MXPA00010764A - Metodo y aparato para proporcionar una guia de programa interactiva con procesamiento de extremo de cabeza - Google Patents

Abstract

Un método y aparato para proporcionar una guía electrónica para programación de televisión ofrecen una base de datos de extremo de cabeza y procesador que segmenta y divide en categorias la información de programación que es despúes difundida en forma jerárquica en un canal fuera de banda. Terminales colocadas encima del televisor de suscriptor individual tienen acceso y visualizan la información de guía directamente a partir del servidor de extremo de cabeza en respuesta a la entrada efectuada por el suscritor. de manera alternativa, terminales colocadas encima de televisores individuales proporcionan peticiones de información de guía particulares que son satisfechas por el servidor en serie a través del canal fuera de banda.

Description

MÉTODO Y APARATO PARA PROPORCIONAR UNA GUÍA DE PROGRAMA INTERACTIVA CON PROCESAMIENTO DE EXTREMO DE CABEZA CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere al campo de distribución de información de programación de televisión. Más particularmente, la presente invención se refiere a un método y aparato para proporcionar una guia de programa interactiva en donde la información de programa es procesada centralmente por un proveedor de servicios y es descargada directamente en las pantallas del televidente eliminando asi la necesidad de una memoria extensa y costosa en el lugar en donde se encuentra el televidente. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Debido a la popularidad fenomenal de la televisión en la cultura moderna, el número de estaciones de televisión en un área metropolitana y el número de canales que soportan una red por cable y un sistema satelital se incrementa regularmente. El resultado es un número grande y creciente de programas potencialmente interesantes para un televidente particular. Para informar a los televidentes de la programación disponible se han desarrollado varios dispositivos. Tradicionalmente, las guias de programa publicadas proporcionadas en revistas y periódicos locales han sido una forma estándar de determinar la programación disponible. Sin embargo, conforme se eleva el número de programas disponibles, los periódicos se vuelven más selectivos en cuanto a las listas proporcionadas. Otras guias publicadas pueden intentar presentar una lista de toda la programación disponible. Sin embargo, la guía se vuelve tan larga que ya no es útil para el televidente que desea determinar rápidamente qué programación está disponible o que desea encontrar la totalidad de los programas listados para un tipo particular de programación. Además, las listas de programa publicadas pueden no estar actualizadas y no reflejar cambios de programación de último momento así como adiciones de última hora. Para superar los problemas inherentes a las listas de programas publicadas, se han desarrollado guías de programas electrónicas. Estos sistemas incluyen el almacenamiento de una guía de programa electrónica en una memoria electrónica dentro del televisor del televidente o bien de una terminal de televisión por cable conectada a la televisión del televidente. El usuario puede entonces tener acceso a la guía de programa para su visualización en la pantalla de televisión. Por ejemplo, las Patentes Norteamericanas No. 4,288,809 de Yabe y No. 4,052,719 de Hutt et al. (ambas incorporadas aquí por referencia) describen un sistema de este tipo en el cual una información de programa alfanumérica es transmitida durante los intervalos de campo en blanco de las señales de video entrantes. La información es identificada a través de un código de identificación y almacenada en una memoria asociada con un televisor de televidente donde puede ser recuperada para su visualización en la pantalla de televisión. La memoria es una memoria de acceso aleatorio RAM) , y la información de programación es actualizada continuamente a través de la transmisión de nueva información en los intervalos de campo en blanco de la señal entrante. De manera similar, la Patente Norteamericana No. 4,203,130 de Doumit et al. (que se incorpora aquí por referencia) describe la visualización de una información de programa y otros datos a los suscriptores de televisión por cable. La información de programación es incluida en la señal de televisión transmitida a través del cable y es almacenada en una memoria asociada con la televisión del televidente donde puede ser recuperada y visualizada. La visualización utiliza todo la pantalla de televisión. La patente Norteamericana No. 4,751,578 de Reiter et al (se incorpora aquí por referencia) divulga un sistema similar para proporcionar información de programación, . Si embargo, la visualización presentada por Reiter et al puede emplear la totalidad de la pantalla o bien puede ser sobrepuesta sobre la programación televisada recibida o bien puede presentar la forma de una ventana de dicha programación recibida. La información de programaciones almacena en una memoria de acceso aleatoria local y es actualizada por la información codificada en la señal de televisión, proporcionada en un enlace telefónico, o bien registrada en tarjetas magnéticas o discos blandos. Una guía de programación similar se presenta también en la Patente Norteamericana No. 4,706,121 de Young (se incorpora aquí por referencia) . El sistema de Young almacena la información de programación electrónica en una memoria en la ubicación del televidente, y puede emplearse para programar una videograbadora conectada para grabar los programas listados sin que el televidente transfiera e ingrese de nuevo la información de programa a la videograbadora. Un problema con todos estos sistemas anteriores es el uso de una memoria en la ubicación del televidente para almacenar la guía electrónica de programas. Conforme se eleva el número de canales y de programas disponibles, se requiere de más y más memoria para almacenar la guía electrónica de programas asociada. Esto eleva el costo y el volumen del equipo electrónico de programas obtenido por el televidente. Por consiguiente, existe la necesidad en la técnica de un método y sistema para proporcionar una información de programación de televisión electrónica que pueda ser actualizada continuamente, buscado y organizado a petición del televidente, y que no esté limitada por la unidad de memoria del televidente y del equipo de procesamiento de dicho televidente. COMPENDIO DE LA INVENCIÓN Es un objeto de la presente invención satisfacer las necesidades antes descritas y otras necesidades. Específicamente, es un objeto de la presente invención ofrecer un método y sistema para proporcionar una información de televisión electrónica que puede ser actualizada de manera continua, buscada y organizado a petición del televidente, y que no es limitada por la unidad de memoria del televidente ni por su equipo de procesamiento. Objetos y ventajas adicionales así como características novedosas de la invención se presentarán en la descripción siguiente o bien los expertos en la materia pueden enterarse de ellos a través de la lectura de estos materiales o bien a través de la práctica de la invención. Los objetos y ventajas de la presente invención pueden lograrse a través de los medios mencionados en las reivindicaciones anexas. Para lograr estos varios objetos, la presente invención puede incorporarse y describirse como un sistema para diseminar una información de guía de programa electrónica que incluye una base de datos de información de programa electrónica mantenida por un proveedor de servicios de red; y un procesador de extremo de cabeza que tiene acceso a la base de datos, clasifica y compila la información proveniente de la base de datos y transmite la información a una terminal de televisión por cable que visualiza la información en un televisor. De esta forma, no hay necesidad que cada terminal de televisión por cable descargue y almacene una copia de la base de datos para uso local. Por consiguiente, de preferencia, la terminal de televisión por cable no almacena en la memoria la totalidad de la información proveniente de la base de datos. En una modalidad, la terminal de televisión por cable comprende un transmisor para transmitir una petición hacia el procesador de extremo de cabeza para información de la base de datos que cumple con criterios predeterminados. El procesador de extremo de cabeza recibe la petición, compila una respuesta a la petición a partir de la información contenida en la base de datos, y emite la respuesta hacia la terminal de controlador de televisión por cable con una designación de terminal de televisión por cable que hizo la solicitud. Esta designación distingue la terminal de televisión por cable que hizo la solicitud de otras terminales de televisión por cable a las cuales la respuesta también se difunde, La terminal de televisión por cable que originó la petición puede después identificar la respuesta y visualizar la información de guía de programa que cumple con los criterios requeridos, por ejemplo, eventos deportivos para las próximas tres horas. Alternativamente, el procesador de extremo de cabeza puede clasificar la información en la base de datos según categorías y colocar las categorías en una jerarquía. El procesador de extremo de cabeza transmite después la jerarquía de la información clasificada por categorías como corrientes de datos en un canal fuera de banda hacia terminales de televisión por cable. Las corrientes de datos incluyen una señal de directorio que ofrece a las terminales de televisión por cable un directorio de la jerarquía de la información clasificada por categorías. Las terminales de televisión por cable extraen después la información del as corrientes de datos empleando la señal de directorio en respuesta a ingresos por parte de usuarios que indican la información deseada. La presente invención abarca también un método para diseminar una información de guía de programa electrónica mediante la transmisión de la información de programa a terminales de televisión por cable de suscriptores para visualización directa en un aparato de televisión, la transmisión efectuando a través de un procesador de extremo de cabeza que ha clasificado y compilado la información a partir de una base de datos de información de programa electrónica mantenida por un proveedor de servicio de red.

El método de la presente invención incluye también la transmisión, con una de las terminales de televisión por cable, de una petición al procesador de extremo de cabeza para información proveniente de la base de datos que cumple con criterios predeterminados. De preferencia, la transmisión incluye en la petición una designación de la terminal de televisión por cable que efectúa la solicitud. En respuesta, los siguientes pasos son efectuados por el procesador de extremo de cabeza: recepción de la petición; compendio de una respuesta a la petición que consiste de información proveniente de la base de datos que corresponde a los criterios predeterminados; y difusión de la respuesta a las terminales de televisión por cable con una designación de la terminal de televisión pro cable que efectuó la solicitud. En la terminal de televisión por cable se hace la petición ejecuta después los siguientes pasos: identificación de la respuesta mediante el reconocimiento de la designación; extracción de dicha respuesta; y visualización de dicha respuesta en una pantalla de televisión. Alternativamente, el método de la presente invención puede ofrecer información de programación por clasificación, con el procesador de extremo de cabeza, de la información de la base de datos según categorías y colocando las categorías en una jerarquía; transmitir la jerarquía de la información clasificada por categorías como corriente de datos en un canal fuera de banda; y proporcionar con las corrientes de datos una señal de directorio que ofrece a las terminales de televisión por cable un directorio de la jerarquía de la información clasificada por categorías. En esta modalidad, las terminales de televisión por cable ejecutan después los pasos de extraer la información de las corrientes de datos empleando la señal de directorio en respuesta a ingresos por parte de usuarios indicando la información deseada. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Los dibujos anexos ilustran la presente invención y forman parte de la especificación. Juntos con la siguiente descripción, los dibujos demuestran y explican los principios de la presente invención. La figura 1 es un diagrama de un sistema de conformidad con la presente invención. La figura 2 es un diagrama de flujo que muestra los pasos de procesamiento de una primera modalidad de la presente invención. La figura 3 es un diagrama de flujo que muestra los pasos de procesamiento de una segunda modalidad de la presente invención. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS ' A continuación se describirá la presente invención con referencia los dibujos. Como se muestra en la figura 1, los componentes básicos del sistema de conformidad- con la presente invención son un aparato de televisión 102 conectado a una terminal de televisión por cable 101. Como se observará, las funciones de la terminal de televisión por cable pueden incorporarse en el aparato de televisión 102 durante la fabricación sin afectar los principios de la presente invención. La terminal de televisión por cable 101 en el ejemplo ilustrado es conectada a través de una red de cables a un proveedor de servicios de televisión por cable. Específicamente la terminal de televisión por cable 101 se encuentra conectada a un procesador de extremo de cabeza central 103 mantenido por el proveedor de servicios. El procesador 103 tiene acceso a una base de datos de información de programas 104 constantemente actualizada con la última información de programación de televisión. Como se entenderá, todos los suscriptores de la red del proveedor de servicios tendrán aparatos de televisión individuales y terminales individuales de televisión por cable. Todos estos equipos estarán conectados al procesador de extremo de cabeza 103. Mientras se ilustra empleando una red de televisión por cable, se entenderá que la presente invención puede también practicarse en el caso de una red de televisión de emisión por satélite o convencional. La presente invención aprovecha las redes de televisión de banda ancha más altas como particularmente las redes por cables, para proporcionar una guía de programas electrónica interactiva en un entorno de televisión difundida. Según los principios de la presente invención, la base de datos electrónica de información de programa 104 se almacena en una instalación de extremo de cabeza, es decir, la compañía de televisión por cable o el proveedor de servicios, y no se almacena localmente en cada aparato de televisión de suscriptor 102. La información en la base de datos de cabeza 104 es procesada por el procesador de extremo de cabeza 103 y compilada y transmitida a través de la red de televisión de suscriptor 102 para su visualización, Por consiguiente, no hay necesidad de la transmisión de la base de datos entera 104 ni de almacenar localmente dicha base de datos en cada terminal 101 de televisión por cable de suscriptor. El procesador 103 de extremo de cabeza puede ofrecer información de programa en varios formatos y en varias bases. Por ejemplo, el procesador 103 puede ofrecer la información de programación en un carrusel emitido que borre continuamente en la lista de programas disponibles y el usuario puede conectar de manera interactiva cualquier programa listado indicando una selección en la guía de programación. Por consiguiente, la terminal de televisión por cable 101 o el componente de televisión que recibe la información requiere solamente de capacidades mínimas de procesamiento y memoria. Además un servidor central actúa como el procesador de extremo de cabeza 103 haciendo más fácil actualizar o corregir la base de datos 104. Por consiguiente, se incrementa la integridad de la base de datos. Alternativamente, como se ilustra en la figura 2, según los principios de la presente invención el procesador de extremo de cabeza puede ofrecer una jerarquía de corriente de datos, cada corriente correspondiendo a una categoría particular de información de programación a la cual los suscriptores pueden tener acceso. Primero, la base de datos de información de programa es compilada 201. Después, se clasifica la base de datos de conformidad con categorías de programación 202. Las categorías de programación pueden incluir, por ejemplo, las siguientes cuatro horas de todos los programas disponibles, todos los eventos deportivos que serán televisados el días de hoy, todas las películas de aventuras presentadas esta noche. La base de datos de guía de programas 104 incluye, por ejemplo, el título de programa, el tiempo de la emisión y el canal para cada programa disponible. La clasificación en categorías o segmentación de los datos es importante en la medida en que determina la granularidad mínima de la base de datos 104. El operador de servidor crea las reglas de segmentación de base de datos apropiadas para guiar la operación del servidos. El operador soporta también la clasificación de la base de datos mediante la creación de categorías de clasificación y jerarquías. El procesador de extremo de cabeza 103 crea después listas separadas de los programas disponibles en cada categoría particular durante un periodo especificado de tiempo 202. Estas listas por categorías son después ordenadas en la jerarquía de clasificación 203, por ejemplo, las películas de aventura y las películas románticas caen bajo una sola categoría jerárquica de " películas". El operador de red dará después instrucciones al servidor para dividir los componentes de base de datos en varias corrientes para su difusión en la red. Los suscriptores que emplean su equipo personal, por ejemplo, una terminal de televisión por cable 101, pueden después tener acceso a la corriente de datos que contiene la información de programación deseada por el suscriptor directamente a partir del servidor de extremo de cabeza 103. El procesador de extremo de cabeza 103 incluye también un componente de señal de directorio que da soporte a las terminales de televisión por cable 101 para que tengan acceso a los componentes de base de datos en la jerarquía de las corrientes de datos difundidos 204. Según los principios de la presente invención se puede emplear un canal de comunicación fuera de banda para difundir la información de directorio a todas las terminales de televisión por cable 205. La capacidad de incluir los archivos de base de datos de corto plazo con la información de directorio en la corriente emitida proporciona un entorno de aplicación más flexible. El servidor y el operador de red pueden ofrecer un sistema de control de acceso que permita acceso a varios segmentos de la base de datos para su venta a los suscriptores. En este ejemplo, la terminal de televisión por cable 101 incluye el equipo y la programática necesarios para recibir la información de directorio que presente con detalles la segmentación de base de datas y jerarquía 206 y para usar dicha información de directorio para navegar en la jerarquía de los segmentos de base de datos en las corrientes de base de datos en las corrientes de datos de conformidad con lo indicado por un suscriptor 207. La terminal de televisión por cable 101 presenta después la información de programa seleccionada para el suscriptor 208. En otra modalidad de la presente invención ilustrada en la figura 3, la clasificación constante de la información de programa en una jerarquía de categorías para su emisión es remplazada por un sistema de solicitud de datos interactivo. En esta modalidad, el suscriptor selecciona de una lista de criterios de clasificación disponibles, es decir categorías de programa y periodos de tiempo, la información de guía que desea 301. La terminal de televisión por cable 101 incluye un transmisor que transmite la petición al servidor del procesador de extremo de cabeza a través de la red de televisión 302. El procesador de extremo de cabeza 1043 recibe después la petición 303 y clasifica y compila la información requerida por el suscriptor 304, 305. La respuesta a esta petición es proporcionado por un código que es reconocido por la terminal de televisión por cable de suscriptor que efectuó la solicitud. La respuesta es después difundida en le canal 306 de información de guía de programa fuera de banda. Las solicitadas se cumplen conforme se reciben. La terminal 101 de televisión por cable de suscriptor que efectúa la solicitud monitorea el canal de información fuera de banda después de la trasmisión de la solicitud de información 307 que identifica la respuesta a su solicitud entre los datos transmitidos en el canal de información fuera de banda 308. La terminal de televisión por cable 101 recupera después la respuesta para su visualización al suscriptor. De esta forma, los suscriptores pueden solicitar búsquedas deseadas individualmente lo que puede ser más variado y detallada que lo que se ofrece en el sistema jerárquico descrito arriba. Las descripción anterior se ha presentado solamente para ilustrar y describir la invención. No pretende ser completa ni limitar la invención a las formas precisas presentadas.

Muchas modificaciones y variaciones son posibles tomando en cuenta las enseñanzas mencionadas. La modalidad preferida fue seleccionada y descrita con el objeto de explicar mejor los principios de la invención y su aplicación práctica. La descripción anterior tiene el propósito de permitir a otros expertos en la materia emplear mejor la invención en varias modalidades y con varias modificaciones según lo adecuado para el uso particular contemplado. El alcance de la presente invención se define en las reivindicaciones anexas.

Claims (16)

1. REIVINDICACIONES Un sistema para diseminar información de guía de programa electrónica, que comprende: una base de datos de información de programa electrónica mantenida por un proveedor de servicio de red; y un procesador de extremo de cabeza que tiene acceso a dicha base de datos, clasifica y compila información de dicha base de datos y transmite dicha información a una terminal de televisión por cable que visualiza dicha información en un televisor.
2. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, donde dicha terminal de televisión por cable comprende un transmisor para transmitir la petición a dicho procesador de extremo de cabeza para información de dicha base de datos que cumple con criterios predeterminados .
3. Un sistema de conformidad con la reivindicación 2, donde dicho procesador de extremo de cabeza recibe dicha solicitud, compila una respuesta a dicha solicitud a partir de dicha información en dicha base de datos, y difunde dicha respuesta a dicha terminal de televisión por cable que efectuó la petición que distingue dicha terminal de televisión por cable de otras terminales de televisión por cable a las cuales dicha respuesta es también difundida.
4. 4. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, donde el procesador de extremo de cabeza clasifica dicha información en dicha base de datos de conformidad con categorías y coloca dichas categorías en una jerarquía.
5. 5. Un sistema de conformidad con la reivindicación 4, donde dicho procesador de extremo de cabeza transmite dicha jerarquía de información clasificada por categorías como corrientes de datos en un canal fuera de banda a terminales de televisión por cable.
6. 6. Un sistema de conformidad con la reivindicación 5, donde dichas corrientes de datos incluyen una señal de directorio que ofrece a dichas terminales de televisión por cable un directorio de dicha jerarquía de información clasificada por categorías.
7. 7. Un sistema de conformidad con la reivindicación 6, donde dichas terminales de televisión por cable extraen información de dichas corrientes de datos empleando dicha señal de directorio en respuesta a ingresos por parte del usuario indicando la información deseada.
8. 8. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, donde dicha terminal de televisión por cable no almacena en memoria toda la información de dicha base de datos.
9. 9. Un método para diseminar información de guía de programa electrónica que transmite información de programa a terminales de televisión por cable de suscriptores para su visualización directa en un televisor, dicha trasmisión se efectúa a través de un procesador de extremo de cabeza que ha clasificado y compilado dicha información a partir de una base de datos de programa electrónica mantenida por un proveedor de servicios de red.
10. Un método de conformidad con la reivindicación 9, que comprende además la trasmisión con una de estas terminales de televisión por cable de una petición a dicho procesador de extremo de cabeza para información de dicha base de datos que cumple con criterios predeterminados .
11. Un método de conformidad con la reivindicación 10, que comprende además la inclusión en dicha petición de una designación de dicha terminal de televisión por cable que hace dicha solicitud.
12. Un método de conformidad con la reivindicación 10, que comprende además : la recepción de dicha petición con dicho procesador de extremo de cabeza; la compilación de una respuesta a dicha petición que consiste de información proveniente de dicha base de datos que corresponde con dicho criterios predeterminados; y la difusión de dicha respuesta a dichas terminales de televisión por cable con una designación de la terminal de televisión por cable que presentó la solicitud.
13. 13. Un método de conformidad con la reivindicación 12, que comprende además : la identificación de dicha respuesta con dicha terminal de televisión por cable que hizo la solicitud mediante el reconocimiento de dicha designación; la extracción de dicha respuesta; y la visualización de dicha respuesta en una pantalla de televisión.
14. 14. Un método de conformidad con la reivindicación 9, que comprende además la clasificación con dicho procesador de extremo de cabeza, de dicha información en dicha base de datos de conformidad con categorías y la colocación de dichas categorías en una jerarquía.
15. 15. Un método de conformidad con la reivindicación 14, que comprende además la transmisión de dicha jerarquía de información clasificada por categorías como corriente de datos en un canal fuera de banda.
16. 16. Un método de conformidad con la reivindicación 15, que comprende además el suministro con dichas corrientes de datos de una señal de directorio que ofrece a dichas terminales de televisión por cable un directorio de dicha jerarquía de información clasificada por categorías. Un método de conformidad con la reivindicación 16, que comprende además la extracción de dicha información de terminales de televisión por cable a partir de dichas corrientes de datos empleando dicha señal de directorio en respuesta a ingresos de usuario que indican la información deseada.