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Procédé pour conserver pendant un temps prolongé les légumes en état frais et pour remettre aux légumes anés leur fra cheur initiale.
Il a toujours été un grand désavantage que les légumes se fa- nent soit chez le grossiste, soit chez le détaillant, soit chez la ménagère, Ce fanage se fait d'autant plus vite, que la température est plus élevée et, de ce fait, cause des dommages importants sur- tout pendant l'été.
Lorsque les détaillants ou les ménagères s'aperçoivent que les légumes commencent à se faner, ils les arrosent souvent avec de l'eau, ou ils plongent les racines, s'il y en a, ou bien, les lé- gumes entiers, pendant un certain temps dans de l'eau, pour rafrat- chir la plante. Cette méthode d'une efficacité très modeste d'ail- leurs, part de la juste observation, que le fanage est dû à une perte d'eau que la plante subit, suite à la transpiration de ses organes et surtout de ses feuilles. Mais, cette eau perdue ne peut jamais, par pareille méthode, être restituée à la plante, pour la bonne raison, que l'absorption par la surface, qui, dans sa plus grande partie est subérinisée, est beaucoup trop minime pour cou- vrir les pertes.
C'est ici, qu'intervient la présente invention, en tirant profit du fait que la plante ne possède pas seulement une surface extérieu- re mais encore une surface intérieure. On entend ici par "surface intérieure" la totalité des espaces intercellulaires, c.à.d., des
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canaux et cavernes microscopiques qui, communiquant entre eux et avec l'extérieur, forment un réseau, qui est rempli d'air et qui sert aux échanges gazeux de la plante. C'est par cette surface in- térieure, dont les parois sont formées par d'innombrables cellules, que la plante perd la, plus grande partie de son eau, cette surface intérieure étant un multiple de la surface extérieure et n'étant point subérinisée.
Si l'on veut donc parer au fanage, ou restituer à une plante fanée son eau perdue,-'il faut le faire par la même voie, par la- quelle la plante l'a perdue. Autant dire, qu'il faut apporter l'eau au niveau de la surface intérieure, laquelle, grâce à son étendue et à sa non-subérinisation, l'absorbera dans une mesure beaucoup plus'élevée que ne le fait la surface extérieure. On procédera ainsi à une sorte d'arrosage intérieur.
Pour faire pénétrer l'eau dans les espaces intercellulaires, il faut évidemment d'abord évacuer l'air qui s'y trouve. Pour réali- ser ce but, la présente invention procède comme suit :
Un récipient cylindrique en verre ou en métal est couvert d'un couvercle bombé dont le bord peut être relié étanchement au bord du récipient par un joint en caoutchouc, ou par un autre moyen. Le couvercle est muni d'une large ouverture centrale, qui est bouchée par un caoutchouc, celui-ci étant percé par un tuyau conduisant à une pompe à air, ou à une trompe.
On commence l'opération en enlevant le couvercle et en entassant les légumes dans le récipient jusqu'à une distance de 5 à 10 cm. du bord. On fixe les légumes par un filet en fer, les empêchant par ce moyen de monter à la surface. Ayant placé près d'un robinet le ré- cipient, on y fait couler de l'eau jusqu'à ce que le filet soit couvert du liquide, dont la surface sera alors éloignée de quelques centimètres du bord du récipient. On pose ensuite le couvercle et fait marcher la pompe à air.
L'air, se trouvant entre la surface d'eau et le couvercle, est de plus en plus évacué, la pression at- mosphérique diminue et bientôt d'innombrables bulles d'air s'échap-
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pent des espaces intercellulaires, pour monter à la surface, et.pour être évacuées à leur tour (Une partie de ces bulles ne provient pas des tissus végétaux, mais bien de l'eau même, ces bulles se composant d'air ou de vapeur d'eau). Au fur et à mesure que l'air quitte les espaces intercellulaires, l'eau y pénètre et remplit de plus en plus le réseau intérieur, apportant l'humidité à la surface intérieure, qui l'absorbe avidemment.
Le procédé décrit ci-dessus, peut prendre assez de temps et durer selon l'espèce traitée, 10 à 30 minutes et même plus. Mais, on peut accélérer considérablement le procédé, en enlevant, après quelques minutes d'opération, soudainement le bouchon en caoutchouc. L'air extérieur se jette alors violemment par la large ouverture et presse l'eau avec force dans les canaux et cavernes intercellulaires, chas- sant une nuée de bulles d'air de ces espaces. Le remplacement de l'air par l'eau se fait par cette méthode beaucoup plus vite, et le procédé peut être répété plusieurs fois (p.ex. 3 fois à 3 minutes) sans qu'il soit nécessaire d'arrêter la marche de la pompe. On se gardera toutefois de pousser le procédé trop loin et de chasser la dernière bulle d'air des espaces intercellulaires.
Un manque d'oxy- gène et partant une putréfaction pourraient en être la suite.
Le remplacement de l'air par l'eau dans les espaces intercellu- , laires se fait remarquer par le phénomène que la couleur verte de la plante devient plus claire dans la lumière incidente et plus fon- cée dans la lumière réfléchie, et que les feuilles accusent souvent un aspect verreux, faits qui sont attribuables à un simple phénomène optique. Mais, chose importante et décisive : la plante dans tous ses organes, acquiert un taux d'eau beaucoup plus élevé et une tur- gescence beaucoup plus grande que ne le montre une plante parfaite- ment fratche, mais non traitée.
Le traitement décrit ci-dessus, a donc apporté à la plante une réserve d'eau et de ce fait, l'effet de l'opération dure de 8 à 24 heures et même plus longtemps encore, selon l'espèce traitée et selon l'humidité du lieu où les plantes sont gardées. Mais, finalement,
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l'eau infiltrée dans les espaces intercellulaires va lentement s'éva- porer et la plante regagne peu à peu son humidité et son aspect normal. Rien ne s'opposera alors à ce que l'on recommence l'opéra- tion et à ce qu'on la répète plusieurs fois, jusqu'à ce que le vieillissement de la plante mette une limite naturelle à sa con- servation. Mais, toujours est-il que, par ce traitement, les légu- mes peuvent être tenus dans un état de fraîcheur impeccable pen- dant une période qui dépasse de 3 à 7 jours la période de fraîcheur des légumes non traités.
On peut aussi appliquer ce procédé aux légumes déjà fanés : aussi longtemps que les tissus ne sont pas morts de sécheresse, la plante va réagir favorablement à l'arrosage intérieur, c.à.d. elle va.montrer une turgescence beaucoup plus élevée qu'avant le trai- tement, turgescence qui ne peut pas seulement atteindre, mais sur- passer la turgescence d'une plante non fanée.
Le procédé décrit ci-dessus, peut être rendu plus efficace encore par les moyens suivants : 1 ) L'arrosage intérieur peut servir en même temps à l'abaissement de la température des légumes, point capital pour leur conservation.
En effet, en remplissant le récipient avec de l'eau très froide (ajoute de quelques morceaux de glace), on arrive à baisser consi- dérablement non seulement la température extérieure, mais aussi la température intérieure de la plante, c.à.d., la température régnant dans les espaces intercellulaires et dans les cellules qui forment leurs parois. Par cette baisse, on n'assure pas seulement un ralen- tissement du métabolisme de la plante, ce qui est très important pour le maintien de la fraîcheur, mais on retarde aussi le réchauf- fement, et partant, le fanage de la plante.
2 ) L'eau, une fois installée dans le foyer intercellulaire, doit y rester aussi longtemps que possible, c.à.d., doit s'évaporer aussi lentement que possible pour ajourner une répétition de l'opération de rafrafchissement. On y arrive, en dissolvant dans l'eau du ré-
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cipient des substances inorganiques ou organiques, susceptibles de conférer une pression osmotique à la solution et de ralentir, de ce fait, l'évaporation. De pareilles solutions causeront en même temps une légère déshydratation de la plante, et partant, un certain frei- nage de son métabolisme, Sont naturellement exclues des substances et concentrations pouvant être nuisibles aux légumes ou à la consom- mation. Le sel de cuisine et le sucre peuvent servir à ce but.
Le procédé décrit ci-dessus est applicable également à d'autres produits végétaux dont la turgescence doit être maintenur ou aug- mentée.
REVENDICATIONS.
1 ) Procédé, pour tenir en état de fraîcheur pendant un temps prolongé des légumes et pour restituer aux légumes fanés leur frai- cheur et turgescence initiales, caractérisé, en ce qu'on submerge les légumes dans un récipient rempli d'eau, qu'on évacue ensuite l'air se trouvant entre la surface d'eau et le couvercle du récipient provoquant par le vide ainsi créé, une sortie de l'air des espaces intercellulaires et son remplacement par de l'eau qui y pénètre et qui rend la plante plus turgescente qu'elle ne l'était avant le traitement.
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Process for keeping vegetables fresh for an extended period of time and for restoring aged vegetables to their initial freshness.
It has always been a great disadvantage that the vegetables are made either at the wholesaler, or at the retailer, or at the housewife. This wilting is done all the more quickly, the higher the temperature and, therefore. , causes significant damage especially during summer.
When retailers or housewives notice that the vegetables are starting to wilt, they often sprinkle them with water, or they immerse the roots, if there are any, or the vegetables whole, for a period of time. a while in water, to cool the plant. This method of very modest efficiency, moreover, starts from the correct observation that wilting is due to a loss of water that the plant undergoes, following the transpiration of its organs and especially of its leaves. But, this lost water can never, by such a method, be restored to the plant, for the good reason that the absorption by the surface, which, for the most part is suberinized, is much too minimal to cover the loss.
This is where the present invention comes in, taking advantage of the fact that the plant not only has an exterior surface but also an interior surface. By "interior surface" is meant here the totality of the intercellular spaces, i.e., of the
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microscopic channels and caverns which, communicating with each other and with the outside, form a network, which is filled with air and which is used for the gas exchange of the plant. It is through this interior surface, the walls of which are formed by innumerable cells, that the plant loses most of its water, this interior surface being a multiple of the exterior surface and not being suberinized. .
If, therefore, one wishes to prevent wilting, or to restore to a withered plant its lost water, - it must be done by the same means, by which the plant lost it. In other words, it is necessary to bring water to the level of the interior surface, which, thanks to its extent and its non-suberinization, will absorb it to a much higher extent than does the exterior surface. We will thus proceed to a kind of internal watering.
To make the water penetrate into the intercellular spaces, it is obviously first necessary to evacuate the air which is there. To achieve this object, the present invention proceeds as follows:
A cylindrical glass or metal container is covered with a domed lid, the edge of which can be tightly connected to the edge of the container by a rubber gasket, or by other means. The cover is provided with a large central opening, which is blocked by a rubber, the latter being pierced by a pipe leading to an air pump, or to a horn.
The operation is started by removing the cover and packing the vegetables in the container up to a distance of 5 to 10 cm. from the edge. The vegetables are fixed with an iron net, preventing them from rising to the surface. Having placed the container near a tap, water is run through it until the net is covered with the liquid, the surface of which will then be a few centimeters away from the edge of the container. Then put the cover on and turn on the air pump.
The air, being between the water surface and the cover, is more and more evacuated, the atmospheric pressure decreases and soon innumerable air bubbles escape.
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pent intercellular spaces, to rise to the surface, and. to be evacuated in turn (Some of these bubbles do not come from plant tissues, but from water itself, these bubbles consisting of air or vapor of water). As the air leaves the intercellular spaces, water enters them and increasingly fills the interior network, bringing moisture to the interior surface, which avidly absorbs it.
The process described above can take quite a long time and last depending on the species treated, 10 to 30 minutes and even more. However, the process can be considerably accelerated by suddenly removing the rubber stopper after a few minutes of operation. The outside air then rushes violently through the large opening and presses the water with force into the intercellular channels and caverns, pushing out a cloud of air bubbles from these spaces. The replacement of air by water is done by this method much faster, and the process can be repeated several times (eg 3 times to 3 minutes) without having to stop the operation. the pump. However, care should be taken not to push the process too far and to expel the last air bubble from the intercellular spaces.
A lack of oxygen and hence putrefaction could be the result.
The replacement of air by water in the intercellular spaces is noticed by the phenomenon that the green color of the plant becomes lighter in the incident light and darker in the reflected light, and that the leaves often show a glassy appearance, facts which are attributable to a simple optical phenomenon. But, important and decisive thing: the plant in all its organs, acquires a much higher water rate and a much greater turgor than a perfectly fresh, but untreated plant shows.
The treatment described above, therefore brought the plant a reserve of water and therefore, the effect of the operation lasts from 8 to 24 hours and even longer, depending on the species treated and depending on the humidity of the place where the plants are kept. But finally,
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the water infiltrated into the intercellular spaces will slowly evaporate and the plant gradually regains its humidity and its normal appearance. There will then be nothing to prevent the operation from being repeated and repeated several times, until the aging of the plant puts a natural limit on its conservation. However, by this treatment, the vegetables can be kept in a state of impeccable freshness for a period which exceeds by 3 to 7 days the period of freshness of the untreated vegetables.
This process can also be applied to already wilted vegetables: as long as the tissues have not died of drought, the plant will react favorably to indoor watering, i.e. it will show a much higher turgor than before the treatment, a turgor which can not only reach but surpass the turgor of an unfaded plant.
The process described above can be made more efficient still by the following means: 1) The internal watering can be used at the same time to lower the temperature of the vegetables, an essential point for their conservation.
In fact, by filling the container with very cold water (add a few pieces of ice), we manage to lower considerably not only the outside temperature, but also the inside temperature of the plant, ie. ., the temperature prevailing in the intercellular spaces and in the cells which form their walls. This reduction not only slows down the metabolism of the plant, which is very important for maintaining freshness, but also delays the warming up, and hence the wilting of the plant.
2) The water, once installed in the intercellular focus, must remain there as long as possible, i.e., must evaporate as slowly as possible to postpone a repetition of the refreshing operation. This is achieved by dissolving in the water of the
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container of inorganic or organic substances capable of imparting osmotic pressure to the solution and thereby slowing down evaporation. Such solutions will at the same time cause a slight dehydration of the plant, and therefore a certain slowing down of its metabolism. Substances and concentrations which may be harmful to vegetables or to consumption are naturally excluded. Cooking salt and sugar can be used for this purpose.
The process described above is also applicable to other plant products, the turgor of which must be maintained or increased.
CLAIMS.
1) Process for keeping vegetables in a state of freshness for a prolonged time and for restoring wilted vegetables to their initial freshness and turgor, characterized in that the vegetables are submerged in a container filled with water, which the air located between the water surface and the lid of the container is then evacuated, causing the vacuum thus created to exit the air from the intercellular spaces and its replacement by water which penetrates therein and which makes the plant more turgid than it was before treatment.