BE1021392B1

BE1021392B1 - FLOOR PANEL FOR FORMING A FLOOR COVERING, FLOOR COVERING MADE OF SUCH FLOOR PANELS AND METHOD FOR MANUFACTURING SUCH FLOOR PANELS

Info

Publication number: BE1021392B1
Application number: BE2012/0490A
Authority: BE
Original assignee: Flooring Industries Limited, Sarl
Priority date: 2012-02-07
Filing date: 2012-07-12
Publication date: 2015-11-13

Abstract

Vloerpaneel voor het vormen van een vloerbekleding, waarbij dit vloerpaneel (1) hoofdzakelijk bestaat uit kunststof; waarbij dit vloerpaneel (1) een decoratieve bovenzijde (36) vertoont; waarbij het vloerpaneel (1) aan minstens één paar tegenoverliggende randen (4-5) koppeldelen (8-9) die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen aan elkaar kunnen worden gekoppeld, waarbij deze koppeldelen (4-5) zowel een vergrendeling in een eerste richting (V) loodrecht op het vlak van de vloerpanelen (1) alsook in een tweede richting (H) loodrecht op de betreffende rand (4- 5) en in het vlak van de vloerpanelen (1) bewerkstelligen, daardoor gekenmerkt dat minstens één van de voornoemde koppeldelen (9) een afzonderlijk vergrendelelement (28) omvat dat bij gekoppelde toestand voorziet in minstens een vergrendeling in de voornoemde eerste richting (V).Floor panel for forming a floor covering, said floor panel (1) mainly consisting of plastic; wherein this floor panel (1) has a decorative top (36); wherein the floor panel (1) has at least one pair of opposite edges (4-5) coupling parts (8-9) which allow two such floor panels to be coupled together, said coupling parts (4-5) both having a lock in a first effect direction (V) perpendicular to the plane of the floor panels (1) as well as in a second direction (H) perpendicular to the respective edge (4-5) and in the plane of the floor panels (1), characterized in that at least one of the said coupling parts (9) comprises a separate locking element (28) which, when engaged, provides at least one locking in the said first direction (V).

Description

Vloerpaneel voor het vormen van een vloerbekleding, vloerbekleding gevormd uit dergelijke vloerpanelen en werkwijze voor het vervaardigen van dergelijke vloerpanelen.Floor panel for forming a floor covering, floor covering formed from such floor panels and method for manufacturing such floor panels.

Deze uitvinding heeft in de eerste plaats betrekking op een vloerpaneel voor het vormen van een vloerbekleding, alsmede op een vloerbekleding gevormd uit dergelijke vloerpanelen, alsook op een werkwijze voor het vervaardigen van dergelijke vloerpanelen. Meer algemeen kan zij ook worden toegepast bij andere panelen dan vloerpanelen, dus voor het vormen van bekledingen, andere dan vloerbekledingen.This invention relates in the first place to a floor panel for forming a floor covering, as well as to a floor covering formed from such floor panels, as well as to a method for manufacturing such floor panels. More generally, it can also be used with panels other than floor panels, i.e. for forming coverings other than floor coverings.

Meer speciaal heeft de uitvinding betrekking op een paneel, meer speciaal een vloerpaneel van het type dat hoofdzakelijk is vervaardigd uit kunststof, en meer specifiek nog uit soepele of zachte kunststof, waarbij deze panelen aan minstens twee tegenoverliggende randen koppeldelen omvatten van het type dat toelaat dat twee van dergelijke panelen aan elkaar kunnen worden gekoppeld.More specifically, the invention relates to a panel, more particularly a floor panel of the type which is mainly made of plastic, and more specifically of flexible or soft plastic, wherein these panels comprise coupling parts of at least two opposite edges of the type that allows two such panels can be coupled together.

Vloerpanelen die als dusdanig zijn uitgevoerd zijn ondermeer gekend uit het US 2002/0189183 en het WO 2011/077311. De hierbij aangewende koppeldelen zijn eendelig met de vloerpanelen uitgevoerd en voorzien in een vergrendeling in een eerste richting gelegen in het vlak van de vloerpanelen en loodrecht op de betreffende randen, alsook in een vergrendeling in een tweede richting, loodrecht op het vlak van de panelen. Uit deze documenten is ook bekend dat de koppeldelen aan minstens twee tegenoverliggende randen zodanig kunnen worden uitgevoerd dat zij toelaten om twee dergelijke vloerpanelen met elkaar te koppelen, door middel van een neerwaartse beweging, waarmee bedoeld wordt dat één vloerpaneel bij zijn rand door middel van een neerwaartse beweging wordt vastgedrukt of vergrendeld een de rand van een ander vloerpaneel. Dergelijke koppeldelen zijn ook gekend onder de benaming “push lock”.Floor panels which are designed as such are known, inter alia, from US 2002/0189183 and WO 2011/077311. The coupling parts employed herein are designed in one piece with the floor panels and provide for a locking in a first direction located in the plane of the floor panels and perpendicular to the relevant edges, as well as in a locking in a second direction perpendicular to the plane of the panels. It is also known from these documents that the coupling parts on at least two opposite edges can be designed such that they allow two such floor panels to be coupled to each other, by means of a downward movement, by which is meant that one floor panel at its edge by means of a Downward movement is squeezed or locked onto the edge of another floor panel. Such coupling parts are also known under the name "push lock".

Uit het WO 2011/077311 is het verder bekend om “push lock” koppeldelen slechts aan één paar zijden van vloerpanelen van bovenvermeld type toe te passen en te combineren met koppeldelen aan het ander paar zijden die door middel van een wentelbeweging kunnen gekoppeld worden. In dit geval spreekt met van een “fold down” systeem. Bij panelen die hoofdzakelijk bestaan uit hout of houtgebaseerde plaatmaterialen is het voornoemde “fold-down” systeem bijzonder populair, voornamelijk omwille van het vergrote installatiegemak dat aan de hand van dergelijk “fold-down” systeem kan worden bereikt. In het geval van vloerpanelen die hoofdzakelijk zijn vervaardigd uit kunststof, en meer specifiek nog uit soepele of zachte kunststof, laten zij te wensen over. De soepele kunststof van de panelen kan leiden tot een onvoldoende stevigheid van de koppeling. Bovendien zijn vloerpanelen van het bovenvermeld type aanzienlijk onderhevig aan uitzetten en/of krimpen onder invloed van temperatuursveranderingen. Ten gevolge van dit uitzetten en/of krimpen kunnen de vloerpanelen ter hoogte van hun aanliggende randen gaan open staan, in geval van krimp, of omhoog stuiken, in het geval van uitzetting, waardoor vooral in het geval van zogenaamde “push lock” verbindingen of fold-down systemen, de koppeldelen uit elkaar kunnen losgedrukt worden. Het risico tot opstuiken bij uitzetten hangt samen met de beperkte buigstijfheid die dergelijke panelen bezitten.It is further known from WO 2011/077311 to use push lock coupling parts only on one pair of sides of floor panels of the above-mentioned type and to combine them with coupling parts on the other pair of sides which can be coupled by means of a turning movement. In this case it is called a "fold down" system. The above-mentioned "fold-down" system is particularly popular with panels consisting mainly of wood or wood-based plate materials, mainly due to the increased ease of installation that can be achieved with such a "fold-down" system. In the case of floor panels which are mainly made of plastic, and more specifically of flexible or soft plastic, they leave something to be desired. The flexible plastic of the panels can lead to insufficient tightness of the coupling. Moreover, floor panels of the above-mentioned type are considerably subject to expansion and / or shrinking under the influence of temperature changes. As a result of this expansion and / or shrinkage, the floor panels can open up at the level of their adjacent edges, in the event of shrinkage, or swivel upwards, in the case of expansion, so that especially in the case of so-called "push lock" connections or fold-down systems, the coupling parts can be pushed apart. The risk of bulging when expanded is related to the limited bending stiffness that such panels have.

De uitvinding beoogt in de eerste plaats alternatieve panelen, meer speciaal vloerpanelen, die hoofdzakelijk zijn opgebouwd uit kunststof. Volgens verschillende voorkeurdragende uitvoeringsvormen wordt er tevens gestreefd naar een oplossing voor één of meer van de voornoemde problemen met vloerpanelen uit kunststof, gekend uit de stand van de techniek.The invention aims in the first place at alternative panels, more particularly floor panels, which are mainly made up of plastic. According to various preferred embodiments, a solution is also sought for one or more of the aforementioned problems with plastic floor panels, known from the prior art.

Hiertoe betreft de uitvinding volgens een eerste aspect een vloerpaneel, voor het vormen van een vloerbekleding, waarbij dit vloerpaneel hoofdzakelijk bestaat uit kunststof; waarbij dit vloerpaneel een decoratieve bovenzijde vertoont; waarbij het vloerpaneel aan minstens één paar tegenoverliggende randen koppeldelen bevat die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen aan elkaar kunnen worden gekoppeld, waarbij deze koppeldelen zowel een vergrendeling in een eerste richting loodrecht op het vlak van de vloerpanelen alsook in een tweede richting loodrecht op de betreffende rand en in het vlak van de vloerpanelen bewerkstelligen, met als kenmerk dat minstens één van de voomoemde koppeldelen een afzonderlijk element, meer speciaal een afzonderlijk vergrendelelement omvat, waarbij dit vergrendelelement in de gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen aan de betreffende randen voorziet in minstens een vergrendeling in de voornoemde eerste richting en/of een vast klikken van de respectievelijke koppeldelen van twee van dergelijke panelen middels een neerwaartse koppelbeweging toestaat of mogelijk maakt. Bij voorkeur wordt omvatten de voornoemde koppeldelen geïntegreerde mechanische vergrendelmiddelen die een vergrendeling in de voomoemde tweede richting, namelijk een horizontale richting, bewerkstelligen. Doordat gewerkt wordt met een afzonderlijk vergrendelelement, kunnen de koppeldelen van het vloerpaneel verder worden geoptimaliseerd. Meer in het bijzonder kan door het toepassen van een afzonderlijk vergrendelelement gewerkt worden met alternatieve materialen, namelijk met materialen verschillend van het basismateriaal van het paneel, waarbij deze materialen specifieke eigenschappen, zoals druksterkte en/of elasticiteit, kunnen vertonen, waardoor eventueel een meer gunstige vergrendeling van de vloerpanelen kan worden verkregen. Zodoende kunnen zulke afzonderlijke vergrendelelementen uit kunststof of uit metaal worden verwezenlijkt, waardoor relatief sterke, doch toch nog gemakkelijk beweegbare vergrendelgedeelten kunnen worden gerealiseerd die bijvoorbeeld met een minimaal contactoppervlak relatief grote krachten kunnen opnemen.To this end, according to a first aspect, the invention relates to a floor panel for forming a floor covering, said floor panel mainly consisting of plastic; wherein this floor panel has a decorative top side; wherein the floor panel comprises coupling parts on at least one pair of opposite edges that allow two of such floor panels to be coupled to each other, said coupling parts both being locked in a first direction perpendicular to the plane of the floor panels and in a second direction perpendicular to the respective one edge and in the plane of the floor panels, characterized in that at least one of the aforementioned coupling parts comprises a separate element, more in particular a separate locking element, said locking element providing at least two of such floor panels at the respective edges in the coupled state permits or permits locking in the aforementioned first direction and / or a snap-fit of the respective coupling parts of two of such panels by means of a downward coupling movement. Preferably, the aforementioned coupling parts comprise integrated mechanical locking means that effect a locking in the aforementioned second direction, namely a horizontal direction. Because a separate locking element is used, the coupling parts of the floor panel can be further optimized. More particularly, the use of a separate locking element makes it possible to work with alternative materials, namely with materials different from the base material of the panel, wherein these materials can exhibit specific properties, such as compressive strength and / or elasticity, whereby possibly a more favorable locking of the floor panels can be obtained. Such individual locking elements of plastic or of metal can thus be realized, as a result of which relatively strong, yet still easily movable, locking parts can be realized which can for instance take up relatively large forces with a minimum contact surface.

Met “afzonderlijk vergrendelelement” wordt een vergrendelelement bedoeld dat afzonderlijk wordt geproduceerd en in het paneel wordt aangebracht, hetzij fabrieksmatig of door de gebruiker of installateur. Het afzonderlijk vergrendelelement kan hierbij zowel los in een daartoe voorziene uitsparing of dergelijke aan het vloerpaneel aangebracht zijn, of vast aan het vloerpaneel bevestigd worden, bijvoorbeeld door het vergrendelelement mechanisch te vergrendelen in een aangepaste uitsparing, of nog door het vast te lijmen in een daartoe voorziene uitsparing of door het op enige andere wijze vast te maken aan het paneel. Bij voorkeur is het afzonderlijke vergrendelelement fabrieksmatig ingebracht, bij voorkeur machinaal. Echter, het is niet uitgesloten dat, zonder buiten het kader van de huidige uitvinding te treden, het afzonderlijk vergrendelelement door de gebruiker of installateur zal worden aangebracht.By "separate locking element" is meant a locking element that is produced separately and fitted in the panel, either factory or by the user or installer. The individual locking element can either be loosely arranged in a recess provided for this purpose or the like on the floor panel, or be fixedly attached to the floor panel, for example by mechanically locking the locking element in an adapted recess, or still by gluing it into a recess for that purpose. provided recess or by attaching it to the panel in any other way. The individual locking element is preferably inserted at the factory, preferably by machine. However, it is not excluded that, without departing from the scope of the present invention, the separate locking element will be provided by the user or installer.

Onder het “afzonderlijk vergrendelelement” dient volgens de uitvinding in de eerste plaats een element te worden verstaan dat vrij lokaal in het betreffende vloerpaneel, meer bepaald in de rand van het vloerpaneel aanwezig is, waarbij dit, bij voorkeur, uitsluitend in een verticale vergrendeling voorziet, dit in tegenstelling tot vergrendelelementen zoals gekend uit het WO 2007/141605, waarbij zulk vergrendelelement een wezenlijk onderdeel van de rand vormt en zowel in de vergrendeling in horizontale alsook in verticale richting voorziet. Het voornoemde afzonderlijk vergrendelelement betreft dan ook bij voorkeur een element, meer speciaal een strip, die zich aan één van de laterale zijden van de randprofileringen bevindt.According to the invention, the "separate locking element" is to be understood in the first place as an element which is present relatively locally in the floor panel in question, more particularly in the edge of the floor panel, wherein this, preferably, only provides for a vertical locking this in contrast to locking elements as known from WO 2007/141605, wherein such locking element forms an essential part of the edge and provides both the locking in the horizontal and in the vertical direction. The aforementioned individual locking element therefore preferably relates to an element, more particularly a strip, which is located on one of the lateral sides of the edge profiles.

Opgemerkt wordt dat het gebruik van een afzonderlijk vergrendelelement dat vrij lokaal in de rand van een vloerpaneel wordt aangebracht ondermeer reeds gekend is uit de octrooidocumenten WO 2009/066153 en US 7,454,875, voor het vergrendelen van relatief dikke en/of starre vloerpanelen, meer speciaal laminaatvloerpanelen.It is noted that the use of a separate locking element which is arranged relatively locally in the edge of a floor panel is already known, inter alia, from the patent documents WO 2009/066153 and US 7,454,875, for locking relatively thick and / or rigid floor panels, more particularly laminate floor panels .

Tot op heden lag het niet voor de hand dergelijke afzonderlijke vergrendelelementen toe te passen bij relatief dunne vloerpanelen, bijvoorbeeld bij vloerpanelen van 5 mm of dunner, en zeker niet bij de zoals hierna nog beschreven soepele vloerpanelen, meer speciaal zogenaamde LVT vloerpanelen. Enerzijds werd er van uitgegaan dat, doordat kunststof uit zichzelf soepel is, steeds de elasticiteit van het basismateriaal van de panelen kan worden aangewend om elastisch achter elkaar aangrijpende vergrendeldelen hieruit te vormen. In het geval van push-lock koppeldelen of folddown systemen moest echter naar een evenwicht gezocht worden waarbij de koppeldelen voldoende elastisch zijn om de betreffende vergrendeldelen tot achter elkaar vast te drukken, en deze koppeldelen, alsook het vloerpaneel zelf waaruit deze gevormd zijn, toch voldoende star zijn om een stevige koppeling en een voldoende drukvaste vloerbekleding te bekomen. Het bekomen evenwicht is in veel gevallen ontoereikend gebleken. Anderzijds werd er vanuit gegaan dat een stabiele integratie van een afzonderlijk element in een dun paneel, dat bovendien uit een beweeglijk of soepel materiaal bestaat, namelijk samendrukbare kunststof, onmogelijk was. De uitvinder heeft onverwachter wijze vastgesteld dat de integratie van dergelijke afzonderlijke vergrendelelementen toch mogelijk is en dat hiermee onverwacht goede resultaten kunnen worden bereikt, in het bijzonder voor push-lock koppeldelen en/of fold-down systemen.Up to now it has not been obvious to use such individual locking elements with relatively thin floor panels, for example with floor panels of 5 mm or thinner, and certainly not with the flexible floor panels as described below, more particularly so-called LVT floor panels. On the one hand, it was assumed that, since plastic is flexible in itself, it is always possible to use the elasticity of the base material of the panels to form locking parts that engage elastically behind each other. In the case of push-lock coupling parts or fold-down systems, however, a balance had to be found in which the coupling parts are sufficiently elastic to press the respective locking parts to one behind the other, and these coupling parts, as well as the floor panel itself from which they are formed, are nevertheless sufficient be rigid to obtain a firm joint and a sufficiently pressure-resistant floor covering. The balance achieved has proved insufficient in many cases. On the other hand, it was assumed that a stable integration of an individual element into a thin panel, which moreover consists of a movable or flexible material, namely compressible plastic, was impossible. The inventor has unexpectedly determined that the integration of such individual locking elements is nevertheless possible and that good results can unexpectedly be achieved, in particular for push-lock coupling parts and / or fold-down systems.

Zoals hierboven reeds aangegeven komt de huidige uitvinding vooral tot haar recht wanneer deze wordt toegepast bij vloerpanelen die hoofdzakelijk zijn vervaardigd uit soepele of zachte kunststof, of met andere woorden bij soepele panelen.As already indicated above, the present invention is especially useful when applied to floor panels that are mainly made of flexible or soft plastic, or in other words to flexible panels.

Met soepele panelen worden panelen bedoeld die, wanneer ze, in het geval van een rechthoekig paneel, bijvoorbeeld van minder dan 50 centimeter breed, aan één van beide korte zijden van het paneel worden ingeklemd en hierbij over een lengte van 100 centimeter uitsteken en niet worden ondersteund, de panelen onder invloed van hun eigen gewicht gaan doorbuigen, waarbij deze doorbuiging ter hoogte van het vrije uiteinde ten opzichte van het ingeklemde uiteinde minimaal 10 centimeter bedraagt. Voor deze doorbuiging wordt een doorbuigtijd beschouwd van 10 seconden en waarbij het paneel vanuit een vlakke horizontale positie vertrekt.With flexible panels is meant panels which, in the case of a rectangular panel, for example of less than 50 centimeters wide, are clamped on one of both short sides of the panel and thereby protrude over a length of 100 centimeters and are not supported, the panels begin to bend under the influence of their own weight, whereby this bending at the free end relative to the clamped end is at least 10 centimeters. For this deflection, a deflection time of 10 seconds is considered and the panel starts from a flat horizontal position.

Een moeilijkheid bij vloerpanelen die hoofdzakelijk bestaan uit soepele of zachte kunststof, is de mogelijks beperkte dimensionele stabiliteit ervan. Wanneer meerdere van dergelijke vloerpanelen in gekoppelde toestand zijn, kunnen bij temperatuurschommelingen belangrijke belastingen of vervormingen van de vloerpanelen ontstaan, en meer in het bijzonder in de buurt van de koppeldelen van deze vloerpanelen. Dit kan aanleiding geven tot problemen bij een vloerbekleding die is samengesteld uit dergelijke panelen, en voornamelijk wanneer het hierbij een zogenaamde zwevende vloerbekleding betreft, waarbij de panelen louter aan hun randen met naburige panelen zijn gekoppeld, en dus niet via een eventuele lijmverbinding of andere verbinding met de ondergrond zijn verbonden. Meer specifiek betreffen deze problemen ondermeer het ontstaan van spleten ter hoogte van de randen van de vloerpanelen; het omhoog stuiken van de vloerpanelen, meer speciaal ter hoogte van de randen van de vloerpanelen; het loskomen of met andere woorden het verbreken van de koppeling van de vloerpanelen; en dergelijke. Uit de stand van de techniek, bijvoorbeeld uit het US 2011/296780 of het US 2012/135203 is het gekend de dimensionele stabiliteit van dergelijke vloerpanelen enigszins te verhogen door één of meerdere in de zachte kunststof ingebedde glasvezellagen toe te passen. Dergelijke glasvezellaag draagt echter niet bij tot de sterkte van de onderlinge koppeling tussen de panelen zelf.A difficulty with floor panels that mainly consist of flexible or soft plastic is its possibly limited dimensional stability. When a plurality of such floor panels are in coupled condition, significant stresses or deformations of the floor panels can arise in the event of temperature fluctuations, and more particularly in the vicinity of the coupling parts of these floor panels. This can give rise to problems with a floor covering that is composed of such panels, and especially when this concerns a so-called floating floor covering, wherein the panels are coupled only at their edges with neighboring panels, and thus not via a possible glue connection or other connection. connected to the substrate. More specifically, these problems concern, among other things, the occurrence of gaps at the edges of the floor panels; upsetting the floor panels, more particularly at the edges of the floor panels; loosening or in other words breaking the connection of the floor panels; and such. It is known from the prior art, for example from US 2011/296780 or US 2012/135203, to slightly increase the dimensional stability of such floor panels by applying one or more fiberglass layers embedded in the soft plastic. However, such a glass fiber layer does not contribute to the strength of the mutual coupling between the panels themselves.

Het, volgens de uitvinding, toepassen van een afzonderlijk vergrendelelement bij soepele vloerpanelen laat toe om een nog betere onderlinge koppeling van de panelen te bekomen. Meer speciaal kan door het toepassen van een afzonderlijk vergrendelelement een sterkere koppeling van de vloerpanelen worden bekomen, waarbij deze sterkere koppeling voornamelijk sprekend is in de voornoemde eerste richting loodrecht op het vlak van de vloerpanelen. De uitvinding laat derhalve toe zwevende vloerbekledingen te vormen aan de hand van soepele panelen, welke stabiel blijven bij een groter bereik van temperatuurschommelingen.The use of a separate locking element with flexible floor panels according to the invention makes it possible to achieve an even better mutual coupling of the panels. More specifically, by using a separate locking element, a stronger coupling of the floor panels can be obtained, wherein this stronger coupling is mainly speaking in the aforementioned first direction perpendicular to the plane of the floor panels. The invention therefore makes it possible to form floating floor coverings on the basis of flexible panels, which remain stable with a greater range of temperature fluctuations.

De huidige uitvinding komt verder in het bijzonder tot haar recht wanneer deze wordt toegepast bij vloerpanelen van het type dat algemeen wordt aangeduid door de Engelse term “Résilient floor panels”. Onder dit type vloerpanelen ressorteert ondermeer een vinyl paneel, meer speciaal een zogenaamde vinyl tegel, en in het bijzonder een paneel van het zogenaamde LVT-type (“Luxury Vinyl Tile”) of VCT-type (“Vinyl Composite Tile”, ook wel “Vinyl Composition Tile genoemd”). Het betreft hierbij doorgaans panelen uit zogenaamd zacht PVC (Polyvinylchloride), dat gebruikelijk is vervaardigd uit PVC waarin weekmakers of dergelijke zijn verwerkt. Bij voorkeur wordt minstens 12 gewichtpercent weekmaker toegepast in de PVC mix, eventuele vulmiddelen, zoals krijt, niet in beschouwing genomen.The present invention furthermore comes into its own when applied to floor panels of the type generally indicated by the English term "Resilient floor panels". This type of floor panels includes a vinyl panel, more specifically a so-called vinyl tile, and in particular a panel of the so-called LVT-type ("Luxury Vinyl Tile") or VCT-type ("Vinyl Composite Tile", also called " Called Vinyl Composition Tile ”). This usually concerns panels made of so-called soft PVC (polyvinyl chloride), which is usually made of PVC in which plasticizers or the like are incorporated. Preferably at least 12 weight percent plasticizer is used in the PVC mix, any fillers, such as chalk, not taken into consideration.

Volgens een voorkeurdragende uitvoeringsvorm betreft het een paneel, meer in het bijzonder een vloerpaneel waarbij de koppeldelen, aan minstens één paar tegenoverliggende zijden, toelaten om twee van dergelijke vloerpanelen door middel van een neerwaartse beweging van één vloerpaneel ten opzichte van het andere aan elkaar te koppelen. Meer speciaal, in dwarsdoorsnede gezien, door middel van een neerwaartse translatiebeweging. Dit type koppeling wordt soms ook wel aangeduid als een koppeling van het type “push” of “fold-down”. De huidige uitvinding komt vooral tot haar recht bij panelen die, aan tenminste één paar tegenoverliggende zijden, bij voorkeur aan de korte zijden in het geval van een rechthoekig paneel, koppeldelen omvatten die, zoals voornoemd, door middel van een neerwaartse beweging aan elkaar kunnen worden gekoppeld. Een dergelijke koppeling kan het installatiegemak vergroten. Opgemerkt wordt dat hier zowel koppeldelen worden bedoeld die op zichzelf automatisch volledig kunnen gekoppeld worden door middel van een neerwaartse beweging, als koppeldelen die, naast de neerwaartse beweging, nog een bijkomende handeling vereisen om de koppeling volledig te maken. Dergelijke bijkomende handeling kan bijvoorbeeld de koppeling van een volgend vloerpaneel of een vloerpaneel in een aangrenzende rij inhouden. In dit laatste geval wordt gesproken van “side push”, vermits door middel van het vloerpaneel in de aangrenzende rij een zijdelingse drukkracht op een afzonderlijk vergrendelelement wordt uitgeoefend, waardoor dit vergrendelelement in een positie komt waarin het de vergrendeling in de voornoemde eerste richting bewerkstelligt. Dergelijke side push systemen zijn op zich gekend voor starre panelen, bijvoorbeeld uit het WO 2008/004960.According to a preferred embodiment, it concerns a panel, more particularly a floor panel, wherein the coupling parts, on at least one pair of opposite sides, allow two of such floor panels to be coupled to each other by means of a downward movement of one floor panel relative to the other. . More specifically, seen in cross-section, by means of a downward translation movement. This type of link is sometimes referred to as a "push" or "fold-down" link. The present invention particularly comes into its own with panels which, on at least one pair of opposite sides, preferably on the short sides in the case of a rectangular panel, comprise coupling parts which, as mentioned above, can be joined to each other by means of a downward movement linked. Such a coupling can increase the ease of installation. It is noted here that both coupling parts are referred to which can themselves be fully fully coupled by means of a downward movement, and coupling parts which, in addition to the downward movement, require an additional operation to complete the coupling. Such additional operation may, for example, involve the coupling of a subsequent floor panel or a floor panel in an adjacent row. In the latter case, this is referred to as "side push", since a lateral pressing force is exerted on a separate locking element by means of the floor panel in the adjacent row, whereby this locking element comes into a position in which it effects the locking in the aforementioned first direction. Such side push systems are known per se for rigid panels, for example from WO 2008/004960.

Volgens de uitvinding vertoont het vloerpaneel een decoratieve bovenzijde. Bij voorkeur is het vloerpaneel hoofdzakelijk samengesteld uit een substraat en een toplaag. Het is duidelijk dat de voomoemde toplaag niet noodzakelijk uit kunststof hoeft te bestaan. Deze toplaag kan ondermeer dienen als decoratieve laag en/of als slijtlaag. De toplaag kan op zich ook uit meerdere lagen bestaan, zoals bijvoorbeeld een decoratieve laag en een slijtlaag. Volgens een variante is het vloerpaneel vrij van afzonderlijke toplaag, zodat het vloerpaneel op zich het substraat vormt of uitmaakt.According to the invention, the floor panel has a decorative top. The floor panel is preferably composed primarily of a substrate and a top layer. It is clear that the aforementioned top layer does not necessarily have to consist of plastic. This top layer can, inter alia, serve as a decorative layer and / or as a wear layer. The top layer can itself consist of several layers, such as for example a decorative layer and a wear layer. According to a variant, the floor panel is free of a separate top layer, so that the floor panel per se forms or forms the substrate.

Bij voorkeur omvat voomoemde toplaag minstens een decoratieve laag in de vorm van een bedrukking. Hierdoor kan het uitzicht van het paneel, of het uitzicht van het decoratief oppervlak, vrij gekozen worden en een willekeurig decoratief karakter gegeven worden. Zo bijvoorbeeld kan de voomoemde decoratieve laag een bedrukte folie betreffen, meer speciaal een bedrukte thermoplastische folie. Bij voorkeur bevindt zich boven de bedrukte folie een slijtlaag op basis van thermoplastisch materiaal, bijvoorbeeld op basis van PVC of zacht PVC. Het toepassen van een bedrukte folie, meer speciaal een bedrukte thermoplastische folie, samen met een thermoplastische slijtlaag levert voordelen op voor wat betreft het optreden van slijtage bij dergelijke panelen. Bij het koppelen van meerdere van dergelijke panelen kunnen namelijk soms kleine hoogteverschillen optreden tussen de decoratieve bovenzijden van twee gekoppelde panelen. In dergelijke gevallen is de toplaag vooral in de randgebieden onderhevig aan slijtage. Het gebruik van een thermoplastische folie en een dito slijtlaag leidt tot een inperking van deze slijtage, gezien zij ietwat samendrukbaar kan zijn uitgevoerd, bijvoorbeeld op zichzelf uit PVC of zacht PVC kan bestaan.Preferably, said top layer comprises at least one decorative layer in the form of a print. As a result, the appearance of the panel, or the appearance of the decorative surface, can be freely chosen and given any decorative character. For example, the aforementioned decorative layer may be a printed film, more particularly a printed thermoplastic film. Preferably, there is a wear layer above the printed film on the basis of thermoplastic material, for example on the basis of PVC or soft PVC. The use of a printed film, more particularly a printed thermoplastic film, together with a thermoplastic wear layer provides advantages with regard to the occurrence of wear on such panels. Namely, when coupling several of such panels, small differences in height can sometimes occur between the decorative tops of two coupled panels. In such cases, the top layer is particularly susceptible to wear in the peripheral areas. The use of a thermoplastic film and a similar wear layer leads to a limitation of this wear, since it can be made somewhat compressible, for example in itself it can consist of PVC or soft PVC.

Zoals voomoemd omvat de toplaag bij voorkeur minstens een doorschijnende of doorzichtige slijtlaag. Volgens een mogelijke uitvoeringsvorm is de voomoemde slijtlaag onder de vorm een transparante thermoplastische slijtlaag aanwezig. Bij voorkeur is de voomoemde slijtlaag vrij van corundumdeeltjes of andere slijtvaste deeltjes.As mentioned, the top layer preferably comprises at least one translucent or transparent wear layer. According to a possible embodiment, the aforementioned wear layer is present in the form of a transparent thermoplastic wear layer. Preferably, the aforementioned wear layer is free of corundum particles or other wear-resistant particles.

De toplaag kan zijn afgewerkt met een laklaag, die als vloeibare laag wordt aangebracht op de voomoemde slijtlaag en/of decoratieve laag en vervolgens uitgehard is. Bij voorkeur betreft het een laklaag die door UV-licht kan worden uitgehard. Bij voorkeur wordt een laklaag aangebracht boven op de eventuele slijtlaag.The top layer can be finished with a lacquer layer, which is applied as a liquid layer on the aforementioned wear layer and / or decorative layer and is subsequently cured. It is preferably a lacquer layer that can be cured by UV light. Preferably a lacquer layer is applied on top of the possible wear layer.

Bij voorkeur betreft het vloerpaneel volgens de uitvinding een vloerpaneel waarbij dit vloerpaneel, of althans minstens het substraat van het vloerpaneel, hoofdzakelijk is opgebouwd uit een thermoplastisch materiaal, bij voorkeur uit een zacht thermoplastisch materiaal. Voor de opbouw van dergelijk vloerpaneel bestaan verschillende mogelijkheden, waarvan er hieronder twee mogelijkheden worden toegelicht.The floor panel according to the invention preferably relates to a floor panel, wherein this floor panel, or at least at least the substrate of the floor panel, is mainly constructed from a thermoplastic material, preferably from a soft thermoplastic material. There are various options for constructing such a floor panel, two of which are explained below.

Volgens een eerste en meest voorkeurdragende mogelijkheid is het vloerpaneel, of althans toch minstens het substraat van het vloerpaneel, opgebouwd uit meerdere lagen materiaal, bij voorkeur lagen uit thermoplastisch materiaal, meer speciaal uit zacht thermoplastisch materiaal. De verschillende lagen thermoplastisch materiaal van het substraat kunnen eventueel onderling één of meerdere glasvezellagen, zoals een glasvezeldoek of glasvezelvlies insluiten. Volgens de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm bestaat het substraat uit twee zachte PVC lagen die onderling een glasvezellaag insluiten, bij voorkeur een glasvezelvlies of zogenaamde “non-woven”. Bij voorkeur omvatten deze lagen van het substraat verder nog vulmiddelen, zoals een aandeel krijt. Bij voorkeur vertonen de panelen een densiteit gelegen tussen 1250 en 2250 kilogram per kubieke meter.According to a first and most preferred possibility, the floor panel, or at least at least the substrate of the floor panel, is made up of several layers of material, preferably layers of thermoplastic material, more particularly of soft thermoplastic material. The different layers of thermoplastic material of the substrate may optionally enclose one or more glass fiber layers, such as a glass fiber cloth or glass fiber fleece. According to the most preferred embodiment, the substrate consists of two soft PVC layers that mutually enclose a glass fiber layer, preferably a glass fiber fleece or so-called "non-woven". These layers of the substrate preferably further comprise fillers, such as a proportion of chalk. The panels preferably have a density between 1250 and 2250 kilograms per cubic meter.

Volgens een tweede mogelijkheid is het substraat van het vloerpaneel opgebouwd uit één enkele laag thermoplastisch materiaal, meer speciaal zacht thermoplastisch materiaal.According to a second possibility, the substrate of the floor panel is made up of a single layer of thermoplastic material, more particularly soft thermoplastic material.

Volgens een voorkeurdragende uitvoeringsvorm is het vloerpaneel, of althans minstens het substraat van het vloerpaneel, hoofdzakelijk opgebouwd uit Polyvinylchloride, meer speciaal uit zacht Polyvinylchloride, namelijk PVC dat weekmakers bevat. Bij voorkeur wordt gebruik gemaakt van PVC bekomen uit een PVC homopolymeer van suspensie kwaliteit met een K-waarde tussen 50 en 80, of zelfs nog beter tussen 60 en 67.According to a preferred embodiment, the floor panel, or at least at least the substrate of the floor panel, is mainly composed of polyvinyl chloride, more particularly of soft polyvinyl chloride, namely PVC containing plasticizers. Use is preferably made of PVC obtained from a PVC homopolymer of suspension quality with a K value between 50 and 80, or even better between 60 and 67.

Voornamelijk bij vloerpanelen met een substraat uit zacht PVC, doch ook bij andere vloerpanelen, is het eventuele blokkerlichaam van het afzonderlijk vergrendelelement bij voorkeur uitgevoerd uit harde PVC, bij voorkeur PVC dat cadmium of zink stabilisatoren omvat. De harde PVC van het vergrendelelement, meer speciaal het blokkeerlichaam, biedt zo een antwoord op de soepelheid van het substraat. Bovendien kan de combinatie zachte PVC van het substraat en harde PVC van het blokkeerlichaam aanleiding geven tot een optimale mogelijkheid voor recyclage. Bovendien zijn extrusietechnieken, of coëxtrusietechnieken zeer geschikt voor het realiseren van dergelijke vergrendelelementen.Mainly in the case of floor panels with a substrate of soft PVC, but also in the case of other floor panels, the possible blocking body of the individual locking element is preferably made of hard PVC, preferably PVC comprising cadmium or zinc stabilizers. The hard PVC of the locking element, more specifically the blocking body, thus offers an answer to the flexibility of the substrate. Moreover, the combination of soft PVC of the substrate and hard PVC of the blocking body can give rise to an optimum possibility for recycling. Moreover, extrusion techniques, or co-extrusion techniques, are very suitable for the realization of such locking elements.

Bij voorkeur bestaat het eventuele bevestigingsgedeelte uit dezelfde of een gelijkaardige kunststof als het blokkeerlichaam.The optional fixing part preferably consists of the same or similar plastic as the blocking body.

Bij voorkeur bestaat de kunststof van het eventuele scharniergedeelte uit polyurethaan.The plastic of the optional hinge part preferably consists of polyurethane.

Opgemerkt wordt dat het vloerpaneel van de uitvinding bij voorkeur een substraat vertoont dat weekmakers bevat. Bij dergelijke vloerpanelen is het toepassen van een afzonderlijk vergrendelelement bijzonder interessant. Temperatuurschommelingen leiden bij dergelijke vloerpanelen immers tot een uitlogen van de aanwezige weekmakers, hetgeen extra dimensionele veranderingen kan inhouden. Bovendien kan de soepelheid van dergelijke panelen na verloop van tijd afnemen, hetgeen de kwaliteit van de koppeling zou kunnen beïnvloeden. Door het toepassen van een afzonderlijk vergrendelelement kan deze veroudering minstens gedeeltelijk worden omzeild. Volgens een specifieke uitvoeringsvorm betreft het een vloerpaneel waarbij dit vloerpaneel een substraat vertoont dat weekmaker van het type DINP bevat, meer in het bijzonder met een massa verhouding van 20% tot 40%, hierbij eventueel vulmateriaal buiten beschouwing gelaten.It is noted that the floor panel of the invention preferably has a substrate containing plasticizers. With such floor panels, the use of a separate locking element is particularly interesting. After all, temperature fluctuations in such floor panels lead to leaching of the plasticizers present, which may entail additional dimensional changes. Moreover, the flexibility of such panels can decrease over time, which could influence the quality of the coupling. By using a separate locking element, this aging can be at least partially avoided. According to a specific embodiment, it concerns a floor panel in which this floor panel has a substrate containing plasticizer of the DINP type, more particularly with a mass ratio of 20% to 40%, whereby any filler material is left out of consideration.

Volgens een variante betreft het een vloerpaneel waarbij dit vloerpaneel hoofdzakelijk vrij is van weekmakers.According to a variant, it concerns a floor panel in which this floor panel is essentially free of plasticizers.

Zoals voomoemde kan het vloerpaneel van de uitvinding naast de kunststof ook een vulmateriaal, bij voorkeur kalk of een kalkachtig materiaal. Het toepassen van een vulmateriaal heeft voornamelijk tot doel om de nodige hoeveelheid kunststof te verminderen en/of om het paneel zwaarder te maken. Een zwaarder paneel heeft in sommige gevallen het voordeel dat het paneel stabieler is en/of makkelijker op zijn plaats blijft tijdens het plaatsen en/of na installatie.As mentioned, the floor panel of the invention can, in addition to the plastic, also be a filling material, preferably lime or a lime-like material. The use of a filling material is primarily intended to reduce the amount of plastic required and / or to make the panel heavier. A heavier panel has the advantage in some cases that the panel is more stable and / or easier to stay in place during installation and / or after installation.

Bij voorkeur is het afzonderlijk vergrendelelement uitgevoerd als een inzetstuk, bij voorkeur in de vorm van een strip, waarbij dit inzetstuk aanwezig is in een daartoe voorziene uitsparing in één van de voomoemde randen van het vloerpaneel, en waarbij dit afzonderlijk vergrendelelement minstens een gedeelte bevat dat zijdelings beweegbaar is, en zodoende met een vergrendelgedeelte aan een aangrenzend gelijkaardig vloerpaneel kan samenwerken, waarbij deze samenwerking dan bij voorkeur resulteert in voomoemde vergrendeling in de eerste richting.The individual locking element is preferably embodied as an insert, preferably in the form of a strip, wherein this insert is present in a recess provided for this purpose in one of the aforementioned edges of the floor panel, and wherein this individual locking element comprises at least a portion which is movable laterally, and thus cooperates with a locking portion on an adjacent similar floor panel, this cooperation then preferably resulting in said locking in the first direction.

Bij voorkeur is het voornoemde zijdelings beweegbaar gedeelte elastisch beweegbaar, zodanig dat dit gedeelte tijdens het koppelen van twee van dergelijke vloerpanelen, tegen een elastische kracht in, opzij wordt bewogen om daarna in een vergrendelende positie terug te komen. Zo bijvoorbeeld kan het zijdelings beweegbaar gedeelte hoofdzakelijk bestaan uit een wentelbaar blokkeerlichaam. Bij voorkeur is het afzonderlijk vergrendelelement minstens samengesteld uit enerzijds een bevestigingsgedeelte en anderzijds een wentelbaar blokkeerlichaam. Bij voorkeur is het blokkeerlichaam via een scharniergedeelte met het bevestigingsgedeelte verbonden. Het toepassen van een scharniergedeelte laat toe een relatief star blokkeerlichaam elastisch te bevestigen aan een star bevestigingsgedeelte. Op deze manier kan elastische beweeglijkheid van het blokkeerlichaam worden gecombineerd met een goede vergrendelsterkte in voomoemde eerste richting. Bij voorkeur strekt het voornoemde blokkeerlichaam zich in gekoppelde toestand uit over een verticale afstand die kleiner is dan 1,9 keer de verticale afstand gedefinieerd door het bevestigingsgedeelte. Deze verhouding vormt een compromis tussen enerzijds het bekomen van een voldoende stevige vergrendeling, meer bepaald een verticale vergrendeling en anderzijds een voldoende stevige verbinding van het afzonderlijk vergrendelelement.Preferably, the aforementioned laterally movable part is elastically movable, such that during connecting two of such floor panels, this part is moved sideways against an elastic force, in order to subsequently return to a locking position. For example, the laterally movable portion may essentially consist of a rotatable blocking body. The individual locking element is preferably composed at least of a fastening part on the one hand and a rotatable blocking body on the other. The blocking body is preferably connected to the fixing part via a hinge part. The use of a hinge portion allows a relatively rigid blocking body to be elastically attached to a rigid attachment portion. In this way, elastic mobility of the blocking body can be combined with a good locking strength in the aforementioned first direction. Preferably, the aforementioned blocking body, when coupled, extends over a vertical distance that is less than 1.9 times the vertical distance defined by the mounting portion. This ratio represents a compromise between, on the one hand, obtaining a sufficiently strong lock, in particular a vertical lock, and on the other hand, a sufficiently strong connection of the individual locking element.

Bij voorkeur bestaat het afzonderlijk vergrendelelement hoofdzakelijk uit een strip uit synthetisch materiaal. Het toepassen van synthetisch materiaal laat toe om het afzonderlijk vergrendelelement de gewenste eigenschappen te geven op vlak van elasticiteit, druksterkte. Verder biedt het toepassen van synthetisch materiaal nagenoeg onbeperkte mogelijkheden voor de vormgeving van het afzonderlijk vergrendelelement. Dit is met name van belang wanneer de dikte van het vloerpaneel en hierdoor de afmetingen van het afzonderlijk vergrendelelement zeer gering zijn, bijvoorbeeld bij vloerpanelen met een dikte van 5 millimeter of minder. Bij voorkeur bestaat het afzonderlijk vergrendelelement hoofdzakelijk uit een gecoëxtrudeerde strip, die, gezien in dwarsdoorsnede, zones van synthetisch materiaal met verschillende eigenschappen, meer speciaal materialen van verschillende flexibiliteit vertoont. Bij voorkeur is het voomoemde eventuele scharniergedeelte uit een meer flexibel materiaal vervaardigd dan het blokkeergedeelte en/of het bevestigingsgedeelte.The individual locking element preferably consists essentially of a strip of synthetic material. The use of synthetic material makes it possible to give the individual locking element the desired properties in terms of elasticity, compressive strength. Furthermore, the use of synthetic material offers virtually unlimited possibilities for the design of the individual locking element. This is particularly important when the thickness of the floor panel and therefore the dimensions of the individual locking element are very small, for example with floor panels with a thickness of 5 millimeters or less. Preferably, the individual locking element consists essentially of a co-extruded strip which, viewed in cross-section, has zones of synthetic material with different properties, more particularly materials of different flexibility. Preferably, the aforementioned optional hinge section is made of a more flexible material than the blocking section and / or the mounting section.

Bij voorkeur bevatten de voornoemde koppeldelen achter elkaar hakende vergrendeldelen, respectievelijk in de vorm een naar boven gericht vergrendeldeel dat aan een eerste lip aan een eerste van voomoemde twee randen is aangebracht en een naar onderen gericht vergrendeldeel dat aan een tweede lip aan de tweede van voomoemde twee randen is aangebracht, waarbij deze achter elkaar hakende vergrendeldelen een vergrendeling in de voomoemde horizontale richting bewerkstelligen. Bij voorkeur strekt het naar boven gericht vergrendeldeel, in dwarsdoorsnede gezien, zich over een hoogte uit die minstens 24% van de totale dikte van het vloerpaneel bedraagt. Bij voorkeur neemt de dikte van de eerste lip, in dwarsdoorsnede gezien, af in een richting van het midden van het vloerpaneel naar het vrije uiteinde van de eerste lip, bij voorkeur hoofdzakelijk doordat de bovenzijde van de eerste lip al dan niet trapsgewijs naar beneden verloopt.The aforementioned coupling parts preferably comprise locking parts hooked one behind the other, respectively in the form of an upwardly directed locking part which is arranged on a first lip on a first of said two edges and a downwardly directed locking part which on a second lip on the second of said two edges two edges are provided, these locking parts hooked one behind the other cause a locking in the aforementioned horizontal direction. Preferably, the upwardly directed locking part, viewed in cross-section, extends over a height that is at least 24% of the total thickness of the floor panel. Preferably, the thickness of the first lip, viewed in cross-section, decreases in a direction from the center of the floor panel to the free end of the first lip, preferably mainly because the top of the first lip extends downwards or not in steps. .

In het geval van een naar boven gericht vergrendeldeel vertoont dit bij voorkeur nog één of meer van de volgende eigenschappen: - de eigenschap dat het hoogste punt van het naar boven gericht vergrendeldeel zich in een horizontaal vlak bevindt, waarbij dit horizontaal vlak zich uitstrekt tussen het onderoppervlak en het bovenoppervlak van de uitsparing waarin het afzonderlijk vergrendelelement aan het paneel is bevestigd; - de eigenschap dat het hoogste punt van het naar boven gericht vergrendeldeel zich in een horizontaal vlak bevindt, waarbij dit horizontaal vlak H2 het eventuele blokkeerlichaam snijdt, hetzij in gekoppelde toestand, hetzij in niet-gekoppelde toestand, hetzij in beide; - de eigenschap dat het hoogste punt van het naar boven gericht vergrendeldeel zich in een horizontaal vlak bevindt, waarbij dit horizontaal vlak zich uitstrekt boven het vergrendelgedeelte, waarmee het eventuele blokkeerlichaam samenwerkt.In the case of an upwardly directed locking part, this preferably still has one or more of the following properties: the property that the highest point of the upwardly directed locking part is in a horizontal plane, this horizontal plane extending between the lower surface and the upper surface of the recess in which the individual locking element is attached to the panel; the property that the highest point of the upwardly directed locking part is in a horizontal plane, said horizontal plane H2 intersecting the blocking body, if any, in the coupled state or in the uncoupled state, or in both; the property that the highest point of the upwardly directed locking part is in a horizontal plane, this horizontal plane extending above the locking part with which the possible blocking body cooperates.

Elk van deze eigenschappen afzonderlijk of in combinatie leiden tot een meer stevige verbinding van twee van dergelijke panelen, zowel in de eerste als in de tweede richting.Each of these properties individually or in combination leads to a more firm connection of two such panels, both in the first and in the second direction.

Bij voorkeur betreft het paneel van de uitvinding een rechthoekig vloerpaneel, hetzij langwerpig, hetzij vierkant; waarbij het voomoemde paar tegenoverliggende randen een eerste paar randen vormt, terwijl de overige twee tegenoverliggende randen een tweede paar randen vormt; waarbij aan het tweede paar randen van het vloerpaneel koppeldelen zijn voorzien van het type dat toelaat dat twee van dergelijke vloerpanelen langsheen de betreffende randen door middel van een wentelbeweging met elkaar gekoppeld kunnen worden, waarbij deze koppeldelen in een verticale en een horizontale vergrendeling voorzien en bij voorkeur eendelig met het vloerpaneel zijn uitgevoerd. Bij voorkeur zijn de koppeldelen aan het tweede paar randen hoofdzakelijk uitgevoerd in de vorm van een tand en een groef. Bij voorkeur zijn de vloerpanelen, meer bepaald de koppeldelen, zodanig geconfigureerd dat de panelen aan het eerste paar randen automatisch in elkaar kunnen worden gevoegd als het gevolg van een neerwaarts wentelen langsheen het tweede paar randen, meer speciaal zodanig dat meerdere panelen systematisch volgens het zogenaamde “fold-down” principe kunnen worden geïnstalleerd.The panel of the invention preferably relates to a rectangular floor panel, either elongated or square; the aforementioned pair of opposite edges forming a first pair of edges, while the remaining two opposite edges forming a second pair of edges; wherein at the second pair of edges of the floor panel coupling parts are provided of the type that allows two such floor panels along the respective edges to be coupled to each other by means of a turning movement, said coupling parts providing a vertical and a horizontal locking and are preferably made in one piece with the floor panel. The coupling parts on the second pair of edges are preferably designed in the form of a tooth and a groove. The floor panels, in particular the coupling parts, are preferably configured such that the panels can be automatically joined to each other at the first pair of edges as a result of a downward rotation along the second pair of edges, more particularly such that several panels are systematically according to the so-called "Fold-down" principle can be installed.

De huidige uitvinding is, hoewel niet beperkend, bijzonder geschikt voor dunne vloerpanelen, meer speciaal voor vloerpanelen die een dikte vertoont van 3 millimeter tot en met 6 millimeter en meer speciaal nog van 3 millimeter tot en met 5 millimeter.The present invention, although not limiting, is particularly suitable for thin floor panels, more particularly for floor panels that have a thickness of 3 millimeters to 6 millimeters and more particularly of 3 millimeters to 5 millimeters.

Volgens een mogelijke uitvoeringsvorm van de huidige uitvinding vertoont het vloerpaneel volgende kenmerken: - het vloerpaneel is hoofdzakelijk samengesteld uit, enerzijds, een kern of een substraat, waarbij deze kern of dit substraat uit materiaal is opgebouwd dat het basismateriaal van het vloerpaneel vormt, en uit, anderzijds, een toplaag, met andere woorden een oppervlaktelaag, welke toplaag op zich al dan niet uit meerdere lagen is opgebouwd; - de voornoemde koppeldelen van het betreffende paar randen zijn hoofdzakelijk uitgevoerd in de vorm van een tand en een groef; en de voornoemde koppeldelen bevatten geïntegreerde mechanische vergrendelmiddelen die een vergrendeling in de voomoemde tweede richting, namelijk een horizontale richting, bewerkstelligen; - de voomoemde koppeldelen, inclusief de geïntegreerde mechanische vergrendelmiddelen, zijn, zoals voomoemd, gerealiseerd met een afzonderlijk element dat een verbinding door vastklikken van de respectievelijke koppeldelen van twee van dergelijke panelen middels een neerwaartse translatiebeweging, namelijk in de verticale richting, toestaat of mogelijk maakt; - het basismateriaal van het vloerpaneel waaruit de voomoemde kern is opgebouwd bevat hoofdzakelijk zacht thermoplastisch materiaal en waarbij dit thermoplastisch materiaal eventueel een vulmateriaal bevat; - en de voomoemde toplaag een bedrukte thermoplastische folie en een transparante thermoplastische slijtlaag bevat, waarbij voomoemde transparante thermoplastische slijtlaag dunner is dan 0,85 millimeter en vrij is van vulmaterialen.According to a possible embodiment of the present invention, the floor panel has the following features: - the floor panel is essentially composed of, on the one hand, a core or a substrate, said core or substrate being made up of material forming the base material of the floor panel, and of on the other hand, a top layer, in other words a surface layer, which top layer is itself composed of several layers or not; - the aforementioned coupling parts of the respective pair of edges are mainly designed in the form of a tooth and a groove; and the aforementioned coupling parts comprise integrated mechanical locking means which effect a locking in the aforementioned second direction, namely a horizontal direction; - the aforementioned coupling parts, including the integrated mechanical locking means, are, as mentioned above, realized with a separate element which allows or enables a connection by snap-fastening of the respective coupling parts of two of such panels by means of a downward translation movement, namely in the vertical direction. ; - the base material of the floor panel from which the aforementioned core is composed contains mainly soft thermoplastic material and wherein this thermoplastic material optionally contains a filling material; and said top layer comprises a printed thermoplastic film and a transparent thermoplastic wear layer, wherein said transparent thermoplastic wear layer is thinner than 0.85 millimeters and is free of filler materials.

Het is duidelijk dat de uitvinding ook betrekking heeft op een vloerbekleding die is samengesteld uit vloerpanelen zoals hierboven beschreven.It is clear that the invention also relates to a floor covering composed of floor panels as described above.

Het paneel of vloerpaneel van de uitvinding bevat bij voorkeur minstens één versterkingslaag, bij voorkeur gevormd uit vezels, meer speciaal versterkingsvezels, zoals glasvezels. Het gebruik van een dergelijke versterkingslaag, en in het bijzonder een versterkingslaag met vezels, verhoogt de dimensionele stabiliteit van de vloervloerpanelen. Dit is vooral van belang bij los te verleggen vloerpanelen omdat door toepassing van vezels de uitzetting en/of krimp van het paneel onder invloed van de temperatuurverschillen aanzienlijk kan worden gereduceerd. Hierdoor kan men de kans dat de gekoppelde vloervloerpanelen van elkaar loskomen ten gevolge van uitzetting en/of krimp verder minimaliseren. Opgemerkt wordt dat de voomoemde versterkingsvezels in allerhande vormen kunnen voorkomen, zoals ook in de vorm van bijvoorbeeld een doek, een vlies of een net, meer speciaal bijvoorbeeld een glasvezeldoek of een glasvezel vlies. Bij voorkeur worden, in dwarsdoorsnede van het paneel gezien, voornoemde vezels toegepast in één of meerdere horizontale lagen. Bij voorkeur bevindt minstens één van voomoemde lagen zich ter hoogte van het voornoemde afzonderlijk vergrendelelement. Hierdoor ontstaat het voordeel dat, gezien uit het oogpunt van verbindingseigenschappen, het vloerpaneel op het meest kritische niveau, namelijk ter plaatse van het vergrendelelement, optimaal vormstabiel wordt gehouden.The panel or floor panel of the invention preferably comprises at least one reinforcement layer, preferably formed from fibers, more particularly reinforcement fibers, such as glass fibers. The use of such a reinforcement layer, and in particular a reinforcement layer with fibers, increases the dimensional stability of the floor panels. This is particularly important with floor panels to be laid separately, because the use of fibers can considerably reduce the expansion and / or shrinkage of the panel under the influence of the temperature differences. As a result, the chance of the coupled floor floor panels becoming detached from each other as a result of expansion and / or shrinkage can be further minimized. It is noted that the aforementioned reinforcement fibers can occur in all sorts of forms, such as, for example, in the form of a cloth, a fleece or a net, more particularly, for example, a fiberglass cloth or a fiberglass fleece. Preferably, seen in cross-section of the panel, said fibers are used in one or more horizontal layers. Preferably, at least one of the aforementioned layers is located at the level of the aforementioned individual locking element. This creates the advantage that, from the viewpoint of connection properties, the floor panel is kept optimally stable at the most critical level, namely at the location of the locking element.

In het geval één versterkingslaag, bijvoorbeeld één laag met vezels, wordt toegepast, bevindt deze laag zich bij voorkeur in het midden of nagenoeg in het midden van het paneel. Zodoende wordt een symmetrische opbouw van het vloerpaneel verkregen, wat voordelen biedt op vlak van stabiliteit van het vloerpaneel. Volgens een bijzondere voorkeurdragende uitvoeringsvorm worden twee of meer versterkingslagen toegepast, welke zich bij voorkeur op een afstand van elkaar bevinden. In het geval van twee versterkingslagen, worden deze, in dwarsdoorsnede gezien, bij voorkeur aan weerszijden van de neutrale lijn van het vloerpaneel gesitueerd. Hierdoor ontstaat het voordeel dat buigkrachten in beide richtingen kunnen worden tegengewerkt. Vooral bij relatief soepele vloerpanelen die hoofdzakelijk uit zacht PVC zijn vervaardigd is dit bijzonder voordelig.In case one reinforcement layer, for example one layer with fibers, is used, this layer is preferably in the middle or substantially in the middle of the panel. A symmetrical structure of the floor panel is thus obtained, which offers advantages in terms of stability of the floor panel. According to a particularly preferred embodiment, two or more reinforcement layers are used, which are preferably spaced apart. In the case of two reinforcement layers, viewed in cross section, they are preferably situated on either side of the neutral line of the floor panel. This creates the advantage that bending forces can be counteracted in both directions. This is particularly advantageous with relatively flexible floor panels that are mainly made of soft PVC.

De uitvinding heeft verder nog betrekking op een werkwijze voor het vervaardigen van vloerpanelen zoals hierboven beschreven, waarbij deze werkwijze minstens volgende stappen omvat: - het vormen van het vloerpaneel uit een kunststof; - het aanbrengen van profileringen ter hoogte van één of meerdere randen van het vloerpaneel; - het aanbrengen van lijm in een uitsparing, aanwezig in de betreffende rand van het vloerpaneel en voorzien voor het aanbrengen van een afzonderlijk vergrendelelement; - het aanbrengen van een afzonderlijk vergrendelelement, in voomoemde uitsparing. Bij voorkeur gebeurt de stap van het aanbrengen van het afzonderlijk vergrendelelement door middel van een vormwiel waarmee het de daartoe voorziene uitsparing in de rand van het vloerpaneel wordt aangebracht.The invention furthermore relates to a method for manufacturing floor panels as described above, wherein this method comprises at least the following steps: - forming the floor panel from a plastic; - applying profiles at the level of one or more edges of the floor panel; - applying glue in a recess, present in the relevant edge of the floor panel and provided for applying a separate locking element; - arranging a separate locking element in the above-mentioned recess. The step of arranging the separate locking element preferably takes place by means of a shaping wheel with which the recess provided for this purpose is arranged in the edge of the floor panel.

Met het inzicht de kenmerken van de uitvinding beter aan te tonen, zijn hierna, als voorbeeld zonder enig beperkend karakter, enkele voorkeurdragende uitvoeringsvormen beschreven, met verwijzing naar de bijgaande tekeningen, waarin: figuur 1 een paneel weergeeft met de kenmerken van de uitvinding; figuren 2 en 3 op grotere schaal een dwarsdoorsnede weergeven respectievelijk volgens de op figuur 1 weergegeven lijnen II-II en III-III; figuur 4 weergeeft hoe twee vloerpanelen aan de randen uit figuur 3 met elkaar kunnen worden gekoppeld; figuren 5 tot 7 weergeven hoe dergelijke vloerpanelen aan de randen weergegeven op figuur 2 kunnen worden gekoppeld; figuur 8 op grotere schaal het afzonderlijke vergrendelelement weergeeft dat in het paar randen van figuur 2 is aangebracht; figuren 9 en 10 in perspectief weergeven hoe de lange en de korte randen van het vloerpaneel uit figuur 1 met gelijkaardige vloerpanelen kunnen worden gekoppeld, waarbij figuur 10 op grotere schaal een zicht geeft op het gebied dat in figuur 9 is aangeduid met F10.With the insight to better demonstrate the features of the invention, a few preferred embodiments are described below as an example without any limiting character, with reference to the accompanying drawings, in which: Figure 1 shows a panel with the features of the invention; figures 2 and 3 represent a cross-section on a larger scale, respectively along the lines II-II and III-III shown in figure 1; Figure 4 shows how two floor panels can be connected to each other at the edges of Figure 3; figures 5 to 7 show how such floor panels can be connected to the edges shown in figure 2; Figure 8 shows on a larger scale the individual locking element which is arranged in the pair of edges of Figure 2; figures 9 and 10 represent in perspective how the long and the short edges of the floor panel of figure 1 can be coupled to similar floor panels, figure 10 giving a larger view of the area indicated in figure 9 by F10.

In de figuren 1 tot 7 is een uitvoeringsvorm van een paneel 1 volgens de uitvinding weergegeven, dat als een vloerpaneel is uitgevoerd.Figures 1 to 7 show an embodiment of a panel 1 according to the invention, which is designed as a floor panel.

In het weergegeven voorbeeld is het paneel 1 als een langwerpige rechthoekige strip uitgevoerd, en bezit dus een eerste paar tegenoverliggende randen 2-3, die in dit geval de lange zijden van het paneel 1 vormen, en een tweede paar tegenoverliggende randen 4-5, die de korte zijden van het paneel 1 vormen.In the example shown, the panel 1 is designed as an elongated rectangular strip, and thus has a first pair of opposite edges 2-3, which in this case form the long sides of the panel 1, and a second pair of opposite edges 4-5, which form the short sides of the panel 1.

Zoals meer in detail in de figuren 2 en 3 is weergegeven bezitten beide paren van tegenoverliggende randen 2-3 en 4-5 koppeldelen 6-7, respectievelijk 8-9, die toelaten dat meerdere van dergelijke panelen 1 onderling aan elkaar kunnen worden gekoppeld.As is shown in more detail in Figures 2 and 3, both pairs of opposite edges 2-3 and 4-5 have coupling parts 6-7 and 8-9, respectively, which allow several of such panels 1 to be mutually coupled to each other.

Zoals specifiek weergegeven in de figuren 3 en 4 zijn koppeldelen 6-7 aan het eerste paar tegenoverliggende randen 2-3 zodanig geconfigureerd dat twee van dergelijke panelen aan deze randen 2-3 door middel van een wentelbeweging W op een vergrendelende wijze aan elkaar kunnen worden gekoppeld. De koppeldelen 6-7 vormen hierbij een eerste vergrendelsysteem dat een vergrendeling in het vlak van de panelen 1 en loodrecht op de voornoemde randen 2-3 bewerkstelligt, dus in dit geval in de horizontale richting H, alsmede een tweede vergrendelsysteem dat een vergrendeling dwars op het vlak van de panelen 1 bewerkstelligt, in dit geval dus in de verticale V of de in de inleiding genoemde eerste richting. De koppeldelen 6-7 zijn hiertoe opgebouwd als een tand 10 en een groef 11, die in de verticale vergrendeling voorzien, en vergrendeldelen 12-13 bevatten die in de gekoppelde toestand het uit elkaar schuiven van tand en groef verhinderen.As specifically shown in Figs. 3 and 4, coupling parts 6-7 on the first pair of opposite edges 2-3 are configured such that two such panels on these edges 2-3 can be joined to each other in a locking manner by means of a turning movement W linked. The coupling parts 6-7 here form a first locking system which effects a locking in the plane of the panels 1 and perpendicular to the aforementioned edges 2-3, i.e. in this case in the horizontal direction H, as well as a second locking system which provides a locking transversely to effect the plane of the panels 1, in this case in the vertical V or the first direction mentioned in the introduction. To this end, the coupling parts 6-7 are constructed as a tooth 10 and a groove 11, which are provided with the vertical locking, and contain locking parts 12-13 which prevent the tongue and groove from sliding apart in the coupled condition.

Hierbij geniet het de voorkeur dat, zoals weergegeven, de groef 11 begrensd is door een onderste lip 14 en een bovenste lip 15, en dat de vergrendeldelen 12 en 13 zijn uitgevoerd de vorm van met elkaar samenwerkende uitsteeksels, respectievelijk aan de onderzijde van de tand 10 en aan de bovenzijde van de onderste lip 14. De samenwerking geschiedt via daartoe voorziene vergrendelvlakken 16 en 17. Zoals nog weergegeven geniet het tevens de voorkeur dat de onderste lip 14 zich zijdelings uitstrekt tot voorbij het distale uiteinde van de bovenste lip 15, meer speciaal zodanig dat het vergrendel vlak 17 zich volledig in het gedeelte van de onderste lip 14 bevindt dat buiten de bovenste lip 15 is gelegen.It is preferred here that, as shown, the groove 11 is bounded by a lower lip 14 and an upper lip 15, and that the locking parts 12 and 13 are in the form of cooperating projections, respectively on the underside of the tooth 10 and on the upper side of the lower lip 14. The cooperation takes place via locking surfaces 16 and 17 provided for this purpose. As shown, it is also preferred that the lower lip 14 extends laterally beyond the distal end of the upper lip 15, more especially such that the locking surface 17 is completely in the portion of the lower lip 14 that is located outside the upper lip 15.

Zoals schematisch weergegeven in de figuren 5 tot 7 zijn de koppeldelen 8-9 aan het tweede paar tegenoverliggende randen 4-5 zodanig geconfigureerd dat twee van dergelijke panelen 1 door middel van een neerwaartse beweging M van één paneel ten opzichte van het andere aan elkaar kunnen worden gekoppeld. Deze neerwaartse beweging M wordt hierna nog nader toegelicht.As schematically shown in Figures 5 to 7, the coupling parts 8-9 on the second pair of opposite edges 4-5 are configured such that two such panels 1 can be joined to each other by means of a downward movement M of one panel relative to the other. be linked. This downward movement M is explained in more detail below.

Zoals duidelijk zichtbaar in figuur 7, vormen de koppeldelen 8-9 hierbij een eerste vergrendelsysteem dat een vergrendeling dwars op het vlak van de panelen 1 bewerkstelligt, in dit geval dus in de verticale richting V, alsmede een tweede vergrendelsysteem dat een vergrendeling in het vlak van de panelen 1 en loodrecht op de voornoemde randen 4-5 bewerkstelligt, dus in dit geval in de horizontale richting H. Hierbij vormt de verticale richting de in de inleiding genoemde eerste richting, en de horizontale richting de aldaar genoemde tweede richting.As is clearly visible in Figure 7, the coupling parts 8-9 here form a first locking system which effects a locking transversely to the plane of the panels 1, in this case in the vertical direction V, as well as a second locking system which provides a locking in the plane of the panels 1 and perpendicular to the aforementioned edges 4-5, i.e. in this case in the horizontal direction H. Here, the vertical direction forms the first direction mentioned in the introduction, and the horizontal direction the second direction mentioned therein.

Het tweede vergrendelsysteem of de geïntegreerde mechanische vergrendelmiddelen zijn hoofdzakelijk gevormd uit een naar boven gericht onderste haakvormig gedeelte 18 dat zich aan de rand 5 bevindt, alsmede een naar onderen gericht bovenste haakvormig gedeelte 19 dat zich aan de tegenoverliggende rand 4 bevindt, welke haakvormige gedeelten door voornoemde neerwaartse beweging M achter elkaar kunnen worden ingehaakt. Het onderste haakvormige gedeelte 18 bestaat uit een lip 20 die zich zijdelings vanaf de onderrand van het paneel 1 uitstrekt en die is voorzien van een naar boven gericht vergrendelelement 21 met een vergrendelvlak 22, terwijl het bovenste haakvormige gedeelte 19 bestaat uit een lip 23 die zich zijdelings vanaf de bovenrand van het paneel 1 uitstrekt en die is voorzien van een naar onderen gericht vergrendelelement 24 met een vergrendelvlak 25.The second locking system or the integrated mechanical locking means are mainly formed from an upwardly directed lower hook-shaped portion 18 located at the edge 5, as well as an downwardly directed upper hook-shaped portion 19 located at the opposite edge 4, which hook-shaped portions said downward movement M can be hooked in succession. The lower hook-shaped portion 18 consists of a lip 20 which extends laterally from the lower edge of the panel 1 and which is provided with an upwardly-facing locking element 21 with a locking surface 22, while the upper hook-shaped portion 19 consists of a lip 23 extending extends laterally from the upper edge of the panel 1 and which is provided with a locking element 24 directed downwards with a locking surface 25.

Het eerste vergrendelsysteem van de randen 4-5 aan de korte zijden wordt gevormd door vergrendeldelen of vergrendelgedeelten 26-27. Volgens de uitvinding omvatten de koppeldelen 8-9 hiertoe een afzonderlijke element of afzonderlijke vergrendelelement 28 dat in gekoppelde toestand, zoals weergegeven in figuur 7, voorziet in minstens een vergrendeling in de voomoemde eerste richting, of verticale richting V. In het voorbeeld bevindt het afzonderlijke vergrendelelement 28 zich in het vrouwelijke koppeldeel 9, meer speciaal nabij het proximale uiteinde 29 van het onderste haakvormige gedeelte 18.The first locking system of the edges 4-5 on the short sides is formed by locking parts or locking parts 26-27. According to the invention, the coupling parts 8-9 comprise for this purpose a separate element or separate locking element 28 which in the coupled condition, as shown in Figure 7, provides for at least one locking in the aforementioned first direction, or vertical direction V. In the example, the separate element is located. locking element 28 located in the female coupling part 9, more particularly near the proximal end 29 of the lower hook-shaped part 18.

Zoals weergegeven op de figuren 5 tot 8 is het afzonderlijk vergrendelelement 28 uitgevoerd als een inzetstuk in de vorm van een strip en is voorzien in een uitsparing 30 in één van de randen 5. Het afzonderlijk vergrendelelement 28 bevat, in dit geval, een wentelbaar blokkeerlichaam 31 dat, zoals onder andere weergegeven op figuur 6, zijdelings beweegbaar is, en zodoende met het vergrendelgedeelte 26 van een aangrenzend vloerpaneel 1 kan samenwerken. Het blokkeerlichaam 31 is elastisch beweegbaar en komt naar het einde van de neerwaartse beweging M in een vergrendelende positie terecht, zoals weergegeven in figuur 7. In de vergrendelende positie maakt het blokkeerlichaam 31 contact met het vergrendelgedeelte 26 van een aangrenzend vloerpaneel 1. Dit contact resulteert in de voornoemde vergrendeling in de eerste richting V.As shown in Figures 5 to 8, the individual locking element 28 is designed as an insert in the form of a strip and is provided with a recess 30 in one of the edges 5. The individual locking element 28 comprises, in this case, a rotatable blocking body 31 which, as shown inter alia in figure 6, is movable laterally, and thus can cooperate with the locking part 26 of an adjacent floor panel 1. The blocking body 31 is elastically movable and enters a locking position towards the end of the downward movement M, as shown in Fig. 7. In the locking position, the blocking body 31 makes contact with the locking part 26 of an adjacent floor panel 1. This contact results in the aforementioned locking in the first direction V.

Het hier weergegeven afzonderlijk vergrendelelement 28 omvat verder nog een bevestigingsgedeelte 32, waarbij het blokkeerlichaam 31 via een scharniergedeelte 33 met het bevestigingsgedeelte 32 is verbonden. In dit geval is een klempassing van het bevestigingsgedeelte 32 in de uitsparing 30 toegepast. Volgens een belangrijk alternatief is het bevestigingsgedeelte 32 met het paneel 1 verbonden minstens doordat het in een dergelijke uitsparing 30 is gelijmd.The individual locking element 28 shown here further comprises a fastening part 32, the blocking body 31 being connected to the fastening part 32 via a hinge part 33. In this case, a clamp fit of the mounting portion 32 in the recess 30 is applied. According to an important alternative, the fixing portion 32 is connected to the panel 1 at least in that it is glued into such a recess 30.

Het afzonderlijk vergrendelelement bestaat in de voorbeelden uit een gecoëxtrudeerde strip, die, gezien in het vlak van de figuren 5 tot 8, zones van synthetisch materiaal met verschillende eigenschappen vertoont, waarbij de zone van het schamiergedeelte 33 uit een meer flexibel materiaal is vervaardigd van de zone van het blokkeerlichaam 31 en de zone van het bevestigingsgedeelte 32.The individual locking element in the examples consists of a co-extruded strip which, viewed in the plane of Figures 5 to 8, has zones of synthetic material with different properties, the zone of the hinge part 33 being made of a more flexible material of the zone of the blocking body 31 and the zone of the mounting portion 32.

Opgemerkt wordt dat de koppeldelen 8-9 in wezen ook als een tand- en groefkoppeling kunnen worden aanzien, waarbij het vergrendeldeel 26 als een tand fungeert, terwijl de groef waarin deze tand plaatsneemt gedefinieerd is door het vergrendeldeel 27 dat als bovenste lip fungeert, en het eerste haakvormige gedeelte 18 dat als onderste lip fungeert.It is noted that the coupling parts 8-9 can also be regarded essentially as a tongue and groove coupling, the locking part 26 acting as a tooth, while the groove in which this tooth takes place is defined by the locking part 27 which functions as an upper lip, and the first hook-shaped portion 18 which acts as a lower lip.

Opgemerkt wordt dat de ruimte tussen het verticaal actieve vergrendeldeel 27 en het horizontaal actieve vergrendelelement 21, welke ook met opening H is aangeduid, als een vrouwelijk deel fungeert, terwijl het vergrendelelement 24 als een mannelijk deel is uitgevoerd dat in het vrouwelijk deel past.It is noted that the space between the vertically active locking part 27 and the horizontally active locking element 21, which is also indicated with aperture H, functions as a female part, while the locking element 24 is designed as a male part that fits into the female part.

Het paneel 1 uit de voorbeelden is hoofdzakelijk gevormd op basis van zacht Polyvinylchloride (pvc). Meer specifiek bevat het een substraat dat op basis van zacht pvc is verwezenlijkt, welk substraat in de figuren met referentie 34 is aangeduid. In deze figuren is dit substraat schematisch als één laag afgebeeld. In de werkelijkheid kan dit zowel één laag zijn, als meerdere lagen, waarbij niet alle uit pvc hoeven te bestaan. Op het substraat is normalerwijze een toplaag 35 aangebracht, die in de figuren ook door slechts één laag is weergegeven, doch in werkelijkheid ook uit meerdere lagen kan bestaan. De toplaag 35 heeft minstens tot doel een decoratieve bovenzijde 36 aan het paneel 1 te verschaffen, bij voorkeur in de vorm van een gedrukt decor en, minstens in het geval van een vloerpaneel, er voor te zorgen dat een slijtvast oppervlak wordt geboden.The panel 1 from the examples is mainly formed on the basis of soft polyvinyl chloride (PVC). More specifically, it comprises a substrate realized on the basis of soft PVC, which substrate is designated by reference 34 in the figures. In these figures, this substrate is shown schematically as one layer. In reality, this can be either one layer or several layers, with not all having to consist of PVC. A top layer 35 is normally provided on the substrate, which top layer is also represented in the figures by only one layer, but which in reality can also consist of several layers. The top layer 35 is at least intended to provide a decorative top 36 on the panel 1, preferably in the form of a printed decor and, at least in the case of a floor panel, to ensure that a wear-resistant surface is provided.

Zoals aangeduid in figuur 7 vertonen de panelen een totale dikte T. De dikte T heeft bij voorkeur een waarde gelegen tussen 3 en 10 mm. In bijzonder een praktische uitvoering zal deze tussen 3 en 6 mm gelegen zijn.As indicated in Figure 7, the panels have a total thickness T. The thickness T preferably has a value between 3 and 10 mm. In a particularly practical embodiment, it will be between 3 and 6 mm.

Het voorbeeld uit de figuren vertoont verder ook nog het voorkeurdragend kenmerk dat het naar boven gericht vergrendeldeel 21 zich, in dwarsdoorsnede gezien, zich over een hoogte Hl uitstrekt die minstens 24% van de totale dikte T van het vloerpaneel 1 bedraagt. Het hoogste punt van dit naar boven gericht vergrendeldeel 21 bevindt zich hierbij in een horizontaal vlak H2 gelegen tussen het onderoppervlak 37 en het bovenoppervlak 38 van de uitsparing 30 en/of in een horizontaal vlak H2 dat het blokkeerlichaam 31 snijdt, in dit geval zowel in gekoppelde toestand als in niet-gekoppelde toestand. Bovendien strekt het horizontaal vlak H2 zich uit boven het vergrendelgedeelte 26, waarmee het blokkeerlichaam 31 samenwerkt.The example from the figures furthermore has the preferred feature that the upwardly directed locking part 21, viewed in cross-section, extends over a height H1 which is at least 24% of the total thickness T of the floor panel 1. The highest point of this upwardly directed locking part 21 is then situated in a horizontal plane H2 located between the lower surface 37 and the upper surface 38 of the recess 30 and / or in a horizontal plane H2 which intersects the blocking body 31, in this case both in coupled state as in non-coupled state. Moreover, the horizontal plane H2 extends above the locking portion 26 with which the blocking body 31 cooperates.

Opgemerkt wordt dat de voornoemde koppeldelen, zowel 6-7 als 8-9, zoals weergegeven, met uitzondering van het voornoemde afzonderlijk vergrendelelement, bij voorkeur eendelig uit het materiaal van het eigenlijke paneel 1 zijn gevormd, meer speciaal uit het substraatmateriaal. Als een gevolg hiervan bestaan de koppeldelen op zich ook hoofdzakelijk uit zacht pvc. Opgemerkt wordt dat deze gedeelten van de koppeldelen 6-7 en 8-9 bij voorkeur gevormd zijn door middel van een machinale bewerking, meer speciaal freesbewerkingen. Freestechnieken die toelaten om vergrendelende koppeldelen aan de randen van de panelen aan te brengen zijn onder meer bekend uit WO 97/47834. Mits de keuze van gepaste frezen en een geschikte instelling hiervan kunnen dan ook geschikte profileringen, bijvoorbeeld zoals in de figuren zijn weergegeven, worden gerealiseerd.It is noted that the aforementioned coupling parts, both 6-7 and 8-9, as shown, with the exception of the aforementioned individual locking element, are preferably formed in one piece from the material of the actual panel 1, more specifically from the substrate material. As a result, the coupling parts per se mainly consist of soft PVC. It is noted that these portions of the coupling parts 6-7 and 8-9 are preferably formed by means of a machining operation, more particularly milling operations. Milling techniques that allow for fitting locking parts to the edges of the panels are known, inter alia, from WO 97/47834. Provided that the choice of suitable milling cutters and a suitable adjustment thereof is achieved, suitable profiles, for example as shown in the figures, can also be realized.

In figuren 8 en 9 is schematisch weergegeven hoe de panelen 1 kunnen worden geïnstalleerd. Teneinde de werkwijze uiteen te zetten zijn een aantal van de panelen 1 extra onderscheidend nogmaals met referenties IA, 1B en IC aangeduid. De panelen 1 worden rij per rij gelegd en aan elkaar gekoppeld. Om te bekomen dat de panelen 1-1A-1B-1C zowel aan de randen 2-3 als 4-5 worden gekoppeld, omvat de werkwijze minstens volgende stappen: - het installeren van een eerste paneel IA dat bedoeld is deel uit te maken van een eerste rij van panelen; - het koppelen van een tweede paneel 1B aan voomoemd eerste paneel IA, zulks aan eerste randen 2-3, waarbij dit tweede paneel 1B bedoeld is deel uit te maken van een tweede rij, volgend op voornoemde eerste rij van panelen; - het in de tweede rij koppelen van een derde paneel IC zowel aan het voomoemde tweede paneel 1B, als aan het eerste paneel IA, waarbij het derde paneel IC aan het eerste paneel IA wordt gekoppeld door middel van een wentelbeweging waarbij het derde paneel IC vanuit een opwaarts gewentelde positie in hoofdzakelijk hetzelfde vlak als het eerste en tweede paneel wordt gebracht, terwijl als een gevolg van deze beweging en de daarbij gecreëerde neerwaartse beweging de haakvormige gedeelten 18-19 tussen het derde en tweede paneel in elkaar aangrijpen.Figures 8 and 9 schematically show how the panels 1 can be installed. In order to explain the method, a number of the panels 1 are additionally distinguished again with references IA, 1B and IC. The panels 1 are laid row by row and linked to each other. In order to obtain that panels 1-1A-1B-1C are connected to both edges 2-3 and 4-5, the method comprises at least the following steps: - installing a first panel IA intended to form part of a first row of panels; - coupling a second panel 1B to said first panel 1A, such at first edges 2-3, wherein this second panel 1B is intended to form part of a second row, following said first row of panels; - coupling a third panel IC in the second row both to the aforementioned second panel 1B and to the first panel IA, wherein the third panel IC is coupled to the first panel IA by means of a turning movement in which the third panel IC from an upwardly rotated position is brought into substantially the same plane as the first and second panel, while as a result of this movement and the downward movement created thereby, the hook-shaped portions 18-19 between the third and second panel engage with each other.

Het is duidelijk dat normalerwijze tussen het installeren van het eerste paneel IA en het daaraan koppelen van het tweede paneel 1B, eerst ook alle verdere panelen van de rij waarin het eerste paneel IA zich bevindt, worden gelegd. Het koppelen van het tweede paneel 1B aan het eerste paneel IA gebeurt uiteraard ook door het paneel 1B bij zijn rand 2 via een wentelbeweging W zoals weergegeven in figuur 4 aan de rand 3 van het eerste paneel IA, en eventuele andere panelen uit de rij van het paneel IA, te verbinden.It is clear that normally between the installation of the first panel IA and the coupling of the second panel 1B, first all further panels of the row in which the first panel IA is located are also laid. The second panel 1B is coupled to the first panel 1A of course also by the panel 1B at its edge 2 via a winding movement W as shown in figure 4 at the edge 3 of the first panel IA, and any other panels from the row of to connect the panel IA.

Bij het verbinden van het paneel IC aan het paneel IA wordt eveneens een wentelbeweging W zoals in figuur 4 toegepast. Hierbij vindt aan de korte randen 4-5 een neerwaartse beweging M plaats, waardoor de koppeldelen 8 en 9 in elkaar gevoegd worden.When connecting the panel IC to the panel IA, a winding movement W as in FIG. 4 is also applied. Hereby a downward movement M takes place at the short edges 4-5, whereby the coupling parts 8 and 9 are joined together.

Met deze neerwaartse beweging M wordt in zeer brede zin elke vorm van beweging bedoeld waarbij, in een doorsnede zoals in figuren 5 tot 7 gezien, het ene paneel vanuit een hogere positie ten opzichte van het andere naar beneden gelaten wordt. Deze beweging M hoeft niet noodzakelijk een rechtlijnige beweging te zijn en tijdens deze beweging kunnen zich tijdelijk vervormingen in de panelen en meer speciaal in de haakvormige gedeelten 18 en 19 voordoen.By this downward movement M is meant in a very broad sense any form of movement in which, in a section as seen in figures 5 to 7, one panel is lowered from a higher position with respect to the other. This movement M does not necessarily have to be a linear movement and during this movement deformations may occur temporarily in the panels and more particularly in the hook-shaped parts 18 and 19.

Theoretisch kan gewerkt worden met een in doorsnede gezien rechtlijnige of nagenoeg rechtlijnige neerwaartse beweging M, om een paneel IC in een paneel 1B te voegen, hetgeen betekent dat het rechtse paneel in figuur 6, gezien in doorsnede, eenvoudig recht naar beneden gedrukt wordt tot in de positie van figuur 7.Theoretically, a linear or almost linear downward movement M viewed in section can be used to insert a panel IC into a panel 1B, which means that the right-hand panel in Fig. 6, seen in section, is simply pressed straight down into the position of figure 7.

Er wordt nog opgemerkt dat de voorbeelden uit de figuren ook weergeven dat de voomoemde lip 20 van het onderste haakvormige gedeelte 18 van het midden van het vloerpaneel 1 naar het vrije uiteinde van deze lip toe in dikte afneemt, althans toch minstens over een gedeelte van deze lip 20. In het voorbeeld is deze eigenschap bekomen doordat de bovenzijde van de lip 20 trapsgewijs naar beneden verloopt en aldus een dieper gelegen gedeelte 39 van deze lip 20 wordt gevormd, in dit geval vlak voor het naar boven gericht vergrendelgedeelte 21.It is further noted that the examples from the figures also show that the aforementioned lip 20 decreases in thickness from the lower hook-shaped part 18 from the center of the floor panel 1 to the free end of this lip, at least nevertheless at least over a part of this lip 20. In the example, this property has been obtained in that the upper side of the lip 20 extends stepwise downwards and thus a deeper part 39 of this lip 20 is formed, in this case just before the upwardly directed locking part 21.

De huidige uitvinding is geenszins beperkt tot de hierboven beschreven uitvoeringsvormen, doch dergelijke vloerpanelen, vloerbekledingen en werkwijzen voor het vervaardigen ervan kunnen volgens verschillende varianten worden gerealiseerd zonder buiten het kader van de huidige uitvinding te treden.The present invention is by no means limited to the embodiments described above, but such floor panels, floor coverings and methods for manufacturing them can be realized according to different variants without departing from the scope of the present invention.

Claims

Conclusions.

1. - Floor panel for forming a floor covering, said floor panel (1) mainly consisting of plastic; said floor panel (1) having a decorative top (36); wherein the floor panel (1) at least one pair of opposite edges (4-5) coupling parts (8-9) allowing two of such floor panels to be coupled to each other, said coupling parts (4-5) both locking into a first direction (V) perpendicular to the plane of the floor panels (1) and in a second direction (H) perpendicular to the relevant edge (45) and in the plane of the floor panels (1), characterized in that at least one of the aforementioned coupling parts (9) comprises a separate locking element (28) which, when coupled, provides at least one locking in the aforementioned first direction (V).

Floor panel according to claim 1, characterized in that the floor panel (1) is of the flexible type.

Floor panel according to claim 1 or 2, characterized in that the floor panel (1) is a vinyl panel, more particularly a so-called vinyl tile, and in particular a panel of the so-called Luxury Vinyl Tile (LVT) type or VCT type ("Vinyl Composite Tile", also called "Vinyl Composition Tile").

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the floor panel (1) is essentially composed of a substrate (34) and a top layer (35).

Floor panel according to claim 4, characterized in that the top layer (35) contains at least one decorative layer, preferably in the form of a print.

Floor panel according to claim 4 or 5, characterized in that the top layer (35) comprises at least one transparent or transparent wear layer.

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the floor panel (1), or at least at least the substrate (34) (1) of the floor panel, is essentially made up of a thermoplastic material, preferably of a soft thermoplastic material .

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the floor panel (1), or at least at least the substrate (34) of the floor panel (1), is mainly made up of polyvinyl chloride, more particularly of soft polyvinyl chloride.

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the floor panel (1) has a substrate (34) containing plasticizers.

Floor panel according to one of claims 1 to 8, characterized in that the floor panel (1) is substantially free of plasticizers.

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the floor panel (1) comprises at least one reinforcement layer, preferably formed from fibers, more particularly reinforcement fibers, such as glass fibers.

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the coupling parts (8-9) are of the type that allows two of such floor panels to be moved by means of a downward movement (M) of one floor panel (1) relative to link the other to each other.

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the separate locking element (28) is designed as an insert, preferably in the form of a strip, wherein this insert is present in a recess (30) provided for this purpose in one of the aforementioned edges of the floor panel (1), and wherein this separate locking element comprises at least a portion (31) that is movable laterally, and thus can interact with a locking portion (32) on an adjacent similar floor panel.

Floor panel according to claim 13, characterized in that said laterally movable part (31) is elastically movable, such that this part is moved sideways against an elastic force during coupling of two of such floor panels (1) to subsequently move to return to a locking position.

Floor panel according to claim 13 or 14, characterized in that the aforementioned individual locking element (28) has one or a combination of two or more of the following features: - that the laterally movable part mainly consists of a rotatable blocking body (31); - that the individual locking element is at least composed of a fastening part on the one hand and a rotatable blocking body (31) on the other; - that the individual locking element is at least composed of a fastening part on the one hand and a rotatable blocking body (31) on the other, the blocking body being connected to the fastening part (32) via a hinge part (33); - that the individual locking element consists essentially of a strip of synthetic material; - that the individual locking element mainly consists of a co-extruded strip, which, viewed in cross-section, shows zones of synthetic material with different properties, more particularly materials of different flexibility; - that the individual locking element is composed at least of a fastening part on the one hand and a rotatable blocking body (31) on the other, wherein the blocking body (31) is connected to the fastening part (32) via a hinge part (33) and wherein the individual locking element consists essentially of a co-extruded strip, which, viewed in cross-section, shows areas of synthetic material with different properties, more specifically materials of different flexibility, the hinge portion (33) being made of a more flexible material than the blocking portion; - that the individual locking element (28) is arranged in a recess (30), wherein means are provided which hold the locking element (28) in the recess (30), said means being preferably formed by one or more of the following possibilities: a clamping fit of a portion of the locking element in the recess, an adhesive connection or the like, a mechanical locking between a portion of the locking element and the wall (38) of the recess (30).

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the individual locking element comprises at least one movable blocking body (31) and wherein said blocking body (31) in coupled condition extends over a vertical distance that is less than 1.9 times the vertical distance defined by the mounting arrangements for the individual locking element (28).

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the aforementioned coupling parts comprise locking parts (18-19) hooked one behind the other, respectively in the form of an upwardly directed locking part (21) which is attached to a first lip of a first of said two edges and a downwardly directed locking member (24) attached to a second lip on the second of said two edges, said locking members hooking one behind the other (18-19) locking in the aforementioned second or horizontal direction (H ).

Floor panel according to claim 17, characterized in that the upwardly directed locking part (21), viewed in cross section, extends over a height (H1) which is at least 24% of the total thickness (T1) of the floor panel (1) .

Floor panel according to claim 17 or 18, characterized in that the first lip, viewed in cross section, decreases in thickness from the center of the floor panel (1) towards the free end of the first lip, mainly because the upper side of the first lip lip, whether or not cascading downwards.

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the floor panel is rectangular, either elongated rectangular or square; wherein said pair of opposite edges (4-5) forms a first pair of edges, while the remaining two opposite edges (2-3) form a second pair of edges; wherein at the second pair of edges of the floor panel (1) coupling parts (6-7) are provided of the type that allows two of such floor panels (1) to be coupled along the respective edges by means of a turning movement (W) , wherein these coupling parts are provided with a vertical and a horizontal locking and are preferably made in one piece with the floor panel (1).

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the floor panel has a thickness (T1) of 3 millimeters to 6 millimeters and more particularly of 3 millimeters to 5 millimeters.

Floor panel according to claim 1, characterized in that - the floor panel is essentially composed of, on the one hand, a core or a substrate (34), said core or substrate being made up of material that forms the basic material of the floor panel (1) and from, on the other hand, a top layer, in other words a surface layer, which top layer per se is composed of several layers or not; - the aforementioned coupling parts (8-9) are mainly in the form of a tooth and a groove; - that the base material of the floor panel (1) from which the aforementioned core is constructed comprises mainly soft thermoplastic material, said thermoplastic material possibly containing a filling material; and - that said top layer contains a printed thermoplastic film and a transparent thermoplastic wear layer, said transparent thermoplastic wear layer being thinner than 0.85 millimeters and free of filler materials.

A panel displaying the features according to any of the preceding claims, wherein said panel is, instead of a floor panel, a panel intended for forming a covering other than a floor covering.

24. Cladding, more particularly a floor covering, characterized in that it is composed of panels, more particularly floor panels according to one of the preceding claims.

25. - Method for manufacturing panels, more especially floor panels, according to one of the preceding claims, wherein this method comprises at least the following steps: - forming the panel (1), more special floor panel, from a plastic; - applying profiles at the level of one or more edges (4-5) of the floor panel; - arranging the separate element, more specifically the separate locking element (28) on the panel, more particularly the floor panel, preferably factory-made, wherein this element, more specifically locking element, optionally is attached to the panel (1) by means of a glue joint or the like.