JP2007334791A - 画像出力制御装置、出力画像情報生成装置、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な操作で、元の文書の品質をできるだけ維持して、出力処理を完結させることのできるようにする。
【解決手段】利用者から出力指示要求を受け付けると（Ｓ１０２−ＹＥＳ）、処理対象の文書を、文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する（Ｓ１１０，Ｓ１１４）。また、出力指示要求に基づいて出力設定を示す出力設定情報を生成する（Ｓ１２６）。実際の印刷出力時には（Ｓ１４５−印刷出力）、出力設定ファイルと中間文書ファイルとを対応付けて、通信中継部を介して画像形成装置に送り印刷処理を実行する（Ｓ１４６，Ｓ１４８）。印刷プレビュー時には（Ｓ１４５−プレビュー）、出力設定ファイルと中間文書ファイルとを表示中継部に送り、確認画像データに変換して表示装置上で出力する（Ｓ１５６、Ｓ１５８）。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像出力制御装置、出力画像情報生成装置、およびプログラムに関する。

たとえば、印刷装置（プリンタ）、あるいは印刷装置とともに画像電送装置（ファクシミリ装置）や複写装置などの複数の装置機能を複合的に有する複合機（multi-function device ）などの画像形成装置を操作して、一般文書、表、図面、写真、あるいは小冊子（パンフレット）など（纏めて単に文書またはドキュメントファイルと称する）を所定の出力媒体上に印刷出力する際には、これら文書を取り扱うアプリケーションソフトウェア（以下単にアプリケーションとも称する）を開いて、そのアプリケーションを操作して印刷出力を指示する方式が採られる、あるいは、予め決められた書式でアプリケーションを外部から印刷条件（印刷モードとも称する）で起動して印刷を実行する手法が採られる（たとえば特許文献１を参照）。

特開平１１−３２７６４６号公報

これらの場合、何れも、利用者端末側に組み込まれた基本ソフト（オペレーティング・システム／ＯＳ：Operating Systems ）の仕組みを使って印刷用アプリケーションの一例であるいわゆるプリンタドライバを起動し、このプリンタドライバにて出力用紙サイズ、出力枚数／出力部数、モノクロ／カラーの区別、その他の各種の印刷設定をしてから出力指示を発することで、たとえばＰＤＬ（Page Description Language ；ページ記述言語）形式の印刷データを生成して、この印刷データを画像形成装置に送る。そして、画像形成装置側では、印刷データに基づき描画展開して印刷画像を生成してから印刷処理を実行する。

なお、この仕組みは、従来の画像出力システムの基本的な処理手順を示したものであり、たとえば、印刷データの生成を画像形成装置側で行なう、あるいは、描画展開までを利用者端末側で実行するなど、前述の基本的な仕組みに対して、様々な変形態様の仕組みも存在する。しかしながら、全体の処理の流れは、前述の基本的な処理手順の場合と、事実上同様のものと考えることができる。

本発明は、元の文書の品質をできるだけ維持して出力することができる仕組みを提供することを目的とする。また、さらに好ましくは、簡単な操作で出力処理を完結させることのできる仕組みを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、出力指示要求を受け付けると、処理対象の文書を、当該文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する文書変換部と、文書変換部で作成された中間文書に基づく出力を画像出力装置に要求する出力要求部と、を備えたことを特徴とする画像出力制御装置である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明においてさらに、出力指示要求に基づいて出力設定を示す出力設定情報を生成する出力設定部を備えたことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、出力指示要求を受け付けると、処理対象の文書を、オペレーティング・システムに異存することなく中間文書に変換する文書変換部と、文書変換部で作成された中間文書に基づく出力を画像出力装置に要求する出力要求部と、を備えたことを特徴とする画像出力制御装置である。

請求項４に記載の発明は、出力指示要求を受け付けると、処理対象の文書を、当該文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する文書変換部を備えたことを特徴とする出力画像情報生成装置である。

請求項５に記載の発明は、出力指示要求を受け付けると、処理対象の文書を、当該文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する文書変換部として電子計算機を機能させることを特徴とするプログラムである。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明においてさらに、出力指示要求に基づいて出力設定を示す出力設定情報を生成する出力設定部として電子計算機を機能させることを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、画像出力装置側での出力画像を、元の文書の持つ見た目で再現可能な画像出力制御装置を実現することができる。

また、付加的な効果として、利用者からの出力要求を契機として、処理対象の文書を中間文書に変換し、これを画像出力装置に送ることで、画像出力を完結させることができるので、簡単な操作で出力処理を完結させることができる。

請求項２に記載の発明によれば、出力設定情報を中間文書とともに画像出力装置に送ることができる。

請求項３に記載の発明によれば、文書の出力処理時に、オペレーティング・システムを使用して出力処理を実行することによる印刷環境面の弊害やアプリケーション面の弊害から解放されることになる。オペレーティング・システムによる制限を回避できるので、オペレーティング・システムに異存しない印刷環境を構築できる。

請求項４に記載の発明によれば、画像出力装置側での出力画像を、元の文書の持つ見た目で再現可能な出力画像情報生成装置を実現することができる。

請求項５に記載の発明によれば、画像出力装置側での出力画像を、元の文書の持つ見た目で再現可能な出力画像情報生成装置や画像出力制御装置の仕組みを、コンピュータを用いて実現できる。

請求項６に記載の発明によれば、出力設定情報を中間文書とともに画像出力装置に送ることができる画像出力制御装置の仕組みを、コンピュータを用いて実現できる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。

＜＜中間文書について＞＞
最初に、本実施形態にて取り扱う中間文書について説明する。後述する各実施形態で取り扱う中間文書は、出力処理対象の文書（特に元文書とも称する）の出力品質を維持可能なものである限り、様々な形式（フォーマット）のものを使用することができる。

本実施形態において「元文書の出力品質を維持」とは、本実施形態を適用せずに出力処理を実行したときに画像出力装置から出力された文書（特に出力文書と称する）の出力品質よりも、本実施形態を適用して出力処理を実行したときに画像出力装置から出力された文書（つまり出力文書）の出力品質の方が、少しでも優れていることを意味する。

また、本実施形態において「出力品質」とは、文字や図版や絵柄などの印刷面における配置位置いわゆるレイアウトや、文字の書式（いわゆるフォント）、強調や斜体などの修飾、文字化けなどの文字の出力状態における、元文書と出力文書との間での維持性能を意味する。

その限りにおいて、出力品質の程度の違いは問わないし、本実施形態を適用したときに、元文書と出力文書との間に出力品質の低下が認められるものであってもよい。出力品質の低下の度合いが、本実施形態を適用しない場合よりも小さければよいのである。

「本実施形態を適用せずに出力処理を実行したとき」としては、従来のようにオペレーティング・システムの仕組みを介在させて印刷プレビュー（print preview ）や印刷処理などの出力処理を実行する場合が典型例である。なお、「印刷プレビュー」とは、文書を印刷した場合の仕上がり画像を確認用として画面上に表示することを意味する。

本実施形態では、印刷プレビューと実際の印刷出力の双方で中間文書を使うことで、出力文書と確認画像との整合を採る。個別の画像形成装置による印刷結果の影響を排除するのである。

ここで、文書を印刷出力する際に、文書の印刷を目的とした中間形式のデータ（印刷中間データと称する）に変換する方式や、描画命令を中間コードに変換する方式（たとえば特許文献１を参照）が知られており（纏めて「従前の中間データ変換方式」と称する）、これらは、本実施形態において文書を中間文書に変換する仕組み、と一見すると似通っている。

しかしながら、これらの従前の中間データ変換方式は、専ら、出力処理速度を向上させるのに適したデータに変換するものであり、本実施形態のように、文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する方式のものと異なるし、従前の中間データ変換方式では、この点について、考慮されていない点を付言しておく。

ここで、本実施形態で取り扱う中間文書のフォーマットとしては、たとえば、インターネットやイントラネットなどの通信網経由で配信される電子文書の標準的なファイル形式であるＰＤＦ（Portable Document Format）、あるいは、ＸＰＳ（XML Paper Specification／XML；Extensible Markup Language）、といった電子文書のフォーマットを採用するのが好適である。

なお、ＰＤＦやＸＰＳといった電子文書に基づいて出力すると言う点では、これら電子文書を取り扱うアプリケーションにて出力を指示する仕組みと似通っている。つまり、ＰＤＦやＸＰＳといった電子文書と同様の方法で印刷処理を実行する。

しかしながら、従前の仕組みでは、利用者は、２段階のアプリケーション操作を必要とする。すなわち、先ず、元の文書を取り扱うアプリケーションにて、元の文書について、ＰＤＦやＸＰＳといった電子文書への変換を指示し、さらにこの後に、電子文書を取り扱うアプリケーションを開いて、変換された電子文書について、出力指示を発するか、あるいは、予め決められた書式で電子文書を取り扱うアプリケーションを外部から印刷条件（印刷モードとも称する）で起動して出力設定と出力指示を発しなければならない（後述する図５（Ｂ），図８（Ｂ）を参照）。

これに対して、本実施形態の仕組みでは、詳細を後述の各実施形態で説明するように、元の文書を取り扱うアプリケーションでの操作のみで、処理対象の元の文書を、オペレーティング・システムに異存することなく中間文書へ変換させことと、その後に、中間文書に基づく出力指示（印刷プレビュー、出力予約、即時出力の何れをも含む）を完結させる点、つまり、利用者からの出力要求を契機として、文書ファイルを中間文書に変換し、これを画像出力装置に送ることで画像出力を実現する点に特徴を有し、従前の仕組みと異なるのである。なお、「オペレーティング・システムに異存することなく」とは、オペレーティング・システムに異存することによる文書の品質劣化を排除する趣旨である。

＜ＰＤＦ文書＞
一般的に、ＰＤＦは、様々なアプリケーションで作成した文書から変換が可能である、つまり紙に相当する電子媒体である、プラットフォームに依存しないファイル形式である、レイアウトやフォントの情報がファイル内に含まれるため処理側（たとえば見る側や印刷出力する側）のシステムに依存せずオリジナルのレイアウトを保存可能、などの利点を持つ。

なお、「ＰＤＦ」は、詳細には、電子ブック用途向けのフォーマット、Ｗｅｂ閲覧用途向けのフォーマット、および印刷用途向けのフォーマットが存在するが、本実施形態では、印刷プレビューおよび実際の印刷出力の何れについても、印刷用途向けのフォーマットを適用する。

また、印刷用途向けのＰＤＦフォーマットにも各種のものが存在するが、特に「ＰＤＦ／Ｘ」が好ましい。なお、「ＰＤＦ／Ｘ」は“Portable Document Format eXchange（PDF/eXchange）”の略で、印刷用途に最適化されたＰＤＦの規格である。この「ＰＤＦ／Ｘ」にも、「ＰＤＦ／Ｘ−１ａ：２００１」、「ＰＤＦ／Ｘ−１ａ：２００３」、「ＰＤＦ／Ｘ−３」など、様々な種類が存在するし、将来、新規の種類の発生もあり得るが、本実施形態では、種類を問わず適用し得ると考えてよい。

「ＰＤＦ／Ｘ」は、印刷上問題となるカラー・フォント・トラッピング・ハーフトーンなどの不確定要素をできるだけ排除した内容になっており、このことからも、出力品質を維持可能な中間文書として利用すると好適であることが分かる。

たとえば、「ＰＤＦ／Ｘ」は、ＰＤＦファイルに含まれる画像は実画像（出力用の画像）であるし、フォントが埋め込まれた状態またはアウトライン化された状態であるので、画像出力装置側にプリンタフォントがないなどの問題による文字化けの可能性がないし、全ての実画像が埋め込まれているので、リンクミスなどによる異なる画像への置き換えエラーの心配がなくなる、などの利点を持つ。よって、かような特性を持つ「ＰＤＦ／Ｘ」を本実施形態の中間文書に利用すれば、元文書の品質をさほど落とさずに出力画像を取得できるようになる。

なお、ＰＤＦ文書を受け取った画像出力装置側では、ジョブチケット（JobTicket ）と称される作業票あるいは作業指示書などの出力設定情報に従って出力を実行する。なお、「Job Ticket」はＰＤＦに基づいたデータ構造を持つファイルであり、その仕様はＰＪＴＦ（Portable Job Ticket Format）として発行されている。

この出力設定情報としての「Job Ticket」は、対象となるＰＤＦ文書に含めてもよいし、ＰＤＦ文書とは独立した出力設定ファイルにしてもよい。本実施形態では、後者の独立した出力設定ファイルにする仕組みを採る。また、独立したファイルとする際には、出力設定情報としての「Job Ticket」をＸＭＬ（Extensible Markup Language）ファイルで記述することにする。

＜ＸＰＳ文書＞
一方、「ＸＰＳ」は、マイクロソフト社（登録商標）が提唱する電子文書であり、印刷およびディスプレイ表示用の文書フォーマットである。ＸＰＳ形式の文書（ＸＰＳ Document）は、ＸＭＬベースの形式で記述されたページ記述言語で、ページ編集された電子ペーパーの表現であり、ページ編集された文書を利用者が容易に作成、共有、印刷、およびアーカイブできる、オープンでクロスプラットフォームな文書形式であることに特徴を持つ。

このページ記述言語であるＸＰＳは、画面表示から印刷への忠実性が高く、高品質なグラフィックスが埋め込まれた文書の扱いに適しているとともに、高度な正確性が要求されるデジタルイメージング市場のニーズにも応えるものとなっている。

たとえば、ＸＰＳ文書の基本構成要素はFixedPage パーツであり、このFixedPage の概要は、要するにＰＤＦまたは紙の１ページに相当するものである。FixedPage にはページ上に可視化する全ての視覚的要素（グラフィックスとテキスト）を含む。また、各ページは大きさと方向を持ち、ページ上のレイアウトは決定済である。FixedPage を纏めることでFixedDocument ができ、FixedDocument に順序をつけて束ねることでＸＰＳの文書本文パーツ（FixedDocumentSequence Part）となる。つまり、紙を束ねた書類がドキュメントの本文パーツとなる。これらの点は、ＰＤＦと概ね共通するものである。

なお、ＸＳＰ文書のパッケージには、本文パーツ以外に、サムネイル・パーツ、プリント・チケット・パーツ（PrintTicket Part）、注釈パーツ、フォント・パーツ、イメージ・パーツが存在する。たとえば、本文パーツが使用しているフォントは、フォント・パーツにその実体を持ち、ＸＰＳ文書の中にパッケージ化される。これにより、ＸＰＳ文書を配布したとき、相手先の装置では、文書作成者が指定したフォントが存在しなくても、ＸＰＳ文書を指定通りのフォントを使って出力（印刷）できる。この点も、ＰＤＦと共通するものである。

このように、ＸＰＳ文書は、紙に類似する用紙を定義し、その上にレイアウトされた文書を配布するための機能を持ち、加えて、フォントの埋込みも可能であり、さらに、サムネイル、リンク、注釈などの機能も持ち、ＰＤＦ文書と非常に近い（類似した）文書フォーマットとなっている。

なお、ＸＰＳ文書を受け取った画像出力装置側では、プリントチケット（PrintTicket ）と称される作業票あるいは作業指示書などの出力設定情報に従って出力を実行する。なお、「PrintTicket 」はＸＭＬに基づいたデータ構造を持つファイルであり、その仕様はたとえば、「PrintTicket and PrintCapabilities Support in Windows Print Drivers」などとして発行されている。

この出力設定情報としての「PrintTicket 」は、対象となるＸＰＳ文書にパッケージしてもよいし、独立したファイルにしてもよい。本実施形態では、後者の独立したファイルにする仕組みを採る。もちろん、出力設定情報としての「PrintTicket 」はＸＭＬファイルで記述する。

＜出力設定ファイルについて＞
図１は、出力設定ファイルの一例を示す図である。前述のように、本実施形態では、出力設定情報Ｊ１０をＸＭＬファイルで記述する。ここでは、ＰＤＦ文書に対応した“JobTicket ”を例示している。

たとえば、“JobDescription”では、“JobName”で出力モード（印刷プレビュー／直接出力／予約出力など）の区別を指定する。たとえば、“PDF Direct Print ”は、ＰＤＦ文書に基づく直接出力を指定している。

また、“DocumentProcessing”では、“ColorEffectsType”でカラー／モノクロの指定、“PrintQuality”では画像品質の指定、“Copies”で部数の指定、“SheetCollate”で帳合の有無の指定、“Sides ”で縦置き／横置きの指示をする。また、“MediaCol”では、“MediaSizeName ”で用紙サイズの指定をする。また、“MediaLocations”では、“MediaLocation”で給紙方法（自動／手差しの区別）の指定をする。

もちろん、ここで例示した出力設定ファイルＦ１０は、一例に過ぎず、従前のプリンタドライバを用いた場合と同様に、出力に使用する画像形成装置８ｂに適合した様々な印刷形式の設定を指示することになる。

＜＜第１実施形態＞＞
＜システム構成１＞
図２および図３は、画像出力システムの第１実施形態の全体概要を示す図である。ここで、図２は、第１実施形態の画像出力システムの基本例を示し、図３は、その変形例を示す。

第１実施形態の画像出力システム１は、文書の印刷出力処理（印刷プレビューと実際の印刷出力の何れでもよい；以下同様）に当り、取得した文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する機能を、利用者が使用する文書処理装置３に具備している点に特徴を有する。以下、具体的に説明する。

第１実施形態の画像出力システム１は、本システムで管理される文書を作成する利用者（文書提供者）によって使用される文書処理装置３と、文書提供者によって作成された文書を印刷用紙などの所定の出力媒体上に印刷出力する画像出力装置８とが、通信手段あるいは情報の伝送路の一例である情報通信路９により相互接続されている。

なお、情報通信路９は、有線および無線の何れの方式のものであってもよい。また、画像出力装置８との間を直接に接続する形態のものであってもよいし、ＬＡＮ(Local Area Network)やＷＡＮ（Wide Area Network ）などの通信網構成のものであってもよい。

文書処理装置３は、一般文書、表、図面、写真、あるいは小冊子などの文書（ドキュメントファイル）の印刷出力指示を発する仕組みを具備している。なお、好ましくは、文書処理装置３には、一般文書、表、図面、写真、あるいは小冊子などの文書を生成する、あるいは取得済の文書を編集する仕組みを具備しているとよい。

加えて、詳細は後述するが、本実施形態特有の仕組みとして、文書処理装置３は、文書の印刷出力要求に基づいて、取得した文書を、その文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する変換機能を具備している。

画像出力装置８は、たとえば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube；陰極線管）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display；液晶ディスプレイ）などの文書に基づく画像を所定の表示出力媒体上に出力可能な表示装置８ａや、印刷装置（プリンタ）あるいは印刷装置とともに画像電送装置（ファクシミリ装置）や複写装置などの複数の装置機能を複合的に有する複合機（multi-function device ）などの文書に基づく画像を所定の印刷出力媒体上に出力可能な画像形成装置８ｂなど、文書に基づく画像を所定の出力媒体上に形成可能なものである限り、何れの仕組みのものであってもよい。

なお、図示した例では、便宜的に、１台の文書処理装置３と１対（各１台の表示装置８ａおよび画像形成装置８ｂ）の画像出力装置８が設けられた状態を示しているが、これは一例であって、それぞれの設置台数は任意である。

第１実施形態の文書処理装置３は、一般文書、表、図面、写真、あるいは小冊子などの文書ファイルＦ０を取得する文書取得部３０と、文書取得部３０が取得した文書ファイル０の印刷プレビューまたは実際の印刷出力などの印刷に関わる出力要求を発する出力要求部３２と、画像出力装置８との間の中継（インタフェース；Interface ）機能をなす中継部３９とを有する。なお、中継（インタフェース）機能とは、２つ以上の機器（第１実施形態の場合、文書処理装置３と画像出力装置８）を繋ぐ際の、データ転送速度やタイミング、手順などの規格に従った処理を実行する機能を意味する。

中継部３９は、表示装置８ａとの間の中継機能をなす表示中継部３９ａと、画像形成装置８ｂとの間の中継機能をなす通信中継部３９ｂとを有する。

文書取得部３０は、たとえば、文書ファイルＦ０を生成する専用のハードウェア機能部を設ける、あるいは、文書ファイルＦ０を生成するアプリケーションソフトウェアが組み込まれた構成を採ることで、自身にて文書を作成することができるものであってもよい。また、自身では文書ファイルＦ０を作成する機能を有しないが、他の文書処理装置３にて生成された文書ファイルＦ０を取り込むものであってもよい。

文書取得部３０に一般文書や図形などの文書データを生成するためのアプリケーションプログラムを組み込む場合、文書処理装置３には、そのアプリケーションプログラムを動作させるための仕組みとして、電子計算機に準じた仕組みを採る。一例として、文書処理装置３には、装置全体を制御する中央制御部を設け、この中央制御部に装置全体を制御するソフトウェアである基本ソフト（ＯＳ；オペレーティング・システム）を組み込む。

これにより、文書処理装置３は、プログラムに基づいてソフトウェア的に文書を作成する機能を実現するようになる。もちろん、文書を作成する機能だけでなく、出力要求部３２の機能をもソフトウェアで実現する仕組みを採用することもできるようになる。

すなわち、各種の機能部を構成するためのプログラムを格納したフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）などの可搬型のコンピュータ読取り可能な記憶媒体からプログラムを読み出して図示しないハードディスク装置などにインストールさせておき、ハードディスク装置からプログラムを読み出して図示しないＣＰＵが後述する処理手順を実行することにより、各機能をソフトウェア的に実現することができる。

なお、プログラムは、コンピュータ読取り可能な記憶媒体に格納されて提供されてもよいし、有線あるいは無線による通信手段を介して配信されてもよい。また、これらのプログラムや当該プログラムを格納した記憶媒体は、既存のシステムやアプリケーションプログラムをバージョンアップするものとして提供されてもよい。あるいは、各機能部分をソフトウェア的に実現するパッチファイルあるいは付加モジュール、あるいは、一部の拡張機能に対応したオプションプログラム（いわゆるアドインソフトやアドオンソフト）として提供されてもよい。

また、他の文書処理装置３にて生成された文書の取込みは、文書（の電子データ）が記憶された記憶媒体（記録媒体とも称される）の記憶情報を読み取ることで取得してもよいし、他の文書処理装置３から文書（の電子データ）を情報通信路９を介して取得してもよい。

出力要求部３２は、印刷出力処理用の各種の設定を利用者から受け付け、その印刷設定を示す出力設定情報Ｊ１０を生成する出力設定ツールの一例である出力設定部３４と、文書取得部３０が取得した文書の印刷出力要求に基づき、文書取得部３０が取得した文書を、画像出力装置８が理解可能な文書であって、その文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する文書変換部３６と、を有している。

出力設定部３４は、生成した出力設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０を通信中継部３９に渡す。ここで、本実施形態では、出力設定部３４は、出力設定情報Ｊ１０をＸＭＬファイルで記述することにする。

なお、出力要求部３２は、出力設定部３４を備えていることは必須ではなく、少なくとも文書変換部３６を有していればよい。また、本実施形態では、出力要求部３２が出力設定部３４と文書変換部３６とを備える構成例で示しているが、出力要求部３２とは別に、出力設定部３４や文書変換部３６を備える構成とすることもできる。

何れの場合においても、出力設定部３４を備えない構成とする場合には、後述する第４実施形態と同様に、たとえば親展プリントのように予約出力モードで出力要求を画像出力装置８に発し、出力設定（印刷設定）は画像出力装置８（特に画像形成装置８ｂ）側で設定すればよい。

また、文書変換部３６は、変換により生成した中間文書を示す中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２（たとえばＰＤＦ形式やＸＰＳ形式のもの）を通信中継部３９に渡す。

通信中継部３９は、出力設定部３４で生成された印刷設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０と、文書変換部３６で生成された中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２とを対応付けて、情報通信路９を介して画像出力装置８の表示装置８ａや画像形成装置８ｂに出力する。

このような構成では、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換する文書変換部３６が出力画像情報生成装置として機能し、出力設定部３４と文書変換部３６とを有する出力要求部３２が画像出力制御装置として機能する。

また、図２に示すように、第１実施形態の画像出力システムの基本例では、画像出力装置８の画像形成装置８ｂは、文書処理装置３から受け取った中間文書情報Ｊ１２に基づいて印刷画像を生成する描画展開部８８を必要に応じて備えることができる。

画像形成装置８ｂは、文書処理装置３から受け取った出力設定情報Ｊ１０および中間文書情報Ｊ１２に基づき、出力媒体の一例である印刷用紙に画像を印刷（画像出力）する。この際には、先ず、描画展開部８８にて、出力設定情報Ｊ１０に基づく印刷設定に従いつつ、中間文書情報Ｊ１２に基づいて描画展開して印刷画像を生成してから印刷処理を実行する。

なお、この第１実施形態の基本例では、中間文書情報Ｊ１２を印刷画像に描画展開する機能部として、描画展開部８８を画像形成装置８ｂ側に設けているが、図３に示す変形例のように、描画展開部８８と同等の機能を持つ描画展開部３８を文書処理装置３側に設けてもよい。

この場合、文書処理装置３は、描画展開部３８にて、出力設定情報Ｊ１０に基づく印刷設定に従いつつ、中間文書情報Ｊ１２に基づいて描画展開して印刷画像を生成し、その印刷画像を示す所定形式の印刷データを画像形成装置８ｂに送る。

なお、中間文書情報Ｊ１２のフォーマットによっては、描画展開部８８や描画展開部３８を介さずに出力処理を実行することもできる。たとえば、ＰＤＦのように、中間文書情報Ｊ１２で表わされる中間文書そのものが出力用の画像（実画像）を含む、つまり用紙上のレイアウトやフォントが決定済の場合や、ＸＰＳのように、用紙上のレイアウトやフォントが決定済のページ記述言語で記述されたものの場合である。

このような元文書のレイアウトやフォントの情報を用紙（印刷プレビューにおける画面上での仮想的な用紙も含む）上で維持することのできるフォーマットの中間文書を、本実施形態では、体裁維持文書と称する。

＜処理手順１＞
図４は、第１実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。また、図５は、第１実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。ここで、図５（Ａ）は第１実施形態の処理概要を示し、図５（Ｂ）は比較例としての従来方式の処理概要を示す。

なお、中間文書は、ＰＤＦやＸＰＳのような体裁維持文書の場合（つまり描画展開部３８や描画展開部８８を使用しない場合）で説明する。後述する他の実施形態の処理手順でも同様である。

文書取得部３０は、自身で文書ファイルＦ０を生成し、あるいは他の文書処理装置３で生成された文書ファイルＦ０を取り込むことで、文書ファイルＦ０を取得しておく（Ｓ１００）。

出力要求部３２は、文書処理装置３を操作する利用者により印刷プレビューや実際の印刷出力の要求（印刷処理要求）を受け付ける（Ｓ１０２）。なお、この印刷処理要求は、文書を取り扱うアプリケーションで文書ファイルＦ０を開くことなく受け付けてよい。アプリケーションの起動時間が不要である。

出力要求部３２は、印刷処理要求を受け付けると（Ｓ１０２−ＹＥＳ）、先ず、文書ファイルＦ０を文書変換部３６に渡し中間文書への変換を指示する（Ｓ１１０）。文書変換部３６は、文書取得部３０が取得した文書ファイルＦ０をＰＤＦやＸＰＳなどの電子文書形式の中間文書（体裁維持文書）に変換し（Ｓ１１４）、この中間文書を示す中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２を中継部３９に出力する。

また、文書処理装置３４は、たとえば、出力用紙サイズや向きやモノクロ／カラーの別など、従前のプリンタドライバによる印刷設定と同様にして、使用する画像形成装置８ｂに適合した出力設定を利用者より受け付け、その出力設定を示す出力設定情報Ｊ１０を生成し、出力設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０を中継部３９に出力する（Ｓ１２６）。なお、中間文書への変換と出力設定情報の生成とは順序が逆でもよい。

中継部３９は、出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２とを対応付けて、画像出力装置８側に出力する（Ｓ１２８）。

ここで、実際の印刷出力要求時には（Ｓ１４５−印刷出力）、中継部３９の通信中継部３９ｂは、出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２とを対応付けて、情報通信路９を介して画像形成装置８ｂに送る（Ｓ１４６）。画像形成装置８ｂは、出力設定ファイルＦ１０（出力設定情報Ｊ１０）と中間文書ファイルＦ１２（中間文書情報Ｊ１２）とに基づいて、実際に印刷出力を実行する（Ｓ１４８）。

また、印刷プレビュー要求時には（Ｓ１４５−プレビュー）、中継部３９の表示中継部３９ａは、出力設定ファイルＦ１０（出力設定情報Ｊ１０）と中間文書ファイルＦ１２（中間文書情報Ｊ１２）とに基づいて、実際に印刷出力したときと同様の確認画像データを生成し、表示装置８ａに渡す（Ｓ１５６）。表示装置８ａは、文書を印刷した場合の仕上がり状態を示す確認画像を出力する（Ｓ１５８）。

以上説明したように、第１実施形態では、文書取得部３０が取得した文書ファイルＦ０を、ＰＤＦやＸＰＳなどの電子文書形式の中間文書（体裁維持文書）に文書変換部３６にて変換してから印刷プレビューや実際の印刷を実行するようにしている。

また、第１実施形態では、出力要求部３２は、ＰＤＦやＸＰＳなどの体裁維持文書を表わす中間文書ファイルＦ１２と出力設定情報Ｊ１０を示す出力設定ファイルＦ１０とを独立して（本例では両者を対応付けて）画像出力装置８側に出力するようにしている。

＜＜第２実施形態＞＞
＜システム構成２＞
図６は、画像出力システムの第２実施形態の全体概要を示す図である。第２実施形態の画像出力システム１は、文書の印刷出力処理に当り、取得した文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する機能を、利用者が使用する文書処理装置３に組み込まれたアプリケーションにて実行する点に特徴を有する。以下、第１実施形態との相違点を中心に説明する。

第２実施形態の文書取得部３０には、一般文書、表、図面、写真、あるいは小冊子などの文書を生成しまたは編集する機能を電子計算機で実現するアプリケーションが組み込まれる。加えて、第１実施形態の文書変換部３６を取り外すとともに、そのアプリケーションの拡張機能として、文書変換部３６と同様の機能を電子計算機で実現するアドインソフトがアプリケーション本体に組み込まれる。アドインソフトは、アプリケーションで生成あるいは編集された文書をＰＤＦやＸＰＳなどの電子文書形式の中間文書に変換して出力設定部３４に渡す。

出力設定部３４は、利用者から受け付けた印刷出力処理用の各種の印刷設定を示す出力設定情報Ｊ１０を生成すると、出力設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０とアドインソフトから受け取った中間文書の中間文書ファイルＦ１２とを対応付けて出力する。

このような構成では、文書変換部の機能を実現する文書取得部３０に組み込まれたアドインソフトが出力画像情報生成装置として機能し、文書取得部３０に組み込まれたアドインソフトと出力設定部３４とで、画像出力制御装置が構成される。

＜処理手順２＞
図７は、第２実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。また、図８は、第２実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。ここで、図８（Ａ）は、第２実施形態の処理概要を示し、図８（Ｂ）は、図５（Ｂ）と同様のものであり、比較例としての従来方式の処理概要を示す。

文書取得部３０は、組み込まれたアプリケーションで、文書を作成し、あるいは編集することで、出力処理対象の文書を取得する（Ｓ２００）。

出力要求部３２は、文書処理装置３を操作する利用者により印刷プレビューや実際の印刷出力の要求（印刷処理要求）を受け付けると（Ｓ２０２−ＹＥＳ）、先ず、文書取得部３０に対して、中間文書への変換を指示する（Ｓ２１０）。

文書取得部３０は、アプリケーションの拡張機能として組み込まれたアドインソフトを起動して、アプリケーションで取得した文書ファイルＦ０を、ＰＤＦやＸＰＳなどの電子文書形式の中間文書（体裁維持文書）に変換する（Ｓ２１４）。文書取得部３０は、この中間文書を示す中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２を出力設定部３４に出力する。

出力設定部３４は、従前のプリンタドライバと同様にして、使用する画像形成装置８ｂに適合した出力設定を利用者より受け付け、その出力設定を示す出力設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０を、アドインソフトから受け取った中間文書ファイルＦ１２と対応付けて中継部３９に出力する（Ｓ２２６）。以下、第１実施形態の処理手順と同様である。

以上説明したように、第２実施形態では、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換する文書変換部３６ではなく、文書取得部３０に組み込まれたアプリケーションの拡張機能であるアドインソフトにて文書を中間文書に変換する点が第１実施形態と異なるものの、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換するという基本的な仕組みは、第１実施形態と同様である。

つまり、アドインソフトで実現される文書変換部にて、文書ファイルをＰＤＦやＸＰＳなどの中間文書に変換してから印刷プレビューや実際の印刷を実行するようにしているし、出力要求部３２は、中間文書ファイルＦ１２と出力設定ファイルＦ１０とを独立して（本例では両者を対応付けて）画像出力装置８側に出力するようにしている。

＜＜第３実施形態＞＞
＜システム構成３＞
図９は、画像出力システムの第３実施形態の全体概要を示す図である。第３実施形態の画像出力システム１は、文書の印刷出力処理に当り、取得した文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する機能を、利用者が使用する文書処理装置３ではなく、文書を保存したり文書処理装置３に提供したりするなどの役務（サービス）機能を持つ役務提供装置の一例であるサーバ装置にて実行する点に特徴を有する。また、文書処理装置３では、使用する画像形成装置８ｂに適合した印刷設定情報を生成する機能とサーバ装置に対して中間文書への変換を指示する機能を実行する点に特徴を有する。以下、第１実施形態との相違点を中心に説明する。

第３実施形態の画像出力システム１は、第１実施形態や第２実施形態の構成に加えて、文書を保存したり文書処理装置３に提供したりするサーバ装置７が情報通信路９に接続されている。

文書処理装置３と画像出力装置８との間は、直接に接続する形態やＬＡＮやＷＡＮなどの通信網構成の何れの情報通信路９ａでもよい。一方、文書処理装置３とサーバ装置７との間は、ＬＡＮやＷＡＮなどの通信網構成の情報通信路９ｂである。

なお、図では、サーバ装置７に１台の文書処理装置３が接続されている状態を示しているが、サーバ装置７には、複数台の文書処理装置３が接続可能である。

第３実施形態の文書処理装置３に備えられる出力要求部３２は、文書変換部３６を備えていない。出力要求部３２は、印刷出力処理用の各種の設定を利用者から受け付けると、文書取得部３０が取得した文書ファイルＦ０を通信中継部３９ｂを介してサーバ装置７に送り、サーバ装置７側で変換された中間文書を示す中間文書ファイルＦ１２を受け取る。

出力設定部３４は、利用者から受け付けた印刷出力処理用の各種の印刷設定を示す出力設定情報Ｊ１０を生成すると、出力設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０とサーバ装置７から受け取った中間文書ファイルＦ１２とを対応付けて出力する。

サーバ装置７は、文書処理装置３から送付された文書ファイルＦ０を受け取ることで処理対象文書を取得する文書取得部７０と、文書処理装置３からの指示に基づき、文書取得部７０が取得した文書を、画像出力装置８が理解可能な文書であって、その文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する文書変換部７６と、文書処理装置３との間の中継機能をなす通信中継部７９ｂとを有する。文書変換部７６は、変換した中間文書を示す中間文書ファイルＦ１２（たとえばＰＤＦ形式やＸＰＳ形式のもの）を通信中継部７９ｂを介して文書処理装置３に送る。

なお、サーバ装置７は、文書取得部７０あるいはその他の別の手段（たとえば可搬型の記憶媒体に記録されている文書を読み取る仕組み）を用いて取得した文書ファイルＦ０をハードディスク装置（ＨＤＤ）などの所定の不揮発性の記憶媒体に保存しておく元文書記憶部７７ａを備えた構成としてもよい。

この場合、文書取得部７０は、文書処理装置３から処理対象文書のファイル名と変換指示を受け付けて、指定されたファイル名の文書ファイルＦ０を元文書記憶部７７ａから読み出して文書変換部７６に渡す。つまり、処理対象の文書ファイルＦ０がサーバ装置７側に保存されている場合は、文書ファイルＦ０をローカル側である文書処理装置３に転送する必要はない。

なお、“不揮発性の記憶部”とは、装置のメイン電源がオフされた場合でも、記憶内容を保持し続ける形態の記憶部を意味する。この点は、後述する電子計算機を用いた構成と同様である。

このような構成では、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換する文書変換部の機能をなすサーバ装置７側の文書変換部７６が出力画像情報生成装置として機能し、文書処理装置３側の出力設定部３４とサーバ装置７側の文書変換部７６とで、画像出力制御装置が構成される。

＜処理手順３＞
図１０は、第３実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。また、図１１は、第３実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。

文書取得部３０は、組み込まれたアプリケーションで、文書を作成し、あるいは編集することで、出力処理対象の文書を取得する（Ｓ３００）。

出力要求部３２は、文書処理装置３を操作する利用者により印刷プレビューや実際の印刷出力の要求（印刷処理要求）を受け付けると（Ｓ３０２−ＹＥＳ）、先ず、文書取得部３０が取得した文書ファイルＦ０を、通信中継部３９ｂを介してサーバ装置７に送るとともに、中間文書への変換を指示する（Ｓ３１０）。

サーバ装置７においては、文書取得部７０は、通信中継部７９ｂを介して文書ファイルＦ０および変換指示を文書処理装置３から受け取ると、その文書ファイルＦ０を文書変換部７６に渡す（Ｓ３１２）。

文書変換部７６は、文書取得部７０が取得した文書ファイルＦ０をＰＤＦやＸＰＳなどの電子文書形式の中間文書（体裁維持文書）に変換し（Ｓ３１４）、この中間文書を示す中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２を、通信中継部７９ｂを介して文書処理装置３に送る（Ｓ３１６）。

文書処理装置３においては、出力設定部３４は、通信中継部３９ｂを介してサーバ装置７から中間文書ファイルＦ１２を受け取ると、従前のプリンタドライバと同様にして、使用する画像形成装置８ｂに適合した出力設定を利用者より受け付け、その出力設定を示す出力設定情報Ｊ１０を生成し、出力設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０を中継部３９に出力する（Ｓ３２６）。以下、第１実施形態の処理手順と同様である。

以上説明したように、第３実施形態では、文書処理装置３側の文書変換部３６ではなく、サーバ装置７側の文書変換部７６にて文書を中間文書に変換する点が第１実施形態と異なるものの、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換するという基本的な仕組みは、第１実施形態と同様であり、文書変換部７６にて、文書ファイルをＰＤＦやＸＰＳなどの中間文書に変換してから印刷プレビューや実際の印刷を実行するようにしているし、出力要求部３２は、中間文書ファイルＦ１２と出力設定ファイルＦ１０とを独立して（本例では両者を対応付けて）画像出力装置８側に出力するようにしている。

加えて、第３実施形態の構成では、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換する機能を持つサーバ装置７をシステムに設けている。サーバ装置７は、各文書処理装置３からの文書変換要求を受け付け、変換済の中間文書を各文書処理装置３に送る。つまり、複数の文書処理装置３に対して、１箇所のサーバ装置７にて文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換することで、各文書処理装置３の負担を軽減するのである。

＜＜第４実施形態＞＞
＜システム構成４＞
図１２は、画像出力システムの第４実施形態の全体概要を示す図である。第４実施形態の画像出力システム１は、文書の印刷出力処理に当り、取得した文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する機能をサーバ装置にて実行する点で第３実施形態と共通する。また、文書処理装置３では、サーバ装置に対して中間文書への変換を指示する機能を実行するが、使用する画像形成装置８ｂに適合した印刷設定情報を生成する機能は文書処理装置３に備えておらず、利用者が画像形成装置８ｂにて直接に指示する点に特徴を有する。以下、第３実施形態との相違点を中心に説明する。

先ず、文書処理装置３側には、操作用の表示装置８ａが情報通信路９ａを介して接続される。画像出力装置８の画像形成装置８ｂは、文書処理装置３に接続されておらず、ＬＡＮやＷＡＮなどの通信網構成の情報通信路９ａを介してサーバ装置７と接続されている。サーバ装置７と文書処理装置３や画像出力装置８との間は、ＬＡＮやＷＡＮなどの通信網構成の情報通信路９ｂである。なお、画像出力装置８には、印刷プレビュー用の表示装置８ａが設けられるようにするとよい。

第４実施形態の画像出力システム１の文書処理装置３に備えられる出力要求部３２は、出力設定部３４および文書変換部３６の何れをも備えていない。出力要求部３２は、文書処理装置３を操作する利用者により印刷処理要求（実際にはこの時点では出力予約に等しい）を受け付けると、サーバ装置７に対して、文書取得部３０が取得した文書ファイルＦ０を通信中継部３９ｂを介してサーバ装置７に送り、中間文書への変換と、変換済の中間文書を記述した中間文書ファイルＦ１２の一時保存を指示する。

サーバ装置７は、第３実施形態の構成に加えて、変換済の中間文書を記述した中間文書ファイルＦ１２を画像出力装置８からの指示があるまで、ハードディスク装置（ＨＤＤ）などの所定の不揮発性の記憶媒体に保存しておく中間文書記憶部７７ｂを備えている。中間文書記憶部７７ｂは、画像出力装置８から中間文書ファイルＦ１２の送付要求を受け付けたときに中間文書ファイルＦ１２（たとえばＰＤＦ形式やＸＰＳ形式のもの）を通信中継部７９ｂを介して画像出力装置８に送る。

このような構成では、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換する文書変換部の機能をなすサーバ装置７側の文書変換部７６が出力画像情報生成装置として機能し、画像形成装置８ｂの出力設定機能とサーバ装置７側の文書変換部７６とで、画像出力制御装置が構成される。

＜処理手順４＞
図１３は、第４実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。また、図１４は、第４実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。

文書取得部３０は、組み込まれたアプリケーションで、文書を作成し、あるいは編集することで、出力処理対象の文書を取得する（Ｓ４００）。

出力要求部３２は、文書処理装置３を操作する利用者により印刷プレビューや実際の印刷出力の要求（印刷処理要求）を受け付けると（Ｓ４０２−ＹＥＳ）、先ず、文書取得部３０が取得した文書ファイルＦ０を、通信中継部３９ｂを介してサーバ装置７に送るとともに、中間文書への変換と中間文書の一時保存を指示する（Ｓ４１０）。

サーバ装置７においては、文書取得部７０は、通信中継部７９ｂを介して文書ファイルＦ０並びに変換指示および一時保存指示を文書処理装置３から受け取ると、その文書ファイルＦ０を文書変換部７６に渡す（Ｓ４１２）。

文書変換部７６は、文書取得部７０が取得した文書ファイルＦ０をＰＤＦやＸＰＳなどの電子文書形式の中間文書（体裁維持文書）に変換し、この中間文書を示す中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２を中間文書記憶部７７ｂに渡す（Ｓ４２４）。中間文書記憶部７７ｂは、画像形成装置８ｂを介しての利用者からの指示があるまで、中間文書ファイルＦ１２を保存しておく（Ｓ４４５−ＮＯ）。

利用者は、出力を希望する画像出力装置８に出向いて、印刷プレビューや実際の印刷出力を指示する（Ｓ４３２）。画像出力装置８は、この指示を受け付けると、サーバ装置７に対して、中間文書ファイルＦ１２の送付を要求する。

また、利用者は、従前のプリンタ操作と同様にして、その使用する画像出力装置８に必要な出力設定を入力する（Ｓ４３４）。

中間文書記憶部７７ｂは、画像出力装置８から中間文書ファイルＦ１２の送付要求を受け付けると（Ｓ４４５−ＹＥＳ）、中間文書ファイルＦ１２（たとえばＰＤＦ形式やＸＰＳ形式のもの）を、通信中継部７９ｂを介して画像出力装置８に送る（Ｓ４４６）。

画像出力装置８は、利用者から指定された出力設定とサーバ装置７から受け取った中間文書ファイルＦ１２とに基づき、印刷プレビューや実際の印刷を実行する（Ｓ４４８）。

以上説明したように、第４実施形態では、サーバ装置７側の文書変換部７６にて文書を中間文書に変換する点が第３実施形態と共通するものの、出力設定ファイルＦ１０の生成は文書処理装置３にては実行せず、画像形成装置８ｂにて直接に操作する。

しかしながら、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換するという基本的な仕組みは、第１実施形態などと同様であり、文書変換部７６にて、文書ファイルをＰＤＦやＸＰＳなどの中間文書に変換してから印刷プレビューや実際の印刷を実行するようにしているし、サーバ装置７は、中間文書ファイルＦ１２を印刷設定と独立して（本例では中間文書ファイルＦ１２のみを）画像出力装置８側に出力するようにしている。

加えて、第４実施形態の構成では、従前の仕組み（たとえば親展印刷など）と同様に、印刷設定を画像形成装置８ｂにて実行するようにしている。文書処理装置３からサーバ装置７への文書変換指示時には、使用する画像形成装置８ｂを指定せずに、後に、実際に使用する画像形成装置８ｂに出向いて、そこで出力設定を指示してから、印刷プレビューや実際の印刷を実行するのである。

＜＜第５実施形態＞＞
＜システム構成５＞
図１５は、画像出力システムの第５実施形態の全体概要を示す図である。第５実施形態の画像出力システム１は、文書の印刷出力処理に当り、取得した文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する機能をサーバ装置にて実行する点で第４の実施形態と共通する。また、サーバ装置７は、使用する画像形成装置８ｂに適合した印刷設定情報を生成する機能を実行する点に特徴を有する。以下、第４の実施形態との相違点を中心に説明する。

先ず、文書処理装置３側には、操作および印刷プレビュー用の表示装置８ａが情報通信路９ａを介して接続される。画像出力装置８側には、印刷出力用の画像形成装置８ｂが設けられるが、印刷プレビュー用の表示装置８ａは不要である。

第５実施形態の画像出力システム１の文書処理装置３に備えられる出力要求部３２は、文書処理装置３を操作する利用者により印刷処理要求を受け付けると、文書取得部３０が取得した文書ファイルＦ０を、通信中継部３９ｂを介してサーバ装置７に送り中間文書への変換を指示する。

また、出力要求部３２は、サーバ装置７との間で通信しながら、利用者による指示入力に基づいて、サーバ装置７が管理する画像出力装置８（特に画像形成装置８ｂ）の中から出力に使用する画像形成装置８ｂを指定しつつ、利用者から入力された印刷設定の情報をサーバ装置７に送ることで印刷設定を実行する。本実施形態では、出力要求部３２は、利用者から入力された情報をサーバ装置７に送るだけであり、実際の出力設定情報Ｊ１０の生成は、サーバ装置７が実行する。

また、出力要求部３２は、サーバ装置７の構成にもよるが、文書変換後の即時の出力指示または変換済の中間文書を記述した中間文書ファイルＦ１２の一時保存つまり出力予約（保留出力とも称する）をサーバ装置７に指示する。なお、一時保存の指示は、サーバ装置７が、一時保存に対応した構成である場合にのみ対処可能であるのは言うまでもない。

サーバ装置７は、第４実施形態の構成に加えて、出力に使用する画像形成装置８ｂの指定と印刷出力処理用の各種の設定を利用者が使用する文書処理装置３から受け付け、指定された画像形成装置８ｂに適合する印刷設定を示す出力設定情報Ｊ１０を生成する出力設定部７４を備えている。

出力設定部７４は、出力設定情報Ｊ１０を生成すると、その出力設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０を通信中継部７９ｂに渡す。また、文書変換部７６は、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換すると、変換した中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２を通信中継部７９ｂに渡す。

通信中継部７９ｂは、出力設定部７４で生成された印刷設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０と、文書変換部７６で生成された中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２とを対応付けて、情報通信路９ｂを介して、文書処理装置３（詳しくは、通信中継部３９ｂを介して表示装置８ａ）や画像出力装置８の画像形成装置８ｂに出力する。

このような構成では、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換する文書変換部７６が出力画像情報生成装置として機能し、出力設定部７４と文書変換部７６とで、画像出力制御装置が構成される。

なお、サーバ装置７は、出力設定部７４が生成した出力設定ファイルＦ１０や文書変換部７６が生成した中間文書ファイルＦ１２を、画像出力装置８側からの指示があるまで、所定の不揮発性の記憶媒体に保存しておく設定情報・中間文書記憶部７７ｃを備えるようにしてもよい。

この場合、出力設定部７４は、出力設定情報Ｊ１０を生成すると、その出力設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０を設定情報・中間文書記憶部７７ｃに渡す。また、文書変換部７６は、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換すると、変換した中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２を設定情報・中間文書記憶部７７ｃに渡す。

設定情報・中間文書記憶部７７ｃは、文書処理装置３や画像出力装置８から出力設定ファイルＦ１０および中間文書ファイルＦ１２の送付要求を受け付けたときに、出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２（たとえばＰＤＦ形式やＸＰＳ形式のもの）とを対応付けて、通信中継部７９ｂを介して文書処理装置３や画像出力装置８に送る。

＜処理手順５＞
図１６は、第５実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。また、図１７は、第５実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。なお、ここでは、サーバ装置７には設定情報・中間文書記憶部７７ｃが搭載されているものとして説明する。

文書取得部３０は、組み込まれたアプリケーションで、文書を作成し、あるいは編集することで、出力処理対象の文書を取得する（Ｓ５００）。

出力要求部３２は、文書処理装置３を操作する利用者により印刷プレビューや実際の印刷出力の要求（印刷処理要求）を受け付けると（Ｓ５０２−ＹＥＳ）、先ず、即時出力か出力予約かの指定を利用者より受け付け、その情報をサーバ装置７に通知する（Ｓ５０４）。

また、出力要求部３２は、利用者による指示入力に基づいて、サーバ装置７との間で通信しながら、印刷設定と中間文書への変換を指示する。なお、印刷設定指示と中間文書への変換指示とは、処理順が逆であってもよい。

たとえば、出力要求部３２は、サーバ装置７が管理する画像出力装置８（特に画像形成装置８ｂ）の中から出力に使用する画像形成装置８ｂの利用者による指定情報と、利用者から入力された印刷設定の情報など、出力設定に必要となる利用者の入力情報を、サーバ装置７に送る（Ｓ５０６）。サーバ装置７の出力設定部７４は、文書処理装置３から送付された情報に基づいて、出力設定情報Ｊ１０を生成する（Ｓ５０８）。

また、出力要求部３２は、文書取得部３０が取得した文書ファイルＦ０を通信中継部３９ｂを介してサーバ装置７に送り中間文書への変換を指示する（Ｓ５１０）。文書取得部７０は、通信中継部７９ｂを介して文書ファイルＦ０を文書処理装置３から受け取ると、その文書ファイルＦ０を文書変換部７６に渡す（Ｓ５１２）。文書変換部７６は、文書取得部７０が取得した文書ファイルＦ０をＰＤＦやＸＰＳなどの電子文書形式の中間文書（体裁維持文書）に変換する（Ｓ５１４）。

ステップＳ５０４にて「出力予約」が出力モードに指定されていたときには（Ｓ５２０−出力予約）、出力設定部７４は、生成した出力設定情報Ｊ１０を記述した出力設定ファイルＦ１０を設定情報・中間文書記憶部７７ｃに渡し（Ｓ５２２）、文書変換部７６は、中間文書情報Ｊ１２を記述した中間文書ファイルＦ１２を設定情報・中間文書記憶部７７ｃに渡す（Ｓ５２４）。

設定情報・中間文書記憶部７７ｃは、画像出力装置８を介しての利用者からの指示があるまで、出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２を保存しておく（Ｓ５３０−ＮＯ）。

利用者は、出力を希望する画像出力装置８に出向いて、印刷プレビューや実際の印刷出力を指示する（Ｓ５３２）。画像出力装置８は、この指示を受け付けると、サーバ装置７に対して、出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２の送付を要求する。

設定情報・中間文書記憶部７７ｃは、画像出力装置８から出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２の送付要求を受け付けると（Ｓ５３０−ＹＥＳ）、出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２（たとえばＰＤＦ形式やＸＰＳ形式のもの）を通信中継部７９ｂを介して画像出力装置８に送る（Ｓ５４６）。

画像出力装置８は、サーバ装置７から受け取った出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２とに基づき、印刷プレビューや実際の印刷を実行する（Ｓ５４８）。

一方、ステップＳ５０４にて「即時出力」が出力モードに指定されていたときには（Ｓ５２０−即時出力）、出力設定部７４は、出力設定ファイルＦ１０を通信中継部７９ｂに渡し（Ｓ５４２）、文書変換部７６は、中間文書ファイルＦ１２を通信中継部７９ｂに渡す（Ｓ５４４）。

通信中継部７９ｂは、実際の印刷出力の指示を受け付けていたときには（Ｓ５４５−印刷出力）、出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２とを対応付けて、情報通信路９ａを介して画像形成装置８ｂに出力する（Ｓ５４６）。画像形成装置８ｂは、サーバ装置７から受け取った出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２とに基づき、実際の印刷を実行する（Ｓ５４８）。

また、通信中継部７９ｂは、印刷プレビューの指示を受け付けていたときには（Ｓ５４５−プレビュー）、出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２とを対応付けて、情報通信路９ｂを介して文書処理装置３に出力する（Ｓ５５６）。文書処理装置３側では、サーバ装置７から受け取った出力設定ファイルＦ１０と中間文書ファイルＦ１２とに基づき、印刷プレビューを実行する（Ｓ５５８）。

以上説明したように、第５実施形態では、中間文書ファイルＦ１２の生成だけでなく出力設定ファイルＦ１０の生成もサーバ装置７側で実行する点が第４実施形態と異なるが、文書ファイルＦ０を中間文書ファイルＦ１２に変換するという基本的な仕組みは、第１実施形態などと同様であり、文書変換部７６にて、文書ファイルをＰＤＦやＸＰＳなどの中間文書に変換してから印刷プレビューや実際の印刷を実行するようにしているし、サーバ装置７は、中間文書ファイルＦ１２を印刷設定と独立して（本例では両者を対応付けて）画像出力装置８側に出力するようにしている。

＜電子計算機を利用した構成例＞
図１８は、画像出力に関する処理を実行する装置のハードウェア的な構成の一例を示す図である。文書処理装置３、あるいは、文書処理装置３やサーバ装置７に搭載の各種機能部（所定の組合せを含む）で構成される画像情報生成装置５や画像出力制御装置６は、ハードウェア的には汎用的なパーソナルコンピュータ（パソコンと称する）で実現できる。また、サーバ装置７は、ハードウェア的には汎用的なサーバコンピュータで実現できる。

つまり、本実施形態の文書処理装置３やサーバ装置７、あるいは画像情報生成装置５や画像出力制御装置６などの画像出力管理装置２は、各種の機能部の一部を、ハードウェア処理回路により構成することに限らず、その機能を実現するプログラムコードに基づき電子計算機（コンピュータ）と同様の仕組みを用いてソフトウェア的に実現することが可能である。

電子計算機と同様の仕組みで、画像出力管理機能をソフトウェアにより実行する場合には、そのソフトウェアを構成する処理プログラムが、その処理プログラムを記憶したＣＤ−ＲＯＭやフィレキシブルディスクなどの記憶媒体（記録媒体）から、装置内部の記憶媒体（記憶媒体）にインストールされる。

処理プログラムを記憶した記憶媒体は、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読取装置に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気などのエネルギの状態変化を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読取装置にプログラムの記述内容を伝達できるものである。

なお、画像出力管理機能をコンピュータに実行させるプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体を通じて配布されることに限らず、ダウンロードサイトなどの他のサーバなどからインターネットなどのネットワーク（有線であるか無線であるかは問わない）を経由してプログラムをダウンロード（コンピュータに転送）して取得したり、あるいは更新したりしてもよい。コンピュータでは、そのようにして転送されてくるプログラムを受信し、内蔵するハードディスクなどの記憶媒体にインストールする。

また、画像出力管理機能を実現するプログラムコードを記述したファイルとしてプログラムが提供されるが、この場合、一括のプログラムファイルとして提供されることに限らず、コンピュータで構成されるシステムのハードウェア構成に応じて、個別のプログラムモジュールとして提供されてもよい。

たとえば、図１８に示すように、コンピュータシステムとして構成される画像出力管理装置２は、装置全体の動作を制御するシステム制御部１０２を装置本体２ａに備える。本実施形態において、システム制御部１０２は、画像出力管理機能を実現する画像出力管理制御部としての機能を持つ。

システム制御部１０２は、具体的には、コントローラ部（制御部）１０４と、図示したハードディスク装置（ＨＤＤ）１１８あるいは光／磁気ディスク装置１１９や、図示を割愛した、フレキシブルディスク（ＦＤ）ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk ROM）ドライブ、半導体メモリコントローラなどの、所定の記憶媒体からデータを読み出したり記録したりするための記録・読取制御部１０６とを有する。

なお、ハードディスク装置１１８や光／磁気ディスク装置１１９は、装置本体２ａ内ではなく、外部に情報蓄積装置２ｂとして設けるようにしてもよい。この態様は、特に、サーバ装置７を構成する場合に好適である。

コントローラ部１０４は、ＣＰＵ１１２、読出専用の記憶部であるＲＯＭ１１３、随時書込みおよび読出しが可能であるとともに揮発性の記憶部の一例であるＲＡＭ１１５、および不揮発性の記憶部の一例であるＲＡＭ（ＮＶＲＡＭと記述する）１１６を有する。

なお、上記において“揮発性の記憶部”とは、装置の電源がオフされた場合には、記憶内容を消滅してしまう形態の記憶部を意味する。一方、“不揮発性の記憶部”とは、装置のメイン電源がオフされた場合でも、記憶内容を保持し続ける形態の記憶部を意味する。記憶内容を保持し続けることができるものであればよく、半導体製のメモリ素子自体が不揮発性を有するものに限らず、バックアップ電源を備えることで、揮発性のメモリ素子を“不揮発性”を呈するように構成するものであってもよい。

また、半導体製のメモリ素子により構成することに限らず、磁気ディスクや光ディスクなどの媒体を利用して構成してもよい。たとえば、ハードディスク装置１１８や光／磁気ディスク装置１１９を不揮発性の記憶部として利用できる。また、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体から情報を読み出す構成を採ることでも不揮発性の記憶部として利用できる。

また、コンピュータシステムと同様の仕組みで構成された画像出力管理装置２は、装置の操作指示を受け付けるなどのユーザインタフェースをなす機能部としての指示受付部１５２と、操作時のガイダンス画面（操作メニュー）や装置の動作状態や処理結果などの所定の情報をユーザに提示する表示出力部１５４と、各機能部との間のインタフェース機能をなすインタフェース部（ＩＦ部）１９０とを、装置本体２ａに有する。

インタフェース部１９０としては、処理データ（画像データを含む）や制御データの転送経路であるシステムバス１９１の他、たとえば、操作パネル部１９２ａおよび操作キー部１９２ｂを具備したユーザインタフェース部１９２や、プロトコル制御を実行しネットワークとのインタフェース機能をなす通信インタフェース部１９４や、その他の外部デバイスとのインタフェース機能をなすデバイスインタフェース部を有する。

通信インタフェース部１９４は、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network ）などの有線形態のネットワークを制御するネットワークコントローラ１４２や、公衆回線網（たとえば電話回線）などを通じ、コンピュータ同士でデータをやり取りするときに利用するモデム１４４などの通信制御機能を持つ。なお、ネットワークは、有線形態のものに限らず、無線形態のネットワークであってもよく、この場合無線仕様のネットワークコントローラ１４６が設けられる。

デバイスインタフェース部は、後述するように、各種のデバイスをコントロールする。

指示受付部１５２としては、たとえば、ユーザインタフェース部１９２の操作キー部１９２ｂを利用することができる。あるいは、キーボード１５２ａやマウス１５２ｂなどを利用することもできる。

ユーザインタフェース部１９２やキーボード１５２ａやマウス１５２ｂは、図示を割愛するが、キーボード１５２ａからのキー入力およびマウス１５２ｂといったポインティングデバイスからの入力を制御するそれぞれに応じたデバイスインタフェース部を介してシステムバス１９１に接続される。

表示出力部１５４は、表示制御部と表示装置とを備える。表示装置としては、たとえば、ユーザインタフェース部１９２の操作パネル部１９２ａを利用することができる。あるいは、ＣＲＴやＬＣＤなどでなるその他のディスプレイ部１５４ａを利用することもできる。

また、画像出力管理装置２には、前述の各機能部の他にも、装置機能に応じた特有の機能部も設けられる。一例として、各種の記憶媒体（たとえば元文書記憶部７７ａ、中間文書記憶部７７ｂ、設定情報・中間文書記憶部７７ｃ）に保存する出力設定ファイルＦ１０や中間文書ファイルＦ１２のデータ量を少なくする機能を持つ場合であれば、データの圧縮伸張処理やデータ加工などの処理を実行するデータ処理部１８０が設けられる。

各種のデバイスは、それらに応じたアプリケーションプログラムとコントローラ部１０４による全体を制御するアプリケーションプログラム（オペレーティング・システム用のソフトウェアなど）との連携（協調動作）によって、文書生成や外部からの取得並びに保存やその文書に関連する出力処理といった画像出力管理に関わる各種のサービスを提供するように構築される。

これら各デバイス用の各アプリケーションは、アプリケーションごとに、追加（インストール）、仕様変更（バージョンアップやバグ修正などの同一バージョン内での微小変更）、または削除（アンインストール）することができし、アプリケーションを構成するモジュールごとにも、追加、仕様変更、あるいは削除することができる。

ＣＰＵ１１２は、システムバス１９１を介してシステム全体の制御を行なう。ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１２が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納する。ＲＡＭ１１５は、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory ）などで構成され、プログラム制御変数や各種処理のためのデータなどを格納し、また、所定のアプリケーションプログラムに従って演算して得たデータや外部から取得したデータなどを一時的に格納する領域を含んでおり、ＣＰＵ１１２がデータ処理などを行なう際に、ワークメモリなどの用途に使用される。

ＮＶＲＡＭ１１６は、制御パラメータや処理されたデータなどを記憶しておくものであり、バックアップされる。特に、本実施形態の構成では、画像出力管理に関連する各種のデータを保存する機能をなすようになっている。

また、ハードディスク装置１１８や光／磁気ディスク装置１１９は、フレキシブルディスク１０７ａやＣＤ−ＲＯＭ１０７ｂなどの可搬型の記憶媒体１０７から取り込んだ画像出力管理用のプログラムや各種のアプリケーションプログラム、あるいはフォントデータや文書ファイルといったユーザデータや制御管理データを保持したり、自装置で取得したデータや外部から取得したデータなどを大量に一時的に格納したりする領域を含んでおり、入出力インタフェース機能をなす記録・読取制御部１０６によりデータの読出しや書込みが制御される。

このような構成により、所定の指令にて、画像出力管理機能を実行するプログラムが記憶されているＣＤ−ＲＯＭなどの読取可能な記憶媒体から、あるいは通信網を介して、ＲＡＭ１１５に画像出力管理プログラムがインストールされ、また指示受付部１５２を介した操作者による指令や所定の条件を契機とする自動処理にて画像出力管理プログラムが起動される。

ＣＰＵ１１２は、この画像出力管理プログラムに従って、前述の文書の出力処理（印刷プレビューや実際の印刷出力）に伴う各処理ステップを実行し、処理結果をＲＡＭ１１５やハードディスク装置１１８などの記憶装置に格納し、必要により操作パネル部、あるいはＣＲＴやＬＣＤなどの表示装置に情報提示出力する。画像出力管理を実行するプログラムが記録した記憶媒体を用いることにより、既存のシステムを変えることなく、画像出力管理を実行する画像出力管理装置２を汎用的に構築することができる。

なお、このようなコンピュータを用いた構成に限らず、前述のように、各機能部の処理をなす専用のハードウェアの組合せにより、画像出力管理機能を実行することを可能とする画像出力管理装置２を構成することもできる。また、画像出力管理のための一連の処理はハードウェア、またはソフトウェアの一方のみで実行されることに限らず、両者の複合構成によって実行することも可能である。

また、前述の画像出力管理は、前述の記載に従って時系列に実行されるのみならず、処理を実行する装置の処理能力あるいは必要に応じて並列的にあるいは個別に実行されてもよい。

出力設定ファイルの一例を示す図である。 画像出力システムの第１実施形態の全体概要を示す図（基本例）である。 画像出力システムの第１実施形態の全体概要を示す図（変形例）である。 第１実施形態の画像出力システムにおける印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。 第１実施形態の画像出力システム１における印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。 画像出力システムの第２実施形態の全体概要を示す図である。 第２実施形態の画像出力システムにおける印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。 第２実施形態の画像出力システムにおける印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。 画像出力システムの第３実施形態の全体概要を示す図である。 第３実施形態の画像出力システムにおける印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。 第３実施形態の画像出力システムにおける印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。 画像出力システムの第４実施形態の全体概要を示す図である。 第４実施形態の画像出力システムにおける印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。 第４実施形態の画像出力システムにおける印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。 画像出力システムの第５実施形態の全体概要を示す図である。 第５実施形態の画像出力システムにおける印刷に関わる出力処理手順の一例を示すフローチャートである。 第５実施形態の画像出力システムにおける印刷に関わる出力処理手順の概要を説明する模式図である。 画像出力に関する処理を実行する画像出力管理装置のハードウェア的な構成の一例を示す図である。

符号の説明

１…画像出力システム、２…画像出力管理装置、３…文書処理装置、５…出力画像情報生成装置、６…画像出力制御装置、７…サーバ装置、３０…文書取得部、３２…出力要求部、３４…出力設定部、３６…文書変換部、３８…描画展開部、３９…中継部、３９ａ…表示中継部、３９ｂ…通信中継部、７０…文書取得部、７４…出力設定部、７６…文書変換部、７７ａ…元文書記憶部、７７ｂ…中間文書記憶部、７７ｃ…設定情報・中間文書記憶部、８８…描画展開部、７９ｂ…通信中継部、８…画像出力装置、８ａ…表示装置、８ｂ…画像形成装置、９，９ａ，９ｂ…情報通信路

Claims (6)

1. 出力指示要求を受け付けると、処理対象の文書を、当該文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する文書変換部と、
   前記文書変換部で作成された前記中間文書に基づく出力を画像出力装置に要求する出力要求部と
   を備えたことを特徴とする画像出力制御装置。
2. 前記出力指示要求に基づいて出力設定を示す出力設定情報を生成する出力設定部
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像出力制御装置。
3. 出力指示要求を受け付けると、処理対象の文書を、オペレーティング・システムに異存することなく中間文書に変換する文書変換部と、
   前記文書変換部で作成された前記中間文書に基づく出力を画像出力装置に要求する出力要求部と
   を備えたことを特徴とする画像出力制御装置。
4. 出力指示要求を受け付けると、処理対象の文書を、当該文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する文書変換部
   を備えたことを特徴とする出力画像情報生成装置。
5. 出力指示要求を受け付けると、処理対象の文書を、当該文書の出力品質を維持可能な中間文書に変換する文書変換部
   として電子計算機を機能させることを特徴とするプログラム。
6. 前記出力指示要求に基づいて出力設定を示す出力設定情報を生成する出力設定部
   として電子計算機を機能させることを特徴とする請求項５に記載のプログラム。
   

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