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TITRE DE L'INVENTION
SYSTEME ET APPAREIL POUR DISTRIBUER DES COUPONS MUNIS
DE BORDURES IMPRIMES DE MANIERE SELECTIVE
DANS LE CADRE DE PRODUITS PREFERES
RENVOIS A DES DEMANDES APPARENTEES
La présente invention est apparentée aux brevets des Etats-Unis d'Amérique cédés au même cessionnaire numéros 4. 723. 212,4. 910.672, 5. 173. 851 et 5.612. 868, tous ces brevets étant incorporés ici à titre de référence.
FONDEMENT DE L'INVENTION Domaine de l'invention :
La présente invention concerne en général n'importe quelle transaction dans laquelle une quittance est imprimée. En se basant sur les détails de la transaction, un coupon ou un autre incitant analogue est imprimé par le dispositif de transaction. Le coupon ou
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un autre incitant analogue possède un élément de sécurité tel qu'une bordure ou un filigrane, tandis que la quittance est exempte d'un tel élément de sécurité.
Dans une forme de réalisation spécifique, la présente invention concerne en général des systèmes d'ordinateurs de points de vente, du type utilisé dans des magasins de détails pour enregistrer des transactions commerciales. Plus particulièrement, l'invention concerne des systèmes utilisés dans les points de vente capables de manipuler des coupons de remise munis de bordures ou non. La plupart des systèmes de points de vente possèdent des terminaux qui sont capables de lire un code imprimé sur chaque emballage de produits et d'ainsi déterminer le prix à partir d'un. fichier interne mémorisé dans un appareil de commande du magasin. Les produits sont codés via une série de lignes parallèles conformément à une convention désignée par l'expression"code universel des produits"ou"code à barres".
Evocation du fondement
Comme le sait tout propriétaire d'un magasin, un grand nombre de fabricants distribuent des coupons de remise ou des incitants analogues pour leurs produits, soit par publipostage en les imprimant dans des journaux ou dans des magazines, soit en les renfermant dans des emballages de produits similaires ou apparentés.
Lorsqu'un client présente un coupon de remise au moment où il achète un produit approprié, spécifiquement le caissier du magasin en utilisant le terminal, va examiner le coupon et la remise sera soustraite de la note du client. Bien que le procédé ou le système décrit ci-dessus favorise la vitesse et la précision de la
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transaction, la transaction n'est pas limitée à un tel procédé ou à un tel système.
Bien que l'on puisse utiliser un certain nombre de différents procédés pour rembourser des coupons ou d'autres incitants dans un magasin de détail, un inconvénient très important lié aux coupons réside dans les systèmes de distribution. De manière spécifique, la plupart des coupons pour un produit particulier sont distribués à des personnes qui achètent déjà le même produit ou un produit apparenté. D'un point de vue commercial, ceci s'oppose au but habituellement recherché dans n'importe quelle campagne publicitaire, à savoir augmenter le nombre de clients qui achètent un produit particulier, en ajoutant de nouveaux clients.
Des personnes, qui ont déjà acheté le produit, ne sont manifestement pas des nouveaux clients. En outre, des personnes, qui collectionnent les coupons à partir de journaux et de publipostages, rentrent spécifiquement dans un groupe très étroit. En premier lieu, ils font' partie d'un groupe de personnes qui sont motivées pour collectionner des coupons de n'importe quel type, habituellement pour des raisons économiques. De manière plus importante, des clients qui collectionnent et qui se font rembourser un coupon particulier auront habituellement déjà une certaine connaissance du produit, c'est-à-dire qu'il ne s'agit probablement pas de"nouveaux"clients.
On utilise diverses autres stratégies pour atteindre de nouveaux clients. Ces stratégies englobent l'envoi massif par courrier d'échantillons gratuits du produit conjointement avec des coupons de remise, ainsi que la publicité via les mass média. Toutefois, des échantillons gratuits de certains types de produits ne'
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peuvent adéquatement faire l'objet d'un publipostage et un grand nombre de clients potentiels peuvent toujours ignorer les publipostages. De la même manière, la publicité via les mass médias est susceptible de ne pas atteindre un nouveau client potentiel ou de ne pas le convaincre d'essayer un nouveau produit, en particulier lorsque le client est déjà relativement satisfait avec un produit concurrentiel.
Idéalement, ce dont on a besoin d'un point de vue commercial, c'est de mettre d'une certaine manière un coupon de remise attirant le regard pour un produit sélectionné ou un autre incitant analogue dans les mains d'un client qui utilise un autre produit.
En outre, la sécurité concernant l'authenticité du coupon ou d'un autre incitant analogue remboursé représente un problème majeur auquel sont confrontés les détaillants et les fabricants. De manière courante, des coupons classiques et analogues, en particulier ceux imprimés en noir et blanc, sont susceptibles d'être reproduits par photocopie et d'être imités par une personne imprimant quelque chose qui ressemble beaucoup aux coupons ou analogues et qui, par la suite, présente la copie à des fins de remboursement. Ainsi, les coûts d'une campagne de promotion à investir par un détaillant et/ou par un fabricant peuvent être très élevés.
De manière idéale, ce dont on a besoin d'un point de vue commercial, c'est d'une certaine manière de produire un coupon de remise ou un autre incitant ou analogues qui n'est pas susceptible d'être aisément copié ou imité et de mettre ces incitants dans les mains de clients qui achètent un autre produit.
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SOMMAIRE DE L'INVENTION
La présente invention procure un appareil et un procédé apparenté pour imprimer un coupon de remise ou un autre incitant analogue à un terminal de transaction.
En termes généraux, l'appareil de l'invention comprend un moyen pour identifier une transaction déclenchante et un moyen pour imprimer un coupon ou un autre incitant analogue possédant une bordure en présence ou en l'absence d'un filigrane. L'incitant ou le coupon muni d'une bordure est imprimé en réponse à la nature de la transaction, c'est-à-dire des produits achetés ou non achetés, un paiement en liquide de la somme due, ou encore une carte de crédit ou de débit, etc. La couleur' de la bordure peut être n'importe quelle couleur.
D'autres transactions non-déclenchantes peuvent donner lieu à l'impression de coupons ou d'autres incitants analogues exempts de bordures. De même, dans les deux scénarios, la quittance de la transaction peut être imprimée en l'absence d'une bordure par la même imprimante qui a imprimé les coupons et d'autres incitants analogues comportant des bordures.
Une autre forme de réalisation de la présente invention procure un appareil et un procédé apparenté pour imprimer un coupon de remise qui peut faire l'objet d'un remboursement à un endroit disposé à un terminal de vente. En termes généraux, l'appareil de l'invention comprend un moyen pour identifier un produit déclencheur' dans la commande d'un client, un moyen pour associer le produit déclencheur une opération d'achat liée à un coupon et un moyen pour imprimer automatiquement au moins un coupon de remise possédant une bordure.
Le coupon possédant une bordure est imprimé en réponse, soit (1) à l'achat d'un certain produit, soit (2) au
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fait que le client n'a pas acheté un certain produit, soit (3) au fait que d'autres aspects déclencheurs de la commande ont été rencontrés, tels que le type de paiement ou la somme à payer, l'utilisation d'une carte de fidélité, etc. D'autres coupons, qui ne sont pas déclenchés par des produits achetés ou non achetés, peuvent être imprimés en l'absence de bordures.
Plus spécifiquement, le moyen pour identifier un produit déclencheur englobe (1) un fichier d'articles comprenant un champ déclencheur contenu dans chaque enregistrement de produit et (2) un moyen pour vérifier le champ déclencheur lors du traitement de l'achat de chaque produit. Le moyen pour associer le produit déclencheurs à au moins une opération d'achat liée à un coupon englobe un fichier d'enregistrements d'index de coupons (1) pour lequel on obtient un accès via un code d'articles et (2) qui contient, pour chaque produit. déclencheur, au moins une liaison à un fichier d'opération d'achat liée à un coupon.
Chaque enregistrement du fichier d'opérations d'achats liées à des coupons contient des détails d'une opération d'achat liée à un coupon, y compris sa valeur, sa période de validité et un code identifiant la famille de produits auxquels s'applique l'opération d'achat liée à un coupon. Le moyen pour imprimer les coupons englobe (1) un moyen pour déterminer une priorité d'impression et (2) un dispositif d'impression capable de reproduire un code à barres dans un format de code de produit uniforme.
Un coupon"négatif"est un coupon qui a été imprimé en réponse au fait qu'un client n'a pas acheté un article déclencheur sélectionné. Un coupon "multidéclencheur"est un coupon qui est imprimé en
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réponse à l'achat de plus d'un article déclencheur en une seule transaction. Une catégorie des coupons multidéclencheurs concerne le type du"gros utilisateur" dans lequel un client qui achète plusieurs articles est récompensé avec un coupon de remise dont la valeur est sélectionnée en fonction d'un nombre total d'articles achetés.
Une autre catégorie de coupons multidéclencheurs est un coupon du type "manifestation' commerciale"dont l'impression est conditionnée par le fait que le client a acheté plusieurs articles dans un groupe de produits correspondant à une manifestation commerciale prédéfinie. Les groupes faisant partie de la manifestation commerciale peuvent être définis par un fabricant de produits ou par le magasin.
Pour le dire brièvement, en ce qui concerne les caractéristiques d'impression d'un coupon négatif, le système de l'invention englobe (1) plusieurs terminaux à la caisse du magasin, chacun possédant un moyen pour lire des codes de produits sur des articles achetés dans la commande d'un client, (2) un dispositif de commande de magasin avec lequel les terminaux peuvent communiquer, le dispositif de commande de magasin ayant.
accès à un fichier d'enregistrements d'articles contenant le prix et d'autres informations pour chaque unité de produit, (3) un moyen pour mémoriser les termes d'au moins une opération d'achat liée à un coupon dans laquelle l'impression d'un coupon de remise pour un produit sélectionné sera déclenchée par le fait que le client n'achète pas au moins un produit déclencheur, (4) un moyen pour identifier des produits déclencheurs dans la commande du client, (5) un moyen pour associer des produits déclencheurs à une opération d'achat liée à un coupon et (6)
un moyen pour imprimer automatiquement au moins un coupon de remise possédant une bordure en se
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basant sur les détails de l'opération d'achat liée à un coupon et sans l'intervention ou la participation du client si ce n'est le fait de ne pas avoir acheté des produits déclencheurs.
L'impression d'un coupon possédant une bordure ou exempt de bordure est réalisée en utilisant du papier possédant une bordure contenant un produit chimique ou un colorant activé par voie thermique qui changera de couleur lors de l'application sélective de chaleur pour procurer un contour autour de coupons pour les produits de fabricants ou de fournisseurs préférés. Le système de, la présente invention permet par conséquent d'imprimer des coupons à une caisse, possédant une bordure ou analogues dans le cadre de produits préférés en réponse à l'achat d'un produit d'un fournisseur concurrent et/ou le non-achat de produits de fournisseurs préférés.
Si l'on souhaite que le coupon à imprimer ne possède pas une bordure, on n'applique pas de la chaleur sur le papier dans la région des bordures et l'imprimante imprime par conséquent un coupon comportant une bordure blanche. De même, aucune bordure n'est imprimée lorsque la quittance est imprimée. Cet arrangement permet d'utiliser un seul rouleau de papier sans devoir remplacer de manière répétée des rouleaux de papier possédant une bordure et des rouleaux de papier exempts de bordures.
L'invention comprend également les étapes consistant à (1) identifier un produit déclencheur parmi une succession de produits achetés par un client, (2) associer le produit déclencheur à au moins une opération d'achat liée à un coupon, et (3) imprimer automatiquement un coupon exploitable par l'ordinateur, possédant une bordure pour le client.
Plus
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spécifiquement, l'étape consistant à associer le produit déclencheur à une opération d'achat liée à un coupon englobe l'étape consistant à (1) accéder à un enregistrement d'index de coupons à l'aide d'un code d'unité de produit du produit déclencheur, l'enregistrement d'index de produits contenant un ou plusieurs éléments de référence de coupons, puis (2) accéder à un enregistrement d'opération d'achat liée à un coupon via chacun des éléments de référence de coupon dans l'enregistrement d'index de coupons.
Chaque enregistrement d'opérations d'achats liées à des coupons contient toutes les informations nécessaires pour imprimer un coupon, soit qui possède une bordure, soit qui est exempt de bordure, et les seules étapes restantes dans la création du coupon concernant l'extraction des informations concernant le coupon de l'enregistrement de l'opération d'achat liée à un coupon et l'impression du coupon.
On comprendra, à partir de ce qui précède, que la présente invention représente un progrès significatif dans le domaine de systèmes de points de vente de détail. En particulier, l'invention procure une technique pour créer des coupons de remise ou d'autres incitants analogues qui peuvent ou non posséder des bordures en fonction de l'achat ou du non-achat de certains produits ou d'autres éléments déclencheurs, sur la même imprimante conçue pour imprimer les quittances des clients.
L'impression d'un coupon ou d'un autre incitant analogue possédant une bordure ou exempt de bordure est réalisée en utilisant du papier possédant une bordure contenant un produit chimique ou un colorant activé par voie thermique qui va changer de couleur lors de
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l'application sélective de chaleur pour produire un contour autour de coupons pour les produits de fabricants ou de fournisseurs préférés. Cette conception permet à une seule alimentation de papier de produire des coupons ou des incitants, contenant ou non une bordure, ainsi que n'importe quel format d'une quittance standard d'achats de client. Etant donné que l'on peut imprégner n'importe quel agent chimique dans la matière de papier, n'importe quelle combinaison de couleurs peut être générée pour n'importe quel nombre de formats de produits.
L'achat ou le non-achat de produits qui déclenchent la création du coupon possédant une bordure fait ressortir le produit préféré présenté sur le coupon de remise en attirant ainsi l'attention du client. En outre, la bordure complique pour une personne (1) la fait de photocopier le coupon ou l'incitant, ou (2) le fait de fabriquer une imitation du coupon ou de l'incitant en utilisant une imprimante. Ainsi, l'utilisation d'une bordure apporte une sécurité aux' détaillants et aux fabricants contre le remboursement de coupons ou d'autres incitants analogues non autorisés.
BREVE DESCRIPTION DES DESSINS
On pourra aisément se faire une appréciation plus complète de l'invention et d'un grand nombre des avantages qui y sont liés par une meilleure compréhension de cette dernière en se référant à la description détaillée ci-après lorsqu'elle est prise conjointement avec les dessins annexés dans lesquels : la figure 1 est un ordinogramme simplifié représentant l'appareil d'un système d'ordinateur de point de vente à utiliser dans un magasin de détail ;
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la figure 2 est un ordinogramme illustrant les interrelations entre les fichiers principaux utilisés dans l'appareil de l'invention ; la figure 3 est un organigramme simplifié représentant les fonctions mises en oeuvre dans une boucle d'attente générale du programme du terminal ;
la figure 4 est un organigramme simplifié représentant les fonctions mises en oeuvre à un terminal de caisse l. ors de la création d'un coupon ; la figure 4b est un organigramme simplifié. représentant les fonctions réalisées dans le traitement des demandes d'impression de coupons placés dans une file d'attente au cours de la création du coupon ; la figure 4c est un organigramme simplifié représentant des fonctions supplémentaires mises en oeuvre dans le traitement d'entrées pour traiter des opérations d'achats liées à des coupons négatifs et des opérations d'achats liées à des coupons de multiples articles déclencheurs ; la figure 4d est un organigramme simplifié représentant les fonctions mises en oeuvre dans la figure 4c pour déterminer le fait de savoir si les opérations d'achats liées à des coupons déclencheurs multiples ont reçu satisfaction ;
la figure 5a représente un coupon possédant une bordure le long des bords préformés du papier d'impression ; la figure 5b représente un coupon possédant une bordure renfermant le texte du coupon ; la figure 6 représente un coupon exempt de bordure ; la figure 7a représente un incitant possédant une bordure le long des bords préformés du papier d'impression ; la figure 7b représente un incitant possédant une bordure renfermant le texte de l'incitant ;
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la figure 8 représente un coupon possédant une bordure et un filigrane ; la figure 9 représente un coupon possédant de multiples bordures ; et la figure 10 représente un dispositif de transaction.
DESCRIPTION DES FORMES DE REALISATION PREFEREES
Aperçu
En se référant maintenant aux dessins donnés à titre d'illustration, dans lesquels des chiffres de référence identiques désignent des parties identiques ou, correspondantes à travers les diverses vues, la présente invention concerne des systèmes de points de vente pour enregistrer des transactions de ventes impliquant la création de coupons de remise ou d'autres incitants analogues, soit qui possèdent des bordures, soit qui n'en possèdent pas.
La figure 1 représente globalement les composants d'un tel système. Dans chaque magasin dans lequel l'invention doit être mise en oeuvre, on trouve un appareil de commande de point de vente du magasin désigné par le chiffre de référence 10 et plusieurs terminaux de caisses 12, chacun possédant un scanner optique associé 13. Un certain nombre de fichiers, désignés par le chiffre 14, sont associés au dispositif de commande 10. Les fichiers 14 sont utilisés par le dispositif de commande 10 pour fournir des informations aux terminaux 12. Dans un système de point de vente spécifique, les fichiers 14 contiennent un enregistrement pour chaque produit dans le magasin, puis
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sont utilisés pour accéder au prix et à d'autres informations concernant le produit.
Le dispositif de commande 10 est couplé à un ordinateur hôte 16 du magasin de détail, comme indiqué par la ligne 18. La ligne 18 peut être une ligne téléphonique ou une autre liaison de communication. L'ordinateur hôte 16 du magasin de détail contrôle les communications avec tous les dispositifs de commande de magasins 10 dans les divers magasins de détail et est responsable de la génération de divers rapports de comptes-rendus, comme indiqué par le chiffre 20.
L'ordinateur hôte 16 du magasin de détail possède une base de données associée 22 de divers fichiers concernant l'ensemble des opérations réalisées dans les magasins de détail.
Des systèmes de points de vente du type général décrit ci-dessus ne sont normalement pas équipés pourmanipuler des coupons de remise, sauf dans le sens où les préposés aux caisses via les terminaux 12 sont à même d'examiner le coupon donnant lieu à une remise à partir de la note du client. Toutefois, conformément à la présente invention, à au moins un des terminaux de caisses 12, est associée une imprimante thermique de coupons 24 et le système englobe des moyens que l'on va décrire pour identifier un produit déclencheur parmi les articles repris dans la facture du client. Un produit déclencheur est un produit qui a été sélectionné pour déclencher l'impression d'un coupon ou pour constituer un élément de déclenchement de l'impression d'un coupon.
Toutefois, de manière spécifique, chaque terminal de caisse possède une imprimante thermique faisant partie intégrante du terminal. L'imprimante thermique est à.
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même d'imprimer les deux types de coupons et la quittance de la transaction.
Les fichiers 14 associés au dispositif de commande de magasin 10 englobent un fichier d'enregistrement d'articles 30, un fichier de référence de coupons 32 et un fichier d'enregistrement d'entrée de coupons 34. Le fichier d'enregistrement d'articles 30 est un fichier de prix standard utilisé dans des systèmes de points de vente, avec cette exception qu'il englobe un indicateur de déclenchement qui représente un champ supplémentaire à un seul bit. On dispose également, dans l'enregistrement d'articles, d'espaces pour deux champs désignés par l'expression"codes de groupes de familles". Un code de groupe de familles est un nombre à trois chiffres attribué par le fabricant du produit pour identifier le produit comme appartenant à un groupe particulier de produits.
Un produit unique peut appartenir (1) à deux groupes de ce type ou (2) à plus de deux groupes de ce type lorsqu'on utilise un format d'enregistrement étendu. Comme on l'expliquera plus en détail ci-dessous, on utilise les codes de groupes de familles dans le procédé de validation du coupon, dans lequel un coupon présenté à des fins de remboursement est examiné quant à sa validité par rapport à une note de client particulière. Par exemple, un coupon particulier peut être valide pour un groupe de familles comprenant toutes les dimensions différentes d'un emballage de produit.
Dans le procédé de création de coupons, on utilise les fichiers 14 tels qu'illustrés sous forme simplifiée en figure 2. Le fichier de référence de coupons 32 englobe des enregistrements de deux types : des enregistrements d'index de coupons désignés par le
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chiffre 40 et des enregistrements d'opérations d'achats liées à des coupons désignés par le chiffre 42. Lorsqu'un produit dans la transaction d'achat du client est détecté comme étant un article déclencheur, par la détection de l'indicateur de déclenchement 43 dans l'enregistrement d'articles 44 pour ce produit, le système est à même de localiser un enregistrement d'index de coupons correspondant au produit déclencheur, comme indiqué par la flèche 45.
L'enregistrement d'index de coupons 40 contient un code d'article (c'est-à-dire qu'il existe un enregistrement d'index de coupon unique pour chaque produit déclencheur) et il contient également au moins un numéro de référence de coupon (CLU). Le CLU procure une liaison à au moins un enregistrement d'opération d'achat liée à un coupon 42, comme indiqué par les flèches 46. Cette structure permet à un produit déclencheur particulier de déclencher l'impression d'un ou de plusieurs coupons possédant des bordures 94, comme représenté en figure 5a, qui peuvent appartenir à différents groupes de produits et elle permet à différents produits déclencheurs de déclencher l'impression d'un coupon possédant une bordure 94 pour un seul groupe de produits.
Chaque enregistrement d'opération d'achat liée à un coupon 42 contient les détails d'une opération d'achat particulière liée à un coupon, y compris la valeur de la remise, les dates de validité de l'opération d'achat, un message à imprimer sur le coupon et divers comptages enregistrant les activités des opérations d'achats liées à des coupons.
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Formats de fichiers
Le fichier de référence de coupons englobe deux types d'enregistrements : l'enregistrement d'index de coupon (CIR) et l'enregistrement d'une opération d'achat liée à un coupon (CDR). Les deux types d'enregistrements commencent par une clé à six octets dans le format ciaprès :
1 2 3 4 5 6 < -données-)" < -X-
Le champ X désigne le type d'enregistrement. Par exemple, si X = 00, l'enregistrement pourrait être un enregistrement d'index de coupon et si X = 01, l'enregistrement pourrait être un enregistrement d'une opération d'achat liée à un coupon. Le champ de données. à 5 octets est différent pour chacun des deux types d'enregistrements, comme on peut le voir à partir des formats ci-après.
Le format d'enregistrement d'index de coupon peut être représenté comme suit : 12345 6789 +-code d'article (no. UPC)- < 00-CLU#-)- < indicateurs >
Le code d'article contient le code de produit uniforme pour le produit sous forme binaire. Le sixième octet identifie l'enregistrement comme étant un enregistrement d'index de coupon. Le numéro CLU procure une liaison entre un produit déclencheur et un enregistrement d'une opération d'achat particulière liée à un coupon. Pour faire en sorte que l'achat d'un seul produit déclenche plus d'une opération d'achat liée à un coupon, un enregistrement d'index de coupon peut contenir des champs de numéros CLU et des champs
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d'indicateurs supplémentaires en fonction du format illustré ci-dessus.
En conséquence, l'achat d'un produit peut déclencher l'impression de plus d'un coupon.
Les bits individuels dans le champ d'indicateur de l'enregistrement d'index de coupon ont les significations suivantes, le bit 7 représentant le bit le plus significatif et le bit 0 représentant le bit le moins significatif : bit 7-enregistrement uniquement (impression interdite), bit 6-coupon prioritaire, bit 5-un solde débiteur minimal est d'application, bit 4-bit déclencheur, bits 3-0-séquence d'articles déclencheurs numéros (1-9).
Le bit déclencheur est une copie du bit déclencheur contenu dans l'enregistrement d'articles. Toutefois, le bit déclencheur dans l'enregistrement d'articles peut être remis à zéro au cours de la maintenance de routine et les bits déclencheurs dans l'enregistrement d'index de coupon sont recopiés dans les enregistrements d'articles sur une base régulière (telle qu'une base quotidienne). L'indicateur"enregistrement uniquement" est utilisé pour empêcher l'impression et il peut être utilisé pour surveiller le nombre de coupons qui ont été créés par l'utilisation d'un produit déclencheur particulier. L'indicateur prioritaire permet d'imprimer immédiatement le coupon dès la détection du produit déclencheur dans la commande d'un client. Pour un coupon non prioritaire, l'impression est différée jusqu'au traitement de la commande totale.
L'indicateur concernant le solde débiteur minimal permet d'empêcher l'impression à moins qu'un solde débiteur minimal n'ait été atteint dans la commande du client. Enfin, le numéro
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de séquence d'articles déclencheurs est un nombre qui peut être utilisé pour identifier le produit déclencheur dans des cas où la même opération d'achat liée à un coupon est déclenchée par l'achat de différents produits. Le numéro de séquence d'articles déclencheurs est imprimé sur le coupon qui est créé et il peut par conséquent être utilisé lors du remboursement du coupon pour créer un enregistrement d'entrée approprié permettant l'analyse des articles déclencheurs qui ont donné lieu à des ventes au rabais sur base de coupons.
On notera que l'enregistrement d'index de coupons possède une longueur de 9 à 15 octets. L'indicateur de déclenchement dans le premier octet d'indicateur de l'enregistrement est le seul utilisé, c'est-à-dire que les bits déclencheurs dans des octets indicateurs pour n'importe quel CLU supplémentaire ne sont pas utilisés.
Le champ du numéro de CLU peut être mis à zéro pour indiquer que le produit déclencheur n'est plus lié à une opération d'achat particulière liée à un coupon.
Chaque enregistrement d'opération d'achat liée à un coupon contient les détails d'un coupon à imprimer. Le format est le suivant : CLU#00 00 00 001 valeur date exp. # fabric.
EMI18.1
- < ---6 octets------2--- > - < ---2------3--- > ' code de fam. indicateurs CLU de continuité date début date fin - < -----3-------1----X------2---------2------2--- comptages longueurs description offre message pub.
Le champ de valeur contient le montant de remise du coupon et le code du fabricant est un numéro qui identifie de manière univoque le fabricant des produits pour lesquels le coupon fournit une remise. Chaque
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opération d'achat liée à un coupon concerne, soit (1) une remise sur un produit particulier, soit (2) une remise sur n'importe quelle famille de produits, les codes de familles étant attribués par le fabricant. Une remise pourrait s'appliquer par exemple à toutes les dimensions d'un produit ou à n'importe quel groupe de produits apparentés.
La date d'expiration contient un nombre indiquant la date d'expiration du coupon. Il peut s'agir d'une période de validité en jours à partir de la date d'impression du coupon ou d'un nombre de jours à partir d'une certaine référence de temps fixée. Les dates de début et de fin sont également mesurées en nombre de jours à partir de la même référence, modulo 1000, etelles désignent la période au cours de laquelle s'étend l'opération d'achat liée à un coupon, c'est-à-dire la période au cours de laquelle des coupons seront imprimés.
Le champ de CLU de continuité définit une autre opération d'achat liée à un coupon qui est apparentée à la première opération d'achat liée à un coupon. Le champ CLU peut être utilisé pour déclencher l'impression d'un autre coupon lorsque le coupon original a été remboursé.
Le champ est égal à zéro en l'absence d'une telle liaison à une opération d'achat liée à un coupon. Les champs de"longueurs"représentent quatre champs d'un octet définissant chacun la longueur d'une ligne de texte dans la description d'offre et dans le message de publicité qui suit.
Les champs de"comptages"représentent quatre champs séparés de deux octets pour enregistrer les comptes du nombre total de coupons déclenchés, le nombre
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total de coupons imprimés, le nombre total de coupons remboursés et le nombre total de coupons remboursés par erreur. Les comptages sont utilisés à des fins d'analyse d'utilisation des coupons à la fois dans la création des coupons et dans les phases de remboursement des coupons.
Le champ d'indicateur de l'enregistrement d'une opération d'achat liée à un coupon contient uniquement trois bits significatifs d'informations. Spécifiquement, les bits d'indicateurs possèdent les significations ciaprès lorsqu'ils sont mis à l'état un : bit 7-enregistrement uniquement (impression inhibée), bit 6-coupon de gratuité (article gratuit), bit 5-date d'expiration de la période de validité.
Lorsque le bit 5 est initialisé, la date d'expiration indique le nombre de jours au-delà de la date d'impression pendant lesquels le coupon doit rester valide. Si le bit 5 n'est pas initialisé, la date d'expiration indique le nombre de jours au-delà d'une date de référence présélectionnée au cours de laquelle le coupon doit rester valide.
Le fichier d'enregistrement d'entrée de coupons est un fichier séquentiel dans lequel un nouvel enregistrement. est introduit chaque fois qu'un coupon est imprimé ou chaque fois qu'un coupon est remboursé. Le format du fichier d'enregistrement d'entrée se présente comme indiqué ci-après : Magasin terminal opérateur code fonction indicateurs 1----- > (
EMI20.1
tttrans.) tUPC tCPN prix article date/heure +--2---H----5 (S) (2) f--3
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Le champ correspondant au numéro du magasin contient un numéro de magasin relatif. Une valeur 01 indique un magasin local et une valeur 02 indique une filiale. Ce code n'est pas critique pour l'invention et il concerne l'utilisation d'un dispositif de commande d'une filiale (à un autre magasin) pour commander les opérations de caisses.
Le numéro du terminal désigne la caisse à laquelle la transaction a eu lieu. Le champ da code de fonction possède les significations possibles ci-après :
EMI21.1
<tb>
<tb> FI <SEP> (hexadécimal) <SEP> création <SEP> de <SEP> coupons
<tb> F2 <SEP> remboursement
<tb> F3 <SEP> procédé <SEP> de <SEP> soutien <SEP> de <SEP> magasin
<tb> entrée
<tb> Les <SEP> champs <SEP> d'indicateurs <SEP> possèdent <SEP> les <SEP> significations <SEP> ci-après <SEP> :
<tb> 30 <SEP> (hexadécimal) <SEP> coupon <SEP> de <SEP> gratuité
<tb> 40 <SEP> pas <SEP> de <SEP> rabais
<tb> 20 <SEP> liaison <SEP> de <SEP> continuité <SEP> (en <SEP> cas <SEP> de
<tb> création) <SEP> ou <SEP> valeur <SEP> du <SEP> coupon <SEP> entrée <SEP> à <SEP> la
<tb> main <SEP> (en <SEP> cas <SEP> de <SEP> remboursement)
<tb> 10 <SEP> remboursement <SEP> annulé
<tb> OF <SEP> code <SEP> de <SEP> raison
<tb>
Les quatre bits en bas du domaine d'indicateur sont utilisés pour enregistrer une raison pour la nonimpression ou pour le remboursement d'un coupon par erreur. Les diverses raisons peuvent par exemple être telles qu'indiquées ci-après, la valeur à quatre chiffres représentant l'état binaire du champ.
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EMI22.1
<tb>
<tb>
A. <SEP> Impression <SEP> du <SEP> coupon
<tb> 0000 <SEP> imprimé,
<tb> 1000 <SEP> impression <SEP> interdite <SEP> dans <SEP> le <SEP> magasin,
<tb> 1001 <SEP> impression <SEP> interdite <SEP> dans <SEP> cette <SEP> allée,
<tb> 1010 <SEP> impression <SEP> interdite <SEP> pour <SEP> ce <SEP> numéro <SEP> de <SEP> CLU,
<tb> 1011 <SEP> impression <SEP> interdite <SEP> pour <SEP> cet <SEP> article,
<tb> 0100 <SEP> accès <SEP> impossible <SEP> à <SEP> l'enregistrement <SEP> d'index <SEP> de <SEP> coupon,
<tb> 0101 <SEP> accès <SEP> impossible <SEP> à <SEP> l'enregistrement <SEP> d'une <SEP> opération
<tb> d'achat <SEP> liée <SEP> à <SEP> un <SEP> coupon,
<tb> 0010 <SEP> transaction <SEP> en <SEP> dessous <SEP> du <SEP> seuil,
<tb> 0001 <SEP> numéro <SEP> de <SEP> CLU <SEP> en <SEP> double,
<tb> 1100 <SEP> impression <SEP> invalidée <SEP> par <SEP> l'opérateur
<tb> B.
<SEP> Remboursement <SEP> effectué <SEP> par <SEP> erreur
<tb> 0000 <SEP> remboursement <SEP> normal,
<tb> 0001 <SEP> article <SEP> absent <SEP> de <SEP> la <SEP> commande
<tb> 0010 <SEP> date <SEP> d'expiration <SEP> dépassée
<tb> 0100 <SEP> correspondance <SEP> uniquement <SEP> avec <SEP> le <SEP> numéro <SEP> de <SEP> fabricant
<tb> 1000 <SEP> accepté <SEP> (validation <SEP> invalidée)
<tb>
La date et l'heure de la transaction sont enregistrées sous la forme MMJJHH où MM représente le mois, JJ représente le jour du mois et HH représente l'heure de la journée.
Le champ CPN# est utilisé pour enregistrer le groupe complet de données lues à partir d'un coupon imprimé et le champ UPC# enregistre (1) le code de produit déclencheur dans le cas de créations de. coupons et (2) le code de produit acheté dans le cas de remboursements.
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Aperçu du matériel et du logiciel
Le matériel utilisé dans la présente invention est un matériel conventionnel pour des systèmes de points de vente. Divers fabricants fournissent l'équipement du point de vente et l'invention n'est pas limitée à une quelconque configuration particulière. A titre d'exemple, l'invention est mise en oeuvre à l'heure actuelle en utilisant le programme de magasin 4690 de International Business Machines Corporation (IBM). Le dispositif de commande de magasin 10 est un IBM 4690 et les terminaux 12 sont des terminaux IBM 4693. Le terminal IBM 4693 englobe un poste de quittance de client qui peut être utilisé pour imprimer les modèles de coupons ou d'incitants mentionnés ci-dessus, ainsi que les quittances.
IBM fournit un système de progiciels à utiliserdans la commande d'opérations dans le matériel décrit.
Le progiciel est désigné par l'expression"IBM 4690 Store System". Le IBM 4690 Store System est une machine utilisée à des fins générales, que l'on peut utiliser dans un grand nombre d'environnements de vente au détail. Dans cet environnement particulier, le IBM 4690 Store System travaille conformément à une application de logiciel spécifique, plus précisément la IBM 4690 Supermarket Application. On établit une communication entre les terminaux et le dispositif de commande de magasin en utilisant un certain nombre de protocoles de communication tels que ethernet, un réseau à jetons ou une boucle de magasins.
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Tous ces aspects du matériel et des logiciels de l'invention sont bien connus et bien définis dans la littérature commerciale et dans la littérature technique de IBM. Pour de plus amples informations, un point de départ utile concerne la publication"IBM 4690 Store System Programming Guide" (SC30-3517-04) publié par IBM.
Dept. E35, P. O. Box 12195, Research Triangle Park, N. C.
27709.
Le matériel d'imprimante utilisé dans la présente invention peut être n'importe quelle imprimante conventionnelle capable d'activer par voie thermique du papier thermosensible. L'imprimante thermique 24 englobe une tête d'impression segmentée fixe qui contient des segments de chauffage individuels. La tête d'impression segmentée fixe s'étend sur la largeur du papier. Chaque segment de chauffage peut être chauffé de manière indépendante pour pouvoir activer par voie thermique les produits chimiques ou les colorants présents dans le papier. Des données provenant de l'enregistrement d'une opération d'achat liée à un coupon sont utilisées pour formater la tête d'impression segmentée fixe de l'imprimante thermique.
Des segments de chauffage de la tête d'impression segmentée fixe de l'imprimante thermique 24 situés dans la région centrale de la tête d'impression impriment les détails de l'opération d'achat particulière liée à un coupon ou à des incitants à partir de l'enregistrement des opérations d'achats liées à des coupons 42. Les segments de chauffage situés à proximité des bords externes de la tête d'impression segmentée fixe impriment la bordure du coupon. Un tel matériel d'imprimante est fabriqué par exemple par IBM, à savoir une imprimante thermique modèle numéro 4116.
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Le papier, que l'on utilise pour créer le coupon, contient un produit chimique ou un colorant activé par voie thermique qui, lorsqu'on l'expose à la chaleur de l'imprimante thermique, fait virer la couleur du papier par rapport à la couleur de base originale du papier.
Dans ce cas, le détail du coupon et la couleur de la bordure possèdent la même couleur. Spécifiquement, un tel papier est enrobé d'un produit chimique pour produire une couleur lors de l'activation. En utilisant un tel papier, le coupon 94 peut posséder une bordure 95, comme représenté en figure 5a. En fonction du formatage de l'imprimante, le coupon 94 peut posséder'
EMI25.1
une bordure 106, comme représenté en figure 5b. Le coupon 94, tel que représenté en figure 5b, ne peut être créé que lorsqu'un colorant ou un produit chimique unique est enrobé dans le papier, étant donné que la bordure renferme le texte du coupon et est ainsi activée par le même colorant chimique. Des incitants 97 imprimés conformément au procédé sont représentés dans les figures 7a et 7b et possèdent des bordures 107,108, respectivement.
Un produit chimique ou un colorant différents peuvent être imprégnés dans la région de bordure du papier, si bien que le coupon résultant possède une bordure d'une couleur, les détails du coupon possédant une autre couleur. La couleur de la bordure peut être n'importe quelle couleur. Spécifiquement, la couleur du produit chimique ou du colorant activé procurant les détails du coupon est la couleur noire et la couleur du produit chimique ou du colorant activé produisant la bordure est la couleur rouge. L'utilisation d'un tel papier permet d'obtenir les coupons 94 tels que représentés en figure 5a et les incitants 97 tels que représentés en figure 7a. Un tel papier est fabriqué par
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exemple par Ludlow Technical et est désigné par l'expression"rouleau thermique CMC II".
Un logiciel conventionnel est utilisé pour commander l'imprimante.
Création de coupons
Les fonctions de création de coupons mises en oeuvre par les terminaux 12 et par le dispositif de commande 10 sont représentées dans les figures 3,4a et 4b. En figure 3, on illustre un"état d'attente général"du terminal dans lequel le logiciel du terminal procède à un examen cyclique pour déterminer le fait de savoir si un quelconque traitement est requis. Une fois que le traitement a été déclenché jusqu'à un certain stade, on effectue un retour à l'état d'attente général, comme on l'expliquera plus en détail ci-dessous. Toutefois,. l'impression des coupons peut précéder l'impression de la quittance ou l'impression de la quittance peut précéder l'impression des coupons.
La création de coupons est décrite ci-dessous à titre de forme de réalisation préférée, mais l'invention n'est pas limitée à une telle forme de réalisation.
Le premier bloc illustré de l'état d'attente général pose la question concernant le fait de savoir s'il existe une quelconque donnée d'entrée à traiter comme indiqué en 50. Les données d'entrée prennent spécifiquement la forme d'une entrée via un scanner de code à barres, mais elles peuvent également englober une entrée par clavier réalisée par l'opérateur du terminal. Dans le cas de données d'entrée à traiter, le terminal. quitte l'état d'attente général et pénètre dans une séquence de programme d'entrée, comme indiqué en 51. En cas d'absence momentanée de données d'entrée à traiter, la question suivante posée dans le bloc 52 est de savoir
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si une réponse demandée a été reçue de la part du dispositif de commande 10.
Comme on le décrira cidessous, chacun des terminaux 12 pose fréquemment des questions au dispositif de commande 10 concernant l'accès à des fichiers. Le programme de formulation de demandes renvoie la commande à l'état d'attente général pour attendre l'arrivée de la réponse. Lorsqu'une réponse a été reçue, la commande est transférée à un point de retour de réponse, comme indiqué en 53. Le point de retour de réponse suit de manière séquentielle le point dans le programme à partir duquel la demande d'accès au fichier a été adressée au dispositif de commande.
Lorsqu'aucune réponse n'a été reçue par le dispositif de commande 10, la question suivante posée dans l'état d'attente général concerne le fait de savoir si une sortie de session préselectionnée est achevée comme indiqué en 54. Comme on va le décrire, une sortie de session est déclenchée après chaque demande d'impression de coupons pour garantir le fait que la fonction d'impression de coupons occupe totalement le temps de l'imprimante du terminal. Dans l'équipement utilisé à l'heure actuelle pour la mise en oeuvre de l'invention, des coupons sont imprimés à un poste séparé de l'imprimante, mais en utilisant une tête d'impression partagée par d'autres postes d'impression.
De cette manière, on peut générer des documents imprimés séparés aux postes séparés, mais la tête d'impression unique se comporte en réalité comme une imprimante unique. L'impression d'un trop grand nombre de coupons peut empêcher ou limiter l'impression d'une quittance de client. Lorsque la sortie de session est achevée, on effectue un retour au programme qui a déclenché la sortie de session, comme indiqué par le chiffre 55. Si
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la sortie de session n'est pas encore achevée, la commande est transférée en retour au début de la boucle d'état d'attente général.
Dans les étapes de traitement d'entrée représentées en figure 4a, on représente uniquement les fonctions d'achat et de création de coupons. Lorsque l'entrée implique le remboursement d'un coupon, comme déterminé dans le bloc 58, la commande est transférée aux fonctions de traitement du remboursement (non représentées). Par ailleurs, la première étape du traitement d'entrée consiste à obtenir l'entrée de code de produit dans le terminal comme indiqué dans le bloc 60. Ensuite, une demande est adressée au dispositif de commande 10 concernant l'enregistrement d'articles correspondant au code de produit d'entrée. La demande concernant cet enregistrement désignée par le chiffre 61 représente une des nombreuses demandes de ce type adressées au dispositif de commande au cours du processus d'entrée.
Dans chaque cas, après avoir transmis la demande au dispositif de commande 10, on effectue un retour à l'état d'attente général représenté en figure 3 pour attendre le retour de la réponse provenant du dispositif de commande. Lors de la réception de la réponse, la boucle d'état d'attente de la figure 3 transfère la commande en retour à la séquence d'entrée à un point qui suit directement le bloc 61.
Ensuite, comme indiqué en 62, une demande d'impression est adressée pour déclencher l'impression d'une ligne sur la quittance du client. La demande d'impression donne lieu à la mise en mémoire de données imprimables dans une file d'attente d'impression. Une fonction du logiciel du système associé au terminal
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consiste à (1) prélever des informations imprimables de la file d'attente d'impression sur une base"premier entré-premier sorti"et (2) les imprimer en utilisant l'imprimante du terminal.
Jusqu'à ce point dans le traitement d'entrée, les fonctions réalisées sont des fonctions conventionnelles qui sont réalisées sans prendre en compte le fait de savoir si une quelconque création de coupons doit avoir lieu ou non. A l'étape suivante indiquée par le chiffre 63, on procède à une vérification pour déterminer le fait de savoir si l'indicateur de déclenchement est activé dans l'enregistrement d'article en cours de traitement. Si l'indicateur de déclenchement est activé, une demande est adressée au dispositif de commande 10' concernant l'enregistrement d'index de coupon correspondant, comme indiqué par le chiffre 64.
S'il s'agit d'un arrangement à déclenchement normal, comme décrit dans le brevet US-A-4.723. 212, le ou les numéros de référence du coupon (mémorisé (s) dans l'enregistrement d'index de coupon) est ou sont placés à titre de demande de coupon dans une file d'attente de coupons, comme indiqué par le chiffre 65, conjointement avec les indicateurs associés à chaque élément de référence de coupon dans l'enregistrement d'index de coupon. Si l'article est un produit faisant partie d'une opération d'achat liée à un coupon à déclenchement multiple et si l'article ne fait pas en même temps partie d'un arrangement de déclenchement normal séparé, l'étape d'entrée en mémoire d'une demande de coupon dans' la file d'attente des coupons sera contournée.
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Sans prendre en compte le fait de savoir s'il s'agit d'un produit déclencheur "normal", d'un déclencheur de coupon"négatif"ou d'un déclencheur multiple, l'apparition du produit déclencheur est sauvée. dans la liste d'articles déclencheurs pour cette transaction, à utiliser à la fin de la transaction lors du traitement des déclencheurs négatifs et des déclencheurs multiples, si bien qu'un coupon (que ce soit un coupon possédant une bordure ou un coupon n'en possédant pas) sera imprimé.
Bien entendu, un des indicateurs associés à l'enregistrement d'index de coupon est l'indicateur de priorité d'impression qui détermine la position dans laquelle la demande concernant un coupon sera placée dans la file d'attente des coupons. Des coupons prioritaires seront entrés derrière n'importe quel coupon prioritaire se trouvant déjà dans la file d'attente et avant n'importe quel article non, prioritaire, tandis que les articles non prioritaires sont introduits à la base ou à la queue de la file d'attente des coupons. Après avoir entré une demande de coupon dans la file d'attente des coupons, on effectue un retour à l'état d'attente général, comme indiqué par le chiffre 66.
Dans le cas où un produit à traiter est exempt d'indicateur de déclenchement de coupons, comme déterminé dans le bloc 63, une possibilité existe toujours qu'un coupon doit être imprimé au cours de la transaction en question. Le magasin dispose de l'option d'imprimer un coupon par défaut exempt de bordure dans le cas où aucun autre coupon n'est imprimé dans une transaction, habituellement également à condition d'avoir répondu à une exigence d'achat minimal. De même,
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des coupons négatifs et à déclenchement multiple possédant des bordures doivent être traités à la fin de la transaction.
En premier lieu, on procède à une vérification dans le bloc 67 pour déterminer le fait de savoir si la transaction est parvenue au point où le solde débiteur a été enregistré sur le terminal, c'est- à-dire lorsque tous les articles ont été entrés et traités. Si le point de solde débiteur n'a pas été atteint, la commande est transférée au bloc 66 pour, retourner à l'état d'attente général. Lorsque le point de solde débiteur a été atteint, la commande est alors transférée à un programme de traitement supplémentaire 67.1 illustré en figure 4c. Ce programme de traitement supplémentaire, que l'on expliquera ci-dessous, traite des coupons négatifs et des coupons déclencheurs multiples.
Lorsque le traitement supplémentaire est arrivé à son terme, on effectue un retour au bloc 68 qui pose la question concernant le fait de savoir si un quelconque coupon a été imprimé au cours de la transaction totale. Si tel n'est pas le cas, un coupon de magasin par défaut exempt de bordure est entré dans la file d'attente des coupons, comme indiqué au bloc 69, avant d'effectuer un retour à l'état d'attente général.
Le traitement d'entrée a lieu de la manière représentée en figure 4a, les demandes de coupons étant placées dans la file d'attente des coupons lorsque des articles déclencheurs correspondants sont détectés dans la transaction. Le procédé, par lequel les demandes de coupons sont retirées de la file d'attente des coupons, est représenté dans la figure 4b.
Le traitement supplémentaire des articles déclencheurs est représenté sous forme de schéma fonctionnel en figure 4c. En premier lieu, comme indiqué
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dans le bloc 70. 1, on accède à une liste d'articles déclencheurs enregistrés pour cette transaction particulière. Ensuite, la question est posée comme indiqué dans le bloc 70.2 quant à savoir si une quelconque opération d'achat liée à un coupon négatif est en cours. Si tel est le cas, la liste des articles déclencheurs est examinée, dans le bloc 70.3, pour déterminer le fait de savoir si un quelconque article déclencheur négatif n'a pas été acheté au cours de cette transaction particulière. L'absence d'un article déclencheur négatif de la liste donne lieu à l'entrée dans la mémoire d'une demande de coupon, dans le bloc 70.4.
Dans le cas où aucune opération d'achat liée à un coupon négatif n'est en cours, comme déterminé dans le' bloc 70.2, ou dans le cas où les termes d'une opération d'achat liée à un coupon déclencheur négatif n'ont pas reçu satisfaction comme déterminé dans le bloc 70.3, ou encore suite à l'entrée dans la mémoire d'une demande de coupons, dans le bloc 70.4, la commande est transférée au bloc 70.5 qui détermine le fait de savoir si une quelconque opération d'achat liée à des déclenchements multiples est en cours. S'il n'y en a pas, une sortie de ce programme de traitement a lieu comme indiqué en 70.6.
Si au moins une opération d'achat liée à des déclencheurs multiples est en cours, les termes de l'opération d'achat sont examinés comme indiqué dans le bloc 70.7 qui est détaillé en figure 4d. Si les termes de l'opération d'achat ont reçu satisfaction, une demande de coupons est entrée dans la mémoire dans la' file d'attente des coupons, comme représenté dans le bloc 70.8, et la commande est transférée en retour au. bloc 70.5 pour examiner des opérations d'achats supplémentaires liées à des coupons déclencheurs multiples. Si les termes de l'opération d'achat liée à des coupons déclencheurs multiples n'ont pas reçu
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satisfaction, le bloc 70.8 est contourné. On comprendra qu'un grand nombre d'opérations d'achats liées à des coupons déclencheurs multiples peuvent exister en même temps dans un magasin particulier.
Cet état de fait' nécessitera des passages multiples à travers la logique de la figure 4c. En d'autres termes, la sortie du programme de traitement en 70.6 est réalisée uniquement après retour au bloc 70.5 dans le but de déterminer le fait de savoir si une quelconque opération d'achat supplémentaire liée à des déclencheurs multiples reste à traiter.
Lorsqu'on détermine le fait de savoir si les termes d'une opération d'achat liée à des déclencheurs multiples ont reçu satisfaction, on détermine d'abord dans le bloc 71.1 (figure 4d) le fait de savoir si une opération d'achat dans le cadre d'une manifestation commerciale est en cours. Si tel est le cas, la liste d'articles déclencheurs pour cette transaction est' examinée afin de détecter sa correspondance avec les conditions de la transaction. Une opération d'achat dans le cadre d'une manifestation commerciale peut impliquer l'achat de n'importe quel nombre prédéterminé d'articles dans un groupe de marques de produits prédéfinis.
Si, dans le cadre d'une manifestation commerciale, les termes de l'opération d'achat ont été rencontrés, comme indiqué dans le bloc 71.3, la sortie affirmative est empruntée à partir du programme de traitement, comme indiqué en 71.4. Si tel n'est pas le cas, la sortie négative du programme est empruntée comme décrit en 71.5. Si aucune opération d'achat dans le cadre d'une manifestation commerciale n'est en cours, on émet l'hypothèse qu'une forme plus simple d'un coupon à déclenchement multiple est en cours. La liste d'articles' déclencheurs est examinée dans le bloc 71.6 pour compter
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le nombre d'articles déclencheurs achetés ou encore le montant total dépensé en dollars, en fonction de ce que l'on désire.
Lorsque les exigences ont été rencontrées, comme déterminé dans le bloc 71.7, on emprunte la sortie affirmative (71.4). Dans le cas contraire, on emprunte la sortie négative (71. 5).
Au terme du traitement des entrées comme décrit en se référant aux figures 4a, 4c et 4d, un retour est toujours effectué à l'état d'attente général comme indiqué en 66 en figure 4a. Le traitement de la file d'attente des coupons a lieu conformément à l'organigramme de la figure 4b. Après un retour d'une sortie de session, à partir de l'état d'attente général, la file d'attente des coupons est d'abord examinée comme indiqué en 72 afin de déterminer le fait de savoir s'il existe une quelconque demande de coupons attendant d'être traitée. Si tel est le cas, la question suivante posée dans le bloc 73 concerne le fait de savoir si le point de solde débiteur a été atteint dans la transaction. Si tel n'est pas le cas, les seuls coupons qui peuvent entrer en ligne de compte pour l'impression sont des coupons prioritaires. Ceci est déterminé dans le bloc 74.
En l'absence d'articles dans la file d'attente des coupons ou dans le cas où il existe uniquement des articles non prioritaires et dans le cas où le point de solde débiteur n'a pas été atteint, la commande est transférée au bloc 75 qui sélectionne un laps de temps de sortie de session égal à zéro ou proche de zéro. Ensuite, dans le bloc 76, on déclenche la sortie de session et un retour est effectué à l'état d'attente général. La commande repassera très rapidement par l'état d'attente général pour vérifier une nouvelle fois l'état de la file d'attente des coupons.
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Lorsque le point de solde débiteur a été atteint, comme déterminé dans le bloc 73, la question suivante dans le bloc 77 consiste à déterminer le fait de savoir si la fin de la transaction a été atteinte, c'est-à-dire le fait de savoir si l'opérateur du terminal a reçu le paiement correspondant à l'achat et a clôturé la transaction pour se préparer à entamer une nouvelle transaction. Si tel n'est pas le cas, la commande passe à l'étape suivante au bloc 78 pour sélectionner l'article suivant non traité dans la file d'attente des coupons. Toutefois, lorsque la fin de la transaction a été atteinte, on active un indicateur"enregistrement uniquement"dans le bloc 79 avant de passer au bloc 78.' La commande passe également au bloc 78 lorsqu'on détecte dans le bloc 74 une demande de création d'un coupon prioritaire.
A ce moment, un candidat pour la création de coupon a été sélectionné parmi la file d'attente des coupons, mais est encore soumis à un certain nombre de tests ultérieurs avant de procéder à une demande d'impression réelle pour imprimer le coupon. En premier lieu, dans le bloc 80, on procède à un examen pour déterminer le fait de savoir si le même coupon a déjà été imprimé dans cette transaction. Normalement, un seul coupon du même numéro de référence de coupon est autorisé pour chaque transaction. Ensuite, en l'absence de coupons antérieurs du même type, on opère une vérification dans le bloc 81' pour déterminer le fait de savoir si un seuil d'achat minimal a été atteint.
Pour chaque opération d'achat liée à un coupon, on dispose d'une option pour empêcher l'impression du coupon lorsqu'un minimum d'achat total désigné (dans l'espace du magasin) n'a pas été atteint.
Si la réponse obtenue au bloc 81 est négative, la commande est transférée au bloc 75 pour réintégrer
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l'état d'attente général, mais sans retirer la demande de coupons de la file d'attente des coupons. Lors du traitement suivant du coupon, on vérifie une nouvelle fois le montant total de l'achat. Si le coupon n'a jamais été imprimé parce que le montant d'achat seuil n'a pas été atteint à la fin de la transaction, un enregistrement d'entrée est créé pour le coupon.
Dans le bloc 82, on vérifie le nombre total de coupons imprimés pour cette transaction. Si le nombre dépasse un maximum établi pour ce terminal de caisse particulier, aucune impression de coupons supplémentaire n'est autorisée. En outre, l'impression n'est pas autorisée dans le cas où un indicateur d'inhibition d'impression a été activé comme déterminé dans le bloc 83.
Lorsque l'impression est empêchée ou lorsque le nombre de coupons maximal a été atteint ou encore lorsque le coupon a déjà été imprimé, on active l'indicateur"enregistrement uniquement"comme représenté dans le bloc 84 avant de passer à l'étape représentée dans le bloc 85 dans laquelle l'enregistrement complet de l'opération d'achat liée à un coupon, correspondant à l'entrée dans la file d'attente des coupons en cours de traitement, est interrogé par le dispositif de commande 10.
Ensuite, dans le cas où l'indicateur "enregistrement uniquement"n'est pas activé comme déterminé dans le bloc 86, on procède à une détermination, dans le bloc 86.1, quant au fait de savoir si l'opération d'achat liée à un coupon requiert un remboursement instantané, c'est-à-dire l'application d'une remise sans l'impression d'un coupon. Si aucun remboursement instantané n'est requis, le coupon est formaté à des fins d'impression, comme indiqué dans le
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bloc 87 en utilisant les informations obtenues à partir de l'enregistrement de l'opération d'achat liée à un coupon. Ensuite, on déclenche une demande d'impression, comme indiqué dans le bloc 88, pour placer dans la file d'attente d'impression les données imprimables qui doivent apparaître sur le coupon.
Ces données engloberont des données en codes à barres qui donneront lieu à l'impression d'un coupon possédant des informations pertinentes encodées sous forme d'un code à barres. Lorsqu'un remboursement instantané est requis comme déterminé dans le bloc 86.1, une remise est appliquée directement à la facture du client, comme indiqué dans le bloc 88, et les blocs 87 et 88 sont contournés pour éviter l'impression d'un coupon. Le montant de la remise peut dépendre du nombre d'articles déclencheurs (dans des opérations d'achats liées à des coupons déclencheurs multiples) ou d'autres facteurs prédéfinis pour l'opération d'achat liée à un coupon.
Des données provenant de l'enregistrement d'opérations d'achats liées à des coupons (telles que l'indicateur comme décrit ci-dessus) sont utilisées pour formater l'imprimante thermique 24 dans le but d'imprimer une bordure 95 autour du coupon préféré 94, comme indiqué en figure 5. De préférence, la bordure 95 du coupon possédant une bordure 94 est colorée en rouge de façon à attirer le regard du consommateur. L'indicateur de l'enregistrement de l'opération d'achat liée à un coupon active les capacités thermiques de l'imprimante thermique 24 de façon à créer la bordure 95 autour du coupon. D'autres coupons imprimés par l'imprimante thermique 24 ne possèdent pas de bordures et apparaissent sous la forme du coupon 96 tel que représenté en figure 6.
Le coupon 96 est imprimé en réponse à la demande provenant du bloc 69 de la figure
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4a. Comme tel, le bloc 69 ne transmet pas les informations de formatage nécessaires à l'imprimante thermique 24 de façon à imprimer une bordure autour du coupon. L'imprimante thermique 24 est capable d'imprimer une bordure autour du coupon préféré 94 par le fait que le papier d'impression contient une bordure contenant un produit chimique ou un colorant activé par voie thermique, qui change de couleur après l'application sélective de chaleur pour générer une bordure autour du coupon 94 de produits préférés.
L'étape suivante représentée au bloc 89 consiste à préparer un enregistrement d'entrée de la création de coupons ou, dans le cas de situations du type "enregistrement uniquement", à créer un enregistrement d'entrée d'une demande de coupon qui ne donne pas lieu à l'impression d'un coupon. L'activation de l'indicateur "enregistrement uniquement"est à nouveau examinée dans le bloc 90 après l'étape d'enregistrement d'entrée du bloc 89. Lorsque l'indicateur"enregistrement uniquement"est activé, la commande est transférée au bloc 75 pour régler une sortie de session égale à zéro et pour effectuer un retour à l'état d'attente général.
Lorsque l'indicateur"enregistrement uniquement"n'est pas activé (c'est-à-dire que le coupon doit être imprimé), on sélectionne un délai réduit ou une sortie de session réduite (par exemple de 6 secondes) dans le bloc 92 avant d'effectuer un retour à l'état d'attente général via le bloc 76. La sortie de session garantit le fait que l'imprimante ne sera pas totalement occupée par la fonction d'impression de coupons, mais sera disponible pendant le laps de temps suivant, pour imprimer un autre matériau tel que des portions de la quittance du client.
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Un aspect important de la création de coupons réside dans le fait qu'un des champs imprimés sur le coupon sous la forme d'un code à barres est un numéro de séquence d'articles déclencheurs, obtenu à partir des indicateurs d'enregistrement d'index de coupon. Ce numéro identifie le produit ou l'article déclencheur et il peut être utilisé pour la compilation de statistiques établissant une relation entre le coupon imprimé et les articles qui ont déclenché son impression. Les autres champs de données imprimées sur le coupon sous la forme de codes à barres englobent la valeur du coupon, la date d'expiration, le code du fabricant et le code de famille de produits auxquels s'applique l'opération d'achat liée à un coupon.
On imprime sur le coupon, sous une forme lisible par l'homme, la description de l'offre et le' message publicitaire, ainsi que certaines informations également imprimées sous forme d'un code à barres.
Mise à jour des fichiers
La mise à jour des fichiers du dispositif de commande utilisés dans la création et le remboursement de coupons est réalisée à l'aide d'un fichier de mise à jour séquentielle, qui peut être préparé à un site éloigné du magasin, puis traité dans le dispositif de commande du magasin pour procéder aux changements désirés dans les fichiers. Les fonctions de mise à jour englobent (1) l'addition, la suppression ou le remplacement d'enregistrements d'opérations d'achats liées à des coupons et d'enregistrements d'index de coupons, (2) la validation et l'invalidation du déclenchement d'un coupon par un article, (3) la validation et l'invalidation d'une impression de coupon par un article, (4) le copiage du coupon par fichier, et (5) l'extraction du comptage des coupons.
D'autres
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fonctions englobent (1) la réorganisation du fichier de référence de coupons, (2) l'effacement du fichier avant un rechargement et (3) l'addition ou le remplacement de données de configuration du système. Cette dernière fonction englobe (1) la validation ou l'invalidation d'une création de coupons via une opération d'achat liée à un coupon, (2) la validation ou l'invalidation de l'impression par le magasin ou par la caisse, (3) la validation ou l'invalidation de la validité du coupon, mais la poursuite de l'enregistrement des remboursements et des remboursements effectués par erreur, (4) la mise à jour d'un maximum de coupons par transaction par caisse et (5) la mise à jour d'un seuil de transaction.
Le format du fichier de mise à jour peut par exemple être le suivant :
Commande 1 (un octet)
Données
Données
Données
Enregistrement de fin de données
Commande 2
Données
EMI40.1
... Enregistrement de fin de données ...
Enregistrement de fin de documents
Quatre commandes ne nécessitent pas des données complémentaires. Il s'agit des commandes concernant le fait de réorganiser le fichier de référence de coupons,
<Desc/Clms Page number 41>
de créer un enregistrement de rapport, d'établir un rapport des comptages de tous les coupons et d'effacer le fichier de référence de coupons pour un rechargement.
Les formats spécifiques pour réaliser ces commandes de mise à jour ne sont pas critiques pour la présente invention. N'importe quelle approche de programmation désirée peut être utilisée pour procéder au changement dans les fichiers du dispositif de commande en fonction de ce que l'on souhaite.
Dans une autre forme de l'invention telle que représentée en figure 10, les composants sont constitués d'au moins un dispositif de transaction unique autonome 104. Le dispositif de transaction 104 contient une imprimante thermique, un dispositif de lecture de transaction tel qu'un lecteur de code du type à barres et/ou un lecteur de carte de crédit, ainsi que des fichiers et des dispositifs de commande associés similaires à ceux de la première forme de réalisation pour pouvoir comparer les détails d'une transaction à des valeurs de déclenchement mémorisées pour pouvoir donner ordre à l'imprimante thermique d'imprimer un coupon ou un autre incitant analogue possédant une bordure ou n'en possédant pas.
Comme c'était le cas dans la forme de réalisation précédente, le coupon 94 peut posséder une bordure comme représenté dans les figures 5a et 5b, et l'incitant 97 peut posséder des bordures comme représenté dans les figures 7a et 7b. En figure 6, on représente un coupon 96 exempt de bordure. En figure 8, on représente un coupon 98 possédant une bordure et un filigrane. En figure 9, on représente un coupon 101 possédant de multiples bordures. Toutefois, les bordures colorées
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peuvent être de n'importe quelles couleurs, la bordure colorée du coupon qui est représenté en figure Sb et celle de l'incitant tel que représenté en figure 7b sont limitées à la même couleur que celle du texte du coupon ou de l'incitant, respectivement.
Le dispositif de transaction 104 compare les détails de la transaction aux valeurs déclencheuses mémorisées. Par exemple, un coupon ou un incitant analogue muni d'une bordure peut être imprimé en réponse à : un produit acheté ou non acheté, le montant de la transaction en dollars, le nombre de produits achetés, la forme de paiement (telle que du liquide, une carte de crédit, une carte de débit ou encore une carte de fidélité) et le type de source de la carte de crédit ou de la carte de débit, etc.
L'imprimante thermique du dispositif de transaction 104 imprime également la quittance 105 qui est exempte de bordure.
Le papier d'impression, comme c'est le cas dans la forme de réalisation précédente, contient au moins un produit chimique ou un colorant activé par voie thermique, qui change de couleur lors de l'application sélective de chaleur pour générer une bordure possédant au moins une couleur autour du coupon ou autour d'un autre incitant analogue. La bordure peut être de n'importe quelle couleur. Des bordures multiples 102, 103 peuvent être utilisées comme représenté en figure 9.
En outre, un filigrane 100 peut être inclus avec la bordure 99 sur le coupon 98.
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Bien entendu, un grand nombre de modifications et de variations de la présente invention sont possibles à la lumière des enseignements ci-dessus. Par conséquent, on comprendra que, dans le cadre des revendications annexées, l'invention peut être mise en oeuvre d'une autre manière que celle décrite spécifiquement ici.
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TITLE OF THE INVENTION
SYSTEM AND APPARATUS FOR DISTRIBUTING PUNCHED COUPONS
OF SELECTIVELY PRINTED EDGES
IN THE FRAME OF PREFERRED PRODUCTS
REFERENCES TO RELATED REQUESTS
The present invention is related to the patents of the United States of America assigned to the same assignee numbers 4,723,212.4. 910.672, 5.173. 851 and 5.612. 868, all of these patents being incorporated herein by reference.
FOUNDATION OF THE INVENTION Field of the invention:
The present invention generally relates to any transaction in which a receipt is printed. Based on the details of the transaction, a coupon or other similar incentive is printed by the transaction device. The coupon or
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another similar incentive has a security element such as a border or a watermark, while the receipt is free of such security element.
In a specific embodiment, the present invention generally relates to point-of-sale computer systems, of the type used in retail stores to record business transactions. More particularly, the invention relates to systems used in points of sale capable of handling discount coupons provided with borders or not. Most point-of-sale systems have terminals that are able to read a code printed on each product package and thereby determine the price from one. internal file stored in a store control unit. The products are coded via a series of parallel lines in accordance with a convention designated by the expression "universal product code" or "bar code".
Evocation of the foundation
As any store owner knows, many manufacturers distribute discount coupons or similar incentives for their products, either by direct mail by printing them in newspapers or magazines, or by enclosing them in premium packaging. similar or related products.
When a customer presents a discount coupon when purchasing an appropriate product, specifically the store cashier using the terminal, will review the coupon and the discount will be subtracted from the customer's note. Although the method or system described above promotes speed and accuracy of the
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transaction, the transaction is not limited to such a process or such a system.
Although a number of different methods can be used to redeem coupons or other incentives in a retail store, a very significant drawback associated with coupons is distribution systems. Specifically, most coupons for a particular product are distributed to people who are already purchasing the same product or a related product. From a commercial point of view, this is contrary to the goal usually sought in any advertising campaign, namely to increase the number of customers who buy a particular product, by adding new customers.
People who have already purchased the product are clearly not new customers. In addition, people who collect coupons from newspapers and direct mail fall specifically into a very narrow group. First, they are part of a group of people who are motivated to collect coupons of any type, usually for economic reasons. Most importantly, customers who collect and get reimbursed for a particular coupon will usually already have some knowledge of the product, that is, they are probably not "new" customers.
Various other strategies are used to reach new customers. These strategies include mass mailing of free product samples in conjunction with discount coupons, as well as mass media advertising. However, free samples of certain types of products are not
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can be properly mailed, and many potential customers can still ignore direct mail. Similarly, mass media advertising may not reach or convince a new potential customer to try a new product, especially when the customer is already relatively satisfied with a competitive product.
Ideally, what you need from a business point of view is to somehow put an eye-catching discount coupon for a selected product or other similar incentive in the hands of a customer who uses another product.
In addition, security regarding the authenticity of the coupon or other similar incentive being reimbursed is a major problem facing retailers and manufacturers. Commonly, conventional coupons and the like, particularly those printed in black and white, are likely to be reproduced by photocopying and imitated by someone printing something very similar to coupons or the like and who, by then presents the copy for reimbursement. Thus, the costs of a promotional campaign to be invested by a retailer and / or by a manufacturer can be very high.
Ideally, what you need from a business point of view is somehow to produce a discount coupon or other incentive or the like that is not likely to be easily copied or imitated and put those incentives in the hands of customers who buy another product.
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SUMMARY OF THE INVENTION
The present invention provides an apparatus and related method for printing a discount coupon or other similar incentive at a transaction terminal.
In general terms, the apparatus of the invention includes means for identifying a triggering transaction and means for printing a coupon or other similar incentive having a border in the presence or absence of a watermark. The incentive or the coupon with a border is printed in response to the nature of the transaction, i.e. products purchased or not purchased, a cash payment of the amount due, or a credit card. credit or debit etc. The border color can be any color.
Other non-triggering transactions may give rise to the printing of coupons or other similar incentives free of borders. Similarly, in both scenarios, the transaction receipt can be printed in the absence of a border by the same printer that printed the coupons and other similar incentives with borders.
Another embodiment of the present invention provides an apparatus and related method for printing a discount coupon which can be refunded at a location located at a sales terminal. In general terms, the apparatus of the invention comprises a means for identifying a triggering product in a customer's order, a means for associating the triggering product with a purchase operation linked to a coupon and a means for automatically printing at least one discount coupon with a border.
The coupon with a border is printed in response to either (1) the purchase of a certain product, or (2) to the
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the fact that the customer did not buy a certain product, or (3) the fact that other triggering aspects of the order were encountered, such as the type of payment or the amount to be paid, the use of a loyalty card, etc. Other coupons, which are not triggered by purchased or unsold products, can be printed in the absence of borders.
More specifically, the means for identifying a trigger product includes (1) an item file including a trigger field contained in each product record and (2) means for verifying the trigger field when processing the purchase of each product . The means for associating the trigger product with at least one purchase operation linked to a coupon includes a file of coupon index records (1) for which access is obtained via an article code and (2) which contains, for each product. trigger, at least one link to a purchase transaction file linked to a coupon.
Each record in the coupon transaction purchase file contains details of a coupon transaction, including its value, its validity period and a code identifying the family of products to which it applies. the purchase operation linked to a coupon. The means for printing the coupons includes (1) means for determining a printing priority and (2) a printing device capable of reproducing a bar code in a uniform product code format.
A "negative" coupon is a coupon that was printed in response to the fact that a customer did not purchase a selected trigger item. A "multi-trigger" coupon is a coupon that is printed in
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response to the purchase of more than one triggering item in a single transaction. A category of multi-trigger coupons concerns the type of "heavy user" in which a customer who purchases several articles is rewarded with a discount coupon whose value is selected according to a total number of articles purchased.
Another category of multi-trigger coupons is a coupon of the "commercial event" type, the printing of which is conditioned by the fact that the customer has purchased several articles in a group of products corresponding to a predefined commercial event. The groups that are part of the commercial event can be defined by a product manufacturer or by the store.
To put it briefly, with regard to the printing characteristics of a negative coupon, the system of the invention includes (1) several terminals at the checkout of the store, each having a means for reading codes of products on items purchased in a customer order, (2) a store control device with which the terminals can communicate, the store control device having.
access to a file of article records containing the price and other information for each unit of product, (3) means for memorizing the terms of at least one purchase operation linked to a coupon in which the printing of a discount coupon for a selected product will be triggered by the fact that the customer does not buy at least one triggering product, (4) a means for identifying triggering products in the customer's order, (5) a means to associate trigger products with a purchase operation linked to a coupon and (6)
means for automatically printing at least one remittance coupon having a border
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based on the details of the purchase operation linked to a coupon and without the intervention or participation of the customer if it is not the fact of not having purchased triggering products.
Printing a borderless or borderless coupon is accomplished using paper having a border containing a thermally activated chemical or dye that will change color upon selective application of heat to provide an outline around coupons for products from preferred manufacturers or suppliers. The system of the present invention therefore allows coupons to be printed at a checkout, having a border or the like in connection with preferred products in response to the purchase of a product from a competing supplier and / or not. - purchase of products from preferred suppliers.
If it is desired that the coupon to be printed does not have a border, heat is not applied to the paper in the region of the borders and the printer therefore prints a coupon having a white border. Likewise, no border is printed when the receipt is printed. This arrangement allows a single roll of paper to be used without having to repeatedly replace paper rolls having a border and paper rolls free of borders.
The invention also comprises the steps consisting in (1) identifying a trigger product among a succession of products purchased by a customer, (2) associating the trigger product with at least one purchase operation linked to a coupon, and (3) automatically print a computer-usable coupon with a border for the customer.
More
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specifically, the step of associating the trigger product with a coupon-related purchase transaction includes the step of (1) accessing a coupon index record using a unit code of product of the triggering product, the registration of product index containing one or more coupon reference elements, then (2) access a purchase transaction record linked to a coupon via each of the coupon reference elements in the coupon index record.
Each purchase transaction record linked to coupons contains all the information necessary to print a coupon, either with a border or that is borderless, and the only remaining steps in the creation of the coupon concerning the extraction of information concerning the coupon for the registration of the purchase transaction linked to a coupon and the printing of the coupon.
It will be understood from the above that the present invention represents significant progress in the field of retail point of sale systems. In particular, the invention provides a technique for creating discount coupons or other similar incentives which may or may not have borders depending on the purchase or non-purchase of certain products or other triggers, on the same printer designed to print customer receipts.
The printing of a coupon or other similar incentive having a border or free of border is carried out using paper having a border containing a chemical or a thermally activated dye which will change color when
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selective application of heat to produce an outline around coupons for products from preferred manufacturers or suppliers. This design allows a single paper supply to produce coupons or incentives, whether or not containing a border, as well as any format of a standard customer purchase receipt. Since any chemical agent can be impregnated into the paper material, any color combination can be generated for any number of product formats.
The purchase or non-purchase of products that trigger the creation of the coupon with a border highlights the preferred product presented on the discount coupon thereby attracting the attention of the customer. In addition, the border makes it difficult for a person (1) to photocopy the coupon or prompt it, or (2) make an imitation of the coupon or prompt it using a printer. Thus, the use of a border provides security to retailers and manufacturers against the reimbursement of coupons or other similar unauthorized incentives.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
A more complete appreciation of the invention and of a large number of the advantages which are linked to it can easily be obtained by a better understanding of the latter by referring to the detailed description below when taken in conjunction with the accompanying drawings in which: Figure 1 is a simplified flowchart showing the apparatus of a point of sale computer system for use in a retail store;
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FIG. 2 is a flowchart illustrating the interrelationships between the main files used in the apparatus of the invention; FIG. 3 is a simplified flowchart representing the functions implemented in a general waiting loop of the terminal program;
FIG. 4 is a simplified flowchart representing the functions implemented at a cash register terminal l. when creating a coupon; Figure 4b is a simplified flowchart. representing the functions performed in the processing of requests for printing coupons placed in a queue during the creation of the coupon; FIG. 4c is a simplified flowchart showing additional functions implemented in the processing of inputs for processing purchase operations linked to negative coupons and purchase operations linked to coupons of multiple trigger articles; Figure 4d is a simplified flowchart showing the functions implemented in Figure 4c to determine whether the purchasing operations related to multiple trigger coupons have been satisfied;
Figure 5a shows a coupon having a border along the preformed edges of the printing paper; FIG. 5b represents a coupon having a border containing the text of the coupon; Figure 6 shows a borderless coupon; Figure 7a shows an incentive having a border along the preformed edges of the printing paper; Figure 7b shows an incentive having a border containing the text of the incentive;
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Figure 8 shows a coupon with a border and a watermark; Figure 9 shows a coupon with multiple borders; and FIG. 10 represents a transaction device.
DESCRIPTION OF THE PREFERRED EMBODIMENTS
Overview
Referring now to the illustrative drawings, in which like reference numerals denote like or corresponding parts through the various views, the present invention relates to point of sale systems for recording sales transactions involving the creation of discount coupons or other similar incentives, either with borders or without borders.
Figure 1 shows the components of such a system overall. In each store in which the invention is to be implemented, there is a point of sale control device for the store designated by the reference numeral 10 and several checkout terminals 12, each having an associated optical scanner 13. A certain number of files, designated by the number 14, are associated with the control device 10. The files 14 are used by the control device 10 to supply information to the terminals 12. In a specific point of sale system, the files 14 contain a record for each product in the store and then
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are used to access pricing and other product information.
The controller 10 is coupled to a host computer 16 of the retail store, as indicated by line 18. Line 18 may be a telephone line or other communication link. The retail store host computer 16 controls communications with all of the store controllers 10 in the various retail stores and is responsible for generating various report reports, as indicated by the number 20.
The host computer 16 of the retail store has an associated database 22 of various files relating to all of the operations carried out in the retail stores.
Point-of-sale systems of the general type described above are not normally equipped to handle discount coupons, except in the sense that the clerks at the terminals 12 are able to examine the coupon giving rise to a discount from the customer's note. However, in accordance with the present invention, at least one of the cash register terminals 12 is associated with a thermal coupon printer 24 and the system includes means which will be described to identify a trigger product among the articles included in the invoice. client. A trigger product is a product that has been selected to trigger the printing of a coupon or to constitute an element that triggers the printing of a coupon.
However, specifically, each cash register terminal has a thermal printer which is an integral part of the terminal. The thermal printer is at.
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even print both types of coupons and the transaction receipt.
The files 14 associated with the store controller 10 include an article registration file 30, a coupon reference file 32 and a coupon entry registration file 34. The article registration file 30 is a standard price file used in point of sale systems, with the exception that it includes a trigger flag which represents an additional single bit field. There are also spaces in the article registration for two fields designated by the expression "family group codes". A family group code is a three-digit number assigned by the product manufacturer to identify the product as belonging to a particular group of products.
A single product can belong to (1) two such groups or (2) more than two such groups when using an extended recording format. As will be explained in more detail below, family group codes are used in the coupon validation process, in which a coupon presented for reimbursement is examined for validity against a credit note. individual customer. For example, a particular coupon may be valid for a group of families comprising all the different dimensions of a product packaging.
In the coupon creation process, files 14 are used as illustrated in simplified form in FIG. 2. The coupon reference file 32 includes records of two types: coupon index records designated by the
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number 40 and purchase transaction records linked to coupons designated by the number 42. When a product in the customer's purchase transaction is detected as a triggering item, by detecting the trigger indicator 43 in the article record 44 for this product, the system is able to locate a coupon index record corresponding to the triggering product, as indicated by the arrow 45.
Coupon index record 40 contains an item code (i.e., there is a unique coupon index record for each trigger product) and it also contains at least one reference number coupon (CLU). The CLU provides a link to at least one purchase transaction record linked to a coupon 42, as indicated by the arrows 46. This structure allows a particular triggering product to trigger the printing of one or more coupons having borders 94, as shown in FIG. 5a, which can belong to different groups of products and it allows different trigger products to trigger the printing of a coupon having a border 94 for a single group of products.
Each purchase transaction record linked to a coupon 42 contains the details of a particular purchase transaction linked to a coupon, including the value of the discount, the validity dates of the purchase transaction, a message to be printed on the coupon and various counts recording the activities of purchasing operations linked to coupons.
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File formats
The coupon reference file includes two types of records: the coupon index record (CIR) and the coupon linked purchase transaction record (CDR). Both types of records start with a six-byte key in the following format:
1 2 3 4 5 6 <-data-) " <-X-
Field X indicates the type of record. For example, if X = 00, the record could be a coupon index record and if X = 01, the record could be a record of a coupon-related purchase transaction. The data field. to 5 bytes is different for each of the two types of records, as can be seen from the formats below.
The coupon index record format can be represented as follows: 12345 6789 + - item code (no. UPC) - <00-CLU # -) - <indicators>
The article code contains the uniform product code for the product in binary form. The sixth byte identifies the record as a coupon index record. The CLU number provides a link between a triggering product and a record of a particular purchase operation linked to a coupon. To ensure that the purchase of a single product triggers more than one coupon-related purchase transaction, a coupon index record may contain fields of CLU numbers and fields
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additional indicators depending on the format illustrated above.
As a result, purchasing a product can trigger the printing of more than one coupon.
The individual bits in the flag field of the coupon index record have the following meanings, bit 7 representing the most significant bit and bit 0 representing the least significant bit: bit 7-record only (printing forbidden), priority 6-coupon bit, bit 5-a minimum debit balance is applicable, trigger 4-bit, 3-0-bit sequence of trigger articles numbers (1-9).
The trigger bit is a copy of the trigger bit contained in the article record. However, the trigger bit in the item record can be reset during routine maintenance and the trigger bits in the coupon index record are copied to the item records on a regular basis ( such as a daily basis). The "save only" flag is used to prevent printing and it can be used to monitor the number of coupons that have been created by the use of a particular trigger product. The priority indicator allows the coupon to be printed immediately upon detection of the triggering product in a customer's order. For a non-priority coupon, printing is deferred until the processing of the total order.
The minimum debit balance indicator prevents printing unless a minimum debit balance has been reached in the customer's order. Finally, the number
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of triggering item sequence is a number that can be used to identify the triggering product in cases where the same purchase operation linked to a coupon is triggered by the purchase of different products. The trigger item sequence number is printed on the coupon that is created and can therefore be used when redeeming the coupon to create an appropriate entry record for analyzing the trigger items that have resulted in sales. at a discount based on coupons.
Note that the coupon index record has a length of 9 to 15 bytes. The trigger flag in the first flag byte of the record is the only one used, that is, the trigger bits in flag bytes for any additional CLUs are not used.
The CLU number field can be set to zero to indicate that the trigger product is no longer linked to a particular purchase transaction linked to a coupon.
Each purchase transaction record linked to a coupon contains the details of a coupon to be printed. The format is as follows: CLU # 00 00 00 001 exp date value. &Num; fabric.
EMI18.1
- <--- 6 bytes ------ 2 ---> - <--- 2 ------ 3 ---> 'family code. CLU indicators of continuity start date end date - <----- 3 ------- 1 ---- X ------ 2 --------- 2 ------ 2 --- count lengths description offer advertising message.
The value field contains the coupon discount amount and the manufacturer's code is a number that uniquely identifies the manufacturer of the products for which the coupon provides a discount. Each
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purchase operation linked to a coupon concerns either (1) a discount on a particular product, or (2) a discount on any family of products, the family codes being assigned by the manufacturer. A discount could apply, for example, to all dimensions of a product or to any group of related products.
The expiration date contains a number indicating the expiration date of the coupon. It can be a period of validity in days from the date of printing of the coupon or a number of days from a certain fixed time reference. The start and end dates are also measured in number of days from the same reference, modulo 1000, and they designate the period during which the purchase operation linked to a coupon extends, ie that is, the period during which coupons will be printed.
The continuity CLU field defines another purchase operation linked to a coupon which is related to the first purchase operation linked to a coupon. The CLU field can be used to trigger the printing of another coupon when the original coupon has been reimbursed.
The field is equal to zero in the absence of such a link to a purchase operation linked to a coupon. The "lengths" fields represent four one-byte fields each defining the length of a line of text in the offer description and in the advertising message that follows.
The "counting" fields represent four fields separated by two bytes to record the accounts of the total number of coupons triggered, the number
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total of coupons printed, the total number of coupons reimbursed and the total number of coupons reimbursed in error. The counts are used for analysis of coupon usage both in the creation of the coupons and in the coupon redemption phases.
The indicator field of the recording of a purchase operation linked to a coupon contains only three significant bits of information. Specifically, the indicator bits have the following meanings when they are set to one: bit 7-registration only (printing inhibited), bit 6-free coupon (free item), bit 5-expiration date of the validity period.
When bit 5 is initialized, the expiration date indicates the number of days beyond the printing date during which the coupon must remain valid. If bit 5 is not initialized, the expiration date indicates the number of days beyond a preselected reference date during which the coupon must remain valid.
The coupon entry record file is a sequential file in which a new record. is introduced each time a coupon is printed or each time a coupon is refunded. The format of the input recording file is as shown below: Operator terminal store indicator function code 1 -----> (
EMI20.1
tttrans.) tUPC tCPN price article date / time + - 2 --- H ---- 5 (S) (2) f - 3
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The store number field contains a relative store number. A value 01 indicates a local store and a value 02 indicates a subsidiary. This code is not critical to the invention and it relates to the use of a control device of a subsidiary (at another store) to control the cash register operations.
The terminal number indicates the cash register where the transaction took place. The function code field has the following possible meanings:
EMI21.1
<Tb>
<tb> FI <SEP> (hexadecimal) <SEP> creation <SEP> from <SEP> coupons
<tb> F2 <SEP> reimbursement
<tb> F3 <SEP> process <SEP> from <SEP> support <SEP> from <SEP> store
<tb> entry
<tb> The <SEP> fields <SEP> of indicators <SEP> own <SEP> them <SEP> meanings <SEP> below <SEP>:
<tb> 30 <SEP> (hexadecimal) <SEP> coupon <SEP> from <SEP> free
<tb> 40 <SEP> no <SEP> from <SEP> discount
<tb> 20 <SEP> link <SEP> from <SEP> continuity <SEP> (in <SEP> case <SEP> from
<tb> creation) <SEP> or <SEP> value <SEP> from <SEP> coupon <SEP> entry <SEP> to <SEP> the
<tb> main <SEP> (in <SEP> case <SEP> from <SEP> reimbursement)
<tb> 10 <SEP> reimbursement <SEP> canceled
<tb> OF <SEP> code <SEP> from <SEP> reason
<Tb>
The four bits at the bottom of the flag area are used to record a reason for non-printing or for the redemption of a coupon by mistake. The various reasons can for example be as indicated below, the four-digit value representing the binary state of the field.
<Desc / Clms Page number 22>
EMI22.1
<Tb>
<Tb>
AT. <SEP> Printing <SEP> from <SEP> coupon
<tb> 0000 <SEP> printed,
<tb> 1000 <SEP> impression <SEP> prohibited <SEP> in <SEP> on <SEP> store,
<tb> 1001 <SEP> impression <SEP> prohibited <SEP> in <SEP> this <SEP> alley,
<tb> 1010 <SEP> impression <SEP> prohibited <SEP> for <SEP> this <SEP> number <SEP> from <SEP> CLU,
<tb> 1011 <SEP> impression <SEP> prohibited <SEP> for <SEP> this <SEP> article,
<tb> 0100 <SEP> access <SEP> impossible <SEP> to <SEP> registration Index <SEP> <SEP> from <SEP> coupon,
<tb> 0101 <SEP> access <SEP> impossible <SEP> to <SEP> registration <SEP> of a <SEP> operation
<tb> purchase <SEP> linked <SEP> to <SEP> a <SEP> coupon,
<tb> 0010 <SEP> transaction <SEP> in <SEP> below <SEP> from <SEP> threshold,
<tb> 0001 <SEP> number <SEP> from <SEP> CLU <SEP> in <SEP> double,
<tb> 1100 <SEP> impression <SEP> disabled <SEP> by <SEP> operator
<tb> B.
<SEP> Refund <SEP> completed <SEP> by <SEP> error
<tb> 0000 <SEP> reimbursement <SEP> normal,
<tb> 0001 <SEP> article <SEP> absent <SEP> from <SEP> the <SEP> command
<tb> 0010 <SEP> date <SEP> expiration <SEP> exceeded
<tb> 0100 <SEP> correspondence <SEP> only <SEP> with <SEP> on <SEP> number <SEP> from <SEP> manufacturer
<tb> 1000 <SEP> accepted <SEP> (validation <SEP> disabled)
<Tb>
The date and time of the transaction are recorded in the form MMDDHH where MM represents the month, DD represents the day of the month and HH represents the time of the day.
The CPN # is used to save the entire group of data read from a printed coupon and the UPC # records (1) the triggering product code in the case of creations of. coupons and (2) the product code purchased for refunds.
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Hardware and software overview
The equipment used in the present invention is conventional equipment for point of sale systems. Various manufacturers supply the point of sale equipment and the invention is not limited to any particular configuration. By way of example, the invention is currently implemented using the magazine program 4690 from International Business Machines Corporation (IBM). The store controller 10 is an IBM 4690 and the terminals 12 are IBM 4693 terminals. The IBM 4693 terminal includes a customer receipt station which can be used to print the coupon or incentive templates mentioned above , as well as receipts.
IBM provides a system of software packages for use in controlling operations in the hardware described.
The software package is referred to as "IBM 4690 Store System". The IBM 4690 Store System is a general purpose machine that can be used in a large number of retail environments. In this particular environment, the IBM 4690 Store System works in accordance with a specific software application, specifically the IBM 4690 Supermarket Application. Communication is established between the terminals and the store controller using a number of communication protocols such as ethernet, a token network or a store loop.
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All of these aspects of the hardware and software of the invention are well known and well defined in the commercial and technical literature of IBM. A useful starting point for more information is the publication "IBM 4690 Store System Programming Guide" (SC30-3517-04) published by IBM.
Dept. E35, P. O. Box 12195, Research Triangle Park, N. C.
27709.
The printer equipment used in the present invention can be any conventional printer capable of thermally activating heat-sensitive paper. The thermal printer 24 includes a fixed segmented print head which contains individual heating segments. The fixed segmented print head spans the width of the paper. Each heating segment can be heated independently so that the chemicals or dyes present in the paper can be thermally activated. Data from the registration of a coupon-related purchase transaction is used to format the fixed segmented print head of the thermal printer.
Heating segments of the fixed segmented print head of the thermal printer 24 located in the central region of the print head print the details of the particular purchase transaction related to a coupon or incentives from of the recording of the purchase operations linked to coupons 42. The heating segments located near the outer edges of the fixed segmented print head print the border of the coupon. Such printer equipment is manufactured for example by IBM, namely a thermal printer model number 4116.
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The paper used to create the coupon contains a thermally activated chemical or dye which, when exposed to the heat of the thermal printer, causes the color of the paper to change with respect to the original base color of the paper.
In this case, the detail of the coupon and the color of the border have the same color. Specifically, such paper is coated with a chemical to produce a color upon activation. By using such paper, the coupon 94 can have a border 95, as shown in FIG. 5a. Depending on the printer formatting, coupon 94 may have '
EMI25.1
an edge 106, as shown in FIG. 5b. Coupon 94, as shown in Figure 5b, can only be created when a single dye or chemical is embedded in the paper, since the border contains the text of the coupon and is thus activated by the same chemical dye . Incentives 97 printed in accordance with the method are shown in Figures 7a and 7b and have borders 107, 108, respectively.
A different chemical or dye may be impregnated in the border region of the paper, so that the resulting coupon has a border of one color, the details of the coupon having another color. The border color can be any color. Specifically, the color of the activated chemical or dye providing the details of the coupon is black and the color of the activated chemical or dye producing the border is red. The use of such paper makes it possible to obtain the coupons 94 as represented in FIG. 5a and the incentives 97 as represented in FIG. 7a. Such paper is made by
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example by Ludlow Technical and is designated by the expression "CMC II thermal roller".
Conventional software is used to control the printer.
Creation of coupons
The coupons creation functions implemented by the terminals 12 and by the control device 10 are shown in Figures 3,4a and 4b. In FIG. 3, a "general waiting state" of the terminal is illustrated in which the terminal software performs a cyclical examination to determine whether any processing is required. Once the treatment has been started up to a certain stage, there is a return to the general waiting state, as will be explained in more detail below. However,. printing of coupons may precede printing of receipt or printing of receipt may precede printing of coupons.
The creation of coupons is described below as a preferred embodiment, but the invention is not limited to such an embodiment.
The first illustrated block of the general waiting state raises the question concerning whether there is any input data to be processed as indicated in 50. The input data specifically take the form of an input via a barcode scanner, but they can also include a keyboard entry made by the terminal operator. In the case of input data to be processed, the terminal. leaves the general waiting state and enters an input program sequence, as indicated in 51. In the event of a momentary absence of input data to be processed, the next question asked in block 52 is to know
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if a requested response has been received from the controller 10.
As will be described below, each of the terminals 12 frequently asks questions to the controller 10 regarding access to files. The request formulation program returns the command to the general waiting state to await the arrival of the response. When a response has been received, the command is transferred to a response return point, as shown in 53. The response return point follows sequentially the point in the program from which the request to access the file has been addressed to the controller.
When no response has been received by the control device 10, the next question posed in the general standby state relates to the fact of knowing whether a preselected session exit is completed as indicated at 54. As will be seen. describe, a session exit is triggered after each coupon printing request to ensure that the coupon printing function takes up all the time of the terminal printer. In the equipment currently used for implementing the invention, coupons are printed at a station separate from the printer, but using a printhead shared by other printing stations .
In this way, separate printed documents can be generated at separate stations, but the single print head actually behaves like a single printer. Printing too many coupons can prevent or limit the printing of a customer receipt. When the session exit is complete, a return is made to the program which triggered the session exit, as indicated by the number 55. If
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the session exit is not yet completed, the command is transferred back to the start of the general waiting state loop.
In the input processing steps represented in FIG. 4a, only the functions of purchase and creation of coupons are represented. When the entry involves the reimbursement of a coupon, as determined in block 58, the order is transferred to the reimbursement processing functions (not shown). Furthermore, the first step of the entry processing consists in obtaining the entry of the product code in the terminal as indicated in block 60. Then, a request is sent to the control device 10 concerning the registration of corresponding articles. to the input product code. The request for this record designated by the number 61 represents one of many requests of this type made to the controller during the entry process.
In each case, after having transmitted the request to the control device 10, a return to the general waiting state shown in FIG. 3 is carried out to await the return of the response from the control device. When the response is received, the waiting state loop in FIG. 3 transfers the command back to the input sequence at a point which directly follows block 61.
Then, as indicated in 62, a print request is sent to trigger the printing of a line on the customer's receipt. The print request results in the storage of printable data in a print queue. A function of the system software associated with the terminal
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consists of (1) taking printable information from the print queue on a first-in-first-out basis and (2) printing it using the terminal printer.
Up to this point in the input processing, the functions performed are conventional functions which are performed without taking into account whether or not any creation of coupons should take place. In the next step indicated by the number 63, a check is made to determine whether the trigger indicator is activated in the item record being processed. If the trigger indicator is activated, a request is sent to the control device 10 ′ concerning the recording of the corresponding coupon index, as indicated by the number 64.
If it is a normal triggering arrangement, as described in patent US-A-4,723. 212, the coupon reference number (s) (stored in the coupon index record) is or are placed as a coupon request in a coupon queue, as indicated by the number 65 , together with the indicators associated with each coupon reference item in the coupon index record. If the item is a product part of a purchase transaction linked to a multiple trigger coupon and if the item is not part of a separate normal trigger arrangement at the same time, the entry step in memory of a coupon request in the coupon queue will be bypassed.
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Without taking into account whether it is a "normal" trigger product, a "negative" coupon trigger or a multiple trigger, the appearance of the trigger product is saved. in the list of triggering items for this transaction, to be used at the end of the transaction when processing negative triggers and multiple triggers, so that a coupon (whether it is a coupon with a border or a coupon doesn’t not owning) will be printed.
Of course, one of the indicators associated with the coupon index record is the print priority indicator which determines the position in which the request for a coupon will be placed in the coupon queue. Priority coupons will be entered behind any priority coupon already in the queue and before any non-priority item, while non-priority items are entered at the base or at the back of the queue waiting for coupons. After entering a coupon request in the coupon queue, we return to the general waiting state, as indicated by the number 66.
In the event that a product to be processed is free from a coupon trigger indicator, as determined in block 63, there is always a possibility that a coupon must be printed during the transaction in question. The store has the option to print a default coupon with no border in case no other coupon is printed in a transaction, usually also provided that they have met a minimum purchase requirement. Likewise,
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negative and multiple trigger coupons with borders must be processed at the end of the transaction.
First, a check is made in block 67 to determine whether the transaction has reached the point where the debit balance has been recorded on the terminal, i.e. when all of the items have been entered and processed. If the debit balance point has not been reached, the order is transferred to block 66 to return to the general waiting state. When the debit balance point has been reached, the order is then transferred to an additional processing program 67.1 illustrated in FIG. 4c. This additional processing program, which will be explained below, deals with negative coupons and multiple trigger coupons.
When the additional processing has come to an end, a return is made to block 68 which asks the question concerning the fact of knowing whether any coupon was printed during the total transaction. If not, a default borderless store coupon is entered into the coupon queue, as shown in block 69, before returning to the general waiting state.
The input processing takes place as shown in FIG. 4a, the coupon requests being placed in the coupon queue when corresponding triggering articles are detected in the transaction. The process by which coupon requests are removed from the coupon queue is shown in Figure 4b.
The additional processing of the triggering articles is represented in the form of a functional diagram in FIG. 4c. First, as shown
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in block 70. 1, a list of triggering articles recorded for this particular transaction is accessed. Next, the question is asked as shown in block 70.2 as to whether any purchase transaction related to a negative coupon is in progress. If so, the list of trigger items is examined in block 70.3 to determine whether any negative trigger items were purchased during this particular transaction. The absence of a negative triggering item from the list gives rise to the entry in the memory of a coupon request, in block 70.4.
In the case where no purchase transaction linked to a negative coupon is in progress, as determined in 'block 70.2, or in the case where the terms of a purchase transaction linked to a negative trigger coupon are not have not received satisfaction as determined in block 70.3, or further to the entry in the memory of a coupon request, in block 70.4, the command is transferred to block 70.5 which determines whether any operation of purchase linked to multiple triggers is in progress. If there is none, an exit from this processing program takes place as indicated in 70.6.
If at least one purchase operation linked to multiple triggers is in progress, the terms of the purchase operation are examined as indicated in block 70.7 which is detailed in FIG. 4d. If the terms of the purchase transaction are successful, a request for coupons is entered into memory in the coupon queue, as shown in block 70.8, and the order is transferred back to. block 70.5 to examine additional purchasing operations linked to multiple trigger coupons. If the terms of the purchase transaction linked to multiple trigger coupons have not received
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satisfaction, block 70.8 is bypassed. It will be understood that a large number of purchasing operations linked to multiple trigger coupons may exist at the same time in a particular store.
This state of affairs will require multiple passages through the logic of FIG. 4c. In other words, the exit from the processing program in 70.6 is performed only after returning to block 70.5 for the purpose of determining whether any additional purchase transaction related to multiple triggers remains to be processed.
When determining whether the terms of a purchase transaction linked to multiple triggers have been satisfied, we first determine in block 71.1 (Figure 4d) whether a purchase transaction as part of a commercial event is underway. If this is the case, the list of triggering articles for this transaction is examined in order to detect its correspondence with the conditions of the transaction. A purchase transaction in the context of a commercial event may involve the purchase of any predetermined number of items from a group of predefined product brands.
If, in the context of a commercial event, the terms of the purchase transaction have been met, as indicated in block 71.3, the affirmative output is taken from the processing program, as indicated in 71.4. If this is not the case, the negative program exit is taken as described in 71.5. If no purchase transaction in the context of a commercial event is in progress, it is assumed that a simpler form of a multiple trigger coupon is in progress. The list of triggering items is examined in block 71.6 to count
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the number of trigger items purchased or the total amount spent in dollars, depending on what you want.
When the requirements have been met, as determined in block 71.7, the affirmative output (71.4) is taken. Otherwise, we take the negative output (71.5).
At the end of the processing of the inputs as described with reference to FIGS. 4a, 4c and 4d, a return is always made to the general waiting state as indicated in 66 in FIG. 4a. The processing of the queue of coupons takes place in accordance with the flow diagram of FIG. 4b. After returning from a session exit, from the general waiting state, the coupon queue is first examined as indicated in 72 in order to determine whether there is any coupon request waiting to be processed. If so, the next question asked in block 73 is whether the debit balance point has been reached in the transaction. If this is not the case, the only coupons which can be taken into account for printing are priority coupons. This is determined in block 74.
If there are no items in the coupon queue or if there are only non-priority items and if the debit balance point has not been reached, the order is transferred to the block 75 which selects a session exit time equal to zero or close to zero. Then, in block 76, the session exit is triggered and a return is made to the general standby state. The command will quickly return to the general waiting state to check the state of the coupon queue again.
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When the debit balance point has been reached, as determined in block 73, the next question in block 77 is to determine whether the end of the transaction has been reached, i.e. the fact whether the terminal operator has received the payment for the purchase and has closed the transaction to prepare for a new transaction. If not, the command goes to the next step in block 78 to select the next unprocessed item in the coupon queue. However, when the end of the transaction has been reached, a "record only" flag is activated in block 79 before proceeding to block 78. ' The command also goes to block 78 when a request is made in block 74 to create a priority coupon.
At this time, a coupon creation candidate has been selected from the coupon queue, but is still undergoing a number of subsequent tests before making an actual print request to print the coupon. Firstly, in block 80, an examination is carried out to determine whether the same coupon has already been printed in this transaction. Normally, only one coupon from the same coupon reference number is allowed for each transaction. Then, in the absence of previous coupons of the same type, a check is made in block 81 'to determine whether a minimum purchase threshold has been reached.
For each purchase operation linked to a coupon, there is an option to prevent the printing of the coupon when a designated total purchase minimum (in the store space) has not been reached.
If the response obtained in block 81 is negative, the command is transferred to block 75 to reinstate
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the general waiting state, but without removing the coupon request from the coupon queue. The next time the coupon is processed, the total amount of the purchase is checked again. If the coupon has never been printed because the threshold purchase amount has not been reached at the end of the transaction, an entry record is created for the coupon.
In block 82, the total number of coupons printed for this transaction is checked. If the number exceeds a maximum established for this particular POS terminal, no additional coupon printing is allowed. In addition, printing is not allowed in the case where a print inhibit flag has been activated as determined in block 83.
When printing is prevented or when the maximum number of coupons has been reached or when the coupon has already been printed, the "registration only" indicator is activated as shown in block 84 before proceeding to the step shown in block 85 in which the complete recording of the purchase operation linked to a coupon, corresponding to the entry into the queue of coupons being processed, is interrogated by the control device 10.
Then, in the case where the "registration only" flag is not activated as determined in block 86, a determination is made, in block 86.1, as to whether the purchase operation linked to a coupon requires instant reimbursement, i.e. the application of a discount without printing a coupon. If no instant refund is required, the coupon is formatted for printing purposes, as indicated in the
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block 87 using the information obtained from the registration of the purchase transaction linked to a coupon. Then, a print request is triggered, as indicated in block 88, to place in the print queue the printable data which must appear on the coupon.
This data will include barcode data which will give rise to the printing of a coupon having relevant information encoded in the form of a barcode. When an instant refund is required as determined in block 86.1, a discount is applied directly to the customer's invoice, as shown in block 88, and blocks 87 and 88 are bypassed to avoid printing a coupon. The amount of the discount may depend on the number of triggering items (in purchase transactions linked to multiple trigger coupons) or other predefined factors for the purchase transaction linked to a coupon.
Data from the recording of coupon-related purchase transactions (such as the flag as described above) is used to format the thermal printer 24 for the purpose of printing a border 95 around the coupon Preferred 94, as shown in Figure 5. Preferably, the border 95 of the coupon having a border 94 is colored red so as to attract the eye of the consumer. The indicator of the recording of the purchase operation linked to a coupon activates the thermal capacities of the thermal printer 24 so as to create the border 95 around the coupon. Other coupons printed by the thermal printer 24 do not have borders and appear in the form of the coupon 96 as shown in FIG. 6.
Coupon 96 is printed in response to the request from block 69 in the figure
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4a. As such, block 69 does not transmit the necessary formatting information to the thermal printer 24 so as to print a border around the coupon. The thermal printer 24 is capable of printing a border around the preferred coupon 94 by the fact that the printing paper contains a border containing a thermally activated chemical or dye, which changes color after selective application of heat to generate a border around coupon 94 of preferred products.
The next step represented in block 89 consists in preparing an entry record for the creation of coupons or, in the case of "registration only" situations, in creating an entry record for a coupon request which does not does not give rise to the printing of a coupon. The activation of the "recording only" flag is again examined in block 90 after the input recording step of block 89. When the "recording only" flag is activated, the command is transferred to the block 75 to set a session exit equal to zero and to return to the general standby state.
When the "registration only" indicator is not activated (that is to say the coupon must be printed), a reduced delay or a reduced session exit (for example 6 seconds) is selected in the block 92 before returning to the general waiting state via block 76. The session exit guarantees that the printer will not be fully occupied by the coupon printing function, but will be available during the next time, to print another material such as portions of the customer receipt.
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An important aspect of creating coupons is that one of the fields printed on the coupon in the form of a barcode is a sequence number of triggering articles, obtained from the registration indicators of coupon index. This number identifies the product or the triggering article and it can be used for the compilation of statistics establishing a relationship between the printed coupon and the articles which triggered its printing. The other data fields printed on the coupon in the form of bar codes include the value of the coupon, the expiration date, the manufacturer code and the product family code to which the linked purchase transaction applies. to a coupon.
The description of the offer and the advertising message is printed on the coupon, in a human-readable form, as well as certain information also printed in the form of a bar code.
Updating files
The update of the ordering system files used in the creation and reimbursement of coupons is carried out using a sequential update file, which can be prepared at a site distant from the store, then processed in the store controller to make desired changes to files. The update functions include (1) adding, deleting or replacing coupon transaction records and coupon index records, (2) validation and invalidation of the triggering of a coupon by an article, (3) validation and invalidation of a coupon printing by an article, (4) copying the coupon by file, and (5) extracting the counting of coupons.
other
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Functions include (1) reorganizing the coupon reference file, (2) deleting the file before reloading, and (3) adding or replacing system configuration data. This last function includes (1) validation or invalidation of a creation of coupons via a purchase operation linked to a coupon, (2) validation or invalidation of printing by the store or by the cash register , (3) validating or invalidating the validity of the coupon, but continuing to record refunds and refunds made in error, (4) updating a maximum of coupons per transaction per cash register and (5) updating a transaction threshold.
The format of the update file can for example be as follows:
Command 1 (one byte)
Data
Data
Data
End of data recording
Command 2
Data
EMI40.1
... End of data recording ...
End of document recording
Four commands do not require additional data. These are the commands concerning the reorganization of the coupon reference file,
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create a report record, establish a count of all coupons counts and delete the coupon reference file for reloading.
The specific formats for performing these update commands are not critical to the present invention. Any desired programming approach can be used to make the change to the controller files depending on what is desired.
In another form of the invention as shown in FIG. 10, the components consist of at least one single autonomous transaction device 104. The transaction device 104 contains a thermal printer, a transaction reading device such as a bar code reader and / or a credit card reader, as well as files and associated control devices similar to those of the first embodiment in order to be able to compare the details of a transaction with values of memorized trigger to be able to order the thermal printer to print a coupon or other similar incentive having a border or not having one.
As was the case in the previous embodiment, the coupon 94 may have a border as shown in Figures 5a and 5b, and the incentive 97 may have borders as shown in Figures 7a and 7b. In Figure 6, there is shown a coupon 96 free of border. In Figure 8, there is shown a coupon 98 having a border and a watermark. In Figure 9, a coupon 101 is shown having multiple borders. However, the colored borders
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may be of any color, the colored border of the coupon which is represented in FIG. Sb and that of the incentive as represented in FIG. 7b are limited to the same color as that of the text of the coupon or of the incentive, respectively.
The transaction device 104 compares the details of the transaction with the stored trigger values. For example, a coupon or similar incentive with a border may be printed in response to: a product purchased or not purchased, the amount of the transaction in dollars, the number of products purchased, the form of payment (such as cash, a credit card, a debit card or a loyalty card) and the type of source of the credit card or debit card, etc.
The thermal printer of the transaction device 104 also prints the receipt 105 which is borderless.
The printing paper, as in the previous embodiment, contains at least one thermally activated chemical or dye, which changes color upon selective application of heat to generate a border having at least one color around the coupon or around another similar incentive. The border can be of any color. Multiple borders 102, 103 can be used as shown in FIG. 9.
In addition, a watermark 100 can be included with border 99 on coupon 98.
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Of course, a large number of modifications and variations of the present invention are possible in light of the above teachings. Consequently, it will be understood that, within the scope of the appended claims, the invention can be implemented in another way than that specifically described here.