JP2004192363A - Information processor and method, recording medium, and program - Google Patents

Information processor and method, recording medium, and program Download PDF

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健一 武村
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To try the network function of an electronic device so as to get a feeling of use. <P>SOLUTION: A portable user terminal, by the execution of a program of a virtual device 511 with a built-in CPU, executes processing of the virtual device 511. The virtual device 511, if a user A operates to turn off the power of an actual device, pretends that itself is the actual device, provides a function provided by the actual device (in this case, status information indicating that the power is off is generated), and displays the status information generated by itself. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関し、特に、電子機器のネットワーク機能を試用し、使用感を得ることができるようにした情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子機器、音楽、または映像などの商品の製品情報をユーザに伝達する方法として、店頭展示、広告、宣伝、商品カタログなどが存在するが、広告または商品カタログなどに記載されている製品情報は限られている。
【０００３】
一方、ユーザは、店頭で実際に電子機器を見て、試したり、音楽、映像を視聴することにより、広告または商品カタログに記載されている以上の製品情報を得ることができる。ただし、近くに店舗がない場合や、実際の商品が店頭展示されていない場合は、実際に商品を試すことは困難である。また、店舗に行って、展示されている商品があったとしても、その商品が人気商品の場合は、ゆっくりと商品を試すことができない場合がある。
【０００４】
これに対応して、特許文献１には、インタネット上のオンラインショッピングにおいて、複数のアイテム情報および空間情報を予め登録しておき、ユーザの購入したいアイテムを、アイテム提示空間において、複数組み合わせたり、配置を試すことができるデータ配信システムが開示されている。
【０００５】
さらに、例えば、特許文献２に記載のデータ配信システムにおいては、店頭に行かなくても、インタネットを利用して、ユーザが購入しようとする曲を前もって視聴することができる。
【０００６】
以上のように、インタネットなどのネットワークを利用することにより、広告または商品カタログに記載されている以上の製品情報を得ることができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−３３１６９８号公報
【特許文献２】
特開２００２―１８２６６１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載のシステムにおいては、ネットワークを利用し、複数の商品の組み合わせ方や配置の仕方を試すことができても、実際に商品を試すことができないため、実際の商品を使った使用感がわからないことがある。また、特許文献２に記載のシステムは、音楽や映像などのコンテンツには有効であるが、実際の商品（有体物の商品）に適用することができない。以上の理由により、店頭に行かなければ、実際の商品の使用を体験することができないことがあり、ネットワークを利用しても、その商品の使用感がわからない課題があった。
【０００９】
さらに、商品の使用感に対するコメントは、店頭に行き、実際に商品の使用を試したユーザ以外から求めることができないため、多くのユーザのニーズに合わせた商品を、効率よく企画、開発することが困難である課題があった。
【００１０】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、電子機器のネットワーク機能を試用することができるようにするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の情報処理装置は、ユーザからの操作に基づいて、ネットワークに接続される電子機器に対するデータを入力する入力手段と、入力手段により入力されたデータに対応して電子機器が提供する機能を提供することにより、電子機器の存在を偽装する第１の偽装手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
第１の偽装手段は、電子機器の機能の一部を、ネットワークを介して取得するようにすることができる。
【００１３】
電子機器から提供されない付加機能を提供する付加機能提供手段をさらに備えるようにすることができる。
【００１４】
付加機能提供手段は、電子機器から提供されない付加機能を、ネットワークを介して取得するようにすることができる。
【００１５】
第１の偽装手段は、電子機器の存在を偽装し、ネットワークに接続される他の電子機器と通信するようにすることができる。
【００１６】
入力手段により入力されたデータに対応して他の電子機器が提供する機能を提供することにより、他の電子機器の存在を偽装する第２の偽装手段をさらに備え、第１の偽装手段は、電子機器の存在を偽装し、第２の偽装手段により偽装された他の電子機器の存在と通信するようにすることができる。
【００１７】
第１の偽装手段は、電子機器がデータに対応して出力する情報を生成し、第１の偽装手段が生成する情報を出力する出力手段をさらに備えるようにすることができる。
【００１８】
第１の偽装手段は、電子機器がデータに対応して出力するコンテンツを取得し、第１の偽装手段が取得するコンテンツを出力する出力手段をさらに備えるようにすることができる。
【００１９】
本発明の情報処理方法は、ユーザからの操作に基づいて、ネットワークに接続される電子機器に対するデータを入力する入力ステップと、入力ステップの処理により入力されたデータに対応して電子機器が提供する機能を提供することにより、電子機器の存在を偽装する偽装ステップとを含むことを特徴とする。
【００２０】
本発明の記録媒体のプログラムは、ユーザからの操作に基づいて、ネットワークに接続される電子機器に対するデータを入力する入力ステップと、入力ステップの処理により入力されたデータに対応して電子機器が提供する機能を提供することにより、電子機器の存在を偽装する偽装ステップとを含むことを特徴とする。
【００２１】
本発明のプログラムは、ユーザからの操作に基づいて、ネットワークに接続される電子機器に対するデータを入力する入力ステップと、入力ステップの処理により入力されたデータに対応して電子機器が提供する機能を提供することにより、電子機器の存在を偽装する偽装ステップとを含むことを特徴とする。
【００２２】
本発明においては、ユーザからの操作に基づいて、ネットワークに接続される電子機器に対するデータが入力され、入力されたデータに対応して電子機器が提供する機能を提供することにより、電子機器の存在が偽装される。
【００２３】
ネットワークとは、少なくとも２つの装置が接続され、ある装置から、他の装置に対して、情報の伝達をできるようにした仕組みをいう。ネットワークを介して通信する装置は、独立した装置どうしであってもよいし、１つの装置を構成している内部ブロックどうしであってもよい。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００２５】
図１は、本発明を適用した情報処理システムとしての仮想空間遠隔操作システムの構成例を示している。この仮想空間遠隔操作システムとは、携帯型ユーザ端末の画面に、各ユーザが自分専用の仮想的な空間（以下、仮想宅と記述する）をＣＧ(Computer Graphic)として表示させることができ、仮想宅内に設けられるパーソナルコンピュータアイコンやテレビジョン受像機アイコンを操作することにより、ユーザの実際の部屋に実在するパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記述する）やテレビジョン受像機（以下、ＴＶと記述する）、またはオーディオ機器、その他のＡＶ機器や各種電子機器を制御できるようにするものである。
【００２６】
この仮想空間遠隔操作システムは、ユーザ側の機器とサービス提供者側の機器に分類できる。
【００２７】
はじめに、ユーザ側の機器について説明する。携帯型ユーザ端末１は、例えば、ＰＣ、PDA(Personal Digital assistant)、携帯電話機などから成り、基地局４およびインタネット５を介して任意のサーバ等に接続する。さらに、携帯型ユーザ端末１は、図２を参照して後述するように、内蔵されたCPU３１が仮想宅ビューアプログラム５１を実行することにより、以下に述べる動作を実現する。
【００２８】
ユーザＡによって使用される携帯型ユーザ端末１は、基地局４およびインタネット５を介して、サービス提供者側の仮想宅ＤＢサーバ２１などに接続し、ユーザＡの仮想宅の情報を取得して、その画像を画面上に表示する。この仮想宅の画像には、ユーザＡの実際の家（以下、ユーザＡ宅と記述する）に実在するＰＣ１２やＨＤＤビデオ１３にそれぞれ対応するＰＣアイコンやオーディオアイコンが表示される。このＨＤＤビデオ１３とは、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)を内蔵したビデオレコーダのことである。
【００２９】
さらに、仮想宅の画像には、ユーザＡ宅には実在しない仮想ＴＶ、仮想ＨＤＤオーディオおよび仮想インタネットラジオに対応する仮想ＴＶアイコン、仮想オーディオアイコンおよび仮想インタネットラジオアイコンが表示される。このＨＤＤオーディオとは、ＨＤＤを内蔵したオーディオ機器のことである。なお、ここで、仮想ＴＶおよび仮想ＨＤＤオーディオは、実機器であるＴＶおよびＨＤＤオーディオに対応する仮想機器であるが、仮想インタネットラジオは、もともと、対応するプログラムを実行することにより実現されるだけのものであり、実機器に対応しない仮想機器である。
【００３０】
また、携帯型ユーザ端末１は、画面上に表示される仮想宅のＰＣアイコンやビデオアイコンに対するユーザの操作に対応し、基地局４およびインタネット５を介して、ユーザＡ宅の宅内ネットワーク２を構成するホームサーバ１１に接続し、ＰＣ１２やＨＤＤビデオ１３を制御するための制御信号を送信する。
【００３１】
さらに、携帯型ユーザ端末１は、画面上に表示される仮想ＴＶアイコンに対するユーザＡの操作に対応し、図３を参照して後述するように、内蔵されたCPU３１が仮想ＴＶ５２のプログラムを実行することにより、実際のＴＶがユーザＡ宅に実在する場合（いまの場合、実在しない）、携帯ユーザ端末１からの制御信号（コマンド）または入力データに対応してＴＶが実行するＴＶの擬似的な処理（ＴＶの存在を偽装する仮想ＴＶ５２の処理）を実行する。
【００３２】
例えば、携帯型ユーザ端末１は、実際のＴＶが出力するステータス情報に対応する、現在の仮想ＴＶ５２のステータス情報（チャンネル情報または音量情報）を擬似的に生成し、それを表示する。携帯型ユーザ端末１は、仮想ＴＶ５２のステータス情報におけるチャンネル情報によって特定されるテレビジョン放送番組のＥＰＧ情報を、基地局４およびインタネット５を介して、サービス提供者側のＥＰＧ(Electronic Program Guide)サーバ２４に要求する。また、携帯型ユーザ端末１は、仮想ＴＶ５２のステータス情報におけるチャンネル情報によって特定されるテレビジョン放送番組に対応する映像ストリームを、サービス提供者側の映像ストリーミングサーバ２５に、基地局４およびインタネット５を介して要求する。
【００３３】
さらに、携帯型ユーザ端末１は、映像ストリーミングサーバ２５から提供された映像ストリームを、ユーザＡ宅に実在するＨＤＤビデオ１３に録画させる制御信号を送信する。以上のように、ユーザＡは、実機器であるＴＶが、実際に宅内ネットワーク２に接続されていなくても、そのＴＶをネットワークを介して制御する場合と同様な機能を擬似的に体験できる。
【００３４】
また、携帯型ユーザ端末１は、仮想ＴＶアイコンと同様に、画面上に表示される仮想オーディオアイコンに対するユーザＡの操作に対応し、図３を参照して後述するように、内蔵されたCPU３１が仮想ＨＤＤオーディオ５３のプログラムを実行することにより、実際のＨＤＤオーディオがユーザＡ宅に実在する場合（いまの場合、実在しない）、携帯ユーザ端末１からの制御信号（コマンド）または入力データに対応してＨＤＤオーディオが実行するＨＤＤオーディオの擬似的な処理（ＨＤＤオーディオの存在を偽装する仮想ＨＤＤオーディオ５３の処理）を実行する。
【００３５】
例えば、携帯型ユーザ端末１は、実際のＨＤＤオーディオが出力するステータス情報に対応する、現在の仮想ＨＤＤオーディオ５３のステータス情報（例えば、録音状態または音量情報）を擬似的に生成し、それを表示する。また、携帯型ユーザ端末１は、仮想インタネットラジオ５４を同時に実行することにより、音声ストリーミングサーバ２６からインタネット５を介して取得された音声ストリームを録音する。すなわち、携帯型ユーザ端末１は、仮想インタネットラジオ５４により取得された音声ストリームを、ＨＤＤオーディオの存在を偽装し、ＨＤＤオーディオに録音する処理を擬似的に実行する。以上のように、ユーザＡは、実機器であるＨＤＤオーディオが、実際に宅内ネットワーク２に接続されていなくても、そのＨＤＤオーディオをネットワークを介して制御する場合と同様な機能を擬似的に体験できる。
【００３６】
以上のように、携帯ユーザ端末１は、仮想宅に表示される仮想ＴＶアイコンまたは仮想オーディオアイコンなどの実機器に対応する仮想機器アイコンを用いて、携帯ユーザ端末１からインタネット５に代表されるネットワークを介して制御する（間接的に利用する）ことができる電子機器（ネットワーク対応機器）の擬似的な処理を実行する。
【００３７】
また、携帯型ユーザ端末１は、画面上に表示される仮想インタネットラジオアイコンに対するユーザＡの操作に対応し、図３を参照して後述するように、内蔵されたCPU３１が仮想インタネットラジオ５４のプログラムを実行することにより、携帯ユーザ端末１からの制御信号または入力データに対応して、仮想インタネットラジオ５４の処理を実行する。なお、仮想インタネットラジオ５４は、上述した仮想ＴＶ５２および仮想ＨＤＤオーディオ５３と異なり、実機器に対応していない。携帯型ユーザ端末１は、ユーザＡの操作に対応して、インタネット５を介して音声ストリーミングサーバ２６から音声ストリームを取得する処理を実行する。
【００３８】
ユーザＡ宅には、ホームサーバ１１を中心とする宅内ネットワーク２が設けられている。ホームサーバ１１は、グローバルＩＰ(Internet Protocol)アドレスを有している。したがって、ホームサーバ１１に対しては、携帯型ユーザ端末１などによって、インタネット５を介してアクセスすることができる。ホームサーバ１１は、携帯型ユーザ端末１からインタネット５を介して送信されたＰＣ１２やＨＤＤビデオ１３を制御するための制御信号を受信し、UPnP等のミドルウェアを実行することにより、ＰＣ１２やＨＤＤビデオ１３を制御するための制御信号を、データバス１４を介してＰＣ１２やＨＤＤビデオ１３に中継する。
【００３９】
ユーザＡ宅のＰＣ１２は、携帯型ユーザ端末１と同様に、インタネット５を介して、サービス提供者側の仮想宅ＤＢサーバ２１などに接続し、ユーザＡの仮想宅を画面上に表示する。また、ＰＣ１２は、表示される仮想宅のＰＣアイコンやオーディオアイコンに対するユーザの操作に対応して、ホームサーバ１１に接続されているＨＤＤビデオ１３等を制御するための制御信号を送信する。また、ＰＣ１２は、画面上に表示される仮想ＴＶアイコンまたは仮想ＨＤＤオーディオアイコンに対するユーザＡの操作に対応し、実際のＴＶまたはＨＤＤオーディオがユーザＡ宅に実在する場合、ＴＶまたはＨＤＤオーディオが実行するＴＶまたはＨＤＤオーディオの擬似的な処理を実行する。
【００４０】
ユーザＢによって使用されるＰＣ３は、携帯型ユーザ端末１と同様に、インタネット５を介して、サービス提供者側の仮想宅ＤＢサーバ２１などに接続し、ユーザＢの仮想宅を画面上に表示する。また、ＰＣ３は、表示される仮想宅のＰＣアイコンやＨＤＤビデオアイコンに対するユーザの操作に対応し、インタネット５を介して、ユーザＢ宅のホームサーバに接続し、ホームサーバに接続されているＰＣ（いずれも不図示）等を制御するための制御信号を送信する。
【００４１】
なお、ユーザ側の機器としては、ユーザＡ，Ｂ以外のユーザが操作する携帯型ユーザ端末やＰＣが存在し、ユーザＡ，Ｂ以外のユーザ宅にも、それぞれホームサーバが配置されているが、それらの図示は省略する。
【００４２】
次にサービス提供者側の機器について説明する。仮想宅ＤＢサーバ２１は、各ユーザによって任意に設定される仮想宅のレイアウト情報（仮想宅の外観、仮想宅内の壁の模様、床の材質、仮想宅内の各種アイコンの配置などの情報を含む）や、各ユーザのイベント情報（ユーザ宛にメッセージが届いていることを示す情報、他のユーザからチャットの申し込みがあることを示す情報など）を記憶しており、インタネット５を介して接続してきた携帯型ユーザ端末１などに対して、仮想宅の情報やイベント情報を供給する。
【００４３】
認証サーバ２２は、インタネット５を介してサービス提供者側の装置に接続してきた携帯型ユーザ端末１などに対する認証処理を実行する。具体的には、携帯型ユーザ端末１に、サービス提供者側の装置に対するアクセス権を供給するとともに、仮想宅ＤＢ(Database)サーバ２１、またはユーザ情報保持サーバ２３に送信されるアクセス権の有効／無効を判別する。
【００４４】
ユーザ情報保持サーバ２３は、各ユーザの個人データ、すなわち、イベント情報に対するイベント詳細情報（ユーザ宛のメールやメッセージのテキストデータ等）、メモ帳機能を利用してユーザが書き込んだテキストデータ、他のユーザに共有させるための画像データなどを記憶する。
【００４５】
ＥＰＧ(Electronic Program Guide)サーバ２４は、インタネット５を介して接続してきた携帯型ユーザ端末１などからの要求に対応して、テレビジョン放送番組の番組表および各番組の情報を含むＥＰＧ情報を供給する。
【００４６】
映像ストリーミングサーバ２５は、インタネット５を介して接続してきた携帯型ユーザ端末１（仮想ＴＶ５２）などからの要求に対応して、テレビジョン放送番組に対応するストリーミングを供給する。なお、このストリーミングは、擬似的に生成されたものであってもよい。
【００４７】
音声ストリーミングサーバ２６は、仮想インタネットラジオ５４の放送サーバであり、インタネット５を介して接続してきた携帯型ユーザ端末１などからの要求に対応して、音声ストリームデータを供給する。
【００４８】
なお、サービス提供者側の仮想宅ＤＢサーバ２１乃至音声ストリーミングサーバ２６は、必ずしも、図示されたようにそれぞれ別個に設けなくてもよく、仮想宅ＤＢサーバ２１乃至音声ストリーミングサーバ２６のうちのいくつかを、適宜、統合してもよい。
【００４９】
図２は、携帯型ユーザ端末１の構成例を示している。携帯型ユーザ端末１は、CPU(Central Processing Unit)３１を内蔵している。CPU３１にはバス３４を介して、入出力インタフェース３５が接続されている。バス３４には、ROM(Read Only Memory)３２およびRAM(Random Access Memory)３３が接続されている。
【００５０】
入出力インタフェース３５には、音声などを出力する出力部３６、ユーザＡが操作コマンドを入力するキーボード、タッチパネルなどの入力デバイスよりなる操作入力部３７、仮想宅などの映像を表示するCRT(Cathode Ray Tube)またはLCD(Liquid Crystal Display)等よりなる表示部３８、各種のプログラムおよび各種のやデータを収納するハードディスクドライブなどよりなる記憶部３９、並びに基地局４およびインタネット５を介して通信を行う通信部４０が接続されている。また、入出力インタフェース３５には、磁気ディスク４２、光ディスク４３、光磁気ディスク４４、および半導体メモリ４５などの記録媒体に対してデータを読み書きするドライブ４１が接続されている。
【００５１】
CPU３１は、磁気ディスク４２乃至半導体メモリ４５から読み出されて記憶部３９に記憶され、記憶部３９からRAM３３にロードされた仮想宅ビューア５１のプログラム、仮想ＴＶ５２のプログラム、仮想ＨＤＤオーディオ５３のプログラム、仮想インタネットラジオ５４のプログラムに従って後述する各種の処理を実行する。
【００５２】
仮想ＴＶ５２のプログラムまたは仮想ＨＤＤオーディオ５３のプログラムは、実際のＴＶまたはＨＤＤオーディオを仮想的に実現する（偽装する）仮想機器のプログラムであり、実際のＴＶまたはＨＤＤオーディオの製品紹介を行うサーバなどから、インタネット５等のネットワークを介して配布されてもよいし、実際のＴＶまたはＨＤＤオーディオの製品カタログに添付された各種記憶媒体を用いて配布されてもよい。また、これらの仮想機器プログラムは、実際の機器（以下、実機器とも称する）との格差を付けるために、有効期限を付加するようにしてもよい。
【００５３】
これに対して、仮想インタネットラジオ５４のプログラムは、インタネット５を介して音声ストリーミングサーバ２６から音声ストリームを取得するための実機器に対応しない仮想機器のプログラムである。なお、仮想インタネットラジオ５４のプログラムも、仮想ＴＶ５２のプログラムまたは仮想ＨＤＤオーディオ５３のプログラムと同様に、インタネット５等のネットワークを介して配布されてもよいし、仮想インタネットラジオ５４とともに使用することができるＨＤＤオーディオなどの製品カタログに添付された各種記憶媒体を用いて配布されてもよい。
【００５４】
図３は、CPU３１により、磁気ディスク４２乃至半導体メモリ４５から読み出されて記憶部３９に記憶され、記憶部３９からRAM３３にロードされた仮想ＴＶ５２のプログラムを実行した場合の仮想ＴＶ５２の処理に対応する機能ブロック図である。
【００５５】
仮想ＴＶ５２は、制御部６１、制御情報入力部６２、実機器偽装部６３、機器状態出力部６４、コンテンツ出力部６５および付加機能提供部６６により構成される。制御部６１は、仮想ＴＶ５２の各部を接続し、ユーザＡにより入力された制御情報入力部６２からの制御信号を、実機器偽装部６３または付加機能提供部６６に出力する。また、制御部６１は、実機器偽装部６３または付加機能提供部６６からの情報およびコンテンツを、機器状態出力部６４またはコンテンツ出力部６５に出力する。
【００５６】
制御情報入力部６２は、図１３を参照して後述するように、画面に表示されるコントロールパネル１０６の各種ボタン（タッチパネル）などにより構成され、ユーザＡの操作に基づいて、仮想ＴＶ５２に対する制御信号または入力データを入力する。実機器偽装部６３は、実際のＴＶと通信するふり（ＴＶの存在の偽装）をする。すなわち、実機器偽装部６３は、実際のＴＶの機能に対応する類似機能を実行し、また、実機器偽装部６３だけでは、実際のＴＶのふりができない機能については、基地局４およびインタネット５を介して、擬似機能を提供する擬似機能サーバ（例えば、映像ストリーミングサーバ２５）などから、その機能の提供を受ける。
【００５７】
具体的には、実機器偽装部６３は、実際のＴＶが出力するステータス情報に対応する、現在の仮想ＴＶ５２のステータス情報（チャンネル情報または音量情報）を擬似的に生成する。また、ＴＶからは、現在、受信、放映中のＴＶ番組の映像ストリームを受信できるが、仮想ＴＶ５２からは、映像ストリームを出力できない。したがって、実機器偽装部６３は、現在のステータス情報におけるチャンネル情報によって特定されるテレビジョン放送番組に対応する映像ストリームを、サービス提供者側の映像ストリーミングサーバ２５に、基地局４およびインタネット５を介して要求し、受信する。
【００５８】
機器状態出力部６４は、実機器偽装部６３により生成された現在の仮想ＴＶ５２のステータス情報を表示部３８に表示する。コンテンツ出力部６５は、実機器偽装部６３により受信された映像ストリーム、または、付加機能提供部６６からの情報およびコンテンツを表示部３８に表示する。
【００５９】
付加機能提供部６６は、実際のＴＶから得られない付加機能を生成したり、また、基地局４およびインタネット５を介して付加機能を提供する付加機能サーバ（例えば、テレビジョン放送番組のＥＰＧ情報を提供するＥＰＧサーバ２４）などから受信する。
【００６０】
なお、CPU３１により、磁気ディスク４２乃至半導体メモリ４５から読み出されて記憶部３９に記憶され、記憶部３９からRAM３３にロードされた仮想ＨＤＤオーディオ５３のプログラムを実行した場合の仮想ＨＤＤオーディオ５３の機能ブロック図も同様の構成であるので、以下の説明では、図３の仮想ＴＶ５２の構成は、仮想ＨＤＤオーディオ５３の構成としても引用される。
【００６１】
したがって、仮想ＨＤＤオーディオ５３のプログラムが実行された場合、制御情報入力部６２は、画面に表示されるコントロールパネルの各種ボタン（タッチパネル）などにより構成され、ユーザＡの操作に基づいて、仮想ＨＤＤオーディオ５３に対する制御信号または入力データを入力する。実機器偽装部６３は、実際のＨＤＤオーディオと通信するふり（ＨＤＤオーディオの存在の偽装）をする。すなわち、実機器偽装部６３は、実際のＨＤＤオーディオの機能に対応する類似機能を実行し、また、実機器偽装部６３だけでは、実際のＨＤＤオーディオのふりができない機能については、基地局４およびインタネット５を介して、擬似機能を提供する擬似機能サーバなどから、その機能の提供を受ける。
【００６２】
具体的には、実機器偽装部６３は、実際のＨＤＤオーディオが出力するステータス情報に対応する、現在の仮想ＨＤＤオーディオ５３のステータス情報（受信周波数情報または音量情報）を擬似的に生成する。また、実機器偽装部６３は、仮想インタネットラジオ５４からの録音の制御信号を受け取り、音声ストリーミングサーバ２６からの音声ストリームを受信し、録音する。
【００６３】
機器状態出力部６４は、実機器偽装部６３により生成された現在の仮想ＨＤＤオーディオ５３のステータス情報を表示部３８に表示する。コンテンツ出力部６５は、実機器偽装部６３により受信されたコンテンツ、または、付加機能提供部６６からの情報およびコンテンツを、出力部３６に出力し、また、表示部３８に表示する。
【００６４】
付加機能提供部６６は、実際のＨＤＤオーディオから得られない付加機能を生成したり、または、基地局４およびインタネット５を介して付加機能を提供する付加機能サーバなどから受信する。
【００６５】
図４は、ＰＣ１２の構成例を示している。ＰＣ１２は、CPU７１を内蔵している。CPU７１にはバス７４を介して、入出力インタフェース７５が接続されている。バス７４には、ROM７２およびRAM７３が接続されている。
【００６６】
入出力インタフェース７５には、音声などを出力する出力部７６、ユーザＡが操作コマンドを入力するキーボード、マウスなどの入力デバイスよりなる操作入力部７７、仮想宅などの映像を表示するCRTまたはLCD等よりなる表示部７８、各種のプログラムおよび各種のデータを収納するハードディスクドライブなどよりなる記憶部７９、並びにホームサーバ１１との通信や、ホームサーバ１１およびインタネット５を介した通信を行う通信部８０が接続されている。
【００６７】
また、入出力インタフェース７５には、磁気ディスク８４、光ディスク８５、光磁気ディスク８６、および半導体メモリ８７などの記録媒体に対してデータを読み書きするドライブ８３、並びに、テレビジョン放送等のＡＶ信号をエンコードし、またデコードするビデオエンコーダ／デコーダ８１が接続されている。ビデオエンコーダ／デコーダ８１には、テレビジョン放送を受信するチューナ８２が内蔵されている。
【００６８】
CPU６１は、磁気ディスク８４乃至半導体メモリ８７から読み出されて記憶部７９に記憶され、記憶部７９からRAM７３にロードされた仮想宅ビューア９１のプログラム、仮想ＴＶ９２のプログラム、仮想ＨＤＤオーディオ９３のプログラム、および仮想インタネットラジオ９４のプログラムをそれぞれ実行することにより、仮想宅ビューア９１、仮想ＴＶ９２、仮想ＨＤＤオーディオ９３および仮想インタネットラジオ９４を実現する。
【００６９】
なお、仮想宅ビューア９１、仮想ＴＶ９２、仮想ＨＤＤオーディオ９３および仮想インタネットラジオ９４は、上述した仮想宅ビューア５１、仮想ＨＤＤオーディオ９３および仮想インタネットラジオ９４と同様の処理を実行するため、その説明を省略する。また、上述したように、上記各プログラムは各種記憶媒体を用いて配布されてもよいし、インタネット５等のネットワークを介して配布されてもよい。
【００７０】
なお、ＰＣ３の構成例は、図２に示された携帯型ユーザ端末１の構成例、または図４に示されたＰＣ１２の構成例と同様であるので、その説明は省略する。
【００７１】
また、ホームサーバ１１、仮想宅ＤＢサーバ２１、認証サーバ２２およびユーザ情報保持サーバ２３も、図４に示されたＰＣ１２の構成例と同様に構成されるので、それぞれの構成例の説明は省略する。ホームサーバ１１、仮想宅ＤＢサーバ２１、認証サーバ２２およびユーザ情報保持サーバ２３は、それぞれに内蔵されるCPUが所定のプログラムを実行することにより、後述する各種の処理を実行する。
【００７２】
次に、図５は、携帯型ユーザ端末１などの画面に表示される仮想宅ビューアウィンドウの一例を示している。
【００７３】
この仮想宅ビューアウィンドウ１０１の上部には、仮想宅ビューアウィンドウ１０１を閉じるとき押下される「終了」ボタン１０２、仮想宅ビューアウィンドウ１０１のサイズを最大化するとき、または仮想宅ビューアウィンドウ１０１のサイズを最大化の状態から元のサイズに戻すとき押下される「最大化」ボタン１０３、および仮想宅ビューアウィンドウ１０１を最小化するとき押下される「最小化」ボタン１０４が設けられている。
【００７４】
仮想宅ビューアウィンドウ１０１は、仮想宅の画像が表示されるメインパネル１０５、メインパネル１０５に表示されている複数のアイコンのうち、ユーザによって選択されているアイコンに関連する情報などが表示されるコントロールパネル１０６、およびチャットやメールのテキストや時事ニュースなどが表示されるコミュニケーションパネル１０７に区分されている。
【００７５】
メインパネル１０５に表示される仮想宅について、図６を参照して説明する。仮想宅の室内（適宜、仮想部屋とも記述する）には、室内で自律的に行動したり、ユーザの代理として他のユーザの仮想宅に訪問したりするマスコット１２１が存在する。
【００７６】
ここで、マスコットとは、現在表示されている場所に訪れているという印象を喚起する機能、仮想宅ビューアプログラムの状態が変化したことについてユーザの注意を喚起する機能、他ユーザが自分の仮想宅を訪問していることを視認できるようにする機能、他人の仮想宅を訪問する際にアイコンを運搬する機能を有する。また、マスコットとは、ユーザの処理を何らかの形で代行する機能を有する。ただし、このユーザの処理を代行する機能は必ずしも有していなくてもかまわない。
【００７７】
仮想部屋には、マスコット１２１を他のユーザ宅に訪問させるとき押下されるドアアイコン１２２、ユーザＡ宛のメールを受信するとき押下されるポストアイコン１２３、他のユーザと通話するとき（ただし、実際にはチャットするとき）などに押下される電話アイコン１２４、ユーザＡ宅に実在するＰＣ１２を制御するとき押下されるＰＣアイコン１２５、およびユーザＡ宅に実在するＨＤＤビデオ１３を制御するとき押下されるビデオアイコン１２６が設けられている。
【００７８】
仮想ＴＶアイコン１２７は、ユーザＡ宅には実在しないが、実際のＴＶに対応する仮想ＴＶの処理（ネットワークを介して制御されるＴＶの処理に対応する擬似的なネットワーク処理）を実行するとき押下されるアイコンである。仮想ＴＶオーディオアイコン１２８は、仮想ＴＶアイコン１２７と同様に、ユーザＡ宅には実在しないが、実際のＨＤＤオーディオに対応する仮想ＨＤＤオーディオの処理（ネットワークを介して制御されるＨＤＤオーディオの処理に対応する擬似的なネットワーク処理）を実行するとき押下されるアイコンである。
【００７９】
この仮想ＴＶアイコン１２７および仮想オーディオアイコン１２８は、他のユーザからのプレゼントとして、インタネット５を介して他のＰＣからメールなどに添付されて届けられたり、または、宣伝として、対応する実機器のメーカなどのサーバから、インタネット５を介して届けられる。
【００８０】
また、仮想インタネットラジオアイコン１２９は、インタネット５を介して、音声ストリーミングサーバ２６から、音声ストリーミングを取得するとき押下されるアイコンである。
【００８１】
さらに、仮想部屋には、家具に相当するソファアイコン１３０、およびテーブルアイコン１３１、並びに室内装飾品や小型物品（以下、アイテムと記述する）などに相当する植物アイコン１３２、およびゴミ箱アイコン１３３が設けられている。
【００８２】
ＰＣアイコン１２５乃至ゴミ箱アイコン１３３は、ユーザが任意の場所に配置することが可能である。また、植物アイコン１３２などのアイテムアイコンは、自己の仮想部屋から持ち出して、他のユーザにプレゼントすることができる。
【００８３】
さらに、仮想部屋には、植物アイコン１３２などのアイテムアイコンを収納したり（画面上から消去したり）、収納していたアイテムアイコンを仮想部屋に戻したりするとき押下されるクローゼットアイコン１３４が設けられている。
【００８４】
また、各アイコンのデザイン、仮想部屋の壁紙の模様、床の材質なども、予め用意されている複数の選択肢の中から、ユーザが任意に選択することが可能である。
【００８５】
次に、携帯型ユーザ端末１のCPU３１がRAM３３にロードされた仮想宅ビューアプログラム５１を実行したときに行われる一連の処理について説明する。なお、以降の処理は、ＰＣ１２においても同様に実行される。また、以下、携帯型ユーザ端末１の動作の主語を、仮想宅ビューア５１と記述する。
【００８６】
始めに、サービス提供者側の機器に対してログイン処理が行われる。このログイン処理について、図７のフローチャートを参照して説明する。
【００８７】
仮想宅ビューア５１が起動されると、画面上のメインパネル１０５には、図８に示すように、ユーザＡの仮想宅の外側が表示される。この画像の表示には、前回ログインしていたときに仮想宅ＤＢサーバ２１から供給され、記憶部３９などにキャッシュされていた（保持されていた）レイアウト情報が用いられる。コントロールパネル１０６には、パスワード入力欄１０８、および「家の中」ボタン１０９が表示される。
【００８８】
ユーザＡにより、パスワード入力欄１０８にログイン用のパスワードが入力され、「家の中」ボタン１０９が押下されたことに対応し、ステップＳ１において、仮想宅ビューア５１は、基地局４およびインタネット５を介して、仮想宅ＤＢサーバ２１にアクセスし、ログイン要求を送信する。
【００８９】
このログイン要求に対応し、ステップＳ１１において、仮想宅ＤＢサーバ２１は、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ビューア５１に認証サーバ２２のURL(Uniform Resource Locator)を通知する。
【００９０】
ステップＳ２において、仮想宅ビューア５１は、基地局４およびインタネット５を介して、認証サーバ２２にアクセスし、ユーザＡによって入力されたパスワードおよびＩＤ（予めユーザＡに対して設定されている個人ＩＤ、または携帯型ユーザ端末１に対して設定されている機器ＩＤ）を、認証要求とともに送信する。
【００９１】
この認証要求に対応し、ステップＳ２１において、認証サーバ２２は、パスワードおよびＩＤの有効性を確認した後、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ビューア５１にサービス提供者側の全ての機器に対するアクセス権を供給する。
【００９２】
ステップＳ３において、仮想宅ビューア５１は、基地局４およびインタネット５を介して、取得したアクセス権を仮想宅ＤＢサーバ２１に通知する。ステップＳ１２において、仮想宅ＤＢサーバ２１は、仮想宅ビューア５１に対応するアクセス権の確認を、認証サーバ２２に要求する。ステップＳ２２において、認証サーバ２２は、アクセス権の真偽を確認し、その確認結果を仮想宅ＤＢサーバ２１に通知する。
【００９３】
ステップＳ１３において、仮想宅ＤＢサーバ２１は、認証サーバ２２から通知された確認結果が、アクセス権が本物であることを示している場合、ログインが成功したことを、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ビューア５１に通知する。
【００９４】
このログイン成功の通知を受領したことにより、仮想宅ビューア５１は、これ以降の処理を継続できることになる。
【００９５】
次に、メインパネル１０５に仮想部屋を表示するためにレイアウト情報を取得する処理が行われる。このレイアウト情報取得処理について、図９のフローチャートを参照して説明する。
【００９６】
ステップＳ３１において、仮想宅ビューア５１は、基地局４およびインタネット５を介して、仮想宅ＤＢサーバ２３に、ユーザＡの仮想宅のレイアウト情報を要求する。この要求に対応し、ステップＳ４１において、仮想宅ＤＢサーバ２３は、自己が記憶しているユーザＡの仮想宅の最新のレイアウト情報を、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ビューア５１に供給する。
【００９７】
ステップＳ３２において、仮想宅ビューア５１は、取得した最新のレイアウト情報と、記憶部３９などにキャッシュされていたレイアウト情報とを比較し、例えば、キャッシュされていたレイアウト情報には存在せず、最新のレイアウト情報には存在しているアイコンの画像データ等のような、更新された分のデータを、基地局４およびインタネット５を介して、仮想宅ＤＢサーバ２１に要求する。
【００９８】
この要求に対応し、ステップＳ４２において、仮想宅ＤＢサーバ２１は、要求されたアイコンの画像データ等などの更新された分のデータを、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ビューア５１に供給する。この後、ステップＳ３３において、仮想宅ビューア５１は、図１０に示すように、メインパネル１０５に仮想部屋の画像を表示する。このとき、仮想部屋のいずれのアイコンもユーザによって選択されていないので、コントロールパネル１０６には、仮想部屋の状態（築日数、累計ログイン時間、壁の種類、床の種類など）が表示される。
【００９９】
次に、ユーザＡのイベント情報を取得する処理が行われる。ユーザＡのイベント情報取得処理について、図１１のフローチャートを参照して説明する。ここで、イベント情報とは、仮想宅ＤＢサーバ２１に記憶されているものであって、他のユーザからのユーザＡに対する何らかの動作（例えば、ユーザＡ宛にメールが届いていること、ユーザＡ宛に留守番電話メッセージが録音されていることなど）を示すものである。
【０１００】
ステップＳ５１において、仮想宅ビューア５１は、基地局４およびインタネット５を介して、仮想宅ＤＢサーバ２１に、ユーザＡのイベント情報を要求する。この要求に対応し、ステップＳ６１において、仮想宅ＤＢサーバ２１は、インタネット５および基地局４を介して、ユーザＡのイベント情報を仮想宅ビューア５１に供給する。
【０１０１】
ステップＳ５２において、仮想宅ビューア５１は、仮想宅ＤＢサーバ２１から供給されたユーザＡのイベント情報に基づき、基地局４およびインタネット５を介して、ユーザ情報保持サーバ２３にアクセスし、イベント情報に対応するイベント詳細情報を要求する。ここで、イベント詳細情報とは、例えば、ユーザＡ宛のメールやメッセージの具体的な内容であるテキストデータを指す。
【０１０２】
ただし、いまの場合、ログイン後の初めてのユーザ情報保持サーバ２３に対する接続であるので、イベント情報に対応するイベント詳細情報を要求する前に、上述したログイン処理におけるステップＳ３，Ｓ１２，Ｓ２２の処理と同様、仮想宅ビューア５１が、認証サーバ２２から取得したアクセス権をユーザ情報保持サーバ２３に通知し、ユーザ情報保持サーバ２３が、仮想宅ビューア５１から通知されたアクセス権の確認を、認証サーバ２２に要求し、認証サーバ２２が、アクセス権の真偽を確認し、その確認結果をユーザ情報保持サーバ２３に通知する処理が行われる。
【０１０３】
ステップＳ７１において、ユーザ情報保持サーバ２３は、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ビューア５１に、要求されたイベント詳細情報を供給する。
【０１０４】
なお、このイベント情報取得処理は、これ以降、所定のタイミングで周期的に実行される。すなわち、ポーリング(polling)方式で実行される。
【０１０５】
次に、仮想宅ビューア５１は、仮想部屋に、ユーザＡ宅の宅内ネットワーク２を構成している機器を反映させる。そこで、仮想宅ビューア５１は、ユーザＡ宅の宅内ネットワーク２を構成している機器の状態を把握するために、宅内ネットワーク情報取得処理が行われる。この宅内ネットワーク情報取得処理について、図１２のフローチャートを参照して説明する。
【０１０６】
ステップＳ８１において、仮想宅ビューア５１は、基地局４およびインタネット５を介して、ユーザＡ宅のホームサーバ１１にアクセスし、宅内ネットワーク２の検索を要求する。この要求に対応し、ステップＳ９１において、ホームサーバ１１は、宅内ネットワーク２の検索を実行する。具体的には、データバス１４を介して自己に接続している全ての機器に対し、応答を要求する。
【０１０７】
この要求に対応し、ステップＳ１０１において、ＨＤＤビデオ１３は、データバス１４を介してホームサーバ１１に、自己を特定する情報を応答する。なお、図示は省略するが、データバス１４を介してホームサーバ１１に接続されているＰＣ１２も同様の処理を実行する。これ以降においても、ＰＣ１２は、ＨＤＤビデオ１３と同様の処理を実行するが、その説明は省略する。
【０１０８】
ステップＳ９２において、ホームサーバ１１は、データバス１４に接続されたＨＤＤビデオ１３、ＰＣ１２からの応答に基づき、宅内ネットワーク２を構成する機器の一覧を示す宅内ネットワーク内サービス一覧を作成し、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ビューア５１に通知する。
【０１０９】
ホームサーバ１１から通知された宅内ネットワーク内サービス一覧に基づき、ステップＳ８２において、仮想宅ビューア５１は、基地局４およびインタネット５を介してホームサーバ１１に、宅内ネットワーク２を構成する機器（ネットワーク機器とも記述する）の詳細情報を要求する。ここで、ネットワーク機器の詳細情報とは、仮想宅ビューア５１から制御できる項目（ＨＤＤビデオ１３の場合、電源のオン／オフ、録音の指示、再生の指示などである）、ネットワーク機器を制御する時にコントロールパネル１０６に表示する操作ボタンの情報などを含むものである。
【０１１０】
この要求に対応し、ステップＳ９３において、ホームサーバ１１は、宅内ネットワーク２を構成するＨＤＤビデオ１３に詳細情報を要求する。
【０１１１】
この要求に対応し、ステップＳ１０２において、ＨＤＤビデオ１３は、ホームサーバ１１に、自己の詳細情報を通知する。ステップＳ９４において、ホームサーバ１１は、各ネットワーク機器からの詳細情報を、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ビューア５１に通知する。
【０１１２】
ステップＳ８３において、仮想宅ビューア５１は、基地局４およびインタネット５を介してホームサーバ１１に、ネットワーク機器の現在ステータス情報を要求する。この要求に対応し、ステップＳ９５において、ホームサーバ１１は、ＨＤＤビデオ１３に現在ステータス情報を要求する。
【０１１３】
この要求に対応し、ステップＳ１０３において、ＨＤＤビデオ１３は、ホームサーバ１１に、自己の現在ステータス情報を通知する。ＨＤＤビデオ１３の現在ステータス情報とは、例えば、電源のオン／オフ状態、録音、再生のモード情報などである。ステップＳ９６において、ホームサーバ１１は、各ネットワーク機器からの現在ステータス情報を、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ビューア５１に通知する。
【０１１４】
なお、仮想宅ビューア５１は、以上のようにして取得した各ネットワーク機器の現在ステータス情報に基づき、メインパネル１０５に表示されている仮想部屋内のネットワーク機器に対応するアイコンの表示を変化させる。例えば、ユーザ宅ＡのＨＤＤビデオ１３が映像ストリームを録音中である場合、ビデオアイコン１２６の点滅表示させる。
【０１１５】
以上のようにして、宅内ネットワーク２を構成するネットワーク機器の詳細情報、ステータス情報が取得されるので、仮想部屋に設置されたＰＣアイコン１２５またはビデオアイコン１２６を押下し、ユーザＡ宅に実在するＰＣ１２またはＨＤＤビデオ１３を制御することができる。
【０１１６】
次に、仮想部屋に設置された仮想アイコンを用いて実行される処理について説明する。
【０１１７】
図１３は、メインパネル１０５の仮想部屋において、仮想ＴＶアイコン１２７がユーザによって選択された状態を示している。仮想ＴＶアイコン１２７が選択されたことにより、携帯型ユーザ端末１のCPU３１は、磁気ディスク４２乃至半導体メモリ４５から読み出されて記憶部３９に記憶され、記憶部３９からRAM３３にロードされた仮想ＴＶ５２のプログラムを実行する。これにより、仮想ＴＶ５２は処理を実行し、コントロールパネル１０６には、仮想ＴＶアイコン１２７のプロパティとして、仮想ＴＶ５２の状態（現在、仮想ＴＶ５２はオフであるので何も表示されていない）を表示するステータスパネル２２１と情報表示パネル２２２と、仮想ＴＶ５２を制御するためのボタン、すなわち、電源をオン／オフさせるとき押下される「POWER」ボタン２１１、仮想ＴＶ５２の受信チャンネルを指定するとき押下される「数字」ボタン２１２、音量を増減させるとき押下される「音量」ボタン２１３などが表示される。
【０１１８】
ユーザＡは、これらのボタンを押下し、仮想ＴＶ５２の制御情報入力部６２に制御信号または入力データを入力する。
【０１１９】
次に、図１４および図１５のフローチャートを参照して、仮想ＴＶ５２の処理を説明する。なお、以下、携帯型ユーザ端末１の動作の主語を、仮想ＴＶ５２とも記述する。
【０１２０】
もし、ユーザＡ宅にＴＶが実在し、宅内ネットワーク２に接続されている場合、ユーザによって実在するＴＶに対応するコントロールパネル１０６の「POWER」ボタン２１１が押下されると、仮想宅ビューア５１は、ＴＶの電源をオンとするように指示する制御信号を、ホームサーバ１１を介して仮想宅Ａに実在するＴＶに出力する。仮想宅Ａに実在するＴＶは、携帯型ユーザ端末１からの制御信号に応答し、電源をオンとして現在設定されているチャンネルの受信を開始する。そして、ＴＶからの応答に対応して、携帯型ユーザ端末１は、ＴＶアイコンの画面の画像を変更させ、コントロールパネル１０６に、ＴＶアイコンのプロパティとして、ＴＶが受信中のチャンネルと、その番組に関する情報を表示させる。
【０１２１】
しかしながら、いまの場合、ユーザＡ宅にＴＶが実在せず、この仮想ＴＶアイコン１２７は、他のユーザからのプレゼント、または、宣伝として届けられ、仮想部屋に設置されている。図１４のステップＳ１０１において、仮想ＴＶ２５の制御部６１は、仮想ＴＶ２５の電源がＯＮされるまで待機している。ユーザＡにより、仮想ＴＶアイコン１２７に対応する「POWER」ボタン２１１が押下された場合、その制御信号は、制御情報入力部６２を介して、制御部６１に入力される。
【０１２２】
これに対応して、ステップＳ１０１において、制御部６１は、仮想ＴＶ５２の電源がＯＮ状態になったと判断し、ステップＳ１０２において、実機器偽装部６３は、記憶部３９などにキャッシュされている（保持されている）前回の仮想ＴＶ５２が電源ＯＦＦされる前に設定されていたステータス情報などを読み出し、それに基づいて、現在の仮想ＴＶ５２のステータス情報を生成する。ステップＳ１０３において、機器状態出力部６４は、実機器偽装部６３により生成された仮想ＴＶ５２のステータス情報を、コントロールパネル１０６のステータスパネル２２１に表示させる。この仮想ＴＶ５２のステータス情報とは、設定されているチャンネル（例えば、１０ｃｈ）、音量の設定値、現在の日時などである。これにより、ユーザＡは、あたかも実際のＴＶからのステータス情報を取得したような使用感を得ることができる。また、同時に、機器状態出力部６４は、実機器偽装部６３により生成された仮想ＴＶ５２のステータス情報に基づいて、メインパネル１０５の仮想ＴＶアイコン１２７を電源オンの状態に変化させる。具体的には、仮想ＴＶ５２が電源ＯＦＦの場合に、何も表示されていなかったメインパネル１０５の仮想ＴＶアイコン１２７の、図１６を参照して後述する画面２２３には、設定されているチャンネルに対応する画像が表示される。
【０１２３】
ステップＳ１０４において、付加機能提供部６６は、実機器偽装部６３により生成された仮想ＴＶ５２のステータス情報のうちの、チャンネル情報とともに、そのチャンネルで現在放送中の番組に関するＥＰＧ情報の要求を、基地局４およびインタネット５を介して、ＥＰＧサーバ２４に送信する。この要求に対応し、ステップＳ１３１において、ＥＰＧサーバ２４は、インタネット５および基地局４を介して、仮想宅ＴＶ５２に、現在放送中の番組に関するＥＰＧ情報を供給する。なお、このＥＰＧ情報の要求は、ＥＰＧ情報が実際のＴＶにより取得されるものであれば、実機器偽装部６３により実行されるようにしてもよい。
【０１２４】
ステップＳ１０５において、コンテンツ出力部６５は、付加機能提供部６２からのＥＰＧサーバ２４より取得された現在放送中の番組に関するＥＰＧ情報を、コントロールパネル１０６の情報表示パネル２２２に表示させる。
【０１２５】
ステップＳ１０６において、実機器偽装部６３は、自分では映像ストリームを生成できない（生成できたとしても負荷のかかる処理である）ので、仮想ＴＶ５２のステータス情報のうちの、チャンネル情報を、そのチャンネルで現在放送中の番組のストリームの要求とともに、基地局４およびインタネット５を介して、映像ストリーミングサーバ２５に送信する。この要求に対応し、ステップＳ１４１において、映像ストリーミングサーバ２５は、インタネット５および基地局４を介して、仮想ＴＶ５２に、現在放送中の番組の映像ストリームを供給する。なお、このとき、実際のＴＶとの格差を付けるために、映像ストリーミングサーバ２５から供給される映像ストリームは、擬似的に生成された映像ストリームとしてもよい。
【０１２６】
ステップＳ１０７において、コンテンツ出力部６５は、映像ストリーミングサーバ２５より供給された現在放送中の番組の映像ストリームを、内蔵するビデオデコーダ（図示せず）により再生させ、メインパネル１０５の仮想テレビアイコン１２７の画面２２３に、画像を表示させる。これにより、ユーザＡは、あたかも実際のＴＶからの映像ストリームを取得したような使用感を得ることができる。
【０１２７】
以上のようにして、図１６に示されるように、機器状態出力部６４は、例えば、仮想ＴＶアイコン１２７の画面２２３に、設定されているチャンネルに対応する画像を表示させるなど、仮想ＴＶアイコン１２７を電源オンの状態に変化させる。また、機器状態出力部６４は、仮想ＴＶアイコン１２７のプロパティとして、ステータスパネル２２１に、仮想ＴＶ５２のステータス情報を表示する。コンテンツ出力部６５は、情報表示パネル２２２に、そのチャンネルにおいて現在放送中の番組に関する情報（ＥＰＧ情報）を表示する。また、コンテンツ出力部６５は、仮想ＴＶアイコン１２７の画面２２３に、映像ストリーミングサーバ２５から配信された映像ストリームの画像を表示する。
【０１２８】
なお、図１６の例の場合、ステータスパネル２２１には、現在、「０２，３，３０ＦＲＩ」（２００２年３月３０日 金曜日）であり、「１３：５０」（１３時５０分）であり、現在の仮想ＴＶ５２の設定チャンネルが「１０ｃｈ」であり、現在、仮想ＴＶ５２で設定されている音量が示されている。情報表示パネル２２２には、現在の設定チャンネルで放送中の番組名が「ワードスタート」であり、その番組の内容が「ニュース、スポーツなど」であることが示されている。また、仮想ＴＶアイコン１２７の画面２２３には、現在の設定チャンネルで放送中の「ワードスタート」の番組の画像が表示されている。
【０１２９】
図１５のステップＳ１０８において、制御部６１は、ユーザＡによりチャンネルが切り替えられるまで待機しており、ユーザＡにより、例えば、８ｃｈの受信を指示する「数字」ボタン２１２−８が押下された場合、その制御信号が、制御情報入力部６２を介して、制御部６１に入力される。ステップＳ１０８において、制御部６１は、仮想ＴＶ５２のチャンネルが切り替えられたと判断すると、ステップＳ１０９において、実機器偽装部６３は、仮想ＴＶのステータス情報を８ｃｈに変更する。ステップＳ１１０において、機器状態出力部６４は、仮想ＴＶのステータス情報に基づいて、図１７に示されるように、ステータスパネル２２１の表示を「８ｃｈ」に変更する。また、同時に、機器状態出力部６４は、仮想ＴＶ５２のステータス情報に基づいて、メインパネル１０５の仮想ＴＶアイコン１２７の状態を変化させる。例えば、図１７に示されるように、メインパネル１０５の仮想テレビアイコン１２７の画面２２３の画像が、「天気予報」の番組の画像に変更される。
【０１３０】
ステップＳ１１１乃至Ｓ１１４、ステップＳ１３２およびＳ１４２の処理は、上述したステップＳ１０４乃至Ｓ１０７、ステップＳ１３１およびＳ１４１の処理と同様の処理であり、繰り返しになるので、その詳細な説明を省略する。
【０１３１】
ステップＳ１１１において、付加機能提供部６６は、チャンネル情報とともに、そのチャンネルで現在放送中の番組に関するＥＰＧ情報の要求をＥＰＧサーバ２４に送信する。この要求に対応し、ステップＳ１３２において、ＥＰＧサーバ２４より現在放送中の番組に関するＥＰＧ情報が供給されるので、ステップＳ１１２において、コンテンツ出力部６５は、そのＥＰＧ情報に基づいて、図１７に示されるように、コントロールパネル１０６の情報表示パネル２２２の表示を「天気予報」に変更する。
【０１３２】
ステップＳ１１３において、実機器偽装部６３は、チャンネル情報を、そのチャンネルで現在放送中の番組のストリームの要求とともに、映像ストリーミングサーバ２５に送信する。この要求に対応し、ステップＳ１４２において、映像ストリーミングサーバ２５より、現在放送中の番組の映像ストリームが供給されるので、ステップＳ１１４において、コンテンツ出力部６５は、その映像ストリームを、内蔵するビデオデコーダ（図示せず）により再生させる。
【０１３３】
なお、例えば、ユーザＡにより、この画面２２３を２度押下（ダブルクリック）されることにより、図１８に示されるように、メインパネル１０５全体に、番組の映像ストリームの画像が表示されるようにしてもよい。ユーザＡは、「閉じる」ボタン２３１を押下することで、図１７のメインパネル１０５に戻すことができる。
【０１３４】
ステップＳ１１５において、制御部６１は、ユーザＡから仮想ＴＶ５２の電源がＯＦＦされるまで待機しており、ユーザＡにより、「POWER」ボタン２１１が押下された場合、ステップＳ１１５において、制御部６１は、仮想ＴＶ５２の電源がＯＦＦ状態になったと判断し、ステップＳ１１６において、実機器偽装部６３は、電源ＯＦＦ前の仮想ＴＶ５２のステータス情報を記憶部３９に記憶させ、ステップＳ１１７において、仮想ＴＶ５２のステータス情報を電源ＯＦＦにする
。
【０１３５】
ステップＳ１１８において、現在の仮想ＴＶ５２のステータス情報に基づいて、コンテンツ出力部６５は、映像ストリームの再生を終了する。同時に、機器状態出力部６４は、現在の仮想ＴＶ５２のステータス情報に基づいて、ステータスパネル２２１および情報表示パネル２２２を何も表示されていない状態にし、メインパネル１０５の仮想ＴＶアイコン１２７を電源ＯＦＦの状態に変化させる。
【０１３６】
以上のように、ユーザＡは、仮想部屋に設置された仮想機器アイコン（いまの場合、仮想ＴＶアイコン１２７）を用いることにより、ユーザＡ宅の宅内ネットワーク２にＴＶが接続されている場合に、ネットワークを介して制御することのできるＴＶのネットワーク機能（例えば、宅内ネットワーク２にＴＶからのストリームを受信し、再生させる）を擬似的に体験することができる。
【０１３７】
これにより、実際のＴＶの購入を検討していたユーザは、この仮想ＴＶ５２により、このＴＶのネットワーク機能を試すことができ、使い勝手がわからず、このＴＶの購入を迷っていたユーザの購買意欲を促進させることができる。逆に、使い勝手がわからず、気に入らなかったユーザは、実際にＴＶを購入していないにもかかわらず、商品開発側に機能改善のフィードバックを返すことができる。これにより、商品開発側において、商品の機能改善、商品開発の向上が図れる。
【０１３８】
なお、上述した説明は、携帯型ユーザ端末１において説明したが、ＰＣ１２においても実行される。
【０１３９】
また、上記説明においては、仮想宅ビューア５１上から、仮想ＴＶアイコンを用いて仮想ＴＶ５２のプログラムを起動することを説明したが、仮想ＴＶ５２のプログラム単独でも起動される。
【０１４０】
また、以上においては、例えば、ユーザＡがＴＶの購入を検討している時に対応する仮想ＴＶ５２を入手、試用して、その使用感を体験するというように、実機器に対応する仮想機器単体を使用する例を説明したが、実機器に対応する仮想機器と実機器の接続使用を実行することもできる。すなわち、ユーザＡがある機器Ａの購入を検討しており、それと接続することで、機能向上や価値増幅が見込める他の機器Ｂを所有している場合に、ユーザＡは、機器Ａに対応する仮想機器を入手し、機器Ａに対応する仮想機器と実機器Ｂをネットワーク経由で接続し、その使用感や機能向上の成果を体験することもできる。
【０１４１】
この実機器に対応する仮想機器と実機器の接続使用を、仮想ＴＶ５２を用いて、図１９および図２０のフローチャートを参照して説明する。なお、この処理は、携帯型ユーザ端末１のCPU３１がRAM３３にロードされた仮想ＴＶ５２のプログラムを実行したときに行われる。以下、携帯型ユーザ端末１の動作の主語を、仮想ＴＶ５２と記述する。
【０１４２】
ユーザの操作入力部３７の操作に基づいて、仮想ＴＶ５２が起動されると、表示部３８には、図２１に示されるような画面３０１が表示される。この画面３０１は、仮想ＴＶ５２の動作を制御するためのコントロールパネル３１１、仮想ＴＶ５２の状態（設定されているステータス情報）を表示するステータス表示パネル３１２、仮想ＴＶ５２により受信された映像ストリームなどを表示するためのコンテンツ表示パネル３１３、および、仮想ＴＶ５２により受信されたＥＰＧ情報などを表示するためのサブコンテンツ表示パネル３１４により構成される。なお、現在、仮想ＴＶ５２はオフであるので、ステータス表示パネル３１２、コンテンツ表示パネル３１３およびサブコンテンツ表示パネル３１４には、何も表示されていない。
【０１４３】
コントロールパネル３１１には、図１３を参照して上述したコントロールパネル１０６と同様に、仮想ＴＶ５２を制御するためのボタン、すなわち、電源をオン／オフさせるとき押下される「POWER」ボタン２１１、仮想ＴＶ５２の受信チャンネルを指定するとき押下される「数字」ボタン２１２、音量を増減させるとき押下される「音量」ボタン２１３、受信している映像ストリームを他の装置に録音させるときに押下される「録音」ボタン３３１をなどが表示される。ユーザＡによりこれらのボタンが押下されることにより、制御情報入力部６２に制御信号が入力される。
【０１４４】
図１９のステップＳ２０１において、仮想ＴＶ５２の制御部６１は、「POWER」ボタン２１１が押下されるまで待機しており、ユーザＡにより、コントロールパネル３１１の「POWER」ボタン２１１が押下された場合、その制御信号が、制御情報入力部６２を介して、制御部６１に入力される。ステップＳ２０１において、制御部６１が電源がＯＮ状態になったと判断すると、ステップＳ２０２において、実機器偽装部６３は、記憶部３９などにキャッシュされている（保持されている）前回のステータス情報を読み出し、それに基づいて、仮想ＴＶ５２の現在のステータス情報を生成する。
【０１４５】
ステップＳ２０３乃至Ｓ２０７、ステップＳ２２１およびＳ２３１の処理は、上述した図１４のステップＳ１０３乃至Ｓ１０７、ステップＳ１３１およびＳ１４１の処理と同様の処理であり、繰り返しになるので、その詳細な説明を省略する。
【０１４６】
ステップＳ２０３において、機器状態出力部６４は、実機器偽装部６３により生成された現在のステータス情報を、図２２に示されるように、ステータス表示パネル３１２に表示させる。ステップＳ２０４において、付加機能提供部６６は、チャンネル情報とともに、そのチャンネルで現在放送中の番組に関するＥＰＧ情報の要求をＥＰＧサーバ２４に送信する。この要求に対応し、ステップＳ２２１において、ＥＰＧサーバ２４より現在放送中の番組に関するＥＰＧ情報が供給されるので、ステップＳ２０５において、コンテンツ出力部６５は、そのＥＰＧ情報に基づいて、図２２に示されるように、サブコンテンツ表示パネル３１４の表示を「天気予報」に変更する。
【０１４７】
ステップＳ２０６において、実機器偽装部６３は、チャンネル情報を、そのチャンネルで現在放送中の番組のストリームの要求とともに、映像ストリーミングサーバ２５に送信する。この要求に対応し、ステップＳ２３１において、映像ストリーミングサーバ２５より、現在放送中の番組の映像ストリームが供給されるので、ステップＳ２０７において、コンテンツ出力部６５は、その映像ストリームを、内蔵するビデオデコーダ（図示せず）により再生させる。
【０１４８】
図２２は、仮想ＴＶ５２が電源オンの状態の画面３０１を示す。図２２の例の場合、ステータス表示パネル３１２には、現在、「０２，３，３０ＦＲＩ」（２００２年３月３０日 金曜日）であり、「１３：５０」（１３時５０分）であり、現在の仮想ＴＶ５２の設定チャンネルが「８ｃｈ」であり、現在、仮想ＴＶ５２で設定されている音量が示されている。コンテンツ表示パネル３１３には、映像ストリーミングサーバ２５から配信された映像ストリーム（「天気予報」の番組）の画像が示されている。サブコンテンツ表示パネル３１４には、現在の設定チャンネルで放送中の番組の内容が「天気予報」であることが示されている。
【０１４９】
以上のようにして、ユーザＡにより、コントロールパネル３１１のいずれかのボタンが操作されるまで、映像ストリーミングサーバ２５より供給された映像ストリームが、表示部３８に出力される。
【０１５０】
次に、ユーザＡは、現在再生中の映像ストリームを録画するために、コントロールパネル３１１の録画ボタン３３１を押下した場合、その制御信号が、制御情報入力部６２を介して、制御部６１に入力される。これに対応して、ステップＳ２０８において、実機器偽装部６３は、現在のステータス情報を録画可能機器の検索に変更し、ステップＳ２０９において、実機器偽装部６３は、その映像ストリームを録画する録画可能機器の検索要求を、基地局４およびインタネット５を介して、ホームサーバ１１に送信する。この要求に対応して、ステップＳ２５１において、ホームサーバ１１は、宅内ネットワーク２の検索を実行する。具体的には、ホームサーバ１１は、データバス１４を介して接続している全ての機器に対し、録画可能であるかという応答を要求する。
【０１５１】
この要求に対応し、ステップＳ２７１において、ＨＤＤビデオ１３は、データバス１４を介してホームサーバ１１に、自己の録画可能情報を応答する。なお、図示は省略するが、データバス１４を介してホームサーバ１１に接続されているＰＣ１２も、映像ストリームが録画可能であるため、同様の処理を実行する。これ以降においても、ＰＣ１２は、ＨＤＤビデオ１３と同様の処理を実行するが、その説明は省略する。
【０１５２】
ステップＳ２５２において、ホームサーバ１１は、データバス１４に接続されたＨＤＤビデオ１３、ＰＣ１２からの応答に基づき、宅内ネットワーク２を構成し、映像ストリームが録画可能である機器の一覧を示す録音可能機器一覧を作成し、インタネット５および基地局４を介して、仮想ＴＶ５２に通知する。
【０１５３】
ステップＳ２１０において、機器状態出力部６４は、ホームサーバ１１から通知された録画可能機器の一覧を、実機器偽装部６３から受信し、図２３に示されるように、コントロールパネル３１１に表示する。
【０１５４】
図２３は、コントロールパネル３１１に、録画可能機器の一覧が表示された状態の画面３０１を示す。図２３の例の場合、コントロールパネル３１１には、ホームサーバ１１から通知された録画可能機器の一覧として、ＨＤＤビデオ１３を選択するためのボタン３５１、およびＰＣ１２を選択するための３５２が表示されている。ＨＤＤビデオを選択するためのボタン３５１が選択された場合、その下には、録画するモードを、標準モード、高画質モード、または、長時間モードに設定する録画モードボタン３５３が表示され、さらに、その下には、ＨＤＤビデオ１３を制御するための、録画開始ボタン３５４、停止ボタン３５５、および、この録画先一覧画面を閉じて、図２２に示される仮想ＴＶ５２を制御するためのコントロールパネル３１１を表示させるための閉じるボタン３５６が表示されている。
【０１５５】
ユーザＡは、コントロールパネル３１１に表示されたＨＤＤビデオを選択するためのボタン３５１を選択し、さらに、録画開始ボタン３５４を押下し、ＨＤＤビデオ１３への録音を指示する。その制御信号が、制御情報入力部６２を介して、制御部６１に入力される。これに対応して、ステップＳ２１１において、実機器偽装部６３は、現在のステータス情報を、ＨＤＤビデオ１３への録音開始に変更する。ステップＳ２１２において、実機器偽装部６３は、ＨＤＤビデオ１３に録画要求とともに、現在受信中の映像ストリームを提供する映像ストリーミングサーバ２５の位置情報（ＵＲＬ）を基地局４およびインタネット５を介して、ホームサーバ１１に送信する。
【０１５６】
この要求に対応し、ステップＳ２５３において、ホームサーバ１１は、ＨＤＤビデオ１３に、受信中の映像ストリームを提供する映像ストリーミングサーバ２５の位置情報を供給し、その映像ストリームの録画を要求する。この要求に対応し、ステップＳ２７２において、ＨＤＤビデオ１３は、ホームサーバ１１に、録画開始を通知する。ステップＳ２５４において、ホームサーバ１１は、ＨＤＤビデオ１３からの録画開始情報を、インタネット５および基地局４を介して、仮想ＴＶ５２に通知する。
【０１５７】
ステップＳ２１３において、実機器偽装部６３は、現在のステータス情報を、ＨＤＤビデオ１３への録画中に変更する。ステップＳ２１４において、実機器偽装部６３により変更された現在のステータス情報に基づいて、機器状態出力部６４は、ステータスパネル３１２を変更する。
【０１５８】
一方、ステップＳ２７２において録画開始を通知したＨＤＤビデオ１３は、ステップＳ２７３において、ホームサーバ１１に、映像ストリーミングサーバ２５の位置情報、要求するストリームのチャンネル情報とともに、映像ストリーミングサーバ２５に対してのストリーム配信の要求を送信する。ステップＳ２５５において、ホームサーバ１１は、映像ストリーミングサーバ２５の位置情報に基づいて、インタネット５を介して、要求するストリームのチャンネル情報とともにストリーム配信の要求を映像ストリーミングサーバ２５に送信する。
【０１５９】
この要求に対応して、ステップＳ２３２において、映像ストリーミングサーバ２５は、要求された映像ストリームを、インタネット５を介して、ホームサーバ１１に配信する。ステップＳ２５６において、ホームサーバ１１は、配信された映像ストリームを、データバス１４を介して、ＨＤＤビデオ１３に供給する。ステップＳ２７４において、ＨＤＤビデオ１３は、この映像ストリームを受信し、内蔵するＨＤＤなどに録画する。
【０１６０】
以上のようにして、仮想ＴＶ５２の機能と実在するＨＤＤビデオ１３の機能を組み合わせることにより、実際にユーザＡがＴＶを購入した場合に、実在するＨＤＤビデオ１３と同時に使用することにより、機能アップする機能および使用感を試すことができる。これにより、ユーザＡの購入意欲が向上し、ＴＶなどのネットワーク対応機器の販売促進を図ることができる。
【０１６１】
なお、上記説明においては、実機器に対応する仮想機器と実機器を組み合わせた処理を説明したが、実機器（例えば、ＨＤＤオーディオ）に対応する仮想機器（例えば、仮想ＨＤＤオーディオ５３）と、実機器に対応しない仮想機器（例えば、仮想インタネットラジオ５４）を組み合わせた処理を、再び、仮想宅ビューア５１を用いて説明する。
【０１６２】
図２４は、メインパネル１０５の仮想部屋において、仮想インタネットラジオアイコン１２９がユーザＡによって選択された状態を示している。ユーザＡは、仮想インタネットラジオアイコン１２９を押下することにより、インタネット５を介して、音声ストリーミングサーバ２６から音声ストリーミングを受ける。
【０１６３】
仮想インタネットラジオアイコン１２９が選択されたことにより、携帯型ユーザ端末１のCPU３１は、磁気ディスク４２乃至半導体メモリ４５から読み出されて記憶部３９に記憶され、記憶部３９からRAM３３にロードされた仮想インタネットラジオ５４のプログラムを実行する。これにより、仮想インタネットラジオ５４は処理を実行し、コントロールパネル１０６には、仮想インタネットラジオ５４のプロパティとして、仮想インタネットラジオ５４の状態（現在、仮想インタネットラジオ５４はオフであるので何も表示されていない）を表示するステータスパネル２２１と情報表示パネル２２２と、仮想インタネットラジオ５４を制御するためのボタン、すなわち、電源をオン／オフさせるとき押下される「POWER」ボタン４１１、仮想インタネットラジオ５４の受信周波数を指定するとき押下される「チャンネル」ボタン４１２、音量を増減させるとき押下される「音量」ボタン４１３などが表示される。
【０１６４】
ユーザＡは、これらのボタンを押下し、仮想インタネットラジオ５４に制御信号または入力データを入力する。
【０１６５】
次に、図２５および図２６のフローチャートを参照して、仮想インタネットラジオ５４の処理を説明する。なお、以下、携帯型ユーザ端末１の動作の主語を、仮想インタネットラジオ５４とも記述する。
【０１６６】
仮想インタネットラジオ５４は、図２５のステップＳ３０１において、「POWER」ボタン４１１が押下されるまで待機しており、ユーザＡにより、コントロールパネル１０６の「POWER」ボタン４１１が押下された場合、ステップＳ３０１において、電源がＯＮ状態になったと判断すると、ステップＳ３０２において、記憶部３９などにキャッシュされている（保持されている）前回のステータス情報を読み出し、それに基づいて、仮想インタネットラジオ５４の現在のステータス情報を生成する。
【０１６７】
ステップＳ３０３において、仮想インタネットラジオ５４は、生成した現在のステータス情報を、図２７に示されるように、ステータス表示パネル２２１に表示させる。このステータス情報とは、仮想インタネットラジオ５４の場合、設定されている受信周波数、音量、日時などであり、図２７の例の場合、ステータス表示パネル２２１には、現在の受信周波数「９９．９ＭＨｚ」と現在の音量が示されている。
【０１６８】
ステップＳ３０４において、仮想インタネットラジオ５４は、現在のステータス情報のうちの受信周波数を、その受信周波数において現在放送中の番組のストリームの要求とともに、基地局４およびインタネット５を介して、音声ストリーミングサーバ２６に送信する。この要求に対応し、ステップＳ３３１において、音声ストリーミングサーバ２６は、インタネット５および基地局４を介して、仮想インタネットラジオ５４に、現在放送中の番組の音声ストリームを供給する。なお、このとき、図２７に示されるように、コンテンツ表示パネル２２２に、音声ストリームと同様にして音声ストリーミングサーバ２６から配信されたラジオ番組情報や交通情報などの文字コンテンツなどを表示させてもよい。
【０１６９】
ステップＳ３０５において、仮想インタネットラジオ５４は、音声ストリーミングサーバ２６より供給された現在放送中の番組の音声ストリームを、内蔵するオーディオデコーダ（図示せず）により再生させ、出力部３６に出力する。これにより、ユーザＡは、音声ストリーミングサーバ２６からの音声ストリームを聞くことができる。
【０１７０】
以上のようにして、携帯型ユーザ端末１においては、ユーザＡにより、コントロールパネル３１１のいずれかのボタンが操作されるまで、音声ストリーミングサーバ２６より供給された音声ストリームが、出力部３６に出力される。
【０１７１】
次に、ユーザＡは、購入を検討している仮想ＨＤＤオーディオ５３に対応する仮想オーディオアイコン１２８に、現在出力中の音声ストリームを録音するために、メインパネル１０５の仮想インタネットラジオアイコン１２９をドラッグアンドドロップし、仮想オーディオアイコン１２８の上に重ねる。これに対応して、ステップＳ３０６において、仮想インタネットラジオ５４は、仮想ＨＤＤオーディオ５３に対して録音要求を送信する。
【０１７２】
ユーザＡの、仮想インタネットラジオアイコン１２９を仮想オーディオアイコン１２８の上に重ねる操作に基づいて、仮想ＨＤＤオーディオ５３が起動されると同時に、仮想ＨＤＤオーディオ５３の制御部６１は、電源がＯＮ状態になったと判断し、ステップＳ３５１において、仮想ＨＤＤオーディオ５３の実機器偽装部６３は、記憶部３９などにキャッシュされている（保持されている）前回のステータス情報を読み出し、それに基づいて、仮想ＨＤＤオーディオ５３の現在のステータス情報を生成する。ステップＳ３５２において、実機器偽装部６３は、生成したステータス情報に基づいて、現在、録音可能を示す情報を、仮想インタネットラジオ５４に送信する。
【０１７３】
図２５のステップＳ３０７において、仮想インタネットラジオ５４は、仮想ＨＤＤオーディオ５３から送信された情報に基づいて、図２８に示されるような録音先情報の表示をコントロールパネル１０６の下部に表示させる。
【０１７４】
図２８の例の場合、コントロールパネル１０６の出力先情報表示部４２１には、出力先が仮想ＨＤＤオーディオ５３であること、仮想ＨＤＤオーディオ５３の録音指示ボタン４３１および停止ボタン４３２が表示されている。
【０１７５】
ユーザＡが、この録音指示ボタン４３１を押下することにより、ステップＳ３０８において、仮想インタネットラジオ５４は、仮想ＨＤＤオーディオ５３に対して、現在受信中の音声ストリームおよび音声ストリームを提供する音声ストリーミングサーバ２６の位置情報を供給し、その音声ストリームの録音開始を要求する。これに対応して、ステップＳ３５２において、仮想ＨＤＤオーディオ５３の実機器偽装部６３は、現在のステータス情報を録音開始に変更し、録音開始の通知を、仮想インタネットラジオ５４に送信する。仮想インタネットラジオ５４は、ステップＳ３０９において、ステータス情報を録音中に変更し、ステップＳ３１０において、ステータスパネル２２１または情報表示パネル２２２を録音中に変更する。
【０１７６】
一方、ステップＳ３５３において録音開始を通知した仮想ＨＤＤオーディオ５３の実機器偽装部６３は、ステップＳ３５４において、音声ストリーミングサーバ２６の位置情報に基づいて、インタネット５を介して、要求するストリームの受信周波数とともにストリーム配信の要求を音声ストリーミングサーバ２６に送信する。
【０１７７】
この要求に対応して、ステップＳ３３２において、音声ストリーミングサーバ２６は、要求された音声ストリームを、インタネット５を介して、仮想ＨＤＤオーディオ５３に配信する。ステップＳ２５６において、仮想ＨＤＤオーディオ５３の実機器偽装部６３は、この音声ストリームを受信し、記憶部３９を構成するＨＤＤなどに録音する。
【０１７８】
以上のようにして、実機器に対応しない仮想インタネットラジオ５４の機能と実際のＨＤＤオーディオに対応する仮想ＨＤＤオーディオ５３の機能を組み合わせることにより、実際にユーザＡがＨＤＤオーディオを購入した場合に、仮想インタネットラジオ５４を使用して、機能アップする機能および使用感を試すことができる。これにより、ユーザＡの購入意欲が向上し、ＨＤＤオーディオなどのネットワーク対応機器の販売促進を図ることができる。
【０１７９】
なお、上記説明においては、実機器に対応する仮想機器と実機器を組み合わせた処理、および、実機器に対応しない仮想機器と実機器に対応する仮想機器を組み合わせた処理を説明したが、例えば、相互に接続することで機能アップする実機器Ｃと実機器Ｄの購入を検討している場合、実機器Ｃに対応する仮想機器と、実機器Ｄに対応する仮想機器を入手し、それらの仮想機器同士を接続して、実機器Ｃと実機器Ｄを接続したときの機能アップの効果を体験するようにしてもよい。
【０１８０】
次に、図２９および図３０を参照して、実機器とそれに対応する本発明の仮想機器の相違点について詳しく説明する。
【０１８１】
図２９に示されるように、近くで直接操作すること、および、遠隔地からネットワーク５０１経由で利用することのできる実機器Ａ５０２がある。なお、このネットワーク５０１は、インタネットまたはローカルネットワークなどにより構成される。この実機器Ａ５０２を遠隔地からネットワーク経由５０１で利用する場合には、ユーザＡは、実機器Ａ５０２を遠隔地からネットワーク経由５０１で利用するための実機器接続用クライアント５０３を用いて利用する。この実機器接続用クライアント５０３は、遠隔地から実機器Ａ５０２に、ネットワーク５０１を介して制御コマンドまたは入力データ（実機器Ａ５０２に対するデータ）を送信し、実機器Ａ５０２からのコマンド応答または出力データを受信し、それを表示（出力）する。これにより、ユーザＡは、実機器Ａ５０２が目の前に存在しなくても、実機器Ａ５０２を間接的に操作することができる。なお、この実機器接続用クライアント５０３は、専用端末としてもよいし、携帯型ユーザ端末１上のクライアントソフトウエアとしてもよい。
【０１８２】
図３０の例においては、携帯型ユーザ端末１は、この実機器Ａ５０２のクライアント５０３と同等の機能を有する仮想機器５１１のプログラムを有する。携帯型ユーザ端末１では、内蔵されたCPU３１が仮想機器５１１のプログラムのプログラムを実行することにより、仮想機器５１１を実行する。
【０１８３】
仮想機器５１１は、実機器接続用クライアント５０３が提供するのと同一のユーザインタフェースをユーザＡに提供するとともに、実機器Ａ５０２が提供する機能を提供し、これにより実機器Ａ５０２の存在を偽装する。すなわち、例えば、実機器接続用クライアント５０３では、実機器Ａ５０２の電源をユーザが操作した場合、その操作に対応する制御コマンドがネットワーク５０１を介して実機器Ａ５０２に送信される。実機器Ａ５０２は、その制御コマンドに対応して電源をＯＦＦにし、電源がＯＦＦであるというステータス情報を、実機器接続用クライアント５０３に送信する。これにより、実機器接続用クライアント５０３では、実機器Ａ５０２の電源がＯＦＦであるというステータス情報が表示される。
【０１８４】
一方、仮想機器５１１は、ユーザＡが実機器Ａ５０２の電源をＯＦＦにする操作を行うと、自分自身が実機器Ａ５０２のふりをし、実機器Ａ５０２が提供する機能を提供、すなわち、いまの場合、電源がＯＦＦであるというステータス情報を生成する。そして、仮想機器５１１は、自身が生成したステータス情報を表示する。したがって、仮想機器５１１によれば、ユーザＡは、実機器Ａ５０２が実際にネットワーク５０１に接続されていなくても、実機器接続用クライアント５０３によって実機器Ａ５０２の電源をＯＦＦにするのと同様の操作感覚を体験することができる。
【０１８５】
電源ＯＦＦ以外にも、実機器Ａ５０２が、例えば、ＴＶの場合には、図１４および図１５のフローチャートを参照して上述したように、仮想機器５１１は、チャンネルを切り替え、現在受信、放映中のＴＶ番組情報を出力するなど、実機器Ａ５０２が提供する様々な機能を提供する。なお、仮想機器５１１は、実機器Ａ５０２の機能のうち、自分自身だけでは提供することができない機能については、擬似機能サーバ５２１にネットワーク５０１を介して接続し、その機能の提供をうける。例えば、仮想機器５１１が偽装する実機器Ａ５０２がＴＶである場合、仮想機器５１１が現在放送中のＴＶ番組を出力（表示）するのは困難であるため、仮想機器５１１は、ＴＶ番組のコンテンツを提供する擬似サーバ５２１にアクセスし、ＴＶ番組のコンテンツを取得して出力する。この場合、擬似機能サーバ５２１は、実機器Ａ５０２の一部の機能を仮想機器５１１に提供しているということができ、さらに、仮想機器５１１と擬似機能サーバ５２１の両方によって、実機器Ａ５０２の存在が偽装されているということができる。
【０１８６】
以上のように、この仮想機器５１１を使用することにより、実機器Ａ５０２を所有していなくても、実機器Ａ５０２とその実機器接続用クライアント５０３の使用感を体験できる。
【０１８７】
図３１を用いて、図２９の実機器接続用クライアント５０３の機能の詳細を説明する。
【０１８８】
図３１の例においては、実機器接続用クライアント５０３は、インタネット５０１−１およびローカルネットワーク５０１−２を介して実機器Ａ５０２と接続される。インタネット５０１−１には、実機器Ａ５０２から得ることができない付加機能を提供する付加機能サーバ６０１が接続される。ローカルネットワーク５０１−２には、実機器Ａ５０２と連結し、お互いに機能をアップすることのできる実機器Ｂ６０２も接続されている。
【０１８９】
実機器接続用クライアント５０３は、実機器Ａ５０２を遠隔地からネットワーク経由５０１で利用するための端末であり、制御部６１１、制御情報入力部６１２、実機器通信部６１３、機器状態出力部６１４、コンテンツ出力部６１５および付加機能提供部６１６により構成される。
【０１９０】
制御部６１１は、実機器接続用クライアント５０３の各部を相互に接続し、制御情報入力部６１２からの制御コマンドまたは入力データを受けて、実機器通信部６１３および付加機能提供部６１６に出力する。また、制御部６１１は、実機器通信部６１３および付加機能提供部６１６から受信した応答またはコンテンツを、機器状態出力部６１４またはコンテンツ出力部６１５に出力する。
【０１９１】
実機器通信部６１３は、制御部６１１からの制御コマンドまたは入力データをインタネット５０１−１およびローカルネットワーク５０１−２を介して実機器Ａ５０２や実機器Ｂ６０２に送信する。また、実機器通信部６１３は、実機器Ａ５０２や実機器Ｂ６０２からのコマンド応答または出力データを受信し、機器状態出力部６１４またはコンテンツ出力部６１５に出力する。付加機能提供部６１６は、実機器だけでは得られない付加機能を提供する。付加機能提供部６１６は、実機器が生成しない情報を生成し、または、インタネット５０１−１を介して付加機能サーバ６０１から受信し、機器状態出力部６１４またはコンテンツ出力部６１５に出力する。付加機能提供部６１６が提供する付加機能としての情報とは、例えば、実機器がＴＶの場合、現在受信、放映中のＴＶ番組のＥＰＧ情報などである。
【０１９２】
制御情報入力部６１２、機器状態出力部６１４、およびコンテンツ出力部６１５は、ユーザＡに対するインタフェースである。制御情報入力部６１２は、リモートコントローラ、タッチパネルまたはタブレットなどにより構成され、ユーザＡにより実機器Ａ５０２に対する操作が入力される。機器状態出力部６１４は、実機器Ａ５０２に対する現在のステータス情報を表示する。コンテンツ出力部６１５は、実機器Ａ５０２からのコンテンツを出力（表示）する。機器状態出力部６１４およびコンテンツ出力部６１５は、LCD(Liquid Crystal Display)などにより構成される。なお、機器状態出力部６１４とコンテンツ出力部６１５とは、同一のディスプレイなどで兼用することが可能である。
【０１９３】
図３１の例において、ローカルネットワーク５０１−２に接続される実機器Ａ５０２および実機器Ｂ６０２を連結する場合、ユーザＡは、制御情報入力部６１４を介して、その制御コマンドを入力する。制御部６１１は、ユーザＡの制御コマンドを、実機器通信部６１３を介してインタネット５０１−１およびローカルネットワーク５０１−２を介して実機器Ａ５０２に送信する。実機器Ａ５０２は、制御コマンドを受けて、実機器Ｂ６０２と連結する。すなわち、例えば、実機器Ａ５０２と実機器Ｂ６０２が、それぞれ、ＴＶとＨＤＤビデオレコーダである場合、そのＴＶとＨＤＤビデオレコーダが連結することにより、ＴＶで受信した番組を、ＨＤＤビデオレコーダで録画することが可能となる。
【０１９４】
図３２は、仮想機器５１１の構成例を示している。なお、図中、図３０または図３１における場合と対応する部分については、同一の符号を付してあり、以下では、その説明は適宜省略する。
【０１９５】
図３２の実施の形態では、ローカルネットワーク５０１−２に、実機器Ａ５０２が存在しないが、仮想機器５１１は、その存在しない実機器Ａ５０２の存在を偽装する。
【０１９６】
すなわち、図３１の実機器接続用クライアント５０３においては、実機器通信部６１３が、インタネット５０１−１およびローカルネットワーク５０１−２を介して実機器Ａ５０２や実機器Ｂ６０２と通信するが、図３２の仮想機器５１１は、実機器偽装部７１１がローカルネットワーク５０１−２に存在しない実機器Ａ５０２と通信するふりをするところが実機器接続用クライアント５０３と異なる。実機器偽装部７１１は、実機器Ａ５０２と同一機能または類似機能を有する。また、実機器偽装部７１１だけでは、実機器Ａ５０２のふりができない機能については、インタネット５０１−１を介して擬似機能サーバ７０１から、その機能の提供を受ける。
【０１９７】
したがって、実機器偽装部７１１は、制御情報入力部６１２から入力された制御コマンドまたは入力データを、制御部６１１を介して受けて、実機器Ａ５０２のふりをして、実機器Ａ５０２から得られるであろうステータス情報を擬似的に生成し、機器状態出力部６１４またはコンテンツ出力部６１５に出力する。また、実機器偽装部７１１は、例えば、実機器Ａ５０２がＴＶの場合、そのＴＶにおいて、受信、出力されるＴＶ番組のコンテンツを、その内部で生成するのは困難であるため、インタネット５０１−１を介してＴＶ番組の映像ストリームなどを提供する擬似機能サーバ７０１にアクセスすることにより、現在受信、放映中のＴＶ番組などのコンテンツを取得し、コンテンツ出力部６１５から出力（表示）する。
【０１９８】
以上のように、本発明においては、ユーザＡは、仮想機器５１１を使用することにより、実機器接続用クライアント５０３を使用して、実機器Ａ５０２を利用したときの使用感と同様の使用感を得ることができる。したがって、特に、ネットワーク経由の外部接続について興味のあるユーザにとっては、機器を購入する前にリアリティの高い使用感を体験できる。
【０１９９】
これにより、使い勝手がわからずに、購入を迷っていたユーザの購入を促すことができる。また、逆に使い勝手が気に入らなかったユーザからは実際に機器を購入していないにもかかわらず、商品開発側に機能改善のフィードバックを返すようにすることもできる。すなわち、仮想機器により、実機器の販売促進と同時に、潜在ユーザのニーズの把握を容易にすることができる。
【０２００】
上述した仮想機器のネットワークを介して制御できる機能としては、例えば、監視カメラにおける宅外から映像の確認を実行する機能、ビデオレコーダにおける宅外から録画予約、機器内コンテンツを利用する機能、ゲーム機器における宅外からゲームの続きを実行する機能、ＰＣにおける宅外からインストールされた実用ソフトを使用する機能、または、ペット型ロボットにおける宅外からロボットの様子を監視する機能などにも適用できる。また、以上の機器における、機器の現在ステータス（例えば、電源のＯＮ／ＯＦＦ状態、稼動状況、電池の残量など）を宅外から確認する機能にも適用される。
【０２０１】
本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【０２０２】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。
【０２０３】
【発明の効果】
以上の如く、本発明によれば、電子機器のネットワーク機能を試用し、使用感を得ることができ、その結果、例えば、ユーザの購買意欲を促進することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の情報処理システムの構成例を示す図である。
【図２】図１の携帯型ユーザ端末の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２の携帯型ユーザ端末の機能ブロックを示す図である。
【図４】図１のＰＣの構成例を示すブロック図である。
【図５】仮想宅ビューアウィンドウの表示例を示す図である。
【図６】仮想部屋に配置されたアイコンについて説明するための図である。
【図７】ログイン処理を説明するフローチャートである。
【図８】ログイン時の仮想宅ビューアウィンドウの表示例を示す図である。
【図９】レイアウト情報取得処理を説明するフローチャートである。
【図１０】仮想部屋の表示例を示す図である。
【図１１】イベント情報取得処理を説明するフローチャートである。
【図１２】宅内ネットワーク情報取得処理を説明するフローチャートである。
【図１３】仮想ＴＶアイコンが選択されたときの表示例を示す図である。
【図１４】仮想ＴＶの処理を説明するフローチャートである。
【図１５】仮想ＴＶの処理を説明するフローチャートである。
【図１６】仮想ＴＶが電源をＯＮされたときの表示例を示す図である。
【図１７】仮想ＴＶのチャンネルが切り替えられたときの表示例を示す図である。
【図１８】仮想ビューアのメインパネルが切り替えられたときの表示例を示す図である。
【図１９】仮想ＴＶの処理の他の例を説明するフローチャートである。
【図２０】仮想ＴＶの処理の他の例を説明するフローチャートである。
【図２１】仮想ＴＶの表示例を示す図である。
【図２２】仮想ＴＶが電源をＯＮされたときの表示例を示す図である。
【図２３】仮想ＴＶが録画指示されたときの表示例を示す図である。
【図２４】仮想インタネットラジオアイコンが選択されたときの表示例を示す図である。
【図２５】仮想インタネットラジオの処理を説明するフローチャートである。
【図２６】仮想インタネットラジオの処理を説明するフローチャートである。
【図２７】仮想インタネットラジオが電源をＯＮされたときの表示例を示す図である。
【図２８】仮想インタネットラジオが録音指示されたときの表示例を示す図である。
【図２９】実機器とそれに対応する本発明の仮想機器の相違点を説明する図である。
【図３０】実機器とそれに対応する本発明の仮想機器の相違点を説明する図である。
【図３１】図２３の実機器接続用クライアントの構成例を示すブロック図である。
【図３２】図２４の仮想機器の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１ 携帯型ユーザ端末，２ 宅内ネットワーク，３ ＰＣ，５ インタネット，１１ ホームサーバ，１２ ＰＣ，１３ ＨＤＤビデオ，２１ 仮想宅ＤＢサーバ，２４ ＥＰＧサーバ，２５ 映像ストリーミングサーバ，２６ 音声ストリーミングサーバ，４５ 半導体メモリ， ５１ 仮想宅ビューア，５２ 仮想ＴＶ，５３ 仮想ＨＤＤオーディオ，５４ 仮想インタネットラジオ，６１ 制御部，６２ 制御情報入力部，６３ 実機器偽装部，６４ 機器状態出力部，６５コンテンツ出力部，６６ 付加機能提供部 ，５０１ ネットワーク，５１１仮想機器，５２１ 擬似機能サーバ，６０２ 付加機能サーバ，６１１ 制御部，６１２ 制御情報入力部，６１４ 機器状態出力部，６１５ コンテンツ出力部，６１６ 付加機能提供部 ，７１１ 実機器偽装部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an information processing apparatus and method, a recording medium, and a program, and more particularly, to an information processing apparatus and method, a recording medium, and a program that can use a network function of an electronic device to obtain a feeling of use. .
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, as a method of transmitting product information of a product such as an electronic device, music, or a video to a user, an over-the-counter display, an advertisement, a publicity, a product catalog, and the like exist. Is limited.
[0003]
On the other hand, the user can obtain more product information than described in an advertisement or a product catalog by actually looking at the electronic device at a store, trying it out, or viewing music and video. However, when there is no store nearby, or when actual products are not on display at stores, it is difficult to actually try the products. Also, even if there is a product displayed at a store, if the product is a popular product, it may not be possible to try the product slowly.
[0004]
In response to this, in Patent Literature 1, in online shopping on the Internet, a plurality of item information and space information are registered in advance, and a plurality of items that the user wants to purchase are combined or arranged in the item presentation space. Is disclosed.
[0005]
Further, for example, in the data distribution system described in Patent Literature 2, it is possible to view in advance a song that a user wants to purchase using the Internet without going to a store.
[0006]
As described above, by using a network such as the Internet, it is possible to obtain more product information described in an advertisement or a product catalog.
[0007]
[Patent Document 1]
JP 2001-331698 A
[Patent Document 2]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 2002-182661
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the system described in Patent Literature 1, although a network can be used to test how to combine and arrange a plurality of products, it is not possible to actually try the products, so that the actual products are used. You may not understand the feeling of use. Further, the system described in Patent Document 2 is effective for content such as music and video, but cannot be applied to actual products (tangible products). For the above reasons, unless the user goes to the store, the user may not be able to experience the actual use of the product, and there is a problem that the user cannot understand the use feeling of the product even when using the network.
[0009]
Furthermore, comments on the feeling of use of products cannot be requested from users other than those who have actually tried using the products, so it is possible to efficiently plan and develop products that meet the needs of many users. There were challenges that were difficult.
[0010]
The present invention has been made in view of such a situation, and it is an object of the present invention to be able to try a network function of an electronic device.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
An information processing apparatus according to the present invention has an input unit for inputting data to an electronic device connected to a network based on an operation from a user, and a function provided by the electronic device corresponding to the data input by the input unit. A first disguise means for disguising the existence of the electronic device by providing the electronic device.
[0012]
The first impersonation means may acquire a part of the function of the electronic device via a network.
[0013]
An additional function providing means for providing an additional function not provided by the electronic device may be further provided.
[0014]
The additional function providing means can acquire, via a network, additional functions not provided by the electronic device.
[0015]
The first disguise means can disguise the presence of the electronic device and communicate with another electronic device connected to the network.
[0016]
Providing a function provided by the other electronic device in response to the data input by the input device, further comprising a second impersonating device for impersonating the presence of the other electronic device, wherein the first impersonating device includes: It is possible to disguise the presence of the electronic device and communicate with the presence of another electronic device impersonated by the second disguise means.
[0017]
The first disguise means may generate information output by the electronic device corresponding to the data, and may further include an output means for outputting the information generated by the first disguise means.
[0018]
The first disguise means may further include output means for acquiring the content output by the electronic device in response to the data and outputting the content acquired by the first disguise means.
[0019]
According to an information processing method of the present invention, an input step of inputting data to an electronic device connected to a network based on an operation from a user, and the electronic device provides the data corresponding to the data input in the processing of the input step. Impersonating the presence of the electronic device by providing a function.
[0020]
The program of the recording medium according to the present invention provides an input step of inputting data to an electronic device connected to a network based on an operation from a user, and an electronic device corresponding to the data input by the processing of the input step. Providing a function of disguising the presence of the electronic device by providing a function of disguising the presence of the electronic device.
[0021]
The program of the present invention includes an input step of inputting data to an electronic device connected to a network based on an operation from a user, and a function provided by the electronic device in accordance with the data input in the processing of the input step. Providing an electronic device by impersonating the presence of the electronic device.
[0022]
According to the present invention, data for an electronic device connected to a network is input based on an operation from a user, and a function provided by the electronic device in accordance with the input data is provided. Is disguised.
[0023]
A network refers to a mechanism in which at least two devices are connected and information can be transmitted from one device to another device. The devices that communicate via the network may be independent devices or internal blocks that constitute one device.
[0024]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, an embodiment of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0025]
FIG. 1 shows a configuration example of a virtual space remote operation system as an information processing system to which the present invention is applied. This virtual space remote control system allows each user to display his / her own virtual space (hereinafter referred to as a virtual house) as a CG (Computer Graphic) on a screen of a portable user terminal. By operating a personal computer icon or a television receiver icon provided in the house, a personal computer (hereinafter, referred to as a PC) or a television receiver (hereinafter, referred to as a TV) existing in a user's actual room. Or an audio device, other AV devices, and various electronic devices.
[0026]
This virtual space remote operation system can be classified into a device on the user side and a device on the service provider side.
[0027]
First, a device on the user side will be described. The mobile user terminal 1 is composed of, for example, a PC, a PDA (Personal Digital Assistant), a mobile phone, or the like, and is connected to an arbitrary server or the like via the base station 4 and the Internet 5. Further, as described later with reference to FIG. 2, the portable user terminal 1 implements the operation described below when the built-in CPU 31 executes the virtual home viewer program 51.
[0028]
The portable user terminal 1 used by the user A connects to the service provider side virtual home DB server 21 or the like via the base station 4 and the Internet 5 to acquire information on the user A's virtual home, The image is displayed on the screen. In the image of the virtual house, PC icons and audio icons respectively corresponding to the PC 12 and the HDD video 13 existing in the actual house of the user A (hereinafter, referred to as the user A house) are displayed. The HDD video 13 is a video recorder having a built-in HDD (Hard Disk Drive).
[0029]
Further, in the image of the virtual house, a virtual TV icon, a virtual audio icon, and a virtual Internet radio icon corresponding to a virtual TV, a virtual HDD audio, and a virtual Internet radio that do not actually exist in the user A's home are displayed. The HDD audio is audio equipment having a built-in HDD. Here, the virtual TV and the virtual HDD audio are virtual devices corresponding to the TV and HDD audio that are the real devices, but the virtual Internet radio is originally realized only by executing the corresponding program. This is a virtual device that does not correspond to a real device.
[0030]
In addition, the portable user terminal 1 configures the home network 2 of the user A's home via the base station 4 and the Internet 5 in response to the user's operation on the PC icon and the video icon of the virtual home displayed on the screen. And sends a control signal for controlling the PC 12 and the HDD video 13.
[0031]
Further, the portable user terminal 1 corresponds to the operation of the user A on the virtual TV icon displayed on the screen, and the built-in CPU 31 executes the program of the virtual TV 52 as described later with reference to FIG. Accordingly, when an actual TV actually exists at the home of the user A (in this case, it does not exist), a pseudo TV of the TV executed by the TV in response to a control signal (command) or input data from the portable user terminal 1 is used. The processing (processing of the virtual TV 52 that disguises the existence of a TV) is executed.
[0032]
For example, the portable user terminal 1 simulates the status information (channel information or volume information) of the current virtual TV 52 corresponding to the status information output by the actual TV, and displays it. The portable user terminal 1 transmits EPG information of a television broadcast program specified by the channel information in the status information of the virtual TV 52 to an EPG (Electronic Program Guide) server on the service provider side via the base station 4 and the Internet 5. Request 24. Further, the portable user terminal 1 transmits the video stream corresponding to the television broadcast program specified by the channel information in the status information of the virtual TV 52 to the video streaming server 25 on the service provider side, the base station 4 and the Internet 5. Request through.
[0033]
Further, the portable user terminal 1 transmits a control signal for recording the video stream provided from the video streaming server 25 to the HDD video 13 existing in the home of the user A. As described above, the user A can experience the same function as in the case of controlling the TV via the network even if the TV as the real device is not actually connected to the home network 2.
[0034]
In addition, the portable user terminal 1 supports the operation of the user A with respect to the virtual audio icon displayed on the screen, similarly to the virtual TV icon, and has a built-in CPU 31 as described later with reference to FIG. By executing the program of the virtual HDD audio 53, when the actual HDD audio actually exists at the user A's house (in this case, it does not exist), it corresponds to a control signal (command) or input data from the portable user terminal 1. In this case, a pseudo HDD audio process executed by the HDD audio (a process of the virtual HDD audio 53 that disguises the existence of the HDD audio) is executed.
[0035]
For example, the portable user terminal 1 generates pseudo status information (for example, recording state or volume information) of the current virtual HDD audio 53 corresponding to the status information output by the actual HDD audio, and displays it. I do. In addition, the portable user terminal 1 simultaneously executes the virtual Internet radio 54 to record an audio stream obtained from the audio streaming server 26 via the Internet 5. That is, the portable user terminal 1 simulates a process of recording the audio stream acquired by the virtual Internet radio 54 on the HDD audio by disguising the existence of the HDD audio. As described above, even when the HDD audio, which is a real device, is not actually connected to the home network 2, the user A simulates the same function as when controlling the HDD audio via the network. it can.
[0036]
As described above, the mobile user terminal 1 uses the virtual device icon corresponding to the real device, such as the virtual TV icon or the virtual audio icon displayed in the virtual home, to connect the mobile user terminal 1 to the network represented by the Internet 5. A pseudo process of an electronic device (network-compatible device) that can be controlled (indirectly used) via the PC is executed.
[0037]
Further, the portable user terminal 1 corresponds to the operation of the user A with respect to the virtual Internet radio icon displayed on the screen, and the built-in CPU 31 executes the program of the virtual Internet radio 54 as described later with reference to FIG. Is executed, the processing of the virtual Internet radio 54 is executed in response to the control signal or the input data from the portable user terminal 1. Note that, unlike the virtual TV 52 and the virtual HDD audio 53 described above, the virtual Internet radio 54 does not correspond to a real device. The portable user terminal 1 executes a process of acquiring an audio stream from the audio streaming server 26 via the Internet 5 in response to the operation of the user A.
[0038]
The home network 2 centering on the home server 11 is provided in the home of the user A. The home server 11 has a global IP (Internet Protocol) address. Therefore, the home server 11 can be accessed via the Internet 5 by the portable user terminal 1 or the like. The home server 11 receives a control signal for controlling the PC 12 and the HDD video 13 transmitted from the portable user terminal 1 via the Internet 5 and executes middleware such as UPnP to execute the PC 12 and the HDD video 13. Is relayed to the PC 12 or the HDD video 13 via the data bus 14.
[0039]
The PC 12 of the user A's home is connected to the service provider's virtual home DB server 21 or the like via the Internet 5 like the portable user terminal 1, and displays the virtual home of the user A on the screen. In addition, the PC 12 transmits a control signal for controlling the HDD video 13 and the like connected to the home server 11 in response to a user's operation on the displayed PC icon or audio icon of the virtual home. Further, the PC 12 responds to the operation of the user A on the virtual TV icon or the virtual HDD audio icon displayed on the screen, and executes the TV or HDD audio when the actual TV or HDD audio actually exists at the user A's house. A pseudo process of TV or HDD audio is executed.
[0040]
The PC 3 used by the user B is connected to the virtual home DB server 21 on the service provider side via the Internet 5 and displays the virtual home of the user B on the screen, similarly to the portable user terminal 1. . The PC 3 is connected to the home server of the user B's home via the Internet 5 in response to the user's operation on the displayed PC icon and the HDD video icon of the virtual home, and the PC connected to the home server ( A control signal for controlling (not shown) is transmitted.
[0041]
As devices on the user side, there are portable user terminals and PCs operated by users other than the users A and B, and home servers are arranged in user houses other than the users A and B, respectively. Their illustration is omitted.
[0042]
Next, the device on the service provider side will be described. The virtual home DB server 21 arbitrarily sets the layout information of the virtual home (including information such as the appearance of the virtual home, the pattern of the wall in the virtual home, the material of the floor, and the arrangement of various icons in the virtual home). And event information of each user (information indicating that a message has arrived at the user, information indicating that another user has applied for a chat, and the like), and have been connected via the Internet 5. The information of the virtual home and the event information are supplied to the portable user terminal 1 and the like.
[0043]
The authentication server 22 executes an authentication process for the portable user terminal 1 and the like connected to the device on the service provider side via the Internet 5. Specifically, the portable user terminal 1 is provided with an access right to the device on the service provider side, and the validity of the access right transmitted to the virtual home DB (Database) server 21 or the user information holding server 23 Determine invalid.
[0044]
The user information holding server 23 includes personal data of each user, that is, event detailed information (such as text data of an e-mail and a message addressed to the user) for event information, text data written by the user using a memo pad function, and other data. It stores image data and the like to be shared by the user.
[0045]
An EPG (Electronic Program Guide) server 24 supplies EPG information including a program table of television broadcast programs and information of each program in response to a request from the portable user terminal 1 or the like connected via the Internet 5. I do.
[0046]
The video streaming server 25 supplies a streaming corresponding to a television broadcast program in response to a request from the portable user terminal 1 (virtual TV 52) or the like connected via the Internet 5. This streaming may be generated in a pseudo manner.
[0047]
The audio streaming server 26 is a broadcast server for the virtual Internet radio 54, and supplies audio stream data in response to a request from the portable user terminal 1 or the like connected via the Internet 5.
[0048]
The virtual home DB server 21 to the audio streaming server 26 on the service provider side do not necessarily have to be provided separately as shown in the figure, and some of the virtual home DB server 21 to the audio streaming server 26 may be provided. May be integrated as appropriate.
[0049]
FIG. 2 shows a configuration example of the portable user terminal 1. The portable user terminal 1 has a built-in CPU (Central Processing Unit) 31. An input / output interface 35 is connected to the CPU 31 via a bus 34. A ROM (Read Only Memory) 32 and a RAM (Random Access Memory) 33 are connected to the bus 34.
[0050]
The input / output interface 35 includes an output unit 36 for outputting audio and the like, a keyboard for inputting an operation command by the user A, an operation input unit 37 including an input device such as a touch panel, and a CRT (Cathode Ray) for displaying an image of a virtual house or the like. Tube) or LCD (Liquid Crystal Display), a display unit 38 such as a hard disk drive for storing various programs and various data, and a communication unit for communicating via the base station 4 and the Internet 5. The unit 40 is connected. The input / output interface 35 is connected to a drive 41 that reads and writes data from and on a recording medium such as a magnetic disk 42, an optical disk 43, a magneto-optical disk 44, and a semiconductor memory 45.
[0051]
The CPU 31 reads a program of the virtual home viewer 51, a program of the virtual TV 52, a program of the virtual HDD audio 53, a program of the virtual HDD audio 53, which is read from the magnetic disk 42 to the semiconductor memory 45 and stored in the storage unit 39 and loaded into the RAM 33 from the storage unit 39. According to the program of the virtual Internet radio 54, various processes described later are executed.
[0052]
The program of the virtual TV 52 or the program of the virtual HDD audio 53 is a program of a virtual device that virtually realizes (impersonates) an actual TV or HDD audio, and is provided by a server that introduces a product of the actual TV or HDD audio. , May be distributed via a network such as the Internet 5, or may be distributed using various storage media attached to an actual TV or HDD audio product catalog. Further, these virtual device programs may be provided with an expiration date in order to make a difference from an actual device (hereinafter, also referred to as a real device).
[0053]
On the other hand, the program of the virtual Internet radio 54 is a program of a virtual device that does not correspond to a real device for obtaining an audio stream from the audio streaming server 26 via the Internet 5. The program of the virtual Internet radio 54 may be distributed via a network such as the Internet 5 or may be used together with the virtual Internet radio 54, like the program of the virtual TV 52 or the program of the virtual HDD audio 53. It may be distributed using various storage media attached to a product catalog such as HDD audio.
[0054]
FIG. 3 corresponds to the processing of the virtual TV 52 when the CPU 31 executes the virtual TV 52 program read from the magnetic disk 42 to the semiconductor memory 45 and stored in the storage unit 39 and loaded from the storage unit 39 to the RAM 33. FIG.
[0055]
The virtual TV 52 includes a control unit 61, a control information input unit 62, a real device impersonation unit 63, a device state output unit 64, a content output unit 65, and an additional function providing unit 66. The control unit 61 connects each unit of the virtual TV 52 and outputs a control signal from the control information input unit 62 input by the user A to the real device impersonation unit 63 or the additional function providing unit 66. Further, the control unit 61 outputs information and content from the real device impersonation unit 63 or the additional function providing unit 66 to the device status output unit 64 or the content output unit 65.
[0056]
The control information input unit 62 includes various buttons (touch panel) of the control panel 106 displayed on the screen, as described later with reference to FIG. 13, and controls the virtual TV 52 based on an operation of the user A. Or input the input data. The real device impersonation unit 63 pretends to communicate with an actual TV (impersonate the existence of a TV). That is, the real device disguise unit 63 executes a similar function corresponding to the function of the actual TV, and the functions that cannot be pretend to be the actual TV by the real device disguise unit 63 alone are performed by the base station 4 and the Internet 5. Via a pseudo function server (for example, the video streaming server 25) that provides the pseudo function.
[0057]
Specifically, the real device impersonation unit 63 generates pseudo current status information (channel information or volume information) of the virtual TV 52 corresponding to the status information output by the actual TV. The TV can receive a video stream of a TV program currently being received and broadcast, but the virtual TV 52 cannot output a video stream. Therefore, the real device disguise unit 63 transmits the video stream corresponding to the television broadcast program specified by the channel information in the current status information to the video streaming server 25 on the service provider side via the base station 4 and the Internet 5. Request and receive.
[0058]
The device status output unit 64 displays the current status information of the virtual TV 52 generated by the real device impersonation unit 63 on the display unit 38. The content output unit 65 displays the video stream received by the real device impersonation unit 63 or the information and content from the additional function providing unit 66 on the display unit 38.
[0059]
The additional function providing unit 66 generates an additional function that cannot be obtained from an actual TV, or provides an additional function server (for example, EPG information of a television broadcast program) via the base station 4 and the Internet 5. From an EPG server 24) that provides the same.
[0060]
The function of the virtual HDD audio 53 when the CPU 31 executes the program of the virtual HDD audio 53 read from the magnetic disk 42 to the semiconductor memory 45 and stored in the storage unit 39 and loaded from the storage unit 39 to the RAM 33. Since the block diagram has the same configuration, in the following description, the configuration of the virtual TV 52 in FIG. 3 is also referred to as the configuration of the virtual HDD audio 53.
[0061]
Therefore, when the program of the virtual HDD audio 53 is executed, the control information input unit 62 is configured by various buttons (touch panel) of the control panel displayed on the screen, etc. A control signal or input data for 53 is input. The real device impersonation unit 63 pretends to communicate with actual HDD audio (impersonation of the presence of HDD audio). That is, the real device impersonation unit 63 executes a similar function corresponding to the function of the actual HDD audio, and the function that the actual device impersonation unit 63 cannot pretend to be the actual HDD audio is performed by the base station 4 and the The function is provided via the Internet 5 from a pseudo function server or the like that provides the pseudo function.
[0062]
Specifically, the real device impersonation unit 63 generates pseudo status information (reception frequency information or volume information) of the current virtual HDD audio 53 corresponding to the status information output by the actual HDD audio. Further, the real device impersonation unit 63 receives a recording control signal from the virtual Internet radio 54, receives an audio stream from the audio streaming server 26, and records.
[0063]
The device status output unit 64 displays the current status information of the virtual HDD audio 53 generated by the real device impersonation unit 63 on the display unit 38. The content output unit 65 outputs the content received by the real device impersonation unit 63 or the information and the content from the additional function providing unit 66 to the output unit 36 and displays it on the display unit 38.
[0064]
The additional function providing unit 66 generates an additional function that cannot be obtained from actual HDD audio, or receives the additional function from an additional function server that provides the additional function via the base station 4 and the Internet 5.
[0065]
FIG. 4 shows a configuration example of the PC 12. The PC 12 has a built-in CPU 71. An input / output interface 75 is connected to the CPU 71 via a bus 74. The ROM 74 and the RAM 73 are connected to the bus 74.
[0066]
The input / output interface 75 includes an output unit 76 for outputting audio and the like, a keyboard for inputting an operation command by the user A, an operation input unit 77 including an input device such as a mouse, and a CRT or LCD for displaying an image of a virtual house. The display unit 78 includes a storage unit 79 including a hard disk drive that stores various programs and various data, and a communication unit 80 that communicates with the home server 11 and communicates with the home server 11 and the Internet 5. It is connected.
[0067]
The input / output interface 75 has a drive 83 for reading and writing data from and on a recording medium such as a magnetic disk 84, an optical disk 85, a magneto-optical disk 86, and a semiconductor memory 87, and encodes an AV signal such as a television broadcast. And a video encoder / decoder 81 for decoding. The video encoder / decoder 81 has a built-in tuner 82 for receiving a television broadcast.
[0068]
The CPU 61 reads a program of the virtual home viewer 91, a program of the virtual TV 92, a program of the virtual HDD audio 93, a program of the virtual HDD audio 93, which are read from the magnetic disk 84 to the semiconductor memory 87 and stored in the storage unit 79 and loaded from the storage unit 79 into the RAM 73. The virtual home viewer 91, the virtual TV 92, the virtual HDD audio 93, and the virtual internet radio 94 are realized by executing the programs of the virtual internet radio 94 and the virtual internet radio 94, respectively.
[0069]
The virtual home viewer 91, the virtual TV 92, the virtual HDD audio 93, and the virtual Internet radio 94 perform the same processing as the above-described virtual home viewer 51, the virtual HDD audio 93, and the virtual Internet radio 94. I do. Further, as described above, each of the programs may be distributed using various storage media, or may be distributed via a network such as the Internet 5.
[0070]
The configuration example of the PC 3 is the same as the configuration example of the portable user terminal 1 shown in FIG. 2 or the configuration example of the PC 12 shown in FIG.
[0071]
Further, the home server 11, virtual home DB server 21, authentication server 22, and user information holding server 23 are also configured in the same manner as the configuration example of the PC 12 shown in FIG. . The home server 11, the virtual home DB server 21, the authentication server 22, and the user information holding server 23 execute various processes, which will be described later, by executing a predetermined program by a CPU incorporated therein.
[0072]
Next, FIG. 5 shows an example of a virtual home viewer window displayed on a screen of the portable user terminal 1 or the like.
[0073]
At the top of the virtual home viewer window 101, an “end” button 102 pressed when closing the virtual home viewer window 101, when maximizing the size of the virtual home viewer window 101, or when changing the size of the virtual home viewer window 101 A “maximize” button 103 that is pressed when returning from the maximized state to the original size, and a “minimize” button 104 that is pressed when minimizing the virtual home viewer window 101 are provided.
[0074]
The virtual home viewer window 101 includes a main panel 105 on which an image of the virtual home is displayed, and a control for displaying information related to an icon selected by the user among a plurality of icons displayed on the main panel 105. The panel is divided into a panel 106 and a communication panel 107 on which texts of chats and mails, current news, and the like are displayed.
[0075]
The virtual home displayed on the main panel 105 will be described with reference to FIG. A mascot 121 that acts autonomously in the room or visits another user's virtual house on behalf of the user exists in the room of the virtual house (also appropriately described as a virtual room).
[0076]
Here, the mascot is a function for calling out the impression that the user is visiting the currently displayed place, a function for calling the user's attention about a change in the state of the virtual home viewer program, And a function of transporting icons when visiting another person's virtual home. Also, the mascot has a function of acting in some form for the user's processing. However, it is not always necessary to have the function of acting for this user's processing.
[0077]
In the virtual room, a door icon 122 that is pressed when the mascot 121 is visited by another user's home, a post icon 123 that is pressed when receiving a mail addressed to the user A, and a call with another user (however, Phone icon 124 that is pressed when chatting, etc., the PC icon 125 that is pressed when controlling the PC 12 that actually exists in the user A's home, and the phone icon 124 that is pressed when controlling the HDD video 13 that actually exists in the user A's home. A video icon 126 is provided.
[0078]
The virtual TV icon 127 is not present at the user A's house, but is pressed when executing a virtual TV process corresponding to an actual TV (a pseudo network process corresponding to a TV process controlled via a network). Icon to be used. Like the virtual TV icon 127, the virtual TV audio icon 128 does not actually exist at the home of the user A, but handles virtual HDD audio processing corresponding to actual HDD audio (corresponds to HDD audio processing controlled via a network). This is an icon that is pressed when executing a pseudo network process.
[0079]
The virtual TV icon 127 and the virtual audio icon 128 are delivered as a present from another user by being attached to an e-mail or the like from another PC via the Internet 5 or as a manufacturer of the corresponding real device as an advertisement. And the like, via the Internet 5.
[0080]
The virtual Internet radio icon 129 is an icon that is pressed when acquiring audio streaming from the audio streaming server 26 via the Internet 5.
[0081]
Further, the virtual room is provided with a sofa icon 130 and a table icon 131 corresponding to furniture, and a plant icon 132 and a trash can icon 133 corresponding to interior decoration items and small items (hereinafter, referred to as items). ing.
[0082]
The user can place the PC icon 125 to the trash can icon 133 at any place. In addition, item icons such as the plant icon 132 can be taken out of the user's own virtual room and presented to other users.
[0083]
Further, the virtual room is provided with a closet icon 134 which is pressed when storing an item icon such as the plant icon 132 (erasing the icon from the screen) or returning the stored item icon to the virtual room. ing.
[0084]
The user can also arbitrarily select the design of each icon, the pattern of the wallpaper of the virtual room, the material of the floor, and the like from a plurality of options prepared in advance.
[0085]
Next, a series of processes performed when the CPU 31 of the portable user terminal 1 executes the virtual home viewer program 51 loaded in the RAM 33 will be described. Note that the subsequent processing is similarly executed in the PC 12. Hereinafter, the subject of the operation of the portable user terminal 1 will be described as a virtual home viewer 51.
[0086]
First, a log-in process is performed on a device on the service provider side. This login process will be described with reference to the flowchart in FIG.
[0087]
When the virtual home viewer 51 is activated, the outside of the virtual home of the user A is displayed on the main panel 105 on the screen as shown in FIG. The display of this image uses the layout information supplied from the virtual home DB server 21 at the time of previous login and cached (held) in the storage unit 39 or the like. The control panel 106 displays a password input field 108 and an “in house” button 109.
[0088]
In response to the user A inputting the login password in the password input field 108 and pressing the “in house” button 109, the virtual home viewer 51 connects the base station 4 and the Internet 5 in step S 1. Then, it accesses the virtual home DB server 21 and transmits a login request.
[0089]
In response to the login request, in step S11, the virtual home DB server 21 notifies the virtual home viewer 51 of the URL (Uniform Resource Locator) of the authentication server 22 via the Internet 5 and the base station 4.
[0090]
In step S2, the virtual home viewer 51 accesses the authentication server 22 via the base station 4 and the Internet 5 and checks the password and ID input by the user A (a personal ID set in advance for the user A, Or, the device ID set for the portable user terminal 1 is transmitted together with the authentication request.
[0091]
In response to the authentication request, in step S21, the authentication server 22 checks the validity of the password and the ID, and then transmits all devices on the service provider side to the virtual home viewer 51 via the Internet 5 and the base station 4. Supply access to.
[0092]
In step S3, the virtual home viewer 51 notifies the virtual home DB server 21 of the acquired access right via the base station 4 and the Internet 5. In step S12, the virtual home DB server 21 requests the authentication server 22 to confirm the access right corresponding to the virtual home viewer 51. In step S22, the authentication server 22 checks the authenticity of the access right, and notifies the virtual home DB server 21 of the check result.
[0093]
In step S13, if the confirmation result notified from the authentication server 22 indicates that the access right is genuine, the virtual home DB server 21 determines that the login is successful via the Internet 5 and the base station 4 via the Internet 5 and the base station 4. To notify the virtual home viewer 51.
[0094]
By receiving the notification of the successful login, the virtual home viewer 51 can continue the subsequent processing.
[0095]
Next, a process of acquiring layout information to display a virtual room on the main panel 105 is performed. This layout information acquisition processing will be described with reference to the flowchart in FIG.
[0096]
In step S31, the virtual home viewer 51 requests the virtual home DB server 23 via the base station 4 and the Internet 5 for the layout information of the virtual home of the user A. In response to this request, in step S41, the virtual home DB server 23 transmits the latest layout information of the virtual home of the user A stored by the virtual home DB server 23 to the virtual home viewer 51 via the Internet 5 and the base station 4. Supply.
[0097]
In step S32, the virtual home viewer 51 compares the acquired latest layout information with the layout information cached in the storage unit 39 or the like. The layout information requests the virtual home DB server 21 via the base station 4 and the Internet 5 for updated data, such as image data of an existing icon.
[0098]
In response to this request, in step S42, the virtual home DB server 21 sends updated data such as the requested icon image data to the virtual home viewer 51 via the Internet 5 and the base station 4. Supply. Thereafter, in step S33, the virtual home viewer 51 displays an image of the virtual room on the main panel 105 as shown in FIG. At this time, since none of the icons of the virtual room has been selected by the user, the control panel 106 displays the state of the virtual room (the age of the building, the cumulative login time, the type of wall, the type of floor, etc.).
[0099]
Next, a process of acquiring the event information of the user A is performed. The event information acquisition process of the user A will be described with reference to the flowchart in FIG. Here, the event information is stored in the virtual home DB server 21 and indicates any operation performed on the user A from another user (for example, the mail has arrived at the user A, That an answering machine message has been recorded, etc.).
[0100]
In step S51, the virtual home viewer 51 requests event information of the user A from the virtual home DB server 21 via the base station 4 and the Internet 5. In response to this request, in step S61, the virtual home DB server 21 supplies the event information of the user A to the virtual home viewer 51 via the Internet 5 and the base station 4.
[0101]
In step S52, the virtual home viewer 51 accesses the user information holding server 23 via the base station 4 and the Internet 5 based on the event information of the user A supplied from the virtual home DB server 21 and responds to the event information. Request detailed event information. Here, the event detailed information indicates, for example, text data that is the specific content of a mail or message addressed to the user A.
[0102]
However, in this case, since this is the first connection to the user information holding server 23 after login, before requesting the event detailed information corresponding to the event information, the processes of steps S3, S12, and S22 in the login process described above are performed. Similarly, the virtual home viewer 51 notifies the user information holding server 23 of the access right acquired from the authentication server 22, and the user information holding server 23 checks the access right notified by the virtual home viewer 51 with the authentication server 22. The authentication server 22 confirms the authenticity of the access right and notifies the user information holding server 23 of the confirmation result.
[0103]
In step S71, the user information holding server 23 supplies the requested detailed event information to the virtual home viewer 51 via the Internet 5 and the base station 4.
[0104]
The event information acquisition process is periodically executed at a predetermined timing thereafter. That is, it is executed by a polling method.
[0105]
Next, the virtual home viewer 51 reflects the devices making up the home network 2 of the user A home in the virtual room. Therefore, the virtual home viewer 51 performs a home network information acquisition process in order to grasp the states of the devices constituting the home network 2 of the user A home. This home network information acquisition processing will be described with reference to the flowchart in FIG.
[0106]
In step S81, the virtual home viewer 51 accesses the home server 11 of the user A home via the base station 4 and the Internet 5 and requests a search of the home network 2. In response to this request, in step S91, the home server 11 executes a search for the home network 2. Specifically, a response is requested to all devices connected to the device itself via the data bus 14.
[0107]
In response to this request, in step S101, the HDD video 13 returns information identifying itself to the home server 11 via the data bus 14. Although not shown, the PC 12 connected to the home server 11 via the data bus 14 also performs the same processing. After that, the PC 12 executes the same processing as that of the HDD video 13, but the description is omitted.
[0108]
In step S92, the home server 11 creates a service list in the home network indicating a list of devices constituting the home network 2 based on the responses from the HDD video 13 and the PC 12 connected to the data bus 14, and It notifies the virtual home viewer 51 via the base station 4.
[0109]
Based on the list of services in the home network notified from the home server 11, in step S <b> 82, the virtual home viewer 51 sends the home server 2 via the base station 4 and the Internet 5 to the home server 11 via the home network 2. Request) for detailed information. Here, the detailed information of the network device includes items that can be controlled from the virtual home viewer 51 (in the case of the HDD video 13, power on / off, recording instruction, reproduction instruction, and the like), when controlling the network device. The information includes information on operation buttons displayed on the control panel 106.
[0110]
In response to this request, in step S93, the home server 11 requests detailed information from the HDD video 13 constituting the home network 2.
[0111]
In response to this request, in step S102, the HDD video 13 notifies the home server 11 of its own detailed information. In step S94, the home server 11 notifies the virtual home viewer 51 of the detailed information from each network device via the Internet 5 and the base station 4.
[0112]
In step S83, the virtual home viewer 51 requests the current status information of the network device from the home server 11 via the base station 4 and the Internet 5. In response to this request, in step S95, the home server 11 requests the HDD video 13 for current status information.
[0113]
In response to this request, in step S103, the HDD video 13 notifies the home server 11 of its current status information. The current status information of the HDD video 13 is, for example, a power ON / OFF state, recording and reproduction mode information, and the like. In step S96, the home server 11 notifies the virtual home viewer 51 of the current status information from each network device via the Internet 5 and the base station 4.
[0114]
The virtual home viewer 51 changes the display of the icon corresponding to the network device in the virtual room displayed on the main panel 105 based on the current status information of each network device obtained as described above. For example, when the HDD video 13 of the user's home A is recording a video stream, the video icon 126 is displayed blinking.
[0115]
As described above, the detailed information and the status information of the network devices constituting the home network 2 are obtained, so that the PC icon 125 or the video icon 126 installed in the virtual room is pressed, and the PC 12 existing in the user A's home is pressed. Alternatively, the HDD video 13 can be controlled.
[0116]
Next, a process performed using a virtual icon installed in a virtual room will be described.
[0117]
FIG. 13 shows a state where the virtual TV icon 127 is selected by the user in the virtual room of the main panel 105. When the virtual TV icon 127 is selected, the CPU 31 of the portable user terminal 1 reads the virtual TV 52 from the magnetic disk 42 to the semiconductor memory 45 and stores it in the storage unit 39, and loads the virtual TV 52 loaded from the storage unit 39 into the RAM 33. Run the program. As a result, the virtual TV 52 executes the processing, and the control panel 106 displays, as a property of the virtual TV icon 127, the status of the virtual TV 52 (nothing is displayed because the virtual TV 52 is currently off). The panel 221, the information display panel 222, and a button for controlling the virtual TV 52, that is, a “POWER” button 211 that is pressed when turning on / off the power, and a “number” that is pressed when specifying a reception channel of the virtual TV 52 Button 212 and a "volume" button 213 pressed to increase or decrease the volume.
[0118]
The user A presses these buttons and inputs a control signal or input data to the control information input unit 62 of the virtual TV 52.
[0119]
Next, the processing of the virtual TV 52 will be described with reference to the flowcharts of FIGS. Hereinafter, the subject of the operation of the portable user terminal 1 is also described as a virtual TV 52.
[0120]
If a TV actually exists in the user A's home and is connected to the home network 2, if the “POWER” button 211 of the control panel 106 corresponding to the real TV is pressed by the user, the virtual home viewer 51 A control signal for instructing to turn on the power of the TV is output to the TV existing in the virtual home A via the home server 11. The TV existing in the virtual home A responds to a control signal from the portable user terminal 1 and turns on the power to start receiving the currently set channel. Then, in response to the response from the TV, the portable user terminal 1 changes the image of the screen of the TV icon, and causes the control panel 106 to display, as properties of the TV icon, the channel on which the TV is currently receiving and the program related to the program. Display information.
[0121]
However, in this case, the TV does not actually exist in the home of the user A, and the virtual TV icon 127 is delivered as a gift from another user or as an advertisement, and is installed in the virtual room. In step S101 in FIG. 14, the control unit 61 of the virtual TV 25 is on standby until the power of the virtual TV 25 is turned on. When the “POWER” button 211 corresponding to the virtual TV icon 127 is pressed by the user A, the control signal is input to the control unit 61 via the control information input unit 62.
[0122]
In response, in step S101, the control unit 61 determines that the power of the virtual TV 52 has been turned on, and in step S102, the real device impersonation unit 63 is cached in the storage unit 39 or the like. The status information and the like set before the power of the previous virtual TV 52 is turned off are read, and the status information of the current virtual TV 52 is generated based on the read status information. In step S103, the device status output unit 64 causes the status panel 221 of the control panel 106 to display the status information of the virtual TV 52 generated by the real device impersonation unit 63. The status information of the virtual TV 52 includes a set channel (for example, 10 ch), a set value of a volume, a current date and time, and the like. Thus, the user A can obtain a feeling of use as if the user A had acquired status information from an actual TV. At the same time, the device state output unit 64 changes the virtual TV icon 127 on the main panel 105 to a power-on state based on the status information of the virtual TV 52 generated by the real device disguise unit 63. Specifically, when the virtual TV 52 is powered off, the screen 223 described later with reference to FIG. 16 of the virtual TV icon 127 of the main panel 105 on which nothing is displayed displays the channel that has been set. The corresponding image is displayed.
[0123]
In step S104, the additional function providing unit 66 transmits, to the base station, a request for EPG information relating to a program currently being broadcast on the channel, together with the channel information in the status information of the virtual TV 52 generated by the real device disguise unit 63. 4 and to the EPG server 24 via the Internet 5. In response to this request, in step S131, the EPG server 24 supplies the virtual home TV 52 with EPG information on the program currently being broadcast via the Internet 5 and the base station 4. The request for the EPG information may be executed by the real device impersonation unit 63 as long as the EPG information is obtained by an actual TV.
[0124]
In step S105, the content output unit 65 causes the information display panel 222 of the control panel 106 to display the EPG information on the program currently being broadcast acquired from the EPG server 24 from the additional function providing unit 62.
[0125]
In step S106, the real device impersonation unit 63 cannot generate the video stream by itself (it is a load-intensive process even if it can generate the video stream), so the channel information of the status information of the virtual TV 52 is The request is transmitted to the video streaming server 25 via the base station 4 and the Internet 5 together with the request for the stream of the program being broadcast. In response to this request, in step S141, the video streaming server 25 supplies the virtual TV 52 with the video stream of the program currently being broadcast via the Internet 5 and the base station 4. At this time, the video stream supplied from the video streaming server 25 may be a pseudo-generated video stream in order to make a difference from the actual TV.
[0126]
In step S107, the content output unit 65 causes the built-in video decoder (not shown) to reproduce the video stream of the currently broadcast program supplied from the video streaming server 25, and displays the virtual TV icon 127 on the main panel 105. An image is displayed on the screen 223. Thereby, the user A can obtain a feeling of use as if he / she obtained a video stream from an actual TV.
[0127]
As described above, as shown in FIG. 16, the device status output unit 64 displays the virtual TV icon 127 on the screen 223 of the virtual TV icon 127, for example, by displaying an image corresponding to the set channel. To a power-on state. Further, the device status output unit 64 displays status information of the virtual TV 52 on the status panel 221 as a property of the virtual TV icon 127. The content output section 65 displays, on the information display panel 222, information (EPG information) relating to a program currently being broadcast on the channel. Further, the content output unit 65 displays the image of the video stream distributed from the video streaming server 25 on the screen 223 of the virtual TV icon 127.
[0128]
In the case of the example of FIG. 16, the status panel 221 currently indicates “02, 3, 30 FRI” (Friday, March 30, 2002), “13:50” (13:50), The current setting channel of the virtual TV 52 is “10ch”, and the volume currently set in the virtual TV 52 is shown. The information display panel 222 indicates that the name of the program being broadcast on the currently set channel is “word start” and the content of the program is “news, sports, etc.”. Also, on the screen 223 of the virtual TV icon 127, an image of a “word start” program being broadcast on the currently set channel is displayed.
[0129]
In step S108 in FIG. 15, the control unit 61 waits until the channel is switched by the user A, and when the “numeral” button 212-8 instructing the reception of 8 ch is pressed by the user A, for example, The control signal is input to the control unit 61 via the control information input unit 62. In step S108, when the control unit 61 determines that the channel of the virtual TV 52 has been switched, in step S109, the real device impersonation unit 63 changes the status information of the virtual TV to 8ch. In step S110, the device status output unit 64 changes the display of the status panel 221 to “8ch” based on the status information of the virtual TV, as shown in FIG. At the same time, the device state output unit 64 changes the state of the virtual TV icon 127 on the main panel 105 based on the status information of the virtual TV 52. For example, as shown in FIG. 17, the image of the screen 223 of the virtual television icon 127 of the main panel 105 is changed to the image of the program of “weather forecast”.
[0130]
The processing of steps S111 to S114, steps S132 and S142 is the same as the processing of steps S104 to S107, steps S131 and S141 described above, and will not be described in detail.
[0131]
In step S111, the additional function providing unit 66 transmits to the EPG server 24 a request for EPG information relating to a program currently being broadcast on the channel, together with the channel information. In response to this request, in step S132, the EPG information about the program currently being broadcast is supplied from the EPG server 24. In step S112, the content output unit 65 displays the content shown in FIG. 17 based on the EPG information. Thus, the display on the information display panel 222 of the control panel 106 is changed to “weather forecast”.
[0132]
In step S113, the real device impersonation unit 63 transmits the channel information to the video streaming server 25 together with a request for a stream of a program currently being broadcast on the channel. In response to this request, in step S142, the video streaming server 25 supplies the video stream of the currently broadcast program. In step S114, the content output unit 65 converts the video stream into a built-in video decoder ( (Not shown).
[0133]
For example, by pressing (double-clicking) the screen 223 twice by the user A, the image of the video stream of the program is displayed on the entire main panel 105 as shown in FIG. You may. The user A can return to the main panel 105 in FIG. 17 by pressing the “close” button 231.
[0134]
In step S115, the control unit 61 waits until the power of the virtual TV 52 is turned off by the user A, and when the “POWER” button 211 is pressed by the user A, in step S115, the control unit 61 It is determined that the power of the virtual TV 52 has been turned off, and in step S116, the real device impersonation unit 63 stores the status information of the virtual TV 52 before the power is turned off in the storage unit 39, and in step S117, the status information of the virtual TV 52 Turn off the power
.
[0135]
In step S118, the content output section 65 ends the reproduction of the video stream based on the current status information of the virtual TV 52. At the same time, the device status output unit 64 sets the status panel 221 and the information display panel 222 to a state in which nothing is displayed based on the current status information of the virtual TV 52, and turns off the virtual TV icon 127 Change to a state.
[0136]
As described above, by using the virtual device icon (in this case, the virtual TV icon 127) installed in the virtual room, the user A can use the TV connected to the home network 2 of the user A home. It is possible to simulate a TV network function that can be controlled via a network (for example, receiving and reproducing a stream from a TV in the home network 2).
[0137]
Thus, a user who is considering purchasing an actual TV can use the virtual TV 52 to test the network function of the TV, and does not know how to use the TV. Can be promoted. Conversely, a user who does not understand the usability and does not like can return feedback of the function improvement to the product development side even though the user has not actually purchased the TV. Thereby, the product development side can improve the function of the product and the product development.
[0138]
Note that the above description has been given for the portable user terminal 1, but is also executed for the PC 12.
[0139]
Also, in the above description, the virtual TV 52 is started from the virtual home viewer 51 using the virtual TV icon. However, the virtual TV 52 may be started alone.
[0140]
Further, in the above description, for example, when the user A is considering purchasing a TV, the virtual TV 52 corresponding to the real device is obtained and trial used to experience the feeling of use. Although the use example has been described, the connection use of the virtual device and the real device corresponding to the real device can also be executed. That is, when the user A is considering purchasing a certain device A and has another device B that can be expected to improve its function and amplify its value by connecting to the user A, the user A responds to the device A. It is also possible to obtain a virtual device, connect the virtual device corresponding to the device A and the real device B via a network, and experience the feeling of use and the results of the functional improvement.
[0141]
The connection use of the virtual device and the real device corresponding to the real device will be described using the virtual TV 52 with reference to the flowcharts of FIGS. This process is performed when the CPU 31 of the portable user terminal 1 executes the program of the virtual TV 52 loaded in the RAM 33. Hereinafter, the subject of the operation of the portable user terminal 1 will be described as a virtual TV 52.
[0142]
When the virtual TV 52 is activated based on the operation of the operation input unit 37 by the user, the display unit 38 displays a screen 301 as shown in FIG. The screen 301 displays a control panel 311 for controlling the operation of the virtual TV 52, a status display panel 312 for displaying the status of the virtual TV 52 (set status information), a video stream received by the virtual TV 52, and the like. And a sub-content display panel 314 for displaying EPG information and the like received by the virtual TV 52. Since the virtual TV 52 is currently off, nothing is displayed on the status display panel 312, the content display panel 313, and the sub-content display panel 314.
[0143]
Like the control panel 106 described above with reference to FIG. 13, the control panel 311 has buttons for controlling the virtual TV 52, that is, a “POWER” button 211 that is pressed when the power is turned on / off, and a virtual TV 52. "Number" button 212 pressed to specify the receiving channel of the user, "volume" button 213 pressed to increase or decrease the volume, and "record" pressed to record the received video stream to another device. Button 331 is displayed. When these buttons are pressed by the user A, a control signal is input to the control information input unit 62.
[0144]
In step S201 of FIG. 19, the control unit 61 of the virtual TV 52 waits until the “POWER” button 211 is pressed, and when the “POWER” button 211 of the control panel 311 is pressed by the user A, The control signal is input to the control unit 61 via the control information input unit 62. In step S201, when the control unit 61 determines that the power is turned on, in step S202, the real device impersonation unit 63 reads the previous status information cached (held) in the storage unit 39 or the like. , The current status information of the virtual TV 52 is generated.
[0145]
The processing of steps S203 to S207, steps S221 and S231 is the same as the processing of steps S103 to S107, steps S131 and S141 of FIG. 14 described above, and will not be described in detail here.
[0146]
In step S203, the device status output unit 64 causes the status display panel 312 to display the current status information generated by the real device impersonation unit 63, as shown in FIG. In step S204, the additional function providing unit 66 transmits, to the EPG server 24, a request for EPG information relating to a program currently being broadcast on the channel, together with the channel information. In response to this request, in step S221, the EPG information regarding the program currently being broadcast is supplied from the EPG server 24. In step S205, the content output unit 65 displays the content shown in FIG. 22 based on the EPG information. Thus, the display of the sub-contents display panel 314 is changed to “weather forecast”.
[0147]
In step S206, the real device impersonation unit 63 transmits the channel information to the video streaming server 25 together with the request for the stream of the program currently being broadcast on the channel. In response to this request, in step S231, the video stream of the program currently being broadcast is supplied from the video streaming server 25. In step S207, the content output unit 65 converts the video stream into a built-in video decoder ( (Not shown).
[0148]
FIG. 22 shows a screen 301 when the virtual TV 52 is powered on. In the case of the example of FIG. 22, the status display panel 312 shows “02,3,30FRI” (Friday, March 30, 2002), “13:50” (13:50), and The setting channel of the virtual TV 52 is “8ch”, and the volume currently set in the virtual TV 52 is shown. The content display panel 313 shows an image of a video stream (a program of “weather forecast”) distributed from the video streaming server 25. The sub-contents display panel 314 indicates that the content of the program being broadcast on the currently set channel is “weather forecast”.
[0149]
As described above, the video stream supplied from the video streaming server 25 is output to the display unit 38 until any button of the control panel 311 is operated by the user A.
[0150]
Next, when the user A presses the recording button 331 of the control panel 311 to record the currently reproduced video stream, the control signal is input to the control unit 61 via the control information input unit 62. Is done. In response to this, in step S208, the real device impersonation unit 63 changes the current status information to a search for a recordable device, and in step S209, the real device impersonation unit 63 records the video stream. The device search request is transmitted to the home server 11 via the base station 4 and the Internet 5. In response to this request, in step S251, the home server 11 executes a search for the home network 2. Specifically, the home server 11 requests all devices connected via the data bus 14 a response as to whether recording is possible.
[0151]
In response to this request, in step S271, the HDD video 13 returns its own recordable information to the home server 11 via the data bus 14. Although not shown, the PC 12 connected to the home server 11 via the data bus 14 can perform the same processing since the video stream can be recorded. After that, the PC 12 executes the same processing as that of the HDD video 13, but the description is omitted.
[0152]
In step S252, the home server 11 configures the home network 2 based on the responses from the HDD video 13 and the PC 12 connected to the data bus 14, and shows a list of devices that can record video streams. And notifies the virtual TV 52 via the Internet 5 and the base station 4.
[0153]
In step S210, the device status output unit 64 receives the list of recordable devices notified from the home server 11 from the real device disguise unit 63, and displays the list on the control panel 311 as shown in FIG.
[0154]
FIG. 23 shows a screen 301 in a state where a list of recordable devices is displayed on the control panel 311. In the example of FIG. 23, the control panel 311 displays a button 351 for selecting the HDD video 13 and a button 352 for selecting the PC 12 as a list of recordable devices notified from the home server 11. I have. When a button 351 for selecting an HDD video is selected, a recording mode button 353 for setting a recording mode to a standard mode, a high image quality mode, or a long time mode is displayed below the button 351. Below this, a recording start button 354, a stop button 355 for controlling the HDD video 13, and a control panel 311 for controlling the virtual TV 52 shown in FIG. A close button 356 for display is displayed.
[0155]
The user A selects a button 351 for selecting an HDD video displayed on the control panel 311, further presses a recording start button 354, and instructs recording on the HDD video 13. The control signal is input to the control unit 61 via the control information input unit 62. In response to this, in step S211, the real device impersonation unit 63 changes the current status information to the start of recording on the HDD video 13. In step S212, the real device impersonation unit 63 sends the recording request to the HDD video 13 and the location information (URL) of the video streaming server 25 that provides the video stream currently being received via the base station 4 and the Internet 5 to the home. Send it to server 11.
[0156]
In response to this request, in step S253, the home server 11 supplies the HDD video 13 with the position information of the video streaming server 25 that provides the video stream being received, and requests recording of the video stream. In response to this request, in step S272, the HDD video 13 notifies the home server 11 of the start of recording. In step S254, the home server 11 notifies the virtual TV 52 of the recording start information from the HDD video 13 via the Internet 5 and the base station 4.
[0157]
In step S213, the real device impersonation unit 63 changes the current status information during recording on the HDD video 13. In step S214, the device status output unit 64 changes the status panel 312 based on the current status information changed by the real device impersonation unit 63.
[0158]
On the other hand, the HDD video 13 that has notified the start of recording in step S272 is transmitted to the home server 11 in step S273 together with the location information of the video streaming server 25 and the channel information of the requested stream. Send a request. In step S255, the home server 11 transmits a stream distribution request to the video streaming server 25 along with the channel information of the requested stream via the Internet 5 based on the location information of the video streaming server 25.
[0159]
In response to this request, in step S232, the video streaming server 25 distributes the requested video stream to the home server 11 via the Internet 5. In step S256, the home server 11 supplies the distributed video stream to the HDD video 13 via the data bus 14. In step S274, the HDD video 13 receives this video stream and records it on the built-in HDD or the like.
[0160]
As described above, by combining the function of the virtual TV 52 and the function of the existing HDD video 13, when the user A actually purchases the TV, the function is improved by using it simultaneously with the existing HDD video 13. You can try out features and usability. As a result, the user A's willingness to purchase is improved, and sales promotion of network-compatible devices such as TVs can be promoted.
[0161]
In the above description, the processing in which the virtual device corresponding to the real device and the real device are combined has been described. However, the virtual device (for example, the virtual HDD audio 53) corresponding to the real device (for example, the HDD audio) is The process of combining virtual devices that do not correspond to the device (for example, virtual Internet radio 54) will be described again using the virtual home viewer 51.
[0162]
FIG. 24 shows a state where the virtual internet radio icon 129 is selected by the user A in the virtual room of the main panel 105. The user A receives audio streaming from the audio streaming server 26 via the Internet 5 by pressing the virtual Internet radio icon 129.
[0163]
When the virtual Internet radio icon 129 is selected, the CPU 31 of the portable user terminal 1 reads the data from the magnetic disk 42 to the semiconductor memory 45, stores the read data in the storage unit 39, and loads the virtual data loaded from the storage unit 39 into the RAM 33. The program of the Internet radio 54 is executed. As a result, the virtual Internet radio 54 executes the process, and the control panel 106 displays the state of the virtual Internet radio 54 as a property of the virtual Internet radio 54 (nothing is displayed since the virtual Internet radio 54 is currently off). No)), a status panel 221 and an information display panel 222, and a button for controlling the virtual Internet radio 54, that is, a “POWER” button 411 pressed when the power is turned on / off, and reception of the virtual Internet radio 54. A “channel” button 412 pressed to specify a frequency, a “volume” button 413 pressed to increase or decrease the volume, and the like are displayed.
[0164]
The user A presses these buttons and inputs a control signal or input data to the virtual Internet radio 54.
[0165]
Next, the processing of the virtual Internet radio 54 will be described with reference to the flowcharts of FIGS. Hereinafter, the subject of the operation of the portable user terminal 1 is also described as a virtual Internet radio 54.
[0166]
The virtual Internet radio 54 waits until the “POWER” button 411 is pressed in step S301 of FIG. 25. If the “POWER” button 411 of the control panel 106 is pressed by the user A, the virtual Internet radio 54 returns to step S301. If it is determined that the power has been turned on, in step S302, the previous status information cached (held) in the storage unit 39 or the like is read, and based on the current status information of the virtual Internet radio 54, Generate
[0167]
In step S303, the virtual Internet radio 54 displays the generated current status information on the status display panel 221 as shown in FIG. The status information is, for the virtual Internet radio 54, the set reception frequency, volume, date, and the like. In the example of FIG. 27, the status display panel 221 displays the current reception frequency “99.9 MHz”. And the current volume are shown.
[0168]
In step S304, the virtual Internet radio 54 sends the reception frequency of the current status information together with the request for the stream of the program currently being broadcast at the reception frequency to the audio streaming server 26 via the base station 4 and the Internet 5. Send to In response to this request, in step S331, the audio streaming server 26 supplies an audio stream of the program currently being broadcast to the virtual Internet radio 54 via the Internet 5 and the base station 4. At this time, as shown in FIG. 27, the content display panel 222 may display character content such as radio program information and traffic information distributed from the audio streaming server 26 in the same manner as the audio stream. .
[0169]
In step S305, the virtual Internet radio 54 reproduces the audio stream of the program currently being broadcast supplied from the audio streaming server 26 by a built-in audio decoder (not shown), and outputs it to the output unit 36. Thereby, the user A can hear the audio stream from the audio streaming server 26.
[0170]
As described above, in the portable user terminal 1, the audio stream supplied from the audio streaming server 26 is output to the output unit 36 until the user A operates any button of the control panel 311. You.
[0171]
Next, the user A drags and drags the virtual Internet radio icon 129 on the main panel 105 to the virtual audio icon 128 corresponding to the virtual HDD audio 53 for which purchase is being considered, in order to record the audio stream currently being output. Drop and overlay on virtual audio icon 128. In response to this, in step S306, the virtual Internet radio 54 transmits a recording request to the virtual HDD audio 53.
[0172]
When the virtual HDD audio 53 is activated based on the operation of the user A to place the virtual Internet radio icon 129 on the virtual audio icon 128, the control unit 61 of the virtual HDD audio 53 is turned on. In step S351, the real device impersonation unit 63 of the virtual HDD audio 53 reads the previous status information cached (held) in the storage unit 39 or the like, and based on the information, reads the virtual HDD audio 53 Generate current status information for. In step S352, the real device impersonation unit 63 transmits information indicating that recording is currently possible to the virtual Internet radio 54 based on the generated status information.
[0173]
In step S307 of FIG. 25, the virtual Internet radio 54 displays the recording destination information as shown in FIG. 28 on the lower part of the control panel 106 based on the information transmitted from the virtual HDD audio 53.
[0174]
In the example of FIG. 28, the output destination information display section 421 of the control panel 106 displays that the output destination is the virtual HDD audio 53, and a recording instruction button 431 and a stop button 432 of the virtual HDD audio 53 are displayed.
[0175]
When the user A presses the recording instruction button 431, in step S308, the virtual Internet radio 54 transmits the audio stream currently being received and the audio streaming server 26 that provides the audio stream to the virtual HDD audio 53. It supplies the location information and requests the start of recording of the audio stream. In response to this, in step S352, the real device impersonation unit 63 of the virtual HDD audio 53 changes the current status information to the start of recording, and transmits a notification of the start of recording to the virtual Internet radio 54. The virtual internet radio 54 changes the status information during recording in step S309, and changes the status panel 221 or the information display panel 222 during recording in step S310.
[0176]
On the other hand, the real device impersonation unit 63 of the virtual HDD audio 53 that has notified the start of recording in step S353 transmits the requested stream reception frequency via the Internet 5 in step S354 based on the position information of the audio streaming server 26. A request for stream distribution is transmitted to the audio streaming server 26.
[0177]
In response to this request, in step S332, the audio streaming server 26 delivers the requested audio stream to the virtual HDD audio 53 via the Internet 5. In step S256, the real device impersonation unit 63 of the virtual HDD audio 53 receives this audio stream and records it on the HDD or the like that forms the storage unit 39.
[0178]
As described above, by combining the function of the virtual Internet radio 54 not corresponding to the actual device and the function of the virtual HDD audio 53 corresponding to the actual HDD audio, when the user A actually purchases the HDD audio, Using the Internet radio 54, it is possible to test the function for improving the function and the feeling of use. As a result, the user A's willingness to purchase is improved, and sales of network-compatible devices such as HDD audio can be promoted.
[0179]
In the above description, the process of combining the virtual device corresponding to the real device and the real device, and the process of combining the virtual device not corresponding to the real device and the virtual device corresponding to the real device have been described. If you are considering purchasing a real device C and a real device D whose functions are improved by connecting to each other, obtain a virtual device corresponding to the real device C and a virtual device corresponding to the real device D, and obtain those virtual devices. The devices may be connected to each other so that the user can experience the function-up effect when the real device C and the real device D are connected.
[0180]
Next, with reference to FIG. 29 and FIG. 30, the difference between the real device and the corresponding virtual device of the present invention will be described in detail.
[0181]
As shown in FIG. 29, there is a real device A502 that can be directly operated nearby and can be used from a remote location via a network 501. The network 501 is configured by the Internet or a local network. When using the real device A502 from a remote location via the network 501, the user A uses the real device A502 using the real device connection client 503 for using the real device A502 from the remote location via the network 501. The real device connection client 503 transmits a control command or input data (data for the real device A502) from a remote place to the real device A502 via the network 501, and receives a command response or output data from the real device A502. And display (output) it. Thus, the user A can indirectly operate the real device A502 even when the real device A502 does not exist in front of the user. Note that the actual device connection client 503 may be a dedicated terminal or client software on the portable user terminal 1.
[0182]
In the example of FIG. 30, the portable user terminal 1 has a program of the virtual device 511 having the same function as the client 503 of the real device A502. In the portable user terminal 1, the built-in CPU 31 executes the virtual device 511 by executing the program of the program of the virtual device 511.
[0183]
The virtual device 511 provides the same user interface as that provided by the real device connection client 503 to the user A, and also provides a function provided by the real device A 502, thereby disguising the existence of the real device A 502. That is, for example, in the real device connection client 503, when the user operates the power supply of the real device A502, a control command corresponding to the operation is transmitted to the real device A502 via the network 501. The real device A 502 turns off the power in response to the control command, and transmits status information indicating that the power is off to the real device connection client 503. Thus, the status information indicating that the power of the real device A 502 is OFF is displayed on the real device connection client 503.
[0184]
On the other hand, when the user A performs an operation of turning off the power of the real device A502, the virtual device 511 itself pretends to be the real device A502 and provides the function provided by the real device A502. , Status information indicating that the power is off. Then, the virtual device 511 displays the status information generated by itself. Therefore, according to the virtual device 511, the user A can perform the same operation as turning off the power of the real device A 502 by the real device connection client 503 even if the real device A 502 is not actually connected to the network 501. You can experience the sensation.
[0185]
In addition to the power OFF, when the real device A 502 is, for example, a TV, as described above with reference to the flowcharts of FIGS. 14 and 15, the virtual device 511 switches the channel, and It provides various functions provided by the real device A502, such as outputting TV program information. Note that among the functions of the real device A502, the virtual device 511 connects to the pseudo function server 521 via the network 501 for the functions that cannot be provided by itself, and receives the functions. For example, when the real device A 502 impersonated by the virtual device 511 is a TV, it is difficult for the virtual device 511 to output (display) a TV program currently being broadcast. It accesses the provided pseudo server 521 to acquire and output the contents of the TV program. In this case, it can be said that the pseudo function server 521 provides a part of the functions of the real device A 502 to the virtual device 511, and the virtual device 511 and the pseudo function server 521 both determine whether the real device A 502 Can be said to be disguised.
[0186]
As described above, by using the virtual device 511, even if the user does not own the real device A502, the user can experience the feeling of use of the real device A502 and the client 503 for connecting the real device.
[0187]
The function of the actual device connection client 503 in FIG. 29 will be described in detail with reference to FIG.
[0188]
In the example of FIG. 31, the real device connection client 503 is connected to the real device A 502 via the Internet 501-1 and the local network 501-2. An additional function server 601 that provides additional functions that cannot be obtained from the actual device A 502 is connected to the Internet 501-1. The local network 501-2 is also connected to a real device B 602 that is connected to the real device A 502 and can increase the functions of each other.
[0189]
The real device connection client 503 is a terminal for using the real device A 502 from a remote place via the network 501, and includes a control unit 611, a control information input unit 612, a real device communication unit 613, a device status output unit 614, and a content. An output unit 615 and an additional function providing unit 616 are provided.
[0190]
The control unit 611 connects the units of the real device connection client 503 to each other, receives a control command or input data from the control information input unit 612, and outputs the control command or input data to the real device communication unit 613 and the additional function providing unit 616. Further, control unit 611 outputs the response or the content received from actual device communication unit 613 and additional function providing unit 616 to device status output unit 614 or content output unit 615.
[0191]
The real device communication unit 613 transmits a control command or input data from the control unit 611 to the real device A 502 or the real device B 602 via the Internet 501-1 and the local network 501-2. The real device communication unit 613 receives a command response or output data from the real device A 502 or the real device B 602 and outputs the command response or the output data to the device status output unit 614 or the content output unit 615. The additional function providing unit 616 provides an additional function that cannot be obtained only by the actual device. The additional function providing unit 616 generates information that is not generated by the actual device, or receives information from the additional function server 601 via the Internet 501-1 and outputs the information to the device state output unit 614 or the content output unit 615. The information as the additional function provided by the additional function providing unit 616 is, for example, EPG information of a TV program currently being received and broadcast when the actual device is a TV.
[0192]
The control information input unit 612, the device status output unit 614, and the content output unit 615 are interfaces for the user A. The control information input unit 612 is configured by a remote controller, a touch panel, a tablet, or the like, and the user A inputs an operation on the real device A502. The device status output unit 614 displays current status information for the real device A502. The content output unit 615 outputs (displays) the content from the real device A502. The device status output unit 614 and the content output unit 615 are configured by an LCD (Liquid Crystal Display) or the like. Note that the device state output unit 614 and the content output unit 615 can be shared by the same display or the like.
[0193]
In the example of FIG. 31, when connecting the real device A 502 and the real device B 602 connected to the local network 501-2, the user A inputs the control command via the control information input unit 614. The control unit 611 transmits the control command of the user A to the real device A 502 via the real device communication unit 613 and the Internet 501-1 and the local network 501-2. The real device A 502 receives the control command and connects with the real device B 602. That is, for example, when the real device A 502 and the real device B 602 are a TV and an HDD video recorder, respectively, the TV and the HDD video recorder are connected to record a program received on the TV with the HDD video recorder. Becomes possible.
[0194]
FIG. 32 illustrates a configuration example of the virtual device 511. Note that, in the figure, the same reference numerals are given to portions corresponding to the case in FIG. 30 or FIG. 31, and the description thereof will be appropriately omitted below.
[0195]
In the embodiment of FIG. 32, the real device A502 does not exist in the local network 501-2, but the virtual device 511 disguises the existence of the nonexistent real device A502.
[0196]
That is, in the real device connection client 503 in FIG. 31, the real device communication unit 613 communicates with the real device A 502 and the real device B 602 via the Internet 501-1 and the local network 501-2. The device 511 differs from the real device connection client 503 in that the real device impersonation unit 711 pretends to communicate with the real device A 502 that does not exist in the local network 501-2. The real device impersonation unit 711 has the same function or a similar function as the real device A502. In addition, for a function that cannot be pretend to be the real device A 502 only by the real device impersonation unit 711, the function is provided from the pseudo function server 701 via the Internet 501-1.
[0197]
Therefore, the real device impersonation unit 711 receives the control command or input data input from the control information input unit 612 via the control unit 611, pretends to be the real device A502, and is obtained from the real device A502. It generates pseudo status information and outputs it to the device status output unit 614 or the content output unit 615. In addition, for example, when the real device A 502 is a TV, the real device impersonation unit 711 uses the Internet 501-1 because it is difficult to generate the contents of a TV program to be received and output on the TV. By accessing the pseudo function server 701 that provides a video stream of a TV program via the PC, content such as a TV program currently being received and broadcast is acquired and output (displayed) from the content output unit 615.
[0198]
As described above, in the present invention, by using the virtual device 511, the user A can use the real device connection client 503 to obtain the same feeling as when using the real device A502. Obtainable. Therefore, especially for a user who is interested in the external connection via the network, the user can experience a highly realistic usability before purchasing the device.
[0199]
As a result, it is possible to prompt the purchase of the user who has lost the purchase without knowing the usability. Conversely, a user who does not like usability may return feedback on the improvement of the function to the product development side even though the user has not actually purchased the device. That is, the virtual device facilitates understanding of the needs of potential users while promoting sales of the real device.
[0200]
The functions that can be controlled via the network of the virtual device described above include, for example, a function of executing a video check from outside the home in a surveillance camera, a recording reservation from outside the home in a video recorder, a function of using content in the device, and a game device. The function can be applied to a function for executing a continuation of the game from outside the home, a function for using practical software installed from outside the home on the PC, or a function for monitoring the state of the robot from outside the home for the pet type robot. In addition, the present invention is also applied to a function of checking the current status (for example, the power ON / OFF state, the operation status, the remaining battery level, and the like) of the above-described devices from outside the home.
[0201]
In the present specification, steps to describe a program recorded on a recording medium are not only performed in chronological order according to the described order, but are not necessarily performed in chronological order, but are executed in parallel or individually. The processing also includes the following processing.
[0202]
Also, in this specification, a system refers to an entire device including a plurality of devices.
[0203]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, it is possible to try the network function of an electronic device and obtain a feeling of use, and as a result, for example, it is possible to promote the user's willingness to purchase.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration example of an information processing system according to the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration example of a portable user terminal of FIG. 1;
FIG. 3 is a diagram showing functional blocks of the portable user terminal shown in FIG. 2;
FIG. 4 is a block diagram illustrating a configuration example of a PC in FIG. 1;
FIG. 5 is a diagram illustrating a display example of a virtual home viewer window.
FIG. 6 is a diagram for explaining icons arranged in a virtual room.
FIG. 7 is a flowchart illustrating a login process.
FIG. 8 is a diagram showing a display example of a virtual home viewer window at the time of login.
FIG. 9 is a flowchart illustrating a layout information acquisition process.
FIG. 10 is a diagram illustrating a display example of a virtual room.
FIG. 11 is a flowchart illustrating event information acquisition processing.
FIG. 12 is a flowchart illustrating a home network information acquisition process.
FIG. 13 is a diagram illustrating a display example when a virtual TV icon is selected.
FIG. 14 is a flowchart illustrating processing of a virtual TV.
FIG. 15 is a flowchart illustrating processing of a virtual TV.
FIG. 16 is a diagram illustrating a display example when a virtual TV is powered on.
FIG. 17 is a diagram illustrating a display example when a virtual TV channel is switched.
FIG. 18 is a diagram illustrating a display example when the main panel of the virtual viewer is switched.
FIG. 19 is a flowchart illustrating another example of virtual TV processing.
FIG. 20 is a flowchart illustrating another example of virtual TV processing.
FIG. 21 is a diagram illustrating a display example of a virtual TV.
FIG. 22 is a diagram illustrating a display example when a virtual TV is powered on.
FIG. 23 is a diagram illustrating a display example when a recording instruction is given to a virtual TV.
FIG. 24 is a diagram illustrating a display example when a virtual Internet radio icon is selected.
FIG. 25 is a flowchart illustrating processing of virtual Internet radio.
FIG. 26 is a flowchart illustrating processing of virtual Internet radio.
FIG. 27 is a diagram illustrating a display example when a virtual Internet radio is powered on.
FIG. 28 is a diagram illustrating a display example when a recording instruction is given to a virtual Internet radio.
FIG. 29 is a diagram for explaining differences between a real device and a corresponding virtual device of the present invention.
FIG. 30 is a diagram for explaining differences between a real device and a corresponding virtual device of the present invention.
31 is a block diagram illustrating a configuration example of a real device connection client of FIG. 23.
FIG. 32 is a block diagram illustrating a configuration example of the virtual device in FIG. 24.
[Explanation of symbols]
1 portable user terminal, 2 home network, 3 PC, 5 Internet, 11 home server, 12 PC, 13 HDD video, 21 virtual home DB server, 24 EPG server, 25 video streaming server, 26 audio streaming server, 45 semiconductor memory , 51 virtual home viewer, 52 virtual TV, 53 virtual HDD audio, 54 virtual Internet radio, 61 control unit, 62 control information input unit, 63 real device impersonation unit, 64 device status output unit, 65 content output unit, 66 additional functions Providing unit, 501 network, 511 virtual device, 521 pseudo function server, 602 additional function server, 611 control unit, 612 control information input unit, 614 device status output unit, 615 content output unit, 616 additional function providing unit, 711 real device Camouflage department

Claims (11)

ユーザからの操作に基づいて、ネットワークに接続される電子機器に対するデータを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された前記データに対応して前記電子機器が提供する機能を提供することにより、前記電子機器の存在を偽装する第１の偽装手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。Input means for inputting data to an electronic device connected to the network based on an operation from a user;
An information processing apparatus, comprising: first disguise means for disguising the presence of the electronic device by providing a function provided by the electronic device in response to the data input by the input unit. . 前記第１の偽装手段は、前記電子機器の機能の一部を、前記ネットワークを介して取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。2. The information processing apparatus according to claim 1, wherein the first impersonation unit acquires a part of the function of the electronic device via the network. 前記電子機器から提供されない付加機能を提供する付加機能提供手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。2. The information processing apparatus according to claim 1, further comprising an additional function providing unit that provides an additional function not provided by the electronic device. 前記付加機能提供手段は、前記電子機器から提供されない付加機能を、前記ネットワークを介して取得する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。The information processing apparatus according to claim 3, wherein the additional function providing unit acquires an additional function not provided by the electronic device via the network. 前記第１の偽装手段は、前記電子機器の存在を偽装し、前記ネットワークに接続される他の電子機器と通信する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。2. The information processing apparatus according to claim 1, wherein the first impersonating unit impersonates the presence of the electronic device and communicates with another electronic device connected to the network. 前記入力手段により入力された前記データに対応して他の電子機器が提供する機能を提供することにより、前記他の電子機器の存在を偽装する第２の偽装手段をさらに備え、
前記第１の偽装手段は、前記電子機器の存在を偽装し、前記第２の偽装手段により偽装された前記他の電子機器の存在と通信する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。A second disguise unit that disguises the presence of the other electronic device by providing a function provided by the other electronic device in response to the data input by the input unit;
2. The information processing apparatus according to claim 1, wherein the first disguise unit disguises the presence of the electronic device and communicates with the presence of the other electronic device disguised by the second disguise unit. 3. apparatus. 前記第１の偽装手段は、前記電子機器が前記データに対応して出力する情報を生成し、
前記第１の偽装手段が生成する情報を出力する出力手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。The first disguise means generates information that the electronic device outputs corresponding to the data,
The information processing apparatus according to claim 1, further comprising an output unit that outputs information generated by the first impersonation unit. 前記第１の偽装手段は、前記電子機器が前記データに対応して出力するコンテンツを取得し、
前記第１の偽装手段が取得するコンテンツを出力する出力手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。The first disguise means acquires the content output by the electronic device in accordance with the data,
The information processing apparatus according to claim 1, further comprising an output unit that outputs a content acquired by the first impersonation unit. ユーザからの操作に基づいて、ネットワークに接続される電子機器に対するデータを入力する入力ステップと、
前記入力ステップの処理により入力された前記データに対応して前記電子機器が提供する機能を提供することにより、前記電子機器の存在を偽装する偽装ステップと
を含むことを特徴とする情報処理方法。An input step of inputting data for an electronic device connected to the network based on an operation from a user;
A disguise step of disguising the presence of the electronic device by providing a function provided by the electronic device in response to the data input in the processing of the input step. ユーザからの操作に基づいて、ネットワークに接続される電子機器に対するデータを入力する入力ステップと、
前記入力ステップの処理により入力された前記データに対応して前記電子機器が提供する機能を提供することにより、前記電子機器の存在を偽装する偽装ステップと
を含むことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。An input step of inputting data for an electronic device connected to the network based on an operation from a user;
Providing a function provided by the electronic device in response to the data input in the processing of the inputting step, thereby disguising the presence of the electronic device. Media on which various programs are recorded. ユーザからの操作に基づいて、ネットワークに接続される電子機器に対するデータを入力する入力ステップと、
前記入力ステップの処理により入力された前記データに対応して前記電子機器が提供する機能を提供することにより、前記電子機器の存在を偽装する偽装ステップと
を含むことを特徴とするプログラム。An input step of inputting data for an electronic device connected to the network based on an operation from a user;
A program for providing a function provided by the electronic device in accordance with the data input in the processing of the input step, thereby disguising the presence of the electronic device.
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* Cited by examiner, † Cited by third party
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JP2009020794A (en) * 2007-07-13 2009-01-29 Teijin Pharma Ltd Home medical support system

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