JP6074051B2 - 血管内神経変調システム及び医療用デバイス - Google Patents

Description

本開示は、医療用デバイス並びに医療用デバイスを作製及び使用するための方法に関する。より具体的には、本開示は腎神経の変調を実施するための医療用デバイス及び方法に関する。

背景
ある種の治療は、選択した神経機能の一時的又は恒久的な中断又は改変を必要とする。一例の治療は腎神経のアブレーションであり、これは時にうっ血性心不全又は高血圧に関係する状態を治療するために使用される。腎臓は、うっ血性心不全に対して交感神経性の応答を生じ、これは数ある効果の中でも特に、水及びナトリウムのうち少なくともいずれかの望ましからぬ貯留を増大させる。腎臓へと走行する神経のうちの一部をアブレーションすることにより、この交感神経性の機能を低減又は排除することが可能であり、このことは付随する望ましからぬ症状の相応の低減をもたらす可能性がある。

腎神経を含む多くの神経は、血管壁に沿って又は血管にごく近接して走行しており、よって血管を介してアクセスすることが可能である。いくつかの実例では、高周波エネルギーを使用して血管周囲の腎神経をアブレーションすることが望ましい場合がある。あらゆる回路において、回路の完成は最も抵抗の小さい経路を使用して行われる。身体に関わる高周波アブレーション回路では、最も抵抗の小さい経路は筋肉を通ることが多い。筋肉は結合組織よりもインピーダンスが低いため、結合組織、脂肪組織、及び筋肉組織がすべて存在している場合は、一貫性のない損傷を生成する傾向がより大きくなりうる。このような場合、生成される損傷は、組織の存在及び種類によって、より浅いもの又はより深いものとなりうる。さらに、腸又は腰筋の筋肉の熱傷が起きる場合もある。意図せぬ損傷を低減し、かつ、変動しうる生体構造内での損傷の一貫性を改善するための、代替のシステム及び方法を提供することが望ましい。

本発明の目的は、上記した問題を解決することができる医療用デバイスを提供することにある。

概要
本開示は、医療用デバイスの構造体及び組立体のための、いくつかの代替の設計物、材料及び使用法選択肢に関する。一例の使用法には、血管内での腎神経変調を実施する方法が含まれる。該方法は、基端領域及び先端領域を有する長尺状シャフトと、該長尺状シャフトの先端領域に隣接して位置付けされた１以上のアブレーション電極と、を備えた神経変調システムを提供することを含む。該システムは、２以上の接地パッド、１以上のアブレーション電極に電気的に結合された制御ユニット、及び２以上の接地パッドに電気的に結合されたプロセッサをさらに備える。該変調システムは、管腔を通して前進せしめられて、先端領域が標的領域に隣接するようになされる。その後、１以上のアブレーション電極に電圧が印加されるが、エネルギーは１以上のアブレーション電極と２以上の接地パッドとの間を流れて個別の回路を形成する。接地パッドとアブレーション電極との間で形成される回路のうち少なくとも１つの抵抗を調整する。

一例の医療用デバイスには血管内神経変調システムが含まれる。該神経変調システムは、基端領域及び先端領域を有する長尺状シャフトと、長尺状シャフトの先端領域に隣接して位置付けされたアブレーション電極と、を備える。該システムは、少なくとも２つの接地パッド、１以上のアブレーション電極に電気的に結合された制御ユニット、及び２以上の接地パッドに電気的に結合されたプロセッサをさらに備える。

いくつかの実例の実施形態についての上記の概要は、開示された各実施形態又は本発明のあらゆる実装について説明するようには意図されていない。図面、及び以降の詳細な説明は、これらの実施形態をより具体的に例示している。

本発明は、様々な実施形態についての以降の詳細な説明を添付の図面と関連付けて考慮すれば、より完全に理解される。

ｉｎ ｓｉｔｕにおける腎神経変調システムを例証する概略図。 ｉｎ ｓｉｔｕにおける腎神経変調システムを例証する別の概略図。 ｉｎ ｓｉｔｕにおける腎神経変調システムを例証する別の概略図。

本発明には様々な改変形態及び代替形態が可能であるが、その具体像は図中の実施例で示されており、詳細に説明される。しかし当然のことながら、意図されるのは本発明の態様を説明された特定の実施形態に限定することではない。それどころか、意図されているのは、本発明の趣旨及び範囲の内にある全ての改変形態、等価物、及び代替形態を対象とすることである。

詳細な説明
以降の定義された用語については、異なる定義が特許請求の範囲又は本明細書中の他所に示されないかぎり、これらの定義が適用されるものとする。

全ての数値は、本明細書中では、明示的に表示されるか否かにかかわらず用語「約」で修飾されるものと見なされる。用語「約」は一般に、当業者がその挙げられた値と等価である（すなわち、同じ機能又は結果を有している）と考えるであろう範囲の数を指す。多くの実例では、用語「約」は、四捨五入されて最も近い有効数字となる数を含むものとしての表示となりうる。

端点による数値範囲の記述は、その範囲内の全ての数を含む（例えば、１〜５は１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４、及び５を含む）。
様々な構成要素、特徴及び仕様のうち少なくともいずれかに関するいくつかの適切な寸法、範囲及び値のうち少なくともいずれかが開示されるが、本開示により触発された当業者は、所望の寸法、範囲及び値のうち少なくともいずれかが明示的に開示されたものから逸脱する場合があることを理解するであろう。

本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されるように、単数形態である「１つの（ａ，ａｎ）」及び「その（ｔｈｅ）」は、内容がそうでないことを明白に定めていないかぎり、複数の指示物を含んでいる。本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されるように、用語「又は、若しくは（ｏｒ）」は一般に、内容がそうでないことを明白に定めていないかぎり、「〜及び・・・のうち少なくともいずれか（ａｎｄ／ｏｒ）」を含む意味で使用される。

本開示の目的上、「基端（側）」とは使用時のデバイス操作者により近い端部を指し、かつ、「先端（側）」とは使用時のデバイス操作者からより遠い端部を指している。
以降の詳細な説明は図面を参照して読まれるべきであり、該図面において、異なる図面中の類似の要素には同じ番号が付されている。詳細な説明及び図面（必ずしも一定の縮尺ではない）は例証となる実施形態を示しており、本発明の範囲を限定するようには意図されていない。図示された例証の実施形態は、単なる実例として意図される。任意の例証の実施形態の選択された特徴は、そうでないことが明白に述べられないかぎり、追加の実施形態に組み込まれることができる。

ある種の治療は、選択した神経機能の一時的又は恒久的な中断又は改変を必要とする。一例の治療は腎神経のアブレーションであり、これは時にうっ血性心不全又は高血圧に関係する状態を治療するために使用される。腎臓は、うっ血性心不全に対して交感神経性の応答を生じ、これは数ある効果の中でも特に、水及びナトリウムのうち少なくともいずれかの望ましからぬ貯留を増大させる。腎臓へと走行する神経のうちの一部をアブレーションすることにより、この交感神経性の機能を低減又は排除することが可能であり、このことは付随する望ましからぬ症状の相応の低減をもたらす可能性がある。

本明細書中に記載されるデバイス及び方法を腎神経の変調に関して議論しているが、該デバイス及び方法は、他の治療場所及び適用のうち少なくともいずれかであって、神経変調及び他の組織変調のうち少なくともいずれか、例えば加熱、活性化、遮断、妨害、又はアブレーションが望まれる治療場所及び適用、例えば、限定するものではないが、血管、尿管（ｕｒｉｎａｒｙ ｖｅｓｓｅｌ）、又はトロカール及びカニューレでのアクセスによる他の組織内において、使用することができる。例えば、本明細書中に記載されたデバイス及び方法は、増殖性組織アブレーション、腫瘍アブレーション、良性前立腺過形成治療法、神経の励起又は遮断若しくはアブレーション、筋肉活動の変調、温熱療法又はその他の組織の加温などに適用可能である。いくつかの実例では、高周波電極を使用して血管周囲の腎神経をアブレーションすることが望ましい場合がある。

本明細書中に記載されるデバイス及び方法を血管壁を介した腎神経の変調に関して議論しているが、該デバイス及び方法は、神経の変調及びアブレーションのうち少なくともいずれかが望まれる他の適用において使用されてもよい。変調という用語は、患部神経の機能を変更しうるアブレーション及び他の技法を指している。

あらゆる回路において、回路の完成は最も抵抗の小さい経路を使用して行われる。身体に関わる高周波アブレーション回路では、最も抵抗の小さい経路は筋肉を通ることが多い。筋肉は結合組織よりもインピーダンスが低いため、結合組織、脂肪組織、及び筋肉組織がすべて存在している場合は、一貫性のない損傷を生成する傾向がより大きくなる。このような場合、生成される損傷は組織の存在及び種類によって、より浅いもの又はより深いものとなる。さらに、腸又は腰筋の筋肉の熱傷が起きる場合もある。

図１は、ｉｎ ｓｉｔｕにおける例証となる腎神経変調システム１０の概略図である。システム１０は、中心の長尺状シャフト１４の周り及び内側のうち少なくともいずれか、並びに任意選択でシース１６の内側に配置された神経変調要素に動力を提供するための、要素１２を備える。要素１２の基端は制御及び動力の要素１８に接続されて、該要素１８は、要素１２の先端又はその付近の１以上の変調要素又は電極を活性化するために必要な電気エネルギーを供給する。適切に活性化されたとき、該電極は組織をアブレーションすることが可能である。電極という用語は、隣接した組織をアブレーションすることが可能な要素と等価であると考えることができる。いくつかの実例において、１以上のリターン電極パッチ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ（まとめて２２ａ〜ｄ）は、回路を完成するために脚部又は患者の身体上の別の従来どおりの場所に供給される。制御及び動力の要素１８は、パラメータ、例えば動力、温度、電圧、パルスの大きさ及び形状のうち少なくともいずれか、並びに他の適切なパラメータを監視するためのモニタリング要素のほかに、所望の処置を実施するための適切な制御部を備える。いくつかの実例では、動力要素１８は、高周波（ＲＦ）アブレーション電極及び１以上の感知電極のうち少なくともいずれかを制御する。２以上の動力要素１８を設けてもよい。アブレーション電極は、およそ４６０ｋＨｚの周波数で作動するように構成される。ＲＦ範囲にある任意の所望の周波数、例えば１００〜５００ｋＨｚが使用される。しかしながら、ＲＦスペクトル外の様々な種類のエネルギーが所望のとおりに使用されてもよく、例えば、限定するものではないが、アブレーションを実施するために超音波、マイクロ波、及びレーザーを使用してもよい。アブレーション電極という用語を本明細書中で使用するが、変調要素及び変調周波数は、アブレーションを実施するために使用されるエネルギーによって選択される。例えば、超音波エネルギーを使用する場合、変調要素及び変調周波数がＭＨｚ範囲となるように、超音波変換器が選択される。

長尺状シャフト１４は、基端２４から、体腔内を所望の治療領域へと前進するように構成された先端に向かって先端方向へ延在する。長尺状シャフト１４の基端２４は、他の治療器具の接続又は他の治療を容易にするためのポートを提供するために、該シャフトに取り付けられたハブ（明確には示されていない）を備える。長尺状シャフト１４の剛性は、様々な血管径及び血管樹内の様々な場所で使用される変調システム１０を形成するために改変される。この目的のため、長尺状シャフト１４の製造に使用される材料には、任意の適切な生体適合材料、例えば、限定するものではないが、組み合わせ又は単独のいずれかの、ポリマー、金属、合金が挙げられる。使用される材料は、様々な管腔径で使用されるための十分な剛性、並びに、蛇行性及び狭窄性のうち少なくともいずれかの管腔を通して操作するための十分な可撓性を有して、望ましからぬあらゆる組織傷害を回避することができる。

長尺状シャフト１４は、該シャフトを通って延びる１以上のルーメンをさらに備える。例えば、長尺状シャフト１４は、ガイドワイヤルーメン及び１以上の補助ルーメンのうち少なくともいずれかを含む。ルーメンは当分野で既知の任意の方法で構成される。例えば、ガイドワイヤルーメンは、オーバー・ザ・ワイヤカテーテルにおけるように長尺状シャフト１４の全長に延在してもよいし、シングル・オペレータ・エクスチェンジ（ＳＯＥ）カテーテルにおけるように長尺状シャフト１４の先端部分のみに沿って延在してもよい。これらの実施例は、限定を意図するものではなく、いくつかの可能な構成の例である。明確には示されていないが、変調システム１０は、脈管構造内におけるシステム１０の使用及び前進を容易にするために、温度センサ／ワイヤ、輸液ルーメン、放射線不透過性マーカーバンド、固定ガイドワイヤチップ、ガイドワイヤルーメン、外部シース、及び他の構成要素のうち少なくともいずれかをさらに備える。

明確には示されていないが、変調システム１０は、長尺状シャフト１４の外側表面に先端領域に隣接して配置された１以上のアブレーション電極を備える。しかしながら、アブレーション電極は長尺状シャフト１４に沿って所望の任意の長手方向の位置に設けられてよい。いくつかの実施形態では、変調システム１０は、１以上の電極を正しい方向に置くのを支援するために長尺状シャフト１４の先端に隣接して位置付けされた、膨張式バルーン又は拡張式バスケットのような１以上の位置決め要素を備えることも可能である。いくつかの実例では、アブレーション電極は１以上の位置決め要素の表面上に位置付けされてもよい。アブレーション電極は、膨張式バルーンの外側表面又は拡張式バスケットのフレーム枠上に位置付けされてもよい。他の実例では、アブレーション電極は、膨張式バルーンの内側、例えば該バルーンを通って延びる長尺状シャフト上、又は内側表面上に、位置付けされてもよい。

変調システム１０は、所望される任意の数のアブレーション電極、例えば、限定するものではないが、１、２、３、４個又はそれ以上を備えることも可能である。複数のアブレーション電極が提供される場合、アブレーション電極は長手方向、径方向、及び周方向のうち少なくともいずれかに、所望のとおりに間隔をおいて配置される。いくつかの実例では、アブレーション電極は、長尺状シャフト１４の外周上に延在する円周電極であってもよい。円周電極は、円周状のアブレーションを可能にすると同時に、電極及び長尺状シャフト１４のうち少なくともいずれかの周方向の再位置付けの必要性を低減及び／又は排除することができる。いくつかの実施形態では、アブレーション電極は、長尺状シャフト１４の外周全体には延在しない場合もある。３６０°のアブレーションを実施するための長尺状シャフト１４の周方向の再位置付けの必要性を低減及び／又は排除するために、複数のアブレーション電極が長尺状シャフト１４の外周上で周方向に位置付けされる。

アブレーション電極は、図１に示される要素１２のような絶縁導線によって制御ユニット１８に接続される。変調システム１０が治療領域まで前進すると、アブレーション電極にエネルギーが供給される。アブレーション電極に送達されるエネルギーの量は、所望される治療及びシステム１０から得られるフィードバックによって決定される。アブレーションの動力レベル及び持続時間は、組織のインピーダンスに基づいて適宜調整される。例えば、エネルギーがより大きければ、より大きく、より深い損傷がもたらされる。電圧がアブレーション電極に印加されるとともに、電流は、治療領域に近接した組織並びに治療領域と皮膚との間のさらなる体組織を通って、皮膚接触した接地パッド２２ａ〜ｄへと通過する。接地パッド２２ａ〜ｄは、身体の片側（後部又は前部のうち一方）に位置付けられて示されているが、所望通りに身体の一方の側又は両側に位置付けられる。システム１０は４個の接地パッド２２ａ〜ｄを備えているように示されているが、所望通りに４個未満又は４個を超える接地パッドがあってもよい。いくつかの実例では、システム１０は８個以上の接地パッドを備える。例えば、いくつかの実施形態では、システム１０は、身体の後部側に位置付けられた４個の接地パッドと、身体の前部側に位置付けられた４個の接地パッドと、を備える。接地パッドは、所望の治療領域に関して均等に分布する。いくつかの実例では、２個の接地パッドが前部側の胴体上部に設けられ、かつ、２個の接地パッドが前部側の胴体下部に設けられる場合もある。同様に、２個の接地パッドが後部側の胴体上部に設けられ、２個の接地パッドが後部側の胴体下部に設けられてもよい。しかしながら、この配置構成は単なる例示である。任意の数の接地パッドが所望の治療のために任意の適切な方式で配置構成される。

身体組織は、筋血管壁に加えて外膜及び結合組織、神経、脂肪、体液などを含む。パッド２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄはそれぞれ、電気回路を完成するための所与のインピーダンスを有し、各パッドのインピーダンスは、治療領域と接地（パッド）位置との間に存在する組織の種類によって異なる。接地パッド２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄはそれぞれ、別個の導電体２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄによってプロセッサ又はプロセシングユニット２０の個別チャネルに接続される。いくつかの実例では、プロセッサ２０は、接地チャネルアウト（ｇｒｏｕｎｄｉｎｇ ｃｈａｎｎｅｌ ｏｕｔ）２８を介して、動力部１８に電気的に接続されるか又は連通する。パッド２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄはそれぞれ、プロセッサ２０のチャネルにおいて別個の接地に別々に接続されるため、電気接続２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄの抵抗は個別に調整される。例えば、各チャネルが各回路を個別に調整するための異なる可変抵抗器を備える。プロセッサ２０と接地パッド２２ａ〜ｄとの間の電気接続が個別に調整されるように、プロセッサ２０は所望される任意の数のチャネルを備える。

上述の通り、接地パッド２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄはそれぞれ、回路（例えば身体内側に配置されたアブレーション電極と身体の外側表面に設置された接地パッドとの間の経路）を完成するために、一定のインピーダンスを有する。電流は、抵抗が最小である経路を流れることから、回路を完成するために、アブレーション電極と最小量のインピーダンスを有する接地パッドとの間を優先的に流れることになる。そのため、一貫性のない、又は、意図されない損傷が生ずることがある。これは、治療場所の間の、また患者間の、損傷の大きさ及び深さの変動をもたらす。接続されると、プロセッサ２０がすべての回路のインピーダンスを同一レベルに増大させることで、電流がアブレーション電極と接地パッド２２ａ〜ｄとの間で均等に分布するようになる。例証の、ただし限定的ではない実施例が、以下の表１に挙げられている。各接地パッドについて与えられたインピーダンスは、単なる例示にすぎず、いかなるかたちに限定するようにも、治療領域とパッドの例証された配置状態との間の実際のインピーダンスを示すようにも意図されていない。

「インピーダンス（初期）」のカラムの値は、その値が自然に生じるときのインピーダンス値であり、「インピーダンス（プロセシング後）」のカラムの値は、プロセッサ２０が個別の回路のインピーダンスを調整した後のインピーダンス値である。表に示すように、プロセシング前では、各接地パッド２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄとアブレーション電極との間のインピーダンスは、それぞれの接地パッド２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄごとに異なっている。調整しない場合、インピーダンスの最も低い経路（例えばこの実施例では接地パッド２２ａとアブレーション電極との間）がパッド２２ａの方向に電流を引き込む可能性がある。しかしながら、プロセッサ２０は、パッド２２ａ、２２ｃ、２２ｄの回路インピーダンスをパッド２２ｂに等価となるように増大させるために使用される。プロセッサ２０は、接地パッドとプロセッサ２０との間の抵抗を変化させることにより回路にインピーダンスを電子的に加えて、電流がアブレーション電極と接地パッド２２ａ〜ｄとの間で均等に分布するようにする。例えば、エネルギーはアブレーション電極から球状に移動してもよい。いくつかの実例では、プロセッサ２０は、インピーダンスを回路に加えるためにいくつかの可変抵抗器を使用することも可能である。回路インピーダンスが、接地パッド２２ａ、２２ｂ、２２ｃ又は接地パッド２２ｄの再位置付けによってさらに操作される。いくつかの実例では、接地パッド２２ａ〜ｄは、電流の流れる方向を制御するために患者の身体上に戦略的に設置される。電流の経路は、回路のインピーダンス、接地パッド２２ａ〜ｄの場所、又は接地パッド２２ａ〜ｄのインピーダンス及び場所の組み合わせに基づいて操作可能であるため、損傷の大きさ及び形状はより容易に制御されて、その結果意図せぬ損傷の低減及び／又は排除がもたらされる。

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、動力を加える前及び／又はアブレーション処置の間に、回路のインピーダンスについて自動的に平衡化及び調整のうち少なくともいずれかを行うことができる。いくつかの実例では、インピーダンスは、動力がアブレーション電極に加わってしまえば自動的に整うことはできないと考えられる。しかしながら、アブレーション電極と接地パッド２２ａ〜ｄとの間のインピーダンスは、アブレーション処置の間にモニタリングされる。変調システム１０は、アブレーション処置の変数、例えば、限定するものではないが動力及び温度について設定値の限度を備える。例えば、いくつかの実例では、動力部１８によって供給される動力は予め決められた閾値以下であり、かつ／又は、動力部は標的領域の温度を予め決められた閾値温度までに維持するための制御アルゴリズムを備える。

単一の動力源によって動力が供給される複数のアブレーション電極を利用する変調システム１０は、それぞれのアブレーション電極又は活性電極のインピーダンスの変動を経験する。アブレーション電極のインピーダンスのそのような変動は、各電極からの損傷の大きさ及び深さのうち少なくともいずれかの変動をもたらす。各々が変調されたインピーダンスを備えた接地パッド２２ａ〜ｄのような複数の接地場所を提供することによって、各アブレーション電極を通して電流／動力をより均等に引き込む。例えば、エネルギーはアブレーション電極から球状に移動する。電流経路の操作によって、損傷の大きさ及び深さの変動を低減して治療部位により一貫した損傷をもたらすことができる。

いくつかの実施形態では、複数の活性電極又はアブレーション電極が要素１２の先端又は先端付近に提供される場合、システム１０をバイポーラモードで作動してもよい。この実例では、治療場所に配置された２個（又はそれ以上）の電極は、一方の電極が接地電極として働くように位相が１８０°ずれていてもよい（例えば１個の陰極及び１個の陽極）。プロセッサ２０は、上述と同様の方式で、動力を加える前に、回路のインピーダンスについて自動的に平衡化及び調整のうち少なくともいずれかを行うことができる。例えば、プロセッサ２０は、接地電極として機能する活性電極とプロセッサ２０との間の抵抗を変えることによって、必要に応じて回路に電子的にインピーダンスを加えて、電流がアブレーション電極と接地電極との間で均等に分布するようにできる。

変調システム１０は、当分野で既知の任意の方式で、脈管構造内を前進することができる。例えば、システム１０は、先に設置されたガイドワイヤ上をシステム１０が前進するのを可能にするために、ガイドワイヤルーメンを備える。いくつかの実施形態では、変調システム１０は、シース１６のようなガイドシース内を前進してもよいし、同シース内を部分的に前進してもよい。変調システム１０のアブレーション電極が所望の治療域に隣接して設けられると、センタリングバスケットのような位置決め機構が、提供されている場合に展開配置される。

変調システム１０が治療領域まで前進すると、アブレーション電極にエネルギーが供給される。アブレーション電極に送達されるエネルギーの量は、所望の治療のほかにシステム１０によって提供されるフィードバックによっても決定される。エネルギーが電極に供給されるとともに、プロセシングユニット２０は、各接地パッド２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄによって形成される回路のインピーダンスを分析する。プロセシングユニット２０は次に、１以上の回路にインピーダンスを加えて全ての回路が同じインピーダンスを有するようにする。所望の治療領域のアブレーションが進むにつれて、回路のインピーダンスは損傷の形成によって変化する。よって、プロセッサ２０は、アブレーション処置の期間を通して、アブレーション電極と接地パッド２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄとの間で形成された回路それぞれの抵抗を連続的に調整するように構成される。いくつかの実例では、プロセッサ２０は、あらかじめ規定された時間間隔で各々の回路の抵抗を調整するように構成される。

いくつかの実例では、長尺状シャフト１４を回転させて、追加のアブレーションを血管の周面上の複数の場所で実施することができる。いくつかの実例では、血管の周面にわたって稼働するように低速の自動「ロティサリー式」回転（ｒｏｔａｔｉｏｎ）が使用されてもよいし、全周面を同時にアブレーションするためにより速い高速回転（ｓｐｉｎｎｉｎｇ）が使用されてもよい。高速回転は、マイクロモータを用いて、又は、駆動軸を高速回転することによって、行うことが可能である。長尺状シャフト１４を所与の長手方向の位置で回転させる回数は、存在するアブレーション電極の数及び大きさによって決定される。特定の場所にアブレーションが施されると、長手方向の異なる場所でさらなるアブレーション処置を実施することが望ましい。長尺状シャフト１４の長手方向における再位置付けがなされると、アブレーション電極に再度エネルギーが送達される。必要であれば、長手方向の各位置で血管の周面にわたってアブレーションを実施するために、長尺状シャフト１４を回転させてもよい。このプロセスは、任意の数の所望の長手方向の位置において反復される。いくつかの実施形態では、システム１０は、変調システム１０の長さに沿って様々な位置にアブレーション電極を備えることで、長尺状シャフト１４を長手方向に移動することなくより広い領域を治療することができる。

図２は、ｉｎ ｓｉｔｕにおける別の例証の腎神経変調システム１００の概略図である。システム１００は、形態及び機能において本明細書中で議論される他の変調システムと類似している。システム１００は、中央の長尺状シャフト１１４の周り及び内側のうち少なくともいずれか、並びに任意選択でシース１１６の内側に配置された神経変調要素に、動力を提供するための要素１１２を備える。要素１１２の基端は、要素１１２の先端又はその付近で１以上の変調要素又は電極を活性化するために必要な電気エネルギーを供給する、制御及び動力の要素１１８に接続される。適切に活性化されたとき、電極は組織をアブレーションする。いくつかの実例では、１以上のリターン電極パッチ１２２ａ、１２２ｂ（まとめて１２２ａ〜ｂ）が、回路を完成するために患者の身体上に供給される。いくつかの実例では、第１のリターン電極１２２ａは患者の身体の後部側１０２ａに供給されて、第２のリターン電極１２２ｂは患者の身体の前部側１０２ｂに供給されてもよい。

制御及び動力の要素１１８は、パラメータであって例えば動力、温度、電圧、パルスの大きさ及び形状のうち少なくともいずれか、並びにその他の適切なパラメータ、加えて所望の処置を実施するための適切な制御をモニタリングするために、モニタリング要素を備える。いくつかの実例では、動力要素１１８は、高周波（ＲＦ）アブレーション電極及び１以上の感知電極のうち少なくともいずれかを制御する。２以上の動力要素１１８が提供される。アブレーション電極はおよそ４６０ｋＨｚの周波数で作動するように構成される。ＲＦ範囲にある任意の所望の周波数、例えば１００〜５００ｋＨｚが使用される。しかしながら、ＲＦスペクトルの外側の異なる種類のエネルギー、例えば、限定するものではないが超音波、マイクロ波、及びレーザーが、アブレーションを実施するために所望通りに使用される場合もある。アブレーション電極という用語が本明細書中で使用されているが、変調要素及び変調周波数はアブレーションを実施するために使用されるエネルギーによって選択される。例えば、超音波エネルギーが使用される場合、変調要素として超音波変換器が選択可能であり、かつ、変調周波数はＭＨｚ範囲となる。

長尺状シャフト１１４は、基端１２４から、所望の治療領域まで体腔内を前進するように構成された先端に向かって先端方向へ延在する。長尺状シャフト１１４の基端１２４は、他の治療器具の接続又は他の治療を容易にするためのポートを提供するために、該シャフトに取り付けられたハブ（明確には示されていない）を備える。長尺状シャフト１１４の剛性は、様々な血管径及び血管樹内の様々な場所で使用される変調システム１００を形成するために改変される。長尺状シャフト１１４は、該シャフトを通って延びる１以上のルーメンをさらに備える。例えば、長尺状シャフト１１４は、ガイドワイヤルーメン及び１以上の補助ルーメンのうち少なくともいずれかを備える。ルーメンは当分野で既知の任意の方法で構成される。明確には示されていないが、変調システム１００は、脈管構造内におけるシステム１００の使用及び前進を容易にするために、温度センサ／ワイヤ、輸液ルーメン、放射線不透過性マーカーバンド、固定ガイドワイヤチップ、ガイドワイヤルーメン、外部シース、及び他の構成要素のうち少なくともいずれかをさらに備える。

明確には示されていないが、変調システム１００は、先端領域に隣接して長尺状シャフト１１４の外側表面に配置された１以上のアブレーション電極を備える。しかしながら、アブレーション電極は、長尺状シャフト１１４に沿って所望の任意の長手方向の位置に設けられてよい。いくつかの実施形態では、変調システム１００は、１以上の電極を正しい方向に置くのを支援するために、長尺状シャフト１１４の先端に隣接して位置付けられた、膨張式バルーン又は拡張式バスケットのような１以上の位置決め要素をさらに備える。いくつかの実例では、アブレーション電極は１以上の位置決め要素の表面上に位置付けられる。アブレーション電極が、膨張式バルーンの外側表面又は拡張式バスケットのフレーム枠上に位置付けされる。他の実例では、アブレーション電極は、膨張式バルーンの内側、例えば該バルーンを通って延びる長尺状シャフト上、又は内側表面上に、位置付けられる。

変調システム１００は、所望の任意の数のアブレーション電極、例えば、限定するものではないが、１、２、３、４個又はそれ以上を備えてもよい。複数のアブレーション電極が提供される場合、アブレーション電極は長手方向、径方向、及び周方向のうち少なくともいずれかに、所望のとおりに間隔をおいて配置される。いくつかの実例では、アブレーション電極は、長尺状シャフト１１４の外周上に延在する円周電極であってもよい。円周電極は、円周状のアブレーションを可能にすると同時に、電極及び長尺状シャフト１１４のうち少なくともいずれかの周方向の再位置付けの必要性を低減及び／又は排除することができる。いくつかの実施形態では、アブレーション電極は、長尺状シャフト１１４の外周全体には延在しない場合もある。３６０°のアブレーションを実施するための長尺状シャフト１１４の周方向の再位置付けの必要性を低減及び／又は排除するために、複数のアブレーション電極が長尺状シャフト１１４の外周上で周方向に位置付けされる。

アブレーション電極は、図２に示される要素１１２のような絶縁導線によって制御ユニット１１８に接続される。変調システム１００が治療領域に向かって進むと、アブレーション電極にエネルギーが供給される。アブレーション電極に送達されるエネルギーの量は、所望される治療及びシステム１００から得られるフィードバックによって決定される。アブレーションの動力レベル及び持続時間は、組織のインピーダンスに基づいて適宜調整される。例えば、エネルギーがより大きければ、より大きく、より深い損傷がもたらされる。電圧がアブレーション電極に印加されるとともに、電流は、治療領域に近接した組織及び治療領域と皮膚との間のさらなる体組織を通って皮膚接触した接地パッド１２２ａ〜ｂへと通過する。

接地パッド１２２ａ〜ｂは、身体の相対する側（例えば後部及び前部）に位置付けられているが、所望通りに身体の一方の側又は両側に位置付けることが可能である。システム１００は２個の接地パッド１２２ａ〜ｂを備えているが、所望通りに２個未満又は２個を超える接地パッドがあってもよい。いくつかの実施形態では、システム１００は、身体のそれぞれの側１０２ａ、１０２ｂに位置付けられた１、２、３、４個又はそれ以上の接地パッドを備える。いくつかの実例では、明確には示されていないが、接地パッド１２２ａ〜ｂは所望の治療領域に関して均等に分布する。しかしながら、任意の数の接地パッドが、所望の治療のために任意の適切な方式で配置構成されてもよい。

身体組織は、筋血管壁に加えて外膜及び結合組織、神経、脂肪、体液などを含む。パッド１２２ａ、１２２ｂはそれぞれ電気回路を完成するための所与のインピーダンスを有し、各パッドのインピーダンスは治療領域と接地（パッド）場所との間に存在する組織の種類によって異なる。接地パッド１２２ａ、１２２ｂはそれぞれ、個別の回路を作り出すために別個の導電体１２６ａ、１２６ｂによって、プロセッサ又はプロセシングユニット１２０の個別のチャネルに接続される。いくつかの実例では、プロセッサ１２０は、接地チャネルアウト１２８を介して、動力部１１８に電気的に接続されるか又は他の方法で連通する。パッド１２２ａ、１２２ｂはそれぞれ、プロセッサ１２０のチャネルにおいて別個の接地に別々に接続されるため、電気接続１２６ａ、１２６ｂの抵抗は個別に調整される。例えば、各チャネルが各回路を個別に調整するための別個の可変抵抗器を備えてもよい。プロセッサ１２０が所望の任意の数のチャネルを備えて、プロセッサ１２０と接地パッド１２２ａ〜ｂとの間の電気接続が個別に調整されるようになっている。

上述の通り、接地パッド１２２ａ、１２２ｂはそれぞれ、回路（例えば身体内側に配置されたアブレーション電極と身体の外側表面に設置された接地パッドとの間の経路）を完成するために一定のインピーダンスを有する。電流は抵抗が最小の経路を流れるため、電流は、回路を完成するために、アブレーション電極と最小量のインピーダンスを有する接地パッドとの間を優先的に流れることになる。そのため、一貫性のない、又は、意図されない損傷が生ずる。これは、治療場所の間の、また患者間の、損傷の大きさ及び深さの変動をもたらす。接続されると、プロセッサ１２０がすべての回路のインピーダンスを同一レベルに増大させて、電流がアブレーション電極と接地パッド１２２ａ〜ｂとの間で均等に分布するようになる。例えば、エネルギーはアブレーション電極から球状に移動してもよい。プロセッサ１２０は、接地パッド１２２ａ〜ｂとプロセッサ１２０との間の抵抗を変化させることによって、インピーダンスを回路に電子的に加えることができる。いくつかの実例では、プロセッサ１２０は、インピーダンスを回路に加えるためにいくつかの可変抵抗器を使用する。接地パッド１２２ａ、１２２ｂの再位置付けにより回路インピーダンスがさらに操作される。いくつかの実例では、接地パッド１２２ａ〜ｂは、電流の流れる方向を制御するために患者の身体上に戦略的に設置される。電流の経路は、回路のインピーダンス、接地パッド１２２ａ〜ｂの場所、又は接地パッド１２２ａ〜ｂのインピーダンス及び場所の組み合わせに基づいて操作可能であるため、損傷の大きさ及び形状はより容易に制御されて、その結果意図せぬ損傷の低減及び／又は排除がもたらされる。

単一の動力源によって動力が供給される複数のアブレーション電極を利用する変調システム１００は、それぞれのアブレーション電極又は活性電極のインピーダンスの変動を経験する。アブレーション電極のインピーダンスのそのような変動は、各電極からの損傷の大きさ及び深さのうち少なくともいずれかの変動をもたらす。各々が変調されたインピーダンスを備えた接地パッド１２２ａ〜ｂのような複数の接地場所を提供することによって、各アブレーション電極を通して電流／動力をより均等に引き込む。例えば、エネルギーはアブレーション電極から球状に移動する。電流経路の操作により、損傷の大きさ及び深さの変動を低減して治療部位により一貫した損傷をもたらすことができる。

変調システム１００は当分野で既知の任意の方式で脈管構造内を進むことができる。例えば、システム１００は、先に設置されたガイドワイヤ上をシステム１００が前進するのを可能にするために、ガイドワイヤルーメンを備える。いくつかの実施形態では、変調システム１００は、シース１１６のようなガイドシース内を前進してもよいし、同シース内を部分的に前進してもよい。変調システム１００のアブレーション電極が所望の治療域に隣接して設けられると、センタリングバスケットのような位置決め機構が、提供されている場合には展開配置される。

変調システム１００が治療領域まで前進すると、アブレーション電極にエネルギーが供給される。アブレーション電極に送達されるエネルギーの量は、所望の治療のほかにシステム１００によって提供されるフィードバックによっても決定される。エネルギーが電極に供給されるとともに、プロセシングユニット１２０は各接地パッド１２２ａ、１２２ｂによって形成される回路のインピーダンスを分析することができる。プロセシングユニット１２０は次に、１以上の回路にインピーダンスを加えて全ての回路が同じインピーダンスを有するようにすることができる。所望の治療領域のアブレーションが進むにつれて、回路のインピーダンスは損傷の形成によって変化する。よって、プロセッサ１２０は、アブレーション処置の期間を通じてアブレーション電極と接地パッド１２２ａ、１２２ｂとの間で形成された回路それぞれの抵抗を連続的に調整するように構成される。いくつかの実例では、プロセッサ１２０はあらかじめ規定された時間間隔で各々の回路の抵抗を調整するように構成される。

いくつかの実例では、長尺状シャフト１１４を回転させて、追加のアブレーションを血管の周面上の複数の場所で実施することが可能である。いくつかの実例では、血管の周面にわたって稼動するように低速の自動「ロティサリー式」回転を使用してもよいし、全周面を同時にアブレーションするためにより速い高速回転を使用してもよい。高速回転はマイクロモータを用いて、又は駆動軸を高速回転することによって、行うことが可能である。長尺状シャフト１１４を所与の長手方向の位置で回転させる回数は、存在するアブレーション電極の数及び大きさによって決定される。特定の場所にアブレーションが施されると、長手方向の異なる場所でさらなるアブレーション処置を実施することが望ましい場合がある。長尺状シャフト１１４の長手方向における再位置付けがなされると、アブレーション電極に再度エネルギーが送達される。必要であれば、長手方向の各位置で血管の周面にわたってアブレーションを実施するために長尺状シャフト１１４を回転させてもよい。このプロセスは任意の数の所望の長手方向の位置において反復される。いくつかの実施形態では、システム１００は、変調システム１００の長さに沿って様々な位置にアブレーション電極を備えて、長尺状シャフト１１４を長手方向に移動することなく、より広い領域が治療されるようになっている。

図３は、ｉｎ ｓｉｔｕにおける別の例証の腎神経変調システム２００の概略図である。システム２００は、形態及び機能において本明細書中で議論される他の変調システムと類似している。システム２００は、中央の長尺状シャフト２１４の周り及び内側のうち少なくともいずれか、並びに任意選択でシース２１６の内側に配置された神経変調要素に対して、動力を提供するための要素２１２を備える。要素２１２の基端は、要素２１２の先端又はその付近で１以上の変調要素又は電極を活性化するために必要な電気エネルギーを供給する、制御及び動力の要素２１８に接続される。適切に活性化されたとき、電極は組織をアブレーションすることができる。いくつかの実例では、１以上のリターン電極パッチ２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄ、２２２ｅ（まとめて２２２ａ〜ｅ）が、回路を完成するために患者の身体上に供給される。いくつかの実例では、第１及び第２のリターン電極２２２ａ、２２２ｂは患者の身体の後部側２０２ａに供給されて、第３及び第４のリターン電極２２２ｄ、２２２ｅは患者の身体の前部側２０２ｂに供給される。いくつかの実例では、第５の電極２２２ｃが患者の身体の側部に供給されて、該電極が後部側２０２ａと前部側２０２ｂとの間に位置付けられるようになっていてもよい。明確には示されていないが、患者の身体の反対側の側部にも１以上の追加電極が供給される。

制御及び動力の要素２１８は、パラメータであって例えば動力、温度、電圧、パルスの大きさ及び形状のうち少なくともいずれか、並びにその他の適切なパラメータ、加えて所望の処置を実施するための適切な制御をモニタリングするために、モニタリング要素を備えてもよい。いくつかの実例では、動力要素２１８は高周波（ＲＦ）アブレーション電極及び１以上の感知電極のうち少なくともいずれかを制御する。２以上の動力要素２１８が提供される。アブレーション電極はおよそ４６０ｋＨｚの周波数で作動するように構成される。ＲＦ範囲にある任意の所望の周波数、例えば１００〜５００ｋＨｚが使用される。しかしながら、ＲＦスペクトルの外側の異なる種類のエネルギー、例えば、限定するものではないが超音波、マイクロ波、及びレーザーが、アブレーションを実施するために所望通りに使用される場合もある。アブレーション電極という用語が本明細書中で使用されているが、変調要素及び変調周波数はアブレーションを実施するために使用されるエネルギーによって選択される。例えば、超音波エネルギーが使用される場合、変調要素として超音波変換器が選択可能であり、かつ、変調周波数はＭＨｚ範囲となる。

長尺状シャフト２１４は、基端２２４から、所望の治療領域まで体腔内を前進するように構成された先端に向かって先端方向へ延在する。長尺状シャフト２１４の基端２２４は、他の治療器具の接続又は他の治療を容易にするためのポートを提供するために、該シャフトに取り付けられたハブ（明確には示されていない）を備える。長尺状シャフト２１４の剛性は、様々な血管径及び血管樹内の様々な場所で使用される変調システム２００を形成するために改変される。長尺状シャフト２１４は、該シャフトを通って延びる１以上のルーメンをさらに備える。例えば、長尺状シャフト２１４はガイドワイヤルーメン及び１以上の補助ルーメンのうち少なくともいずれかを備える。ルーメンは当分野で既知の任意の方法で構成される。明確には示されていないが、変調システム２００は、脈管構造内におけるシステム２００の使用及び前進を容易にするために、温度センサ／ワイヤ、輸液ルーメン、放射線不透過性マーカーバンド、固定ガイドワイヤチップ、ガイドワイヤルーメン、外部シース、及び他の構成要素のうち少なくともいずれかをさらに備える。

明確には示されていないが、変調システム２００は、先端領域に隣接して長尺状シャフト２１４の外側表面に配置された１以上のアブレーション電極を備える。しかしながら、アブレーション電極は長尺状シャフト２１４に沿って所望の任意の長手方向の位置に設けられてよい。いくつかの実施形態では、変調システム２００は、１以上の電極を正しい方向に置くのを支援するために長尺状シャフト２１４の先端に隣接して位置付けされた、膨張式バルーン又は拡張式バスケットのような１以上の位置決め要素を備える。いくつかの実例では、アブレーション電極は１以上の位置決め要素の表面上に位置付けされる。アブレーション電極が膨張式バルーンの外側表面又は拡張式バスケットのフレーム枠上に位置付けされる。他の実例では、アブレーション電極は、膨張式バルーンの内側、例えば該バルーンを通って延びる長尺状シャフト上、又は内側表面上に、位置付けられてもよい。

変調システム２００は、所望の任意の数のアブレーション電極、例えば、限定するものではないが、１、２、３、４個又はそれ以上を備える。複数のアブレーション電極が提供される場合、アブレーション電極は長手方向、径方向、及び周方向のうち少なくともいずれかに、所望のとおりに間隔をおいて配置される。いくつかの実例では、アブレーション電極は、長尺状シャフト２１４の外周上に延在する円周電極であってもよい。円周電極は、円周状のアブレーションを可能にすると同時に、電極及び長尺状シャフト２１４のうち少なくともいずれかの周方向の再位置付けの必要性を低減及び／又は排除することができる。いくつかの実施形態では、アブレーション電極は、長尺状シャフト２１４の外周全体には延在しない場合もある。３６０°のアブレーションを実施するための長尺状シャフト２１４の周方向の再位置付けの必要について低減及び／又は排除するために、複数のアブレーション電極が長尺状シャフト２１４の外周上に周方向に位置付けされる。

アブレーション電極は、図３に示される要素２１２のような絶縁導線によって制御ユニット２１８に接続される。変調システム２００が治療領域まで前進すると、アブレーション電極にエネルギーが供給される。アブレーション電極に送達されるエネルギーの量は、所望される治療及びシステム２００から得られるフィードバックによって決定される。アブレーションの動力レベル及び持続時間は、組織のインピーダンスに基づいて適宜調整される。例えば、エネルギーがより大きければ、より大きく、より深い損傷がもたらされる。電圧がアブレーション電極に印加されるとともに、電流は、治療領域に近接した組織及び治療領域と皮膚との間のさらなる体組織を通って皮膚接触した接地パッド２２２ａ〜ｅへと通過する。

接地パッド２２２ａ〜ｅは身体の複数の側（後部側、前部側、及び側部）に位置付けられているが、接地パッド２２２ａ〜ｅは個別に各側（後部側、前部側、及び側部）に位置付けられてもよいし、又は、接地パッド２２２ａ〜ｅが、所望通りに、後部側、前部側、及び側部の任意の組み合わせにおいて位置付けられてもよい。システム２００は５個の接地パッド２２２ａ〜ｅを備えるように示されているが、所望通りに５個未満又は５個を超える接地パッドがあってもよい。いくつかの実施形態では、システム２００は、身体の各側（後部側、前部側、又は側部）に位置付けられた１、２、３、４個又はそれ以上の接地パッドを備える。明確に示されてはいないが、１以上の追加電極が患者の身体の反対側の側部にも供給される。身体の側部に追加の接地パッドを設けることによって、電流を追加の方向に引き込むことでより均等な電流分布が可能になる。いくつかの実例では、明確には示されていないが、接地パッド２２２ａ〜ｅは所望の治療領域に関して均等に分布する。しかしながら、任意の数の接地パッドが所望の治療のために任意の適切な方式で配置構成される。

いくつかの実例では、接地パッド２２２ａ〜ｅの分布はゾーン制御の選択肢を可能にするために選択される場合もある。例えば、神経アブレーションが左右両方の腎動脈について望まれる場合、前部側及び後部側に加えて身体の両側部に接地パッドを位置付けることが望ましい場合もある。右の腎神経のアブレーションの際、身体の右側部の接地パッドは前部側及び後部側のうち少なくともいずれかの任意の接地パッドに加えて活性化される一方、身体の左側部の接地パッドは不活性のままである。同様に、左の腎神経のアブレーションの際、身体の左側部の接地パッドは前部側及び後部側のうち少なくともいずれかの任意の接地パッドに加えて活性化される一方、身体の右側部の接地パッドは不活性のままである。プロセッサ２２０は、複数の治療ゾーンの間の選択を可能にするためのフィードバックループを備える。しかしながら、接地パッドには所望の治療に基づいてゾーンが割り当てられ、システム２００は、提示された例示のゾーンに限定されるようには意図されない。

身体組織は、筋血管壁に加えて外膜及び結合組織、神経、脂肪、体液などを含む。パッド２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄ、２２２ｅはそれぞれ電気回路を完成するための所与のインピーダンスを有し、各パッドのインピーダンスは治療領域と接地（パッド）位置との間に存在する組織の種類によって異なる。接地パッド２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄ、２２２ｅはそれぞれ、個別の回路を作り出すために別個の導電体２２６ａ、２２６ｂ、２２６ｃ、２２６ｄ、２２６ｅによって、プロセッサ又はプロセシングユニット２２０の個別チャネルに接続される。いくつかの実例では、プロセッサ２２０は、接地チャネルアウト２２８を介して、動力部２１８に電気的に接続されるか又は動力部２１８と連通する。パッド２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄ、２２２ｅはそれぞれプロセッサ２２０のチャネルにおいて別個の接地に個別に接続されるため、電気接続２２６ａ、２２６ｂ、２２６ｃ、２２６ｄ、２２６ｅの抵抗は個別に調整される。例えば、各チャネルが各回路を個別に調整するための別個の可変抵抗器を備える。プロセッサ２２０が所望の任意の数のチャネルを備えて、プロセッサ２２０と接地パッド２２２ａ〜ｅとの間の電気接続が個別に調整されるようになっている。さらに、プロセッサ２２０は、１以上の接地パッド２２２ａ〜ｅを回路から遮断するように構成されて、接地パッド２２２ａ〜ｅが、例えばゾーン制御を作り出すためなど、所望通りに活性化されるようになっていてもよい。

上述の通り、接地パッド２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄ、２２２ｅはそれぞれ、回路（例えば身体内側に配置されたアブレーション電極と身体の外側表面に設置された接地パッドとの間の経路）を完成するために一定のインピーダンスを有する。電流は抵抗が最小の経路を流れるため、電流は、回路を完成するために、アブレーション電極と最小量のインピーダンスを有する接地パッドとの間を優先的に流れることになる。そのため、一貫性のない、又は意図されない損傷が生じる。これは、治療場所の間の、また患者間の、損傷の大きさ及び深さの変動をもたらす。接続されると、プロセッサ２２０がすべての回路のインピーダンスを同一レベルに増大させて、電流がアブレーション電極と接地パッド２２２ａ〜ｅとの間で均等に分布するようになる。例えば、エネルギーはアブレーション電極から球状に移動してもよい。プロセッサ２２０は、接地パッド２２２ａ〜ｅとプロセッサ２２０との間の抵抗を変化させることにより、インピーダンスを回路に電子的に加えることができる。いくつかの実例では、プロセッサ２２０は、インピーダンスを回路に加えるためにいくつかの可変抵抗器を使用することができる。接地パッド２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄ、２２２ｅの再位置付けによって、回路インピーダンスがさらに操作される。いくつかの実例では、接地パッド２２２ａ〜ｅは、電流の流れる方向を制御するために患者の身体上に戦略的に設置される。電流の経路は、回路のインピーダンス、接地パッド２２２ａ〜ｅの場所、又は接地パッド２２２ａ〜ｅのインピーダンス及び場所の組み合わせに基づいて操作可能であるため、損傷の大きさ及び形状はより容易に制御されて、その結果意図せぬ損傷の低減及び／又は排除がもたらされる。

単一の動力源によって動力が供給される複数のアブレーション電極を利用する変調システム２００は、それぞれのアブレーション電極又は活性電極のインピーダンスの変動を経験する。アブレーション電極のインピーダンスのそのような変動は、各電極からの損傷の大きさ及び深さのうち少なくともいずれかの変動をもたらす。各々が変調されたインピーダンスを備えた接地パッド２２２ａ〜ｅのような複数の接地場所を提供することによって、各アブレーション電極を通して電流／動力をより均等に引き込む。例えば、エネルギーはアブレーション電極から球状に移動する。電流経路の操作によって、損傷の大きさ及び深さの変動を低減して治療部位により一貫した損傷をもたらすことができる。

変調システム２００は当分野で既知の任意の方式で脈管構造内を進むことができる。例えば、システム２００は、先に設置されたガイドワイヤ上をシステム２００が前進できるように、ガイドワイヤルーメンを備える。いくつかの実施形態では、変調システム２００は、シース２１６のようなガイドシース内を前進してもよいし、同シース内を部分的に前進してもよい。変調システム２００のアブレーション電極が所望の治療域に隣接して設けられると、センタリングバスケットのような位置決め機構が提供されている場合は展開配置される。

変調システム２００が治療領域まで前進すると、アブレーション電極にエネルギーが供給される。アブレーション電極に送達されるエネルギーの量は、所望の治療のほかにシステム２００によって提供されるフィードバックによっても決定される。エネルギーが電極に供給されるとともに、プロセシングユニット２２０は各接地パッド２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄ、２２２ｅによって形成される回路のインピーダンスを分析することができる。プロセシングユニット２２０は次に、１以上の回路にインピーダンスを加えて、全ての回路が同じインピーダンスを有するようにする。所望の治療領域のアブレーションが進むにつれて、回路のインピーダンスは損傷の形成によって変化する。よって、プロセッサ２２０は、アブレーション処置の期間を通じてアブレーション電極と接地パッド２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、２２２ｄ、２２２ｅとの間で形成された回路それぞれの抵抗を連続的に調整するように構成される。いくつかの実例では、プロセッサ２２０はあらかじめ規定された時間間隔で各々の回路の抵抗を調整するように構成される。

いくつかの実例では、長尺状シャフト２１４を回転させ、追加のアブレーションを血管の周面上の複数の場所で実施することができる。いくつかの実例では、血管の周面にわたって稼動するように低速の自動「ロティサリー式」回転が使用されてもよいし、全周面を同時にアブレーションするためにより速い高速回転が使用されてもよい。高速回転はマイクロモータを用いて、又は駆動軸を高速回転することによって、行うことが可能である。長尺状シャフト２１４を所与の長手方向の位置で回転させる回数は、存在するアブレーション電極の数及び大きさによって決定される。特定の場所にアブレーションが施されると、長手方向の異なる場所でさらなるアブレーション処置を実施することが望ましい。長尺状シャフト２１４の長手方向における再位置付けがなされると、アブレーション電極に再度エネルギーが送達される。必要であれば、長手方向の各位置で血管の周面にわたってアブレーションを実施するために、長尺状シャフト２１４を回転させてもよい。このプロセスは任意の数の所望の長手方向の位置において反復される。いくつかの実施形態では、システム２００は、変調システム２００の長さに沿って様々な位置にアブレーション電極を備えて、長尺状シャフト２１４を長手方向に移動することなくより広い領域が治療されるようになっている。

当業者は、本発明が本明細書中に記載及び企図された特定の実施形態以外の様々な形態で表わされることを認識するであろう。従って、形態及び細部における逸脱は、添付の特許請求の範囲に記載されるような本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく為される。

Claims (8)

1. 血管内神経変調システムであって、
   基端領域及び先端領域を有する長尺状シャフトと、
   長尺状シャフトの先端領域に隣接して位置付けられた複数のアブレーション電極と、
   少なくとも２個の接地パッドと、
   複数のアブレーション電極に電気的に結合され、かつ、複数のアブレーション電極に電圧を供給するように構成されている制御ユニットと、
   少なくとも２個の接地パッドに電気的に結合されたプロセッサと、
   を含んでなり、
   複数のアブレーション電極の各々と少なくとも２個の接地パッドの各々との間に個別の回路が形成され、
   プロセッサは、個別の回路のインピーダンスをモニタリングするように構成されており、
   プロセッサは、個別の回路が略同じインピーダンスを有するように、個別の回路の抵抗を変調するように構成されている、
   血管内神経変調システム。
2. 少なくとも２個の接地パッドは第１の接地パッド及び第２の接地パッドを含み、第１の接地パッドは所望の治療場所の第１の側に隣接して位置付けられ、第２の接地パッドは所望の治療場所の第２の側に隣接して位置付けられる、請求項１に記載の血管内神経変調システム。
3. 所望の治療場所の第３の側に隣接して位置付けられる第３の接地パッドをさらに含んでなる、請求項２に記載の血管内神経変調システム。
4. 医療用デバイスであって、
   先端領域を有するカテーテルシャフトと、
   カテーテルシャフトの先端領域に隣接して位置付けられた複数のアブレーション電極と、
   患者の外側表面に沿って配置されるように設計された少なくとも２個の接地パッドと、
   複数のアブレーション電極に電気的に結合された制御ユニットと、
   少なくとも２個の接地パッドに電気的に結合されたプロセッサと、
   を備え、
   複数のアブレーション電極の各々と少なくとも２個の接地パッドの各々との間に個別の回路が形成されており、
   プロセッサは個別の回路のインピーダンスをモニタリングするように構成されており、
   少なくとも２個の接地パッドのうち少なくともいくつかは、個別の回路がプロセッサによってモニタリングされたときに異なるインピーダンスを有しており、
   プロセッサは、個別の回路が略同じインピーダンスを有するように、個別の回路の抵抗を変調する、
   医療用デバイス。
5. 制御ユニットは複数のアブレーション電極に電圧を印加する、請求項４に記載の医療用デバイス。
6. 少なくとも２個の接地パッドは第１の接地パッド及び第２の接地パッドを含み、第１の接地パッドは所望の治療場所の第１の側に隣接して位置付けられ、第２の接地パッドは所望の治療場所の第２の側に隣接して位置付けられる、請求項４又は５に記載の医療用デバイス。
7. 所望の治療場所の第３の側に隣接して位置付けられる第３の接地パッドをさらに含んでなる、請求項６に記載の医療用デバイス。
8. 医療用デバイスは腎動脈の周囲に位置する腎神経を変調するように構成されている、請求項４〜７のいずれか１項に記載の医療用デバイス。