact avec l'applicateur.

9. Appareil suivant la revendication 8, caractérisé par le fait que l'applicateur est un rouleau.

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10. Appareil suivant l'une des revendications 6 à 9, caractérisé par le fait qu'il comprend trois unités de développement chacune pour une couleur différente.

11. Appareil suivant l'une des revendications 6 à 10, caractérisé par le fait que le dispositif de développement comprend un chariot disposé sur une piste et un moteur pas à pas relié audit chariot pour déplacer celui-ci le long de ladite piste.

12. Appareil suivant la revendication 11, caractérisé par le fait que le dispositif de développement est déplacé pas à pas dans une direction sur ladite trajectoire tangentielle alors que lesdits cycles sont exécutés, et par le fait que ledit chariot est ramené en sens inverse dans sa position initiale après l'exécution desdits cycles pour chaque image entièrement développée de telle manière que le chariot soit prêt à se redéplacer pas à pas dans ladite première direction pour la série suivante de cycles.

13. Appareil suivant l'une des revendications 6 à 12, caractérisé par le fait que ladite trajectoire tangentielle est rectiligne.

14. Appareil suivant l'une des revendications 6 à 13, caractérisé par le fait que le dispositif de transfert comprend un cylindre de transfert rotatif.

15. Appareil suivant la revendication 14, caractérisé par le fait que le cylindre de transfert comprend des moyens pour maintenir sélectivement et relâcher la feuille de matériau de papier pour déplacer celle-ci le long d'une trajectoire l'éloignant dudit cylindre de transfert.

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16. Appareil suivant l'une des revendications 14 ou 15, caractérisé par le fait que l'élément électrophotographique rotatif et le cylindre de transfert rotatif sont en étroit contact le long d'une ligne axiale de la surface de chacun d'eux, sont de même diamètre et sont entraînés à la même vitesse.

17. Appareil suivant l'une des revendications 6 à 16, caractérisé par le fait qu'il comprend une station de nettoyage agencée de façon à éliminer le vireur résiduel dudit élément électrophotographique après que l'image développée sur ledit élément électrophotographique a passé dans ladite station de transfert d'image, cette station de nettoyage étant située également le long de la périphérie dudit élément électrophotographique entre ladite station de transfert d'image et ladite station d'exposition.

18. Appareil suivant la revendication 17, caractérisé par le fait que ladite station de nettoyage comprend un nettoyeur ultrasonique.

19. Appareil suivant la revendication 15, caractérisé par le fait qu'il comprend une station de fixation agencée de façon à fixer les images développées sur ladite feuille de matériau de support après que toutes les images développées d'une série complète d'impressions ont été appliquées à ladite feuille.

20. Appareil suivant la revendication 19, caractérisé par le fait que la station de fixation est adjacente à la trajectoire de ladite feuille après qu'elle a été relâchée.

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21. Appareil suivant la revendication 19, caractérisé par le fait que la station de fixation comprend un dispositif de revêtement appliquant un revêtement protecteur auxdites images développées.

22. Appareil suivant la revendication 19, caractérisé par le fait qu'il comprend une station de revêtement adjacente à la station de fixation pour appliquer une couche de revêtement à ladite feuille après qu'elle a passé dans ladite station de fixation.

Les méthodes et appareils connus pour réaliser des copies en couleurs d'originaux en couleurs par des techniques électrostatiques comportent les opérations de projeter optiquement les images en couleurs de l'original sur un élément électrophotographique unique chargé ou sur une pluralité d'éléments électrophotographiques chargés, à raison d'un pour chaque couleur, pour former des images électrostatiques latentes correspondantes, à développer chacune des images électrostatiques latentes avec sa propre couleur puis à fixer chaque image en superposition. Les images projetées sur les éléments électrophotographiques sont obtenues en projetant une image de l'original sur ledit élément électrophotographique par une pluralité de filtres de séparation de couleur à raison d'un par couleur à reproduire. Suivant le système employé, l'image composite finale a été soit formée directement sur un seul élément électrophotographique, soit transférée d'un ou plusieurs éléments électrophotographiques sur une feuille de matériau de support tel que du papier. Quoique plusieurs types différents de systèmes électrostatiques aient été proposés ou réalisés, ces systèmes se sont révélés peu satisfaisants. Certaines des raisons sont que l'appareil résultant est trop grand dans ses dimensions, trop compliqué dans sa construction, trop cher à fabriquer et à exploiter, peu sûr et/ou pas capable de produire des images ayant une qualité de résolution compatible avec les copies réalisées par des techniques photographiques et/ou lithographiques. En outre, ces systèmes ne sont pas aptes à réaliser des changements de couleurs, de dimensions ou de nuance de la couleur finale si de tels changements sont soit désirés soit exigés, sinon au moyen de dispositions très compliquées et coûteuses impliquant des changements dans le processus.

Un film électrophotographique est maintenant disponible, il a des qualités et propriétés le rendant très supérieur à tous les films électrophotographiques connus précédemment. Ce film électrophotographique comporte un revêtement photoconducteur qui est entièrement inorganique, micro-cristallin, électriquement anisotropique qui ne présente pas des effets de réciprocité ou d'intermittence, fonctionne à faible tension, a une sensibilité très élevée et peut produire des images de vireur d'une qualité exceptionnellement élevée à partir d'informations soit analogiques, soit digitales. Ce film électrophotographique convient particulièrement pour la réalisation de copies de couleurs à haute résolution d'originaux de couleurs au moyen des techniques électrostatiques et, en fait, a des propriétés qui permettent son emploi à cette fin d'une façon qui, jusqu'à présent, n'avait pas pu être obtenues avec d'autres types d'éléments êlectrophotogra-phiques.

Du fait de la haute vitesse de réponse dudit revêtement (capable d'être exposé en des nanosecondes), l'appareil peut comporter une machine à haute vitesse.

Parmi les suggestions faites précédemment, les brevets USA suivants appartiennent au domaine de l'invention:

LUSHER 3.399.611

SMITH 3.690.756

NAGAMATSU et al 3.832.170

KATAYAMA et al 4.095.879

WATANABE et al 4.120.577

BARASCH 4.124.286

Il n'apparaît pas que les documents susmentionnés ne soient pertinents vis-à-vis de l'invention, que les appareils qu'ils décrivent soient analogues à celui de l'invention et que l'invention soit l'équivalent de ce qui est décrit dans aucun d'eux.

En conséquence, l'invention fournit un procédé pour l'impression électrostatique en couleurs selon lequel les couleurs individuelles d'une image composite colorée sont stockées digitalement dans un ordinateur et sont capables d'être appelées séparément pour une écriture au laser sur un élément électrophotographique, comportant le fait d'utiliser un tambour électrophotographique rotatif et un rouleau de transfert agencé de façon à porter un élément de matériau récepteur pressé contre le tambour électrophotographique rotatif, le fait de charger ce tambour, d'exposer le tambour chargé à une image d'une couleur de l'élément composite, de munir l'image de vireur et de transférer l'image munie de vireur sur l'élément de matériau récepteur, caractérisé par le fait que l'exposition consiste à appeler et à écrire au laser ladite image et à effectuer lesdites opérations toutes au cours d'un seul tour du tambour s'effeetuant au cours d'une rotation unique et simultanée du rouleau de transfert, et par le fait que les opérations de charge, d'écriture, d'application de vireur et de transfert pour chaque couleur de l'élément composite sont répétées pendant chaque tour subséquent du tambour et du rouleau de transfert jusqu'à ce que toutes les couleurs aient été transférées en superposition sur l'élément de matériau récepteur, ce dernier étant alors enlevé du rouleau de transfert et remplacé par un autre afin de permettre la répétition du processus sur ledit élément de remplacement.