JP3363668B2 - 画像伝送装置及び画像伝送システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、画像伝送装置に関
し、特に、設定した階層毎に独立した暗号化処理を行
い、階層だけでなく、暗号化処理に応じた料金も受信側
に課金するために用いて好適なものである。 【０００２】 【従来の技術】近年、幹線通信網における光ファイバネ
ットワークの装備、ケーブルテレビシステムの普及、衛
星通信の実用化、ローカルエリアネットワークの普及等
に伴い、いわゆる情報サービス産業が増大している。上
記情報サービス産業は、上述したような通信網を利用し
て様々な情報を提供し、その情報の内容および情報の量
に応じて料金を徴収するようにしている。このような情
報サービス産業においては、提供した情報に対する課金
を適切に行うことが重要な問題である。 【０００３】 【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
情報サービス産業において行われていた課金方式は、例
えば、ケーブルテレビシステムや衛星放送のように、使
用頻度に無関係な月極の課金方式であったり、またはコ
ンピュータの利用サービスのように、情報の種類や質に
無関係な使用頻度（または使用時間）のみを計数した課
金方式であったりすることが多かった。 【０００４】本発明は上述の問題点に鑑み、階層符号化
技術に対応する課金方式を提供し、情報やサービスの種
類、および情報の質を考慮した課金を行うことができる
ようにすることを目的とする。 【０００５】また、伝送路のトラフィックに応じた課金
処理を行うことができるようにすることを第２の目的と
する。 【０００６】また、画像伝送システムにおいて送受信さ
れる情報に対する不正行為が行われるのを防止すること
を第３の目的とする。 【０００７】 【課題を解決するための手段】本発明の画像伝送装置
は、伝送路を介して階層符号化された画像情報を送出す
る画像伝送装置において、上記画像情報の送出を要求す
るための情報を取り込んだ時点での上記伝送路のトラフ
ィックを検出する検出手段と、上記検出手段により検出
されたトラフィックに応じていずれかの階層を設定して
出力する出力手段と、上記設定した階層毎に独立した暗
号化処理を行う暗号化手段と、上記設定された各階層に
応じた料金及び上記暗号化処理に応じた料金を記憶する
ための料金記憶手段と、上記各階層に応じた料金及び上
記暗号化処理に応じた料金に基づいて課金を行う課金手
段とを具備し、上記暗号化処理に応じた料金は、上記暗
号化処理の動作時間及び上記暗号化処理した画像情報の
情報量に基づくことを特徴としている。 【０００８】 【０００９】 【００１０】 【００１１】 【００１２】 【００１３】 【００１４】 【００１５】 【００１６】 【００１７】 【００１８】 【００１９】 【００２０】 【００２１】 【作用】本発明は上記技術手段を有するので、伝送路の
トラフィックに応じて伝送する画像の解像度を設定し、
上記設定した解像度に応じて画像の料金を課すことがで
きるようになる。 【００２２】また、本発明の他の特徴によれば、伝送す
る画像の解像度の他に、画像の情報量を考慮した料金体
系で課金処理を行うことができるようになる。 【００２３】 【００２４】また、本発明のその他の特徴によれば、伝
送する画像情報を暗号化しているので、盗聴や改ざんか
ら画像情報を守ることができ、公正な課金を行うことが
できるようになる。 【００２５】 【発明の実施の形態】以下、本発明の画像伝送装置を用
いた伝送システムの実施の形態を図面を参照して説明す
る。以下に示す技術例は、伝送路を介して階層符号化さ
れた画像情報を伝送する伝送システムにおいて、階層符
号化を考慮し、伝送路のトラフィックに応じて伝送画像
の解像度（階層）を設定し、上記解像度に応じて画像の
料金を課すことを可能とするために適用するものであ
る。 【００２６】特に、第１の技術例では、解像度（階層）
毎に一律な料金体系としたときの課金処理を行う課金手
段について詳細に説明する。 【００２７】第２の技術例では、解像度（階層）の他
に、情報量も考慮した料金体系としたときの課金手段に
ついて詳細に説明する。 【００２８】第３の技術例では、第１の技術例および第
２の技術例において、一定期間毎に料金の精算を行うよ
うにする課金手段について詳細に説明する。 【００２９】第４の技術例では、画像提供側が第１の技
術例〜第３の技術例に示した課金手段を有する場合につ
いて詳細に説明する。 【００３０】第５の技術例では、画像受信側が第１の技
術例〜第３の技術例に示した課金手段を有する場合につ
いて詳細に説明する。 【００３１】第６の技術例では、画像提供側と画像受信
側の双方が第１の技術例〜第３の技術例に示した課金手
段を有する場合について詳細に説明する。 【００３２】第７の技術例では、上記第１の技術例から
第６の技術例に示した課金手段をローカルエリアネット
ワークに接続された機器同士の通信に適用した場合につ
いて詳細に説明する。 【００３３】第８の技術例では、上記第１の技術例から
第６の技術例に示した課金手段をワイドエリアネットワ
ークに接続された機器同士の通信に適用した場合につい
て詳細に説明する。 【００３４】そして、本発明の実施の形態では、盗聴や
改ざんから情報を守り公正な課金を行うために、上記第
４の技術例から第８の技術例に示した課金手段に対して
暗号手段を組み合わせた場合について詳細に説明する。 【００３５】以下、本発明に係わる第１の技術例を図面
を参照して説明する。なお、第１の技術例を詳細に説明
する前に、階層符号化についてその概要を説明する。画
像情報の符号化において、異なる解像度を持つ画像処理
装置に効率的に対応したり、画像データベースでの画像
検索に適した符号化方式として階層符号化がある。 【００３６】階層符号化では、最初に全体を大まかに表
す縮小された画像が符号化され、続いて縮小画像を順次
拡大するための差分情報が符号化される。 【００３７】その結果、異なる解像度、例えば画素数の
少ない縮小された画像をモニター表示などに用いて、印
刷には全ての情報を用いて画素数の多い詳細な画像を用
いるなど、ある程度スケーラブルな符号化が実現可能と
なる。 【００３８】図２０に、階層符号化データの一般的な概
念図を示す。図２２において、イメージの先頭は一つの
画像情報全体の始まりを示すヘッダを示している。そし
て、フレーム１のヘッダは、フレーム１の始まりを示す
ビットパターンであり、フレーム１は原画像の最も縮小
された画像を符号化した階層１の情報である。 【００３９】フレーム２のヘッダはフレーム２の始まり
を示すビットパターンであり、フレーム２は階層１の画
像を拡大するための差分情報である階層２の情報であ
る。 【００４０】以下、フレームｎのヘッダはフレームｎの
始まりを示すビットパターンであり、フレームｎは階層
ｎ−１の画像を拡大するための差分情報である階層ｎの
情報である。 【００４１】ところで、代表的な符号化方式として、Ｊ
ＰＥＧの階層符号化方式が行われている。上記ＪＰＥＧ
については、ＩＳＯ／ＩＥＣ １０９１８−１，１０９
１８−２もしくはＩＴＵ−Ｔ Ｔ．８１，Ｔ．８３を参
照されたい。このような符号化技術は、マルチメディア
ネットワークにおいてよく用いられる技術である。 【００４２】さらに、画像伝送方法においては、伝送路
のトラフィックに応じて、後述のように、伝送する画像
情報の解像度を変化させる画像伝送システムが提案され
ている。 【００４３】以下、画像伝送システムの動作の概要を説
明する。最初に、伝送する画像に対して上述の階層符号
化を行う。次に、伝送路の使用状況を検査し、十分な空
き容量があれば、上記画像情報の全ての階層のフレーム
を伝送する。 【００４４】また、全階層の情報を送るために十分な空
き容量がなければ、階層１の情報から順に、伝送路の空
き容量で送れる範囲内で上位階層の情報まで伝送する。
このような伝送方法は、ＬＡＮなどでマルチメディアを
扱う場合には重要な要素技術となっている。 【００４５】しかし、上述したように、情報やサービス
の種類や質に依存しない方式であり、上記のような階層
符号化を行った画像データを考慮した課金を行っていな
かった。本発明はこのような実情に鑑みてなされたもの
であり、階層符号化技術に対応可能な課金を行うことが
できるようにするものである。 【００４６】図１は、本発明の画像伝送システムに係わ
る課金手段の要部を示す機能ブロック図である。図１に
おいて、１００は画像伝送システムが具備するための課
金手段である。１０１は制御部であり、上記画像伝送シ
ステム内で送受信される利用者の画像送信要求を取り込
み、トラフィック検査部１０２、伝送モード選択部１０
３、課金処理部１０４の動作制御を行うとともに、伝送
モード選択部１０３、課金処理部１０４に要求されてい
る画像の識別子（画像を特定するための名前や符号等）
を通知する制御を行う。 【００４７】１０２は、画像伝送システム１１０（また
は伝送路）をモニタするか、または上記画像伝送システ
ム１１０で管理しているトラフィックに関する情報など
を画像伝送システム１１０に問い合わせることにより、
その時点での伝送可能容量（トラフィック情報）を検査
し、上記検査結果を伝送モード選択部１０３に通知する
トラフィック検査部である。 【００４８】１０３は、制御部１０１から要求されてい
る画像の識別子、およびトラフィック検査部１０２から
画像伝送システムのトラフィック情報を受取り、そのト
ラフィック情報に応じて画像を伝送する際の解像度を選
択し（解像度選択方法については後述）、課金処理を行
う課金処理部１０４および画像伝送システム１１０に通
知する解像度選択部である。 【００４９】１０４は課金処理部であり、制御部１０１
から画像識別子を取り込み、また、解像度選択部１０３
から解像度情報を取り込む。そして、上記取り込んだ画
像識別子と解像度情報とに対応する料金を記憶部１０５
から読み出し、画像伝送システム１１０に通知する。 【００５０】１０５は、課金制御部１０１が参照する画
像の料金情報を記憶するための記憶部である。次いで、
１１０は画像伝送システムであり、ネットワークおよび
上記ネットワークに有線または無線を介して接続された
コンピュータ、受信機、プリンタ、モニタ等の端末によ
って構成される。なお、各機能を上述のように分割する
ことなく、複数の機能ブロックを１個の機能ブロックと
したり、または上述の任意の機能ブロックが複数にした
りしてもよい。 【００５１】以下に、上記トラフィック検査部１０２に
おけるトラフィック検査方法の一例を、画像伝送システ
ム１１０がＡＴＭ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｔｒａ
ｎｓｆｅｒ Ｍｏｄｅ）で実現されている場合を例に挙
げて説明する。 【００５２】上記トラフィック検査部１０２は、ある伝
送レートＣｒで伝送可能であるかを画像伝送システム１
１０に問い合わせる。そして、上記画像伝送システム１
１０が上記伝送レートＣｒで伝送することに許可を与え
なければ、許可が与えられるまで、Ｃ’ｒ＜Ｃｒなる
Ｃ’ｒを画像伝送システム１１０に問い合わせる。ま
た、上記画像伝送システム１１０が上記伝送レートＣｒ
で伝送することに許可を与えれば、上記伝送レートＣｒ
を検査値とする。 【００５３】また、他のネットワークシステムで構築さ
れた画像伝送システムでは、そのネットワークに応じて
上述以外のトラフィック検査方法が行われる場合もあ
る。すなわち、本実施の形態のトラフィック検査方法は
上述のＡＴＭの例に限定されるものではない。 【００５４】次に、解像度選択部１０３における解像度
選択方法の一例を説明する。上記解像度選択部１０３
は、まず、上記トラフィック検査部１０２から画像伝送
システム１１０のトラフィックに関する情報を受け取
り、また、要求されている画像の識別子を制御部１０１
から受け取る。 【００５５】そして、記憶部１０５にアクセスして要求
されている画像を各解像度で伝送するために必要な伝送
容量（記憶部１０５に記憶されている情報については、
図３を用いて後で説明する）と、画像伝送システムのト
ラフィック（伝送可能容量）とを比較して、以下の手順
で上記画像を伝送する際の解像度を決定する。 【００５６】トラフィック検査部１０２において求めら
れた伝送可能容量をＣｒ、階層符号化されたある画像情
報を解像度１で伝送するために必要な伝送容量をＣ１、
解像度２（階層１、階層２の情報）で伝送するために必
要な伝送容量をＣ２、解像度３で伝送するために必要な
伝送容量を解像度３（階層１、階層２、階層３の情報）
で伝送するために必要な伝送容量をＣ３、解像度４（階
層１、階層２、階層３、階層４の情報）で伝送するため
に必要な伝送容量をＣ４、とするとき、Ｃｒ≧Ｃ４なら
ば解像度４を選択する。 【００５７】また、Ｃ４＞Ｃｒ≧Ｃ３ならば解像度３を
選択し、Ｃ３＞Ｃｒ≧Ｃ２ならば解像度３を選択するよ
うにする。また、Ｃ２＞Ｃｒ≧Ｃ１ならば解像度２を選
択し、Ｃ２＞Ｃｒ≧Ｃ１ならば解像度１を選択するよう
にする。なお、Ｃ１＞Ｃｒの場合には解像度１でも十分
な伝送容量が得られないことを画像伝送システムに通知
する。 【００５８】ただし、解像度選択部１０３の動作は上述
したものに限らず、Ｃｒが解像度ｉ（ｉ＝１，２，…）
で画像を伝送するために十分でなくても（Ｃｒ＜Ｃ
ｉ）、Ｃｒで解像度ｉの画像を伝送したり、十分な容量
Ｃｒ（≧Ｃｉ）が得られるまで待つなどの処理を行って
もよい。 【００５９】図３は、記憶装置１０２に記憶される料金
テーブルの一例を示している。図３の料金テーブルにお
いて、例えばＩｎｆｏ １という情報は、解像度１で提
供した場合の料金が料金１１で、そのとき必要な伝送容
量はＣ１１であることを示している。 【００６０】また、解像度２で提供した場合の料金が料
金１２で、必要な伝送容量がＣ１２であることを示し、
解像度３で提供した場合の料金が料金１３で、必要な伝
送容量がＣ１３、であることを意味している。 【００６１】以下に、本実施の形態の課金手段により解
像度毎に定められた料金体系で課金を行うときの動作
を、利用者（また利用者の利用端末）が画像Ｉｎｆｏ
１を提供者に要求しており、そのときの画像伝送システ
ムの伝送可能容量がＣｒ（Ｃ１４＞Ｃｒ≧Ｃ１３）の場
合を例として示す。 【００６２】まず、第１の動作手順において、上記制御
部１０１は、画像伝送システムで送受信されているメッ
セージを監視するか、画像伝送システムからメッセージ
を受け取ることにより、利用者が画像Ｉｎｆｏ １を送
信することを要求するための情報を取り込む。 【００６３】次に、第２の動作手順において、トラフィ
ック検査部１０２は、その時点での画像伝送システム１
１０のトラフィックの検査を行い、伝送可能容量Ｃｒを
得る。 【００６４】次に、第３の動作手順において、制御部１
０１は解像度選択部１０３に要求されている画像の識別
子Ｉｎｆｏ １を通知する。また、トラフィック検査部
１０２は上記伝送可能容量Ｃｒを解像度選択部１０３に
通知する。さらに、解像度選択部１０３は、Ｉｎｆｏ
１を各解像度で伝送するために必要な伝送容量を記憶部
１０５から読み出して、これらを上記伝送可能容量Ｃｒ
と比較することにより、トラフィックに応じた画像解像
度３を選択し、画像伝送システム１１０に通知する。 【００６５】次に、第４の動作手順において、制御部１
０１は要求されている画像の識別子Ｉｎｆｏ １を課金
処理部１０４に通知する。解像度選択部１０３は、選択
した解像度３を課金処理部１０４に通知する。 【００６６】課金処理部１０４は、記憶装置１０５に記
憶されている料金テーブル、すなわち、図３に示した料
金テーブルから、制御部１０１から通知された画像識別
子Ｉｎｆｏ １と、解像度選択部１０３から通知された
解像度３とから対応する料金１３を読み出し、画像伝送
システム１１０に通知する。 【００６７】図２は、図１の機能ブロック図に示した課
金手段１００の具体的な構成例を示すブロック図であ
る。図２において、２００は課金手段であり、図１に示
した課金手段１００に相当するものである。２０１はＣ
ＰＵであり、ＲＯＭ２０４またはＲＡＭ２０３に格納さ
れているプログラムに従い、Ｉ／Ｏインタフェース２０
２からの入力を処理したり、外部装置への命令を発した
りするためのものである。 【００６８】２０２はＩ／Ｏインタフェースであり、画
像伝送システムとの情報のやりとりや、記憶装置２０６
との入出力を行うためのものである。２０３はＲＡＭで
あり、ＣＰＵ２０１が一時メモリとして用いたり、プロ
グラムを記憶したりするためのものである。 【００６９】２０４はＲＯＭであり、上記ＣＰＵ２０１
で実行するためのプログラムを記憶している。ただし、
課金手段２００の外部からプログラムを読み込んだり、
ＲＡＭ２０３にプログラムを記憶させたりする場合には
省略してもよい。 【００７０】２０５はＣＰＵ２０１〜ＲＯＭ２０４がデ
ータのやりとりを行うためのバスであり、２０６は画像
毎に解像度別の料金を記憶するための記憶装置であり、
例えば、磁気、光、半導体素子などによって構成される
ものである。 【００７１】図２において、図１に示した制御部１０
１、トラフィック検査部１０２、解像度選択部１０３、
課金処理部１０４の各機能は、ＣＰＵ２０１、Ｉ／Ｏイ
ンタフェース２０２、ＲＡＭ２０３、ＲＯＭ２０４、Ｂ
ＵＳ２０５によって実現することができる。 【００７２】例えば、上述の動作手順の制御、トラフィ
ック検査、解像度選択および課金処理等は、ＣＰＵ２０
１によって行われ、そのための動作手順、トラフィック
検査方法、解像度選択方法、課金処理方法はＲＡＭ２０
３またはＲＯＭ２０４に記憶されている。第１の動作手
順におけるトラフィック検査、第２の動作手順における
解像度の通知、第４の動作手順における料金通知はＩ／
Ｏインタフェース２０２を介して行われる。 【００７３】ただし、図１の機能ブロックを実現する構
成は、図２の構成に限定されるものではなく、図１の各
機能ブロックのうちの１個以上を１個の装置として構成
したり、図１の全機能ブロックを１個の装置として構成
してもよい。また、動作に関しても上述の動作に限ら
ず、以下のような場合も本実施の形態に含んでいる。 【００７４】すなわち、第２の動作手順と第３の動作手
順とを一つの手順とし、解像度選択部１０３は、Ｉｎｆ
ｏ １をある解像度ｉで伝送する際に必要となる伝送容
量Ｃｉを読み出す。そして、上記伝送容量Ｃｉをトラフ
ィック検査部に通知した後、トラフィック検査部は上記
解像度ｉで伝送可能かどうか検査する。 【００７５】そして、伝送できない場合には、解像度選
択部１０３は、上記解像度ｉよりも低い解像度（例え
ば、解像度ｉ−１）で必要となる伝送容量を読み出し、
上述の動作を繰り返し、伝送可能であれば解像度選択部
は、その解像度を画像伝送システムと課金処理部１０４
に通知する。 【００７６】また、第１の動作手順において、利用者が
画像を要求する際に解像度を指定し、本実施の形態の課
金手段は 第２の動作手順から第４の動作手順におい
て、指定した解像度で画像を伝送可能な場合には、解像
度選択部１０３は指定された解像度で伝送する指示を画
像伝送システムに通知するとともに、課金処理部１０４
は上記解像度での課金処理を行う。 【００７７】そして、解像度選択部１０３は伝送できな
い場合には、伝送可能なレートで伝送するか、または伝
送できるようになるまで待つ。もしくは、解像度を落と
して伝送するか、要求を取り消すなどの処理を行うこと
を画像伝送システムに通知する。課金処理部１０４は、
それぞれの処理に応じた課金処理を行う。 【００７８】以下、本発明に係わる第２の技術例を図を
参照して説明する。本実施の形態は、階層符号化された
画像情報を伝送路を介して伝送する画像伝送システムに
おいて、階層符号化を考慮し、伝送路のトラフィックに
応じて伝送する画像の解像度（階層）を選択し、各画像
毎に解像度に応じて単位情報量あたりの単位料金を定
め、上記単位料金と伝送した画像の情報量から料金を決
定する料金体系の課金手段を実現するために適用するも
のである。 【００７９】図４は、本技術例に係わる課金手段の要部
を示す機能ブロック図であり、第１の技術例における図
１に対応する図である。なお、以下の説明において、上
述した第１の技術例の構成および動作と重複する部分に
ついては、詳細な説明を省略する。図４において、４０
０は画像伝送システムが具備するための課金手段であ
り、図１の課金手段１００に対応する。 【００８０】４０１は制御部であり、図１の制御部１０
１に対応する。４０２はトラフィック検査部であり、図
１のトラフィック検査部１０２に対応する。４０３は解
像度選択部であり、図１の解像度選択部１０３に対応す
る。 【００８１】４０４は課金処理部であり、図１の課金処
理部１０４に対応する。４０５は、制御部４０１が参照
する画像の料金情報を記憶するための記憶装置であり、
図１の記憶装置１０５に対応する。４１０は画像伝送シ
ステムであり、図１の画像伝送システム１１０に対応す
る。 【００８２】また、４０６は画像伝送システム４１０で
送受信される画像情報の情報量を計測するための計測部
であり、上述した第１の技術例には設けられていなかっ
たものである。 【００８３】図６は、記憶装置４０２に記憶される料金
テーブルの一例を示している。図６の料金テーブルにお
いて、例えばＩｎｆｏ １という情報は、解像度１で提
供した場合の単位情報量当たりの料金が料金１１あるこ
とを示している。 【００８４】また、解像度２で提供した場合の単位情報
量当たりの料金が料金１２あることを示し、解像度３で
提供した場合の料金が料金１３であることを意味してい
る。 【００８５】以下に、本技術例の課金手段により解像度
毎に定められた単位情報量当たりの料金を定め、単位情
報量と伝送した画像の情報量とから料金を決定する料金
体系で課金を行うときの動作を、利用者（また利用者の
利用端末）が画像Ｉｎｆｏ１を提供者に要求しており、
そのときの画像伝送システムの伝送可能容量がＣｒ（Ｃ
１４＞Ｃｒ≧Ｃ１３）の場合を例として示す。なお、こ
の場合、第１の動作手順〜第４の動作手順は、上述した
第１の技術例における第１の動作手順〜第３の動作手順
と同様なので、以下の説明では省略する。 【００８６】本実施の形態においては、上述した第４の
動作手順が終了すると、次に、第５の動作手順におい
て、計測部４０６は画像伝送システム４１０がＩｎｆｏ
１を伝送している間、その情報量をカウントし、Ｉｎ
ｆｏ １の伝送終了後、課金処理部４０４で単位料金１
２とカウントした情報量とから料金を決定して画像伝送
システム４１０に通知する。 【００８７】図５は、図４の機能ブロック図に示した課
金手段４００の具体的な構成例を示すブロック図であ
る。図５において、５００は課金手段であり、図２に示
した課金手段２００に相当するものである。５０１はＣ
ＰＵであり、図２に示したＣＰＵ２０１に相当するもの
である。５０２はＩ／Ｏインタフェースであり、図２に
示したＩ／Ｏインタフェース２０２に相当するものであ
る。 【００８８】５０３はＲＡＭであり、図２に示したＲＡ
Ｍ２０３に相当するものである。５０４はＲＯＭであ
り、図２に示したＲＯＭ２０４に相当するものである。
５０５はＣＰＵ５０１〜ＲＯＭ５０４がデータのやりと
りを行うためのバスであり、図２に示したバス２０５に
相当するものである。 【００８９】５０６は画像毎に解像度別の料金を記憶す
るための記憶装置であり、図２に示した記憶装置２０６
に相当するものである。５０７は、画像伝送システム４
１０で送受信される画像情報の伝送量を計測するための
計測器であり、カウンタ等で構成される。ただし、情報
量の代わりに時間を計測し、単位料金と時間とから料金
を求める場合には、、ＣＰＵで計測を行うようにして、
上記計測器５０７を省略することができる。 【００９０】図５において、図４に示した制御部４０
１、トラフィック検査部４０２、解像度選択部１０３、
課金処理部１０４の各機能は、ＣＰＵ５０１、Ｉ／Ｏ５
０２、ＲＡＭ５０３、ＲＯＭ５０４、ＢＵＳ５０５、計
測器５０７（ただし、時間計測の場合は計測器５０７は
省略してもよい）によって実現することができる。 【００９１】また、本技術例の場合も、上述した第１の
技術例において述べたような種々の変形例を考慮するこ
とができる。なお、本実施の形態の場合には、画像伝送
中の任意のタイミングで第５の動作手順のような方法に
よりその時点での料金を求めて、課金処理部４０４は画
像伝送システムに上記料金を通知する。 【００９２】以下、本発明に係わる第３の技術例を図を
参照して説明する。本技術例は、第１の技術例および第
２の技術例において、累積料金の計算を行うことにより
一定期間毎の料金精算を可能とするために適用するもの
である。 【００９３】図７は、第３の技術例に係わる課金手段を
説明するための機能ブロック図である。図７において、
７０１は制御部であり、図４に示した制御部４０１に相
当するものである。 【００９４】７０２はトラフィック検査部であり、図４
に示したトラフィック検査部４０２に相当するものであ
る。７０３は解像度選択部であり、図４に示した解像度
選択部４０３に相当するものである。 【００９５】７０４は課金処理部であり、図４に示した
課金処理部４０４に相当するものである。７０５は記憶
装置であり、図４に示した記憶装置４０５に相当するも
のである。７０６は計測部であり、図４に示した計測部
４０６に相当するものである。なお、各部の詳細および
解像度選択方法は上述したのと同様なので、詳細な説明
を省略する。 【００９６】図９は、記憶部７０２に記憶される累積金
額テーブルの例を示している。例えば図９（ａ）のテー
ブルは、課金手段７００が画像提供者側の端末に具備さ
れた場合の累積金額テーブルを示している。図９（ａ）
において、Ｕｓｅｒ Ａという利用者に提供した画像の
料金のうち、料金Ｃｈａｒｇｅ Ａだけが未精算であ
り、Ｕｓｅｒ Ｂという利用者に提供した画像の料金の
うち、料金ＣｈａｒｇｅＢだけが未精算であるというこ
とを意味している。 【００９７】また、例えば図９（ｂ）は、課金手段が利
用者側の端末に具備された場合の累積金額テーブルを示
している。図９（ｂ）において、提供者Ａから提供され
た画像の料金のうち、料金Ｃｈａｒｇｅ Ａだけが未精
算であり、提供者Ｂから提供された画像の料金のうち料
金Ｃｈａｒｇｅ Ｂだけが未精算であるということを意
味している。 【００９８】以下に、本実施の形態の課金手段により、
単位料金と画像の情報量とから求めた料金の累積料金を
求める手順を利用者（または利用者の利用端末）Ｕｓｅ
ｒＬが画像Ｉｎｆｏ １を提供者Ａに要求しており、そ
のときの画像伝送システムの伝送可能容量がＣｒ（Ｃ１
４＞Ｃｒ≧Ｃ１３）の場合を例として示す。 【００９９】なお、本実施の形態の動作手順における第
１の動作手順〜第５の動作手順は、上述した第１の動作
手順〜第５の動作手順と同様なので、詳細な説明を省略
する。 【０１００】本実施の形態においては、上述した第５の
動作手順が終了すると、次に、第６の動作手順におい
て、課金処理部７０４は記憶部７０５からＵｓｅｒ Ｌ
の累積料金を読み出し、第５の動作手順において求めた
料金を上記累積料金に加算して記憶部７０５に記録す
る。 【０１０１】図８は、図７の機能ブロック図に対応する
課金手段の具体的な構成例を示している。図８におい
て、８００は課金手段であり、図５に示した課金手段５
００に相当するものである。８０１はＣＰＵであり、図
５に示したＣＰＵ５０１に相当するものである。８０２
はＩ／Ｏインタフェースであり、図５に示したＩ／Ｏイ
ンタフェース５０２に相当するものである。 【０１０２】８０３はＲＡＭであり、図５に示したＲＡ
Ｍ５０３に相当するものである。８０４はＲＯＭであ
り、図５に示したＲＯＭ５０４に相当するものである。
８０５はＣＰＵ８０１〜ＲＯＭ８０４がデータのやりと
りを行うためのバスであり、図５に示したバス５０５に
相当するものである。 【０１０３】８０６は画像毎に解像度別の料金を記憶す
るための記憶装置であり、図５に示した記憶装置５０６
に相当するものである。 【０１０４】図８において、図７に示した制御部７０
１、トラフィック検査部７０２、解像度選択部７０３、
課金処理部７０４の各機能は、ＣＰＵ８０１、Ｉ／Ｏ８
０２、ＲＡＭ８０３、ＲＯＭ８０４、ＢＵＳ８０５、計
測器８０７（ただし、時間計測の場合は計測器８０７は
省略してもよい）によって実現することができる。 【０１０５】これは、第１の技術例において述べた通り
である。なお、本技術例の場合には、画像伝送中の任意
のタイミングで第５の動作手順のような方法によりその
時点での料金を求めて、課金処理部７０４は画像伝送シ
ステムに上記料金を通知する。 【０１０６】なお、本技術例の動作は上述した動作に限
定されるものではなく、第１の技術例および第２の技術
例にて説明したように、種々の変形例を考慮することが
できる。 【０１０７】また、本技術例において、料金テーブルを
図６の料金テーブルから図３の料金テーブルに変更す
る。そして、第４の動作手順において、単位料金でなく
画像毎の均一料金（料金１３）を読み出す。次に、第５
の動作手順における情報量のカウントを行わず、第６の
動作手順において、第４の動作手順で読み出した累積料
金と料金１３との和を新たな累積料金とする。 【０１０８】そして、画像伝送中の任意のタイミング
で、上述した第５の動作手順のような方法により、その
時点での料金を求める。そして、課金処理部７０４は、
上記料金を画像伝送システムに通知する。 【０１０９】また、次のような処理を行う。すなわち、
第６の動作手順を第４の動作手順、第５の動作手順と並
行して行う。第５の動作手順において、料金通知を行わ
ない。第６の動作手順において、累積料金の通知を行
う、等のようにすることができる。 【０１１０】以下、本発明に係わる第４の技術例を図を
参照して説明する。図１０は、第１の技術例〜第３の技
術例に示した課金処理手段を画像提供者（またはその端
末装置）が有する場合を示しているブロック図である。 【０１１１】図１０において、１００１は送信端末装置
であり、課金手段を具備する画像提供者側のパソコン、
ワークステーション、その他のコンピュータや画像送信
器などの装置である。 【０１１２】１００２は、第１の技術例〜第３の技術例
に示した課金処理手段に対応する課金手段、１００３は
利用者側のパソコン、ワークステーション、その他のコ
ンピュータや画像受信器などの受信端末装置である。 【０１１３】以下に、図１１に従って、第２の技術例の
課金処理手段およびそのための装置を適用したときにＵ
ｓｅｒ Ｌ（受信端末装置１００３）が画像Ｉｎｆｏ
１を提供者Ａ（送信端末装置１００１）に要求してお
り、そのときの画像伝送システムの伝送可能容量がＣｒ
（Ｃ１４＞Ｃｒ≧Ｃ１３）である場合を例として、本実
施の形態の動作を説明する。 【０１１４】まず、第１の動作手順において、Ｕｓｅｒ
Ｌは提供者Ａに画像Ｉｎｆｏ １を要求するメッセー
ジを伝送路を介して提供者Ａに送信する（以降、上記メ
ッセージを画像送信要求メッセージと呼ぶ）。提供者Ａ
の端末装置１００１においては、上記画像送信要求メッ
セージが受信されると、課金処理手段１００２は上記画
像送信要求メッセージを送信端末装置１００１から取り
込む。 【０１１５】次に、第２の動作手順において、課金処理
手段１００２は、送信端末装置１００１を介して伝送路
のトラフィックを検査して伝送可能容量Ｃｒを得た後、
図６の料金テーブルでＣ１１〜Ｃ１４を参照し、伝送可
能容量ＣｒとＣ１１〜Ｃ１４とを比較し、Ｉｎｆｏ １
を解像度３で伝送することを決定し、送信端末装置１０
０１に解像度３を通知する。 【０１１６】次に、第３の動作手順において、送信端末
装置１００１は伝送路を介してＩｎｆｏ １を解像度３
でＵｓｅｒ Ｌに送信する。また、これと同時に、課金
処理手段１００２では、送信端末装置１００１が送信し
ているＩｎｆｏ １の情報量を計測する。 【０１１７】次に、第４の動作手順において、課金処理
手段１００２は送信中のＩｎｆｏ１を監視し、画像の終
端を示すビットパターンを検出するか、または送信端末
１００１からＵｓｅｒ ＬへのＩｎｆｏ １の送信が終
了したことを示すメッセージを受けてＵｓｅｒ Ｌへの
Ｉｎｆｏ １の送信が終了したことを認識すると、図６
に示す料金テーブルから単位料金１３を読み出し、Ｕｓ
ｅｒ Ｌに提供したＩｎｆｏ １の情報量と単位料金１
３とからＵｓｅｒ Ｌに課する料金を決定する。 【０１１８】次に、第５の動作手順において、課金処理
手段１００２は 第４の動作手順において求めた料金を
送信端末装置１００１に対して出力する。次に、第６の
動作手順において、料金の支払を行う。 【０１１９】なお、以下のような場合も本実施の形態に
含む。まず、第１の動作手順において利用者が画像を要
求する際、解像度も指定する。なお、指定された解像度
で伝送するために十分な伝送容量Ｃｒが得られない場合
には、課金処理手段は伝送容量Ｃｒで指定された解像度
で伝送する。または、十分な伝送容量が確保できるまで
待つ。または、伝送容量Ｃｒで伝送できる解像度で伝送
する。 【０１２０】または、要求を取り消すなどの指示を画像
送信装置に通知し、上記指示に応じた課金処理を行うと
ともに、画像送信装置は画像受信装置との間で上記指示
に従って画像伝送の処理、または要求取り消しなどの処
理を行う。なお、以上の処理を利用者に問い合わせて選
択させてもよい。 【０１２１】また、第１の動作手順において、利用者は
画像提供者に画像を要求する際、画像の出力先の端末装
置（または画像処理装置）も指定し、提供者Ａは指定さ
れた出力先に画像情報を送信する。 【０１２２】第３の動作手順において、単位料金１３を
読み出しておき、上記単位料金１３とその時点での情報
量からその時点までの料金を計算し、上記計算した料金
を送信端末装置１００１に出力し、提供者ＡやＵｓｅｒ
Ｌなどに知らせる。 【０１２３】第４の動作手順において、単位料金１３を
読み出した後に、送信端末装置１００１に出力し、上記
送信端末装置１００１から伝送路を介して単位料金１３
をＵｓｅｒ Ｌに送信する。 【０１２４】第５の動作手順において、送信端末装置１
００１はＵｓｅｒ Ｌに上記料金を伝送路を介して知ら
せる。課金処理手段１００２を、送信端末装置１００１
が有するＣＰＵ、メモリ、記憶装置などを利用して実現
する。 【０１２５】なお、本技術例においては、上述した例の
他に、下記のような変形例を考慮することができる。す
なわち、第１の技術例の課金処理手段を適用したり、第
３の技術例の課金処理手段を適用したりする、等の変形
例を本実施の形態に含むことができる。 【０１２６】以下、本発明に係わる第５の技術例を、図
面を参照して説明する。図１２は、第１の技術例〜第３
の技術例に示した課金処理手段を利用者（またはその端
末装置）が有する場合を示している。 【０１２７】図１２において、１２０１は課金手段を具
備する画像提供者側のパソコン、ワークステーション、
その他のコンピュータや画像送信器などの送信端末装
置、１２０２は第１の技術例〜第３の技術例に示した課
金処理手段に対応する課金手段、１２０３は受信者側の
パソコン、ワークステーション、その他のコンピュー
タ、画像受信器などの受信端末装置である。 【０１２８】以下に、図１３に従って、第２の技術例の
課金処理手段を適用したときに、Ｕｓｅｒ Ｌ（受信端
末装置１２０３）が画像Ｉｎｆｏ １を提供者Ａ（送信
端末装置１２０１）に要求しており、そのときの画像伝
送システムの伝送可能容量Ｃｒ（Ｃ１４＞Ｃｒ≧Ｃ１
３）である場合を例として本技術例の動作を説明する。 【０１２９】まず、第１の動作手順〔Ｓ１〕において、
Ｕｓｅｒ Ｌは提供者Ａに画像Ｉｎｆｏ １を送信する
ことを要求するメッセージを受信端末装置１２０３内に
生成する（以降，上記メッセージを画像送信要求メッセ
ージと呼ぶ）。課金処理手段１２０２は、受信端末装置
１２０３から上記画像送信要求メッセージを取り込む。 【０１３０】次に、第２の動作手順〔Ｓ２〕において、
課金手段１２０２は、受信端末装置１２０３を介して伝
送路のトラフィックを検査して伝送可能容量Ｃｒを得た
後、図６の料金テーブルでＣ１１〜Ｃ１３を参照する。
そして、伝送可能容量ＣｒとＣ１１〜Ｃ１４とを比較
し、Ｉｎｆｏ １を解像度３で伝送することを決定して
受信端末装置１２０３に解像度２を通知する。 【０１３１】受信端末装置１２０３は、「Ｕｓｅｒ Ｌ
が提供者Ａに画像Ｉｎｆｏ １を解像度３で送信するこ
とを要求している」ことを伝送路を介して送信端末装置
１２０１に通知する。 【０１３２】次に、第３の動作手順〔Ｓ３〕において、
送信端末装置１２０１は受信端末装置１２０３からの通
知を受けて、伝送路を介してＩｎｆｏ １を解像度３で
Ｕｓｅｒ Ｌに送信する。また、これと同時に、課金処
理手段１２０２では、受信端末装置１２０３が受信して
いるＩｎｆｏ １の情報量を計測する。 【０１３３】次に、第４の動作手順〔Ｓ４〕において、
課金処理手段１２０２は受信中のＩｎｆｏ １を監視
し、画像の終端を示すビットパターンを検出するか、ま
たは受信端末装置１２０３から提供者ＡからのＩｎｆｏ
１の受信が終了したことを示すメッセージを受けて提
供者ＡからのＩｎｆｏ １の受信が終了したことを認識
する。 【０１３４】課金処理手段１２０２は、上記のようにし
て受信が終了したことを認識すると、図６に示す料金テ
ーブルから単位料金１３を読み出し、提供者Ａから受信
したＩｎｆｏ １の情報量と単位料金１３とから提供者
Ａから課せられる料金を決定し、受信端末装置１２０３
に対して出力する。次に、第５の動作手順〔Ｓ５〕にお
いて、料金の支払を行う。 【０１３５】なお、以下のような場合も本実施の形態に
含む。第１の動作手順において、利用者は画像を要求す
る際、解像度も指定する。なお、指定された解像度で伝
送するために十分な伝送容量Ｃｒが得られない場合に
は、課金処理手段１２０２は伝送容量Ｃｒで指定された
解像度で伝送する。または、十分な伝送容量が確保でき
るまで待つ。または、伝送容量Ｃｒで伝送できる解像度
で伝送する。 【０１３６】または、要求を取り消すなどの指示を画像
受信装置に通知し、上記指示に応じた課金処理を行うと
ともに、画像受信装置は画像送信装置との間で上記指示
に従って画像伝送または要求取り消しなどの処理を行
う。以上の処理を利用者に問い合わせて選択させてもよ
い。 【０１３７】また、第１の動作手順において、利用者は
画像提供者に画像を要求する際、画像の出力先の端末装
置（または画像処理装置）を指定し、提供者Ａは指定さ
れた出力先に画像情報を送信する。このとき、以下の２
通りを含む。 【０１３８】まず、第１の場合は、利用者が課金処理手
段を有する場合である。この場合には、利用者（または
利用者が有する課金処理手段）は、出力先または画像提
供者から画像提供開始時、第３の動作手順の前に画像の
送信を開始したと通知したことを通知してもらい、課金
動作を開始する。 【０１３９】また、画像提供終了時、第４の動作手順に
おいては、画像の送信を終了したことを通知してもら
い、課金動作を終了する。また、画像の情報量に関して
も利用者は出力先または提供者から通知してもらう。 【０１４０】第２の場合は、利用者が指定する出力先が
課金処理手段を有する場合である。この場合、利用者は
第１の動作手順で画像送信要求メッセージを出力先にも
送信し、出力先の課金処理手段が上記画像送信要求メッ
セージを取り込む。また、出力先の課金処理手段は、第
４の動作手順において、料金を提供者または利用者に通
知する。 【０１４１】第１の動作手順において、受信端末装置１
２０３から画像送信要求メッセージを送信し、送信端末
装置１２０１で課金処理手段１２０２と同様の方法で解
像度３を選択する。 【０１４２】第３の動作手順において、単位料金１３を
読み出しておき、上記単位料金１３とその時点までに受
信済みのＩｎｆｏ １の情報量とからその時点までの料
金を計算し、上記計算した料金を受信端末装置１２０３
に出力して表示し、ＵｓｅｒＬに知らせる。 【０１４３】なお、以下の変形例も考慮することができ
る。すなわち、課金処理手段１２０２を、受信端末装置
１２０３が有するＣＰＵ、メモリ、記憶装置などを利用
して実現する。また、第１の技術例の課金処理手段を適
用したり、第３の技術例の課金処理手段を適用したりす
る、等の変形例を本技術例に含むことができる。 【０１４４】以下、本発明に係わる第６の技術例を図を
参照して説明する。図１４は、第１の技術例〜第３の技
術例に示した課金処理手段を、画像提供者（またはその
端末装置）と利用者（またはその端末装置）との双方が
有する場合を示している。 【０１４５】図１４において、１４０１は課金手段を具
備する画像提供者側のパソコン、ワークステーション、
その他のコンピュータや画像送信器などの送信端末装
置、１４０２は第１の技術例〜第３の技術例に示した課
金処理手段に対応する課金手段、１４０３は課金手段を
具備する利用者側のパソコン、ワークステーション、そ
の他のコンピュータや画像受信器などの受信端末装置、
１４０４は第１の技術例〜第３の技術例に示した課金処
理手段に対応する課金手段である。 【０１４６】以下に、図１５に従って、上述した第２の
技術例の課金処理手段およびそのための装置を適用した
ときに、Ｕｓｅｒ Ｌ（受信端末装置１４０３）が画像
Ｉｎｆｏ １を提供者Ａ（送信端末装置１４０１）に要
求しており、そのときの画像伝送システムの伝送可能容
量がＣｒ（Ｃ１４＞Ｃｒ≧Ｃ１３）である場合を例とし
て、本実施の形態の動作を説明する。 【０１４７】まず、第１の動作手順〔Ｓ１〕において、
Ｕｓｅｒ Ｌ（受信端末装置１４０３）は提供者Ａ（送
信端末装置１４０１）に画像Ｉｎｆｏ １の送信を要求
するメッセージを伝送路を介して送信する（以降上記送
信を要求するメッセージを、画像送信要求メッセージと
呼ぶ）。課金手段１４０４は、受信端末装置１４０３か
ら上記画像送信要求メッセージを取り込む。そして、送
信端末装置１４０１が上記画像送信要求メッセージを受
信すると、課金手段１４０２は送信端末装置１４０１か
ら上記画像送信要求メッセージを取り込む。 【０１４８】次に、第２の動作手順〔Ｓ２〕において、
課金手段１４０２は、送信端末装置１４０１を介して伝
送路のトラフィックを検査し伝送可能容量Ｃｒを得た
後、図６の料金テーブルでＣ１１〜Ｃ１４を参照し、伝
送可能容量ＣｒとＣ１１〜Ｃ１４とを比較し、Ｉｎｆｏ
１を解像度３で伝送することを決定して送信端末装置
１４０１に解像度３を通知する。課金手段１４０４も課
金手段１４０２と同様に解像度３を得て、受信端末装置
１４０３に通知する。 【０１４９】次に、第３の動作手順〔Ｓ３〕において、
送信端末装置１４０１は伝送路を介してＩｎｆｏ １を
解像度３で受信端末装置１４０３に送信する。課金手段
１４０２では、送信端末装置１４０１が送信しているＩ
ｎｆｏ １の情報量を計測する。 【０１５０】受信端末装置１４０３は、伝送路を介して
送られてきたＩｎｆｏ １を受信する。一方、課金手段
１４０４では、受信端末装置１４０３が受信しているＩ
ｎｆｏ １の情報量を計測する。 【０１５１】次に、第４の動作手順〔Ｓ４〕において、
課金手段１４０２は、送信中のＩｎｆｏ １を監視し画
像の終端を示すビットパターンを検出するか、または送
信端末１４０１からＵｓｅｒ ＬへのＩｎｆｏ １の送
信が終了したことを示すメッセージを受けてＵｓｅｒ
ＬへのＩｎｆｏ １の送信が終了したことを認識する
と、図６に示す料金テーブルから単位料金１３を読み出
す。そして、ＵｓｅｒＬに提供したＩｎｆｏ １の情報
量と単位料金１３とからＵｓｅｒ Ｌに課する料金を計
算して送信端末１４０１に通知する。 【０１５２】課金手段１４０４は、受信中のＩｎｆｏ
１を監視し、画像の終端を示すビットパターンを検出す
るか、または受信端末１４０３から提供者ＡからのＩｎ
ｆｏ１の受信が終了したことを示すメッセージを受けて
提供者ＡからのＩｎｆｏ１の受信が終了したことを認識
すると、図６に示す料金テーブルから単位料金１３を読
み出す。 【０１５３】そして、提供者Ａから受信Ｉｎｆｏ １の
情報量と単位料金１３とから提供者Ａから課せられる料
金を計算して受信端末１４０３に通知する。 【０１５４】次に、第５の動作手順〔Ｓ５〕において、
料金の支払を行う。 【０１５５】なお、以下のような場合も本実施の形態に
含む。すなわち、第１の動作手順〔Ｓ１〕において、利
用者は画像を要求する際、解像度も指定する。 【０１５６】なお、上記指定された解像度で伝送するた
めに十分な伝送容量Ｃｒが得られない場合には、課金手
段１４０２（または１４０４）は伝送容量Ｃｒで指定さ
れた解像度で伝送する。または、十分な伝送容量が確保
できるまで待つ。または、伝送容量Ｃｒで伝送できる解
像度で伝送する。 【０１５７】または、要求を取り消すなどの指示を画像
送信装置（課金手段１４０４の場合画像受信装置）に通
知し、上記指示に応じた課金処理を行うとともに、画像
送信装置および画像受信装置は上記指示に従って画像伝
送または要求取り消しなどの処理を行うようにする。以
上の処理を利用者に問い合わせて選択させてもよい。 【０１５８】第１の動作手順〔Ｓ１〕において、利用者
は画像提供者に画像を要求する際、画像の出力先の端末
装置（また画像処理装置）を指定し、提供者Ａは指定さ
れた出力先に画像情報を送信する。このとき、以下の２
通りを含む。 【０１５９】すなわち、第１の場合は、提供者と利用者
が課金手段を有する場合である。この場合には利用者
（または利用者が有する課金手段）は、出力先または画
像提供者から画像提供開始時 第３の動作手順〔Ｓ３〕
において、の前に画像の送信を開始したことを通知して
もらい、課金動作を開始し、画像提供終了時 第４の動
作手順〔Ｓ４〕では、画像の送信を終了したことを通知
してもらい、課金動作を終了する。また、画像の情報量
に関しても利用者は出力先または提供者から通知しても
らう。 【０１６０】第２の場合は、提供者と利用者が指定する
出力先が課金手段を有する場合である。この場合は、利
用者は第１の動作手順〔Ｓ１〕で画像送信要求メッセー
ジを出力先にも送信し、出力先の課金手段が上記画像送
信要求メッセージを取り込む。また、出力先の課金手段
は第４の動作手順〔Ｓ４〕において料金を利用者に通知
してもよい。 【０１６１】また、第２の動作手順〔Ｓ２〕の段階で、
課金手段１４０２は単位料金１３を読み出し、送信端末
装置１４０１に通知し、送信端末装置１４０１で表示し
提供者Ａに知らせる。 【０１６２】さらに、第２の動作手順〔Ｓ２〕の段階
で、課金手段１４０４は単位料金１３を読み出し、受信
端末装置１４０３に通知し、受信端末装置１４０３で表
示しＵｓｅｒ Ｌに知らせる。 【０１６３】第３の動作手順〔Ｓ３〕において、課金手
段１４０４は単位料金１３を読み出しおき、単位料金１
３とその時点までに受信済みのＩｎｆｏ １の情報量か
らその時点までの料金を計算し、上記料金を受信端末装
置１４０３に出力する。 【０１６４】課金手段１４０２を、送信端末装置１４０
１が有するＣＰＵ、メモリ、記憶装置などを利用して実
現する。また、課金手段１４０４を、受信端末装置１４
０３が有するＣＰＵ、メモリ、記憶装置などを利用して
実現する。 【０１６５】さらに、第１の技術例の課金処理手段を適
用したり、第３の技術例の課金処理手段を適用したりす
る。以上、説明した課金手段を用いるネットワークは全
て本発明に係わる本技術例であるが、特に、本発明によ
る課金手段を用いた好適な本技術例を以下に示す。 【０１６６】以下、本発明に係わる第７の技術例を図を
参照して説明する。図１６は、本技術例のネットワーク
全体の構成を示すブロック図である。 図１６におい
て、１６０１は後述するＡＴＭ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏ
ｕｓ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｍｏｄｅ：非同期転送モー
ド）にてデータを転送するＡＴＭネットワークである。 【０１６７】１６０２と１６０３は、ＡＴＭ以外のモー
ドにてデータを転送するイーサネット等を用いたローカ
ルエリアネットワーク（ＬＡＮ）である。これらのネッ
トワーク１６０１、１６０２および１６０３には、例え
ば、以下のような各種装置が接続されている。 【０１６８】１６０４はファクシミリ装置、１６０５は
内部にページメモリを有するカラープリンタ、１６０６
はカラースキャナ、カラープリンタを含むカラー複写機
であり、カラースキャナで読み取った原稿の画像データ
が書き込まれるページメモリ、ページメモリに書き込ま
れたデータを読み出してプリンタに供給する回路を含ん
でいる。 【０１６９】１６０７は、上記ＡＴＭネットワークを介
して入力される画像データを一旦蓄えるファイルサー
バ、１６０８はこのファイルサーバにデータを入出力す
るためのワークステーションである。 【０１７０】１６０９は、上記ＡＴＭネットワークと接
続される端末装置であり、この端末装置１６０９は上述
のローカルエリアネットワーク１６０２、１６０３との
間でもデータの授受を行い、各種画像データの編集等の
各種処理を行う。また、この端末装置１６０９は、上記
プリンタ１６０５等と上記ネットワーク回線１６０３、
または専用線を介して接続されている。 【０１７１】１６１０は、サーバ１６０７と同様のサー
バであって、上記サーバ１６０７と同様の構成である。
このようなサーバ１６１０には、上述のカラー複写機１
６０６と同様のカラー複写機１６１１と接続されてい
る。 【０１７２】１６１２は、ＡＴＭネットワークに接続さ
れているディジタルテレビであり、このディジタルテレ
ビは上記ＡＴＭネットワークを介してデータを受信し、
これを可視像としてディスプレイ装置に表示する。 【０１７３】１６１３は、上記ＡＴＭネットワークを介
して画像データを受信するＶＴＲである。１６１４は、
ＡＴＭネットワークに各種ソフトデータや画像データを
送出するＣＡＴＶ局などのセンタ局である。１６１５
は、ＡＴＭネットワークに他のＡＴＭネットワークを接
続するための第１のルータ、１６１６は他のローカルエ
リアネットワークと接続するための第２のルータであ
る。 【０１７４】また、ファクシミリ装置１６０４、プリン
タ１６０５、カラー複写機１６０７等のＡＴＭネットワ
ークに接続されている機器と、ＡＴＭネットワークとの
間に不図示のＡＴＭネットワークスイッチが設けられて
いる。さらに、これらの機器には、必要に応じて第１の
技術例〜第３の技術例に示したような課金手段が具備さ
れている。 【０１７５】以上の構成における課金動作を説明するた
めに、センタ局１６１４が課金手段を有しており（第４
の技術例）、利用者であるところの端末装置１６０９
が、画像出力先としてディジタルテレビ１６１２を指定
して、送信側であるところのセンタ局１６１４に要求を
出す場合を一例として、図１７を参照しながら説明す
る。 【０１７６】まず、第１の動作手順〔Ｓ１〕において、
端末装置１６０９はセンタ局１６１４に送信要求を行
い、要求する画像とその解像度および出力先としてディ
ジタルテレビ１６１２を指定する。このとき、課金手段
は上記送信要求を受信したセンタ局１６１４から上記送
信要求を取り込む。 【０１７７】次に、第２の動作手順〔Ｓ２〕において、
センタ局１６１４は画像データをディジタルテレビ１６
１２に対して送信し、ディジタルテレビ１６１２は画像
データを受信する。このとき、上述した第４の技術例に
示したように、課金動作が実行され、端末装置１６０９
（またはその利用者）がセンタ局１６１４に支払うべき
料金の導出が進行する。 【０１７８】次に、第３の動作手順〔Ｓ３〕において、
端末装置１６０９またはディジタルテレビ１６１２はデ
ータの受信を途中で終了したいとき、上記センタ局１６
１４に送信終了要求を送る。 【０１７９】次に、第４の動作手順〔Ｓ４〕において、
センタ局１６１４は上記送信終了要求に応じて画像デー
タの供給を終了する。また、それを検知して課金手段は
課金動作を終了する。 【０１８０】次に、第５の動作手順〔Ｓ５〕において、
センタ局１６１４は課金手段を用いて導出した料金を端
末装置１６０９に通知する。 【０１８１】次に、第６の動作手順〔Ｓ６〕において、
センタ局１６１４と端末装置１６０９との間で料金の支
払を行う。双方向のデータ転送がある場合は、送受信が
逆転した形で同様の課金が行われる。 【０１８２】なお、以下の場合も本実施の形態に含む。
すなわち、センタ局１６１４に課金手段を設けず、端末
装置１６０９に課金手段を設ける場合、第１の動作手順
〔Ｓ１〕において、課金手段は送信要求を端末装置１６
０９から取り込む。 【０１８３】また、画像の提供を開始する際に、センタ
局１６１４またはディジタルテレビ１６１２から画像提
供開始を知らせるメッセージを端末装置１６０９に通知
し、画像の提供を終了する際には、センタ局１６１４ま
たはディジタルテレビ１６１２から画像提供終了を知ら
せるメッセージを端末装置１６０９に通知する。 【０１８４】課金手段は、画像提供開始のメッセージを
検出すると第４の技術例に示したような課金動作を開始
し、画像提供終了のメッセージを検出すると課金動作を
終了する。なお、この場合は、本実施の形態の手順の説
明における第５の動作手順〔Ｓ５〕は省略される。 【０１８５】センタ局１６１４、端末装置１６０９に課
金手段を設けず、ディジタルテレビ１６１２に課金手段
を設ける場合、第１の動作手順〔Ｓ１〕において、課金
手段は送信要求をディジタルテレビ１６１２から取り込
む。 【０１８６】また、課金動作は第５の技術例に示したよ
うになり、本技術例の第５の動作手順〔Ｓ５〕において
は、ディジタルテレビ１６１２からセンタ局１６１４、
または端末装置１６０９、またはセンタ局１６１４と端
末装置１６０９双方に料金が通知される。 【０１８７】また、少なくとも、センタ局１６１４と端
末装置１６０９の双方が課金手段を有する場合の動作
は、第６の技術例に示した動作例から明らかである。こ
れがセンタ局とディジタルテレビのみならず、他の端末
同士でもデータのやりとりに課金できることは明らかで
ある。 【０１８８】以下、本発明に係わる第８の技術例を図を
参照して説明する。図１８は、本発明が適用されるマル
チメディアネットワークシステムの概念の一例を示す図
である。 【０１８９】図１８において、１８０１は高速公衆回線
を用いたＢ−ＩＳＤＮ網、１８０２はケーブルテレビ
（ＣＴＡＶ）網、１８０３および１８０４はローカルエ
リアネットワーク（ＬＡＮ）、１８０５は通信衛星であ
る。 【０１９０】１８１１と１８１２は通信衛星を介して情
報通信を行う地上局、１８２１と１８２２はこれらの通
信網を利用して映像情報、音声情報、その他様々なマル
チメディア情報を提供してその対価を受け取る情報提供
者、１８３１から１８３９は情報提供者から提供される
情報を利用して対価を支払う利用者である。 【０１９１】Ｂ−ＩＳＤＮ網１８０１、ＣＡＴＶ網１８
０２、ＬＡＮ１８０３および１８０４、通信衛星１８０
５は互いに接続され、相互に情報のやり取り（双方向通
信）が可能である。また、情報提供者１８２１および１
８２２、利用者１８３１〜１８３９は、これらの通信網
のいずれかに接続されている。情報提供者１８２１およ
び１８２２は、第１の技術例から第３の技術例に示した
課金手段を有している。 【０１９２】ただし、双方向通信が可能であるので、情
報提供者１８２１および１８２２と利用者１８３１〜１
８３９とが共に課金手段を有していれば、情報提供者が
利用者になったり、利用者が情報提供者となったりする
ことができる。また、上記課金手段は、各装置に内蔵さ
れていたり、各装置とネットワークの間に挿入する形で
設置されていたり、各装置の外付け装置として各装置に
接続されていたりする。 【０１９３】以下に、利用者１８３９が情報提供者１８
２１に対して利用の申込みを行い、情報提供者１８２１
が提供者した情報に応じて、利用者１８３９から課金す
る動作を例にして、提供者のみが課金手段を有する場合
について、図１９を用いて以下に説明する。 【０１９４】なお、以下の説明において、伝送路は第２
のＬＡＮ１８０４、Ｂ−ＩＳＤＮ網１８０１、ＣＡＴＶ
網１８０２、第１のＬＡＮ１８０３を指している。 【０１９５】まず、第１の動作手順〔Ｓ１〕において、
利用者１８３９は情報提供者１８２１に対して画像を送
信してもらうための要求を伝送路を介して送る。 【０１９６】次に、第２の動作手順〔Ｓ２〕において、
情報提供者１８２１は利用者１８３９からの要求に従っ
て階層符号化された画像情報を伝送路を介して利用者１
８３９に提供する。この間、第４の技術例に示したよう
な課金動作が実行される。 【０１９７】次に、第３の動作手順〔Ｓ３〕において、
利用者１８３９は途中で画像の送信を終了してもらいた
いときには送信終了要求を送る。 【０１９８】次に、第４の動作手順〔Ｓ４〕において、
情報提供者は送信終了要求に応じて画像の送信を終了す
る。また、課金手段も上述の課金動作を終了する。 【０１９９】次に、第５の動作手順〔Ｓ５〕において、
料金の支払いが行われる。上述のネットワークにおいて
課金手段を利用者が有している場合、第５の技術例に示
した課金手段が、また課金手段を提供者と利用者の双方
が有している場合、第６の技術例に示した課金手段が動
作することは明らかである。以上から、他の利用者、他
の情報提供者に対しても同様の課金が可能であることは
明らかである。 【０２００】次に、本発明の画像伝送装置の実施の形態
を説明する。送信局と受信局との間で伝送路を介して情
報（画像を要求する信号、画像情報、課金に関する情報
等）の伝送を行う場合、例えば、 １．第３者が対価を支払わずに、画像情報を傍受する。 ２．第３者が他の受信局を偽装して情報の要求と受信を
行う。 ３．受信局が情報受信後、料金請求の情報を改ざんす
る。 ４．受信局が、対価を支払わずに領収情報を偽造する。 などの不正行為を行う恐れがある。 【０２０１】このような不正行為に対する対策として、
第１の技術例から第８の技術例に示した課金手段、また
はそれを用いたシステムに、以下に示すような暗号化手
段を組み合わせることもできる。 【０２０２】この場合、図１０、図１２または図１４に
おいて、送信端末装置および受信端末装置が、以下に示
すような暗号化手段を具備すればよい。また、画像デー
タに階層別に暗号・復号手段を割り当て、上記暗号・復
号手段の動作時間や上記暗号・復号手段で処理した画像
の情報量などを料金計算のための一要素としてもよい。 【０２０３】ところで、暗号技術は、以下の共通鍵暗号
方式と公開鍵暗号方式とに大別できる。以下に、共通鍵
暗号と公開鍵暗号について述べる。 【０２０４】まず、共通鍵暗号方式について述べる。上
記共通鍵暗号方式は、送信者と受信者で同一の暗号鍵を
秘密に共有する暗号方式（秘密鍵暗号方式、対称暗号方
式、慣用暗号方式とも呼ばれる）である。 【０２０５】共通鍵暗号方式は、適当な長さの文字列
（ブロック）ごとに同じ鍵で暗号化するブロック暗号
と、文字列またはビットごとに鍵を変えていくストリー
ム暗号とに分けることができる。また、上記ブロック暗
号には文字の順序を置き換えて暗号化する転置式暗号
や、文字を他の文字に換える換字式暗号等がある。 【０２０６】この場合、転置や換字の対応表が暗号鍵と
なる。上記ストリーム暗号には多表を用いるビジネル暗
号や、１回限りの使い捨ての鍵を用いるバーナム暗号等
が知られている（各暗号の詳細は池野、小山著「現代暗
号理論」電子情報通信学会，１９８６．の第２章および
第４章参照）。 【０２０７】また、ブロック暗号のなかでもアルゴリズ
ムが公開されているＤＥＳ（Ｄａｔａ Ｅｎｃｒｙｐｔ
ｉｏｎ Ｓｔａｎｄａｒｄ）や、ＦＥＡＬ（Ｆａｓｔ
ｄａｔａ Ｅｎｃｉｐｈｅｒｍｅｎｔ ＡＬｇｏｒｉｔ
ｈｍ）といった暗号（詳細は辻井，笠原著「暗号と情報
セキュリティ」昭晃堂，１９９０．の第２章参照）が商
用暗号として広く用いられている。 【０２０８】公開鍵暗号は、暗号鍵と復号鍵とが異な
り、暗号鍵を公開、復号鍵を秘密に保持する暗号方式で
ある。上記公開鍵暗号の特徴は、以下（１）、（２）、
（３）に述べる通りである。 【０２０９】（１）暗号鍵と復号鍵とは異なり、暗号鍵
を公開できるため、暗号鍵を秘密に配送する必要がな
く、鍵配送が容易である。 【０２１０】（２）各利用者の暗号鍵は公開されている
ので、利用者は各自の復号鍵のみ秘密に記憶しておけば
よい。 【０２１１】（３）送られてきた通信文の送信者が偽者
でないこと、およびその通信文が改ざんされていないこ
とを受信者が確認するための認証機能を実現できる。こ
の機能のことをディジタル署名ともいう。代表的な方式
として以下に挙げるようなものが提案されている。 【０２１２】ＲＳＡ暗号、Ｒ暗号、Ｗ暗号、ＭＩ暗号、
ＭＨ暗号、ＧＳ暗号、ＣＲ暗号、Ｍ暗号、Ｅ暗号、Ｔ暗
号、Ｓ暗号、Ｌ暗号、ＧＭＹ暗号、ＧＭＲ暗号、ＯＳＳ
暗号、ＯＳ暗号。（各暗号の詳細は池野，小山著「現代
暗号理論」電子情報通信学会，１９８６．の第５章〜第
８章参照）。 【０２１３】 【発明の効果】本発明は上述したように、本発明によれ
ば、伝送路のトラフィックに応じて設定した階層毎に独
立した暗号化処理を行い、上記各階層に応じた料金及び
上記暗号化処理に応じた料金に基づいて課金を行うよう
にようにしたので、情報やサービスの種類や質といった
特徴を生かした料金を課金するだけでなく、画像に対す
る暗号化処理の負担に応じた適切な料金を課金する方式
を実現することができ、多様な情報やサービスに対応す
ることができる。 【０２１４】また、本発明の他の特徴によれば、階層符
号化技術に対応した課金を行うことができるようにな
る。 【０２１５】また、本発明のその他の特徴によれば、伝
送する画像の解像度の他に、画像の情報量を考慮した課
金を行うようにすることができるので、画像伝送の実情
に合った最適な課金を行うようにすることができる。 【０２１６】 【０２１７】また、本発明のその他の特徴によれば、盗
聴や改ざんから情報を守ることができ、公正な課金を行
うことができる。 【０２１８】また、本発明の他の特徴によれば、指定さ
れた階層で階層符号化することができるとともに、上記
指定された階層に応じて課金することができる。

【図面の簡単な説明】 【図１】第１の技術例の課金手段を示す機能構成図であ
る。 【図２】第１の技術例の課金手段の具体的な構成例を示
すブロック図である。 【図３】第１の技術例の課金手段が用いる料金テーブル
の一例を示す図である。 【図４】第２の技術例の課金手段を示す機能構成図であ
る。 【図５】第２の技術例の課金手段の具体的な構成例を示
すブロック図である。 【図６】第２の技術例の課金手段が用いる料金テーブル
の一例を示す図である。 【図７】第３の技術例の課金手段を示す機能構成図であ
る。 【図８】第３の技術例の課金手段の具体的な構成例を示
すブロック図である。 【図９】第３の技術例の課金手段が用いる累積料金テー
ブルの一例を示す図である。 【図１０】第４の技術例の画像伝送システムの要部構成
を示すブロック図である。 【図１１】第４の技術例の画像伝送システムの動作を説
明する図である。 【図１２】第５の技術例の画像伝送システムの要部構成
を示すブロック図である。 【図１３】第５の技術例の画像伝送システムの動作を説
明する図である。 【図１４】第６の技術例の画像伝送システムの要部構成
を示すブロック図である。 【図１５】第６の技術例の画像伝送システムの動作を説
明する図である。 【図１６】第７の技術例のシステムを示す図である。 【図１７】第７の技術例のシステムにおける課金手順を
説明する図である。 【図１８】第８の技術例のシステムを示す図である。 【図１９】第８の技術例のシステムにおける課金手順を
説明する図である。 【図２０】階層符号化された画像データのフォーマット
の概要を示す図である。 【符号の説明】 １００ 課金手段 １０１ 制御部 １０２ トラフィック検査部 １０３ 解像度選択部 １０４ 課金処理部 １０５ 記憶部 １１０ 画像伝送システム

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平３−126393（ＪＰ，Ａ) 特開 平１−231490（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−15715（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−108686（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−75092（ＪＰ，Ａ)

Claims (1)

1. (57)【特許請求の範囲】 【請求項１】 伝送路を介して階層符号化された画像情
   報を送出する画像伝送装置において、上記画像情報の送出を要求するための情報を取り込んだ
   時点での 上記伝送路のトラフィックを検出する検出手段
   と、 上記検出手段により検出されたトラフィックに応じてい
   ずれかの階層を設定して出力する出力手段と、 上記設定した階層毎に独立した暗号化処理を行う暗号化
   手段と、上記設定された各階層に応じた料金及び上記暗号化処理
   に応じた料金を記憶するための料金記憶手段と、 上記各階層に応じた料金及び上記暗号化処理に応じた料
   金に基づいて課金を行う課金手段とを具備し、 上記暗号化処理に応じた料金は、上記暗号化処理の動作
   時間及び上記暗号化処理した画像情報の情報量に基づく
   ことを特徴とする画像伝送装置。