JP2004240589A

JP2004240589A - Printing system, method of controlling it, and information processing apparatus and method

Info

Publication number: JP2004240589A
Application number: JP2003027606A
Authority: JP
Inventors: Shigeki Kuroda; 茂樹黒田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2003-02-04
Filing date: 2003-02-04
Publication date: 2004-08-26

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To efficiently install virtual printers and physical printers to a client in an environment where printing is carried out using the virtual printers each consisting of a plurality of physical printers. <P>SOLUTION: This printing system includes a server which stores setup data corresponding to each of the plurality of physical printers, and a client which is capable of using the physical printers via the server. The virtual printers each comprising a physical printer selected from the plurality of physical printers is first registered at the server (S9-4 to S9-6). When the client designates one virtual printer registered in the server (S10-5, S10-6), the designated virtual printer is reported from the client to the server. In response to the report of the virtual printer designated, the setup data for the designated virtual printer and the physical printer included in the virtual printer are sent from the server to the client (S10-8 to S10-12). <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アプリケーションからの描画指示に基づいて印刷処理を行う印刷システムにおけるグループプリンタのセットアップを含む印刷制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネットワーク機器が一般に利用され、ネットワーク上に多数のパソコン（以下、ＰＣ）やプリンタが接続されるようになった。このようなネットワーク環境においては、複数あるプリンタを有効に活用するべく、様々な制御方法が提案されている。
【０００３】
例えば、上記ネットワーク環境において印刷を行う際、ページ数の多いドキュメントあるいは部数の多いドキュメントについては、いったん印刷ジョブをスプールし、複数のプリンタに頁ごとあるいは部数ごとに分散して出力することにより印刷時間の短縮を図るシステム（分散印刷システム）が提案されている。また上記のようなネットワーク環境において、カラー頁、モノクロ頁が混在する一つのドキュメントに対して、印刷時のコストおよび印刷時間の短縮を図るために、カラー頁はカラープリンタへ、モノクロ頁はモノクロプリンタへ分散して出力するシステム（カラー・モノクロ分散印刷システム）が知られている。
【０００４】
さらに、このようなネットワーク環境において、一つのドキュメントを一度の印刷指示で、複数のプリンタに同時に送信し印刷するシステム（同報印刷システム）が知られている。また、このようなネットワーク環境において、一つのプリンタに送信したドキュメントに対し、そのプリンタでエラーが発生した場合は、自動的に他のプリンタに切り替えて印刷するシステム（エラー代行印刷システム）が知られている。さらに、このようなネットワーク環境における印刷システムにおいて、１つの仮想的なプリンタ（グループプリンタ）を有し、そのプリンタに印刷指示を出すと、１つの仮想的なプリンタが一旦印刷ジョブをスプールし、汎用印刷データを生成した後、後段の印刷システムに汎用印刷データを送信し、印刷システムが該汎用印刷データを受け取り処理する方法が知られている。
【０００５】
さらに上記のようなネットワーク環境における印刷システムにおいて、１つの仮想的なプリンタ（グループプリンタ）と、それに関連付けられた複数のメンバプリンタを１つのクライアントマシン上に有し、グループプリンタがそれぞれのメンバプリンタの能力を問い合わせ、ＵＩの制御を行う方法が知られている。
【０００６】
また、特許文献１には、サーバを介して接続される複数の物理プリンタの各機能に基づく論理プリンタをクライアントに提供する仕組みが開示されている。更に、特許文献２には、仮想プリンタドライバをコンピュータにインストールすることが開示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平０９−２５８９３０号公報
【特許文献２】
特開２００１−２９０６２５号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１によれば、ユーザは複数の物理プリンタの各機能を有用に利用できるものの、所望の出力方法などに従った仮想プリンタを得ることはできなかった。また、特許文献２によれば、仮想プリンタドライバをクライアントにインストールすることは開示されているものの、具体的にどのようにインストールするかを開示するものではなく、仮想プリンタとメンバプリンタとを効率よくクライアントにインストールするという点で改善の余地がある。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、複数のメンバプリンタから構成されるグループプリンタを利用して印刷を行うような環境において、効率よくクライアントにグループプリンタとメンバプリンタをインストール可能とすることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための本発明による印刷システムの制御方法は、
複数の物理プリンタの各々に対応するセットアップ用データを格納するサーバと該サーバを介して物理プリンタを利用可能なクライアントを含む印刷システムの制御方法であって、
前記サーバにおいて、前記複数の物理プリンタより選択された物理プリンタを含んで構成される仮想プリンタを登録する登録工程と、
前記クライアントにおいて、前記登録工程において登録された仮想プリンタを指定する指定工程と、
前記指定工程で指定された仮想プリンタを前記クライアントより前記サーバに通知する通知工程と、
前記通知工程による前記指定された仮想プリンタの通知を受けて、該指定された仮想プリンタと該仮想プリンタに含まれる物理プリンタのためのセットアップ用データを前記サーバより前記クライアントに送信する送信工程とを備える。
【００１１】
また、上記の目的を達成するための本発明による印刷システムは以下の構成を備える。すなわち、
複数の物理プリンタの各々に対応するセットアップ用データを格納するサーバと該サーバを介して物理プリンタを利用可能なクライアントを含む印刷システムであって、
前記サーバにおいて、前記複数の物理プリンタより選択された物理プリンタを含んで構成される仮想プリンタを登録する登録手段と、
前記クライアントにおいて、前記登録手段において登録された仮想プリンタを指定する指定手段と、
前記指定手段で指定された仮想プリンタを前記クライアントより前記サーバに通知する通知手段と、
前記通知手段による前記指定された仮想プリンタの通知を受けて、該指定された仮想プリンタと該仮想プリンタに含まれる物理プリンタのためのセットアップ用データを前記サーバより前記クライアントに送信する送信手段とを備える。
【００１２】
また、上記の目的を達成するための本発明による情報処理装置は以下の構成を備える。すなわち、
複数の物理プリンタの各々に対応するセットアップ用データを格納し、クライアントからの印刷指示に応じて物理プリンタによる印刷を制御する印刷サーバとして機能する情報処理装置であって、
前記サーバにおいて、前記複数の物理プリンタより選択された物理プリンタを含んで構成される仮想プリンタを登録する登録手段と、
前記クライアントより仮想プリンタの指定の通知を受信する受信手段と、
前記通知において指定された仮想プリンタ及び該仮想プリンタに含まれる物理プリンタのためのセットアップ用データを前記クライアントに送信する送信手段とを備える。
【００１３】
また、上記の目的を達成するための本発明による情報処理装置は以下の構成を備える。すなわち、
複数の物理プリンタの各々に対応するセットアップ用データを格納するサーバを介して物理プリンタを利用するクライアントとして機能する情報処理装置であって、
前記サーバに登録された、前記複数の物理プリンタより選択された物理プリンタを含んで構成される仮想プリンタを取得する取得手段と、
前記取得手段で取得された仮想プリンタの一つを指定させる指定手段と、
前記指定手段で指定された仮想プリンタを前記サーバに通知し、該指定された仮想プリンタと該仮想プリンタに含まれる物理プリンタのためのセットアップ用データを前記サーバより受信する受信手段とを備える。
【００１４】
また、上記の目的を達成するための本発明による情報処理方法は、
複数の物理プリンタの各々に対応するセットアップ用データを格納し、クライアントからの印刷指示に応じて物理プリンタによる印刷を制御する印刷サーバとして機能する情報処理方法であって、
前記サーバにおいて、前記複数の物理プリンタより選択された物理プリンタを含んで構成される仮想プリンタを登録する登録工程と、
前記クライアントより仮想プリンタの指定の通知を受信する受信工程と、
前記通知において指定された仮想プリンタ及び該仮想プリンタに含まれる物理プリンタのためのセットアップ用データを前記クライアントに送信する送信工程とを備える。
【００１５】
更に、上記の目的を達成するための本発明による情報処理方法は、
複数の物理プリンタの各々に対応するセットアップ用データを格納するサーバを介して物理プリンタを利用するクライアントとして機能する情報処理方法であって、
前記サーバに登録された、前記複数の物理プリンタより選択された物理プリンタを含んで構成される仮想プリンタを取得する取得工程と、
前記取得工程で取得された仮想プリンタの一つを指定させる指定工程と、
前記指定工程で指定された仮想プリンタを前記サーバに通知し、該指定された仮想プリンタと該仮想プリンタに含まれる物理プリンタのためのセットアップ用データを前記サーバより受信する受信工程とを備える。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１７】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明を適用可能な情報処理システムの構成を説明するブロック図である。なお、本システムにおけるクライアントコンピュータは、１台、または複数台接続されていることを仮定している。
【００１８】
図１において、１０２、１０３、１０４はクライアントコンピュータ（クライアント）としての情報処理装置であり、イーサネット（登録商標）などのネットワークケーブルによって、ネットワーク１０６に接続される。クライアント装置１０２〜１０４の各々は、アプリケーションプログラム等の各種のプログラムを実行可能であり、印刷データをプリンタに対応するプリンタ言語に変換する機能を有するプリンタドライバを搭載している。なお、プリンタドライバは複数のプリンタドライバをサポートするものとする。
【００１９】
１０１は本実施形態のサーバ（以下、プリントサーバと呼ぶ）としての情報処理装置であり、ネットワークケーブルによって、ネットワーク１０６に接続される。プリントサーバ１０１は、ネットワークで使用されるファイルを蓄積したり、ネットワーク１０６の使用状態を監視したりする。プリントサーバ１０１は、ネットワーク１０６に接続されている複数のプリンタを管理している。
【００２０】
なお、クライアント１０２〜１０４とプリントサーバ１０１は、一般的な情報処理装置にそれぞれ異なる制御を行う印刷制御プログラムを実行可能に格納することにより構成することができる。
【００２１】
また、プリントサーバ１０１として一般的な情報処理装置を用いた場合、クライアント１０２〜１０４の機能を同時に持たせることもできる。本実施形態におけるプリントサーバ１０１は、さらにクライアント１０２、１０３、１０４から出力された印字データを含む印刷ジョブを格納してプリンタに印刷させたり、または、クライアント１０２、１０３、１０４から印字データを含まない印刷ジョブを受け取り、クライアント１０２、１０３、１０４の印刷順序を管理し、印刷順序になったクライアントに対して印字データを含む印刷ジョブの送信許可を通知したり、ネットワークプリンタ１０５のステータスや印刷ジョブの各種情報を取得し、クライアント１０２、１０３、１０４に通知したりする機能を揃えている。
【００２２】
１０５はネットワークプリンタであり、不図示のネットワークインタフェースを介してネットワーク１０６と接続されている。ネットワークプリンタ１０５は、クライアントコンピュータ１０２〜１０４から送信される印字データを含む印刷ジョブを解析して１ページずつドットイメージに変換して、１ページ毎に印刷する。１０６はネットワークであり、クライント１０２、１０３、１０４、サーバ１０１、ネットワークプリンタ１０５等と接続している。
【００２３】
図２は、本実施形態のクライアント１０２〜１０５及びプリントサーバ１０１として利用可能な情報処理装置の構成を説明するブロック図である。上述したように、クライント１０２、１０３、１０４及びプリントサーバ１０１は同様のハードウエア構成を有した情報処理装置によって実現可能である。以下、図２をクライアントとサーバの構成を説明するブロック図として説明する。
【００２４】
図２において、２００は情報処理装置の制御手段であるＣＰＵであり、ハードディスク（ＨＤ）２０５に格納されているアプリケーションプログラム、プリンタドライバプログラム、ＯＳや本発明のネットワークプリンタ制御プログラム等を実行し、ＲＡＭ２０２にプログラムの実行に必要な情報、ファイル等を一時的に格納する制御を行う。
【００２５】
２０１はＲＯＭであり、内部には、基本Ｉ／Ｏプログラム等のプログラム、文書処理の際に使用するフォントデータ、テンプレート用データ等の各種データを記憶する。２０２は一時記憶手段を提供するＲＡＭであり、ＣＰＵ２００の主メモリ、ワークエリア等として機能する。２０３はフレキシブルディスク（ＦＤ）ドライブであり、後述する図５に示すようにＦＤドライブ２０３を通じて記憶媒体としてのＦＤ２０４に記憶されたプログラム等を本コンピュータシステムにロードすることができる。２０４は記憶媒体としてのフレキシブルディスク（ＦＤ）であり、コンピュータが読み取り可能なプログラムが格納された記憶媒体である。なお、記憶媒体としては、ＦＤに限らず、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＰＣカード、ＤＶＤ、ＩＣメモリカード、ＭＯ、メモリスティック等、任意の媒体を利用できる。
【００２６】
２０５は外部記憶装置の一つであり、大容量メモリとして機能するハードディスク（ＨＤ）である。ＨＤ２０５には、アプリケーションプログラム、プリンタドライバプログラム、ＯＳ、ネットワークプリンタ制御プログラム、関連プログラム等が格納されている。また、スプール手段であるスプーラはこのＨＤ２０５に確保される。なお、スプール手段は、クライアント１０２〜１０４ではクライアントスプーラのことであり、プリントサーバ１０１ではサーバスプーラのことである。また、プリントサーバ１０１では、クライアント１０２〜１０４から受けたジョブ情報を格納し、順序制御を行うためのテーブルもこの外部記憶装置（ＨＤ２０５）に生成されて格納される。
【００２７】
２０６は指示入力を行なうためのキーボードである。キーボード２０６を用いることにより、ユーザがクライアントコンピュータに対して、或いは、オペレータや管理者がプリントサーバに対して、デバイスの制御コマンドの命令等を入力指示する。なお、指示入力を行なうためにポインティングデバイス（不図示）を備えてもよい。
【００２８】
２０７はディスプレイであり、キーボード２０６から入力したコマンドや、プリンタの状態等を表示したりする。２０８はシステムバスであり、クライアントやプリントサーバであるコンピュータ内のデータの流れを司る。２０９はインタフェースであり、該インタフェース２０９を介して情報処理装置はネットワーク１０６と接続され、外部装置とのデータのやり取りを行うことが可能となる。
【００２９】
図３は、図２に示したＲＡＭ２０２のメモリマップの一例を示す図である。図３には、ＦＤ２０４に格納されている上記ネットワークプリンタ制御プログラムがＲＡＭ２０２にロードされ、実行可能となった状態のメモリマップが示されている。
【００３０】
本実施形態では、ＦＤ２０４からネットワークプリンタ制御プログラムおよび関連データを直接ＲＡＭ２０２にロードして実行させる例を示すが、これ以外にも、ＦＤ２０４からネットワークプリンタ制御プログラムを動作させる度に、既にネットワークプリンタ制御プログラムがインストールされているＨＤ２０５からＲＡＭ２０２にロードするようにしてもよい。また、本ネットワークプリンタ制御プログラムを記憶する媒体は、ＦＤ以外にＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＰＣカード、ＤＶＤ、ＩＣメモリカード等であってもよい。さらに、本ネットワークプリンタ制御プログラムをＲＯＭ２０１に記憶しておき、これをメモリマップの一部となすように構成し、直接ＣＰＵ２００で実行することも可能である。また、以上の各装置と同等の機能を実現するソフトウェアをもって、ハードウェア装置の代替として構成することもできる。
【００３１】
また、本ネットワークプリンタ制御プログラムのことを、簡単に印刷制御プログラムと呼ぶこともある。印刷制御プログラムは、クライアント１０２〜１０４において印刷ジョブの印刷先の変更を指示したり、印刷順序の変更を指示するための制御を行うプログラムを含む。また、印刷制御プログラムは、プリントサーバ１０１において、印刷ジョブの順序制御を行ったり、印刷ジョブの印刷終了や印刷先変更要求などを通知するためのプログラムを含んでいる。また、このような制御を行う本実施形態の印刷制御プログラムは、クライアント１０２〜１０４にインストールされるモジュールと、プリントサーバ１０１にインストールされるモジュールを別々に分けてもよい。或いは、一つの印刷制御プログラムが、実行される環境によりクライアント用として機能したり、またはプリントサーバ用として機能するようにしてもよい。あるいは一台のコンピュータに、クライアント用の機能を持つモジュールと、プリントサーバ用として機能するモジュールをともにインストールし、同時に、あるいは時分割で擬似的に平行動作させる構成をとることも可能である。
【００３２】
図３において、３０１は基本Ｉ／Ｏプログラムであり、本制御装置の電源がＯＮされたときに、ＨＤ２０５からＯＳがＲＡＭ２０２に読み込まれ、ＯＳの動作を開始させるＩＰＬ（イニシャルプログラムローデイング）機能などを有しているプログラムが入っている領域である。３０２はオペレーティングシステム（ＯＳ）、３０３はネットワークプリンタ制御プログラムであり、それぞれＲＡＭ２０２上に確保された領域に記憶される。３０４は関連データで、ＲＡＭ２０２上に確保される領域に記憶される。３０５はワークエリアで、ＣＰＵ２００が本実施形態のプリンタ制御プログラム（３０３）等を実行する際に利用される作業領域が確保されている。
【００３３】
図４は、図２に示したＦＤ２０４のメモリマップの一例を示す図である。図４において、４００は上記ＦＤ２０４のデータ内容であり、４０１はデータの情報を示すボリューム情報であり、４０２はディレクトリ情報、４０３は本実施形態で説明する印刷制御プログラムであるネットワークプリンタ制御プログラム、４０４はその関連データである。４０３のネットワークプリンタ制御プログラムは、実施形態で説明するフローチャートに基づいてプログラム化したものであり、本実施例では、クライアント、サーバ共、同様の構成をとっている。
【００３４】
図５は、図２に示したＦＤドライブ２０３に対して挿入されるＦＤ２０４との関係を示す図であり、図２と同一のものには同一の符号を付してある。図５において、ＦＤ２０４には、図４で説明したように本実施形態で説明するネットワークプリンタ制御プログラムおよび関連データが格納されている。
【００３５】
図６は、本実施形態で扱う汎用印刷ファイルの概略構成例を示す図である。この汎用印刷ファイルには図１３により後述する汎用印刷ファイル生成部７０２によって生成される。なお、本実施形態では、複数のプリンタを１台のプリンタとして仮想的に束ねるプリンタをグループプリンタ、束ねられるプリンタをメンバプリンタと呼ぶ。また、それに対応するプリンタドライバをそれぞれグループプリンタドライバ、メンバプリンタドライバと呼ぶ。なお、グループプリンタは複数の実在するプリンタを束ねた仮想的なプリンタであり、メンバプリンタは実在する物理的なプリンタに対応する。また、グループプリンタドライバは印刷ユーティリティーの一種としてアプリケーションとしてもとらえることができる。
【００３６】
本実施形態で使用される汎用印刷ファイルは、後述するグループプリンタに印刷指示をした過程で生成され、印刷指示部６−ａとドキュメントデータ部６−ｂからなる。
【００３７】
印刷指示部６−ａは、ドキュメントの情報と印刷指示を記述した部分である。また、ドキュメントデータ部６−ｂは、アプリケーションのドキュメントのデータを汎用的な形式のデータに変換して格納したものであり、プリンタ言語に依存しないデータフォーマットでドキュメントの内容を格納する。この印刷指示部６−ａは、後述する図１４のフローチャートに従い表示制御がなされたグループプリンタのＵＩを介して設定された設定情報に基づくものに対応する。
【００３８】
また、印刷指示部６−ａはヘッダ部６０１、ページ情報部６０２、印刷体裁指示部６０３、出力方法指定部６０４、グループプリンタ設定情報部６０５、メンバプリンタ数６０６、メンバプリンタドライバ名６０７ａ，ｂ、メンバプリンタドライバ設定情報部６０８ａ，ｂなどから構成されている。
【００３９】
印刷指示部６−ａにおいて、ヘッダ部６０１は本ファイルのバージョン識別やファイル情報などの情報を格納する部分である。ページ情報部６０２は、ドキュメントデータ部６−ｂのドキュメントデータのページ数、各ページのサイズなどの情報を格納する部分である。印刷体裁指示部６０３は、印刷ページ範囲、印刷部数、ドキュメントデータの面付け情報（Ｎ−ＵＰや製本印刷など）、ステイプル指示やパンチ指示など、出力体裁に関する情報を格納する部分である。出力方法指定部６０４は、出力方法として、分散印刷、カラーモノクロ分散印刷、代行印刷、同報印刷などの情報を格納する部分である。グループプリンタ設定情報部６０５は、後述するグループプリンタのユーザインターフェース（ＵＩ）の設定情報を格納する部分である。メンバプリンタ数６０６はグループプリンタが関連付けているメンバプリンタの数を格納する部分である。メンバプリンタドライバ名６０７ａ，ｂは、メンバプリンタのプリンタドライバ名を格納する部分である。メンバプリンタドライバ設定情報部６０８ａ，ｂはメンバプリンタのドライバＵＩの設定情報として例えばＤＥＶＭＯＤＥ情報を格納する部分である。なお、メンバプリンタドライバ名６０７とメンバプリンタドライバ設定情報部６０８は、メンバプリンタ数６０６に格納された数だけの格納エリアを持っている。
【００４０】
尚、本ファイルは、印刷指示部６−ａとドキュメントデータ部６−ｂが異なるファイルであってもかまわない。その場合、印刷指示部６−ａは印刷指示書ファイルとして、ドキュメントデータ部６−ｂはドキュメントデータファイルとしてそれぞれ存在することになる。また、これらのファイルを一つのアーカイブ形式でまとめて一つのファイルのように扱うことも可能である。
【００４１】
図７、図８は本実施形態のグループプリンタのユーザインターフェイス（以下、ＵＩ）の表示例を示す図である。これらのＵＩは、グループプリンタの呼び出しがＯＳを介して指示された場合に、クライアントに設けられた表示部（不図示）或はプリントサーバに設けられた表示部（不図示）に表示される。
【００４２】
図７は本実施形態のグループプリンタのＵＩの１例であり、ページ設定シートが選択された状態を示している。例えば、原稿サイズ７０１、出力用紙サイズ７０２、部数７０３、印刷の向き７０４、ページ例レイアウト７０５などの設定情報は、図６で前述したページ情報部６０２あるいは印刷体裁指示部６０３に記述されることになる。
【００４３】
また、図８は、本実施形態のグループプリンタのＵＩにおいて、出力方法のシートが選択された場合を示している。図８において、８−ａはコンボボックスであり、割合分散、カラーモノクロ分散、同報、自動代行などの出力方法を選択し、指定することが可能である。この図８のＵＩを介して入力される指示に応じて出力方法が適宜選択される。但し、デフォルトの出力方法は、後述の図１２に示されるプリンタ管理情報及び図９、図１０フローチャートに従ってクライアント側にインストールされた情報に従って設定される。８−ｂはメンバプリンタの登録を行うためのＵＩを開くボタンである。このボタン８−ｂの操作に応じて開かれるＵＩについては後述する。
【００４４】
図８の８−ｃは登録されたメンバプリンタの一覧を表示するリストボックスである。この一覧表示の内容は前述の８−ａで指定した出力方法に従って、その表示内容も変更される。この中で、８−ｇは各メンバプリンタを出力対象のプリンタより一時的にはずしたり、出力対象に戻したりするためのチェックボックスである。このチェックボックス８−ｇにチェックがある場合は、そのメンバプリンタを出力対象プリンタとみなし、チェックがない場合はそのメンバプリンタを一時的に出力対象プリンタからはずすことを意味している。すなわち、ＵＩ上で登録され、前述の８−ｂのボタンを押下することによって表示されたメンバプリンタの各々に対し、さらにこのチェックボックスによって出力対象とするか否かを設定することが可能となる。
【００４５】
また、図８−ｆはデバイス情報表示欄で、あらかじめ設定してあるメンバプリンタの情報を、メンバプリンタドライバの名称とともに表示している。
【００４６】
図８の８−ｄは、出力方法の詳細指定を行うためのＵＩを開くボタンである。この詳細設定の内容は前述のコンボボックス８−ａで指定した出力方法に従って、その表示内容も変更される。図８では、コンボボックス８−ａによって割合分散が設定されているので、ボタン８−ｄには「割合設定」が表示されている。
【００４７】
図８の８−ｅは、メンバプリンタドライバのＧＵＩを開くボタンである。対象となるメンバプリンタは前述した８−ｃの一覧の中から選択することで行う。すなわち、ボタン８−ｅを用いることで、現在８−ｃ上で選択されているメンバプリンタに対するメンバプリンタドライバＵＩを開くことが可能である。
【００４８】
また、メンバプリンタのＵＩを開く際の表示制御については後述する図１４、図１８、図１９、図２０にそれぞれ示されるフローチャートを用いて詳しく説明する。以上のように、本実施形態のグループプリンタＵＩを用いることにより、出力方法として割合分散、カラー／白黒分散、同報、自動代行のいずれかを選択でき、それぞれの出力方法に対してメンバプリンタドライバの指定および設定を行うことができるので、１つのプリンタドライバで複数の印刷指示が可能となる。
【００４９】
次に、上述の図７、図８にて示したようなユーザインターフェイスを表示させるにあたって事前に行われる共有プリンタのセットアップについて、図９乃至図１２を用いて説明する。
【００５０】
（サーバＰＣにおけるプリンタ登録処理）
図９はプリントサーバとして機能するサーバＰＣにおけるグループプリンタ、メンバプリンタドライバのセットアップの手順を示したフローチャートである。サーバＰＣは図１３中のサーバに対応するものであり、上述のように例えば図１のサーバ１０１に該当させることができ、図２に示すような一般的な情報処理装置が採用される。また、サーバＰＣはプリントサーバとして専用に設置された情報処理装置であっても良いし、ユーザが業務用に利用するようなパーソナルコンピュータとしての情報処理装置を割当てることもできる。
【００５１】
まず、図９のステップＳ９−１でセットアップを開始する。ここでいうセットアップとは印刷処理に関連した各種ソフトウェアモジュール及び／又はドライバモジュールのインストール及びサーバ側の各種設定を含めた処理を指す。但し、各種設定はモジュールのインストール後に行ってもかまわない。
【００５２】
次にステップＳ９−２で構成モジュールをインストールする。構成モジュールとは後述する本システムにおいてサーバに必要な各種モジュールである。ステップＳ９−３でグループプリンタ及びメンバプリンタを含む各プリンタに対応させてプリンタポートを設定する。即ち、グループプリンタに対してはサーバＰＣを特定可能な仮想プリンタポートを、メンバプリンタには夫々に対応するポートを設定する。後述するが本システムはここで設定するプリンタポートを介して印刷ジョブを受け取り、所望の動作を実現する。尚、ここでのプリンタポートとはサーバＰＣやデバイスを識別する為の情報であり、例えばサーバＰＣやデバイスのＩＰアドレス、名称などに対応し、デバイスを特定する為の情報として利用される。
【００５３】
デバイスを特定する為の情報としては、例えば、後述する図１３中のプロキシ出力ポート７１２等が対応する。また、デバイスに対して設定されたプリントポートはＬＰＲなどでも良い。
【００５４】
次にステップＳ９−４でメンバプリンタの設定を行う。このステップではメンバプリンタとなりうるプリンタドライバを選択し、各プリンタドライバの接続ポートを上記ステップＳ９−３で設定したプリンタポートに対応させる。そして、ステップＳ９−５でグループプリンタの設定を行う。ここでは、グループプリンタの出力方法を指定したり、ステップＳ９−４で設定したメンバプリンタより各グループプリンタのメンバプリンタを指定したり、グループプリンタの接続ポートを上記ステップＳ９−３で設定したプリンタポートに対応させたりする。次にステップＳ９−６で設定内容をプリンタ管理情報としてプリンタ情報管理部７０４に登録し終了する。プリンタ管理情報については後述する。
【００５５】
（クライアントにおけるインストール処理）
次に図１０のフローチャートを参照して、クライアント側におけるサーバＰＣにおいて供給設定された共有プリンタのインストールおよび設定方法について説明する。
【００５６】
まずステップＳ１０−１でセットアップを開始する。ここでいうセットアップとはモジュールのインストールおよびクライアント側の各種設定を含めた処理を指すが、各種設定についてはモジュールインストール後に行うようにしてもかまわない。
【００５７】
ステップＳ１０−２で構成モジュールをインストールする。構成モジュールとは本システムにおいてクライアントに必要な各種モジュールである。構成モジュールの詳細については後述する。次にステップＳ１０−３で前述の図９で設定したサーバＰＣをネットワーク上から探索する。ネットワーク上に接続されるサーバＰＣの探索方法については既に周知の技術を適用可能であり、詳しい説明は省略する。
【００５８】
次にステップＳ１０−４において、ステップＳ１０−３で探索されたサーバＰＣより、共有先として設定されるべきＰＣが選択されるのを待つ。すなわち、上記ステップＳ１０−４で１つ又は複数のサーバＰＣが探索された場合、本ステップでそれらの中から１つが選択されるのを待つ。なお、サーバＰＣが１台も見つからなかった場合は、メンバプリンタのセットアップを続行できないので本処理を終了する（不図示）。サーバＰＣが選択されるとステップＳ１０−４からステップＳ１０−５へ進む。ステップＳ１０−５では、選択されたＰＣサーバにインストールされているプリンタドライバのうち共有可能なプリンタドライバを調査する。共有可能かどうかは、例えば、ＷｉｎｄｏｗｓＰｒｉｎｔｉｎｇＳｙｓｔｅｍが備えている共有可能か否かを問い合わせるＡＰＩを利用することにより実現することが可能である。
【００５９】
また、ステップＳ１０−５では、プリンタ情報管理部７０４（図１３）に格納されているプリンタ管理情報（ステップＳ９−６で登録されている）をネットワーク１０６を介して読み込み、サーバＰＣに登録されたグループプリンタとメンバプリンタに係る管理情報を取得する。取得された管理情報はクライアントに設けられた所定の記憶部に一旦保持される。プリンタ管理情報の詳細については図１２を参照して後述する。
【００６０】
また、このステップＳ１０−５におけるサーバ調査では、図１２に示されるような複数のグループプリンタ及びメンバプリンタの調査が実行される。そして、このステップＳ１０−５の処理に応じて図１１に示されるようなグループプリンタ及びメンバプリンタをリスティングした表示がクライアント側の表示画面上になされる。
【００６１】
次にステップＳ１０−６に進み、ステップＳ１０−５における調査によって得られた共有可能なプリンタドライバから一つのプリンタドライバが選択されたか否かを判定する。ユーザは、ステップＳ１０−５の調査結果に基づくグループプリンタ及びメンバプリンタ（共有可能なプリンタドライバ）のリスト表示（図１１）を得て、このリスト表示から所望の共有設定をしたいグループプリンタを指示することができる。また、このリスト表示からメンバプリンタが選択された場合には、選択されたメンバプリンタがサーバＰＣからクライアントにインストールされる。なお、図１１に関連する説明は後述する。
【００６２】
グループプリンタの選択がなされると、ステップＳ１０−７において、選択されたグループプリンタが既に、クライアントにてインストール済みか否かの判断が行われる。この判断は例えばグループプリンタ名の一致を照合することにより行われる。そして、ステップＳ１０−７でＮｏと判断されると、ステップＳ１０−８に進み、指定されたグループプリンタを共有プリンタドライバとしてクライアントにインストールする。ここでクライアントにインストールされるグループプリンタは、図９のフローチャートに従って設定されたグループプリンタであり、図７、図８、図２１のＵＩを表示させる為のプログラムが含まれていたり、図１３において説明する印刷処理を実行する為のプログラムや、図１２において説明する管理情報などが少なくとも含まれている。次にステップＳ１０−９〜１０−１２においてメンバプリンタドライバのインストールを実行する。
【００６３】
ここでは、ステップＳ１０−６で指定されたグループプリンタに関連付けられたメンバプリンタを、自動的に特定しインストールする。まず、ステップＳ１０−９において、複数或は単数から特定されたメンバプリンタが既にクライアントにインストール済みか否かの判断が行われる。Ｎｏと判断されればそのメンバプリンタを共有インストールする。このインストールの際には図９のフローチャートに従って設定されたプリントポート等の各種情報やメンバプリンタ名などの各種情報も合わせてクライアントに送信される。そして、ステップＳ１０−１０では、ステップＳ１０−６で指定されたグループプリンタに関連付けられたメンバプリンタの全てに対してインストール処理が終了したか否かの判断が行われる。そして、ステップＳ１０−１０でＮｏと判断されればステップＳ１０−１２で次のメンバプリンタが特定され、ステップＳ１０−９の処理へ再び移行する。一方、ステップＳ１０−９でＹｅｓと判断されれば上に説明したステップＳ１０−１０に処理を移行する。この移行により無駄なメンバプリンタのクライアントへのセットアップを省略することができる。無論、ステップＳ１０−９でＹｅｓと判断されたメンバプリンタをクライアントにて上書きするようにしても良い。そして、ステップＳ１０−１０でＹＥＳと判定されたならば、ステップＳ１０−１３へ進みセットアップ画面（図１１）を表示し、ステップＳ１０−６へ戻る。
【００６４】
このようにステップＳ１０−６〜１０−１２の処理により、グループプリンタを指定することに応じて関連したメンバプリンタを効率よく自動的にクライアントに取り込むことができる。
【００６５】
一方、ステップＳ１０−７でＹｅｓと判断されると、ステップＳ１０−１４でグループプリンタに関連付けられたメンバプリンタの情報（組み合わせ等の情報）が同じか否かが判断される。ここで、Ｎｏと判断された場合は、ステップＳ１０−１７へ進み、選択されたグループプリンタに関連付けられたメンバプリンタのクライアントへのインストールが行われる。
【００６６】
一方、ステップＳ１０−１４でＹｅｓと判断されれば、例えば、「既に同じグループプリンタ及びメンバプリンタが登録されております！！」等の警表示の表示制御がクライアントにて行われる。そして、処理をステップＳ１０−１６に処理を移行させ、セットアップ画面（図１１）をクライアントに表示させる。
【００６７】
以上のような図１０のフローチャートで示される処理によりクライアントにインストールされたグループプリンタ及びメンバプリンタは、後述する図１４、図１８、図１９、図２０のフローチャートに従った処理を行う際に利用され、ユーザに対して適切な印刷設定環境を提示することを実現する。
【００６８】
図１１は上記の図１０のフローチャートで説明したクライアントＰＣに共有インストールを行う際のセットアップ画面の１例であり、後述する図１２の情報に基づきクライアントの表示部に表示される画面を示すものである。図１１において、プリンタの一覧１１０２にリストアップされているプリンタはサーバＰＣ上で共有設定されたプリンタであり、“グループプリンタ名１”はグループプリンタを表し、“メンバプリンタ名Ａ”〜“メンバプリンタ名Ｃ”の３つのプリンタは“グループプリンタ名１”のメンバプリンタを表している。図１０の説明で補足すると、ステップＳ１０−６でグループプリンタである“グループプリンタ名１”を選択すると（グループプリンタ名１を選択してＯＫボタン１１０３をクリック）、そのメンバプリンタである“メンバプリンタ名Ａ”〜“メンバプリンタ名Ｃ”のプリンタドライバも自動的にクライアントに共有インストールされる（ステップＳ１０−９〜Ｓ１０−１２）。
【００６９】
次に図１２を用いて上記図９のステップＳ９−６においてサーバＰＣにて登録されるプリンタ管理情報について説明する。尚、ここでの登録とはサーバＰＣに設けられた所定のハードディスク等の不揮発性記憶部に記憶させる処理を指す。なお、図１２に示される管理情報はクライアント側からネットワーク１０６を介して登録変更できるようにしても良い。
【００７０】
グループプリンタをマウス等のポインティングデバイスを介して選択し、プリンタの構成ボタン１１０１の指示に応じた信号が入力されると、選択されたグループプリンタに対応する出力方法等の各種設定およびグループプリンタを構成するメンバプリンタの設定を示す表示がクライアントの表示部にてなされる。よって、ユーザは所望のグループプリンタをインストールする前に事前にグループプリンタドライバの詳細な機能を確認することができる。
【００７１】
ここで、グループプリンタドライバの詳細な情報を表示させるにあたっては、事前にサーバＰＣから取得した図１２に示される情報に基づき表示を行わせるようにしても良いし、ユーザの指示により選択されたグループプリンタをサーバＰＣに通知するようにして、サーバＰＣからその都度、選択されたグループプリンタの詳細な情報を取得し、該取得した情報に基づきグループプリンタの詳細な情報を表示させるようにしても良い。
【００７２】
さて、図１２はプリンタ管理情報のテーブルの様子を図示したものであり、サーバＰＣとクライアントとで共有可能な情報となっている。グループプリンタ数１２０１は登録されたグループプリンタの数を示す。また、１２１０は各グループプリンタの情報を示している。ここで各グループプリンタの情報としては、グループプリンタ名１２１１、共有可能に設定されているか否かを示す共有情報１２１２が格納されている。また、設定情報１２１３としてポート情報（ポート名）、および分散印刷や同報印刷などの出力方法や、出力方法に必要な各種情報などが保持されている。
【００７３】
また、メンバプリンタの情報としては、当該グループプリンタに含まれるメンバプリンタの数を示すメンバプリンタ数１２１４、それぞれのメンバプリンタ名１２１５等が保持されている。
【００７４】
また、メンバプリンタの管理情報としては、総メンバプリンタ数１２２０と各メンバプリンタの情報１２３０が保持されている。総メンバプリンタ数１２２０は登録されているメンバプリンタの総数を示す。各メンバプリンタ情報としては、メンバプリンタ名１２３１、共有設定されているか否かを示す共有情報１２３２、ポート情報や出力方法に応じた設定情報１２３３等が保持されている。
【００７５】
図１２の例では、メンバプリンタの総数は４であり、メンバプリンタと名としてＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄが保持されている。また、グループプリンタ数は２、グループプリンタ名１のグループプリンタではメンバプリンタが３つあり、それぞれのメンバプリンタ名はＡ，Ｂ，Ｃであり、グループプリンタ名２では、対応しているメンバプリンタが３つあり、それぞれのメンバプリンタ名はＡ、Ｂ，Ｄであることを表している。この情報に従って図１１に示す如きＵＩが表示されることになる。
【００７６】
図１２中に示されるように、所定のグループプリンタにどのようなメンバプリンタが関連付けられているかは、テキストデータからなるメンバプリンタ名を利用して登録されており、グループプリンタが指定されると、それに関連付けられたメンバプリンタ名に従ったメンバプリンタ各が特定され、インストールに利用される。尚、グループプリンタとメンバプリンタとを関連付ける為の関連付情報はメンバプリンタ名に限定されるものではなく、例えば、メンバプリンタ名とは別途用意されたプリンタＩＤなどを利用することによっても実現できる。
【００７７】
また、図１２に示される管理情報は図９のステップＳ９−６でサーバＰＣにファイルあるいはメモリ上にテーブル形式で保存及び管理され、図１０におけるステップＳ１０−５でクライアント側からも参照可能となっているものである。例えば、図１１のユーザーインターフェイスを介してグループプリンタ名１がユーザの指示に応じて選択されると、グループプリンタ名１のグループプリンタに係る情報を取得するべくクライアントからサーバＰＣに指示が発行される。これを受けたサーバＰＣではグループプリンタ名１にメンバプリンタ名Ａ、Ｂ、Ｃのメンバプリンタが図１２のテーブルに従い関連付けられているので、グループプリンタ名１のドライバ及び共有情報、設定情報、メンバプリンタ数、メンバプリンタ名Ａ、Ｂ、Ｃと、メンバプリンタ名Ａ、Ｂ、Ｃのプリンタドライバの実体及び各メンバプリンタドライバの共有情報、並びに設定情報をクライアントに提供する。
【００７８】
このようにサーバＰＣでは図１２のような情報を保持しているので、所定のグループプリンタの指示をクライアントから受けると、指示されたグループプリンタばかりでなく、そのグループプリンタに対応するメンバプリンタ及び付随する情報までもを一括してクライアントに提供することができる。
【００７９】
次に本実施形態における、プリンタを複数台使用して、前述の分散、同報、代行といった印刷処理を行う、印刷ジョブ制御システムについて説明する。
【００８０】
図１３は本システムにおいてアプリケーションから発行された印刷ジョブが、印刷ジョブ制御システムにおいてどのように処理されるかを示した図である。図１３において、本システムはクライアント（クライアント１０２〜１０４における機能構成）とサーバ（サーバ１０１における機能構成）から構成されている。サーバ側はＷｉｎｄｏｗｓＰｒｉｎｔＳｙｓｙｔｅｍと印刷ジョブ制御システムで構成されており、クライアントはサーバ上のプリンタドライバの共有によって関連つづけられているところを示している。
【００８１】
まずこの共有について説明すると、クライアント上のグループプリンタ２３０１およびメンバプリンタドライバ２３０２−１，２３０２−２は夫々Ｗｉｎｄｏｗｓのプリンティングシステムの枠組みの中で、サーバ上のグループプリンタドライバ６０３、スプーラ（Ｓｐｐｏｌｅｒ）６０４、メンバプリンタドライバであるＰＤＬドライバ６０２と共有プリンタドライバとして設定されている。図１３ではグループプリンタの共有設定の関係を破線双方向矢印２３−ｄで表している。
【００８２】
同様に、メンバプリンタ同士の共有設定については、ＰＤＬドライバ２３０２−１とＰＤＬドライバ６０２−１の共有プリンタの関係を破線２３−ｅで、ＰＤＬドライバ２３０２−２とＰＤＬドライバ６０２−２の共有プリンタの関係を破線２３−ｆで、ＰＤＬドライバ２３０２−３とＰＤＬドライバ６０２−３の共有プリンタの関係を破線２３−ｇでそれぞれ示している。前述したようにいずれの場合も共有プリンタはＷｉｎｄｏｗｓＰｒｉｎｔｉｎｇＳｙｓｔｅｍの仕組みを利用することにより実現可能であり、ＷｉｎｄｏｗｓＰｒｉｎｔｉｎｇＳｙｓｔｅｍの共有プリンタを調べる機能／共有プリンタに設定する関数を利用する機能を備えている。
【００８３】
次に、図１３を参照して印刷ジョブの流れについて説明する。通常、印刷の指示がされると文書作成ソフト等のアプリケーションプログラムは一連の描画命令をＯＳを介して生成し、生成された描画命令はプリンタドライバを経てＷｉｎｄｏｗｓＳｐｏｏｌｅｒに渡される。ＷｉｎｄｏｗｓＳｐｏｏｌｅｒは、ユーザが選択したポートモニタにプリントジョブデータを渡してプリンタデバイスに送信させる手順をとる。
【００８４】
本実施形態では、ユーザはあらかじめ印刷ジョブ制御システム用のポートモニタ６２１（以降、本実施例ではジョブ制御ポートモニタと略記）を指定して印刷を指示する。クライアント上のアプリケーションプログラム６０１は一連の描画命令をＯＳを介して生成する。図中矢印２３−ａのルートで描画命令を受け取ったグループプリンタ２３０１では、汎用形式のドキュメントデータを生成し、これを２３−ｂのルートでＷｉｎｄｏｗｓＳｐｏｏｌｅｒ２３０３へ出力する。また、図中のグループプリンタ６０３に汎用形式のドキュメントデータを生成させる場合には、アプリケーションからの描画命令をグループプリンタ２３０１、Ｓｐｏｏｌｅｒ２３０３を介してグループプリンタドライバ６０３に投入し、Ｓｐｏｏｌｅｒ６０４に汎用ドキュメントデータを出力することとなる。
【００８５】
前述したようにグループプリンタ２３０１とグループプリンタ６０３はＷｉｎｄｏｗｓのプリンティングシステムの中で共有設定されている為、Ｓｐｏｏｌｅｒ２３０３に送られたジョブは、図中矢印２３−ｃのルートでサーバ側のＳｐｏｏｌｅｒ６０４に送られる。
【００８６】
ＷｉｎｄｏｗｓＳｐｏｏｌｅｒ６０４は受け取った印刷データをポートモニタではなく、ジョブ制御ポートモニタ６２１にプリントジョブデータとして送信する。ジョブ制御ポートモニタ６２１はプリントジョブデータをプリンタデバイス６５０に送信するのではなく、印刷ジョブ制御システム７００内の印刷ジョブ制御システム用プリントサービス６２２（以降、本実施例ではジョブ制御プリントサービスと略記）に送信する。ジョブ制御プリントサービス６２２は、プリントジョブデータに対して、後述するような印刷ジョブ制御処理を行う。
【００８７】
印刷ジョブ制御システム用プリントマネージャ６２３（以降、本実施例ではジョブ制御プリントマネージャと略記）は、ユーザがジョブ制御プリントサービス６２２内部でプリントジョブがどのような状態にあるかを調べたり、プリントジョブを操作したりするためのユーザインタフェース（ＵＩ）を提供するプログラムである。ジョブ制御プリントマネージャ６２３はジョブ制御プリントサービス６２２のソフトウェアのインタフェース（ＡＰＩ）を介して、ジョブ制御プリントサービス６２２と情報・指示をやり取りしている。
【００８８】
印刷ジョブ制御システム７００内の印刷ジョブ制御システム用サーバ６３０（以降、本実施例ではジョブ制御サーバと略記）は、複数のクライアントからの複数の印刷要求に応じてジョブ制御プリントサービス６２２がプリンタデバイス６５０にプリントジョブデータを送信するタイミングを集中制御（スケジューリング）している。
【００８９】
印刷ジョブ制御システム用マネージメントコンソール６３３（以降、本実施例ではジョブ制御マネージメントコンソールと略記）は、ジョブ制御サーバ６３０が持つソフトウェアがアクセスするためのＡＰＩを介してジョブ制御サーバ６３０と情報・指示をやり取りすることで、印刷ジョブ制御システム全体を監視することができる。
【００９０】
また、ジョブ制御サーバ６３０はデバイス情報コントロールモジュール６３１を用いて各プリンタデバイス６５０と通信を行い、各プリンタ内の印刷ジョブや動作状態に関する情報を入手したり、操作を行ったりする。入手した情報はジョブ制御プリントサービス６２２に渡すことができる。
【００９１】
ジョブ制御プリントサービス６２２は、論理ポート（ＬｏｇｉｃａｌＰｏｒｔ）７１０により前述した汎用形式のドキュメントデータを含むプリントジョブを受け取り、汎用印刷ファイル生成部７０２によって、このプリントジョブに対して汎用印刷ファイルを生成する。
【００９２】
そして、デスプーラ７０１がその汎用印刷ファイルをもとに描画コマンドを生成し、（ｃ）の経路で描画コマンドを受け取ったＰＤＬドライバ６０２がその描画コマンドをプリンタデバイス６５０が解釈可能なＰＤＬファイルにする。ここで、複数のＰＤＬドライバ６０２には後述する”機能制御可能なドライバ”と”機能制御不可なドライバ”とが混在している場合もある。図１３では、ジョブ制御プリントサービス６２２で、このプリントジョブに対して分散印刷などプリントジョブを２つに分けるジョブ制御が行われる例で、２つのメンバジョブが生成された例を２つの矢印（ｃ）で示している。ＰＤＬドライバ６０２で生成されたＰＤＬファイルはＷｉｎｄｏｗｓスプーラ６０４、ジョブ制御ポートモニタ６２１を経て（ｄ）、再びジョブ制御プリントサービス６２２に渡される（ｅ）。ジョブ制御プリントサービス６２２は、ジョブ制御サーバ６３０の指示に従ってＰＤＬのプリントジョブデータをプリンタデバイス６５０に送信する（ｆ）。
【００９３】
ジョブ制御プリントサービス６２２は、生成した汎用印刷ファイル中の印刷指示書の指示にしたがって、一つの汎用印刷ファイルを複数のプリントジョブに論理的に分割してそれぞれ別のプリンタデバイスに送信したり、一度送信したプリントジョブデータを別のプリンタデバイスに送信し直したりする。図１３中の（ｃ）、（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）はそのような場合のプリントジョブデータの経路を示している。
【００９４】
次にＷｉｎｄｏｗｓが提供するＰｒｉｎｔＳｙｓｔｅｍ８００と印刷ジョブ制御システム７００における印刷ジョブの関係と処理概要をさらに詳しく述べる。
【００９５】
図１３中で印刷ジョブ制御システム７００は、印刷ジョブ制御システムの範囲を示している。また、出力ポート（ＯｕｔｐｕｔＰｏｒｔ）７１１は、ジョブ制御プリントサービス６２２のプロキシ出力ポート（ＰｒｏｘｙＯｕｔｐｕｔＰｏｒｔ）７１２と関連付けられ、管理されている。本実施形態では、実際のプリントジョブデータはプロキシ出力ポート７１２に保持される。ジョブ制御サーバ６３０は、プリントジョブデータ自体の送信処理は行わず、ジョブ制御プリントサービス６２２に対して印刷ジョブの送信指示のみを行う。その指示に応じてジョブ制御プリントサービス６２２はプリントジョブデータをデバイス６５０に送信する。
【００９６】
この処理において本実施例ではジョブ制御サーバ６３０は印刷ジョブ制御システム７００として、ジョブ制御プリントサービス６２２と同じサーバＰＣ上にインストールされ存在するが、ジョブ制御サーバ６３０を印刷ジョブ制御システムとして別のＰＣ上にインストールし、サーバのごとく動作することも可能である。この場合実際のジョブ制御サーバ６３０が管理している出力ポート７１１はそれぞれのジョブ制御プリントサービス６２２のプロキシ出力ポート７１２と関連付けられ、ひとつのポートに関連づけられた各ＰＣ上のプロキシ出力ポート全てを統一的に管理することとなる。
【００９７】
次に、印刷ジョブ制御システム７００が、代行印刷、分散印刷、同報印刷などの付加価値的な印刷を行う場合の処理を説明する。尚、ここでの付加価値的な印刷は、クライアントＰＣがサーバＰＣから共有されたメンバプリンタを含むグループプリンタをセットアップし、該セットアップされたグループプリンタに関連付けられた出力方法に従う印刷指示を実行した際に処理されるものとする。
【００９８】
印刷ジョブ制御システム７００が、代行印刷、分散印刷、同報印刷などの付加価値的な印刷を行う場合には、前述のようにユーザまたはアプリケーション６０１はグループプリンタ２３０１が割り当てられたプリンタに印刷ジョブを発行しなければならない。ジョブ制御プリントサービス６２２は、グループプリンタ２３０１によって処理されたジョブデータをジョブ制御ポートモニタ６２１を介して汎用形式のドキュメントデータおよび印刷指示情報の一連のジョブデータとして受け取る。論理ポート（ＬｏｇｉｃａｌＰｏｒｔ）７１０は、このジョブの受け入れ口である。ジョブ制御プリントサービス６２２は論理ポート７１０で受け取ったパケット化されたデータジョブを受け取り、汎用印刷ファイル生成部７０２に渡す。汎用印刷ファイル生成部は前述した、受け取ったデータジョブを汎用印刷ファイル７０３の形式に生成しなおし、汎用印刷ファイル７０３として書き出す。
【００９９】
次にデスプーラ（Ｄｅｓｐｏｏｌｅｒ）７０１がこの汎用印刷ファイル７０３を読み込み、ＰＤＬドライバが割り当てられた別のプリンタにジョブ（メンバジョブ）を発行して印刷を行わせる。この時、デスプーラ７０１は前述の図６で説明した汎用印刷ファイルの印刷指示部６−ａを解釈し、ドキュメントデータ部６−ｂのドキュメントデータを加工して、ＷｉｎｄｏｗｓのＧＤＩに変換し、各プリンタドライバに対して印刷指示を行い印刷ジョブを発行する。例えば印刷体裁指定部に、２−ＵＰの指示が記録されていた場合、用紙１枚に２ページ分のドキュメントデータを縮小レイアウトする。また分散印刷あるいは同報印刷の場合には、それらの設定に応じて印刷指示部６−ａに記述されている複数のメンバプリンタにジョブを発行する。代行印刷の場合は、代行する条件が満たされた時に、自動代行では事前の設定、手動代行ではユーザの操作に応じてメンバジョブを発行する。図では前述のとおり分散印刷などにおけるメンバジョブを２つに分けて発行している様子を示している。
【０１００】
また、デスプーラ７０１は各メンバプリンタにジョブを発行する際、メンバプリンタドライバに対応する印刷指示として、各メンバプリンタのＤＥＶＭＯＤＥを作成する必要があるが、このＤＥＶＭＯＤＥは印刷指示部６−ａに記載された内容を適宜各メンバプリンタのＤＥＶＭＯＤＥに反映させて生成する。
【０１０１】
ジョブ制御プリントサービス６２２は、ＰＤＬドライバ６０２によってレンダリングされた、それぞれのメンバジョブのＰＤＬデータをジョブ制御ポートモニタ６２１を介して受け取り、受け取ったジョブに関する情報をサーバ側に知らせ、ジョブデータは自身のプロキシ出力ポート７１２Ａ，Ｂで一時保持する。その後、ジョブ制御サーバ６３０からの送信指示を受けた後にプリントデバイス６５０に送信する。
【０１０２】
次にグループプリンタ２３０１が備えられたクライアントにて表示されるプリンタ情報の取得方法について説明する。
【０１０３】
図１３において、印刷ジョブ制御システム内のプリンタ情報管理部７０４は、前述したセットアップ時にユーザが入力したプリンタ情報および、ジョブ制御サーバ６３０からデバイス状態を取得し、管理している部分である。
【０１０４】
また、プリンタ情報管理部２３０４はクライアント内にも存在し、サーバ内のプリンタ情報管理部７０４と通信することが可能である。実線２３−ｊはその関係を示したものである。グループプリンタ２３０１はプリンタ情報の取得のために、クライアント内のプリンタ情報管理部２３０４のＡＰＩをコールし取得する。ＡＰＩコールされたプリンタ情報管理部２３０４は、サーバ上のプリンタ情報管理部７０４に２３−ｊの経路で問い合わせ、プリンタ情報を取得し、グループプリンタに返す。
【０１０５】
プリンタ情報のアップデートは、グループプリンタ２３０１の指示により、動的にプリンタ情報管理部７０４がジョブ制御サーバ６３０に問い合わせて最新の情報を取得してもよいし、また、プリンタ情報管理部７０４がジョブ制御サーバ６３０の通知を受けて自動的にアップデートする方法でもよい。例えば最新の情報としては、グループプリンタに関連付けられたメンバプリンタの組み合わせがサーバＰＣ上で変更されて登録されたなどの情報が挙げられる。
【０１０６】
ここで、本実施形態における、共通設定領域と、拡張設定領域といった記憶領域をもつプリンタドライバを持つプリンタを複数台使用して、前述の分散、同報、代行といった印刷処理を行う、印刷ジョブ制御システムのためのプリンタドライバのＵＩ制御について説明する。この説明はクライアントＰＣがサーバＰＣにて共有設定されたメンバプリンタを含むグループプリンタをセットアップした際に、どのような種別のメンバプリンタの組み合わせがなされているかに応じてなされるものであり、”機能制御可能なドライバ”と”機能制御不可なドライバ”とがどのように組み合わされているかに応じて処理される。
【０１０７】
ここで、機能制御可能／不可能について説明をすると、機能制御可能なメンバプリンタドライバとは、グループプリンタドライバが備えるＳＤＫ（ＳｏｆｔｗａｒｅＤｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔＫｉｔ）を介して操作可能なものを指す。グループプリンタドライバはＳＤＫに対応するメンバプリンタに対しては、例えばメンバプリンタドライバの拡張設定項目を設定したり、グレーアウト表示などの表示制御を行えたり、様々な事項についての問合せを行うことができる。機能制御不可能とは機能制御可能の逆のメンバプリンタドライバを指す。
【０１０８】
図１４は、本実施形態によるグループプリンタのＵＩによる制御手順を示すフローチャートである。なお、図１４に係る処理は、クライアントにおいて、インストールされたグループプリンタドライバを用いて行われる。アプリケーションからグループプリンタへのＵＩ表示要求が来ると、処理はステップＳ１４−１へ進む。
【０１０９】
ステップＳ１４−２では、印刷ジョブ制御システムＡＰＩを使って、グループプリンタを構成するメンバプリンタドライバの識別ＩＤ（例えばプリンタドライバ名）を問い合わせる。ここでは、グループプリンタを構成する全てのメンバプリンタドライバの識別ＩＤを獲得する。ステップＳ１４−３では、グループプリンタに対して登録されている各メンバプリンタドライバの識別ＩＤよりメンバプリンタドライバの能力を取得する。ここでは、グループプリンタを構成する全てのメンバプリンタドライバに対して、ドライバ機能の取得がドライバ設定情報の拡張領域の部分まで可能かつドライバＵＩ制御が可能な“機能制御可能なドライバ”か、または、それ以外の“機能制御不可なドライバ”かを判定するための情報が取得される。
【０１１０】
ステップＳ１４−４では、ステップＳ１４−３で取得した機能制御可否の情報より、メンバプリンタの構成を判定する。この判定の結果、全てのメンバプリンタが“機能制御可能なドライバ”である場合はステップＳ１４−５へ、それ以外の場合はステップＳ１４−６へ進む。
【０１１１】
図１５に本実施形態のメンバプリンタの構成と、設定可能項目の対応を示す。また、図１６に、共通設定項目・拡張設定項目と各設定項目の対応を示す。
【０１１２】
なお、本実施形態では、共通設定項目と拡張設定項目を図１６の如く分類し、規定しているが、印刷ジョブ制御システムを運用するＯＳの違いによっては、設定項目の分類が異なる場合や設定可能項目に変更がある場合があることはいうまでもない。図１６と分類項目が異なっていても、図１４に示すＵＩ制御フローが有効であることは明らかである。
【０１１３】
ステップＳ１４−５では、全てのプリンタドライバが機能制御可能である場合のＵＩ（機能制御可能なＵＩという）を表示する。図１８は、ステップＳ１４−５による機能制御可能なＵＩのための処理手順を示すフローチャートである。
【０１１４】
まず、ステップＳ１８−１において、各メンバプリンタドライバの個々の共通設定項目に関する能力を問い合わせ、機能のコンフリクト処理を行い、その結果に基づきグループプリンタＵＩで表示する項目の選択を行う。機能のコンフリクト処理とは、グループプリンタの対象となる各メンバプリンタドライバに対して、各設定項目の機能のあり、なしをチェックし、対象となるメンバープリンタドライバ全てにその機能がある場合にグループプリンタＵＩでその機能を設定可能項目として扱い、また、１台でもその機能がないものがあればその項目については設定不可項目として扱う処理である。
【０１１５】
具体例を示して上述した機能のコンフリクト処理を説明する。図１７中のプリンタドライバＡは、グループプリンタを表しプリンタドライバ、Ｂ，Ｃ，ＤはグループプリンタＡを構成するメンバプリンタドライバを表す。また、表中の、“あり”、“なし”は各メンバプリンタドライバが製本印刷機能、ステイプル印刷機能、パンチ機能をサポートしているかどうかを示したものである。
【０１１６】
まず製本印刷機能に着目すると、メンバプリンタＢ、Ｄには製本印刷機能があるがメンバプリンタＣにはその機能がないため、グループプリンタＡの製本印刷機能は“なし”となる。同様に、ステイプル機能は、Ｂ，Ｃ，Ｄ全てのメンバプリンタドライバが有しているため、グループプリンタＡのステイプルは“あり”となる。更に、パンチ機能は、Ｂ，Ｃ，Ｄ全てのメンバプリンタドライバに存在しないため、グループプリンタＡのパンチ機能は“なし”となる。
【０１１７】
ステップＳ１８−２では、ステップＳ１８−１で示した機能のコンフリクト処理を各メンバプリンタドライバの拡張設定項目に関して行う。以上のコンフリクト処理の結果、グループプリンタドライバとして機能のないものについては、ＵＩ上で設定が行えないよう、対応する項目をグレーアウト表示、もしくは非表示にするといったＵＩ制御を行う。グループプリンタドライバとして機能があると判定された項目についてはそのようなＵＩ制御は行わない。
【０１１８】
図２１にＵＩのグレーアウト表示制御が施された一例を示す。設定項目の両面印刷２１０２、製本印刷２１０３のダイアログボックスが上述のＵＩ制御（グレーアウト表示）を施した部分である。尚、グループプリンタのＵＩにおけるこのようなの表示制御としては、グレーアウト表示制御に限定されるものではなく、非表示とするような制御も適用可能であることは上述のとおりである。
【０１１９】
また、本ステップでは、ユーザの指定により、たとえば「製本印刷」が指定された時のパンチや、ステイプルの指定といった、機能上ありえない組み合わせが設定できないようＵＩ制御を行い設定項目に矛盾が発生しないようにする。
【０１２０】
次に、ステップＳ１８−４では、グループプリンタＵＩ上で設定対象のメンバプリンタが指定されたか否かを判定する。メンバプリンタが指定されておれば、ステップＳ１８−５へ進み、指定されたメンバプリンタドライバのＵＩを開き、詳細設定を可能とする。こうして、グループプリンタＵＩ上に設定項目がない項目について、メンバプリンタのＵＩを開き詳細に設定させることができる。
【０１２１】
なお、メンバプリンタドライバＵＩを開いた場合、グループプリンタで設定可能な項目についても設定可能となり、同一機能について２重に設定がなされる可能性がある。このため、以下に示すＵＩ制御を施し表示を行う。
【０１２２】
▲１▼メンバプリンタが“機能制御可能なドライバ”である場合、グループプリンタＵＩ上の設定項目と競合する項目については、メンバプリンタドライバＵＩでの設定が行えないように、項目をグレーアウト表示、もしくは非表示としてＵＩ制御する、
▲２▼メンバプリンタが“機能制御不可なドライバ”である場合、共通設定項目についてはメンバプリンタドライバで設定された設定でＵＩ表示する。ＵＩ表示後、メンバプリンタドライバＵＩ上でその項目について変更がなされた場合、ドライバＵＩを閉じるステップでグループプリンタで設定された設定項目の情報を対応するメンバプリンタドライバの共通設定項目に上書きし、メンバプリンタＵＩ上での設定変更を許さない。
【０１２３】
また、上書き処理を行う際に、メンバプリンタＵＩ上での設定変更が無効であるといった警告表示を行うことも可能である。なお、本ステップでは、対象となるメンバプリンタ全て“機能制御可能なドライバ”であるため上記の▲１▼のＵＩ制御が行われる。
【０１２４】
図１４に戻り、ステップＳ１４−４で“機能性が可能なドライバ”以外のドライバが存在すると判定されると処理はステップＳ１４−６へ進み、これに対応したＵＩ（以下、機能制御不可な場合のＵＩという）を表示する。図１９は、ステップ１４−６における、機能制御不可な場合のＵＩに関る処理の詳細を表したフローチャートである。
【０１２５】
ステップＳ１４−６ではメンバプリンタドライバの構成がステップ１４−５の場合と異なり“機能制御可能なドライバ”と“機能制御不可能なドライバ”とが混在している。したがって、グループプリンタＵＩで設定可能な項目は、共通に設定情報の読み書きが可能な基本設定項目に限定される。
【０１２６】
ステップＳ１９−１では、ステップＳ１８−１と同様に各メンバプリンタドライバの個々の共通設定項目に関する能力を問い合わせて、機能のコンフリクト処理を行い、その結果に基づきグループプリンタＵＩで表示する項目の選択を行う。そして、ステップＳ１９−２において、ステップＳ１４−１で行ったＵＩコンフリクト処理の結果に基づきグループプリンタＵＩの表示を行う。ここでは、拡張設定項目と、コンフリクト処理によって使用できないと判定された機能については、ＵＩ上で設定が行えないよう項目をグレーアウト表示もしくは非表示とする。
【０１２７】
ステップＳ１９−３では、グループプリンタＵＩ上で設定対象のメンバプリンタ指定されたか否かを判定する。メンバプリンタが指定されている場合は、ステップＳ１９−４へ進み、指定されたメンバプリンタドライバのＵＩを開き、詳細設定を可能とする。こうして、グループプリンタＵＩでは設定が不可能であった拡張設定項目及び各メンバプリンタが持つ固有の設定項目について詳細設定を行うことが可能となる。
【０１２８】
図２０は、ステップＳ１９−４の詳細を表したフローチャートである。ステップＳ２０−１では、メンバプリンタドライバの種別判定を行い、対象ドライバが“機能制御可能なドライバ”であれば、ステップＳ２０−２へ、それ以外であればステップＳ２０−３へ進む。ステップＳ２０−２では、共通設定項目に対してＵＩのグレーアウト制御等を施したＵＩ表示を行い、ステップＳ１８−５で上述した▲１▼のＵＩ制御規則に則してメンバプリンタドライバの共通設定項目ＵＩの制御を行う。ステップＳ２０−３では、ステップＳ１８−５で上述した▲２▼のＵＩ制御規則に則して、メンバプリンタドライバの共通設定項目ＵＩの制御を行う。
【０１２９】
再び図１４に戻り、ステップＳ１４−７でグループプリンタＵＩ上のＯＫ（設定終了）ボタンがクリックされたか判定し、クリックされていればステップＳ１４−８へ進む。ＯＫ（設定終了）ボタンがクリックされていない場合はステップＵＩを表示し続けるがごとくＳ１４−７からステップＳ１８−３或いはステップＳ１９−２に戻る。
【０１３０】
ステップＳ１４−８では、グループプリンタで設定した項目が各メンバプリンタドライバの設定項目として矛盾がないかどうかをチェックする。たとえば、
プリンタＡでは、Ａ４用紙にステイプル可能な位置は用紙左上のみ、
プリンタＢでは、Ａ４用紙にステイプル可能な位置は用紙左下のみ、
といった様に、プリンタにはデバイスのもつ機能に密接に関連した項目があり、本ステップでは、各メンバプリンタに設定機能上ありえない組み合わせについてのコンフリクトチェックを行なう。また、この他に、各メンバプリンタドライバに対して、グループプリンタＵＩ上で設定した項目が、各メンバプリンタドライバの設定項目として反映可能かどうかを、メンバプリンタドライバを対象にチェックを行う。
【０１３１】
ステップＳ１４−９において、ステップＳ１４−８で行ったコンフリクトチェックの結果がＯＫであった場合、すなわち、グループプリンタＵＩ上で設定した設定項目が全てのメンバプリンタについて妥当であった場合には、ステップＳ１４−１２に進み、グループプリンタＵＩの表示を終了する。
【０１３２】
一方、ステップＳ１４−９において、設定項目にコンフリクトが発生する項目があると判定された場合には、ステップＳ１４−１０へ進む。ステップＳ１４−１０では、「グループプリンタＵＩ上で設定項目を再設定するか、もしくは、現状の設定項目で印刷処理を行うか」といったメッセージと共に、再設定、強行ボタンをＵＩ表示する。再設定ボタンが押された場合には、メンバプリンタの構成によって、ステップＳ１４−１１からステップＳ１８−３またはステップＳ１９−２の直前に戻る。また、強行ボタンが押された場合には、ステップＳ１４−１１からステップ１４−１２に進みグループプリンタＵＩの表示を終了する。
【０１３３】
次に、本実施形態における前述のＵＩ（例えば図２１）で設定された情報の記録と前述の図６における汎用印刷ファイルとの関係について説明する。
【０１３４】
本実施形態においては、前述のＵＩで設定された情報について、グループプリンタのドライバ設定情報（ＤＥＶＭＯＤＥ）は共通領域、拡張領域共に、前述の図６で説明した汎用印刷ファイル内の印刷体裁指示部６０３に記録される。また、各メンバプリンタのドライバ設定情報（ＤＥＶＭＯＤＥ）は、共通領域、拡張領域共に、汎用印刷ファイル内の対応するメンバプリンタドライバ設定情報部６０８に記録されることとなる。
【０１３５】
その後、本汎用印刷ファイルは前述図１３を用いて説明した印刷ジョブ制御システムを使ったプリンティング処理にて利用され、本実施形態における代行印刷、分散印刷、同報印刷などの付加価値的な印刷を行うことが可能となる。
【０１３６】
〔第２実施形態〕
第１実施形態では、所定のグループプリンタをクライアントからサーバＰＣに対して指示し、サーバＰＣから指定したグループプリンタを構成するメンバプリンタドライバをクライアントにて取得するように説明したが、これは図１４、図１８、図１９、図２０の各フローチャートに基づく処理を実行するにあたってのグループプリンタの設定画面の各項目の有効／無効を制限する為の情報として取り込むものであった。
【０１３７】
そこで、更なる応用例としては、メンバプリンタに対応するメンバプリンタドライバそのものを全て取得するのではなくて、図１４、図１８、図１９、図２０の各フローチャートを実行するのに必要な情報のみを取得するようにすることが考えられる。これは、各プリンタドライバに対応したページ記述言語生成モジュールを除き、各メンバプリンタ（メンバプリンタドライバ）の識別ＩＤと能力の情報をクライアントに取得する処理に対応することとなる。
【０１３８】
尚、図１〜図２１において説明してきた仕組みは第２の実施形態においても基本的には同様のものとするが、図１０のステップＳ１０−１１、Ｓ１０−１５にて例えばページ記述言語生成モジュールなどを除くメンバプリンタの情報がクライアントにインストールされることとなる。
【０１３９】
このようにページ記述言語生成モジュールを除いて、グループプリンタの設定画面の表示制御を行う為の情報を取得するようにすれば、サーバＰＣとクライアントとの通信負荷を第１の実施形態に比べて軽減できると共に、クライアント側のメモリ量も軽減することができるようになる。
【０１４０】
更にインターネットプロトコルに従う各種通信をクライアントとサーバＰＣとの間で行わせることにより、第１実施形態にて説明してきたインターネットを介したインターネットプリンティングに適用することなども想定される。
【０１４１】
〔その他の実施形態〕
本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成される。
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１４２】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１４３】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１４４】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１４５】
以上説明したように、上記実施形態によれば、複数の物理プリンタ（メンバプリンタ）の各々に対応するセットアップ用データを格納するサーバ（プリンタサーバ）とこのサーバを介して物理プリンタを利用可能なクライアントを含む印刷システムにおいて、まずサーバにおいて、複数の物理プリンタを含んで構成される仮想プリンタ（グループプリンタ）が登録される（Ｓ９−４〜Ｓ９−６）。そして、クライアントにおいて、サーバに登録された仮想プリンタの一つが指定されると（Ｓ１０−５、Ｓ１０−６）、指定された仮想プリンタがクライアントよりサーバに通知される。この指定された仮想プリンタの通知を受けて、指定された仮想プリンタとこの仮想プリンタに含まれる物理プリンタのためのセットアップ用データ（例えばプリンタドライバ）がサーバより当該クライアントに送信される（Ｓ１０−８〜Ｓ１０−１２）。
【０１４６】
このため、クライアントでは所望の仮想プリンタを指定するだけで、当該仮想プリンタに設定された出力方法のみならず当該仮想プリンタを構成する物理プリンタのセットアップ用データを自動的に取得することができる。従って、例えば、セットアップ用データが指定された仮想プリンタに含まれる物理プリンタのプリンタドライバを含むようにすれば、仮想プリンタを指定することによって当該仮想プリンタに含まれる物理プリンタのドライバが自動的にインストールされることになる。すなわち、サーバにて管理されるメンバプリンタを含むグループプリンタを、クライアントにて容易にセットアップする仕組みが提供されることになる。ユーザはサーバに管理されるグループプリンタを指定するだけで、関連するメンバプリンタを字装置に取り込むことができることになる。更にこの場合には図９のフローチャートに従って設定された仮想プリンタポートや出力方法などの各種設定をもクライアントにセットアップすることが可能となる。よって、ユーザによる、仮想プリンタの出力方法や、仮想プリンタポートや、メンバプリンタの関連付け及びメンバプリンタのプリンタポートなどの煩雑な各種設定を軽減することが可能となる。
【０１４７】
また、上記実施形態によれば、クライアントは、送信工程で送信されたセットアップ用データに基づいて、仮想プリンタの設定用インターフェースを提供する。このため、各クライアントで仮想プリンタによる出力形態や出力方法等を所望に設定することが可能となる。
【０１４８】
また、特に上記第２実施形態によれば、上記セットアップ用データとして、設定用インターフェースの各設定項目の有効／無効を判定するのに利用可能な情報を含むデータがクライアントに提供される。実際のＰＤＬデータをプリンタサーバにて生成する構成とした場合、ＰＤＬを生成するモジュール部分はクライアントに取り込む必要性は本来はない。この場合、クライアントには、コンフリクト処理を行うための情報が提供されればよいことになる。すなわち、クライアントへ提供されるメンバプリンタの情報はプリンタドライバそのものに限定されるものではなく、コンフリクト処理に必要な部分のみがクライアントに取得されるようにしてもよい。
【０１４９】
また、上記実施形態によれば、セットアップ用データは、指定された仮想プリンタに含まれる物理プリンタのプリンタドライバを含み、クライアントは送信された物理プリンタドライバに対して所有する機能を問い合わせ、該物理プリンタドライバが所有する機能を取得し、取得された物理プリンタドライバの能力に応じて仮想プリンタの設定用インターフェースにおける設定可能な項目を判定し、この判定結果に基づいて設定用インターフェースにおける設定画面を表示制御する。特に、実施形態では、上記のような設定用インターフェースの提供機能を仮想プリンタドライバに持たせている。
【０１５０】
すなわち、実施形態によれば、仮想プリンタ（グループプリンタ）に束ねられた複数の物理プリンタ（メンバプリンタ）に対して印刷ジョブを制御する印刷処理システムにおいて、１つの仮想プリンタが共有プリンタとして設定されているとき、該グループプリンタがそれぞれのメンバプリンタの能力を問い合わせ、ＵＩの制御を行うことを可能としている。また、サーバ上で設定された各メンバのプリンタ情報を、クライアント側で取得し、表示することを可能としている。こうして、クライアントは、取り込んだメンバプリンタドライバを利用して適切なコンフリクト処理が施されたグループプリンタ設定画面を表示することが可能となる。
【０１５１】
また、上記実施形態によれば、設定用インターフェースを介して設定された設定に基づいて、仮想プリンタに含まれる物理プリンタに対して設定指示を行われる。この結果、仮想プリンタドライバによる設定用インターフェースを持ち知恵設定された内容で印刷を実行することができ、ユーザは所望の印刷結果を得られることになる。
【０１５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数のメンバプリンタから構成されるグループプリンタを利用して印刷を行う環境において、効率よくクライアントにグループプリンタとメンバプリンタをインストールすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態による印刷システムの構成を説明するブロック図である。
【図２】実施形態による情報処理置の構成を説明するブロック図である。
【図３】図２に示したＲＡＭ２０２のメモリマップの一例を示す図である。
【図４】図２に示したＦＤ２０４のメモリマップの一例を示す図である。
【図５】図２に示したＦＤドライブ２０３に対して挿入されるＦＤ２０４との関係を示す図である。
【図６】汎用印刷ファイルの構造を示す図である。
【図７】グループプリンタのＵＩの例を示す図である。
【図８】グループプリンタのＵＩの例を示す図である。
【図９】サーバにおけるセットアップの手順を示したローチャートである。
【図１０】クライアントにおけるセットアップの手順を示したフローチャートである。
【図１１】セットアップ画面の例を示す図である。
【図１２】プリンタ管理情報のテーブルの様子を示す図である。
【図１３】実施形態による情報処理装置のプリント制御モジュール構成を説明するブロック図である。
【図１４】グループプリンタドライバのＵＩ制御を説明するフローチャートである。
【図１５】メンバプリンタの構成と、設定可能項目の対応を示す図である。
【図１６】共通設定項目・拡張設定項目と各設定項目の対応を示す図である。
【図１７】グループプリンタドライバのＵＩ表示のための機能コンフリクトの例を示す図である。
【図１８】グループプリンタドライバのＵＩ制御を説明するフローチャートである。
【図１９】グループプリンタドライバのＵＩ制御を説明するフローチャートである。
【図２０】グループプリンタドライバのＵＩ制御を説明するフローチャートである。
【図２１】グループプリンタのＵＩの例を示す図である。[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to print control including setup of a group printer in a print system that performs print processing based on a drawing instruction from an application.
[0002]
[Prior art]
In recent years, network devices have been generally used, and a large number of personal computers (hereinafter, referred to as PCs) and printers have been connected on the network. In such a network environment, various control methods have been proposed to effectively utilize a plurality of printers.
[0003]
For example, when printing in the above network environment, for a document having a large number of pages or a document having a large number of copies, the print job is spooled once, and is output to a plurality of printers in a distributed manner for each page or each number of copies. (Distributed printing system) has been proposed. In a network environment as described above, for one document in which color pages and monochrome pages are mixed, a color page is converted to a color printer, and a monochrome page is converted to a monochrome printer in order to reduce printing cost and printing time. There is known a system for distributing and outputting to a printer (color / monochrome distributed printing system).
[0004]
Further, in such a network environment, a system (broadcast printing system) for simultaneously transmitting and printing one document to a plurality of printers with a single print instruction is known. Also, in such a network environment, a system (error proxy printing system) for automatically switching to another printer and printing when an error occurs in a document transmitted to one printer in the printer is known. ing. Further, in a printing system in such a network environment, one virtual printer (group printer) is provided, and when a print instruction is issued to the printer, one virtual printer temporarily spools a print job, and A method is known in which after generating print data, general-purpose print data is transmitted to a subsequent printing system, and the printing system receives and processes the general-purpose print data.
[0005]
Further, in the printing system in the network environment as described above, one virtual printer (group printer) and a plurality of member printers associated therewith are provided on one client machine, and the group printer is assigned to each member printer. A method of inquiring the capability and controlling the UI is known.
[0006]
Patent Document 1 discloses a mechanism for providing a client with a logical printer based on the functions of a plurality of physical printers connected via a server. Further, Patent Literature 2 discloses that a virtual printer driver is installed in a computer.
[0007]
[Patent Document 1]
JP 09-258930 A
[Patent Document 2]
JP 2001-290625 A
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, according to Patent Literature 1, although the user can effectively use the functions of a plurality of physical printers, he cannot obtain a virtual printer according to a desired output method or the like. Further, according to Patent Document 2, although it is disclosed that a virtual printer driver is installed in a client, it does not disclose how to install the virtual printer driver in a specific manner. There is room for improvement in installing it on the client.
[0009]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above problems, and in an environment in which printing is performed using a group printer including a plurality of member printers, it is possible to efficiently install a group printer and a member printer on a client. The purpose is to do.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
A control method of a printing system according to the present invention for achieving the above object,
A method for controlling a printing system including a server storing setup data corresponding to each of a plurality of physical printers and a client capable of using the physical printer via the server,
In the server, a registration step of registering a virtual printer including a physical printer selected from the plurality of physical printers,
At the client, a designation step of designating the virtual printer registered in the registration step;
A notification step of notifying the virtual printer designated in the designation step from the client to the server,
Receiving a notification of the designated virtual printer by the notifying step, and transmitting a setup data for the designated virtual printer and a physical printer included in the virtual printer from the server to the client. Prepare.
[0011]
Further, a printing system according to the present invention for achieving the above object has the following configuration. That is,
A printing system including a server that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers, and a client that can use the physical printer via the server,
A registration unit configured to register a virtual printer including a physical printer selected from the plurality of physical printers in the server;
A designation unit for designating the virtual printer registered in the registration unit in the client;
Notification means for notifying the virtual printer designated by the designation means from the client to the server;
A transmitting unit for transmitting, from the server to the client, setup data for the designated virtual printer and a physical printer included in the virtual printer, in response to the notification of the designated virtual printer by the notifying unit. Prepare.
[0012]
An information processing apparatus according to the present invention for achieving the above object has the following configuration. That is,
An information processing apparatus that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers and functions as a print server that controls printing by the physical printer in response to a print instruction from a client,
A registration unit configured to register a virtual printer including a physical printer selected from the plurality of physical printers in the server;
Receiving means for receiving a virtual printer designation notification from the client;
And transmitting means for transmitting setup data for a virtual printer specified in the notification and a physical printer included in the virtual printer to the client.
[0013]
An information processing apparatus according to the present invention for achieving the above object has the following configuration. That is,
An information processing apparatus that functions as a client that uses a physical printer via a server that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers,
Acquisition means for acquiring a virtual printer configured to include a physical printer selected from the plurality of physical printers, registered in the server;
Designation means for designating one of the virtual printers acquired by the acquisition means;
And a receiving unit for notifying the server of the virtual printer designated by the designation unit to the server, and receiving setup data for the designated virtual printer and a physical printer included in the virtual printer from the server.
[0014]
Further, the information processing method according to the present invention for achieving the above object,
An information processing method that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers and functions as a print server that controls printing by the physical printer in accordance with a print instruction from a client,
In the server, a registration step of registering a virtual printer including a physical printer selected from the plurality of physical printers,
A receiving step of receiving a virtual printer designation notification from the client;
Transmitting the setup data for the virtual printer specified in the notification and the physical printer included in the virtual printer to the client.
[0015]
Further, the information processing method according to the present invention for achieving the above object,
An information processing method that functions as a client that uses a physical printer via a server that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers,
An acquisition step of acquiring a virtual printer configured to include a physical printer selected from the plurality of physical printers, registered in the server;
A designation step of designating one of the virtual printers acquired in the acquisition step,
A receiving step of notifying the server of the virtual printer specified in the specifying step to the server, and receiving setup data for the specified virtual printer and a physical printer included in the virtual printer from the server.
[0016]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, preferred embodiments of the present invention will be described with reference to the accompanying drawings.
[0017]
[First Embodiment]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration of an information processing system to which the present invention can be applied. It is assumed that one or a plurality of client computers in this system are connected.
[0018]
In FIG. 1, reference numerals 102, 103, and 104 denote information processing apparatuses as client computers (clients), which are connected to a network 106 by a network cable such as Ethernet (registered trademark). Each of the client devices 102 to 104 can execute various programs such as an application program, and has a printer driver having a function of converting print data into a printer language corresponding to the printer. The printer driver supports a plurality of printer drivers.
[0019]
An information processing apparatus 101 is a server (hereinafter, referred to as a print server) according to the present embodiment, and is connected to a network 106 via a network cable. The print server 101 accumulates files used on the network, and monitors the usage status of the network 106. The print server 101 manages a plurality of printers connected to the network 106.
[0020]
Note that the clients 102 to 104 and the print server 101 can be configured by storing a print control program for performing different controls in a general information processing apparatus in an executable manner.
[0021]
When a general information processing apparatus is used as the print server 101, the functions of the clients 102 to 104 can be provided at the same time. The print server 101 according to the present exemplary embodiment further stores a print job including print data output from the clients 102, 103, and 104 and causes the printer to print the print job, or does not include print data from the clients 102, 103, and 104. Receives a print job, manages the print order of the clients 102, 103, and 104, notifies the client in the print order of transmission permission of a print job including print data, and reports the status of the network printer 105 and the print job A function of acquiring various information and notifying the clients 102, 103, and 104 is provided.
[0022]
Reference numeral 105 denotes a network printer, which is connected to the network 106 via a network interface (not shown). The network printer 105 analyzes a print job including print data transmitted from the client computers 102 to 104, converts the print job into a dot image one page at a time, and prints one page at a time. Reference numeral 106 denotes a network, which is connected to the clients 102, 103, and 104, the server 101, the network printer 105, and the like.
[0023]
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration of an information processing apparatus that can be used as the clients 102 to 105 and the print server 101 according to the present embodiment. As described above, the clients 102, 103, 104 and the print server 101 can be realized by an information processing apparatus having a similar hardware configuration. Hereinafter, FIG. 2 will be described as a block diagram illustrating the configuration of the client and the server.
[0024]
In FIG. 2, reference numeral 200 denotes a CPU serving as control means of the information processing apparatus, which executes an application program, a printer driver program, an OS, a network printer control program of the present invention, and the like stored in a hard disk (HD) 205, and a RAM 202. To temporarily store information, files, and the like necessary for executing the program.
[0025]
A ROM 201 stores programs such as a basic I / O program and various data such as font data and template data used in document processing. Reference numeral 202 denotes a RAM that provides a temporary storage unit, and functions as a main memory, a work area, and the like of the CPU 200. Reference numeral 203 denotes a flexible disk (FD) drive, which can load a program or the like stored in the FD 204 as a storage medium into the computer system through the FD drive 203 as shown in FIG. Reference numeral 204 denotes a flexible disk (FD) as a storage medium, which is a storage medium storing a computer-readable program. Note that the storage medium is not limited to the FD, and any medium such as a CD-ROM, a CD-R, a CD-RW, a PC card, a DVD, an IC memory card, an MO, and a memory stick can be used.
[0026]
Reference numeral 205 denotes one of the external storage devices, which is a hard disk (HD) functioning as a large-capacity memory. The HD 205 stores an application program, a printer driver program, an OS, a network printer control program, related programs, and the like. A spooler as a spool means is secured in the HD 205. The spool means is a client spooler in the clients 102 to 104, and is a server spooler in the print server 101. In the print server 101, a table for storing job information received from the clients 102 to 104 and for controlling the order is generated and stored in the external storage device (HD 205).
[0027]
Reference numeral 206 denotes a keyboard for inputting an instruction. By using the keyboard 206, a user inputs an instruction of a device control command or the like to a client computer or an operator or an administrator to the print server. Note that a pointing device (not shown) may be provided for inputting an instruction.
[0028]
A display 207 displays a command input from the keyboard 206, the status of the printer, and the like. A system bus 208 controls the flow of data in a computer that is a client or a print server. Reference numeral 209 denotes an interface. The information processing apparatus is connected to the network 106 via the interface 209, and can exchange data with an external apparatus.
[0029]
FIG. 3 is a diagram showing an example of a memory map of the RAM 202 shown in FIG. FIG. 3 shows a memory map in a state where the network printer control program stored in the FD 204 has been loaded into the RAM 202 and has become executable.
[0030]
In the present embodiment, an example in which the network printer control program and related data are directly loaded from the FD 204 to the RAM 202 and executed is described. May be loaded into the RAM 202 from the HD 205 in which is installed. The medium storing the network printer control program may be a CD-ROM, a CD-R, a PC card, a DVD, an IC memory card, or the like, other than the FD. Further, the present network printer control program may be stored in the ROM 201, configured to be a part of the memory map, and directly executed by the CPU 200. Further, software that realizes the same functions as those of the above devices may be configured as an alternative to a hardware device.
[0031]
Further, the network printer control program may be simply referred to as a print control program. The print control program includes a program for instructing the clients 102 to 104 to change the print destination of the print job and changing the print order. Further, the print control program includes a program for controlling the order of print jobs in the print server 101, and for notifying a print end of a print job, a print destination change request, and the like. In the print control program according to the present embodiment for performing such control, modules installed in the clients 102 to 104 and modules installed in the print server 101 may be separately separated. Alternatively, one print control program may function for a client or for a print server depending on the execution environment. Alternatively, it is also possible to adopt a configuration in which a module having a function for a client and a module functioning as a function for a print server are installed together in one computer, and they are operated simultaneously or in a time-division manner in a pseudo-parallel manner.
[0032]
In FIG. 3, reference numeral 301 denotes a basic I / O program. When the control device is turned on, an OS is read from the HD 205 into the RAM 202, and an IPL (initial program loading) function for starting operation of the OS is provided. This is the area that contains the program that has An operating system (OS) 302 and a network printer control program 303 are stored in areas secured on the RAM 202, respectively. Reference numeral 304 denotes related data, which is stored in an area secured on the RAM 202. A work area 305 secures a work area used when the CPU 200 executes the printer control program (303) of the present embodiment.
[0033]
FIG. 4 is a diagram illustrating an example of a memory map of the FD 204 illustrated in FIG. 4, reference numeral 400 denotes data content of the FD 204; 401, volume information indicating data information; 402, directory information; 403, a network printer control program, which is a print control program described in the present embodiment; Is the relevant data. The network printer control program 403 is programmed based on the flowchart described in the embodiment. In this embodiment, the client and the server have the same configuration.
[0034]
FIG. 5 is a diagram showing the relationship between the FD drive 203 shown in FIG. 2 and the FD 204 inserted, and the same components as those in FIG. 2 are denoted by the same reference numerals. In FIG. 5, the FD 204 stores the network printer control program and related data described in the present embodiment as described in FIG.
[0035]
FIG. 6 is a diagram illustrating a schematic configuration example of a general-purpose print file handled in the present embodiment. This general-purpose print file is generated by a general-purpose print file generation unit 702 described later with reference to FIG. In this embodiment, a printer that virtually bundles a plurality of printers as one printer is called a group printer, and a printer that can be bundled is called a member printer. The corresponding printer drivers are called a group printer driver and a member printer driver, respectively. Note that the group printer is a virtual printer that bundles a plurality of existing printers, and the member printer corresponds to an existing physical printer. The group printer driver can be regarded as an application as a kind of print utility.
[0036]
The general-purpose print file used in the present embodiment is generated in the process of giving a print instruction to a group printer described later, and includes a print instruction unit 6-a and a document data unit 6-b.
[0037]
The print instruction section 6-a is a portion in which document information and a print instruction are described. The document data section 6-b is obtained by converting data of a document of an application into data in a general-purpose format and stores the contents of the document in a data format independent of a printer language. The print instructing unit 6-a corresponds to the print instruction unit 6-a based on the setting information set via the UI of the group printer, the display of which is controlled according to the flowchart of FIG.
[0038]
The print instructing unit 6-a includes a header unit 601, a page information unit 602, a print format instructing unit 603, an output method designating unit 604, a group printer setting information unit 605, the number of member printers 606, member printer driver names 607a and b, It comprises member printer driver setting information sections 608a and 608b.
[0039]
In the print instruction section 6-a, the header section 601 is a section for storing information such as the version identification and file information of the file. The page information section 602 is a section for storing information such as the number of pages of the document data of the document data section 6-b and the size of each page. The print format instruction unit 603 is a unit that stores information regarding output format such as a print page range, the number of print copies, imposition information of document data (N-UP, bookbinding printing, etc.), a staple instruction, a punch instruction, and the like. The output method designating unit 604 is a part that stores information such as distributed printing, color / monochrome distributed printing, proxy printing, and broadcast printing as output methods. The group printer setting information section 605 stores setting information of a user interface (UI) of a group printer described later. The number of member printers 606 is a part for storing the number of member printers associated with the group printer. The member printer driver names 607a and 607b store printer driver names of member printers. The member printer driver setting information sections 608a and 608b are sections for storing, for example, DEVMODE information as setting information of the driver UI of the member printer. Note that the member printer driver name 607 and the member printer driver setting information section 608 have storage areas equal to the number of member printers 606 stored.
[0040]
Note that this file may be a file in which the print instruction section 6-a and the document data section 6-b are different. In this case, the print instruction section 6-a exists as a print instruction file, and the document data section 6-b exists as a document data file. It is also possible to collect these files in one archive format and treat them as one file.
[0041]
7 and 8 are views showing display examples of a user interface (hereinafter, UI) of the group printer of the present embodiment. These UIs are displayed on a display unit (not shown) provided on the client or a display unit (not shown) provided on the print server when a call for the group printer is instructed via the OS.
[0042]
FIG. 7 is an example of a UI of the group printer according to the present embodiment, and shows a state where a page setting sheet is selected. For example, setting information such as a document size 701, an output paper size 702, the number of copies 703, a printing direction 704, a page example layout 705, and the like are described in the page information section 602 or the print format instruction section 603 described above with reference to FIG. Become.
[0043]
FIG. 8 shows a case where a sheet of an output method is selected on the UI of the group printer according to the present embodiment. In FIG. 8, reference numeral 8-a denotes a combo box, which can select and specify an output method such as ratio variance, color / monochrome variance, broadcast, and automatic proxy. An output method is appropriately selected according to an instruction input via the UI in FIG. However, the default output method is set according to the printer management information shown in FIG. 12 described later and the information installed on the client side according to the flowcharts in FIGS. A button 8-b opens a UI for registering a member printer. The UI opened in response to the operation of the button 8-b will be described later.
[0044]
A list box 8-c in FIG. 8 displays a list of registered member printers. The contents of this list display are also changed according to the output method specified in the above-mentioned 8-a. Among them, 8-g is a check box for temporarily removing each member printer from the output target printer or returning the member printer to the output target. When the check box 8-g is checked, the member printer is regarded as an output target printer, and when the check box is not checked, the member printer is temporarily removed from the output target printer. That is, for each of the member printers registered on the UI and displayed by pressing the 8-b button described above, it is possible to further set whether or not to output the data by using this check box. .
[0045]
FIG. 8F shows a device information display section in which information on member printers set in advance is displayed together with the names of member printer drivers.
[0046]
An 8-d button in FIG. 8 is a button for opening a UI for specifying the output method in detail. The contents of the detailed settings are also changed according to the output method specified in the above-described combo box 8-a. In FIG. 8, since the ratio variance is set by the combo box 8-a, "set ratio" is displayed on the button 8-d.
[0047]
8-e in FIG. 8 is a button for opening the GUI of the member printer driver. The target member printer is selected by selecting from the list of 8-c described above. That is, by using the button 8-e, it is possible to open the member printer driver UI for the member printer currently selected on 8-c.
[0048]
Display control when opening the UI of the member printer will be described in detail with reference to flowcharts shown in FIGS. 14, 18, 19, and 20, which will be described later. As described above, by using the group printer UI of the present embodiment, any one of ratio dispersion, color / black and white dispersion, broadcast, and automatic proxy can be selected as an output method, and a member printer driver can be selected for each output method. Can be designated and set, so that a single printer driver can issue a plurality of print instructions.
[0049]
Next, a setup of the shared printer performed in advance when displaying the user interface as shown in FIGS. 7 and 8 will be described with reference to FIGS.
[0050]
(Printer registration processing in server PC)
FIG. 9 is a flowchart showing a procedure for setting up a group printer and a member printer driver in a server PC functioning as a print server. The server PC corresponds to the server in FIG. 13, and can correspond to, for example, the server 101 in FIG. 1 as described above, and employs a general information processing apparatus as shown in FIG. Further, the server PC may be an information processing device exclusively installed as a print server, or may be assigned an information processing device as a personal computer used by a user for business use.
[0051]
First, setup is started in step S9-1 in FIG. Here, the setup refers to a process including installation of various software modules and / or driver modules related to the printing process and various settings on the server side. However, various settings may be made after installing the module.
[0052]
Next, the component modules are installed in step S9-2. The constituent modules are various modules necessary for the server in the present system described later. In step S9-3, a printer port is set corresponding to each printer including a group printer and a member printer. That is, a virtual printer port capable of specifying the server PC is set for the group printer, and a corresponding port is set for the member printer. As will be described later, the present system receives a print job via the printer port set here and implements a desired operation. Here, the printer port is information for identifying a server PC or a device, and corresponds to, for example, the IP address or name of the server PC or the device, and is used as information for specifying the device.
[0053]
The information for specifying the device corresponds to, for example, a proxy output port 712 in FIG. 13 described later. The print port set for the device may be LPR or the like.
[0054]
Next, in step S9-4, a member printer is set. In this step, a printer driver that can be a member printer is selected, and the connection port of each printer driver is made to correspond to the printer port set in step S9-3. Then, the group printer is set in step S9-5. Here, the output method of the group printer is specified, the member printer of each group printer is specified from the member printers set in step S9-4, and the connection port of the group printer is set to the printer port set in step S9-3. Or to correspond to. Next, in step S9-6, the settings are registered as printer management information in the printer information management unit 704, and the processing ends. The printer management information will be described later.
[0055]
(Installation process on the client)
Next, a method of installing and setting a shared printer supplied and set in the server PC on the client side will be described with reference to the flowchart of FIG.
[0056]
First, setup is started in step S10-1. The term “setup” refers to processing including installation of a module and various settings on the client side, but various settings may be performed after module installation.
[0057]
In step S10-2, the configuration module is installed. The configuration modules are various modules required for the client in the present system. Details of the constituent modules will be described later. Next, in step S10-3, the server PC set in FIG. 9 is searched from the network. A well-known technique can be applied to a method of searching for a server PC connected to the network, and a detailed description thereof will be omitted.
[0058]
Next, in step S10-4, the process waits for the server PC searched in step S10-3 to select a PC to be set as a sharing destination. That is, when one or a plurality of server PCs have been searched in step S10-4, the process waits until one of them is selected in this step. If no server PC is found, the process ends because the setup of the member printer cannot be continued (not shown). When the server PC is selected, the process proceeds from step S10-4 to step S10-5. In step S10-5, a sharable printer driver is checked among printer drivers installed in the selected PC server. Whether or not sharing is possible can be realized, for example, by using an API provided in the Windows Printing System and inquiring whether or not sharing is possible.
[0059]
In step S10-5, the printer management information (registered in step S9-6) stored in the printer information management unit 704 (FIG. 13) is read via the network 106 and registered in the server PC. Acquire management information on group printers and member printers. The acquired management information is temporarily stored in a predetermined storage unit provided in the client. Details of the printer management information will be described later with reference to FIG.
[0060]
In the server check in step S10-5, a check of a plurality of group printers and member printers as shown in FIG. 12 is executed. Then, according to the processing in step S10-5, a display listing the group printers and the member printers as shown in FIG. 11 is made on the display screen on the client side.
[0061]
Next, the process proceeds to step S10-6, and it is determined whether one printer driver has been selected from the sharable printer drivers obtained by the check in step S10-5. The user obtains a list display (FIG. 11) of the group printers and the member printers (sharable printer drivers) based on the investigation result in step S10-5, and designates a group printer whose desired sharing setting is desired from the list display. be able to. When a member printer is selected from this list display, the selected member printer is installed from the server PC to the client. The description related to FIG. 11 will be described later.
[0062]
When a group printer is selected, in step S10-7, it is determined whether the selected group printer has already been installed on the client. This determination is made, for example, by checking whether the group printer names match. If No is determined in the step S10-7, the process proceeds to a step S10-8 to install the designated group printer as a shared printer driver in the client. Here, the group printer installed in the client is a group printer set according to the flowchart of FIG. 9, and includes a program for displaying the UIs of FIGS. 7, 8, and 21. At least a program for executing a printing process to be performed, management information described in FIG. 12, and the like are included. Next, in steps S10-9 to S10-12, the installation of the member printer driver is executed.
[0063]
Here, a member printer associated with the group printer specified in step S10-6 is automatically specified and installed. First, in step S10-9, it is determined whether the member printer specified from the plurality or the singular has already been installed in the client. If the determination is No, the member printer is shared and installed. At the time of this installation, various information such as the print port set according to the flowchart of FIG. 9 and various information such as the member printer name are also transmitted to the client. Then, in step S10-10, it is determined whether the installation process has been completed for all the member printers associated with the group printer specified in step S10-6. If No is determined in step S10-10, the next member printer is specified in step S10-12, and the process returns to step S10-9. On the other hand, if Yes is determined in the step S10-9, the process shifts to the step S10-10 described above. By this shift, useless setup of the member printer to the client can be omitted. Of course, the client may overwrite the member printer determined as Yes in step S10-9. Then, if YES is determined in the step S10-10, the process proceeds to the step S10-13 to display the setup screen (FIG. 11), and returns to the step S10-6.
[0064]
In this way, by performing the processing in steps S10-6 to S10-12, the associated member printer can be efficiently and automatically loaded into the client in accordance with the designation of the group printer.
[0065]
On the other hand, if Yes is determined in the step S10-7, it is determined in a step S10-14 whether the information (information such as a combination) of the member printers associated with the group printer is the same. Here, if the determination is No, the process proceeds to step S10-17, and the member printer associated with the selected group printer is installed on the client.
[0066]
On the other hand, if Yes is determined in step S10-14, the client performs display control of a warning display such as "The same group printer and member printer are already registered!" Then, the process proceeds to step S10-16, and the setup screen (FIG. 11) is displayed on the client.
[0067]
The group printer and the member printer installed in the client by the processing shown in the flowchart of FIG. 10 as described above are used when performing processing according to the flowcharts of FIGS. 14, 18, 19, and 20 described later. It is possible to present an appropriate print setting environment to the user.
[0068]
FIG. 11 is an example of a setup screen when performing the shared installation on the client PC described in the flowchart of FIG. 10 described above, and shows a screen displayed on the display unit of the client based on the information of FIG. 12 described later. is there. In FIG. 11, the printers listed in the printer list 1102 are printers that have been shared on the server PC, “group printer name 1” represents a group printer, and “member printer names A” to “member printers”. The three printers of “name C” represent member printers of “group printer name 1”. As a supplement to the description of FIG. 10, if "group printer name 1", which is a group printer, is selected in step S10-6 (select group printer name 1 and click an OK button 1103), the member printer, "member printer", is selected. The printer drivers having the names "A" to "member printer name C" are also automatically shared and installed in the client (steps S10-9 to S10-12).
[0069]
Next, the printer management information registered in the server PC in step S9-6 in FIG. 9 will be described with reference to FIG. Note that the registration here refers to a process of storing the information in a nonvolatile storage unit such as a predetermined hard disk provided in the server PC. The management information shown in FIG. 12 may be registered and changed from the client via the network 106.
[0070]
When a group printer is selected via a pointing device such as a mouse and a signal corresponding to the instruction of the printer configuration button 1101 is input, various settings such as an output method corresponding to the selected group printer and the group printer are configured. A display indicating the setting of the member printer to be performed is made on the display unit of the client. Therefore, the user can confirm the detailed functions of the group printer driver before installing a desired group printer.
[0071]
Here, when displaying the detailed information of the group printer driver, the display may be performed based on the information shown in FIG. 12 obtained in advance from the server PC, or the group selected by the user's instruction. The printer may be notified to the server PC, the detailed information of the selected group printer may be acquired from the server PC, and the detailed information of the group printer may be displayed based on the acquired information. .
[0072]
FIG. 12 shows the state of the table of the printer management information, which is information that can be shared by the server PC and the client. The number of group printers 1201 indicates the number of registered group printers. Reference numeral 1210 denotes information on each group printer. Here, as the information of each group printer, a group printer name 1211 and shared information 1212 indicating whether or not sharing is set are stored. The setting information 1213 holds port information (port name), an output method such as distributed printing or broadcast printing, and various information required for the output method.
[0073]
The member printer information includes a member printer number 1214 indicating the number of member printers included in the group printer, a member printer name 1215, and the like.
[0074]
As the member printer management information, a total number of member printers 1220 and information 1230 of each member printer are held. The total member printer count 1220 indicates the total number of registered member printers. As each member printer information, a member printer name 1231, shared information 1232 indicating whether or not sharing is set, port information and setting information 1233 according to an output method, and the like are held.
[0075]
In the example of FIG. 12, the total number of member printers is 4, and A, B, C, and D are held as member printer names. The number of group printers is 2, the group printer with group printer name 1 has three member printers, the member printer names are A, B, and C, and the group printer name 2 has corresponding member printers. There are three member printer names, A, B, and D, respectively. A UI as shown in FIG. 11 is displayed according to this information.
[0076]
As shown in FIG. 12, what member printer is associated with a predetermined group printer is registered using a member printer name composed of text data, and when a group printer is designated, Each member printer according to the member printer name associated therewith is specified and used for installation. The association information for associating a group printer with a member printer is not limited to the member printer name, but can be realized by using, for example, a printer ID prepared separately from the member printer name.
[0077]
The management information shown in FIG. 12 is stored and managed in a file format on the server PC or in a table on the memory in step S9-6 in FIG. 9, and can be referred to from the client side in step S10-5 in FIG. Is what it is. For example, when the group printer name 1 is selected according to the user's instruction via the user interface of FIG. 11, an instruction is issued from the client to the server PC in order to obtain information on the group printer with the group printer name 1. . In the server PC receiving this, the member printers of the member printer names A, B, and C are associated with the group printer name 1 according to the table in FIG. The number, the member printer names A, B, and C, the actual printer drivers of the member printer names A, B, and C, the shared information of each member printer driver, and the setting information are provided to the client.
[0078]
As described above, the server PC holds the information as shown in FIG. 12, and when receiving an instruction of a predetermined group printer from the client, not only the designated group printer but also the member printer corresponding to the group printer and the associated printer Even the information to be provided can be provided to the client in a lump.
[0079]
Next, there will be described a print job control system according to the present embodiment, which uses a plurality of printers to perform the above-described print processing such as distribution, broadcast, and proxy.
[0080]
FIG. 13 is a diagram showing how a print job issued from an application in the present system is processed in the print job control system. In FIG. 13, the present system includes a client (functional configuration of clients 102 to 104) and a server (functional configuration of server 101). The server is composed of a Windows Print System and a print job control system, and the client is related by sharing a printer driver on the server.
[0081]
First, the sharing will be described. The group printer 2301 and the member printer drivers 2302-1 and 2302-2 on the client are respectively group printer driver 603 on the server, spooler 604, and Spooler 604 in the framework of the Windows printing system. It is set as a PDL driver 602 which is a member printer driver and a shared printer driver. In FIG. 13, the relationship of the group printer sharing setting is represented by a dashed two-way arrow 23-d.
[0082]
Similarly, regarding the sharing setting between the member printers, the relationship between the shared printers of the PDL driver 2302-1 and the PDL driver 602-1 is indicated by a broken line 23-e, and the shared printer of the PDL driver 2302-2 and the PDL driver 602-2 is indicated. The relationship between the shared printers of the PDL driver 2302-3 and the PDL driver 602-3 is indicated by a dashed line 23-f, and the relationship is indicated by a dashed line 23-g. As described above, in any case, the shared printer can be realized by using the Windows Printing System mechanism, and has a function of examining the shared printer of the Windows Printing System / a function of using a function to set the shared printer.
[0083]
Next, the flow of a print job will be described with reference to FIG. Normally, when printing is instructed, an application program such as document creation software generates a series of drawing commands via the OS, and the generated drawing commands are passed to Windows Spooler via a printer driver. Windows Spooler takes a procedure of passing print job data to a port monitor selected by a user and transmitting the print job data to a printer device.
[0084]
In the present embodiment, the user designates a port monitor 621 for a print job control system (hereinafter, abbreviated as a job control port monitor in the present embodiment) in advance and instructs printing. The application program 601 on the client generates a series of drawing commands via the OS. The group printer 2301 that has received the drawing command on the route indicated by the arrow 23-a in the drawing generates general-purpose document data, and outputs the generated document data to the Windows Spooler 2303 via the route 23-b. Further, when the general-purpose document data is generated by the group printer 603 in the figure, a drawing command from an application is input to the group printer driver 603 via the group printer 2301 and the Spooler 2303, and the general-purpose document data is output to the Spooler 604. Will be done.
[0085]
As described above, since the group printer 2301 and the group printer 603 are set to be shared in the Windows printing system, the job sent to the Spooler 2303 is sent to the Spooler 604 on the server side along the route indicated by the arrow 23-c in the figure. .
[0086]
The Windows Spooler 604 transmits the received print data not to the port monitor but to the job control port monitor 621 as print job data. The job control port monitor 621 does not transmit the print job data to the printer device 650, but sends the print job data to the print job control system print service 622 in the print job control system 700 (hereinafter abbreviated as job control print service in this embodiment). Send. The job control print service 622 performs a print job control process, which will be described later, on the print job data.
[0087]
A print manager 623 for the print job control system (hereinafter, abbreviated as “job control print manager” in the present embodiment) allows a user to check the state of the print job inside the job control print service 622 or to manage the print job. It is a program that provides a user interface (UI) for performing operations. The job control print manager 623 exchanges information and instructions with the job control print service 622 via a software interface (API) of the job control print service 622.
[0088]
The print job control system server 630 in the print job control system 700 (hereinafter, abbreviated as “job control server” in the present embodiment) executes a job control print service 622 in response to a plurality of print requests from a plurality of clients. Centralized control (scheduling) of print job data transmission timing.
[0089]
The print job control system management console 633 (hereinafter, abbreviated as “job control management console” in the present embodiment) exchanges information and instructions with the job control server 630 via an API to be accessed by software of the job control server 630. By doing so, the entire print job control system can be monitored.
[0090]
The job control server 630 communicates with each printer device 650 by using the device information control module 631, and obtains information regarding a print job and an operation state in each printer, and performs operations. The obtained information can be passed to the job control print service 622.
[0091]
The job control print service 622 receives a print job including the above-described general-purpose format document data via a logical port (Logical Port) 710, and generates a general-purpose print file for the print job by the general-purpose print file generation unit 702.
[0092]
Then, the despooler 701 generates a drawing command based on the general-purpose print file, and the PDL driver 602 that has received the drawing command through the path (c) converts the drawing command into a PDL file that can be interpreted by the printer device 650. Here, a plurality of PDL drivers 602 may include a “function-controllable driver” and a “function-uncontrollable driver” to be described later. FIG. 13 illustrates an example in which the job control print service 622 performs job control for dividing the print job into two, such as distributed printing, for the print job. ). The PDL file generated by the PDL driver 602 is passed through the Windows spooler 604 and the job control port monitor 621 (d), and is again passed to the job control print service 622 (e). The job control print service 622 transmits PDL print job data to the printer device 650 according to the instruction of the job control server 630 (f).
[0093]
The job control print service 622 logically divides one general-purpose print file into a plurality of print jobs according to the instructions of the print instruction in the generated general-purpose print file, and transmits each to a different printer device. For example, retransmit the transmitted print job data to another printer device. (C), (d), (e), and (f) in FIG. 13 show the path of the print job data in such a case.
[0094]
Next, the relationship between PrintSystem 800 provided by Windows and the print job in the print job control system 700 and the processing outline will be described in further detail.
[0095]
In FIG. 13, a print job control system 700 indicates a range of the print job control system. The output port (Output Port) 711 is associated with and managed by a proxy output port (Proxy Output Port) 712 of the job control print service 622. In the present embodiment, the actual print job data is held in the proxy output port 712. The job control server 630 does not transmit the print job data itself, but only issues a print job transmission instruction to the job control print service 622. In response to the instruction, the job control print service 622 sends the print job data to the device 650.
[0096]
In this process, in this embodiment, the job control server 630 is installed as a print job control system 700 on the same server PC as the job control print service 622, but the job control server 630 is used as a print job control system on another PC. It can be installed on a server and behave like a server. In this case, the output port 711 managed by the actual job control server 630 is associated with the proxy output port 712 of each job control print service 622, and all the proxy output ports on each PC associated with one port are unified. Will be managed.
[0097]
Next, processing in a case where the print job control system 700 performs value-added printing such as proxy printing, distributed printing, or broadcast printing will be described. The value-added printing here is performed when the client PC sets up a group printer including a member printer shared from the server PC and executes a print instruction according to an output method associated with the set up group printer. Shall be processed.
[0098]
When the print job control system 700 performs value-added printing such as proxy printing, distributed printing, or broadcast printing, as described above, the user or the application 601 transmits the print job to the printer to which the group printer 2301 is assigned. Must be issued. The job control print service 622 receives the job data processed by the group printer 2301 via the job control port monitor 621 as a series of general-purpose document data and print instruction information. A logical port (Logical Port) 710 is a reception port for this job. The job control print service 622 receives the packetized data job received at the logical port 710 and passes it to the general-purpose print file generation unit 702. The general-purpose print file generation unit regenerates the received data job into the format of the general-purpose print file 703 and writes the data job as the general-purpose print file 703.
[0099]
Next, a despooler 701 reads the general-purpose print file 703, issues a job (member job) to another printer to which a PDL driver is assigned, and causes the printer to perform printing. At this time, the despooler 701 interprets the print instruction section 6-a of the general-purpose print file described with reference to FIG. It issues a print instruction to the driver and issues a print job. For example, when a 2-UP instruction is recorded in the print format designation unit, the document data of two pages is reduced and laid out on one sheet of paper. In the case of distributed printing or broadcast printing, a job is issued to a plurality of member printers described in the print instruction unit 6-a in accordance with these settings. In the case of proxy printing, when a proxy condition is satisfied, a member job is issued according to a preset setting in the automatic proxy, or a user operation in the manual proxy. The figure shows a state in which member jobs in distributed printing and the like are divided into two and issued as described above.
[0100]
When the despooler 701 issues a job to each member printer, it is necessary to create a DEVMODE of each member printer as a print instruction corresponding to the member printer driver. This DEVMODE is described in the print instruction section 6-a. The generated contents are appropriately reflected in the DEVMODE of each member printer.
[0101]
The job control print service 622 receives the PDL data of each member job, rendered by the PDL driver 602, via the job control port monitor 621, notifies the server of information on the received job, and transmits the job data to its own proxy. Output ports 712A and 712B temporarily hold the data. Then, after receiving a transmission instruction from the job control server 630, the job is transmitted to the print device 650.
[0102]
Next, a method of acquiring printer information displayed on a client provided with the group printer 2301 will be described.
[0103]
In FIG. 13, a printer information management unit 704 in the print job control system acquires and manages the printer information input by the user during the above-described setup and the device status from the job control server 630.
[0104]
The printer information management unit 2304 also exists in the client, and can communicate with the printer information management unit 704 in the server. The solid line 23-j shows the relationship. The group printer 2301 calls and acquires the API of the printer information management unit 2304 in the client to acquire the printer information. The printer information management unit 2304 that has been called by the API makes an inquiry to the printer information management unit 704 on the server through the route 23-j, acquires printer information, and returns it to the group printer.
[0105]
When updating the printer information, the printer information management unit 704 may dynamically inquire the job control server 630 to acquire the latest information according to the instruction of the group printer 2301, or the printer information management unit 704 may perform the job control A method of receiving the notification from the server 630 and automatically updating the information may be used. For example, the latest information includes information such as a combination of member printers associated with a group printer changed and registered on the server PC.
[0106]
Here, in the present embodiment, print job control is performed using a plurality of printers having a printer driver having a storage area such as a common setting area and an extended setting area, and performing the above-described print processing such as distribution, broadcast, and proxy. The UI control of the printer driver for the system will be described. This description is made according to what kind of combination of the member printers is set when the client PC sets up the group printer including the member printers set to be shared by the server PC. Processing is performed according to how the “controllable driver” and the “function-uncontrollable driver” are combined.
[0107]
Here, the function controllable / non-function controllable will be described. The function controllable member printer driver refers to a member printer driver operable via an SDK (Software Development Kit) provided in the group printer driver. The group printer driver can set, for example, the extended setting items of the member printer driver, perform display control such as gray-out display, and make inquiries about various items to the member printer corresponding to the SDK. “Function control impossible” means a member printer driver opposite to the function control possible.
[0108]
FIG. 14 is a flowchart illustrating a control procedure using the UI of the group printer according to the present embodiment. The processing according to FIG. 14 is performed by the client using the installed group printer driver. When a UI display request from the application to the group printer arrives, the process proceeds to step S14-1.
[0109]
In step S14-2, an identification ID (for example, a printer driver name) of a member printer driver constituting the group printer is queried using the print job control system API. Here, the identification IDs of all the member printer drivers constituting the group printer are acquired. In step S14-3, the capability of the member printer driver is acquired from the identification ID of each member printer driver registered for the group printer. Here, for all the member printer drivers constituting the group printer, a “function-controllable driver” that can acquire a driver function up to the extended area of the driver setting information and can control the driver UI, or Other information is obtained for determining whether the driver is a “function-incapable driver”.
[0110]
In step S14-4, the configuration of the member printer is determined based on the function control availability information acquired in step S14-3. If the result of this determination is that all member printers are "function controllable drivers", the flow proceeds to step S14-5; otherwise, the flow proceeds to step S14-6.
[0111]
FIG. 15 shows the configuration of the member printer of this embodiment and the correspondence between the settable items. FIG. 16 shows the correspondence between the common setting item / extended setting item and each setting item.
[0112]
In the present embodiment, the common setting items and the extended setting items are classified and defined as shown in FIG. 16, but depending on the OS operating the print job control system, the setting items may be classified differently or set. Needless to say, there is a case where the possible items are changed. It is apparent that the UI control flow shown in FIG. 14 is effective even if the classification items are different from those in FIG.
[0113]
In step S14-5, a UI (function-controllable UI) when all the printer drivers can control the function is displayed. FIG. 18 is a flowchart illustrating a processing procedure for a function controllable UI in step S14-5.
[0114]
First, in step S18-1, the capability of each member printer driver regarding individual common setting items is inquired, a function conflict process is performed, and an item to be displayed on the group printer UI is selected based on the result. Function conflict processing means that each member printer driver that is the target of the group printer has a function for each setting item, and whether or not all the target member printer drivers have that function is checked. In the UI, the function is treated as a settable item, and if even one device does not have the function, the item is treated as a non-settable item.
[0115]
The conflict processing of the above-described function will be described with a specific example. A printer driver A in FIG. 17 represents a group printer, and B, C, and D represent member printer drivers constituting the group printer A. In the table, “Yes” and “No” indicate whether each member printer driver supports the bookbinding printing function, the staple printing function, and the punch function.
[0116]
First, focusing on the bookbinding printing function, the member printers B and D have the bookbinding printing function, but the member printer C does not have the function. Therefore, the bookbinding printing function of the group printer A is “none”. Similarly, since the staple function is included in all the member printer drivers B, C, and D, the staple of the group printer A is “present”. Further, since the punch function does not exist in all the member printer drivers B, C, and D, the punch function of the group printer A is "none".
[0117]
In step S18-2, the conflict processing of the function shown in step S18-1 is performed on the extended setting items of each member printer driver. As a result of the above-described conflict processing, UI control that does not have a function as a group printer driver is performed such that corresponding items are grayed out or hidden so that settings cannot be made on the UI. Such UI control is not performed for an item determined to have a function as a group printer driver.
[0118]
FIG. 21 shows an example in which the gray-out display control of the UI is performed. A dialog box for setting items, duplex printing 2102 and bookbinding printing 2103, is a portion where the above-described UI control (gray-out display) is performed. As described above, such display control in the UI of the group printer is not limited to gray-out display control, and control for hiding the display is also applicable as described above.
[0119]
Also, in this step, UI control is performed so that a combination that is impossible in terms of function, such as punching and stapling when “bookbinding printing” is specified by the user, cannot be set, and contradictions do not occur in the setting items. To
[0120]
Next, in step S18-4, it is determined whether a member printer to be set has been designated on the group printer UI. If a member printer has been designated, the process proceeds to step S18-5, where the UI of the designated member printer driver is opened to enable detailed settings. In this way, for the items for which there is no setting item on the group printer UI, the UI of the member printer can be opened to make detailed settings.
[0121]
When the member printer driver UI is opened, items that can be set in the group printer can also be set, and the same function may be set twice. For this reason, display is performed by performing the following UI control.
[0122]
{Circle around (1)} When the member printer is a “function controllable driver”, items that conflict with the setting items on the group printer UI are grayed out so that the settings cannot be made on the member printer driver UI, or UI control as non-display,
{Circle around (2)} When the member printer is a “driver whose function cannot be controlled”, the common setting items are displayed on the UI with the settings set by the member printer driver. If the item is changed on the member printer driver UI after the UI is displayed, the information of the setting item set in the group printer is overwritten to the common setting item of the corresponding member printer driver in the step of closing the driver UI, and the member It does not allow setting changes on the printer UI.
[0123]
Further, when performing the overwriting process, it is also possible to display a warning indicating that the setting change on the member printer UI is invalid. In this step, since all the target member printers are "function controllable drivers", the above-mentioned (1) UI control is performed.
[0124]
Returning to FIG. 14, if it is determined in step S14-4 that there is a driver other than the "driver capable of functionality", the process proceeds to step S14-6, and a corresponding UI (hereinafter, in the case where function control is impossible). Is displayed). FIG. 19 is a flowchart showing the details of the processing related to the UI when the function control is not possible in step 14-6.
[0125]
In step S14-6, unlike the case of step 14-5, the configuration of the member printer driver includes both a "function-controllable driver" and a "function-uncontrollable driver". Therefore, the items that can be set in the group printer UI are limited to the basic setting items that can read and write the setting information in common.
[0126]
In step S19-1, in a manner similar to step S18-1, each member printer driver inquires about the capability of each common setting item, performs a function conflict process, and selects an item to be displayed on the group printer UI based on the result. Do. Then, in step S19-2, the group printer UI is displayed based on the result of the UI conflict processing performed in step S14-1. Here, the extended setting items and the functions determined to be unusable by the conflict processing are grayed out or hidden so that the setting cannot be performed on the UI.
[0127]
In step S19-3, it is determined whether a member printer to be set has been designated on the group printer UI. If a member printer has been designated, the process proceeds to step S19-4, where the UI of the designated member printer driver is opened, and detailed settings can be made. In this way, it is possible to make detailed settings for the extended setting items that cannot be set in the group printer UI and the unique setting items of each member printer.
[0128]
FIG. 20 is a flowchart showing the details of step S19-4. In step S20-1, the type of the member printer driver is determined, and if the target driver is a "function controllable driver", the process proceeds to step S20-2; otherwise, the process proceeds to step S20-3. In step S20-2, a UI display in which a gray-out control of the UI is performed on the common setting items is performed, and in step S18-5, the common setting items of the member printer driver are set in accordance with the above-mentioned (1) UI control rule. Controls the UI. In step S20-3, the common setting item UI of the member printer driver is controlled in accordance with the UI control rule (2) described above in step S18-5.
[0129]
Returning to FIG. 14 again, it is determined in step S14-7 whether an OK (setting end) button on the group printer UI has been clicked, and if it has been clicked, the flow proceeds to step S14-8. If the OK (end of setting) button has not been clicked, the process returns from step S14-7 to step S18-3 or step S19-2, just as the display of the step UI is continued.
[0130]
In step S14-8, it is checked whether the items set in the group printer are consistent with the setting items of each member printer driver. For example,
In printer A, the stapling position for A4 paper is only the upper left of the paper.
In printer B, the stapling position for A4 paper is only the lower left of the paper.
As described above, the printer has items closely related to the functions of the device, and in this step, a conflict check is performed for combinations that are impossible for each member printer in terms of the setting function. In addition, a check is made for each member printer driver as to whether or not items set on the group printer UI can be reflected as setting items of each member printer driver.
[0131]
In step S14-9, if the result of the conflict check performed in step S14-8 is OK, that is, if the setting items set on the group printer UI are valid for all member printers, Proceeding to S14-12, the display of the group printer UI ends.
[0132]
On the other hand, if it is determined in step S14-9 that there is an item causing a conflict in the setting items, the process proceeds to step S14-10. In step S14-10, a reset and force button are displayed on the UI together with a message such as "whether to reset the setting items on the group printer UI or to perform print processing with the current setting items". If the reset button is pressed, the process returns from step S14-11 to immediately before step S18-3 or step S19-2 depending on the configuration of the member printer. If the force button has been pressed, the process proceeds from step S14-11 to step 14-12, and the display of the group printer UI ends.
[0133]
Next, the relationship between the recording of information set on the above-described UI (for example, FIG. 21) and the general-purpose print file in FIG. 6 according to the present embodiment will be described.
[0134]
In the present embodiment, the driver setting information (DEVMODE) of the group printer includes the common area and the extended area of the information set by the UI described above, and the print format instruction unit 603 in the general-purpose print file described with reference to FIG. Recorded in. The driver setting information (DEVMODE) of each member printer is recorded in the corresponding member printer driver setting information section 608 in the general-purpose print file for both the common area and the extended area.
[0135]
After that, the general-purpose print file is used in the printing process using the print job control system described with reference to FIG. 13, and added-value printing such as proxy printing, distributed printing, or broadcast printing in the present embodiment is performed. It is possible to do.
[0136]
[Second embodiment]
In the first embodiment, it has been described that a predetermined group printer is instructed from the client to the server PC, and a member printer driver constituting the designated group printer is acquired from the server PC. , FIG. 18, FIG. 19, and FIG. 20 are taken in as information for restricting the validity / invalidity of each item on the setting screen of the group printer when executing the processing based on each flowchart of FIG.
[0137]
Therefore, as a further application example, instead of acquiring all the member printer drivers corresponding to the member printers, only the information necessary to execute the flowcharts of FIGS. 14, 18, 19, and 20 is used. It is conceivable to get This corresponds to the process of acquiring the information of the identification ID and capability of each member printer (member printer driver) from the client, except for the page description language generation module corresponding to each printer driver.
[0138]
Although the mechanism described in FIGS. 1 to 21 is basically the same in the second embodiment, for example, in steps S10-11 and S10-15 in FIG. The information of the member printers other than the above is installed in the client.
[0139]
If the information for controlling the display of the setting screen of the group printer is acquired except for the page description language generation module in this manner, the communication load between the server PC and the client is reduced as compared with the first embodiment. In addition to the reduction, the amount of memory on the client side can also be reduced.
[0140]
Furthermore, by making various communications according to the Internet protocol between the client and the server PC, application to the Internet printing via the Internet described in the first embodiment is conceivable.
[0141]
[Other embodiments]
An object of the present invention is to allow a computer (or CPU or MPU) of a system or an apparatus to read out and execute a program code stored in a storage medium storing a program code of software for realizing the functions of the above-described embodiments. This is also achieved.
In this case, the program code itself read from the storage medium realizes the function of the above-described embodiment, and the storage medium storing the program code constitutes the present invention.
[0142]
As a storage medium for supplying the program code, for example, a floppy disk, a hard disk, an optical disk, a magneto-optical disk, a CD-ROM, a CD-R, a magnetic tape, a nonvolatile memory card, a ROM, and the like can be used.
[0143]
When the computer executes the readout program code, not only the functions of the above-described embodiments are realized, but also an OS (Operating System) running on the computer based on the instruction of the program code. This also includes a case where some or all of the actual processing is performed and the functions of the above-described embodiments are realized by the processing.
[0144]
Further, after the program code read from the storage medium is written to a memory provided in a function expansion board inserted into the computer or a function expansion unit connected to the computer, the function expansion board is written based on the instruction of the program code. Also, there is a case where the CPU or the like provided in the function expansion unit performs part or all of the actual processing, and the processing realizes the functions of the above-described embodiments.
[0145]
As described above, according to the above embodiment, a server (printer server) that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers (member printers) and a client that can use the physical printer via this server In the printing system including (1), a virtual printer (group printer) including a plurality of physical printers is registered in the server (S9-4 to S9-6). When one of the virtual printers registered in the server is specified in the client (S10-5, S10-6), the specified virtual printer is notified from the client to the server. In response to the notification of the specified virtual printer, the server transmits setup data (for example, a printer driver) for the specified virtual printer and the physical printer included in the virtual printer to the client (S10-8). To S10-12).
[0146]
For this reason, the client can automatically acquire not only the output method set for the virtual printer but also the setup data of the physical printer constituting the virtual printer by simply designating the desired virtual printer. Therefore, for example, if the setup data includes the printer driver of the physical printer included in the specified virtual printer, the driver of the physical printer included in the virtual printer is automatically installed by specifying the virtual printer. Will be done. That is, a mechanism is provided in which a client can easily set up a group printer including a member printer managed by a server. By simply designating the group printer managed by the server, the user can load the related member printer into the character device. Further, in this case, various settings such as the virtual printer port and the output method set according to the flowchart of FIG. 9 can be set up in the client. Therefore, it is possible to reduce a user's complicated setting such as a virtual printer output method, a virtual printer port, association of a member printer, and a printer port of the member printer.
[0147]
Further, according to the above embodiment, the client provides the virtual printer setting interface based on the setup data transmitted in the transmission step. For this reason, it is possible for each client to set the output mode and output method of the virtual printer as desired.
[0148]
According to the second embodiment, in particular, data including information that can be used to determine whether each setting item of the setting interface is valid or invalid is provided to the client as the setup data. In the case where the actual PDL data is generated by the printer server, the module for generating the PDL need not be imported to the client. In this case, the client only needs to be provided with information for performing the conflict processing. That is, the information of the member printer provided to the client is not limited to the printer driver itself, and only the part necessary for the conflict processing may be obtained by the client.
[0149]
Further, according to the above embodiment, the setup data includes the printer driver of the physical printer included in the specified virtual printer, and the client inquires the transmitted physical printer driver about the possessed function, and Acquires the functions possessed by the driver, determines the items that can be set in the virtual printer setting interface according to the acquired capabilities of the physical printer driver, and controls the display of the setting screen in the setting interface based on this determination result I do. In particular, in the embodiment, the function of providing the setting interface as described above is provided in the virtual printer driver.
[0150]
That is, according to the embodiment, in a print processing system that controls a print job for a plurality of physical printers (member printers) bundled in a virtual printer (group printer), one virtual printer is set as a shared printer. When the group printer is present, the group printer can inquire the capabilities of each member printer and control the UI. Further, it is possible for the client to acquire and display the printer information of each member set on the server. Thus, the client can display the group printer setting screen on which the appropriate conflict processing has been performed by using the taken-in member printer driver.
[0151]
Further, according to the above embodiment, the setting instruction is issued to the physical printer included in the virtual printer based on the setting set via the setting interface. As a result, the user can obtain a desired print result by having the setting interface by the virtual printer driver and executing printing with the wisdom-set contents.
[0152]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, it is possible to efficiently install a group printer and a member printer on a client in an environment in which printing is performed using a group printer including a plurality of member printers.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration of a printing system according to an embodiment.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration of an information processing apparatus according to the embodiment.
FIG. 3 is a diagram showing an example of a memory map of a RAM 202 shown in FIG.
FIG. 4 is a diagram showing an example of a memory map of the FD 204 shown in FIG.
FIG. 5 is a diagram showing a relationship between an FD drive 203 shown in FIG. 2 and an FD 204 inserted therein.
FIG. 6 is a diagram illustrating a structure of a general-purpose print file.
FIG. 7 illustrates an example of a UI of a group printer.
FIG. 8 illustrates an example of a UI of a group printer.
FIG. 9 is a flowchart showing a setup procedure in the server.
FIG. 10 is a flowchart showing a setup procedure in a client.
FIG. 11 is a diagram showing an example of a setup screen.
FIG. 12 is a diagram illustrating a state of a table of printer management information.
FIG. 13 is a block diagram illustrating a configuration of a print control module of the information processing apparatus according to the embodiment.
FIG. 14 is a flowchart illustrating UI control of a group printer driver.
FIG. 15 is a diagram illustrating the correspondence between the configuration of a member printer and settable items.
FIG. 16 is a diagram showing correspondence between common setting items / extended setting items and respective setting items.
FIG. 17 illustrates an example of a function conflict for UI display of a group printer driver.
FIG. 18 is a flowchart illustrating UI control of a group printer driver.
FIG. 19 is a flowchart illustrating UI control of a group printer driver.
FIG. 20 is a flowchart illustrating UI control of a group printer driver.
FIG. 21 illustrates an example of a UI of a group printer.

Claims

A method for controlling a printing system including a server storing setup data corresponding to each of a plurality of physical printers and a client capable of using the physical printer via the server,
In the server, a registration step of registering a virtual printer including a physical printer selected from the plurality of physical printers,
At the client, a designation step of designating the virtual printer registered in the registration step;
A notification step of notifying the virtual printer designated in the designation step from the client to the server,
Receiving a notification of the designated virtual printer by the notifying step, and transmitting a setup data for the designated virtual printer and a physical printer included in the virtual printer from the server to the client; A method for controlling a printing system, comprising:

2. The method according to claim 1, further comprising a providing step of providing a setting interface of the virtual printer based on the setup data transmitted in the transmitting step in the client.

3. The control of the printing system according to claim 2, wherein the setup data includes information that can be used to determine whether each setting item of a setting interface provided in the providing step is valid / invalid. Method.

4. The method according to claim 1, wherein the setup data includes a printer driver of a physical printer included in the designated virtual printer.

The setup data transmitted in the transmitting step includes a printer driver of a physical printer included in the specified virtual printer,
The providing step includes:
An acquisition step of inquiring the physical printer driver of a function possessed, and acquiring a function owned by the physical printer driver;
A determining step of determining a settable item in the setting interface of the virtual printer according to the capability of the physical printer driver acquired by the acquiring step,
The method according to claim 1, wherein display control of a setting screen in the setting interface is performed based on a result of the determination in the determining step.

The setup data transmitted in the transmitting step further includes a printer driver of the specified virtual printer,
6. The method according to claim 5, wherein the providing step is a function of the virtual printer driver.

7. The method according to claim 1, further comprising a setting instruction step of issuing a setting instruction to a physical printer included in the virtual printer based on the setting set via the setting interface. The control method of the printing system described in the above.

8. The method according to claim 1, wherein the virtual printer includes setting information of an output method.

A printing system including a server that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers, and a client that can use the physical printer via the server,
A registration unit configured to register a virtual printer including a physical printer selected from the plurality of physical printers in the server;
A designation unit for designating the virtual printer registered in the registration unit in the client;
Notification means for notifying the virtual printer designated by the designation means from the client to the server;
A receiving unit that receives the notification of the designated virtual printer by the notifying unit and transmits setup data for the designated virtual printer and a physical printer included in the virtual printer from the server to the client. A printing system, comprising:

10. The printing system according to claim 9, wherein the client further comprises a providing unit that provides an interface for setting the virtual printer based on the setup data transmitted by the transmitting unit.

11. The printing system according to claim 10, wherein the setup data includes information that can be used to determine whether each setting item of a setting interface provided by the providing unit is valid or invalid.

12. The printing system according to claim 9, wherein the setup data includes a printer driver of a physical printer included in the specified virtual printer.

The setup data transmitted by the transmission unit includes a printer driver of a physical printer included in the specified virtual printer,
The providing means,
Acquiring means for inquiring of the physical printer driver about a function possessed, and acquiring a function possessed by the physical printer driver;
Determining means for determining a settable item in the setting interface of the virtual printer according to the capability of the physical printer driver acquired by the acquiring means,
The printing system according to claim 9, wherein display control of a setting screen in the setting interface is performed based on a determination result by the determination unit.

The setup data transmitted by the transmission unit further includes a printer driver of the specified virtual printer,
14. The printing system according to claim 13, wherein the providing unit is realized by executing the virtual printer driver.

15. The apparatus according to claim 9, further comprising a setting instruction unit configured to issue a setting instruction to a physical printer included in the virtual printer based on a setting set via the setting interface. The printing system as described.

An information processing apparatus that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers and functions as a print server that controls printing by the physical printer in response to a print instruction from a client,
A registration unit configured to register a virtual printer including a physical printer selected from the plurality of physical printers in the server;
Receiving means for receiving a virtual printer designation notification from the client;
An information processing apparatus, comprising: a transmission unit configured to transmit setup data for a virtual printer specified in the notification and a physical printer included in the virtual printer to the client.

An information processing apparatus that functions as a client that uses a physical printer via a server that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers,
Acquisition means for acquiring a virtual printer configured to include a physical printer selected from the plurality of physical printers, registered in the server;
Designation means for designating one of the virtual printers acquired by the acquisition means;
A receiving unit that notifies the server of the virtual printer specified by the specifying unit to the server, and receives setup data for the specified virtual printer and a physical printer included in the virtual printer from the server. Characteristic information processing device.

18. The information processing apparatus according to claim 17, further comprising a providing unit that provides an interface for setting the virtual printer based on the setup data received by the receiving unit.

19. The information processing apparatus according to claim 18, wherein the setup data includes information that can be used to determine whether each setting item of a setting interface provided by the providing unit is valid or invalid.

20. The printing system according to claim 17, wherein the setup data includes a printer driver of a physical printer included in the designated virtual printer.

The setup data includes a printer driver of a physical printer included in the specified virtual printer,
The providing means,
Acquiring means for inquiring of the physical printer driver about a function possessed, and acquiring a function possessed by the physical printer driver;
Determining means for determining a settable item in the setting interface of the virtual printer according to the capability of the physical printer driver acquired by the acquiring means,
18. The information processing apparatus according to claim 17, wherein a display of a setting screen on the setting interface is controlled based on a result of the determination by the determining unit.

The setup data transmitted by the transmission unit further includes a printer driver of the specified virtual printer,
22. The information processing apparatus according to claim 21, wherein the providing unit is realized by executing the virtual printer driver.

23. The apparatus according to claim 17, further comprising a setting instruction unit configured to instruct setting to a physical printer included in the virtual printer based on a setting set via the setting interface. An information processing apparatus according to claim 1.

An information processing method that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers and functions as a print server that controls printing by the physical printer in accordance with a print instruction from a client,
In the server, a registration step of registering a virtual printer including a physical printer selected from the plurality of physical printers,
A receiving step of receiving a virtual printer designation notification from the client;
Transmitting a setup data for the virtual printer specified in the notification and a physical printer included in the virtual printer to the client.

An information processing method that functions as a client that uses a physical printer via a server that stores setup data corresponding to each of a plurality of physical printers,
An acquisition step of acquiring a virtual printer configured to include a physical printer selected from the plurality of physical printers, registered in the server;
A designation step of designating one of the virtual printers acquired in the acquisition step,
A receiving step of notifying the server of the virtual printer specified in the specifying step to the server, and receiving setup data for the specified virtual printer and a physical printer included in the virtual printer from the server. Characteristic information processing method.

A storage medium storing a control program for realizing the information processing method according to claim 24.

A control program for realizing the information processing method according to claim 24.