JP5952327B2 - 光音響計測装置及び穿刺針 - Google Patents

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Description

本発明は、光音響計測装置に関し、更に詳しくは、被検体に対する光出射後に光出射に起因して生じた光音響波に基づいて光音響画像を生成する光音響画像生成装置に関する。また、本発明は、そのような光音響画像生成装置に用いられる穿刺針に関する。
生体内部の状態を非侵襲で検査できる画像検査法の一種として、超音波検査法が知られている。超音波検査では、超音波の送信及び受信が可能な超音波探触子を用いる。超音波探触子から被検体（生体）に超音波を送信させると、その超音波は生体内部を進んでいき、組織界面で反射する。超音波探触子でその反射音波を受信し、反射超音波が超音波探触子に戻ってくるまでの時間に基づいて距離を計算することで、内部の様子を画像化することができる。
また、光音響効果を利用して生体の内部を画像化する光音響イメージングが知られている。一般に光音響イメージングでは、レーザパルスなどのパルスレーザ光を生体内に照射する。生体内部では、生体組織がパルスレーザ光のエネルギーを吸収し、そのエネルギーによる断熱膨張により超音波（光音響波）が発生する。この光音響波を超音波プローブなどで検出し、検出信号に基づいて光音響画像を構成することで、光音響波に基づく生体内の可視化が可能である。
ここで、特許文献１には、光音響を用いた生体情報イメージングと穿刺針を用いた処置との組み合わせが言及されている。特許文献１では、光音響画像を生成し、その画像を観察することで、腫瘍などの患部や、患部の疑いがある部位などを見つける。そのような部位をより精密に検査するために、或いは患部に注射などを行うために、注射針や細胞診針等の穿刺針を用いて、細胞を採取や患部への注射などを行う。特許文献１では、光音響画像を用いて、患部を観察しながら穿刺を行うことができるとしている。
特開２００９−３１２６２号公報 特開２０１３−０１３７１３号公報
光音響イメージングでは、通常、被検体に対する光照射は被検体の表面から行われる。特に、穿刺針の先端が深い位置まで穿刺されると、被検体表面からの照射光が深い位置に穿刺された穿刺針まで十分に届かず、光音響画像で穿刺針の位置を確認することが困難になる。この問題に対し、特許文献２には、穿刺針に発光部を設け、その発光部から光出射を行うことが記載されている。発光部は、例えば穿刺針の先端方向に向かって厚みが減少するように形成された導光部材で構成される。
特許文献２では、被検体への穿刺針の穿刺後に発光部から光出射を行い、被検体内の光吸収体が、穿刺針の発光部から出射した光を吸収することで発生する光音響波を検出する。その光音響波に基づいて光音響画像が生成される。特許文献２では、光音響画像上で、発光部から光が照射された場所を認識することができ、穿刺針が存在する位置を確認することができる。しかしながら、特許文献２では、発光部から被検体に対して光出射を行っており、光音響信号を発生するのは被検体内の光吸収体である。このため、針そのものの位置を確認することが困難な場合がある。
本発明は、上記に鑑み、穿刺針が被検体の表面から深い位置に穿刺された場合でも、光音響画像上で穿刺針そのものの位置を確認可能な光音響画像生成装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、そのような光音響画像生成装置に用いられる穿刺針を提供することを目的とする。
上記目的を達成するために、本発明は、先端に開口を有する中空の穿刺針本体と、穿刺針本体の長手方向に沿って延在し、光源からの光を先端方向に導光しつつ、穿刺針本体に向けて少なくとも部分的に光を出射するライトガイドとを備えたことを特徴とする穿刺針を提供する。
本発明において、ライトガイドは穿刺針本体の外側に配置されていてもよい。
本発明では、穿刺針が、穿刺針本体及びライトガイドを覆う管を更に備えていてもよい。ライトガイドを覆う管は、例えばフッ素樹脂で形成できる。
上記に代えて、ライトガイドを穿刺針本体の内側に配置してもよい。
ライトガイドは、光吸収性を有する接着剤により穿刺針本体に接着されていてもよい。
ライトガイドは、穿刺針本体と接する部分において少なくとも部分的にクラッドが除去された光ファイバを含んでいてもよい。この場合において、クラッドは、延在方向に沿った複数の箇所で除去されていてもよい。また、クラッドが所定間隔で除去されていてもよい。
ライトガイドに含まれる光ファイバは、光源からの光を穿刺針まで導光する光配線の一部であってもよい。
本発明は、また、光源と、先端に開口を有する中空の穿刺針本体と、該穿刺針本体の長手方向に沿って延在し、光源からの光を先端方向に導光しつつ、穿刺針本体に向けて少なくとも部分的に光を出射するライトガイドとを有する穿刺針と、ライトガイドから光が出射された後に被検体内で発生した光音響波を検出する音響波検出手段と、光音響波の検出信号に基づいて光音響画像を生成する光音響画像生成手段とを備えたことを特徴とする光音響画像生成装置を提供する。
本発明の光音響画像生成装置では、穿刺針に、穿刺針本体の長手方向に沿って延在し、光源からの光を先端方向に導光しつつ、穿刺針本体に向けて少なくとも部分的に光を出射するライトガイドが設けられる。本発明では、ライトガイドから穿刺針の長手方向に沿って穿刺針本体に向けて光出射しており、穿刺針本体の、光が照射された部分から光音響波が生じる。穿刺針に光出射を行うライトガイドが設けられているため、穿刺針が被検体の表面から深い位置に穿刺された場合でも、穿刺針において光音響波を生じさせることができる。また、検出された光音響波に基づいて光音響画像を生成することで、穿刺針そのものの位置を確認できる。
本発明の第１実施形態の光音響画像生成装置を示すブロック図。 （ａ）は第１実施形態で用いられる穿刺針の上面図、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図。 （ａ）は本発明の第２実施形態で用いられる穿刺針の上面図、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図。 （ａ）は本発明の第３実施形態で用いられる穿刺針の上面図、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図。 （ａ）は本発明の第４実施形態で用いられる穿刺針の上面図、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図。 （ａ）は本発明の第５実施形態で用いられる穿刺針の上面図、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図。 （ａ）は本発明の第６実施形態で用いられる穿刺針の上面図、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図。 （ａ）は本発明の第７実施形態で用いられる穿刺針の上面図、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図。 第７実施形態の変形例の穿刺針の中心部分の断面図。
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態の光音響画像生成装置を示す。光音響画像生成装置１０は、プローブ（超音波探触子）１１と、超音波ユニット１２と、光源ユニット１３とを含む。なお、本発明の実施形態では、音響波として超音波を用いるが、超音波に限定されるものでは無く、被検対象や測定条件等に応じて適切な周波数を選択してさえいれば、可聴周波数の音響波を用いても良い。
光源ユニット（光源）１３は、例えばレーザ光源として構成される。光源ユニット１３は、例えばＹＡＧ（イットリウム・アルミニウム・ガーネット）やアレキサンドライトなどを用いた固体レーザを含む。光源ユニット１３から出射したレーザ光は、例えば光ファイバなどの導光手段を用いて穿刺針１４まで導光される。また、光源ユニット１３から出射したレーザ光は、光ファイバなどを用いてプローブ１１にまで導光される。
穿刺針１４は、被検体内に穿刺される針である。図２（ａ）は穿刺針１４を上から見た上面図であり、（ｂ）は中心部分の断面図である。穿刺針１４は、穿刺針本体３１と、ライトガイド３２と、チューブ（管）３３とを有する。穿刺針本体３１は、先端に開口を有し、中空形状に形成される。穿刺針本体３１は、例えば金属の板を丸め、先端部分を斜めにカットすることで形成される。穿刺針本体３１の形成後、先端部分が斜めにカットされた穿刺針本体３１の短い側（短辺側）の外壁に、ライトガイド３２が取り付けられる。
ライトガイド３２は、穿刺針本体３１の長手方向に沿って延在する。ライトガイド３２は、例えば高屈折材料のガラスや樹脂などで形成される。ライトガイド３２は、例えば光源ユニット１３（図１参照）からの光を穿刺針１４まで導光する光ファイバの光出射端と光学的に結合されている。ライトガイド３２は、光源ユニット１３からの光を穿刺針本体３１の先端方向に導光しつつ、穿刺針本体３１に向けて少なくとも部分的に光を出射する。図２（ａ）及び（ｂ）では、ライトガイド３２は、穿刺針本体３１の長手方向の全体で、穿刺針本体３１に向けて光を出射する。ライトガイド３２は、中空形状の穿刺針本体３１の外側に配置されている。
チューブ３３は、穿刺針本体３１及びライトガイド３２を覆う中空の管である。チューブ３３は、例えばＰＴＦＥ（polytetrafluoroethylene）などのフッ素樹脂で形成される。チューブ３３の直径は、例えば穿刺針本体３１の直径（外径）よりも少しだけ大きい。チューブ３３は、音響波を透過させる特性を持つ。なお、図２（ｂ）では、穿刺針本体３１とチューブ３３の中心とが一致するようにチューブ３３を配置する例を示しているが、両者の中心が一致している必要はない。例えば穿刺針本体３１のライトガイド３２が設けられた側と反対側において、穿刺針本体３１とチューブ３３とが接触していてもよい。
図１に戻り、プローブ１１は、音響波検出手段であり、例えば一次元的に配列された複数の超音波振動子を有している。プローブ１１は、被検体内で発生した光音響波を検出する。プローブ１１が検出する光音響波は、プローブ１１から出射した光に起因して発生した光音響波と、穿刺針１４のライトガイド３２（図２（ａ）及び（ｂ）参照）から出射した光に起因して穿刺針本体３１で発生した光音響波とを含む。プローブ１１は、光音響波の検出に加えて、被検体に対する音響波（超音波）の出力、及び送信した超音波に対する被検体からの反射音響波（反射超音波）の検出を行ってもよい。
超音波ユニット１２は、受信回路２１、受信メモリ２２、及び光音響画像生成手段２３を有する。受信回路２１は、プローブ１１で検出された光音響波の検出信号（光音響信号）を受信する。受信された光音響信号は、図示しないＡＤ変換器（analog to digital converter）などでデジタル信号に変換され、受信メモリ２２に格納される。光音響画像生成手段２３は、受信メモリ２２から光音響信号を読み出し、光音響信号に基づいて光音響画像を生成する。光音響画像の生成は、例えば、位相整合加算などの画像再構成や、検波・対数変換などを含む。生成された光音響画像は、図示しない、ディスプレイなどの画像表示手段に表示される。超音波ユニット１２は、プローブ１１で検出された反射超音波の検出信号（反射超音波信号）に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段を更に備えていてもよい。
穿刺針１４は、医師などにより、例えば被検体の表面から穿刺される。穿刺針１４の穿刺後、光源ユニット１３からレーザ光を出射する。光源ユニット１３から出射した光は、光ファイバなどを通してライトガイド３２に入射する。ライトガイド３２に入射した光は、ライトガイド３２によって穿刺針本体３１の先端方向に導光される。このとき、ライトガイド３２から漏れ出た光が穿刺針本体３１に照射される。穿刺針本体３１では、ライトガイド３２から出射された光に起因する光音響波が生じる。
また、光源ユニット１３から出射した光は、プローブ１１まで導光され、プローブ１１から被検体方向に出射される。被検体内では、プローブ１１から出射された光に起因する光音響波が生じる。
なお、被検体に対する光出射は、必ずしもプローブ１１から行う必要はなく、プローブ１１以外の場所から光出射を行うこととしてもよい。また、プローブ１１からの光出射と穿刺針１４のライトガイドからの光出射とは、必ずしも同時に行う必要はなく、両者を別々に行ってもよい。また、両者は同一光源である必要はなく、プローブ１１に対して光出射を行う光源と、穿刺針１４のライトガイドに対して光出射を行う光源とを分けてもよい。プローブ１１から出射する光の波長と、ライトガイド３２から出射する光の波長とは、同一である必要はなく、プローブ１１から出射する光の波長とライトガイド３２から出射する光の波長とを、異なる波長にしてもよい。
プローブ１１は、レーザ光の照射により被検体内で発生した光音響波を検出する。受信回路２１はプローブ１１から光音響信号を受信し、受信メモリ２２には光音響信号が格納される。光音響画像生成手段２３は、光音響信号に基づいて光音響画像を生成する。光音響画像により、被検体内の光吸収体の分布と、穿刺針本体３１の部分とが画像化される。生成された光音響画像は、画像表示手段などに表示される。
本実施形態では、穿刺針１４に、穿刺針本体３１の長手方向に沿って延在し、光源ユニット１３からの光を先端方向に導光しつつ、穿刺針本体３１に向けて出射するライトガイド３２を設ける。ライトガイド３２から穿刺針本体３１の長手方向に沿って穿刺針本体３１に対して光照射を行うことで、穿刺針１４が深い位置に穿刺され、表面からの光が穿刺針１４に届かない場合でも、穿刺針本体３１において光音響波を発生できる。また、ライトガイド３２から長手方向に沿った全体で穿刺針本体３１に光照射を行うことで、長細い穿刺針１４の全体から光音響波を発生できる。検出された光音響波に基づいて光音響画像を生成することで、光音響画像により穿刺針１４を画像化でき、穿刺針の位置を確認することが可能である。
また、本実施形態では、穿刺針本体３１及びライトガイド３２をチューブ３３で覆っている。チューブ３３がライトガイド３２を覆うことで、ライトガイド３２を強固に穿刺針本体３１へ固定することが可能である。また、穿刺針本体３１で発生した光音響波は、チューブ３３を介して被検体へ伝搬する。金属で形成された穿刺針本体３１と被検体（水分）との間にフッ素樹脂で形成されたチューブ３３が存在することで、金属と水との間の音響インピーダンスの差を軽減することができ、穿刺針本体３１で発生した光音響波を被検体に伝えやすくできる。また、チューブ３３をフッ素樹脂で形成することで、穿刺針本体３１を直接被検体に穿刺する場合に比べて、針表面のすべりをよくすることができる。
続いて、本発明の第２実施形態を説明する。図３（ａ）は本発明の第２実施形態で用いられる穿刺針の上面図であり、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図である。本実施形態の穿刺針１４ａでは、ライトガイド３２は、クラッド３４が除去された光ファイバで構成される。また、その光ファイバは、光源ユニット１３からの光を穿刺針１４ａまで導光する光配線の一部である。
光源ユニット１３からの光を穿刺針１４ａまで導光する光ファイバの先端部分において、光ファイバのコアを取り囲むクラッド部分を除去する。光源ユニット１３と接続される部分から穿刺針本体３１までは光ファイバのクラッド３４を除去せず、穿刺針本体３１と光ファイバが接する部分において光ファイバのクラッド３４を除去してコアをむき出しにする。このコアがライトガイド３２を構成する。クラッド３４は、光ファイバの周方向に全て除去されている必要はなく、少なくとも穿刺針本体３１側が除去されていればよい。
本実施形態では、光ファイバを用いて穿刺針１４ａまで光を導光し、穿刺針本体３１と光ファイバが接する部分では、光ファイバのコアをライトガイド３２として用いて穿刺針本体３１へ光を出射する。このような構成とすることで、ライトガイド部分まで効率よく、安定して光を導光することができる。その他の効果は第１実施形態と同様である。
次いで、本発明の第３実施形態を説明する。図４（ａ）は本発明の第３実施形態で用いられる穿刺針の上面図であり、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図である。本実施形態の穿刺針１４ｂでは、穿刺針本体３１と光ファイバが接する部分においてクラッド３４が全面的に除去されず、部分的に除去されている点で、図３（ａ）及び（ｂ）に示す第２実施形態と相違する。
本実施形態では、光ファイバのクラッド３４を、延在方向に沿った複数の箇所で除去している。例えば、クラッド３４を所定間隔で除去し、クラッド３４からコア（ライトガイド３２）が露出する露出部分３５を所定間隔で形成する。光ファイバに形成された露出部分３５から、穿刺針本体３１に対して光が照射される。露出部分３５は、光ファイバの延在方向（穿刺針本体３１の長手方向）に沿って等間隔に並んでいる必要はなく、例えば穿刺針１４ｂの先端に近くなるほど間隔が短くなるようにしてもよい。
本実施形態では、光源ユニット１３から出射した光を穿刺針１４ｂまで導光する光ファイバのクラッド３４を複数の箇所で除去し、穿刺針１４ｂの長手方向に沿って複数の露出部分３５を形成する。ライトガイド３２を穿刺針１４ｂの先端方向に進行する光の一部は、露出部分３５から漏れ出て穿刺針本体３１に照射される。本実施形態では、穿刺針本体３１に対して離散的に光照射を行うため、穿刺針１４ｂの長手方向にそって離散的に光音響波を発生させることができる。その他の効果は第２実施形態と同様である。
引き続いて、本発明の第４実施形態を説明する。図５（ａ）は本発明の第４実施形態で用いられる穿刺針の上面図であり、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図である。本実施形態の穿刺針１４ｃは、接着剤３６を用いてライトガイド３２及びチューブ３３が穿刺針本体３１に接着されている点で、図２（ａ）及び（ｂ）に示した第１実施形態と相違する。
例えば、穿刺針本体３１の外周部分に接着剤３６が塗布され、ライトガイド３２及びチューブ３３が穿刺針本体３１に接着固定される。接着剤３６には、光吸収性を有する接着剤が用いられる。接着剤３６には、例えば黒い顔料が混合されている。ライトガイド３２から穿刺針本体３１に向けて出射した光は、光吸収性を有する接着剤３６で吸収され、そこから光音響波が発生する。接着剤３６は、必ずしも穿刺針本体３１の外周の全てに塗布されている必要なく、少なくともライトガイド３２の周辺に塗布されていればよい。
本実施形態では、光吸収性を有する接着剤３６を用いてライトガイド３２及びチューブ３３が固定されている。本実施形態では、穿刺針本体３１及び接着剤３６において光音響波を発生させることができ、効率よく光音響波を発生させることができる。その他の効果は第１実施形態と同様である。
次いで、本発明の第５実施形態を説明する。図６（ａ）は本発明の第５実施形態で用いられる穿刺針の上面図であり、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図である。本発明の穿刺針１４ｄは、接着剤３６を用いてライトガイド３２及びチューブ３３が穿刺針本体３１に接着されている点で、図４（ａ）及び（ｂ）に示した第３実施形態と相違する。接着剤３６には、第４実施形態と同様に光吸収性を有する接着剤が用いられる。光吸収性を有する接着剤３６が用いられることで、第３実施形態と比べて、離散的に発生させる光音響波を強めることができる。その他の効果は第３実施形態と同様である。
さらに、本発明の第６実施形態を説明する。図７（ａ）は本発明の第６実施形態に用いられる穿刺針の上面図であり、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図である。本実施形態の穿刺針１４ｅは、チューブ３３（図２（ａ）及び（ｂ）参照）が設けられていない点で、第１実施形態と相違する。その他の点は第１実施形態と同様である。チューブ３３が設けられない場合も、第１実施形態と同様に、ライトガイド３２から穿刺針本体３１の長手方向に沿って穿刺針本体３１に対して光照射を行うことができ、穿刺針１４ｅが深い位置に穿刺された場合でも、光音響画像で穿刺針１４ｅの位置が確認可能である。
引き続き、本発明の第７実施形態を説明する。図８（ａ）は本発明の第７実施形態に用いられる穿刺針の上面図であり、（ｂ）は穿刺針の中心部分の断面図である。本実施形態の穿刺針１４ｆは、ライトガイド３２が穿刺針本体３１の内側に配置される点で、図７（ａ）及び（ｂ）に示す第６実施形態と相違する。その他の点は第６実施形態と同様でよい。
本実施形態では、ライトガイド３２から穿刺針本体３１の内壁に対して光が照射され、主に内壁において光音響波が発生する。通常、穿刺針本体３１の金属板の厚みは十分に薄く、内壁において発生した光音響波は、多少の減衰は受けるものの十分に被検体内に伝搬可能である。本実施形態は、ライトガイド３２が取り付けられる位置が中空形状の穿刺針本体３１の内壁である点を除けば、第６実施形態と同様であり、得られる効果も第６実施形態と同様である。
なお、上記各実施形態は、適宜組み合わせて用いることがきる。例えば、穿刺針本体３１の部分で光ファイバのクラッド３４を除去する第２実施形態と、穿刺針本体３１及びライトガイド３２を覆うチューブ３３を省く第６実施形態とを組み合わせ、図３（ａ）及び（ｂ）においてチューブ３３を省く構成としてもよい。また、ライトガイド３２から穿刺針本体３１に離散的に光照射を行う第３実施形態と第６実施形態とを組み合わせ、図４（ａ）及び（ｂ）においてチューブ３３を省く構成としてもよい。さらには、光吸収性を有する接着剤３６を用いる第４実施形態及び第５実施形態と第６実施形態とを組み合わせ、図５（ａ）及び（ｂ）、並びに図６（ａ）及び（ｂ）において、それぞれチューブ３３を省く構成としてもよい。
また、ライトガイド３２を穿刺針本体３１の内側に設ける第７実施形態において、第２実施形態（図３（ａ）及び（ｂ）参照）と同様に、穿刺針本体３１の部分までは光ファイバで光を導光し、穿刺針本体３１の部分では、光ファイバのクラッド３４を除去してコアの部分を露出させ、光ファイバのコアをライトガイド３２としてもよい。また、第７実施形態において、第３実施形態（図４（ａ）及び（ｂ）参照）と同様に、光ファイバのクラッドを穿刺針本体３１の長手方向の複数の箇所で露出させ、ライトガイド３２から穿刺針本体３１に離散的に光照射を行ってもよい。
さらに、第７実施形態、及び第７実施形態と第１実施形態から第３実施形態との組み合わせにおいて、第４実施形態と同様に、光吸収性を有する接着剤を用いることもできる。図９に、第４実施形態と第７実施形態とを組み合わせた穿刺針の中心付近の断面を示す。変形例の穿刺針１４ｇでは、穿刺針本体３１の内壁に光吸収性を有する接着剤３６が塗布されている。ライトガイド３２は、接着剤３６により、穿刺針本体３１の内壁に接着固定される。接着剤３６は、穿刺針本体３１の内壁の全体に塗布されている必要はなく、少なくともライトガイド３２を接着固定する部分に塗布されていればよい。
上記各実施形態では、ライトガイド３２の先端部分に特に端面処理が施されない例を説明したが、先端部分に何らかの端面処理を施すことも可能である。例えば、図２（ｂ）において、ライトガイド３２の先端を、穿刺針１４の先端と同様な角度及び方向に斜めにカットしてもよい。この場合、ライトガイドの先端から出射する光は、穿刺針本体３１方向に向くため、先端部分で発生する光音響信号を強めることができる。第７実施形態のように、ライトガイド３２を穿刺針本体３１の内側に設ける場合は、外側に配置する場合とは反対側の方向にカットすればよい。
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明の光音響画像生成装置及び穿刺針は、上記実施形態にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。
１０：光音響画像生成装置
１１：プローブ
１２：超音波ユニット
１３：光源ユニット
１４：穿刺針
２１：受信回路
２２：受信メモリ
２３：光音響画像生成手段
３１：穿刺針本体
３２：ライトガイド
３３：チューブ（管）
３４：クラッド
３５：露出部分
３６：接着剤

Claims (11)

  1. 先端に開口を有する中空の穿刺針本体と、
    前記穿刺針本体の長手方向に沿って延在し、光源からの光を先端方向に導光しつつ、前記穿刺針本体に向けて少なくとも部分的に光を出射するライトガイドとを備えた穿刺針。
  2. 前記ライトガイドが前記穿刺針本体の外側に配置される請求項１に記載の穿刺針。
  3. 前記穿刺針本体及び前記ライトガイドを覆う管を更に備える請求項２に記載の穿刺針。
  4. 前記管がフッ素樹脂で形成される請求項３に記載の穿刺針。
  5. 前記ライトガイドが前記穿刺針本体の内側に配置される請求項１に記載の穿刺針。
  6. 前記ライトガイドが光吸収性を有する接着剤により前記穿刺針本体に接着される請求項１から５何れか１項に記載の穿刺針。
  7. 前記ライトガイドが、前記穿刺針本体と接する部分において少なくとも部分的にクラッドが除去された光ファイバを含む請求項１から６何れか１項に記載の穿刺針。
  8. 前記クラッドが延在方向に沿った複数の箇所で除去されている請求項７に記載の穿刺針。
  9. 前記クラッドが所定間隔で除去されている請求項８に記載の穿刺針。
  10. 前記光ファイバが、光源からの光を穿刺針まで導光する光配線の一部である請求項７から９何れか１項に記載の穿刺針。
  11. 光源と、
    先端に開口を有する中空の穿刺針本体と、該穿刺針本体の長手方向に沿って延在し、前記光源からの光を先端方向に導光しつつ、前記穿刺針本体に向けて少なくとも部分的に光を出射するライトガイドとを有する穿刺針と、
    前記ライトガイドから光が出射された後に被検体内で発生した光音響波を検出する音響波検出手段と、
    前記光音響波の検出信号に基づいて光音響画像を生成する光音響画像生成手段とを備えた光音響画像生成装置。
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