JP4951178B2 - Video processing apparatus and antenna position setting method - Google Patents

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Description

【０００１】
（関連出願のクロス・リファレンス）
この出願は、１９９９年６月１６日に出願され、出願番号が６０／１３９４６７である同時係属仮特許出願と、１９９９年７月１２日に出願され、出願番号が６０／１４３３４１である同時係属仮特許出願とに基づく非仮特許出願である。
【０００２】
（発明の背景）
１．産業上の利用分野
この発明は、ディジタル・テレビジョン信号に関し、詳しくは、オフエア（ｏｆｆ−ａｉｒ）ディジタル・テレビジョン信号の受信および測定に関する。
【０００３】
２．関連技術の説明
高精細度テレビジョン（ＨＤＴＶ）装置、および、その他のディジタルのセット・トップ・ボックスは、ディジタル信号、例えば、地上波ディジタル・テレビジョン信号を受信できなければならない。一般に、地上波ディジタル・テレビジョン信号は、その他の供給源からのディジタル・テレビジョン信号に加えて、テレビジョン装置によって受信される。上記その他の供給源、例えば、ケーブル放送や衛星放送（即ち、ＤＢＳ：Ｄｉｒｅｃｔ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）が提供するテレビジョン信号の標準信号強度は、一般に、テレビジョン受像機がその入来ディジタル・テレビジョン信号を処理して使用するのには十分な信号強度である。
【０００４】
アナログおよびディジタルのオフエア・テレビジョン信号の場合、アンテナをテレビジョン装置に接続する必要がある。仮に幾つかのディジタル・チャンネルが利用可能である場合、ユーザは、その全ての利用可能チャンネルから可能な限り最良の受信を得るために、アンテナを手動で調節しなければならないことがある。様々なアンテナ入力について現在利用可能なチャンネルの全ての個別サンプル或いは「スナップショット」を得るチャンネル・サーチのルーチンを行うことが知られている。このチャンネル・サーチのルーチンは、サーチ中に検出したチャンネルをメモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）に記憶し、前に記憶されて現在利用できないチャンネルは全て削除する。装置の電源投入時、ＥＥＰＲＯＭ内のチャンネルがチャンネル・リストになる。仮にユーザがアンテナを調節或いは移動しようとする場合、幾つかのディジタル信号（チャンネル）の信号強度が低すぎてチューニング（或いは、受信）できなくなることがある。従って、電源投入時、或いは、ユーザがチャンネル・サーチを起動すると、様々なチャンネルが削除される可能性がある。更に、ユーザが別の放送領域（オフエア、ケーブル、或いは、衛星放送）に移る場合を考慮して、弱いチャンネルが取り除かれる。
【０００５】
様々なチャンネルについて可能な限り最良の受信を得るために、アンテナを手動で調節してみて初めて、幾つかのディジタル・テレビジョン信号がユーザに得られる場合がある。最良のアンテナ配置を効果的に得るためには、ユーザは、様々なディジタル・テレビジョン・チャンネルの信号強度を知る必要がある。また、回転子（ロータ）および制御電子機器を使用する場合、各ディジタル・テレビジョン・チャンネルの信号強度が判っていれば、各ディジタル・テレビジョン・チャンネルに対するアンテナの最良の位置を決定し、記憶し、利用することができる。
【０００６】
（発明の概要）
最近、ディッシュ方向画面（ｄｉｓｈ ｐｏｉｎｔｉｎｇ ｓｃｒｅｅｎ）（画面表示、即ち、Ｏｎ‐Ｓｃｒｅｅｎ Ｄｉｓｐｌａｙ：ＯＳＤ）がディジタル衛星放送（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：ＤＢＳ）製品に使用されている。このディッシュ方向画面はディッシュの向きを表示するものであるが、この表示は、オーディオ／ビデオ信号の表示および／または再生と、或いは、オフエア・ディジタル・テレビジョン・チャンネルの信号強度の表示と、同時には行われない。この発明の１つの特徴に従えば、現在チューニングされているチャンネルが背景に表示され、そのエントリ項目が強調表示される。もし適正なチャンネルが表示されない場合、リスト中の最初のチャンネルが強調表示される。
【０００７】
この発明の別の特徴に従えば、オフエア・ディジタル・テレビジョン信号のリアルタイムの信号強度を表示する方法と装置が提供される。好ましくはグラフィカル・ユーザ・インタフェースを利用したアンテナ情報プログラム／ルーチンを適応して、任意のアンテナ入力について、受信チャンネルのリストを編集し、受信ディジタル・チャンネルの全て或いは任意のものに関する信号強度をリアルタイムで表示し、任意の特定チャンネルのオーディオおよびビデオを生成する。信号強度がリアルタイムで表示されている間もオーディオおよびビデオは進行している（即ち、アクティブ（ａｃｔｉｖｅ）である）ため、ユーザは、オーディオおよびビデオの品質の許容レベル、即ち、カットオフ閾値を呈する最も低い信号強度をも見つけることができる。このカットオフ閾値を見つけることは、特に、ディジタル放送が異なる方向から来て地上波アンテナを両方向に向けることができない場合に有効である。
【０００８】
この発明の更に別の特徴に従えば、ユーザは、アンテナ情報ルーチンが進行中でも、別のアンテナ入力に切り替えることができる。これを行うことによって、その新しいアンテナ入力について、利用可能なチャンネルを表すチャンネル・リストを新たにすることができる。ある期間に亘ってチャンネル・サーチによって得られたチャンネル全ては、アンテナ情報ルーチンに使用されるアンテナ情報リストに保持される。従って、アンテナ情報は、チャンネル・サーチによってチャンネル・リストに加えられたチャンネル全てのリストに成り得る。アンテナ情報ルーチンは、チャンネル・リスト中のあらゆるチャンネルについて、チューナ（或いは、セレクタ）を様々なチャンネル周波数の信号に合わせようとする。チューナが使用可能なテレビジョン信号を受信できた場合、そのチャンネルはチャンネル・リストに保持される。そのテレビジョン信号がディジタルである場合、少なくとも、その信号の強度が測定され、可能であれば、表示される。
【０００９】
アンテナ情報の値は、アンテナの位置を変えながらディジタル・チャンネルの信号強度をチェックするものである。アンテナ情報は、通常、２つのアンテナを同時に含めるのではなく、現在使用しているアンテナのみを含むものである。
【００１０】
この発明の更に別の特徴に従えば、ユーザは、現在チャンネル・リスト中に在るチャンネルのリストをスクロール（ｓｃｒｏｌｌ）することができる。任意の具体的なチャンネルが選択されると、チューナはそのチャンネルに対するオーディオおよびビデオを生成し、一方、リアルタイムの信号強度が表示画面で更新される（ディジタル・チャンネルのみ）。現在利用可能なチャンネルのリストには、アナログとディジタルの両方のチャンネルが含まれる。これは、アナログとディジタルの両方のチャンネルに対するアンテナ調節の効果を容易に確かめることができる統合チャンネル画面をユーザに提供するためである。
【００１１】
各図面に於いて、対応する参照番号および参照符号は、対応する部分を表す。
【００１２】
（発明の実施の形態）
図１には、マルチメディア・システム１０を概略化して、その機能を表したブロック図が示されている。マルチメディア・システム１０には、例えば、ＴＶ（或いはモニタ）１２と、衛星放送および／またはセット・トップ・ボックス受信機１４とが設けられている。この衛星放送および／またはセット・トップ・ボックス受信機１４は、当業者に周知のように、通信線１６を介してＴＶ１２と通信を行う。衛星放送（Ｄｉｒｅｃｔ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：ＤＢＳ）受信機１４は、当業者に周知のように、通信線２０を介してディッシュ（パラボラ・アンテナ）１８と通信を行う。ディッシュ１８は、ディジタル・マルチメディア信号および／またはデータ信号、即ち、テレビジョン信号、ミュージック信号、および／または、インターネット信号（以下これらの信号を集合的に「テレビジョン信号」という）を受信する。これらのテレビジョン信号は、フィードホン／ＬＮＡ（Ｌｏｗ Ｎｏｉｓｅ Ａｍｐｌｉｆｉｅｒ：ロー・ノイズ増幅器）ユニット２２にフォーカスされて受信される。一般に、フィードホン／ＬＮＡユニット２２は、受信したテレビジョン信号を僅かに増幅して衛星放送受信機１４に送る。また、衛星放送ユニット１４は、ケーブル入力線２４を介してＣＡＴＶ或いはケーブル・システム（図示せず）に結合されている。ＴＶ１２は、例えば、通信線２８を介してアンテナ或いは空中線２６に結合されている。アンテナ２６は、オフエア放送の、即ち、非衛星放送のディジタル或いはアナログのテレビジョン信号を受信するように設計されている。従って、一般に、アンテナ２６は、手動か自動で調節できるようになっている。オフエア・テレビジョン信号（アンテナにより送信され、空中を通って受信機により受信されるテレビジョン信号）は、チューナ３０に送られる。チューナ３０は、当業者に周知のように、様々なチャンネルを弁別、即ち、チューニングして、任意のデータ信号を受信する。
【００１３】
チューナ３０はマイクロコントローラ・ユニット（μＣ）３２と通信をとり、アンテナ２６により受信されたディジタル・テレビジョン信号は、当業者に周知のように、マイクロコントローラ・ユニット３２によって受信され、処理される。マイクロコントローラ・ユニット３２は、その他の周知の機能に加えて、この発明の様々な特徴に従って、様々なソフトウェア・プログラム／ルーチンを制御および／または実行し、且つ、様々な構成要素と通信を行う。マイクロコントローラ・ユニット３２は、付加メモリ３４（例えば、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ、ＲＯＭ）およびディスプレイ３６と通信を行う。また、ＴＶ１２には、例えば、左右のスピーカ３８ａおよび３８ｂが設けられ、それぞれ、オーディオ通信線４０ａおよび４０ｂを介してマイクロコントローラ・ユニット３２に結合されており、ユーザにオーディオ出力を提供する。
【００１４】
更に、マイクロコントローラ・ユニット３２には、ＯＳＤ情報／データを生成し、処理し、ディスプレイ３６に表示する機能が含まれている。このＯＳＤ情報／データは、受信テレビジョン信号の一部であってもよいし、内部で生成するものであってもよい。このようなＯＳＤ情報には、例えば、チャンネル番号、時間、信号強度、画面表示電子番組ガイド（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ：ＥＰＧ）、インターネット・データ、ポップアップ・ウィンドウ（Ｐｏｐ‐ｕｐ Ｗｉｎｄｏｗ）、画面表示電子プログラミング・メニュー等が含まれている。また、マイクロコントローラ・ユニット３２は、当業者に周知のような、そして更に、ここに開示するような、入来ディジタル信号の処理および／または利用に必要な様々なソフトウェアを実行する。
【００１５】
マイクロコントローラ・ユニット３２は、それ自体、或いは、チューナ３０およびメモリ３４と共に、この発明を実施できるモジュールを形成している。このモジュールは、完全に独立したもの（個別モジュール）であってもよいし、様々な構成要素の既存の構成を組み込んだもの（バーチャル・モジュール）であってもよい。このようにして、このモジュールは、ＴＶ１２、衛星放送／セット・トップ受信機１４、或いは、ディジタル・テレビジョン信号の受信および／または利用が可能なその他の任意のディジタル・コンポーネントに組み込むことができる。
【００１６】
図６には、プログラム画面４４を表示するディスプレイ３６が示されている。プログラム画面４４は、この発明を組み込むことが可能な典型的なプログラミング／メニュー／情報（プログラム）画面を表す代表例としての画面である。プログラム画面４４には、ユーザが選択でき、また、ユニットが実行できる複数のメニュー項目／プログラム／機能５０が含まれている。この発明の一つの特徴に従えば、そのようなメニュー項目５０の一つに、「アンテナ情報」５２がある。
【００１７】
アンテナ情報５２は、主画面または補助画面から或いはリモートコントロールの個別ボタンを介して、「アンテナ情報」のプログラム、機能、或いは、ルーチンを呼び出すためのメニュー選択項目である。ボタン或いはメニュー選択の何れかで「アンテナ情報」が選択されると、状況依存テキスト・ヘルプ（Ｃｏｎｔｅｘｔ Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ Ｔｅｘｔｕａｌ Ｈｅｌｐ）がプログラム画面４４の一部に表示されて、ユーザを補助するようにしてもよい。
【００１８】
「アンテナ情報」の処理によって、受信ディジタル信号（例えば、地上波テレビジョン信号或いは衛星テレビジョン信号）のリアルタイムの信号強度が得られ、また、ユーザが地上波アンテナ（例えば、図１のアンテナ２６）を調節して、最小信号強度閾値を満たすディジタル・テレビジョン・チャンネルを最大数受信することができる。従って、実際にアナログおよびディジタルのチャンネルをテレビジョン受像機或いはセット・トップ・ボックスの現在のチューニング可能なものに追加することと、その現在のチューニング可能なものを表すチャンネル・リストの構築とは、チャンネル・サーチの機能／ルーチンによって行われる。「アンテナ情報」によって行われるサーチは、チャンネル・サーチの機能とは別にして、別のプログラム画面から呼び出すようにしてもよい。信号スキャン或いはチャンネル・スキャンがチャンネル・サーチのルーチンによって行われる場合、或る閾値基準より高い信号強度を持つアナログ・チャンネルおよびディジタル・チャンネルのみが、メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）内に記憶されたチャンネル・リストに追加される。チャンネル・リストは、従って、ユーザによるチャンネル・スキャニング／サーフィン中に表示される、現在利用可能なアナログおよびディジタルのテレビジョン・チャンネルの記憶リストである。
【００１９】
チャンネル・サーチによって行われる動作は、次の表のように要約できる。
【表１】

Figure 0004951178
この表は、チャンネル・サーチ中に、チャンネル・リストと、このチャンネル・リストとは別に記憶され、且つ、異なる目的で利用されるアンテナ情報リストとに何が起きるかを示している。図２には、チャンネル・サーチのルーチン用のプログラム・フローチャート７０が示されている。チャンネル・サーチは、選択されると、ステップ７２でスタートし、選定された周波数から始まる次の周波数がステップ７４でスキャンされる。もし、次の周波数が存在しなければ、ステップ７６でルーチンは終了する。次の周波数が見つかると、ステップ７８でその周波数／チャンネルに使用可能な信号が在るか否かが決定される。使用可能か否かの決定は、閾値信号強度を、処理しようとする入来信号、他の１つのパラメータ、或いは、１組のパラメータに対して適用することによって行うことができる。各入来周波数／チャンネルが閾値信号強度の要件を満たさない場合、ステップ７５でそのチャンネルがチャンネル・リストから削除され、ステップ７４で次の周波数が決定される。使用可能なチャンネルの非受信状態が続くと、ループが形成されるが、このループは、次の周波数が無くなるまで続く。各入来周波数／チャンネルが閾値信号強度の要件を満たす場合、ステップ８０でそのチャンネルがチャンネル・リストとアンテナ情報リストとに加えられる。この処理は、ステップ７４で決定される次の周波数が無くなるまで繰り返される。
【００２０】
図３には、チャンネルをチャンネル・リストに自動的に追加するプログラム・フローチャート８２が示されている。ユーザが一般にリモートコントロールのキーパッド（図示せず）から特定のチャンネル用の個別数字を入力すると（ステップ８４）、このプログラムが開始する。そのチャンネル番号が受信されると、その周波数／チャンネルに使用可能信号が存在するか否かが決定される（ステップ８６）。使用可能信号が存在しない場合、プログラムは終了する（ステップ８８）。使用可能信号が存在する場合、そのチャンネルがチャンネル・リストとアンテナ情報リストとに追加される（ステップ９０）。
【００２１】
図４には、チャンネルをアンテナ情報リストに追加するためのプログラム・フローチャート９２が示されている。一般に、アンテナ情報リストは、ユーザには知られていない。ユニットに対する電源が投入されると（ステップ９４）、ＥＥＰＲＯＭ内の次のチャンネルがスキャンされて、利用可能信号が在るか否かが決定される（ステップ９６）。利用可能信号が無い場合、プログラムは終了する（ステップ９８）。使用可能信号が存在する（利用できる）場合、その使用可能信号はアンテナ情報リストに追加される（ステップ１００）。その後、プログラムは、別のチャンネルが視聴用に利用可能であるか否かを決定する。このように、これらのルーチンによって使用可能なチャンネルがチャンネル・リストおよびアンテナ情報リストに追加される。
【００２２】
アンテナ情報サーチによって行われる動作は、次の表のように要約することができる。
【表２】
Figure 0004951178
この表は、アンテナ情報サーチ中に、受信信号の強度が十分な場合（受信信号が使用可能な場合）と不十分な場合（強度が低い、或いは、ゼロの場合）に何が起こるかを表している。
【００２３】
図５は、アンテナ情報サーチのルーチン１０４のフローチャートである。アンテナ情報サーチがスタートすると（ステップ１０６）、アンテナ情報リスト中の次の周波数／チャンネルが、信号検索スキャンされる（ステップ１０８）。もし、次の周波数／チャンネルが無くなった場合、および／または、所定のリストの終わりになった場合、このプログラムは終了する（ステップ１１０）。もし、使用可能な信号がチャンネルに存在する場合、それが、アナログ信号であるのか、或いは、ディジタル信号であるのかが決定される（ステップ１１２）。アナログ信号は、チャンネル・リストに追加される（記入される）（ステップ１１４）。その後、ユニットは、次の周波数をスキャンできる状態にある（ステップ１０８）。信号がディジタルである場合、その信号強度がリアルタイムで測定されてアンテナ情報リスト中で更新され、そのチャンネルはチャンネル・リストに追加される（ステップ１１６）。その後、ユニットは、次の周波数をスキャンできる状態にある（ステップ１０８）。
【００２４】
ユーザに入力を促す様々なアンテナ情報画面が表示されると同時に、チャンネル・データ・グリッド５４は、全ての地上波アンテナから受信している、或いは、受信した各チャンネルについての情報をそれぞれの行６４に表示する。即ち、チャンネル番号（列５８）、局名（可能な場合、例えばＮＢＣ、列６０）、チャンネルがディジタルか或いはアナログか（列５８）、どのアンテナがそのチャンネルを捕捉しているか（列６０）、および、ディジタル・チャンネルのみの場合、それらの現在の信号強度（列６２）が表示される。様々なチャンネルについて、その他の種類の情報も表示可能である。チャンネル・データ・グリッド５４には、画面名５６（アンテナ情報）が含まれており、一度に数行が表示され、ここでは６４ａ乃至６４ｅの５行が表示されている。矢印６７および６８は、グリッドを上下にスクロールすることによって視聴可能なチャンネルが更に存在することを示している。
【００２５】
アンテナ情報画面には、過去のアンテナ情報測定処理に於いて前に測定され、且つ、「信号強度閾値基準／レベル」を超えるには不十分な強度であり、従って、チャンネル・サーチからチャンネル・リストに追加されていないチャンネルが保持される。これが望ましい理由は、ユーザがどのようなローカル・チャンネルが利用可能であるかを知らないことがあり、一度ユーザにどのチャンネルが利用可能であるかを知らせておけば、ユーザが自らの判断で、アンテナを調節してみて、幾つかのチャンネルに十分な強度を持たせてそのチャンネルをチャンネル・サーチ・リストに追加できるためである。
【００２６】
信号強度の測定が完了すると、プログラム画面４４中のアンテナ情報結果画面がディスプレイ３６上に表示される。ユーザは、チャンネル番号およびそれらの様々な属性、或いは、特徴（各行６４および列５８、６０、６２）によって画定されるグリッド部分を、ループ／循環リストを上下にスクロールすることによりナビゲートして、現在のアンテナ位置を使用したままでどのチャンネルが利用可能であるかを知ることができる。例えば、数字の代わりに「−」を記したディジタル・チャンネルは、信号強度が不十分であるため、そのチャンネルを視聴することも、そのチャンネルをチャンネル・サーチからチャンネル・リストに追加することもできないことを示している（６４ｄ参照）。全てのアナログ・チャンネルは、その強度として「Ｎ／Ａ」を表示させ、それらのチャンネルについて信号強度測定が利用できないことを示している（６４ｃ参照）。チャンネル・サーチを通じて現在利用不可能なチャンネルは、以前の信号強度測定からリストに現れるようにすることができ、また、ガイド或いはここに記述するその他のものから得られる情報からリストに現れるようにすることもできる。
【００２７】
ユーザが「アンテナ情報」機能を選択すると、そのチャンネルに対する信号強度が測定および／または更新される。ユーザが異なるチャンネルをスクロールする時、チューナは、強調表示されたチャンネルに接続しようとする。そのチャンネルが検出されると、信号強度測定が実行および／または更新される。チャンネルは、その信号強度が不十分であるからといって決して自動的に切り捨てられることはない。このことによって、ユーザは、どのチャンネルが利用可能であるかを知ることができ、アンテナを調節してみて、チャンネルに十分な信号強度を持たせて、そのチャンネルをチャンネル・リストに追加することができる。
【００２８】
リストは、最上部に最も小さいチャンネル番号が来て、最下部に最も大きいチャンネル番号が来るような順序にソートできる。アナログ・チャンネルとディジタル・チャンネルが同じバーチャル・チャンネル番号を共有しているチャンネルについては、リスト中に於いては、アナログ・チャンネルとディジタル・チャンネルとは互いに隣り合わせに現れる。
【００２９】
ユーザは、アンテナ情報画面中で強調表示を単に各チャンネルに移動することによって、その各チャンネルに対する情報を更新することができる（６４ｂ参照）。更に、アンテナ情報表示領域の後ろのビデオ画面には、オーディオを含む現在のチャンネルが表示され、これによって、ユーザはアンテナを調節し易くなる。また、ユーザは、リモートコントロール上のボタン或いはメニュー選択項目から「アンテナ」を選択することによって、アンテナおよびアンテナ入力を切り替えることができる。全アンテナ情報サーチが行われる毎に、全てのディジタル・チャンネルに対する信号強度が測定される。グリッド中の強調表示された各チャンネルは、そのチャンネルに対するオーディオおよびビデオがディスプレイ３６上のプログラム画面４４のバックでプレイ（ｐｌａｙ）されている間、その信号強度がリアルタイムで更新される。代替実施例では、各利用可能チャンネルの信号強度を自動的には表示しない。即ち、信号強度は、そのチャンネルが選択された時に、表示されるようにする。
【００３０】
信号強度測定処理が終了すると、ダイアログ・ボックス（ｄｉａｌｏｇ ｂｏｘ）がディスプレイ３６上に現れる。この際、ダイアログ・ボックスは、代表的な例では、スーパーインポーズ（ｓｕｐｅｒｉｍｐｏｓｅ）されて、或いは、現在の画面内に現れる。ユーザが「連続」を選択すると、アンテナ情報画面中の強調表示は、チャンネル・データ・グリッド５４中の第１チャンネル行（６４ａ）に移動する。もしユーザが信号測定処理を途中で打ち切る場合、ダイアログ・ボックスが表示され、チャンネル・データ・グリッド５４中に表示された強度は、測定処理が打ち切られた時までに決定されたものであることをユーザに知らせる。
【００３１】
リスト中のチャンネルが強調表示されると（６４ｂ）、そのチャンネルについての情報は、連続的に更新される。これが特に有効である場合は、「プログラムおよびシステム情報プロトコル（Ｐｒｏｇｒａｍ ａｎｄ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＰＳＩＰ）」（ＡＴＳＣドキュメントＡ／６５）ガイドを送信しているディジタル・チャンネルが、チャンネル・ラインアップを変更してそのディジタル・チャンネルと同じ主チャンネル番号を有するアナログ・チャンネルを含ませる（単に主チャンネルを定義する）場合である。この場合、アンテナ情報リストは、情報量を拡大し、この新しいアナログ・チャンネルを別個のエントリ（行６４）としてチャンネル・データ・グリッド５４中に含める。この新しいアナログ・チャンネルは、ディジタル・チャンネルと同じチャンネル番号を持つことになるが、列５８でアナログ・チャンネルとして表記されるため、ディジタル・チャンネルの表記と区別される。このリストの情報の更新と拡大は、全く自動的且つリアルタイムで行われる。
【００３２】
地上波アンテナの位置を調節して、所定の組のディジタル・チャンネルに対して最良の信号強度を得るためには、ディジタル・テレビジョン信号を受信する各地上波アンテナについてアンテナ情報サーチを数回行うことが多分必要であろう。様々なディジタル・テレビジョン・チャンネルに対する信号強度は、アンテナの位置を調節している間、アンテナの方向と関連してモニタする必要がある。アンテナ情報サーチを何回も行うことによって、最適なアンテナ位置を見つけることができる。アンテナの位置をそのように最適にした後、チャンネル・サーチを行って各チャンネルをチャンネル・リストに追加する必要がある。
【００３３】
一つの例を用いて上述の原理を説明する。オフエア・ディジタル・テレビジョン信号受信用の新しい地上波アンテナ（図１のアンテナ２６）は、受信ユニット（図１のＴＶ１２）に結合されている。電源投入後、チャンネル・リストとアンテナ情報リストの両方の初期状態は、空であるとする。チャンネル・サーチは、ユーザによってユニットの最初のセットアップ時に行われるが、その理由は、前回のチャンネル・サーチ後に、幾つかの新しいチャンネルが加えられているためである。最初のチャンネル・サーチは、最小受信用所定閾値レベルより高い信号を有する２つのチャンネル、即ち、チャンネル「１０」と「２０」を検出する。この時点で、チャンネル・リストは、チャンネル「１０」と「２０」を含み、アンテナ情報リストもチャンネル「１０」と「２０」を含む。次に、ユーザは、アンテナ２６を調節して、別のチャンネル・サーチを行う。このサーチは、最小受信用所定閾値レベルより高い信号を有する２つの更なるチャンネル、即ち、チャンネル「３０」と「４０」を検出するが、アンテナが新しい方向に向いているため、前のチャンネル「１０」と「２０」は検出しない。この時点で、チャンネル・リストは、チャンネル「３０」と「４０」を含んでおり、アンテナ情報リストは、チャンネル「１０」、「２０」、「３０」および「４０」を含んでいる。ユーザは、４つの利用可能なチャンネルが在ることを知っているため、アンテナ情報サーチは、アンテナの最適位置を決定するためにアンテナの位置が僅かに変えられる毎に行われる。チャンネル「１０」は、図５のプログラム・フローチャートに従ってチェックされる。今、仮にチャンネル「１０」の信号強度が所定の閾値よりも高いとする。従って、チャンネル「１０」はチャンネル・リストに追加され、チャンネル・リストの内容は、チャンネル「１０」、「３０」および「４０」になり、一方、アンテナ情報リストは変わらない。もう一度、アンテナの調節とアンテナ情報サーチが行われる。今、仮にチャンネル「２０」の信号強度が所定の閾値よりも高いとする。従って、チャンネル「２０」はチャンネル・リストに追加され、チャンネル・リストの内容とアンテナ情報リストの内容は、両方とも、チャンネル「１０」、「２０」、「３０」および「４０」になる。
【００３４】
以上、この発明を好ましい実施例について説明したが、この発明は、ここに開示した発明の範囲内で更に変更を加えることができる。従って、この出願は、この発明の原理を使用したこの発明の適応形態の如何なる変形および如何なる使用をも対象とするものである。更に、この出願は、当業者に周知の手法、或いは、慣例的な手法の範囲内でこの発明の開示事項から離れた事項をも対象とするものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】 ディジタル・テレビジョン信号を受信し利用するように構成されたマルチメディア・システムを示す図である。
【図２】 この発明の１つの特徴に従う、チャンネル・サーチの期間中に呼び出されるサーチ・ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図３】 この発明の別の特徴に従う、個別数字の入力の結果として、チャンネルをチャンネル・リストとアンテナ情報リストとに加えるサーチ・ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図４】 この発明の更に別の特徴に従う電源投入ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図５】 この発明の更に別の特徴に従う、アンテナ情報サーチの期間中に呼び出されるサーチ・ルーチンのプログラム・フローチャートを示す図である。
【図６】 この発明の更に別の特徴に従う、特にアンテナ情報の結果を表す、表示装置上に表示可能なプログラム画面を示す図である。[0001]
(Cross reference of related applications)
This application was filed on June 16, 1999 and has a co-pending provisional patent application with application number 60/139467 and a co-pending provisional application filed July 12, 1999 with application number 60/143341. This is a non-provisional patent application based on a patent application.
[0002]
(Background of the Invention)
1. Industrial application fields
The present invention relates to digital television signals and, more particularly, to receiving and measuring off-air digital television signals.
[0003]
2. Explanation of related technology
High-definition television (HDTV) devices and other digital set-top boxes must be able to receive digital signals, such as terrestrial digital television signals. In general, terrestrial digital television signals are received by television equipment in addition to digital television signals from other sources. The standard signal strength of television signals provided by other sources such as cable broadcasts and satellite broadcasts (ie DBS: Direct Broadcast Satellite) is generally determined by the television receiver with the incoming digital television signal. The signal strength is sufficient for processing and use.
[0004]
For analog and digital off-air television signals, the antenna must be connected to the television device. If several digital channels are available, the user may have to manually adjust the antenna to obtain the best possible reception from all available channels. It is known to perform a channel search routine to obtain all individual samples or “snapshots” of the currently available channels for various antenna inputs. The channel search routine stores the channels detected during the search in memory (eg, EEPROM) and deletes all previously stored channels that are not currently available. When the device is powered on, the channels in the EEPROM become a channel list. If the user tries to adjust or move the antenna, the signal strength of some digital signals (channels) may be too low to be tuned (or received). Therefore, various channels may be deleted when the power is turned on or when the user starts a channel search. Furthermore, weak channels are removed in view of the case where the user moves to another broadcast area (off-air, cable or satellite broadcast).
[0005]
Some digital television signals may be available to the user only after manually adjusting the antenna to obtain the best possible reception for the various channels. In order to effectively obtain the best antenna arrangement, the user needs to know the signal strength of the various digital television channels. Also, when using rotors and control electronics, if the signal strength of each digital television channel is known, the best antenna position for each digital television channel is determined and stored. And can be used.
[0006]
(Summary of Invention)
Recently, dish pointing screens (screen displays, ie, On-Screen Display (OSD)) have been used in Digital Broadcasting Satellite (DBS) products. This dish direction screen displays the direction of the dish, but this display is performed simultaneously with the display and / or playback of the audio / video signal or the signal strength of the off-air digital television channel. Is not done. In accordance with one aspect of the present invention, the currently tuned channel is displayed in the background and its entry item is highlighted. If the correct channel is not displayed, the first channel in the list is highlighted.
[0007]
In accordance with another aspect of the invention, a method and apparatus for displaying real-time signal strength of an off-air digital television signal is provided. The antenna information program / routine, preferably using a graphical user interface, is adapted to edit the list of received channels for any antenna input and to provide real-time signal strength for all or any of the received digital channels. Display and generate audio and video for any specific channel. Since audio and video are ongoing (ie, active) while signal strength is displayed in real time, the user presents an acceptable level of audio and video quality, ie, a cut-off threshold. The lowest signal strength can also be found. Finding this cut-off threshold is particularly effective when the digital broadcast comes from different directions and the terrestrial antenna cannot be pointed in both directions.
[0008]
According to yet another aspect of the invention, the user can switch to another antenna input while the antenna information routine is in progress. By doing this, the channel list representing the available channels can be refreshed for the new antenna input. All the channels obtained by channel search over a period of time are kept in the antenna information list used for the antenna information routine. Thus, the antenna information can be a list of all channels that have been added to the channel list by a channel search. The antenna information routine attempts to tune the tuner (or selector) to signals of various channel frequencies for every channel in the channel list. If the tuner is able to receive a usable television signal, the channel is retained in the channel list. If the television signal is digital, at least the intensity of the signal is measured and displayed if possible.
[0009]
The value of the antenna information is used to check the signal strength of the digital channel while changing the position of the antenna. The antenna information usually includes only the currently used antenna, rather than including two antennas simultaneously.
[0010]
According to yet another aspect of the invention, the user can scroll through the list of channels currently in the channel list. When any specific channel is selected, the tuner generates audio and video for that channel, while the real-time signal strength is updated on the display screen (digital channels only). The list of currently available channels includes both analog and digital channels. This is to provide the user with an integrated channel screen that can easily verify the effect of antenna adjustment on both analog and digital channels.
[0011]
Corresponding reference numbers and reference characters indicate corresponding parts throughout the drawings.
[0012]
(Embodiment of the Invention)
FIG. 1 is a block diagram schematically illustrating a multimedia system 10 and representing its functions. The multimedia system 10 includes, for example, a TV (or monitor) 12 and a satellite broadcast and / or set top box receiver 14. The satellite broadcast and / or set top box receiver 14 communicates with the TV 12 via the communication line 16, as is well known to those skilled in the art. A satellite broadcast (DBS) receiver 14 communicates with a dish (parabolic antenna) 18 via a communication line 20 as is well known to those skilled in the art. The dish 18 receives digital multimedia signals and / or data signals, that is, television signals, music signals, and / or internet signals (hereinafter these signals are collectively referred to as “television signals”). These television signals are received by being focused on a feedphone / LNA (Low Noise Amplifier) unit 22. In general, the feedphone / LNA unit 22 slightly amplifies the received television signal and sends it to the satellite broadcast receiver 14. The satellite broadcast unit 14 is coupled to a CATV or a cable system (not shown) via a cable input line 24. The TV 12 is coupled to an antenna or antenna 26 via a communication line 28, for example. The antenna 26 is designed to receive off-air broadcast, ie non-satellite broadcast digital or analog television signals. Therefore, in general, the antenna 26 can be adjusted manually or automatically. The off-air television signal (the television signal transmitted by the antenna and received by the receiver through the air) is sent to the tuner 30. The tuner 30 discriminates or tunes the various channels to receive any data signal, as is well known to those skilled in the art.
[0013]
The tuner 30 communicates with a microcontroller unit (μC) 32 and the digital television signals received by the antenna 26 are received and processed by the microcontroller unit 32 as is well known to those skilled in the art. The microcontroller unit 32 controls and / or executes various software programs / routines and communicates with various components in accordance with various aspects of the present invention, in addition to other well-known functions. The microcontroller unit 32 communicates with the additional memory 34 (for example, EEPROM, RAM, ROM) and the display 36. Also, the TV 12 is provided with, for example, left and right speakers 38a and 38b, which are coupled to the microcontroller unit 32 via audio communication lines 40a and 40b, respectively, and provide audio output to the user.
[0014]
In addition, the microcontroller unit 32 includes functions for generating, processing and displaying OSD information / data on the display 36. This OSD information / data may be a part of the received television signal or may be generated internally. Such OSD information includes, for example, channel number, time, signal strength, screen display electronic program guide (EPG), Internet data, pop-up window, screen display electronic programming, Menus are included. The microcontroller unit 32 also executes various software necessary for the processing and / or utilization of incoming digital signals as is well known to those skilled in the art and as further disclosed herein.
[0015]
The microcontroller unit 32 forms itself or together with the tuner 30 and the memory 34 form a module that can implement the present invention. This module may be completely independent (individual module) or may incorporate existing configurations of various components (virtual module). In this manner, the module can be incorporated into the TV 12, satellite / set top receiver 14, or any other digital component capable of receiving and / or utilizing digital television signals.
[0016]
FIG. 6 shows a display 36 that displays a program screen 44. The program screen 44 is a typical example screen representing a typical programming / menu / information (program) screen in which the present invention can be incorporated. The program screen 44 includes a plurality of menu items / programs / functions 50 that can be selected by the user and executed by the unit. According to one aspect of the present invention, one such menu item 50 is “antenna information” 52.
[0017]
The antenna information 52 is a menu selection item for calling up the program, function, or routine of the “antenna information” from the main screen or the auxiliary screen or via the individual buttons of the remote control. When “antenna information” is selected by either button or menu selection, context sensitive text help (Context Sensitive Text Help) may be displayed on a part of the program screen 44 to assist the user. .
[0018]
The processing of “antenna information” provides a real-time signal strength of a received digital signal (for example, a terrestrial television signal or a satellite television signal), and the user can also obtain a terrestrial antenna (for example, the antenna 26 in FIG. 1). Can be adjusted to receive the maximum number of digital television channels that meet the minimum signal strength threshold. Therefore, actually adding analog and digital channels to the current tunable of a television receiver or set top box and building a channel list representing that current tunable is: This is done by the channel search function / routine. The search performed based on the “antenna information” may be called from another program screen separately from the channel search function. When a signal scan or channel scan is performed by a channel search routine, only analog and digital channels with signal strengths above a certain threshold criterion are stored in memory (eg, EEPROM). Added to the list. The channel list is therefore a stored list of currently available analog and digital television channels that are displayed during channel scanning / surfing by the user.
[0019]
The operations performed by the channel search can be summarized as shown in the following table.
[Table 1]
Figure 0004951178
This table shows what happens during a channel search between a channel list and an antenna information list stored separately from this channel list and used for different purposes. FIG. 2 shows a program flowchart 70 for a channel search routine. Once selected, the channel search starts at step 72 and the next frequency starting from the selected frequency is scanned at step 74. If the next frequency does not exist, the routine ends at step 76. When the next frequency is found, step 78 determines whether there is a signal available for that frequency / channel. The determination of availability can be made by applying the threshold signal strength to the incoming signal to be processed, another parameter, or a set of parameters. If each incoming frequency / channel does not meet the threshold signal strength requirement, the channel is removed from the channel list at step 75 and the next frequency is determined at step 74. If the non-reception state of the usable channel continues, a loop is formed, which continues until the next frequency disappears. If each incoming frequency / channel meets the threshold signal strength requirement, the channel is added to the channel list and antenna information list at step 80. This process is repeated until there is no next frequency determined in step 74.
[0020]
FIG. 3 shows a program flowchart 82 for automatically adding channels to the channel list. The program begins when the user typically enters an individual number for a particular channel from a remote control keypad (not shown) (step 84). When the channel number is received, it is determined whether there is an available signal for that frequency / channel (step 86). If there is no available signal, the program ends (step 88). If an available signal is present, the channel is added to the channel list and antenna information list (step 90).
[0021]
FIG. 4 shows a program flowchart 92 for adding a channel to the antenna information list. In general, the antenna information list is unknown to the user. When the unit is powered on (step 94), the next channel in the EEPROM is scanned to determine if there is an available signal (step 96). If there is no available signal, the program ends (step 98). If an available signal exists (is available), the available signal is added to the antenna information list (step 100). The program then determines whether another channel is available for viewing. Thus, the channels available by these routines are added to the channel list and antenna information list.
[0022]
The operations performed by the antenna information search can be summarized as shown in the following table.
[Table 2]
Figure 0004951178
This table shows what happens during the antenna information search when the received signal strength is sufficient (when the received signal is usable) and insufficient (when the strength is low or zero). ing.
[0023]
FIG. 5 is a flowchart of the antenna information search routine 104. When the antenna information search starts (step 106), the next frequency / channel in the antenna information list is scanned for signal search (step 108). If there is no next frequency / channel and / or the end of the predetermined list, the program ends (step 110). If an available signal is present on the channel, it is determined whether it is an analog signal or a digital signal (step 112). The analog signal is added (filled in) to the channel list (step 114). The unit is then ready to scan the next frequency (step 108). If the signal is digital, its signal strength is measured in real time and updated in the antenna information list, and the channel is added to the channel list (step 116). The unit is then ready to scan the next frequency (step 108).
[0024]
At the same time that various antenna information screens prompting the user to display are displayed, the channel data grid 54 receives information about each channel received from all terrestrial antennas or in each row 64. To display. Channel number (column 58), station name (if possible, eg NBC, column 60), channel is digital or analog (column 58), which antenna is capturing that channel (column 60), And for digital channels only, their current signal strength (column 62) is displayed. Other types of information can be displayed for various channels. The channel data grid 54 includes a screen name 56 (antenna information), and several lines are displayed at a time. Here, five lines 64a to 64e are displayed. Arrows 67 and 68 indicate that there are more channels that can be viewed by scrolling up and down the grid.
[0025]
The antenna information screen has a strength that was previously measured in the past antenna information measurement process and is insufficient to exceed the “signal strength threshold criteria / level”, and therefore from the channel search to the channel list. Channels not added to are kept. The reason why this is desirable is that the user may not know what local channels are available, and once the user knows which channels are available, the user is at his discretion, This is because the channel can be added to the channel search list by adjusting the antenna so that some channels have sufficient strength.
[0026]
When the measurement of the signal strength is completed, the antenna information result screen in the program screen 44 is displayed on the display 36. The user navigates the grid portion defined by the channel numbers and their various attributes or features (each row 64 and columns 58, 60, 62) by scrolling up and down the loop / circular list, It is possible to know which channels are available while using the current antenna position. For example, a digital channel with a “-” in place of a number has insufficient signal strength so that it cannot be viewed or added to the channel list from the channel search. (See 64d). All analog channels display “N / A” as their strength, indicating that signal strength measurements are not available for those channels (see 64c). Channels that are not currently available through channel search can appear in the list from previous signal strength measurements and also appear in the list from information obtained from the guide or others described herein. You can also.
[0027]
When the user selects the “Antenna Information” function, the signal strength for that channel is measured and / or updated. When the user scrolls through different channels, the tuner will try to connect to the highlighted channel. When the channel is detected, signal strength measurements are performed and / or updated. A channel is never automatically truncated because its signal strength is insufficient. This allows the user to know which channels are available, try adjusting the antennas, add enough signal strength to the channel, and add the channel to the channel list. it can.
[0028]
The list can be sorted in such an order that the lowest channel number comes at the top and the highest channel number comes at the bottom. For channels where analog and digital channels share the same virtual channel number, the analog and digital channels appear next to each other in the list.
[0029]
The user can update the information for each channel by simply moving the highlight to each channel in the antenna information screen (see 64b). Furthermore, the current channel including audio is displayed on the video screen behind the antenna information display area, which makes it easier for the user to adjust the antenna. Further, the user can switch between the antenna and the antenna input by selecting “antenna” from a button on the remote control or a menu selection item. Each time a full antenna information search is performed, the signal strength for all digital channels is measured. Each highlighted channel in the grid has its signal strength updated in real time while the audio and video for that channel is played in the back of the program screen 44 on the display 36. In an alternative embodiment, the signal strength of each available channel is not automatically displayed. That is, the signal strength is displayed when the channel is selected.
[0030]
When the signal strength measurement process is finished, a dialog box appears on the display 36. In this case, in a typical example, the dialog box is superimposed on the current screen. When the user selects “continuous”, the highlight in the antenna information screen moves to the first channel row (64 a) in the channel data grid 54. If the user aborts the signal measurement process, a dialog box will appear and the intensity displayed in the channel data grid 54 will be determined by the time the measurement process was aborted. Tell the user.
[0031]
When a channel in the list is highlighted (64b), information about that channel is continuously updated. If this is particularly useful, the digital channel sending the “Program and System Information Protocol (PSIP)” (ATSC Document A / 65) guide may change the channel lineup. In this case, an analog channel having the same main channel number as that digital channel is included (simply defining the main channel). In this case, the antenna information list expands the amount of information and includes this new analog channel in the channel data grid 54 as a separate entry (row 64). This new analog channel will have the same channel number as the digital channel, but will be distinguished from the digital channel notation because it is represented in column 58 as an analog channel. Updating and expanding the information in this list is done completely automatically and in real time.
[0032]
To adjust the position of the terrestrial antenna to obtain the best signal strength for a given set of digital channels, perform several antenna information searches for each terrestrial antenna that receives the digital television signal. Maybe it is necessary. The signal strength for various digital television channels needs to be monitored in relation to the antenna orientation while adjusting the antenna position. An optimum antenna position can be found by performing antenna information search many times. After so optimizing the antenna position, a channel search must be performed to add each channel to the channel list.
[0033]
The above principle will be described using an example. A new terrestrial antenna for receiving off-air digital television signals (antenna 26 in FIG. 1) is coupled to the receiving unit (TV 12 in FIG. 1). After the power is turned on, the initial state of both the channel list and the antenna information list is assumed to be empty. The channel search is performed by the user during the initial setup of the unit because several new channels have been added since the previous channel search. The first channel search detects two channels having a signal higher than a predetermined threshold level for minimum reception, namely channels “10” and “20”. At this point, the channel list includes channels “10” and “20”, and the antenna information list also includes channels “10” and “20”. The user then adjusts the antenna 26 to perform another channel search. This search detects two additional channels having a signal above the predetermined threshold level for minimum reception, ie, channels “30” and “40”, but because the antenna is pointing in a new direction, the previous channel “ “10” and “20” are not detected. At this point, the channel list includes channels “30” and “40”, and the antenna information list includes channels “10”, “20”, “30”, and “40”. Since the user knows that there are four available channels, an antenna information search is performed each time the antenna position is slightly changed to determine the optimum antenna position. Channel “10” is checked according to the program flow chart of FIG. Now, it is assumed that the signal intensity of the channel “10” is higher than a predetermined threshold. Accordingly, channel “10” is added to the channel list, and the contents of the channel list become channels “10”, “30”, and “40”, while the antenna information list remains unchanged. Once again, antenna adjustment and antenna information search are performed. Now, it is assumed that the signal intensity of the channel “20” is higher than a predetermined threshold. Accordingly, channel “20” is added to the channel list, and the contents of the channel list and the antenna information list are both channels “10”, “20”, “30”, and “40”.
[0034]
Although the present invention has been described with reference to the preferred embodiments, the present invention can be further modified within the scope of the invention disclosed herein. Accordingly, this application is directed to any variation and any use of the adaptations of the invention using the principles of the invention. In addition, this application is intended to cover matters that are well known to those skilled in the art or that depart from the disclosure of the present invention within the scope of conventional methods.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 illustrates a multimedia system configured to receive and utilize digital television signals.
FIG. 2 shows a program flowchart of a search routine that is called during a channel search in accordance with one aspect of the present invention.
FIG. 3 shows a program flowchart of a search routine for adding channels to the channel list and antenna information list as a result of entering individual digits according to another aspect of the present invention.
FIG. 4 is a diagram showing a program flowchart of a power-on routine according to still another feature of the present invention.
FIG. 5 is a program flowchart of a search routine that is called during antenna information search in accordance with yet another feature of the present invention.
FIG. 6 is a diagram showing a program screen that can be displayed on a display device, particularly representing the result of antenna information, according to yet another feature of the invention.

Claims (2)

地上波アナログ・テレビジョン信号および地上波ディジタル・テレビジョン信号を受信し、表示装置に供給されて表示可能映像を生成するのに適した出力信号を発生するビデオ処理装置であって、
複数の受信したテレビジョン信号から１つのテレビジョン信号を選択する手段と、
前記ビデオ処理装置を制御する制御手段と、
前記受信したテレビジョン信号の信号強度を測定する手段と、
を具え、
前記制御手段による制御によって、前記選択されたテレビジョン信号が前記出力信号に含まれて前記表示可能映像内に表示される第１の動作モードと、前記受信したテレビジョン信号の前記信号強度が、前記選択されたテレビジョン信号と同時に前記表示装置上に表示するために供給される第２の動作モードのうち、何れか一方のモードで動作し、
前記信号強度を測定する手段には、前記選択されたテレビジョン信号の前記信号強度を更新する手段が含まれており、前記第２の動作モードには、前記信号強度の更新を表示することが含まれており、
前記第２の動作モードの間、以前に受信されたが前記更新の処理において受信されなかったチャンネルの前記信号強度が表示するために供給される、
ビデオ処理装置。A video processing device for receiving a terrestrial analog television signal and a terrestrial digital television signal and generating an output signal suitable for being supplied to a display device to generate a displayable image,
Means for selecting one television signal from a plurality of received television signals;
Control means for controlling the video processing device;
Means for measuring the signal strength of the received television signal;
With
A first operation mode in which the selected television signal is included in the output signal and displayed in the displayable video by the control by the control means, and the signal strength of the received television signal is: Operating in any one of the second operating modes supplied for display on the display device simultaneously with the selected television signal ;
The means for measuring the signal strength includes means for updating the signal strength of the selected television signal, and the second operating mode may display the update of the signal strength. Included,
During the second mode of operation, the signal strength of the channels previously received but not received in the processing of the update is provided for display,
Video processing device. 前記信号強度更新手段には、前記テレビジョン信号がディジタルとアナログの何れであるかを決定する手段が含まれており、前記第２の動作モードには、前記テレビジョン信号がディジタルとアナログの何れであるかを表示する手段が含まれている、請求項１記載のビデオ処理装置。The signal strength updating means includes means for determining whether the television signal is digital or analog. In the second operation mode, the television signal is digital or analog. It contains means for displaying whether it is a video processing apparatus according to claim 1.
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