JP2006094376A - プリンタ及びプリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像のプリント出力中に、ケーブル接続された撮像装置による被写体の撮影を可能とする。
【解決手段】 デジタルカメラ１２とプリンタ１４とをＵＳＢケーブル１６を介して接続する。プリンタ１４に備えられたマスストレージドライバ５６は、ＵＳＢケーブル１６の電源供給線に＋５Ｖの動作電圧を供給し、デジタルカメラ１２をマスストレージデバイスとしてプリンタ１４から制御可能とする。デジタルカメラ１２からプリンタ１４へ画像データを送信する。送信完了後、マスストレージドライバ５６は、ＵＳＢケーブル１６の電源供給線への電圧供給を停止する。デジタルカメラ１２は、マスストレージデバイスとしての動作から解除されるので、プリンタ１４が画像のプリント出力を行っている間でも撮影操作が可能となる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、デジタル撮像装置から出力される画像データに基づき画像を記録するプリンタ、及び、このプリンタと撮像装置からなるプリントシステムに関する。

デジタルカメラ等の撮像装置で得られた画像データに基づき、画像をプリント出力する場合は、まずデジタルカメラとプリンタの各々をパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に接続し、ＰＣを介して画像データをデジタルカメラからプリンタへ出力することで行われていた。しかし、この場合、デジタル画像をプリント出力するのにＰＣを用意する必要があるばかりでなく、専用の画像閲覧ソフトウェアをＰＣにインストールする必要があり、煩雑であった。

一方、画像データが記憶されているメモリカードをデジタルカメラから取り出し、当該メモリカードをプリンタにセットすることで、ＰＣを介さずにデジタル画像を出力することができる。しかし、ユーザはメモリカードを挿脱する必要があるため作業が繁雑になるばかりでなく、メモリカードがプリンタにセットされている間はデジタルカメラからメモリカードが取り外されているので、プリント動作が終了するか、あるいは新しいメモリカードをセットしない限り、デジタルカメラで撮影を行うことができない。

このようなユーザの負担を軽減するために、デジタルカメラからプリンタに直接画像データを出力するPictBridge規格に対応したプリンタ及びデジタルカメラが各種販売されている。これによれば、デジタルカメラとプリンタとをＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルにより互いに接続するだけで、ＰＣを介することなく画像をプリント出力することができる。

しかしながら、市販のデジタルカメラとプリンタとをＵＳＢケーブルを介して接続すると、デジタルカメラはマスストレージデバイスとしてプリンタによって動作制御されるため、プリンタに接続されている間は撮影を行うことができなくなる。このため、例えば証明写真をプリントするシステムにおいて、被写体の撮影後、証明写真をプリント出力している間は次の被写体を撮影することができず、作業を効率よく行うことができない。さらに、プリント出力が完了した後は、次の被写体を撮影するためにＵＳＢケーブルをデジタルカメラから外すという作業を強いられる。

また、市販のデジタルカメラとプリンタとをPictBridgeにて接続した場合、プリントすべき画像をデジタルカメラ側で観察するため、プリントイメージを確認するのが難しい。さらに、被写体の撮影とプリント出力を繰り返す証明写真のような場合では、デジタルカメラに撮像画像が蓄積されていくため、プリントすべき画像を選択するのに手間がかかるという問題も生じていた。

本発明は、上記問題を解決するためになされたもので、デジタルカメラ等の撮像装置から画像データを読み出して画像をプリント出力する場合に、プリント中に撮像装置による被写体撮影を可能とするとともに、デジタルカメラから出力すべき画像を容易に選択できるプリンタ、及びこのプリンタと撮像装置とから構成されるプリントシステムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明のプリンタは、撮像装置から送られる画像データを記憶する記憶手段と、撮像装置をストレージデバイスとして動作させるとともに、画像データが撮像装置から記憶手段に記憶された後に、撮像装置のストレージデバイスとしての動作を解除するストレージ制御手段を備えたことを特徴とする。

撮像装置とプリンタとはＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルで接続されており、ストレージ制御手段は、画像データが記憶手段に記憶された後に、ＵＳＢケーブルの電源供給線を介した撮像装置への電源供給を停止して、撮像装置のストレージデバイスとしての動作を解除する。また、ストレージ制御手段は、撮像装置から画像データを取得する前に、電源供給線を介した撮像装置への電源供給を開始して、撮像装置をストレージデバイスとして動作させる。

撮像装置から画像データを取得する前に、記憶手段に記憶されている画像データを消去することが好ましい。また、プリンタへ送信済みの画像データを撮像装置内の記憶手段から消去させることが好ましい。ストレージ制御手段は、プリンタをホストとしたマスストレージクラスで前記撮像装置の動作を制御する。

本発明のプリントシステムは、被写体を撮像して第１記憶手段に画像データを記憶する撮像装置と、画像データに基づいて画像をプリント出力するプリンタと、撮像装置とプリンタとを接続する接続手段とを備えるとともに、撮像装置から送られる画像データを記憶する第２記憶手段と、撮像装置をストレージデバイスとして動作させるとともに、画像データが第２記憶手段に記憶された後に、撮像装置のストレージデバイスとしての動作を解除するストレージ制御手段をプリンタに備えたことを特徴とする。

以上のように、本発明によれば、撮像装置から送られる画像データを記憶する記憶手段と、撮像装置をストレージデバイスとして動作させるとともに、画像データが撮像装置から記憶手段に記憶された後に、撮像装置のストレージデバイスとしての動作を解除するストレージ制御手段とをプリンタに備えたので、画像のプリント中であっても撮像装置を用いて被写体の撮像を行うことができる。

また、撮像装置から画像データを取得する前に、記憶手段に記憶されている画像データを消去するようにしたから、記憶手段に画像データが蓄積されるのを防止することができる。さらに、プリンタへ送信済みの画像データを撮像装置内の記憶手段から消去させるようにしたから、撮像装置からプリンタへ送信すべきデータサイズを減らすことができる。

以下、図面を参照して本発明の実施例について説明する。図１に示すように、プリントシステム１０は、被写体を撮像して画像データを生成するデジタルカメラ１２と、デジタルカメラ１２から出力される画像データに基づき画像をプリント出力するプリンタ１４とから構成され、これらはＵＳＢケーブル１６を介して互いに接続されている。プリンタ１４の上面部には、ＵＳＢケーブル１６を接続するためのコネクタ４０，プリント対象画像や各種メッセージを表示するためのＬＣＤパネル４１，プリントボタンや選択用十字キー、後述するＩＤプリントボタン４２が並べられた操作部４３等が設けられる。

図２において、デジタルカメラ１２の動作はシステムコントローラ２０によって総括的に制御される。操作部２１は、例えばシャッタボタン、ズームボタン、選択キーなどを含み、システムコントローラ２０は操作部２１からの入力信号に応じてデジタルカメラ１２の各部を動作制御する。また、デジタルカメラ１２の各部はデータバス２２を介して電気的に接続される。

撮像部２３は、撮像レンズ、撮像素子を含み、被写体の光学像を光電変換して画像信号を生成する。この画像信号は図示しない信号処理回路において所定の信号処理が施された後、A/D変換部２４においてデジタルの画像データに変換される。この画像データは一旦ＤＲＡＭ２５に記録され、画像処理回路２６においてホワイトバランスや歪み補正等の画像補正が施された後、カードドライバ２７を介して着脱式のメモリカード２８に記録される。また、メモリカード２８に記録された画像データをＬＣＤドライバ２９に出力することで、撮影された画像をＬＣＤパネル３０に再生表示することができる。

ＵＳＢケーブル１６には、図示しないコネクタを介してＵＳＢコントローラ３１が接続される。ＵＳＢコントローラ３１は、ＵＳＢ規格に従い、プリンタ１４に設けられたＵＳＢコントローラ５５（図３参照）との間でデータの送受信を行う。ＵＳＢケーブル１６には、２本の信号線、電源供給線（VSUB）、グランド線（GND）が備えられている。プリンタ１４からＵＳＢケーブル１６の電源供給線（VSUB）に＋５Ｖの動作電圧が供給されると、デジタルカメラ１２はマスストレージデバイスとしてプリンタ１４に動作制御され、メモリカード２８に記録された画像データの読み出し・消去が可能となる。デジタルカメラ１２がマスストレージデバイスとして動作する間は、デジタルカメラ１２で撮影操作を行うことはできない。

図３にプリンタ１４の電気的構成を示す。プリンタ１４の動作は、操作部４３からの入力信号に応じてシステムコントローラ４５によって総括的に制御される。プリンタ１４を構成する各部はデータバス４６を介して互いに電気的に接続される。また、操作部４３に設けられたＩＤプリントボタン４２は、後述するように、画像を例えば４分割して証明写真を作成する際に操作される。

画像記録部４７には、記録紙を装填する記録紙装填部、記録紙を搬送する搬送手段、記録紙に画像を記録する記録ヘッドが備えられており、記録紙装填部より記録紙を搬送しながら、画像メモリ４８に記憶された画像データに基づき記録ヘッドを駆動して、記録紙に画像を発色記録する。画像記録部４７には、例えば感熱プリント方式、インクジェット方式及びレーザプリント方式といった画像記録手段を用いることができるが、これらに限定されることはなく、公知のいかなる記録手段を適用することができる。

ＬＣＤパネル４１は、ＬＣＤドライバ４９を介して画像メモリ４８に接続されており、画像メモリ４８に記憶された画像を表示出力することができる。外部記憶媒体として用いられるＰＣカード５３及びＸＤピクチャーカード（登録商標）５４は、それぞれ専用のスロットに装填可能とされ、ＰＣカードドライバ５１及びＸＤカードドライバ５２を介して画像データを読み出すことで、画像をＬＣＤパネル４１に表示し、あるいはプリント出力することができる。本実施形態ではＸＤピクチャーカードを例にしているが、これに限られることはなく、メモリースティック（登録商標）やスマートメディア（登録商標）といった他のタイプの記録メディアを用いても良い。

ＵＳＢケーブル１６は、プリンタ側のＵＳＢコネクタ４０を介してＵＳＢコントローラ５５と接続されている。このＵＳＢコントローラ５５は、ＵＳＢマスストレージクラスにより、プリンタ１４をホストとしてデジタルカメラ１２とプリンタ１４との間でデータの送受信を行う。ＵＳＢコントローラ５５に接続されたマスストレージドライバ５６は、ＵＳＢケーブル１６を介してプリンタ１４と接続されたデジタルカメラ１２を、撮像で得られた画像データが記録されたマスストレージデバイスとして制御する。

マスストレージドライバ５６は、プリンタ１４で特定の操作がなされたとき（例えば、IDプリントボタン４２が操作されたとき）に、ＵＳＢコントローラ５５を介してＵＳＢケーブル１６の電源供給線（VSUB）に動作電圧を供給し、デジタルカメラ１２をマスストレージデバイスとして動作させる。そして、ＵＳＢケーブル１６を介して、画像データをデジタルカメラ１２のメモリカード２８からプリンタ１４のＸＤピクチャーカード５４に送る。画像データの送信が完了したとき、電源供給線（VSUB）への電圧供給を停止する。このとき、デジタルカメラ１２にはＵＳＢケーブル１６が接続されているが、電源供給線（VSUB）に動作電圧が供給されていないので、マスストレージデバイスとして動作しない。したがって、デジタルカメラ１２を用いて撮影操作を行うことができる。

次に、図４のフローチャートを用いて、上記構成によるプリントシステムの動作について説明する。まず、ユーザはデジタルカメラ１２を用いて証明写真用の被写体撮影を行う。このとき、USBケーブル１６の電源供給線（VSUB）への電圧供給がオフされているので、デジタルカメラ１２はマスストレージデバイスとして動作しておらず、したがって撮影動作が可能である。撮影により得られた画像データは、メモリカード２８内に記録される。

撮影により得られた被写体画像を証明写真として出力する場合には、ユーザはＩＤプリントボタン４２を押圧操作する。このとき、プリンタ１４のマスストレージドライバ５６は、ＵＳＢコントローラ５５を介して電源供給線（VSUB）に＋５Ｖの電圧を供給し、デジタルカメラ１２をマスストレージデバイスとして動作させる。プリンタ１４からデジタルカメラ１２へ接続確認要求信号を送り、デジタルカメラ１２から接続確認信号を受信する。これにより、画像データ転送準備が完了する。

プリンタ１４は、ＸＤピクチャーカード５４内に記録されている画像データを消去した後、デジタルカメラ１２に画像データ送信要求信号を送る。画像データ送信要求信号に応答して、デジタルカメラ１２内のメモリカード２８に記録されている画像データを、ＵＳＢケーブル１６を介してプリンタ１４へ送信する。プリンタは、受信した画像データをＸＤピクチャーカード５４に記録する。このとき、メモリカード２８に記録された全ての画像に対応する画像データをプリンタ１４へ送信しても良いし、送信すべき画像をプリンタ１４側で選択しても良い。画像データの送信が完了すると、デジタルカメラ１２は、プリンタ１４に画像データ送信完了信号を送る。

画像データの送受信が完了すると、プリンタ１４からデジタルカメラ１２へ画像データ消去信号が送られ、デジタルカメラ１２側のメモリカード２８に記録されていた画像データのうち、プリンタ１４に送信された画像に対応する画像データが消去される。これにより、デジタルカメラ１２側のメモリカード２８の空き容量が足りなくなる、といったおそれがなくなるので、デジタルカメラ１２を撮影モードから再生モードに切り替えて画像を消去する操作を行う必要がなく、撮影・プリント作業を効率よく行うことができる。また、メモリカード２８に記録される画像の量が小さくなるから、画像データの送信に要する時間を短縮することができる。また、次にデジタルカメラ１２で撮影した際に、前回の撮影・プリント作業で用いられた画像が消去されているので、画像選択が容易になる。

メモリカード２８内の画像データが消去されると、プリンタ１４はＵＳＢケーブル１６の電源供給線（VSUB）への電圧供給をオフする。これにより、ＵＳＢケーブル１６よりデジタルカメラ１２に電圧が供給されなくなるから、デジタルカメラ１２はマスストレージデバイスとしての動作から解除され、撮影動作を行うことが可能となる。プリンタ１４では、ジタルカメラ１２より取り込まれた画像データがＸＤピクチャーカード５４から読み出され、ＬＣＤパネル４１に画像が表示される。ユーザはプリントすべき画像やプリント枚数を指定し、図示しないプリントボタンを操作して選択画像のプリントを指示する。
ＸＤピクチャーカード５４には、デジタルカメラ１２から直前に取り込まれた画像データのみが記憶されているので、所望する画像の検索が容易になる。

プリント指示がなされると、画像記録部４７にプリントすべき画像の画像データが送られ、選択画像が印刷される。画像のプリントが行われている間、ＬＣＤパネル４１には、プリント中である旨のメッセージが表示される。このとき、マスストレージドライバ５６はＵＳＢケーブル１６の電源供給線（VSUB）に電圧を供給しないため、デジタルカメラ１２はマスストレージデバイスとして動作しておらず、プリンタ１４から独立して動作する。このため、ＵＳＢケーブル１６が接続された状態であっても、画像のプリント中にデジタルカメラ１２を用いて被写体の撮影を行うことができ、作業を効率よく行うことができる。画像のプリントが完了すると、プリンタ１４は待ち受け状態となる。

上記実施形態では、証明写真のプリントを例にして説明しているが、証明写真以外の通常のプリントにおいても、デジタルカメラから画像データの読み出しを行っている間のみ、電源供給線（VSUB）に電圧を供給するようにしても良い。また、上記実施形態では、画像データの伝送媒体としてＵＳＢケーブルを例にして説明しているが、デジタルカメラに電圧を供給することで、デジタルカメラをマスストレージデバイスとして動作可能であれば、いかなる伝送媒体を適用しても良い。

本発明を実施したプリントシステムの構成を示す斜視図である。 デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。 プリンタの電気的構成を示すブロック図である。 デジタルカメラから出力された画像データに基づき画像をプリント出力する手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ プリントシステム
１２ デジタルカメラ
１４ プリンタ
１６ ＵＳＢケーブル
２８ メモリカード
３１，５５ ＵＳＢコントローラ
５４ ＸＤピクチャーカード
５６ マスストレージドライバ

Claims (11)

1. ケーブルを介して撮像装置と接続され、前記撮像装置から送られる画像データに基づき、画像をプリント出力するプリンタにおいて、
   前記画像データを記憶する記憶手段と、
   前記撮像装置をストレージデバイスとして動作させるとともに、前記画像データが前記撮像装置から前記記憶手段に記憶された後に、前記撮像装置の前記ストレージデバイスとしての動作を解除するストレージ制御手段を備えたことを特徴とするプリンタ。
2. 前記ケーブルはＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルであり、前記ストレージ制御手段は、前記画像データが前記記憶手段に記憶された後に、前記ＵＳＢケーブルの電源供給線を介した前記撮像装置への電源供給を停止して、前記撮像装置の前記ストレージデバイスとしての動作を解除することを特徴とする、請求項１記載のプリンタ。
3. 前記ストレージ制御手段は、前記撮像装置から前記画像データを取得する前に、前記電源供給線を介した前記撮像装置への電源供給を開始して、前記撮像装置を前記ストレージデバイスとして動作させることを特徴とする、請求項２記載のプリンタ。
4. 前記撮像装置から前記画像データを取得する前に、前記記憶手段に記憶されている画像データを消去することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリンタ。
5. 前記ストレージ制御手段は、前記プリンタをホストとしたマスストレージクラスで前記撮像装置の動作を制御することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のプリンタ。
6. 被写体を撮像して第１記憶手段に画像データを記憶する撮像装置と、前記画像データに基づいて画像をプリント出力するプリンタと、前記撮像装置と前記プリンタとを接続する接続手段とを備えたプリントシステムにおいて、
   前記プリンタは、前記撮像装置から送られる前記画像データを記憶する第２記憶手段と、前記撮像装置をストレージデバイスとして動作させるとともに、前記画像データが前記第２記憶手段に記憶された後に、前記撮像装置の前記ストレージデバイスとしての動作を解除するストレージ制御手段を備えたことを特徴とするプリントシステム。
7. 前記ケーブルはＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルであり、前記ストレージ制御手段は、前記画像データが前記第２記憶手段に記憶された後に、前記ＵＳＢケーブルの電源供給線を介した前記撮像装置への電源供給を停止して、前記撮像装置の前記ストレージデバイスとしての動作を解除することを特徴とする、請求項６記載のプリントシステム。
8. 前記ストレージ制御手段は、前記撮像装置から前記画像データを取得する前に、前記電源供給線を介した前記撮像装置への電源供給を開始して、前記撮像装置を前記ストレージデバイスとして動作させることを特徴とする、請求項７記載のプリントシステム。
9. 前記プリンタは、前記撮像装置から前記画像データを取得する前に、前記第２記憶手段に記憶されている画像データを消去することを特徴とする、請求項６〜８のいずれか１項に記載のプリントシステム。
10. 前記プリンタは、前記プリンタへ送信済みの前記画像データを、前記撮像装置の前記第１記憶手段から消去することを特徴とする、請求項６〜９のいずれか１項に記載のプリントシステム。
11. 前記ストレージ制御手段は、前記プリンタをホストとしたマスストレージクラスで前記撮像装置の動作を制御することを特徴とする、請求項６〜９のいずれか１項に記載のプリントシステム。
    
    

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