BRPI0809889A2 - Sistema para compartilhar uma impressora e método para compartilhar uma impressora - Google Patents

Description

I "SISTEMA PARA COMPARTILHAR UMA IMPRESSORA E MÉTODO PARA COMPARTILHAR UMA IMPRESSORA".

Antecedentes

Impressoras eletrônicas permitem textos e gráficos serem 5 impressos sobre papel ou outra mídia. Os textos e gráficos podem ser parte de um documento ou outro arquivo. À medida que redes de computadores proliferaram, hardware e software têm sido desenvolvidos para permitir múltiplos computadores compartilharem pelo menos uma 10 impressora. Por exemplo, múltiplos clientes e uma impressora podem ser ligados a um servidor de rede tendo um driver de impressora. 0 driver de impressora lida com pedidos de impressão dos múltiplos clientes.

Infelizmente, as divergências nos sistemas operacionais 15 (OSs) sendo operados nos clientes e no hardware/software de diferentes impressoras cria problemas de compatibilidade em progresso. Assim, preparar um servidor para uso com uma particular impressora e/ou clientes, não necessariamente se aplica a outras impressoras ou 20 clientes. Também, muitos servidores são intencionalmente "independentes" (sem uma interface humana dedicada tal como um monitor, um teclado ou um mouse) tal que a modificação da funcionalidade do servidor seja difícil para usuário inexperientes.

2 5 Descrição resumida dos desenhos

Para uma descrição detalhada de configurações exemplares da invenção, referência será feita agora aos desenhos anexos nos quais:

A figura 1 ilustra um computador de acordo com configurações;

A figura 2 ilustra um sistema de acordo com configurações;

A figura 3 ilustra um método de acordo com configurações; e

A figura 4 ilustra um outro método de acordo com configurações.

Notação e nomenclatura Certos termos são usados através de toda a descrição e reivindicações seguintes para se referir a componentes particulares do sistema. Como alguém experiente na técnica apreciará, as companhias de computadores podem se 5 referir a um componente por diferentes nomes. Este documento não pretende fazer distinção entre componentes que diferem de nome mas não de função. Na discussão seguinte e nas reivindicações, os termos "incluindo" e "compreendendo" são usados de um modo ilimitado e, 10 portanto, devem ser interpretados a significar "incluindo, mas não limitado a...". Também, o termo "acoplamento" ou "se acopla" é intencionado a significar qualquer conexão elétrica indireta, direta, ótica ou sem fio. Portanto, se um primeiro dispositivo se acopla a um 15 segundo dispositivo, aquela conexão pode ser através de uma conexão elétrica direta, através de uma conexão elétrica indireta via outros dispositivos e conexões, através de uma conexão elétrica ótica, ou através de uma conexão elétrica sem fio.

Descrição detalhada

A discussão seguinte é dirigida a várias configurações da invenção. Embora uma ou mais destas configurações possam ser preferidas, as configurações divulgadas não devem ser interpretadas, ou de outra forma usadas, como limitando o 25 escopo da divulgação, incluindo as reivindicações. Em adição, alguém experiente na técnica entenderá que a descrição seguinte tem ampla aplicação, e a discussão de qualquer configuração é pretendida somente a ser exemplar daquela configuração, e não intencionada a implicar que o 30 escopo da divulgação, incluindo as reivindicações, está limitado àquela configuração.

Como divulgado aqui, as configurações permitem múltiplos clientes compartilharem uma impressora através de uma rede. Em outras palavras, a impressora se acopla a um 35 servidor que é acessível para múltiplos clientes. Em pelo menos algumas configurações, um "túnel de impressora" é provido entre os clientes e a impressora. Como usado aqui, um túnel de impressora é uma combinação de hardware, firmware [programa residente de inicialização] e/ou software que faz o servidor se tornar pelo menos parcialmente transparente com relação à impressão. Nesta 5 condição, cada cliente opera como se a impressora estivesse conectada localmente. 0 túnel de impressora preferivelmente lida com conflitos entre pedidos de impressão de diferentes clientes e é compatível com variados sistemas operacionais de clientes, drivers de 10 impressoras e impressoras de clientes.

Referindo-se agora aos desenhos e em particular à fig. 1, lá é mostrado um computador 101 de acordo com configurações da divulgação. 0 computador 101 corresponde a um computador cliente ou um computador servidor. Em 15 pelo menos algumas configurações, o computador servidor é um servidor independente (isto é, sem interface humana dedicada tal como um monitor, um teclado ou um mouse) . Como mostrado, o computador 101 compreende uma pluralidade de unidades de processamento central (CPUs) 20 102, 104 acopladas a uma ponte de barramento, comumente referida na indústria de computadores como uma "Ponte Norte" 108. A Ponte Norte 108 acopla as CPUs 102, 104 à memória de sistema 106 e a outros componentes do computador 101. A Ponte Norte 108 tem um impacto 25 significativo na performance do computador dado que ela define a velocidade na qual os dados fluem entre as CPUs 102, 104 e a memória de sistema 106.

Como mostrado, a Ponte Norte 108 se acopla a uma ponte de entrada/saída (I/O) 150 via um link [ligação] de 30 barramento serial "rápido" (comparado com um link de barramento Legacy) tendo, em algumas configurações, oito canais de comunicação serial (x8). Este barramento pode ser um chipset patenteado interconectado ou pode ser consistente com um padrão industrial estabelecido tal 35 como PCI-Express. Em pelo menos algumas configurações a ponte de I/O 150 se acopla a slots PCI 152, 154 via uma interface de comunicação PCI 66/64. Os slots PCI 152, 154 podem ser configurados para suportar placas PCI inseriveis/removíveis que intensificam a funcionalidade do computador 101.

A Ponte Norte 108 também se acopla a uma ponte de I/O 170 via um outro link de barramento "rápido" (comparado com um link de barramento Legacy) tendo, em algumas configurações, oito canais de comunicação (x8). Como mostrado, a ponte de I/O 170 se acopla a um módulo de Interface de Sistema de Computador Pequeno (SCSI) 160 via um barramento de comunicação PCI Express (PCI-E). O módulo SCSI 160 suporta vários discos de armazenagem 162, 164, 166 baseados em um protocolo de comunicação SCSI. A ponte de 1/0 170 também se acopla a uma Placa de Interface de Rede (NIC) 124 via um barramento de comunicação PCI-E. A NIC 124 permite o computador 101 se comunicar com outros computadores ou dispositivos de rede baseado em um protocolo de comunicação tal com Ethernet com Protocolo de Controle de Transmissão/Protocolo Internet (TCP/IP). A ponte de I/O 170 também se acopla a slots PCI-E 172 (p.ex., via um barramento de comunicação tendo, em algumas configurações, quatro canais de comunicação (x4)). Os slots PCI são configurados para suportar placas PCI-E inseriveis/removíveis que intensificam a funcionalidade do computador 101. Aqueles experientes na técnica apreciarão que a largura dos links de barramento rápido bem como as conexões PCI-E para slots e dispositivos são escolhidas baseado na largura de banda antecipada dos dispositivos conectados. Outras interconexões bem como outras larguras de pista podem ser escolhidas pelo projetista do sistema.

Como mostrado, a Ponte Norte 108 também se acopla a uma Ponte Sul 115 via um link de barramento de comunicação Legacy. Este link de barramento pode ser uma interconexão de chipset patenteado ou pode ser consistente com um 35 padrão industrial estabelecido tal como PCI-Express. Em pelo menos algumas configurações, a Ponte Sul 115 compreende um controlador de hospedeiro USB 116 que se acopla a e suporta dispositivos periféricos USB tais como um mouse USB 117, um teclado (KB) USB 118 e uma impressora USB 119. Aqueles experientes na técnica apreciarão que estes dispositivos podem ser acoplados através de conectores USB e são opcionais. A Ponte Sul 115 também se acopla a e suporta um acionador de disco ótico 180 (p.ex., um acionador de CD-ROM ou DVD-ROM). A Ponte Sul 115 também se acopla a uma interface de entrada/saída (I/O) Super 174 via um barramento de baixa contagem de pinos (LPC) . A Super I/O (SIO) 174 se acopla a e suporta uma ROM Flash 17 6 bem como um acionador de disco flexível 190, um teclado (KB) Legacy 192, um mouse Legacy 194 e Receptores/Transmissores Assíncronos Universais (UARTs) 196. Como os dispositivos USB mencionados acima, a SIO 174 provê interfaces às quais os dispositivos Legacy enumerados podem ser ligados. A presença física de um teclado ou mouse Legacy pode não ser requerida para a operação correta do computador 101. Como mostrado, a Ponte Sul 115 opcionalmente se acopla a e suporta uma placa de vídeo 112 a qual opcionalmente se acopla a um monitor 113. Por exemplo, se o computador 101 corresponde a um cliente, a placa de vídeo 112 e monitor 113 podem ser incluídos. Se o computador 101 corresponde a um servidor, a placa de vídeo 112 e monitor 113 podem ser excluídos.

A Ponte Sul 115 também se acopla a e suporta um adaptador de rede 114 via um barramento de comunicação PCI 33/32. Alternativamente, o adaptador de rede 114 pode ser acoplado ao hospedeiro via uma outra interface adequada 30 de comunicação tal como PCI-Express, PCI-X, 66/64, LPC, ou similar. 0 adaptador de rede 114 permite o computador 101 se comunicar com uma impressora em uma rede.

Como mostrado na figura 1, o controlador de hospedeiro USB 116 da Ponte Sul 115 armazena uma pilha USB 126 tendo um túnel de impressora 128. A pilha USB 126 e/ou o túnel de impressora 128 são armazenados alternativamente em um outro local do computador 101. A pilha USB 126 pode ser dividida em diferentes camadas. Em algumas configurações, uma camada de pilha USB inferior contém o driver de controlador de hospedeiro provendo uma interface genérica para o hardware de controlador de hospedeiro USB e suas 5 facilidades de programação. A camada de pilha USB inferior suporta funções tais como a inicialização do hardware de controlador de hospedeiro, programação de transferências e manuseio de transferências completadas e/ou que falharam. Cada driver de controlador de 10 hospedeiro implementa um hub [nó de rede] virtual provendo acesso independente de hardware aos registros controlando as portas USB do computador 101.

Uma camada de pilha USB intermediária manuseia funções tais como conexão e desconexão de dispositivo USB, 15 inicialização básica de dispositivos USB, seleção de acionador, gerenciamento de canais e recursos de comunicação USB. Esta camada de pilha USB intermediária também controla os canais default e pedidos de dispositivo USB transferidos via os canais default.

Uma camada de pilha USB superior contém drivers individuais suporta dispositivos específicos ou classes de dispositivos. A camada de pilha USB superior suporta protocolos usados para canais de comunicação não default. A camada de pilha USB superior também acrescenta 25 funcionalidade para tornar os dispositivos USB disponíveis para o sistema operacional (OS) ou outros componentes do computador 101. Em algumas configurações, a camada de pilha USB superior depende de uma interface de driver USB (USBDI) exposta pela camada de pilha USB 30 intermediária. Em pelo menos algumas configurações, o túnel de impressora 128 é parte da camada de pilha USB inferior.

Para conveniência ao descrever configurações, o túnel de impressora 128 é algumas vezes descrito aqui como tendo uma extremidade de cliente e uma extremidade de servidor. Também o túnel de impressora 128 é algumas vezes descrito aqui como tendo um administrador de túnel de impressora. Em pelo menos algumas configurações, o administrador de túnel de impressora lida com conflitos entre pedidos de impressão sobrepostos. 0 administrador de túnel de impressora também passa notificações de status ou 5 exceções de impressora para pelo menos um dos clientes. Em algumas configurações, o administrador de túnel de impressora opera na extremidade de servidor do túnel de impressora 128. Em configurações alternativas, o administrador de túnel de impressora opera na extremidade 10 de cliente do túnel de impressora 128 ou uma combinação da extremidade de cliente e da extremidade de servidor do túnel de impressora 128. Independente do local do administrador de túnel de impressora, as operações do administrador de túnel de impressora podem ser suportadas 15 pela extremidade de cliente ou pela extremidade de servidor do túnel de impressora 128.

Se o computador 101 corresponder a um cliente, a extremidade de cliente do túnel de impressora 128 é responsável por várias funções, incluindo a emulação 20 seletiva de uma impressora USB. Em outras palavras, tal emulação deve fazer cada cliente ser capaz de receber e reconhecer dados recebidos de uma impressora em uma rede como se recebidos de uma impressora USB conectada localmente. Os drivers USB implementados pelo computador 25 101 para interpretar dados a partir de uma impressora USB emulada são compatíveis com protocolos USB existentes (isto é, projetar e instalar novos drivers de impressora para enviar dados para e receber dados da impressora remota é desnecessário).

Em pelo menos algumas configurações, a extremidade' de cliente ou a extremidade de servidor do túnel de impressora 128 interfaceia com um barramento de comunicação outro que os links de comunicação seriais descritos nas especificações de protocolo USB (p.ex., o 35 barramento de comunicação pode ser baseado em um protocolo de Interconexão de Componente Periférico (PCI) ou algum outro protocolo). Em tal caso, a extremidade de cliente ou extremidade de servidor do túnel de impressora 128 é capaz de converter dados de um protocolo para o outro e vice-versa.

Em pelo menos algumas configurações, a extremidade de cliente do túnel de impressora 128 fornece ao sistema operacional de hospedeiro (OS) eventos de conexão quente ["hot-plug"] via registros de Interface de Controlador de Hospedeiro Universal (UHCI) tais como status de porta e registros de controle "P0RTSC1" e "PORTSC2". Em um controlador UHCI real, os registros P0RTSC1 e PORTSC2 representam links físicos, por fios, para dispositivos USB. Entretanto, em pelo menos algumas configurações apresentadas aqui, estes registros representam conexões com dispositivos virtuais (não existem conexões reais por fiação ou barramento). A extremidade de cliente do túnel de impressora 128 pode determinar com qual dispositivo o computador 101 está tentando se comunicar examinando o endereço no campo de sinal do descritor de transferência (TD) e a conexão e habilitar o status dos registros PORTSC.

Em pelo menos algumas configurações, a extremidade de cliente do túnel de impressora 128 associa uma impressora virtual com uma porta USB (p.ex., P0RTSC1). Para notificar o computador 101 para reconhecer a impressora 25 virtual, um bit de Conexão (bitO) e possivelmente um bit de mudança de conexão (bitl) é declarado para a porta correspondente. Em resposta aos bits de conexão declarados, o computador 101 detecta a impressora virtual e tenta enumerar (isto é, atribuir um endereço) e 30 configurar a impressora virtual.

Inicialmente (antes que à impressora virtual tenha sido dado um endereço pelo driver USB do computador hospedeiro), a impressora virtual pode ter o endereço "zero". Neste estado, a comunicação com a impressora 35 virtual baseada no endereço sozinho é problemática se um outro dispositivo USB tiver este mesmo endereço. Para superar quaisquer conflitos de endereçamento, a extremidade de cliente do túnel de impressora 128 pode escolher com qual dispositivo se comunicar habilitando ou desabilitando cada registro PORTSC (bit2 dos registros PORTSC). Portanto, em algumas configurações, a extremidade de cliente do túnel de impressora 128 é capaz de determinar os valores dos bits nos registros PORTSC e transferir dados para os dispositivos apropriados ou dispositivo virtual. Uma vez que a impressora virtual tenha sido enumerada (p.ex., dado um endereço USB outro que zero), a porta para a qual a impressora virtual pode ser habilitada permanentemente ou temporariamente (p.ex., até o evento de rearme seguinte) e a extremidade de cliente do túnel de impressora 128 são capazes de encontrar a impressora virtual usando seu endereço associado.

Quando um computador cliente gera um pedido de impressão, o pedido é passado de um driver de impressora local para a pilha USB 126. A extremidade de cliente do túnel de impressora 128 então envia o pedido de impressão para o 20 endereço designado da impressora virtual. 0 pedido de impressão é realmente enviado para a extremidade de servidor do túnel de impressora 128 e então para uma impressora acoplada ao servidor. Em algumas configurações, a extremidade de cliente e a extremidade 25 de servidor do túnel de impressora 128 são capazes de encapsular/desencapsular dados (p.ex., para e a partir de um protocolo de rede) tal como pedidos de impressão, respostas de status da impressora, exceções da impressora ou outros dados. Como um exemplo, os dados de impressora 30 enviados para ou recebidos de uma rede podem ser reempacotados para transferir mensagens/pacotes do túnel entre um protocolo USB e o protocolo de rede (p.ex., Ehternet com TCP/IP). Em alguns casos, a extremidade de cliente do túnel de impressora 128 encapsula pedidos de 35 impressão e a extremidade de servidor do túnel de impressora 128 desencapsula os pedidos de impressão. Os pedidos de impressão são então fornecidos para uma impressora acoplada localmente ao servidor. Também, em alguns casos, a extremidade de servidor do túnel de impressora 128 encapsula respostas de status da impressora ou exceções da impressora e a extremidade de 5 cliente do túnel de impressora 128 desencapsula as respostas de status da impressora ou exceções da impressora. As respostas de status da impressora ou exceções da impressora são então processadas pelo driver de impressora local do cliente receptor.

Em pelo menos algumas configurações, o administrador de túnel de impressora lida com múltiplos pedidos de impressão. Pedidos de impressão sobrepostos podem ser manuseados em uma base de primeiro que entra é primeiro atendido ou algum outro esquema de atendimento. Como um 15 exemplo, em algumas configurações, o administrador de túnel de impressora acumula temporariamente pedidos de impressão sobrepostos e processa os pedidos de impressão seqüencialmente. Alternativamente, um cliente que tenha o controle da impressora é capaz de continuar a enviar 20 pedidos de impressão por uma quantidade limite de tempo antes que o controle da impressora seja transferido para um cliente esperando. Em qualquer caso, o controle da impressora pode ser transferido de um cliente controlando para um outro cliente esperando para prosseguir com um 25 pedido de impressão pendente. Enquanto um cliente espera um pedido de impressão correntemente pendente se completar, o administrador de túnel de impressão simula atrasos padrões de impressora (p.ex., um atraso de aquecimento da impressora) para evitar que um cliente 30 esperando determine que uma falha de impressão ocorreu. Esta capacidade pode ser útil em configurações onde um driver de impressora de cliente é compatível com mensagens padrões de atraso de uma impressora local, mas não com o compartilhamento de uma impressora.

Em pelo menos algumas configurações, o administrador de túnel de impressora e as respectivas extremidades do túnel de impressora 128 são capazes de administrar a percepção do cliente da experiência de impressão ajustando definições de indisponibilidade do driver da impressora, simulando atrasos padrões da impressora, e apresentando mensagens de status apropriadas para o 5 atraso remanescente. Se um driver de impressora de um dado cliente não suportar compartilhar uma impressora, as respectivas extremidades do túnel de impressora 128 e o administrador de túnel de impressora criam a ilusão de que o dado cliente tem controle exclusivo da impressora 10 (pelo menos quando imprimindo).

As configurações de clientes e servidores não estão limitadas ao computador 101 da figura I. A figura 1 ilustra simplesmente uma configuração. Configurações alternativas variam com relação ao processamento, 15 memória, interconexões, protocolos, periféricos e outros aspectos funcionais. Em geral, os computadores clientes devem ser capazes de executar um driver padrão de impressora para uso com uma impressora local (p.ex., uma impressora USB). Os computadores clientes também suportam 20 a operação de um túnel de impressora que habilita uma impressora remota (isto é, uma impressora ligada ao servidor) para parecer ao computador do cliente e ao driver de impressora do cliente como uma impressora local.

Em geral, computadores servidores devem prover uma interface entre clientes tendo drivers de impressoras locais e uma impressora compatível. Em pelo menos algumas configurações, um computador servidor se conecta a múltiplos clientes via uma porta apropriada (p.ex., uma 30 porta Ethernet e/ou hub). O computador servidor também se liga a uma impressora via uma porta apropriada (p.ex., uma porta USB). Em algumas configurações, o computador servidor não provê um driver de impressora centralizada uma vez que cada cliente está executando um driver de 35 impressora local. Pelo contrário, o computador servidor suporta a operação de um túnel de impressora e um administrador de túnel de impressora para simular uma impressora compartilhada ligada ao servidor sendo uma impressora local para cada cliente. 0 administrador de túnel de impressora lida com pedidos de impressão sobrepostos simulando atrasos padrões de impressão 5 (reconhecidos pelos drivers de impressora do cliente) e' transferindo seletivamente o controle da impressora de um cliente para outro para permitir clientes darem voltas processando pedidos de impressão pendentes. Junto com a extremidade de cliente do túnel de impressora, a 10 extremidade de servidor do túnel de impressora, e o administrador de túnel de impressora podem ser considerados a ser uma entidade única que realiza a tarefa de permitir múltiplos clientes compartilharem uma impressora ligada ao servidor como se a impressora fosse 15 local para cada cliente. As diferentes funções descritas aqui para o túnel de impressora envolvem os clientes e o servidor em quantidades variadas.

Como mencionado anteriormente, drivers de impressora centralizada (p.ex., no servidor) podem ser problemáticos uma vez que atualizações para o hardware, firmware e/ou software de computadores clientes e impressoras podem ocorrer e modificar um driver de impressora de rede em um servidor independente é difícil para usuários inexperientes. Em contraste, o túnel de impressora e o administrador de túnel de impressora provêem funções selecionadas (p.ex., simular uma impressora ligada a um servidor como uma impressora local para cada cliente e lidar com pedidos de impressão sobrepostos de múltiplos clientes) que são improváveis de mudar mesmo se atualizações para clientes ou impressoras ocorrerem. Em alguns casos, atualizações (p.ex., a impressora é trocada) pode envolver somente pequenas mudanças implementadas no lado do servidor (p.ex., o servidor é configurado para reconhecer uma nova impressora) sem afetar os clientes. Embora o túnel de impressora possa ser usado em um ambiente comercial e mesmo através de grandes distâncias, o túnel de impressora é especialmente benéfico em um ambiente doméstico onde usuários são frequentemente inexperientes. Em outras palavras, algumas configurações do túnel de impressora e administrador de túnel de impressora são incluídas como parte de um servidor direcionado ao ambiente doméstico.

A figura 2 mostra um sistema 200 de acordo com configurações. Como mostrado, o sistema 200 compreende uma pluralidade de clientes 202A-202N que se acoplam a uma impressora 250 via uma rede 220 e um servidor 230. Os 10 componentes da pluralidade de clientes 202A-202N, a rede 220, o servidor 230 e a impressora 250 foram simplificados para facilitar descrever configurações. Em várias configurações, os clientes 202A-202N e o servidor 230 têm mais ou menos os componentes descritos para o 15 computador 101 da figura 1.

Na figura 2, a impressora 250 compreende um processador 252 acoplado a uma memória de sistema 254 tendo instruções de controle de impressora 256. Em pelo menos algumas configurações, as instruções de controle de 20 impressora 256 permitem a impressora 250 imprimir documentos e imagens recebidas do servidor 230. À medida do necessário, as instruções de controle de impressora 256 também permitem o processador 252 detectar necessidades de manutenção, maus funcionamentos, ou 25 condições de exceção da impressora 250 e subsequentemente emitir pedidos e notificações de manutenção da impressora (p.ex., sem papel, toner baixo ou outras notificações). O processador 252 também se acopla a uma interface de 1/0 258 que permite a impressora 250 se comunicar com outros 30 dispositivos tais como o servidor 230 e os clientes 202A -202N.

Uma descrição representativa de cada cliente será provida descrevendo o cliente 202A. Como mostrado na figura 2, o cliente 202A compreende um processador 204A acoplado a 35 uma memória de sistema 206A. O processador 204A também se acopla a uma interface de rede 212A e uma interface de entrada/saída 214A. Em pelo menos algumas configurações, a memória de sistema 206A é um meio lido por computador que armazena um driver de impressora local 208A e um túnel de impressora 210A, os quais são executáveis pelo processador 204A. A memória de sistema 206A corresponde a pelo menos uma de uma armazenagem secundária, memória somente de leitura (ROM), memória de acesso randômico (RAM), ou outro meio de armazenagem conhecido agora ou desenvolvido posteriormente. Como um exemplo, a armazenagem secundária compreende um ou mais acionadores de disco ou acionadores de fita e é usada para a armazenagem não volátil de dados e como um dispositivo de armazenagem de dados de transbordamento se a RAM não for grande o suficiente para reter todos os dados de trabalho. A armazenagem secundária pode ser usada para armazenar programas que são carregados na RAM quando tais programas são selecionados para execução. A ROM é usada para armazenar instruções e talvez dados que são lidos durante a execução do programa. A ROM é um dispositivo de memória não volátil que tipicamente tem uma capacidade pequena de memória em relação à capacidade maior da armazenagem secundária. A RAM é usada para armazenar dados voláteis e talvez para armazenar instruções. O acesso a tanto a ROM quanto a RAM é tipicamente mais rápido do que à armazenagem secundária.

0 driver de impressora local 208A suporta imprimir para uma impressora local e é compatível com uma impressora específica ou uma classe específica de impressoras. Em pelo menos algumas configurações, o driver de impressora 30 local 208A detecta quando uma impressora é plugada na interface de 1/0 214A (isto é, operações de plugar e usar). 0 driver de impressora local 208A também suporta várias funções tais como prover uma interface de usuário/impressora, acumular e gerenciar ["spooling"] 35 trabalhos de impressão, exibir mensagens para um usuário (p.ex., impressão iniciada, impressão retardada, impressão cancelada, tempo restante para um trabalho de impressão, mensagens de sem papel, mensagens de pouco toner), transportar seleções de qualidade de impressão por um usuário para a impressora ou outras funções. Embora o cliente 202A seja capaz de interagir com (isto 5 é, imprimir para e receber mensagens de) uma impressora local acoplada à interface de 1/0 214A baseado no driver de impressora local 208A, o túnel de impressora 210A permite ao cliente 202A interagir com uma impressora remota (ou pelo menos uma impressora que se conecte a um 10 servidor ao invés do cliente 202A).

Em pelo menos algumas configurações, o túnel de impressora 210A suporta a emulação de uma impressora virtual. Em outras palavras, o túnel de impressora 210A faz o driver de impressora local 208A interagir com uma 15 impressora remota como se a impressora remota fosse uma impressora local acoplada à interface de I/O 214A. O túnel de impressora 210A pode realizar a emulação definindo um endereço de impressora local virtual e canalizando ou emulando apropriadamente comunicações 20 entre o driver de impressora local 208A e a impressora remota. Quando uma impressora remota está sendo usada, as comunicações são canalizadas para e a partir de a interface de rede 212A ao invés da interface de I/O 214A. Como mencionado para a configuração da figura 1, algumas 25 configurações do túnel de impressora 210A correspondem a parte de uma pilha USB embora outras configurações agora conhecidas ou desenvolvidas posteriormente sejam possíveis.

Como mostrado na figura 2, o servidor 230 compreende um 30 processador 232 acoplado a uma memória de sistema 234. O processador 232 também se acopla a uma interface de rede 238 e uma interface de I/O 240. A interface de rede 238 permite ao servidor 230 se comunicar com a rede 220 e corresponde, por exemplo, a uma interface Ethernet. A 35 interface de I/O 240 permite ao servidor 230 se comunicar com um dispositivo periférico tal como a impressora 250 e corresponde, por exemplo, a uma interface USB. Em pelo menos algumas configurações, as interfaces de 1/0 214A214N são iguais à interface de 1/0 240. Em outras palavras, a impressora 250 pode se acoplar seletivamente ao servidor 230 ou a um dos clientes 202A-202N. Quando a 5 impressora 250 é acoplada diretamente ao servidor 230, os clientes são capazes de compartilhar a impressora 250 através do servidor 230, mesmo se os drivers de impressoras locais 208A-208N somente suportarem uma impressora local e não uma impressora compartilhada.

Em pelo menos algumas configurações, a memória de sistema 234 do servidor 230 é um meio lido por computador que armazena um administrador de túnel de impressora 236, que é executável pelo processador 202A. A memória de sistema 234 corresponde a pelo menos um de a armazenagem 15 secundária, ROM, RAM, ou um outro meio de armazenagem agora conhecido ou desenvolvido posteriormente. Quando executado, o administrador de túnel de impressora 236 canaliza pedidos de impressão dos clientes 202A-202N para a impressora 250. 0 esquema de manuseio de pedidos de 20 impressão do administrador de túnel de impressora 236 opera em uma base de primeiro que chega é atendido primeiro ou alguma outro esquema. Independente do esquema de manuseio de pedidos de impressão, o administrador de túnel de impressora 236 atribui seletivamente o controle 25 da impressora 250 para cada um dos respectivos clientes 202A-202N de um modo que permita aos clientes 202A-202N executarem pedidos de impressão usando os drivers de impressoras locais 208A-208N.

Em pelo menos algumas configurações, um administrador de 30 túnel de impressora 236 manuseia um pedido de impressão não sobreposto atribuindo o controle da impressora 250 para o cliente que enviou o pedido de impressão. Uma vez que o pedido de impressão não sobreposto esteja completo, a impressora 250 não é atribuída para qualquer um dos 35 clientes ou é atribuída para um cliente default. Se um pedido de impressão sobreposto é recebido, o administrador de túnel de impressora 236 armazena temporariamente o pedido de impressão sobreposto até que um pedido de impressão sendo correntemente processado esteja completo. 0 controle da impressora 250 pode ser transferido de um cliente para outro para permitir cada 5 cliente completar um pedido de impressão. Enquanto o administrador de túnel de impressão 236 está armazenando temporariamente um pedido de impressão, um atraso padrão de impressão é simulado pelo administrador de túnel de impressora 236 e enviado para o driver de impressora 10 local cujo pedido de impressão está sendo armazenado temporariamente. Em outras palavras, o driver de impressora local reconhecerá um atraso padrão de impressão (p.ex., um atraso por aquecimento), mas não reconhecerá um atraso por compartilhamento de impressora. 15 Se um driver de impressora local for capaz de reconhecer um atraso de compartilhamento de impressora, então o atraso de compartilhamento de impressora é usável como um dos atrasos padrões que o administrador de túnel de impressora 236 usa para fazer o driver de impressora 20 local esperar por sua vez para receber o controle da impressora 250 e então completa um pedido de impressão. O administrador de túnel de impressora 236 preferivelmente minimiza o tempo de espera para pedidos de impressão pendentes e impede drivers de impressoras locais de 25 determinar que a impressora 250 não está disponível ou que de outra forma falhou (quando a impressora está simplesmente sendo compartilhada).

Em pelo menos algumas configurações, os túneis de impressão 210A-210N e/ou o administrador de túnel de 30 impressora 236 opera para ajustar as definições de indisponibilidade de driver de impressora, para simular atrasos padrões de impressora, para apresentar mensagens de status apropriadas para o atraso restante ou outras funções relacionadas. Se um driver de impressora local é 35 capaz de acumular e gerenciar pedidos de impressão, o correspondente túnel de impressora e administrador de túnel de impressora 236 são capazes de nivelar a capacidade de acumulação e gerenciamento para retardar um pedido de impressão sem criar uma condição de exceção. Se a impressora 250 emitir uma notificação de exceção (p.ex., toner baixo), o administrador de túnel de impressora 236 pode enviar a notificação de exceção para o cliente com o controle corrente da impressora. Se não existe cliente controlando quando a notificação de exceção é estabelecida pela impressora 250, o administrador de túnel de impressora 236 armazena ou descarta a notificação de exceção até que um cliente envie um pedido de impressão e receba o controle da impressora 250. Se a notificação de exceção for descartada, a impressora 250 tem que estabelecer a exceção novamente. Em algumas configurações, o administrador de túnel de impressora 236 envia notificações de exceção para todos os clientes 202A-202N. Alternativamente, o administrador de túnel de impressora 236 envia notificações de exceção para clientes selecionados (p.ex., um administrador do servidor 230 seleciona os clientes apropriados).

Similarmente, se uma notificação de manutenção da impressora (p.ex., sem papel) é estabelecida durante um pedido de impressão, o administrador de túnel de impressora 236 é capaz de enviar a notificação de 25 manutenção da impressora para o cliente que controla a impressora 250. Adicionalmente ou alternativamente, o administrador de túnel de impressora 236 envia a notificação de serviço de impressora para pelo menos um dos clientes não controlando.

Em pelo menos algumas configurações, o servidor 230 compreende um servidor doméstico que está fisicamente próximo aos clientes 202A-202N (p.ex., dentro da mesma casa ou apartamento). Alternativamente, o servidor 230 compreende um servidor remoto que está distante dos 35 clientes 202A-202N. Em qualquer caso, o servidor 230 permite múltiplos clientes imprimirem para a impressora 250 baseado nos drivers de impressoras locais 208A-208N ao invés de um driver de impressora centralizada. Como um exemplo, o servidor 230 pode estar operando um OS Linux ou outro OS com suporte de driver de impressora compacto. Em tal caso, usar o esquema de túnel de impressora 5 permite flexibilidade ao projetar o servidor 230 sem comprometer o compartilhamento da impressora. Vantajosamente, o esquema de túnel de impressora não é dependente de um protocolo de Bloco de Mensagens de Servidor (SMB) ou outros protocolos de impressão usados 10 para impressoras topo de linha (caras).

A figura 3 ilustra um método 300 de acordo com configurações. 0 método 300 compreende prover um túnel de impressora que conecta múltiplos clientes a uma impressora via um servidor (bloco 302). Como descrito 15 aqui, um túnel de impressora permite uma impressora remota ser usada com cada driver de impressora local de cliente. Em pelo menos algumas configurações, o túnel de impressora emula uma impressora virtual tendo um endereço virtual para cada cliente. O endereço virtual é usado 20 para comunicações entre o cliente e a impressora remota. Se múltiplos pedidos de impressora não são recebidos (bloco de determinação 304), os direitos sobre (controle) a impressora são seletivamente atribuídos para permitir um cliente processar um pedido de impressora seguinte 25 (bloco 306). Se múltiplos pedidos de impressão são recebidos (bloco de determinação 304), conflitos de pedidos de impressão são dissimulados usando atrasos de impressora compatíveis (bloco 308) . Em outras palavras, embora pedidos de impressão sobrepostos sejam armazenados 30 temporariamente, cada cliente esperando recebe uma notificação de atraso compatível dè impressora ao invés de uma mensagem "impressora não disponível" ou similar. 0 bloco 308 é repetido até que um pedido de impressão corrente tenha sido completado (bloco de determinação 35 310) . Uma vez que o pedido de impressão corrente tenha sido completado (bloco de determinação 310), os direitos sobre a impressora são seletivamente atribuídos para permitir um cliente processar um pedido de impressão seguinte (30 6).

0 método 300 permite um cliente operando um driver de impressora local compartilhar uma impressora ligada a um servidor. As funções de túnel de impressora operando em cada ciente e no servidor de rede permitem cada cliente controlar seletivamente a impressora sem perceber conflitos de pedidos de impressão. O método para selecionar uma impressora quando existem múltiplos pedidos de impressão corresponde a um método FIFO ["First In-First Out" = primeiro que entra - primeiro que sai] , um método de priorização (p.ex., prioridade é dada ao "portador" corrente de impressora) ou algum outro método. Quaisquer conflitos de pedidos de impressão são dissimulados como atrasos de impressão compatíveis com drivers de impressora de cliente. O método 300 também pode compreender processos para distribuir seletivamente pedidos de manutenção de impressora e condições de exceção de uma impressora para pelo menos um dos clientes compartilhando a impressora.

A figura 4 ilustra um método 400 de acordo com configurações. Como mostrado, o método 400 compreende os mesmos blocos que o método 300 da figura 3. Na figura 4, a saída do bloco 306 é alimentada no bloco de 25 determinação 304 ao invés do bloco 302 como foi ilustrado para o método 300. Em outras palavras, o método 300 ilustra que o processo de prover um túnel de impressora é repetível (isto é, novos túneis de impressora podem ser formados) enquanto o método 4 00 ilustra que um túnel de 30 impressora é sustentável.

Claims (10)

1. Sistema para compartilhar uma impressora, caracterizado pelo fato de compreender: pelo menos um computador cliente (202A-202N); um computador servidor (230) acoplado ao pelo menos um computador cliente (202A-202N) via uma rede (220); e uma impressora (250) acoplada ao computador servidor (230) e compartilhada por pelo menos um computador cliente (202A-202N), sendo que a impressora (250) é percebida para cada computador cliente (202A-202N) sendo uma impressora local.

2. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de pedidos de impressão sobrepostos a partir do pelo menos um computador cliente (202A-202N) serem manuseados para manter a percepção de cada computador cliente de que a impressora (250) é uma impressora local.

3. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de cada computador cliente (202A202N) compreender um processador (204) e uma memória de sistema (206) tendo um driver de impressora local (208) e uma aplicação de túnel de impressora (210), sendo que a aplicação de túnel de impressora (210) faz pedidos de impressão a partir do driver de impressora local (208) serem passados para um endereço de impressora local virtual.

4. Sistema, de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pelo fato de a aplicação de túnel dé impressora (210) ser parte de uma pilha de Barramento Serial Universal (USB) (126).

5. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o computador servidor (230) compreender um processador (232) e uma memória de sistema (234) tendo um administrador de túnel de impressora (236), sendo que o administrador de túnel de impressora (236) faz pedidos de impressão sobrepostos serem armazenados temporariamente e provoca a simulação de atrasos padrões de impressora para computadores clientes (202A-202N) com pedidos de impressão armazenados temporariamente.

6. Sistema, de acordo com a reivindicação 5, caracterizado pelo fato de o administrador de túnel de impressora (236) atribuir seletivamente o controle da impressora (250) para um dos pelo menos um computador cliente (202A-202N).

7. Método para compartilhar uma impressora, caracterizado pelo fato de compreender: prover um túnel de impressora (210) entre pelo menos um cliente (202A-202N) e uma impressora (250) ligada a um servidor (230); e permitir o pelo menos um cliente (202A-202N) compartilhar a impressora (250) via o túnel de impressora (210) como se a impressora (250) fosse local para cada cliente (202A-202N).

8. Método, de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de compreender adicionalmente manusear pedidos de impressão sobrepostos de clientes (202A-202N) sem revelar que a impressora (250) está sendo compartilhada.

9. Método, de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de compreender adicionalmente armazenar temporariamente pedidos de impressão sobrepostos e simular uma mensagem de atraso de impressão compatível para clientes (202A-202N) cujos pedidos de impressão estão sendo armazenados temporariamente.

10. Método, de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de compreender adicionalmente estabelecer um endereço de impressora local virtual para cada cliente (202A-202N), sendo que o túnel de impressora (210) depende de endereços de impressoras locais virtuais para comunicações entre o pelo menos um cliente (202A202N) e a impressora (250).