BR9806685B1 - sistema e processo de comprovação de transação. - Google Patents

Description

"SISTEMA E PROCESSO DE COMPROVAÇÃO DE TRANSAÇÃO"

CAMPO DA INVENÇÃO

A presente invenção refere-se genericamente a um sistema demedição de franquia postal e a processo para imprimir marcas de franquiapostal, empregando-se um computador pessoal e, mais particularmente, aum sistema de medição de franquia postal e a processo para imprimirmarcas de franquia postal incluindo informações de um centro de dadosremoto.

PEDIDOS AFINS

O presente pedido é relacionado com os seguintes Pedidos dePatente US nos. (Pasta do Procurador E-644, E-645, E-646, E-648, E-649 eE-696), todos depositados concomitantemente com este e cedidos aocessionário da presente invenção.

FUNDAMENTOS DA INVENÇÃO

O Programa de Marcas Baseado em Informações ("IBIP") éum sistema de crédito distribuído, proposto pelo Serviço Postal dos EstadosUnidos ("USPS") para reequipar e aumentar as medições de franquia postalexistentes, empregando nova tecnologia, conhecida como marcas baseadasem informações. O programa baseia-se em técnicas de assinatura digital, paraproduzir para cada envelope uma marcação cuja origem não pode serrepudiada e o conteúdo não pode ser modificado. Espera-se que o IBIPsuporte novos processos de aplicação de franquia postal, além da abordagematual, que tipicamente baseia-se em um medidor de franquia postal, paramecanicamente imprimir marcações distintivas sobre as itens de correio. OIBIP requer impressão de um grande código de barra bidimensional ("2-D") ede alta densidade sobre um item de correio. O código de barra 2-D codifica asinformações e é assinado com uma assinatura digital.

O USPS publicou especificações de plano para IBIP. AESPECIFICAÇÃO DE MARCA DE PROGRAMA DE MARCASBASEADO EM INFORMAÇÕES (IBIP), datado de 13 de junho de 1996 erevisado em 23 de julho de 1997 ("Especificação de Marca IBIP") define osrequisitos propostos para uma nova marca distintiva que será aplicada a umacorrespondência sendo processada empregando-se o IBIP. A

ESPECIFICAÇÃO DO DISPOSITIVO DE SEGURANÇA POSTAL DEPROGRAMA DE MARCAS DISTINTIVAS BASEADO EMINFORMAÇÕES, datado de 13 de junho de 1996 e revisado em 23 de julhode 1997 ("Especificação IBIP PSD") define os requisitos propostos para umDispositivo de Segurança Postal ("PSD") que proverá serviços de segurançapara apoiar a criação de uma nova marca postal de franquia postal "baseadaem informações", que será aplicada a uma correspondência sendo processadaempregando-se o IBIP. A ESPECIFICAÇÃO DO SISTEMA HOSPEDEIRODE PROGRAMA DE MARCAS DISTINTIVAS BASEADO EMINFORMAÇOES, datado de 9 de outubro de 1996, define os requisitospropostos para um elemento de sistema central do IBIP ("EspecificaçãoCentral IBIP"). As especificações são coletivamente referidas aqui como as"Especificações IBIP". O IBIP inclui infraestruturas do usuário interfaceante(usuário), postais e vendedoras, que são os elementos de sistema doprograma. A ESPECIFICAÇÃO DO PLANO DE GERENCIAMENTOCHAVE DO PROGRAMA DE MARCAS DISTINTIVAS BASEADO EMINFORMAÇÕES, datado de 25 de abril de 1997, define a geração,distribuição, uso e substituição das chaves criptográficas usadas peloprovedor de produto/serviço do USPS e PSDs (Especificação IBIP KMS").

A infraestrutura do usuário, que reside no local do usuário,compreende um PSD acoplado a um sistema central ("Central") comimpressora. O PSD é um dispositivo de contabilidade baseado emprocessador seguro, que ministra e é responsável pelo valor postalarmazenado nele.

A Especificação de Marca distintiva IBIP provê os requisitospara a marca distintiva, que consiste tanto de dados legíveis por humanoscomo dados de código de barra PDF417. As informações legíveis porhumano inclui um endereço de origem, incluindo o Código CEP de 5-dígitosda agência postal de autorização, número ID/Tipo do PSD, data de despachopelo correio e valor da franquia postal aplicada. A região do código de barrados elementos distintivos inclui o valor da franquia postal, ID PSD, ID dousuário, data de despacho pelo correio, endereço de origem, identificação doponto de entrega do destino, registros ascendentes e descendentes e umaassinatura digital.

Um sistema de correio integrado é sujeito aos requisitos dosistema aberto, se ele incluir um computador interfaceado com o medidor, eele prepara as frentes ou etiquetas dos itens de correio, que incluem tanto oendereço de destino como a marca distintiva. O sistema integrado é umsistema aberto, mesmo se diferentes impressoras aplicarem o endereço e amarca distintiva. Se o sistema de correio satisfizer tais critérios, o USPSconsidera o "medidor" como sendo um dispositivo periférico de sistemaaberto, que realiza as duplas funções de imprimir as marcas distintivas einterfacear o PSD com a Central. O sistema de correio integrado deve seraprovado pelo USPS, de acordo com os critérios de sistema aberto.

A Especificação da Central de IBIP expõe os requisitos parauma Central de um sistema aberto. A Central produz a frente do item decorreio, incluindo o endereço de retorno (opcional), o endereço de entrega(requerido), A Marca de Identificação de Face ("FIM") e a marca distintivacomo uma unidade integral. A Central pode imprimir esta unidade sobre oestoque ou etiqueta(s) de item de correio atual para fixação posterior ao itemde correio. A Central provê o usuário com uma opção de omitir a FIM (porexemplo, quando a FIM é pré-impressa em envelopes). A Central produzendereços padronizados, incluindo código de barra de ponto de entregaPOSTNET padrão, para uso no item de correio. A Central verifica cadaendereço na ocasião da criação do item de correio. A Central então cria amarca distintiva e transmite-a para a impressora.

As Especificações IBIP definem um sistema de mediçãoaberto dedicado, referido aqui como um Medidor PC ou Medidor PCDedicado. O medidor PC dedicado tem um computador pessoal ("PC"), queopera como a Central ("PC da Central"). O PC da Central executa o softwarede aplicação de medição e bibliotecas associadas (coletivamente referidosaqui como "Aplicações da Central" e Kit-de-ferramentas Medidor PC") ecomunica-se com um ou mais PSDs anexos. O Medidor PC Dedicado podesomente acessar PSDs acoplados ao PC Central. Não há acesso de PSDremoto para o Medidor de PC Dedicado.

O Medidor de PC Dedicado processa transações para ministrarfranquia postal, registro e carga no PC Central. O processamento é realizadolocalmente entre a Central e o PSD acoplado a ela. As conexões a um Centrode Dados, por exemplo, para transações de registro e carga, são feitaslocalmente pela Central, através de uma conexão local ou modem derede/entre redes. A contabilidade para débitos e créditos ao PSD é tambémrealizada localmente, registrando as transações no PC Central, que é o PC,em que as transações são processadas e em que o PSD é anexado. Assim, acontabilidade dos fundos e processamento da transação são centralizados emum único PC. O PC Central pode acomodar mais do que um PSD, porexemplo, suportar um PSD por porta serial. Diversos programas de aplicaçãosendo executados no PC Central, tais como um processador de palavra ou umprojetista de envelope, podem acessar as Aplicações da Central.

As Especificações IBIP não consignam um sistema demedição aberto IBIP em um ambiente de rede. Entretanto, as especificaçõesnão proíbem tal sistema baseado-em-rede. Geralmente, em um ambiente derede um PC Servidor de rede controla impressão remota solicitada por um PCCliente na rede. Naturalmente, o PC Cliente controla qualquer impressãolocal.

Uma versão de um sistema de medição de rede, referido aquicomo um "Medidor Virtual", tem muitos PCs de Central sem quaisquer PSDsacoplados nele. Os PCs de Central executam pedidos de clientes, porém todasas funções PSD são realizadas nos PCs Servidores, localizados em um Centrode Dados. As funções PSD no Centro de Dados pode ser realizada em umdispositivo seguro, ligado a um computador no Centro de Dados, ou podemser realizadas no próprio computador. Os PCs de Central devem conectar-secom a Central de Dados para processar transações tais como ministração dafranquia postal, registro de medidor ou recarga de medidor. As transações sãosolicitadas pelo PC da Central e remetidas para o Centro de Dados paraprocessamento remoto. As transações são processadas centralmente noCentro de Dados e os resultados são retornados para o PC Central. Acontabilidade para fundos e processamento de transação é centralizada noCentro de Dados. Vide, por exemplo, a Patente US no. 5.454.038, que écedida ao cessionário da presente invenção. O Medidor Virtual não se adaptaa todos os requisitos atuais das Especificações IBIP. Em particular, asEspecificações IBIP não permitem que as funções PSD sejam realizadas noCentro de Dados.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

Descobriu-se que um sistema de medição aberto, que seadapta às Especificações IBIP, pode ser implementado em uma rede de árealocal, ou área larga, convencional, para formar um "Sistema de Medição PCde Rede". O Sistema de Medição PC de Rede inclui uma pluralidade de PCsde Cliente, operativamente acoplados a um PC Servidor de Rede, como partede uma rede convencional. O Sistema de Medição de PC de Rede éconfigurado com pelo menos um PSD acoplado a pelo menos um dos PCs deCliente, por meio do que os autorizados dos outros PCs de Cliente da redepodem obter o valor da franquia postal de um PSD que é remoto do PC deCliente solicitante. Qualquer PC de Cliente pode ter um ou mais PSDsanexados nele. Cada PC de Cliente tem acesso, se autorizado, tanto a seusPSD(s) do próprio local, se existirem, como a qualquer outros PSD(s) dePC's de Cliente ("PSDs remotos") da rede.

Cada PC Cliente realiza sua própria aplicação de medição decliente, para ministrar franquia postal e para realizar operações de registro ede carga. Para cada PSD do Sistema de Medição PC de Rede, o PC Cliente aque o PSD é acoplado controla as transações de processamento para ministrarfranquia postal e registro e carga do PSD. Quando realizando tais operações,o PC Cliente funciona como um servidor para a transação de medição e éreferido aqui como um "PC Servidor Medidor". Em uma versão preferida doSistema de Medição de PC de Rede, a contabilidade para débitos e créditospara o PSD e o registro das transações são realizados no PC ServidorMedidor. Assim, o processamento da transação é realizado remotamente,quando um PC Cliente está acessando um PSD remoto. Em versõesalternativas, o registro das transações é realizado em um servidor de rede aque os PCs Clientes são conectados ("PC Servidor de Rede").

Em uma versão, os modems ou conexões entre redes, paraacessar o Centro de Dados, são localizados no PC Servidor Medidor. Emversões alternativas, o modem pode ser localizado no PSD ou a conexão PCCliente e entre redes podem ser no PC Cliente.

Há diversos benefícios que são realizados pela presenteinvenção. Um tal beneficio refere-se aos regulamentos postais requerendoque a franquia postal impressa em um item de correio medido deva ser obtidode um medidor autorizado pelo correio local em que o item de correio édepositado para despacho, comumente referido como "origem do depósito"ou "domínio". Com uma pluralidade de PSDs acessíveis em uma rede decomputador, um usuário em um PC Cliente não é limitado a um único PSDtendo uma única origem de depósito ou domínio. Por exemplo, enquanto amaior parte dos usuários de um sistema de medição de rede localizado emShelton, Connecticut pode desejar depositar seus itens de correio no Correiode Shelton, Connecticut, outros usuários podem pretender depositar seusitens de correio em diferentes origens de depósito, tais como Stamford,Connecticut. Além disso, alguns dos usuários podem estar em um PC Clienteque é fisicamente localizado em Stamford, Connecticut, porém é conectado aum servidor de rede fisicamente localizado em Shelton, Connecticut. Apresente invenção prove cada usuário de um PC Cliente na rede com acesso adiversos PSDs, tendo diferentes origens de depósito.

Ainda outro benefício da presente invenção é a capacidade detambém acessar um PSD "virtual" em um Centro de Dados para fundospostais para outro domínio. O melhor exemplo disto é um usuário que élocalizado em um país, tal como os Estados Unidos, desejando preparar itensde correio que serão despachados pelo correio em outro país, tal como oCanadá. E bem sabido que os regulamentos postais não permitem ummedidor de franquia postal para outro país esteja presente em um paísestrangeiro. Entretanto, sob a presente invenção, o usuário localizado, porexemplo, em Buffalo, New York, pode preparar medir itens de correio queserão depositados para despacho pelo correio no Canadá, acessando um PSDlocalizado no Canadá e então embarcando os itens de correio para o Canadápara depósito em um Correio Canadense. Isto permite que o usuário emBuffalo pague as taxas de franquia postal Canadenses domésticas, em vez dastaxas internacionais US para o Canadá.

A presente invenção provê um sistema de medição de franquiapostal que inclui um processador central, tendo uma impressora acopladanele. Um dispositivo de segurança postal (PSD) E ACOPLADO aoprocessador central. O PSD inclui primeira identificação única, primeiraarmazenagem do valor postal e primeiro gerador de assinatura digital. Oprocessador pode solicitar e obter do PSD a primeira evidência de pagamentode franquia postal a ser impressa pela impressora. O processador central podetambém solicitar e obter de um centro de dados remoto a segunda evidênciado pagamento da franquia postal a ser impressa pela impressora. Para cadatransação de medição a ser impressa pela impressora, o processadorhospedeiro inicia a solicitação de uma das primeira e segunda evidências depagamento de franquia postal. Em uma versão, o processador central é umcomputador de uso geral.

DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

Os objetivos e vantagens acima e outros da presente invençãoserão evidentes quando da consideração da seguinte descrição detalhada,tomada em conjunto com os desenhos anexos, em que caracteres dereferência similares referem-se a partes similares do princípio ao fim, e emque:

A fig. 1 é um diagrama de blocos de uma versão preferida deum Sistema de Medição de PC de Rede, com PSDs acoplados a PCs deCliente, de acordo com a versão preferida da presente invenção:

A fig. 2 (2A e 2B) são diagramas de bloco de versõesalternativas de um Sistema de Medição de PC de Rede, com PSDs acopladosa PCs de Clientes, com um registro de transação centralizado.

A fig. 3 é um PC de cliente operando em modo dedicado;

A fig. 4 é um diagrama de blocos de outra versão alternativade um Sistema de Medição de PC de Rede, com o PC de cliente em modo deServidor de Medidor;

A fig. 5 é um fluxograma de um PC de cliente acessando umPSD remoto;

A fig. 6 é um fluxograma de um PC de cliente operando comoum Servidor de Medidor e um Medidor PC dedicado; e modo de ServidorMedidor;

A fig. 7 é um diagrama de blocos de uma rede de medição desistema fechado, de acordo com a presente invenção.

DESCRIÇÃO DETALHADA DA PRESENTE INVENÇÃO

Ao descrever a presente invenção, é feita referência aosdesenhos, em que são vistas nas Figuras 1-2 versões alternativas de umSistema de Medição PC de Rede. A figura 1 mostra a versão preferida dapresente invenção. Um Sistema de Medição PC de Rede, geralmentedesignado 10, inclui uma pluralidade (cinco são mostrados) de PCs deCliente 20, convencionalmente acoplados a um Servidor de Rede 30. CadaPSD 40 (dois são mostrados) do Sistema de Medição PC de Rede 10 éacoplado a um dos PCs de Cliente 20. Cada PC Cliente inclui um sistema decomputador pessoal convencional com monitor, teclado e uma impressoranão-segura 22 (opcionalmente, cada PC Cliente pode acessar uma impressorade rede 23, conectada diretamente à rede). Preferivelmente, uma pluralidadede PSDs existe no Sistema de Medição de PC de Rede 10, com pelo menosum PSD 40 sendo acoplado a Diversos PCs de Cliente 20. Quando um PSDespecífico 40 é acessado para uma transação de medição, o PC Cliente 20, aque o PSD 40 é anexado, torna-se um PC Servidor Medidor 21 (mostradoentre parênteses) para o resto da transação. Quando o PSD 40 está sendoacessado pelo PC Cliente 20 a que o PSD é acoplado, o PC Cliente 20 estáfuncionando como um medidor PC dedicado. Um exemplo de um sistema demedição PC dedicado é descrito no Pedido de Patente US no. de série08/575.112, depositado em 19 de dezembro de 1995.

Os PCs de Cliente 20 comunicam-se com o Centro de Dados 5para realizar a carga da franquia postal aos PSDs locais 40 ou para acessar osfundos virtuais do PSD, como descrito abaixo.

Na versão preferida, a contabilidade dos fundos postais e oprocessamento da transação ocorrem no PC Servidor Medidor 21. Deve serentendido que esta é uma abordagem descentralizada referente acontabilidade de fundos e contabilidade de transação, porque cada PC Cliente20, tendo um PSD 40 anexado nele, mantém as informações de contabilidade(registros de contabilidade departamental 42) e informações de transação(registros de transação 44) relativas às transações ocorrendo somente em seuPSD 40.

As figuras 2A e 2B mostram versões alternativas da presenteinvenção. O Sistema de Medição PC de Rede, genericamente designado 10',inclui uma pluralidade (cinco são mostrados) de PCs de Cliente 20convencionalmente acoplados a um servidor de rede 30. Cada PSD 40 (doissão mostrados) do Sistema de Medição de PC de Rede 10' é acoplado a umdos PCs de Cliente 20. Cada PC de Cliente inclui um sistema de computadorpessoal convencional, com monitor, teclado e uma impressora não-segura 22(e/ou impressora de rede opcional 23). Como na versão preferida, existe umapluralidade de PSDs do Sistema de Medição de PC de Rede 10', com pelomenos um PSD 40 sendo acoplado a diversos PCs de Cliente 20. Quando oPSD específico é acessado para uma transação de medição, o PC Cliente 20,a que o PSD 40 é anexado, torna-se um PC Servidor Medidor 21 para o restoda transação (fig. 4). Nesta versão, a contabilidade dos fundos postais ocorreno PC Servidor Medidor 21, quando a transação é concluída. Entretanto, oprocessamento da transação ocorre no Servidor de Rede 30. Deve serentendido que esta é uma abordagem descentralizada concernente acontabilidade de fundos, porque cada PC de Cliente 20 que tem um PSD 40anexado nele mantém as informações de contabilidade (registros decontabilidade 42) relativas às transações ocorrendo somente em seu PSD.

Entretanto, esta versão provê uma abordagem centralizada concernente àcontabilidade de transações, porque um dos Servidores de Medição 21 (Fig.2A) ou Servidor de Rede 30 (Fig. 2B) mantém as informações de transações(registros de transações 44) relativas às transações ocorrendo em qualquer PSD.

No caso do PSD virtual, localizado no Centro de Dados 5, asinformações de transação são armazenadas, por exemplo, pela contabilidadedo usuário, para todas as transações de franquia postal ocorrendo no PSDvirtual.

Com referência novamente às figuras 1 e 2, os Sistemas deMedição de PC de Rede IOe 10' são configurados com um ou mais PSDs 40acoplados a um ou mais PCs de Cliente 20. Em tais configurações, o PCCliente 20 torna-se um Medidor PC dedicado, quando uma transação demedição é processada localmente em seu PSD acoplado 40. Quandooperando como um Medidor PC dedicado, tal PC Cliente 20 realiza atransação de medição anteriormente descrita, atuando como tanto o PCCliente requisitante como o PC Servidor de Medidor. Como um Medidor PCdedicado, o PC Cliente 20 pode somente acessar o PSD 40 acoplado nele.Não há acesso de vault remoto quando um PC Cliente está processando umatransação de medição no PSD local.

Com referência agora à fig. 3, um PC Cliente 20 é mostradono modo de Medidor PC dedicado, genericamente designado 100. O Medidorde PC dedicado 100 inclui o PC Central 102, PSD 104 e impressora 106. Omedidor de PC dedicado 100 processa as funções para registro do PSD, cargado PSD e ministração de franquia postal como transações para PSD 104. Oprocessamento é realizado localmente pelo componente de software demedição 110 (referido aqui como "Kit-de-ferramentas de Medidor PC") emexecução no PC Central 102. Na versão preferida, O Kit-de-ferramentas deMedidor de PC é um objeto de Modelo de Objeto Componente/Modelo deObjeto de Componente Distribuído (COM/DCOM) (tipicamenteimplementado como uma biblioteca de ligação dinâmica (DLL) ou controleOLE), com interfaces para realizar operações de medição. Uma tal interfacemantém uma lista de PSDs locais e remotos da rede. Esta interface mantémuma lista atual de todos os PSDs conhecidos e anexados na ocasião em que éinstanciado. Há também um processo de renovação que as aplicações daCentral e do Cliente podem usar para atualizar a lista. Um exemplo de umsistema de medição PC, utilizando uma DLL com interfaces para realizaroperações de medição, é descrito no Pedido de Patente US anteriormentecitado, no. de série 08/575.112, depositado em 19 de dezembro de 1995. Parainformações adicionais sobre COM/DCOM, vide documentos informaistécnicos para Microsoft Windows NT® Server, incluindo: DCOMArchitecture; DCOM Technical Overview; e DCOM The DistributedComponente Object Model, A Business Overview.

O Kit-de-ferramentas de Medidor PC 110 inclui os seguintescomponentes: Um manipulador de transação, uma interface de vault, e ummanipulador de registro de transação. As conexões ao Centro de Dados 5podem ser realizadas localmente pelo Medidor de PC dedicado 100, viamodem 130. A contabilidade para débitos e créditos ao PSD é realizadatambém localmente, registrando as transações na unidade de disco rígido doMedidor de PC Dedicado 100. Desta maneira, o processamento dastransações e a contabilidade dos fundos são centralizados no PC Clienteoperando como um Medidor PC Dedicado 100.

O Medidor de PC dedicado 100 pode acomodar mais do queum PSD por PC, por exemplo, um vault por porta serial. Diversos programasde aplicações da Central ou Cliente 140, tais como um processador depalavras ou um projetista de envelope, podem acessar o Kit-de-ferramentasde Medidor PC 110 concomitantemente.

O Kit-de-ferramentas de Medidor PC 110 provê funções demedição padrão, tais como ministrar franquias postais, carga de PSD eregistro de PSD. O Kit-de-ferramentas de Medidor PC 110 reside em todos osServidores de Medidor e PCs de Cliente remotos, capazes de imprimirfranquia postal. O usuário do Medidor de PC Dedicado 100 pode acessar osPSDs locais ou remotos, empregando o Kit-de-ferramentas de Medidor de PC110. O Kit-de-ferramentas de Medidor de PC 110 provê uma lista dos PSDsdisponíveis, da qual o usuário seleciona um PSD desejado para umatransação particular.

A concepção de rede COM/DCOM provê mecanismos paraum PC de Cliente remoto obter direitos de acesso ao Kit-de-ferramentas deMedidor de PC em um Servidor de Medidor de PC. Opcionalmente, cada PCCliente pode receber direitos de acesso ao Servidor Medidor PC, por meio doque o PIN (senha) do PSD do Servidor de Medidor PC pode ser usado paraautorizar acesso a funções de franquia postal no Servidor de Medidor PC eseu PSD. Por padrão, todos os PSDs são considerados remotamenteacessíveis por todos os PCs de Cliente, a não ser que configuradodiferentemente pelo usuário. Alternativamente, a lista de PSDs disponíveispode ser personalizada com base no usuário ou filtros do sistema. Porexemplo, somente compartilhando vaults cujo CEP de origem iguala oendereço de retorno do item de correio. Na versão preferida, o PSD não éativo durante o acesso para autorização, porque a validação do PIN érealizada pelo Servidor de Medidor de PC. O Servidor de Medidor de PCobtém o PIN (no. de identificação pessoal) do PSD, para realizar a validação.Em uma versão alternativa, a validação do PIN poderia ocorrer dentro doPSD. Este é um processo seguro, porque o PIN é armazenado no PSD.

Durante a criação de um item de correio, o usuário realizar asseguintes funções, que o medidor de PC seja operado em modo dedicado oumodo de rede. O usuário pode selecionar endereçamento de CD-ROM ouendereçamento de discagem (no Centro de Dados 5) para obter corretainformações do destinatário. O usuário pode escolher a classe de serviço decorreio (categoria de taxa) para o item de correio. O usuário pode selecionarde uma lista de categorias de taxa que são autorizadas pelo Correio. Ousuário pode visualizar uma marca distintiva sobre o monitor, enquantoprojetando o item de correio e pré-visualizar a impressão do item de correiocom uma imagem de marca distintiva. O Kit-de-ferramentas de Medidor dePC 110 provê um processo para desenhar a imagem de marca distintiva ecódigo de barra 2D antes da impressão. A marca distintiva pode ser feitavisível ou invisível para fins de exibição. Vide Pedido de Patente US no. desérie 08/922875, intitulado PROCESSO PARA PREVENIR IMPRESSÃOFRAUDULENTA DE UMA MARCA DISTINTIVA DE FRANQUIAPOSTAL EXIBIDA EM UM COMPUTADOR PESSOAL, depositado em 3de setembro de 1997 e cedido ao cessionário da presente invenção, quedescreve um processo para evitar impressão fraudulenta de uma marcadistintiva de franquia postal exibida em um computador pessoal. O usuáriopode mudar o valor da franquia postal, a classe do serviço e a data dedespacho. Estas mudanças são refletidas na imagem da marca distintiva.

O Kit-de-ferramentas de Medidor de PC 110 provê segurançade fundos postais, porque o usuário não pode imprimir uma marca distintivasem ser responsável por um débito ao PSD. Além disso, não há acesso diretopara a imagem de marca distintiva, exceto através das transações do Kit-de-ferramentas de Medidor de PC. O Kit-de-ferramentas do Medidor de PCutiliza transações atômicas para amarrar o débito ao PSD, com a capacitaçãode impressão da imagem da marca distintiva. A transação atômica asseguraque o débito para o PSD esteja completa antes da impressão da marcadistintiva.

O registro de transações armazena transações de fundos paraministração e carga do PSD. Para o Sistema de Medição de PC de Rede 10,cada PC Cliente armazena o arquivo de registro de transação diária paraseu(s) PSD(s) local(ais). O usuário pode selecionar a unidade local e ocaminho do diretório para o arquivo de registro. Para o Sistema de Mediçãode PC de Rede 10', cada PC de cliente remete informações de transação paraseu(s) PSD(s) locais para o Servidor de Rede 30, que armazena o arquivo deregistro de transação diária. Uma vez a contabilidade para a transação do itemde correio esteja completa, a aplicação do cliente solicitando a transaçãoarmazena os dados do item de correio correspondendo à transação nogerenciador de impressão do PC para impressão da marca distintiva.

O sistema de Medição de PC de Rede (10 ou 10') tem muitosPC's de Cliente com ou sem PSD(s) anexado(s). Cada PC de cliente temacesso a tanto seu(s) próprio(s) PSD(s) local(ais) como aos PSDs remotos darede. Cada PC Cliente pode executar sua aplicação cliente para ministrarfranquia postal e iniciar o registro e carga.

Como anteriormente citado, o Sistema de Medição de PC deRede (10 ou 10') processa as transações para ministrar franquia postal,registro de PSD e carga de PSD no PC do Cliente 20, onde o PSD específico40 é localizado. Isto requer que o processamento da transação seja realizadoremotamente, se o usuário estiver acessando um PSD remoto. Modems paraacessar o Centro de Dados 5 são preferivelmente localizados em cada PCCliente 20, tendo um PSD 40 acoplado nele. Entretanto, um único modempode ser localizado no Servidor de Rede 30, em vez de diversos modems emcada PC de Cliente 20 tendo um PSD 40 acoplado neles. Desta maneira, osregistros de PSD e carga de PSD são processados através do Servidor deRede 30.

Os componentes de software para o Sistema de Medição dePC de Rede (10 ou 10') incluem os componentes de software para o Medidorde PC Dedicado, juntamente com dois componentes adicionais, listadosabaixo.

Com referência agora à fig. 4, um PC de Cliente 20 entra nomodo de PC de Servidor de Medidor 21, quando outro PC Cliente 20 da redeinicia acesso remoto do PSD 41 através de seu Kit-de-ferramentas deMedidor de PC 110. O PC de Servidor de Medidor 21 processa as funçõespara registro do PSD, carga do PSD e ministração da franquia postal comotransações para PSD 41. O processamento é realizado no PC do ServidorMedidor 21 pelo Kit-de-ferramentas do Medidor de PC anteriormentedescrito 110 residindo no Servidor de Medidor 21 e em um PC Cliente 20pelo Kit-de-ferramentas de Medidor de PC 110 residindo no PC de Cliente 20.

Empregando-se uma implementação DCOM, os Kits-de-ferramenta de Medidor PC 110, residindo no PC de Cliente 20, e o Servidorde Medidor 21 operam em conjunto entre si, de modo que o PC de Cliente 20solicitante remoto e o PC de Servidor de Medidor 21 operam coletivamentecomo um medidor de PC. O Kit-de-ferramentas de Medidor de PC 110,residindo no Servidor de Medidor 21, manipula as mensagens do e para o PCde Cliente 20 solicitante e manipula as funções de medição padrão, tal comoum ministrador de franquia postal, carga de PSD e registro de PSD, para oPSD 41, da mesma maneira como quando em modo dedicado.

Com referência agora à fig. 5, na etapa 200, o PC de Cliente20 remete um pedido através de seu Kit-de-ferramentas de Medidor de PC110 para o PSD remoto 41, para o valor postal para um item de correio. Naetapa 205, o Servidor de Medidor 21 determina se o PC de Cliente 20 estáautorizado a fazer o pedido. Se não autorizado, então em 210 o Servidor deMedidor 21 responde ao PC de Cliente 20 que não está autorizado a acessarPSD 41. Se autorizado, então, na etapa 215, o Servidor de Medidor 21processa o pedido através de seu Kit-de-ferramentas de Medidor de PC 110,remete o pedido para o PSD 41 com a informação recebida do PC de Cliente20 remoto. Na etapa 220, o PSD 41 ministra o valor postal solicitado,incluindo uma assinatura digital baseada na solicitação. Na etapa 225, o PSD41 remete a assinatura digital e a informação da transação para o Servidor deMedidor 21. Na etapa 230, o Servidor de Medidor 21, através de seu Kit-de-ferramentas de Medidor PC 110, registra as informações da transação em umregistro de transação da unidade de disco rígido. Na etapa 235, o Servidor deMedidor 21 remete a assinatura digital e pelo menos algumas dasinformações de transação para o PC Cliente 20 remoto. Na etapa 240, o PCde Cliente 20 recebe a assinatura digital e a informação de transação e, naetapa 245, o PC de Cliente 20 gera um mapa de bits de marca distintiva eimprime a marca distintiva incluindo a assinatura digital sobre o item decorreio.

Com referência agora à fig. 6, as etapas da versão preferida dapresente invenção são mostradas. Na etapa 300, um usuário em um dos PCsde Cliente, solicita uma lista de PSDs disponíveis na rede. Na etapa 305, ousuário seleciona um PSD da lista. Se, na etapa 310, o PSD selecionado forum PSD local para o PC de Cliente do usuário, então, na etapa 340, Kit-de-Ferramentas de Medidor PC 110 do PC de Cliente do usuário, solicita umvalor postal para um item de correio do PSD local, remetendo informaçõespara o PSD, incluindo informações de destinatário e o processo continua naetapa 350 abaixo. Se, na etapa 315, o usuário selecionou um PSD virtual,então, na etapa 320, o Kit-de-ferramentas de Medidor PC 110 do PC deCliente do usuário inicia uma comunicação pelo PC de Cliente de usuáriocom o Centro de Dados através do modem 124. Deve ser entendido que estacomunicação pode também ser realizada via outro tipo de conexão, tal comoconexão entre redes direta. Quando uma conexão de comunicação éestabelecida, o Kit-de-ferramentas de Medidor de PC do PC de Cliente deusuário solicita acesso ao PSD virtual no Centro de Dados. Se, na etapa 315,o usuário selecionar um PSD remoto, então, na etapa 345, o Kit-de-ferramentas de Medidor PC 110 do PC Cliente de usuário solicita acesso aoPSD remoto selecionado em um dos outros PCs de Cliente.

Se, na etapa 330, o acesso para o PSD solicitado (remoto ouvirtual) for garantido, então na etapa 340 a solicitação para o valor postal érecebida pelo PSD solicitado. Se o acesso não for garantido, então, na etapa335, um erro é informado.

Na etapa 350, o PSD acessado (local, remoto ou virtual) deduzo valor postal solicitado de um valor postal total armazenado no PSD e gerauma assinatura usando informações supridas com a solicitação, incluindo asinformações de destinatário. Na etapa 355, o PSD remete informações detransação, incluindo a assinatura, para o PC de Cliente solicitante. Na etapa360, o Kit-de-ferramentas de Medidor de PC 110 do PC de Cliente solicitantegera e imprime uma marca distintiva, incluindo a assinatura.

Deve ser entendido que o processo de selecionar um PSDlocal, remoto ou virtual pode ser realizado automaticamente pelo Kit-de-ferramentas de Medidor de PC 110 do PC de Cliente solicitante. Porexemplo, a seleção de PSD automátiva pode ser baseada na igualação docódigo de CEP de origem do PSD com o código de CEP do endereço deretorno do item de correio.

Operações em Rede

Os sistemas operacionais Microsoffs Windows 95MR eWindows NTmr provêm facilidades através de DCOM e outros mecanismos,para implementar comunicações de rede. Através do uso de DCOM, osobjetos podem comunicar-se via um mecanismo referido como pontos deconexão, que podem ser usados para implementar comunicação direta, multi-difusão (mais do que um cliente recebe as mensagens), ou difusão (todos osclientes recebem mensagens). Isto pode ser feito entre processos no mesmocomputador ou múltiplos computadores de uma rede ou entre-redes.Mailslots é outro mecanismo Windows que permite as mesmas facilidades decomunicações. O Kit-de-ferramentas de Medidor de PC 110 utiliza estasfacilidades para trocar informações acerca do local e disposição dos PSDs darede.

Em operação, o Kit-de-ferramentas de Medidor de PC 110também manipula mensagens referentes à condição dos Kits-de-ferramentasde Medidor de PC 110 da rede. Caso novos Kits-de-ferramentas de Medidorde PC sejam iniciados em outros PCs de Cliente 20, o Kit-de-ferramentas deMedidor de PC responde com informações referentes a quaisquer PSDsanexados 40. Caso as mensagens sejam recebidas indicando que um novoCliente de Medidor de PC 20 entrou em linha com seu(s) próprio(s) PSD(s)40, o Kit-de-ferramentas de Medidor de PC atualiza sua lista de PSDsdisponíveis. Similarmente, se um PC de Cliente 20 estiver paralisando, sãoremetidas mensagens para todos os PCs de Cliente, indicando que quaisquerPSDs locais não estarão mais disponíveis. Observamos que todas asmensagens entre Kits-de-ferramentas de Medidor de PC 110 podem sercriptografadas para segurança aumentada, particularmente aquelas entre umKit-de-ferramentas de Medidor PC 110 e um Centro de Dados 5, uma vez queé provável deslocar-se através de uma rede pública.

Processamento Centralizado vs. Distribuído na Rede

Um sistema de Medição de PC deve ser responsável pelosfundos para todos os itens de correio e carga. Isto requer registros detransações econômicas em um arquivo de registro de transações seqüenciais.Tanto a ministração como carga de franquia postal devem ser mantidas nomesmo arquivo seqüencial, de modo que as discrepâncias do medidor, taiscomo discrepâncias devidas ao movimento do medidor entre PCs de Clienteda rede, possam ser reconciliadas. Os seguintes parágrafos resumem oimpacto de utilizar contabilidade centralizada vs. descentralizada para oregistro de transação em um sistema de medição de rede.

Em uma configuração de medição de rede, se a contabilidadepara os fundos for resumida pelo usuário, as transações poderiam serregistradas onde o usuário é localizado. Isto requereria consolidar arquivos deregistro somente se o usuário tiver mais do que um PC em que as transaçõespossam ser iniciadas, isto é, o usuário mover-se entre PCs). Este processoutiliza contabilidade descentralizada, registrando as transações no PC dousuário.

Se a contabilidade para os fundos for resumida por ummedidor, as transações devem ser registradas onde o medidor, isto é, o PSD, élocalizado. Isto requereria a consolidação dos arquivos de registro somente seo PSD pudesse ser anexado a qualquer PC (o PSD move-se entre PCs). Esteprocesso utiliza contabilidade descentralizada, registrando as transações noPC dos PSDs.

Se a contabilidade para os fundos for resumida pordepartamento (isto é, os departamentos tiverem diversos usuários que podemacessar diversos PSDs), as transações devem ser consolidadas se o registrodas transações for realizado onde o usuário está localizado ou onde o PSDestá localizado.

Uma alternativa a tal consolidação de arquivos de registro dePCs é uma contabilidade e registro centralizados de todas as transações nomesmo PC ou um servidor centralizado. As transações teriam que serremetidas para o PC do Servidor de Rede para cada item de correio,produzindo tráfico pesado de rede. Se o servidor centralizado estiver15 paralisado, ou de outro modo não disponível, então não pode ocorrernenhuma ministração ou carga de franquia postal, incapacitando ascapacidades de medição através da inteira rede. Um servidor centralizadopara o Sistema de Medição de PC de Rede não é a versão preferida dapresente invenção.

Os Sistemas de Medição de PC de Rede 10 e 10' sãorepresentativos do processamento distribuído da transação de medição. OSistema de Medição de PC de Rede 10 envolve processamento de transaçãolocal requerida por um PC de Cliente solicitante 20 e contabilidade e registroremotos no PC de Servidor de Medidor 21, isto é, onde o PSD 40 e o arquivode registro de transações 44 são localizados. O Sistema de Medição de PC deRede 10' envolve processamento de transação local pelo PC de Cliente 20solicitante, contabilidade remota no PC de Servidor de Medidor 21, isto é,onde o PSD 40 é localizado, e registro remoto no Servidor de Rede 30, isto é,onde o arquivo de registro de transações 44 está localizado. Assim, oprocessamento das transações é dividido pela funcionalidade dacontabilidade do processamento distribuído. As etapas da transação sãodivididas entre diferentes PCs da rede.

Há uma vantagem em configurar a medição da rede paraprocessamento distribuído, tal como em Sistemas de Medição PC de Rede 10e 10'. Se o Servidor de Rede 30 estiver paralisado, as transações de mediçãopodem ainda ser realizadas quando PCs de Cliente, tendo PSDs acopladoneles, operarem em modo dedicado. Além disso, as transações de medição derede podem ser realizadas mesmo quando um PC de Cliente 20, com um PSDanexado nele, não estiver ligado na rede. Por exemplo, o PC de cliente nãoligado na rede pode operar em modo dedicado e os PCs de Cliente ligados narede podem acessar outros PCs de Cliente tendo PSDs acoplados neles.

Quando um PC de cliente estiver tentando acessar PSDsremotos da rede, uma lista priorizada opcional de PSDs disponíveis pode serexibida para o usuário para seleção. O ordenamento priorizado dos PSDsdisponíveis pode utilizar as seguintes heurísticas:

1. Os PSDs compartilhando o mesmo CEP como o endereço de origemdo item de correio.

2. Os PSDs locais (mesma localização que o PC de Cliente)

3. Os PSDs remotos compartilhando o mesmo CEP de origem que osPSDs locais.

4. Os PSDs tendo o mesmo CEP de três dígitos que os itens 1-3.

5. Os PSDs restantes.

A versão preferida da presente invenção foi descrita com baseem um sistema de operação Windows para os computadores de Cliente. Deveser entendido que a presente invenção é adequada para uso com qualquersistema operacional de computador. Deve ser ainda entendido que, embora asversões da presente invenção sejam descritas como sistemas de medição defranquia postal, a presente invenção é aplicável a qualquer sistema demedição de valor, que inclua evidenciamento de transação, tal comotransações monetárias, transações de artigos e transações de informações.

A versão preferida foi descrita para uma rede de medição desistema aberta. Deve ser entendido que a presente invenção aplica-se tambéma uma rede de medição de sistema fechado, em que os medidores de franquiapostal digitais são usados em lugar dos PCs de Cliente descritos na versãopreferida. Uma tal rede de medição de sistema fechado é mostrada na Fig. 7.Um Sistema de Medição de Rede, genericamente designada 510, inclui umapluralidade (cinco são mostrados) de módulos de Cliente 520,convencionalmente acoplados a um Servidor de Rede 530, tal como umcomputador pessoal. Os módulos de Cliente são impressoras digitais que sãodedicadas para imprimir marca distintiva de franquia postal. Cada módulo deCliente lembra um sistema de medição digital convencional com monitoropcional, teclado, e uma impressora 522; entretanto, alguns dos módulos deCliente não têm um módulo de contabilidade ou PSD anexado neles.Preferivelmente, uma pluralidade de PSDs 540 (dois são mostrados) existe noSistema de Medição de Rede 510, com pelo menos um PSD 40 sendoacoplado a diversos módulos de Cliente 20. Os PSDs 540 são módulos decontabilidade similares a unidades de contabilidade dos medidores defranquia postal eletrônicos convencionais. Quando um PSD 540 específico éacessado para uma transação de medição, o módulo de Cliente 520, a que oPSD 40 é anexado, torna-se um Servidor Medidor 521 (mostrado dentro deparênteses) para o resto da transação. Quando o PSD 540 está sendo acessadopelo módulo de Cliente 520 a que o PSD é acoplado, o módulo de Cliente520 está funcionando como um medidor convencional. Os módulos de cliente520 comunicam-se com o Centro de Dados para carregar os PSDs locais 540e para acessar fundos de PSD virtual. Uma descrição mais detalhada de umarede de medição de sistema fechado é provida no Pedido de Patente USrelacionado anteriormente citado No. de Série [E-648],A presente invenção foi descrita para medidores defechamento de crédito, isto é, aqueles com registros ascendentes edescendentes, comumente referidos como sistemas de pré-pagamento.Observamos, entretanto, que a presente invenção é também adequada parauso com os atuais sistemas de registro de contas, isto é, aqueles com somenteum registro ascendente, comumente referido como sistemas de pós-pagamento.

Embora a presente invenção tenha sido divulgada e descritacom referência a suas versões, será evidente, como citado acima, quevariações e modificações podem ser feitas nela. Assim, pretende-se nasseguintes reivindicações cobrir cada variação e modificação que se situedentro dos verdadeiros espírito e escopo da presente invenção.

Windows 95 e Windows NT são marcas comerciais daMicrosoft Corporation.

Claims (12)

1. Sistema de comprovação de transação, compreendendo:um processador central (20) incluindo um dispositivo deimpressão (22) acoplado ao mesmo;um dispositivo de segurança postal (PSD) (40) acoplado aoprocessador central (20), o PSD incluindo primeira identificação única,primeiro dispositivo de armazenagem de valor e primeiro dispositivo deassinatura digital; edispositivo, no processador central (20), para solicitar e obterprimeira comprovação de transação do PSD (40), a primeira comprovação detransação a ser impressa pelo dispositivo de impressão (22),caracterizado pelo fato de compreender adicionalmente:dispositivo, no processador central (20), para solicitar e obtersegunda comprovação de transação de um centro de dados remoto (5), asegunda comprovação de transação a ser impressa pelo dispositivo deimpressão (22); em que, para cada transação de medição a ser impressa pelodispositivo de impressão (22), o processador central (20) inicia a solicitaçãopor uma das primeira e segunda comprovações de transação.

2. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizadopelo fato de que o processador central (20) compreende:dispositivo para armazenar informações transacionais paracada uma das primeira e segunda comprovações de transação recebidas doPSD (40) e do centro de dados remoto (5), respectivamente.

3. Sistema, de acordo com a reivindicação 2, caracterizadopelo fato de que o processador central (20) compreende adicionalmente umcomputador de uso geral, e o dispositivo de impressão (22) compreende umaimpressora não-segura e não-dedicada.

4. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizadopelo fato de que o dispositivo de impressão (22) compreende uma impressoradedicada a imprimir comprovação de transação.

5. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizadopelo fato de que o centro de dados remoto (5) determina se o processadorcentral (20) está autorizado a solicitar a segunda comprovação de transação.

6. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizadopelo fato de que o processador central (20) é acoplado a uma rede (10)compreendendo outros processadores centrais acoplados a outros PSDs, oprocessador central (20) compreendendo adicionalmente:dispositivo para solicitar e obter terceira comprovação detransação de um dos outros processadores centrais, a terceira comprovação detransação a ser impressa no dispositivo de impressão (22).

7. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizadopelo fato de que o PSD (40) gera a primeira comprovação de transação,incluindo uma primeira assinatura digital representando cada transaçãosolicitada pelo processador central (20) ao PSD (40).

8. Sistema, de acordo com a reivindicação 7, caracterizadopelo fato de que o centro de dados remoto (5) inclui segunda identificaçãoúnica, segundo dispositivo de armazenagem de valor e segundo dispositivode assinatura digital.

9. Sistema, de acordo com a reivindicação 8, caracterizadopelo fato de que o centro de dados remoto (5) gera a segunda comprovação detransação, incluindo uma segunda assinatura digital representando cadatransação solicitada pelo processador central (20) ao centro de dados remoto(5)·

10. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizadopelo fato de que o PSD (40) é um medidor de postagem.

11. Processo de comprovação de transação, em que umdispositivo de segurança postal tem dois modos de operação, como umdispositivo dedicado e como um dispositivo virtual, o processocompreendendo as etapas de:acoplar um dispositivo de segurança postal (PSD) (40) a umprocessador central (20), o PSD (40) incluindo primeira identificação única,primeiro dispositivo de armazenagem de valor e primeiro dispositivo deassinatura digital; eprover meios para o processador central (20) comunicar-secom um centro de dados remoto (5), o centro de dados remoto (5) incluindosegunda identificação única, segundo dispositivo de armazenagem de valor esegundo dispositivo de assinatura digital,caracterizado pelo fato de compreender adicionalmente asetapas de:solicitar, seletivamente, no processador central (20) uma deuma primeira comprovação de transação do PSD (40) e uma segundacomprovação de transação do centro de dados remoto (5); eimprimir a comprovação selecionada da primeira e segundacomprovações de transação.

12. Processo, de acordo com a reivindicação 11, caracterizadopelo fato de que compreende adicionalmente as etapas de:conectar o processador central (20) a uma rede (10);solicitar, seletivamente, no processador central (20) terceiracomprovação de transação de um PSD remoto, acoplado a outro processadorcentral na rede (10); eimprimir a terceira comprovação de transação selecionada.