JP2011041000A

JP2011041000A - 画像処理装置及びプログラム

Info

Publication number: JP2011041000A
Application number: JP2009186637A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Miyazaki; 宮崎　　淳
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2009-08-11
Filing date: 2009-08-11
Publication date: 2011-02-24
Anticipated expiration: 2029-08-11
Also published as: JP5453996B2

Abstract

【課題】出力先となった画像形成装置の画像形成方式に対応する単位で画像情報を区分して送信することが望まれている。
【解決手段】画像情報を予め定めた単位に分割した受信単位情報を、画像形成の要求元から逐次的に受信し、当該受信した受信単位情報の分割前の画像情報に対して指定されている画像処理を行う。出力先となる画像形成装置３ごとの画像形成方式に係る情報を取得し、当該取得した情報に基づいて、出力先となった画像形成装置３に対して送信する画像情報の分割の単位を決定し、当該決定した単位で画像処理の結果を分割した送信単位情報を生成し、当該送信単位情報を送信する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像処理装置及びプログラムに関する。

スキャナ装置及びプリンタ装置がネットワーク上に接続されて成るネットワークシステムにおいて、スキャナ装置が、複数頁の原稿画像を順次読み取り、その読み取った画像データを、複数頁の原稿画像の読み取り動作の完了を待つことなくプリンタ装置に対して頁単位で転送するという技術が特許文献１に開示されている。

特開２００５−１８４３７９号公報

ところで、特許文献１に開示されている技術においては、プリンタ装置ごとの画像形成方式に適した頁単位で画像データを転送することは開示されていないが、ネットワーク等の通信手段等を介して、出力先である画像形成装置に画像情報を送信する場合に、出力先となった画像形成装置の画像形成方式に対応する単位で画像情報を区分して送信することが望まれている。

請求項１記載の発明は、画像処理装置であって、画像情報を予め定めた単位に分割した受信単位情報を、画像形成の要求元から逐次的に受信する受信手段と、前記受信した受信単位情報の分割前の画像情報に対して指定されている画像処理を行う画像処理手段と、出力先となる画像形成装置ごとの画像形成方式に係る情報を取得する取得手段と、前記取得した情報に基づいて、出力先となった画像形成装置に対して送信する画像情報の分割の単位を決定する決定手段と、前記決定した単位で、前記画像処理の結果を分割した送信単位情報を生成する生成手段と、前記生成した送信単位情報を逐次的に送信する送信手段と、を含むものである。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置であって、前記取得手段が取得する画像形成方式に係る情報には画像形成の速度に関する情報が含まれ、前記決定手段は、当該画像形成の速度に関する情報を含む画像形成方式に係る情報と、出力先となる画像形成装置への情報の送信速度に係る情報とに基づいて、出力先となった画像形成装置に対して送信する画像情報の分割の単位を決定することとしたものである。

請求項３記載の発明は、プログラムであって、コンピュータを、画像情報を予め定めた単位に分割した受信単位情報を、画像形成の要求元から逐次的に受信する受信手段と、前記受信した受信単位情報の分割前の画像情報に対して指定されている画像処理を行う画像処理手段と、出力先となる画像形成装置ごとの画像形成方式に係る情報を取得する取得手段と、前記取得した情報に基づいて、出力先となった画像形成装置に対して送信する画像情報の分割の単位を決定する決定手段と、前記決定した単位で、前記画像処理の結果を分割した送信単位情報を生成する生成手段と、前記生成した送信単位情報を逐次的に送信する送信手段と、として機能させることとしたものである。

請求項１，３記載の発明によると、出力先となった画像形成装置の画像形成方式に対応する単位で画像情報を区分して送信することができる。

請求項２記載の発明によると、出力先となった画像形成装置の画像形成速度に対応する単位で画像情報を区分して送信することができる。

本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成、並びに、接続例を表すブロック図である。本発明の実施の形態に係る画像処理装置が受け入れる受信単位情報の例を表す説明図である。本発明の実施の形態に係る画像処理装置の保持する画像形成装置ごとの情報の例を表す説明図である。本発明の実施の形態に係る画像処理装置が保持する分割単位を表すテーブルの例を表す説明図である。本発明の実施の形態に係る画像処理装置における画像処理の例を表すフローチャート図である。本発明の実施の形態に係る画像処理装置による画像処理の結果の例を表す説明図である。本発明の実施の形態に係る画像処理装置の送信の処理例を表すフローチャート図である。

本発明の実施の形態に係る画像処理装置について図面を参照しながら説明する。本実施の形態の画像処理装置１は、図１に例示するように、画像提供装置２と、少なくとも一つの画像形成装置３とに対してそれぞれネットワーク等の通信手段を介して接続される。

ここで画像処理装置１は、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３とを含んで構成される。ここで制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプログラム制御デバイスを含む。この制御部１１は、記憶部１２に格納されているプログラムを実行し、当該プログラムに従って動作する。本実施の形態の制御部１１は、いわゆるマルチタスク処理を行っており、複数のプログラムに従った処理を並列的に実行している。

本実施の形態の画像処理装置１は、画像形成の要求元である画像提供装置２から予め定められた単位に分割された画像情報を受信単位情報として受信する。ここで分割の単位は、通信プロトコルの都合により分割して送信する際のサイズではなく、例えば画像情報上有意な単位を意味し、例えば画像情報全体（全ページ）、１ページごと、Ｎラインごと等であり、画像情報の一部分を表す情報ずつであるとする。従ってその情報量は、必ずしも一定ではない。本実施の形態においては、画像処理装置１と画像提供装置２との間の通信プロトコルによっては、この受信単位情報をさらに複数のパケットに分割して送信することとしてもよいが、送受信される画像情報は上記単位に分割された上で一度に送受信される。

制御部１１は、通信部１３が受信した受信単位情報を受け入れる。制御部１１は、この受信単位情報から形成対象となった各ページの画像情報を再現し、当該各ページの画像情報について、予め指定された処理を行う。以下の説明ではこの処理の一例として、画像情報の形成先となる媒体に割り付ける処理を行うものとする。つまり、本実施の形態では、少なくとも１ページ分の画像データを１枚の媒体上に配列する、いわゆる面付け処理を実行する。

またこの制御部１１は、上記面付けの処理と並行して、面付けが完了した後の画像を別途定めた単位に分割して送信する送信処理を実行する。この送信処理では制御部１１は、出力先となり得る画像形成装置３ごとに、その画像形成方式に係る情報を取得する。そしてこの取得した情報に基づいて、出力先となった画像形成装置３に対して送信する画像情報の分割の単位を決定して、面付け処理後の画像情報を、上記決定した単位に分割する。そして当該分割して得られた画像情報（送信単位情報）を、出力先となった画像形成装置３へ送信する。ここでの分割の単位も受信単位情報における単位と同じように、例えばページごと、Ｎラインごと等であり、面付け処理後の画像情報の有意な一部分を表す情報を一つの単位とするものであり、通信プロトコルの都合により分割して送信する際のサイズとは異なる。そして画像処理装置１と画像形成装置３との間の通信プロトコルによっては、この送信単位情報をさらに複数のパケットに分割して送信することとしてもよいが、送受信される情報は上記単位に分割された上で一度に送受信される。この制御部１１の具体的な処理の内容は後に述べる。

また、以下の説明では、区別のために、画像提供装置２から受信される割り付け前のページごとの画像情報を「原画像情報」と呼び、割り付け後の媒体１枚あたりの画像情報を「割付画像情報」と呼ぶこととする。

記憶部１２は、メモリデバイスや、ディスクデバイス等であり、制御部１１によって実行されるプログラムを保持する。このプログラムは、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disc Read Only Memory）などのコンピュータ可読な記録媒体に格納された状態で提供され、この記憶部１２に格納されたものでよい。さらに本実施の形態の記憶部１２は、制御部１１のワークメモリとしても動作する。

通信部１３は、ネットワークインタフェース等であり、制御部１１から入力される指示に従い、画像提供装置２から、形成の対象となる原画像情報に係る受信単位情報を逐次的に受信して制御部１１に出力する。また、この通信部１３は、出力先となった画像形成装置３に対して、画像形成の対象となる割付画像情報を別途決定された単位ごとに、送信単位情報として逐次的に送信する。

画像提供装置２は、パーソナルコンピュータやスキャナ装置等であり、画像処理装置１に対して、処理の対象となる原画像情報と、出力先の画像形成装置３を特定する情報とを送信し、画像形成を要求する。また、この画像提供装置２は、画像処理装置１において行われるべき画像処理を指定する情報を、画像情報や画像形成装置３を特定する情報と併せて、画像処理装置１に対して送信し、画像処理装置１に当該処理をさせてもよい。さらに画像提供装置２は、画像情報に係る概要情報としてページ数の情報等を併せて画像処理装置１へ送信してもよい。

本実施の形態の画像提供装置２は、この形成の対象となる原画像情報を、予め定められた単位に分割して、画像処理装置１へ送信する。本実施の形態において、この画像提供装置２が形成処理の対象となる原画像情報とする情報は複数ページ分あり、それぞれの原画像情報はビットマップの情報（画素ごとの色を表す情報を羅列した情報）であるとする。この原画像情報の例は、図２（ａ）に例示するように、ページ先端を表す情報（Ｓ）と、画像情報の１ページ当たりの画素数（幅方向と高さ方向のそれぞれの画素数Ｐｘ，Ｐｙ）と、Ｐｘ×Ｐｙ個の画素の画素値（色）の情報（Ｐ）とページ終端を表す情報（Ｅ）とを含んで構成されるものとする。

画像提供装置２は、この原画像情報を予め定められた単位に分割する。例えばＮラインずつに分割するときには、図２（ｂ）に例示するように、各ページの最初の受信単位情報には、ページ先端を表す情報（Ｓ）と、原画像情報の（１ページ当たりの）画素数（幅方向と高さ方向のそれぞれの画素数Ｐｘ，Ｐｙ）と、Ｐｘ×Ｎ個の画素の画素値（色）の情報（Ｐ1）とを含める。また引き続く受信単位情報として、画像提供装置２は、Ｐｘ×Ｎ個の画素の画素値（色）の情報（Ｐ2，Ｐ3，…Ｐn-1）を含む受信単位情報を生成し、各ページの最後の受信単位情報には、Ｐｘ×Ｍ個の画素の画素値（色）の情報と、ページ終端を表す情報（Ｅ）とを含める。ここでＭ＝Ｐｙ−（ｎ−１）×Ｎである。

また画像提供装置２は、この原画像情報を予め定められた単位として例えば１ページずつに分割するときには、各受信単位情報に、各ページ先端を表す情報（Ｓ）と、画像情報の１ページ当たりの画素数（幅方向と高さ方向のそれぞれの画素数Ｐｘ，Ｐｙ）と、Ｐｘ×Ｐｙ個の画素の画素値（色）の情報（Ｐ）と、ページ終端を表す情報（Ｅ）とを含める。つまり、この場合は、各ページの画像を表す原画像情報（図２（ａ）に例示した情報）がそのまま受信単位情報となる。

画像提供装置２は、これらの例のように分割して得られた単位の画像情報（受信単位情報）を逐次的に送信する。また、この画像提供装置２は、最後の受信単位情報を送信したときに、最終の情報である旨（最終情報）を併せて送信することとする。さらに画像提供装置２は、各受信単位情報を予め定めた方法（画像処理装置１側で復号可能な方法）で暗号化してから画像処理装置１へ送信してもよい。

画像形成装置３は、用紙などの媒体に画像を形成するプリンタなどである。この画像形成装置３は、画像処理装置１が送信する送信単位情報に基づき、当該送信単位情報の元となった割付画像情報を形成する処理を行う。

本実施の形態のある例では、画像処理装置１の記憶部１２に、出力先となり得る画像形成装置３ごとの画像形成方式に係る情報（画像形成方式テーブル）が保持される。具体的にこの画像形成方式に係る情報は、画像形成装置３の画像形成が（１）レーザービーム方式により行われるか、（２）インクジェット方式により行われるか、（３）昇華型方式により行われるか、等の別を表す情報（形成方式情報）を含み、図３に例示するように、対応する画像形成装置３を特定する情報に関連づけて保持される。ここでは画像形成装置３を特定する情報が画像形成装置３のネットワークアドレスであるとし、ネットワークアドレスがａである画像形成装置３ａがレーザービーム方式による画像形成を行い、ネットワークアドレスがｂである画像形成装置３ｂがインクジェット方式による画像形成を行い、ネットワークアドレスがｃである画像形成装置３ｃが昇華型方式による画像形成を行う例を示している。なお、この例のように画像形成方式テーブルを記憶しておかなくても、画像処理装置１は、出力先として指定された画像形成装置３から画像形成方式に係る情報を取得してもよい。この場合、画像形成装置３は、要求に応答して画像形成方式に係る情報を提供することとしておく。

これらの例において、（１）レーザービーム方式による画像形成とは、帯電した像担持体であるドラムに対し、レーザー等を照射して、形成の対象となる画像に対応して各部の電圧を変化させて、像担持体に潜像を形成し、当該像担持体の潜像にトナーを付着させ、当該トナーを用紙に転写することで画像を形成する方式である。一般に像担持体上には、次媒体に形成する画像など複数媒体分の画像が担持されることがある。従って画像形成の処理を開始した後は、複数の媒体に対して画像情報を続けて形成することになり、画像形成の開始時点で、すべての媒体分の画像情報が得られている必要がある。

一方（２）インクジェット方式による画像形成とは、用紙に対して画像情報に従ってインクを吹き付けることで画像を形成する方式であり、インクの吹き付けは一度に高々Ｎライン（Ｎは１以上の整数）ごとに行われ、１媒体分の画像が一度に形成されることはない。従って、インクジェット方式の場合、画像形成のための画像情報は、Ｎライン分を単位として逐次的に受信されれば十分である。

さらに（３）昇華型方式による画像形成とは、インクを熱して昇華させ、専用の用紙上に定着させる方法である。この場合は１媒体ごとに画像の形成が行われる。従ってこの昇華型方式の場合、少なくとも１媒体を単位として画像情報が受信されればよい。

このように、画像形成の方式により、画像形成装置３において画像形成の開始時点でどの単位（Ｎライン単位、１媒体単位、全媒体分）で画像情報が得られていればよいかが異なる。本実施の形態では図４（ａ）に例示するように、予め画像形成方式の情報に対して割付画像情報の分割の単位を表す情報（Ｄ）と、画像形成の開始を指示するか否かを表す情報（すなわち最終ページの転送を完了したことを表す情報を送信するか否か：Ｆ）とを関連づけた単位情報テーブルを記憶部１２に格納しておく。

ここでは（１）レーザービーム方式に対しては、全媒体分の割付画像情報が転送されてから画像形成を開始させるため、割付画像情報の分割の単位を１媒体単位とし、画像形成の開始を指示する（最終ページの転送が完了したことを表す情報を送信する）ものとする。また（２）インクジェット方式に対しては、割付画像情報の分割の単位をＮライン単位（数値Ｎは予め定めておく）とする。さらに（３）昇華型方式に対しては、割付画像情報の分割の単位を１媒体単位とし、画像形成の開始を指示しないものとしておく。なお、これらの他の画像形成方式についても、同様に割付画像情報の分割の単位を表す情報（Ｄ）と、画像形成の開始を指示するか否かを表す情報（すなわち最終ページの転送を完了したことを表す情報を送信するか否か：Ｆ）とを関連づけて、この単位情報テーブルに格納しておいてもよい。

制御部１１は、この単位情報テーブルを参照して、画像形成装置３ごとの画像形成方式の相違に応じて、各画像形成装置３に対してどの単位で画像情報を転送すればよいか、並びに画像形成の開始を指示するか否かを判断する。すなわち、本実施の形態の制御部１１は、次の図５の例のように動作する。制御部１１は、画像提供装置２から原画像情報を分割した受信単位情報を受信して記憶部１２に蓄積する。このとき、受信単位情報がそれぞれ暗号化されている場合は、それぞれを復号してから記憶部１２に蓄積する。

そして制御部１１は、図５に示す割り付け処理と、図７に示す送信の処理とを並列的に開始する。まず割り付けの処理では、制御部１１は、画像提供装置２から受信するページ数の情報と、処理の指示（１枚の媒体に何ページ分の画像を割り付けるかを表す情報）とに基づいて必要な媒体の枚数を算出し、算出した枚数分の媒体のイメージ（割付画像情報）を記憶する領域を記憶部１２に確保する。この割付画像情報は、それぞれ媒体のサイズ（例えば画像提供装置２から指定されたものであってもよいし、画像提供装置２が出力先として指定した画像形成装置３から使用している媒体のサイズの情報を取得する等としてもよい）と、出力先となった画像形成装置３における画像形成の解像度とによって定まる画素数だけの画素値の列を記憶するものである。

制御部１１は、蓄積した受信単位情報に基づいて各ページに対応する原画像情報を取得する（Ｓ１）。既に述べたように本実施の形態のある例では、画像情報と受信単位情報とは図２に例示した構造を備えてなる。そこで制御部１１は、Ｎラインごとの単位に分割された受信単位情報を連接してページごとの画像情報の一部を生成するか、またはページごとの単位に分割された受信単位情報をそのままページごとの画像情報の一部とする。

制御部１１は、取得した原画像情報が最終ページに対応する原画像情報であるか否かを調べる（Ｓ２）。これは本実施の形態の例の場合、画像提供装置２が最後の受信単位情報を送信するときに、最終の情報である旨（最終情報）を併せて送信することとしているので、当該最終情報を含む受信単位情報に基づいて取得された原画像情報であるときに、最終ページに対応する画像情報であると判断すればよい。

ここで取得したページが最終ページでなければ（Noならば）、制御部１１は、取得したページを予め定めた方法で、いずれかの媒体イメージに係る割付画像情報に割り付けする（Ｓ３）。この処理Ｓ３の処理は、一般のレイアウト印刷の処理で構わないので詳しい処理の内容については省略するが、その一例として、図６に、全体で１２ページ分の画像情報が画像提供装置２から送信され、２ページずつを１枚の媒体の表裏にそれぞれ形成するよう配列する例について示した。制御部１１は、それぞれ配する位置に対応する割付画像情報の画素を、対応するページの原画像情報の画素に基づいて定めるのである。制御部１１はここで、原画像情報の配置（本実施の形態における画像処理）が完了した割付画像情報については、画像処理が完了した割付画像情報であるとし、画像処理が完了した旨を表す情報を当該割付画像情報に関連づけて記録する。

この図６に示した例では、最終的に出力する媒体の枚数は３枚で、１枚目には１，１２ページ目と２，１１ページ目の画像が表裏にそれぞれ配され、２枚目には３，１０ページ目と４，９ページ目の画像が表裏にそれぞれ配され、３枚目には５，８ページ目と６，７ページ目の画像が表裏にそれぞれ配される。従って、例えば、５ページ目から８ページ目の割り付けの処理が完了すると、３枚目の媒体に対応する割付画像情報については割り付けの処理が完了したものとして、画像処理が完了したことを表す情報を割付画像情報に関連づけて記録する。

なお、図６の例では、表裏に形成する画像においてページ順が互いに入れ替えられている（例えば３枚目の媒体表面では紙面左側に６ページ目の画像が配され、右側に７ページ目の画像が配されているのに、その裏面においては紙面左側に８ページ目の画像が配され、右側に５ページ目の画像が配されている）が、これは、画像形成装置３における用紙反転機構の特性に応じて定められる順とすればよい。つまり本実施の形態の一例では、この割り付けの処理のために、予め出力先の画像形成装置３でのページの配置態様に関する情報を記憶部１２に保持しておき、制御部１１は当該保持された情報を参照することとすればよい。

その後制御部１１は、処理Ｓ１に戻って処理を続ける。一方処理Ｓ２において取得した原画像情報が最終ページの原画像情報であれば（Yesであれば）、制御部１１は、取得した最終ページの原画像情報を予め定めた方法で、いずれかの割付画像情報に割り付けする（Ｓ４）。そして制御部１１は、さらに最終ページの画像情報が配された後にのみ実行可能な処理（仕上げ処理）を行ってもよい（Ｓ５）。このような仕上げ処理の例には、ページ数を表す画像を、最終ページの原画像情報を含む割付画像情報に合成する等の処理がある。そして制御部１１は処理を終了する。

一方、制御部１１は、この割り付けの処理に並行して、図７に例示する割付画像情報の送信処理を実行している。この処理では、制御部１１は、出力先の画像形成装置３の画像形成方式に係る情報を取得する（Ｓ１１）。制御部１１は、取得した情報に関連づけて設定された割付画像情報の分割の単位を表す情報（Ｄ）と、画像形成の開始を指示するか否かを表す情報（すなわち最終ページの転送を完了したことを表す情報を送信するか否か：Ｆ）とを、単位情報テーブルを参照して取得する（Ｓ１２）。

制御部１１は、処理Ｓ１２で取得した分割の単位を表す情報に応じて分岐する（Ｓ１３）。ここでは分割の単位として「１媒体（媒体１枚ごとの）単位」であるか、「Ｎライン単位」（ただしＮは１以上の具体的な数値であるとする）であるかのいずれかとしているので、このいずれかに応じて次の処理を行う。すなわち分割の単位が「１媒体単位」であれば、さらに、画像形成の開始を指示するか否かを表す情報が「する」であるか否かを判断する（Ｓ１４）。ここで、画像形成の開始を指示するか否かを表す情報が「する」となっている場合は、画像処理が完了した媒体ごとの画像情報を取り出し、当該取り出した画像情報を送信単位情報として、出力先の画像形成装置３へ送信する（Ｓ１５）。ここでは画像処理として図５に例示した割付処理が行われているので、当該割付処理において生成される割付画像情報を、画像処理（ここでは割付処理）が完了した順に読み出す。そして制御部１１は、当該読み出した割付画像情報を、そのまま１媒体単位の送信単位情報として、逐次的に出力先の画像形成装置３へ送信する。

制御部１１は形成するべき媒体ごとの画像情報の出力がすべて完了したか否かを判断する（Ｓ１６）。ここでの例では、画像提供装置２から受信した画像情報を、受信した順に割付画像情報のいずれか割り付けているので、最終ページの原画像情報を含む割付画像情報が最後となる。そこで処理Ｓ１６では、直前の処理Ｓ１５で出力した割付画像情報に最終ページの原画像情報が含まれている場合に、割付画像情報の出力がすべて完了したと判断することとしてもよい。また別の例では、制御部１１は、処理Ｓ１５にて送信した回数と、記憶部１２に保持している媒体イメージの数とを比較して、これらが一致するときに、割付画像情報の出力がすべて完了したと判断することとしてもよい。

制御部１１は、処理Ｓ１６において、割付画像情報（画像処理後の媒体ごとの画像情報）の出力がすべて完了した（Yes）と判断したときには、画像形成を開始するべき旨の情報（または最後の画像情報が送信された旨の情報）を、出力先の画像形成装置３に送信して（Ｓ１７）、処理を終了する。また制御部１１は、処理Ｓ１６において、割付画像情報（画像処理後の媒体ごとの画像情報）の出力が未だ完了していない（No）と判断したときには、処理Ｓ１５に戻って処理を続ける。

また制御部１１は、処理Ｓ１４において、画像形成の開始を指示するか否かを表す情報が「する」となっていない場合（Noの場合）は、図５に例示した割り付け処理において生成される割付画像情報（画像処理後の媒体ごとの画像情報）のうちから、画像処理が完了した順に読み出し、読み出した媒体ごとの画像情報を、そのまま１媒体単位の画像情報として、逐次的に出力先の画像形成装置３へ送信する（Ｓ１８）。そして制御部１１は形成するべき媒体ごとの画像情報の出力がすべて完了したか否かを判断する（Ｓ１９）。この処理Ｓ１９での処理は、処理Ｓ１６におけるものと同じで構わない。制御部１１は、処理Ｓ１９において、媒体ごとの画像情報の出力が完了した（Yes）と判断したときには処理を終了する。また制御部１１は、処理Ｓ１９において、形成するべき媒体ごとの画像情報の出力が完了していない（No）と判断したときには、処理Ｓ１８に戻って処理を続ける。

さらに制御部１１は、処理Ｓ１３において、「Ｎライン単位」であると判断すると、画像処理が完了した媒体ごとの画像情報の各々を、Ｎライン単位ごとに分割して送信単位情報を生成する（Ｓ２０）。ここでは画像処理が、図５に例示した割付処理であるものとしているので、当該割付情報で生成される割付画像情報を、画像処理が完了した順に読み出し、当該読み出した割付画像情報をＮライン単位に分割して送信単位情報を生成する。制御部１１は、分割して得られた複数の送信単位情報を逐次的に出力先の画像形成装置３に送信する（Ｓ２１）。そして制御部１１は形成するべき画像情報の出力がすべて完了したか否か（全媒体分の画像情報が送信できたか否か）を判断する（Ｓ２２）。この処理Ｓ２２での処理は、処理Ｓ１６やＳ１９におけるものと同じで構わない。制御部１１は、処理Ｓ２２において、画像情報の出力がすべて完了した（Yes）と判断したときには処理を終了する。また制御部１１は、処理Ｓ２２において、画像情報の出力が完了していない（No）と判断したときには、処理Ｓ２０に戻って処理を続ける。

なお、制御部１１は、処理Ｓ１５，Ｓ１８，Ｓ２１において送信単位情報を送信する際、当該送信単位情報を予め定められた方法（画像形成装置３で復号可能な方法）で暗号化してから送信してもよい。

本実施の形態は以上の構成を備えており、次のように動作する。ここでは画像提供装置２が形成対象としての１２ページ分の原画像情報をページ単位に分割し、暗号化して、受信単位情報として送信するものとする。また、画像提供装置２は出力先となる画像形成装置３を指定する情報と、４ページ分の画像情報を１枚の媒体の表裏に割り付ける（表に２ページ、裏に２ページを割り付ける）処理を行うべき旨の情報とを併せて送信する。

画像処理装置１は、画像提供装置２からこれら受信単位情報と、画像形成装置３を指定する情報と、行うべき画像処理に係る情報とを受信する。ここでは画像処理装置１は、受信単位情報は、ページごとの原画像情報そのものとなっているので、１ページ目から順に１２ページ目までの原画像情報を受信単位情報として受信する。そして画像処理装置１は、受信した（暗号化されている）受信単位情報を復号して蓄積し、当該蓄積した復号後の受信単位情報から各ページに対応する原画像情報を取得する。画像処理装置１は、最終ページである受信単位情報を受信すると、それまでに蓄積した画像情報のページ数をカウントし（ここでは１２ページ）、割り付けの処理で１枚あたりの媒体に割り付けるべきページ数（ここでは４ページ）で除して、必要な媒体の枚数（１２／４＝３枚）を算出する。

そして、最終ページの原画像情報を読み出すまで、予め定めた方法で割り付けの処理を行う。ここでは画像処理装置１は、図６に示したように１ページ目の原画像情報から順に、各媒体イメージ（割付画像情報）に割り付ける処理を行う。ここでは画像形成後の媒体を重ねて中央で綴じたときに書籍の状態となるよう配置するので、１ページ目が媒体１枚目の表、右側に、２ページ目が媒体１枚目の裏、左側に、３ページ目が媒体２枚目の表、右側に…と順次配置される。その後、５から８ページ目は、それぞれ３枚目の媒体の表右側、裏左側、裏右側、表左側に順に配されて３枚目の媒体についての割り付けが最初に完了する。以降１０ページ目の原画像情報の割付が完了したときに２枚目の媒体の割り付けが完了し、最後に１枚目の媒体の割り付けが完了する。

画像処理装置１は、この割り付けの画像処理に並行して、出力先として指定された画像形成装置３の画像形成方式に係る情報を取得し、さらに当該取得した情報に関連づけて設定された画像処理後の画像情報（ここでは割付画像情報）の分割の単位を表す情報（Ｄ）と、画像形成の開始の指示を送信するか否か（Ｆ）とを、単位情報テーブルを参照して取得する。画像処理装置１はさらに、取得した分割の単位を表す情報が「１媒体（媒体１枚）単位」であるか、「Ｎライン単位」であるかを判断する。

ここではまず、画像形成装置３としてレーザービーム方式のページプリンタが指定された場合を例とする。この場合画像情報の分割の単位を表す情報は「１媒体単位」であり、最終ページの転送を完了したことを表す情報を送信するか否か（Ｆ）は、「する」となる。そこで画像形成装置３は、割り付け処理が完了した順に、各割付画像情報を１媒体単位の送信単位情報として、予め定めた方法で暗号化する。そしてこの暗号化した送信単位情報を、出力先の画像形成装置３へ送信する。

画像処理装置１は、すべての割付画像情報を送信するまでこの処理を繰り返し、すべての割付画像情報を送信し終えると、画像形成の開始の指示（最終ページの転送を完了したことを表す情報）を、出力先の画像形成装置３に送信する。

画像形成装置３では、暗号化された送信単位情報を順次受け入れて復号し、媒体１枚ごとの割付画像情報を得る、そして各割付画像情報を図示しない記憶手段（ディスクデバイス等）に蓄積する。画像形成装置３は、さらに最後の割付画像情報の送信が完了し、画像形成の開始の指示を受信すると、記憶手段に蓄積した割付画像情報（媒体ごとの画像情報）に基づいて用紙等の媒体にそれぞれの画像を形成する。

また、画像形成装置３としてインクジェット方式のプリンタが指定された場合、割り付けの処理は上述のものと同じであるが、画像情報の分割の単位を表す情報が「Ｎライン単位」、例えば「１０ライン単位」となっている点が異なる。この場合、画像形成の開始の指示（最終ページの転送を完了したことを表す情報）を送信するか否か（Ｆ）は、「しない」となる。そこで画像形成装置３は、画像処理（ここでは割付処理）が完了した順に、各媒体に対応する画像情報（ここでは割付画像情報の各々）を、先頭から１０ラインずつの画像情報に分割して送信単位情報とする。そして画像処理装置１は、分割後の送信単位情報を予め定めた方法で暗号化し、この暗号化後の送信単位情報を、順次出力先の画像形成装置３へ送信する。このとき、送信の対象となる送信単位情報は、具体的に次のようになる。すなわち、各ページの最初のＮラインに相当する送信単位情報には、ページ先端を表す情報（Ｓ）と、画像情報の１ページ当たりの画素数（幅方向と高さ方向のそれぞれの画素数Ｐｘ，Ｐｙ）と、Ｐｘ×Ｎ個の画素の画素値（色）の情報（Ｐ1）とを含める。また以降のＮラインずつの画像情報に対応する送信単位情報として、画像処理装置１は、Ｐｘ×Ｎ個の画素の画素値（色）の情報（Ｐ2，Ｐ3，…Ｐn-1）を含む送信単位情報を生成し、ページの最後の送信単位情報には、Ｐｘ×Ｍ個の画素の画素値（色）の情報と、ページ終端を表す情報（Ｅ）とを含める。ここでＭ＝Ｐｙ−（ｎ−１）×Ｎである。

画像処理装置１は、すべての割付画像情報を送信するまで上記の処理を繰り返し、すべての割付画像情報を送信した後に処理を終了する。画像形成装置３では、暗号化された送信単位情報を順次受け入れて復号し、１０ラインずつの画像情報を得る。そしてこの１０ラインずつの画像情報に基づいて、用紙などの媒体上に１０ラインずつ画像を形成する。また復号して得た情報にページ終端を表す情報を見いだすと、媒体を排出する。この場合の画像形成装置３は、送信単位情報が受信されなくなれば処理を停止するので、最終ページを表す情報を受け入れる必要はない。

さらにここまでの説明では、画像形成方式の情報としてレーザービーム方式、インクジェット方式などの別を表す情報を用いる例を述べたが、本実施の形態はこれに限られない。例えば画像形成方式を表す情報には、画像形成の速度に関する情報が含まれてもよい。この場合、図３に例示したテーブルにおいてこれらの情報を含めてもよいし、また各画像形成装置３が要求に応じて画像形成方式を表す情報として、この画像形成の速度に関する情報を含む情報を送信するようにしておき、画像処理装置１が出力先の画像形成装置３に対してその画像形成方式を表す情報を要求し、画像形成の速度に関する情報を含む情報を取得するようにしておいてもよい。

またこの場合、図４（ｂ）に例示するように、レーザービーム方式で、かつ画像形成の速度が予め定めたしきい値Ｔlを上回る場合に媒体２枚分の画像情報を単位として送信することとし、レーザービーム方式で、かつ画像形成の速度が予め定めたしきい値Ｔlを下回る場合には媒体１枚分の画像情報を単位として送信することとし、インクジェット方式で、かつ画像形成の速度が予め定めたしきい値Ｔiを上回る場合に１０ライン分の画像情報を単位として送信することとし、インクジェット方式で、かつ画像形成の速度が予め定めたしきい値Ｔiを下回る場合に５ライン分の画像情報を単位として送信することとするなどと定めておいてもよい。

さらに、ここまでの説明においては、画像提供装置２と画像形成装置３とが別体の装置であるものとしたが、本実施の形態においてこれら画像提供装置２と画像形成装置３とは一体的な装置であってもよい。例えば、画像提供装置２がスキャナであるとして、これら画像提供装置２と画像形成装置３とを一体的に含む装置としてスキャナやプリンタとしての機能を複合的に提供する複合機であるものとしてもよい。この場合、この複合機は、画像提供装置２としてのスキャナにて読み取った原画像情報を予め定めた単位に分割して、外部の画像処理装置１に対して画像処理を要求し、当該画像処理装置１から画像形成装置３としてのプリンタの性状に基づいて予め定められている単位に分割された画像処理後の画像情報を受信して、形成処理の単位（１媒体ごと）の画像情報を再生し、当該再生した画像情報に基づいて用紙などの媒体に画像形成を行うといった処理が行われることになる。

１画像処理装置、２画像提供装置、３画像形成装置、１１制御部、１２記憶部、１３通信部。

Claims

画像情報を予め定めた単位に分割した受信単位情報を、画像形成の要求元から逐次的に受信する受信手段と、
前記受信した受信単位情報の分割前の画像情報に対して指定されている画像処理を行う画像処理手段と、
出力先となる画像形成装置ごとの画像形成方式に係る情報を取得する取得手段と、
前記取得した情報に基づいて、出力先となった画像形成装置に対して送信する画像情報の分割の単位を決定する決定手段と、
前記決定した単位で、前記画像処理の結果を分割した送信単位情報を生成する生成手段と、
前記生成した送信単位情報を逐次的に送信する送信手段と、
を含む画像処理装置。
前記取得手段が取得する画像形成方式に係る情報には画像形成の速度に関する情報が含まれ、
前記決定手段は、当該画像形成の速度に関する情報を含む画像形成方式に係る情報と、出力先となる画像形成装置への情報の送信速度に係る情報とに基づいて、出力先となった画像形成装置に対して送信する画像情報の分割の単位を決定する
請求項１記載の画像処理装置。
コンピュータを、
画像情報を予め定めた単位に分割した受信単位情報を、画像形成の要求元から逐次的に受信する受信手段と、
前記受信した受信単位情報の分割前の画像情報に対して指定されている画像処理を行う画像処理手段と、
出力先となる画像形成装置ごとの画像形成方式に係る情報を取得する取得手段と、
前記取得した情報に基づいて、出力先となった画像形成装置に対して送信する画像情報の分割の単位を決定する決定手段と、
前記決定した単位で、前記画像処理の結果を分割した送信単位情報を生成する生成手段と、
前記生成した送信単位情報を逐次的に送信する送信手段と、
として機能させることを特徴とするプログラム。