Vloerpaneel en werkwijze voor het vervaardigen van een vloerpaneel.
Deze uitvinding heeft betrekking op een vloerpaneel, alsmede op een werkwijze voor het vervaardigen van een dergelijk vloerpaneel.
Meer speciaal heeft de uitvinding betrekking op een vloerpaneel van het type dat doorgaans laminaatpaneel genoemd wordt.
Het is bekend dat een dergelijk vloerpaneel van een verschillende opbouw kan zijn. Doorgaans bevatten dergelijke vloerpanelen minstens een substraat, een gedrukt decor, alsmede een toplaag op basis van kunststof.
Het is ook bekend dat dergelijke vloerpanelen kunnen aangewend worden om een zwevende vloerbedekking te vormen. Hierbij worden deze vloerpanelen bij het leggen aan hun randen gekoppeld, hetzij door middel van een klassieke tand- en groefverbinding, waarbij deze eventueel in elkaar worden gelijmd, hetzij door middel van een mechanische koppeling die zowel in horizontale als in verticale richting in een onderlinge vergrendeling van de vloerpanelen voorziet, bijvoorbeeld zoals beschreven in de internationale octrooiaanvrage nr. WO 97/47834. Dit octrooidocument beschrijft ook een mogelijkheid voor het vervaardigen van dergelijke koppelmiddelen. Hierbij wordt bij de machinale bewerking de rand van de bovenzijde van het vloerpaneel als referentievlak genomen.
Uit de octrooiaanvrage nr. WO 01/96689 is het gekend door middel van een persbewerking met een vormgegeven persplaat indrukkingen aan te brengen in de transparante toplaag, waarbij deze indrukkingen een houtstructuur, zoals houtporiën en houtknopen, imiteren. De aangebrachte indrukkingen kunnen hierbij het gedrukte houtdecor volgen, met de bedoeling de imitatie meer realistisch te maken. De indrukkingen beperken zich in het geval van zulke houtimitatie tot kleine indrukkingen die op een hoofdzakelijk constante diepte zijn ingedrukt.
De huidige uitvinding heeft tot doel met een vloerpaneel van het hoger vermelde type een schilfervormige steensoort, meer speciaal schilfervormige natuursteen, bijvoorbeeld leisteen, op een realistische wijze te imiteren.
Hiertoe betreft de uitvinding volgens haar eerste aspect een vloerpaneel, waarbij dit vloerpaneel een decor, alsmede een toplaag op basis van kunststof, bevat, en waarbij de bovenzijde van het vloerpaneel leisteen of een andere schilfervormige steensoort imiteert, met als kenmerk dat het vloerpaneel aan de bovenzijde terrasvormige indrukkingen bezit.
Onder "terrasvormige indrukkingen" dienen indrukkingen te worden verstaan die minstens twee stapsgewijze overgangen in dezelfde richting, hetzij neerwaarts, hetzij opwaarts, tussen hoofdzakelijk continue indrukkingen, verder aangeduid met "terrassen", vertonen. Het aanbrengen van een dergelijke indrukking biedt een technische oplossing waardoor het realistisch uitzicht van een vloerpaneel dat een schilfervormige steensoort imiteert wordt verbeterd. Dergelijke terrasvormige indrukkingen vormen namelijk een technisch middel waardoor boven elkaar liggende schilfers waarvan de onderste gedeeltelijk onder de bovenste uitsteekt zeer natuurgetrouw kunnen worden geïmiteerd. De terrassen imiteren dan bijvoorbeeld elk op zich een zichtbaar gedeelte van een schilfer, terwijl de stapsgewijze overgangen in de terrasvormige indrukkingen de overgang tussen iedere twee opeenvolgende schilfers imiteren.
Opgemerkt wordt dat niettegenstaande deze indrukkingen hoofdzakelijk in een doorgaans transparante toplaag uit kunststof worden aangebracht, tegen de verwachtingen in dergelijke terrassen duidelijk merkbaar zijn en zodoende de te imiteren schilfervormige structuur optimaal benadrukt wordt.
De diepste indrukkingen zullen bij voorkeur minder diep zijn dan de grootste dikte van de toplaag, beter nog zijn ze minder dan 350�m diep. Diepere indrukkingen zijn echter niet uitgesloten. Deze kunnen zich zelfs doorzetten tot in het onderliggend substraat.
Het decor kan globaal hoofdzakelijk slechts één kleur vertonen. In het geval van imitatie van leisteen, kan het bijvoorbeeld gaan over zwart of grijs, alhoewel andere kleuren, waaronder ook licht getinte kleuren, niet uitgesloten zijn.
Bij voorkeur evenwel geeft het decor een motief weer dat is uitgevoerd in functie van de te imiteren steensoort, waarbij doorgaans dan wel meerdere kleuren en/of tinten van een kleur worden toegepast. Meer speciaal geniet het de voorkeur dat het motief gevormd is door een afbeelding van de imiteren schilfervormige steensoort.
In het laatste geval kan bijvoorbeeld uitgegaan worden van een echte leisteen of andere schilfervormige steensoort waarvan het beeld gereproduceerd wordt, bijvoorbeeld door het inscannen ervan. Bij het inscannen of dergelijke kunnen zowel kleuren als hoogteverschillen opgeslagen worden. Deze data vormen, na een eventuele bewerking ervan om bijvoorbeeld papierkrimp te compenseren, de basis voor het motief van het gedrukte decor en het ontwerp van de persplaat. Ook is het volgens de huidige uitvinding niet uitgesloten om op artificiële wijze een afbeelding voor het decor op te bouwen en/of de structuur voor de indrukkingen, meer speciaal de voornoemde terrasvormige indrukkingen en eventuele andere indrukkingen, te bepalen.
Uiteraard is ook een combinatie mogelijk van enerzijds data die verkregen zijn uitgaande van een werkelijk voorbeeld van een schilfervormige steensoort met anderzijds data die artificieel opgebouwd zijn.
Het decor wordt bij voorkeur door middel van een druktechniek gerealiseerd.
Het eventueel toevoegen van donkere schaduwlijnen en/of overgangslijnen op het decor, waar zich in het natuurlijke materiaal hoogteveranderingen voordoen, komt de imitatie ten goede. Hierbij volgen de schaduwlijnen en/of overgangslijnen bij voorkeur minstens gedeeltelijk de contour van één of meer geïmiteerde schilfers.
In een voorkeurdragende uitvoeringsvorm van de uitvinding zijn de terrasvormige indrukkingen minstens gedeeltelijk in overeenstemming met het motief van het decor. In dit geval vertonen sommige, en bij voorkeur meer dan 50% van de overgangen tussen schilfers weergegeven in het decor een overeenstemmende stapsgewijze overgang in de terrasvormige indrukkingen van de toplaag. De daarbij gevormde terrassen zullen in dit geval minstens gedeeltelijk samenvallen met de zichtbare gedeelten van de schilfers die in het motief van het decor zijn afgebeeld.
In een bijzondere uitvoeringsvorm worden schaduwlijnen en/of expliciete overgangslijnen in het motief weergegeven en zijn de terrasvormige indrukkingen minstens gedeeltelijk in overeenstemming met deze schaduwlijnen en/of overgangslijnen aangebracht. De aanwezigheid van een schaduwlijn of overgangslijn in het motief waar in de toplaag een stapsgewijze overgang in de terrasvormige indrukkingen voorkomt, verhoogt het natuurlijk uitzicht van de imitatie van een schilfervormige steensoort. Binnen het kader van de uitvinding is het duidelijk dat het vloerpaneel ook schaduwlijnen kan bevatten die geen overeenstemmende indrukking in de toplaag vertonen.
Volgens een eerste mogelijkheid van de uitvinding zullen de terrasvormige indrukkingen terrassen bevatten die hoofdzakelijk gelegen zijn in vlakken die hoofdzakelijk parallel zijn aan het vlak waarin het vloerpaneel zich uitstrekt, waarbij deze terrassen zones vormen die van terras tot terras op verschillende diepte gerealiseerd zijn.
Een dergelijke terrasvormige indrukking kan bekomen worden als resultaat van een persbewerking met een persplaat die door middel van meerdere etsbeurten, bijvoorbeeld minstens vijf en beter nog minstens acht etsbeurten, een terrasvormig oppervlak heeft verkregen. Bij voorkeur zijn in de persplaat deels overlappende gebieden geëtst en nog meer bij voorkeur zijn deze etsbeurten op zich met verschillende etsdieptes uitgevoerd. Het gebruik van een dergelijke persplaat voor het produceren van de terrasvormige indrukkingen zorgt ervoor dat het aantal verschillende hoogten waarop ingedrukte terrassen op het vloerpaneel zich bevinden groter is dan het aantal etsbeurten op de persplaat.
Om deze specifieke techniek optimaal tot zijn recht te laten komen, geniet het de voorkeur dat de overlappende gebieden minstens zodanig worden gekozen dat in éénzelfde vloerpaneel minstens dubbel zo veel hoogteniveaus voorkomen als dat etsbeurten zijn toegepast in het overeenstemmende deel van de persplaat.
Een werkwijze voor het vervaardigen van een vloerpaneel waar een dergelijke persplaat is gebruikt, biedt een groot scala aan nieuwe mogelijkheden voor het ontwerp van oppervlaktestructuren, meer speciaal oppervlaktestructuren die bijpassend zijn aan gedrukte decors die natuurlijke materialen, zoals natuursteen, weergeven.
Daarom betreft de uitvinding eveneens een werkwijze voor het vervaardigen van een vloerpaneel van het type dat bedoeld is voor het vormen van een zwevende vloerbedekking, waarbij dit vloerpaneel bestaat uit een basisplaat met aan de bovenzijde een toplaag op basis van kunststof, met indrukkingen, met als kenmerk dat de indrukkingen aangebracht worden tijdens een persbewerking met een persplaat waarop minstens vijf en beter nog minstens acht etsbeurten zijn toegepast, waarvan minstens een aantal op zich met verschillende etsdieptes en minstens een aantal gedeeltelijk overlappend zijn uitgevoerd. Het is duidelijk dat deze werkwijze zich niet beperkt tot de imitatie van schilfervormige steensoorten.
Dergelijke terrasvormige indrukkingen kunnen uiteraard ook als resultaat van een persbewerking worden bekomen, waarbij de persplaat op een andere wijze dan hiervoor beschreven is vervaardigd. Ook kunnen dergelijke terrasvormige indrukkingen als resultaat van een andere bewerking dan een persbewerking worden gerealiseerd, bijvoorbeeld door het systematisch opdragen van kunststof tot een terrasvormige opbouw.
Volgens een tweede mogelijkheid van de uitvinding bevat het vloerpaneel terrasvormige indrukkingen die gevormd zijn door opeenvolgende terrasvormige stapsgewijze overgangen, waarbij het oppervlak van de ertussen liggende zones op zich in hoogte wijzigt, zodat het hoogteverschil tussen twee opeenvolgende terrasranden kleiner is dan het hoogteverschil ter plaatse van een overgang, en bij voorkeur nul of nagenoeg nul is. Een vloerpaneel met dergelijke indrukkingen heeft hetzelfde gewenste uitzicht van terrasvormige indrukkingen, alsmede dezelfde voelbare structuur, en heeft daarenboven als voordeel dat meer stapsgewijze overgangen in een toplaag van dezelfde dikte kunnen worden gerealiseerd.
Een dergelijke techniek voor het vervaardigen van een laminaatpaneel dat een schilfervormige steensoort imiteert is voordelig, gezien bij voorkeur de diepste indrukking kleiner is dan de grootste dikte van de
<EMI ID=1.1>
toplaag voor een zelfde ingedrukte structuur bijgevolg ook dunner worden uitgevoerd, bijvoorbeeld door deze uit een minder dikke harslaag te vormen.
Andere mogelijkheden voor het realiseren van de voornoemde terrasvormige indrukkingen zijn niet uitgesloten.
Ook is het duidelijk dat binnen het kader van de uitvinding terrasvormige indrukkingen volgens de voornoemde eerste mogelijkheid met terrasvormige indrukkingen volgens de voornoemde tweede mogelijkheid in éénzelfde vloerpaneel kunnen worden gecombineerd.
Binnen het kader van de uitvinding, is het eveneens mogelijk dat het laminaatpaneel bijkomend, hetzij over zijn gehele oppervlakte, hetzij over slechts een deel ervan, bijvoorbeeld in enkele terrassen, indrukkingen bevat die de oppervlaktetextuur van een natuursteen imiteren, meer speciaal een oppervlaktetextuur imiteren die gebruikelijk op een zichtbaar gedeelte van een schilfer van werkelijke steen voorkomt.
Volgens een bijzondere uitvoeringsvorm bevat het vloerpaneel van deze uitvinding meerdere glansgraden. Bij voorkeur vertoont het minstens twee zones van verschillende glansgraad, waarbij ieder van deze zones hoofdzakelijk overeenstemt met een zichtbaar gedeelte van een schilfer van de geïmiteerde steensoort. Bij voorkeur is minstens de volledige of nagenoeg volledige oppervlakte van één of meer terrassen mat, terwijl de volledige of nagenoeg volledige oppervlakte van andere terrassen dan weer relatief glanzend is. Het gebruik van verschillende glansgraden veroorzaakt de optische illusie dat de matte indrukking dieper is dan in werkelijkheid. Door het mat maken van een aantal terrassen kan het aantal optisch "waargenomen" hoogteverschillen op het vloerpaneel verhoogd worden, terwijl het werkelijk aantal hoogteverschillen beperkt blijft.
Op deze manier kan met een persbewerking aan de hand van een persplaat die een beperkt aantal keren is geëtst en op sommige plaatsen is gematteerd, toch een realistisch resultaat, met een visuele indruk van meerdere hoogteverschillen in de geïmiteerde steensoort, worden bekomen.
Het is duidelijk dat, zonder buiten het kader van de uitvinding te treden, met de persplaat ook nog bijkomende indrukkingen kunnen worden gerealiseerd in de toplaag van het vloerpaneel, bijvoorbeeld indrukkingen die een voeg imiteren. Evenzeer is het mogelijk dat de verschillende kenmerken van het oppervlak van de schilfervormige steensoort, door middel van verschillende persbewerkingen worden gerealiseerd, bijvoorbeeld een persbewerking die het verschil in glansgraad en de oppervlaktetextuur aanbrengt en een daaropvolgende persbewerking die de terrasvormige indrukkingen aanbrengt. Ook is het mogelijk dat de voornoemde structuur of bepaalde gedeelten ervan op een andere manier kunnen worden verkregen dan door middel van een geprofileerde persplaat, bijvoorbeeld met behulp van een structuurfolie, een geprofileerde wals, enzovoort.
Om het gevoel van echtheid bij installatie nog verder te verhogen, kan een basisplaat of substraat voorzien worden met een kleur die bij de geïmiteerde steensoort past. Dit kan bijvoorbeeld, in het geval van MDF (Medium Density Fibre board) of HDF (High Density Fibre board), door het inkleuren van de basisplaat met een kleurcomponent en/of de geprofileerde randen volledig of nagenoeg volledig in te kleuren. Een vloerpaneel dat leisteen imiteert kan zo voorzien worden van een MDF of HDF basisplaat die ingekleurd is met een zwart-grijze kleurcomponent.
De imitatie van de schilfervormige steensoort zal bij voorkeur doorlopen over het volledige vloerpaneel, eventueel met uitzondering van de randen. Op de randen is het mogelijk een voeg te imiteren. De uitvinding sluit echter niet uit dat meerdere tegels weergegeven worden op één vloerpaneel die eventueel onderling gescheiden zijn door een imitatie van een voeg. De vorm van het vloerpaneel is in principe vrij te kiezen, doch bij voorkeur is het vloerpaneel rechthoekig, hetzij langwerpig, hetzij vierkant. Ook de grootte van de vloerpanelen is vrij te kiezen. Zo bijvoorbeeld zijn relatief kleine vloerpanelen mogelijk met alle zijdes kleiner dan 20 cm, alsook grote vloerpanelen met twee of meer zijdes groter dan 40 cm. Andere afmetingen zijn uiteraard niet uitgesloten.
Een bijzonder nuttig formaat van tegel bij het imiteren van schilfervormige steensoorten, meer speciaal van leisteen, is in de grootteorde van 40 x 40 cm, gezien deze afmetingen in de praktijk ook het meest voorkomen bij werkelijke schilfervormige natuursteen.
Voor één en dezelfde vloerbekleding worden bij voorkeur meerdere tegels met verschillende motieven geproduceerd, bijvoorbeeld met meer dan vijf en beter nog minstens negen motieven, waarbij tegels met verschillende motieven gemengd verpakt worden, zodanig dat in één pak vloerpanelen verschillende motieven voorkomen, waardoor automatisch een goede menging bij het leggen van de vloerbekleding wordt verkregen.
Volgens een voorkeurdragende uitvoeringsvorm van de uitvinding bevat het vloerpaneel aan één of meer randen, bij voorkeur aan minstens twee tegenovereenliggende randen, en beter nog aan alle randen, weggesneden randgedeelten, zoals bijvoorbeeld afschuiningen. Het oppervlak dat verkregen wordt door de weggesneden randgedeelten kan al dan niet ingekleurd worden. Dit kan bijvoorbeeld worden verwezenlijkt met behulp van een bekleding die op het oppervlak wordt aangebracht, bijvoorbeeld door middel van transferdruk. Het oppervlak kan ook worden voorzien van een kleur door rechtstreekse inkleuring met een kleurstof, zoals een kleurstof die door middel van een stift of door middel van impregnatie wordt aangebracht, een lak, een verf of dergelijke. De inkleuring kan al dan niet aangepast zijn aan de kleur van de geïmiteerde steensoort.
In het geval van een inkleuring met een aangepaste kleur imiteren dergelijke weggesneden randgedeelten de kleine afronding die altijd aanwezig is aan de randen van echte natuurstenen tegels. Ze kunnen in het geval van de vloerpanelen van deze uitvinding louter worden aangewend om een meer waarheidsgetrouwe weergave te veroorzaken of om bijvoorbeeld een kleine voeg te imiteren. In beide gevallen is de grootte van de wegsnijding in horizontale richting best kleiner dan drie millimeter, en beter nog kleiner dan twee millimeter. De grootte van de wegsnijding in hoogte is bij voorkeur minstens één millimeter. Ook kan de kleur zodanig gekozen worden dat zij een opgevulde voeg, zoals een cementvoeg, imiteert.
Wanneer de inkleuring van het bekomen oppervlak ook naar onder toe tot over de rand van de wegsnijding gaat, voorkomt men dat door een eventuele slechte uitlijning van aangrenzende vloerpanelen in de hoogte, het materiaal van de basisplaat op een storende wijze zichtbaar wordt.
Om de installatie van het vloerpaneel van deze uitvinding in een zwevende vloerbedekking mogelijk te maken, bevat het bij voorkeur aan minstens twee tegenovereenliggende randen koppelmiddelen. In het geval van een rechthoekig, of vierkant vloerpaneel, bevat het bij voorkeur aan alle randen koppelmiddelen. Deze koppelmiddelen voorzien bij voorkeur in een vergrendeling in verticale en horizontale richting.
Bij het vormen van deze koppelmiddelen is het gebruikelijk de rand van de bovenzijde van het vloerpaneel als referentie voor de machinale bewerking te nemen, gezien van het vloerpaneel verlangd wordt dat de bovenzijde ervan perfect aansluit met de bovenzijde van alle naburige vloerpanelen in de vloerbedekking. Met het feit dat de bovenzijde als referentievlak wordt genomen, wordt bedoeld dat het vloerpaneel tijdens het vormen van de koppelmiddelen met zijn bovenzijde langsheen een referentievlak, zoals een glijschoen, wordt bewogen waarvan de positie is ingesteld in functie van de erlangs opgestelde snijwerktuigen.
Om nu te voorkomen dat de locatie van de koppelmiddelen langsheen de rand waaraan zij zich bevinden in hoogte varieert ten opzichte van de basisplaat, geniet het de voorkeur dat de hoogteverschillen, die langs de bovenrand van het vloerpaneel ten gevolge van de terrasvormige indrukkingen optreden, beperkt worden tot zones kleiner dan 10 cm, te meten langs de rand van het vloerpaneel. Hiermede wordt bedoeld dat een ingedrukte zone zich langsheen een rand van het vloerpaneel, volgens deze voorkeurdragende uitvoeringsvorm, nooit uitstrekt over een lengte van meer dan 10 cm, zodanig dat het vloerpaneel tijdens het vormen van de koppelmiddelen steeds in de hoogste of nagenoeg hoogste punten van zijn bovenrand wordt ondersteund door voornoemde glijschoen of dergelijke.
Bij de bekende uitvoeringen is dergelijke glijschoen immers zodanig lang dat indrukkingen over lengtes van minder dan 10 cm zich niet laten gevoelen aan een vloerpaneel dat langs zulke glijschoen beweegt, met als resultaat dat de voornoemde indrukkingen geen nadelig effect hebben op de rechtlijnigheid van het profiel van de koppelmiddelen langsheen de randen van de vloerpanelen. Zodoende wordt een nadelige factor uitgesloten of geminimaliseerd, namelijk het niet rechtlijnig zijn van de voornoemde profielen, hetgeen zoals bekend het aan elkaar koppelen van dergelijke vloerpanelen kan bemoeilijken.
In het algemeen wordt opgemerkt dat koppelmiddelen waarvan de locatie langsheen de rand waaraan zij zich bevinden in hoogte varieert ten opzichte van de basisplaat zoals voornoemd kunnen leiden tot moeilijk koppelen en slecht aansluiten van vloerpanelen in een vloerbedekking. Daarom werd er steeds vanuit gegaan dat langsheen de randen van de vloerpanelen variërende indrukkingen steeds in lengte moesten beperkt gehouden worden. Het is inderdaad zo dat, wanneer hiermee rekening gehouden wordt, zoals voornoemd een nadelige factor wordt uitgesloten en geminimaliseerd. Tegen alle verwachtingen in hebben de uitvinders echter vastgesteld dat deze nadelige factor, die bij voorkeur nog steeds zal vermeden worden, echter minder nefast is dan tot op heden steeds werd gedacht.
Dit betekent dan ook dat alsnog langs de randen in diepte variërende ingedrukte zones kunnen worden gecreëerd die zich over een grotere afstand dan 10 cm langs de betreffende randen uitstrekken. Enerzijds kan dit het ineenvoegen van vloerpanelen onderling wel iets bemoeilijken, doch vormt volgens de huidige uitvinding geen echt probleem. Anderzijds, wordt wel de vrijheid van ontwerpmogelijkheden vergroot, waardoor bijvoorbeeld ook meer natuurgetrouwe imitaties kunnen worden gerealiseerd, aangezien nu vastgesteld werd dat de criteria voor het uitvoeren van indrukkingen langsheen de randen van een vloerpaneel minder stringent zijn dan tot op heden werd aangenomen. Het is duidelijk dat de onverwachte mogelijkheid om over dergelijke afstanden langs de rand indrukkingen te voorzien, het natuurlijk uitzicht van vloerpanelen, die schilfervormige steensoorten imiteren, vergroot.
Zo bijvoorbeeld kunnen uitgaande van dit gegeven bijvoorbeeld terrasvormige indrukkingen langsheen de rand van een paneel worden uitgevoerd, die zich vanaf het begin tot het einde van een rand globaal gezien afhellend in één richting uitstrekken.
Dit onverwachte effect, met andere woorden het feit dat vloerpanelen met niet rechtlijnige en of afhellende koppelmiddelen, meer speciaal koppeldelen, toch nog relatief vlot in elkaar kunnen worden gevoegd, kan ook in vloerpanelen worden aangewend die andere motieven en structuren bezitten dan voor het imiteren van schilfervormige steensoorten, waarbij om welke reden ook langsheen één of meer randen ingedrukte zones aanwezig zijn die bij het aanbrengen van de koppelmiddelen een fluctuatie in de hoogte van deze koppelmiddelen ten opzichte van het substraat veroorzaken.
Bijgevolg heeft de uitvinding volgens een tweede onafhankelijk aspect ook betrekking op een vloerpaneel, van het type dat bedoeld is voor het vormen van een zwevende vloerbedekking, waarbij dit vloerpaneel een éénlagig of meerlagig of één- of meerdelig substraat, een decor, alsmede een toplaag op basis van kunststof, bevat, met als kenmerk dat aan de bovenzijde van het vloerpaneel ingedrukte zones voorhanden zijn die zich langsheen minstens één bovenrand van het vloerpaneel uitstrekken en dat het vloerpaneel minstens aan de rand waar de voornoemde bovenrand zich bevindt en aan een tegenoverliggende rand is voorzien van mechanische koppelmiddelen die toelaten om twee van dergelijke vloerpanelen aan elkaar te koppelen en die daarbij een vergrendeling in verticale en horizontale richting kunnen bewerkstelligen;
en dat deze koppelmiddelen het resultaat zijn van een machinale bewerking waarbij de bovenzijde van het vloerpaneel als referentie werd genomen, waarbij de locatie van de koppelmiddelen als gevolg van de ingedrukte zones in hoogte fluctueert ten opzichte van het substraat.
Zelfs bij een fluctuatie van meer dan 0.2 mm in de hoogte werd onverwacht vastgesteld dat de vloerpanelen nog steeds doeltreffend in elkaar kunnen worden gevoegd.
Het vloerpaneel kan volgens het tweede aspect van deze uitvinding aan de bovenrand voorzien zijn van een weggesneden randgedeelte dat ingekleurd is, zoals een vellingkant. Hierdoor wordt verkregen dat eventuele hoogteverschillen tussen de substraten en toplagen van aan elkaar gekoppelde vloerpanelen minder opvallen. Het maskeren van het slechte aansluiten van vloerpanelen kan, in de plaats van met een weggesneden randgedeelte, ook gedeeltelijk bekomen worden door het gebruik van een basisplaat met een kleur die bij de geïmiteerde steensoort past.
Volgens een derde en laatste aspect betreft de uitvinding ook een vloerpaneel, van het type dat bedoeld is voor het vormen van een zwevende vloerbedekking, waarbij dit vloerpaneel een éénlagig of meerlagig of één- of meerdelig substraat, een decor, alsmede een toplaag op basis van kunststof bevat, en waarbij dit vloerpaneel minstens aan twee tegenovereenliggende randen is voorzien van mechanische koppelmiddelen die toelaten om twee van dergelijke vloerpanelen aan elkaar te koppelen, waarbij deze koppelmiddelen een vergrendeling in verticale en horizontale richting kunnen bewerkstelligen, met als kenmerk dat aan de bovenzijde van het vloerpaneel minstens één ingedrukte zone voorhanden is die zich langsheen een bovenrand van minstens één van de voornoemde twee tegenovereenliggende randen van het vloerpaneel bevindt;
dat deze ingedrukte zone een indrukking vertoont die minstens in de bovenrand een hoogteverschil teweegbrengt met als grootste waarde minstens 0,1 mm; en dat deze ingedrukte zone zich langsheen de voornoemde bovenrand uitstrekt over een afstand van minstens 10 centimeter. Gezien de uitvinders onverwacht hebben vastgesteld dat een vloerpaneel met de kenmerken van dit derde aspect, voor het in elkaar voegen en aansluiten van twee van dergelijke vloerpanelen minder nefaste gevolgen heeft dan tot nog toe werd aangenomen, opent de mogelijkheid om toch dergelijke panelen te vervaardigen en relatief vlot te koppelen met een relatief goede aansluiting een brede waaier aan nieuwe ontwerpmogelijkheden.
Het is duidelijk dat ook hier het gebruik van een weggesneden randgedeelte aan de bovenrand de reeds genoemde voordelen oplevert.
Verschillende andere voorkeurdragende uitvoeringsvormen van de uitvinding zijn, volgens ieder aspect, mogelijk. Hiertoe wordt verwezen naar de gedetailleerde beschrijving en aangehechte conclusies.
Met het inzicht de kenmerken van de uitvinding beter aan te tonen, zijn hierna, als voorbeeld zonder enig beperkend karakter, enkele voorkeurdragende uitvoeringsvormen beschreven, met verwijzing naar de bijgaande tekeningen, waarin:
figuur 1 een schematische weergave is van een vloerpaneel volgens de uitvinding; figuur 2 op een grotere schaal een doorsnede weergeeft volgens lijn II-II in figuur 1; figuur 3 in doorsnede weergeeft hoe twee van dergelijke vloerpanelen aan elkaar kunnen worden gekoppeld; figuren 4 en 5 sterk geschematiseerd en in de hoogte uitvergroot het gedeelte weergeven dat in figuur 2 met F4 is aangeduid, voor twee varianten; figuur 6 op een grotere schaal een variante weergeeft voor het gedeelte dat in figuur 4 met F6 is aangeduid; figuur 7 in bovenaanzicht een mogelijke uitvoering weergeeft van het gedeelte dat in figuur 1 met F7 is aangeduid;
figuren 8 tot 11 schematische voorstellingen weergeven die verband houden met werkwijzen voor het vervaardigen van vloerpanelen volgens de uitvinding; figuur 12 een uitvergroting weergeeft van het gedeelte aangeduid met F12 in figuur 3; figuur 13 op een grotere schaal het gedeelte weergeeft dat in figuur 2 met F13 is aangeduid; figuren 14 en 15 zichten weergeven analoog aan dat van figuur 13, doch voor twee varianten; figuren 16 en 17 op een schematische wijze een mogelijke vorm van een doorsnede volgens lijn XVI-XVI in figuur 2 weergeven. Figuur 1 is een sterk geschematiseerde weergave van een tegelvormig vloerpaneel 1 volgens de uitvinding. De bovenzijde 2 van het vloerpaneel 1 imiteert de typische structuur van een schilfervormige steensoort.
De weergegeven geïmiteerde structuur betreft een leisteenstructuur, die bepaald is door gedeelten 3 die boven elkaar liggende schilfers nabootsen, waarvan de onderste slechts gedeeltelijk onder de bovenste uitsteken, waarbij de overgangen 4 tussen de gedeelten 3, zoals hierna nog uiteengezet, minstens door middel van een reliëf in de bovenzijde 2 duidelijker kenbaar kunnen worden gemaakt.
Zoals weergegeven in de figuren 2 en 3 is het vloerpaneel 1 aan minstens twee tegenovereenliggende randen 5A-6A voorzien van koppelmiddelen, meer speciaal koppeldelen 7-8 die in gekoppelde toestand een vergrendeling in horizontale en verticale richting bewerkstelligen. Bij voorkeur zijn ook aan de andere randen, in dit geval de randen 5B-6B, eveneens koppelmiddelen aanwezig die een vergrendeling in horizontale en verticale richting kunnen bewerkstelligen, welke al dan niet gelijkvormig aan de koppeldelen 7-8 kunnen uitgevoerd zijn.
Zoals weergegeven in de figuren 2 tot 4 bezit het vloerpaneel 1 een substraat of basisplaat 9, een bij voorkeur gedrukt decor
10 en een toplaag 11 uit kunststof 12.
Het substraat 9 bestaat bij voorkeur uit een plaat op basis van hout, zoals spaanplaat of vezelplaat, meer speciaal MDF of HDF. Ook is het niet uitgesloten dat dergelijk substraat 9 uit andere materialen bestaat, bijvoorbeeld uit kunststof. Ook kan dergelijk substraat op zich uit meerdere delen en/of lagen zijn opgebouwd.
Het weergegeven vloerpaneel 1 is van het DPL type (Direct Pressure Laminate), hetgeen betekent dat de voornoemde toplaag
11 rechtstreeks op het substraat 9 verperst is.
Hierbij bestaat de toplaag 11, althans in het weergegeven voorbeeld, uit een zogenaamde decorlaag 13 en overlay 14. De decorlaag 13 is gevormd uit een in hars gedrenkte drager 15, zoals een papierbaan, waarop het gedrukte decor 10 zich bevindt in de vorm van een bedrukking. De overlay 14 is eveneens gevormd uit een in hars gedrenkte drager 16, welke bij voorkeur eveneens uit papier of dergelijke bestaat en van dergelijke aard is dat de drager na verpersing transparant wordt. Het hars van de decorlaag 13 en de overlay 14 vormen de voornoemde kunststof 12 van de toplaag 11.
Aan de onderzijde van het substraat 9 kan op bekende wijze een tegenlaag 17 aanwezig zijn.
Figuur 4 geeft de terrasvormige indrukkingen 18 weer die in overeenstemming met de huidige uitvinding in de toplaag 11 van het vloerpaneel 1 aanwezig zijn. Opgemerkt wordt dat de diepte van de terrasvormige indrukkingen 18 sterk overdreven is weergegeven. Terwijl de weergegeven doorsnede, die verloopt volgens de lijn II-II van figuur 1, in breedterichting een volledig vloerpaneel met als voorkeurdragende afmetingen 40 x
40 cm behelst, vertonen de hier weergegeven indrukkingen 18 in <EMI ID=2.1>
overdreven weergave heeft tot doel de geometrie van de terrasvormige indrukkingen 18 beter te kunnen beschrijven.
De terrasvormige indrukkingen 18 worden in de uitvoeringsvorm van figuur 4 gekenmerkt door hoofdzakelijk vlakke zones, die terrassen 19 vormen en die gescheiden zijn door trapsgewijze overgangen, met name de voornoemde overgangen 4. In dit geval zijn de indrukkingen 18, en meer speciaal de terrassen 19, hoofdzakelijk parallel aan het vlak waarin het vloerpaneel 1 zich uitstrekt. Van terras tot terras verandert de diepte van de indrukking 18. In figuur 4 is eveneens weergegeven dat niet alleen de overlay 14, doch ook eventueel de decorlaag 13 ten gevolge van de indrukkingen 18 kan ingedrukt zijn.
Opgemerkt wordt dat in figuur 4, alsook in de andere betreffende figuren, de dragers 15 en 16 slechts schematisch zijn afgebeeld, en dat deze zich in werkelijkheid niet noodzakelijk zullen vervormen op de wijze zoals afgebeeld.
Figuur 5 geeft een zicht weer gelijkaardig aan dat van figuur 4, doch voor een variante. De weergegeven indrukkingen 18 worden hierbij gevormd door opeenvolgende stapsgewijze overgangen 4, waarbij het oppervlak van de ertussen liggende zones 20, die de terrassen 19 vormen, op zich in hoogte wijzigt, zodat het hoogteverschil tussen twee opeenvolgende terrasranden 21, welke aldus de overgangen 4 vormen, kleiner is dan het hoogteverschil ter plaatse van een overgang 4, en bij voorkeur nul of nagenoeg nul is. Dit laatste betekent dat de in figuur 5 weergegeven terrasranden 21 alle in éénzelfde, of nagenoeg éénzelfde vlak 22 zijn gelegen.
De uitvoering van figuur 5 laat toe dat de indrukkingen 18 minder diep kunnen worden uitgevoerd, terwijl per overgang 4 toch dezelfde trapsgewijze stap of zelfs een grotere trapsgewijze stap als bij iedere overgang 4 in figuur 4 kan worden toegepast.
Figuur 6 toont dat de terrasvormige indrukkingen 18 ook verder kunnen worden gecombineerd met een reliëf 23 dat een oppervlaktetextuur in de terrassen, in dit geval 19, imiteert en/of dat bepaalde van de terrassen 19 van een mat makend reliëf 24 kunnen worden voorzien, zodanig dat het oppervlak terrassen 19 van verschillende glansgraad vertoont. Uiteraard zijn verschillende combinaties mogelijk. De reliëfen 23 en 24 kunnen al dan niet in eenzelfde vloerpaneel en/of in eenzelfde terras worden toegepast. Verder is dit alles ook mogelijk in eender welke vorm van terrasvormige indrukkingen 18, dus zowel bij uitvoeringen volgens figuren 4 als 5, alsook bij andere eventuele uitvoeringen.
Figuur 7 geeft in bovenaanzicht een uitvoering weer, waarbij de terrasvormige indrukkingen 18 in overeenstemming zijn met het motief van het gedrukte decor 10, dat hier gedrukt is in functie van de geïmiteerde steensoort. De stapsgewijze overgangen 4 van de terrassen bevinden zich hoofdzakelijk daar waar het decor 10 een overgang tussen twee schilfers weergeeft. De opeenvolgende schilfers zijn hierbij in figuur 7 schematisch afgebeeld door middel van verschillende arceringen.
Zoals ook nog in figuur 7 is weergegeven kan ter hoogte van één of meer overgangen 4, meer speciaal naast één of meer van de overgangen 4, ook een schaduwlijn 25 in het decor 10 weergegeven zijn.
Een mogelijke werkwijze om een vloerpaneel 1 volgens de uitvinding te vervaardigen is weergegeven in figuur 8. Het betreft hier een vloerpaneel van het type dat, zoals reeds beschreven aan de hand van figuur 4, een basisplaat 9 uit MDF, een, in dit geval bedrukte, decorlaag 13, een overlay 14 en een tegenlaag 17 bevat. Deze basisplaat 9 en alle andere lagen worden hierbij in een verwarmde pers 26 samengeperst, waarbij een geconsolideerd geheel ontstaat. Doordat in de pers 26 een persplaat 27 is toegepast die uitstulpingen 28 bevat die hoofdzakelijk het negatief zijn van de voornoemde indrukkingen
18, wordt na verpersing een oppervlak verkregen dat de voornoemde terrasvormige indrukkingen 18 bezit.
Opgemerkt wordt dat met behulp van een dergelijke persbewerking in werkelijkheid meestal een grotere geconsolideerde plaat wordt gerealiseerd, namelijk een plaat met een typische afmeting van bijvoorbeeld 2 x 5,5 m, waaruit nadien meerdere vloerpanelen 1 worden gezaagd. De eventuele koppelmiddelen 7-8 worden dan vloerpaneel per vloerpaneel aangebracht door een freesbewerking op de randen 5A-5B-6A-6B ervan.
Om de kans van het optreden van porositeit in de toplaag ter hoogte van de overgangen 4 te minimaliseren, geniet het de voorkeur dat drukken aangewend worden die hoger zijn dan 70 bar, en beter nog minstens 77 bar bedragen.
Als een overeenstemming tussen het motief van het decor 10 op de decorlaag 13 en de terrasvormige indrukkingen 18 verlangd wordt, dienen minstens de decorlaag 13 en de persplaat 27 nauwkeurig ten opzichte van elkaar te worden uitgelijnd. Hiertoe zijn verschillende mogelijkheden bekend, zoals bijvoorbeeld het aanbrengen van merktekens op het decorpapier, zodanig dat een positionering onder de pers mogelijk is.
Figuren 9 en 10 illustreren een bijzondere techniek voor het realiseren van een persplaat 27 voor het vervaardigen van een welbepaalde uitvoeringsvorm van een vloerpaneel 1 volgens de uitvinding. Hiertoe geeft figuur 9 een persplaat 27 weer die een eerste keer is geëtst over een zone Zl met een diepte El. Figuur 10 toont het resultaat van een tweede etsbewerking op dezelfde persplaat 27. De tweede etsbewerking is uitgevoerd over een zone Z2, die gedeeltelijk overlappend is met de zone Zl van de eerste bewerking. De tweede etsbewerking is doorgezet tot op een diepte E2, die verschillend is van El. Het is duidelijk uit figuur 10 dat met behulp van deze twee etsbewerkingen drie verschillende dieptes in de persplaat zijn verkregen, namelijk de diepte El, E2 en E3 die de som is van El en E2.
Met het oorspronkelijke niveau inbegrepen leiden de twee etsbewerkingen tot vier verschillende niveaus in de persplaat. Zo kan in het algemeen worden gesteld dat met n etsbewerkingen van verschillende diepte die elkaar gedeeltelijk overlappen tot 2n verschillende niveaus kunnen worden bekomen. Figuur 11 laat op schematische wijze zien dat na de persbewerking met de bekomen persplaat 27 van figuur 10, een reliëf in de toplaag 11 van een vloerpaneel 1 kan worden verkregen met terrassen 19 die eveneens op verschillende niveaus zijn gelegen.
Om de kans op een aanhechting tussen de persplaat 27 en de kunststof 12 te minimaliseren, kan eventueel daartussen een zogenaamd "release"-papier worden aangebracht.
Figuur 12 toont twee gekoppelde vloerpanelen 1 waarvan de terrasvormige indrukkingen 18 zich tot aan de rand van de vloerpanelen 1 uitstrekken. Het is duidelijk uit figuur 12 dat hierbij door de aanwezigheid van de indrukkingen 18 hoogteverschillen kunnen ontstaan, meer speciaal een rand 29 kan worden gevormd die mogelijk als storend wordt waargenomen. Vooral bij donkere decors 10 is deze rand 29 minder gewenst, gezien hij zich meestal wit zal aftekenen. Figuur 13 toont dat de doorgaans lichter gekleurde rand 29 van het vloerpaneel 1 ingekleurd kan worden, om zodoende een mogelijk storend effect uit te sluiten. Volgens figuur 13 gebeurt dit eenvoudig met een stift 30 of dergelijke. Figuur 14 toont een vloerpaneel 1 met een weggesneden randgedeelte 31 in de vorm van een vellingkant, in dit geval een afschuining onder 45[deg.].
Dit weggesneden randgedeelte 31 vertoont bij voorkeur een afmeting Hl in horizontale richting die kleiner is dan 3 mm en beter nog kleiner is dan 2 mm, terwijl de aangeduide hoogte H2 bij voorkeur groter is dan 1 mm, doch anderzijds bij voorkeur ook kleiner is dan 3 mm en beter nog kleiner is dan 2 mm.
Het oppervlak van het weggesneden randgedeelte is in figuur 14 voorzien van een bekleding 32, bijvoorbeeld verkregen door middel van transferdruk. Zoals uiteengezet in de inleiding kunnen hiertoe ook andere decoratieve lagen zoals lak of dergelijke worden toegepast.
Figuur 15 geeft een variante van het weggesneden randgedeelte
31 weer.
Dergelijke weggesneden randgedeelten 31 kunnen aan één of meer randen 5A-5B-6A-6B van het vloerpaneel 1 worden aangebracht.
Figuur 16 toont sterk geschematiseerd een vloerpaneel 1 waarbij de koppelmiddelen 7, in dit geval de groef 33, ten opzichte van de basisplaat 9 in hoogte variëren, dit als een gevolg van een terrasvormige ingedrukte zone 18A in de randzone van het vloerpaneel 1 die een zodanig grote lengte L vertoont dat bij het vormen van de groef 33 het vloerpaneel 1 zich plaatselijk op en neer heeft verplaatst. Dit doet zich in de praktijk voor bij lengtes L die groter zijn dan 10 cm. Onverwacht werd vastgesteld dat niettegenstaande het niet rechtlijnige verloop van de groef 33, dergelijke vloerpanelen alsnog relatief goed aan elkaar kunnen worden gekoppeld, zonder enig wezenlijk probleem om ze in elkaar te wentelen of te klikken.
Dit gegeven vormt dan ook de basis voor het in de inleiding uiteengezette en in de conclusies opgeëiste voornoemde tweede aspect van de uitvinding, waarbij het duidelijk is dat dit tweede aspect zich niet beperkt tot imitaties van schilfervormige steensoorten. Figuur 17 toont een variante van het vloerpaneel 1 uit figuur
16, waarbij de koppelmiddelen 7 globaal gezien naar één kant van het vloerpaneel 1 aflopen, doordat de indrukking 18A globaal gezien ook afhellend naar één uiteinde van het vloerpaneel 1 is uitgevoerd.
In de toplaag 11 kunnen op bekende wijze producten, zoals korundum of dergelijke, worden verwerkt om de kras- en slijtvastheid van het oppervlak van het vloerpaneel 1 te verhogen. Om de slijtvastheid van het vloerpaneel 1 te verhogen is het ook voordelig een relatief zware overlay 14 aan te wenden, bij voorkeur een overlay 14 met een dragergewicht van minstens 80 gram per vierkante meter, bij voorkeur nog altijd in combinatie met harde partikels, zoals korundum, welke laatste zich dan bijvoorbeeld aan de bovenzijde van de overlay
14 kunnen bevinden.
Opgemerkt wordt dat het gedrukte decor 10 niet noodzakelijk moet bestaan uit een bedrukking op een drager 15 die beharst wordt. Zo bijvoorbeeld kan ook gewerkt worden met een bedrukking die rechtstreeks op de basisplaat 9 wordt gedrukt, al dan niet met tussenkomst van bijkomende lagen zoals primers of dergelijke, waarbij de toplaag 11 dan gevormd wordt door een op eender welke wijze over het decor 10 aangebrachte kunststoflaag waarin de indrukkingen 18 worden gevormd.
Tenslotte wordt opgemerkt dat in een afwijkende uitvoeringsvorm van de uitvinding het decor 10 in de plaats van een leisteen of een andere schilfervormige steensoort te imiteren, ook een fantasiemotief kan bezitten, waarbij bijvoorbeeld de voornoemde terrasvormige indrukkingen 18 eenvoudigweg over een monochroom fel gekleurd decor 10 aangebracht worden.
De voornoemde terrassen zijn bij voorkeur begrensd door zich langs de volledige omtrek uitstrekkende duidelijke overgangen, of daar waar het vloerpaneel eindigt, door de betreffende rand van het paneel.
Met de in het tweede en derde aspect bedoelde "bovenrand" wordt de in figuren 13 en 14 aangeduide rand 34 van de toplaag 11 bedoeld. Met de in het derde aspect bedoelde grootste waarde wordt de waarde bedoeld die in figuren 13 en 14 met W is aangeduid.
De huidige uitvinding is geenszins beperkt tot de als voorbeeld beschreven en in de figuren weergegeven uitvoeringsvormen, doch dergelijke vloerpanelen kunnen volgens verschillende varianten worden verwezenlijkt zonder buiten het kader van de uitvinding te treden.